King"s Bounty: Воин Севера

Глава 1.

-Иааааа!!!(Уб__ки!!!)Иаааа!!!(Где я б_я?)Иааааа!!!(Чтоб вы сдохли!!!!)

Новорожденный младенец орал благим матом. Только минуту назад старая бабка повитуха приняла малыша из лона жены конунга. Ее сморщенное лицо исказилась улыбкой.

-Младенец-горластый. Добрый викинг выйдет из него. Добрый,— старая бабка обмыла ребенка в теплой воде и запеленала в холщевую ткань. Вместе с ребенком она подошла к кровати, где тяжело дышала роженица. От напряжения она задремала, но почувствовав на груди комочек жизни, сразу же открыла глаза.

-Марья, как ребенок?— хрипло вымолвила она.

-Хорош. Хорош. Глотка луженая у мальца. Пока не обмыла орал как резанный, но задремал. Давай корми его. Материнское молоко, оно лучшее, что ему сейчас необходимо.

Мать подтолкнула спящему ребенку свою грудь и с умилением посмотрела на причмокивающего ребенка.

-Весь в отца,— заметила повитуха,— И внешностью и силой. Сильный волхв с него получиться и герой не хуже чем отец. Много-много сильней. До пяти людей весть он сможет, если, конечно, не будет лениться.

-Ты, старая, мне это и про старшего говорила. Так что, Все у меня они герои или как?

-Все все, но этот особенный. Дух в нем очень силен, как будто...

Слова старой женщины прервал порыв ветра, что внес крупный мужчина, чуть ли не выбивший дверь.

-Родила?!!! Мальчик?!!!-крикнул он подходя к кровати.

-Родила... Родила... Да что ж это делается ей тепло и покой нужен, а он тут врывается в доспехах, в крови, да еще и ветра холодные пускает. Вон, я сказала, вон,— замахала на него старуха,— пока не приведешь себя в порядок, не приходи.

Старуха заступила дорогу конунгу и заставила того отступить. Конунг, конечно, мог ее обогнуть, но больно грозно та выглядела, да и перечить ее, той, что принимала его собственные роды, было не очень хорошо.

-Ты скажи, хоть, мальчик?

-Мальчик, мальчик. Выметайся вон и жди, пока я тебя не позову. Ишь ты, выискался.

Старушка подошла к двери, в которую так быстро пересек туда и обратно Конунг, крикнула своим помощницам, чтобы несли воду и чистую ткань.

Плотно ее прикрыв, она вернулась к кровати. Ослабшая женщина, как и ребёнок, уже спала.

-Особенный у тебя сын, особенный. Он и отца и брата и всех в нашем и не только в нашем селение превзойдёт. Время настанет и пойдет он в поход. Прославиться как великий воин и маг.

Дверь хлопнула и старуха встрепенулась. Накричав, шёпотам, на шумных девок, она принялась раздавать указания.

Тем временем, во дворе не большой усадьбы, встрепенулся старик, он был старым Волхвом поселения викингов на этом острове, что входил в архипелаг. Только что он ощутил, что переродился великий дух и что грянут тяжёлые времена.

-Что ж,— поживал он свои старческие губы,— Молодо оно... такое. Помогу чем смогу. Да и омолодиться давно пора. Давно я к духам леса не ходил, давно. Чувствую, что растить мне его придётся,— и подумав чуть-чуть,— В большой степени.

На каменистом взгорке, около громадины средневекового замка, сидел мальчик лет одиннадцати. Он уставился невидящим взглядом в лазурное море, на котором качались корабли.

Если бы кто — небуть посмотрел сейчас его мысли, то поразился их меланхоличности.

'Сегодня у меня великий день. Не так ли, Олаф?— Спрашивал сам себя ребенок,— Сегодня окончательно угасла последняя искра личности хозяина этого тела. Грущу ли я, о первом осознанном убийстве? Не а'

Парень откинулся на редкую траву, пробивающеюся меж камней, и посмотрел на облака.

'Тварь я дрожащая или... Хотя, что я сделать то мог. Без коммуникаций, в подсознание и осознавая себя в редкие моменты его сна. Ничего. Это сейчас я понимаю, что лишь мое присутствие подавляло его. Да и надо быть честным. Если... Если бы мог, то ускорил бы этот процесс',— мысли текли вяло и лениво. Вот уже год, с десяти лет, Александр, понял, что скоро достигнет поворотной точки в своем попадалове. В подсознание ребенка, его душа медленно поглощала душу мальца. Потребовалось десять лет. Ровно десять лет для ассимиляции и взятия под контроль тела ребенка.

Все эти годы он не сидел без дела. Если сначала он бушевал, плакал, молил и, даже, просил, то потом. Он смерился. Особенно после того как не смог умереть, спасая ребенка. Трудно, знаете ли, смотреть как жизнь младенца медленно угасает, а ты занимаешь его пространство.

Тогда, он решил запомнить всю его жизнь и прожить будущую достойно. Так чтобы его имя запомнилась на островах архипелага Эндории.

Вообще, когда впервые столкнулся с названием этого мира, Эндория, Александр был весьма удивлен. Попасть в мир компьютерной игры он ну не как не ожидал. Причем именно в эту игру. King's Bounty: Воин Севера. Очень необычно и пугающе.

'Теперь я... Олаф. Тот, кто станет великим воином магом. Спасителем... как то там, чего то там',-сев, задумчиво обхватив колени, ты раскачиваешься в такт своим мыслям,-' Печально, что я дошёл только до канцлера, но хотя бы основной враг мне известен. Эх...'

От невеселых мыслей его отвлек звук осыпающихся камушков. К нему спешил его молчаливый друг, Локи. Парень, что хочет стать лучшим лучником дружины. У сына булочника и прачки очень большой шанс на это.

-Привет, Олаф. Что такой грустный?— подозрительно осмотрев окрестности, он склонился надомной,— Хочу тебе сообщить... Твоего братца рядом нет.

Эта давняя шутка вызвала улыбку, у меня, и смех, у Локи.

Как и в игре отношения с старшим братом не заладились. Эрик уже в детстве был несносным мальчишкой и самое печальное, для меня, хорошим лидером. Из всей дворовой детворы только с Локи я имел нормальные отношения.

-И тебе привет. Как жизнь нашего великого резчика? Уже все или еще нет?

-Экий ты неторопливый. Для лучника важно уметь затаится и ждать,— с важным видом сказал Локи, усаживаясь на соседний пучок травы,— Почти все. Мой первый лучник готов.

Парень достал из-за пазухи сверток, в который обычно завертывал результат своих двух месячных деяний. Из него он извлек фигурку лучника. Довольно искусно сделанную. Я б такую в жизни бы не сделал, а он с пятой попытки и трех лет ученичества у плотника.

-Хорош.— Сказал я, рассматривая узоры на кафтане.— Вот дался тебе этот лук, пошел бы в мастера резчики, был бы мастером. Талантом боги тебя не обделили.

-Да... Кто меня обучать будет, ты что ль? У мастера и так учеников целых пять. Еще одного он не потянет. Сам знаешь. Притом, что у них даже лучше получается. Да и не пошел бы я к нему. Стезя лучника меня зовет, сам знаешь.

-Хорош. Надоел уже.

-Ага,— улыбнулся от уха до уха малец.

Мы замолчали. Локи достал нож и новую деревяшку. Я просто смотрел на волны.

Вообще наша с ним дружба именно на этом и стоит. Он парень с придурью. Веселый. Такой веселый, что если его творения оскорбишь или на происхождение намекнешь, то вмиг в ухо получишь.

Однажды я и застал его в такой ситуации. Было тогда ему лет семь и начал он только науку плотника познавать. Да и засел во дворе, вырезая. Мой братец со своей сворой на него бочку катить начали, он не вытерпел да и бросился на него. Славно ему досталось.

Я пацанов отогнал, сославшись на скорый приход отца. Здоровьем слаб, из-за вселения наверное, и получать тумаков мне не с руки, но отца мой брат боится, а за меня отец часто заступается. Младший. Последняя память о жене, что умерла, когда мне года два было. Не пережила следующих родов.

Тогда я хотел помочь, но Локи, в слезах убежал. С того дня, всякий раз, когда он садился на скамью вырезать я был рядом, то есть Олаф, разница меж нами сейчас не велика. С тех пор мы и сдружились и шутка, про братца, была самой популярной.

Посидев еще некоторое время предлагаю.

-Может, на стрельбище отправимся? Сегодня сотник Руд своих лучников гонять будет. Интересно.

-А пошли.

До стрельбища добрались быстро. До ворот, направо и местная поляна с мишенями. Поселение у нас большое, в черте города такое не разместишь.

На полигоне сегодня было людно. Сотник собрал всех новиков и начал курс стрельбы из лука. Должен сказать, что здесь был и мой братец. Старше меня на два года, он уже постигает сложную науку ратника. Обучение, традиционно, начинается с семи лет и я бы тоже там сейчас был бы, если бы не здоровье.

-Смотри, сейчас первые отстреляются, и Руд покажет, как надо стрелять из лука,— Локи с важным видом, как будто знал все на перед, стал повествовать мне о действиях своего кумира. Приходилась молча с ним соглашаться, каждый год Руд показывал одно и тоже.

-Ну что, слабые и никчёмные тролли, вы называете это... Вот это... стрельбой? Должен вас разочаровать. Хоть вам и по 15 и вы наверняка ходили на охоту и более того в вас есть ваш внутренний лучник, вы все так же не способны нормально держать лук. Вот ты...— Руд подошел к лучнику с неплохим луком, по одежде можно было сказать, что тот был выходцем из семьи охотника,— Ты наверняка считаешь, что вполне способен стать хорошим лучником. Скорее всего твой отец и дед с пяти лет учили тебя стрелять из лука. Что ж... я должен сказать, что это вполне у них получилось, но... Боевым лучником это тебя не делает. Вот там.

Руд поднял руку вверх и резким росчерком показал на далекий валун.

-Этот камень непростой, каждый год его меняют именно для этой цели. Показать вам, что значит мастер лучник. Вот ты, охотник, как твое имя?

-Рагнор, сын Рагнора.

-Рагнор,— расплылся в улыбки сотник,— способен ли ты выдолбить в этом камне дырку?

-Киркой?

-Нет. С одного выстрела. Попробуй. Давай, точно в этот камень.

Рагнор с недоверием посмотрел на наставника и, вспомнив, что старшим не перечат, достал стрелу и пустил ее в валун. Стрела жалобно тренькнула, выбив каменную крошку.

-Неплохо. Рагнор, сын Рагнор, но недостаточно. Смотри как стреляет настоящий лучник.

Руд достал из-за спины лук и стрелу. Единым, слитным движением натянул тетиву и, почти не целясь, отпустил ее. Стрела с легким хлопком преодолела звуковой барьер и попала точно в выемку своей товарки. До нас донеся звук ломающегося камня и, когда осела пыль, мы увидели воронку в ладонь глубиной и диаметром в три ладони.

-Вот, вот чем отличается охотник и следопыт от настоящего Лучника. Забудьте, что вам говорили ваши отцы и деды. Боевой лучник это сила, что может покорить множество вершин и, я надеюсь, хотя бы половина из вас сможет стать сильными лучниками. В этом вам поможет ваш внутренний лучник. Вы наверняка слышали легенды и истории, наверняка ваш дед или отец сами могли вызывать животных или, скажем воинов, но сейчас вы все отобраны, что бы стать лучниками нашего доблестного конунга. Тормунда Свирепого.

Сделав паузу, руд посмотрел на притихших новиков.

-Сейчас я покажу своего лучника. Мой внутренний лучник самый сильный лучник в нашем крае и вряд ли вы сможете достигнуть таких же вершин как я, но в можете попытаться. Я могу вызывать пять десятков первоклассных лучников, но с вас хватит и одного.

С этими словами, он коснулся своего солнечного сплетения, и из под его руки стало выступать белое свечение. Вспышка, и перед ним застыл статный воин, как не трудно догадаться, лучник.

Он был высок, имел длинный зелёный плащ и поразительное сходство с Рудом. Правда более молодым и с гладкой белок кожей. Уши, слава богу, были в норме. А вот форма подкачала. Грубые серые штаны и белая рубашка.

-Готов стрелять,— сказал лучник и выжидающе посмотрел на вызывающего.

-Это... это третий лучник, пятого десятка,— шёпотом, восторженно, проговорил Локи,-Не самый лучший, но все равно... Такой.

Судя по всему, Локи был знаком этот персонаж, действительно, ведь именно его он так старательно и вырезал, чуть приукрасив, естественно.

-Это мой третий лучник из пятого десятка. Это ваш потолок на ближайшие два года. Только упорным трудом вы сможете добиться того же что и я. Видите, этот лучник есть мой дух. Мое воображение, пламя души и ярость, породила его. Он весьма силен и может победить стаю волков голов в тридцать или же призванного волка той же силы. Но главное это то, что он обладает всеми умениями и навыками, что и я. Более того!!! В чем-то он меня даже превосходит!!! Смотрите!!!

Лучник развернулся и точно так же, как и его хозяин, спустил тетиву. Вновь скрежет и каменная крошка. Воронка увеличилась в два раза.

-Видите, так же смогут и ваши духи, только не надо лениться. А сейчас. Вернись,— лучник повернулся, коротко поклонился и исчез, распавшись огоньками и втянувшись в солнечное сплетение,— Второй урок. Вот это,— Руд распахнул свою жилетку, показывая рисунок на месте своего солнечного плетения,— Печать лучника, как видите, на ней изображен лук и стрела. Я с рождения предопределен как лучник. Я треугольник, две печати проявились у меня во время обряда посвящения, а третью я развил упорными тренировками. Каждый из вас точка. Вы все можете стать линией, а если повезет то и треугольником, но это очень трудно, уж мне можно в этом верить.

-В нашей дружине, как и во всем мире,— продолжил он,— Воинское звание причисляется по наличию этих печатей. Освоите одну печать, станете полноценными дружинниками, младшими дружинниками. Освоите две, получите старшего дружинника. Три, станете сотником. Если, он оскалился, сможете освоить четвертую, то смело заявляйте свои права на землю и титул. Но, не дай бог, сила затмит ваш разум. Даже став квадратом вы не сможете бороться с Конунгом или с любым Героем.

Руд замолчал, используя старый проверенный прием, он сработал. Толпа заволновалась и зашепталась. Послышались первые вопросы.

-Тиха!!! Что не знаете почему? Я отвечу, все они Герои или звезды. Они имеют пять печатей, которые получают с рождения. Их дети тоже имеют пять печатей и поверьте, как бы сильны вы не были в прямом противостоянии вам не совладать с ними. При прочих равных условиях. Дело в том,— стал он вещать доверительным шёпотом,— Что печати развиваются с момента обряда во взрослую жизнь и те печати, что появились у вас с рождения, развиваются параллельно. Есть, конечно, нюансы, но они не значительны.

Во-первых не все печати развиваются с одинаковой эффективностью. Например, возьмем нашего конунга. С рождения он имеет пять печатей. Герой в двадцатом поколение, как не как.

Три печати у него это воины, управляющиеся с секирой. Он сам очень умело управляется с ней, а уж его духи и подавно. Так вот три печати в каждой по тридцать воинов их вполне хватит, что бы вырезать среднее поселение, но не об этом сейчас. Еще одна печать это маг огня. Точнее он может сейчас вызвать до десяти таких магов. То же поселение они сожгут за пол часа. Пятая печать это печать стрелка, мой дед лично обучал его, ток что он и в этом селен. Два десятка стрелков, вот его предел в пятой печати.

Что мы получаем? Девяносто, десять и двадцать. Маленькая армия, что захватит средний город, даже если тот выставит все свои силы на свою защиту.

А теперь просмотрим факты. От чего зависит сила воинов? Правильно от способностей их носителя. Наш конунг является мастером в обращение с секирой, его показатели в магическом плане достигают ранга адепта, а лучник он не очень, хотя, если сравнивать со мной, где-то два из моих трех. Поверти это много для не связанной печати.

-А, сотник? Что такое связанные печати?

-Это хороший вопрос. Смотри,— он показал на свой живот. Вот здесь, моя первая печать. Она расположена на солнечном сплетение. Раньше от нее отходил тросик рун, что соединялся со второй. Вторая печать обычно располагается выше первой под кадыком, но сейчас она сместилась на правое плечо и тросик рун, теперь, идет от бывшего его центра к правому плечу, видите,— Руд говорил и показывал на себе,— Далее вы можете увидеть на левом моем плече третью печать. Видите, тросик рун еще не достиг ее. Хоть я и имею теперь третью печать, но доступа к ней мне еще не открыт. Еще дней сорок и она активируется и я получу еще двадцать пять первоклассных лучников. В этом собственно и есть суть вопроса. Если печати связанны, то они будут давать одинаковый прирост. Мой случай редок, я треугольник лучник, причем связанный. Сначала двойка, а потом и тройка. Обычно новая печать возникает, если ты достигаешь определенного уровня мастерства в другой дисциплине и не является связанной, но мне повезло. Правда это лишь значит, что я истинный мастер лучник.

Я отвлекся. Связанные печати всегда, повторюсь, всегда развиваться одинаково. Не связанные развиваются совместно с связанными. Например, возьмем нашего конунга. Если бы он не развивал своих магов огня, то все равно они бы выросли до ранга ученик, просто из-за того, что у него очень развиты три другие печати. Тот же вопрос с лучниками.

Немало важным фактом является то, что каждая печать дает определенный прирост другим печатям. Думаете как же различаются печати кроме классов, да? Они так же отличаются вместимостью.

Сейчас, дай бог, вы сможете воплотить одного лучника, я могу воплотить двадцать пять на одну печать. Каждая печать дает примерно четверть сил необходимых для воплощения одного воина в год. То есть две дают две четверти, а три три-четвертых. У каждого человека есть предел развития, как расскажу позже.

Чем больше печатей тем больше прирост и тем сильней воин. Усекли?

-Угу,— раздался нестройный ор голосов.

-Это хорошо. Дальше. Во-вторых, это вот,— Руд притронулся к своей основной печати, и его рука прошла сквозь кожу, все ахнули,— что боязно, да. Это пройдет. Сами пару раз так сделаете и пройдет. Смотрите это тот воин, что только что пускал в валун стрелу.

В руке у Руда показалась фигурка лучника и если привлечь чуточку воображения то можно было узнать в нем именно того самого лучника. Народ ахнул.

-В печать помещается для каждого воина одна такая фигурка. Они могут быть разными. Каменными, железными или, как здесь, деревянными. Материал, из которого изготовлена фигурка, очень важен, так как именно в него вы воплощаете своего духа. Видите фигурка пошла трещинами, значит скоро ее придется заменить. У меня, эта фигурка, продержалась месяц, у вас же не продержится и дня. Это еще один фактор, ограничивающий нашу силу.

Руд продолжал вещать новобранцам, но уже без сколь не будь важной информации. Про походы и богатства, что получит каждый если станет младшим дружинником.

-Локи?

-Чего?— нехотя отвлекся он от своего кумира.

-Это твой шанс.

-Чего!?

-Чего, чего,— передразнил я его,— Видишь, фигурка у него износилась. Значит, что?— усиленно намекаю ему на возможность.

-И, что?— тупит тот.

-Ух,— тяжело вздыхаю я,— Все ж ты временами туповат.

-Ну я ж викинг,— закатывает, в шутку, глаза.

-Ага. Подари Руду свою фигурку. Видишь, у него она растрепалась, а твоя как раз на нее похожа, ты же с него образ черпал, ведь так.

-Ага. Ну и что?

-Если ты подаришь ему фигурку, ты мало того, что выделишься в его глазах так еще и может научит он тебе чему-небуть. Понял. Иди давай.

-Думаешь,— нервно стал теребить сверток тот.

-Уверен. Иди, иди,— толкаю его в спину, что бы не запирался. Стеснительный он ужас, когда чужим свою роботу показывает.

Вываливаясь из кустов, в которых мы сидели, так как смотреть на тренировки дружины вроде как не положено, но на это не очень строго смотрят, Локи прервал вдохновенный монолог Сотника.

-... И запомните, салаги, щедрость нашего конунга. Цена вашим тренировочным фигуркам серебренный за штуку, а вам оно бесплатно дается. Цените!!! А?... Малец, а ты как ту оказался, кто там еще, Олаф? Ты? Что вам в кустах не сидится, так меня подставляете? Или давно штраф я не платил, что ль? Олаф?

Я выбрался вслед за товарищем. Глупо было бы считать, что он нас не заметил, сотник не просто так дается.

-Здравствуйте, дядь Руд. Уважаемый сотник, мы по делу к тебе. Дело не простое, дорогое. Не выгоняй нас отсюда, сперва выслушай.

-Что за дело?— заинтересовался сотник, уже понявший, что за сына конунга его не отругают, может даже похвалят, как не как он воинским делом заинтересовался, может викинг в нем проснулся?

-Вот друг мой задушевный, Локи его зовут. Большой поклонник вашего мастерства. Сам бредит луком и стрелами. Сколько я от него натерпелся, не передать. Но не об этом сейчас, сам он у замкового плотника обучается дело к дереву близкое и взялся он, вас вспоминая, фигурку лучника делать. Два месяца делал, не вру больше. Может посмотрите ее, вдруг она вам подойдет?

Руд хмыкнул и с сомнением посмотрел на Локи. Малец одиннадцати лет сделал рабочую фигурку? Как то не вериться.

-Да брешет, мой братец, сын прачки и пекаря не мог сделать ничего путного. Да еще и в воины лучники хочет. Сын пустых то!!! Не слушайте их, мастер.

Видимо это склонило чаши весов сомнения в нашу сторону, потому что мастер в ответ сказал.

-А ну цыц!!! Палку выше, кому говорю и не горбься. Спину прямее,— Олаф знал, что сотник его брата не любил, впрочем, как большинство его подчинённых,— Сдался мне здесь советник. Научись лук прямо держать, потом советы давать будешь!!!

Брат покраснел от возмущения, но спину выпрямил.

-Вот так,— и шепотом,— послали же боги ученика. Показывай, Локи, что там у тебя.

Локи, побагровевший от высказывания моего брата, побледнел и дрожащими руками передал сотнику свой сверток.

-Ты не робей, я тоже в детстве фигурки вырезал. Потом, даже, уроки у резчика брал, когда повзрослел, вестимо,— развернув сверток, он стал внимательно рассматривать фигурку.

-Похоже, очень даже, и чувствую отклик идет, да... Задал задачку. Что за фигурку хочешь?— после пяти минутного осмотра спросил Руд. Видимо фигурка то что надо. Потому, что брак или не очень похожую не взял бы. Просто по уровню не подошла бы,— Работа справная. Я бы сказал на уровне слабого подмастерья. Для моего пятого десятка как раз такая и нужна. Что запросишь?

-Эм..эээ,— не в силах вымолвить слово проблеял тот.

