Проект 0

— Точу ножи! — раздался знакомый голос, привлекая моё внимание.

Старик в поизношенных, но чистых рубахе и штанах сидел на том же самом месте, где я его вчера и видел. Перед ним стоял небольшой столик или верстак, не знаю, как вернее. На столешнице лежало несколько брусочков, из прорези торчал каменный круг.

— Доброго дня, уважаемый, — я решил подойти, чтобы просто отвлечься от навалившей истерии собственного сознания: — Как трудится?

— Обычный день, ничего доброго, — старик ухмыльнулся: — Никакого труда, так, сижу здесь, загораю да мух подкармливаю. А тебе чего?

— Да вот решил подойти, познакомиться, а то я мало кого здесь знаю.

— Ну тоже дело, — старик согласился: — Только присядь, а то весь вид загородил, мож, кому нож заточить надо, а меня из-за тебя не заметит. Да и солнце загораживаешь, а оно сегодня вон какое.

— Какое?

— Всё небо заволокло, — старик засмеялся своей беззубой улыбкой: — Так что не загораживай, дай на облака погляжу.

— Извиняюсь.

— Перед девкой извиняться будешь, когда дятёнка заделаешь, — старик осклабился, показывая редкие старые зубы: — Вот и славно, в ногах правды нет. А теперь говори старику, за чем подошёл?

— Поговорить, да и не знаю, у кого спросить про подработки, поручения взять у кого.

— Так бы сразу и сказал, а то познакомиться, — старик достал что-то на подобие мундштука, впихнув в него бумажную скрутку с какой-то травой и ловко подкурив от выбитой из бруска искры: — Я же не девка, чтобы со мной знакомиться. Нож-то есть?

— Нож?

— Глухой что ли?

— Есть.

— Дай-ка, погляжу, — лицо старика сморщилось, когда он увидел предмет осмотра: — Дрянь, и откуда это ты такую заимел?

— Сизый продал.

— Он может, — старик вновь улыбнулся: — Это ещё та гнида, странно, что его ещё не прирезали таким вот огрызком. Должен людям такую дрянь просто выдавать, а он продаёт, ворюга обманывает. Нет, дождётся он, вздёрнут или прирежут, и поделом.

— А есть за что? — решил я раскрутить беседу.

— В этом мире любого прирезать есть за что. Так уж повелось, что без греха выжить невозможно. Эхе-хе, — старик вздохнул и принялся водить лезвие ножа по закрутившемуся точильному кругу: — Металл мягкий, совсем погано сделали, кто-то на этих ножах своровал. Вон штамп стоит, для армии делали. Эхе-хе, с такими в штыковую лучше не ходить, сразу сломаются.

Я ничего не ответил, молча наблюдая за тем, как прежде подрагивавшие руки старика в работе словно стали литыми, точными движениями водя лезвие ножа по полотну камня. Заточка лезвия выправлялась на глазах, кривизна сменялась идеальными изгибами.

— Ну вот, — старик довольно улыбнулся, выпуская тяжёлый дым и глядя на работу: — Теперь получше будет, хотя всё равно дрянь. Ты это, лучше сходи к Захару Рябому, передай от меня привет и попроси помочь с ножичком. Мужик он хоть и грубый, но вот кузнец всё же от бога.

— Благодарю, только я же не знаю, как звать тебя, отец.

— Звать-то? — старик ухмыльнулся: — Силантичем меня кличут, кому не в тягость со стариком возиться.

— Рад знакомству, Силантич, меня Скитальцем прозвали.

— Ну да, что на роду, то и в имени, — старик вновь улыбнулся, но как-то с прищуром: — Ты про работу спрашивал. Так вот, работы здесь разной полно, вот только одну тебе не дадут, а за другую ты и сам не возьмёшься, коль человек хороший. Но я вижу, что хороший, иначе послал бы тебя куда подальше сразу. Так вот, тебе лучше на посылках попробовать поначалу, для этого на заре надо сразу идти в магазин "Мясо", там хозяин Вахтанг всегда по утру нарезку на день готовит. Ты его сразу узнаешь, не ошибёшься. Вот он может тебе дать пару поручений для начала по городу. Позже сможешь больше получать, да и посерьёзнее, когда доверие заработаешь. Ещё на Почту можешь сходить, там курьеры всегда нужны, вот только... — Силантич оглядел меня: — Не, рано тебе на Почту, сначала волыну заимей, да и прочего надобно, а то не дойдёшь.

