Клетка

Я наблюдал, как они кружат друг против друга. Диана сжимала в руках многострадальную "трубу", к которой видимо привыкла и приноровилась. По крайней мере, орудовала она ей неплохо. Уворачивалась от одного из щупальцев, подскакивала к противнику, била и стремительно отступала. Сила явно была на её стороне. Насколько мог видеть, Диана оставалась невредима, в то время как у монстра одно из спинных щупалец висело, обе "руки" еле двигались, были все в крови и обломанных иголках. Действенным у него оставалось лишь одно щупальце, но и это, судя по прыти девушки, ненадолго.

И действительно, пара прошедших ударов, и оно тоже повисло безжизненной плетью. После чего бой стал напоминать избиение прекрасной девушкой ужасного монстра. Смотрелось это даже жутковато: её стремительные удары, после которых разлетались кровавые брызги, разносились жалобные взвизги твари и на его теле оставались явно болезненные раны.

Я смотрел за добиванием бедного монстрика и чувствовал себя таким ничтожным. Черт, я даже встать не мог! Зачем ей такой спутник вообще нужен? Она и сама великолепно справляется.

Увидев, что бой практически окончен, еще раз попытался подняться — если она будет помогать встать, то я этого не переживу. Преувеличиваю, конечно, но мне действительно было фигово. Однако свои силы явно переоценил, и хоть и устоял, пусть и, держась за стену, но голова закружилась так, что и шагу бы не ступил. Да еще и в глазах потемнело. Опершись спиной на стену, перевел дух, посмотрел, как там дела у Дианы. Все было хорошо, она как раз добивала монстра. Я задумчиво смотрел, как тварь падает на асфальт, как постепенно затихает, и мне привиделось, что от него отделяется белая дымка. Этакое плотное облачко, которое сначала омывает Диану, становясь при этом прозрачней, а затем летит ко мне, исчезая где-то в районе груди. Я схватился за то место — и наткнулся на ключ, о котором уже давным-давно забыл. "Надо бы посмотреть, что с ним", — подумал, но решил оставить это на потом. Сейчас было не до того.

Я следил как Диана медленно, устало, слегка пошатываясь и шаркая ногами, приближается ко мне. Зрение у меня немного прояснилось, и вообще вроде как стал чувствовать себя лучше, но, тем не менее, понимал, что идти ни она, ни я не сможем. Однако и оставаться тут было нельзя. Поэтому когда девушка подошла, кивнул на ближайший дверной проем.

— Надо уходить, — прохрипел. Она кивнула, я оторвался от стены, и мы поковыляли, поддерживая друг друга.

Как мы поднимались на второй этаж — это эпопея для отдельного рассказа. Может быть стоило подыскать место для отдыха и на первом, но оставаться так близко к выходу нам не хотелось. Вот и тащились по лестнице, затем выбирали подходящую квартиру, потом осматривали её — довольно поверхностно, — и лишь затем свалились на пол в выбранной комнате. Даже плед достать сил не было.

Не знаю, сколько мы так отдыхали. Кажется, я умудрился задремать. Очнулся же от тяжести чужого тела на себя. Успел испугаться, стремительно открыл глаза и... увидел перед собой дианино лицо. Она осторожно склонилась надо мной и поцеловала. Сначала какой-то медленный, неуверенный поцелуй постепенно перерос в страстный и даже грубый. Мои руки нежно заскользили по её телу, а сам я мучительно пытался понять, как же снимается её чертов костюм, в то время как она поспешно избавляла меня от остатков майки и штанов.

Разделась она сама. А я понял, что не настолько плохо себя чувствую, и что на камнях чертовски неудобно...

Значительно позже мы лежали, закутавшись в плед и наплевав на дежурство и опасности. Я осторожно обнимал девушку, гладил по спутанным волосам, а она прижималась ко мне и тихо всхлипывала, хотя слез не было. А потом мы заснули, так ни слова друг другу и не сказав.

