Калейдоскоп Снов

После разговора с механиком, вся эта история вызывала ещё больше вопросов, чем раньше. Если Лурье говорил правду о том, что его напарник дей­ствительно разнёс лагерь в клочья, находясь в буйном состоянии, то вполне возможно, что Вильям просто схитрил, обвиняя во всём неких пришельцев. Но в этом случае, непонятно почему он вообще взбесился без каких-либо видимых причин, ведь в подобных экспедициях он участвовал уже не раз, и раньше с ним ничего подобного не случалось. А здесь в него будто демон вселился, чтобы слегка поразвлечься на поляне.

Впрочем, если инопланетяне в белых скафандрах действительно появля­лись, то не исключено, что они каким-то образом повлияли на инженера-механика и заставили его разбить всю аппаратуру. В том числе и пульт управления исследовательского катера, чтобы навредить людям. Все это время они могли прятаться в зарослях, где их не заметил Лурье, а потом он просто попал под горячую руку Вильяма. Другие объяснения произошедшего на поляне в голову пока не приходили.

Внимательно вглядываясь в заросли кустов, Альберт с Мигелем на ходу обсуждали две версии, и оба склонялись ко второму варианту, поскольку хорошо знали своего механика и привыкли ему доверять. Если он совершенно искренне говорил, что ничего не помнит, то значит, его сознание в самом деле на какое-то время было заблокировано. Не зря у него так неожиданно разболелась голова, на которую он прежде никогда не жаловался. А в его притворство верить вообще не хотелось.

Друзья пробежали ещё несколько десятков метров перед тем, как заметили промелькнувшие впереди белые силуэты, резко выделявшиеся на фоне окружающей растительности. Значит, механик, всё-таки, не соврал. Их было двое, и они явно никуда не спешили.

Когда до чужаков оставалось не больше полусотни метров, Альберт громко прокричал на межзвёздном Языке одно из известных ему слов с требованием остановиться.

Инопланетяне тут же замерли на месте и обернулись к бегущим навстречу людям.

Альберт Горский отлично сознавал, что в случае возможной перестрелки, их с Мигелем парализаторы будут бесполезными игрушками против серьёзного оружия, которым могут обладать противники. Тем не менее, он держал ствол наготове.

— Кармал!— вновь повторил Альберт уже более спокойным тоном и замедлил шаг.

Сквозь затемнённые лицевые щитки овальных гермошлемов трудно было раз­глядеть физиономии пришельцев. Но когда учёные приблизились к ним на расстояние полутора десятков метров, то смогли увидеть, что это какие-то не­известные им гуманоиды с большими глазами и светлой кожей.

Некоторое время все молчали, разглядывая друг друга, после чего напряжённую обстановку разрядил стоявший впереди чужак.

— Прежде, чем вы начнёте задавать свои вопросы, мы просим вас убрать оружие,— внезапно заговорил он на человеческом языке эсперанто, показывая собственные пустые руки.— Мы сами безоружны, и не причиним вам никакого вреда.

Его голос звучал из динамика гермошлема и казался вполне дружелюбным. Однако, недоверие к инопланетянам у людей по-прежнему сохранялось.

— Кто же тогда решил навредить нашей научно-исследовательской экспедиции?— резко спросил Мигель, но всё же последовал примеру Альберта и опустил свой парализатор.— Мы хотим знать, кто и по какой причине разгромил наш лагерь и планетолёт, да ещё таким варварским способом?..

Или вы будете утверждать, что во всём виноват один из наших людей. И что он сделал всё это по собственной воле, то есть умышленно?!.

— Произошедшее на поляне действительно дело его рук, но он в этом не виноват,— спокойно ответил главный чужак.— Ваш человек просто не понимал, что он отравлен и не может контролировать свои действия.

Однако, мы здесь абсолютно не при чём, и я попробую вам это доказать. Если, конечно, вы захотите мне поверить.— Он пристально посмотрел на людей, и когда Альберт спрятал оружие в кобуру, не спеша продолжил:— Всё дело в воздухе этой планеты. В джунглях он содержит определённую органическую примесь, идущую от всех разлагающихся растений. Если у вас достаточно хорошо развито обоняние, то вы сами можете учуять этот сладковатый запах гниения.

На местных животных эти испарения никак не влияют, но у нас они вызывают аллергическую реакцию с кожным раздражением и удушьем. Поэтому мы ходим в скафандрах, хотя могли бы дышать здешним воздухом.

На вас людей эта органическая примесь оказывает воздействие лишь в то время, когда вы находитесь в спокойном дремотном состоянии или спите. Подобно специфическому сильнодействующему наркотику, она влияет на нервную систему и психику человека, одновременно блокируя его сознание, что приводит к перевозбуждению и неконтролируемой агрессии. Из-за этого человек становится похож на одержимого и начинает буйствовать на пределе своих физических возможностей. А это очень опасно, как для него самого, так и для всех окружающих.

