Архипелаг.Шестеро в пиратских широтах

— Хороший парень — сказал старший группы, матерый монтажник Потапыч, когда ремонтники вышли за двери квартиры Рэя — Не то что тот, предыдущий дрищ.

Рэй немного удивился, что рабочие отказались от денег, тем более что раньше он такого не видел. Тем более что ничего обидного в том, что он их людям предложил нет — его отец всегда говорил —

— Всякий труд должен быть оплачен. И неважно, что люди где-то там за это получают зарплату, они делают что-то полезное здесь, сейчас и для тебя. Дай им немного денег — и ты им запомнишься, а если в будущем с ними где-то столкнешься, то они сделают для тебя чуть-чуть больше, чем для всех остальных. Но, возможно, именно этого 'чуть-чуть' всем остальными не хватит. Жадность, Родик, порождает бедность.

Рэй слушал отца, и не только потому что к этому его понуждал сыновий долг. Он точно знал, что его родитель умный человек, поскольку только такие могут протянуть столько лет в мутном болоте российского полит-телевидения, причем на главных ролях. Это были не его слова, это сказал Валера, любовник матери, произнесено это было в приватной беседе, не предназначенной для его ушей, но микрофон, который тогда еше пятнадцатилетний Рэй решил испытать, и за каким-то лешим пришпандорил именно в спальне родителей, исправно это записал. Он записал и многое другое, но все Рэй слушать не стал, да и запись сразу стер — не стоит такое хранить, это непредусмотрительно. В целом Рэй, человек наблюдательный и любопытный, знал много семейных тайн, и о матери, и об отце, но эти секреты его не беспокоили — в конце концов, дела его стариков — это дела его стариков. Лезть в них неразумно и нерационально, да в конце концов, просто непрактично — правда никого не обрадует, а с денежного довольствия могут снять. И вот оно ему надо?

Перед первым визитом в Архипелаг Рэй собирался почитать форум — ну, надо же хоть как-то представлять, куда он отправляется? Накануне вечером он так и не сподобился этого сделать, поскольку допоздна завис в кафе с Максом, таким же, как и он, победителем конкурса. Поначалу с ними была еще и Джули, страшненькая, но, похоже, неглупая девчонка, но потом она ушла, и дальше пиво дулось уже в сугубо мужской компании, так что, когда он добрался до дома, ему было уже не до форума.

Увы и ах, и после установки нейрованны знания получить не удалось. Сначала его отвлек Виталька, сосед по этажу (на котором, собственно и жили только два семейства — Рэя и Витальки), ему было тоскливо, по причине разрыва с дамой сердца. Рэй не мог оставить друга детства в таком подавленном состоянии и сорок минут объяснял ему, почему грустить не надо, и кем конкретно является большинство девочек, девушек, женщин и бабушек. Сам он так не думал, но точно знал, что сейчас хочет слышать его старинный закадыка. Рэй вообще неплохо разбирался в том, что хотят слышать люди, он отлично усвоил советы отца по этому поводу.

— Люди легко предсказуемы — как-то на даче, между пятым и шестым бокалом коньяку, попыхивая сигарой, наставлял чадо Владимир Петрович — У них есть всего лишь несколько основных поводов для расстройства. Деньги, карьера, здоровье и противоположный пол, все остальное вариации на темы, не более того. Шкала ценностей меняется вместе с возрастом, в юности на втором месте противоположный пол, в старости здоровье...

— А деньги? — поинтересовался Рэй.

— А деньги всегда лидируют — отец обмакнул кончик сигары в коньяк — Это неизменно. О чем я? Ах, да. Если хочешь манипулировать людьми — посочувствуй им, дай им то, что они хотят слышать и все, ты их друг навек. А всего-то для этого надо — немного прислушаться, задать пару наводящих вопросов для лучшего понимания проблемы и сказать то, что от тебя хотят слышать.

— И все? — засомневался Рэй.

— И все — заверил его отец — Да вот, смотри. Алла!

Отец окликнул мамину подругу, приехавшую к Рыжаковым в гости. Алла Олеговна гнала вес последние лет десять, и похоже было на то, что в войне с ним она проигрывает.

