Вам Поют Дифирамбы!

Эльф отложил перо и тяжело вздохнул:

— Фу-у-у… Это было жёстко. Прям, как будто снова в универе оказался.

Старик придирчиво оглядел рисунок и снисходительно кивнул.

— Нормально. Для шаблона сойдёт.

— В смысле «для шаблона»? — потягивающийся Марн в ужасе замер. — Т-то есть, мы сейчас будем ещё что-то вырисовывать? В смысле это ещё не конечный результат?

— Конечно нет! Это шаблон, по которому ты выстроишь формулу на месте проведения ритуала.

— Не понял… Так, как это всё будет выглядеть?

— Не забивай голову. Нам нужно достать ещё несколько вещей. Потом мы выберем место, доберёмся туда и уже там я всё подробно объясню. Ничего сложного нет, но и попусту молоть тоже не имеет смысла. Так, — призрак задумался на несколько секунд, — волос из хвоста единорога, — начал загибать пальцы архимаг, — шесть малых кристаллов маны, серебряный стержень, кровь. Проще всего достать свиную.

Мы с Марном дружно вылупились на пожилого сатаниста.

— Кровь?

— Ну конечно! Чтобы минимизировать энергетические потери и сохранить структурированность заклинания в ритуальных габаритах. А чем вы собирались выводить формулу? Мелком? — саркастично изогнул бровь старик. — Любое живое существо, в той или иной степени, использует ману, и кровь — прекрасный её проводник. Больше глупых вопросов нет?

— Есть, как не быть, — я решил не упускать возможности получить сведения от профессионала, — для чего нужны остальные части набора юного ритуалиста?

После краткого раздумья, архимаг сподобился поведать назначение всех остальных необходимых деталей. Говорил он в своей манере: быстро, кратко, не заботясь о доступности подаваемой информации. Я напряжённо слушал, стараясь не отстать от мысли и быстро переварить услышанное. Старик не делал пауз и не давал времени на усвоение знаний, переходя к следующей теме сразу по завершении рассказа по предыдущей. Когда он замолчал, повисла тяжёлая тишина, в которой, казалось, было слышно, как скрипят шестерёнки в наших с Марном головах.

— Ну, кристаллы, положим, у меня ещё найдутся, но кровь и стержень… — задумчиво протянул эльф. — Придётся покупать. Чёрт, опять расходы. Я с вами в трубу вылечу. Кстати, а где, собственно, будем творить наши чёрные делишки?

— Мне всё равно, — пожал плечами призрак, — главное, чтобы под открытым небом.

— Не знаю, как к такому действу отнесётся стража. И выяснять как-то не тянет. А вот игроки точно заинтересуются и начнут стягиваться, что не фатально, но приятного мало. А посему предлагаю выбрать максимально непопулярную низкоуровневую локацию.

— Звучит разумно, — кивнул я, — ты у нас самый опытный — вот и будешь Сусанином.

Как выяснилось, достать свиную кровь и правда не составляет труда и мы стали счастливыми её обладателями после посещения ближайшей скотобойни. Как пояснил Марн — кровь животных является одним из ингредиентов для слабых зельев жизни. А вот со стержнем возникли проблемы. Нет, серебро — распространённый материал, да и кузнецов хватает, но эльф отчаянно торговался за каждый медяк, из-за чего, в итоге, нас даже выгнали из пары мест.

Закончив с покупками, мрачный Марн открыл портал, и мы оказались в безжизненных пустошах. Бесконечная мёртвая земля простиралась во всех направлениях и конца ей было невидно. Прям Ацидалийская равнина какая-то. Идеальное место, соответствующее всем нашим требованиям.

Пройдя буквально пару десятков шагов, нашлось удобное местечко: довольно ровная площадка десяти метров в поперечнике, на краешке которой пытался выжить пыльный кустик чахлой травы. Солнце клонилось к горизонту и мы, под руководством старика, не теряя времени, принялись копаться в земле, прорывая канавки, повторяющие линии составленной ранее формулы. Работать приходилось очень осторожно, чтобы рисунок был ровным, края не осыпались, а пропорции чётко соблюдались.

