Царь зверей 5

Какой босс? И тут, будто отвечая на мой вопрос, в центр двора выкатился огромный стальной шар, тут же развернувшийся в гигантскую стальную гусеницу, ощетинившуюся сотнями стволов.

Ар-Ди 7128-З

Уровень 100

Героический Босс, Внутренний страж крепости

Механический конструкт, созданный по технологиям древних. Любая крепость, получившая признание хотя бы одного Великого дома, может призвать на защиту такого.

— Один! — вокруг нас повисла еле видимая пленка, принявшая первый залп, а мы всей толпой на удивление организованно и компактно бросились вперед.

На первых же шагах по нам отработала мортира, тоже впустую, но дальше удача от нас отвернулась. Следующая атака оценившего наши возможности и отказавшегося от массовых скиллов Ар-Ди оказалась неожиданно эффективной. Неуязвимость защитила от урона, но сила огня была так велика, что игрок просто отлетел в сторону, как будто получил увесистый пинок. А лишившись защиты, он стал легкой мишенью для вновь появившихся на стенах защитников крепости.

— Танки! Держите удар! — крик Бориса, в перерывах между тяжелыми выдохами, прогремел над площадью.

Быстрое перестроение, и следующий удар босса принимает уже Поль, закованный в латы тяжеловес из Франции. Кажется, что может противопоставить небольшой человек, закованный в допотопное железо, огненному шквалу такой махины — но, слава игровым условностям, ему это удалось. Пусть медленно, пусть съезжая на пару метров назад при каждой атаке, но, прикрывшись его фигурой, мы все равно движемся вперед. Хилеры сливают ману, чтобы удержать жизни Поля на плаву, как сумасшедшие, но их сил должно хватить; еще немного, и мы доберемся до заветного здания.

— Броня, прочность падает, осталось двадцать процентов! — панический голос француза заставил сбиться с шага всех нас. Лечить — это мы умеем, а вот чинить экипировку на ходу — таких специалистов я еще не встречал.

— Смена! — крик Бориса вернул всех в чувство, а вперед, принимая удар, выдвинулся другой танк. Точно, не обязательно чинить броню, достаточно сменить главную цель. И мы умеем это делать: второй танк все время стоял на подхвате, и в случае смерти Поля, именно он, скорее всего, окажется первой целью босса. Неужели, мы справимся?

Дзеннь! В воздухе повис резкий звук, а рядом со мной разлетелось на куски тело нашего защитника. Следующую атаку я уже смог увидеть: один из наростов на теле робота раскрылся, превращаясь в длинное хищное лезвие, устремившееся в нашу сторону. Удар — еще один труп. С какой же силой он бьет, что тело даже не откидывает, а просто разрывает на части?

— Пять секунд до конца неуязвимости, — просигналил Джеймс, вот кто остается невозмутим, несмотря ни на что. А я только сейчас понял, что мы сейчас еще защищены от простых атак, но при этом героический босс умудряется убивать нас с помощью самой обычной силы удара.

Время утекает, а наши командиры молчат. Похоже, идей ни у кого нет. Будь у меня мой спутник, вот для него бы сейчас была подходящая цель, но увы. Так что придется просить помощи. Вот не хочется, если честно: Карло Ват'т, сейчас занимающий гостевые апартаменты на моей яхте, ведь потом все уши прожужжит о своей незаменимости. А еще его эта новая идея-фикс об исключительной роли класса царей в истории любой расы — но выбора нет.

— Карло, лови телепорт, — приходится отправлять свиток-пробой, такой работает только на одного, стоит в десять раз дороже, но зато может открывать дорогу даже во время боевых действий. — Нужна помощь, будь готов с ходу вступить в бой.

Ловлю вопросительный взгляд Бориса и киваю в ответ: на лице у него, Мари и пушистика тут же появляются расслабленные улыбки. Да, мы уже не раз сражались вместе, и все мы знаем, на что способен этот несносный робот, в игре — царь щитов.

