Вам Поют Дифирамбы!

Помнится, в прошлый раз, товарищ Марн в пику мне ставил, что, мол, люблю я поспать безмерно. Памятуя об этом, сегодня я вошёл в игру без рассусоливаний, почти сразу после подъёма. Встал пораньше — по будильнику — продрал глаза, быстренько умылся, поел, перекурил и нырнул в волшебный мир Рилии. Терпеть не могу не высыпаться. Вот, со многим готов мириться, но от недосыпа вечно у меня голова не варит и ощущения наисквернейшие. Но чёрт с ним, пошёл на жертву ради комфорта соратника. И что я вижу? Серую иконку персонажа, показывающую отсутствие этого бессовестного негодяя в онлайне!

А ведь лёг я вообще ни разу не рано. По завету всё того же Марна, листал форум — изучал советы и рекомендации, гайды, скилбилды, хитрости, способы прокачки, особенности локаций и мобов, правила прохода рейдовых подземелий и работы в группе, основную географию этого мира, слабые и сильные стороны различных классов, их методы битвы и полезность в инстах. Сидел за монитором, пока глаза не начали сами собой закрываться. Охватил огромный объём информации.

А потом такая ранняя побудка. Естественно, я страшно собой гордился. Нет, наверное, всё-таки не подвиг, но что-то героическое в этом есть.

И теперь я откровенно негодовал от встретившего меня в игре безобразия. Пожалуй, раз уж мы бегаем в паре, надо договориться о времени начала наших игровых сессий.

Появился я, разумеется, в полюбившемся мне с первого раза кресле. Как только старик понял, что его невольный якорь изволил проснуться — он тут же облетел предмет мебели и завис передо мной, недовольно сложив руки на груди:

— Ну наконец-то. Вы — молодые — неприлично много спите. Что вы находите в этих своих дурацких сновидениях? Ведь наверняка какая-нибудь восторженно-наивная ерунда снится — всё, на что способно сознание беззаботных юнош.

— Ох, дед, давай без лекций, — я сонно потёр переносицу, — как там у тебя, выдумал, что делать дальше? И кстати, может хватит уже в тёмную играть? Может соизволишь, наконец, разъяснить происходящее? В конце-то концов, ведь это не только тебя касается. Я, если ты не забыл, тоже живо заинтересован в разрешении проблемы.

Старик немного пошамкал губами и неохотно выдавил:

— Это и хотел сделать. Честно говоря, посвятить вас обоих во все детали — это, пожалуй, единственный разумный вариант на данный момент, в сложившихся обстоятельствах, — признался он. — Только всё равно придётся дождаться эльфа. Не повторять же мне дважды одно и то же!

Это верно. Мне, конечно, очень хотелось прямо сейчас обо всём разузнать, но как-то нецелесообразно это — болтать по кругу. По правде говоря, я даже удивился: столько времени не получалось вытащить из призрака ни слова по существу, а тут — сам решил рассказать.

Так и сидели в тишине: я в кресле, а старик — в воздухе. Несмотря на раздирающее любопытство, расслабленно развалиться в таком удобном предмете мебели было весьма приятно. Через некоторое время дед сам не выдержал. Видимо, раз решил говорить — надо говорить:

— Ладно, могу пока рассказать тебе немного об общих вещах. Так, не касаясь того, что придётся повторять… — он потёр лоб, собираясь с мыслями, и неожиданно спросил: — Ты знаком с основами магии? Хотя нет, конечно не знаком. Ты же убийца, — насмешливо проговорил призрак, — тебя не заботят такие материи. И ты слишком юн, чтобы интересоваться мироустройством просто для общего развития. Итак… М-м-м, с чего бы начать? Хоть и неуч, но ты, должно быть, знаешь, что мир наполнен таким явлением, как мана. Так вот, магия — это способ манипуляции свободной энергией — этой самой маной. Все живые существа постепенно, поколение за поколением, научились неосознанно использовать ману во благо своего организма. Кто-то лучше, кто-то хуже. Некоторые волшебные существа, как единороги, вообще не могут существовать без этой энергии. И, вопреки распространённому мнению, такое положение вещей вовсе не представляет для них никакой угрозы — благо маны в нашем мире хватает везде, нужно лишь уметь её аккумулировать и преобразовывать.