Когда с земельными работами было покончено, призрак принялся витать над ритуальным кругом, придирчиво осматривая каждый сантиметр на предмет халтуры и ошибок. Мы же с Марном, перепачканные грязью, молча стояли в сторонке, с замиранием сердца ожидая вердикта. Уже давно стемнело, на небе высыпали звёзды, постепенно начал пробирать холод.

— Сгодится, — неохотно подытожил старик, — выкладывайте волос, заливайте кровь, выставляйте кристаллы и втыкайте стержень.

Мы с облегчением выдохнули и живо исполнили требование.

Задание «Сделать как надо»

Выполнено!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Круг принял зловещий вид, а Бернард преисполнился торжественности, зависнув в самом его центре. Я устало расположился за пределами формулы. Хотелось курить. Очень хотелось. Столько возни ради этого клятого ритуала, который ещё даже неизвестно, сработает ли. Нет уж, ритуалистом я точно становиться не буду. Слишком муторно, долго, скучно. Чего ради заходить в игру, если здесь тебя будет ждать такая дурацкая работа. Вот с заклинаниями всё было куда интереснее, а главное — просто. Конечно, сейчас, по сути, на земле красуется формула заклинания, ничем, кроме центрального и внешнего кругов, не отличающаяся от тех, которыми можно оперировать без этих ухищрений с кристаллами, кровью и всем прочим, но структура формулы — это единственное, что в итоге осталось мне понятным.

Я сам не заметил, как начал рассуждать о происходящем, как о собственном варианте развития персонажа. Глупость какая, ведь по статам мне ничего из этого не светит. Даже сейчас единственное, что я делал — это просто копался в земле. Потому что ничем другим помочь был не способен.

Кстати! Как закончим — надо будет выяснить у Марна о том классе, что он для меня изыскал. Я оглянулся на эльфа, который в этот момент, раскинув руки и закрыв глаза, направлял ману в круг под градом советов от старика.

Потока энергии было не видно, но формула постепенно наливалась мягким свечением. Кристаллы начали поблёскивать множеством зеленоватых искр, как чистый снег под солнцем. Волос единорога ровно горел ярким золотистым светом. Я посмотрел показатели эльфа. Бар маны уже подходил к концу, когда по ритуальному кругу, из центра пошла волна света. Всё нарастая, она достигла внешнего кольца, ударилась о невидимые края и устремилась обратно, на этот раз она была намного быстрее, ярче и плотнее. Кольцо света сомкнулось вокруг стержня и полностью впиталось в серебро. Формула погасла.

Несколько секунд ничего не происходило и я уже начал бояться, что ничего не получилось, что всё было напрасно. Или того хуже — придётся начинать сначала. Но вот металл взорвался сиянием, вверх устремился ослепительный луч света. Он подхватил призрака и понёс к небу. Внезапно старика дёрнуло вниз и я удивлённо воззрился на появившуюся фиолетовую полупрозрачную цепь, тянущуюся из моей груди и охватывающую Бернарда вокруг пояса. Напор луча (а скорее уже столба) света усилился, цепь заскрипела и с оглушающим звоном разлетелась на звенья, растворяющиеся в воздухе на лету.

Эффект «Цепь Душ»

Развеян!

Призрака унесло ввысь, свет медленно угас. Мы с Марном переглянулись. Оказалось, что как-то незаметно мы успели встать рядом друг с другом. На наших лицах отражались усталость и непонимание.

Внезапно всё вокруг осветила вспышка сиреневого света, а затем в центре формулы медленно развернулся титанических размеров портал, из которого повалили бесформенные тени. Их было так много, и вырывались на свободу они так стремительно, что на ум сама собой приходила аналогия с открытым под большим давлением краном с водой. Одна из теней, достигающая метров четырёх в росте, остановилась напротив нас.