Остальные вот, правда, не в курсе, и как только защита спала, тут же бросились врассыпную. В принципе, в любом другом случае это было бы правильное решение, но сейчас в нем не было никакого смысла. Фигура робота, появившаяся среди нас, сделала всего пару шагов вперед, а потом излучаемая ей аура притянула в одну точку все направленные в нас выстрелы и заклинания. Завораживающее зрелище: ракеты, меняющие траекторию полета, лучи бластеров, изгибающиеся более чем на девяносто градусов, ядовитое облако, втягивающееся само в себя до размера горошины. А потом все это врезается в поднятый роботом небольшой ручной щит — и ничего. Карло Ват'т не сдвинулся ни на шаг. То, что раньше даже под неуязвимостью отбрасывало в сторону обычного игрока и заставляло танка упираться из всех сил, чтобы не сильно проскользить назад, на этот раз не оказало никакого влияния. Готовый к бою царь щитов — это круто; пока у него есть энергия, можно ничего не бояться.

— Сдерживай атаки, мы внутрь, — оставив Карло снаружи при поддержке трех хилеров принимать на себя удары босса, остатки нашего отряда проскользнули внутрь центрального здания.

Заходя внутрь последним из наших, не удержался, дал роботу 'пять', а заодно увидел, как с другой стороны к зданию движется группа Б. Вот же Светка — не пошла нам на помощь, просто использовала то, что нас зажали, как возможность по-тихому проникнуть в город. Учитывая важность операции, в таком подходе нет ничего странного, но как же стало обидно. Вот так бывает, считаешь человека своим, а потом оказывается, что для него цель всегда оправдывает средства. Может быть, это и глупо, особенно в такой момент, но почему-то хочется, чтобы рядом были те, кто никогда не предаст. И неважно, какие для этого могли быть причины: всеобщее благо или банальное меньшее из зол.

— Отряд Королевой взял крепость, — сообщение в командном канале операции. Не сразу вспомнил, что Королева — это фамилия Светки. Забавно: дело сделано, главный герой, правда, забыл явиться, но славу получил сполна.

— Отряд Серебрякова взял крепость.

— Отряд Каспера взял крепость.

Сообщения начали сыпаться одно за другим, вот только хороших вестей среди них больше не было. Из десяти отрядов только три смогли завершить свою миссию успешно. Остальные были уничтожены, так ничего и не добившись.

В этот момент исчезнувший было Ар-Ди снова появился и тут же открыл огонь по оставшимся на стенах бывшим защитникам крепости. Похоже, Борис быстро взял 'Туманные скалы' под контроль и организовал зачистку доступными методами. Быстро и сердито, правда, не скажу, что дёшево — там, куда приходились атаки теперь уже нашего босса, оставались только обломки.

А меня наконец-то посетила мысль, которой я по правде должен был заняться уже очень давно. А что дальше? Вот взяли мы эти три резиденции, но ведь такого же договора, как тот, что защищает сейчас мою, у них не будет. И что заставит риккини отказаться от того, чтобы забрать их обратно? Уверен, что ни наш отряд, ни один другой серьезного сопротивления оказать не сможет. Да даже успей мы привести максимально возможное подкрепление — все равно сметут.

— Похоже, ты задумался над тем, что мы будем делать с захваченными резиденциями? Лучше поздно, чем никогда, — поравнявшаяся со мной Светка почему-то с трудом сдерживала бешенство, то и дело прорывающееся и мелькающее в брошенных на меня взглядах. Неужели, ее так расстроило, что мы справились без нее? — Так уж и быть, открою секрет — мы их просто взорвем.

И все? Похоже, мой вопрос отпечатался у меня на лице, притом настолько ярко, что Светка, тяжело вздохнув, решила все-таки добавить пояснений.

