Жестокая игра (книга 4) Тень войны

Глава 8

Зуравал встретил меня на выходе из леса, выскользнув из стелющегося над болотами тумана словно призрак. Стремительный бег, только ветер в ушах просвистел, и вот я снова в крепости. Стою возле входа в замок, слегка стушевавшись под жестким взглядом Зал-Граада. За его спиной робко спряталась Илика, всем своим видом выражая невиновность и раскаяние. По-видимому, с внучкой у коменданта прошел довольно строгий и серьезный разговор. Больше рядом никто не присутствовал, занимаясь срочными делами по приказу военачальника.

Но главное орки сбросили-таки со стен эльфов и в спешке готовились к новому штурму, пока ушастые проводили перегруппировку, выводя вперед свежие силы, и восстанавливали разрушенные осадные башни и метательные машины.

В крепости торопливо разбирали завалы между домами, прокладывая путь отступления и создавая баррикады на случай прорыва. Восстанавливали кладку, усиливали стену, ремонтировали орудия и броню. Крафтеры и алхимики восстанавливали запас метательных зарядов и зелий. Маги лечили раненых, а воины уносили за замок, под большой навес, тела убитых, что вскоре после возрождения умершего растают без следа, оставив после себя лишь часть экипировки.

На моих глазах один из мертвецов начал медленно растворяться в воздухе. И что странно, вместе с сапогами и шлемом. Хотя нательная броня, штаны, перчатки и еще какая-то мелочевка все же остались. Своего рода дроп с убитого. Именно поэтому тела и складывали в одном месте. Не бегать же потом по крепости в поисках своей экипировки. А так их на склад отнесут и все. Если крепость останется в руках орков, то по возвращению воины получат утерянные вещи обратно.

Сильно же изменился мир Нории! Раньше, спустя некоторое время после смерти, только лишь от игроков оставался мешок со шмотками, а ни как сейчас — отдельные части брони и мелочевка. Так что оставалось лишь руку протянуть и стать новым владельцем всего, что там оказалось. Ну или можно было попытаться успеть "раздеть" мертвеца до его исчезновения. А вот тела неписей всегда оставались нетронутыми!

— Дар, — прервал молчание Зар-Граад, с подозрительным прищуром глядя мне прямо в глаза, — я, конечно, очень тебе благодарен за помощь. Ведь только благодаря твоему вмешательству мы смогли потянуть время до подхода подмоги. Свежие силы скоро подойдут, с минуты на минуту, и один высший жрец уже никакой роли на поле битвы не сыграет. Но! Илика мне все рассказала. Так что я очень хочу знать — кто же ты все-таки такой?

— Я простой маг... — пожав плечами, завел я знакомую песню. Авось Илика ему не все поведала и как-нибудь обойдется.

— Это я уже слышал! — грубо оборвал меня комендант, а Илика состроила рожицу, мол, зачем же обманываться. — Мало того Зуравал твердит тоже самое. Я все-таки успел расспросить этого паршивца, прежде чем он вновь смылся, — покосился орк на Зуравала, что сейчас собрал вокруг себя всех оставшихся в этой реальности воплощенных тотемов и что-то там с ними обсуждал. И явно каким-то своим особым зверобожественным способом. — Но ты не тот за кого себя выдаешь. Илика мне все рассказала! — особой интонацией выделил Зал-Граад слово "все", так чтобы я в этом даже не сомневался.

— Ну-у, — обреченно протянул я, — тогда ты уже знаешь, что он мой тотем.

— Но зверобог не может быть ничьим тотемом! — неверяще воскликнул Зал-Граад — Это невозможно!

— Наши! Наши идут! Это "Кровавые драги" из Благ-Зира! — громко закричал неожиданно появившийся на вершине крепостной башни маг, а затем раздался короткий сигнал орочьего рога.

— Позже договорим, — вскинулся комендант. — После того как я встречусь с командиром отряда и распределю воинов. Илика, — обернулся он к девушке, — не потеряй его из виду. А в случае чего, сразу сообщай мне и не смей срываться за ним в погоню! Ясно?

— Да, деда! — Но невинная улыбка и ангельский голосок не добавили веры в ее слова и напоследок Зал-Граад все же пригрозил ей своим здоровенным закованным в сталь кулаком.

