Владетель болотяников (лит Р П Г /стратегия)

Но происшедшее с Василием VII в корне изменило ситуацию. Мало того, что среди его воинов могла оказаться настоящая человеческая личность, так еще и на кону в случае поражения теперь стояла его собственная жизнь. Не говоря уже о том, что вернуться в реальный мир скорее всего невозможно. По всей видимости Васёк-студент ушел из исследовательского центра как ни в чем не бывало, а Седьмой-копия остался в виртуальности.

И Седьмой не поговорит больше с родней! С Катей, ставшей внезапно таким близким человеком как никогда ранее, — вот что значит, не ценим, пока не потеряем. И всегда существует вероятность того, что Василия просто затрут за ненадобностью, если сочтут неудачной его стратегию развития.

Он вмиг возненавидел тот день, когда согласился поступать на психологию. 'Мучило меня нехорошее предчувствие', — казалось теперь. Хотя на самом деле это на нервной почве возникли ложные воспоминания.

Васёк бы еще долго предавался панике либо просто погрузился в глубокую депрессию, но тут в голову пришла идея, как по крайней мере уведомить внешний мир о происходящем и тем самым отомстить своим обидчикам. Ведь отслеживание по ключевым словам было контекстным, кому-то это показалось бы дополнительной преградой, а вот Василия, наоборот, навело на возможное решение проблемы. Но финальный этап придуманного проекта тотчас на всякий случай задвинул на задворки сознания, чтобы не рисковать своей виртуальной жизнью раньше времени.

Насколько он мог судить, чтение мыслей осталось для устроителей эксперимента недоступным. Иначе, как казалось, жизнь в стране уже начала бы стремительно меняться, чего Василий как-то не заметил: либо частная корпорация, владеющая проектом, начала бы стремительно перебирать власть на себя, либо — если насчет сотрудничества с государством не обманули — посвященные в тайну бюрократы устроили бы переворот. В то, что вся государственная машина работает на проект, Василий не верил. Слишком несерьезно выглядело использование открытой для всех компьютерной игры в качестве полигона для тестирования результатов оцифровки сознания — электронных личностей. И риск утечки информации чрезмерен, и возможностей у государства хватает организовать нечто подобное по масштабу, но закрытое.

Однако оцифровка сознания — сама по себе техническая революция, а потому — береженого Бог бережет. Следовало начинать с малого.

Возможность отомстить пробудила лихорадочную жажду деятельности, вытеснив из головы всё остальное. Тем не менее, даже подготовительный этап на пути к реализации задумки ожидал далеко не самый простой. Предстояло построить империю в которой на правах как гостей, так и граждан не погнушалось бы находиться не менее нескольких десятков игроков. И тем временем осторожно прощупывать НИПов на предмет выявления товарищей по несчастью (ведь он тоже, оказывается, для игроков НИП). А вот тогда... Но до 'тогда' было еще слишком далеко.

Тем более что, возможно, о происходящем в реальном мире он выстроил неверные догадки (его ввели в заблуждение) и... 'К собственному телу еще можно вернуться?' не хотела умирать робкая надежда.

С другой стороны, нынешнему придуманному на скорую руку плану действий предстояло столкнуться с системой безопасности, которую разрабатывал не один человек и далеко не один день.

* * *

# По окончании стартового периода иммунитета к неспровоцированным нападениям лидер-НИП перестает повышать своим присутствием боевой дух и удачу войск. Сам срок иммунитета по сравнению с людьми-игроками сокращен на четыре дня.

'Неприятный сюрприз от контекстной помощи. Но — не та ситуация, чтобы опускать руки'.

# Стартовый отряд НИПа-повелителя на десять юнитов меньше, чем у человека.

То-то Василию казалось, что потери в начальных миссиях слишком велики! А выяснилось, у него просто меньше бойцов.

# Для получения уровней повелителю-НИПу требуется удвоенное количество опыта.

Итак, для тех преимуществ, которые Васек рассчитывал обрести круглосуточным пребыванием в игре, разработчики уже придумали противоядие. Достойной частью которого являлось следующее:

# Повелителям-НИПам недоступно использование способности/навыка 'дипломатия' (исключением являются владельцы легендарных артефактов). Недоступно строительство жилищ других рас. Призыв существ других рас в захваченных селениях связан с предварительным выполнением случайных уникальных условий.

Но никто и не говорил, что будет легко.

Василий задал изучение 'манящих огоньков' (решил углубиться в расовую магию, заклинания которой открывались сразу и для героя, и для всего соответствующего типа существ) и обратился к прохождению квестов. Тем более что Шнап, как казалось, вот уже некоторое время намекал про готовность выдать новое задание, в смысле — подать челобитную. Однако в этот раз табличка почему-то не всплыла как раньше в ходе разговора:

— Настало время подчинить союзников, всегда бросавших нас в трудную минуту. Вождь Пол-уха со своим десятком оржавников занимает лучшее в округе месторождение болотной руды. Пускай он сам и не предавал владетелей замка, но вот его предшественники — неоднократно.

