King"s Bounty: Воин Севера 2

Пролог.

Вот скажите, что может делать ученик архимага в волшебном лесу полном самых разнообразных тварей? Не можете ответить? Тогда позвольте ответить на этот вопрос самому ученику архимага.

Мне уже двадцать один год. В день инициации Рунольв вял меня в ученики, прилюдно, по старой договоренности. Событие значимое, очень редко архимаги-отшельники, берут учеников. Все заинтересованные лица, делают вывод: 'Скоро в мире появится новый архимаг'. Правда моя новость померкла на фоне Папиного возвышения, но все же.

Ах, да! Читатель же не знает, что там приключилось. Что ж, начнем по порядку. И да, ученик архимага в зачарованном лесу может делать только одно. Выживать... ну и сдавать экзамен на зрелость.

Глава 1.

Крупицы перетертого в пыль кристалла замкнули внешний круг, аккуратно вливаю ману, руна конструкция вспыхивает, в рабочей камере зажигается ком огня размером с кулак.

Давно отработанное до автоматизма слитное движение начертания малого рунного круга, строго отмеренные граммы кристалла, ровные линии и единственно верный визуальный посыл к каждой из рун. Просто и скучно. Контрольный тест на звание мага. 'Начертить малый рунный круг без использования телекинеза'.

Волевое усилие, выгоревшая руна, это, между прочим, показатель того, что количество законсервированной силы в песке и влитой было точным для создания огненного шара строго заданных параметров, восстанавливается. Телекинез, доступный каждому магу, выстраивает песок в строгой последовательности, посыл воли и рядом с первым, возникает второй. Они медленно вращаются относительно друг друга, показывая свою идентичность.

Тест сдан успешно. Филигранное владение своей магической мощью, контролем за выделившейся вовне энергией и способность дозировать ее для магических манипуляций.

Следующий тест, уже на младшего магистра, пять симметричных кругов, двести тридцать пять рун и сто тридцать четыре рунных комбинации. Все делается с помощью телекинеза, иначе слишком долго. Первое вливание, к двум шарам добавляются еще двадцать два, создавая вертикальный полый столб, вторичное вливание, и внутри зажигается вытянутая овальная фигура, с яркими шарами фиксаторами на концах.

Тест сдан успешно, но дался с большим трудом. Этот конструкт, одно и классических стенобитных заклинаний. Внешняя оболочка впивается, как сверло, в толщу стены, а сердечник расширяет пролом, создавая отверстие размером с человека. Конкретно этот конструкт такими силами не обладает, но если увеличить соотношение Влитой/законсервированной силы... Сами думайте. Есть, конечно, ограничения, так, если добавить элемент воды, камень и усложнить рунный круг на порядок, стена нашего города будет проломана на метр из тех пяти имеющихся в наличии. Так что все относительно. Без рунной защиты и обширных запасов маны в накопителях, такой удар может проломить обычную стену и раздолбить небольшую деревню или маленький город. Весьма плачевная участь.

Конечно, магистров мало, как младших, так и старших, и тем более великих, а архимагов можно пересчитать по пальцам одной руки. И участвуют они в осадах городов очень редко и обычно в большой компании. С такой же или чуть меньшей компанией на противоположной стороне. У нас в городе, кроме Первого, есть гильдия магов, с сотней, примерно, обычных магов, десятком младших магистров и паре старших. Все они, по договору, поддерживают городские коммуникации, как то стены, стационарные щиты, рунные конструкты в порту и складах. В перерывах продвигая свое личное могущество и помогая гильдиям города. В основном Мастерам Артефактов и Алхимикам.

Раньше, гильдия была больше, примерно раза в три, и во главе ее был Архимаг. К сожалению, они ушли, так как отец поставил во главе Первого. Зато община Друидов открыло свое отделение и подписала договор об обоюдной помощи. Причина конфронтации, как не трудно догадаться, это низкий ранг Придворного Мага.

И как теперь я понимаю, город утратил свое положение Столицы на острове и то, что мы все еще правим, хоть и номинально, заслуга связей отца и их разобщенность.

Но вернемся к нашим баранам, за годы ученичества у Первого, мной были основаны дисциплины общей или классической магии. Это руны, свитки, артефакты и комбинация эти трех составляющих.

Эти три дисциплины дают мне возможность называться мастером свитков, правда, мастер это круто, но, так как у меня полностью изучены стихии огня, воздуха, молний, от Огни и Тайфуна, то где-то рядом. Кто такой Огни? Это второй мой маг, прорыв случился при изучение мною магии Огня, просто в одни момент, в моей голове прозвучали предложение по особе сложной структуре, которую мы совместно с Первым разбирали и пытались модернизировать.

Сам он назвался Огнем, но я зову его Огни, не возражает. Характером— взрывной, по отношению к своем— мягок. Совместно с Тайфуном составили хорошую боевую двойку, а со мной, тройку. Сейчас, мы примерно равны по силам старшему магистру. Хоть они и архимаги в своем направление, но чистых старших магистров просто не бывает. Наша же комбинация, молния, огонь и вода, в будущем, даст преимущество. А свиток с трёхкомпонентным рунным кругом даст жару любому неподготовленному противнику.

Вторым моим прибавлением стал Паладин, второй воин во владениях Тени. С ним приключилась смешная история, его появление было связано с эмиссарами Единого, что подбивали народ перейти на их сторону. Группа из трех паладинов невысокого ранга, священник с двумя клириками свиты.

Дело было в одной из деревень, там мы были по пути с одного из рейдов Руда, он натаскивал меня с Локи на пешие переходы по лесу, условно опасному лесу.

Что сказать, был пафос, кровь и безумный смех. Последствий 'моей' выходки не последовало, крестьяне уже были готовы их порвать, этих сосланных в ссылку идиотов. Грязно работали, грязно.

Так что, к Тени и Змею присоединился Палад, натаскивая меня в рукопашном бою, бою с кинжалами и коротким мечом. Прогресс был, хоть и не такой большой. Примерно такой же как в стрельбе из лука. Там лидировал Локи, вот кто станет мастером в рекордно короткие сроки, так это он.

-Как не хотелось бы, оттягивать момент до последнего, но уже пора. Меня все ждут,— вспоминаю грозное лицо Рунольва и Отца, да и Первый был мрачным, спускаясь с башни,— Признайся, ты просто трусишь. План, одобренный Окси, имеет все шансы на успех, но все равно мандраж.

Ситуация была напряженно, через год, с разговора с братом, у четы Света и Мрака, родился мальчуган. Это событие совпало с перерождением всей группы моих лучников. Группа обзавелась целым набором самых разнообразных силовых костюмов и огнестрельным, и не только, оружием. Видимо общаясь с ними и вертясь в их среде, я непроизвольно поднял их личное развитие, а рождение ребенка поставило заключающую точку в этом процессе.

Так что, на меня насели все будущие мамы и папы, с намеками на быстрейшее взросление моих печатей и, тем самым, снятия угрозы с их чад.

Решение было найдено, Окси и все разумные личности моих печатей будут участвовать в изоляции ребенка, суще ангелка двух лет от роду, от остального пространства печати. Окси, программы, вложенные в мою печать, и я сам, даем 99%-ную вероятность успеха.

Подготовкой к этому событию и заняты все мои люди, так заняты, что, в коем веке, я остался один в своей черепушке.

Нет, такое обилие личностей в черепушке и фактическое отсутствие личной жизни меня не напрягало. С чего бы? Все же они, это я сам, под призмой измененных возможностей и отличных приоритетов.

Я даже задал им всем вопрос 'Не хотят ли они занять мое тело?'. Ответ был лаконичен 'Нам и в наших неплохо'. Правда, Имп пару раз угонял его для свиданий с девушками, но так как он делал свои дела очень незаметно, а так же как и отсутствие последствий, узнал я это постфактум от него же.

Вот и зал, где будет проведен ритуал. На самом деле, он мне и не нужен. Все мои структуры полностью сформированы и остались лишь несколько клапанов, дышащие на ладан. Их то и нужно прорвать точно рассчитанным ударом. Причем, это может быть любая энергия, без разницы. Во время этого удара сознание погружается во внутренний мир, где проходит испытание от внутренних сущностей. То как ты с ним справился, обуславливает легкость, скорость и расстояние на которое можно проявить своих воинов.

Для меня это не принципиально, мои сущности не будут 'бунтовать'. Они знают мои границы и видят мое старание по расширению этого невидимого горизонта. Зато, у меня есть два очага непокорности. Первый это мой посох, точнее, сейчас, жезл. Где засела потенциально союзная мне сущность. Мне предстоит доказать главенство или лидерство. Второй очаг это дверь в ту загогулину с божественным покровителем или покровителями. Она уже проявилась, но пока закрыта для меня. Что там? Я не знаю.

Но вернемся к залу. Сначала нужно перечислить присутствующих. Мой брат, Эрик, отец, Тормунд, сотники нашей доблестной армии, все три, Алекс и Рунольв, проводящий этот ритуал. Честь, небывалая честь. Целый Архимаг и маленький я. Эх.

Брат кивнул мне, подбадривая. С нашего памятного разговора он сильно изменился, уверенный в себе, излучающий силу и харизму... лидер. Собственно для всех с кем он контактировал, стал вторым после отца. Все называли его приемником, так же как меня придворным магом. Жаль их будет разочаровывать.

Далее мой отец. Сосредоточенный взгляд и фигура затаившего хищника. Рука то и дело тянулась к секире. Причина его состояния был Рунольв, беззаботно улыбающийся и витающий в своих мыслях. По правую руку от отца стоял Первый, с бесстрастным лицом. Кстати, отец и маг сидели на двух обитых белым мехом креслах, их равное положение было подчеркнуто одной возвышенностью, где они оба возвышались над остальными.

Остальные сидели на лавках, выстроенных по бокам от трона и полукругом к рунным кругам, где и проводится инициация. Я первый сегодня пройду ритуал. Все остальные претенденты сейчас во дворе замка со своими родными, ждут своей очереди.

Став точно по центру конструкции, киваю всем присутствующим и опустошаю пузырек с эссенцией, что поднимет мой уровень маны/духа/ярости более чем на тысячу пунктов. Спасибо Окси за это, так бы был более худший эффект, даже хуже тысячи заявленной Ключником, который и дал мне этот пузырек.

Заранее предупрежденные родные не дергались, Рунольв, тоже посвященный в мои планы, с интересом смотрел на меня.

Глубокий вдох... выдох... вдох... выдох. Тело выгнуло дугой, его всего покрыл причудливый узор, из которого лился яркий голубоватый свет. Поднявшись в воздух, Олаф открыл рот в беззвучном крике. Свет все усиливался, стал нарастать шум. Рунный конструкт засиял все ярче, в воздухе стали проявляться цепи, прикрепленные к различным точкам на теле мальчика. Вот звук достиг своего пика, и показался конец цепи с прикрепленной к нему конструкцией до боли напоминавшую затычку. По краям ее стал пробиваться свет, более яркий, чем в линиях тату. Появились трещины, наложенные заклинанием печати стали разрушатся под напором внутренней силы. Когда количество трещин достигло критического значения цепи и сами печати рассыпались золотистым пеплом, выпуская ту мощь, сто просилась наружу. Буйство синего света еще несколько минут билось под защитным куполом воздвигнутым архимагом, когда же в глазах сидящих стихли блики, они увидели на полу зала лишенное сознания тело героя.

Пробуждение было приятным, легкий ветер трепал мои волосы, солнце заставляло щурится, а трава пружинила, придавая чувство полета.

'Что за хрень?',— пронеслось в голове.

Встав, при этом чуть покачиваясь, Олаф осмотрелся. Сознание прибывало в легком затмение, так что увиденная картина не вызвала удивления.

Двадцать молодых людей, разодетые в старомодные одежды британской аристократии, фиг знает какого века, играли, перекидывая друг другу мяч, небольшими ракетками. Недалеко от них был разбит пикник. Красивая светловолосая женщина с статным мужчиной сидели на раскладных стульях и играли с ребёнком двух-трех лет. Рядом стояла пара. Мужчина со смуглой кожей и белокожая женщина с заостренными ушами. Чуть в стороне стояли три мужчины и два слуги, один был одет в белый классический костюм и, держа в руках цилиндр и трость, разговаривал с мужчиной-водителем. Держа в руках кожаные перчатки, тот время от времени поглядывал на третьего мужчину, устанавливающего в отдаление установку для салюта. Вскоре из-за машины появились два слуги. Один был одет как классический дворецкий, а второй больше походил на босяка в форме слуги. Они несли корзинки с едой.

Все стали стягиваться к паре с ребенком, я так же пошел к ним. Через минуту я поприветствовал всех и завели светский разговор о незнакомых мне людях, вещах и так далее. Преодолевая сопротивление, я скосил взгляд на женщину, которая была, предположительно, Окси. Один взглядом я спросил 'Что за хрень?!', ответом было 'Не знаю, скоро закончится'.

Вот на небе стали появляться тучи, поднялся ветер и пошел мелкий дождь. Но, кажется, это ни как не повлияло на разыгрываемый спектакль. Мы так же улыбались, смеялись и делали вещи не свойственные нам. Например, смеющийся Тень или извиняющийся Палад. Далее, когда стихия набрала максимальные обороты, вся компания добралась к салюту. Меня, с криками и шутками, выбрали на роль поджигателя. Взяв зажигалку у Огни, подношу ее к явно отсыревшему фитилю, тот зажигается, разбрасывая искры. В небо поднимается ракета, взрываясь разрушая мир. От горизонта приближается упругая волна, разрывая само пространство. Я смотрю на улыбающиеся лица, сияющие счастьем, миг... и все пропадает в яркой вспышке.

-Ааааа!!!— раздался в центральном зале мой крик, пот лил ручьем, руки дрожали, а мысли прибывали в броуновском движение.

-Заткнись,— на своем троне сидел разъяренный Тень, сжимая и разжимая кулаки. За ним невозмутимо стоял Дворецкий, ног которого распластался Имп, Палад невозмутимо покачивал ногой лежа на широком поручне, он был облачен в белый доспех.

-Как я тебя понимаю, Света и Тень, ваш карапуз жжет, вот оказывается какое по его мнению самое защищенное место на свете. Впечатляет. Интересно, чье это влияние? Впрочем, ладно. Главное, он смог меня удивить,— задумчиво сказала Окси.

-Спасибо, за похвалу,— кивнула чета Света и Мрака.

Остальные выразились в том же духе.

-Как мальчик?— спрашиваю родителей.

-Спит,— пожал плечами Мрак.

-Хорошо, как там наши проблемы?— перешел к следующему вопросу.