— А тебе я советую оставаться в крепости и никуда не уходить! — потребовал Зал-Граад и унесся куда-то в сторону гражданских построек, видимо к мосту.

Я же решил последовать просьбе коменданта и направился к углу замка, стоически игнорируя плетущуюся за мной Илику. Забрался на сложенные у стены бочки повыше и присел на край, свесив ноги. Отсюда открывался отличный вид на выложенную брусчаткой дорогу, идущую от моста к площади между замком и башней.

Первыми появились полсотни всадников на здоровенных черных скорпионах, а за ними уже тянулась длинная вереница спешившихся воинов, магов, лучников и арбалетчиков. Их уставших от гонки ездовых животных сейчас приняли люди Зал-Граада, что увести в стойла, на отдых. Возглавлял отряд орк в кроваво-красных доспехах, шлем которого украшал короткий огненный хвост. Рядом с ним, на простой лошади, двигался сам Зал-Граад. Комендант крепости явно был чем-то расстроен, судя по выражению его лица. Вот только чем? Помощь ведь успела — на вскидку эдак сотни три народу точно будет. Что ему не нравится?

— Потери небольшие, но чувствительные... — Прислушался я к разговору, когда оба всадника сравнялись со мной и спешились. — ...в основном среди арбалетчиков и лучников. Но нас все равно осталось слишком мало! Я думал Тэд-Кроол пришлет больше воинов!

— Увы, но проблемы в Благ-Зире заставили Тэд-Кроола развернуться обратно на трети пути с половиной войска, — раздался хриплый бас из под шлема. — На крепость напали. Вампиры и эльфы!

— Ир-Зан, — нахмурился Зал-Граад, а я тут же навострил уши. Знакомое имя, очень знакомое! — ты уверен, что там были вампиры?

— Да! — твердо ответил тот, сняв шлем и пристегнул его к поясу.

И тут-то я узнал личность того, кто возглавил оставшуюся часть отправленного к нам на подмогу войска. Шаман с одного из островов близ пустошей орков, что когда-то помог нам с Лсаэросом. А также принял у себя в поселении команду капитана Кирка.

— Но Благ-Зир устоит... Должен устоять! — уверенно заявил он. — О-о! — обрадовано воскликнул Ир-Зан, заметив своеобразный зверинец зверобога. — И Зуравал здесь. Да не один. Ох, и достанется же ему от Мок-Натала! — посетовал орк, покачав головой.

— Они нас спасли, — заступился за Зуравала Зал-Граад. — Именно благодаря его вмешательству Драг-Дойр все еще и не в руках эльфов!

— Но как он оказался здесь? — поинтересовался Ир-Зан, отдав пару команд подбежавшему к нему помощнику и представив того коменданту крепости.

— А вот тут уже есть одна интересная история, — поискал меня встревоженным взглядом Зал-Граад, а увидев тут же успокоился. Да-да, я здесь и никуда не собираюсь прятаться или сбегать! — Как оказалось, он прибыл сюда вместе с человеком, который впоследствии проговорился моей внучке о том, что зверобог его тотем.

Глаза Ир-Зана удивленно расширились, он попытался проследить за взглядом собеседника, догадавшись, на кого тот только что посмотрел. Ведь в ту нашу встречу, после того как я будучи игроком выполнил его задание по возвращению родового тотема, у нас прошел очень откровенный, с моей стороны, разговор. В коем я поведал о том, как получил кинжалы Хаоса и связанного с ними зверобога по имени Зуравала ан Ра.

Вот его взгляд скользнул по моей фигуре и пошел дальше, но практически сразу же вернулся обратно. Шлема на моей голове не было, так что не узнать архимага он не мог, хотя ожидал увидеть мое настоящее тело — то есть Крэйбена.

— Лсаэрос? — изумленно прошептал орк, мгновенно (видимо при помощи какой-то способности) оказавшись рядом с нагромождением бочек и ящиков. За ним последовал и комендант крепости, совершенно не понимая, что сейчас тут происходит.

— Нет, не Лсаэрос, — спрыгнул я вниз и покосился на заинтересованно поглядывающую в нашу сторону Илику.