Хотя замок с окрестностями и были созданы только вместе с появлением Василия в виртуальном мире, но предысторию им не забыли прописать.

# Бонусное месторождение болотной руды — все родившиеся там оржавники получают '+3' к силе.

— И, — продолжил Шнап, — Пол-уха отказался стать вассалом Высокого Предела. Вместо этого наглейший из наглых предложил повоевать с кем-нибудь еще, прежде чем он сочтет нас достойными внимания. — Как выяснилось вскоре, точно так Пол-уха всё же не говорил.

— Погоди-ка, — прервал Василий словоизлияния патриарха болотяников, — это когда всё произошло?

— Пока твоя милость изволил отдыхать, разведчики повстречали на болотах соседей, оржавников вождя Пол-уха. И я взял на себя смелость попытаться устроить для тебя сюрприз, пригласить, привести их под твою руку.

— И? — как понял Василий, задуманного сюрприза не получилось.

— Указал им на твою победу над талоргами, над разбойниками, покорение гигантских комаров, строительные свершения, великосветские просвещенные экзотические ночные развлечения...

— Ты что, меня извращенцем выставил? — отреагировал Васек на последнее в перечне.

— Нет, — смутился Шнап. — Но Пол-уха тоже почему-то на это намекнул. Пришлось объяснять, что речь идет всего лишь об ублажении твоей милости самкой другого вида... В общем я им предложил пойти по пути великих побед, а не продолжать киснуть в грязи. А Пол-уха отказал в непристойной форме.

— Это в какой?

— Обещал согласиться, если нам удастся захватить второй замок. Но я, естественно, не умалил твоей чести. В ответ пообещал, что еще пожалеют о своем отказе, когда завтра, то есть уже сегодня вместо меня покорять их поселок придет войско повелителя.

Слушая Шнапа, Василий пожалуй впервые четко осознал: пытаясь сориентироваться во взаимоотношениях с персонажами этого мира, придется, во-первых, учитывать хорошую проработанность игры, когда НИПа можно запросто спутать с реальным собеседником. Во-вторых, НИП может оказаться настоящей личностью, как сам Васёк. Но существовало еще и в-третьих, причем все три фактора следовало принимать во внимание, держать в голове одновременно.

В-третьих, речь шла об изначально игровом, искусственном характере происходящего, а отсюда — возможных пробелах в обосновании чьей-то мотивации. Так, Шнап, на первый взгляд отыгрывающий роль опытного, умудренного годами, высокопоставленного, ортодоксального, преданнейшего вассала владетеля, вдруг начинал проявлять неожиданное своеволие с НИПами, противопоставляющими себя Василию. То с рукокрылой ехидной схватился как рядовой задиристый воин, а не почтенный старец не первый год пребывающий у власти. То теперь, по сути, от имени Василия (ведь Шнап его ближайший соратник) пообещал нападение на оржавников... И ведь происходящее не квест, таблички с обещанием квестовой награды — помимо непосредственного захвата месторождения — не появилось. К тому же еще не истрачено железо полученное за прошлые квесты. То есть Василий был более чем уверен: по 'легкому' варианту сценария игры выйти на покорение оржавников следовало позже. Но сделать всё как надо здесь получается только имея возможность почитать форум и узнать о 'подводных камнях' этого этапа, либо с первого дня занявшись разграничением полномочий своих командиров, в том числе запретив патриарху болотяников заниматься дипломатией (подсказка от разработчиков — стычки с рукокрылой).

# Один оржавник в бою при равной вооруженности стоит двух багников или четырех болотяников. А бонусный оржавник превосходит.

Оржавники — лучшие воины расы болот. После боя с ними долго будешь восполнять войско. В то же время про извращения Пол-уха лишь намекнул, желая, возможно, не оскорбить, а прояснить ситуацию для себя. И совсем уж предложение присоединиться не отклонял: возможно, ему просто нужно время, чтобы убедиться в полководческом и управленческом талантах нового владетеля, так как, к примеру, разбить разбойников или талоргов одиннадцать оржавников могли бы и сами. Но теперь, ввиду последних слов Шнапа, всё это сложно выяснить. Если пойти на попятный, Пол-уха только перестанет уважать нового владетеля, чей военачальник разбрасывается пустыми угрозами. А выступить с войском — провоцировать бой, чреватый тяжелыми потерями.

Василию казалось, что сам сумел бы договориться (ведь ему по большому счету всего лишь нужны были поставки железа, да и то не прямо сейчас, а спустя некоторое время). Либо до оржавников повыполнял бы миссий попроще, по ходу дела усиливая, а не растрачивая войско. Потому приказал Шнапу больше не заниматься самоуправством в дипломатических вопросах, всё согласовывать, пригрозив разжалованием в рядовые, если Шнап ослушается приказа. Но последнего просто не могло быть — давать игроку первого сподвижника, при этом в самом деле выполняющего роль 'правой руки', а затем заканчивать историю с ним предательством — такая игра вряд ли будет пользоваться популярностью.