-Он попросил позвать тебя, а дверь, как видишь, еще заперта,— сказал Тайфун, кивнув на дверь, что так же была закрыта радужной пленкой.

Имп, вертящийся возле нее прислал всем картинку петушиного боя.

-Они там делят что-то? Забавно. Значит сначала маг, потом дела божественные. Оставайтесь на своих местах, если потребуется, я вас призову к себе. Все остальные исчезли?

-Да, остались лишь те, кто был на поляне,— подтвердила Окси.

-Ожидаемо,— кивнул Олаф, встав, он направился к своим магам.

Идя по мосту, Олаф рассматривал небольшую башенку, с большими резными окнами-арками. Отсюда было хорошо видно мага в серебристой мантии, задумчиво водящим пальцем по корешкам книг. Кроме двух книжных шкафов и столика с двумя креслами, стоял мраморный стол с клетками под шахматы. Все это было хорошо видно, так как башня была чуть ниже моста.

На первом этаже ничего не изменилось, разве что исчезли старцы, но это необходимая потеря.

Толкнув створки открытой двери, вошел в апартаменты неизвестного мага.

-Здравствуйте?— осторожно поприветствовал задумчивого мага Олаф.

-Вежливый? Да? Кхм... Это хорошо. Пришел за моей силой. Как и все до тебя. Это тоже хорошо. Думаю, мы сработаемся. Но сначала небольшое сражение, если ты не против. Смотри,— тонкая рука показала на четыре полки за его спиной,— Это игровые фишки. На них записаны существа некогда уничтоженные мною и моими хозяевами мною. Как видишь... у меня большая библиотека,— маг улыбнулся смотря на мои полки. Их тоже было четыре. Все они были пусты.

-Я просмотрел твою память, что ж, добавлю тернию. Животные убитые тобой на охоте добавлять не буду,— на третей снизу полке, всего их было пять, появились две книги,— можешь посмотреть,— кивком разрешил мне маг.

Подойдя к полке, открыл первую с зеленным корешком. Над раскрытой книгой появилась голограмма когда-то убитого Тенью монстра, точнее нет, побежденного, ведь его использовал мой отец для взращивания королевы.

Положив книгу на место, открываю вторую, с нее смотрел я сам, но облаченный в богатую серебристую мантию. По низу шла следующая надпись 'Герой Олаф сын Тормунда Свирепого. Маг'.

Сильно удивившись, иду к игровому столу, прихватив 'себя'.

-Для начала представлюсь, Белый Хлад,— маг поклонился,— Твое имя я знаю, можешь не представляться. Смотри,— маг провел рукой по столу, тот изменился. С каждой стороны появились десять белых клеток. Их разделил прямоугольник сделанный из прозрачного материала, под ним клубился туман,— С каждой стороны можно поставить десять фишек, включая фишку героя. Поставив, например, вора, ты не сможешь добавить к нему Паладина или Клирика, зато он идеально сочетается с Ассасином, Разбойником и так далее. Принадлежность к тому или другому классу можно увидеть на корешке. Так же, в твоей библиотеке добавляются фишки тех созданий или разумных, которых ты победил или уничтожил. Я стараюсь копировать их навыки и умения в полной мере. Для игры есть поле, регенерируемое случайным образом. Для начала сыграем пробную партию для закрепления меня за тобой, ты должен ее легко выиграть, можешь позвать своих друзей. Заодно скопирую их данные. Ведь их фишек у меня нет.

С последним его словом, в зал ввалились мои товарищи, явно подслушивающие за дверью.

-Прекрасно. Возьмите ваши книги с полки и можете подойти. Прекрасно, разложите их и можем приступать,— кивнул маг, щелкнув пальцем, подзывая к себе свои фишки.

-Тихо,-навел порядок в разошедшейся толпе Олаф,— Окси, рассчитай оптимально размещение фишек. Как я понимаю, построение клеток можно менять. Вперед поставим Тень и Полада с их ними спутниками. У них корешки разные. Странно.

-Тень, принадлежит темной фракции, Паладин светлой, ничего удивительного,— откликнулся Хлад, перебирая фишки и расставляя их на поле.

-Ага. Что ж. Дальше. Полукругом по четыре лучника за их спинами с дугой назад. Прямо перед ними и за авангардом Свет и Мрак. Я, Тайфун и Огненный по одиночке перед ними и за авангардом. Что думаешь?

-Нормально. Мало данных,— согласилась с моим выбором Окси.

-Значит так и поступим,— Забирая фишки, Олаф расставил их в правильном порядке. Управление было интуитивно понятно,— А окси как усилитель моих способностей. Эффект замедления времени?

-Можно,— кивнул Хлад,— Не все доходят до этого в первой же игре. В вашем первом мире было что-то похожее. Тем интересней.

-Да, давайте начнем?— нетерпеливо потер руки Олаф, мир магии, как не парадоксально, был беден на развлечения, а это хоть что-то приблизительно знакомое по прошлому миру и родное.

-Начнем,— маг хлопнул, все присутствующие провалились в пространстве, осознав себя в воздухе над холмом, возвышающемся над степью,— Это ваша позиция, здесь вы можете посмотреть, как встали ваши фишки и чуть поправить их расположение. Адаптировать к сложившейся ситуации. Как видишь, переместить можно на то расстояние, на которое может переместиться за минуту выбранная кукла.

-Юнит,— поправил Олаф мага,— Так звучит лучше.

-Что означает?

-Единица, обычно 'боевая'. Это слово не с моего родного языка, могу ошибаться,— пожал плечами парень.

-Мне нравится. Юнит, так юнит. Запомню. Так вот. Видишь? Я бы рекомендовал перетасовать лучников. Прикрыть фланги.

-Ловушка? Я ведь не знаю, с какой стороны нападет противник. Лучше круговая. Лучники стянуть к вершине, пусть парни сменят легкие доспехи на доспех линейки 'Щит', девушки 'Стилет'. Светлана и Марк, будите играть роль тяжелой артиллерии. Защищаете тыл. Тень и Палад, выдвинитесь чуть вперед, частично прикройте фланги. Маги поделите сферу на три части, просканируйте почву на пустоты, сюрпризы нам не нужны. Надеюсь они меня поняли?— смотрит на эволюцию своих подопечных Олаф.

-Они достаточно умны, чтобы в точности копировать способности ваших воинов. Правда без инициативы. Будут выполнять в точности те приказы, что ты заложил. Хочешь большего. Отправь сознание в тело... Юнита. Все же кукла лучше. Так же могут поступить твои люди,— просветил его маг.

-Как?

-Просто захотеть.

Еще один провал и Олаф стоит под палящим солнцем. Точно в той же позе, что и кукла на игровом поле.

-Почти как в реальности,— отстранено проводит рукой по высокой траве,— Видишь что-то? Обратился к Окси и Импу.

-Осмотрись, пока все пусто,— пришло от Окси. Имп прислал примерное направление. По правому флангу от первоначального направления.

-Хм...— зрение скачком приблизило врага.

'Две коробочки воинов. Пять линий. Триста человек, по тридцать в линии. Судя по амуниции регулярная армия. Значит, хорошо обученное мясо. Всем, всем разворот в сторону противника, не думаю, что будет нападение с тыла. На всякий случай, ближайшие шесть щита перед магами в сторону противника. Пара, отступить на пять шагов назад, дать пространство для магов. Начните обстрел. Девушки и оставшиеся парни. Рассредоточьтесь, беглый огонь по флангам противника, оставшиеся щиты тыл. Смена доспеха на 'Щит и молот'. Выполнять',— отдал четкие приказы Олаф.

Перестановка произошла четко и слажено, все же тренировки и ментальное общение дает о себе знать. Правда, нужно поискать такого пользователя печатей, у которого были бы с этим проблемы.

Свет и Мрак отошли назад, призвав свои луки, они стали посылать стрелы, похожие на падающие звезды, черного и белого цвета. Сталкиваясь с объединённым щитом противника, рассыпались градом бликов, заставляя щит прогибаться.

Девушки, одетые в легкий доспех, с зеркальным забралом маской, растворились в пространстве, входя в режим невидимости. Встав за широкие спины своих мужей, они вскинули арбалеты, точнее устройство очень на него похожее, и приготовились стрелять. Мужчины же встали на одно колено, вбив в землю широкие щиты. С легким гудение активировались энергетические поля, образовывая общую выгнутую защитную стену. Выглядели они как закованные в сталь рыцаря, или волшебные големы, или роботы. Куму как нравится. А так, серебрённые глыбы металл.

Задняя четверка выглядела по-другому, Их доспехи были не меньше, но щит уступал в габаритах, а в руках были зажаты молоты окутанные статическими разрядами. Трава слегка примялась под личной сферой защиты.

Тень растекся низким черным дымом. На самом деле дым делал Имп, заполняя собой некоторое пространство. Тень же скрывался в ней, нанося удары с любого положения.

Паладин стоял, скрестив руки на груди, за него трудился Джонатан. В рекордные сроки пространство было засеяно минами, энергетическими ловушками, запирающими щитами и несколькими турелями, изготовленными Окси специально для него. Вообще, Паладин специализировался на единичных целях, против толпы он не очень эффективен. Так же как и Имп в первой паре. Если сравнивать их, то Имп и Паладин бойцы для дуэлей, а Джонатан и Тень массовые убийцы.

Так же, без напоминания Олафа, проявив инициативу. Вперед перекочевал Тень, оставив добивать самых стойких Паладину.

'Далее, что мы видим? За латниками идут отряды лучников, обычные королевские лучники. И форма одна. Если все как в реальности, снаряжение, кроме луков и стрел, плохое. А эффективная дальность стрельбы метров двести-двести пятьдесят. Значит? Переведем огонь Пары с пехоты на них, когда подойдут, как раз щит достаточно просядет для атак 'Стилетов'. Так. До нас им еще четыре сотни метров. Пара бьет прицельно, но эффективность низкая. Возрастет с сокращением расстояния, первые две линии выбьем на ста-ста пятидесяти метров, если все так и пойдет. С остальными справится Тень, правильно перестроились, самых стойких добьет Паладин. К 'Лучникам', дойдут единицы. Пара, перенести огонь на лучников при сокращение дистанции до двух сотен. Тень, построй лабиринт',— дым взметнулся на несколько метров вверх, образуя разрывы в своем полотне. Чистые от дыма извилистые коридоры так и манили пройти по ним. Видимость для стрелком не упала, так как он был на подножье горы, а лучники на вершине,— 'Кто там дальше? Конечно же маги! Кто бы сомневался? Важно сколько и какие ранги. Десять, младшие магистры. Специализация огонь и воздух. Распространённая пара. Подойдут на триста метров и станут в круг, будут пулять стенобитным или разрывным площадным. Жаль, можно было бы померится с ними силами, а так... Всем магам, нейтральная завеса, сто двадцать метров. Не дать врагу добраться до лучников. Молния, одиночные цели средние звено. Огонь, укрепление и купол на воздух. Не дать застать врасплох. Могут послать что-то сложнее огненных шаров. Например выкачать воздух. Как вариант'.

События развивались стремительно. Первые потери понесли латники, как и ожидалось, первую и вторую шеренгу принесли в жертву, укрепив щит над ветеранами. Личные щиты не всегда спасали. Только треть дошла до Тени.

Переведя огонь на лучников, Света и Мрак, несли опустошение врагу. Группами по три-четыре человека замертво падали Лучники. Слабые щиты не спасали их. При общей численности в две сотни, они быстро закончились, что позволило Паре перенести огонь на магов, заставляя тех терять концентрацию и перейти в оборону.

Дойдя до лабиринта, пехота вошла в него, а что ей еще оставалось делать? Там их встретил холодный прием. Четкими ударами в уязвимые точки, образование заторов и активное дезориентация противник, оставило от их рядов лишь пятьдесят шесть самых крайних, а значит опытных, воинов.

Вынырнув из тумана... они тут же легли от слаженного залпа 'Стилетов' и первого ряда мин. Мясо, что тут сказать.

Подчиняясь мысленному приказу, Тень рванул к магам, собрать кровавую плату. Тайфун делал контрольные удары молнией. А Олаф приготовил сюрприз для магов. Достав свиток из внутреннего кармана, свернутый пергамент на деревянной основе из магического дерева с кристаллом магии во внутренней полости, он запустил его в небо легким импульсом телекинеза. Если смотреть магическим зрением, то можно было увидеть вытянутый канал тянущийся за свитком, застыв точно над врагом, свиток рассыпался, отдавая всю свою силу заклинанию. К точке его разрушения стали стекаться конденсированные струйки воды, образовывая молот с ручкой каналом. В прозрачном нутре вода превратилась в масло, которое мгновенно зажглось, но тепло не стало рассеиваться. Специальный барьер держал крепко все более разгорячённое пламя. У нижнего конца проклюнулся шип, состоящий из молний. Кульминацией же стала реактивная струю из обратной стороны, что просто впечатала молот в объединений щит магов.

Сначала, шип, соприкоснувшись с щитом, послал в него концентрированный пучок электричества, тем самым внеся сильные помехи и фактически разрушая его. Вода, перестав поддерживать форму, превратилась в масло, запятнав всех попавших в зону поражения. Последние детонировали огненные ядра, поджигая масло и расходясь смертельным огненным кольцом.

Маги сопротивлялись, более того, все пять магов огня выжили, получив минимальный урон от огненной стихии. Воздушником не повезло. Такой урон, если по правде, удалось нанести лишь по одной причине. Над свитком работали три мага, и за каждый элемент, воду, огонь и электричество, отвечал маг с наибольшим родством. Этот способ позволил избежать множества дефектов. Главные из которых магические стихии, очень просто нейтрализующиеся выбросом соответствующим количеством нейтральной маны с правильной задачей. Например, так работала 'Нейтральная завеса'. Большое облако нейтральной манны, с задачей обнулить вражеские атаки.

'Как и ожидалось',— отметил Олаф, рассматривая обугленные куски мяса, что остались от группы Ассасинов напавших в тыл. Четыре 'Щит и молот' справились, дав секунду для залпа Девушек, вновь распределились для круговой обороны,— 'Ящеры? Хлад умеет удивлять'.

Ощущение провала, и вновь мы стоим в башне мага.

-Понравилось?— хитро спросил Хлад.

Толпа загомонила, выплескивая эмоции от первого столь массового боя. Охота на хищников и беглых каторжников, сильно отличалась от такого боя. Да и старые наработки требовали переосмысления и внесения поправок.

-Да,— ответил, наконец, за всех Олаф.

-Можешь приходить когда захочешь. Потом расскажу остальные правила и возможности, можешь носить меня с гордостью. Тебя ждут.

-...?

