Туман войны

— Ну, — я, смутившись, потер кончик носа, — не знаю.

— Ладно, слушай, — Бридж кивнула на капсулу с кристаллом. — Этот боеприпас произвели на фабрике "Трайбека. На это указывает маркировка, но... — Она покачала головой. — Но не так все просто. Метка на кристалле стоит от "Трайбека", а вот фабрики такой в реестре изготовителей не значится.

— Это как? — Я сильно удивился — любой боец, закупавшийся хоть однажды на складах патронами, знает, что продукцию "Трайбек" подделать невозможно, на ней особая метка, то есть клеймо, как двухмерный QR-код на товаре, который содержит данные о производителе и продукте.

— Во, — оживилась Бридж, поняв ход моих мыслей, — в том-то и дело. Значит, так, я пошла дальше, решила переписать бинарный код и взглянуть на него в редакторе... И вот дальше произошло невероятное, — она сделала паузу, переводя дух. — Код оказался вирусом!

Я молча смотрел на нее, ожидая продолжения. Бридж хлопала своими большими темными глазами, видимо, ожидая реакции на сообщение, но мои извилины не шевелились — нечему в голове сейчас шевелиться, потому что я разжалованный в сержанты офицер, выпускник рязанской пехотной школы, а не специалист по электронике и программированию. Я быстрее отыщу неисправность в боевой машине, чем разберусь в простейшем бинарном коде.

— Ты че тупишь, Дэни? — Бридж обиженно поджала губы. — Вирус, обычная программа внутри носителя. Разве не доходит?

— Не понимаю тебя, переведи.

— Внутри кристалла лишь программа, — она начала злиться, — была до и после применения. Все.

— То есть внутри, — я указал на кристалл, — внутри этого носителя кроме вируса никогда ничего не было, так?

— Так. Причем вирусных программ там было две. Основная — ее уже использовали — распакована и перезалита, куда — я без понятия. Бинарный код — это уже программа ловушка, ну, типа кусочка сыра в мышеловке...

— Да-да, — начал вникать я, — взял кусочек, а тебе палец прищемило.

— Правильно. У меня лэптоп сгорел, когда я код переписала на диск.

— Погоди, — распрямился я и нахмурился, — как же так, с чего вдруг вирусные программы? Я сам видел, как эта штука уничтожила ПБМ противника, ну, точнее, когда ею выстрелили из ружья. И это не просто там какой-то патрон, это... это ого-го как жахнуло. ПБМ в лобовую проекцию засадили, мокрого места не осталось.

— Не знаю, Дэни, — Бридж хмыкнула, — что ты видел, но как профессионал официально заявляю: кристалл — носитель, в нем было две программы, и ни пороха, ни особых взрывчатых веществ, ни каких-либо зарядов в него не закладывали.

Вот те на... Я поскреб зудевшую после бритья шею — сюрприз за сюрпризом.

— Ну и что мне Биррату докладывать? — Взгляд упал на часы — пора возвращаться, командир уже наверняка парней собрал, готовятся выезжать с базы.

— Докладывай как есть. — Она отсоединила от планшета капсулу с кристаллом, последний извлекла из гнезда и продолжила: — Главное — полученные данные. — Ее пальчики ловко выщелкнули микрокарту из разъема. — Тут все необходимые сведения, примерные координаты производства и сам код.

— А?.. — Я тряхнул головой, приняв карту и кристалл.

— Не тупи, Дэни, — Бридж указала на предметы в моих руках, — метка на носители, впрочем, как на любом другом изделии, боеприпасе, содержит координаты производства.

— Я этого не знал.

— Теперь знаешь. На микрокарте тот злосчастный бинарный код, сжегший диск на лэптопе.

— Так, еще раз, — я хотел убедиться, правильно ли понял ее слова. — Ты все-таки переписала код?

— Да, сохранила в "облаке", ну в "мешке", ну...

Видимо, я безнадежно тупил, и это читалось на лице.

