Сердце Альтиндора

Бронзовый великан приближался. Он уже не размахивал своим орудием, словно понимал, что деваться мне некуда, и сверкал топазовыми глазами, будто бы наслаждаясь своим превосходством.

Когда он ступил на козырек, камень предательски затрещал, а я сжался, предчувствуя недоброе. Наверное, мне нужно было решиться и прыгнуть самому, прежде чем до меня доберется этот бронзовый урод. Но страх перед высотой сковал меня прочной цепью, так, что я не мог даже пошевелиться. Так я и стоял, не сводя глаз с приближающегося колосса.

Извилистой змейкой пробежала по козырьку трещина. А через секунду камень ушел из-под ног, и мы полетели вниз: я и мой заклятый враг.

"Пи...ц котенку..."— подумалось мне на прощанье, и я заорал.

Но не тут-то было. Неведомая сила подхватила меня, спеленала невидимой сетью, увлекла вверх и аккуратно поставила на край скалы.

Я еще продолжал орать некоторое время, потом заткнулся и увидел стоящего у входа в пещеру Аристера. Маг привычно поправлял рукава, что красноречиво повествовало о недавнем применении магии.

Телекинез, мать его!

На негнущихся ногах я отодвинулся от края, так и не отважившись взглянуть вниз, чтобы узнать: что же сталось с бронзовым минотавром,— присел на камень, с трудом разжал ладонь судорожно сжимавшую рукоять меча и сунул дрожащие пальцы в карман. Нащупав пачку сигарет, я вытащил ее на свет. Он упала на землю, я ее поднял, достал сигарету...

Последняя.

... и сунул у зубы. Пустая пачка улетела через плечо вслед за минотавром. После чего зашарил по карманам в поисках зажигательных принадлежностей. Не нашел — они остались в мешке, который лежал где-то в коридоре пещеры.

Перед носом появился кулак, а когда Аристер разжал пальцы, я увидел вспыхнувший на ладони огонек. Прикурив, я глубоко затянулся и глухо сказал:

— Спасибо.

И за огонь, и за то, что спас.

Правда, сил воспроизвести целое предложение мне не хватило.

Но, думаю, маг не обиделся. Зато тут же спросил:

— Откуда у тебя это?

Могу поспорить, что он имел в виду сигареты.

— Да так... — ответил я неопределенно, припомнив ему его же слова. Но потом все же добавил: — Взял в качестве трофея у одного из тех людей, которых ты преследовал.

— Вот как?!— В его восклицании было нечто большее, чем просто удивление. Но продолжения не последовало. Впрочем, выдержав паузу, он сказал все же: — А я думал, что тебе удалось найти Портал.

— Какой еще Портал?— насторожился я.

— А ты, разве, не слышал? Говорят, что есть Портал, через который можно вернуться в реальный мир.

— Да ну, нафиг!— не поверил я. Грубо, зато искренне.— Что еще за Портал такой? Где?

— Не знаю. Может быть, в Найроване, а может, еще где.

— Чушь,— поморщился я.— Если бы существовал такой Портал, о нем сразу бы стало известно всем, потому что перед ним выстроилась бы очередь из желающих вернуться обратно в реал.

— Почему ты так думаешь?— удивился маг.

— Потому что все этого хотят!

— Не правда. Я, например, не хочу.

Я пристально посмотрел на собеседника.

— Серьезно, что ли?

— Да. Мне и здесь хорошо.

— Ну, ты...— однако слов не нашлось.

Нет, ерунда это все. Нет никакого Портала. И быть не может. Сказки!

— Нашел, что искал?— спросил я его, решив не забивать голову несбыточными фантазиями.

— Нашел,— ответил Аристер, но как-то сдержанно.

— Не слышу радости в голосе.

— Потому что нечему радоваться. То, что я ищу, находится где-то на Берегу Страха.

— А что ты ищешь?

Он ответил, хотя и не сразу:

— Сердце Альтиндора.

— Чего?!