— Это психологическая атака. Ты же заметил, что целями были выбраны только дома, объявившие Земле войну? Риккини-то точно обратят внимание, и те, кто сейчас сомневается, получат повод сохранить нейтралитет. И то, что осаждающие сейчас Вавилон силы не получат подкреплений — уже огромная победа.

Звучит гладко и логично, но что-то внутри все равно не может успокоиться. А внутренний голос так просто бьется в истерике: неужели, это все, что мы можем выжать из текущей ситуации? Положиться на потенциальное нежелание риккини ввязываться в рискованные авантюры? Тут, ясное дело, серьезные психологи и социологи поработали, вот только мне, опираясь на опыт общения с Шак'ар, почему-то кажется, что все станет только хуже.

— Слышал, вы там пару резиденций захватили на Тене, — так и не закрытый чат с Шикакой опять ожил. И как он все так быстро узнал? Или робот ожидал от нас такого поступка? Но в таком случае у него, наверно, найдется и предложение по использованию нашей новой собственности — лучшее, чем просто ее взорвать.

— Я, если что, в 'Туманных скалах', захваченные крепости просто уничтожим, — конечно, сообщаю важную информацию, но помешать-то нам уже не смогут, а вот совет услышать бы хотелось.

— Удержать не сможете и хотите показать максимально деструктивный вариант конфликта? Неплохо, — получается, он одобряет Светку... Но тут Шикака продолжил. — Если ты еще никуда оттуда не убрался, есть у меня еще одна идея. Уверен, тебе понравится.

Когда через минуту я закончил читать план Шикаки, удерживать серьезное выражение лица удавалось мне с трудом. А что, звучит неплохо: передаем крепость в подарок 'Времени вечности' и создаем неожиданный конфликт интересов. Одним нужно возвращать резиденцию любой ценой, другим — отдать значит потерять лицо. В любом случае, два наших главных противника окажутся отвлечены от Земли. И что приятно — друг на друга. А у меня еще есть идея, как можно усилить эффект.

Быстро проверяю свойства нашей новой собственности: как я и думал, пока никто никаких блокировок не ставил, и любой из захватившего отряда может распоряжаться ей на свое усмотрение. Прекрасно.

Крепость Туманных Скал передана в дар игроку Ана-Тари

Объект получает защиту на ближайшие 48 часов

Тут же призываю фантом ящерки: в отблесках пожаров его не отличить от оригинала. Если уж вести информационную войну, то по максимуму.

— Скажи мне спасибо, порадуйся, что все прошло по плану, — отправляю ей команду. Не знаю, получится или нет, в бою такие мысленные просьбы иногда проходят, но от чего зависит успех, я пока так и не разобрался.

— Александр, благодарю. Рада, что ты поспешил привести в исполнение нашу договоренность, — есть, получилось. Но этот голос, такой знакомый, аж мурашки по коже.

Отправляю в сеть только что отснятое видео и логи передачи крепости одному из лидеров 'Времени вечности'. Даже интересно, что же теперь начнется.

В чате тут же замигали сообщения от настоящей Ана-Тари, Шак'ар, еще каких-то неизвестных мне игроков.

— Александр! — а вот, похоже, и остальные члены нашего отряда заметили мою небольшую импровизацию.

Глава 11. Время собирать камни

— Ты что творишь, гад?! — не сдержался один из игроков, коротко стриженый парень со шрамом.

Он бросился на меня, на ходу целясь из ракетомета и не обращая внимания на предостерегающие крики остальных. Тут же призванный василиск среагировал мгновенно, и Андрей Воронцов, так его звали, застыл с перекошенным лицом.

— Бейте предателя! — вот ведь неуемный, теперь бомбардирует чат сообщениями.

Еще несколько игроков попытались было дернуться в мою сторону, но были остановлены приказом Светки.

— Спокойно! — добавила она. — Все под контролем.

И посмотрела на меня так, что, будь я новичком, мороз бы прошел по коже.

— Борис, Саша! — произнесла Светка ледяным тоном. — Подведем итоги, — и кивнула сторону, предлагая отойти.