— Ну, короче, в виртуальном файле, его можно распаковать, но тогда устройство, на которое распакуешь вирус, даст дуба. Сгорит. Этот бинарный код способен вскрыть защитную систему нашего центра в считанные секунды, представляешь?

— Угу.

— Не советую его загружать на свой компьютер или планшет.

— Ясно. А координаты производителя, о которых ты упоминала?

— Там же, на микрокарте. — Она повернулась к пульту, постучала по клавишам и кивнула на экран. — Вот примерное место.

Я присмотрелся и воскликнул:

— Так это неизвестные области!

Судя по квадрату, где-то близ побережья за ничейными территориями в Персидском заливе.

— Да, неизвестные области. Там не то что базы или фабрики, там жизни нет. Радиация, кислотные дожди... в общем, ты и без меня знаешь.

— Ага.

— Странно еще то, что координаты указывают на залив. Что-то не вяжется, может, ошибка какая-то...

— Точно, строить в море базу или фабрику не станут.

Мы помолчали.

— Ну все, — Бриджит погасила монитор, — иди докладывай командиру. Только файлы не перепутай, когда будешь использовать.

Я сунул оба предмета в нагрудный карман, шагнул к двери — вот как выходит, странные кристаллы сделаны в неизвестной области. Погибший конвой тоже ехал от Персидского залива и, вполне возможно, из той самой области, и Кларк с отрядом наемников, вполне может направиться именно туда. Очень важная информация, Кэп порадуется! В смысле, добытым сведениям порадуется, но не поездке черт знает куда, где от химической заразы легко протянешь ноги.

— Пригляди, пожалуйста, за Руди, — раздалось за спиной.

— Конечно. — Я обернулся на пороге.

Бридж смотрела на меня грустными глазами.

— Ты его гоняй, наказывай, но пусть всегда будет рядом. Не отпускай далеко, а то он у меня такой раззява.

— Хорошо.

Глава 5. Неизвестные области

Пока я выяснял подробности о кристалле, группа, кроме Густава Жебровски и Счастливчика Тэдди, находившихся в медсанбате, даром времени не теряла. Кэп с Паком, Вулом и Чухраем готовили к выезду внедорожник, Руди с Борисом Жебровски занимались оружием и снаряжением, а Франц следил за Кларком, точнее, наблюдал за штабом, устроившись в шезлонге на крыше боксов. Все это я узнал, когда разыскал парней в парке боевых машин.

Кэп молча выслушал доклад, к концу сильно помрачнел — еще бы, если мои предположения верны, Кларк выдвинется с отрядом наемников в неизвестные области, в район Персидского залива, и наше скрытное преследование окажется под угрозой срыва. Ведь важно не только проследить за отрядом генерала, надо не потерять его — на ничейных территориях много открытых участков, придется держать приличную дистанцию, а когда достигнем побережья, окажемся в тумане, где сразу не сориентируешься, двигаться будем по приборам.

— Пожалуй, поговорю с Бридж, — сказал командир, — без оператора нам не обойтись.

— Но каким образом? — удивился я. — Два часа назад ее сняли с дежурства и объявили взыскание...

Биррат уже смотрел на Руди.

— Хочешь, чтобы он уговорил ее использовать резервный пульт?

— У нас нет иного выхода, Дэни, — Кэп повернулся ко мне. — Без координации с воздуха ничего не получится.

Я кивнул.

— Док! — позвал командир и направился к воротам бокса. — За мной.

Они вышли на улицу. Биррат начал объяснять, загибая пальцы, что требуется от Руди. Когда рука командира сжалась в кулак, Док кивнул, получил одобряющий хлопок по плечу и поспешил к выезду из парка.

— Думаешь, справится? — поинтересовался я. — Если Бридж встрянет, взысканием не отделается.

— Если мы встрянем ... — Кэп не договорил, лишь многозначительно взглянул на меня.

Но я и без того понимал серьезность ситуации.

