Охота на паука

Через пару минут ходьбы меня осеняет, в который раз уже. Взмахиваю рукой на российский манер, но таксисту все жесты понятны — забавная желтая машинка притормаживает у бордюра.

— Куда желаете, мистер?

— "Точку" знаешь? Ну, там еще Куколка танцует, или поёт.

— Я не знаю никаких "точек", мистер, но думаю, вам нужно кабаре "Крэзи Хорс". В этом городе все куколки работают там!

А это ведь человек, не программный код. Слишком свободная речь, да и "зебра" характерного вида. Не все в бандитском мире хотят быть бандитами — кому-то и таксовать приятно.

— Вези туда, дружище, если недорого, — спохватываюсь, пальцы ныряют в карман костюма, встречая тугую, приятную тяжесть. Ай да Билли-Паук, ай да сукин сын!

— Тут везде недорого, и везде близко, — улыбка таксёра лучится дружелюбием. Водительство, как хобби, это вам не заработок в поте лица, да и "пробок" в этом мире еще не придумали.

— Если хотите совет, мистер, то будьте осторожнее там.

— Это еще почему?

— Где веселье, там и стрельба. Парень вы здоровый, но такие первыми пулю притягивают.

— Не каркай, блин!

Настроение портится, но расплачиваюсь щедро — чужое ведь. Целая пачка банкнот с портретами лысого американского президента. Сдачу с сотни не беру, и лицо таксиста озадаченно вытягивается:

— Вы бы аккуратнее с подобными замашками. Это я вместо благодарности говорю. Если заметят такой кэш...

— Да не волнуйся ты! — вспоминаю физиономию Билли в зеркале и ухмыляюсь погнуснее. — Посмотри на меня, и сам всё поймешь.

Подействовало. Улыбка с таксерского лица стирается, желтое авто стартует, будто куча грабителей за ним погналась. На самом деле все гнусные криминальные элементы (а также косящие под них "ботаники") ждут меня внутри здания, и войти туда надо в правильном настрое. Чтоб ни у кого никаких мыслей. Расстегиваю пиджак, шляпа на затылке, походку делаю вальяжной и наглой до омерзения. На входе никаких тебе секьюрити, а дальше сразу зал и очень много всего. Света много, людей, голосов, музыки, дыма табачного. Имитация непуганых и по своему счастливых времен, когда люди сами решали, от чего им загнуться молодыми. Ловлю десятки взглядов, кто-то машет приветливо, кто-то недобро щурится. Это всё Билли адресовано, или просто новичку-здоровяку?

— Рада вас видеть, мистер Смит! — разрешает мои сомнения официантка, выныривая невесть откуда. Прехорошенькая, кстати, с шаловливым взглядом и грудью шокирующих размеров. Мечта простого американского гангстера... а чем черт не шутит?!

— Куколка? — спрашиваю без утверждения, будто и не ей адресовано. Поймет так, как захочет.

— Соскучились по ней, мистер Смит? — официантка морщит носик в извечной женской гримасе "ичтоонвнейнашёл". — Здесь она, где ж ей быть! Скоро выступать будет. Вы бы, мистер, поменьше смотрели на всяких там, которые глазками направо и налево, а честным девушкам только крохи со стола падают!

— Ну, не ревнуй, не ревнуй! — скалюсь во всю ширь, топаю за официанткой к свободному столику. Она, кстати, тоже человек. Подработать решила, или нашла себя в чужой эпохе?

— Вам как обычно, мистер Смит?

— Мне? — задумываюсь на секунду. Что для этого урода является "обычным", скажите, пожалуйста?! Стакан водки залпом, или чашечка кофе? Хотя, он ведь американца изображает...

— Тащи вискаря с содовой, и закусить по мелочи.

— Вискаря?! Вы шутите?! — лицо девушки сурово, но глаза смеются. — Могу предложить охлажденный чай, мистер Смит. С ароматическими добавками!

Ну да, здесь ведь тот самый "сухой закон"! Нарушается всеми и повсюду, но наверняка заложен в базовые правила игры, потому искин за этим присматривает.

— Не морочь голову, цыпочка, неси как всегда!