Мы отделились от остальных игроков, оставив позади возмущенный ропот. Народ явно не понимал, почему меня никто не наказывает, но некоторые, похоже, догадались, что все в порядке. Ну, или почти в порядке. Фантом Ана-Тари к этому моменту успел скрыться за углом, после чего я его отозвал. Пусть все будет максимально реалистично.

— Кто тебя просил вмешиваться? — недовольно начал Борис, но Светка жестом попросила его помолчать.

— Ты осознаешь последствия? — уточнила она.

— Разумеется, — парировал я. — Враги теперь сцепятся друг с другом и на какое-то время у нас появится передышка.

— Пожалуй, ты прав... — согласился Борис, но Светка опять его прервала.

— Тебе просто повезло, — с неожиданной яростью проговорила она. Да что же с ней не так? — А если бы 'ВВ' отказалось от крепости? У нас уже был готовый план, проработанный на все сто, а ты мог запросто все поломать!

— Но не поломал же, — невозмутимо ответил я.

Светка смерила меня негодующим взглядом и попыталась что-то сказать, но тут уже я прервал ее:

— Даже если бы передача крепости не состоялась, твой план, — слово 'твой' я специально произнес с нажимом, — никуда бы не делся. Ломать, знаешь ли, не строить. И взорвать захваченную крепость можно в любой момент.

— Света, извини, но Саша прав, — все-таки у Бориса получилось, наконец, вставить реплику.

— Знаю я, — раздраженно отмахнулась девушка. — Просто надо предупреждать, если у тебя есть идея и ты хочешь ее реализовать. Мы не в игрушки играем, на кону наша собственная планета.

Про 'игрушки' получилось немного двусмысленно: по сути, это все-таки игра, пусть и предельно реалистичная. Но вот последствия, тут Светка права, могут быть просто непредсказуемыми, причем в реальности.

— Ладно, — Светка предпочла завершить разговор на эту тему. — Не думаю, что 'ВВ' смогут завалиться сюда прямо так с ходу, так что у нас еще есть двое суток, в течение которых нас не тронут местные. И все-таки, пожалуйста, в следующий раз предупреждай о своих действиях.

Сверкнув напоследок глазами, Светка развернулась и быстрым шагом удалилась в сторону других игроков.

— Да уж, Саня, — произнес Борис. — Ты, конечно, хорошо сделал в итоге, но импровизация все равно прошла на грани. Света правильно говорит: такие вещи надо обсуждать.

— Времени не было, — непринужденно пожал я плечами. А что тут скажешь? Да, дело важное, но если каждый шаг со всеми согласовывать, то никогда и с места не сдвинешься. А так я увидел возможность и воплотил ее; после всего, что я прошел, было два варианта: или сломаться, или научиться принимать решения. Интересно, каким мог бы стать мир, если бы все были готовы постоянно двигаться вперед?

Борис осуждающе посмотрел на меня, но решил не заострять внимание на моей реплике.

— Получасовая готовность, — написала Светка в командном чате. — Возвращаемся в Арриген-фор.

А вот это правильно. Пусть всем, похоже, пока не до нас, но лучше убраться отсюда как можно скорее и, желательно, в какое-нибудь действительно безопасное место. Например, в мою резиденцию.

— Горжусь, что играю с тобой, Александр, — произнес тем временем подошедший пушистик. — Отличную операцию провернул — и аристократов унизил, и 'Времени вечности' проблем подкинул.

Слова об унижении аристократов, если честно, меня смутили: благородные семьи во всех мирах очень болезненно реагируют на подобные вещи. Как бы все не усугубить. Надо бы, кстати, проверить сообщения — интересно же, как отреагировала ящерка на неожиданный подарок. Но перед этим стоит уточнить кое-что у пушистика.

— Спасибо, — кивнул я в ответ на его восторженную речь. — Слушай, Нари, я правильно понял, что в течение сорока восьми часов на территорию крепости никто не сможет проникнуть?