-Да что здесь гадать, мастер. Своему искусству поучите его. Это ж его мечта великая.

-Хм...-задумчиво посмотрев на Локи вымолвил сотник,— сколько лет тебе?

-Одиннадцать.

-Возьму тебя в ученики, пожалуй. Вижу, с любовью сделана фигурка. Справно. Но только с одним условием.

-К-каким?

-Своего друга с собой возьмешь,— улыбнулся Руд.

-Кого?

-Олафа. Раз он тебя мне навязал то пусть и сам учиться.

Я припух, смотря на довольную рожу мастера.

'Стоп, чет здесь не чисто. Подумаем ка. Точно. Он же сын пустышек, а значит, никто его брать в ученики не будет. А так как бы в придаток ко мне поступил. Свита сына конунга. Да и более лоялен ко мне Руд чем к братцу. Решено. Да и глянулся мне Локи, чувствую, он хотя бы точка'

-Хорошо,— сказал я, я получил улыбку Руда и радостный облегчённый вздох Локи,— Только вы меня и Локи по дереву резать научите. Хорошо?

-Славно. Сейчас идите, я с новиками разберусь, а потом к конунгу. Но вопрос решенный. Что застыли?— гаркнул на новичков он,— быстро на позиции. Если не научитесь за сегодня в мишень попадать, то без ужина останетесь.

Мы оперативно отступили в лес, успев полюбоваться на скривившееся лицо братца. Выйдя на тропинку, мы отправились обратно в селение.

-Ты слышал? Слышал, да? теперь я буду лучником!!! Хорошо то как. Понимаешь?— кричал от радости на пол леса Локи. Я радовался за друга. Все ж он хороший парень и цель у него есть, приятно, когда помощь твоя сгодилась.

-Ты хорош, хорош. Все зверье перепугаешь. Иди родителям скажи, что тебя мастер в ученики взял. И еще скажи, что конунг на довольство поставил. Пусть не переживают. Уговорю, если не так будет, слово мое даю.

-Довольствие,— парень как об стену ударился, застыл и почти сразу же заплакал до зеленых соплей,— я ж... как ж... что б...

Видя его состояние, я приобнял его за плечи и стал успокаивать.

-Ты не плачь, Локи. Я и так бы пошел отца просить. Мы ж друзья. А друзья должны помогать друг другу. Так ведь? Не плач, станешь ты самым лучшим лучником в нашем крае, мастера переплюнешь, я те говорю. Да посмотри на себя, девки же засмеют. Ну...

-Ты ж... Если бы не ты, то даже... Не попал бы... спасибо друг... во веки не забуду...

-Ты это брось. Мы же друзья. Более того ты мой единственный друг. Самый лучший и не потому что единственный. Вот обучишься и станешь со мной в походы ходить. Ну да!?

-Стану... Во все. Спину твою прикрывать,— Локи успокоился и перестал лить слезы, на лице выступила решительность,— Как брат ты мне, Олаф, родной брат. Хоть по происхождению мы не ровня, так давай хоть по крови станем. Если конечно не побрезгуешь сыном прачки и пекаря.

Локи достал свой нож и размашистым, резким взмахом рассек свою левую руку.

Шок это по-нашему. В этом мире братание имеет особое значение. Мало того что если младший, то есть он, побратается с старшим, то есть мной, если боги засвидетельствуют, станет моим рабом по сути и не сможет предать или как иначе повредить, так мой путь разделить будет обязан. На самом деле шикарный оборот судьбы, как для меня, так и для него, но...

Без лишних раздумий выхватываю свой поясной нож и полосую правую.

Сжав ладони в рукопожатие, Локи произносит клятву.

-Клянусь следовать за своим братом. Разделять победы и поражения. Трудности походов и мирные времена. Клянусь быть рядом всегда. Клянусь быть верным вассалом до конца своих дней. И пусть боги засвидетельствуют, а сама Хель покарает меня за предательство. Клянусь...-Он еще долго говорил разнообразные клятвенные обязательства, разными словами, часто, одно и тоже. По мере его монолога возле наших рук появлялись белые огоньки, свидетельствующие о внимание богов. Как знает каждый ребенок. Четкой формулировки клятвы нет, а важно только эмоции и чувства вложенные в слова. Честность и искренность определяют по свечению, чем оно ярче и чище тем ценнее клятва,— клянусь.

Свечение забилось и застыло, ожидая моего решения.

-Я клянусь защищать и не оставлять. Быть милостивым и честным. Не наказывать по повету или слухам, быть хорошим братом своему Вассалу. Клянусь.

Пламя еще больше разгорелось, приняло ослепительно белый цвет и распалось крупными белыми хлопьями на наши руки. Через секунду они исчезли. Мы разжали руки и посмотрели на гладкую кожу рук. Клятва принята.

Локи застыл в изумлении. На его памяти это первое волшебство, видимое им. Да еще и сам он к нему имеет отношение.

-Локи,— попытался растормошить я его,— Локи. Локи!!!

-А?— дернулся тот.

-Бэ? Иди брат. Порадуй родителей, только про братание никому не слово. Понял?

-Ээээ... Да. Уже бегу.

Локи с места рванул в направлении города, только я его и видел.

-Исполнительный у меня вассал, однако,— посетовал я и отправился за ним.

Тем временем за недалёким деревом притаился Руд. Он почувствовал вспышку магии и поспешил к ней. Хоть ближайшие подступы к городу зачищены, но волшебное и не очень зверье забредает.

-Интересно. Теперь точно нашел себе приемника. И конунг не против будет. Надо же боги засвидетельствовали. Занятно. Треугольник и звезда. Два брата. А малец еще и резчик. Фигурка чудо как хороша для его возраста. Думаю, переведет лучника из сорок третьего до тридцать девятого. Экие дела творятся. Эх... Сам бы ему в дружинники пошел бы не чета брату конунг растёт. Не чета,— пробормотал тот мысли в слух и растворился в летней листве.

Олаф не торопясь шел по лесной тропинке. Ему требовалась обдумать слишком многое.

Сперва то, что не досказал Руд. В этом мире сила не измеряется только печатями или количеством воинов. Хотя, Руд прав. Не надо знать им всей правды.

Из тех двадцати новиков, только два или три станут настоящими лучниками в дружине отца, остальные уйдут в охотники, егеря или в наемники. Кровь это не водица.

Им показали фигурки и сказали, что это их сила. Утрирую, конечно, но это так. Фигурки, по сути, ничего не значат. Можно воплотить своего духа и в простой брусок дерево, но!!!

Фигурка помогает концентрироваться, чем искусней она сделана, тем сильнее добавочные параметры, и тем больше арсенал используемых способностей.

Сила воплощённого духа основана на трех слонах.

Первый, это твои собственные навыки. Чем искусней ты, тем искусней твой дух. Примерно на треть он искусней, чем ты. Причем есть определенный уровень ниже, которого его умения не падают. Наверное, в силу того, что каждый представляет, хотя бы приближено, что есть воин, и каким он должен быть. Воображение рулит.

Второе, это материал и его форма. Духа мы воплощаем именно в него и от него очень многое зависит. Камень, дерево, металлы и так далее. Внутренний дух или дух воина. Он не так прост, как кажется. Здесь, как и в игре, есть три энергии. Ярость, что отвечает за способности воинов, дух, отвечающий за телесную целостность и магическая энергия, способности магов. Деревяшка имеет конечный объем содержания этих энергий. И по мере ее использования, вместе с утекающей энергией, разрушается и материал. Ты наполняешь энергиями, тратишь их, фигурка разрушается, снова наполняешь и так далее, до полного неприятия твоего духа этой фигуры.

Что? Куда девается материя? Это очень хороший вопрос. Она идет в основу твоего духа. Если брать строение человека, то та материя идет в скелет и еще куда. Давая возможность призывать дух в нерушимой форме без фигурки. Только эффективность падает. Скелет это не целый организм.

Каждая печать преобразует материю, поглощаемую нами в течение жизни. Это и дает нам четверть, две четверти, три и т.д.

С рождения каждая печать работает, нагоняя материю в себя. Иметься определенный минимум материи для одного воина. По достижению этого уровня начинается накопление материи для следующего. Каждый человек определённое число воинов для каждой печати. По достижению этого числа начинается равномерное распределение материи меж ними.

Сравним Руда и новиков. Сейчас они будут ломать фигурки десятками, вся это материя пойдет на формирование основы для их последующих воинов. Они, достигнут предела, по которому проведут первый отбор. По количеству.

У Руда это двадцать пять. Очень редкий показатель, что обеспечили для него предки. У них же, дайте боги, наберётся пять-десять. Скорее два три семь. Эти отправятся в другие отряды. На перерождение.

Печать, на нулевом уровне его развития, можно переродить. Согласитесь легче купить или добыть, для егеря или охотника клыки волка или другие его части, в которых он воплотит своего духа, чем оплатить работу резчика для создания хорошей фигурки. Да и для органики коэффициент поглощения больше.

Скажите для большего числа нужно большее количество? Это так, но, что для одного, что для двух, идет одинаковое количество материи с одной фигурки. Вот так вот. Не рентабельно именно малое количество воплощении, а не большое.

Кстати, это модно посчитать минусом, но... Звезда или герой, кем я буду в будущем. Мы не можем поменять свои печати на другие. Если ты всю жизнь мечтал стать мечником с ВОТ ТАКИМ мечем, а твои печати ориентированы на магию, то будь добр грызть гранит магических дисциплин. Еще одним 'минус' это то, что мы не можем связать печати, как, например Руд.

Процесс образования и связки печатей очень кропотлив и долог. По сути человек должен контролировать процесс разрушения фигурки и отправлять материю в то место, где должна располагаться третьи ил вторая печать. Причем для того, что бы получить связанную печать, ты должен накопить в печати то же количество материи, что и в предыдущих, а потом провести из материи канатик к этой печати.

Сложно? Так и есть. А представьте выдержку Руда. У него пять десятков воинов и начал он это не сразу, а после определенного периода накопления материи. Как я слышал, начал он в двадцать пять, когда стал сотником и мастером. Сейчас ему тридцать пять и ему остался только канатик.

Руд мужик. Многие идут по другому пути. Они создают канатик, а только потом инициируют печать. Такие печати считаются не связанными т.к. ее развитее начинается с момента активации и материя на ее развитие идет только с одной фигурки, а не с двух или трех для связанных печатей.

Для другого типа печатей это хорошо, а для того же? Вечные отстающие.

Третий слон это опять же материя, но уже не основная как из фигурок или из пищи, нет. Это редкие вещества. Это сделанные под заказ фигурки, для конкретного твоего дружинника. Это особые способности, которым обучаются. Это руны.

Я мало что смог узнать про этот аспект, но знаю, что все завязано на последнее.

-Пришло время получить ответы и стать чуточку более ответственным,— произнес я, смотря на дверь кабинета отца,— Ведь отец сказал, что когда я подросту он даст мне по три десятка рун и расскажет, зачем они воину.

Постучавшись, я вхожу в кабинет отца. Тормунд любит меня, и я вряд ли получу на орехи за вход без стука, но наглеть не надо.

-Сколько их, Алекс?— я тихо прикрываю дверь и смотрю на отца, тот кивает, что заметил меня, и показывает на лавку, что стоит у стены. Алекс, наш главный разведчик, охотник и егерь, не обращает на меня внимание. Он стоит ко мне спиной, но я все равно уверен, что не остался не замеченным,— Нашествие терний нам только не хватало.

-Их ведут две матки. Видимо очередное перенаселение в заповедном лесу. Я отправил своих воинов в деревни, где будут проходить разведчики, они снимут людей, но орда все равно наткется на них или их след, это гарантировано выведет их на нас. Пойдут по следу и если даже не найдут его, то это только чуть задержит их. Разведчиков можно ждать уже сейчас. В каждое поселение ушло по два егеря с общим числом не меньше десяти. Это поможет против небольших отрядов, да и в самих поселениях есть ветераны, но против более крупных отрядов им не выстоять. Самое опасное то, что угроза замечена слишком рано и эта погонь забросила своих охотников в глубь наших поселений. От терний за стенами не отсидишься, а, в отличие от граничащих с границей леса поселений, ближайшие к нам деревни находятся в нешуточной опасности. Надо выслать к ним подкрепления для выигрыша времени. Людям надо собрать зерно и согнать животину.

Тормунд устало потер виски. Как я понял к нам пришел северный песец. Точнее он приходит с периодичностью в два-три года, но на сей раз начало движения орды было пропущено и это очень может очень сильно ударить по народонаселению нашего края.

-Вышли им по пять воинов числом двадцати. На пути три поселения. Значит, потребуется пятнадцать. Возьми нужных людей из второй сотни. Она как раз уже неделю как из патруля вышла. Сотникам скажи, что бы сворачивались и были в полной готовности. Из незадействованных охотников и егерей организуй дальний и ближний дозор. Думаю, дальние поселения справятся, а ближние поддержат воины. Да, сам проконтролируй разведчиков. Воинов перекинь на сотников. Выполняй.

Алекс поклонился и вышел из кабинета.

Тормунд поправил амулет из медвежьих клыков и жестом подозвал вас к себе.

-Что ты хотел, Олаф?

-Отец, это серьезно?

-А ты про терний? Да сынок,— Тормунд с улыбкой посмотрел на вас,— Любое сражение несет опасность, особенно если это мясорубка из слабых, но очень многочисленных противников. Не бойся, отобьемся.

-Это тернии? Они, наверное, сильные противники?— делаю очень озабоченное, от чего комичное, лицо.

-Да. В одиночку почти не опасны, но в большом количестве разрушительны. Они несут опустошение полям и лесам, поедая все что движется, но есть и плюс. Если мы их остановим, то полностью восстановим наше зерновые пашни и поля.

-Эт как?

-С каждого терния можно снять особую железу, что во много раз ускоряет рост растений. Используя железы, мы снимем урожай несколько раз за месяц. Благо их тела это хорошее удобрение. Но давай оставим этот разговор. Две матки это не то, что может угрожать нашим землям, всерьез. О чем ты хотел поговорить?

Тормунд встал из-за стола и предложил сесть на лавку. Его настроение повысилось, а рабочий стол напоминает о заботах и делах. Просто так поговорить со своим ребенком он может очень редко, во всяком случае, много меньше чем хотелось бы.

-Ты опять что-то натворил или твой брат задирал тебя? Давно же вам твержу, братья не должны сориться. Вот я со своим братом... Правда его задрали волки примерно в твоем возрасте, но мы до этого с ним были не разлей вода. Нда,— Конунг смешался, растерянно поглаживая бороду,— Так что там?

-Отец, ты помнишь моего друга, Локи?

-Того паренька? Да. Славный малый. И родителей я его знаю. Натворил чего?

-Ну, как посмотреть,— затрудняюсь ответить,— Понимаешь, он с самых пеленок хочет стать лучником. Прям бредит этим. Но его родители не имеют печатей и поэтому он боится подойти к Сотнику с просьбой о ученичестве. Понимаешь?

-Хм... Ты за него просить хочешь? Да... Если он и правда хочет стать лучником то я поспособствую. Ты ведь знаешь, что многие великие герои были без печатей? Уж если будет стараться, то тоже таким станет. Моя дружина открыта не только для линий и точек. Многие не имеют печатей. Вот третья сотня воинов вся состоит из них. И что? Уважаемые люди, да. Да и в остальных отрядах их много таких. Пусть идет, поспособствуем.

-Стоп... Стоп... Отец! С сотником стрелков я уже договорился. Руд согласен его взять, но что бы не было пересудов и шепотков, я тоже стану его учеником. Мне интересно лучное дело, правда.

Тормунд свирепый улыбнулся во все свои зубы.

'Молодец парнишка. Конунгом растёт. Молодец. За товарища заступился и попросил. Почти как я в свои годы'

-Ну, раз так, то переживать не надо. Зайду на днях в пекарню, проведаю Хеймира, чтобы не беспокоился за сына. Ты же его в свою дружину возьмешь? Вот и оформим как дружинника при моем сыне,— Глаза полные веселья,— Или не возьмешь?

-Ну...-вот засада,— Он мне друг единственный. Так что кого как не, Локи? Возьму, ты только подтверди. Хорошо?

-Хорошо. Давно пора тебе своих людей собирать. Возле брата вот сколько крутиться, а ты то один, то с Локи. Неправильно. Вот я... Хм... Собственно приглянись, верные люди и бушующие соратники необходимы.— посетовал Конунг.

-А... Это да. Но сколько тех верных у братца? Нет ни одного. А у меня уже один есть.

-Смотри не зазнавайся. Может еще чего? Ты проси я сегодня добрый.

-Отец,— обращаюсь официальным тоном, впрочем, его хватило только на одно слово,— Можно мне еще и наставника для ножевого боя. И Локи обучить мастерству резчика. У него талант великий. Его фигурку сам Руд(!!!) взял,— проговариваю скороговоркой.

-Ха-ха-ха!!!— раскатисто хохотал Тормунд,— Не части. Смешно уж очень. И лицо... Ох... Не могу... Ха-ха-ха... Хорошо. Будет тебе наставник и с мастером Вебьёром я поговорю, но на тех же условиях... Ха... Вместе будите учиться, вместе. Насмешил ух насмешил.

Что поделать, мимика у меня богатая.

-Насмешил,— вытер слезу из уголка глаза тот,— Насмешил. Давно меня так не смешили. Что погрустнел?— обратил на меня мое вдруг поникшую фигуру,— Обиделся? Не обижайся, я же не над тобой а с тебя. Любя.

А я и, правда, чуть погрустнел. В своей прошлой жизни я был скорее мирным человеком, чем воином, если это слово вообще может примеряться в наше время... то есть в то.

Получив высшее медицинское образование, и умерев в двадцать-пять лет от болезни, подхваченной на работе из-за слабого здоровья, я если и стану воином, то точно не очень великим. А огорчать своего нынешнего отца мне страсть как не хотелось.

-Просто подумалось мне, отец, что напрасно все это. Здоровьем я не вышел и вряд ли смогу стать достойным воином. Зря только время наставников потрачу. Не быть мне сильным викингом не быть.

-А ну оставь!!! Не станет он?!— негодующе вскинулся Тормунд,— Не есть воин только тот, кто мечем тяжелым или стрелой управиться может, много путей открыто для человека и многие они для война самый раз. Ты вот что? Принеси как вон ту шкатулку, видишь, на полке стоит? На ней еще топор, рог и огонек изображен. Давай неси ее, я уже стар, стал, а ты молодой неси давай.

Шмыгнув носом и сдерживая комок в горле, я отправился за шкатулкой, не удержавшись от шпильки.

-Старый он,— бормочу себе под нос,— Только сто пять лет исполнилось. Самый расцвет сил, а жалуется!!! Пахать не нем можно, а он туда же!!!— последнее шепотом, что бы не услышал. Обидится.

Шкатулка была из дерева и на удивление легкая. Я поспешил передать ее отцу.

-Видишь,— открыл он шкатулку, где лежали три шара,— эти три шара? Они не простые. Мой старый товарищ зачаровал их особым способом. Камни эти не простые. Они паразиты. Правда, не опасные совсем. Смотри.

Отец взял крайний правый, что располагался напротив значка в форме пламени.

Как только он тот нагрелся от тепла руки на его поверхности стали загораться, красновато-оранжевым, слои, из которых тот состоял.

-Здесь ровно пять десятков слоев, в каждом камне. Каждый слой зажигается, если у тебя есть одна условная единица силы. Камень, который я держу, измеряет уровень маны. Вот этот, слева, ярость. Справа, дух. Как видишь, у меня есть пятьдесят маны. По правде сто три, но это он не показывает. Для тебя же и этого будет достаточно, сейчас я его опустошу, и попробуешь,— Конунг свел брови и полоски стали угасать,— Мана мне никогда особо не давалась. Начнем с левого.

Я пожал плевами и, с содроганием, взял крайний левый.

Легкое покалывание в ладони и камень стал наливаться красным цветом. Остановился он на отметки 26, что была выбита рунами по окружности.

-Вот видишь, двадцать шесть. Двадцать пять в шаре и один в тебе остался. Слабость чувствуешь?

-Есть немного.

-Так и должно быть. Потерпи. Верни свою ярость, взяв силу обратно. Представь, что впитываешь ее.

Я представил, как энергия из шара переливается из шара обратно в меня и это с трудом, но получилось.

-Клади быстрей на место. Я расскажу, что это значит. Не бери следующий,— остановил он мою руку,— Двадцать шесть это довольно средний результат и то, что тебе потребовалась минута на возврат, говорит, что контроль тоже слабоват. Но это поправимо.

-Значит воином мне не быть?

-Что? Нет, ты меня не так понял. Воином тебе быть, но меч или лук это действительно не твое. Со временем выбьешься в твердые середнячки. Давай среднею.

Следующий шар зажегся охотней и показал целых 43.

-Ох... Удивил. А ну верни,— вернуть энергию удалось весьма охотно, где-то на четверть легче, чем ярость,— И контроль хорош. Не ожидал, от болезного то, но ты твердый середнячок. И это я тебя не наставлял. Завтра же пойдешь к наставникам. Срочно. Еще и курс для силы тела пройдешь.

-Что такого, отец?

-'Что такого?',— передразнил меня отец,— в тебе, оказывается, засел великий телесный дух!!!,— видя мое не понимание, объяснил,— Уровень духа в первую степень зависит от состояния тела. Такой показатель может быть только у абсолютно здоровых людей. Понял? Так что именно на тебе мы и будем пахать!!!

У меня отвисла челюсть, как сейчас помню Олаф, значит и я, всегда был хилым ребенком. А тут...

'Хотя... Я же по сути вселенец, а это форма одержимости. Одержимые всегда сильней простых людей'

-Благо,— выдавил я.

-Точно. Боги сжалились над тобой. Я давно заметил, что последний годы ты совсем не болеешь,— Тормунд довольно погладил бороду,— давай последний, какой ты маг.

Последний шар зажегся полностью и Конунг удивленно крякнул.

-А ну подожди,— Тормунд поставил шкатулку с колен на скамью и отправился рыться в столе. Вернулся он маленькой коробочкой. Открыв ее, я увидел три ряда ниш, в который лежали тускло светящиеся плоские кристаллы. Ближние ко мне были чуть красноватые. Средний ряд зеленоваты, а дальний голубоваты.

-Это, сын мой, кристалл магии,— достал он полностью прозрачный кристалл крайний справа, верхний,— Ты имеешь достаточные объемы, так что я тебе его подарю. Зайдешь к ключнику за точно такой же поясной сумкой. Из таких кристаллов получают рунные камни и кристаллы магии. Я его только поддерживаю, так что он твой навсегда.

-Пап, расскажешь про них побольше? Очень интересно, раньше не говорил же. Отмахивался моим возрастом, а теперь я взрослый и хочу узнать все все!!!— И умиленную мордашку.