— К-крэйбен? — слегка заикаясь, выдавил из себя шаман. — Но к-как?

— Тс-с! — приложил я палец к губам. Пусть он и произнес это не так-то и громко, но мало ли, вдруг кто услышит. Вон Илика уже ушки навострила. — Да, это я! — Какой теперь смысл скрывать очевидное? — Только об этом нам лучше поговорить где-нибудь в другом месте.

— А кто такой Крэйбен? — недоумевая, спросил Зал-Граад. — Я как-то слышал об этом имени от кого-то из наших игроков. Что-то знакомое... Крэйбен... Крэйбен... — задумался орк, нахмурив брови. — А не тот ли это Крэйбен, из-за которого Родон...

— Не здесь, друг мой, не здесь, — поспешно прервал его Ир-Зан, положив руку на плечо. — Есть у тебя в замке комната, в которой нас никто не услышит?

— Есть, — кивнул комендант, все еще не веря тому, что только что узнал. — Илика, ты идешь с нами, — не оборачиваясь, произнес он. Ну да, девчонка-то не таилась. Стоит себе рядом и стоит, в наглую подойдя ближе. Эх, достанется ей когда-нибудь за свое любопытство!

И погремливая поясным мешком со всякой мелочью, я направился вслед за двумя орками-шаманами внутрь замка. А Илика пристроилась рядом.

"Хм, кстати, не забыть про инвентарь спросить у коменданта!" — напомнил я себе. А то набрать набрал всяких побрякушек, но не таскать же мешок с ними за собой постоянно?

И пока Зал-Граад закрывал на ключ входную дверь комнаты на самом верхнем этаже замка и активировал некий артефакт, растянувший защиту на все помещение, разом отрезав нас от остального мира, Ир-Зан присел за небольшой круглый стол у окна, жестом предложив мне сделать тоже самое. Илика же осталась стоять, прислонившись спиной к стене.

— Итак... — начал он, когда к нам присоединился комендант крепости, — как ты попал в тело Лсаэроса?

— Это долгая история, — заметил я. — Ты уверен, что сейчас самое время для нее? — кивнул я на окно, напомнив про осаду и скорый штурм.

— Можешь начать с того момента как вы покинули мой остров, — предложил Ир-Зан. — И без излишних подробностей. Коротко и по существу.

— Что ж, — хмыкнул я, — перво-наперво Лсаэросу требовалось вернуть себе всю свою силу, а мне нужен был шанс освободиться от Анср-рана. Поэтому мы сразу направились в центр пустошей к божественному источнику на озере Гран-ал-Хрон...

Рассказ затянулся часа на два. Благо по каким-то причинам эльфы не спешили на повторный штурм, поэтому и я не торопился перескакивать с одного эпизода своих приключений на другой, ведя повествование ровно и без рывков. Впрочем, не забыл я и про грустную историю Теней от лица Киеры, упомянув, что среди высших жрецов армии ушастых встретил некого Танариэля. Лидера игрового клана "Черных волков" разрушивших основной центр гильдии "Элгхинн дал вэлдрин" в Темном лесу. Рассказал и про синримов — сумеречных эльфов, и про вампиров, разделившихся на две клана — противников и последователей кровавого бога. Особо подчеркнул момент жертвоприношения меня любимого этой гребаной твари со всеми сопутствующими нюансами и главным смыслом сего действа.

— То есть они хотели не только вручить твое тело Родону в этой реальности, но и надеялись, что в твоем мире он также получит над ним власть? — озадаченно уточнил Ир-Зан. — Своего рода замещение твоего сознания на сущность бога. Любопытный ритуал.

— Насчет моего мира не знаю, — развел я руками, — но думаю да, именно так. Хотя ты не поверишь, для меня это звучит как полный бред! Это ведь всего лишь игра... по крайней мере, точно была ею когда-то. Сейчас я в этом уже не уверен.

— Поверь, мы так же реальны, как и ты, Дар... то есть, Крэйбен, — поправился Зал-Граад.