— Благодарю.

— Да погоди ты, я ещё не закончил. Как примелькаешься с посылками Вахтанга, сможешь получить поручения от других торговцев и дельцов. Но это, с Сизым дела не имей, коли хочешь по совести жить, а не в мутные стаи затесаться. И на Металлолом не ходи, не надо.

— Был уже там, но недолго.

— И?

— Поработал три часа, заплатили гроши, я и зарёкся туда ходить.

— Правильно, нечего там делать, тем более с тем сбродом общаться, не успеешь глазом моргнуть, как прокинут, и окажешься должником по гроб. Ещё можешь заработать на боях: либо ставками, либо кулаками.

— Это я в курсе, уже бывал.

— Ну и как?

— Первый бой пару минут продержался, второй победил.

— Ага, — старик ухмыльнулся: — Значит, приметили тебя местные, будь настороже, не ставь на свои бои, да и вообще старайся там не ставить по многу. Так, если по мелочи. Не стоит тамошних злить, и, если просят слиться, лучше слейся, там столько опасных людей обожает делать ставки, диву даюсь, чего их там ещё разом всех не взяли. Хотя, кто там нынче в администрации? Эх, вот когда комендантом был Сорокин — бывший полковник, всюду был порядок, а сейчас, эх... — старик тяжело вздохнул.

— Спасибо тебе, Силантич, помог. Чего я тебе должен?

— Да полтинника хватит за заточку и информацию.

— Вот, — я протянул горсть.

— Э. Тут много, — старик поморщился: — Мне столько не надо, нажрусь же.

— Бери-бери, лишних денег не бывает.

— Эх, — Силантич вновь тяжело вздохнул, пожимая плечами и добавив то ли с жалостью к себе, то ли с укоризной ко всему миру: — Придётся нажраться.

Я, было, встал, чтобы пойти прочь.

— Вот ещё, не бойся умереть, живи по уму. Не жалей себя, о тебе всё равно никто в этом мире не вспомнит.

— Это почему же?

— Ты ничего плохого этому миру не принёс, — с этими словами Силантич встал, взял свой столик и пошёл прочь, оставив меня в прострации: — Этот мир помнит только зло, а добра не ведает.

Я проводил старика взглядом и думал о том, к чему и для чего он сказал последние слова. Да и до этого про "на роду написано". Определённо, странноватый он, может, малость уже поехавший крышей, но всё же... к чему эти слова про смерть?

— Бред, — заключил я, переводя мысли в иное русло.

Сегодня действительно небо заволокло тяжёлыми тучами песчаного оттенка, и народ не стремился лишний раз укрыться под навесами, дабы оставаться в тени. Я брёл по улицам, обращая внимание на вывески магазинов и мастерских, примечал гостиницы, кабаки и забегаловки. Иногда я заходил в магазины, дабы посмотреть, чем примечательным в тех торговали.

Магазины иногда дублировали себя, лишь находясь в различных местах. Но я выделил несколько вариантов по тому, чем торговали. Самыми большими были те, где торговали амуницией, вещами и оружием. Хотя нет, они были просто большими, а самым большим был тот, что расположился возле стены и занимал порядочную территорию, на которой стояли разномастные средства передвижения от каких-то машин и причудливых двух и трёх колёсных агрегатов до военных броневиков. Ещё были магазины, в которых продавалась электроника, отдельно я выделил парочку лавок с различными деталями для электроники и механизмов. Было несколько аптек, которые на аптеки мало походили, но имели именно такие вывески. Продуктовые лавки ничем не удивляли, разве что манили доносящимися из них ароматами.