— Да, Володя? — лицо женщины озарилось улыбкой.

— Как ты похудела — с небольшим придыханием сказал отец, Алла зарделась, по-девичьи хихикнула, махнула рукой и вприпрыжку умчалась по дорожке.

— Вот видишь — Владимир Петрович отпил коньяку — Она знает, что я вру, я знаю, что я вру, даже ты это понимаешь. Но ей — приятно. Мужчина заметил, мужчина оценил, да еще и не свой, а чужой. Ты понял, что я хотел тебе сказать, сын?

— Пожалуй, что да — протянул Рэй — Пап, ты такой умный.

— Не засчитано — хмыкнул отец — Подхалимаж не считается, это грубо и бессмысленно. Работает только с дураками, умных на это не возьмешь. Они после этого тебе еще и доверять не будут. Да, вот еще. Этот трюк, что я тебе показал, всегда работает безотказно, даже с анорексичками, главное — говори искренне. Женщины в вопросах веса и измен подвох чуют как собака Джульбарс, их трудно обмануть. Но если поверят, то считай, что ты одним махом преодолел полдороги к их сердцу. Это раньше женщины ждали от мужчин три волшебных слова 'Я тебя люблю'. Теперь эти три волшебные слова звучат не так. Теперь это — 'Как ты похудела'

Рэй усваивал науку отца легко и с удовольствием, и применял ее так же, поражаясь, насколько его советы упрощают жизнь.

Вот и Витальку он быстро успокоил и только было собрался на форум, благо в запасе было около часа, как вспомнил, что у него есть еще несколько звонков, которые надо сделать, потом пошел перекусить, потом... В общем, в игру он вошел ровно в пять, за десять минут слепив себе персонажа — на большее времени не было.

Рассудив (как он полагал, здраво) Рэй лучника себе по новой клепать не стал, выбрав класс 'Мечник'. Там море, корабли, острова — кто его знает, что там будет? Лучше меч под рукой, чем лук, ближний бой всяко ближним боем останется, а кидать стрелы через борт может и не выйдет? Магов же Рэй отмел сразу, больно дохловаты, да и заморочек с ними много — мана вечно кончается, заклинания надо учить, да мало ли...

Расу, впрочем, менять не стал, сделав нового персонажа тоже эльфом. Файролл — игра толерантная, дискриминации по расовому признаку до этого замечено не было, ну, кроме той, что обозначена сюжетно. Так сказать — нет в ней ни гнома, ни гремлина. Хотя гремлинов в ней вообще нет, по крайней мере Рэй их не встречал. А было бы прикольно — гремлин по имени 'Рэй'.

Дунули в уши фанфары и Рэй заулыбался, с удовольствием слушая шум портового города и шелест пальмовых листьев.

— И это они нас еще называют непунктуальными! — прозвенел колокольчиком девичий голос.

Рэй огляделся вокруг — да, он четвертый. Вот Макс, которого и здесь зовут Макс, Джули, видимо так же солидарная с ними, тоже осталась самой собой. А вот Кристи решила выпендриться и создала персонаж, с которым совершенно непонятно как собиралась играть. Она создала себе ассасина. Или ассасинку? В любом случае, ассасин Кристи в темном кожаном костюме среди буйной зелени Порт-Реала смотрелась ошеломляюще и немного абсурдно.

— Всем привет — улыбнулся Рэй и помахал рукой — Вроде нормально входил, без опоздания.

На интерфейс вывалилось системное сообщение почтенных размеров, после чего Рэй сказал —

— Пять сек, мне пишут — углубился в чтение. Такие вещи надо читать и сохранять, если нет такой возможности, хотя бы запоминать.

— Красиво — немного безразлично отметила Джули — Яркое все какое!

— Так субтропики — решил поддержать разговор Макс — Тут так и должно быть. Пальмы там, ананасы и все такое.

— Вот только публика сомнительная — фыркнула Кристи— Вон та парочка вокруг нас круги описывает уже минут пять. Вон те, двое, замызганные.

