В поисках истины

— Ты рылся в памяти моей сестры? — я аж подпрыгнул на кресле.

— Только удалил воспоминания о себе, — спокойно ответил он. — Она мне нравится, честно. Но нам нужно было, чтобы ты перестал различать реальность и игру. Это сопутствовало слиянию твоего виртуального и реального "я". Прочитай Книгу. Там обо всем написано. После неё ты все узнаешь и почувствуешь.

— Значит, это вы придумали игру, этих жуков и все остальное? — поинтересовался я. — Но зачем?

— Так мы находим тех, кто может присоединиться к нам, — усмехнулся Степан. — Вот тебя нашли. И других. И меня нашли точно так же.

— Только почему игра?

— Потому что именно в игре собраны все те, кому надоела реальность. Эскапизм — это не побег от реальности. Это желание её изменить. А для нас это поле для поиска тех, кто мог бы помочь это сделать. Мы не планируем останавливаться на достигнутом. Появятся блоги, социальные сети и другое по принципу игры. Это лишь начало.

— И какова же конечная цель всего этого?

— Новое поколение людей, которое все еще является людьми, но в то же время может управлять информацией на всех уровнях восприятия.

— Почему же просто не предложить это все в открытую?

— Не все готовы, не все согласятся. Человечество всегда противилось резким изменениям. Мы же делаем все плавно, аккуратно, сперва отбираем единиц, потом все больше и больше. Прочитай Книгу, и ты поймешь свою цель.

Вот чего-чего, а цели мне как раз никогда не хватало. Вся жизнь — сплошной заплыв по течению. Школа, попытка получить высшее образование, семья, ребенок, развод, задротство...

Всю жизнь я чего-то боялся. Сделать шаг в сторону, отступить с проторенной тропы, принять инициативу на себя. Может, время пришло? Хватит прислушиваться к тому, что говорят и советуют другие, пора бы подумать собственной головой. А заодно и стать не лишней деталью в обществе, которая только мешает остальным, а чем-то значимым. Не бывает у жизни лишних запчастей, бывают лишь такие, которые находятся не на своем месте.

Только что-то здесь было не так. Должен быть подвох. Без него не бывает.

— А если откажусь? — спросил я. — Со мной будет то же, что с теми людьми на форуме? Смерть? Пропажа без вести? Вы убили их?

Степан усмехнулся и покачал головой.

— Не хочешь присоединяться — заставлять никто не будет. Просто выброси Книгу в окно или мусоропровод. Избавься от неё. Память о квесте и мне исчезнет сама по себе. Многие отказываются. Твой друг Вовка, к примеру, выбрал спокойную жизнь в семье.

— Вовка...

— Да, он проходил квест, мы предлагали ему присоединиться, но он решил иначе. Его право. Вот поэтому и игра. Понимаешь? В игре множество тех, кто ищет себя. И благодаря нам находит, — он подпер голову ладонью и постучал пальцем по столу, отбивая странноватый ритм.

— А те, кто умерли? — я отпил пива и всмотрелся в Степана. Да не может быть все без подвоха. Просто не может. А он сидел напротив и постоянно улыбался, будто был на свидании.

— Мы их не вели, они прошли квест сами. А Книга Истины — это не просто название. В ней действительно заключена истина. Их разум не выдержал того, что там написано. Вот тебе ответ на вопрос "почему мы не действуем в открытую".

А вот и подвох...

— Откуда ты взял, что я выдержу? Что не свихнусь и не выпрыгну из окна? — посмотрев в глаза Степану, спросил я.

— Ниоткуда. И это не мое решение.

— Начальства?

— Первого. А Первый не ошибается.

— Первый? Руководитель?

— Это первый человек, реальные и виртуальное "я" которого слились воедино. Да, его можно назвать нашим руководителем. Именно он построил всю концепцию, придумал жука, виртуальный мир, отражающий наши мысли...

— Кто же он такой?

— Не представляю. Никто не знает. Понимаешь ли, не все из нас с ним согласны по разным причинам. Нужно было обезопасить его, а лучшая защита — это анонимность.

— Не все согласны? — знал же, что есть в этом всем подвох.

— Причины разные. Это люди, человек всегда найдет чем быть недовольным, — Степан одним махом допил свое пиво. — Прочти Книгу и реши, на чьей ты стороне.