По идее в сложившихся обстоятельствах Васёк должен был испытать жесточайшую досаду от этого происшествия самого по себе, сильнейшую злость на Шнапа. Но первоначальная лихорадочная жажда деятельности (готовиться к мести) еще не уступила место более приглушенным чувствам. Потому происшедшее воспринималось лишь как незначительная помеха, третья в сегодняшнем списке (учитывая 'сюрпризы' от контекстной помощи), причем наименее весомая, которую нужно побыстрее преодолеть. Так что Василий VII ограничился упомянутым приказом и даже словом не попрекнул патриарха болотяников, когда узнал:

— Единственная сложность, — смущенно пояснил Шнап, — что нежелательно первыми нападать на представителей своей расы. Нужен повод.

Иначе враги, как высмотрел Васёк в контекстной помощи, получат '+1' боевого духа за сражение с отступниками, бьющими 'своих', а замковые болотяники получат '-1'.

В целом это, конечно, урок на будущее — в условиях отсутствия доступа к опыту игроков-предшественников и со своими подчиненными следовало держаться настороже. Тут Василий вспомнил о просьбе Хотчены и пообещал себе до вечера как следует ее обдумать — здесь, как и с оржавниками, отсутствовал квест, да и вообще подозрительного хватало.

Что же касается 'повода', то выход подсказала контекстная помощь:

# Навык 'управление' первого уровня позволяет удовлетвориться достаточно двусмысленным поводом, не превращая своих воинов в отступников.

— Будет повод, — легкомысленно заявил Васёк. Теперь он примерно представлял какого мнения сценаристы игры об управленцах и 'управлении'. — Собираемся. — Он был не в том настроении чтобы откладывать решение проблем в долгий ящик.

И в поход отправились все, кроме городской стражи. Даже ядовитые комары-переростки. Даже возведение зданий не задал — все, кто по условиям игры мог выполнять функцию строителей, понадобились для битвы.

# Предлагается сегодня воздержаться от атаки на оржавников. Данная миссия рекомендуется к выполнению на четвертый день к которому вы накопите достаточно сил и средств чтобы избежать излишних потерь.

'Ага, на четвертый день... Я тогда уже не буду своим присутствием придавать войскам плюс к боевому духу и удаче'.

По уму так и впрямь следовало проигнорировать поход, возможность мирно присоединить оржавников уже, по всей видимости, упущена, а разгромить их легче будет позже. Но ведь у остальных игроков, не балующихся донатом, на этом этапе болотяников не больше — не даром Васёк так подставлялся; гигантских насекомых и вовсе ни у кого еще не должно было быть. А выигрыш в бою обещал более ранний призыв оржавников, в добавок бонусных, если же затянуть до окончания срока неприкосновенности, то соседи могут отвлечь и неизвестно как с ними воевать 'крестьянами' (болотяниками) и 'рабочими' (багниками), которые сейчас только и призываются — минимум более сильных типов существ, полученный за квесты, не в счет. И Василий не устоял перед искушением, решил рискнуть, опять с собой в первых рядах. С учетом недоступности перерождения — сам от себя не ожидал такой смелости.

Странно, но рукокрылая ехидна с самого утра не комментировала происходящее. И теперь — лишь молча летела рядом. Будто глубоко задумалась о чем-то.

Стоит заметить, кроме территории, за происходящим на которой Васёк наблюдал на карте в реальном времени, студенту почти с самого начала оказалась доступна обширная 'серая зона' ('туман войны') карты, соответствующая на то время знаниям Шнапа. Она не выходила за пределы закрытой на семь дней стартовой локации и даже ее охватывала менее чем на половину. Но 'серая зона' всё же давала знания о рельефе. Вдобавок на ней можно обозначить (со слов того же Шнапа, к примеру) расположение НИПов. Чем по дороге Василий и занялся, мысленно укоряя себя за то, что не сделал этого вчера.

Наряду с оржавниками на разведанных землях оказались логова разнообразных опасных разумных и неразумных тварей, притопленный стационарный пространственный портал (бездействовавший на памяти всех ныне живущих в замке болотяников), тайное действующее языческое капище, перевалочная база работорговцев, проклятое древнее кладбище и хижина ведьмы, достаточно могущественной, чтобы ее не трогали соседи. Болота теперь казались вовсе не таким уютным местом, как поначалу.

А на залежах железа Седьмого уже встречали. Но не так, как он рассчитывал. Перед войском владетеля (успешно избегнув внимания головного сторожевого отряда) внезапно вынырнул из кустов одинокий оржавник средних лет и поинтересовался, нарочито подчеркивая родство с пришедшими:

— Братья, могу я переговорить с владетелем Василием VII?

Хотелось надеяться, что большой отряд от походного охранения болотяников тем не менее не укрылся бы, но всё равно перепроверить окрестности отправились комары-гиганты. А имя оржавника шепнул Шнап: 'Пол-уха'.

Против переговоров Василий никакого предубеждения не испытывал, но лишь пока Пол-уха вполголоса спокойным тоном не пояснил: