В поисках истины

Подлезу-ка ему под морду.

Я перевернулся на спину, взял нож и, отталкиваясь от земли, медленно пополз к пауку. Кир принялся готовить заклинание. Только бы на свет гад не сагрился! Но тут и так светло, не должен.

Морда паука нависла надо мной. Капля густой, как кисель, слюны приземлилась на лоб. Фу, мерзость! Я старался даже не дышать — вдруг пискнет, и все те пауки, которых мы проползли, бросятся на нас.

В желтом, фасеточном, окруженном ворсинками глазе виднелось отражение пещеры. Горы больших и маленьких камней, скальные образования, причудливые рисунки на стенах, по легенде игрового мира, сделанные первыми поселенцами. Даже уродливые личинки пещерных змей, ползающих по стенам пещеры, в отражении выглядели яркими и красочными.

Странно, но я даже любуюсь всем этим в паучьем глазе. Скажи мне кто-нибудь о таком вчера — не поверил бы.

Паук резко двинулся, и его мохнатая лапа оказалась рядом с моим лицом. Да чтоб тебя! Надо бить. Если резко ударю — не среагирует.

А что там Кир? Кажись, он готов. Вперед

Я резко выпрямил руку, стараясь угодить прямиком в глаз, и в этот момент уши заложило от высокого пронизывающего писка. Чтоб ты сдох, Паваротти хренов! Мимо! Или Кир не прав...

Рядом с моей головой полыхнуло. Раз, потом еще раз, паук начал заваливаться на бок, и я еле успел отскочить и не оказаться под его тушей. Но поздно. Отовсюду вовсю слышалось шипение и топот паучьих ножек, вокруг заблестели желтые глаза, пара тварей-переростков со всех лап неслась к нам.

— Сюда, быстро! — крикнул я и прыгнул в чернеющий проход. Но почвы там не оказалось.

— Бли-и-и-н! — во все горло закричал я и инстинктивно попытался хоть за что-то зацепиться. Но цепляться было не за что. Игровая гравитация ухватила мое тело и изо всех сил дернула его вниз. Только бы не слиться от падения!

Я падал целую вечность, а мои крики отражались от невидимых в темноте стен и догоняли меня больно ударяя по перепонкам.

Холод пришел внезапно. Удар, всплеск — и ощущения как в холодильнике. Вода! Плюхнулся в воду, значит. Ледяная жидкость впилась в мое тело, напрочь игнорируя эликсир и укол нечувствительности.

Так, в сторону. Сейчас сюда рухнет и Кир.

Я немного отплыл и в тот же момент услышал крик и всплеск за спиной. А потом в воде вспыхнул небольшой огонек. Хорошо все-таки быть магом, хотя бы потому. что в любой заднице можно себе посветить магическим огнем.

— Ты тут? — захлебываясь, прошептал Кир.

— Где же мне еще быть? — ответил я. — Ты хоть плавать умеешь?

— Да более-менее. Давай выбираться, — в свете магического огня виднелась лишь темная фигура моего непрошеного спутника, указывающая на смоляно-черный берег.

Я резко, чувствуя, как коченеют пальцы, добрался до него, подтянулся, вылез и подал руку Киру. Грязь, блин! Я был весь в грязи и мой напарник тоже — на его мантии не осталось ни одного синего места.

Холод понемногу начинал проходить. То ли вода тут багнута, то ли действие эликсира закончилось.

Я растер руки, хоть особого смысла в этом здесь не было, и взглянул на озерцо. А его-то уже не было. Исчезло. Бывает! Тут и не такого насмотришься. Глюкануло, наверное. Или не глюкануло...

— Свети сильнее, — сказал я Киру и тот усилил заклинание.

— На боевые маны может не хватить.

— У тебя банок нет? — нуб, блин.

— Есть, но не особо много.

Твою систему! Не глюкануло. Озерцо теперь находилось прямо перед моими глазами на отвесной стене. Водяные черви!

— Бежим! — крикнул я, хоть у меня не было ни малейшего представления, куда бежать.

В озерце забулькало, забелело, зашипело.