Старик замолчал, погрузившись в свои мысли. Я не стал его подгонять. Честно говоря, я попросту боялся спугнуть такое разговорчивое настроение моего спутника, а посему сидел абсолютно не двигаясь, старался даже дышать через раз. Спустя минуту размышлений, архимаг продолжил:

— Разумные расы, в том числе и люди, за долгий путь проб и ошибок, вывели некую систему условных команд, заставляющих подчиняться ману манипуляциям колдующего. Было бы заблуждением полагать, что эти команды — обязательно словесные. Вовсе нет. А на самом деле, даже ровно наоборот. Сначала люди (будем разбирать развитие магического искусства на них) начали замечать некоторые незначительные вещи, не подчиняющиеся устоявшемуся пониманию мира. Например: вдруг каким-то образом летящий прямо в голову камень немного откланяется от своей траектории, или готовый растерзать жертву хищник убегает в страхе, или при серьёзном ранении человек некоторое время не только не чувствует боли, но и просто не замечает своей травмы. Все эти совершенно разные происшествия выстраивались в один ряд лишь по одному признаку: каждый раз после таких событий тот, с кем они происходили, на некоторое время становился практически бессильным. Ощущалась слабость в конечностях, дрожь, повышенная чувствительность к внешним раздражителям, иногда страх, несмотря на то, что угроза уже отсутствовала. Все эти вещи происходят и по сей день. И здесь вдвойне забавно, что большинство людей относят их на какую-то удачу, благосклонность богов и прочая, прочая. На самом деле — это интуитивная магия. Организм, в неосознанном порыве, пытается защитить себя, бесконтрольно выплёскивая необработанный поток чистой маны из незаметно накопленного внутреннего резрва.

Старик вновь замолчал. Я превратился во впитывающую каждое слово губку. Обалдеть! Хоть и довольно поверхностно, но мной был просмотрен изрядный пласт информации на форуме — там не было ничего, хоть отдаленно похожего на рассказываемое Бернардом. Ни слова, ни намёка. Надо было включить запись, но у меня даже мысли такой не проскочило. Я в любом случае, даже если бы догадался, не стал бы распространять эту информацию, но для личного пользования, всё-таки, было бы полезно. Хотя, я и так на память не жалуюсь, а тут сосредоточился так сильно, как только мог, буквально врезая каждое слово в память.

Призрак вынырнул из задумчивости и продолжил:

— Когда люди — самые сообразительные их особи — увидели систему, осознали существование дополнительной силы, начали искать способ её увидеть. Запомни: наблюдение — основа любого изучения. В конце концов, у них получилось настроить своё сознание и, опять интуитивно, сформировать магический поток правильным образом, чтобы увидеть витающую вокруг ману. С этого момента дальнейшее освоение искусства пошло в трёх основных направлениях: манипулирование чистой энергией, преобразование маны (например: в стихии) и ритуализм — направление, использующее вспомогательные инструменты, такие, как тела волшебных существ, особые кристаллы, редкие деревья и тому подобное. Как ни странно, но в отличии от эльфов, для людей использовать в ритуализме тела разумных сразу стало табу и все попытки его нарушить пресекались моментально и очень жёстко. Я бы даже сказал беспощадно. Нет, эльфы, конечно, тоже пришли к этому, как и все другие разумные расы, но позже. Дикари… — старик сокрушённо покачал головой. — Ну, сейчас они, разумеется, даже вспоминать боятся о тех тёмных временах своей истории и, честно говоря, теперь они намного цивилизованнее и гуманнее нас. Так вот, люди поняли, что потоки маны немного реагируют на звуки. Заметь: не слова, а просто звуки! Потом, постепенно выявляя систему и осваивая навыки аккумулирования и манипуляции энергией, стало понятно, что во-первых: чистая мана способна воздействовать на окружающую среду только большим объёмом единовременного выброса и это не практично; во-вторых: практически невозможно напрямую использовать рассеянную в пространстве ману — слишком малая концентрация — а значит нужно оперировать внутренним резервом и различными накопителями, вроде кристаллов; в-третьих: всё движение маны в заклинаниях (так стали условно называть конечную форму последовательности манипуляций, приводящей к конкретному результату) подчиняется своеобразным визуальным формулам, имеющим циркульное строение. Из этого было выведено, что управлять потоками энергии можно путём мысленного выстраивания формулы, каждый элемент которой эквивалентен произносимой сложной последовательности звуков, и направлением маны по представляемым контурам в необходимых количествах. Это важно, поскольку, если превысить допустимый максимум энергетической нагрузки для отдельного элемента — формула разрушится, высвобождая в пространство необработанную ману. Но, в свою очередь, есть и специально составленные элементы, изменяющие свойства конечного эффекта заклинания в зависимости от количества залитой в них энергии.