Ир-Зан кивнул, подтверждая слова коменданта, и задумчиво произнес, продолжая свои рассуждения:

— Но сознание Лсаэроса, заключенное в кинжале Кеэши, первым получило доступ к твоему телу, в обоих реальностях. А выход из мира Нории не дал ритуалу войти в полную силу, вместилище-то бесследно исчезло. При этом Лсаэрос перенесся в твой мир, воспользовавшись твоей же душой как якорем. А Родон получил долгожданную свободу, но не желаемое тело. Интересно, он выбрал себе другое вместилище? Или последовал примеру Вегора.

— Я не знаю, — пожал я плечами. — Я вообще в этом ничего не понимаю.

— Хм, зато возможно, что именно благодаря тебе мы найдем способ прижать Родона! Надо будет верховных шаманов попросить, пусть выясняют у Мок-Натала обо всех подобных ритуалах. А заодно про дары и возвращение Древних богов поспрашивают. Может он подскажет что-то дельное. Правда придется и тебя с собой привести.

— А ничего что он из новых богов, а они из старых? — спросил я. — Мне кажется, возвращение Истинных богов Нории не в интересах Мок-Натала. Ведь может начаться очередная масштабная война богов.

— Нет, не думаю, — покачал головой Ир-Зан и пояснил свои мысли: — После возрождения, Древние будут слабы, очень слабы. Они не рискнут вмешиваться в сегодняшний конфликт Родона, Вегора и остальных богов. Скорее начнут искать сторонников и союзников!

— Ага, и вот здесь уже появляется Мок-Натал, — догадался я. — А учитывая, как он отнесся в свое время к зверобогам, то и с Древними легко найдет общий язык.

— Конечно, — улыбнулся Ир-Зан. — Такой союз мгновенно поднимет его на вершину божественной иерархии, как только Истинные войдут в полную силу.

— Понятно, все тянут одеяло в свою сторону, — огорченно вздохнул я.

— А куда же без этого, Крэйбен. Наш мир жесток! Одиночка способен лишь побороться за свое существование, но не выжить. Даже Вегор, насколько я понимаю, в итоге договорился с Родоном, и оба их народа теперь действуют заодно.

— Что ж, и когда мы отправимся к верховным шаманам?

— После того как разобьем армию эльфов у стен Драг-Дойра.

— Мы их не разобьем, — убирая амулет связи, неожиданно произнес Зал-Граад ничего не понимающим тоном.

Поглощенные диалогом, мы и не заметили, как комендант крепости с кем-то там общался.

— М-м? — вопросительно промычал я, а Ир-Зан поддержал меня столь же заинтересованным взглядом, требуя подробностей.

— Мне только что доложили, что эльфы отступили к лесу. Вся армия разом! Утащили за собой тела и разрушенные механизмы. И судя по всему, собираются убраться отсюда куда подальше.

— Странно, — захлопал глазами Ир-Зан. — Что их спугнуло?

— Ты и твой отряд? — предположил я. — Триста воинов неплохое пополнение для осажденной крепости.

— Возможно, — согласно кивнул Зал-Граад. — Учитывая, что эльфы потеряли основное ядро высших жрецов Вегора, но удержали перевес в грубой силе, брать крепость они будут неделю. Но в скором времени к нам подойдет также и помощь из Лаг-Амора — полтысячи "Морских охотников". Если, разумеется, на порт никто не напал, — внимательно посмотрел он на Ир-Зана, словно ожидая от того ответа. Но шаман лишь пожал плечами, такой информацией он не располагал.

— Что ты на меня так смотришь? Свяжись с портом сам. Заодно и с Благ-Зиром, я тоже хочу знать как дела у моих братьев. Мой амулет не рассчитан на такую дальность.

— Сейчас, — достал амулет Зал-Граад. — Вармах, срочно к магам, пусть свяжутся с Благ-Зиром и Лаг-Амором. Выясни, что там сейчас происходит! — Ждем, — положил он амулет на стол.

И пока все ожидали вестей, я решил подойти к Илике. Я не обижался на нее и уж тем более не злился. Хотя она явно думала совершенно иное. Девушка как раз стояла у окна, скучающим взглядом наблюдая за суетой творящей снаружи замка.

— Да, теперь ты знаешь всю правду, — тихо произнес я за ее спиной.

