Жестокая игра (книга 4) Тень войны

Глава 9

После столь откровенного разговора Зал-Граад решил не рисковать, отправляя меня в казармы, а выделил небольшую комнату здесь же в замке. Да и сам он вместе с Ир-Заном собирался остаться на ночь в соседних апартаментах. Выпить со старым другом, да поболтать о жизни, о том, о сём.

Так что мне оставалось лишь скинуть в шкаф у стены оружие и броню, слегка прибраться в комнате, коей не пользовались довольно таки давно, поужинать и лечь спать. И вот стерев последние следы пыли со стола, рядом с большой двуспальной кроватью, я открыл дверь, надумав спуститься вниз, в небольшую офицерскую столовую. Но нос к носу столкнулся на пороге с Иликой.

Орчанка была одета в стильную, плотно облегающую тело, рубашку, с глубоким, притягивающим взгляд, вырезом, и столь же подчеркивающее ее формы брюки. Никак кто-то из игроков-девушек повлиял на новые веяния местной моды. На поясе в одиночестве висел короткий кинжал. А в руках... "М-м-м!" — с удовольствием принюхался я. Поднос битком набитый вкусно пахнущей пищей богов!

— Можно? — спросила у меня разрешение девушка. — Я вот, покушать принесла.

— Конечно! — обрадовано закивал я, не отрывая взгляда от подноса, расположенного как раз на уровне ее груди. И даже не знаю, на что я больше смотрел! Так ведь и косоглазие заработать можно.

Так стоп, какая грудь! Во-первых — у меня есть Киера, а во-вторых — я голоден как волк!

— Проходи, — посторонился я, пропуская девушку.

Илика покачивая бедрами, прошла вглубь комнаты и, поставив поднос на стол, присела рядом.

— Я тоже с тобой покушаю, а то одной скучно, — немного стесняясь, произнесла она. Правда, ее стеснение с подобным нарядом у меня как-то плохо вязалось, но да ладно.

— Без проблем, — накинулся я на еду, стараясь не торопиться, а то ведь так недолго и поперхнуться, подавиться. Веселая же тогда будет смерть в игре, и, возможно даже, первая в мире среди игроков от попавшей не в то горло еды.

Разговор у нас как-то не вязался, поэтому заканчивали мы ужин в тишине и молчании.

— Дар, ты не... — глядя мне точно в глаза, запинаясь начала Илика.

— Нет, не злюсь я, и даже не обижаюсь, — поймал я ход ее мыслей. — Все замяли, — нахмурил брови. — И хватит об этом! Ты что, каждый раз теперь будешь прощения просить?

Девушка радостно улыбнулась и встала из-за стола, собираясь забрать поднос с пустой посудой.

— Не надо, — остановил я ее, перехватив руку, и поблагодарил: — Спасибо. Иди отдыхай, я сам отнесу все вниз.

— Хорошо, — не стала спорить Илика. — Но если что будет надо, то я рядом, в комнате напротив, — игриво блеснула она глазами.

Я проводил девушку до двери, раздумывая о том, что это вот сейчас такое было? Она меня что, пытается соблазнить? Или это просто такой способ попросить прощения, настроив меня на благожелательное расположение духа? Странно, странно. Впрочем, тело Лсаэроса с каждым днем выглядит все моложе и моложе, меняясь под влиянием моей сущности в лучшую сторону. Да и раньше он на древнего старика не сильно был похож. Максимум лет пятьдесят бы ему дал, помня последнюю нашу встречу.

Подхватив поднос, я вышел в коридор, прошел мимо широкой двойной двери, за которой слышался слегка пьяный голос коменданта рассказывающего какую-то историю Ир-Зану и начал спускаться по лестнице.

По пути мне встретился Ирван. Молодой орк остановился, проводив меня задумчивым, полным подозрения взглядом, и стал подниматься дальше. Впрочем, поглощенный своими мыслями, я даже не обратил на него внимания, тут же выбросив случайное столкновение из головы.

Офицерскую столовую я нашел быстро. Шум и вкусные запахи сработали лучше любой путеводной нити.

