Царь зверей 5

— Правильно, — кивнул тот. — Передача собственности, особенно захваченной в результате боя, процедура болезненная. Пострадавшая сторона, как правило, пытается протестовать и порой добивается своего. Если 'ВВ' и риккини договорятся, крепость перейдет обратно семейству Тар'Ир.

А ситуация даже запутанней, чем я думал. Единственное, что может пойти не по плану...

— Но они не договорятся? — полуспросил-полуутвердил я.

— Очень маловероятно, — согласился Нари. — Крупнейший игровой клан галактики вряд ли пойдет на уступки — для них это небольшая, но все же потеря авторитета. Тем более, все уверены, что ты на самом деле договорился с Ана-Тари. А это большой скандал, — тут он хихикнул.

Отлично, подумал я. Значит, мой план должен сработать. И почему, интересно, Светка так злится? Неужели, из-за того, что ей самой в голову не пришла эта мысль?

— В конечном итоге они, конечно же, разберутся, — продолжил Нари, — но отношения между 'ВВ' и Риккини-Теном могут испортиться. Это будет на руку всем, не только землянам.

Я задумался. Действительно, родина Шак'ар — один из ключевых миров, лояльных 'Времени вечности'. Поссорить риккини с верхушкой топ-клана означало чуть ли не гражданскую войну в рядах 'ВВ'.

— Ого! — воскликнул пушистик, видимо, добравшийся до новостей. — И вправду скандал!

Подавив в себе желание поскорей заглянуть на форумы и почитать новости, я решил, что в первую очередь стоит разгрести сообщения. И начну я, пожалуй, с ящерки.

— Скажу честно, я обескуражена, — писала Ана-Тари. — С одной стороны, ты даже не представляешь, насколько сильно ты макнул меня в грязь. Меня временно лишили лидерства, обвиняют в сговоре с землянами против риккини. Мелкие выносят вопрос на Совет Содружества, грядет немыслимый скандал. С другой стороны, не могу не отметить, что это было блестяще. Игрок с занюханной планетки столкнул лбами верхушку топ-клана...

Я вспомнил, что ящерке уже много тысяч лет — это не юная анимешка, закипающая от того, что на нее как-то не так посмотрели. Ана-Тари унижена, Ана-Тари лишена высокого поста в своем клане, против Ана-Тари выдвигаются серьезные обвинения, Ана-Тари в центре вселенского скандала. Но в то же самое время это не мешает ей признать победу противника и оценить его действия.

— Сам понимаешь, ты теперь мой враг номер один, — гласило следующее и последнее сообщение от ящерки.

Что ж, мне не привыкать. С Ана-Тари у нас давние запутанные отношения, граничащие между приятельскими и откровенно вражескими. Гораздо интереснее, что там написала Шак'ар. Наверняка вычурные угрозы, смешанные со сдержанным одобрением — пусть скрепя сердце и через временные обиды, но анимешка тоже умела ценить заслуги своих противников.

— Ты вырос, Александр, — вот это неожиданность. — Так далеко завести в лабиринт сильнейших игроков — не каждый на это способен.

Завести в лабиринт? Наверное, какой-то их местный аналог выражения 'обвести вокруг пальца'.

— Жаль, что ты отказался вступить в ряды 'Времени вечности'. Такие игроки в новых мирах на вес золота.

Я прямо-таки не верил своим глазам: Шак'ар меня похвалила. Не смешала с грязью, не обозвала 'шерстяком', а выразила сожаление, что я не в клане 'Время вечности'. Признаться, это было неожиданно приятно.

— Нари, — обратился я к пушистику. — Слушай, а ты знаешь, сколько лет Шак'ар?

Мелмакианин удивился, но, слегка помедлив, ответил:

— По-вашему двадцать восемь. По календарю Риккини-Тена двадцать один. Девчонка. А зачем вдруг тебе это понадобилось?

