Клетка

И тут до меня дошло, что камни у неё скоро закончатся. Надо было помочь, но в их битве мне было не место: моей скорости тупо не хватало. Все что мог, так только передать оружие.

— Диана, лови! — крикнул, бросая ей трубу и доставая нож — для спокойствия. Увернувшись от очередной атаки, она рванула к "дубинке", поймала и тут же с разворота ударила. Мне показалось воздух, но нет — раздался резкий, болезненный мявк, а кот отлетел к противоположному краю крыши. Я понадеялся, что он упадет, но нет — свалился у края. Диана рванула к нему, видимо желая добить. Но к тому времени как она приблизилась, он уже поднялся. Секунду они стояли друг против друга: он шипел, она судорожно сжимала трубу, но бить не решалась. Впрочем, он прыгать тоже. Так они и стояли, настороженно следя друг за другом и ожидая хода противника.

Я сделал пару шагов к ним ближе и остановился. Что мне было делать там? Мешаться под ногами? "Черт бы побрал её долбанный сон!", — подумал, в который раз задаваясь вопросом, что тут делаю. Право слово, порой мне сильно хотелось, чтоб я просто сошел с ума и все происходящее было лишь моими глюками.

Впрочем, может так оно и было на самом деле.

Между тем, коту надоело ждать. Тихо взрыкнув, он вновь припал к земле, а затем взвился в воздух. Диана ударила, но промазала — этот гад обманул, прыгнув не вперед, а в сторону. И мгновенно рванул на неё, пока девушка восстанавливала равновесие после удара. Диана упала, пропуская противника над собой, тут же вскочила и ударила: вновь попала, но вскользь.

На несколько долгих минут они опять застыли друг против друга. И вновь первый ход сделал кот, прыгнув. В этот раз Диана не стала бить сразу, сначала отскочила в сторону, и только убедившись, что летел на неё, ударила. Однако эта хитрая сволочь умудрилась каким-то образом изменить траекторию своего полета, увернувшись от трубы в воздухе! Как он это проделал, рассмотреть мне не удалось, хотя движения кота стали менее стремительными. Видимо пара полученных ударов не прошла для него даром.

И эти двое вновь закрутились в битве друг с другом. Череда уловок со стороны зверя, ложных атак, на которые Диана каждый раз попадалась, спасаясь только тем, что была, как ни странно, быстрее. Пару раз котяра её все же достал, но лишь вскользь прошелся когтями по одежде. Диана в него больше не попала, но все равно сражалась очень достойно.

"А неплохо бьется, — удивлялся про себя, наблюдая за их боем и подмечая, что оба стали двигаться гораздо медленнее. — И откуда что берется? Вроде такая вечно неуверенная в себе скромница была".

Увлекшись наблюдением, не сразу заметил, что они приблизились ко мне. Поняв же, отчего-то почувствовал неясное беспокойство и покрепче сжал нож. А кот, совершив очередной обманный маневр, не стал нападать на неё, как до того, а рванул в мою сторону. Я понять ничего не успел, как резкий удар в грудь свалил меня на пол, а в горло вцепились мелкие зубки. Взвыв, свободной рукой схватил кота за шкирку, а ножом ударил. Вернее, попытался все это проделать, но быстрая сволочь, вырвав из моего горла кусок кожи, отскочила в сторону. Однако битва с Дианой не прошла для него без последствий, он явно замедлился, и лезвие моего ножа поцарапало его шкуру. А тут и девушка подскочила, со всей дури шандарахнув трубой. Кот опять увернулся. Почти увернулся. Труба все же попала, и весьма удачно: перебив заднюю ногу. Кот рванул к краю крыши, но двигаясь лишь на трех ногах значительно потерял в скорости, а Диана решила не оставлять раненного врага в живых. Стремительно догнав противника, одним точным ударом размозжила ему голову. После чего постояла около, потыкала тушку трубой. Убедившись, что мертв, шатаясь, подошла ко мне и буквально рухнула рядом, судорожно дыша. А я наоборот, сел, отрезал от многострадальной "сумки" еще одну ленту и перевязал шею — вроде бы рана была неглубокой. А затем сидел и ждал, пока девушка отдышаться.