В большем зале казалось собрался весь высший состав крепостного гарнизона. Маги, сотники и начальники служб обеспечения. Все радовались успешному окончанию обороны и праздновали победу.

Хотя я лично бы отступление армии эльфов победой бы не назвал. Так временное затишье как мне кажется. Соберутся с силами, дождутся подхода воскресших в храме воинов и жрецов, и вполне себе могут атаковать вновь. Впрочем, это лишь мои мысли, а что там на самом деле в голове у эльфийского военачальника, остается только догадываться.

— Дар! — размахивая кубков вина, громко выкрикнул Зиргмунд, привлекая мое внимание.

Покрутив головой в поисках свободного места — куда мне положить поднос, — и не найдя такого, я пожав плечами, пристроил его на край длинного стола. Правда половина висела в воздухе, но если заденут и уронят, то уже будут не мои проблемы.

Протолкнувшись к магу, я крепко пожал протянутую ладонь и принял наполненный до краев кубок.

— За победу! — стукнувшись краями, маг разом осушил половину содержимого, а я лишь пригубил терпко сладкий напиток. — Какой-то ты грустный, Дар — заметил он. — Что-то случилось?

— Не, все нормально, — отмахнулся я и, натянув на лицо улыбку, решил перевести разговор на другую тему: — А что там с магической защитой? Восстановили уже?

— Да, конечно! — протянул Зиргмунд. — Как раз сейчас Райгот все проверяет. Он же у нас странный, — хихикнул маг, — не любит выпивку и шумные компании. Вот и решил заняться делом.

Поболтав с магом еще немного, я наконец-то домучил кубок и попрощался, сославшись на то, что мне надо отдохнуть и выспаться.

Вернувшись обратно в комнату, я разделся, лег на кровать и укрылся большим, легким одеялом. Сон никак не шел, в разум снова закрались сомнения и волнения. Как пройдет встреча с верховными шаманами? Что скажет Мок-Натал насчет Древних и их даров? Ведь одно дело — слова Ир-Зана, а другое — суровая действительность! Помня, как покровитель орков был недоволен кинжалами Хаоса, когда я сунулся в его божественный источник, я боялся, что меня пошлют далеко и надолго!

За окном давно стемнело, а я все ворочался на кровати не в силах уснуть.

Внезапно еле слышно скрипнула входная дверь. Я тут же насторожился, сонливость смело как рукой. В ладони интуитивно материализовался кинжал, и я был готов пусть его в ход, в любой момент отправив неожиданного визитера на тот свет.

Мелькнула тень и рядом оказался чей-то до боли знакомый силуэт.

— Илика ты чт... — приподнявшись на локте, попытался было возмутиться я, развоплощая опасное оружие, но ее пальчик аккуратно лег мне на губы, не давая закончить фразу.

Она уверенно оттолкнула меня на спину и тихо произнесла:

— Помолчи, пожалуйста! — Горячее девичье тело нырнуло под одеяло и крепко прижалось ко мне, мгновенно вызывая волну желания.

Ее губы настойчиво коснулись моих. Я ответил, и все мысли сразу улетучились из головы, а вместе с ними и воспоминания о Киере...

Проснулся я с первыми лучами солнца, полный сил и энергии, несмотря на отчасти бессонную ночь. Илики рядом уже не было, но кровать все еще хранила тепло ее тела. Девушка покинула меня далеко за полночь.

В коридоре кто-то громко шумел и ругался.

Накинув одежу, я выбрался наружу.

— Да-ар! — многообещающе повернулся ко мне стоящий в коридоре комендант, отчитывая прижавшуюся к стене внучку, с трудом сдерживающую слезы.

— Проклятие! — я нырнул обратно, быстро догадавшись о причине разыгравшегося скандала.

— А ну открой, пес паршивый! — застучал орк по двери.

— Нет! — крикнул я, раздумывая о способах побега.

Хотя куда мне деваться я даже не представлял. Ведь комната находилась на самом верхнем уровне замка! Да и как вообще Зал-Граад узнал о том, что его внучка ночью была у меня? Никак доложил кто-то?