— Угу, — недовольно буркнула та, невольно подернув плечами. — Как оказалось это ты во всем виноват! — резко повернулась она ко мне. Ее пылающее гневом лицо исказило злая гримаса, а правая ладонь сжалась в кулак с вполне понятным намерением.

— Э-э! — выставил я руки в защите и отступил на пару шагов. — Ты о чем?

— Илика! — грозный голос коменданта и тяжелый удар кулаком по столу. — Не смей! Не его вина в смерти твоих родителей! Он лишь жертва! Он не враг нам!

— Если бы не он, — зло воскликнула девушка, — Родон бы до сих пор томился в Яхаларе, а кровососы все также сидели за барьером. И мои родители были бы живы! Но эти твари вырвались на свободу и стерли с лица Нории Эвстэнею вместе с сотнями тысяч жителей! Тогда, когда еще никто из нас не имел возможности возрождения после смерти.

Я молчал — любое мое слово сейчас лишь разозлит ее еще сильнее. Но и отступать я также не собирался. Еще чего! От врагов не убегал, и от какой-то вспыльчивой девчонки, решившей найти себе козла отпущения, тем более не буду! И пусть она по-своему права, но моей вины в случившемся все равно нет.

— Илика иди сюда! — приказным тоном потребовал Зал-Граад.

— Что? Язык проглотил? — будто змея прошипела проходящая мимо орчанка и сильно толкнула меня плечом.

"Ой, да ну тебя к демонам! — мысленно послал я ее подальше. — Эдак на меня можно вообще все грехи этого мира повесить!"

И пока Зал-Граад строгим тоном "вдалбливал" что-то в голову взбалмошной внучке, из-за стола поднялся Ир-Зан и подошел ко мне.

— Зачем Зал-Граад притащил ее сюда? — с грустью спросил я шамана. — Он не мог не догадываться о ее реакции.

— Конечно же он знал, — негромко ответил орк. — Но лучше сейчас, чем потом. Иначе бы ты так легко не отделался. Стрелок Илика меткий, да и что будет, расскажи она о тебе другим оркам, гномам, людям, представить не сложно.

— Меня убьют, — кивнул я. — А после смерти я могу и не воскреснуть.

— Вряд ли ты умрешь навсегда, — не согласился со мной орк. — Древние не просто так вручили тебе свои дары. И не просто так ты явился в этот мир спустя столько долгий срок. Сохранив и разум, и память.

— Но тогда каким образом работает дар Ялитары если она уже давным-давно мертва?

— Смерть богов и смерть простых разумных совершенно разные вещи. Я имею ввиду, как это было с нами до того как мы получили возможность воскрешения подобно игрокам, — уточнил Ир-Зан. — После смерти богов всегда остаются Клистэгры. Правда они появляются не сразу, а в течении определенного времени. Порою и через век, а то и два. Но не суть важно! Проведя особый ритуал можно без лишних проблем вернуть их из Бездны. Правда в случае Родона ритуал и Клистэгр использовались как ключ для его темницы в Яхаларе и последующего перемещения в твое тело. Но! Если Клисэгры найти и уничтожить, возродить бога становится в разы сложнее. И я лично не знаю, как можно вернуть Древних. Но возможно это знает Мок-Натал.

— Кстати! — спохватился я. — Раз вопрос с эльфами решен, когда мы можем отправляемся к верховным шаманам? И, кстати, куда именно?

— В главный храм, на том самом озере. А тебе что, так не терпится покинуть крепость?

— Да, — покосился я в сторону притихшей Илики.

— Боишься все же, — с улыбкой заметил Ир-Зан.

— Только дураки не дорожат своей жизнью. А я никогда не входил в их число.

— Не буду спорить. Хотя ты совершил немало глупостей за свою жизнь.

— Хэх, со всеми бывает, — усмехнулся я.

— А еще ты правильно сделал, что появившись в крепости, представился своим настоящим и неизвестным здесь именем.

— Я же говорю, я далеко не дурак, — напомнил я.

— Дело не в том кто ты, а в том что вампиры даже и не думали скрывать имя того кто помог вернуть их кровавого бога, — ошарашил меня Ир-Зан.