Наконец, я не выдержал витающих вокруг запахов и решил-таки потратиться, заказав в шашлычной возле магазина "Мясо" пару шашлыков. Если бы шампур не был сделан из стальной арматуры, обязательно погнулся бы от мяса, аппетитно поджаренного на мангале, стоявшим неподалёку от деревянного столика, за которым я уселся. К шашлыку мне поднесли два серьёзных бокала пива и пиалу с соусом, что сделало трапезу неописуемой.

Я наслаждался и наблюдал, как мимо проходят игроки, на мгновение замедляясь, когда аромат томящихся на углях шашлыков возбуждал из носовых рецепторов. Кто-то заходил и усаживался за столик рядом, кто-то продолжал свой путь. Первые, полагаю, насладились, как и я, в полной мере и не пожалели о потраченных деньгах. В моей голове проскочило выражение "Горячий шашлык с холодным пивом, и пусть весь мир подождёт". Я лишь согласился с мыслью и продолжил наслаждаться, для себя принимая первое правило, согласно которому я никогда более не буду питаться тем, что дают в моей ночлежке, и обязательно буду приходить лишь сюда.

На сытый желудок и слегка прихмелев, я продолжил свою прогулку и изучение окрестностей, не забыв при этом поблагодарить шашлычника за его работу. Тот, улыбаясь, кивнул и посетовал, что будет рад моему следующему визиту, при этом не забывая помахивать куском фанеры над аппетитно томящимися кусками запекающегося мяса, на котором принимались дымиться только что посыпанные частички какой-то приправы.

На берегу имелась пристань, возле которой пришвартовалась пара посудин непонятного предназначения. Но больше всего впечатлила торчавшая из воды подводная лодка. Хотя, река широкая и, видимо, глубоководная, та смогла как-то зайти сюда, не смотря на свои размеры, но в то же время, почему бы и нет.

Возможно всё, тем более в игре, при этом я даже и не знаю, где точно нахожусь, может, тут недалеко уже море или даже океан.

Спускаться на берег я не стал, понаблюдав издали за неспешными телодвижениями тех, кто в данный момент был возле посудин. Видимо, шёл какой-то ремонт. Напоследок взглянул на возвышающиеся над берегом вышки, на которых явно имелось оружие, и пошёл обратно.

Вторым кругом я принялся посещать каждую мастерскую, удивляясь тому, сколько народа оказывалось внутри. Люди что-то слесарили, плавили, ковали, паяли, ремонтировали и собирали, при этом на меня не обращали внимание. Но больше всего меня впечатлил седовласый игрок с ником Акруз, занимавшийся своей автоматической винтовкой. Его разобранное оружие лежало на верстаке, и каждая деталь подвергалась доработки и подгонке при помощи находившегося рядом инструмента.

С виду стандартное оружие на глазах приобретало более внушающий вид, на винтовке появилось два прицела, лазерный целеуказатель, фонарик, рукоять и направляющие, всё это приспособившие. Стандартные рукоятки заменились новыми, винтовка на глазах преображалась и становилась чем-то новым. И мне сложно описать всё так, как положено, потому что большинство деталей даже не знаю, как обозвать, но Акруз даже после доработки глядел на своё детище всё тем же критическим взглядом. Осмотр, примерка, подгонка, после чего винтовка оказалась на спине, а на столе уже лежала помпа, которой, судя по всему, предстояло пройти свою модификацию.

Выйдя из мастерской, я застыл в раздумьях, куда бы ещё пойти, и решил сходить к воротам в стене, а может, шагнуть за территорию, дабы оценить масштабы катастрофы. И оказалось, что, если идти от улицы с мастерскими до ворот, получается, всё буквально в пяти минутах ходьбы. Нужно лишь пройти до центральной площади, свернуть у Алого Дома, возле которого приветливо улыбались две нарядные барышни, завлекающе приглашавшие посетить заведение, и сразу оказываешься на просторном пространстве как раз у выхода из города.