Хорошо дверь была крепкая, дубовая. И задвижка металлическая. Так просто не открыть.

Бах! — задвижка вылетела ко всем демонам вместе со скобой, вырвав изрядный кусок дерева из короба.

Силен старый орк, очень силен!

— Я не специально! — рывком оказавшись у окна, начал оправдываться я.

Комендант, метая искры из глаз, с мечом наголо стоял в проеме и прожигал меня яростным взглядом.

"Что-то я не припоминаю у него меча в коридоре!"

— Конечно, — вкрадчиво прошипел Зал-Граад, — она сама пришла...

— Ну-у, вообще то да! — честно признался я, перебив злого орка.

Вжих! — меч пролетел у меня над ухом, вонзившись в стену — в каменную стену!

А в руках у Зал-Граада уже появился небольшой метательный топорик.

"Он что с собой всю оружейную комнату притащил?!"

Я попытался выдернуть меч, но быстро плюнув на бесполезное дело, материализовал в руке кинжал. Не руками же мне отмахиваться, если он на меня бросится?

— Ты скотина! — шагнул вперед разгневанный орк.

— Зал-Граад! — за спиной коменданта появился сонный Ир-Зан. — Ты чего с утра пораньше буянить начал? — недовольно посмотрел он сначала на своего старого друга, затем перевел взгляд на меня. Быстро сложив два плюс два — не мог же он в коридоре Илику пропустить? — шаман удивленно вскинул брови.

— Он-он... — возмущенно начал комендант, подбирая слова, а затем, пробурчав какое-то грубое ругательство, сделал еще один шаг в мою сторону.

— Дедушка, не надо! — встревоженный крик Илики и, протиснувшись рядом с Ир-Заном, девушка влетела в комнату, встав между мной и орком.

— Уйди с дороги, глупая девчонка! — зарычал Зал-Граад.

— Нет! — уверенно заявил Илика.

"Дожили, меня защищает девчонка!"

— Давайте поговорим по-человечески! — предложил я.

— С удовольствием, — оскалился орк. — Подойди ближе, и поговорим. Помню, мои далекие предки любили свежую человеченку.

— Без оружия, — заметил я, вывернув руку за спину в попытке открыть защелку на окне. — И без смертей!

Орк бросил топор на пол и до хруста костей сжал здоровенные, крепкие кулаки.

— Я тебя и голыми руками придушу и освежую, — пообещал комендант.

За спиной Зал-Граада раздался нервный смешок Ир-Зана.

Весело ему, ага, а мне вот нет! Как хорошо, что сегодня я покину крепость. А то, боюсь, комендант найдет способ почесать свои кулаки о мое лицо.

— Хэх, друг, не стоит так волноваться, — заулыбался шаман. — Молодая, бурная кровь, — он обхватил орка за плечи и потянул назад. — Пойдем лучше выпьем. Да и вспомни, каким сам был в юности.

— Но он человек и выглядит далеко не безусым юнцом, — под нажимом Ир-Зана Зал-Граад начал успокаиваться, хотя все еще пытался возникать.

— Он не просто человек, — не согласился шаман. — И пусть у него тело прожженного жизнью архимага, но в душе-то ему лет двадцать пять максимум! Да и вдруг ты его убьешь, что нам потом делать?

Комендант слегка поостыв, задумчиво почесал в затылке, снова ожег меня взглядом и не очень уверенно покинул комнату, слушая бессвязную болтовню Ир-Зана.

— Илика, это вот что сейчас было? — спросил я, кое-как приладив на место задвижку и на всякий случай подперев дверь стулом, правда вряд ли это удержит коменданта, если тот надумает вернуться.

— Ему рассказал один из стражников, — шмыгнув носом, ответила девушка, — заметив, как я выхожу из твоей комнаты ночью. А догадаться, что я у тебя делала в это время совсем не сложно.

— Угу, — буркнул я. — А мне потом достается.