Мы наблюдали за вами с тех пор, как ваш межзвёздный корабль вышел на орбиту планеты. А когда мы перехватили последние радио переговоры, то узнали, что случилось с вашим инженером-механиком и сразу поспешили к нему на помощь.

К счастью, на своём подводном модуле мы находились неподалёку от этих мест, а точнее, на дне горной реки. Поэтому мы смогли остановить вашего Била прежде, чем он успел себя покалечить.

Второй инопланетянин вытащил из набедренного кармана скафандра серебристую трубку с кнопкой посередине и показал её людям.

— У нас есть особый излучатель, который может нейтрализовать воздействие гнию­щих растительных испарений, но побочным эффектом его применения становится сильная головная боль. Однако, это всё же лучше, чем сумасшествие.

Нас эти излучатели избавляют от удушья и кожной аллергии, но с каждым разом на меньший срок. Так что в последнее время мы предпочитаем ходить в легких защитных скафандрах.

В этом отношении, можно сказать, что ваши человеческие организмы гораздо выносливей и могут лучше приспосабливаться к окружающей среде. После первой нейтрализации буйства, ваша физиология и нервная система практически полностью адаптируются к воздействию окружающих испарений и больше их не воспринимают.

Можете взять себе излучатель в знак нашей доброй воли. Теперь он вам наверняка пригодится.

Чужак протянул трубку Альберту, и тот осторожно взял её в руку, после чего медленно произнёс:

— — Если вы так хорошо знаете наш язык и знаете, к какой расе мы относимся, то вы, вероятно, уже не раз встречали людей. А если вы не первый год находитесь на этой планете, то, скорее всего, могли наблюдать за людьми, которые высаживались на нашей поляне с научно-поискового корабля примерно полтора года назад?!.

Большеглазые пришельцы чуть заметно мотнули головой, что могло означать согласие. Тогда он быстро спросил:

— Если вы за ними действительно наблюдали, то меня интересует, почему их группа не зафиксировала ни одного случая буйства среди своих учёных? Они ведь тоже отдыхали и ночевали в лагере...

— Подожди, амиго, тебя уже не туда понесло,— остановил его Мигель.— Ты ведь сам должен знать, что группа Саманты Стюарт на открытом воздухе пользовалась защитными масками, чтобы не заразиться местными вирусами. А спали они только в герметичных палатках с хорошими воздушными фильтрами, которые не пропускали внутрь ничего чужеродного и опасного, не говоря уже об органической примеси испарений.

— Так оно и было,— подтвердил первый инопланетянин,— и это всё объясняет. Так что вашим предшественникам просто повезло.

Именно в то время мы впервые так близко столкнулись с человеческой расой, хотя раньше довольно часто слышали о вашем существовании. И эти слухи не всегда были хорошими. Мы же предпочитаем не вмешиваться в жизнь других разумных существ и стараемся избегать открытых контактов с представителями иных цивилизаций, если нам это не нужно. Поэтому группа, о которой вы говорили, так и не узнала о нашем существовании на этой планете.

Мы изучаем её не очень давно, но если в будущем вы захотите начать освоение этого мира, то я думаю мы сможем договориться, поскольку нас больше интересуют подводные ресурсы, а для вас выгоднее разрабатывать то, что находится на поверхности и под землёй.

А сейчас нам пора возвращаться к подводному модулю, который доставит нас на исследовательскую базу, расположенную на дне ближайшего моря.

Альберт Горский хотел задать ещё несколько вопросов по поводу других местных опасностей, но в этот момент услышал сигнал вызова рации и быстро включил её.

— Внимание! Предупреждение!— послышался вдруг знакомый женский голос.— Безопасное время пребывания в программе "Семь-три ВСИАР" закончилось. Дальнейшее присутствие в виртуальном пространстве может выз­вать у пользователя нервно-психическое расстройства.

Для выхода из компьютерной программы седьмой категории третьего уров­ня сложности необходимо назвать пароль.

Глава шестая.

Мгновенно открыв глаза, Альберт с изумлением обнаружил, что находится в пустоте космического пространства, а вокруг сверкают миллиарды ярких звёзд бесконечной Вселенной.

В тот же момент его охватило чувство глубокого одиночества, будто все люди, которых он когда-либо встречал и хорошо знал, бросили его здесь на произвол судьбы. Что теперь ему суждено вечно пребывать в этой холодной пустоте, где ему даже не с кем поговорить.

Постепенно Альберт Горский начал понимать, что с ним опять случилось нечто непредвиденное. Но он уже знал, что это не сон, а значит, окружающая его Вселенная всего лишь виртуальная иллюзия.

