Аден

Мистер Арнгольц сидел, перебирая где-то перед собой невидимые строки отчета, пуская кривые кольца дыма и периодично стряхивая пепел под ноги. Через пару минут он начал хмуриться, черты лица, и без того властные и воинственные, заострились, всем видом выдавая гнев их обладателя. Чен мысленно поежился, но, так как его вины нигде не было, показывал, что он спокоен и угрозы для себя не видит, он ведь просто докладчик, один из многих. В последний момент, правда, вспомнил, что гонец, принесший плохие новости, иногда заканчивал не самым лучшим образом. После очередного рассерженного взгляда Чен разнервничался и стал искать выход из положения, подбирать слова оправдания, и даже вспомнил, как один человек передал новость о смерти сына правителя без слов, а одной только музыкой, после чего попросил залить свинцом не его горло, а принесшую горькую весть домбру.

Руководство злилось все больше, а мазки Чена становились все нервознее, пока наконец начальник не выплюнул сигарету, резким жестом закрыл все окна пред собой и вышел за калитку, где Чен, сутулясь и сидя на корточках, выводил желтые грани.

— Ну хоть ты скажи что-нибудь хорошее! — Недовольно буркнул Арнгольц. — Задрали уже! Нет, ты представляешь... а, нет, не представляешь... ладно, что там у тебя за происшествие?

Иль Чен сначала недоуменно переваривал произошедшее, потом опомнился и на вздохе облегчения сообщил:

— Дар от системы на нулевом ярусе.

— Какой дар?

— "Рука отнимающая"

— Да нет, я не про то, в смысле как дар там оказался? На нулевом ярусе... ты говоришь, что кто-то из нулевиков получил дар? Там их нет на дне, а с яруса на ярус свитки не переносятся.

— Я говорю о том, что там появился свиток, он был привязан к пользователю, был использован и существенно изменил ландшафт целой локации.

— Хмм... это игрок, местный или... — Сделал вопросительную паузу Арнгольц.

— Или. Дар получил заключенный. — Утвердительно кивнул Чен.

Начальник облегченно вздохнул.

— Ну и слава бобру, а то с игроками мороки было бы... Итак, создать аналогичный аккаунт со всеми достижениями и навыками, но без дара, человечка переподключить, ландшафт... Какой ландшафт?

Перед модератором тут же вспыхнула голограмма с записью случившегося. Начальник с интересом прокручивал момент обрушения тонкой корки земли над возникшими пустотами, крутил панораму под разными углами, то рассматривая лицо виновника, то делая какие-то отметки различными цветовыми маркерами. В один из маркеров, в тот, который стоял над репликатором, уперся желтоватый от табачной смолы палец.

— Этот почему висит?

— Он висит, — терпеливо начал Чен, — потому что был привязан к пространственным координатам, а не к физическим объектам, и когда земля из под него ушла, опоры он не лишился, так как на землю не опирался.

Начальник тупо уставился на Чена, потом прислушался к себе, проверяя правда ли он выглядит таким дураком, тяжело тряхнул головой, словно отбрасывая какие-то мысли, потом немного устало проговорил:

— Я спрашиваю почему при создании его не переставили на общий физический движок, а оставили привязанным к сетке, спрашиваю кто за это отвечает и спрашиваю будет ли у него возможность отвечать за такие вещи в дальнейшем?

Иль Чену стало стыдно за завуалированную грубость, но этого он не выдал ни жестом, ни словом.

— Проблема решена, виновники не наказаны, аналоги выявлены и исправлены.

— И почему же он до сих пор висит? — Начальник снова упер палец в репликатор.

— За этим я и пришел к вам, мистер Арнгольц. Применение дара нулевкой хоть и обсуждалось ранее, но случаев до этого не было. Нужно распорядиться, производить ли откат до прежнего состояния, запускать сценарий восстановления или встраивать инцидент в картину яруса. Во всех случаях нужен ваш ключ-код.

— Так-с, встраивать, как ты говоришь, инцидент запрещаю. Планировка для всех нулевых ярусов должна быть одинаковой. Кстати, сколько их уже?

— Четырнадцать тысяч восемьсот девяносто девять копий Разоренного. Во всех есть отклонения от общего дизайна, но таких значительных нет.

— Сценарий восстановления не пойдет. Авторы и так все на ивенте в Гальцдрене, и то не хватает. Запускай откат. Только сначала утряси все с этим, ага, Абраамовым. Дар извлечь не получится, поэтому аккаунт просто удаляй. Компенсацию — на суд системы, пусть сама выбирает, чтобы потом по шарам не прилетело. Отчет мне на почту и приготовь еще три пакета: туда, где проходило его дело, туда, где его содержат, и юристам. Пусть перепроверят — мне эти заморочки ни к чему. И как вообще он дар получил?

— Локация "Башенный лом", "Зелье Архиопа Славного". Кто-то смог снять привязку зелья с квеста и напоить одну непись на нулевом ярусе. — При этих словах Чена его начальник застыл, но ничего не сказал. — Материализовался свиток дара, который долго не принимался, а когда был использован, то заставил провалиться половину юго-восточной свалки Разоренного.