— Я ж не специально? — поджав губки, обиделась Илика. — И вообще, я собираюсь покинуть крепость вместе с тобой! — вскинув голову, заявила она. — Под присмотром деда не жизнь, а бездна какая-то. То нельзя это нельзя! Ничего нельзя!

— Что??? — ошарашено выпучил я глаза. — Может не надо со мной, а? Я и так еле жив остался, спасибо Ир-Зану. — С трудом сдержавшись, чтобы не выругаться, я глубоко вдохнул и выдохнул пару раз. Надо привести свои нервы в порядок. Это же надо до такого догадаться! Вот же взбалмошная девчонка. — Лучше останься здесь!

— Неа, — ожесточенно помотала головой девушка, — я уже и с дядей Ир-Заном обо всем договорилась. Он не против. А деда... деда он уговорит. К тому же с тобой интереснее! — ласково улыбнулась она, и приникла ко мне, крепко обняв за шею.

"Боже мой, за что мне все это!" — Мои руки сами собой опустились ей на талию, чуть прижав к себе.

— Илика, понимаешь ли, дело в том... — замялся я, не зная как ей сказать про Киеру и про то, что наша ночь была большой ошибкой.

— Крэй... Дар, — поправилась она, взглянув мне в глаза, — неужели ты еще не понял, что ты теперь навсегда в Нории? Дороги домой больше нет! Все что осталось в том мире, осталось там навсегда!

Все я понимаю, Илика, но рушить свои надежды на корню так не хочется. Кроме проблемы с возвращением в этот мир Древних богов, я еще мечтаю о том, что там, в моем мире, все починят и у меня получится вернуться обратно. Ведь один раз я уже это сделал! Правда, при других условиях.

Кто-то осторожно постучал в дверь и отпустив девушку, я опасливо приоткрыл створку.

— Дар, через час выходим. — В коридоре стоял Ир-Зан. — Илика, — заметив девушку, обратился он к ней, — если ты все еще хочешь идти с нами, то пока твой дед в добром духе, я бы на твоем месте собрался как можно скорее.

— Да-да, конечно дядя Ир-Зан, — чмокнув меня в небритую щеку, девчонка пулей вылетала из комнаты.

— Ох и начудил же ты, Дар, — весело оскалился шаман.

— Да не я, это не я — в который уже раз пробурчал я. — Она сама пришла ко мне!

Ир-Зан хмыкнул, не веря моим словам, и дружески хлопнув по плечу, подошел к соседней двери, тем самым апартаментам. Хитро подмигнув мне напоследок, орк скрылся внутри. Ну а я бросился торопливо облачаться в свою броню.

Будем считать, что это подарок от Зал-Граада. Раз он ничего не имел против, зная о моем уходе. А вот как Ир-Зан его уговорил, чтобы и Илика отправилась вместе с нами, я даже не представляю.

Спустя полчаса я был полностью готов! В коридоре как раз раздались голоса обоих орков, и я выглянул из комнаты.

— Только обещай мне, что присмотришь за внучкой? — говорил Зал-Граад Ир-Зану.

— Ты же знаешь меня, друг! Конечно! — пообещал тот.

— И ни за что на свете не оставишь ее одну с этим... — тут он заметил меня и начал интуитивно шарить рукой у пояса в поисках оружия. Похоже на мою личность у него выработался особый агрессивный рефлекс.

— Так-так, — сместился в сторону Ир-Зан, перекрывая обзор, — за ним я тоже прослежу, не волнуйся! И даже подыщу твоей внучке бравого жениха. Есть у меня на примете сын одного вождя. Достойный орк! Истинный воин и чтит старших, не то что некоторые. — Шаман показал мне за спиной свой кулак. Мол, молчи, а лучше смойся с глаз наших куда подальше.

Я выскользнул в коридор и торопливым шагом рванул в сторону лестницы. Чуть было не сбив по дороге стоящую за углом Илику, что внимательно прислушивалась к разговору деда и его друга, и в этот момент так же решила, что пора спуститься по лестнице вниз.