Пришла в себя она нескоро. Прошло не менее получаса, пока оказалась в состоянии встать. На этот раз не плакала, но лицо у неё было такое...

— Все будет хорошо, — проговорил я, — вот увидишь. Мы дойдем до башни и найдем там людей. А может даже узнаем, как вернуться домой.

Она посмотрела на меня совершенно равнодушно, тускло. Но выдавила из себя улыбку.

— Конечно, — прошелестела, а я с силой сжал зубы. Что еще мог сказать? Что защищу её? Да здесь в защите нуждался я, а не она.

— Мы дойдем, — повторил упрямо. Потому что больше ничего обещать не мог. — Давай уж сделаем то, зачем пришли сюда.

Она кивнула, я подал ей руку, помогая подняться, и мы неспешно пошли к краю. Подойдя, изучили крышу следующего здания. Ничего опасного, способного помешать или покалечить нас там не было. Так что мы выбрали наиболее чистое место приземления, разбежались и прыгнули. Расстояние между зданиями было на удивление небольшим, так что все отлично получилось даже у меня, не говоря уж о Диане. На этой крыше никаких котов не наблюдалось, так что мы спокойно нашли люк в крыше и спустились в подъезд.

Этот дом хорошо сохранился, тут даже двери были. "Круто", — решил я. После чего мы проверили ближайшую квартиру с дверью, убедились, что никого опасного, забаррикадировались и легли спасть.

Утром первым делом выглянули в окно, и с радостью увидели, что крысиное "море" исчезло, твари утомились ждать и ушли. Путь был свободен, можно было спокойно идти, вот только мучил вопрос: не привлечем ли еще одно нашествие? Я предложил продолжить путь по крышам, пока это возможно. Диана задумалась, а потом покачала головой, объяснив, что во второй раз может не победить, а если таких кошаков окажется хотя бы двое, то нам гарантированно каюк.

— Думаешь, найдутся еще такие же психованные любители крыш? — засомневался я. Она пожала плечами, и после недолгого раздумья мы решили все же не рисковать и идти по земле. От крыс хотя бы убежать можно. Если повезет...

Мы вновь шли посреди дороги, рассудив, что в прошлый раз крысы появились откуда-то из подворотен, а значит так у нас будет больше времени на то, чтобы их заметить и сделать ноги. Но за пол дня пути никаких кровожадных животных нам не встретилось. Все было спокойно, как в первый день, даже все то же яркое солнце и теплый ветер. Вот только теперь мы шли молча: Диана со вчерашнего дня была подавлена, а я нехорошо себя чувствовал. В этом городе меня итак преследовала слабость, а после вчерашнего она только усилилась. Я с трудом переставлял ноги, шагая из чистого упрямства, к тому же рана на шее постоянно болезненно пульсировала, и мне невыносимо хотелось пить. Воды же у нас было ограниченное количество. Так и шли — я раздраженный из-за своей слабости, Диана подавленная. В таком состоянии мы его и встретили. Просто не повезло. Произошло бы это хотя бы вчера, и Диана повела бы себя осторожнее, а я бы среагировал быстрее. А теперь, когда девушка увидела, как из-за угла одного из домов выходит высокий, худой человек в темных кожаных бриджах, такой же куртке и нелепой при таком наряде шляпе-котелке — она не удержала радостного вопля. Более того, замахала руками, привлекая его внимание, закричала:

— Эй, мистер!

И поспешила ему навстречу.

— Стой! — запоздало предостерег. — Он может быть опасен!

Но она не слушала, а я все равно опоздал: человек нас заметил. Неторопливо повернул голову, затем так же неторопливо повернулся всем корпусом и заковылял в нашу сторону. Походка у него оказалась странной: шаркающая, кособокая какая-то, неловкая — словно ходить ему непривычно.

— Стой! — вновь приказал Диане, но она уже и сама поняла, что здесь что-то не так: не только остановилась, но и попятилась. Я всучил ей свою дубинку, а сам схватился за многострадальный ножик. Однако в нас все еще теплилась какая-то надежда на лучший исход, поэтому бежать мы не стали.

Зря, конечно.