-Твои покровители, Олаф. Иди. И вы, тоже. Приходите завтра, я подберу вам достойных противников,— закончил разговор Хлад, отправляя фишки на полки.

-Я зайду, ночью. Обговорим детали. Не против?

-Буду ждать,— движение кистью и я снова в центральном зале.

-Хм...— осматриваю всех своих людей, они стояли точно в тех же позах,— Он имеет власть над моим миром? Окси, отчет. Повременим с встречей,— смотрю на дверь без защитного поля, разместившись на своем троне.

-С чего начать?— разрушила свое тело Окси, создавая монитор, на котором тут же проявились графики, тестовые программы и остальная непонятная хрень.

-Начни с ритуала. Что планировалось и как наши планы реализовались?

-Реализовался план под номером три с под планом 43а. Доклад по отделениям.

Лучники: Одиннадцать пар. Самое многочисленное соединение на данный момент. Двадцать человек, десять мужчин и десять девушек, имеют ровно 1000 единиц для всех трех типов энергии. Боевые возможности по десяти бальной шкале, в сравнение с остальными, 4-6 балов в зависимости от типа доспеха. Одиннадцатая пара, Свет и Мрак, относительная боевая мощь 9 баллов.

Окси: Единственная во многих телах. Единица поддержки. Боевая мощь вне печати 3 балла.

Убийцы: Четыре единицы. Тень и Паладин десять баллов. Имп и Джонатан семь баллов.

Маги: Тайфун и Огненный десять баллов.

Зверь: Ребенок. Боевые возможности 0 баллов.

Всеми единицами, кроме обговоренных, достигли уровня в пять тысяч единиц. Как и предполагалось, это максимум, возможный для внутреннего духа. Удалось определить твой максимум, это десять тысяч единиц. Причем, в 'активной' зоне тысяча, остальное как в накопители. Скорость восполнения больше чем у накопителя. Понадобится около четырех секунд для перекачки ста единиц.

Твои запасы 1856 маны, 1453 ярости, 1643 духа. Контроль поднялся до одной четверти от общего количества. Может, поднимется на пару десятков при тренировке.

Произошли изменения в печати Убийц и моей печати. Как и предполагалось, у нас пропало разграничение по энергиям. Теперь, это однородная масса Тьмы и Механизма. Общий запас под пятнадцать тысяч. Изменения у Тайфуна и Огненного не замечены.

Запасы материи на нуле, как и особой материи. Остались лишь образцы на развод. Скорость прироста 100 единиц в месяц для материи и 50 для особой. Это произошло из-за двойного увеличения системы каналов, как знаешь, я над этим работала.

-Прекрасно, как оцениваешь наши действия в прошедшем сражение?

-Есть ошибки, но в основном из-за возросшей силы,— задумчиво сказала она, вновь собираясь,— Ошибки будут учтены, я составлю рекомендации.

-Хорошо, планирование это по твоей части. Пожалуй... я пойду. Сами знаете, что делать,— задумчиво смотрю в сторону двери.

-Да, да,— отмахивается Тень,— Вообще, там наверняка заварушка. Сам видели и наблюдал подозрительные движения. Я отправлю Импа за вещами, пусть притащит к телу. Сами же, запремся в своих мирах и, при максимальном ускорении, протестируем свои новые способности.

-Это будет полезно, но не увлекайтесь, вы нужны мне заполненными под завязку,— киваю.

-Накопители есть, на один бой хватит,— Тень кивает и уходит к себе, вскоре Олаф остается в зале один, выслушав пожелания удачи.

-Приступим?— чуть с дрожь в голосе вопрошает в пустоту, толкнув створку, вступает в молочную пустоту.

Через три шага Олаф попал в следующее помещение. Дверь за спиной пропал, впереди и по бокам была лишь пустая молочная бесконечность. А впереди, горизонт.

-Пришел?— раздалось за спиной, резко развернувшись, вижу... все ту же пустоту,— Это хорошо, мы давно тебя ждем.

-Кто вы?— осторожно спрашиваю, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, тело было напряжено, ноги чуть согнуты, а к рукам подведена мана, еще не выпущенной воды.

-Вежливый?— другой голос чуть правей,— Мы твои друзья, на ближайшие лет сто. Так что нас не надо боятся, тем более, что ты не сможешь нанести нам вред.

-Если вы друзья, то почему не показываетесь на глаза?

-Все слегка не так, это ты не видишь нас, а не мы скрываемся от тебя. Это божественный план. Причем, новорожденный. Здесь просто ничего нет, даже нас. Говоря по простому... здесь лишь наш разум. А вот, я проявился. Встречай,— последнее слово прозвучало за спиной.

На белом кубе, с чуть затемненными покатыми краями, сидел ангел. Два черных крыла, массивные наплечники, широкий пояс и что-то вроде мантии боевого мага. В задумчивости, он выводил в воздухе письмена, каждый символ зажигался синим светом и медленно затухал.

-Видишь,— отвлекся он от занятия, проведя рукой, подчеркивая свою действительность,— Мы не прячемся. Для того, у нас нет причин.

-Да,— из-за кубы медленно вышел мальчик лет десяти, за его спиной мерно покачивались крылья, похожие на крылья бабочки,— У нас нет причин причинять тебе вред,— открыл книгу,— Ты не совершил ничего, что противоречит закону. Точнее, ты ему не подвластен.

-Опять твои замашки? Сколько можно,— женский голос слева, насмешливо и капризно прервал ребенка,— Для начала, нам нужно представиться. Вежливость? Простая условность. Норма, для этого мира.

Две девушки, облокотившись на куб, прикреплённый боковой нижней гранью к другому кубу, на котором они сидели. Внимательно рассматривали Олафа. Крылья были убраны, но Олаф не сомневался, они тоже ангельского племени.

-И правда,— вновь взял слово Первый появившийся,— Меня зовут Воина. Один из моих предков был на вашей планете. Той первой.

-Всадник апокалипсиса?

-Можно и так сказать. Но это местное самоназвание. В широких кругах богов и небожителей, нас называют Конструктами. Мы искусственно выведенная раса богов. Наемники, то выполняют работу. Не всегда легкую, иногда грязную. А обычно, довольно скучную,— пояснил мальчик,— Меня зовут Палач. Чтобы ты знал, имена отражают способности и специализацию. Моя... карать преступников и взымать долги.

-Мое имя Зависть, как понятно, я завидую. Всему... в разумных пределах. Успеху, вещам, способностям, силе... Многому. Моя работа, сделать жизнь других более интересной,— спрыгнув, она подошла к сыну Тормунда,— Но главная моя работа, это защита того, что мне дорого. Отнять и не отдавать. Хранить. И ты, Олаф сын Тормунда, принадлежишь мне.

-Отстань от него,— выкрикнула с места, до этого молчавшая, девушка,— Мое имя Ревность. Моя функции в отряде, поддержка коллектива и дипломатия. Так же, я единственная, кто может что-то забрать от этой капризной женщины. Убрала руки! Я сказала!

Что-то белое врезалась в обнявшую парня девушку, и с громким визгом обе девушки сгинули в туман.

-Вот, всегда так, не расстраивайся. Но зависть верно сказала, ты принадлежишь ее, точнее твой ребенок. Дело в том, что хозяин твоего хозяина, то есть наш господин, обратил внимание на этот мир. Точнее на одно из его проявлений, где сейчас находится твое тело. Наша задача, зачистить верхний мир, твоего сына, уничтожить якоря веры. Тем самым вернув этот мир в наше подчинение,— воина спрыгнул, встав напротив Олафа,— Твой сын, это не новорожденная душа, нет. Это твой соотечественник. Он идеально подходит для этой задачи, но если ты необученный бог, то он не будет сильнее конструкта, то есть, нас,— развел руками Воина.

-Дело в том, что иногда рождаются души, могущие стать богом. Твоя душа, это проявление высшей удачи. Ты сразу же станешь младшим богом, став на уровень своего хозяина. Тот, в свою очередь, сразу же поднимется на уровень выше, сохранив преемственность, так сказать. Ваше с ним отличие, лишь в опыте и пройдённых мирах. Ты, как и он, имеете девять духовных уровня, которые могут быть заполнены. Сейчас, ты живешь в этом мире, и заполняешь первый уровень. Твоя задача, максимально развиться,— парень захлопнул книгу,— Как и твоему сыну, он имеет три духовных уровня. Это достаточно, чтобы стать наместником на планете или нескольких планетах. Конструкты так же имеют три духовных уровня, но нам намного сложнее получить еще один, в отличии от твоего сына.

-По договору, твой ребенок от Зависти, будет будущим небожителем. Этот договор заверен твоим господином и от него не отвертеться, но настаивать и принуждать мы не будем. Она сама сможет справится, если ты вдруг заартачишься. Не советую. Если этого не будет, ты, мало того, что разорвешь договор, так еще и лишишь ее единственного шанса на потомство. Иметь же в женах конструкт, очень... полезно, так сказать.

-Да, а отца новорожденного бога, поддержат многие конструкты, в том числе и мы. Наемники достаточно могущественны, чтобы представлять проблему и, конечно, могут многие проблемы решить.

-Но, как я уже сказал, это дело будущего, мы же говорим о настоящем. Как тебе вариант поработать на нас? Мы в отпуске, но есть ряд личностей, которых ждут не дождутся в чертогах моего хозяина. Должники, преступники, каторжники и союзники. Самых разных мастей, но определенно одни из самых сильных существ этого мира. Что думаешь?— воина вопросительно приподнял бровь на своем утонченном лице.

-Это неожиданно,— ответил Олаф,— Так сразу к делам, но я ожидал что-то подобное. Я, конечно же, согласен. И на ребенка тоже. Думаю, это и вправду, это дело будущего.

-Хорошо, тогда позволь мне тебя похвалить. Ты провел сражение достаточно грамотно. Потом я укажу тебе твои ошибки, и как их избежать. Сейчас же, давай я покажу то, что мы можем тебе дать, как небесные заступники. Хватит подслушивать! И пойдемте покажем ему черепа,— крикнул за спину Воина, из-за угла, тут же выскочили девушки.

-Ты же пойдешь посмотреть на наши труды,— подхватила под правый локоть зависть.

-Да! Мы так старались,— схватила второй Ревность.

-Пойдемте,— пожал плечами Олаф, утащенный двумя фуриями в неизвестность.

Легкий толчок, и мы выпали в новой реальности. Тяжелые свинцовые облака, разрываемые темно красными вспышками, многие километры плоской степи, покрытые жирным пеплом и огромная гора голых черепов.

-Ух,— вырвалось у меня,— Что это?

-Это? Это будущие стражи этого мира. Каратели, что вырвут сорняк из умов, душ и тел тех несчастных, что предали интересы нашего владыки. Смотри, начинается.

В воздухе возник шум, как будто тысячи мертвецов вырываются из костяного плена горы черепов. Кость стучала о кость, был слышен треск, скрежет. Вот в одном месте, потом повсеместно стали быть фонтаны костяной трухи. Вся гора фонтанировала ею. Вскоре, поток иссяк... но процессы не остановились. Из лазов, пробоев, пещер стали выбираться скелеты. Двухметровые гиганты, с сильно изменённым строением скелета. Подняв скалящийся черепа, они закричали. Так, как могут только скелеты. Беззвучно и безнадежно, как будто смерть зовет тебя к себе.

Пепел, покрывающий землю толстым слоем, зашевелился стягиваясь к ним. Верхушка горы взорвалась, выпустив в небо огромный столб ослепительно белого света. В ее потоке, появился силуэт. Его пустые глазницы посмотрели точно в глаза Олафу, он понял. Теперь, они связаны, и все это представление было совершено только с одной целью. Представить будущему богу своих подчинённых. Тех, кто будет защищать ЕГО кусочек небесного плана, пока ОН будет путешествовать по мирам. Защищать его детей, детей его детей и весь его род от посягательства небесных сфер. И то, что тот мир, где он живет, всего лишь один из множества. И в эти миры можно попасть только с этого места. А предатели, они живут везде. Отправной точкой их падения станет этот мир.

Пока велся безмолвный разговор между ними, пепел добрался к подножью горы. Наплывая не нее волнами, он стал взбираться все выше и выше, пока не достиг первых скелетов. Тогда, и только тогда, настоящий крик живых существ разнеся по этому миру. Скелеты стали обрастать плотью, в их руках материализовалось оружие. И взмахнув крыльями, они взлетели вверх, завертевшись в безумной карусели.

-Это поразительно!— крикнул Олаф.

-Да, и это только начало! Это самая большая гора черепов, но есть еще, и процесс уже запущен! Вскоре, они пойдут всесокрушающей лавиной по землям предателей! Но, этого ты не увидишь,— девушки чуть отстранились, смотря в лицо Олафа, продолжая синхронно говорить,— Мы не можем явиться в мир смертных, иначе мир погибнет. Но они могут, и будут помогать, когда ты столкнешься с проявлением высших сфер! Иди! И зови нас! Мы откликнемся на зов! Очень скоро!

В следующий миг, Олаф уже открывал глава в реальном мире. И кажется, ничего не изменилось. Темные облака закручивающиеся воронку, мелкий дождь, бьющийся об поставленный кем-то щит и далекий грохот, что шел от центральный ворот города.

С трудом встав с подстеленных шкур, Олаф облокотился на зубцы центральной башни донжона, где, оказывается, он очутился. Бросив взгляд на открывшуюся картину, понял... идет бой. Как перед стенами города, так и в самом городе и порту.

-Очнулся?— окликнул его голос за спиной, взлетев над покрытием башни, в воздухе сидел Рунольв,— Готов ли ты стать моим учеником?

-Готов!— крикнул Олаф, не задумываясь, в крови плескался адреналин, а близкое сражение подстегивало инстинкты бойца, да и последствия путешествия в небесные планы еще не прошло.

-Хорошо. Тогда, первый урок. Массовые сражение с привлечением героев, пехоты, магов, наемников и магических существ. Роль архимага в сражение. Смотри,— над зубцами появилась иллюзия. Схематично изображенные порядки противника, наши силы, отдельное окно с их характеристиками и перечень гербов атакующих соединений,— Сражение с привлечением столь больших сил, имеет свои нюансы. Первое, это энергетический запас и восстановление его в минуту времени. Второе, примерные единицы нападения и защиты отрядов. Третье...

-Я, конечно, извиняюсь, но может, сначала обрисуете мне ситуацию на поле боя? Чтобы я мог более эффективно использовать своих духов?— спросил я, принимая от Импа тяжелый кожаную сумку с множеством защитных рун и блокирующих кругов. Обычная практика, для вместилища свитков и артефактов.

