"Ковчег 5.0. Время рокировок"

Так вот — дистрикты. Нельзя было бы сказать, что в их основе лежал исключительно национальный признак, хотя во многом именно он определял группы людей, слившиеся воедино. Все-таки общность культур и похожесть языка — великое дело, подобное всегда тянется к подобному. Впрочем — не обошлось и без казусов, когда географически далекие от Мексики и Латинской Америки испанцы влились в состав их квартала, носящего имя 'Картель'. Думаю, тут дело было в общей ментальности. Да и понять им было друг друга несложно — язык-то по сути одного корня.

Хотя проблем с общением в Новом Вавилоне почти не было — английский чуть лучше или хуже знали почти все.

А вообще 'Картель' — название говорящее, со значением, у меня сразу столько ассоциаций появилось... И что-то мне подсказывает, что они недалеки от истины.

К слову — тут вообще каждый квартал имел свое имя собственное.

Например, объединение греков, болгар и турок (да-да, турки и болгары в одной упряжке, воистину, этот мир бы непредсказуем. Ведь многовековой конфликт за спиной — однако же вот, сплотились воедино) носило имя 'Дом Земноморья'. Собственно, здесь территориальный принцип стоял во главе вопроса — с кем греки, которые были в городе представлены более других, граничили на той Земле, тех они и вобрали в свою общину. Впрочем, в этом дистрикте жили не только три эти нации, там еще были и албанцы, и македонцы, и другие народы, но их вкрапления были столь точечны, что о них можно было даже и не упоминать.

Мои соплеменники звались 'Братство', предсказуемо русские объединились с украинцами и белорусами, вобрав в себя еще некоторое количество других братских народов, например — сербов. Только гордые поляки не пожелали присоединиться к славянскому блоку и предпочли ему 'Латинский квартал', который вообще славился пестротой состава, там в одном котле варились французы, голландцы, швейцарцы, бельгийцы и еще с десяток представителей разных европейских государств.

Немцы выделились в отдельный 'Тевтонский союз', вобрав в себя родственных им австрийцев и чехов. Венгры тоже примкнули к ним, узрев в этом для себя какую-то выгоду.

И англичане не стремились к европейцам, предпочтя им своих дальних родственников — американцев, австралийцев и новозеландцев. Все это называлось 'Мэйфлауэр' и был этот дистрикт одним из самых многочисленных.

Впрочем, 'Халифат', в здании которого мы сейчас находились, был не меньше по составу, если не больше. Он вобрал в себя арабов и множество единичных представителей разных рас, от сомалийцев и пакистанцев до курдов. Этот дистрикт отличался еще тем, что он был единственным из всех, в котором серьезно относились к религиозным убеждениям того, кто хотел в него влиться. Если пришедший человек не исповедовал ислам, дорога ему в 'Халифат' была закрыта. Впрочем, никому они свою религию специально не навязывали и никак это дело в народные массы не продвигали. Да и сделать подобное было бы затруднительно — законов было мало, но запрет на агрессивное продвижение религиозных учений был принят одним из первых, все помнили, чем эти вещи заканчивались на той Земле.

И совсем уж интересным был последний дистрикт — 'Азиатский блок'. В нем ужились вместе несколько вроде бы совсем уж разных наций — китайцы, корейцы, индусы и японцы. Как им это удалось, какие у них были точки соприкосновения, какие резоны они преследовали — это было неизвестно. Этот дистрикт был самым населенным, но жил очень закрыто, его обитатели ни с кем особо не общались. Да и в общественной жизни почти не участвовали.

Остальное множество наций старой Земли было представлено крайне немногочисленно, а потому было вынуждено примыкать к уже сложившимся блокам. Например, соотечественников Тора, датчан, в Новом Вавилоне насчитывалось пятеро, и все они вошли в славянский блок. Столько же было и шведов, правда они предпочли влиться в 'Мэйфлауэр'. Исландцев вообще оказалось всего двое, и они оба отправились к немцам, сочтя для себя именно их подходящей кампанией для себя.