Когда он подошел достаточно близко, что б можно было рассмотреть лицо, я уж подумал, мы напрасно паникуем. С виду человек был обычным, загорелая кожа, тонкие губы, длинный нос, темные волосы и нелепая шляпа. Но как только он поднял голову, и взглянул на нас, стало понятно, что у него нет глаз, вместо них пустые провалы. Смотрелось жутко.

Странный человек протянул к нам руки, которые вдруг пошли трещинами, открыл рот, и лицо его распалось на три сегмента, из краев которых полезли длинные, тонкие, покрытые мелкими белыми крючочками розовые, склизкие жгутики. Ноги лопнули, преображаясь в огромные щупальца с присосками, такие же щупальца, но только с большими крюками на конце, появились из-за спины, из рук вылезли толстые, усеянные длинными иголками жгуты, голова "съехала" куда-то назад. Ужасно омерзительная тварь.

А я стоял и в полном ступоре смотрел, как обычный человек превращается в чудовище. "Вот и обещанные монстры" — ошалело думал.

На плечах твари открылись огромные, светящиеся, желтые глаза.

Именно это меня отрезвило. Вздрогнув, понял, что надо выполнять стандартный для этих мест маневр: драпать. Ни слова не говоря, схватил Диану за руку и со всех сил рванул в противоположную от монстра сторону. Мы пробежали всего пару шагов, как позади раздался разобиженный вой. "Ага, двигаться быстро ты не можешь", — злорадно успел подумать, когда Диана резко затормозила, болезненно вскрикнув. У меня сердце в груди замерло: "Если ногу подвернула, нам каюк", — подумал, оборачиваясь. Но вроде бы девушка выглядела целой, только на лице болезненная гримаса, да одну руку держит так, будто во что-то упирается. Хотя никаких преград перед ней не было.

— Что случилось? — нетерпеливо спросил, поглядывая на неторопливо, но неумолимо приближающегося монстра.

— Я не могу пройти! — отчаянно воскликнула она. — Не могу пройти через эту светящуюся стену!

— Стену? — переспросил, присматриваясь. Никакой стены я не видел. Но нечего удивительно: в Мертвом городе полно фигни, которую я увидеть не в состоянии.

— Да! После его крика возникла какая-то непонятное преграда. Её почти не видно, но пройти не могу.

Вот дьявол!

— Ладно, — произнес, стараясь успокоиться. — Ладно. Попробуем пройти проулками.

И мы впервые за все время нахождения в этом городе сошли с прямой дороги, свернув в какую-то подворотню. Здесь было больше различного хлама, больше камней, каких-то палок, железок, реек, обломков. Бежать тут было неудобно, мы постоянно запинались и темп передвижения упал. Но это была не проблема, проблемой стало, когда Диана остановилась и сказал:

— Тут та же стена.

— Тоже не пропускает?

Девушка подняла руку и попыталась протянуть вперед. Но не получилось, ладонь словно действительно уперлась в какую-то преграду. А вот я спокойно проходил, ничего не замечая.

— Вот скотство, — в сердцах выдохнул. Можно было попытаться рвануть по другому пути, в надежде, что где-то в этой "стене" есть дыра или проход. Но я уже понимал, что все бесполезно: удрать у нас не получится. И, в общем, не один я понимал, девушка смотрела на меня с откровенным ужасом. "Что делать, что делать?", — заполошно думал, осматриваясь, хотя понимал, что выбора и нет. Нам остается только драться, и надеяться, что и в этот раз Диана сможет победить, потому что на меня надежды нет. Не здесь, не когда я в таком состоянии.

Вздохнув, я всучил ей свою трубу, а сам направился вперед, к одной заинтересовавшей меня вещи. "Неужели?", — удивился.

— Андрей, ты куда? — в ужасе закричала оставшаяся позади Диана. — Андрей!!!

— Да щас — отмахнулся. Наконец подошел к покоцанному куску грязной, широкой доски, поднял, отбросив в сторону. И увидел, что под ней лежит бита. "Смотри-ка, не ошибся!", — подумал удовлетворенно, поднимая её. Бита выглядела как те горшки на подоконниках: целой, новой и даже чистой, будто только из магазина. "Может и зря мы по подворотням не шарились, возможно тут что полезное валялось", — мелькнула в голове быстрая мысль, но тут же и пропала. Я вернулся к Диане, задумчиво рассматривая свою находку.