-Ну хорошо,— пожевал тот губы, что бы не засмеяться,— Взрослый... Да. Слушай. Есть три вида рун. Ярости, Духа и Магии. Их получают из кристаллов магии.

Руны ярости, из энергии крови, как ярость еще называют, и духа. Примерно пять к одному, соотношение должно быть. Зависит от конкретного человека.

Руны духа, от энергии духа, магии и ярости. Пять, один и один. Таковы пропорции.

Руны магии, из магии и духа, тоже пять к одному.

Объем каждого кристалла около одной тысячи единиц, плюс минус сто. Накапливая энергии под потолок, кристалл становиться рунной, которая стабильна, и не требует подпитки. Подпитка это утечка, она около пяти единиц в день.

Так же есть собственно кристаллы магии, они полностью на магии.

-А зачем они нужны? И есть ли кристаллы ярости и духа?

-Нет кристаллов ярости и духа нет. От первых он взрывается, а от вторых распадается в землю. А нужны...

Тормунд серьезно посмотрел на меня, явно думая говорить или нет.

-Обычно говорят после посвящения, но... А ладно. Каждая руна дает своему носителю прибавку к объему энергии. Одна руна, одно очко. Что не мало, согласись. Это сильно увеличит твой естественный прирост энергий и, иногда, даст новые способности.

Так, например, съев три десятка рун духа тебе не страшны болезни и некоторые яды. Можешь даже камни дробить кулаком.

Кристаллы магии нужны для усиления заклинаний и... для много чего.

Зелье из порошка трех видов рун используют для ввода материи в внутренних воинов.

Так же руны можно дать своим воинам, что бы они получили собственный объем ярости и маны и духа, помимо объема фигурки.

-И, самое важное, ты можешь изготавливать руны хоть сейчас, не упасите тебя боги, съесть их, пока нет печатей. Умрешь. Понял!?— грозно посмотрел на меня Конунг, я закивал.

-Хорошо. Потом дам тебе почитать книгу, ты же у меня грамотный?— опять частые кивки,— Это хорошо. Грамотным почетно быть. Давай вернемся к шару. Твой объем больше пятидесяти, это уже значит, что твой путь это путь Волхва, но давай посмотрим какое точное количество. Вот тебе кристалл, приложи к камню и представь, как энергия из шара перетекает кристалл. Будем делать кристалл магии.

Я с сомнением посмотрел на камень-детектор. Наверняка сейчас обломаюсь с контролем. Мир не справедлив.

Энергия потекла очень охотно.

'Боги любят меня!'

Шар опустел, а кристалл чуть подрос. Посмотрев на это, конунг сказал.

-Возьмешь сумку и для магических кристаллов. Наполняй.

-Наполняю,-И на сей раз шар наполнился до края,— Наполнил. Чувствую сильную слабость.

-Сливай,— требовательно, радостно, воскликнул Тормунд.

-Сливаю,— обреченно.

Следующее наполнение закончилось на двадцати одном.

-Хорошо,— довольно сказал Конунг, поглаживая бороду,— Хорошо. Отдам тебя в ученики к старшему волхву. Будешь у нас Великим Волхвом!!! Лепота!!!

-Я устал,— сообщаю.

-Нечего, к вечеру восстановишься. Сливай в кристалл и давай поговорим про твое будущее,— Тормунд посмотрел на меня с улыбкой, и погладил по волосам,— Совсем уже взрослым стал. Как бы мать порадовалась!!!

-Отец?!

-Ну хорошо, хорошо,— убирает руку, которую я активно отталкиваю,— Отставим нежности. Слушай меня внимательно, я расскажу тебе про твое будущее, как его вижу я. Ты станешь Волхвом.

Старик замолчал и пристально стал смотреть на меня, как будто все от этих слов стало понятно.

-И???

-Что 'и'?

-Я знаю, что волхвы говорят с духами предков и природы, но при чем здесь я?

-А, ну да,— растеряно похлопал он по карманам и достал свою трубку, потянуло хорошим табаком,— видишь ли, Олаф, в нашем крае есть только один по-настоящему сильный Волхв. Рунольв Мудрый зовут его. И тебя я отдам к нему в ученики. После посвящения отправишься к нему, он живет возле опушки Заповедного леса. Сам он редко от туда выходит, но я пошлю гонца, чтобы пригласил его на твой обряд посвящения в мужчины. Всяко легче добраться будет, да и не трогает его местная живность. Пять лет и больше, если потребуется, ученичество твое продлиться, но знай, я тебя всегда домой ждать буду. Ты ж мой сын, нда.

Тормунд осунулся и тяжело вздохнул. Очень трудно отпускать своего горячо любимого сына в неизвестные дали. Даже если пять лет это не срок. Продолжительность жизни в этом мире до трех сотен и больше. Чаще умирают от клинка, чем от старости.

-Отец?— привлекаю его внимание,— Я... Если у меня есть способности, то я должен их развивать. Ведь маг это тоже воин? Правда?

-Конечно,— опять отталкиваю его руку,— Ха!!! Да если ты сомневаешься в силе волхва, то тебе прямая дорога на погост!!! Рунольв хоть и всего лишь точка, но!!! Он точка маг!!! У него около трех десятков первоклассных боевых магов. Да и сам он не простой волхв. Верховный!!! Как он, обмолвился лет десять назад, объем его магии достигает порядка семи сотен. Семи!!! Это уровень на две сотни больше, чем у имперских архимагов!!! Сейчас и подавно больше, наверное. У тебя уже есть одна пятая от архимага. Так что, если бы ты знал основные заклинания и методики построения, был бы адептом, как и я.

-Здорово!!!

-Здорово!? Нет сын. Нет того слова, что бы описать этот факт. Такие, как ты, рождаются один в столетие!!! Если не больше. К двадцати годам станешь подмастерьем или даже младшим магистром!!! Это порядка трех сотен. Понял, какое это событие? В моем доме растет великий маг, гроза врагов!!! Да в таком юном возрасте, это ж надо же. Когда я встретил Рунольва, он уже давно закончил ученичество. Ему было далеко за пятьдесят. Я же юнец, странствующий по землям Эндории, решил нанять его в свой отряд. Как сейчас помню: 'Меня зовут Рунольв. Я точка боевого мага. Количество говорить не буду, секрет. Сам есть подмастерье магии природы и жизни. Волхв. Могу призвать из-за грани до ста духов и вы хотите, что бы я вступил в ваш захудалый отряд?' Тогда я славно начистил ему морду. Не помогли ни духи, ни маги, ни остальная нечисть. Я ведь сам имею точку огненных магов и тройку связанных секироносцев. Разрушили целый квартал. Как потом мы убегали, словами не передать.

Тормунд витал в своих воспоминаниях, блаженно поглаживая бороду.

-Грустно мне, все ж. По традиции один из моих сыновей должен остаться рядом со мной, а другой отправиться в странствия и не думается мне, что Эрика привлекут дальние края, вот в тебе я вижу себя молодого. Кровь кипит и все такое, но, как отец, мне жалко отпускать тебя. Ты растешь настоящим конунгом. Тебя любит дружина и население города, в отличие от братца и это хорошо, но, когда Эрик совершит первые свои подвиги, их симпатии переметнуться, симпатии мимолетные и поверхностные. Тебя же рядом не будет, что бы показать себя с лучшей стороны. Понимаешь?

Я удивленно смотрел на своего отца. Еще, говорят, что викинги тупые.

-Нет? Ну и ладно, вырастишь поймешь.

-Я уже взрослый!!!

-Да, да, как я мог забыть,— смеётся гад, но сразу же серьезно просит,— Стань хорошим воином и Волхвом, чтобы не было братоубийства и брожения среди народа. Поклянись.

-Клянусь отец!!!

'Ситуация и правда аховая. В игре мы столкнулись, и явно здесь это будет более... реально'

-Вот и славненько, вот и молодец. Надеюсь на тебя.

Тормунд замолчал и задумчиво посмотрел на шары-паразиты, что так и остались на его коленях.

-Отец. Расскажи мне, почему в мире есть пустышки и люди с печатями?-Может, расскажет, все таки определенной картины сложно составить.

-Пустышки и печати, да?— спросил Тормунд,— Хорошо отвечу, но это последний вопрос на сегодня. Потом пойдешь, найдешь Локи, и я представлю вас мастеру Вебьеру. Возможно уже сегодня, будет ваш первый урок.

-Так вот печати и пустые печати. С чего бы начать. Всегда, с сотворения мира, рождались несколько типов людей. Это одаренные в магии, ярости или духе. Каждый человек имеет все эти три составляющие, но не все находят в себе силы или возможности, что бы развить их. Тот, кто одарен в магии, становиться магом, в ярости — воином, в теле — скальдом. Последний, совмещает в себе эти два направления, мага и воина.

Твой брат именно скальд, чтобы знал. Так вот каждый, именно каждый, может стать кем-то, неважно пустышка он или нет. Главное препятствие здесь готов ли ты рисковать, чтобы добыть руны своей составляющей. Для родовитых это не проблема. Как и я, их родители дадут своим отпрыскам изначальный набор рун. Помнишь, три десятка каждого вида.

Простые ремесленники или крестьяне этого не имеют. И вот здесь уже есть разделение на печати и пустышек. Даже если ты раздобудешь кристалл магии, ты должен запитать эту руну именно своей силой, если давать постороннему, магу, войну или скальду, то он скорее отберет у тебя их, чем наполнит.

Где-то одна десятая населения нашего края это печати, остальные пустышки. Даже одна печать дает огромное преимущество и дает постоянный прирост к твоим энергиям. Этот прирост позволяет тебе заиметь достаточный уровень энергии для самостоятельного выращивания рун. Ведь без достаточного количества той же маны, ты не сможешь запитать руны и стать сильней за их счет.

Поэтому большая часть населения и не становиться... да. Их то и называют пустышками. Но не надо их недооценивать. Если ты добьешься определенного уровня мастерства, то сможешь сам добыть себе кристаллы магии и напитав их стать очень сильным воином как таковым. Сам или не сам, неважно, с оружием в руках можно и принудить. Понимаешь?

-Угу.

-Молодец, ты умный парень. Так вот. Еще, для таких самородков, есть путь служения, они подписывают контракт с властителем, например со мной, и за свою службу получают руны. Кстати, между печатниками и пустышками, что стали воинами, есть противостояние. Первые предпочитают давать руны свои внутренним воинам, а вторые употребляют только себе. И часто именно пустышка стоит целого отряда. Правда, если печатник удачлив и богат, то может достать своим воинам материю, особую материю, что поставит его воинов в вровень с одиночками или купить руны на стороне. Это все, собственно. Объяснил?

-Спасибо отец,— хоть и путанно, но все же понятно, не думаю, что где еще узнаю это.

-И еще, не говори это в народе. Зависть плохое чувство. Беги за Локи и чтобы через час были здесь. Представлю тебя мастеру резчику как ученика. Поспеши.

Выбегаю из кабинета отца и несусь к дому Локи. Их семьи принадлежит пекарня недалеко от центральной площади, как раз на основной дороге.

Вижу Локи возле прилавка, машу ему рукой, подзывая к себе, тот срывается с места и чрез минуту уже возле меня.

-Родителям сообщил?

-Сообщил. Они очень рады за меня, только отец мрачный какой-то.

-Ничего, мой сказал, что зайдет и, обрадую, теперь ты официально приписан ко мне как младший дружинник. Пошли ставить тебя на довольствие. Родителям потом расскажешь.

Я развернулся, не отвлекаясь на радостные слова друга, припустил к замку. В нашем замке был только один ключник. Он был большим усатым дядькой. Как не зайду, так даст мне какую сладость из своих обширных запасов. Еще бы под его рукой находились склады и хранилища всего нашего города. Плюс к тому он подсчитывал налоги и вел торг с местными и приезжими купцами и торговцами. В свое время его имя я так и не узнал, а спрашивать сейчас, резона нет.

-О! Кто это ко мне пожаловал! Сын конунга с товарищем! Какая нужда привела тебя ко мне?— шумно встретил он меня, как всегда.

-Я от отца, по делу,— серьезно говорю ему,— Он сказал, что бы ты, ключник, выдал мне и Локи амуницию лучника и поясные сумки для рун и кристаллов. И еще, если есть, инструменты для резки по дереву. А Локи, еще, и набор малого дружинника, он теперь приписан ко мне как к сыну конунга и должен встать на довольствие.

Ключник посмотрел на меня с сомнением, но мой решительный вид с просьбой о сумке для кристаллов и рун, видимо тот знал наши традиции. Ведь, как я понял, информацию о рунах и кристаллов мог сказать мне только отец. Остальные бы не стали.

-Ну ужели наш малыш Олаф вырос для столь ответственных дел? Что ж, давайте пройдем в арсенал, а потом в смежный вещевой склад. Только вот здесь надо расписаться. Угу. Это чтобы ко мне со стороны твоего отца претензий не было. Запомни Олаф, во всем должен быть учет.

Я подписал чистый лист пергамента и отправился за ключником. Заметив, что тот взял баночку с чернилами и перо и, на всякий случай, каким ключом запер дверь, может пригодиться.

-Ну что ж,— сказал тот, когда мы вошли в ранее запертый арсенал,— Давайте подберем Локи и тебе оружие, так как вы еще дети получите тренировочные. Лук и стрелы? Больше ничего?

-А, нет. Еще нужны кинжалы, отец отправил меня и Локи к наставнику ножевого боя.

-Эт правильно. Эт то, что надо.

Ключник отправился вдоль стеллажей, оставив нас на пороге, а сам прошел дальше. Мы остались рассматривать стеллажи с оружием. Хотя, если вы думаете, что мы увидели выстроенные в ряд мечи или арбалеты и луки с натянутой тетивой, то должен вас огорчить. Все оружие лежало в промасленных тканях, а арбалеты и луки, чаще всего, в разобранном виде.

Ждать пришлось долго, к нам даже патруль забрел, спрашивал, почему дверь открыта и что мы здесь делаем. С трудом удалось их спровадить.

-Ну вот,— вернул усач,— Вот это луки для вас, не очень тугие, как раз для тренировок сгодятся. Вот затупленные кинжалы. Если что поменять продеться то старые верните, я их спишу хотя бы. Давно это старье списывать надо, да для таких как вы оставлял. Все равно по первой вы их ломаете часто.

Ключник протянул нам луки и кинжалы. Пару сумок с запасом разменного материала к ним и принадлежностей по уходу.

-Ножи лучше не затачивайте, пока наставник не прикажет. Что такие кислые лица? Думали сразу же лучший меч и лук получите? Пока не доросли. Пойдемте дальше.

В смежной комнате были тюки с одеждой и части доспехов в той же промасленной ткани. Видимо никто не хотел портить труд кузнецов и оружейников.

-Так возьмем вот это, вот это и вон то. Добавим этого и все.

Ключник вынес парочку сумок и тюков с одеждой.

-Ну вот, это все что вам положено. Занесете эти тюки к ткачихам, они подошьют вам ее по размеру. А сейчас получите вот эти сумки, ремень для них и давайте подберем обувь. Вот здесь есть прекрасные мягкие сапоги, подбирайте под свою ногу, вымахали будь здоров, так что размер к вам подберем.

Полчаса подбирали себе обувку. Нашлась обувь, на удивление, и нашего размера. Ключник же сел за стол и что-то записывал.

Я подобрал себе обувь первым и пока Локи выбирал, успел осмотреть сумки.

Всего их было четыре. Две содержали в себе по тридцать 'сот', видимо по десять кристаллов на каждый вид. Другие две, были рассчитаны на три камня. Причем ячейка была вытянутая и представляла собой достаточно длинный параллелепипед.

'Наверное, на вырост',— вспомнил я увеличившейся в длину кристалл магии в руках отца,-' Но почему три? Надо будет спросить отца'

-Я закончил Олаф,— отвлек от размышлений Локи,— теперь к твоему отцу?

-Нет, молодые люди, сейчас вам к ткачихам. Это пояс и обувь можно подобрать под ваш размер, а одежду надо ушить, растете вы больно быстро. Вот, Олаф, прочти список, все верно записал?

Список был весьма короток, но указано все верно и даже указано состояние той эли иной вещи. Одежда, например, была новой.

-Все верно. Мы побежали?

-Бегите, бегите, а листок отдадите конунгу. Я себе еще один составлю.

Ноги в руки и бежим. Осталось чуть меньше тридцати минут.

'Надо успеть!',— набатом бьётся мысль, не очень хочется не справиться с первым серьезным заданием отца,— 'А Локи молодец, бежит и не спрашивает, почему так надо. Исполнительный вассал, это хорошо, а если мозгов не будет, вправим, как и инициативу'.

Вот снова дверь кабинета, после двадцати минут обмерок и примерок. Быстро справились, но все же чуть опоздали. Пока объяснили что да как, минут пятнадцать ушло. Обещали зайти завтра на дополнительные процедуры. Чтоб их!!!

-Ну, готов?— спрашиваю Локи, тот явно нервничал,— Теперь ты официально являешься моим человеком, так что куда я туда и ты. Не беспокойся на счет высокого положения отца. Главное для него и меня, что ты приближенный к нам и тебе можно доверять. Веди себя достойно. Не урони честь свою и, следовательно, мою. Веди себя как обычно, но относись людям с почтением. Понял?

Локи кивнул, явно не понимая и половины слов, что я произнес.

-Ну, тогда, пошли.

Я постучался и толкнул дверь, вошел.

В помещение сидел мой отец и мастер Вебьер, из моей памяти всплыло то, что человек этот нелюдимый и главной, запомнившейся, чертой является рассеяность и стремление к одиночеству. Олаф только пару раз встречался с ним в коридорах и видел на пирах, знакомы они были шапочно и это притом, что он был в хороших отношениях со всеми жителями замка. Этот факт связан с тем, что из-за частых болезней вплоть до девяти лет он сидел невылазно в замке и народ любил потыкать милому ребенку, чем тот и пользовался. А уж как любили его приходящие в замок просители!!! Подаришь ему что либо, и переговоры с конунгом легче пройдут. Мягче он становиться. Дарили в основном снедь и игрушки. Если задерживались на постой, рассказывали истории и легенды. Хорошо было.

-Смотрите, мастер, вот и ваши новые ученики пожаловали. Собирайте их и постарайтесь обучить как можно лучше. Все таки это мой сын, а этот паренек имеет явный талант!!!-Воскликнул мой отец, было видно, что он рад нашему приходу, достал его наш мастер. По слухам это в жизни он рассеян, а в работе сущий зверь!!! Придирчивый и несносный. Если верить его ученикам, вестимо.

-Вижу, вижу. Мы уже договорились на счет этого, да. Я выполню наш договор. Но. Давайте вернемся к заказу. Три сотни воинов, сто пятьдесят лучников и до ста индивидуальных заказов. Я правильно вас понял?

-Да, мастер!— сквозь зубы процедил Конунг. В комнате стало теплей, на месте мастера, я бы не стал злить огненного мага,.

-Прекрасно. Все будет сделано в ближайшую неделю. А сейчас цена. Серебреный за лучника, полтора за воина и пять серебряников за оставшиеся. Думаю, за большой заказ, сделаю скидку на индивидуальные. По три за штуку. Материал как всегда за вами, а провальные попытки за мной. Приемлемо?

-Да!!!— в который раз за вечер произнес Тормунд.

-Тогда с вас девять десятков золотых.

-Получишь у ключника,— расслабленно сказал отец, улыбке позавидовал бы кот, объевшийся сметаны.

-Ну, тогда не смею вас более задерживать. Пошлите, ученики!!!

Вебьер сорвался козликом и поскакал в северную башню, где располагалась его мастерская.

Мы побежали следом. У меня с лица не сходило задумчивое выражение лица. Девяносто золотых!!! При курсе сто медяков=серебряный и десять серебряных=золотой цена более чем высокая.

'И это при том, что материал идет от нас и его цена не учитывается. С ней, наверное, за золотой фигурка'— подумалось мне.

Мельком глянул на Локи, сильная работа мысли читалась на лице парня. Он же не хотел становиться резчиком, а здесь такие перспективы.

Для сравнения. Семья крестьян, в год, получают до десяти двадцати золотых. Ремесленников, до сорока. Купцы до двух сотен. Семья Локи, как горожане производители, чистой прибылью где-то шесть десятков, только за счет хорошего места и репутации.

Сравните разовый заказ в полный годовой доход зажиточного горожанина. А ведь есть еще текущие и индивидуальные.

Есть на счет чего задуматься!!!

'Впрочем, неизвестно, сколько он платит отцу за защиту и поставку древесины для его поделок. Может он себе в убыток работает'

Тем временем мы прискакали к мастерской мастера. Распахнув дверь настежь, тот вбежал в помещение, мы за ним.

Картина, представшая перед нами, была любопытна. Пять старательно изображавших интерес лиц, повернулись на стук двери об стену, и помещение средневековой мастерской.

Ученики сидели за массивными деревянными столами, на которых были разложены металлические инструменты. Посередине было отверстие, над которым располагались зажимы. Деревянные зажимы. У двоих были полу доделанные фигурки. А остальные, как раз пилили бруски обработанного дерева. Стружки на полу и рабочей поверхности не было. Зато ведра под мусор присутствовали в огромном количестве.

-Ну что, подмастерья!!! У нас новый заказ. Для вас вот здесь, сделаете за три дня и я допущу вас до индивидуальных заказов. Треть, как всегда, ваша. И да, познакомьтесь это мои новые ученики. Не переживайте, конкуренцию они вам не составят. За мной!!!— бросил нам он и поскакал на верхний этаж.

Если в общей мастерской было более или менее убрано, то здесь был хаос. Какие-то чертежи, полу доделанные заготовки и открытые на середине книги. Я с удивление узнал модель вертолета, похожую еще создал Да Винчи на педальном ходу.

Вебьер сел за единственный не захламлённый стол и требовательно уставился на нас.

-Ну что ж,— не добился реакции тот,— Меня попросили обучить вас азам моего мастерства. Если честно, мне сейчас не до учеников, но просьбу своего покровителя надо выполнять. Для начала давайте вы мне расскажите, зачем нужны фигурки и что они дают. Олаф?

-Да, наставник,— собрался с мыслями я,— Фигурки это те предметы, в которые мы воплощаем своего внутреннего духа. Каждая из них обладает определенным объемом энергии, нужной для поддержания целостности и боеспособности воплощенного духа. Так же она дает материю для этих духов, разрушаясь в процессе выкачки из предмета энергии. Это все, мастер.

-В сущности, правильно,— кивнул мастер,— И это достойный ответ для несведущего в тонких делах искусства резки по дереву. Вы, молодой человек, можете, что небуть добавить?

-Нет, наставник.

-Что ж тогда позвольте прочитать вам коротенькую лекцию. Фигурка, в которую мы воплощаем внутренних воинов, не только имеют названые тобой, Олаф, свойства, но и ряд других.