— Оперативно. — Только и донеслось от чуть постаревшего за этот разговор начальника. — Отыскали, говорю, оперативно.

— О, просто за несколько дней до этого у нас на рассмотрении лежало письмо от представителя клана "Аурелиан", где рассказывалось о найденной ошибке и спрашивалось, баг это или фича.

— Хмм... отправь мне это письмо, Чен, когда все здесь исправишь, а пока иди. Найди мне всех, кто снимал привязку, кто поил непись и какую непись поили. Если одна из них выдала "Руку", то это же сколько на нее было завязано? Найди замену всем исчезнувшим, наследников там, или друзей, родственников, чтобы цепочки не прерывались... да не мне тебя учить, — под конец съехидничал руководитель, вспомнив, как ему разъясняли прописные истины несколько минут назад.

— Будет сделано, Мистер Арнгольц.

Роба цвета хаки замерцала и сменилась тогой, травинки защекотали уже не защищенные сапогами пальцы сквозь прорези сандалий, а в пяти метрах от недокрашенной калитки едва заметной иллюминацией выделился контур двери. Чен уже собрался шагнуть в проем, когда из-за спины донесся резкий окрик начальника.

— Стоять! — Неожиданно подскочил тот, прислушался к себе и вывел что-то перед собой в видимом только ему окне. — Проблема решена, виновники не наказаны... — процитировал он просмотренную запись разговора, — а я думаю, чего это я упустил. Почему не наказаны?

Чен сначала не понял, о чем речь, затем тоже просмотрел запись и, ухватив пройденную нить разговора, все так же бесстрастно ответил:

— Виновных напросто-просто не нашлось. Пытались докопаться до исходников и старых обновлений, но то, что нашли, было работой уже не действующего кабинета. Проверки проводились надежными алгоритмами, но в списке их задач подобные проблемы не решались. Даже при задании необходимых параметров, под которые подводился мир, снятие привязки не предполагалось. Так что винить некого, вернее, возможности винить уволенных сотрудников у нас нет.

Чен еще немного постоял, ожидая дальнейших распросов, но начальство только махнуло рукой, освобождая участок перед домом. Модератор уже стоял на платформе, пытаясь проморгать головокружение и сосредоточить взгляд. Есть две, нет, три минуты, чтобы добраться до своего кабинета, где нужно решить вопрос с нулевкой, эти пакеты, потом затопленный зал...

Три. Пять. Нет... Да.

— Да. Пять минут будет в самый раз. — Решил модератор, и платформа под ним тронулась, на пять минут унося его прочь от забот.

Глава 6

Этот мир, Аден, всегда в конце делится на победителей и зло. На добрых и проигравших.

Группа из четырех человек стояла на возвышенности у котлована и оторопело смотрела на вакханалию, что творилась под подвешенным репликатором. Впрочем, через несколько секунд многотонная конструкция освободилась от объятий невидимых рук и со свистом, шурша жестяной обшивкой навеса, рухнула на гору неподвижных тел. В стороны ударили ошметки быстопортящегося мяса и брызги других выделений, лишь немного остановленных мягким настилом. Репликатор каким-то чудом не развалился. Сначала казалось, что от него отлетело множество жизненно важных запчастей, подгребая под собой разбегающихся крыс, но по мере того, как из-за силы тяжести от него отваливалось все больше нагромождений, навешенных далекими от понятия изысканности людьми, показывалось стройное тело самого механизма. Потертый, похожий на керамический корпус откуда-то взял свет, чтобы блеснуть в глаза невольных зрителей, тут же запузырился и серой дымящейся жижей стек в прорехи между скученными трубами, листами обшивки и осколками сантехнической керамики.

Куча волосатого фарша, изрыгнутая последней потугой отдавшего концы репликатора, волей случая не попала под пресс разлетевшихся частей. Тут и там торчащие из неё отростки старались вспомнить, что когда-то выполняли функции пальцев, и теперь искали в себе кости, чтобы восстановить хоть какие-нибудь двигательные роли. Нежданно сохранившаяся рука ощупывала место вокруг себя, в поисках точки опоры, от которой можно было бы оттолкнуться и встать. Слепая пародия на лавкрафтовских монстров — всех сразу — смогла только перекатиться с одной стороны тела, уже запекающейся от занявшегося рядом костерка, на другую, но там напоролась на острый выступ проволочного крюка. Тот легко проколол ошалевшую от потери ориентации тварь, зацепился за кишку и держал ее пока откатывающееся от внезапной боли существо само растягивало до него кроваво-розовый мост. На конце двухметрового моста Аден дернулся и умолк, ожидая нового возрождения.

Ожидание — не самое верное определение того, как проходит период простоя в темном ничто, в месте без пространства и каких-либо ориентиров. Секунды свободного полета здесь могут оказаться целыми часами, прошедшими в игровом мире. Так же как проходит цифровой сон без сновидений, когда очнувшись понимаешь, что то мгновение для тебя, проведенное во сне, для реального мира обернулось целой половиной суток.