— Слушай, может нам поменяться? — предложил, подойдя. — Бита выглядит более удобным оружием.

— Дурак! — вместо ответа припечатала девушка и чувствительно ударила меня в плечо.

— Ты чего? — возмутился, поднимая на неё взгляд и болезненно кривясь. Силы то теперь в ней немерянно! Хоть и неизвестно откуда та взялась.

— Я-то ничего, а вот ты... ты...

Диана всхлипнула, а я нахмурился, недоумевая. Не понял, с чего вдруг претензии, но сейчас явно было не до выяснений.

— Успокойся! — прикрикнул. — Нам сейчас драться предстоит, потому что от монстра мы явно убежать не сможем. Так что соберись!

Она бросила на меня странный взгляд, затем кивнул и глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь.

— Ты прав, извини, — тихо проговорила, поворачиваясь. И уже выходя из проулка, добавила: — Прости.

— За что? — не понял.

— За мысли.

— А? — переспросил, но она уже спешила вперед и не ответила. "Черт поймет этих женщин", — подумал, но тут, же выбросил посторонние мысли из головы. Честно говоря, в данный момент меня больше интересовало не загадочное женское мышление, а мое состояние. Я был уверен, что бита вполне обычная и весит как и всякая другая, но лично у меня было ощущение, будто она целиком из свинца отлита. Как я в таком состоянии должен сражаться с противником, о котором ничего не знаю? "Ладно, поздно сомневаться", — понял, когда мы вышли из проулка и наткнулись на давешнего монстра. Он стоял в паре метров, а у нас даже никакого плана действий не было.

"Но до чего ж омерзительный", — не смог сдержать дрожь отвращения.

— Что нам делать? — панически зашипела Диана, заворожено наблюдя, как изгибаются "наспинные" щупальца монстра. "А я знаю?!", — мысленно огрызнулся, наблюдая за врагом. Как бы нам сейчас автомат пригодился! Или на худой конец лук — приближаться к этому чудовищу решительно не хотелось.

— У тебя еще камни, которые ты раньше бросала, остались?

— Да, я еще собрала. Но их не так много.

— Ничего, сойдет. Побросай в него, постарайся отвлечь, а я обойду сзади и попробую перебить щупальца. Они выглядят самым опасным его "оружием".

— Хорошо, — кивнула она, собираясь. Положила трубу на асфальт, достала камешки и приготовилась. Я же начал осторожно обходить монстра, желая встать у него за спиной. Удалось мне это с легкостью, кажется, меня он за противника не держал, все внимание уделяя Диане. Той приходилось туго, хоть она и старалась не подпускать его близко, но от камней толку не было. Несмотря на силу, с которой она их швыряла, монстр успевал отбивать их верхними щупальцами: ей еще повезло, что сам он передвигался крайне медленно.

Впрочем, у меня была своя "миссия". Дождавшись, когда монстр отвлечется на очередной "камешек", подскочил к нему, замахиваясь битой. И услышал резкий свист, перед лицом мелькнуло что-то темное, затем резкий удар в грудь, выбивающий из меня весь воздух, короткий полет, удар спиной о стену, резкая боль и темнота.

Так бесславно и закончилось мое участие в этой битве.

Как скоро пришел в себя, не знаю, но первым, что почувствовал, была боль: тонкая пульсирующая в шее, ноющая в спине и саднящая на затылке. Затем услышал какой-то странный шум, шумное дыхание, тихие удары, тонкое верещание. И лишь затем вспомнил, где нахожусь и что произошло: открыл глаза. Зрение отказывало, окружающий мир виделся размытым и испещренным мерцающими темными линиями и точками. Попытка сфокусировать взгляд не привела к нужному результату, но разобрать, что Диана все еще сражается, смог. Попытался подняться, но меня затошнило, в голове взорвалась боль, а ноги отказались держать. С тихим стоном опустился обратно: толку то мучить себя, если от моей помощи будет больше вреда, чем пользы? К тому же Диана и сама неплохо справлялась.