— …здец! — хором выдохнули мы с эльфом, прежде чем нас накрыла огромная рука с длиннющими когтями.

Нотерим. Алтарь. Ага, значит, мы улетели на возрождение. Весело.

Внимание, игроки!

Произошёл прорыв тёмных сущностей на просторы Рилии!

Все последователи Лона объявляют военный сбор!

Каждое светлое государство Рилии объявляет военный сбор!

Кажд…

Я растерянно глянул на эльфа:

— Завтра?

— Да!

— Отлично!

— Хорошая идея.

— Завтра.

— Ага.

Мы ещё секунду потоптались, испытывая лёгкую неловкость, и вжали выход.

Приятно пригревающее солнце нагоняет ленцу, блуждающий ветерок треплет волосы, а глаза радует успокаивающая зелень лугов. Марн расслабленно валяется в траве, лениво жуя какой-то стебелёк, и жмурится от удовольствия.

Я сидел, разглядывая эти нелепые металлические перчатки. Тонкие, но крепкие, с двумя острыми шипами на костяшках. Они торчали из-под защитной пластины в направлении фаланг пальцев.

— Ерунда, — вздохнул я, — мне просто не хватает скорости реакции. Да и выискивать уязвимые места в пылу боя как-то не слишком удобно. А уж добраться до этих мест…

Марн не ответил, а я завистливо глядел на воина с разбойником, лихо обрабатывающих скелета на пару.

— Надо было всё-таки брать воина и потихоньку выправлять перекос в характеристиках.

— Ага, и выправил бы ты их только уровню к сотому. Да и то ловкость всё ещё была бы высоковата. А до этого момента мне тебя на своём горбу по левелам тащить?

— Нет, почему же? Раскидал бы характеристики чисто в силу, бил бы со спины. Знаешь, какие криты вылетали бы?

— О да, а я бы танковал, так что ли? Маг-танк! — торжественно воскликнул эльф, театрально вскидывая руки — Только здесь и только сейчас! Под сводами нашего манежа! Спешите! Количество мест ограничено!

Откуда-то сбоку послышались жидкие аплодисменты и подбадривающие возгласы.

— А так что, лучше что ли? — вспылил я. — Даже атаки скелета парировать не получается, а что будет против какого-нибудь кабана?!

— И кто тебе виноват, что ты такой тормоз? — раздражённо откликнулся Марн. — Вот кто тебя заставлял форум игнорировать? Что за Дамоклов Меч висел над тобой, из-за которого ты не мог ни с кем посоветоваться, прежде чем распределять характеристики?

Я пару раз открыл и закрыл рот, собираясь высказаться в свою защиту, но крыть было нечем. Он опять прав.

— Да, конечно, — начал я, осторожно подбирая слова, — однако с твоим опытом ты мог бы подобрать что-нибудь менее… Экзотичное. Оглянись: вокруг сплошная классика. Нет ни одного игрока с таким же странным классом, как у меня. Ну как мне сражаться? У меня огромное количество каких-то нелепых требований к ведению боя. Больше никто здесь не ограничен так, как я.

Эльф недовольно поднялся на локтях и принялся озираться по сторонам. Игроков, из-за популярности локации, было очень много. Эти луга и правда были на диво привлекательными: приятный климат, мягкий зелёный ковёр из низенькой аккуратной травы, большое количество довольно простых противников с быстрым респом. Легенда локации следующая: армия одного древнего завоевателя расположилась здесь на привал, прельстившись царившим тут спокойствием и благополучием, разбили лагерь. А пока бойцы предавались отдохновению, благодаря хорошей просматриваемости ландшафта, войско заметили местные жители и собрали объединённые силы противников завоевателя. Под покровом ночи они уничтожили вторженцев, а шедший с захватчиками жрец Кирма проклял это место за иллюзорную безопасность.