-Первое,— вскочил он на ноги и прошел черной доске, где вывел единицу,— Это объем, каждая фигурка содержит определенное количество всех трех энергий. Этот показатель, часто, не переходит за черту в сорок единиц, да и то в самых дорогих, до сотни золотых, экземплярах. Такие фигурки не рентабельны, так как очень быстро разрушаются. Обычно изготавливают износостойких материалов, содержащих до двадцати, двадцати пяти единиц.

Второе. Неважно из чего изготовлена фигурка. Материал отвечает за потери при переливании из вас в фигурки внутренней энергии, и здесь различают личное или расовое родство с материалом. Для людей, эльфов и гоблинов, это дерево. Орки предпочитают кость и камень. Гномы железо и тот же камень. Ящеры кость. Потери редко превышают двух-трех. Это самые распространённые расы, если интересно, для более редких рас и народов, посмотрите в книге. Ээээ... Вон той.

Показывает на талмуд в ладонь толщиной.

-Там же найдете про личные и различие соотношений ярости, духа и маны в них. Личное связано с именем, положение звезд в момент рождения и в день создания, предпочтение в еде и так далее. Эти факторы позволяют индивидуально подобрать для каждого свой материал. Подобранные по этой системе фигурки переводят емкость фигуры до тридцати.

Третье. Это материя. Чушь и блажь, считать что она индивидуально для каждого!!!

От его резкого гневного вскрика мы даже присели, нам он так и не предложил сесть, увлекся.

-А. Извините, вы же не в курсе, да. Что стоим? Возьмите стулья и садитесь. Переложите на столы этот хлам, все равно там черт ногу сломит,— после расчистки двух стульев и нашим на них размещение, Вебьер продолжил лекцию,— Есть две теории, два враждующих лагеря, ведущих борьбу уже не одно столетие. Первая теория гласит, что материя, поглощаемая из фигурок, строго индивидуальна. И вторая, что она едина для всех. Я принадлежу к второй и уверяю вас она верна!!!

Наставник взмахнул рукой и тем самым напомнил мне одного персонажа. Если бы выкрасить его волосы в черный цвет то получился бы вылитый Северус Снегг, как его изобразили в фильмах.

-Смысл нашей теории в том, человек в процессе всей своей жизни накапливает материю. Это доказанный факт. И то, что мы получаем из фигурок, является такой же единой для всех материи. Мы считаем, что вся материя состоит из однообразных единиц. Дерево, камень или скажем вода. Они имеют только разное агрегатное состояние. Это доказывает вода, которую, при нагреве, мы превращаем в газ, а, при охлаждении, в лед. То есть в газообразное и твердое состояние. Что есть три абсолютных состояния любого вещества!!! Газ, жидкость и твердь!!!

Дальше пошли гневные высказывания о иноверцах и завистниках.

'Какой безумный ученный мне попался, однако. Вот не думал, не гадал, что повстречаю такого. Первая живая научная теория услышанная мною в этом мире. И надо сказать, что зерно истины в ней есть, только не 'однообразные', а электроны, они вроде одинаковы для каждого вещества и могут переходить от одного атома в другой. Надо над этим поразмыслить'

-Да. Никогда не слушайте этих безумцев. Дороже выйдет,— оборвал свой гневный монолог Вебьер, поправив свою одежду, он продолжил,— На чем я остановился. Нда. Так вот, если коротко, переваривая пищу, мы, тем самым, накапливаем эти однообразные единицы. Фигурки тоже дают нам их, но, по подсчетам, намного больше, чем обычная пища. Или необычная. Без разницы.

Раз затронули тему материи, давайте я расскажу вам о особой материи. Это материя подвергалась длительному воздействию магической энергии или же имеет чрезвычайную энергетическую концентрацию. Или же сама является овеществленной энергией. Крайний, и самый встречаемый, это кристаллы магии, который есть чистое воплощение магии и изготовляемые из них руны. Что Олаф? Вопрос?

-Да мастер. Мне рассказывал отец про руны и кристаллы, но так и не рассказал, откуда берутся сами кристаллы.

-Что ж, это важно знать. Кристаллы магии можно обнаружить, просто оглянувшись вокруг. Нет, не надо оглядываться. Именно здесь их нет. Сами кристаллы это проявления концентрации природных потоков энергии, что пронизывают все пространство на нашей планете. Предположительно, они возникают там, где такие потоки встречаются. Но живут такие камни не долго. День или два. Это связано с утечкой энергии из кристаллов, порядка пяти единиц в сутки. Так что надо быть внимательным. Более часто их ищут в магических существах и, надо сказать находят.

Я довольно слабый маг, но даже я знаю, такой факт, как принцип поглощения и накопления. Дело в том, что всякое разумное существо, будь то эльф, человек или гном, поглощает и накапливает энергию, кто-то больше, кто-то меньше, но сам факт остается неизменным. Накапливая и поглощая, мы чуточку изменяем эту энергию, и это изменение, не позволяет возникнуть в наших телах этих кристаллов, если же и возникнут оные, то они быстро поглощаются нашим организмом. Последнее замечено только у архимагов, у которых резерв более пяти сотен единиц. Причем, надо заметить, только мана может кристаллизироваться. По крайней мере, в природе. Эй, малец, не спать!

Вебьер пощёлкал пальцами перед лицом Локи, что бы тот проснулся.

'Надо же. Заснул. А мне интересно.',— посмотрел на него я.

-Проявите уважение к своему наставнику. Я же не просто так веду этот разговор, а пытаюсь донести крохи знаний вашим умным головам.

-Простите, наставник, не знаю, что на меня нашло,— неуклюже оправдывается тот.

-Ничего, я сам в вашем возрасте, часто засыпал на лекциях своего учителя. Но я старался не попадаться. Сделать это было легче, так как нас было много, а лектор всего лишь один. Но слушаем дальше.

Магические существа это очень забавный казус. Они способны накапливать просто огромное количество энергии в своих телах, причем эта энергия есть основа их существования. Без нее они бы погибли. Для нас же интересен сам механизм формирования кристаллов.

Из-за огромного количества энергии, часть этой энергии не успевает приобрести отличительные черты носителя и, накапливаясь, кристаллизируется. Схожий механизм у архимагов, только много скромнее. Вот так вот. Так же, для общего развития, иногда, когда магическое существо прожило долгое время или пользовалось частью тела как проводником, она начинает испускать собственную строго своего спектра энергию. И эти части тела или существа называют особой материей.

Примером может послужить драконий клык. Полный перечень посмотрите вон в той книге.

Талмуд больше первого.

-Так, какая там цифра, четыре,— тщательно вывел он четверку,— В четвертых. В четвертых у нас то, как сделана фигурка. Есть три метода.

Первый, это простое изготовление. Можно сказать, любой ремесленник сможет создать такую фигурку. Плюсы, дешевизна и массовость. Минусы, объем фигуры почти всегда не больше десяти. В зависимости от материала, конечно. Может и больше, но пятнадцать предел. Чаще ломаются. Вывод: пустая трата материалов.

Второй, это метод воображения и опыта. Метод основан на воображение, практики, опытности и таланте изготовителя. Такие качества имеет ваш покорный слуга, те обалдуи внизу и ты, мой юный друг, как тебя, кстати, зовут?

-Лок-ки, учит-тель,— начал заикаться от такого заявления мой ценный Вассал.

-Локи. Хм... Хорошее имя, Локи. Так вот. Перед тем как я отправился к конунгу, ко мне зашел сотник Руд. Он показал мне твою фигурку, и я хочу сказать, что она весьма не дурна. Так вот, как я сказал, эти качества во много определяют качество фигурки, в частности объем. И это одна из причин, почему опытные носители печатей, предпочитаю делать фигурки сами. Возникает вопрос, почему же я не разорился, в таком случае? Да? Но это вытекает из третьего способа изготовления фигурок. О нем позже.

Самостоятельное изготовление считается более качественным из-за того, что, возьмем за пример мастера лучника Руда, сотник никто другой как он сам должен знать, как держать лук, спускать тетиву, дышать и другое, не маловажное для его профессии навыки и умения. Думая об этом он облегчает вселение своего внутреннего духа в фигурку и это уменьшает время воплощения и продлевает время существования воплощения на несколько часов.

Это, кстати, не упомянутое мною свойство, воплощения могут существовать довольно долго, но их время конечно, часто это связанно с тем, что духи, по их собственным словам, перестают комфортно чувствовать себя своей псевдо материальным воплощение. Вложенные в процессе мысли и эмоции продлевают это время на несколько часов. Как и уменьшают период отдыха перед новым вселением. Делаю, так сказать, удобный сосуд для воплощения.

Для общего развития, почему именно фигурки или скажем вот такой брусок,— показывает на взятый произвольно кусок дерева.

-Потому, ученики, что духу 'комфортней' вселиться именно во что-то похожее на него самого. Ко второму методу можно так же отнести тот факт, что многие мастера резчики учатся той профессии, фигуры которой делаю. Я, например, знаком с луком и мечем. И заставил взять пару уроков своих увальней.

Все отличие между поделкой мастера резчика и мастера этой профессии, заключается в том, что мы часто воображаем то, что мастера знают на практики. Особо мечтательные, как Локи, делают фигурки лучше, чем мастера лучники.

Локи от похвалы аж зацвел, а у меня родился вопрос.

-Мастер, а почему вы говорите, что только мастера 'профессий' делают фигурки, разве обычные ратники не делают этого?

-Нет, смышлёный ученик ты мой, простые ратники, даже если сделают такую фигурку, будут разочарованы их качеством.

Третий способ изготовления фигурок это индивидуальная подгонка. Этому методу, я вас, среди прочих, и буду учить.

Так, Локи, сядь за этот слон, одень вот этот амулет и приготовься вырезать. Нет, с начало прослушай теорию. Этот метод основан на том, что между изготовителем, заказчиком и внутренним духом устанавливается связь. Эта связь позволяет мастеру воспринимать образ, который посылает заказчик ему через амулет, и завязать фигурку на конкретного внутреннего духа. Это как с особой материей, ее можно дать только одному или всем, но по чуть-чуть каждому. Совсем забыл сказать, вылетело из головы, особая материя, крепится именно к конкретному духу и, обычно, не распространяется на всех. Плюсы и минусы индивидуальны для каждого вещества и узнаете их из вон той книги, она совсем тонкая, всего лишь с большой палец толщиной, так что не печальтесь.

Дальше. Этот метод, конечно, не используется для людей без печати, но у тебя, Олаф они точно есть и, как мне сказал Руд, у Локи тоже.

Локи с шоком посмотрел на Вебьера, только что мастер, сам того не зная стал для него богом.

-Так вот, механизм я вам рассказал, и сейчас попробуем, только определимся с образом, вообще это можно делать и без конкретной печати, ведь мы не знаем, какие есть у тебя, Олаф, но нельзя же упустить возможность заранее узнать свои печати. Давайте попробуем с лучника. Слушайте внимательно, для того чтобы послать образ мастеру надо сконцентрировать все свое внимание на нем и держать его на протяжение всей работы. Так же магия амулета позволит тебе, Локи, не продумывать, как вырезать, а непосредственно воплощать этот образ в дереве. Если почувствуешь, что образ, предоставленный тебе, не может воплотиться в этой заготовки, возьми другую. Не стесняйся.

Ну, начнем. Тебе лучше закрыть глаза, Олаф, легче сконцентрироваться.

'Попробую. Интересно смешно ли мы выглядим со стороны. Локи, худой дылда под метр восемьдесят с рыжей шевелюрой и лицом крестьянина, сидит за столом, я, стою у него за спиной и держу руки на его плечах, опять же, худой, но коротышка на его фоне, метр шестьдесят, и мастер, метр девяносто, склонившийся над нами. Хорошо, хоть лица наставника и мое, отдает аристократичностью. Хотя... От этого еще комичней, наверное'

Отбрасываю лишние мысли и концентрируюсь на образе лучника. Внезапно, чувствую легкую боль в правом плече и понимаю, что это мой внутренний воин и это лучник. От неожиданности теряю концентрацию.

-Что, Олаф? По твоему удивленному лицу, вижу, что у тебя печать лучника. Но, но. Давай закончим дело, а потом порадуешься.

Снова концентрируюсь на образе лучника и теперь более точно пеленгую своего внутреннего лучника. Оказывается у меня их восемнадцать!!! Узнал я это простым перебором. Оказалось, достаточно легко концентрироваться на каком-то одном. Еще возникло ощущение, что есть девятнадцатый, но он не цельный, что ли. Сконцентрироваться на нем у меня не получается.

Прекращаю играть с духами и концентрируюсь на первом. За образ лучника из игры Disciples III. Имперский стрелок так его называли, вроде.

Образ лучника в легкой броне, с огромным композитным луком, кинжалом на поясе и колчаном стрел за спиной, встал перед глазами. Чувствую, как задвигались мышцы шеи Локи под моими руками и... Называется облом.

Образ плывет и меня выбивает из концентрации. Смотрю на заготовку и вижу там только маленький надрез.

-Мда...— разочарованно протягиваю я.

-А то,— весело замечает Вебьер,— Ты хотел все и сразу? Так не будет. Вот вам задание на ближайший месяц, сделайте одну фигурку. Мой совет вам, учитесь думать одновременно, есть умное слова, как же, а.. синхронно. Пока у вас не получиться дальше я вас обучать не буду. И да, в перерывах можете читать те книги, на которые я вам указал. И да, лучше снять с них копии, что бы всегда были под рукой, да и запомните лучше. Я сейчас пойду проверю своих оболтусов, а вы пробуйте. Моя мастерская открыта вам в любое время дня и ночи, только уточните расписание с другими наставниками и добро пожаловать. Удачи и помните, чем подробней образ лучника, тем меньше потерь при воплощении.

Мастер подбадривающе улыбнулся и скрылся н лестнице.

-Ну что, начнем?— спрашиваю я.

-Давай,— отвечает тот,— Красивый образ. Я хочу таких же.

-Все возможно. Воображай и у тебя получиться.

За последующий вечер мы не продвинулись дальше макушки.

'Утро красит красным цветом, а не... не красит'

Именно такие мысли возникли у меня в голове, когда меня начали будить. Надо сказать, что здесь сломался один из классических шаблонов. Будил меня не голос прокуренного сержанта или сексапильная горничная, даже не старый верный до гробовой доски дворецкий, нет.

Будила меня женщина, одна из помощниц нашей кухарки. Этот представитель женского пола был долек от идеалов женской красоты моего времени. Добротная мадам, с огромным задом, грудью и весьма выпирающим животом.

-Олаф, вставайте. Вам пора к наставнику. Марья не сможет занять его на долго. Хотя, может его еще кто займет,— прошептала надомной Хельга, я ее узнал, ее чаще всех посылали меня будить, и засмеялась своей шутки, продолжая тормошить меня.

Проснувшись окончательно, я перекатился на другую сторону кровати и сел. Хельга пожелала мне доброго утра и вышла. За годы совместных побудок с этой женщиной у нас уже выработался определенный ритуал. Если я в силах сам за собой ухаживать, а не валяюсь с жаром в постели, то она оставляет мне таз с свежей водой и выходит прочь из комнаты. Так Олаф отстаивал свою мужскую гордость, представляю, сколько пересудов было на кухне на эту тему.

Встаю и иду умываться, по пути пинаю в бок Локи, который ни в какую не захотел вчера, ложиться со мной в одну кровать и пришлось, строптивцу, выделить часть шкур для топчана на полу возле моей кровати, у моих ног.

Тот вскакивает и непонимающе смотрит по сторонам.

-Доброе утро, Локи. Слей мне на руки, пожалуйста, до сам умойся.

Локи довольно быстро втыкает в реальность и уверенно поливает мне на руки и плечи. Кто бы что не говорил, а гигиена зародилась именно на севере.

Предлагаю ему тоже умыться, но тот отказывается. Не подумайте, что брезгует, просто классовое общество ведается в тело местных жителей с кровью матери. И если раньше я был просто другом и товарищем по забавам, то сейчас он мой вассал на долгие годы и именно в таких мелочах это уже проявляется. Поухаживать за господином при утреннем умывании и не дайте боги спать с ним в одной кровати в не походе, а в мирном городе. Не комильфо, однако. Остаётся надеяться, что в повседневном общение он не изменит своим привычкам.

'Ну что ж, не я строил и не мне ломать',— думалось мне по пути на кухню,— 'Он, наверное, вскоре и совсем ко мне в комнату переедет. К стопам хозяина аки верный пес. Блюстить и защищать!!!'

Мы вошли в кухню, за столом сидел мой братец и ковырял ложкой в каше, парочка знакомых мне кухарок стояли у огня, а из-за двери в коморку раздавались характерные звуки.

Как я понял нравы здесь по свободней и, возможно, мой братец, который на два года старше меня, уже имел первый огневой контакт с противоположным полом.

Конечно я, как лицо особой 'продвинутой' морали могу сказать: 'Фу, как можно, чуть ли не прилюдно. Здесь же дети!', но... Какого хрена? Взрослеют здесь намного раньше, чем в моем мире, и к пятнадцати годам мальчик считается полноценным мужчиной, а о разврате говорить, вообще не стоит, так как значительную роль играет наличие печатей и одаренности. И более того, я просто уверен, что если бы в нашем мире были одаренные и печати, то сами родители говорили своим дочерям, не ложиться, нет, получить ребенка от носителя этих двух факторов.

Смысл в том, что вероятность рождения точки у пары женщина, без печати, и мужчины, хотя бы с одной печатью, достаточно велика, если в процентах, то где-то чуть больше тридцати и с каждой печатью повышается на пять процентов. Если же женщина точка и мужчина с точкой, то точка родиться с вероятностью шестьдесят процентов, с возрастанием печатей с обоих сторон или одной приводит к рождению двоек. Троек почти не рождается, они выбиваются, как и герои из общего строя.

Тройки могут родиться в любой семье и вероятность, примерная, рождения такого ребенка, порядка десяти процентов.

Героями не рождаются, ими становятся, не совсем точно, но, по-моему, эта самая удачная фраза описывающая это явление. Что бы женщина родила от героя, а родить героя можно только от героя, она должна любить своего мужчину всем сердцем и, муж, должен любить ее. Без оговорок или читерства, без влияния звезд или другой мишуры. Главное сильная взаимная любовь. В моей семье два сына являются героями, думаю, вопрос про то любил ли мой отец мою мать, задавать не стоит. А без любви рождаются те же двойки. Мило, не правда ли?

Возникает вопрос, откуда я это знаю? Уууу... Это хороший вопрос!!!

Я как лицо больное и немощное, был отправлен учиться всяким разным наукам. Если бы вы более пристально рассмотрели мою комнату, то увидели бы кипы бумаги, перья и полки книг, самых разных и необычных. Все это, как и письменный стол с книжным шкафом, последствие набегов на меня самых разнообразных учителей.

Дело в том, что обучение, как таковое, в этом мире не практикуется, есть, конечно, разные академии и университеты, но они далеко от наших мест и обучали меня беглые студенты-авантюристы и люди отправившиеся в великий поход за знаниями.

Были у меня и студенты и ученные и, даже, один пират кладоискатель. Так что я, как Олаф, имею весьма разрозненное, но обширное образование.

Про статистику мне рассказал один исследователь, что за этим и приехал в наши края. Проучил он меня не долго, полгода или год, неважно, но свою тему исследований вбил намертво. Погиб от ревнивого мужа, бабник был страшный.

Так про что я там, а!!! Да. Любая семья, в которой родиться точка, автоматически меняет свой социальный статус и если не родиться, то ребенка все равно считают своим родным и мужья на такие связи не реагируют, так как биологический родитель, по традиции, на ребенка никаких прав не имеет.

Вопрос же с одаренными, в любой из энергии, то же связан с этим, вероятность рождение слабого одаренного пятьдесят, среднего сорок и сильного тридцать. И эта вероятность повышается, если ребенок рожден от человека с печатью.

Распространение женщин с печатями низкое, около процента или двух на все население планеты. Причем женщины герои в это число не входят, так как их, от силы, до трех четырех десятков на всю записанную историю.

Такое число женщин, один-два процента, обусловлено тем, что вероятность рождения мальчика с печатью равна почти ста процентов. Откуда же вообще берутся женщины с печатями?

Примерно четверть процента на случай, а остальные, от особых родовых линий, где 'встречаемость' детей девочек с печатью наиболее велико. Так же в этот процент входят одарённые женщины, сила которых больше чем триста, вероятность рождение у которых больше шестидесяти.

Как видно из статистики, женщина с печатью как алмаз с кулак величиной. Встречаются редко и так же ценен. Еще дороже женщины, которые смогли добиться двойки, всегда не связанной, так как, в отличии от мужчин, им это сделать очень трудно.

Женщина с такой 'встречаемостью' или же отличная от среднего волшебница, есть предмет споров, раздоров, купли-продажи и, даже, причина вести воину на уничтожение.

Как признался мне отец, моя мать была двойкой, и заполучил ее он в ходе похода, по которому, по его словам, можно написать целую оду. Если коротко, то она была младшим отпрыском какого-то барончика и тот ни в какую не хотел отдавать отцу свою дочь, но та уж очень приглянулась Тормунду.

Барон, отверг все его предложения: все его золото, руны, кристалл магии и артефакты. Поверти за годы странствий тот смог накопить столько, что хватило бы на сокровищницу дракону!!! Ну... очень молодому дракону.

Он был готов отдать все это за дочь барона, но тот в никакую. После долгих уговоров и угроз барон сжалился над бедным варваром и предложил очень очень невыполнимое условие. Убить дракона.

Скажите банально? И я с вами соглашусь, но ничего более невыполнимого барончик придумать не смог. Отец тире дурак повелся на это его предложение. Просто для справки: Дракон это разумное существо с развитой магией, причем на него самого магия не действует. Селиться в труднодоступных местах и убивают таких 'отшельников' только и исключительно, огромной армией. А так как они вполне разумны и почти не вредят простому населению на них не ходят вообще, за вычетом героев и полоумных, которых не жалко. Победить дракона нереально, за исключением составляют достаточно молодые особи и редкие случаи, когда тех загоняют в ловушки.

Тормунд со всей своей ватагой бродил в поисках дракона года три или четыре и таки нашли этого засранца. Нашли и победили. Как признался сам отец дракон, которого они победили, был мальком по сравнению с теми, которых они видели из далека.

Тем не менее, его тушку, за исключением двух передних клыков, что растут у них всю жизнь и являются верным признаком того, что дракон погиб, так как без него дракон и не дракон вовсе, продали за триста тысяч золотых, имперской академии магии. Вспоминая их торг, отец всегда с улыбкой, все же расколоть парочку глупых голов, что не хотели отдавать им их деньги, удачная приправа для подвига.

Думаете это все? Как бы не так!!! Возвратившись в баронство отец встретил закрытые ворота и пару сотен стрел, выпущенных со стены. Причем как сказал приказчик, выловленный в ближайшем трактире, моей будущей матери там не было и то, что на помощь барону идет армия местного графа, на свадьбе которого тот славно погулял. Отец тире придурок разъярился и впал в неистовую ярость, как его далекие предки.