-Совсем забыл, обычно начинающие маги мало что могут, но ты же Звезда. Что ж, слушай. В порту сейчас Огнил, такое имя выбрал Первый, когда переродился в малого элементаля огня по классификации соответствующего элементарного плана,— кивнул в сторону порта старец, как раз в тот момент огромный поток пламени ударил куда-то в море,— Метка мастера огня, свободный огненный дух и собственно псевдо материальное тело. Все эти критерии были соблюдены, и он, относительно легко, вышел из печати твоего отца. Со стороны моря подошли шесть кораблей, с ними парочка энергетических баржи... Помощь не требуется, Огнил вполне справится с ними. Если не уничтожит, то задержит.

Твой отец, Отряд лучников и местная магическая гильдия держат стены и вполне удачно сдерживают нападающих. Помощь не требуется, разве что лучникам. Все накопители и штатные места откачки энергии введены в нормальный режим работы. Благо, было несколько часов для подготовки. Твой отец, избавился от Первого, и смог окончательно воплотить свой комплект духов. Теперь его личные запасы подходят к пяти тысячам во всех направлениях. Правда печати переродились, теперь у него нет лучников, магов и воинов. Зато на его стороне пять легендарных драгоноборцев, когда-то заключенных в комплект с аналогичным названием. Собственно, эта сила с легкостью может перемолоть силы противника. Дай ей только время.

В самом городе мятеж, основные силы противника удалось локализовать, но убийцы, воры и прочая мразь, повылезавшая на огонь всеобщего пламени, орудуют в городе, создавая панику и неразбериху. Видимо они получили золото трех городов.

Алекс справляется, но помощь не помешает. Так же там присутствует три отряда паладинов, два отряда ассасинов, что вырезали всех жрецов и Ключника. Эти отряды пробиваются в порт и к стенам, желая устроить диверсию. Собственно все, мирного населения, кроме ополчения, людей Алекса и некоторых союзных отрядов наемников, нет. Наших можно отличить по красной повязке на плече. У противника, золотая.

Как будешь действовать?

-Тень, на тебе противник в городе, план 'Пелена'. Отправляйся вместе с Импом. Твоя задача остановить мародеров, и всех кто спрятался в домах и ждет удачного момента. Можешь убивать, мне не жалко. Только в однозначной принадлежности к вражеской фракции. Паладин, устрой охоту на Светлое воинство. Это максимально удобный для тебя противник. Джонатан, помоги Алексу с убийцами и ассасинами. Отделение, ваша задача выдвинуться в сторону Руда и следовать его приказам. Тайфун и Огни, ваша задача очистить подходы к порту. Устройте там филиал ада. Выполнять!

Прямо с крыши, по четыре в ряд, посыпались лучники, легкие доспехи с ранцевым двигателем позволили им замедлить падение, а скоростная модификация, максимально быстро достигнуть позиций лучников, занявшие несколько крыш вблизи стены.

Фонтанируя с башни стекал черный дым, Тень вышел на охоту. Почти мгновенно ближайшие кварталы заполнились тьмой, криками боли и страхом.

Два мага, без затей спрыгнули, создав под собой достаточно сильное завихрение воздуха, сыгравшее роль подушки. Неторопливо, степенно, они пошли к причалам.

Паладин же, воспользовался связью с Тенью и возник сразу же возле него, на дальнем краю облака. Взобравшись на ближайшую крышу, помчался к наиболее крупным сгусткам света. Джонатан был уже там, предвидя приказ Олафа, он вышел вместе с Импом.

-Неплохо, весьма. Что ж, давай, тогда, немного теории, чтобы ты понимал. Более подробно я расскажу позже, а сейчас основные моменты. Атака/защита весьма вариативные показатели. Обычно смотрят, сколько единиц энергии сможет забрать тот или иной атакующий прием от защиты противника. У противника шесть атакующих формаций с одарёнными и носителями печатей. Каждой можно причислить по двойке, то есть в среднем они наносят по двенадцать тысяч единиц урона щиту. Далее, две формации магов, они атакуют сложным ритуалом, затрачивая не бесконечные материальные ресурсы. Их урон я примерно оцениваю в три единицы. Так же, у противника есть центральное атакующие звено. Два героя, архимаг с помощниками, это два великих магистра. Они наносят, суммарно, урон в восемь условных единиц.

Далее защита противника, как и атака, она основана на энерго запасе и восстановление в минуту. Общий их энерго запас я оцениваю в двадцать четыре миллиона единиц.

-Откуда такие цифры?— удивился Олаф.

-Хм... Огнил тебе не рассказал? Нет? Что ж, поясню. Есть стационарные накопители, обычно они имеют запас в миллион единиц нейтральной энергии, то есть легко обращающейся в любой тип энергии. Такие артефакты очень капризны, по требованию к напитки, но довольно надежны. Основаны на использовании нейтральной манны, которой в достатке в магофоне планеты и, естественно, энергии человеческих душ. Вообще, такие изделия, изначально, использовали как артефакт для очистки энергии разумных для добычи кристаллов Ярости и Духа. Знаком с проблемой невозможности создания в обычных условиях таких кристаллов? Они взрываются, а все из-за присутствия в духе или ярости взаимных частиц. Из-за их не уравновешивании происходит детонация. Главные недостатки, это требования к перевозке, ветре маны и, соответствующей, гибели земель при их длительном использовании, нейтральную ману можно тянуть не только с воздуха, но и из почвы, растений, людей или камня. В результате, полностью выжженная пустыня, покрытая пеплом.

Олаф вздрогнул, вспоминая недавнее приключения, судя по тому слою пепла, что был там, силы, затраченные во время сражений, были гигантскими, если почва получила схожий эффект.

-Далее, это невозможность перевозить по воде и местам с сильным магическим фоном. Скажешь почему?— спросил ученика Рунольв.

-Даже не догадываюсь,— покачал головой в отрицании Олаф.

-Из-за магических существ, они очень чувствительны к магофону и порвут любого, кто отнесется с пренебрежением к ним и их дому. А в воде, на дне, где самые сильные магические источники, обитают гигантские монстры, вроде кракена, для них, этот артефакт как маяк, показывавший место легкой закуски. Поэтому на кораблях, обычных и боевых, такие накопители не ставят. Для них используют специальные баржи. Весьма дорогостоящие изделия.

-Давайте вернемся к сражению. Я ничего не вижу из-за вспышек, что там происходит?

-Да, вернемся. А туда можешь не смотреть. Бой идет уже часов пять, а может длятся днями. Еще успеешь налюбоваться. Так вот. Энерго запас у них в 24 миллиона. По три на каждую атакующую формацию одаренных, и по две на магов и героев. Так же, первые ряды пехоты, что держат общий щит, имеют запас в три миллиона на каждую из трех частей щита. Вот оно и получается.

-У щитовиков отдельный запас? Вы его не включили в общее число.

-Да, из запас не прикосновенен, поэтому я его и не упомянул. Наши силы, это стационарный щит, встроенный в стены. Он получает энергию от шести накопителей и может подпитывать своих защитников. В данном случае твоего отца. За его снабжение отвечают четыре помещения, где собрались самые сильные в энергетическом плане горожане. Они восстанавливают, каждый, по шестьдесят две тысячи пятьсот единиц энергии. Всего, двести пятьдесят тысяч единиц. Это наше главное преимущество, мы можем достаточно быстро восстанавливать наши энерго запасы, тогда как у противника, он истощается со временем. Да и трудно перебить защиту в 250 тысяч. Наши атакующие формации это лучники, с твоими людьми они наносят до шести условных единиц в минуту. Легендарные герои, от двух до четырех, в среднем три. Твой отец, твердая тройка. Соотношение, атаки 26/24. К противнику можно добавить еще 3 из-за духов в печатях. Они гасят наши удары, или увеличивают защиту, принимая урон на себя. Как видишь, мы выигрываем.

-Выигрываем? Разница в пятьдесят тысяч урона!

-Да, но наша защита может выдержать до 250к единиц урона, а их только в 30-40 в минуту. Что позволяет непрерывно атаковать нашим, не отвлекаясь на защиту. Запасы противника, в том числе и на ритуалы, тают. Наши атаки эффективней, легендарных воинов не так просто победить, а пехота стремительно теряет свою численность, вскоре им придется снизить атакующий потенциал, перебросив энергию с отрядов поддержки, что стоят за атакующими звеньями, на защиту. На накопителях же далеко не убежишь. Рано или поздно они покажут дно, в то время когда наши, останутся полны в любом случае. Диверсия возможна, но это забота Алекса. Да там есть отдельные щиты. Кстати, лучника снабжаются с отдельного источника, где сейчас спасаются все горожане. У них накопители на сто тысяч, но и восполнение идет именно столько же в минуту. То есть защита, в лучшем случае, считая энергию отрядов поддержки, пятьдесят тысяч, против наших двести пятидесяти. Если учитывать, что наши берут энергию с тех же накопителей, что и щиты. В среднем, результирующая такая.

Атака 29/26. Защита 50/100. Сто пятьдесят тысяч, на атаку легендарным и Тормунду. Твоим не нужна энергия?

-Нет, у каждого по пять тысяч, пришлось потратить всю запасённую материю. А лучники будет подпитываться от общего накопителя. Там он же отдельный?

-Да,— кивнул Рунольв.

-На что они надеются?— задал Олаф вопрос, посмотрев на далекие вспышки, разрывы и гибнущих людей.

-На что?— прокряхтел старик,— На чудо!

Вставки от лица сражающихся. Шапкой будут обозначены действующие лица.

Тень, Имп и много несознательных личностей.

Что такое бой из тени? Это один тщательно выверенный удар, нанесённый в уязвимую точку. Что такое бой тени? Это удар, идущий с любого направления, шанс отразить который, ничтожно мал.

Тень, в форме бесформенного тумана, бесшумно скользил по городу. Город был весьма велик, так что работы было предостаточно. Мародеры, насильники, убийцы, случайно втянутые в сражение люди, ополченцы, безумные авантюристы. Все, все растерянно озирались, внезапно оказавшись в кромешной тьме.

Страх, страх правил бал! Первородный страх темноты. Усиленный знанием, во тьме могут быть вполне существующие монстры. Вампиры, оборотни, духи, призраки, баньши и... тени. Тени прошлого, не упокоенных ищущих мести или живых, отринувших все человечное в своих душах.

Страх усиливался, когда безумный крик умирающих раздаётся в двух шагах и неизвестность, придет ли смерть к тебе. Вспышки света и далекий грохот сражений. Страшно? Да, им страшно. Все чувства кричат, спасайся, забейся в норы, забудь увиденное, ты один... в пустоте... БЕГИ! НО! Тело не двигается. Холодный пот и дрожь. Все что можно добиться от него.

Время растянуто, кажется, оно бесконечно. Но все проходит, пелена отправляется дальше, оставляя после себя воспоминание и седые пряди волос.

Помни, Тьма всегда рядом, она всматривается в тебя, ища изъяны. Находя их, бьет... смертельно... прямо в сердце. Милостиво даря мгновенную смерть.

Паладин и Паладины.

-Держать строй! Эти шакалы где-то рядом!— двух метровый Паладин в цельном доспехе подбадривает своих людей, ведя извилистыми дорогами к крепостной стене. Уже больше пяти часов, проклятые лесники водят из за нос. Больше трети отряда пали, под их стрелами и в редких засадах. Город превратился в лабиринт, полный ловушек. Хозяева играли с ними в прядки, загоняя в тупики и баррикады, минута задержки возле которых стоит жизни его людям,— Движемся к докам! Единственная надежда на десант с кораблей! Иначе нам не взять город!

-Господин! Здесь человек!— крикнул собрат по оружию, увидев в боковом переулке странного человека, одетого в легкую броню странной формы.

-Кто это?— спросил Главный, перестроив отряд по направлению к новой угрозе,— Они решили дать нам бой? Умереть как мужчины? Кто ты?! Отвечай! Я Генерал Ордена Паладинов Единого! Приказываю тебе!

Фигура склонила голову на бок, рассматривая орущего человека. Вся его фигура изображала насмешку, если бы не глухой шлем, была бы видна ироничная улыбка.

-Тебе смешно!— непонятная ситуация и критичное состояние последних трех часов, давало о себе знать,— Покажи что ты стоишь! Как воин!

Человек, медленно поднял руки, и медленно свел их, изображая хлопок.

-Браво! Браво! Какая экспрессия! Какой тон! Мне нравится, но ты выбрал не правильную манеру разговора, так что... ты примешь смерть последним,— человек стал медленно двигаться к ним, продолжая беззвучно аплодировать,— Что скажешь? Вы пришли убивать и насиловать, разве это требует от вас ваш бог? Где знаменитая терпимость? Аскетизм? На ваших доспехах золота больше чем на куполах храмов! Это ли благодетель?

Паладины сгруппировались, сформировав привычный строй. Противник все так же безмятежно приближался к ним.

-Нечего сказать? Что? Ваш орден убийц, властолюбцев и порочных, не учил отвечать на прямые вопросы? Думаете, это возможность дана вам богом? Нет! За все приходится платить! Кровью! Потом и жизнью!— незнакомец подошел в плотную к строю... где и был разрублен пополам, простым вертикальным ударом.

-И зачем столько пафоса? Ублюдок! Нас может судить только Бог, на верность которому мы присягали!— с трудом выдернув клинок из глубокого разреза, человек был разрублен от правого плеча до паха,— Странно, крови нет.

-Господин,— тихий свистящий голос принадлежащий несчастливому вестнику, вновь позвал Генерала,— Обернитесь.

Картина, представшая перед генералом, ужасала. Тела элитного отряда были разрублены, проколоты, из целый доспехов струилась кровь, хотя видимых повреждений не было. Мечи его братьев были воткнуты в тела друг друга, щиты обросли шипами, шлемы сдавили головы отважных воинов, были видны обломки кости и мозги, у некоторых ноги были отделены, отрезаны поножами, так же как и руки. Единственный воин, потерявший шлем, угасал, смотря остекленевшими глазами, полных боли, в вечную пустоту.

-Нет... НЕТ!— меч выпал из ослабевших рук, шлем был отброшен могучей рукой,— НЕТ!— крик разбил глухую тишину.

-Я разве не говорил? За все нужно платить,— тяжёлый фламберг отсек голову Генералу Ордена Паладинов,— Бесполезный хлам,— откинул меч Палад, невдалеке взорвалась крыша, вызвав дождь мясных ошмётков,— Джонатан развлекается,— отметил уничтожение отряда убийц, что шел на соединение с союзником. Вместе у них был шанс,— Второй отряд в порту?

-Да,— спрыгнул с крыши Алекс, его лицо было беспристрастным, в отличии от лиц подчинённых, некоторых рвало.