Почему так получилось, почему их были единицы — то ли потому что флегматичным северянам не слишком было интересно виртуальное посмертие, или потому что основная их часть рассыпалась по огромным территориям Ковчега, было никому неизвестно. Да никто на эту тему в целом и не думал, по крайней мере, Тор про подобное не слышал.

И совсем уж мало было в Новом Вавилоне представителей Черного Континента, но тут все было как раз объяснимо. Население его было огромно, но при этом людей, которые могли бы заплатить за возможность не умирать там было очень и очень немного, что подтверждал пример Азиза. Так что и здесь их оказались единицы.

Что до соотечественников Льва Антоновича, то их было немало, но свой личный квартал они выпрашивать не стали, предпочтя рассыпаться по существующим, исключая только что 'Халифат'. Да и то, не по причине давней нелюбви друг к другу, а потому что с исламом у них никак не складывалось.

Что примечательно — межнациональные дрязги старой Земли остались на ней и здесь, в Ковчеге, практически полностью исчезли. В самом начале было несколько конфликтов, но они были практически сразу же потушены путем жестокого и быстрого наказания обеих сторон, причем без выяснения, кто что первый начал, и люди смекнули, что здесь для подобного не место.

Именно по этой причине наш Лев Антонович, несмотря на его ярко выраженные семитские черты лица, совершенно без проблем ошивается в представительстве Халифата в компании арабов и совершенно не опасается за свою жизнь.

— Воистину — Вавилон — только и покачала головой, дослушав Тора, Фира — Как есть.

Она-то как раз была очень насторожена, особенно увидев здесь арабов. Инстинкты, знаете ли, их никуда не денешь.

— Вавилон-то Вавилоном, мне другое непонятно — я снял кепи и пригладил волосы на голове — Чем этот город живет? В том смысле — откуда они черпают продукты и все прочее, причем не только для пропитания эдакой толпы народа, но и для торговли? Причем видно отлично — торговля бойкая. Они друг у друга что ли покупают одно и то же, по кругу?

— И это есть — подтвердил Тор — Тех же рабов, некоторые дистрикты скупают охотно, но от части их потом по какой-то причине избавляются. Про магов я и не говорю — за ними просто охота какая-то идет, но тут с 'Азиатским блоком' мало кто спорить может. Но и они иногда меняют одних на других, эдакий 'ченч' делают.

— Но ресурсы? — недоуменно произнес Голд — Тут что — производство налажено так, что они постоянно пополняются, или еще что-то такое есть? Чтобы что-то купить, за это надо расплатиться. Денег тут нет, так чем те же азиаты платят за магов, если они их так шустро скупают? И потом — остальных это что, вообще не напрягает?

— Точно — он, как обычно, озвучил мои мысли — Самый многолюдный квартал, да еще и наращивающий магическую мощь — это, знаете ли...

— Не лучшее место для обсуждения подобных вопросов нашли — мы так увлеклись разговором, что прозевали, как к нам подошел Оружейник — Здравствуй, Сват, рад тебя видеть.

Да, наш торговый представитель изменился. Он как-то посолиднел, даже округлился, сменил наряд с камуфляжа на что-то вроде унифицированного делового костюма — серые штаны, рубашка без ворота и пестрая косыночка на шее. И еще у него было озабоченное лицо, на котором просто-таки было написано: 'Обо всём мне одному надо думать'.

— Думаю, что не только меня — мягко произнес я.

— Да-да, и остальных тоже — махнул рукой Лев Антонович — Безумно рад всех видеть. Пошли отсюда.

И, не дожидаясь нас, он двинулся к выходу, его новенькие кожаные 'мокасины' мягко притоптывали по мрамору пола.

— О как — негромко сказал Голд и глянул на меня.

— Вот как-то так — подтвердил я и последовал за Оружейником.