— Простое любопытство, — я рассеянно махнул рукой. Оказывается, по сравнению с Ана-Тари, Шак'ар просто-напросто младенец. Странно, что они дружат при такой разнице в возрасте. С другой стороны, земные стандарты психологии вряд ли распространяются на инопланетян.

— Должно быть обидно, что на родной планете тебя не только не ценят, но еще и подставляют, — прочел я следующее сообщение от анимешки.

— О чем ты? — спросил я. Что-то в ее сообщении мне не понравилось. Неужели, я просто расслабился от радующих самолюбие слов ящерки и Шак'ар?

— Ты не в курсе? — мгновенно отреагировала она. — Забудь.

Все-таки возраст влияет не только на психологию землянина. Двадцативосьмилетняя по нашим меркам Шак'ар, видимо, не могла не съязвить напоследок. Провокаторша. Наверняка она написала это просто для того, чтобы меня позлить. Или даже поссорить со своими. Я же уничтожил несколько осадных станций риккини, подорвал авторитет их расы, теперь втянул ее в разборки со своим же кланом, скорее всего, это юную анимешку и задело. Извини, Шак, ничего у тебя не получится.

Помимо анимешки и ящерки, мне написали еще несколько игроков — Шикака с поздравлениями, журналисты парочки игровых порталов, жаждущие взять у меня интервью, и некто Ай'лис Тар'Ир. Судя по фамилии, кто-то из владельцев захваченной нами крепости.

— Что тебе обещала Ана-Тари за нашу крепость? — спросила она. Или он?

— Это неважно, — ответил я, желая подогреть интерес к несуществующей сделке. — Дело сделано, назад пути нет.

— Я это поняла, — ага, все-таки это девушка. — Просто интересно, почему она пошла на сделку с шерстяком. У нее теперь очень крупные проблемы, но клан ее все равно выгораживает. Видимо, кто-то наверху слишком много о себе возомнил, раз санкционировал такой подлый поступок.

Что это за их любимое обзывательство? — возмутился я про себя. Мы для них что — ничем не отличаемся от пушистиков с Мелмака или обезьян с Мираха? Ох уж эти мне галактические расисты. Ладно, не будем распыляться понапрасну. Главное, что все они в полном неведении.

— А ты ждала чего-то иного от 'Времени вечности'? — подлил я масла в огонь.

— Я так и знала! — моментально отреагировала Ай'лис. — Это спланированная акция всего клана, а вовсе не инициатива Ана-Тари! Благодарю за информацию.

Неужели, подставив ящерку, я спровоцировал настоящий скандал на все Галактическое Содружество? Пушистик, до сих пор читающий новости, сообщил, что Совет начал экстренное совещание, клан-лидеры 'Времени вечности' и главы домов риккини вызваны на ковер, а наступление на Новый Вавилон свернуто. Основная версия, которой придерживаются СМИ, говорил Нари, — это конфликт между императорским правящим домом Риккини-Тена и кого-то из клан-лидеров 'ВВ'. Мы, земляне, якобы, стали исполнителями целой череды провокаций, подготовленных Ана-Тари и ряда неназванных лиц. Нападение на резиденцию Мор'ар, захват альбиноски, требование мною фуа — все это, оказывается, преследовало единственную цель: втянуть в войну Землю и Риккини-Тен, тем самым ослабив последний, и провести руками земных игроков коварный захват собственности на родине анимешки. Прям настоящий шпионский триллер. Непонятны были только мотивы 'Времени вечности' — почему вдруг верхушка клана приняла решение атаковать один из ключевых миров, да еще и чужими руками. Но то, что лидеры 'ВВ' яро защищали Ана-Тари перед Советом, работало именно в пользу этой версии.

Панель диалогов замигала, оповещая о новом сообщении от анимешки. Что же ей все неймется?

— В честь нашей старой дружбы я все-таки не буду молчать, — написала Шак'ар. — Поинтересуйся у своей подруги, как на самом деле должен был закончиться штурм Крепости Туманных Скал.