Музыка, между тем, меняет тональность — бодрая джаз-композиция сменяется чем-то тягучим, но весьма приятным. Исполнительница уже на сцене, и теперь ошибиться невозможно. Гибрид подзабытой "звезды" XX-го века Мэрилин Монро с красотками нового столетия: крайняя стройность в сочетании с большой грудью, платиновыми кудрями и фарфоровым личиком. Куколка и есть. Игривый взгляд скользит по залу, натыкается на меня, и улыбка становится шире. Машет мне изящно, одними пальцами, заставляя публику оглядываться. Приятно, черт побери, самое время распустить хвост покруче павлина! Ну, Паук, ну ловкач! На кой ему мерзость кровавая, если можно и так наслаждаться вниманием?! Или это стороны одной медали? Обаятельный психопат, которому мало любви — еще и страх требуется? Спрошу, когда встретимся. Сейчас поимею свой "шерсти клок с паршивой овцы": буду пользоваться его связями и криминальными деньгами. Наслаждаться жизнью, короче, без отрыва от производства.

Куколка уже поет — по-английски, и это здорово. Сама песня наверняка окажется жуткой попсятиной, но язык не разумею, а сексуальный голос пробирает меня до костей. И взгляд. И первый глоток "чая с добавками". Основным компонентом ощущается виски, причем хорошее. Голова чуть плывет, и картинка вокруг уже давно реальней самой реальности. Приятней, как минимум. Так и "подсаживаются" на игру, наверное — а потом переселяются сюда вовсе.

— Еще чаю, мистер Смит?

— Пожалуй, — гляжу с удивлением в пустую чашку, официантка склонилась к столу, и декольте совсем ничего не скрывает. — Можно в большой кружке!

Положительно, мне нравится этот мир! Песня, кстати, закончилась тоже, и Куколка идет через зал прямо ко мне. Надо рожу состроить позначительней.

— Хай, милый! Ты где так долго пропадал?!

— Дела были, — отзываюсь сурово. Сейчас бы в тему сигарета, а лучше сигара, но к таким жертвам я не готов. Да и не факт, что Паук курит.

— Поедем ко мне, крошка? Или куда мы там ходили в последнее время?

— Куда скажешь, ковбой. Отдохни пока, а я схожу, переоденусь.

Лично я бы не против оставить ее в этом наряде, но на улицу так не ходят, наверное. Что ж, посижу. Вторая кружка волшебного чая греет ладони и пищевод, теплый комок разрастается в желудке. Как это работает, интересно? Настоящий алкоголь что-то делает с кислородом в мозгу, вызывая эйфорию, а тут какой принцип? Прямое воздействие на "цветок"? Или...

— Простите, мистер Смит, у меня для вас новость, — официантка снова рядом, но уже не пытается соблазнить, и во взгляде тревога. — Вам просили передать, что очень вас ждут в номере 230, на втором этаже.

— Кто ждет? — улыбаюсь рассеянно, представляя Куколку, но девица сохраняет серьезность.

— Те двое парней... не знаю, как их зовут, которые крутят дела с хозяином заведения. Вы с ними тоже знакомы, мистер Смит.

— В самом деле? — досада пытается пробиться сквозь кайф, но пока не позволяю. — А сюда они могут прийти? Или надо обязательно дергать меня из-за стола?!

— Они просили передать, чтобы вы не делали глупостей, потому что ваша Куколка с ними. Тысячу извинений, мистер Смит... не могли бы вы расплатиться за чай до того, как пойдете туда?

— Что, так всё серьезно? — улыбка с моего лица никак не желает уходить. Чудный рисованный мир! Каких-то несколько часов назад мне вполне могли отвернуть голову в мире настоящем, и вся моя воля к борьбе осталась там. Не желаю напрягаться! Погружение-погружением, но кое-кто в этой милой иллюзии заигрался, похоже!

— Ладно, держи без сдачи, — кидаю на стол очередную сотню. — Пошли, покажешь, где эти придурки.

Лестница, коридор, парочки туда-сюда. Заведение, похоже, из совсем веселых, где номера сдаются "на час". Нужную дверь официантка указывает издали, улыбка становится виноватой:

— Удачи, мистер Смит. Осторожнее с ними!