-Я пойду,— Палад еще раз осмотрел композицию,— Все же это обошлось не дешево, больше половины, нужно меньше пафоса. Он был прав.

Запрыгнув на крышу, Паладин удалился, провожаемый глазами полными страха.

Огненный и Тайфун. Порт, Храм с языческими идолами.

-Господин Огни, какие ваши планы на ближайшие несколько часов? Не хотите ли потопить пару тройку кораблей? Их так много скопилось нынче в заливе, что добрый хозяин позволил нам с ними разобраться. Как думаете, что нам нужно сделать в первую очередь?— Тайфун и Огненный спокойно шли по широким улицам города, в честь такого события, и для введения противника в неадекватное состояние, а на самом деле просто для разнообразия и развлечения, они были одеты в классические Английские костюмы, века так девятнадцатого или российской Империи, где-то тех же времен, не суть. Особо комично выглядела рыжая борода у огненного и взлохмаченные волосы Тайфуна, ему даже пришлось нести цилиндр в руках, спадал. Некоторые глупцы, что встретились им по дороге, мирно сгорали свечами и валились без сознания от удара тока, в зависимости от фракции. Всякий сброд, нанятый для наведения паники и сокращения мирного населения, не имея в общем количестве выше трех-четырех сотен энергий, довольно легко ложился под ударами двух опытных магов.

-Что вы, сударь! Как можно! Топить столь дорогие изделия мастеров! Все же нужно быть прижимистым, не нужно уничтожать то, что может принести прибыль. Нам сюда, думаю, сверху будет легче рассмотреть ряды противника,— пара повернула на боковую улицу, что должны была вывести их на уступ, возвышающийся над портом. Так же там был местный храм, который, для магов, был весьма интересен.

-Думаете?— пара зарядов и два бездыханных тела, устроивших засаду на тропе, валятся в траву под укрывавшие их кусты.

-Уверен,— чуть остановился и разворошил узел с драгоценностями, спертыми, видимо, из того же храма.

-Тогда нужно поспешить. Чувствуете? Огнил, бывший Первый, изволил разойтись не на шутку. Всплески огня чувствуются мною отсюда. Удивительно, ведь я не специалист. Как вы оцениваете свои шансы? В сравнение с ним?— спросил Тайфун, уже подходя к вершине уступа и местного капища.

-Одна треть на то, что я выйду победителем. Все же он был весьма сильным магом огня до этого, а после перерождения... Это нечто? Да, коллега?

Перед ними во всем своем великолепии раскинулся порт, широкий залив в мирное время набитый торговыми судами. Обычно, в порт могли зайти до двадцати Имперский/Королевских судов. Это огромные, массивные, раздавшиеся в бока корабли. Они были крупнее Драккаров, но практически беззащитными перед морскими хищниками. Главная их оружие это незаметность, мощные щиты и возможность взять на борт артефакты для защиты от крупных хищников и пиратов, для этого на носу и корме были два 'Скорпиона', отделенные отдельным щитом.

Так же в порт часто входили галеры. Они делились на два типа: Легкие галеры, с несколькими сотнями гребцов, обычно слабых в энергетическом плане рабов. Из-за их слабости, такие корабли практически не привлекают морских жителей, особенно если покрыть дно корабля специальным составом.

Галеры, с двумя рядами весел, это корабли богатых торговцев и пиратов. Специальная пропитка дна, щиты и некоторые другие артефакты эффективно защищали корабль, позволяя формировать более сильные команды матросов, гребцов и атакующих элементов.

Так же порт посещали изящные корабли Эльфов и Массивные Железные корабли Гномов. Первые жили в гармонии с миром, поэтому морские жители скорее помогут таким кораблям, чем потопят его. Жестянки Гномов были столь насыщены руническими конструктами на основании нейтральной мане, что сливались с естественным фоном океаном. Вообще, Гномы были бы лучшими мореплавателями в этом мире, если бы так панически не любили воду, особенно в столь больших количествах.

Боевые корабли, вроде драккаров, редко заходили в порт. Только если были к нему приписаны. А все из-за того, что порт старались максимально замаскировать от морских жителей, а боевой корабль при заходе в порт мог указать 'дорожку', по которой мог пройти хищник, да и простое присутствие боевых кораблей было не желательно. Почти тоже самое, как открыть ворота городу, принеся золотой ключ на бархатной подушке.

Так как боевые корабли меньше торговых, обычно, в порт их может войти больше, но в данном случае их было ровно восемь.

Шесть кораблей со стороны противника, два стояли бортом, ведя непрерывный огонь по противнику, остальные не отставали, но вели огонь с носовых орудий, так же именно они развернули свои щиты над основными атакующими единицами.

Их щит держался весьма хорошо, были видны попадание от орудий форта. Восемь орудий непрерывно, прицельно, вели огонь.

-Тебя не удивляет количество орудий?— спросил Огненный, присев на краю обрыва, и пристально рассматривая Огни, или Первого, тот стоял на каком-то судне, очень похожем на те шесть барж, стоявших позади противника.

-Форт достаточно укреплен для отражения атак с моря, лишние накопите, орудия и излучающие энергию артефакты, только привлекут внимание морских жителей. Да и, обычно, один из кораблей всегда в порту. Видишь? Два корабля, вполне успешно защищают порт от атак равных, по крайней мере, корабля. Так же не забудь, наши корабли самые смертоносные в этом мире. Так что, один наш корабль, стоит небольшого атакующего флота людей или нелюдей,— задумчиво подошел к другу Тайфун,— Что делает наш друг?

-Наш друг и мой учитель готовит удар, в моем чутье или зрение, как тебе угодно, возле него вьются целые потоки энергии. Не меньше трех-четырех сотен в мановом эквиваленте. А это только начало. Думаю, само заклинание будет нести в себе под тысячу. Не мало, правда? Урон превысит урон орудий кораблей и форта за, минимум, полчаса. Очень сильный младший элементаль,— Огненный пристально смотрел за Учителем, во взгляде было восхищение.

-Силен. Ты не менее силен, особенно после инициации. Разве нет? Твой контроль тоже перешел на новый уровень. Четверть от пяти тысяч, это,— задумчиво покачал головой,— Больше полторы тысячи. Так что ты можешь выдать такой же удар. Разве нет?

-Его пламя жарче, более насыщено и оно бесконечно, как я вижу. Для меня, это пламя поступает откуда-то извне, бесконечно подпитывая своего протеже,— кивнул своим мыслям Огненный.

-Портал на план огня? Тогда все понятно, наверняка его очень трудно истощить. И, кстати, тебе нужно сменить имя. Огнил, Огни, Огненный, Саламандр весьма схожие и однотипные имена, не находишь?— остроумно заметил Тайфун.

-Мое полное имя Огненный Смерч или Тайфун. Не думаешь ли ты, что наши имена похожи, и ты сам не оригинален.

-Это ты появился вторым, обвинять в плагиате тебя... более разумно, не находишь? Но это пустое. Давай дальше. Чем мы можем помочь?

-Ничем, его удар вполне успешно снимет щит, видишь? Корабли выглядят потрепано, они синхронизировали свои удары, выбивая корабли по одному, но... корабли меняются местами, стремясь минимизировать урон. Помнишь? Они могут маневрировать на одном месте. Меня свое расположение без лишних эволюций. Такая система весьма эффективна, так как атакующий, находится под защитой трех щитов. Как это не забавно, но нашим не достает атакующего потенциала. Добивающего удара мог бы убить команду, тем самым ослабив щит кораблей или увеличить расход барж поддержки. Я уверен, команда и группа десанта держит щит, а поступающая энергия расходуется на атаку. Боюсь, они тянут время,— закончил Огненный.

-И что? Чего тянуть?

-Цель кораблей, высадить десант и нарушить коммуникации города, если надо, вырезать все 'батарейки', но нарушить защитные порядки отца, перебив ему снабжение. Далее, в городе есть убийцы и отряды паладинов. Их цель, вырезать форт и отвлечь Огнила от атак, а главное, от защиты. Тогда корабли нанесут решающий удар, наверняка все, что они показывают сейчас, не более чем прелюдия.

-Наши не допустят этого. Да и, потом, отряды не были близко к, так сказать, месту действия. Не находишь это нелогичным?— нашел не состыковку маг Молний.

-Оглянись? За ними храм, а там кучи трупов. Мы видели следы, их слишком много, для прихожан или паломников, наверняка противник побывал здесь. Какую цель они преследовали? Что такое важного могли сделать жрецы Одина для защиты города? Противник наверняка их опасался. Раз положил на это целый отряд убийц и возможно паладинов. Потом посмотрим, кто там остался, но мародеры явно показывают на отсутствие живых. О! Он начал.

От лодки Огнила пошли волны, его баржа явно просела на десяток сантиметров. Далекая фигура окуталась пламенем, несколько десятков потоков, стремительно вырвались вперед. Столкнувшись с щитом корабля, патоки полностью покрыли щит, медленно его поедая. Пламя не прекращало поступать, настал момент, когда щит пал. Это совпало с прекращением подпитки, так что пламя лишь частично опалило личные щиты команды. Промежуток занятый восстановлением щиты, для команды был фатален. Было видно, как команда умирала, под ударами тяжелых ядер, заряженных магией. К сожалению, промежуток был слишком мал, чтобы унести больше жизней, чем пять-десять. Учитывая их малое количество, результат был более чем внушительный.

-Весьма... впечатляюще,— заметил Тайфун, смотря как корабли меняются,— Для однокомпонентной атаки более чем. Как я понял, он может объединиться только с таким же? Для нас, там слишком много 'дикой' маны.

-Я бы мог, но от меня там было бы очень мало пользы. Видимо он приспосабливается, учится. Если бы не это, Огнил вполне успешно разнес их с двух, трех ударов. Просто ударив повторно еще раз. Та же проблема, что была у нас. Приступим?

-Давай,— возле магов, из неоткуда, упали два больших сундука, откинув крышки, маги стали рассматривать содержимое. Большое количество кристаллов магии, свитков, мелких, средних и крупных артефактов и их сочетаний, так же как и их 'сырые' варианты. Различные металлы, бумага, писчие принадлежности и краска. Впрочем, если присмотреться, в этой зачарованной сумке было много уровней,— какой вариант осуществим? Знаешь? Все наши прежние поделки кажутся игрушками. Я вижу множество вариантов, как можно улучшить наши 'методы'.

-И 'доводы',— кивнул,— Видимо нам потребуется больше времени, чтобы с этим свыкнутся. Рунольв расскажет Олафу про эту проблему... как только то заметит. Не отвлекайся, нам нужно работать. Вариант 'Крит'? 'Точка'? 'Мед и хана'? Может, 'Пьяный медведь'?— стал предлагать Огни.

-Нет, все это мелочи. Да и вне нашего случая. Не того уровня, я бы сказал. Первый вариант, нам не нужно перенапрягать щит в одной точке. За нас это сделает Огнил. Так же как и точка. Мы не сможем отправить подарок, сделав окошко. 'Мед и хана'? Весьма подходящий способ, но нам не известно, какой именно щит поддерживает наш враг и как он может меняться. А тратить силы на допущения, и пустую болтовню, мы не в том состояние. Предлагаю остановиться на медведе, дополнив его медом, без ханы, и с элементами Точки,— отверг большинство названых методик Тайфун.

-Ух, ты страшный человек, или не человек. Как посмотреть. Если наши мысли совпадают, отправь пакет Окси, пусть просчитает. Времени займет не много. Как раз сделаем основу,— кивнул Огни, доставая с одного из отделений объемную модель какого то химического элемента. По крайней мере, именно так выглядела эта конструкция из метала.

-Хорошо иметь в друзьях мощный супер компьютер с встроенным ИИ. Так и чувствуешь себя ущербным,— пожаловался Тайфун, на мгновения расфокусировав взгляд,— Результат будет через минут пять. Она просчитает несколько модель и проведет испытания,— С сундука взлетели кристаллы, спаиваясь гранями.

-Кто же спорит? Но придумывать названия она не умеет.

-Это же мы их придумываем?— удивленно посмотрел на друга Тайфун, не отвлекаясь от работы.

-Да, но вспомни. Это был просто ужас,— развел руками.

-Что-то из мифологии? 'Немезида', 'Аполлон' и... как там было?— попытался вспомнить.

-'Водолей',— напомнил Огненный, кивая головой,— По моему, сразу ясно в чем суть заклинания. Вот 'Пьяный медведь', под этим названием может скрываться все что угодно.

-Как и под 'Мед и хана'. Не всякий поймет, что второе это глагол,— взгляды остановились, затуманившись,— Но вот в этом она мастер.

-Мне бы пришлось хорошенько подумать, прежде чем родилось бы подобное,— согласился Огни.

-А я бы нет, не в жизнь не придумал что-то столь рациональное. Можешь меня устыдить, но...— покачал головой.

-Она это она, мы же, это мы. Я закончил. Основа,— над рукой Огненного висела странная конструкция, решетка обросла кристаллами, пучками проволоки и, в некоторых местах, костяными нашлепками в обрамление древесины.

-Прекрасно, может сообщишь о нас Огнилу? Все таки смени имя. Будем путаться,— предложил дельную мысль.

-Пошлю ему вестника, раз ты просишь,— над плечом мага возникла огненная птица, сорвавшись с плеча, она полетела к элементалю.

-Я закончу через секунду,— сложная структура из пол сотни кристаллов напоминала пулю с множеством 'юбок'. Кристаллы были порезаны на пластинки, на мелкие квадраты или вытянуты нитью. Маг продолжал плавить синею массу, попутно нанося руны.

-Не спеши, у нас еще есть минуты три-четыре. Да и Первый еще не скопил заряд. Есть и минусы в его состояние. Медленно накапливается мана из того пространства. Определённое количество всегда пожалуйста, а вот больше. Нет.

-Это ограничение мира, как я считаю,— выразил свое мнение, через три минуты, закончив с артефактом. Теперь он напоминал мяч для игры в бадминтон.

-Совмещаем,— в рабочую часть вошел шар Огненного, завершая конструкцию. Убрав сундуки, отошли чуть от края обрыва, маг молний встал на колени, подняв конструкцию над головой, а огненный встал позади. Первый будет направлять, второй отправлять,— Готов?

-Всегда готов,— чертовски верно выразился Тайфун.

-Приступаем на счет десять,— где то вдалеке пропала огненная птица, распавшись искрами,— Десять...

Огнил стал действовать, его пламя стремительно понеслось к кораблю.