— Д'и'Арна, — обратился я к анимешке, — давай ты просто прекратишь попытки меня разозлить и окончательно признаешь проигрыш.

— Ты всерьез думаешь, что я проиграла? — парировала Шак'ар. — Наступление на ваш Вавилон временно остановлено, а не отменено. И именно благодаря тебе. Пойми ты, наивный дурачок, что если бы не этот финт с Ана-Тари, мы бы свернули осаду, но ты бы остался на Риккини-Тене. Правда, немножечко мертвый. А потом еще раз мертвый. А потом еще и еще раз. И так пока мне или Э'лен, или даже моей недалекой подруге Рай'не не надоело бы.

— Продолжай, — только и смог я ответить. Если Шак'ар и врет, то очень уж складно. И неясно все-таки, для чего ей это нужно.

— Ты до сих пор не понял? — спросила Шак'ар. — Даже если бы вы захватили все десять крепостей и резиденций, неужели ты думаешь, это бы вам помогло? Вас бы смяли уже через пару часов. Или ты планировал открыть в них порталы и устроить нам нашествие шерстяков? Включи голову, пока я в тебе окончательно не разочаровалась.

Глава 12. Козьи тропы.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? — уточнил я. — И зачем ты мне вообще это рассказываешь?

— Я же сказала: в честь нашей старой дружбы, — ответила анимешка. — Не веришь? И правильно делаешь. Нет у нас с тобой никакой дружбы и быть не могло. Просто мне интересно наблюдать за вашей грызней как за триксами в банке. В галактике скандал из-за Ана-Тари? На Земле он тоже не помешает. Чтобы вы не расслаблялись.

Я не отвечал, ожидая нового сообщения от Шак'ар. И оно не заставило себя долго ждать.

— Светлана лично переписывалась со мной, — безжалостно продолжила анимешка. — Ваши топы согласились сдать лидера расы в обмен на прекращение атаки на Вавилон. Лови скриншоты.

Я не верил своим глазам, но все, что говорила Шак'ар, оказалось правдой. В Джи нельзя подделать скриншоты и видеопотоки — любое изменение сносит исходный код файла, и тот просто приходит в негодность. Мера предосторожности, благодаря которой игроки лишены возможности шантажировать других с помощью подделок.

— Условия сделки не выполнены, — закончила свою тираду Шак'ар. — Я имею полное право продолжить атаку на ваш последний город. До связи, мой лучший враг.

Я стоял, будто оглушенный, не в силах переварить свалившееся на меня знание.

— Телепортируемся в резиденцию Александра! — раздался голос Светки, соответствующее указание было продублировано в общем командном чате.

А вот это уж мне решать. Стоп, Саша, не стоит торопиться, опять подставлять людей и выкидывать их из крепости, идя на поводу у личных обид. Вот вернутся все посторонние домой, тогда и можно будет разобраться. Не вынося сор из избы, один на один. Тем более, то, что со мной хотели провернуть, — инициатива всего земного правительства, а не только Светки, так что тут спешить не стоит. Зато хоть стало понятно, чего она так психовала — такой план ей испортил.

В моей крепости царила напряженная суета: кто-то переживал поражение, кто-то не решался радоваться победе. И каждый из тех, кто находился рядом, смотрел на меня каким-то странным взглядом. Пустым, что ли: как будто ему не объяснили, как оценивать мой поступок, а в голове все зависло, и самостоятельное решение никак не могло сформироваться.

Хотя нет, не все. Как-то само так сложилось, что рядом со мной оказались Борис, Мари, пушистик и Карло, разглядывающий всех своим полным превосходства взгляда. Неужели, это и есть моя команда?

— Саша, выйди из общего отряда, сразу прими приглашение в мой и тут же врубай защиту крепости на полную, — чего это Борис шепчет? И вид такой, как будто решился на что-то безрассудное.

Такому человеку просто нельзя отказать. Делаю все, что он просил, и, как и после первого захвата, все земляне кроме нас оказываются за воротами резиденции. Шутка года. И ведь только что решил, что не буду этого делать.