Рэй дочитал сообщение, намотав все, что там было, на ус, порадовался свежеоткрытому умению и карте, после же посмотрел на парочку, о которой говорила Кристи. Сообщение о выборе умения он оставил на потом, здесь, в отличии от континента, у них существовала опция 'Свернуть'.

Это явно были местные жители, одетые, как и большинство окружающих — камзолы, треуголки, перевязи через плечо, поддерживающие кривые абордажные сабли. Увидев, что их заметили, они заулыбались, причем один из них беззубо.

— Приветствуем гостей нашего прекрасного города — сообщил один из них, приподняв треуголку — Рады видеть вас у нас.

— А мы будем рады видеть вас, удаляющихся от нас — грубовато сказал им Кристи — Мы на улице не знакомимся.

— Какая ты неприступная, цыпа — осклабился беззубый — Но твои глаза взяли мое сердце на абордаж!

— У меня таких сердец в коллекции уже слишком много — Кристи окинула потрепанную фигуру презрительным взглядом — Твое мне и нафиг не нужно.

— Невежливо, леди — к приключенцам подошел приятель беззубого — У нас, в Порт-Реале, грубиянок не любят. И еще у нас всегда отвечают за слова, которые произносят.

— Мы всегда отвечаем за сказанное — неохотно подключился к разговору Макс — И не ищем ссоры, джентльмены. Давайте разойдемся по-хорошему, каждый в свою сторону.

— Мой друг искренне желал оказать вам услугу и за это был облит грязью. Это обидно. Впрочем, мы можем пойти в соседнюю таверну и выпить мировую...

Идти сразу в кабак не входило в планы Рэя. Возможно, эти двое могли дать какой-то квест, но вот так сразу уходить из этого буйства красок... Да ну... К тому же они с таким же успехом могли попробовать их ограбить. Места-то специфические.

— Приятели — Рэй вклинился между хмурым Максом и двумя морскими волками — Давайте так. Вы нам скажите, где этот кабак...

— Таверна — поправил его беззубый.

— Да хоть корчма — легко согласился с ним Рэй — Мы туда придем, но чуть попозже. Просто сейчас нам надо посетить губернатора этого чудного острова, это, как вы понимаете, дело неотложное — исполнительная власть и все такое...

— Губернатора? — парочка переглянулась — А зачем?

— Ну, а как? — Рэй непонимающе посмотрел на них — У нас приглашение от него, мы группа прогрессивных дизайнеров с континента, будем отделывать его поместье...

Парочка явно напряглась, и, не прощаясь, скрылась в соседнем темном переулке.

— Что за чушь ты нес? — Джули захлопала глазами — Какие дизайнеры? Какой губернатор?

— Обычный блеф — Рэй не любил объяснять очевидное — Эти двое явные маргиналы, и боятся они только таких же, как они сами. Местный губер, скорее всего, сам в прошлом человек их кровей, только дорвавшийся до власти и не любящий конкурентов, вот они и не хотят конфликта интересов. Стало быть, сбежать для них было самое простое из возможных решений. Поверь, они сейчас ломают голову — блефовали мы, или нет, но риск должен быть разумен, поэтому проще на нас махнуть рукой.

— Ишь ты — Кристи окинула Рэя непонятным взглядом — А с виду дурак дураком.

— Какой есть — развел руками Рэй — Слушайте, а где пятый? Уже минут десять от контрольного времени прошло.

— Странно — согласился с ним Макс — Он на вид такой был основательный, обязательный. Странно.

— Леди и джентльмены — раздалось за спинами игроков — Не желаете узнать своё будущее?

Рэй обернулся и увидел перед собой одноногого шарманщика с трубкой в зубах и в засаленной треуголке. На плече его сидел попугай с орехом в клюве.

— Без обмана, настоящее — пыхнул дымом шарманщик — Моя птичка хорошо знает свое дело.

Попугай покивал и раздробил орех клювом.

— Слушайте, у меня такое ощущение, что мы на площади трех вокзалов — громко заявила Кристи — Сначала жулики, теперь гадальщик с попугаем. Интересно, а шаурму тут продают?