— Ой, прости, — извинился, придержав девушку под руку. — А подслушивать кстати нехорошо!

— Да кто бы говорил, — передразнила она меня. — Давай быстрее, пока дед не передумал.

— Вот все тебе не сидится, — посетовал я.

— Не поверишь, надоело! — буркнула та недовольно. — Из года в год он меня за собой таскал, пока мы здесь не осели. Ну, думала, хоть какая-то свобода появится. Но да сейчас прям!

— И чем ты собираешься заняться на "свободе"? — спускаясь рядом с девушкой, поинтересовался я. — До того момента как Ир-Зан тебе жениха не найдет. Небось слышала же, что он пообещал твоему деду?

— Он это не серьезно, — отмахнулась Илика, но в ее голосе все же проскользнули нотки сомнения.

— Хах, ну-ну, — усмехнулся я. Ир-Зана я знал лучше девушки и не сомневался, что он действительно способен воплотить в реальность свои слова.

На первом этаже нам встретились слегка поддатые члены командного состава гарнизона. Мда, наотмечались они вчера вволю. Еле ползают.

Рядом, по стеночке, видимо придерживал ее, чтобы не упала, медленно передвигался к лестнице Зиргмунд.

— Доброе утро, — кивнул я магу.

— Доброе, — прохрипел тот пересохшим ртом и попытался выдавить на лице улыбку.

— Как прошла ночь? — ответил я ему тем же оскалом.

— Иди ты, — отмахнулся Зиргмунд. — Хотя стой! У тебя выпить ничего нет?

— Увы, — развел я руками, а девушка прыснула от смеха.

— Тьфу, смешно им, — добравшись до лестницы, устало присел он на ступеньки. — Подлечил бы хоть кто-нибудь бы, а...

— Вы же маг?

— Я не лекарь, Дар.

— Могу попробовать, — предложил я, вспомнив о полученном от одного из убитых заклинании лечения.

— Не-не! — усердно замахал руками Зиргмнуд. И откуда только силы взялись как мельница крутить? — Я лучше подожду более сведущего в этом деле человека... или орка... или эльфа... — закрутил маг головой. — В общем, не важно кого! — Намекнул он на мою неопытность в магии.

— Как хотите, — пожав плечами, я потянул за собой с трудом сдерживающуюся, чтобы не засмеяться, девушку.

— Дар, Илика? — как оказалось у ворот замка нас уже ждал воин в доспехах "Кровавых драгов", держа на поводу двух скорпионов. Скорее всего, его заранее предупредил Ир-Зан.

— Да, мы, — ответил я за обоих.

— Тогда забирайтесь на зверей, и догоняйте отряд, мы уже выступили в дорогу. А командир нас скоро догонит, — ответил он на мой молчаливый взгляд.

Хорошо я в свое время передвигался на скорпионе и кое-какой опыт в его управлении у меня есть. Мой транспорт оказался очень послушным, чутко реагируя на любое движение и чуть ли не читая мысли. Просто мечта, а не езда!

Мы с Иликой пристроились в хвост неторопливо двигающегося через мост отряда. На том берегу рва собралось множество гражданских с пожитками, готовясь к возвращению в крепость. Взрослые сдержано провожали воинов из Благ-Зира благодарными взглядами, а дети весело гомонили и кричали.

За нашей спиной раздалось частое цоканье лап скорпиона и, поднимая пыль, с нами сравнялся Ир-Зан.

— Фух, еле отвязался от твоего деда, — подмигнул он Илике. — Столько всего пообещать пришлось. Очень надеюсь, что Мок-Натал меня потом не покарает за эльфийскую лапшу на ушах Зал-Граада.

— Так, а что там про жениха моего было? — насторожено прищурилась девушка. — Вы же это не серьезно?

— Э-э... — замявшись, протянул орк, — ну-у... Может и да-а...

— Ир-Зан, а мы сейчас сразу к озеру или через город? — торопливо перевел я разговор на другую тему, спасая шамана.