Локация должна была стать опасным сочетанием расслабляющего окружения и выскакивающих из-под земли врагов, но по уже описанным причинам и благодаря большому количеству квестов в эту зону, получилось весьма приятное местечко, где из-за обилия игроков, выкашивающих нежить, можно совершенно не опасаться внезапных нападений.

Марн ткнул меня кулаком в бок и пальцем указал на девушку:

— Смотри. Вот тебе настоящая экзотика.

Игрок, заметившая наше внимание, направилась к нам, а мы разглядывали её снаряжение. Тонкий, облегающий кожаный жилет, кожаные же штаны, яркий алый плащ с золотой окантовкой (судя по всему, сделанный из очень мягкой и лёгкой ткани, он не предназначен для защиты, а только ради характеристик), защита головы отсутствует. И при всём этом, совершенно нелепые, тяжёлые латные сапоги и перчатки. Они придавали какой-то мультяшный вид общей картине — такими непропорционально большими получались конечности. Из-за спины выглядывали две длинные рукояти.

— Привет! — начала подошедшая девушка.

Она имела рост чуть ниже среднего, стройную фигуру, приятное лицо, усеянное веснушками, а венчала всё это великолепие копна очень жёстких и непослушных огненно-рыжих волос, собранных в хвост.

— Ведьма, — единогласно резюмировали мы с ушастым и дружно заржали от такого единодушия.

— Опять идиоты, — сокрушённо вздохнула игрок, прикрывая лицо ладонью в красноречивом жесте. Но из-под толстой перчатки выглядывала улыбка. Девчонка с юмором, это радует.

Эльф вскочил на ноги, подобрался и исполнил галантный полупоклон:

— Приношу извинения за столь неподобающее поведение, леди. Разрешите представиться: Марн.

«Во даёт!» — пронеслось у меня в голове. Я тоже поднялся и представился, только без всего этого цирка.

Девушка лучезарно улыбнулась и сложила пальцами «викторию»:

— Пенни, рада знакомству! Итак, поскольку вы двое всё равно бездельничаете, побудете немного зрителями?

— Конечно! — с готовностью согласился эльф, пока я непонимающе хлопал глазами. — Это очень кстати — как раз хотел показать этому оболтусу, — кивок в мою сторону, — что такое по-настоящему запарный класс. Ему, видишь ли, по ряду причин, путь в выбранную гильдию заказан, а характеристики уже распределены. Вот мне и пришлось ему подбирать что-то подходящее по статам, так он теперь ноет из-за сложной боёвки.

Пенни заинтересовано перевела взгляд на краснеющего меня. Вот ведь зараза ушастая!

— Да-а-а? Интересные рукавички… А что ты натворил, что не можешь в гильдию пойти?

— Он репу умудрился обрушить сразу со всей гильдой, — охотно пояснил Марн, прежде чем я успел открыть рот, — и как ты думаешь — какую ги он выбрал себе в неприятели? — драматическая пауза. — Гильдию убийц! — торжественно закончил этот театрал.

Повисла недолгая пауза, после которой девушка залилась звонким смехом.

Опять. Ну вот почему все так ржут, когда узнают об этом? Даже обидно немного…

— Ох, ну даешь! — Пенни подмигнула нахмурившемуся мне. — А ты не робкого десятка, а? Ну ладно, пойду, убью кого-нибудь.

Последнее прозвучало нисколько не кровожадно, и даже как-то мило. Рыжая прошла мимо нас, и теперь было прекрасно видно её оружие на спине: два полуторных меча. Гарда отсутствовала — кисть прикрывалась основанием клинка, имевшим ширину в две ладони, он сужался на половину в первой трети и вновь расширялся выше. Не знаю, как по боевым качествам, но, честно говоря, выглядят мечи внушительно, очень опасно, но при этом изящно. Моё почтение дизайнерам!