— Быстро, блин! — воскликнул я и понесся сквозь тьму куда глаза глядят. На точку респа-то эти гады не отправят, но вот снарягу сожрать могут запросто. Лучше уж на точку респа.

За спиной что-то плюхнулось. Разбудил гадов!

— Свети, блин!

Мы неслись вперед по темным кишкоподобным коридорам, поворачивая то направо, то налево, а бульканье за спиной не прекращалось. Вот что за извращенец чертов разработчик, придумавший этих червей в живом озере? Явление редкое, конечно, рандомно возникающее где угодно, но все равно изврат.

Я зацепился о что-то ногой и чуть не упал, вовремя схватившись за стену и продолжив бежать. Огонек Кира заметно потускнел — еще немного, и бежать придется в темноте. Фонарь-то у меня есть? А хрен лысый знает.

Вперед! Нет, тут стена. Направо...

Земля под ногами была как болото — ноги то и дело грузли, издавая противное чавканье, с потолка на голову что-то капало, но поднимать голову ну никак не хотелось. Главное — оторваться. И не убьешь ведь гадов без обезвоживания. Ну какого лысого Кир не обращающий маг, а боевой?

Почва под ногами начала твердеть, да и зловещий треск червей за спиной отдалялся. Кажется, оторвались. Как всегда, блин! Не приготовишься — встретишь какую-нибудь рандомную хрень. Закон долбанного Мёрфи!

Впереди виднелся просвет, и я со всех ног побежал туда. На свету червяки точно отстанут, они его не переносят. Как там Кир или Степан, кем бы он нам ни был? Здесь еще? Шагов слышно не было, если отстал, попал в лапы червям и потерял шмотки — так ему и надо.

Я прыгнул в ущелье, начал протискиваться между двух огромных валунов, которые будто сузились, перекрывая мне проход. Заново на свет рождаюсь, мать его! Ай! Шершавый камень царапнул мою щеку. Зато червяки отстали.

Пробравшись сквозь ущелье, я сразу же полез в сумку, достал маячок и бросил его на землю. А где там Кир?

— Эй, Кир? — окликнул я. В ответ тишина. Таки точно попался червям, лишился снаряги и теперь вспоминает все известные и неизвестные маты в реале. Хотя надо отдать должное — пройти он мне помог.

А что у нас здесь?

Передо мной раскинулась большая поляна с покрытой блестящим инеем травой. Она отблескивала так, что свет резал глаза. Повсюду торчали синеватые полупрозрачные кристаллы, окруженные белыми ореолами света, как нимбами. Сверху виднелось ясное небо, покрытое вязью огромных звезд. В реальности таких больших звезд не увидеть. Кроме как здесь, таким не полюбуешься. Вот оно, преимущество задротского бытия. Как будто на другую планету попал.

А еще здесь было три скелета. Стояли они далеко и оглядывались вокруг, смотря, не подбирается ли чужак. Сейчас с ними разберемся. Три — немного, хоть если сразу не попаду... А жаль, что Кира нет. У него наверняка скилл против нежити нашелся бы.

Я достал арбалет, проверил его, затем револьвер. Кажись, все нормально. Можно идти в бой. Уровень какой там у них? Коммуникатор показывал семьдесят пятый. Большие. Ну ничего, надеюсь, одного с крита сниму, а на двух других по три выстрела хватит.

Пригнувшись, я подобрался поближе и уселся за кристаллом, от сияния которого заболели глаза. Скелет резко повернулся ко мне и достал висевший на поясе электромеч. Тут стелсом не пройдешь. Восприятия у этих гадов хоть отбавляй.

Я сжал холодную рукоять арбалета, слегка высунулся из-за кристалла и прицелился в приближающийся скелет.

— Прощай!

Арбалет тихо щелкнул, послышался свист болта.

Чтоб тебя! Крита нет! А скелет уже приближался. На своих тоненьких ножках он несся ко мне с нечеловеческой скоростью. Я выхватил револьвер и выстрелил. Раз, два, три, четыре. Скелет рассыпался, но на меня уже бежали еще двое.

Чтоб вы передохли! Четыре патрона на одного моба!

Прицелившись во второго, я израсходовал две оставшихся в барабане пули и, сорвавшись с места, побежал, на ходу перезаряжая револьвер. Рядом с ухом что-то просвистело и громко ударилось о стоящий передо мной кристалл.