— Надеюсь, у тебя были причины заставить меня опять всех подставить? — поворачиваюсь к Борису. За время нашего знакомства мы успели побыть и врагами, и друзьями, мы и обманывали, и помогали друг другу. Что сейчас?

— Я думаю, такой поступок со стороны 'предателя человечества' никого не удивит, — и только я собрался взорваться в ответ на такое заявление, как он сунул мне под нос текст с идущей в режиме онлайн пресс-конференции ООН.

Александр Носков, обладающий самым высоким уровнем среди игроков-землян, передал клану 'Время вечности', в течение года атаковавшего наши игровые территории, одну из захваченных в тяжелой борьбе крепостей врага. Отряды землян пробрались в тыл к агрессорам, чтобы нанести ответный удар и немного снизить давление на нашу оборону. И им удалось совершить чудо: целых три крепости пришельцев-риккини склонились перед нашим оружием, а он, пользуясь своим положением, передал одну из них врагу. Мы не знаем, сколько денег он за это получил, но нашего прощения ему точно не дождаться. Тот, кто готов променять колыбель человечества на презренный металл, точно не достоин сострадания.

Дальше читать не было никакого желания. Только быстро просмотрел новостную ленту: как грибы, начали появляться статьи-клоны, поддерживающие общую линию. Значит, пользуясь положением, взял и предал. Как же хочется что-то сломать.

— Саш, меня сейчас, скорее всего, отключат, — Борис виновато развел руками, точно — он же сейчас на Земле, да и не скрывается особо. — Прости, сейчас это все, что смогу для тебя сделать. Может быть, это и глупо идти против всех, но на старости лет порой так хочется начать поступать...

И в этот самый момент его фигура растворилась в воздухе. Значит, нашли.

— Мари, тебя тоже могут отключить? — рядом со мной остались только француженка, пушистик и робот. И за последних двоих точно можно не волноваться: робот у меня на корабле, а Нари сам черт не брат. Не удивлюсь, если он, как и я, сейчас находится в розыске.

— Не думаю, — во все зубы улыбнулась девушка. — Я документами в последний раз пользовалась лет пять назад, людей рядом нет, так что любителям развешивать ярлыки придется постараться, чтобы до меня добраться.

Значит, нас все-таки четверо. И что теперь? Бежать оправдываться? Или мстить? Может быть, отправиться спасать Бориса? Или забить на все? И что, просто пойти набивать уровень? А я смогу?

В процессе размышлений щелкнул переключение на класс шпиона, потом обратно на царя. Еще раз, и тут внимание привлекло еле заметное свечение, появившееся у стены за главным залом.

— Что это? — тайна отвлекла внимание, дав мне тот самый повод забыть о реальности, которого так не хватало.

— Где? — как оказалось, кроме меня свечения никто не видел. Становится все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса.

Приближаюсь к стене: класс царь — ничего, класс шпион — стоит поднести руку, как свечение становится все ярче. А была не была — тут явно какой-то игровой момент, вот и будет, чем заняться, пока ситуация не утрясется. Конечно, Шак'ар угрожала, что атаки на Вавилон продолжатся, но, судя по всему, пока не решится ситуация с агрессией 'Времени вечности', принимать в ней участие будет только клан Мор'ар. Так что отобьются.

А я же сюда, в конце концов, пришел играть, а не спасением человечества заниматься. Решено — подношу руку вплотную к камню.

Вы хотите активировать портал на спутник Ио-Тен?

Когда-то для защиты от таинственной угрозы он был запечатан лидером расы риккини. Открыть дорогу сможет только новый лидер. Второе условие — обладание классом типа 'агент проникновения'.

Особенность: опыт масштабируется, х10

Врем прохождения: 96 часов

Обалдеть, масштабируемый опыт, да тут при должном упорстве можно несколько десятков уровней вкачать за это время. Вот только надо подготовиться.

Отказаться

Вот закупимся, тогда и полезем вперед.