Старик вновь остановился, но на этот раз не стал погружаться в раздумья, а окинул меня оценивающим взглядом. Видимо, хотел понять — слушаю ли я его и достаточно ли внимателен. Ну и вообще, думаю, он был бы не рад увидеть на моём лице выражение непонимания. Оно отсутствовало. Я слушал внимательно и не терял нити повествования, прекрасно составляя для себя мысленную картину законов магии этого мира.

Архимаг остался доволен увиденным и продолжил:

— Итак, насколько ты уже понял, сила мага зависит от нескольких вещей: знания формул и абсолютно чёткого понимания роли каждого их элемента; способности самостоятельно редактировать и составлять формулы с нуля; способности направлять ману по энерго-контурам формулы и дозировать её объём; умения аккумулировать ману в собственном внутреннем резерве и удерживать её. Ну и, конечно, от объёма резерва.

Призрак замолчал, давая мне возможность усвоить информацию. А я глубоко задумался. Вроде всё понятно, всё гладко-ровно, но что-то не так. Что-то выбивается из общей картины, какой-то червячок подтачивает всю логическую цепочку. Но что же это? Ага, понял!

— Погоди, кое-что не сходится. Ты говоришь, что общим — объединяющим, так сказать — признаком замечаемых явлений была физическая слабость, — старик заинтересованно кивнул, а я продолжил развивать мысль, — но ведь сейчас многие маги в боях полностью истощают свой манапул… В смысле резерв маны. И никто не падает без сил, не хватает ртом воздух, не роняет из ослабевших рук посох. Наоборот — бодренько отбегают под прикрытие товарищей, где уже спокойно восстанавливаются.

— Как ты можешь такой вздор… — разочарованно начал архимаг. — Хотя да, ты ведь не маг — откуда тебе знать? Пожалуй, это моя вина, что не пояснил: слабость наступает после опустошения именно внутреннего резерва. Сейчас мало кто умеет к нему обращаться, черпать оттуда силы. Существует, так называемый, активный запас — его-то все и используют. Вот в былые времена — любое обучение магии начиналось именно с объединения резервов маны, ведь во внутреннем, само по себе, содержится в разы больше энергии, а уж при объединении, объём возрастает ещё сильнее, поскольку формируются новые промежуточные резервуары. А без объединения, ко внутреннему резерву обратиться никак не получится. Да, в то время маги были куда сильнее… Но теперь этому перестали обучать молодёжь, поскольку это ведёт не только к усилению, но и к большим проблемам: внутренний резерв постоянно бесконтрольно используется и восстанавливается. Это только в критических случаях организм выплёскивает всё что есть. А так, мана всё время что-то пытается компенсировать в организме и любое отклонение от нормы служит неким сигналом для вмешательства: учащённое сердцебиение, повышенные физические нагрузки, напряжение, беспокойство — все эти маленькие, повседневные, не удостаивающиеся внимания мелочи, постоянно вызывают спонтанное высвобождение маны, причём большая её часть просто рассеивается в пространстве. И с объединением резервов, вся — и из активного запаса тоже — энергия вступает в эти процессы поддержки. Поэтому, второе, чему учили молодых волшебников — это самоконтролю, спокойствию и умению обходиться без лишних движений. Если этого не делать — маги во время боя теряли бы всю свою ману в пустоту. Да, в те времена самым уязвимым магом был далеко не новичок, а тот, кто уже научился спокойствию, перестал колдовать рефлекторно, чьи действия всегда вызваны чётким пониманием ситуации, насколько это возможно в конкретном случае, но ещё недостаточно способный, чтобы приняв решение, моментально воспользоваться необходимым заклинанием. Это был самый опасный период жизни мага и не все его преодолевали…

— И ты, получается, тоже имеешь… Или имел? Объединённый резерв и мог им пользоваться?