Да чего мне все советуют нынче?! Еще и запугивают! Мордоворот, вроде Билли, должен вызывать у людей совсем другие эмоции — или вел тут себя как скромная мышка, опасался выдать истинное нутро? Лично мне бояться нечего, потому распахиваю дверь ногой:

— Здрасьте, ёптыть! Сто лет не виделись!

Это они, разумеется, двое из машины. Колян и Круглолицый. Одеты всё так же стильно, у одного под пиджаком просматривается рукоять, у второго вовсе автомат на коленях. Здоровенная дурища с дисковым магазином. Куколка сидит меж двух кавалеров, и восторга на личике незаметно. Страха тоже нет, она ведь их знает.

— Про сто лет верно сказано! — ухмыляется водитель отсутствующей машины. — Прям в точку, Билли! Вот угадай, о чем мы тебя щас спросим?!

— Угадал. И на кой надо было дергать меня из-за стола?! Еще и девчонку сюда путать?!

— Это крайние меры, Билли, — начинает круглолицый свою часть диалога. — Ты нас круто разочаровал, потому наш с тобой бизнес кончается. Остался один маленький вопрос, брателло. Угадай, какой?

— Мы тут чё, в загадки играем? — улыбаюсь ответно. — Вроде, серьезные пацаны, а ведете себя как школота. Нет пока героина, лавочка закрылась. Задавайте вопросы и разбегаемся.

— Не, он точно борзый! — начинает заводиться Колян. — Припух тут, как лось в заповеднике, с людьми разговаривать вообще разучился! А если мы вот так сделаем?!

Крупная ладонь ложится Куколке на затылок, мнет прическу и нежную шею.

— Сидеть, сука! И ты, лосяра, стой, где стоишь!

— В самом деле, не дергайся, брателло, — советует круглолицый, а бандура на его коленях разворачивается дулом ко мне. Гляжу внимательней, на всякий пожарный, надпись проявляется сразу: "Пистолет-пулемет Томпсона, образца 1928 года. Калибр...". Ладно, к черту подробности! Категория "V" — это всё, что мне следует знать. Игровая атрибутика. Круглолицый держит бандуру с любовью, будто всю жизнь ее вожделел. Не удивлюсь, если так и есть. Дети малые, ё-моё! Смеяться, впрочем, не тянет — мне нужна Куколка, невредимая и готовая отвечать на кучу вопросов.

— Я не дергаюсь, парни. Вообще спокоен как удав. Если не будете меня бесить и лапать мою девушку. Наркоты у меня нет, но она ведь сама собой не появится, правда? Надо ехать в "Щель", искать новые контакты, а в это время...

— Да нам похрен! — голос Коляна начинает опасно звенеть. — Ты нас кинул на "бабки", бычара безрогий! Ты взял предоплату, и где она?! Товар где?! Мы другим людям не подогнали вовремя, а кто ответит?!

— В самом деле, брателло, — кивает Круглолицый. — Мой друг опять горячится, но с тобой ведь иначе нельзя. Возможно, придется убить тебя прямо сейчас, а после заняться этой тёлкой, по полной программе. Хоть удовольствие получим, если уж не "лавэ". Она, конечно, ценный кадр заведения, но с хозяином договоримся...

— Ладно, стоп! — начинаю злиться всерьез. Алкоголь давно выветрился, а девичье лицо, искаженное болью, пробуждает к нормальным мужским действиям.

— Вы чё хотите, крутые парни?! Чтоб я вам товар из ж...ы достал?!

— Ну, это уже перебор. С другой стороны, ты ведь трешься в этой тусовке, Билли, знаешь других дилеров, и деньги у тебя есть. Наши, блин, деньги! Иди и купи у них герыча на всю сумму, а прочее возьмешь в долг. Тебе они поверят, правда же? Мы пока посидим тут, все трое. Если управишься быстро, девочка не пострадает. Разве что легкий секас-пекас, но ей ведь не привыкать.

Глядят с любопытством, но я их разочаровываю — не беситься же, в самом деле, из-за чужой девушки. Из-за подруги Паука. Из-за красивого аватара, который могут слегка попортить. Хозяйка, если что, просто выскочит в реал, так что ни жизни, ни чести угроз нет. Где ее только искать потом и как спрашивать?!