Метательное!

Перезарядив револьвер, я оглянулся в поисках врага, и мои ноги нашли какую-то преграду. Сияющая поляна завертелась вокруг меня а трава мягко подхватила мое тело.

Револьвер, черт его дери! Уронил!

Скелет, громко щелкнув зубами, занес меч для удара, и я, инстинктивно закрыв глаза, откатился. Где пушка?!

Там, где меч скелета соприкоснулся с травой, в воздух поднялся вихрь блестящих пылинок. Вот, блин, он! Я схватил лежащий рядом револьвер, сжал его обоими руками и выстелил. Четыре раза.

Не сдох, гад! И он уже поднимал свой меч для повторного удара.

Я еще раз нажал на спуск. Ствол плюнул пламенем, и скелет, в последний раз щелкнув зубами, развалился на части.

Ах, блин!

Лезвие вонзилось мне прямиком в грудь. Третий, оказывается, обошел меня. Мир вокруг потемнел и кувыркнулся. Ненавижу умирать! Больше всего ненавижу. Может, когда-то привыкну и реальная смерть покажется не такой уж страшной?

Мир расплылся и через секунду сложился заново. Слава Богу, что хоть про маячок не забыл! Мои руки сами перезарядили револьвер, сами нацелили оружие в несущегося с желанием повторно убить меня скелета, палец сам начал жать на спуск.

Послышался хруст, и от моего убийцы осталась лишь горстка костей. Так вот! Как говорил один нагибатор — "Главное для стрелка не точно стрелять и не иметь убойное оружие. Главное — уметь быстро перезаряжаться". Вот я и качал перезарядку в потолок. Пригодилось.

Я достал еще один маячок, бросил его на снег и упал на белесую траву. Фух! Аж вспотел. Хоть тут это и невозможно, но в реале точно вспотел.

Трава подо мной легонько шевелилась, будто пытаясь меня убаюкать, огромные звёзды, раскинувшиеся исполинской гирляндой по небосводу, будто что-то хотели сказать. Они то вспыхивали, то меркли. Так и хотелось лечь на этой сказочной поляне и отдохнуть, всматриваясь в невиданные ранее созвездия.

Одно из них напоминало раскинувшую крылья исполинскую птицу, второе — выпрыгнувшую из водоема рыбу, третье — хищно высунувшую язык змею. Будто и в самом деле другая планета.

Когда-то мне нравились истории о исследователях чужих миров и неизведанных планет, и сейчас я чувствовал себя космонавтом, впервые ступившим на странную и в то же время привлекательную землю чужого мира. Если Кир был прав и эту игру действительно придумали создания со звезд? Возможно, контакт с ними уже идет, а мы воспринимаем это всего лишь как игру? И я действительно лежу сейчас на траве другой планеты, смотрю в чужие небеса, не замечая, что все это реально?

Ведь если подумать — игра появилась из ниоткуда, наши власти никак не отреагировали на её появление, те, кто пытался исследовать и понять её, давно уяснили, что это бесполезно, постепенно все смирились с тем, что она просто есть.

Почему? Влияние другого разума было бы вполне логичным объяснением.

И сейчас я пытаюсь выполнить какое-то задание, о смысле которого даже не подозреваю. Зачем? Для кого? Почему?

А ведь я верю в то, что могу пройти этот квест! Где-то в глубине души, на какую-то долю верю! И всегда в это верил с того самого момента, когда тот странный наниматель написал мне, но боюсь в этом признаться. Даже самому себе. Предпочитаю готовиться к неудаче вместо того, чтобы верить в лучшее.

Да, я верю и в то, что смогу сразить Темного стража, и что смогу заглянуть в Книгу Истины, и что после этого мои мозги останутся на месте. И тем более мне хочется пройти его. Не ради денег или чего-то еще, а просто доказать другим и самому себе, что есть такой Илья — Ильмар, не последний человек в мире, не абсолютная бездарность и не прирожденный неудачник. Что я тоже на что-то да способен.