-Один, начали,— с рук Тайфуна, оставляя огненный шлейф в струях молний, закручиваясь штопором и опережая атаку элементаля, понеся болид. Впечатляющей молнией он в печатался в щит, сплющив мягкий 'нос'. В стороны пошли набухавшие вены энергии, с явным огненным окрасом, образовав круг в несколько метров, заклинание зафиксировалось, создав окно. Именно в это окно влетели ленты заклинания Огнила, захлестнув борт, мгновенно испепеляя человек десять, потянули корабли на себя. Развернувшись носом, корабль стал стремительно приближаться к берегу, где его ждала призовая команда, прежде помогавшая тушить пожары в портовой части города. Не все ядра задерживали корабли заграждения. На корабле кричали, бегали, суетились, кто-то пытался разрубить конструкт элементаля, но только вспыхивал как спичка. Один корабль был полностью выведен из игры.

-Успех,— заметил Огненный, отряхивая руки, Тайфун молчал, ему тяжело дался этот бой, контролировать взорвавшиеся кристаллы, основа любого схожего по мощи заклинания, с такого расстояния было сложно. Потоки нейтральной маны, нужно было направить в нужное русло, не дав детонировать другие кристаллы, как и повредить начинку, своим буйством,— Здесь мы закончили. Они отступают, им и вправду ловить нечего. Отойдут подальше, и залягут. Восстанавливая защиту и пополняя накопители. Может потом, придумаю что-либо, но сейчас они уязвимы.

Корабли дали задний ход, перестроившись клином, отступали.

-Здесь да, но остались дела, которые нужно решить здесь,— кивнул Тайфун, отряхивая колени от грязи, встал он тяжело.

-Ты об этом?— в раз напрягся и нахмурился Огненный, в глазах полыхнуло пламя. Что-то очень сильно напрягло огненного мага, раз он потерял контроль над своим телом. Даже на миг... показательно, маг был встревожен. И это посерьезней чем морское сражение.

-Угу, об этом и не только. Хлад. Заметил? Теперь мы уподобились магу из трилогии. Почти такой же посох. Белый...

-Не смотрел, он изменил форму? Думаю, с этим мы можем смерится. Его сила, вот что главное. Мы должны научиться противостоять ему. Если бы он хотел, мы бы не вышли из печати. Что-то подобное сделали с отцом, с Тормундом,— высказался Огни.

-Как? Он архимаг с тысячелетним опытом, нам не догнать его и за вечность. Да и в печати он заведомо сильнее нас, так как может просто взорвать все к чертям, нанеся вред нам и нашему хозяину. Мастер будет лишен нашей поддержки и, главное, станет калекой, если не умрет, от потери части печати,— руки мага сжались, наливаясь свечением, маг был рассержен.

-Ему на нас насрать,— успокаивающе положил руку на плечо мага,— его цели не ясны, но одно я могу сказать наверняка, пока что наш хозяин не как не заинтересовал его. Возможно это поспешные выводы, но...— развел руками, отступая.

-Да,— успокоился Тайфун, молнии исчезли,— Ты прав. Но... когда заинтересуется? Что мы будем делать? Сидеть на месте? Не забудь. Даже этот разговор он может подсмотреть в нашей памяти. Драться с ним, бесполезно. Не наш уровень. Драный посох!

-Эй! Это я огненный, так что не нагнетай,— попробовал пошутить Огни,— Мы знаем наверняка, пока что нам ничего не угрожает. Значит что?

-Что?

-Нам нужно найти его слабости, то в чем он будет слаб, и то что даст нам преимущество. Не забывай, нам достаточно уничтожить его посох, материальное вместилище. В этом он нам не соперник. Мастер, сможет сделать это при необходимости.

-Ты не видел? Его структура медленно врастает в нашу. Делаясь частью печати. Скоро, посох не будет значить ничего.

-Это так, но это выиграет нам время. Пока что, он безобиден.

-Пока что! Именно это, я прожил дольше тебя, ты не можешь помнить. Тот случай,— махнул рукой Молниеносный.

-Ты про ТОТ случай,— уточнил.

-Про случай с тернией, да. Мы все могли погибнуть. Мог погибнуть мастер. Что важно, имея силы для того чтобы справиться с угрозой.

-Это была черная минута, тот момент помниться мне смутно, но все же помниться. Липкий страх, впервые в жизни. Кстати, почему не Конструкты? Они требуют от него ребенка, но это ладно. В их силах стереть пять таких как Хлад, причем для каждого в отдельности это по силам. Особенно Войне. Он зверь, я чувствую то сражение, незатихающего внутри,— вспомнил еще один момент Огненный.

-Они люди нашего высокого босса,— посмотрел куда-то ввысь,— Не причинят вреда, даже если очень захотят. Уверен, боги нашли управу на своих 'наемников'. А ребенок это хорошо, этот посох, куда больше напрягает. Его мотивы не понятны, а цели туманы. А ведь есть еще как минимум один из этого набора.

-Эту проблему решать не нам, пошли, будем наблюдать,— закончил Огненный, исчезнув из этой реальности.

-Будем надеяться, будем надеяться,— последовал за ним

Тень, Палад и соединившийся противник, на подходах к пирсу, один из складов.

-Что это за туман?— шепотом спросил закованный в доспех Паладин, видимо еще один генерал.

-Точно не знаю, но видимо это темная тварь, это ее надолго не сдержит,— кивок на предмет, очень напоминающий тотем, четыре паладина преклонили перед ним колени, что-то медленно проговаривая, молясь,— Купол сдерживает туман, но физические тела могут попасть внутрь, как тот сверток, он взорвался. Три моих человека ранены, одного пришлось добить.

-Расслабились, оказавшись под защитой, но мы вовремя оказались на подготовленной позиции. Здесь мы можем сдерживать врага до подхода противника. У меня осталось достаточно людей для усиление щита еще на порядок. Шести людей будет достаточно, можно добавить компонент от мелких предметов. Еще таких подарков не будет,— короткий взмах рукой и два ближних Паладина присоединились к своим товарищам, забормотав молитву.

-Прекрасно, три смены по шесть человек, ведь вас всего восемнадцать. У меня четыре четверки, со мной во главе. Мы сможем перекрыть проходы, благо их всего два. Стены достаточно укреплены?

-Укрепили, но ты же знаешь, все делалось в спешке и в строжайшей секретности. Что-то происходит там, на небе, новый пророк или кто-то вроде, появился в здешних землях. Была возможность уничтожить его, заодно присоединив эти земли к святой земле. Проклятые язычники!

-Была?— глаза убийцы опасно сузились.

-Как не печально это признавать, мне было ведение. Второй отряд уничтожен, следует предполагать, что и ваши товарищи тоже. Морское наступление остановлено, нам неоткуда ждать помощи, думаю, мы будем убиты, как только силы варваров будут собраны в одном месте,— Паладин зло посмотрел на черный непроглядный туман, пробующий невидимый щит на прочность.

-Печально,— убийца вдруг расслабился,— На что вы вообще надеялись? Мятежные сотни были взяты живьем еще до нашего подхода, враг знал про нас. Единственное что я могу сказать наверняка, он позволил нам уничтожить жрецов. Внутренние интриги, не иначе. Ходили слухи, местный конунг что-то не поделил с их храмом, в местных горах.

-Этот храм уже пылает,— кивнул своим мыслям далеко не дурак, хоть и паладин,— Мы играем на их поле, создавая все условия для их победы. НО! У нас есть еще шанс, жалко, что до него мы не доживем.

-Не доживем?

-Подготовка к вызову Небесных Вестников только началась, остатки сил, напавшие на Храм, только недавно подошли к войскам мятежников. Им нужно время, которого у нас нет. Возможно уже через минуту, нас убьют. Забросав стрелами или подорвав это здание.

-Сколько времени займет призыв?— огонек надежды заблистал в его глазах.

-Еще час, может полтора,— порушил надежды,— Все мы хотим жить. Просто наш час пришел,— паладин преклонил колени, вознеся молитву.

-Мне заплатили, просто опасность была преуменьшена. Мы не рассчитывали на столь сильно сопротивление. Пустое, я вижу, нам не жить. Всякий убийца знает, когда его старая знакомая позовет к себе, но не хотелось умирать... так, не за свои интересы,— старый убийца, стянул с себя капюшон и откинул маску, разбив ее ударом ноги, укрепленная керамика не выдержала удара ярости. Проведя по седому ежику коротких волос, спросил,— Как думаешь, что нас убьет?

-Ходили слухи...,— снял шлем такой же седой старик,— У местного вождя есть два сына. Один был направлен в их храм, он как раз сейчас горит, обучался там больше двух лет. Набрал популярности у местных и самый вероятный лидер для организации сопротивления нашим отрядам. Мы были выбраны с учетом сопротивления ему, силовик и маг света. Не противник нам.

-Бред, это не он, в этом тумане, да и та белая фигура, чувствуется что-то знакомое мне. Что-то желающее убивать,— опроверг доводы старого знакомого.

-Значит, это второй сын. Он только сегодня должен был проходить инициацию. Крайне маловероятно... но?

-Только он,— уверенно кивнул собеседник,— Что известно про него?

-Не знаю, только смутные слухи. Факт один, он маг воды, учился у мага огня, любим народом, но в меру, старший брат весьма сильно потеснил его на этом постаменте. Что еще? Ходили слухи про шрамы, оставленные пробудившейся печатью, так что он мог уже установить контакт со своими духами. Возможно именно они, караулят нас. Зачем знать, кто нас убьет?— нестандартно закончил разговор Паладин.

-Возможно он именно тот, кому я передам свое наследие, я мастер,— убийца провел ладонью по правой кисти, там где под тканью наручей скрывалась метка мастера,— убивший мастера, сам становится мастером. Да и в открытом сражение, я не селен. Как и мои ученики.

-Ты лучший наемник, которого я встречал в своей жизни, разве нужно налаживать руки на себя раньше времени? Возможно, мы еще повоюем,— попытался подбодрить своего напарника.

-Нет,— показав своим людям серию жестов, ответил,— Сейчас, скоро. Они нападут на нас. Все решится быстро, мы не успеем начать, как все будет кончено. Сперва, весь склад заполнится тьмой, потом белая фигура будет убивать твоих солдат по одиночки, заходя со спины. Мои люди будут взрываться один за другим, некоторые умрут от яда, другим не хватит воздуха. Итог один. За мной придёт их лидер, думаю, он согласится отдать мне последние почести.

-Что...?— паладин посмотрел на затуманенный взор убийцы, тот был в трансе, наблюдая свою смерть,— к оружию...!

В тот же момент произошло это. Имп, подслушивающий их разговор с верхних балок склада, распался стремительными струями, почти мгновенно заполнившие весь свободный объем. Первыми погибли коленопреклоненные, практически синхронно, прямо в сердце, пораженные возникшими в воздухе кинжалами. Остальные паладины успели отреагировать, отодвинув от себя туман силовым полем. Не помогло, белая фигура, двигаясь от одного к другому, убивала прикосновением. Надежные доспехи подводили своих носителей, выгибались, сжимались и пробивали плоть. Окровавленные шипы, смятые в кулак как жесть и острые грани выпрямившихся пластин. Убийц раскидывали небольшие взрыва, что терзали тела, пока те не подавали признаков жизни. Кидая из стороны в сторону, не давая закрепиться, отрывая конечности не покрытые красной пленкой ярости, сбивая концентрацию и дезориентируя.

Когда все было кончено, и предводитель Паладинов был убит, пронзенный несколькими мечами своих же товарищей, превратившихся в мертвых големов. Туман рассеялся, собравшись в темную фигуру, медленно идущую к спокойно стоящему убийце.

-Ты уважишь старика? Последнее сражение. Мне не справится с тобой, не с тем снаряжением, что на мне. Вас, энергов, нужно убивать по другому. А не как не орудием против плоти и крови,— убийца достал короткие клинки, обволакивая их красным пламенем, танцующим на зеленной основе духа,— Это все, что я имею... мало, ничтожно мало. Ты полон сил, вряд ли предыдущие сражения сильно истощили тебя. Хочу умереть в бою. Уважишь старика?

Кинжал пробил тело престарелого убийцы, войдя со спины прямо в сердце.

-Уважу...— еще один кинжал пронизывает печень,— Но... мы смерть, мы несем ее из тени. Для нас нет этого пустого, ненужного... Мы просто убиваем, без сострадания и эмоций.

-Хм... Кха...— выплюнул кровь пошедшую горлом убийца, посмотрев на Тень, что так же стояла перед ним, выронил кинжалы, второй убийца, клон первого, надежно держал старца, не выбраться, не совершить рывок,— Ты достойный приемник, те глупцы, убитые твоими друзьями, так и не поняли всей сути, стремясь занять мое место. Все умные, давно ушли от меня. Кха... Спасибо.

Огонь старческих глаз потух, отпуская душу на перерождение.

Стрелки. Укрепленные позиции.

-Отряд прибыл под ваше командование,— глухой искаженный голос заставил Руда отвлечься от наблюдения за фронтом,— Ваши приказания?

-Хм... Вы чьи? Олафа? Стрелки. Ваш состав? Возможности?— задал ряд вопросов лучник,— Я раньше с вами не работал. Что вы можете показать? Вам известно принятое в наших рядах разграничение?

-Мы не вписываемся в вашу классификацию,— ответила вторая фигура, из-за причудливой формы доспеха было не понятно, кто перед тобой, мужчина женщина или вообще бесполый голем,— Вас здесь не так уж и много.

Центральная площадка, где в два ряда были построены стрелки Олафа, в однотипных безличных боевых доспехах в наглухо закрытых забралах, кроме их был только сам Руд. Две боковые площадки, занимали по три группы стрелков, непрерывно пускающие причудливые стрелы в сторону врага. Каждый выстрел сопровождался хлопком и синим шлейфом полета стрелы.

-Остальные перенаправлены на помощь Алексу. Они здесь лишние. Какой тип боезапаса? Можете сказать что-то конкретное?— Руд натянул лук, стрела засветилась сложным орнаментом рунных цепочек, и в противника, в центральный щит, полетал красный сгусток энергии принявший вид конуса. Под ударом технике, щит прогнулся, чем воспользовались боковые отряды, переведя огонь на их порядки. Человек десять выпали из строя, вызвав перестановку. Стояли они в метрах трех друг от друга, для уменьшения урона. Несколько человек, не смотря на попадания, остались стоять, личные щиты и защитные артефакты,— Остались лишь люди с спец боеприпасом, такие стрелы пробивают щит, но могут помочь только против единичных целей. Можно увернуться, при удаче. Достаточно дорогие игрушки... у нас их в достатке, если бой продлиться еще пару часов, мы убьем еще несколько сотен пехоты, что вынудит их взять передышку и отступить.

-Хм... у нас есть пушка, достаточно крупная, мы не знаем, будет ли она эффективной. Как щит отреагирует на очень быстрый заряд без магической напитки? В снарядах вообще нет магии или какой-либо энергии. В разумных приделах, конечно.