Само сражение, как рассказывали его товарищи и редкие выжившие после битвы, выглядела так.

Бежит человек в одних штанах, одежду он разорвал еще в трактире, на лице гримаса ярости, в руках синим пламенем горит топор, а на челе пять режущих глаз печатей. Простые воины и даже печатники и одаренные барона на стенах струхнули, сам барон утек в донжон, лишь завидев фигуру. Лучший же отряд Графа, что не знали моего отца и пришедшие впереди основных сил, не дрогнули.

Отношение к варварам у этой 'элиты' было очень не верными, а потом не успели измениться. Особенно, когда отец встал перед открытыми воротами и стал, что-то хрипеть. Это щеголя, представители местной провинциальной элиты, вместо того, чтобы его пристрелить, стали еще больше распылять берсеркера, тупыми шутками и рассказами про то, как хороша в постели его возлюбленная.

Как потом выяснилось, отношение графа к матери, было как к дорогой вещи и не более. И за то, что та была ну очень своенравной и не пускала законного мужа к себе в постель, была бита и поставлена перед фактом, либо она рожает ему одаренных детей, лучше всего девочек, либо будет отдана на потеху его воинам.

Такое ее не устраивало, и та держала оборону в донжоне. Который ей удалось захватить с двадцатью сочувствующими ее воинами графа и молодым мастером фигурок, который на это их и подбил. Собственно этим мастером, я предполагаю, и был мой нынешний наставник, надо уточнить.

Отбить хорошо укрепленный донжон сил у дружины не было, особенно после того, как мать добралась до фигурок арбалетчиков и лучников. Она была не связанной двойкой лучника и арбалетчика, по десять штук каждая.

Услышав такое, отец слегка двинулся. Он разом выкачал ману из своих огненных магов и элементарным огненным шаром снес ворота и всех насмешников, которые имели глупость стоять над ними. Причем, реальной целью были именно они, а не ворота, но счастливый случай помог.

Дальше пошла кровавая баня, девяносто воинов, так же впавшие в ярость и двадцать стрелков от них не отстающих, против двух сотен человек гарнизона, пяти выживших 'элитных' воинов и слуг, из которых только двадцать человек были двойки, от трех до шести, и семь человек одаренных.

Замок пал в тот же день, ибо впавших в безумие, уже не остановить, во всяком случае, такими силами. Попала под раздачу и армия собранная графом для подавления сопротивления жены и перенаправленная на осаду матери, меньшая часть, и устранение конкурента, большая часть.

Тех, кого не добил отец, их было порядка двух сотен наемников из пяти первоначальных и сотню дружинников, не самых худших, добили подоспевшие друзья, которые отстали, так как отец использовал спонтанную телепортацию, чтобы быстрей добраться до противника.

Пополнив припасы и собрав трофеи, выяснив остальную информацию у взятых в плен, они выдвинулись. Отец рвался к возлюбленной сразу после побоища, но друзья остановили его под предлогом восстановления сил.

Граф же за это время собрал еще больше людей и встретил их под замком.

Ему удалось собрать порядка шести сотен воинов-наемников, с пятью десятками печатников, от пяти до десяти, и сорока одаренными. Средняя по меркам королевства армия.

Я говорил, что на дракона ходят армией? Так повторю, на дракона ходят исключительно с большой армией, состоящей не менее, чем из сотни печатников и сотней одаренных с тысчонкой простого мяса.

Как отец одолел дракона, я не знаю, но армию графа он раскатал по полю тонким слоем. Друзья ему помогли в том благоугодно деле.

Самого графа, отставного гвардейца его королевского высочества, Тормунд зарубил собственноручно.

Кажется, все хорошо и принцесса должна сама выбежать на встречу герою, но мать тире дура и отец тире дурак, (я, наверное, в них, ах!!!) не поддались модным веяньям в культуре. Замок матери, он штурмовал самолично, попросив постоять его друзей и вышедших из замка, солидарных с отцом бунтовщиков, в сторонке.

Перебив всех воплощенных, он долго пытался признаться ей в любви до гроба, но был бит и выдворен из замка.

Замок он брал три раза и, когда от того не осталось и камня на камни, наконец... Аккуратно вырубил ее и понес к себе домой в Нордлиг. По пути они еще долго сорились, но, в конце концов, она сама призналась ему в любви. Конец.

-Ну что, хозяюшки, чем сегодня порадуете вашего сонного героя?

Брат поперхнулся кашей, кухарки удивленно уставились на меня, а Локи, вот наивный парень, принял мой вопрос как данность. Раньше он не кормился на кухне, это своего рода привилегия, которой удостаивались только хозяева с семьей и особо 'понравившиеся' гости. Остальным выносили еду в общий зал или по месту работы.

-Что вы так на меня смотрите? Теперь я стану настоящим воином, ведь отец отдал меня на обучение к лучшим из наставников! И обязан вести себя так, как ведет себя настоящий конунг,— и хорошо различимым шепотом,— ведь отец так делал, точно помню. Так что вы мне наложите побольше, да кусок получше, мне предстоит сегодня тяжелый день.

Кухарки зашевелились и стали налаживать из своих кастрюль мне похлебку и вездесущую кашу. Одна из них взяла тарелки и поставила их на стол передо мною.

-Ну герой, герой. Что ж ты своего товарища не представишь? Мы его видели краем глаза с тобой, но чтобы в одной комнате спать, да еще и под ногами как верный паж, не было такого.

Надо сказать, что такие заявления как сейчас, Олаф делал примерно раз в месяц. Только звучали они более бредово и без нападок, на чей либо титул. Авантюрист, охотник, пират и звездочет, далеко не полный список его высказываний.

Если возник вопрос, почему я так по 'детски' себя веду, то отвечу. А за фиг мне вести себя иначе? В пятнадцать лет я займу подобающее место в местной военной элите. Можно было бы даже не напрягаться с учителями и так далее. По праву рождения я уже есть весомая фигура. Правда, чем больше сила, а я буду сильным, тем больше обязанности. Перефразирую, ты герой могут потребовать, но это не про меня.

У меня очень удачная ситуация. По игре я буду драться с Эриком, и это увидит отец, что вызовет царскую немилость и мне придется прятаться на других островах, пока тот не утихнет или нет, до того момента я не доиграл.

Есть еще традиция, про которую упомянул отец, один на вольные хлеба, другой возле царского чела. Если канон не подтвердиться, то оставлю их так.

Правда есть один такой нюанс, куда мне ехать в таком случае? Ввязываться в интриги канцлера мне не с руки. Вроде как он и есть инициатор всех бед в нашем порочном мире и без меня он вряд ли получит предметы своего могущества, и, если не останавливать его противников, естественных, то он быстро помножиться на ноль.

-Глупая ты женщина, однако. Не видишь что ли, это мой верный вассал, мой брат и моя великая дружина в одном лице! Пока что в одном, правда. Но скоро я найду и других друзей, и они займут подобающие место в моей свите. И все мы будем братьями!!! Поняла? Так что неси и моему брату тоже, что и мне. С сего дня он ест со мной. И никаких пререканий!!!

Женщина фыркнула и пошла, налаживать еще одну порцию.

На меня она не обидится, но пустит слушок про мое начавшееся взросление, надеюсь, что заставит народ более внимательно ко мне относиться.

-И как же ты хочешь сделать его своим братом?— спросила вернувшиеся женщина,— Не уж то, Тормунд, решил усыновить мальчишку?

-Глупость, какая глупость. Нас двоих, что ль, отцу не хватает, а? Ты хоть подумай, о чем ты говоришь! Нет, конечно. Вот он сам скажет, его Локи зовут, если не знаешь, давай расскажи.

Локи от неожиданности поперхнулся, но, увидев мою подбадривающую улыбку, начал свой рассказ.

-Я... ну это... да... побратались мы. Он мою мечту исполнил... да и я по гроб жизни ему обязан. И пойду за ним, хоть за край света. И да, боги... того... подтвердили. Так что все серьезно!!!— выкрикнул он и окончательно смутился, я же чуть не упал от последнего его слова, 'серьезно', двояко звучит.

-Боги подтвердили,— всплеснула руками кухарка,— да как же так. Ты хоть понимаешь, какому риску подвергался?

Здесь надо упомянуть, что боги, это еще по игре видно, не какая та абстракция, а реально существующий элемент. Если бы мы не были искренни и наш поступок, не был, значим, хотя бы для одного из нас и много этих если, то ждала нас бы кара. От молний в темечко, до недуга не излечимого.

-Я все решил,— уперто сказал Локи,— и мой поступок правильный.

-Ну как знаешь,— протянула кухарка и пошла к своим товаркам, где те усиленно зашептались.

-Что, братец, собираешь всякий хлам к себе в друзья? Ну-ну,— о, а я ждал, когда же ты заговоришь! Но ответить заранее приготовленной фразой не удалось. На кухню вошел мой будущий наставник, на которого тот и переключился,— Наставник Орм, вы, наконец, нашли себе достойных учеников.

Сказал Эрик и быстренько слинял.

-Чего это он?— спрашиваю у молодо выглядящего мужчины, с подтянутой фигурой, черными короткими волосами и лицом, которому хочется дать характеристику 'Имперец', за схожесть с героями фильмов, изображавших легионеров Римской империи.

-А... Старые разногласия. Так вы и правда побратались?— с неподдельным интересом спросил меня Орм,— Хотя про что это я, мне же рассказал про это Тормунд. Да дела. Идешь по стопам отца, он, конечно, не так сразу, еще не заимев печать, приобрёл себе побратима, но довольно быстро, я уже был тогда в его команде, как сейчас помню. Его побратимом стал маг огня, довольно сильный, надо сказать. Сейчас он за придворного мага у нас работает. Жалко парнишку, рано умер.

Я конечно знал, что рано или поздно отец узнает про наше 'маленькое' дельце, но что бы так быстро и, главное откуда? И еще...

-Эээ... А здесь есть логика?— вопрошаю я,— Как он мог умереть, если, сейчас, работает нашим придворным магом?

-О... Интересно? Тогда доедайте и пойдем, я рассажу вам про руны и печати, а потом попробуем управлять энергией. И да, про побратимов и связанное с ними, я тоже расскажу. Зовут меня Орм, это имя я взял по приезду сюда и другое вам знать не нужно. В переводе значит, змей, и это очень точно меня характеризует. Если говорить о моей специализации, то я мастер вор и учить я вас буду, не только управлению внутренней энергии и бою на ножах, но искусству воровства. Надеюсь, вы будите более талантливыми учениками, чем старина Тормунд. Эта огромная туша мяса, хоть и может ходить совершенно без шумно, но воровать это не его... Закончили? Пойдем.

Встав из-за стола, Орм хлопнул по корме вышедшую из кладовой кухарку, и мы отправились за город. По дороги мастер усиленно расспрашивал нас про нашу жизнь, особенно про Локи. Видимо ответы его вполне устроили, так как он все время улыбался и смеялся.

Расположившись на полянке, он начал свое повествование.

-Я зашел, вчера, к Вебьеру и Руду, так же узнал у Тормунда, что они все успели вам рассказать. Теорию вам дали, хоть и расплывчато, но по ходу дела с непонятными моментами разберетесь. Как я понял вам более подробно надо рассказать про руны и их применение, так же досказать про печати. И, да, побратимы. Тоже достаточно интересная тема. Начнем, пожалуй, вот с чего.

Руны, они, как известно, бывают трех видов. Руны ярости, духа и магии. Их применение очень велико: алхимия, артефакторика, медицина и, естественно, военное дело. Каждый человек может поглотить до сотни, плюс минус двадцать, каждого вида рун. Сам процесс поглощения выглядит так, берется руна и... съедается. Если ты достиг предела своей вместимости, то руна просто не растворяется у тебя во рту. Принцип не сложен и опробован множеством поколений. Сама руна не очень большая и легко помещается во рту.

Если не хотите есть их в 'сыром' виде, то можно сварить определенное зелье, которое состоит из сотни с небольшим трав и используется как ввод особой материи в своих воинов. Это зелье примечательно лишь тем, что не меняет своего объема, растворяя все в себе. Как его изготавливать и правильно использовать, расскажу позже.

Каждая руна влияет на человека в комплексе.

Руна Ярости влияет на тело человека на уровни энергетических каналов, она их расширяет, разветвляет, делает более прочными и, конечно, убыстряет ток энергии жизни в энергетической системе человека. Так же она активно развивает отдельные поры и системы пор, что использует человек в своей жизни. Например, лучник, при своей работе использует, наиболее активно, поры расположенные на кончиках пальцев и на запястьях.

Нет, не надо смотреть на свои пальцы, Локи, поры не видимы обычному глазу и скрыты в толще кожи.

Далее, фактом является то, что ярость, как сама энергия, составляет часть жизненной энергии, которая непрерывно находиться в человеке. Есть определенный уровень энергии, который можно беспрепятственно извлечь из русла. Это будет часть, используемая нами для формирования наших техник или особых умений, где используется ярость. За этой чертой находиться необходимый минимум и его нельзя извлечь.

Руны Духа влияют на насыщенность жизненной энергией твоего тела. Каждая мышца, орган или любая другая ткань, пропитан жизненной энергией, вне каналов. Т.е. энергия духа, являясь частью жизненной энергией, позволяет нам накапливать ее же вне энергетического русла, тем самым усиливая тело. Делая его более прочным, ударостойким и так далее. Сама энергия духа находиться в русле, но количество этой энергии постоянно и вся 'лишняя' равномерно распределяется по телу.

Запасом энергии духа является некоторое количество, которое можно вместе с энергией жизни, извлечь из русла и временно усилить отдельную часть организма. Причем, энергия духа почти не используется в чистом виде, так как все даваемые ей плюсы, связанны с количеством ее в теле и русле. Есть несколько направлений, где ее используют, но больше как примесь к другим энергиям. Главным плюсом этой энергии является то, что накапливаясь, она дает физическую мощь, крепкое здоровье и тому подобное. Теоретически если у тебя запас энергии духа больше тысячи, то ты, как дракон и другие бессмертные существа, можешь жить вечно. Да, Олаф, вопрос?

-Мастер, а эльфы имеют столь большие запасы, тоже?

-Нет, у эльфов от природы этот запас очень большой, но использовать его они не могут. Их бессмертие на этом основано. И если кто-то скажет тебе, что они самые лучшие мастера работы с духом, можешь, смело, дать ему в рожу, так как это будет ложью. Не имея доступ к своим внутренним запасам, они на удивление ловко научились управлять внешней жизненной энергией. Именно жизненной, а не энергией духа. На этом основана их медицина, магия природы и игра с формами и содержание различных живых организмов. От дерева до травки. Магией духа они не владеют совсем.

Подобны им Гномы, не являясь магами, могут, тем не менее, наносить руны. Запас магии у гномов так же зарезервирован и им не доступен, но это делает их намного более умными в техническом плане. Можно сказать, что их магия это их разум, ну и руны.

Руны магии, где именно концентрируется магическая энергия и как она воздействует на тело, точно не известно, но выделяют одну область, где она появляется постоянно, это голова. Магическая энергия струится вдоль всех нервных волокон и как-то влияет на них. Широко известен тот факт, что маги не бывают безумными и их разум отлажен как механизм гномов. Причем они не теряют эмоций и они становятся, даже, более острыми. Все случаи, когда маги сходили с ума, приходятся на воздействие извне и навязчивые идеи, на ровне с скрытыми комплексами и тому подобным.

Безумный маг, с абсолютно четко работающей головой, это смерть всему живому на многие километры вокруг, если, конечно, безумие направленно именно на это. Чаще такие безумцы или ученные, которым плевать на внешний мир, или политики, желающие больше власти для себя. Вторые, опасны, если хотят заполучить ее насильственным путем, но обычно их притязания не слишком велики и распространяются на теневую сторону мира или же на места советников при действующей власти. А так как таких много, а мест мало, меж ними ведется постоянная резня, что способствует мирной жизни.

Каждая руна, дает именно одну единицу энергии к твоему запасу. Чем это обусловлено не известно. Так будет, было и есть. Даже исследования в этом направление давно заброшены.

Известно, что пока тебе не исполниться пятнадцать руна, любая, убьет тебя.

Теперь на счет печатей. Каждая печать содержит в себя определенное количество воинов, каждый воин содержит в себе определенное количество материи и это количество различно.

В научных кругах до сих пор ходят споры на счет природы печатей, но точно ничего установить не удалось.

Известные факты, которые являются общепризнанными, таковы.

Печать это закольцованная жизненная энергия, причем само слово кольцо не передает сути печати. На самом деле это очень сложное образование, в структуре которого не смогли разобраться лучшие умы человечества, ну и остальных рас, даже эльфы.

Она имеет сложную структуру и, как уверяют ученые, состоит полностью из жизненной энергии. Вопрос о том, почему же используется термин 'материя' объясним. Дело в том, что эта печать имеет определённые включения, которые способны содержать энергию, полученную от особой материи, таких включений много и могут возникать новые. Такие включения группируются возле иных, которые, с достаточно большой вероятностью, называют внутренним воином или духом. Их всегда одинаковое количество с числом воплощенных.

Особая энергия, распределяется по духу и может укреплять различные его части. Чаще всего такая энергия воплощается в оружие и снаряжение, реже в самом теле.

Две теории о единообразии и индивидуальности энергии, тоже вытекают отсюда. Дело в том, что фигурки, в которые мы воплощаем своих воинов, разрушаются и это дает ощутимую прибавку к силе наших воинов. В этом выражается единообразие, так как фигурки в основной своей массе изготовляются из материалов, которые могут использовать все. Т. е. материя получаемая из них одинакова для всех.

Вторая теория основана на том, что эту самую материю не смогли перенести из одной печати в другую, как не бились. Чаще всего такие попытки оканчивались смертью подопытного или, если все же перенос состоялся, смертью того в кого переносили. Так родилась теория о том, что материя индивидуальна и из фигурок и еды, поглощенной в течение нашей жизни, мы получаем, хоть и похожую, но все-таки различную материю.

Эти теории бьются до сих пор и находят своих сторонников, но преобладает все же первая.

Теперь непосредственно про ваших воинов духа. Каждый дух в процессе своего существования накапливает материю. Есть определенный минимум, который необходим, что бы воплотить его. Этот минимум является единица от каждой из энергий.

Эти три единицы, есть одна условная единица материи. Каждая печать, содержит строго определенное количество воинов, и каждый воин имеет одинаковый максимум энергий.

Максимум меняется для каждого вида духов. Лучники имеют большой запас ярости, но малых запас духа, соответственно, если до них доберутся мечники, то быстро порубают их в щепу. Секироносцы же наоборот имеют большой запас духа, но малый ярости. Соответственно если им и нанесут удар в бок то они его тут же восстановят. Не надо забывать, что духи состоят из псевдо материи и ее легче восстановить чем, скажем, плоть и кровь.

Здесь выходят на арену одаренные и печатники. Их плюсы и минусы.

Одаренные, как известно, становятся те у которых аномально большой уровень энергий. Причем есть поговорка: Не всякий печатник— одарённый, как и не всякий одаренный печатник. Одаренные, если не вспоминать о печатях, делятся на три вида. Маг, что имеет запредельный уровень маны изначально. Воин, что имеет аномальный уровень ярости и скальд, у которого одинаково хорошо развиты все три направления. Может показаться, что самые лучшие это скальды, но это не так. У них уровень энергий едва ли дотягивает до трех четвертых уровня двух других.

Я, например, скальд. У меня изначально уровень всех трех энергий был шестьдесят. Скальды, обычно, становятся лучниками, воинами поддержки, ворами и разведчиками.

Ты, Олаф, маг, одаренный в магии и твой уровень сто двадцать с чем то. Не так ли? Это выдающийся результат меж одарёнными. Обычно где-то девяносто или сто.

Ты же Локи, скорее всего не одаренный, но определенно твои три печати затмевают этот недостаток. Думаю за столь редкий божий дар это можно потерпеть.

Про ярость скажу, что одаренные в ней обычно имеют уровень ярости до ста-ста двадцати. Твой отец, одарённый в ярости. Если не ошибаюсь, у него было сто двадцать четыре. Исключительно хороший результат.

Дальше. Наверное, не очень понятно различие между обычным человеком, печатником и одарённым? Да?

Я закивал, Локи сонно уставился куда-то в даль, не было у него опыта лекций.

-На самом деле они не значительны. Всех тех, кто носит печати, без разницы одарённый он или нет, называют печатниками. Всех тех, кто одарен, но не носит печати, называют одарёнными, по аналогии. Обычные люди, ну... Это обычные люди.

Я их упомянул лишь по тому, что они являются третьим видом войск в наше неспокойное время. И здесь нужно упомянуть на счет развития запаса энергий у человека или любого другого разумного существа.

Смотри, если у обычного человека до пятнадцати лет, когда проводиться ритуал вступления в взрослую жизнь, двадцать. То вырастит такой человек максимум до двести двести-пятидесяти, если будет стараться то до трех сотен, не больше. Это обусловлено тем, что есть определённый уровень прироста энергий для каждого индивидуальный, но существенно зависящий от начального уровня энергии.

Простой человек, даже занимаясь целенаправленным увеличением своего резерва с самых малых лет, хорошо если достигнет отметки в тридцать. После ритуалы, происходит резкий скачок и до тридцати, тридцати двух лет идет ускоренный период прироста энергий. Ты достигаешь своего максимума и все. Дальше прирост идет еще более медленно, чем до ритуала.

Приведу такие цифры. Двадцать-двести, шестьдесят-триста, восемьдесят-четыреста, сто-пятьсот или чуть больше. Это без использования рун. Если ты проглотишь все доступные для себя руны, то период роста твоих энергий продлиться еще на пять-десять лет, но их надо еще достать и зарядить. Что не просто.

Ты же, Олаф, имеешь уровень маны в сто двадцать две. Значит твой конечный уровень, где-то в районе шести-шести с половиной сотен. С рунами, которые ты добудешь, это до семи восьми сотен. Таким уровнем не всякий архимаг похвастаться может, свезло, так свезло. И что бы еще больше свезло, мы займемся расширением твоего начального запаса. Тобой, Локи, мы тоже займемся. Еще мы займемся ускоренным приростом материи, но после.

Здесь мы добрались до первого значимого плюса одаренных и минуса печатников. Плюс одарённых это большой объем энергий, минус печатников в том, что не все они одаренные, а нужно им много, так как фигурки наполнять то надо, а у кого-то это делать не резон.

У одаренных плюсов больше нет, разве что, то что они в подавляющем своем большинстве становятся мастерами, но это уж от человека зависит, печатник мастером становится не реже.