Я поднялся и оглянулся вокруг. Светящаяся трава простиралась, сколько хватало взгляда, не от ветра, а сама по себе, кристаллы перемигивались, отражая свет огромных звезд. Коммуникатор молчал, он показывал, что мой путь закончен и я добрался до пункта назначения. Но никакого Руфуса Карсли и близко не было видно. Хм, значит, тут есть какая-то хитрость. Стоит осмотреться получше.

Поднявшись на ноги, я прошелся взад-вперед, внимательно вглядываясь во все, что попадало перед мой взгляд. Никаких намеков на дальнейший путь. Ну и куда идти? Обычно такого нет, квестовый маркер приводит прямиком к цели. Эх, размечтался! Тут и цель хрен найдешь.

Услышав тихое шипение за спиной, я обернулся.

Да чтоб тебя! Тень! Второй раз за двое суток! А тогда же мне и вправду не повезло. Может, в игровом фольклоре есть крупица правды?

Расплывчатый силуэт висел в воздухе прямо передо мной. Хоть у неё не было глаз, но я прямо чувствовал, как она на меня смотрит.

— Чего тебе, тень? Опять обрушишь на мою голову волну невезения?

Тень не ответила, только развернулась и поплыла прочь. Затем она остановилась, опять приблизилась, будто взглянула на меня, и снова начала уплывать.

— Ты хочешь, чтобы я шел за тобой?

Хм, а ведь самая реалистичная теория по поводу них гласила, что это недоделанные неписи, не введенные в игру. Если это правда... Пойду-ка за ней, все равно больше некуда.

Я медленно направился вслед за маячившей впереди тенью. Она иногда останавливалась, будто оглядываясь и проверяя, не отстал ли я, и снова плыла вперед. Трава сильнее колыхалась под ногами, да и кристаллы вроде бы светились ярче. Один из них впереди переливался то красным, то оранжевым, то белым, тень остановилась рядом с ним.

На какое-то мгновенье наступил сиюминутный испуг. В этом кристалле было что-то отталкивающее и пугающее.

— Это всего лишь игра, — пробормотал я сам себе и, сжав пальцы в кулаки, пошел дальше.

Спустя пару шагов стало понятно, что не так в этом кристалле. Ёксель-моксель! Это же человек внутри. Недвижимая фигура, расставившая в стороны руки и ноги. Руфус Карсли?

Я подбежал ближе и всмотрелся в его лицо. Точнее, безмолвную маску смерти. Широко открытые невидящие глаза, растрепанные волосы, застывшие в единственной позе, слегка приоткрытый рот, которым хозяин будто что-то говорил, но застыл на полуслове.

Хорошо хоть, он бот. Но как же его вытащить оттуда?

Я выпрямил руку и коснулся кристалла. Ай, холодно! Но отдернуть руку не получалось, она будто срослась с кристаллом.

Чтоб тебя!

Я тянул все сильнее и сильнее. Нет, невозможно. Намертво. Обжигающий холод проникал в меня, заставив замедлиться дыхание. Черт! Выстрелить по нему! Рука потянулась за револьвером, и внезапно холод сменился теплом. Ноги превратились в ватные, револьвер в руке потяжелел. Захотелось спать.

Прочь из игры!

Лицо! Оно уже не было мертвым. Взгляд стеклянных глаз стал осмысленным, рот закрылся, кажется, он даже улыбнулся. Точнее оскалился.

— Руфус Карсли? — спросил я.

— Да. А ты один из тех, кого прислал храм, чтобы сразить владык тьмы и вернуть Книгу Истины, — констатировал он.

— Где мне искать этих владык?

Это всего лишь квестовый триггер. Ничего страшного. Сейчас он договорит и руку отпустит. Но говорил он, не как непись. Как человек. Интонации, взгляд в глаза...

— Нет никаких владык. Повелителей нежити не существует, — ухмыльнулся он. — Храм сам придумал их. Понимаешь ли, храм — это добро, а добру нужно зло. Иначе как мы поймем, что есть добро?

— Значит, Книгу Истины не крали?

— Но все вокруг готовы верить в зло, даже если зла нет, — продолжил человек в кристалле. — Человек всегда придумает себе зло, даже если окажется в раю. Логично, что рано или поздно оно должно было материализоваться. Оглянись!