— Я еще даже не решил, верить ли тебе, — сказал я. — Не может это все быть правдой. Как-то... Слишком фантастично. Это место, люди вокруг, — я встал из-за стола. — Эй, вы!

Почти все, кто находился здесь, повернулись и взглянули на меня.

— Они как боты! Сидят и не обращают никакого внимания на мою одежду и на торчащий из сумки револьвер. А пиво, сколько его ни пей, не заканчивается. Может, это все гребанный сон? Как и раньше. И сейчас мне нужно просто вернуться в реальность. И окажется, что не было ни тебя, ни квеста, ни моей копии, ни этой книженции.

— Информация. Ты передаешь им информацию, и они в неё верят. Ты сам себе передаешь информацию, которую до конца не понимаешь, — Степан медленно поднялся, взял со стола свой экземпляр Книги Истины и убрал её под куртку. — Если хочешь — просыпайся. Но прочитай Книгу. И жук для входа в виртуальный мир тебе больше не понадобится.

Его лицо поплыло, стало похоже на кляксу, как и лица других. Комната вокруг превратилась в аляповатую палитру, на которой перемешивались всевозможные цвета, запахи и звуки.

Я падал. В реальность?

Надо мной снова был мой потолок, а подо мной мягкая кровать.

Неужели вышел?

Я вскочил с кровати, подбежал к окну, за которым бушевала метель. Прямо как там, в игре, когда мы дрались с темным стражем. Реал или нет? Должен быть он! Должен, черт его дери!

Только теперь до меня дошло, что на запястье нет жука. Был след от него, но сам жук...

Вот он. Валялся возле кровати, раскинув в стороны лапки-присоски. Мертв? Да какая разница?

— Кать! — позвал я. Никто не отозвался. Ушла куда-то.

Блин! Сколько меня не было в реальности? День? Два? Когда все началось? И закончилось ли? Надеюсь...

А позвоню-ка Ленке. С сынишкой поговорю. Я ему в самом деле отправил подарок или это был сон? В конце концов, какая разница, снилось ли мне это? Тот разговор со стражем... Со вторым собой. Сколько же ошибок было в моей жизни. И мне хотелось их исправить.

Прицепив на ухо телефон, я сделал вызов.

— Слушаю, — в трубке прозвучал знакомый, но подзабытый голос бывшей жены.

— Привет, Лен. Как ты там? Как наш Виталик?

— Объявился наконец-то, — забормотала она. — Ты знал, что у него день рождения? И не поздравил! Вот скотина! Ты не мужик, ты тряпка, — орала она все громче и громче.

— Да выслушай...

— Не хочу я ничего слушать! — послышался крик в ответ. — Когда-нибудь скажу сыну, что его отец умер...

Скотина!

Я оборвал связь, снял с уха телефон и изо всех сил долбанул им об пол. Треснув, он разлетелся на мелкие кусочки.

Вот такие люди! Хочешь им добра, а они тебе еще и обзовут всяко! Не только мы помним о себе в первую очередь плохое. Наоборот. Это другие запоминают лишь наши проступки и не хотят верить в хорошее. В то, что человек может измениться.

Да пошло оно все!

Я плюхнулся в кресло и потянулся к очкам. Сейчас глянем, есть ли деньги на счету и реален ли этот мир.

А это что?

Прямо передо мной на столе лежала Книга. Та самая. Книга Истины. Без автора, с человеком, смотрящим на замок на обложке. И теперь этот человек был больше похожим...

...на меня.

Значит, все еще сплю. Или нет? Или все это было взаправду? А может, это сумасшествие?

Я взял книгу, повертел её в руках. А если здесь действительно ответы на все вопросы? И, может, узнав их, я сойду с ума? Или же приобщусь к чему-то высшему?

А какая нафиг разница?

Здесь я никому не нужен. Ни сестре, ни бывшей, ни сыну, даже родители звонят редко и с вопросами, нашел ли я работу и не собрался ли жениться во второй раз. Что, если это и есть шанс? Шанс стать кем-то другим. Доказать что-то себе и всему миру. Сделать его лучше...

Степан был прав?

Сейчас узнаем. Я откинулся в кресле и открыл Книгу Истины...