Наш торговый представитель, выйдя из здания, шустро устремился куда-то вглубь рынка, очень ловко огибая людей, так, как будто он здесь родился, мы еле поспевали за ним, у нас даже не было времени посмотреть на то, что тут продается.

А посмотреть было на что, чего тут только не продавали. Я, например, с печалью пробежал мимо лавки, на которой красовалась вывеска с двумя скрещенными револьверами и надписью 'Sure shot. Bay without a miss' (Верный выстрел. Стреляй без промаха).

Девушки чуть не скрипели зубами, минуя прилавки, на которых были грудой навалены бусы, зеркальца и заколки явно кустарного производства.

Женщины, понятное дело.

А сколько всего еще тут было. Живая рыба и лавки с одеждой всех видов, кузнечный ряд и овощное изобилие, туши оленей, которые молодецки ухая рубил дюжий мясник, и даже магазины посуды. И все это было окутано запахами, запахами, запахами! Аромат жареного мяса всех видов смешивался с тонкими нотками специй, благоухали фрукты, невероятно контрастируя с запахом оружейной смазки.

— Если тут нет кофе — буду сильно удивлен — заметил Голд, вертя головой — Народ, если его увидите — скажите мне об этом.

— Мечты сбываются — заметила Фира — А что будет тому, кто его увидит первым?

— Только не говори: 'Ничего не будет' — попросил моего советника Одессит — Это, как говорили в моем родном городе, 'баянище'.

— Снял с языка — расстроился Голд — Ну ладно, тогда так — за мной не заржавеет.

Мы двигались за Оружейником, который развил немалую скорость, и даже не успевали удивляться ни лотку с мобильными телефонами древних систем, ни вывеске 'Girls for every taste and for any race' ('Девочки на любой вкус и для любой расы'), с прикрепленным к ней цветным рисунком достаточно похабного содержания.

Толпа людей, через которую мы шли, то становилась многолюдней, то, наоборот, редела.

— Крепкая девка, задница, сиськи — все при ней — донесся до нас голос с помоста, который мы приметили еще только оказавшись на площади. Сейчас на нем что-то происходило. Хотя — почему 'что-то'? Мы не дети, было понятно, что здесь торгуют людьми — Особо отмечу — у этой красотки имеется в наличии модификация 'Ночное видение', так что товар с бонусом. Что еще? Мутантка, вон, у нее полосы на лице и уши острые, видать 'Женщиной-кошкой' хотела быть.

Народ вокруг помоста расхохотался. Надо заметить, что публики тут было много, человек под сто, и в большинстве своем это были не зеваки.

— Больно она злая — крикнул кто-то из толпы — Вон как зубы скалит!

И правда — девушка, чем-то, кстати, похожая на нашу Китти, ощерившись, с ненавистью смотрела на толпу. Дай ей сейчас в руки пулемет Азиза — ох, тут и месиво бы было!

Я притормозил, крикнув Голду, чтобы тот остановил Оружейника — мне было интересно посмотреть на процесс торгов. Это полезное зрелище, на основании его можно делать кое-какие выводы. Не знаю отчего, но полагаться только на мнение Льва Антоновича я почему-то не хотел. Не то чтобы я ему перестал доверять, просто это был не совсем тот человек, который совсем недавно покинул наш дом. Хотя, возможно, это наносное, опять же — он человек увлекающийся.

— Так ты ее на цепь посади — тут же отозвался аукционист, крепко сложенный мужичок с бородкой — 'эспаньолкой', одетый в кожаные штаны и такую же жилетку на голое тело — Усмири киску и заставь ее мурлыкать. Так даже интереснее! Ладно, первая ставка — автоматический многозарядный пистолет плюс обойма. Револьверы не предлагать, не нужны. Кто больше?

— Чего опять оружие-то? — недовольно крикнули из толпы сразу несколько человек — Давай, едой расчет сделай! Или 'сводиками'!