Утром меня разбудила возня собирающейся Дианы. Открыв глаза, увидел, что она уже одета и готовит нам завтрак, нарезая моим ножом остатки колбасы и ломая попалам остатки черствого хлеба. На миг я пожалел, что она уже оделась, затем попытался встать, и понял, что видимо оно и к лучшему. Девушка выглядела вполне бодрой и отдохнувшей, а вот я, хоть и чувствовал себя значительно лучше вчерашнего, все равно был разбит и слаб. Да еще осознание того, что еды осталось на один раз, угнетало. Судя по тому, как близко находилась башня, — которую теперь и я отлично видел — идти нам недолго. Но если там мы не найдем людей или еду, то придется охотиться на местных зверей.

Кстати говоря...

— Слушай, давай осторожно пошаримся в подворотнях, — предложил, усаживаясь "за стол".

— Зачем? — удивилась Диана.

— Помнишь биту, которую я нашел... Кстати, а где она?

Девушка смутилась:

— На улице осталась.

— А-а-а... Жаль. Ну да ладно, может никто не утащил. А утащил, так и черт с ней. Но я к тому, что возможно там еще что-нибудь полезное найдется. Та бита выглядела как новая.

— Хорошо, — согласилась Диана, — давай пошаримся. А затем к башне?

— Да. Надо бы сегодня уже дойти до неё, поэтому особо задерживаться не будем.

Она кивнула, и мы вернулись к завтраку. Закончив, собрали остатки, положив в значительно потрепанную, но все еще живую и не потерявшуюся в наших приключениях самодельную сумку. "Надо же, какая прочная получилась", — даже с некоторой долей гордости подумал, привычно вешая её за спину.

И мы вновь отправились в надоевшее путешествие. На этот раз на середину дороги не выходили, решив, что лучше иметь возможность быстренько спрятаться от псевдолюдей, чем увидеть врагов заранее. И надо признать, эта предосторожность оказалась не лишней. Чем ближе мы оказывались к "башне", тем целее были дома, чище улицы, и больше монстролюдей шастало по дорогам. Мы передвигались короткими перебежками, то прячась за машинами, то залезая под них и затаив дыхание ожидая, когда очередной "мужчина" прошаркает мимо. Один раз не успели спрятаться, нас заметили, и пришлось убегать. В этот раз мы не тормозили и "стенку" монстр поставить не успел. Мы забежали в подвальчик, бывший когда-то магазином, и спрятались за стойку. Там и сидели, пока спустившийся за нами монстр в человечьем обличии ходил между уцелевших стилажей, заглядывал за них. Прижавшаяся ко мне Диана тихо молилась, а я чувствовал себя засунутым в фильм ужасов. Наконец, когда чудовище зашло в какой-то закуток, мы быстро и тихо прокрались к "служебному выходу", выскользнув наружу. В результате оказались в неизвестном проулке. Выйдя за дверь, перевели дух и бросились наутек, петляя по улочкам.

Заблудились, конечно.

После долгих петляний меж домов и попадания в энное количество тупиков, вышли во двор с детской площадкой. Конечно, мы уже выходили в подобные места, но тут мое внимание привлекла узкая, длинная коробка, лежащая на седушке качелей. Коробка привлекала внимание своим новым, будто из магазина видом. Мне сразу же вспомнилась моя бита, которую мы так и не нашли — видимо все же кто-то утащил.

— Диана, — позвал девушка, — давай посмотрим, что там.

Она кивнула и мы осторожно, каждую минуту ожидая нападения, подобрались к коробке. Открыли — и я не смог удержать восхищенного выдоха. В ней лежал меч. Не слишком длинный, прямой, неширокое, обоюдоострое лезвие, сужающееся к острию, простая гарда в форме двойного полумесяца. Он не был как-либо украшен, никаких узоров или камней, но именно в своей простате был очень красив.

— Не фига себе артефакты тут попадаются, — пробормотал.

— Ага, — подтвердила Диана. Удивленно взглянул на неё: девушка заворожено рассматривала меч.

— Не думал, что ты увлекаешься оружием, — удивился. Она смутилась.