Спустя четверть часа машина была готова: оружие разобрали и спрятали в рюкзаки, сумки-холодильники для пива забили патронами, с гранатами оказалось не густо — удалось набрать почти ящик, на крышу внедорожника закрепили надувную лодку, чем легко оправдаем несколько лишних канистр с горючим, когда часовой на выезде с базы заглянет в кузов. Дотошно шмонать не станет, но досмотреть обязан. В чехол для тента запаковали пять одноразовых РПГ, а в мешки от палаток спрятали ОЗК.

Легенду, под которой убываем из части, Кэп придумал великолепную: мол, едем на рыбалку — все как полагается, даже мангал и походную коптильню прихватили.

Вскоре вернулся сияющий Руди. Все, кроме Франца, собрались возле машины. Кэп взглянул на часы и недовольно качнул головой.

— Ты задержался на десять минут, — строго высказал он Доку.

— Командир, — тот виновато развел руками. — Сами понимаете, женщина... Подход нужен.

— Ладно, нашел подход?

Руди закивал, Вул хмыкнул, остальные улыбнулись.

— Итак, слушай сюда, — скомандовал Кэп. — Обязанности связиста будет выполнять Чухрай.

— Я, есть! — отозвался стоявший рядом со мной Игорь.

— У остальных — должности согласно штатному расписанию. Если Кларк не покинет базу в течение ближайших тридцати минут, уезжаем, разбиваемся на двойки, занимаем наблюдательные посты в намеченных местах, — Кэп показал всем планшет с картой, где в центре схематично была обозначена база, красными крестиками — места постов, — ведем наблюдение за выездами. Вопросы?

Вул поднял руку.

— Давай, Виктор, — разрешил Кэп.

— Если все так, как говорит сержант, — Вул кивнул на меня, — в неизвестных областях нам никакой оператор не поможет, там же туман. Как наблюдать, каким образом преследовать цель?

Биррат вздохнул и отвел глаза — вопрос весьма серьезный, и, видно, не я один о нем постоянно думаю.

— Кэп, — вновь заговорил Вул, — мы тут с Паком пошептались и... Только, — он качнул крепкой ладонью, как бы предупреждая, — ты идею не отметай так сразу, ладно?

— Говори, — лицо командира стало непроницаемым.

Снайпер переглянулся с сапером и начал:

— Когда Пак на артсклады мотался, взрывчатку после миссии в Басре сдавал, видел там разобранного на части мини-босса. Того самого, что мы добыли в комплекте с "призраком".

Вул резко замолчал. В принципе, дальше можно не продолжать, ясно, что предлагают.

— Выкрасть костюм? — медленно проговорил Кэп, склонил голову к плечу и шейные позвонки громко щелкнули. — Вывезти с базы, — его голова поменяла положение, и снова раздался характерный хруст. — А что потом? — он обвел людей напряженным взглядом. — Что, если мы действительно потеряем генерала на побережье, вернемся ни с чем? Костюм назад сдадите: вот, господа кладовщики, мы вещицы у вас брали. Может, еще накладную предъявите?

— Кэп, — вмешался я, — не заводись. Похоже, и без костюма с нас спросят. Вул с Паком хотят увеличить шансы на успех, мне кажется...

— А мне — нет! — отрезал Биррат. — Если не справимся на побережье, есть шанс вернуться в расположение и сделать вид, будто были на рыбалке. Но с "призраком" все усложняется. Во-первых, надо выкрасть. Во-вторых, вернуть.

— Подумай, Кэп, — не отступал я. — Если используем костюм, не упустим Кларка, добьемся результата, нам не только кражу имущества простят, все прежние прегрешения. А их у группы предостаточно.

Биррат молчал. Сверлил меня взглядом и молчал.

— У вас есть четкий план? — наконец сказал он, обращаясь к снайперу и саперу.

— Так точно! — хором отозвались оба.

— Ладно, черт с вами! — Биррат махнул рукой. — Уговорили.

Пак хлопнул кулаком по ладони, Вул одобрительно кивнул, Руди усмехнулся и толкнул меня локтем. Похоже, парней задавила самая натуральная жаба — свое вернуть хотят, трофей, добытый в бою. Кэп наверняка это понимает, но идею со счетов все-таки не сбросил: костюм может оказаться полезен. Когда вернемся на базу, надо проконтролировать, чтобы — "призрака" к Маллоуну не потащили, а то ведь загонят барыге тысяч за десять.