— Сердце Альтиндора. Это такой могущественный артефакт. Тот, кто им обладает, повелевает всем миром.

— А ты, значит, хочешь стать повелителем Альтиндора,— усмехнулся я. Прежний страх и усталость отступали.

— Нет, что ты. Я... А-а,— махнул он рукой,— тебе все равно не понять!

— Ну, конечно, куда уж мне... Значит, ты думал, что это Сердце находится здесь, а оно на самом деле оказалось на Берегу Страха? Что ж, поздравляю и желаю успехов.

— Нет, здесь его никогда не было. В пещере находится карта Годвера. Она-то и подсказала мне, где искать Сердце Альтиндора.

— Говорящая карта?— меня так и тянуло поиронизировать.

— Вроде того. На ней можно найти все, что угодно — надо только правильно попросить.

— Серьезно?

— Можешь сам проверить,— равнодушно пожал плечами Аристер.

Могу, наверное, вот только искать мне нечего.

Разве что...

Идея была, конечно, безумная, но...

Что я теряю?

Ни-че-го!

— Пожалуй, я так и сделаю,— сказал я, раздавил окурок каблуком, встал с камня и, возвращая меч в ножны, направился в пещеру.

Сейчас посмотрим, что это за карта такая... говорящая.

— Хорошенько подумай, о чем спросить. Карта может указать только одно место!— крикнул мне вдогонку Аристер.

Уже подумал.

Проходя мимо комнаты, из которой вырвался бронзовый минотавр, я мельком заглянул внутрь — получасовой шарик "Светлячка" все еще витал над моей головой. Это была механическая мастерская. В углу стоял горн с вытяжкой куда-то вглубь скалы, рядом верстак с разбросанными по нему инструментами, шкаф с рухнувшими полками. По полу были разбросаны всевозможные проржавевшие шестеренки, валики, болтики, пружинки. А посреди помещения стояло каменное ложе. Судя по размерам, именно на нем почивал грозный бронзовый минотавр.

Думаю, в мастерской было чем поживиться — в хозяйстве все сгодится! — но сперва я хотел взглянуть на карту Годвера.

По этой же причине я оставил на месте и свои пожитки, брошенные во время бегства из пещеры...

Заберу на обратном пути.

... только проверил, что шкатулка с Иглами не повреждена.

Я подошел к плите, перекрывавшей вход в заветную комнату, приложил ладонь к оттиску в камне — совсем так же, как это делал намедни Аристер...

Плита втянулась в потолок.

Стоило мне переступить порог, как тут же погас "Светлячок", зато сами по себе вспыхнули масляные светильники по углам помещения.

Стало совсем светло.

Плита с шуршанием отрезала меня от внешнего мира.

Я провел по ней рукой.

Прочная.

Теперь главное не накосячить, а то ведь не выйду отсюда никогда...

Обернулся.

Помещение было небольшим, квадратов на двадцать. По углам в закопченных чашах горело пламя, а в центре стоял огромный стол, на котором раскинулся Альтиндор во всей его красе. Это был макет изумительной по точности работы. Я невольно залюбовался, кружась вокруг стола и рассматривая горы, равнины, пустыни, реки, озера, леса. Все, как настоящее, только уменьшенное в тысячи раз. Сколько же времени понадобилось Годверу, чтобы создать такой шедевр? Или опять разработчики подсобили?

Потом вспомнил, зачем я сюда пришел.

"Нужно только правильно попросить",— сказал Аристер.

Что значит — правильно?

Почему я не уточнил это сразу?! А теперь может и не получится ничего.

Впрочем, я и так не сомневался в том, что ничего путного из моей затеи не выйдет. Поэтому сказал, не мудрствуя лукаво:

— А покажи-ка мне Портал, ведущий в мир, в котором я родился!