— Да я никогда и не увлекалась. Просто... оно такое...

И девушка благоговейно, кончиками пальцев дотронулась до лезвия. Я задумался. Жалко, конечно, но...

— А знаешь, бери его себе, — предложил.

— Уверен? — удивилась Диана. И улыбнулась: — Мне казалось, мужчины с ума сходят по таким "игрушкам".

— Да не все, — пожал плечами. — Я как-то всегда равнодушен был к оружию... Кажется.

И задумчиво покосился на меч. Не так уж равнодушен, на самом-то деле.

— К тому же это будет более рациональное распределение имеющихся у нас ресурсов, — важно произнес, со значительным видом подняв палец. Девушка прыснула, и я улыбнулся ей в ответ. — Нет, правда, — сказал уже серьезно, — стоит признать, что сейчас из тебя боец куда лучший, чем я, поэтому и самое лучшее оружие стоит отдать тебе.

Она виновато взглянула на меня.

— Спасибо, — сказала. В ящичке лежали также и простые, кожаные ножны, поэтому проблем с тем, как нести меч, не возникло. Диана как-то очень быстро и ловко — будто всю жизнь этим занималась — прицепила его к поясу. "А все ли я о ней знаю?", — мелькнула в голове подозрительная мыслишка, но тут же и пропала. Нам бы сначала из Мертвого города выбраться, а уж потом можно и шпионскими играми заняться.

Трубу я забрал себе обратно.

— Куда дальше? — спросила она, разобравшись с одеждой. Я задумчиво посмотрел на небо: вечерело. По идее надо бы уже выбирать место для ночлега, однако еды у нас осталось на один раз. А что если и завтра не дойдем? Или не найдем там выхода либо людей (настоящих)? Но и шарахаться в темноте, рискуя нарваться на монстрозверей и монстролюдей тоже не вариант.

"Ладно", — решил, — "лучше поголодаем". А вслух сказал:

— Давай искать место для ночевки.

Она молча кивнула, и мы пошли. Поплутали еще немного, и уже в сумерках нашли подходящую квартиру. Поужинали остатками еды — я задумчиво осмотрел мешок, решая выбросить или оставить, но все же решил сохранить, мешать не мешает, а пригодиться может. На этот раз безопасностью не пренебрегали и дежурство установили. А утром отправились в путь на голодный желудок. Полдня мы опять блуждали по улочкам и проулочкам — у этого города была очень странная планировка! Зато в каком-то тупике нашли еще одни артефакты. На этот раз маленькая коробочка была завалена различным мусором, и заметили мы её по чистой случайности. Я споткнулся, упал, сметя своим телом часть мусора, и наткнулся лбом на что-то подозрительное. Пошарил: оказалось еще одна "новенькая" коробка. Открыл, предвкушая что-нибудь интересное, а там лежали два широких, черных, с еле заметным узором, кольца. Похожие на браслет, но как они открываются было непонятно. Диана посоветовала их выбросить, но я кинул в сумку — а вдруг пригодятся. И после этой находки мы как-то очень быстро — всего лишь через часик — вышли, наконец, на главную дорогу. И удивительным образом оказались прямо перед башней.

— Дошли! — выдохнула Диана.

— Ага, — согласился. — Только расслабляться не стоит. Но давай подойдем ближе, посмотрим, что тут.

Дорога привела нас к площади, посредине которой и располагалась башня. Сюда же вели и еще две похожие дороги. Сама площадь была выложена черно-красной плиткой и выглядела на удивление чистой: тут и пыли не заметно, не то, что мусора. И тихо. Очень тихо, даже ветра нет, только звук наших шагов разбивал эту тишину.

— Жутковато, — прошептала Диана. Я согласно кивнул, рассматривая представшую перед нами "башню". На самом деле она больше походила на классический небоскреб: прямоугольная "коробка", уходящая вверх. Вот только окон не было вообще, да и цвет материала, из которого сделана башня — темно-коричневый. Стены слегка светились и были украшены черными орнаментом. А посередине виднелись большие ворота, отлитые, насколько мог понять, целиком из серебра. Ручек видно не было, а вот замок был врезан.