'Сводики' — это, надо думать, листочки из 'Свода'. Интересно, а какие у них котировки? Ну, вот сколько 'сводиков' стоит среднестатистический раб и сколько вот такая экзотическая красотка с бонусом? А в сколько 'сводиков' обойдется хороший мастер — плотник или каменщик?

— Девка комиссионная — тем временем невозмутимо пояснил аукционер — Какую цену продавец поставил — ту я называю.

— 'Глок' с обоймой — поднял руку кто-то — Не новый, но исправный.

— Неплохо для начала — одобрил аукционер — Давай, народ, не жмись. Ягодка какая на кону!

— И то — согласился с ним кто-то — 'Люгер' и две обоймы к нему.

— Перебил ставку — помедлив секунду, и что-то прикинув в голове, сообщил толпе аукционист — Кто больше?

— Карабин и два десятка патронов — прозвучал барственный голос откуда-то сбоку.

Я с интересом глянул в ту сторону и увидел ну очень красивого светловолосого юношу, одетого в белоснежный костюм. За его спиной стояли два крепких смуглых здоровяка в кожаных жилетках на мускулистых татуированных торсах.

— Дон Сильвио — изобразил что-то вроде галантного поклона аукционист — А я уж думал — не придете.

— Не прийти в день, когда азиаты распродают свою добычу — верх глупости. Они не ценят красоту, в отличие от нас — вальяжно ответил юноша — Хотя в той реальности именно они просто-таки кричали о том, что видят прекрасное в каждой капле воды и кваканье лягушки.

Он глянул на девушку на помосте и облизал губы языком.

Как-то не вязался его облик с поведением и словами. Нет, есть все-таки такие люди, которые хоть какой себе облик создадут, но толстый живот, щеки и сладострастная суть из-под него все одно вылезет. Жалко девушку, не повезло ей. Нутром чую — если этот тип на нее глаз положил, то уже не отступится. И чем платить у него есть — вряд ли у простого посетителя рынка за спиной два телохранителя по сторонам глазеть будут.

— Истинно так — закивал аукционист, явно уважающий этого самого дона Сильвио — Ну-с, кто больше?

— Сват, пошли — с досадой произнес Оружейник — Это Сильвио Лопес, правая рука Хорхе Изальяса, владетеля 'Картеля'. Он на девках помешан и эту теперь наверняка купит, вон, как глаза у него блестят, вопрос только в цене. Пошли, пошли. Я вообще вас ещё вчера ждал, у нас на сегодня уже встречи назначены, а мне тебе много чего еще объяснить надо. Если очень интересно на торги посмотреть — послезавтра британцы свою добычу будут продавать, там и ассортимент лучше, и оплата многовариативнее — они 'сводики' охотно принимают.

Кто-то робко поднял цену, но дон Сильвио, подмигнув скривившейся девушке, тут же ее перебил.

— Ладно, пошли — кивнул я — Далеко еще?

— Нет — отмахнулся Лев Антонович — Я рядом с рынком снял жилье. И рядом все, и порядка больше.

'Жильем' он называл двухэтажный каменный дом с восьмью комнатами. Даже не знаю — это он прибеднялся так, или тут просто попроще жилья нет.

Хотя — он же тут не один живет? Арам, его кубинка, Тор, Эмиссар, а до этого и Щур — они же тоже тут проживают? Так что — нормально все.

Угадал я наполовину. Нет, остальные на самом деле жили здесь, но их место было на первом этаже. Второй Оружейник полностью занял сам.

Врать не стану — возникало желание поставить нашего торгового представителя, явно перегибавшего палку, на место, особенно после того, как он деловито бросил мне:

— Сват, ты со мной наверх, остальные — подождите здесь. Да, тут что-то вроде постоялого двора в двух шагах отсюда — можете пока пойти, снять себе комнаты.

Мы с Голдом переглянулись, он весело усмехнулся и подмигнул мне.

Ну да, сначала послушаем что он скажет, бить мы его потом будем. Раньше не стоит — обидится еще, что-то утаит. Этот может.