Скорее всего, находясь в компьютерной программе "7-3 ВСИАР" и, обнимаясь с богиней Синдэлой, он просто заснул. А всё, что было дальше ему только снилось. Эти необычные, но очень реалистичные сны могли стать результатом взаимодействия его подсознания с непредсказуемой программой третьего уровня сложности. Поэтому, они не заканчивались до тех пор, пока его не разбудил компьютер виртуального шлема.

Спустя минуту из наушников снова зазвучал бесстрастный голос.

— — Необходимое напоминание!..

В том случае, если пользователь не желает выходить из виртуальной сети интерактивных развлечений, после полученного предупреждения, компания "virtuality international", производитель программы и специального снаряжения для "ВСИАР", не несёт ответственности за его здоровье и самочувствие.

Естественно, Альберт больше не хотел оставаться в этой катего­рии развлечений и вообще в виртуальном пространстве, поскольку боялся опять заснуть. К тому же, он сильно устал и проголодался.

Не долго думая, он громко сказал:

— — Стоп "Семь-три ВСИАР". Выход.

Его виртуальное тело тут же самостоятельно развернулось на 180 градусов, и он увидел впереди светящийся прямоугольник открытой двери. Она находилась прямо посреди космоса, затмевая окружающие звёзды, и Альберта очень быстро затянуло внутрь ярко-белого света.

— — Программа "Семь-три ВСИАР" закончена,— сказал компьютер, и перед глазами Альберта промелькнула цветная радуга.

Экран погас.

— — Ну, наконец-то, всё это закончилось,— облегчённо пробормотал он и снял с головы шлем вместе с электродной маской.

Разумеется, сейчас он находился в тренажёрном зале своего дома и был пристёгнут эластичными ремнями к изогнутой квадратной раме. И как он только мог думать, что у него нет спецснаряжения для интерактивных развлечений. Он ведь купил всё это еще полтора месяца назад, хотя раньше действительно ходил в один из городских клубов "ВСИАР".

Освободившись от крепёжных ремней, Альберт Горский не спеша разделся и сложил всё снаряжение в небольшой шкафчик. Затем он собрал в охапку свою одежду и направился по лестнице на первый этаж дома, чтобы принять душ и хорошенько поужинать.

Наручные часы показывали 20:17, и за окнами было уже темно.

С улицы доносился тихий шорох проносящихся по дороге электромобилей, а внутри дома стояла полная тишина, потому что кроме него здесь больше никто не жил.

Альберт вдруг ощутил почти такое же угнетающее одиночество, какое овладело им в виртуальном безмолвии космического пространства. И заходя в ванную комнату, он твёрдо решил отправиться сегодня вечером на какую-нибудь весёлую вечеринку или в ближайшее казино, где можно бы­ло с азартом проиграть определённую сумму денег из своих сбережений. Слава Богу, с хрустящими купюрами у него не было никаких проблем, поскольку он имел отличную хорошо оплачиваемую работу и приличное наследство, оставшееся ему от родного дяди.

После того как Альберт Горский освежился и взбодрился под сильными струями контрастного душа, он прошёл на кухню и быстро подогрел в микроволновке приличный кусок пиццы. Затем сварил чашку крепкого чёрного кофе. Более плотно он решил не есть, так как знал, что в гостях у друзей или в казино, после крупного проигрыша, его обязательно накормят.

Покончив с ужином, он поднялся на второй этаж и переоделся в один из своих лучших элегантных костюмов от Кутюр. Потом спустился в гостиную и сел в кресло перед видеофоном.

Альберт решил позвонить своему лучшему другу Мигелю, который в действительности был программистом, а не палеонтологом, как в последнем сне. Они знали друг друга уже почти тринадцать лет и сейчас вместе работали в частной компании, занимавшейся разработкой новых компьютерных систем для искус­ственного интеллекта.

Включив двухстороннюю аудиовизуальную связь видеофона, он выбрал из списка контактов нужный номер и немного подождал. Вскоре экран мигнул и засветился. На нём сразу появилось трёхмерное изображение знакомого смуглого лица мексиканца с неизменной дружеской улыбкой и насмешливым взглядом карих глаз.

— — Привет, амиго,— также улыбаясь, сказал Альберт Горский.— Ты чем думаешь заняться этим вечером?

Может быть, сходим сегодня в казино "Золотой звездопад", если у тебя нет других предложений или собственных планов на эту ночь?!.

— А разве ты не собираешься идти к Кристине?— удивлённо спросил Мигель.— Она ведь приглашала нас к себе домой, по случаю её сегодняшней помолв­ки с этим... Как его там?..

— — С Виктором Зотовым,— подсказал Альберт, вспомнив о приглашении.— Он космонавт или астронавт, как тебе угодно, и в следующем году готовится лететь с третьей международной экспедицией на Марс.

— Ну, в общем, ты сам всё знаешь. Так что иди лучше со мной на эту вечеринку, а то Кристина на тебя обидится. И я тоже.