Мне это казалось не слишком правдоподобным, учитывая характер старика. Сколько раз он выходил из себя…

— Ну разумеется! — призрак даже удивился такому вопросу, но каким-то образом понял причину моего недоверия и сварливо пояснил: — Смерть, знаешь ли, немного выбивает из колеи. Раньше изучение внутренних резервов было моей специализацией. Я для этого и направился в такую глушь — чтобы наблюдать за простыми людьми, рефлекторно использующими свою ману. Правда, деревенская жизнь меня затянула и я уже давненько не открывал своего исследовательского журнала. Мда, уж лет тридцать как…

Нахлынувшие воспоминания унесли деда с собой, оставив меня довольствоваться компанией замершего призрака. На сей раз старик провёл в трансе очень много времени. Меня уже начало разъедать любопытство — хотелось услышать продолжение лекции. Я только собрался потревожить собеседника, как он сам очнулся:

— Да, мне, пожалуй, это уже ни к чему, а вот ты, если интересно, можешь потом вернуться в мой дом в Дубраве, залезть в тумбу у кровати, взять там мой зелёный журнал и полис…

— А вот и я! — радостно поведал Марн, с грохотом распахнув дверь спальни.

Был он свеж и энергичен, на лице сияла улыбка. А я сидел и тихо его ненавидел. Руки так и чесались отвесить ему хорошего подзатыльника и стереть это довольное выражение наждачкой. Нет, ну как не вовремя! С его появлением старик тут же замолчал и начал источать недовольство. Всё, закончилось словоохотливое настроение, теперь он расскажет только то, что посчитает нужным для дела и ни слова больше. Проклятье!

— Я не вовремя? — эльф чуть не споткнулся, узрев наши агрессивные рожи.

«Вы, сударь, не вовремя появились на свет, а теперь что поделаешь…» — сразу всплыло в голове высказывание магистра из древнего фильма, но я лишь покачал головой, мол, неважно.

— Господи, какое счастье! Ещё даже не вечер, а ты уже в онлайне! — Хозяин помещения моментально вернул себе былое расположение духа и начал язвить. — А я уж, грешным делом, думал, что ещё часа два просто не имеет смысла погружаться!

Ох, парень, как я был бы рад, если бы ты так и поступил… Ай, к чёрту, всё равно уже ничего не изменишь. Да и, пожалуй, пора бы, наконец, услышать суть дела от старика.

— Между прочим, тебе сейчас полагается не брови хмурить, а прыгать от счастья — я перерыл тонну информации и нашёл-таки класс, который ты можешь использовать со своей раскачкой! — Марн выжидательно замолчал, а я подался вперёд. Действительно отличная новость! Но старик нетерпеливо влез в разговор:

— Потом разберётесь. Это не так важно, а сейчас — садись и слушай. Расскажу вкратце о нашем положении и дальнейших действиях.

Эльф покорно умостился в кресле рядом со мной и всем своим видом показал готовность внимать речам архимага. Я, конечно, был не особо согласен — много ли времени займёт сказать хотя бы название моего будущего класса… Но кто меня спрашивает?

— Итак, начнём по порядку, — призрак по своему обыкновению затих, собираясь с мыслями. Ну вот и стоило прерывать ушастого? Думал бы себе спокойно, а потом уже затыкал нас. — Основная проблема в следующем: я, почему-то, после смерти не отправился на перерождение в другой мир, а остался здесь в виде беспомощного призрака, да ещё и привязанный к этому — будем честны — не самому сообразительному юноше, — старик строгим взглядом прервал мою попытку возразить и продолжил: — Такое могло случиться только в двух случаях: либо умирающий, ещё при жизни, по средством сложнейших ритуалов или могущественнейших артефактов привязал своё естество к этому миру, чего я не делал, либо произошла ошибка божественного уровня. А именно — оплошал Ноит…

— Ноит — страж проходов между мирами, — шепотом пояснил мне Марн.

— Что, естественно, тоже невозможно. Ноит не ошибается. Никогда, — призрак замолчал, давая нам возможность проникнуться. — Из этого следует, что единственные два варианта нам не подходят. Значит, существует ещё и третий, информации о котором нет нигде. Нам придётся разбираться во всём с нуля. Первым нашим шагом было использовать Сферу Разомкнутого Круга, но получить её не удалось, так что придётся добиваться того же результата при помощи ритуала. Это будет куда сложнее, затратнее и дольше, но деваться некуда. Пока вопросов нет?

— Так что же должна была сделать эта сфера? — задумчиво спросил Марн. — Я пытался найти хоть что-то, но в открытом доступе нет ни одного упоминания о таком артефакте.