В нескольких шагах перед Пенни выскочили три скелета. Один сжимал в руках двуручный топор, двое других держали по щиту и сабле. Девушка, даже не сбившись с шага, извлекла свои громоздкие мечи.

— Слишком много. Надо помочь, — я уверенно двинулся на подмогу, но Марн ухватил меня за ворот и дёрнул назад.

— Не лезь. Стой в сторонке и смотри. Внимательно смотри.

Рыжая в пару длинных шагов сократила дистанцию и тут начался… Танец? Девушка широкими замахами отправляла мечи по дуге и они, всем своим весом, увлекали её за собой, заставляя вертеться на месте. Очень быстро фигура игрока превратилась в смертельно опасный волчок, а потом началось и вовсе нечто потрясающее: какие-то головокружительные сальто, постоянно меняющиеся плоскости ударов, подсечки и прочие акробатические изыски. Я стоял с отвисшей челюстью и откровенно любовался. Как это было красиво, плавно, совершенно невероятно и как, чёрт возьми, И-ДЕ-АЛЬ-НО она использовала инерцию собственного тела! Теперь стало понятно, для чего ей эти гипертрофированные (и явно очень тяжёлые) латные перчатки и сапоги.

Сперва я думал, что такая мясорубка должна быть неприступной для вражеских атак — попробуй подойти к непрерывно мелькающим лезвиям — но вскоре иллюзия неуязвимости разбилась о суровые реалии. Нельзя в бою повернуться спиной к врагу и остаться безнаказанным. Время от времени атаки скелетов находили свою цель и попадали по практически незащищённому телу. А ведь руки у неё от плеча до кисти вообще голые!

Бой продолжался, при этом никто из него так и не выбыл. Марн, переполненный восторгом, схватил мою голову обеими руками, направляя лицом к схватке:

— Смотри, смотри! Вот он — высший пилотаж! Вот как нужно исполнять на сложных классах! Вот на что способна эта твоя «экзотика»! — он отпустил меня и покачал головой. — Нет, тебе, конечно, такого уровня не достичь. Почему она одиночка? Любой клан такого мастера с руками оторвёт.

— Но она пропускает атаки! — в запале воскликнул я. — И все враги до сих пор живы! Почему?! Она же шутя может с ними расправиться! Если так продолжится — ей конец!

— Успокойся, — отмахнулся эльф, — это специфика класса. Гладиатор. Чертовски сложный и требовательный класс, но с огромными плюхами за соблюдение условий. За основу взяты реальные гладиаторы древности: они использовали мало брони, стараясь подобрать идеальный баланс между защищённостью и подвижностью, им выдавали нестандартное оружие в угоду зрелищности, им приходилось устраивать затяжные бои с красивыми приёмами ради шоу и даже пропускать атаки противника на радость толпе. Конечно, наградой реальным гладиаторам за всё это была любовь зрителей (в том числе и власть имущих), которая могла привести к свободе и даже богатству. Здесь же — в игре — гладиатор, за соблюдение условий, получает бонусы к атаке, защите, регенерации, и временное повышение характеристик.

К месту битвы потихоньку начали стягиваться и другие игроки.

— А наличие зрителей, я так понимаю, тоже даёт усиление?

— А как же! Куда гладиатору без полных трибун галдящего плебса? — с кривой ухмылкой отозвался Марн. — В этом, ведь, вся суть. Не, в игре, конечно, никто не отнимет у тебя право бегать в соло, так что наличие зрителей только слегка поднимает качество награды за бой.

Под одобрительные возгласы игроков, Пенни разнесла в щепки щит одного из скелетов и срубила топорище у другого, проделав это почти одновременно. Видимо пришло время заканчивать: скелет с палкой был буквально вмят в землю мощным ударом стальной пятки сверху, а оставшийся без щита разлетелся градом костей, рассечённый параллельно земле на уровне рёбер. Стоящий рядом, до этого не слишком страдавший скелет, подставил щит под продолжающий лететь по дуге меч. Его просто смело набранной дикой инерцией.