— Нет, сначала вместе с отрядом в Благ-Зир, — поблагодарив меня еле заметным кивком, ответил Ир-Зан. — Мне нужно будет решить кое-какие вопросы с комендантом. Оттуда втроем, а может и с одним из караванов, направимся в Тир-Дом. А уже из оазиса порталом мы с тобой прыгнем к Храму у Источника.

— Как это "вы"? — тут же недовольно вскинулась Илика. — Э нет! Я тоже хочу храм посмотреть!

— Только ли посмотреть? — подозрительно нахмурился Ир-Зан. — У меня в Тир-Доме семья, не лучше ли тебе остаться с ними? Погостить, пожить мирной жизнью, познакомится с молоды...

— Ни с кем я не собираюсь знакомиться! — догадываясь, к чему клонит орк, возмутилась девушка. И покосившись в мою сторону, добавила: — Да и успеется еще. Когда-нибудь.

Мы молча переглянулись с Ир-Заном, по-видимому думая об одном том же. Она от меня не отстанет! И чем я ей так понравился?

Но ладно, после Храма будет видно, что мне делать дальше, а там и с Иликой я вопрос решу. Со мной может и интересно, как она говорит, но очень-очень опасно! И жаль, что Илика этого не понимает, или скорее просто не хочет понимать.

— Ир-Зан, а тебе что-нибудь известно о Кирке и Ариане? — Я давно хотел узнать, как там сложилась дальнейшая судьба принцессы королевства Гавртол и представителя старинного рода Каразал из Назхара. И вот у меня представилась такая возможность. Тем более Ир-Зан близкий друг рода Каразал.

— А то как же! — радостно улыбнулся орк. — Известно! Они оба вот уже как более полугода живут на юге Пустошей в Дэр-Хоке. Король Бартохор отправил их к нам еще до того как игроки оказались заперты в Нории. Ты ведь не забыл кто такая Ариана?

— Нет, конечно! Она оракул. Неужели она заранее предсказала все это? — слегка удивился я.

— Да, — согласно кивнул Ир-Зан. — Поэтому, в общем-то, король в Гавртоле и сумел решить все миром с игроками, в отличие от своего царствующего собрата в Назхаре, где в итоге вырезали всю правящую семью. Кирк и Ариана кстати уже обручились. Теперь осталось дождаться, когда ей стукнет шестнадцать лет. А там и свадьбу сыграют.

— С радостью бы их повидал, — прошептал я.

— Возможно и увидишь. Надо будет по прибытию в крепость им весточку отправить. Девочка будет рада встрече с тобой. Да и Кирк тоже. — И орк почему-то горестно вздохнул: — Эх, вот если бы только Ариана не боялась чаще обращаться к своему дару, глядишь и жизнь на границах Пустошей поспокойнее была бы.

— А что такое?

— Да боится она, — пояснил орк. — Увидела что-то страшное после вашего с Лсаэросом отбытия с моего острова. И с тех пор не она управляет даром, а он ею. Я как ни пытался с ней поговорить, когда они потом с Кирком в Пустоши вернулись, но что ей мои слова. Испугалось девочка чего-то! А чего именно, не говорит. Вот, может, ты сможешь это выяснить?

— Разумеется, постараюсь! — искренне пообещал я и от своих слов отказываться не собирался. В свое время я сильно привязался к этой девчушке. Как к младшей сестренке, которой у меня никогда не было.

Вскоре после того как мы отдалились от крепости, Ир-Зан умчался в голову отряда, на ходу раздавая приказы о новом построении. А затем скорпионы начали постепенно ускоряться, и вот уже лишь ветер свистит в ушах, а по бокам проносятся деревья и кустарники. Дриады и друиды действительно превратили некогда пустынную и безжизненную землю в плодородную почву, чтобы суметь прокормить не одну сотню тысяч разумных со всего мира.

Я замечал населенные орками, людьми и даже гномами небольшие деревеньки вдоль широкой дороги, по которой двигался наш отряд. Одинокие причудливые домишки в глубине леса, принадлежащие аскетам друидам. А вон среди густой растительности мелькнули дриады, сразу напомнив мне про Киеру.