-Что-то вроде порохового оружия Гномов? От нас этого не ожидают, и физическая составляющая щита достаточно слабая. Смена нашей тактики, переход на ваш тип боеприпаса, будет эффективна. Какой темп стрельбы?— задумчиво уточнил Руд, вновь посылая стрелу в ряды противника.

-Магазин на пять патронов, накачка до восьми секунд. Перезарядка и неожиданности... Минута — пять снарядов.

-Хорошо. Вам освободить площадку?

-Если это не вас не затруднит. Давайте отойдем на ту площадку, что за нами. Вы непротив?

-Вы не будите помогать своим людям?— удивился Руд, продолжая посылать стрелы в промежутках меж реплик.

-В это мнет необходимости.

-Хорошо, для отвлечения противника от смены тактики, пусть стреляют в тот участок, на который я укажу. Возможно, контролёры перестроят щит не сразу. Распределите выстрелы по всей территории, увеличив область захвата,— внес конструктивное предложение Руд, показав пару знаков своим подчинённым, что-то типа 'Продолжаем! Не отвлекаться!'. Подойдя к краю крыши, Руд перепрыгнул улицу, переместившись на четвертое укрепление в этой связке, как только приземлился, сделал выстрел, его удары поддавались определенному ритму,— О чем вы хотели со мной поговорить?

-Это так заметно?— головная часть доспеха разъехалась, открыв доступ к лицу оператора, Мрака. Свет, так же перемахнувшая улицу за мужем, свое лицо не открывала.

-Да. Иначе, я бы не согласился на этот разговор. В какой-то степени, вы мои ученики. Так что мне интересно, что могло понадобиться вам от меня?— следующая стрела полетела в противника, Руд сбросил пустой колчан, взяв следующий из ящика стоящего у края крыши.

-Вы ощущаетесь странно,— назвал причину разговора Руд,— Что-то с вашими печатями? Мне кажется, они... заперты?

-Вы чувствуете,— кивнул своим мыслям Руд,— Что и ожидалось от столь сильной печати. Да,— Руд прикоснулся к солнечному сплетению, заставив печати проявиться и излучать свет, явно видимый из-под тонкой рубашки,— Ваш хозяин сильно повлиял на моего приемника. Локи был принят мною в род, а, теперь уже наш род, существует уже не одно столетие под крылом конунгов этого острова. Мой приемный сын, приемник этой традиции, будет заботиться о Олафе, служа ему славно...,— свечение пропало, Руд сделал следующий выстрел,— Кодекс рода, теперь доставшиеся и ему, требуют от нас выполнения определенных обязательств. Мое обучение было полным, но время для реализации не хватило. Войти в полную силу, стать достаточно сильным для ловли островов за вуалью. Так что, пришлось реализовать одну из тайн нашего рода. Сколько у меня печатей?

-Пять? Ты стал героем?

-Нет, к сожалению, это не так. Есть множество путей для достижения могущества, не все они просты, кто-то рождается с способностями, как мой ученик, кто-то достигает результата упорным трудом. Кто-то, как я, использует наследие предков. Есть один ритуал, весьма затратный по ресурсам и требующий длительной подготовки и определенных качеств от претендента. Одно из условий, это потеря личностей своих внутренних воинов и блокировка печатей на неопределенный срок. Первое, это как оторвать от себя большой кусок кровоточащего мяса. Предпочитаю не думать об этом. Второе, делает меня очень сильным одаренным, с возможностью когда-то стать на одну ступень с героями.

-Когда-то?— уточнил.

-Может боги даруют мне свою милость? Или я вновь наберу достаточно материи для всех моих пяти печатей? Кто знает? Под старость? Если не умру,— пожал плечам Руд и отправил стрелу в полет.

-Приготовления закончены,— проинформировала Свет, рядом стоящих.

-Начинайте. По сигналу 'три',— Руд натянул тетиву, в воздухе стали появляться тягучие алые капли, стекающиеся к наконечнику стрелы, постепенно все они впитались, сделав его похожим на жидкую кровь,— Раз!— Выпущенная стрела по широкой дуге полетела к врагу,— Два,— стрела застыла в наивысшей точке,— Три!

Бух! Громоздкая пушка, появившаяся на крыше здания, разогнала свой снаряд с такой скоростью, что почти мгновенно он достиг вражеских рядов. Взрыв! Щит был проломлен и сиял большой проплешиной, в тот же миг зону поражения накрыли малые снаряды стрелков поддержки, еще больше расширив брешь. Снаряд Руда накрыл всю область, окончательно прервав жизни врагов, лишившихся общего и личных щитов. Бух! Бух! И еще два снаряда полетели в соседние области. История повторилась, но третий снаряд нанес ровно на треть меньше урона, чем два предыдущих.

Правда центральную шеренгу это не спасло. Духи Тормунда нанесли свой удар в возникшею брешь. Расширяя ее. Противник стремительно таял, под ударами золотистых дракончиков, вызванных центральным героем. Умирал под шрапнелью Огра, расположенного правее Центрального рыцаря в тяжелом доспехе. И Гном, выделяющийся огромным щитом в полтора его роста, послал на штурм земляных големов.

Ценой тяжелых потерь, и перехода в оборону, противнику удалось откинуть нас. Восстановив щит, и завалив остатки призванных созданий мясом духов из печатей нападающих.

-Неплохо,— сделал вывод Руд, не переставая посылать стрелы в границы разрыва, тем самым тормозя его восстановление. Вся острая ваза нападения продлилась две с половиной минуты, не больше,— Противник лишился минимум четыре сотни своих бойцов. Неплохо. Теперь он будет нападать реже или будет вынужден отступить.

-Как то медленно идет сражение,— заметил мрак, внимательно следя за ходом прорыва и считая потери противника. На самом деле погибло около 543 врагов и где-то 1230 вызванных духов, причем последние часто возвращались в бой, после своей гибели.

-У них нет решающего преимущества, иначе они бы уже начали подход к стенам, где нейтрализовали щит, проникнув в город. Сейчас мы значительно потрепали их, думаю еще десяток минут и они начнут реализовывать козырь, либо отступят, восстанавливая свои запасы.

-Какие козыря могут быть? Я думал, сейчас вы вполне успешно отражаете их атаки, а они атакуют со всей силой. Что может быть еще?

-Они могут подвести стенобитные артефакты, сложить щиты в один и начать прямой штурм. Вызвать покровителей, тем самым проломив наши щиты. Начать планомерную осаду. С равномерным сильнейшим ударом в одно место, как мы сейчас. Только с минимальным промежутком. Думаю, их хватит на три удара в секунду. Вызвать нейтральных духов, заплатив им за работу, и натравить на наши щиты. Тем самым лишив нас защиты. Применить ряд артефактов, что могут создать на месте огромные массы хоть и слабых, но многочисленных противников. Есть артефакты, что позволяют вызвать могущественных созданий. Из плана смерти, инферно, небесного плана... и многое другое.

-Какое разнообразие,— отмечает невнятным жестом перечисленные способы убиения ближнего своего.

-Настоящие сражения... это очень сложно. Не та возня, представленная нашими друзьями,— хмыкнул на свою характеристику Руд,— Посмотри!— очерчивает горизонт,— Эти идиоты, слишком долго не воевали. Лучшее поколение сгинуло с дедом Тормунда. Их не стало, а нынешнее поколение нечета тем, кто сражался против армий Империи и Королевства. Думают, что их силы определяются лишь силой. Не спорю, такой подход справедлив для жителей материка. Наша же сила, не в толпах. Мы всегда брали мастерством. Беря оружие с младенчества. Ха! Откуда им знать? Что такое настоящее сражение? Наемники? Пираты? Нет, сила Единого ровняет их в шеренгах. Уничтожая индивидуальность. Горько лишь от одного, глупцы... отринувшие свое наследие. Впрочем, не пристало говорить про такие серьезные вещи, в кульминацию сражения.

Убийца драконов. Легендарный воитель, убийца Дракона.

'Снова...',— давно отлаженный до автоматизма жест, и волна света смела очередную волну призванных внутренних воинов,— 'Толпы глупцов, борющихся за идеалы выше стоящих',— взгляд назад, Фигура Тормунда стоящая на разбитом камне, оставленном от надвратной башни,-'Поддаться? Дать ему умереть и стать свободным? Нет, он доказал свою верность идеалам',— следующих снаряд, огромный луч света, поколебал щит, заставляя сделать шаг назад первые ряды врагов. Недавно именно такой луч, испарил несколько десятков человек,— 'Сражение только началось. Что они приготовили?',— легкое обращение к памяти носителя,— 'Весьма остроумно... Они в курсе, интересно? Вряд ли...',-концентрированная волна буквально проломила щит, забрав несколько человек,— 'Смерть... Смерть... Смерть...'.

Центральная башня. Олаф, Рунольв и высшие сущности.

-Они маневрируют, что они пытаются добиться?— спросил Олаф у немолодого мастера.

-После атаки твоих людей, как внутри, так и вне наших порядков, ими, скорее всего, было принято решение стягивать силы для решающего сражения. Им нет смысла изводить наши силы, очевидно из соотношения наших и их потерь. Все наши сегменты защиты целы, более или менее. Единственный сегмент, вызывающий опасения, это центральный, но там твой отец. Твои люди и люди эльфа сильно увеличат атакующий потенциал, значит, их потери только увеличатся. Следовательно, как говорит мне опыт, у них два пути. Собрать силы в кулак и начать прямой штурм, в надежде на удачный исход. Сразу скажу, шанс справиться у них есть, примерно один к двадцати. Или выложить козырь. Не зря же они уничтожили всех жрецов.

-Как связаны жрецы и их козырь?

-Довольно просто, есть множество ритуалов обращенных к высшим силам. Без заступничества других сил мы довольно уязвимы. Конечно, есть защита и против них... надеяться на нее не стоит. Не те соотношения...— Рунольв замолчал не закончив свою мысль,— Но ладно. Тормунд должен справиться с моей помощью. Пора бы тебе, мой ученик, показать чего ты достиг в ремесле волшебника. Есть что показать?

-Конечно,— не сразу сообразил Олаф, легкая заминка выдал его не готовность,— Но я не могу доставить подарок Гостям. Нужно разместить конструкт непосредственно над их рядами.

-В чем же проблема?— склонил голову чуть вперед маг.

-Мой телекинез слишком слаб, чтобы докинуть свитки до нужной точки, канал подпитки будет слишком растянут из-за расстояния, что приведет к не полному развертыванию конструкта или полного бессилия его. Я не смогу реализовать идею, так как моя попытка может быть не эффективна,— и чуть подумав,— Не хочу ударить по нашим, в случае развертывания над нашими стенами.

-Понимаю,— кивнул Рунольв, соглашаясь с доводами,— если позволишь, то решу твои проблемы, это не сложно. И ты недооцениваешь себя, чуть напрягшись, смог бы и сам справиться с этой проблемой. Впрочем все маги сталкиваются с схожей проблемой. Рано или поздно и есть несколько вариантов их преодоления,— погладил свою бороду, мечтательно посмотрев на небо,— какие воспоминания... Моя бытность простым магом... да. О! Я вспомнил то, с чем тебе придётся столкнуться. Посмотри в себя, чувствуешь дискомфорт?

-Легкий,— проанализировал свои ощущения начинающий маг. 'Окси?'. 'Работаю. Ответ на поверхности, мало данных',— Что это?

-Твое сознание рывком расширилось. Так было и со мной, после ритуала и после победы над драконом. Мой резерв резко возрос, и мое сознание не смогло справиться с освободившимися мощностями. Зациклившись на элементарных действиях. Бред, лихорадка и бессонные ночи. Мало приятного. С такой проблемой встречаются опытные маги, достигшие немалых успехов в магическом искусстве. Путь решения прост, ты должен представить, что то столь недосягаемое в плане реализации, чтобы твое сознание искало способ реализации. Таким способом, обычно, создают или отлаживают заклинания и рунные конструкции. Попробуй то и другое, это достаточно легко. Просто представь самое сложное созданное тобой заклинание. Отрази его в своем сознание и оно возникнет там.

Под мерный голос старого мага, гипноз не иначе, Олаф впал в транс. Мысли текли медленно, охватывая его я со всех сторон. Вскоре маг взглянул на себя со стороны, точнее на свое сознание. Она играло красками, красные, зеленые, голубые и многие другие всполохи. Увлекшись созерцанием, Олаф не заметил как весь шторм мыслей стал уменьшаться. Пропали красные всполохи беспокойства за своих людей, синие потоки созидания, мысли о свое конструкте, о его эффективности и целесообразности. Все больше свободного пространства породили воронку, тянувшеюся, как он понял, к его воспоминаниям.

'Блядь!',— выругался парень, ему не как не хотелось вспоминать всю его жизнь и решать возникшие в его жизни проблемы. Нет! Обмусоливать то, поступил ли он правильно или нет. Зло он или добро. Мысли о себе самом и так достали его в молодости, когда тяжелые студенческие годы тянули его самооценку вниз,— 'Бляд! Блядь! Блядь!'.

Экстренным впрыском всех известных ему заклинаний, конструкций и планом по их улучшение, не спасло его духовное равновесие. Примерно треть от всех ресурсов впилось в его прошлое, пылая красным, черным и жёлтым. Олаф почувствовал себя дурно, но вполне терпимо.

'Процесс не обратим, но так даже лучше. Постепенно я проиграю все события, тем самым освободив новое пространство для своих проектов. Такая нагрузка вполне вменяема. Надеюсь кошмары будут донимать меня не очень уж настойчиво...',— какой то процесс между его мыслями привлек внимание, заставив повторять заветное слово,— 'Блядь! Блядь!'.

Мысли стали сжиматься, объединяться и синхронизироваться, тем самым освобождая место для вихря, вновь потянувшегося к памяти. Припомнив все, что еще не впрыснул, Олаф напряженно стал наблюдать, вихрь исчез. Косвенные признаки же говорили, ненадолго.

'Что то неосуществимое нынешними возможностями?',— вспомнил слова старого мага,— 'Что неосуществимо моими силами? На этой земле? Очень малое. На всякую мысль у меня найдется решение, хоть какое то отдаленное. Нужно будет скинуть Окси мысли на этот счет, сейчас не могу. Мое сознание отрезано от печатей. Разве вон тот буфер, полезно в будущем. Ладно, сейчас не актуально. Мысль. Такая, что займет все мое сознание. Так-с. Полет к звездам? Да, это вполне мне по силам. Первый этап, выход в около планетарное пространство. Никогда этим не интересовался, так что будет толк'.