Вот молодец! Столкнулся с неизвестным и сразу, как появилась возможность, начал изучать форум по нужной теме, не то что я. Эх, учиться мне ещё и учиться…

— Сейчас расскажу, — раздражённо отмахнулся дед, — по уже сказанному всё понятно? Хорошо, продолжим. Сфера должна была разорвать неестественные связи, навязанные сторонним вмешательством. К чему бы это привело, судить сложно. Может меня бы больше ничего не связывало с этим миром и я отправился бы в объятья Ноита, а может просто смог бы освободиться от непонятных пут, не дающих мне свободно передвигаться, — старик вновь задумался, но почти сразу продолжил: — В любом случае теперь придётся проводить ритуал, а раз так — не будем рассчитывать на удачу и сконфигурируем формулу под наши прямые цели.

Марн, как прилежный школьник, поднял руку. Бернард со вздохом кивнул.

— Что за формула и как мы её будем конфигурировать?

— Обычная магическая формула. Та самая, что ты видишь перед собой каждый раз, как используешь заклинание. И составлять мы (точнее — ты, поскольку у меня нет сейчас никакой силы) её будем из элементов других заклинаний и ритуалов, — призрак даже удивился такому вопросу.

— Э-э-э… Которую я вижу? Но, как бы… В общем я ничего не вижу, а просто активирую заклинание…

— Что?! Ты же маг! Хочешь сказать, что не обладаешь магическим зрением?! Да как… Ты же тогда… И каким, спрашивается, образом, ты, в таком случае, развиваешься?! — архимаг несколько секунд наблюдал за невнятным бормотанием смутившегося эльфа и поражённо высказал догадку: — Так ты что, даже ни одной лекции в академии не посещал?

— Любой гасконец с детства академик, — в полной растерянности обронил Марн.

— Так, ладно… Ох, чему сейчас вас только учат? Нынешнее руководство совсем с ума посходило?! Аргх… И ведь я не смогу тебя научить в текущем состоянии. Проклятье! Уф, хорошо, будем выкручиваться как есть. Тогда формулу составлю я. Нет, то есть ты, но под моим руководством. И чтобы ни шагу в сторону от указаний! Ясно?

— Д-да, конечно!

— Хорошо… Значит нам потребуются концентрационные кристаллы, рунический пьедестал… Нет, нет времени тебе тренироваться направлять ману… Значит нужен фокусировочный центральный контур, а это… И где взять? — старик говорил сам с собой, при этом он находился в некоторой растерянности, пытаясь найти выход из сложнейшего положения. Вдруг он резко ударил кулаком по ладони и радостно провозгласил: — Волос единорога! Отлично! Уложишь его кольцом в центре и направишь поток через него! Великолепно! Потери будут столь смехотворны, что нивелируется даже твоё беспросветное невежество! Та-а-ак… А теперь по формуле. За основу возьмем телепортационные элементы, заклинание связи, подъёма… Нет, это лишнее… Тогда изгнание. Ох, придётся быть предельно осторожным. Ладно, ещё астральный призыв, духовный рывок обязательно, иначе не преодолеем…

— Эм, так какого результата мы будем добиваться? — встрял в монолог Марн.

— Какого? Ну да, сейчас объясню. Отправимся к наивысшей инстанции. Точнее — я отправлюсь. Нельзя просто взять и обратиться к Ноиту, но это касается человека, призрак же — это нематериальная сущность, по сути своей весьма схожая с божественной, просто несравнимо слабее. Сложившиеся обстоятельства входят в зону его ответственности, так пусть разбирается!

Мы с ушастым дружно разинули рты и вылупились на старика. Вот так вот просто — взять и нагрянуть к могущественному существу, потребовать отчёта… Да уж, дед явно не робкого десятка.

— Всё, давай, хватай перо и начнём составлять формулу, — призрак повелительно махнул эльфу. Тот, в свою очередь, заметался по комнате в поисках письменных принадлежностей.

— А как вообще выглядят формулы? — не отрываясь от процесса спросил Марн. — Даже под диктовку, как я буду составлять её, не имея ни малейшего представления? Это вообще что будет? Слова? На каком языке? Или цифры? Может мне для начала нужно увидеть магический алфавит?

— Магический алфавит… — негодующе повторил призрак. — Какой, так тебя, «магический алфавит»?! Ох, ладно бы этот горе-убийца, но ты… Уф, хорошо, наверное действительно нужно тебе для начала увидеть хотя бы одну формулу. Пошли в библиотеку.