Бой закончился за одну секунду. Вот на кружащуюся девушку наседают сразу три нежети, а вот от них уже остались одни поломанные кости, щепки и осколки оружия.

Собравшиеся зрители взорвались аплодисментами:

— Офигеть!

— Это было круто!

— Вот это бой!

— Эй, что это за класс?!

— Как она это сделала?

Улыбающаяся и слегка запыхавшаяся Пенни, грациозно поклонилась толпе и приступила к самому важному — к сбору лута.

Сквозь ряды игроков протолкнулся рослый парень в хорошей броне:

— Классный бой! Давай к нам в пати — легко поднимем по уровням и оденем — я знаю все вкусные места!

— Э не, ребят, она с нами, — влез быстро сориентировавшийся Марн, тут же отправляя приглашение рыжей, — пардон, но вам ничего не светит.

Пенни, не отрываясь от сбора трофеев, вступила в группу, а игрок смерил эльфа презрительным взглядом и, не обращая на него внимания, продолжил:

— Серьёзно, с этими дохляками-нищебродами ты надолго зависнешь в лоу-левелах, а с нами прогресс будет адский. Чуть позже мы клан создадим, будешь сразу в офицерах.

— Топал бы ты отсюда, жестянка, — сквозь зубы процедил Марн, встав перед воином, — маловат ещё — о кланах думать.

Парень посмотрел на уровень ушастого и скривился:

— Отойди в сторонку, малёк, не докучай взрослым дядям.

Лицо эльфа одеревенело, кулаки сжались.

— Мда, я переоценил твои умственные способности, — сокрушённо качнул головой он и развернулся к нам, — двинули в кабак, что ли?

— Почему бы и нет? — беззаботно отозвалась Пенни, — свитки у всех есть?

— Эй, длинноухий, тебе жить надоело? — здоровяк аж побагровел от злости.

Игнорирующий его Марн открыл портал и приглашающе махнул нам с рыжей. Игрок слегка двинул эльфа в плечо и его ник тут же сменил спокойный зелёный окрас на вызывающий красный. Забавно, в прошлый раз Кардинал Сероводород оставил ему совсем каплю здоровья — и ничего, а сейчас только пару хитов сняло. Как система отличает нападение и случай?

Марн оглянулся и внимательно посмотрел на агрессора:

— Кронос… А не слишком ли громкий ник? В любом случае, я тебя запомню.

— Не сомневаюсь, ведь ты, — воин глянул на меня, — как и ты, теперь будете часто меня встречать. И начнём мы прямо сейчас.

Он снял с пояса палицу, но только успел замахнуться, как эльф приподнял руку. Над ладонью появилась крохотная, ярко сияющая, синяя точка, взмахом отправленная под ноги агра. Как только заклинание достигло земли — на том месте с хрустом разросся круг льда, приморозив металлические сапоги противника. Не обращая внимания на несущиеся в спину проклятья и угрозы, Марн шагнул в портал. Мы с Пенни не заставили себя ждать и последовали его примеру.

Девушка облегчённо выдохнула, как только её ноги коснулись каменной мостовой.

— Нотерим? Хороший выбор! — радостно провозгласила она.

Мы завалились в ближайшую таверну и заняли столик у окна. Марн был темнее тучи. Пока он заказывал выпивку, Пенни наклонилась к моему уху и шёпотом спросила:

— А почему он так взбесился, когда тот здоровяк назвал его мальком? Вы ведь и правда «мальки».

— Раньше, — так же шёпотом начал объяснять я, — он был хаем. Состоял в сильной гильдии. Играет с релиза и несколько месяцев назад он бы того вояку в бараний рог согнул одним щелчком пальцев. Двухсотый уровень был.

— Двести двенадцатый, если быть точным, — поправил меня хмурый объект обсуждения. Мы с девушкой удивлённо и виновато на него воззрились. Он саркастично улыбнулся: — Вы что, думаете, у меня длинные уши просто для красоты? Нет, они ещё и на слух влияют.