Ворота во внешний мир представляли из себя арку высотой в два контейнера и шириной в две трети длины, откатные створки приводились в действие двигателями, но в данный момент были отведены в стороны. Стоявшие в десяти метрах перед воротами два погрузчика с поставленным на их подъёмные вилы контейнером мешали въезду и выезду через ворота, но, кажется, это никого не беспокоило, и все вполне были довольны тем, что приходилось маневрировать, чтобы оказаться на стоянке перед воротами или же выехать с неё.

— Нифига себе! — я опешил, увидев стоявшие на стоянке бронемашины с сидевшими на них вооружёнными людьми.

— Что впервые видишь? — скучавший неподалёку игрок обернулся ко мне.

— Ну да, это кто?

— Да вояки, кто ещё? За своими новобранцами прикатили, сейчас погрузятся и свалят.

— Что за вояки?

— Ты что? Первый день в игре?

— Третий.

— Вояки — бывшие военные или не бывшие, не важно. В общем, военные, у них свой Анклав имеется, и, может быть, даже ни один. Но их бойцы заходят в обычных Анклавах, здесь выполняют какие-то условия, только после этого тех забирают. Ну и караваны вояки сопровождают, причём самые сложные и богатые. С ними если пойдёшь караваном, то считай, проблем не будет.

— И никто не нападёт?

— Из игроков? Дураков нет, но, если и были, тех быстро отучили от этого. У этих есть всё: и танки, и бронемашины, и даже техноботы с плазменным оружием. Короче, это армия, браток. У них есть всё!!! Они в Дикие Земли ходят, как на прогулку.

— А ты откуда знаешь?

— Люди говорят.

— Понятно, — произнёс я, наблюдая, как в бронемашину грузился десяток игроков в обычных комках, следом за ними заскочили вооружённые до зубов, и тут же все машины заревели своими движками, после чего колонна потянулась через ворота наружу.

— Мощь! — заключил мой собеседник: — Вот бы к ним!!!

— А чего не пойдёшь?

— Так они берут только имеющих реальный боевой опыт, а я только срочку протянул, — собеседник вздохнул: — Ладно, поглазели на шоу, пора и делами заняться. Бывай!

— Ага!

Пятиметровая окружная стена состояла из тех самых контейнеров, установленных один на другой и сваренных между собой стальными листами по стыкам. Металлические лестницы позволяли забраться наверх, где имелись гнёзда для обороны. Несколько орудий, кажется, зенитных пушек, стояло на определённом расстоянии, защищённые стальными листами порядочной толщины. Это было всё, что я смог разглядеть снизу, не рискнув подниматься на стену, где находились вооружённые люди, которые могли бы даже и не спросить, чего это я решил подняться.

На отдалении возле стены ещё к одному контейнеру с вывеской "Гильза" пристроился тент из маскировочной сетки, внутри которого раздавались пьяные голоса десятка или более изрядно подвыпивших посетителей. И всё бы ничего, если бы не невыносимый смрад из перегара и блевотных ароматов, источники которых словно окружали сие заведение.

Я не стал здесь задерживаться и поспешил удалиться прочь в сторону ветра, дувшего с берега реки, что нашлась буквально за ангарной больницей и зданием, подпирающим невысокую толстую трубу, чей вид вызывал некоторые ассоциации, но слишком смутные, чтобы выловить что-то и вытащить из глубин подсознания.

Вечер подступил незаметно, и сумрак заполонил окрестности столь же стремительно. Магазины закрывались, кабаки напротив начинали жить, я же, уже по привычке, побрёл в сторону Металлолома, чтобы заработать хоть что-то самым простым, но болезненным способом. Может, снова кого-нибудь обломаю на ставку, что было бы приятно, если это был бы тот же худосочный мудила или же Серёга Сизый.

* * *

— Утро доброе, — приветствую обратившего на меня своё внимание широкоплечего мужчину в белом халате.

— Обещает быть! Что-то хотел?

— Уважаемый Вахтанг, видите ли, я здесь недавно, почти никого не знаю, но хотелось бы устроиться на работу. Хотя бы подработку, потому как времени у меня сейчас много. Не будет ли у вас для меня какого дела?