Умирать было как всегда неприятно. Возрождаться как обычно больно. Мгновение бесконечной свободы резко сменяется плотскими рамками неуклюжей аватары, ступни вновь ощупывают холодные плиты пола с мелкими камешками и песком, а в глаза бьет свет, самые тусклые лучики которого после абсолютного мрака несуществования загоняют восприятие в панику. И еще шум. Легкий шок от удара по барабанным перепонкам на контрасте с секундами тишины заставляет вздрагивать даже от скрипа собственных суставов и напрягаться в поисках опасности. Сквозь этот шок звуки из вне пробиваюся сначала будто сквозь воду, затем все четче, лишаясь булькающих оттенков, и наконец во всю силу, донося до слуха гомон десятков людей и разрывающий общую какофонию, рыкающий от надрыва крик:

— ... или возвращайся на Эвру, ищи гадалок... да хоть сюда их притащи, но завтра мы должны быть в группе и идти на начальное звено! Даю доступ к видео, буду снимать нон-стоп, ищи везде, где ищется, а я пока пошарахаюсь здесь еще. Если вылезу, дам знать. Все! Отбой!

Афата отключила связь с Джи, покосилась в сторону еще одного прибывшего и тут же с отвращением отвернулась. Аден представлял из себя жалкое зрелище: больше присущий зомби цвет перекошенного лица, тонкая кожа поверх выпирающих ребер, среди которых парочки явно не хватает, конвульсивно подрагивающее плечо точно будет резать с таким трудом натренированную ловкость, а нехватка пальцев на правой ноге даже и не замечается на фоне разницы длины рук сантиметров в двадцать. А, нет, шагать без большого пальца — задача не из плевых. Зато ползти не мешает. Так даже быстрее, вроде.

Постепенно учась заново ходить, то ползком, то на четвереньках, Аден наблюдал за остальными не попавшими под репликацию, заодно стараясь понять, где оказался. Сырое помещение с высоким потолком освещалось одними самодельными факелами, которых полно у каждого, кто хоть раз спускался в подвалы Разоренного. Чересчур захламленный пол выдавал в лежащих обломках остатки перекрытия верхних этажей и сразу объяснял подобную высоту потолка — три верхних этажа от обрушения срослись в один, но ни на одном из них не было других источников света.

Люди вокруг буднично переговаривались меж собой, словно каждый день после смерти оказываются здесь, без долгих переговоров сбивались в группы по пять-шесть человек и отправлялись в разные стороны для разведки. Афата даже без первого уровня смогла прибиться к одной из таких кучек разномастной неписи. В эту группу вошли человек двадцать, и последний из вступивших перед общим отправлением вернулся, легко взял на руки комично пытавшегося поспеть за всеми Адена и пристроился в хвосте, где самые загребущие уже соорудили волокушу и складывали на нее подходящие для факелов тряпки, веревки, щепки и похожие на оружие куски металла.

Среди разговоров все чаще проскальзывала фраза "День Одиночки". Время от времени по колонне прокатывалась волна смеха после того, как кто-нибудь вспоминал очередной связанный с этим днем курьез. Вскоре пошли переругивания насчет новой локации, в которой оказалась группа, но достоверной версии так никто и не нашел, пока один из старожилов не вспомнил, что было нечто подобное при поломке репликатора во время разборок в северной части города. Тот репликатор восстановился через неделю, а двенадцать человек, не попавшие на возрождение, воскресли в странной локации, где их поминутно жрали монстры, не выпуская с точки респауна. Тут же пошли возражения, мол, вокруг ни души, никто не нападает, и вообще живется здесь преспокойно, но на такие мелочи сразу с нескольких сторон придумывались сотни отмазок и объяснений, которые через минуту уже обрастали подробностями и сочными историями жизни участников.

По мере продвижения группа росла, присоединяя к себе группы поменьше, которые возвращались из тупиков и заваленных отнорков гигантского строения, но тут же уменьшалась, посылая в новые тоннели разведывательные тройки. Так по основному обвалившемуся прямому коридору люди и шли, постепенно передавая руководство в руки дерзкого новичка, которого легче было опознать по командным повадкам и знании ситуации, чем по лысине между ушами. На ловушки так никто и не нарвался, крепкие на вид стены не грозили обрушиться на головы гостям, и даже вездесущие крысы покинули это место, что настораживало больше всего.

Среди разношерстной толпы, сидя на руках у Тири, Аден разглядел и несколько незнакомых лиц. Наверное это те, о ком говорил Горсо перед встречей с Шоманом. Пять человек шестого уровня и один пятого. Никто не выглядит голодным, а значит либо они гении ручного труда и безвылазно охотятся, либо занялись самым простым средством набора уровней — банальным рэкетом. Простым он выглядит только на первый взгляд. Да и на второй он выглядит быстрым и действенным, но уже сейчас можно заметить косые взгляды в сторону шестерки, которые вскоре перерастут в нечто большее. Юго-восточная свалка — место обитания терпеливых людей, но тот, кто хоть раз выводил из себя тихоню, знает, чем это может обернуться. Здесь долго терпят, да вот бьют тоже долго. И больно. И до нуля.

Княжек таких не вытаскивал бы. Аден тоже.