— На артсклады пойдут Руди и Пак, — объявил командир. — Всё, решение не обсуждается.

В бокс забежал голый по пояс Франц, быстро снял солнцезащитные очки и произнес скороговоркой:

— Кларк вышел из штаба и сел в машину.

— Жебровски, за руль! — приказал Кэп. — Чухрай, со мной на заднее сиденье. Пак с Доком, взять портативную рацию и бегом на артсклады. Если с костюмом не получится, выходите к южным воротам базы, там вас подберем. Остальные — в кузов!

— Но, Кэп! — воскликнул Франц, и все замерли в ожидании. — Генерал уехал один, без сопровождения.

— Все правильно. Или прикажешь ему засветить отряд наемников на базе, чтобы провалить миссию? — Биррат крутанул рукой над головою, и все вновь пришли в движение.

Хороший у нас все-таки командир, действительно — лучший. Не тратит время на обсуждения, доверяет людям, за это его уважают и ценят в группе. Я запрыгнул в кузов, перегнулся через борт, помог забраться Францу. Кем же раньше был Биррат? Какую должность занимал? Ну точно не простым взводным служил в пехоте.

Следом за Францем на мешки уселся Вул, взял в руки по спиннингу, подумал, и протянул один мне. Я обернулся, привстав, посмотрел вперед поверх лодки на крыше. Шурша покрышками по бетонному покрытию, внедорожник покинул территорию парка и устремился между казармами к хозяйственной лавке — так на базе называли военторг, где по необходимости можно прикупить всякую мелочь, в том числе продукты и воду.

Поездка в лавку была оговорена заранее, так мы убивали двух зайцев: работали на легенду и выигрывали время, чтобы не торчать на КПП, ожидая возвращения Пака с Руди, заодно пополняли запасы питьевой воды, без которой в пустыне делать нечего.

Когда Жебровски подрулил к лавке, Кэп приказал Вулу с Францем идти за покупками, мне — наблюдать за складами, крыши которых виднелись над забором напротив. Я влез в надувную лодку, делая вид, что проверяю, хорошо ли закреплены привязи по бортам, покосился в сторону складов и заметил медика с сапером, скрывшихся за воротами ближнего ангара.

Какой у них был план, я не знал, в любом случае, на территорию проникли без проблем, скорее всего, Пак соврал, будто хочет разжиться тротилом, чтобы наглушить рыбы. Теперь дело за малым: вынести со склада костюм и погрузить в машину.

Вообще странно, что захваченный нами "призрак" оказался на виду, обычно такие вещи хранят за семью печатями или быстренько стараются отправить нужным людям. Но, учитывая обстановку минувших дней, кто-то где-то недосмотрел; готовились к операции в Басре, база гудела, как пчелиный улей, вот и прошляпили секретчики момент, не до того им было. А кладовщики и вовсе могли не знать реального назначения костюма. Им-то что, приняли на хранение покоцанный пулями железный хлам без объяснений, пускай пылится.

Я повернул голову и встретился взглядом с Францем, тащившим к машине баклашки с водой. Следом из лавки показался Вул и тоже уставился на меня. Понятное дело, оба хотели знать, как там Руди с Паком. Жестом пояснил "все окей", наши "лазутчики" уже на складе, и стал принимать баклашки.

Из кабины донесся раздраженный голос Кэпа, затем хлопнули дверцы. Жебровски с командиром вылезли из машины и прошли к передку. Биррат начал громко выговаривать Борису за какую-то неисправность, мельком поглядывая на меня. Борис суетливо поднял капот, принялся ковыряться в моторе, точнее, делать вид, что ковыряется.

Как бы Кэп не переиграл, обычно он редко срывается на подчиненных, многие на базе об этом знают. Хотя истинная причина его раздражения мне была известна: командир не любил импровизаций, вот как сейчас, когда двое наших, не представив четкого плана, действуют в отрыве от группы, а мы тут свой спектакль разыгрываем.