— Ладно, пацаны, я вас понял! Для начала пройдусь по этому заведению, там посмотрим. Ведите себя хорошо!

Подмигиваю Куколке напоследок, но той явно не до меня. Лицо застыло, глаза уставились в никуда. Сильнейший шок, в общем. Еще одна заигравшаяся? Ладно, потерпит, пока я буду...

А что я буду, собственно?! Без понятия! Коридор кишит всё той же распутной жизнью, наверняка и дилеры есть, но где их искать?! О чем говорить, если найду?! Вряд ли моей пачки хватит на нужную партию электронной гадости. Отсюда вывод — покупать надо не героин, а оружие. Расстрелять придурков прямо в номере, а там уж определимся! Харрошее, блин, решение — теперь осталось выяснить, кто здесь торгует "стволами"!

Успеваю дойти до конца коридора, и тут какофония разбавляется новыми звуками: длиннющей автоматной очередью в сочетании с воплем. Сзади, из того самого номера! Дверь распахиваться не спешит, потому возвращаюсь к ней бодрым шагом и встаю за косяком. Дергаю без особой опаски — аватара не жалко.

Кровища. Виртуальная, конечно, зато повсюду. Три тела на полу, вповалку, окно настежь, ветер колышет штору. Кто бы ни напакостил, его уже нет. В реальной жизни вызвать бы коллег-полицейских, но тут место преступления никому не интересно, потому шагаю прямо в лужу. Куколка лицом вниз, фривольное белое платьишко стало багряным, "зебра" над локтем еще светится. Жива, стала быть. Оттаскиваю в сторону, дальше очередь за парнями. Лица искажены, черный штрих-код вместо мультидатчиков... оружие категории "R", однозначно! Колян за живот держится, Круглолицый обзавелся вторым, жутковатым ртом ниже подбородка. В агонии жал на спуск, пока весь магазин не вылетел.

Кто их так, интересно? За что? Самое главное — как уделал двоих за полминуты и успел смыться? Или... не успел?

Начинаю оборачиваться быстрее собственной мысли, но поздно. Шорох за спиной, и в кадык упирается острое, холодное, абсолютно безжалостное.

— Замри и не дергайся, малыш. Даже не пытайся...

Глава 10

Бестелесный голос, будто штора заговорила. Или подушка диванная. Пальцы, впрочем, жмут мой локоть вполне ощутимо, а уж лезвие под горлом вообще сверхреальное. С буковкой "R" даже — краем глаза различаю. Длинный, кривой клинок, как из восточных сказок, но горло мне влёт перехватит, а "цветок" в моей голове даст мозгу все нужные команды. Воспроизведет на физическом теле симптомы умирания от быстрой кровопотери. Можно выпрыгнуть в реал, но это займет минут пять. Жизнь из меня уйдет гораздо быстрее.

— Не вздумай бежать, я это сразу почувствую, — бесплотный голос Куколки шелестит мне в ухо, и нет в нем ничего женского. Неведомая тварь, имитирующая человека.

— Говори, не молчи. Больше скажешь — дольше проживешь.

— Что ты хочешь знать?

— Всё. Зачем ты украл аватар Билли, как посмел явиться в нем к моей девушке? Тебя не учили, что воровать нехорошо? Что за это наказывают? Не учили?! — давление на горло усиливается, до боли. С болью приходит злость.

— А не пошел бы ты, моралист хренов! Трупы пачками кладёт, а всё туда же!

— Ой, смельчак, надо же! Ты, правда, готов умереть, или пока не осознал, что это конец? Ничего ведь уже не будет, ни рая, ни ада, ни респауна. Гейм овер, навсегда.

— Тебе какое дело? — отвечаю ровно, чтоб не молчать. Левую руку тварь держит крепко (и откуда такая силища в непрокачанном теле Куколки?!), но в локте согнуть не проблема. Сунуть пальцы меж горлом и лезвием (пусть режет, в реале не отвалятся!), крутануться назад, а там уж как масть пойдет. Заболтать бы еще немного, чтоб расслабился и не давил так на горло...

— Хочешь, чтоб я описался тут? Плакал и умолял? Все твои жертвы так делали, да?!

Тишина. Нюхом чую не ярость, а что-то совсем другое. Изумление?