— Ого, хороший пиар! Значит я тут своего рода легенда. Нет, я, конечно, опасался раскрывать свою личность, но в том была немного иная причина. Хотя связать ее с появлением Родона все же можно.

Меня знал клан "Черных волков", так же они знали, для чего именно я спас архимага Лсаэроса. А Тени были в курсе того, что не без моей помощи получилось открыть проход в Проклятые земли. И, наверное, догадывались, что я не отправился в Ардхон-Файрэ — мир Духов, а оказался именно что за барьером.

— Проклятие! — выругался я.

— Поэтому забудь свое настоящее имя! — подытожил шаман. — С этого момента ты Дар или Лсаэрос. Пусть у него и остались могущественные враги, но лучше уж они, чем весь мир!

— А все что ты сегодня рассказал, — произнес Зал-Граад, незаметно подошедший вместе с Иликой, — останется строго между нами! В этой самой комнате!

— Я никому не скажу, кто ты, Крэй... Дар, — подтвердила девушка. — И... прости меня! Я просто сорвалась, — извинилась она, и я улыбнулся ей в ответ.

— А в Храм мы отправимся завтра утром, — добавил Ир-Зан.

* * *

Реальный мир, город Якосама, настоящее время.

Молодой симпатичный парень в строгом черном костюме неторопливым шагом зашел в находящуюся на углу улицы неприметную кофейню. Заказав себе чашечку кофе, присел за столик в дальнем конце зала и вынув из кармана смартком, открыл забитую в память браузера закладку ведущую на всемирный новостной сайт.

Первый же заголовок пестрел ярким выделяющимся шрифтом и аж тремя восклицательными знаками.

— Наконец-то! — довольно прошептал он и принялся за чтение статьи.

Долгие судебные тяжбы подошли к концу! Корпорацию Лайф обязали выплатить астрономическую сумму всем пострадавшим от нее семьям игроков.

Если вы забыли, то напоминаем — 20 апреля этого года в 5:43 по общему времени была впервые зафиксирована смерть пользователя виртуальной капсулы. А затем, в течение десяти часов, в разных точках мира поступили звонки еще о сотнях тысяч погибших игроков. И к концу дня счет шел уже на миллионы! Но точное число людей, чьи капсулы стали для них же гробом, до сих пор не известно. По разным данным цифра колеблется в районе от 9 до 10 миллионов. Связь с игрой "Мир Нории" с тех пор отсутствует и подключение к ней невозможно ни одним из известных ученым и техникам способов.

Но вернемся к печально известной корпорации Лайф. После возмещения убытков. выплаты всех штрафов и компенсаций семьям погибших, активы компании перейдут в государственную собственность. Также высший арбитражный суд завел дело и на некогда таинственного хозяина корпорации — Такана аль Хамура. Да-да, того самого мультимиллиардера и владельца сотен самых разных компаний по всему миру, что бесследно исчез чуть меньше года тому назад, оставив вместо себя своего заместителя.

А теперь к другим новостям.

Герцогиня Сканурская объявила дату свадьбы своей дочери — леди Киеры Картман и графа Анджея Эльверберга...

Парень только хотел перейти по ссылке, как смартком неожиданно завибрировал и на экране засветился сначала номер, а затем и имя абонента. Молодой человек в раздумье выждал несколько секунд, а затем все ответил на вызов:

— Да дорогая, слушаю, — произнес он ласковым голосом, приложив смартком к уху.

— Скоро буду, сейчас только закончу оставшиеся дела на работе и приеду.

— Любое блюдо на твой выбор!

— Я тебя тоже очень люблю, Мэй.

— До встречи, целую.

Сбросив вызов, парень положил смартком на стол и потянулся к чашке кофе, что успел принести ему официант, пока он читал новости. Полюбился ему этот любопытный напиток. Так что пил его он довольно часто, несмотря на вредоносное влияние крупных доз кофеина на довольно слабый человеческий организм. Ведь учитывая возможности всех видов магии, что отчасти сохранилась у него при переходе в это тело, очистить свою кровь от токсинов проблемы не составляло.

— Что ж, Странник, я выполнил свою часть сделки, — тихо прошептал парень, вставая из-за стола.

Оставив оплату и щедрые чаевые, молодой человек все так же неспешно покинул кофейню.