У печатников же есть еще один минус, который проистекает из их плюса. Большое количество воинов это плюс, минусом же является их уровень энергии. Как известно материя накапливается в духе на протяжение всей жизни, но прирост все же идет медленно. К двадцати годам ваши воины хорошо, если дойдут до сотни, что не очень много на самом деле. Плюс энергия от фигурок, того сто двадцать. Это хороший уровень обычного стражника или наемника, в регулярной армии этот уровень даже чуть ниже.

Вот и получается, легче натаскать двадцать простых людей с тем же уровнем, чем одного, но с пятью или десятью духами. Они его количеством завалят, и не поможет ему его опыт. Правда здесь же встает вопрос материи и одаренности. Если печатника 'накормить' особой материей, то тот их сомнет и не заметит. Здорово, не так ли? Вопрос лишь в цене и одаренности. Материя она все же не денег стоит и не малых. И каждый дух требует ее в отдельности.

Одаренность же проявляется в том, как долго восстанавливается печатник в его полной боевой готовности. Один бои и он полностью или частично пуст. Надо ждать сутки или больше на полное восстановление, благо материя восстанавливается сама, но фигурки надо наполнять самому. Посчитаем, десять воинов по тридцать, перемножаем, получаем триста. Еще сутки ждать пока восстановится сам печатник? Не есть хорошо.

-Учитель, а время восстановление разниться для каждого человека?— Спрашиваю я, Локи удивленно смотрит на меня, он перестал понимать учителя еще в начале его монолога, а я еще и вопросы задаю.

-Время восстановления примерно одинаково для всех, в независимости от объема. Обычно это от шести до десяти часов, может чуть больше, в зависимости от твоего места положения. Если, например, в лису эльфов, где до фига, то за пять часов управишься. Есть еще зависимость от расположенности. Твой отец восстанавливает ману быстрей, если рядом огонь, ярость, если рядом прошел бой или лилась кровь. Дух, если испытываешь сильные эмоции.

Так на чем я остановился, а да! Пока печатник восстановиться, его забьют подоспевшее к противнику подкрепление. Поэтому в армию ведут жестокий отбор по количеству и качеству. Последние критерии были десять воинов и двадцать изначальных во всех трех энергиях. Одареных печатников берут не глядя. Все же ветераны печатники с десятью воинами до ста или двести энергии это хорошее вложение денег. Здесь и количество и качество.

Еще одним критерием являются виды печатей и их количество. Обычно берут двоек, связанных или нет, не важно. Одиночек со скрипом, но случается. Видеться целая охота за редкими или легендарными печатями. Маги огня, твоего отца, очень редкая печать и за таким человеком велась бы охота. Не редки и полностью бесполезные печати. Например, печать попугаев, что весьма распространены на пиратских островах, их чаще, от стыда подальше, перерождают, чем развивают. Вот так вот.

-Учитель, а какой механизм перерождения? Ведь можно же набрать клыков дракона и переродить печать в печать дракона. Это же, наверное, выгодно?

-Ха, ха, ха. Рассмешил. Где же ты столько клыков та соберёшь, что бы печать тройки или четверки переродить, а? Понадобиться не меньше трех-четырех взрослых драконов или до десятка поменьше. Целыми!!! Ха, ха, ха.

-Объясните!!!

-Хорошо, слушай. Что бы переродить печать надо что? Правильно, надо полностью заместить материей того же дракона твою родную материю. Причем всех твоих воинов. Это сложно само по себе и является не преодолимым препятствием.

-Но есть же не связанные, как с ними быть?

-Да есть, но здесь играет роль второе препятствие. Не связанная печать начинает все сначала и если проложить к предполагаемому месту канатик и инициировать печать, то ее развитие начнем именно с этого момента. Причем инициируем мы ее именно материей первой печати и замещаем ее желаемой материей, что бы получить, например волка. Здесь, конечно, слабое место в моем рассуждении. Можно же заместить не такой уж и большой объем материи на материю дракона и получить желаемое? Но нет, нельзя. На воплощение столь сильного магического существа, да еще и не одного, потребуется столь огромный объем материи, что не наберётся в двух Тормундах, а ему сто пять лет и этот объем не мал, надо заметить. Обычно выбирают волка, который в последующем эволюционирует в своих магических собратьев.

Печать дракона встречается, но она столь редкая, что считается легендарной и зафиксировано лишь однажды, да и то в легендах. Ибо само существование такой печати ставиться под сомнение. Может быть у героев, но... Неясно.

Орм развел руками и пожал плечами, выражая сомнение

— На чем я там остановился, совсем меня сбили. Неподходящие под критерии разумные уходят в наемники, разбойники, егеря и охотники. Вот ты знаешь, почему нас, несмотря на всю силу империи еще не завоевали?

-Э... Нет.

-Нас не завоевали лишь по той простой причине, что у нас дружина состоит сплошь и рядом из одаренных и печатников.

-От чего же так? И почему вы употребляете два слова королевство и империя по отношению к одному и тому же?

-Ха... Хороший вопрос. Это потому, что империя состоит из множества герцогств и провинций и подчиняется королю лишь условно, платя не столь большие подати, а королевство это сама столица с коронными землями. Королевство имеет самые лучшие земли, самое сильное войско, но ему постоянно приходиться справляться с разными напастями. То демоны, то магические твари, разбойники, опять же. Империя же, в лице графов, постоянно грызется, имеет неплохие войска и получает стабильный доход за счет торговли с королевством. Непосредственно с тварями дел не имеют, если те конечно под носом не стоят.

Наши войска же это четыре сотни воинов, мы тоже подвержены всяким напастям, но это и есть наша сила.

Близость заповедного леса и постоянный приток авантюристов, что хотят на нем обогатиться. Это дало приток самой разной крови в наши края, и сделала встречаемость печатей и одаренных очень большой.

Да и население из-за обилия самых разных тварей у нас боевое и крепкое. Не каждое графство может собрать такое сильное ополчение. Еще хорошо то, что наш остров может прокормить всю эту толпу и сам рельеф острова. Напротив нас заснеженные горы, где много минералов и руд. Справа от нас в двухнедельном коном ходе находиться заповедный лес, по береговой линии там скалы и обрывы, удобный подход только возле опушки леса, где, если что, их встретит порожденья леса. Справа скал нет и расположены три городища, они крепко оберегают наши берега, как от морских тварей, так и от вражеских захватчиков. До них неделя пути.

Мы же находимся на перешейке меж этих двух территорий и можем остановить крупные набеги тварей из леса, если что. Возле леса у нас есть несколько деревень, они, в основном, состоят из охотников, крестьян и людей не боящихся ходить в заповедный лес.

-Учитель, а почему войска, высадившиеся возле леса, не атакуют наши поселения?

-Ну, до наших поселений еще надо добраться. Они как раз по серёдке меж нами и лесом. Пока доберутся не только тварей живущих на пути встретят, но и наши основные силы, что успеют подоспеть. Хоть там укреплений никаких, но сдержать даже сильного противника мы сможем, а тогда и твари, посерьезней, подоспеют на запах крови. И увлекательное театральное представление поедание тварями вражеской армады нам обеспечено. На сами поселение они не полезут, есть в их маленьких мозгах страх перед ними. Да и сподручней с ними нам справляться.

-Так, что я вам еще не рассказал?— задумчиво потер подбородок тот.

-Про побратимах.

-Угу. Так вот, побратимы это не просто так, это... Как же объяснить то. Ну это как жизнь одну разделить, не разделимы вы будите, но это еще не все. Если младший по силе, то есть Локи, принесет клятву старшему, то есть тебе, то вся ответственность будет ложиться на твои плечи и перед божьей и мирской властью именно тебе придется нести ответ.

Я поежился, насколько угрожающе и весома, звучали его слова.

-Но это не все! Если ты исполнишь его заветную мечту или спасешь жизнь, и он это признает, то и после его смерти он будет с тобой. Душа такого человека заменит одного из твоих воинов, и ты будешь иметь возможность его призывать. Такой воин теряет свое имя и свободу воли, он не теряет свои способности, кроме печатей, правда.

Твой отец, когда уже был в порту и садился на свой корабль, был остановлен своим другом, магом огня в ранге магистра, что буквально неделю до этого отстал от них проведать свою семью, перед свадьбой друга.

Печальную весть принес он. Его жена, мать, отец, дети и братья с сестрами были убиты союзом местных баронов, под поручительством герцога. Это был удар для него, и он захотел отомстить. Но врагов было больше, чем он мог вообразить.

Только Тормунд мог помочь в этом деле и маг, не бывалое, встал перед ним на колени, прося того пойти на смерть. Драться против целого герцогства это не против одного графа.

Тогда Тормунд отправил твою мать с Руннольвом к своему отцу, тогда твой дед и его дружина, приняла зов сына своего предводителя и то герцогство было полностью очищенно от посмевших напасть на товарища викинга. В том бою погиб твой дед и большая часть старой дружины. Они остались задержать наши отступающие войска, что возвращались с победой. Маг огня погиб чуть раньше, сразив того самого герцога. Умирая, тот побратался с Тормундом и стал одним из его воинов.

Я задумчиво смотрел в облака, очень печальная история, на самом деле. И показывает дух, что царит в этом времени. Бросив взгляд на глупо улыбающегося Локи, я отвесил ему подзатыльник.

-Чтобы несмел умирать, понял?— говорю грозно.

-Ага,— лыбиться зараза, мысленно он уже сражает последним ударом своего заклятого врага или моего, и умирая становиться моим навечно.

-Это правильно,— замечает наставник,— Умереть никогда не поздно. Ну про побратимов я вам рассказал...

-Теперь тренировка?— с надеждой спрашивает Локи.

-Хм... Нет. Не переживай, это последнее. Смотрите.

Орм вытягивает свою левую руку, и мы видим там метку в форме скрещенных кинжалов, что белела на загоревшей коже, чуть выше запястья.

-Это символ мастера. И это то, что отделяет нас от обычных воинов и делает элитой среди всех прочих. Этот символ имеют не многие. Сейчас на острове ровно пять. Я, Тормунд, Кузнец, Рунольв и Руд.

Такую метку можно получить только, если твои навыки отличны от обычных, причем под обычными понимается уровень среднего мастера, или же если тебя обучит уже состоявшийся мастер.

-Зачем она, мастер?

-Этот символ содержит в себе множество информации и усиливает все твои навыки. Так же содержит умения, которые так просто не найти.

Орм прикоснулся к символу и, когда тот отвел руку, мы увидели, а я узнал, символы, что складывалось в очень узнаваемый всякому современному человеку, экран. Был ряд рисунков, говорящих сами за себя, обозначающие разные функциональные предметы. Например, кинжал, видимо способности связанные с ним, замок, он же все таки вор, и шестеренка. Милая каждому сердцу настройка. Подписи же были совсем мне не знакомы. Я знал много местных языков, но этот видел в первые.

-К сожалению, язык, которым написаны эти письмена, давно утерян и мы не можем его расшифровать, но некоторые слова вполне понятны, в основном от своей однозначности.

-Мастер, вы возьмете нас в ученики?

-Нет,— с улыбкой обломал Орм и убрал руку,— Я вас учить не буду. Вас будут учить мастера, которые специализируются на том виде искусства, что и вы в будущем. То есть тебя, Локи, Руд, а тебя, Олаф, Рунольв.

-И когда вы поставите нам метки?— чуть раздосадовано произношу, явно мой учитель не скоро подойдет.

-Локи сегодня же поставит Руд, а тебе после обряда посвящения. Пока тобой займётся Первый, так зовут придворного мага,— объяснил мне Орм,— За неимением лучшего... Да он и есть, первый среди его магов. Начнем практику. Или...-хитро посмотрел он на меня,— Есть вопросы?

-Да, мастер. Первый вопрос, как именно проходит охота за печатями?

-Хм... Ну... Как? Как и у нас. Каждый власть предержащий обязан проводить в своих землях ритуал совершеннолетия по результатом которого и выявляются уникальные печати. Далее идет уже непосредственно охота за ними. Это как с твоей матерью. Такого человека хотели бы видеть в своей дружине любой граф, герцог или борон. Силой убеждения, оружия, шантажа или магией, его принуждают к службе именно этому человеку. Собственно охота идет не столь за человеком, а за сому возможность им управлять. Еще вопрос?

-То есть печать нельзя пересадить?

-Нет, такого нет. Разве что некроманты могут, но у них это выражается в другом. Тебя умерщвляют, вырезают плоть на месте печати, пересаживают печать с родной плотью, зашивают и поднимают в виде неразумной нечисти. С такой печатью не то, что живым личем, даже вампиром не стать. При смерти меняется само качество жизненной энергии и у тупых зомби оно более низкого качества, но и там эта энергия за пару дней печать разрушит. Еще некроманты могут перерождать печати, это не замена печати одной на другую, а наложение на твоих внутренних воинов проклятья. Например, проклятье вампиризма. В зависимости от количества материи, силы проклинающего и предметов используемых в процессе, вампиры могут быть как тупыми упырями, что не далеко ушли от зомби, так и высшими вампирами. Некоторых подкупает такая сила, но нельзя забывать, что твои внутренние воины являются твоей частью и со временем это проклятье распространиться на тебя. Быть нежитью, даже высшей, не всем хочется. Так что этот путь или для сильных магов или для некромантов. Первые могут перебороть проклятье, а вторым оно не страшно или даже полезно. Еще?

-Почему мой брат на вас так остро прореагировал?

-Хм.. Не сошлись во взглядах. Видишь ли этот маленький засранец удумал, что одарённые просто хлам по сравнением с печатниками. И когда узнал, что я одаренный скальд, нагрубил и убежал от меня. Твой отец попросил меня заняться с ним и взять в ученики. Он, как и я, скальд, даже чуть более сильный. Он вполне мог бы получить от меня символ мастера, но это его несдержанность и глупость, отбило у меня всякое желание его учить.

-Так вы одаренный? И как? Э... В смысле кто сильней, одаренные или печатники?

-Сильней, конечно, тот, кто более удачлив. Одаренный это воин одиночка или небольшой группы, что способна победить среднего или несколько слабых печатников, ну или толпу простых солдат. Печатники же сильны в количестве, но уступают в качестве, да и еще многое надо знать и иметь, от элементарного управления и правильного расчета сил, до денег на фигурки и материю, без которой сильным печаточником не станешь. Вообще одаренные это больше свободы, а печаточники люди служивые и подневольные. Правда, к героям это обычно не относятся. Все же все герои это дети героев или дети властелинов.

-Мастер, а откуда вообще берутся герои? В смысле первоначально?

-Ты слышал, что— либо, про шестую печать или печать лорда? Нет. Тогда слушай. Каждая точка может стать двойкой, но если печать не связанны, то больше он печатей получить не может, но если связанна, то можно инициировать еще одну. По уже упомянутому механизму. Так же у двоек в тройки и троек в четверки. Собственно стать из четвёрки в пятёрки просто нереально. И здесь есть единственный вариант, печать лорда. Возможно, упоминалось при вас, что любой владелец четырех печатей может претендовать на земли? Это так и есть. Собственно печать не является чем-то запредельным, она может возникнуть только у героев и четырех печаточников. Эта печать играет роль насоса, что удваивает приток материи к вашим воином, но не спешите ими становится. Олаф ты знаешь почему твой отец не покидает свои земли более чем на два месяца?

-Нет,— Напрягая память, я так и не вспомнил ни одного такого случая.

-Это потому, что он является хозяином всего этого острова. Это делает его очень могучим и смертоносным врагом для всякого противника, но сильно ограничивает свободу. Шестая печать появляется на затылке и играет роль склада для материи, ты можешь присоединить ее к любой из печатей и сделать воинов очень сильными. Но только к одной и запас материи зависит от территории, на которой ты сидишь.

-Еще вопрос, мои внутренние воины, они имеют предел развития? В смысле их объемы конечны?

-Да. Воины не могут быть сильней своего хозяина, исключением являются души твоих побратимов, они могут быть сильней тебя и развиваются как живые люди. Уровень же воинов даже чуть ниже твоего максимума.

-А какая продолжительность жизни у героя или одаренного? Просто мои отец говорил, что ему еще двести лет небо коптить, а мне или Локи?

-Здесь надо смотреть на уровень твоих энергий. Если ты герой то твои запасы точно не будут малы и если хоть один из них перешагнет отметки в пятьсот, то три века ты проживешь. Так же и у одаренный и прочих печаточников. Если перешёл то три сотни тебе в руки, если нет то сто пятьдесят, двести. Обученные воины, живут до ста пятидесяти, а простые миряне до ста ста-двадцати или меньше, это зависит, перешагнул ли его уровень сотню или нет.

— А почему? У меня создалось такое впечатление, что у всех за сотню есть. Ведь период роста у каждого?

-Да это так, но я сказал постараться. Человек должен сознательно управлять своей энергетикой, чтобы объем рос, без этого энергия по истечению пяти шести лет и даже меньше, запирается в человеке, и он не может ее пользоваться. Обычно запирается на уровне шестидесяти или семидесяти. Не больше.

-Наставник, а почему Руд не инициирует себе четвертую печать и не станет лордом. Ведь у него есть три еще одна не связанная и в путь? И какими землями он хочет управлять? Отец поделит уже имеющиеся?

-Нет, конечно. Земли никто делить, не намерен. А Руд, ну... Это Руд. Сам он принадлежит старому роду, в котором в каждом поколении есть двойка. И этот род является собирателем земель. Смысл в том, что помимо тех островов, что ты наверняка видел на карте, есть еще более маленькие острова, что находятся достаточно на большом расстоянии от наших.

Эти острова называют 'Дикими островами'. Земли заселенные тварями, монстрами, нежитью, магическими существами или отшельниками, что ушли от мирской жизни в аскету на островах.

В такие походы ходят в одиночку. Причина тому завеса, что отделяет наши воды от вод, где есть 'Дикие острова'. ЕЕ может пересечь только один человек или группа человек, но ограниченная в уровне.

-Что такое уровень?

-А... Голова, что решето... Смотри,— вновь нажатие на метку мастера и уже видимое мною меню,— Вот этот кружок, а в нем цифры,-показывает на раннее не замеченный мною показатель с вполне современными цифрами, арабскими,— Эти цифры показывают уровень боеспособности человека. У меня 19.8 это большой уровень. У твоего отца, 23. У Руда 15. Когда Руд достигнут отметки в 20, то вполне сможет захватывать для нас земли. Причем он не успокоиться пока не ее не достигнет. А по его это произойдет только тогда, когда он заполучит четвертую связанную печать.

-Мастер, а как он хочет доставить остров к нам? Привяжет к лодке и поплывет?

-Ха... Нет, конечно. Просто 'дикие' Они вполне плывучие и ими можно управлять. Они плывут медленно и печально, но за месяц вполне проплывут через арку перехода. Эта арка есть желание человека перенести эти земли к себе домой. Причем при проходе через эту арку на острове появляются новые существа, что хотят тебя убить. Они не очень сильные, но их много. Если чувствуешь, что не можешь перенести весь остров, то обрываешь связь и переноситься часть. По прибытию, можно передать земли, например, Тормунду или присвоить себе.

-А как именно переноситься остров? Ну... механизм.

-Не знаю. Если будешь там, на месте разберешься. Но точно знаю, что все те земли, что принадлежат твоему отцу, были добыты вашим родом не за одно поколение. Причем первым островом был заповедный лес, который удалось перенести твоему предку в три ходки. Ладно, покончим с вопросами и перейдем к практике. Начнем? Локи не спать!!!

-А... Где? Что?— вскочил на ноги тот.

-Все нормально. Сядь, приступим к практики. Ты у нас боец и теория тебе не очень нужна, но практику ты должен знать назубок. От этого зависит твоя жизнь и жизнь твоих друзей. Понял?

-Да, мастер!

-Хорошо. Так. Три вида энергии и начнем мы с Духа. Вот вам палочки,— мастер достал из внутреннего кармана три цилиндра из обработанного дерева,— Ваша задача на сегодня разломать их силой своей руки. Вот так.

Мастер взял цилиндр, он был с ладонь размером, и положил большой палец на его грань, так чтобы остальные четыре пальца крепко удерживали его в ладони. Хлоп... Треск ломающейся древесины и перед нами два обломка.

-Это называется элементарным усилением мышц. Дело в том, что тело делиться на условные зоны. Та зона, что я задействовал в поломке палки, включает ладонь и пальцы, а именно все мышцы, артерии, вены и т.д. Ваша задача сейчас почувствовать дух в ваших ладонях и попытаться добавить аналог из русла. Сломать надо силой большого пальца, остальные четыре просто крепко держать. Вам поможет вот этот амулет. Он очень дорогой из-за метода изготовления и внутренней структуры, но его полезность выше всяких похвал. Надевайте.

Наставник раздал нам по амулету, каждый был похож на сапфиры в оправе, собственно так, наверное, оно и было.

-Этот амулет будет поглощать всю энергию, что выделиться выше нормы, то есть одной единицы. Так же он поможет вам почувствовать и управлять. Они похожи на те, с которыми вы пытались создать фигурки. Так же он автоматически возвращает энергию в русло, это значительно удлиняет время урока, не надо так часто прерываться на отдых.

Теперь собственно как вы должны это сделать. Сконцентрируйтесь на руке и если что-то почувствуете, попытайтесь вытащить это на поверхность. Амулет поможет в обнаружении и облегчит 'вытаскивание'.

Мастер продолжал говорить, а я сконцентрировался на своей ладони. На самом деле представить руку со всеми подробностями, медику не составит труда, сказываются бессонные ночи с учебниками анатомии и попытки, иногда удачные, представить или нащупать то про что читаешь. Руку, например, я видел в нескольких разрезах и ракурсах и не только на картинках.

-Чаще всего,— продолжал вещать наставник,— Энергия Духа ощущается как пульсирующее, живое нечто, окрашенное в зелёный цвет. Как только почувствуете и осознано вытащите это чувство на первый план, попытайтесь сжать это в пространстве вашей руки примерно наполовину. Тело не терпит пустот и попытается заполнить пустое пространство, из русла начнет проступать еще одна единица духа, когда вы уверенно ее почувствуете, мысленно придайте ее ускорение, потянув. Далее уже две единицы сожмите на половину и достаньте еще одну. Думаю четыре или пять единиц будет достаточно. Когда достанете их попытайтесь сломать цилиндрик.

Я вновь представил свою руку, голос наставника меня сбил, но теперь попытался добавить зеленной мути и 'сердцебиения' выглядело не очень. Вспомнив чудо книжки, что читал в перерывах между лекциями, попытался чуть отпустить свое воображения, давая самому достроить недостающие детали. Не сразу, но получилось.

Рука, в моем представлении, налилась зеленью и по ней пробежали искорки. Видимо так проецируется ток крови от сердца к кончикам пальцев. Все же я представлял систему энергетических каналов как сердечно сосудистую.

Попытка привести в движение эту зеленую хмарь, увенчалась успехом. Правда двигалась она как надувной шарик, то вправо, то влево, то еще куда. Причем то что выходило за пределы контура руки пропадала, но почти сразу замещалось той же зеленью. Это было похоже на медленное проявление, как будто увеличивали яркость на этих участках.