И уже сказав, обругал себя за глупость. Ведь итак ясно, что никакого Портала нет! Уж лучше бы спросил что-нибудь полезное. А хотя бы и про клад. Мало ли их скрыто в землях Альтиндора? Сам, помнится, искал. И находил. А сколько не нашел? Взять хотя бы сокровища старого барона. Это ни много ни мало под тонну золота. Куда его вывез и спрятал барон, когда враги захватили копи? Я так и не узнал. Или сокровища одноногого пирата. Тоже куча золота и драгоценностей. А я тут про какой-то Портал...

На макете ярко вспыхнула и запульсировала точка. Где именно — я не успел заметить — где-то в империи Йола.

— Не може...— договорить я тоже не успел, потому что произошло невероятное. Как только мой взгляд попытался зацепиться за пульсирующую точку на карте, пол ушел из-под ног, стены разлетелись в стороны, и я оказался высоко в воздухе. Выше облаков, которые пуховой периной проплывали над видневшимся сквозь прорехи материком. Он казался крошечным. Не таким, как макет в комнате карты, но все же. Восхитительное зрелище, если не думать о том, что я стремительно падал вниз. Я не видел и не чувствовал своего тела, но ветер свистел в ушах, а давно переваренный завтрак просился наружу.

Ненавижу высоту!!!

— Тво-о-ю-ю-у ма-а-а-ать!!!

Земля стремительно приближалась. Сначала за горизонтом скрылись горы Туор, потом королевство Найрован, потом исчезли пески пустыни Уюм. Теперь подо мной было лишь зеленое море джунглей Йола. И я падал в этот океан растительности без единого шанса выплыть на поверхность.

На короткое время я попал в облачную зону и "ослеп". Но спустя мгновение облака остались позади (или, точнее сказать, вверху), а моему взору открылась восхитительная панорама дикой природы. Подо мной — густой лес и темно-коричневая полоска речки, слева — серые скалы горного массива. Когда я приблизился к земле еще метров на триста, смог различить... то ли небольшой городок, то ли крепость у самого подножия, на границе бескрайнего леса, и небольшое озерцо с совсем крохотным островом посередине. Сначала показалось, что мне повезет, и я шлепнусь в озеро.

Спорное, конечно, везение...

Но нет. Я падал на чертов остров, единственной достопримечательностью которого была круто изогнутая арка.

Портал?!

Разглядеть ее в деталях я не успел, так как плашмя рухнул прямо на площадку перед аркой. Но вместо того, чтобы растечься по камню бесформенной массой, я внезапно обнаружил себя стоящим в комнате с картой, а из моей глотки рвалась наружу душа.

Сердце бешено стучало то ли от пережитого, то ли от неожиданного открытия.

Неужели Портал существует на самом деле?

Нет, разум отказывался в это верить.

За моей спиной зашуршало. Я резко обернулся и увидел, что каменная дверь распахнулась, выпроваживая меня из помещения. Я и сам не заметил, как оказался в коридоре.

Дверь снова закрылась.

— На тебе лица нет,— встретил меня Аристер.

— Хорошо еще, что штаны не намочил,— отшутился я.

— Нашел, то, что искал?— поинтересовался маг.

— Даже не знаю,— пожал я плечами. А потом посмотрел на него в упор и спросил:— Неужели Портал на самом деле существует?

— Ты попросил у карты показать тебе Портал?— напрягся Аристер.— И... что?

— Я видел арку — типичный такой Портал.

— Где?!

— Не знаю, где-то в Йоле.

— Я так и думал!— вырвалось у мага.— А где именно?

— Откуда такой интерес?!— удивился я.— Ты же говорил, что не собираешься возвращаться в реальный мир!

— Так и есть. Просто интересно. Так где он находится?

— Где-то на острове посреди озера. Точнее не скажу. Я никогда не был в Йоле.

— А...

— Отстань!— я грубо сдвинул его в сторону и пошел по коридору к выходу.

Неужели Портал существует на самом деле?

— Ты свои вещи забыл!— окликнул меня Аристер, а когда я не откликнулся, сам нагнал меня и повесил на плечо оба мешка.— Ты уж извини, я, пока тебя ждал, не удержался, взглянул на добычу... Не беспокойся, я ничего не взял! Все принадлежит тебе... Надеюсь, мы квиты?