— Думаешь, там выход? — спросила Диана, кивая на ворота. Я пожал плечами.

— Давай проверим, — предложил и с силой толкнул, но они не поддались. Диана повторила мой маневр, но с тем же результатом.

— Заперто, — сказала с явным разочарованием. — Что будем делать?

— Не знаю.

Я еще раз попытался открыть ворота, но они не поддавались. "Черт!". В ярости пнул чертову преграду.

Было больно.

— Может попробовать нашим ключом открыть? — предложила Диана. — Зачем-то он ведь нужен.

— Точно! А я и забыл про него, — воскликнул, доставая из-под футболки ключ. И с недоумением посмотрел на него.

— Смотри, а он цвет поменял!

— Где? — подошла ближе Диана. — Действительно, раньше был обычного стального, а стал серебряный, как дверь. Только с десяток маленьких серых пятнышек осталось. Вот тут, видишь.

— Да, вижу, — задумчиво подтвердил, посматривая то на ключ, то на ворота. — Как дверь, говоришь. А ведь Дамиан что-то лепетал про цвет, помнишь?

— Помнить то помню, но не считаешь же ты, что окрас ключа имеет такое уж большое значение.

— Давай попробуем, — предложил. Подошел к воротам, вставил ключ в замок — он вошел идеально, но повернуть не получалось.

— Дьявол! А я так надеялся!

— Знаешь, — осторожно проговорила Диана, — если уж проверять странные теории... Когда мы кого-нибудь убивали в этом городе, то от него отделялась такая прозрачная белая дымка.

— Видел что-то, когда ты монстра прикончила. Правда подумал, мне это привиделось после удара.

— Не привиделось. По крайней мере, я постоянно её видела, и не только после убийства той мерзости, но и каждого животного в этом городе. Просто от зверей она была значительно меньше и почти всегда впитывалась в мой костюм, а вот от той твари еще и в тебя, в районе груди...

— Где как раз и висел ключ, — закончил за неё. — Думаешь, поэтому он поменял цвет?

— А вдруг? Но цвет он поменял не весь...

— Считаешь, дыма не хватило? Ну, давай проверим твою теорию, поубиваем еще зверят. Тем более как раз и подопытные бегут, — я кивнул назад, откуда уже несколько минут как доносился легкий перестук. Это бежали крысы, немного, штук десять всего. Думаю, Диана легко с ними справится, а я буду помогать по мере своих невеликих здесь сил.

— Давай проверим, — кивнула она и с явным удовольствием достала свой меч. Полюбовалась им, затем смущенно мне улыбнулась:

— Глупо использовать его на крысах, но очень уж хочется опробовать.

— Валяй.

И мы пошли навстречу крысам. А затем Диана начала бить и... ей оказалось достаточно пары секунд, чтобы прикончить весь десяток. Я посмотрел на ключ:

— Знаешь, а ты кажется была права, — сказал, показывая его ей, — одно пятнышко побелело.

— Отлично! Тогда продолжим, вон и новые бегут.

Я кивнул, а она начала охоту на крыс, которых становилось все больше и больше. А затем началась полная лажа, потому что за грызунами-переростками пришли собаки и коты. Тогда-то и мне пришлось помахать трубой. Против "крупняка" я был полностью бесполезен, так что ими занималась Диана, и получалось у неё значительно лучше, чем в первые бои. Видимо сказывался опыт. Темные пятна на ключе исчезали один за другим, но медленно. Слишком медленно. Я каждую секунду поглядывал в сторону дороги, и вот случилось то, чего так опасался: появились монстры.

— Дьявол!

А ведь оставалось всего пара среднего размера пятен.

— Диана, — позвал её, — надо уходить.

— Нет! — огрызнулась она, добивая последнего пса. Теперь остались лишь крысы и монстры.

— Диана, не глупи! Монстры медленные, мы сможем оторваться. Лучше поохотимся в городе, а затем вернемся, когда здесь никого не будет.