'Что-то здесь не так'— утвердился в своем предположение я,-' Что там говорил наставник? Энергия духа несет на себе или прикрепляет к себе жизненную энергию, что при концентрации и усиливает? Или не так? Ну... Можно проверить!'

Я попытался вычленить из этой зеленной мути, ту часть, что является собственно духом, а не жизненной энергией, которой, согласно моей теории, я сейчас и управлял.

'Черт!!!',— мысли буквально кипели,-' Не получается. Что-то не так!'

Усилия на протяжение часа или двух не дали ровным счетом ничего. Я пробовал двигать только зелень пальца, ладони, половины ладони. Ничего. После моего воздействия только угасали отдельные участки, чтобы вновь восстановится и пульсировать в такт сердцебиению.

Ни на что уже не надеясь, я попытался поймать искру. Мне это удалось и более того за ней хвостиком пошло небольшое пятно зелени, но!!! Я то думал, что искорка идет одна из запястья, точнее десять по две на каждый палец, а оказалось, что сдвинув зелень я ее засветил, но остальные остались мерцать!!! То есть каждая искра есть самостоятельный органон!!!

'И че? Это значит у меня так много этих искр в одной только руке? И где здесь единица? Или я что-то не понял?'

Отбросив пустые мысли, я попытался последовать совету наставника. И здесь наметились проблемы. Дело в том, что двигать каждую искру надо было вместе с остальными. Так как каждая искра имела определенное пространство, в котором могло свободно плавать, и по достижению края искра начинала раздвигать соседей и занимать их место, они же, в свою очередь занимали ее место.

Помучившись, мне удалось сместить их к крайним фалангам и... на пустом месте стали проявляться такие же. Они довольно быстро проявились и на месте 'одной' единицы я получил полторы.

Собираясь спросить про этот феномен у наставника, я случайно надавил большим пальцем на палку, надо сказать весьма плотное дерево, диаметром в два-три сантиметра, и вместо того, чтобы как раньше чуть прогнуться, палка треснула и развалилась двумя половинками.

-Эм...-удивленно уставился на обломки

-Уже? Молодец! У тебя талант! Всего...-смотрит на солнце,— Три часа и такие результаты! Я целую неделю долбился с этой палкой и только серьезно разозлившись, смог ее поломать. Да и то на чистом выбросе, а не как ты. Почти без потерь.

Наставник все еще восторженно, что-то вещал, но я не слушал.

'Это так просто? Раз и все? Но... Хотя... Да... Наверное это самое элементарное и обычное. Только сколько я таких искр смогу контролировать? Это всего полтора, а если больше? Я же и эти ели держал, еще хотя бы четверть и все. Хотя... Наверняка не только я так могу... Наверное.'

Я посмотрел на Локи, что держал в руке чуть треснутую палку, и удивленно смотрящий на гомонящего наставника.

Его лицо исказилось и... Красная вспышки и на месте палки лишь обугленный остов с вдавлениями от пальцев.

-Ха... Не ожидал!!! И ты справился, невероятно. Правда подчинил не дух, а ярость, но... Это такие мелочи. Правда?— счастливо потирал руки Наставник,— Такие талантливые ученики. Отлично!!! Когда твой брат не достиг результатов в первый день, то он убежал, от меня назвав многими плохими словами... Я даже думал, что история повториться, настолько твое лицо было задумчивым, а Локи расстроенным... Хорошо, на сегодня все. Тебя, Локи, ждет Руд на тренировочной площадке, а тебе надо к отцу. Не забудь отдать ему пергамент от ключника. Он уже успел мне пожаловаться. Завтра жду вас на кухне в то же время. Удачи.

Мы встали с мягкой травы и, попрощавшись, устремились к замку. Наставник крикнул нам вдогонку, что Тормунд, скорее всего у резчика.

Забежав к себе в комнату за листом с описью, я помчался к северной башне. Войдя в комнату, я уставился на стол, за которым сидел мастер и мой отец. На плечах мастера были широкие мозолистые руки отца, а мастер Творил! Именно Творил! С большой буквой!

Резец так и мелькал в его руках, вот показалась голова, туловище и ноги. Фигурка держала в руках большой топор и скалилась в гримасе ярости.

Отложив инструмент, мастер тяжело вздохнул и обратился к конунгу.

-Это последняя. Надеюсь...

Мастера прервали. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Руд, за спиной которого мелькал Локи.

-Конунг!!! Разведчики Терний у стен. Я их уничтожил, но лишь вопрос времени, когда появятся следующие,— Руд замолчал, переводя дыхания. Присмотревшись, замечаю зеленую слизь, что заляпала его одежду,— Надо послать еще воинов к переселенцам и разослать патрули. Видимо матки уже в двух или трех днях до границы наших земель, раз разведчики уже здесь. Через дней десять под стенами будут основные силы, а охотники уже через семь. Переселенцам же еще минимум дней пять идти до замка.

Тормунд взял сделанную фигурку и коротко бросил.

-Поднимай дружину. Удвоить патрули. Всем сотникам на совет. По всему городу объявить тревогу,— Повертев фигурку, добавил,— Мастер ускорьтесь, пожалуйста. От вас зависит боеспособность города. Терний много и их штурм будет длиться до нескольких дней, пока не подойдут матки. Олаф, Эрик, пойдете со мной. Вы уже достаточно повзрослели, можете и на совете присутствовать. Сотник ты еще здесь?

Руд кивнул и вышел из комнаты. Незамеченный мною Эрик, он сидел справа от мастера и держал в руках брусок и резец, видимо и он занимается у мастера, несколько дружинников, все десятники, вскочили со своих мест и двинулись за ним, мы же последовали за Тормундом.

Войдя в кабинет, он сел за стол и жестом указал нам на лавку в углу. Мы повиновались. Локи был услан в башню мага еще по пути, но успел шепнуть мне про свою метку, даже показал. Видимо от этого и того что конунг сам обратился к нему с поручением, Локи сиял как начищенный медяк.

Через минут пять начали подтягиваться сотники, собственно их и было то ровно три. Сотник второй сотни Храпп, сотник третей Крум и наш разведчик Алекс. Его должность приравнивалась к их ней, так как он командовал всеми охотниками и егерями. Да и разведчик это нужно и правильно. Правда остальные его почему-то не любили, это выражалось в их взглядах и том что Алекс так и не сел на предложенную скамью. Отойдя в дальний от них угол он, стоя, наблюдал.

Сотники переговаривались меж собой, вопросы заданные ими Тормунд отклонил, сославшись на неполный состав их совета. На нас не обращали внимания, только пару рас зыкнули и все.

Вскоре зашел Руд, за ним и наш придворный маг, Первый. Локи сел возле меня, тенью прошмыгнув за ними.

-Ну, раз все в сборе, начнем. Вы уже все знаете, что к нам приближается две королевские тернии. Это не приятно. Не надо коситься на Алекса. Сами знаете, как трудно вести разведку в смежных землях и насколько легко там можно погибнуть. Что ты скажешь нам нового, Алекс?

-Повелители птиц выслали своих питомцев, думаю, в ближайшие два-три часа, мы узнаем, где и сколько отрядов терний-охотников в прилежащих к замку землях. Целесообразно выслать моих людей на охоту за ними. Отряду в пять семь человек они не ровня,— сказал он ровным, спокойным голосом.

-Это так, но что если будут не только охотники? Солдаты и стрелки?

-Думаю с ними мы справимся... Если их будет не много, естественно,— гордо вскинул голову Алекс.

-Герой. Твой труп и трупы твоих людей мне не нужны. Так что оставь свою пустую браваду. Сделаешь так, очистишь земли от охотников и при подходе солдат и стрелков отступишь к берегу. Твоя задача не допустить их дальнейшего распространения. Хоть прибрежные крепости и охраняются первой сотней, но мы не можем допустить нападения на них. Вероятность того, что матки, в случае затяжной осады, пойдет на них, очень велика. Ты меня понял?

Алекс скривился, но кивнул. Гордому охотнику не нравилось, что его людей считают тыловиками.

-И не кривись, твоя задача не менее важна, чем остальные. От тебя зависит сколько крови прольётся с нашей стороны,— специально для остальных сказал конунг, чем вызвал только усмешки второго и третьего сотника. Руд, видимо, был на стороне охотника, как не как брат лучник.

-Хорошо, я все понял. Я могу идти?— демонстративно не смотря на ухмыляющихся, спросил Алекс.

-Иди,— как только за вышедшим закрылась дверь, конунг продолжил,— Люди вернулись из патрулирования? Храпп, Крум, докладывайте.

-Наши сотни в полном составе в городе, сейчас часть на стенах и на улицах,— начал Храпп, переглянувшись с Крумом,— Все снаряжение выдано и блестит. Ждем только сигнала.

-Блестит...это хорошо. Выделить из второй и третей сотни как можно белее опытных людей. Думая три отряда по три десятка вполне хватит. Их задача отправиться к отступающим. Отправляйте преимущественно печатников. Сами знаете, где лучше их встретить. Руд, собери своих стрелков и организуй патрулирование на стенах, если тернии подойдут к стенам, я должен быть уверен в надлежащей встрече.

Сотники подобрались и кивнули.

-Теперь ты, Первый. Ты придумал план как уничтожить Тернию? Для всех присутствующих напомню, что идут две матки и связать боем, мы сможем только одну. До того момента пока ее не прикончим, вторая может прийти своей товарки на помощь, или прорваться за стены. Самое неприятное то, что сил, чтобы ей помешать, у нас нет. Достаточного количества воинов можно набрать из второй и третей, тем самым оголив стены. Что самоубийственно. Кто скажет почему? Молчите? Это правильно. Матки сами не есть какие опасные бойцы, но их свита... Одна матка непрерывно производит до трех сотен терний. Свита на подходах к замку, будет не меньше трех-пяти тысяч и это только у одной. Десять тысяч терний... не все они солдаты и стрелки, есть еще и охотники, разведчики, но нам будет уже не до мелочей.

Тормунд обвел всех тяжелым взглядом.

-Стены оголять нельзя. Что скажешь, маг?

-Гхм... Я подумал и решил в эффективности огня,— по комнате прошлась улыбка,— Если одолжишь свою печать, то одиннадцать магов пробьют ее природную защиту и подожгут. Все же они растения, хоть и магические.

-Одиннадцать?— удивленно уточнил.

-А кто мне вчера хвастался в одарённости сына?— выразительно посмотрел на него Первый,— Думаю твои девять магов и Олаф, смогут обеспечить меня маной. Плести то буду я.

-Ух...— устало потер переносицу Тормунд,— Одиннадцать на сто пять, это за тысячу. Ты хочешь спалить средний город?

-Нет. Это будет всего лишь огненная стрела. Сам знаешь более громоздкие заклятья нельзя наполнить таким объемом. А скорость стрелы весьма велика, это гарантирует нам попадание. Не смотря на свой размер, эта тварь весьма маневренна. Другой вопрос, что будем делать, если подойдет одна? Если вторая заляжет в лесу и окапается, мы, вряд ли сможем ее сковырнуть с подготовленной позиции. Сам знаешь за счет чего держаться внешние границы леса.

-Это проблема. Думаю надо готовить приманку. Сделаешь?

-Пошли своих людей ко мне, я уже подготовил нужное варево,— отмахнулся маг.

-Как всегда? Не так ли? Руд выдели самых незаметных и сильных из своих людей. Пусть занесут подальше и в сторону от дорог.

-Сделаю,— кивнул Руд.

-Теперь вы,— посмотрел на нас с теплом отец,— К каждому из вас у меня будет задание. Олаф, свое ты слышал. Поможешь Первому. Тебе же, Эрик, я поручу заботу за беженцами. На время осады все люди, помимо защитников, должны укрыться в подземелье под замком. Это важная задача и ты, как сын конунга, должен поддержать людей в трудную минуту. Ты понимаешь важность своего задания?

-Нет!— вскочил на ноги брат,— Почему! Почему ему доверяют столь ответственное для города задание, а я должен смотреть за женщинами и стариками! Не будет этого!

Эрик выбежал из комнаты, хлопнув дверью.

-Хм... Как же с ним тяжело,— поник отец.

-Весь в тебя, Тормунд,— заметил Храпп,— Ты тоже был столь нетерпеливым и стремиться к приключениям.

-Да... Но боюсь не приключения это, а власть, что он жаждет. Пустое. Расходимся. И Руд.

-Да?

-Проследи, чтобы Эрик не полез на стены. Шепни ключнику, он его займет. Все расходимся. У нас не так много времени, как хотелось бы.

Когда мы выходили меня подозвал к себе первый, приказав Локи следовать на кухню и перекусить, я подошел к нему.

-Поздравляю, Олаф, с первым серьезным заданием.

-Спасибо,— почесал затылок я, Первый был очень необычным человеком, с короткой бородкой, черными длинными волосами и глаза, что отдавали золотистым цветом. Смотреть на него хотелось с восхищением или содроганием, третьего не дано.

'Представляю его в ярости, аж мурашки идут по спине'

-Сейчас уже пять, но, думаю, я смогу научить тебя простейшим действиям. Построение заклятья огня, не отличаются особой сложностью, да и требовать это от тебя никто не будет. Постоишь в круге и все. Но азы передачи и контроля тебе надо дать. Так мы более продуктивно сможем изъять из тебя ману. Пойдем ко мне. Я как раз распорядился на счет ужина. На двоих. Там и поговорим.

Маг размеренным шагом направился к своим покоям, что располагались на последнем уровне донжона.

-Все уже принесли. Располагайся,— махнул рукой в сторону свободного кресла у столика Первый,— Кухарка расщедрилась. Птица, картофель, квас. Прям ужин короля. Был я однажды у него на приеме. Поверь, там такого не готовят. Хоть и разнообразней, намного разнообразней, но все без души. Налетай.

Еще одного приглашения не понадобилось. Отломав лапку птицы, я приступил к трапезе. Маг от меня не отставал, проявляя не заурядный аппетит.

-Ну что,— начал он, вытирая руки о полотенце,— Пожалуй, начнем. Ты уже можешь управлять какой либо энергией?

-Только сегодня удалось усилить руку для поломки палки из дерева

-Ты же сегодня начал?— киваю,— Хороший результат, хороший. Тот паренек с тобой занимается, как я понял, он подчинил ярость. Не заурядные способности, что и ожидалось от тройки. Да. Вот тебе амулет, не спеши одевать, он поможет нам с твоей тренировкой. Что ты знаешь о магии?

-Магия... Практически ничего. Мои учителя уходили с этой темы в своих занятиях. Обычно говоря, что я сам все пойму, поступив в ученики, к магу.

-Твои учителя были правы. Что ж, я хоть и не твой учитель, но смогу намного лучше рассказать тебе теорию. По сравнению с теми недоучками и мечтателями, конечно. Для начала ты должен узнать два метода управления маной. Первый основан на силе воли, а второй на знание конструктов, формул, рун и т.д. На всем, что позволяет упростить манипуляции с энергий. Ты должен освоить первый.

Маг огня встал на ноги и прошелся из одного конца комнаты в другой.

-Этот амулет отщепляет от твоего запаса маны одну единицу маны и выстреливает ею перед тобой. Когда произойдет отрыв частицы, сопровождающийся легкой болью, ты ясно почувствуешь как свое основное магическое тело, так и оторванную часть. Твоя задача почувствовать эту частицу, взять ее под контроль и обратить в стихию. Твой контроль не идеален, так что тебе нужно сразу же, как почувствуешь, послать мысленный приказ на обращение. Это не так сложно как кажется, всякий ученик сможет, особенно такой талантливый как ты.

Первый картинно щелкнул перед собой пальцами и над рукой зажегся огонь с кулак величиной.

-Таким образом, мы узнаем, к какой стихии ты предрасположен. Главное, запомни, не акцентируй свое внимание на боли. В дальнейшем, научившись отрывать или отщеплять ману самостоятельно, боль исчезнет, но привычка ее терпеть, точней не замечать, очень важна для мага. Не всегда условия будут соответствовать твоим возможностям. Давай начнем. Твой запас весьма обширен и за сегодня мы должны успеть. Встань в вот этой пентаграмме и одевай амулет, он настроен на пятиминутную задержку.

Пожимаю плечами и становлюсь в пентаграмму. Помимо нее в комнате были стеллажи с книгами, стол, два кресла и алхимический стол, во всяком случае, именно так я его представляю.

-Начало нового цикла начинается с легкого электрического заряда в грудь. Думаю сейчас.

-Что... Ааа!!!

Электрический удар потряс мое тело, и я свалился на колени, сразу же за ним амулет вырвал клок моей души, во всяком случае, именно так, я это воспринял. Сознание как будто стало больше. Одним огромным полюсом был я, а другим маленькая часть, что была моей частью. Осознав это, я попытался взять ее под контроль, но прикосновение к ней моего сознания вызвало вспышку. Часть меня вспыхнула чистой энергией, меня настиг откат.

Очнулся я минут через тридцать, слегка кружилась голова, но желудок не просился на волю. Наоборот было ощущение легкого голода, что странно после электрического заряда в грудь и боли от разрыва 'души'.

-Пришел в себя? Молодец. Неплохо справился.

Надомной стаял Первый, держа в руке амулет, он мерзко ухмылялся, так мне показалось.

-Что это было?— спрашиваю я.

-Что-что. Инициация в маги, вот что. Поздравляю тебя, ты теперь полноправный член нашего закрытого общества.

-Кхм...— отхаркнул сгусток крови я,— Вы мне что, легкие отбили? Что за боль? Вы же сказали легкая боль? Это, по вашему, легкая?

Первый улыбнулся и въехал мне в скулу кулаком. Из положения сидя, я перешел в положение лежа.

-Да,— сказала все такая же веселящаяся рожа,— Истерик здесь мне не надо. А боль? А что боль? Всего лишь 'легкая' боль за могущество. Ты знаешь, как проводиться инициация? Нет? Я тебе расскажу. Раньше, до изобретения амулета, вот этого амулета. Детям приходилось чувствовать намного большую боль. Недели, а то и месяцы. Многие не справлялись с этой ношей, сходили с ума или, обезумев, бросались на своих учителей. Мир жесток, но магический мир еще жестче.

Когда-то один маг нашел себе ученика. Тот мальчик показался ему очень способным, и это так и было. Маг забрал ученики из семьи и два месяца пытался добиться от него инициации. Это выглядело так. Учитель забирает большую часть силы ученика и посылает в него молнии. Эти молнии являются чистой энергией, и сила мальчика должна была прореагировать на нападение и, разделившись, встать щитом на его пути. В те времена, впрочем, как и сейчас, чем меньше будет кусок, отделившийся в момент становления мага, тем более тонкие заклятья сможет плести маг. Тем сильней они будут. А знаешь почему?

-Нет!— прохрипел я, легкие все еще горели.

-Потому, мой юный друг, что чем меньше будет нить, плетущая заклятья, тем больше ты сможешь надстроить блоков на свое заклятья. Чем меньше отделившаяся часть, тем медленней сгорает мана, тем сильней ее можно будет сжать и лучше управляется эта часть вне тела.

Знаешь, первые, древние, маги были необычайно сильны. Они могли управлять цунами, пробуждать вулканы и все столь же масштабное. Представь, стоит древний маг перед вражеской армией в несколько тысяч. Казалось бы, магу не жить. Это так, если бы не одно но. Огненный шар огромной мощи, размером в двух этажный дом летит в них и разносит в клочья храбрых воинов. Эффектно? Не спорю. Но не эффективно!

-Как... Как это связано с этой болью?

-Как? Слушай же мой нетерпеливый друг. В схватке меж двумя повелителями магии, побеждал тот... У кого магическое тело делилось на меньшие куски. Древний маг мог сотворить огромное по мощи заклятья, но... Если бы я стоял напротив такого шара, простой водный щит, даже в исполнение огненного мага, отразил бы его. Поэтому и страдали ученики, поэтому и приходило к ним безумие. Тот маг тоже был безумен, но он был хитер и скрывал это. Знаешь, что он применил, кукую методику, он вспомнил после месяца безуспешных ошибок? Нет.

Он вспомнил популярное среди магов древности поверье. Если у нерадивого ученика забрать всю ману и на его глазах, а лучше чтобы он сам, убить с особой жестокостью его родных и близких. Тогда! И только тогда! Ребенок станет магом! Причем магом небывалой мощи! Так как тот небольшое количество маны разделиться на самые маленькие части.

После резни в той деревне маг и его ученик долго странствовали по миру. Мальчик рос, росли и его знания и опыт. Однажды он убил своего учителя, ведь, как и предполагалось, маг из него вышел намного более сильный. Слава богу, что безумие отошло от него, иначе мы бы здесь не разговаривали. Все свои силы тот пустил на исследования. Его мучал вопрос: 'Можно ли иначе? Как без боли, сделать мага магом?'

-Он нашел ответ?— спрашиваю замолчавшего мага.

-Да,— тепло улыбается Первый,— Он нашел. По легенде мальчик отправился в странствия по мирам, в надежде найти решение. В сопряжённых мирах он не нашёл решения. В следующих решение было, но оно не устраивало его. Он прошел дальше мир за миром, собирая знания и накапливая опыт. Он достиг той грани, где миры магии переходят в миры ее лишенной и только там он нашел ответ. Вернувшись, он дал нашему миру печати, метки и знания, что собрал в других мирах. Но главное это вот этот амулет. Это тот компромисс, на который он пошел. Компромисс между болью и могуществом. Наш мир и все миры нашей ветки мирозданья знают эту легенду. Эту историю, что дала нашему миру славу и великую честь.

Много времени ушло с тех пор, первая империя распалась, за ней вторая и сейчас спустя тысячи тысяч лет, каждого нового мага встречают вот этими словами.

Маг протягивает мне руку и говорит.

-Добро пожаловать в семью, брат.

Я сжал руку и Первый поднял меня на ноги.

-С тех пор много воды утекло, но строение амулета помнит каждый маг. Попробуй вспомнить.

Я обратился к своей памяти и удивленно обнаружил там способ создания такого же амулета, что недавно был у меня. Со всеми подробностями и пояснениями к конструкции.

-Сейчас не те золотые времена, маги теперь не братья друг другу, но память о том великом человеке все еще свежа. Да. Теперь ты знаешь, как создать подобный,— показывает амулет и кладет его в карман,— На сегодня все и знай, не все маги братья, но некоторые все еще сохранили в себе часть легенды.

Как я добирался до своей комнаты, не помню. Но отчетливо запомнилось:

'Всё-таки печати, и иже с ними, не природного происхождения и я получил тому подтверждение. Возможно это ложь, но так хочется верить в доброго, безумного, волшебника. Что он понял в мире похожем на мою родину? И поможет ли мне это понять логику безумца? Время покажет',— повернувшись на другой бок, мальчика догнала мысль,-' Теперь время полетит вскачь и это последний день в долгой череде забот и упорного труда. Что готовит мне новый день? Узнаем.'