— Более чем...

Мы вышли на площадку перед пещерой. Я задрал голову и посмотрел на солнце, зависшее над скалами. День — насыщенный, полный событий — был в самом разгаре.

— Пора прощаться?— спросил Аристер.

— Угу,— кивнул я.

— Извини, не могу подбросить тебя до дома. У меня телепорт только до Сайна. Если хочешь — могу взять тебя с собой.

— Нет уж, спасибо,— покачал я головой. Сайн — это же в противоположном конце Найрована. Мне в лучшем случае понадобится месяц, чтобы вернуться домой. И то — если повезет.

— Как скажешь... Отсюда до Хоста недалеко. Спустишься до речки, а потом вниз по течению. К заходу солнца доберешься.

— То, что надо.

Пройдусь немного. Мне было, о чем подумать.

— Тогда прощай.

— Прощай.

Раздался хлопок, и маг Аристер исчез.

А я остался стоять перед пещерой.

Неужели ОН существует на самом деле?

Глава 4

Чтобы вернуться домой, мне потребовалось три дня.

Но прежде чем покинуть пещеру Годвера, я подчистил инвентарь в его мастерской. Взял, все, что мог без труда унести с собой, и что имело хотя бы какую-нибудь ценность. Потом, нагруженный мешками, я спустился в предгорье и к вечеру добрался до Хоста. Переночевал в городе, утром продал железяки местному кузнецу, а магические книги знакомому лавочнику из числа Падших. Дела у него шли не очень, поэтому моя выручка оказалась соответственной. Впрочем, прогулка в мастерскую Годвера в любом случае окупилась. На вырученные деньги я запасся солью, кое-какими приправами, крупой, маслом, купил новые сапоги, пару льняных рубах, еще кое-что по мелочи. Оставшиеся деньги решил приберечь.

Еще один день понадобился мне, чтобы добраться до деревушки Гели, лежавшей на моем пути. Выпил пива со старыми знакомыми, сходил в баню, вдоволь выспался на постоялом дворе.

А на третий день, прогибаясь под весом пивного бочонка и мешком с прочими покупками, я уже был дома.

За время моего отсутствия гостей не было. Не удивительно: чужаки появлялись в Яровэне довольно редко, а знакомые в отсутствие хозяина в дом не совались.

Что ж, закончилось очередное приключение, и снова начинались обычные серые будни.

Нужно будет восстановить вышку, подправить огород, а заодно полить его и прополоть. Опять же, не мешало бы пополнить запас мяса, раз уж солью разжился... В общем, работы хватало.

Однако думал я вовсе не о делах насущных.

Портал... Неужели это правда?

С одной стороны, откуда-то же появились в этом мире сигареты? Да и Аристер был уверен в том, что Портал существует. С другой же... Ну, не верилось мне, что такое в принципе возможно! Что это за Портал такой? Откуда он взялся? По какому принципу действует?

НЕ ВЕ-РЮ!

А то, что ты оказался заперт в виртуальном мире — это нормально?!

Нет, но это куда легче объяснить, чем возможность существования какого-то там Портала.

А карта Годвера, между прочим, указала его точное местонахождение.

Уверен? Уверен, что она не выдала желаемое за действительное?

Нет, не уверен.

Так-то... К тому же, даже если этот Портал существует на самом деле и находится в Йоле... Как ты туда доберешься? Это ведь не через дорогу перейти! До Йолы будет по меньшей мере три тысячи километров. Туда и в лучшие годы нелегко было добраться, а сейчас... Сейчас судоходного движения между севером и югом практически не существовало из-за напряженности, возникшей между Королем и Императором. А значит, добираться придется пешком, по территории не очень-то дружелюбного Найрована, а потом через откровенно враждебные земли пустыни Уюм. Как тебе такая прогулка? Стоит ли напрягаться и рисковать жизнью ради того, чтобы убедиться в том, что никакого Портала на самом деле не существует?