— Вот что ты за человек, а? — Джули без симпатии посмотрел на Кристи — Нам же от души предложили.

— От нее — снова окутался клубами дыма шарманщик — За монетку, конечно.

— Ну, понятно — Кристи сморщила носик — Счастье за наличный расчет. Нет, ребята, мне с вами не по пути, уж очень вы нединамичные.

И она гибкой змейкой скользнула в сторону, почти моментально исчезнув из вида.

— Странно — Макс посмотрел на Рэя — У тебя нет ощущения, что она как-то поумнела за сутки?

Рэй ничего Максу не ответил. У него еще вчера сложилось впечатление, что эта Кристи темнит. Договор подписывала — целое шоу устроила, а прочла его быстрее всех. Именно, что прочла — глянул он на нее, когда она договор изучала, и отметил, что красотка не просто просматривает документ по диагонали, а вчитывается по полной. Глаза сфокусированы, морщинка на лбу... И вот сейчас — она просто спровоцировала псевдо-конфликт. Вроде, как и смылась на законных основаниях, и отношения не попортила, всегда вернутся можно. 'Злые вы, уйду я от вас — Добрые вы, вернусь я к вам'.

— Ой, да какая разница — Джули протянула монетку попугаю — Ушла, туда ей и дорога. Или вам меня мало?

— Мало — Рэй не мог промолчать — Скажу больше — тебе раньше или позже придется выбирать между двумя влюбленными в тебя корсарами. И если будет надо — мы будем драться за твое сердце и твою любовь. Я так точно буду драться, с любым, кто попробует тебя у меня забрать.

— Ну, за сердце такой женщины и я не против сразиться — Макс, судя по всему тоже решил не отставать от приятеля — Если понадобится.

Шарманщик захохотал, хлопнув в ладони.

— Ну, парень, ты молодец — отсмеявшись, сказал он Максу — Но ты для этого поединка остров побольше выбирай, чтобы приливом не смыло.

— Каким приливом? — не понял тот, с удовольствием отметив довольную улыбку Джули.

— Как каким? — шарманщик явно удивился — Есть прилив, есть отлив... Вода же кругом. Море.

Макс призадумался, Рэй же недоумевающе уставился на странного старика, который знай пускал дым из своей трубки.

— Ничего не понял — сказал Рэй наконец — Ну не важно. Мне бы тоже будущего немного прикупить. Джули, у тебя как?

— Ерунда какая-то — девушка скомкала бумажку и выбросила ее — Чушь.

— Тебе не надо уже — шарманщик оттолкнул монетку, которую попытался протянуть попугаю Рэй — Что хотел, то получишь. Эй, парень.

Макс глянул на приятеля, а после на шарманщика, стоящего напротив него.

— И мне не нужно — твердо сказал он — Будущее — штука такая, ненадежная.

— Иногда лучше знать, чем не знать — шарманщик поправил треуголку — Сегодня ты у меня брать ничего не хочешь, а завтра я тебе ничего давать не захочу.

— Что мне надо, то я сам возьму — твердо сказал Макс — А что мне не по зубам — то мне и не достанется.

— Ладно, было бы предложено — Шарманщик стукнул костылем по мостовой — Монетку заработал — и хорошо. Да, приятель?

— Оверрррштаг — заорал попугай — Тррруба! Крррровавый острррров! Старррец!

— Чего только не несет — пожаловался игрокам шарманщик — Одно время среди чужих людей жил, всякой дряни набрался. Да, вот еще что. Вы же приятеля ждете?

— Ждем — осторожно подтвердила Джули.

— Не ждите, не придет он — шарманщик приподнял прощально шляпу — Он уже тут был, а теперь его здесь нет.

— Как нет? Почему? — сделал шаг к нему Макс — Куда он делся?

— Уплыл — хохотнул шарманщик, и лихо развернувшись на костыле, пошагал в сторону от ребят.

— В морррре — добавил попугай, в клекоте которого слышалось чуть ли не ехидство.

— Стойте — было попыталась задержать его Джули, но одноногий как будто сквозь землю провалился.