Рыжая смущённо кашлянула и сменила тему:

— А что это было за заклинание, которым ты его приморозил?

— «Искра Льда». Единственное оставшееся в моём распоряжении боевое заклинание. Да и то сдерживающего типа, а не атакующее.

— Но оно ведь действует на область, да? — задумчиво протянула девушка. — И больше ни одного боевого, потом групповой портал… Ты — маг пространства!

— Верно.

Нам принесли пиво с закусками и напряжение за столом полностью улетучилось.

— Какая у вас странная группа, — Пенни хитро прищурилась, что создало забавное сочетание с никогда не спадающей весёлой улыбкой, — бывший хай-левел боевой маг, ставший магом пространства, при этом очень опытный и прошаренный. И совершенно зелёный новичок с запоротыми характеристиками и в крайне любопытных перчатках. Как вы встретились? Почему объединились? С какой стати ветеран Рилии возится с нубом? Вы что, родственники?

Я подавился пивом от такого предположения, а Марн просто расхохотался.

— Гм… Нет, не родственники, — заверил я девушку под аккомпанемент фыркающего эльфа, — тут длинная история. А ты чем вообще занимаешься? Почему такой непростой класс?

— Ну хорошо, давайте сначала я, — пожала плечами рыжая, — ещё когда только думала о покупке капсулы — начала изучать форум, чтобы понять: что вообще может предложить игра.

— Вот! — Марн обвиняюще тыкнул в меня пальцем. — Вот грамотный подход у человека, не то что ты!

— Наткнулась на статью об этом классе, — продолжила Пенни, — и это сыграло главную роль в решении играть. Так что я с самого старта шла именно к становлению гладиатором, о чём ничуть не жалею. Ну а сейчас просто мотаюсь по миру в поисках приключений, но они почему-то не спешат со мной происходить…

Девушка на секунду погрустнела, но её лицом снова неудержимо овладела улыбка.

— Ну, теперь ваша очередь, колитесь!

И мы раскололись. Начал Марн. Сперва он выкладывал информацию очень сжато, но постепенно разговорился и о том, как пришёл к пустому дому старика рассказывал уже во всех красках. На этом моменте я перехватил инициативу и поведал о своей тяжкой судьбе неудавшегося разбойника. Момент нашей с эльфом встречи мы рассказывали вдвоём, описывая происходящие с обеих сторон, причём так живо, что наградой нам был заливистый смех благодарной слушательницы. Мы постепенно продвигались дальше по истории и, на последнем её витке, Пенни смерила нас недоверчивым взглядом:

— То есть вы хотите сказать, что это ваша вина, что все игроки выше семидесятого уровня сейчас бегают с выпученными глазами, а все кто ниже — завистливо на них поглядывают, сокрушаясь о упускаемых фане и плюшках?

— Ну, как бы, да…

— Да ладно! — рыжая азартно подалась вперёд. — Все приспешники Лона землю роют в поисках зачинщиков, все последователи Кирма раздают задания на ваши поиски, суля астрономические богатства нашедшему, а эти двое сидят в таверне в самом центре Нотерима и спокойно пьют пиво! Фантастика!

— Мда, как-то так и выходит, — эльф заказал ещё пива и продолжил рассказ, — в общем, на следующий день старый хрыч так и не объявился, а цепочка квестов вряд ли должна вот так вот просто оборваться. Ну, мы и решили пока бегать вместе, ждать развития событий. Тени там крепость отгрохали вокруг портала, но я слышал, что новый рейд уже укомплектован по самое не хочу, и вот-вот должен отправиться с новой попыткой. Говорят, шансы, на этот раз, очень высоки. Посмотрим, может после этого какие известия о призраке появятся.

Девушка кивнула сама себе и ультимативно заявила:

— Дальше я с вами! Судя по всему, будет весело.