Огромный сгусток-мысль величественно вплыл в пространство, несколько сдувшись, встретившись с уже идущими процессами. Видимо, более актуальные мысли, имеют высший приоритет.

Но даже так, сгусток уменьшил свою концентрацию цветовой гаммы на треть, почти сразу. Заинтересовавшись, Олаф коснулся сгустка.

'Неплохо',— возникла мысль после просмотра идущих в нем процессов,— 'Значит, я имею отсюда доступ к своему миру и могу анализировать находящиеся в нем объектах? Не дурно. Так я стану умнее Окси. Да. Помню ее маниакальное желание разобрать все объекты в моем мире. Но что заставило так сильно рассеяться сгустку? А! Корабль Тени. Он ведь космический. Мда... Такими темпами, я вскоре лишусь этой идеи. Да... Значит нужно придумать что то еще'.

Выныриваю из сгустка окончательно. Сгенерировав еще два сгустка команды. Первый, разобраться в своем мире. Второй, философский, что есть бытие? Второй эксперимент оказался неудачным. Мысль пришлось развеять, так как сгусток стал прорастать в мои воспоминания.

'Что еще есть здесь?',— обратил внимание на заполненные участки Олаф.

Сразу же бросались в глаза пять шаров, до боли знакомые. Магия Огня, Молний, Воздуха заполненные до донышка. Вода и 'общая' плескались заполненные на одну пятую и на треть соответственно.

Пристально присмотревшись к столь похожим сферам, потянулся к ним сознанием. Совмещение сфер пошло на удивление легко, а вот остальные процессы сильно ужались, освобождая место.

'Хм... Не дурно. Мысли о совмещение направлений посещали меня, но теперь я могу думать об этом намного продуктивней. И без отрыва от производства, так сказать. Полезно. Что там еще?',— обратил внимание на целые залежи разноцветных застарелых пластов. Обратившись к ним, Олаф впал в старое забытое воспоминание. На нем, он расставался с своей девушкой. Давно забытое юношеское воспоминание. Даже не первая любовь.

'Значит здесь не моя память, а лишь те воспоминания, в которых я не уверен или они являются проблемой для моей совести. Как печально',— короткий взгляд на ведающийся в верхние пласты вихрь,— 'Видимо я буду первым человеком своего мира, которого не будет мучить кошмары и нереализованные планы и стремления. В принципе не очень то и хотелось. Ладно. Вернемся к мои проблемам. Как выйти от сюда?',— мысль послужила командой, выбросив Олафа обратно в реальность.

Сделав глубокий вздох, парень обратил внимание на терпеливо ожидающего ученика Рунольва.

-Как тебе свое сознание? Исчез зуд?

-Да,— дискомфорт пропал, оставив область метку, по которой Олаф мог вернуться обратно в любой момент. Несколько тихих щелчков известили о завершение процессов. Выделив их, маг узнал, о чем они были, так же заметив целую кучу закладок с идентичными краткими отчетами. Создалось впечатление о некой системе, приведшей разрозненные данные в порядок. Так же нашлись темные точки, открывать которые Олаф не решился. Видимо его ждут не очень приятные ночи.

-Прекрасно. Так что ты там предлагал? Противник почти закончил манёвры, самое время,— перевел внимание на актуальные проблемы.

-Да,— Олаф подошел к своей поклаже, доставая свитки, основу для заклинания. Достав их, он замер на мгновение, засмеявшись.

-Что то не так?— отметил странную реакцию парня маг.

-Все так, просто... я понял как улучшить это заклинание. А ведь мне казалось что оно идеально,— и совсем тихо,— Ведь его просчитывала Окси.

-Весьма наглядно... все мы блуждаем в своих мечтах. Идеала же нет. Иногда нужно обновлять заклинания, можно узнать что то новое. Или использовать что то новое. У меня уходят месяца, что бы прогнать все заклинания до идеала. Несколько раз, иногда больше... Новые идеи, новые реализации. Так же эта техника позволяет держать рунные круги в сознание, используя их по необходимости. Приделом служат лишь твои силы и разум.

-Это истина,— послал запрос мысль и получил подтверждение,— Теперь я знаю, как реализовать свое заклинание без посторонней помощи. Можно?

-Покажи им наш гнев, молодой воин,— разрешил Рунольв.

Повернувшись к далекому противнику лицом, Олаф глубоко вздохнул, очищая сознания и вдыхая запах далекого сражения.

По бокам возникли его маги, они будут играть важную роль в предстоящем заклинание. Под его сознанием свитки взлетели вверх, образовав плотный стержень, с вкраплением заранее подготовленных кристаллов. С вырезанными рунами, заполненных специальными металлами перемешанным редкими присыпками.

Перед конструкцией встали кусочки кристаллов, заставив магов удивиться. Чуть погодя, обратившись к памяти, они улыбнулись. Что-то подобное они сделали с свои заклинанием не так давно, правда реализация была совсем другая.

Кусочки кристаллов образовали пять колец. Первое кольцо засветилось, послав видимы след нейтральной маны вперед, по этому следу пошли оставшиеся кольца и материальная основа заклинания. Преодолев одну пятую пути, кольцо кристаллов замерло, фиксируясь в нудной точке. Следующее кольцо подхватило эстафету, увлекая за собой отстающих.

Преодолев все пространство, конструкт распался, принимая форму сложной печати. Свитки раскрылись, образовывая кольца и руны. На секунду все замерло, чтобы обратиться вспышкой.

Столб молний, примерно десяти метров в диаметре, обрушился на щит противника, вминая его в землю. После того, как столб рассеялся, в изрядно потрёпанный щит ударил столб огня, такой же силы оплавил конструкцию, окончательно истощая его. Противник воздвиг общий личный щит, стремясь защититься от следующей атаки, которая не преминула возникнуть. Огромная капля воды застыла над противником, секунда и она обращается в лед. Еще мгновение и огромное ледяное копье разгоняется под своей тяжестью и устремляется вниз. Ряды противника закрывает ледяная крошка. Олаф тяжело облокачивается на перила, его помощники рассеиваются, исчерпав запас сил.

-Неплохо, но не продуктивно,— замечает старый маг, наблюдая за движением противника,— Маги смогли разбить глыбу, частично ее испарив. По примерным подсчетам, ты убил несколько десятков неудачников, придавив их самыми огромными глыбами. Нужно было целить не в середину, а на крайний ряды. Так потерь было бы больше. Но реализация хороша. Тебе не хватает опыта, одно лишь... С этим я тебе помогу.

-Спасибо за лестную оценку, учитель,— сказал Олаф, тяжело выпрямившись,— через пару часов, смогу повторить.

-У нас нет этих часов...— сказал Рунольв.

Над рядами противника взвился столб света.

-Что-то начинается,— заметил Олаф, не обращая внимания на слова учителя,— Учитель...

Олаф попытался повернуться к Рунольву, но не смог. Тело застыло в одном положение, испугавшись, Олаф дернулся, с легким сопротивлением выпав из своего тела, приобретя нематериальное воплощение.

-Что...?— с удивлением стал рассматривать свои прозрачные руки Олаф.

-Не удивляйся,— раздался за его спиной голос Зависти, ее руки обвили плечи парня, что-то мягкое прижалось к спине,— Это все во лишь я,— мелодичный смех, с оттенком ангельского, или адского, обаяния, тихо разнеся по этому замершему миру,— Посмотри, видишь, враг идет.

Тонкое кисть указала на сияние, которое и не думало замирать. Скапливаясь в высшей точке, оно приобретало форму диска, постепенно разрастаясь в овал. Середина яркого полотна овала стала разрываться, образовывая черную трещину. Провал.

-Что это?— как заворожённый задал вопрос Олаф, он видел многое, разрыв же пространства ни разу.

-Это портал,— прошептала она ему на ухо,— А это,— имея введу пространство вокруг,— Божественный план, совмещенный с вашей реальностью в области, где ты расположен. Мы слишком сильны для этой реальности, с нашим приходом мир погрузиться в хаос. Поэтому вынуждены посылать своих слуг. Как твой враг сейчас посылает легион света, забрать дань и покарать грешников. Дань это те воины, вышедшие против тебя. Грешники, это те, кого ты бережешь. Смерть тех и других предрешена.

Слова легли тяжелой плитой на сознание Олафа, на теле парня, не смотря на приятную ситуацию, выступил холодный пот.

-Ты здесь?— охрипшим голосом схватился за соломинку молодой маг.

-Ты умен и догадлив. Эти силы нечета тебе и силам твоего отца. Этот маг мог бы продлить агонию... думаю в конце концов, их покровители спасли бы... но выживших осталось мало. Один, два... может три человека... вернее существа. Полный крах. Смерть, смерть... и пепел.

-Поможешь?— с надеждой спросил Олаф.

-Нет,— на мгновение сердце замерло, чтобы забиться с утроенной мощью,— Ты сам поможешь им. Станешь героем. О тебе сложат песни. Хочешь?

-Да,— провел языком по засохшим губам,— Что я должен сделать?

Девушка обогнула парня, ее тело состояло из тумана, так, что перед парнем было лишь лицо и руки. Положив руки на плечи, Зависть приблизилось к его лицу и прошептала.

-Просто прими себя, ты бог, ты властен над нами,— поцелуй завершил дело, Олаф удивленно ответил на него, что-то внутри него щелкнуло, глаза парня наполнились светом, он понял... Бог приказывает... он повелевает и некогда не просит.

Взгляд со стороны.

Если бы кто-то смотрел на башню в первое мгновение, то он бы увидел. Множество темные провалов, едва ли нескольких метров в диаметре, стали возникать на фоне неба. Сильные мускулистые руки пробыли темные провалы, схватившись за края провалов. Из за этого возник страшный треск, само пространство трепетало под руками адских тварей, явившихся в этот мир. Именно такие мысли возникли у всех смотрящих, а смотрели все. Замерев от страха, с широко распахнутыми глазами, они смотрели, застыв и панически желая скрыться.

Твари выбрались из разломав... страшный рев кинул всех на колени. Только самые стойкие остались стоять... но и они простояли не долго. Сотни глаз прошлись по их душам, сметая все барьеры, выворачивая саму суть человека наружу. Все в городе почувствовали это... всем было страшно. Никто не ждал прощения, но многие стали каяться... во всем... совершенном или нет. В надежде искупить и остаться в живых. Никто не надеялся остаться в живых. НО... ангельские твари не пришли за ними... нет. Тихий голос в их головах сказал... 'Вы прощены, живите ради своих близких и своего господина... БОГ попросил за вас...'.

Все прощеные возликовали, продолжили молиться или зарыдали. БОГ простил их... теперь они могут жить.

Каратели не остановились, нет, их взор пал на врага, в тот миг, когда портал окончательно раскрылся, явив миру ровные ряды закованные в сияющие латы. Враг вздрогнул, сделав шаг назад. Он не ожидал... встретить превосходящего. Он шел убивать, карать и упиваться властью. Ничто не могло спасти от их длани... до сих пор.

Ряды сделали еще один шаг назад от яростного торжественного рева. Каратель встретил свою цель. Грешников погрязших в своем невежестве и, главное, способных сопротивляться... развлечь их перед вторжение в Лимб.

Оставляя черно красный след, Каратели устремились к противнику, перестроившемуся в защитные фигуры. Подобно метеоритам, они разбросали противника, нанизывая их на возникшие мечи и сминая огромными щитами. Кровь, боль и страх поселились в сердцах небесных созданий.

Тем временем из темных провалов стали вылизать новые твари, теперь среди воинов Карателей стали видны женские силуэты. Эти крылатые фурии прошлись над городом, вырывая жизнь и сами души из предателей и самых черных грешников. Перелетев стены, фурии, как назвали их некоторые религиозные жители, устремились к застывшим в священном ужасе людям.

Их тела застыли, многие потеряли сознания, но так и не опустившись на землю. Они были ценой, полученной небесами и уже не принадлежали самому себе. Маги, одаренные, искусные воины и духи. Все смотрели в глаза своей смерти... ей не было дела до простых смертных, она забирала их души походя, стремясь быстрее добраться до тех, кто виноват во всем.

Несколько сотен паладинов, десятки клириков и шесть высокопоставленных жрецов. Вот кто был их целью. Каратели врезались в их ряды, отбирая жизнь и душа. Никто не мог противостоять их мощи. Тонкие рука ломали мечи, проламывали доспехи, вырывая сердца и погружая тела в агонию. Особенно сильно досталось жрецам.

Подняв их в воздух их разорвали на части, оставляя каждый кусок тела в живых и подвергая тела и души страшной боли.

Но и так их пиршество было коротким, закончив с ними, фурии поднялись к пролому, добивая и мучая тех немногих выживших под ударами Карателей.

Черные проломы слились в один огромный, из которого выплыл огромный Каратель.

Огромный торс, и ноги, представленные сложенными вместе крыльями. Огромный меч и щит, отсвечивающий красными крестами. Огромная пасть полная острых клыков и длинный хвост белых волос, собранный в длинный хвост.

Размер гиганта поражал, ростом он был с трех этажный дом.

От его рева задрожала земля, все жители потеряли сознание, испытав священный трепет. Только некоторые устояли под гнетом этой силы.

Обогнув центральную башню, выглядевшая не такой уж и большой, он сравнялся лицом с крохотной фигурой.

Она, фигура, подняла руку к лицу твари, осеняя ее крестом. Из за заостренного уха выбралась женский силуэт, он был копией тех фурий, что прошлись частой гребенкой по рядам, бездыханных теперь тел. Подплыв к своему хозяину, а это было очевидно, она прижалась щекой к подставленной руке.

Каратель отринул от башни, развернувшись, ринулся к порталу в Лимб.

Над городам разнеся голос, услышанный всеми, в независимости от того были или небыли они в сознание.

-Предателям нет прощения, и лишь достойный будет прощен... Бог милостив, я нет. Кайтесь и будите прощены. Упорствуйте и умрете в муках. Ваш выбор. Свобода воли не рушима, но воздам я всем, по его заслугам. Не будь я Погубителем Миров.

Этому басу вторил женский голос.

-И все же и все же бойтесь. Лишь некоторые из вас достойны жить. Мне дали имя. Погибель. Не ее ли вы ищите? Идя против традиций и предков?

Залетев в портал, воздух потерял свою тяжесть. Вслед за этим разлом закрылся, за ним и портал. Только стаи ворон остались в небе, они вылетели из черного провала вместе с гигантом. Вскоре эти орды погребли под собой тела предателей. Вычеркивая из этого мира последнее, что напоминает людям о них. Не стало их жизни, духа и плоти. Лишь новый пепел стал падать над местом недавнего рождения Карателей. Готовя новый материал для следующей колыбели.