Глава 2.

Олаф стоял на крыше донжона и наблюдал, как очередной вал из терний пытается взять штурмом стены. Через пять дней участившиеся нападения смен полноценными штурмами. Сейчас по истечению четырнадцатого дня штурм идет непрерывно, с небольшими перерывами между кладками, обгоняющими матку по пути ее следования.

На последнем совете уделили пристальное внимание поведению Королевских Терний. На десятый день, после того как все переселенцы успешно достигли замка и разместились в подземных пещерах, где все было оборудовано для жизни более десяти тысяч человек в течении полугода, большие умы задались вопросом. Где 'матки'?

Срочно собранный отряд разведчиков был послан разузнать.

Как оказалось, матки очень 'удачно' наткнулись на поля наших двух поселений и устроили там огромную кладку. Порядка пяти тысяч терний солдат и стрелков в каждой. Эти солдаты сейчас и гибнут под стенами, а город уже весь в слизи испускаемой стрелками с безопасных позиций.

Слава богам, что Главные тернии не захотели устраивать там гнезда. Разведчики видели, как те шли в нашу сторону в трех днях пути от замка.

Собственно за эти дни ничего примечательного не случилось. Все наставники успешно забили на нас. Локи бегает по поручениям Руда, а я весь день сижу у придворного мага и, уже, добился неплохого результата в волевом аспекте магии.

По выставленной руке, меж пальцев, начала циркулировать вода. Водица, собственно, и оказалась моей стихией. Это определилось на следующий же день когда с сотой попытки, мне удалось преобразовать ману в стихийную составляющую моей сути, попутно окатив наставника.

Теперь мой контроль весьма возрос и такое простое упражнение, как удержание 'водяной перчатки' не является чем-то сложным.

Посмотрев на 'передовую' я в сотый раз поразился тупости терний. Даже близость 'Королевы' не поменяло этого.

Собственно смотреть, как волну за волной методично уничтожают наши силы, скучно.

Ах, да. Наверное, надо получше описать действие, происходящее на стенах и перед ними.

Сначала тернии. Есть три их типа, охотник или разведчик, солдат и стрелок. Эти три вида и донимают нас.

Первыми на стены лезут разведчики. Выглядят они как цветок, четыре 'корня' играющих роль ног, весьма гибкий, переходящие в зеленое переплетение туловища, короткая толстая шея и огромная вытянутая пасть, полная зубастых сжимающихся кольцевых веток, заостренных с внутренней стороны. Главная опасность таких тварей: Скорость, прочность и ядовитый газ, испускаемый в момент смерти из специальных полостей. Ростом они были с крупную собаку.

Вторыми идут солдаты. Подросший разведчик, отличающийся исключительно строением пасти. Она представленная двумя половинками, усеянными скрытыми шипами. Когда терния солдат кусает, эти шипы с огромной силой вонзаются в плоть, даже сквозь стальные доспехи, выпрыскивая яд. Солдаты намного крупнее разведчиков, но чуть медленней. Не умеет превращаться в ядовитую кучку после смерти.

Все это сопровождается снарядами залповой системы 'Огурец'. В первый раз, когда я его увидел, именно такое определение к нему у меня и прилипло.

Стрелок имеет три пары корней-лап продолговатое тело с равномерно расположенными сенсорными наростами и длинный эластичный хвост, не дающий зарыться в землю передней тяжелой части его туловища. Как ясно из аналогии все тело окрашено в нежный зелёный цвет. Что выгодно отличает его от темно зеленных собратьев.

Говорят, есть еще 'Стражи', крутящиеся возле маток и являющиеся гвардией. Их я видел только издалека. Да и то мельком. Они, по сути, офицеры в этом улье.

Теперь военные хроники.

Как и предсказывалось, первыми подошли разведчики. Отряды посланные на их уничтожение успешно справлялись с своей задачей, так что только единицы подходили к стена, где и уничтожались патрулями.

К моменту приходя трех из пяти ожидаемых обозов, подошли основные войска противника. Я сам это застал, и выглядело это так.

Последние из телег со скарбом втягивались в распахнутые ворота, когда из леса начали выбегать первые торпеды охотников.

Десятка четыре особей 'охотников' пригнув свою огромную голову к туловищу, стремительно неслись к воротам. Четыре десятка трассеров в высокой траве приближающихся к воротам.

У ворот началась паника, люди бросали скарб и бежали в город. Усиленный отряд стражи, состоящий их десятка мечников (одареных) и пять лучников (печатники) вышли вперед, прикрыв, тем самым, отступающих. Лучники на стенах первыми открыли огонь, результатом стал пятнадцать убитых особей. Остальные добежали до мечников. Вот первый был поражен мечом и... взорвался ядовитыми брызгами. Газ и слизь покрыла первого защитника, тот закричал от сильного химического ожога и умер в страшных конвульсиях. Все десять мечников получили ожоги разной тяжести часто не совместимые с жизнью, подошедшее подкрепление дорубило еще живых 'пустых' терний, весьма обильно утыканными зажигательными стрелами.

Только двое из десятка смогли спастись, их отволокли в замок, где они и по сей день бредят от обезболивающих отваров, им повезло они стояли с краю и, в отличие от остальных, яд смог нанести незначительный поверхностный урон. Красавцами они не будут, но жить смогут.

Затащив выживших мечников и уцелевшие повозки, ворота были замкнуты, а замок окончательно перешел на осадное положение.

Через час подоспел отряд солдат, усиленный охотниками. К счастью на стенах было уже все готово для их встречи. Из пятидесяти охотников удалось завалить тридцать четыре, остальные вполне успешно начали карабкаться на стены, некоторые выстреливали собой и перелетали через стены. Камнями, мечами и дротиками вполне удалось сбросить их к подножью стены. Только несколько из них взобралось на стену, где сразу же и были порублены. Мокрые тряпичные повязки на лицо и ростовые щиты, вполне успешно уберегли дружину от потерь.

Тем временем, более медленные солдаты подбирались к нашим стенам. Так как они были менее манёвренными из ста голов подошли только сорок.

Как и охотники, они вполне успешно начали собираться на стены с помощью своих корней-ног. Ложноножки блин.

Солдаты были не ядовиты, главная их опасность это ядовитые шипы и щупальца из пасти, что душат и тащат им в рот все что попадётся. На известный 'элемент' это не было похоже. Колючая острая лоза мало для этого подходит.

Солдат порубали без особых проблем. Пара переломов и легкие ожоги не в счет. Противодействовать их тактики, раскрыть пасть и наброситься, было не проблемно. Копья, рогатины, утяжелённые алебарды держали их на расстоянии, а стрелы успешно разворачивали их бока.

Вообще первые потери были обусловлены тем, что никто не ожидал нападения и при переселенцах были только мечники-нарушители встречающие их. За нарушение дисциплины, переведенные в тылы. В легких доспехах без щитов они были легкой добычей. Собственно выжившим повезло укрыться за бронированными товарищами с щитами. Их было четверо и именно они смогли порубить тварей, но слишком уж много их было на четверых. Халатность, непростительная халатность.

Охранительный отряд обоза, весь в ожогах и истощенный, им довелось столкнуться на подступах с таким же отрядом охотников, был отослан в госпиталь еще до этих событий.

Потом потянулись дни ожидания, каждый день было по три четыре нападения.

Наверно странно, что отряд в сто пятьдесят особей смог доставить столь много хлопот? Не так ли? Я тоже задал этот вопрос Тормунду.

-Отец, а почему все лучники и мечники не использовали своих способностей. Было бы легче их порубать, наверное.

Тормунд посмотрел на меня смеющимся взглядам и выдал.

-Оно все так, но... Первое нападение внезапным было и лучники побоялись своих задеть. А второе... Если мы каждый маленький отряд будем так встречать, то быстро без сил сляжем. Только если будет угроза прорыва стен, то тогда и способности и умения пойдут в бой.

После его слов мне очень интересно стало 'без сил сляжем' я представил, как орда терний с перерывам в пару часов штурмует стены. Две три волны мы отобьем, а следующие? Мы ж истинно 'без сил сляжем'. Но... Все оказалось не так устрашающе.

Население города, вместе с переселенцами, на нынешний день составляет шестнадцать тысяч и каждый из этих переселенцев снабжал защитников энергией с помощью магического агрегата, что был похож на шары паразиты. Поглощая энергию, они отдавали ее фигуркам. Так что печаточники всегда были боеспособны, а одаренные вполне сносно восстанавливались сами.

Сегодня был решающий день, через час или два должны были подойти основные силы.

Олаф встрепенулся, на крыше зданий, возле стены, возникло шевеление и лучники, что пускали редкие огненные стрелы, скрылись в недрах дома.

'Встречаем, Реактивная система залпового огня 'Смерч' или просто Руд, мастер стрелок Руд'

Появление Мастера Руда означает только одно. Терние снова пойдут на приступ!!!

Вот из-за кромки леса показались первые 'огурцы' засеменив своими лапками, пробежали до отметки в четыреста метров, где обычно и вели свой огонь. Их задний хвост зарылся в рыхлую землю, а лапки подняли туловище на угол обстрела. Первые смачные плевки полетели в сторону города. Эта напасть уже наполнила пространство возле стен и местные алхимики устали варить адсорбирующие зелье, что бы убрать их ядовитые испарения.

Вот появились первые охотники, они наводнили край леса и стремительно понеслись к стенам.

Руд кивнул сам себе и натянул тетиву. Пятьдесят лучников шагнувших из тени за его спиной и по бокам синхронно повторили его движение. Секунда, две и наконечники стрел окутывает яркое красное пламя. Дзинь и пятьдесят одна стрела устремилась к терниям. Охотников и стрелков поглотила яростное красное пламя. Когда оно спало, перед нами предстала картина разорванных, обгорелых и смятых терний. Казалось, что они все мертвы, но то тут, то там зашевелились туши и, уже 'пустые', охотники и потрепанные стрелки продолжили атаку.

Еще один залп и опять их поглотило яростное пламя. Охотники вырываются вперед, а их место занимают солдаты. Еще залп и стрелки окончательно уничтожены, а солдаты лишь чуть опалены.

Руд уходит с крыши, чтобы освободить место другим стрелкам. Его духи делают шаг вперед, в тень, и исчезают.

Небывалое зрелище, не правда ли? Особенно если смотреть на него издали. Не слыша звона железа, не чуя тошнотворного запаха сжигаемых терний и резкого алхимического запаха очистительных средств.

Яркие алые звезды взлетают в небо, достигая крайней высшей точки, они стремительно несутся вниз и взрываются яростным пламенем в рядах терний. Прекрасно!!!

И очень, очень дорого обходиться нашей казне. Последние дни, мастер Резчик и его ученики, только на Руда и работают. Клепая дешёвые подделки для вот таких тройных залпов. Фигурки рассыпаются и становятся полностью непригодными для воплощения. Тратить индивидуальные фигурки перед главным боем не позволяла логика.

В общем, атака Руда уничтожила две сотни 'огурцов', половину охотников и меньше трети солдат.

Такая эффективность достигнута за счет использования особого умения Мастера и сжигания на каждый удар по тридцати единиц ярости. Ровно сто пятьдесят фигурок сегодня им уничтожено и потрачено четыре тысячи пятьсот девяносто единиц ярости.

Казалось бы результат не соответствует затратам, но это не так. Все эти деяния были призваны сбить сильный природный щит терний, что крепнет с возрастанием их количества, не дающий нанести им вред. Теперь остальные лучники вполне успешно могут поразить солдат и добить охотников.

За этот штурм было положено около двух сотен огурцов, ста солдат и трех сотен охотников.

'Завидно!',— печально вздыхаю.

-Скучаешь?— раздался голос мага за моей спиной,— Не печалься, настанет и твое время. Поле брани... оно не для необученных юнцов.

-Скажи это моему брату. Несколько людей серьезно ранило во время штурма. Они пытались оттащить его со стены.

-Хм... Ну да... Твой брат не сдержан.

-Вы любите подбирать мягкие сравнения.

-Ха! Это воистину так! Ты знаешь, он и у меня попытался учиться, но как только очнулся от ритуала, сбежал, только его и видели!— воскликнул Первый, как будто говоря до нельзя смешную вещь.

-Учитель, а Эрик много учителей сменил?

-Предостаточно. Орм был первым, потом я, потом ключник, он сильный одаренный в ярости, мастер убийца, сейчас вот Руд с ним мучается. Думаю еще неделя, и продеться твоему отцу его учить самолично. Упертый пацан.

-Почему же так?

-Не знаю,— пожал тот плечами, облокачиваясь на башенный зубец,— Наверное, дурак или просто блаженный. Тормунд не видит в нем ровно ничего, что могло бы послужить сомнению в его разумности и благочестии, как мне кажется.

-На первом совете он прозрел, не так ли?

-Возможно, возможно. Но жажда власти... Это не отцовские чувства и вера в безгрешного сына.

-Хорошо.

-Чего ж хорошего?— удивленно поднял бровь.

-Ждут меня не забываемые приключения по усмирению братской спеси.

-Ха. Это да.

Мы замолчали, смотря, как со стен спускаются тыловые отряды. Вырезать железы терний и поджигать их трупы.

-Учитель, а чему вы сможете меня еще научить?

-Ученик, ты нетерпелив,— покачал бородой Первый,— Дальше ты будешь наращивать контроль и до конца рассоединишь свое магическое тело. Попутно я дам тебе несколько книг. Начнешь заучивать руны и учиться их читать. Только потом, наверное, мы приступим к построению магических конструкций.

-Долго.

-Путь тернист... Тьфу на это слово... Но результат того стоит.

-Не любите Терний?

-Люблю, не люблю. Какая разница? За эти две недели погибло слишком много хороших людей. Из дружины мы потеряем четверть, если больше. Опять набор, обучение и смерть в очередном походе. Муторно это.

-Это старческое брюзжание?— ехидно спрашиваю я.

-Ага,— рассеяно соглашается, создает огонек и сбивает им ворону, посмевшую сесть на соседний зубец,— Скажешь, что в вашем мире так не говорят? А, иномирец?

Я в ступоре смотрел на смеющегося от такого зрелища мага. Видимо ему понравилась эта ситуация.

'Как?',— билась единственная мысль в голове,— 'Откуда?'

-Не делай такое лицо. Умора. Все таки оно того стоило. Ребенка ты играешь отвратно, знаешь ли.

-Все так плохо?— смог собраться я.

-Не скажи. Посторонний наблюдатель ничего бы не заметил. Олаф был умным ребенком.

-Все таки был.— утверждаю я, оглядываясь вокруг, пытаясь найти инквизиторов жаждущих сжечь одержимого.

-Не беспокойся. То, что в теле ребенка две души мы узнали чуть позже твоего рождения. Через год. Рунольв весьма хороший шаман и с духами говорить может весьма успешно. Увидеть же духа в ребенке, он просто обязан.

-Почему? Почему вы меня не изгнали?

-Почему?— попробовал на вкус слова маг,— Потому. Что ты не был лишним в теле ребенка. Твои права на это тело были, даже, чуть выше, чем у Олафа.

-Я, теперь, тоже Олаф,— говорю зло, не нравиться мне его слова.

-Конечно, Олаф,— акцентирует на имени внимание тот,— Ты полноправный сын Тормунда. Он так же считает, кстати. Просто твое появление обозначает, что настали тяжелые времена для Эндории.

-Так значит отец?

-Да. ОН принял тебя как родного. Он все откладывает этот разговор, считает, что ты сам должен признаться, но... Я так не считаю. После боя поговори с ним, хорошо?

-Хорошо.— согласно киваю.

Мы вновь молчим, наблюдая как тыловые отряды возвращаются, собрав все что можно. Дротики, стрелы и железы терний. Постояв еще полчаса в молчании, я лично думал про отца и что же делать? и кто виноват? нас отвлек голос повелителя птиц, что в глубокой медитации, лежал завернутый в теплые одежды на лавки.

-Матки в пятнадцати минутах, вы просили предупредить. Эта тварь сбила мою птица,— доставая из печати потрепанную фигурку орла, заметил тот,— теперь замены долго ждать. Тормунд уже оповещен. Мой собрат, тоже потерял птицу минутой ранее.

Первый кивнул и прошел к центру площадки, где была начерчена сложная схема.

-Ну, ученик, дождемся магов огня и можем приступать. Думаю Королевские тернии нападут сразу по прибытию. Главное устоять перед натиском. А! Вот и они! Прекрасно! Начнем. Ритуал весьма сложен и требует подготовки.

Воспламенив фитили усилием мысли и капнув маны в рисунок, Первый начал на распев читать ключи активаторы, добавляя в нужных пропорциях ману в элементы рисунка.

Мы же встали в круг и терпеливо дожидались окончания ритуала. Нам предстоит еще много времени стоять и отдавать манну. За полем боя, я наблюдать не мог, но так хотелось.

Тем временем Тормунд стоял в окружение сотников и десятников на центральной площади города. Последние указания отданы. Сотники рассредоточатся по периметру стены, а десятники поддержат своих людей.

-Расходимся,— коротко бросил он, лишние слова ни к чему,— Надеюсь встретить вас на пиру. Здесь или не здесь, не важно. Да помогут нам боги.

Одев шлем Тормунд идет внешней стене. Через три минуты появятся 'матки'.

Вот из леса повалила волна терний. Быстроходные охотники и медленные солдаты, стрелки торопливо закапываются в землю. От обычной волны этот штурм отличался масштабностью и новыми действующими лицами. Размером с лошадь они сочетали в себе скорость, силу и возможности стрелка. Размером с лошадь и главной отличительной чертой, мощным природным щитом, что превосходил щит солдат в два раза, но уступал щиту королевы в те же два раза. Благо их не было больше сотни.

Равномерно распределившись в орде стражи, уверенно вели терний на приступ.

Первые обоюдные выстрелы понеслись в неприятелей. Лучники выжимали из себя все соки, стреляя самыми сильными своими способностями. Теми же яростными звездами или усиленными зажигательными стрелами. Небо пылало от столкновения зарядов, земля тряслась от взрывов.

Три тысячи охотников было остановлено на подступах, еще одна тысяча уничтожена бойцами на стенах. Тридцать четыре стража пали от огня и стали. Четыре раза сменили фигурки печаточники. Слишком дорого обошелся первый раунд. Сотни призванных и десятки живых было уничтожено.

Появились первые крупные соединения солдат, а за ними и Королевские Тернии с разных сторон, в окружение стражей. Стрелы безуспешно скользили по общему щиту. Почувствовав это Матки завизжали, заставив присесть защитников.

-Пора,— Сказал сам себе Руд, он находился на стенах внутреннего Замка, подняв лук он, призвал своих воинов, воплотив их в лучшее творение Резчиков. Воины шагнули из тени, но не спешили поднимать луки, склонив головы, они окутались красным туманом, что потек к Руду, впитываясь в тело мастера лучника его собственная алая аура росла. Вот ближайшие к нему исчезли, осыпавшись серебряным дождем, за ними последовали остальные. На крепостной стене зажглось новое алое солнце, как будто яростное зарево пожара, пожирающее город. Камень под ногами лучника стал крошиться от огромной мощи.

Яростное пламя стало перетекать на остриё наконечника. В стороны от мастера стали отходить разряды алых молний, выбивающих каменную крошку. Древко загорелось кроваво красным, а наконечник, сперва покраснев, стал ярко черным.

Выдохнув, он спустил тетиву. Яростный алый луч с невероятной скоростью устремился к левой Тернии, частично разрушив башню и сорвав пару крыш, он уткнулся в щит.

Противостояние шло минуту, две и луч пробил защиту, разметав с десяток стражей и уничтожив всех Солдат и стрелков, что попали под взрыв от рушащейся защиты, он бессильно опалил красную морду Королевской Тернии.

Руд этого уже не видел, обессиленно упал на камень, он прошептал.

-Твоя очередь, конунг.

Тормунд, почувствовав начало формирования умения Руда, спрыгнув со стены и призвав всех своих воинов, устремился к своему противнику. Секироносцы, возникнув в воздухе, разрубили терний под собой и устремились широким клином за своим предводителем. Лучники стали посылать стрелы в лишившихся щита стражей, что очумело мотали головой возле матки.

Достигнув матки, спешно восстанавливающей щиты, конунг на секунду застыл, что бы окутаться яростным красным пламенем и вырастив до размера великана.

Его секира замахнулась для удара, но терния первая нанесла удар. Прыгнув на человека, она оплела его ноги корнями, пытаясь раздавить их, ее пасть сомкнулась на плече, выпрыскивая яд, который стал разъедать прозрачно-алое тело великана, стремясь достать маленькое тело в глубине.

Тормунд зарычал и вспышкой черно-красного пламени спалил нижнею часть Тернии, пустив на это всю энергию топора. Схватившись за края пасти, он стал разжимать стальные тески пасти. Медленно растительная плоть Тернии поддавалась и в конце концов сорвав с себя остатки матки, он раздавил ее ударом призрачного сапога.

Почувствовав смерть одной из Терний, Первый закончил свое заклятья, влив последние крохи манны, он указал цель и упал без сознания возле Олафа, упавшего минутой ранее.

Рисунок засветился еще более интенсивно и искры стали собираться в шар над башней. Зарево от него превзошло предыдущие. Собравшись в шар пламя забурлило, заклокотало и устремилось в сторону последней уцелевшей тернии, что уже спешила добить того странного воина, что убил ее товарку.

Отлетев от башни, от общего шара отделилась треть пламени, что преобразилась в огненную стрелу, устремившееся в противника. От оставшегося шара за стрелой потянулась огненная пуповина.

Врезавшись в шит, стрела вонзилась в щит вскрывая его как нож консервную банку. Прикоснувшись к тернии ее наконечник взорвался расширив дыру и оборвав пуповину, что послужило сигналом для шара. Он потек по пуповине и под давление расплескался на Королевскую Тернию. Начисто лишив ее верхнего слоя коры и спалив всех в радиусе пятидесяти метров вокруг.

Тормунд уже бежал все в той же гигантской форме к тернии. Хоть она и была серьезно повреждена, но дать шанс ее скрыться или восстановить щиты, он не мог. Самым сильным ударом, передав всю энергию кулаку, он размозжил ее голову.

Конунг падал на горящую землю, где его уже ждали его внутренние воины, стремящиеся поймать его и унести в безопасное место.

Сам же герой боролся с беспамятством, потеряет сознание, его воины развеются и он умрет истинным героем в окружение врагов, но пожить та все еще хотелось.

-Вставайте, молодой человек,— глубокий старческий голос обратился ко мне. Пошевелившись, ощущаю под собой широкую лавку. Ряд слышаться протяжные стоны 'Лазарет!',— Вы уже в полном порядке. Телом. Откройте глаза и вспомните последние часы своей жизни. Это важно.

Медленно открываю глаза и вижу перед собой Друида Вефрида. Он вместе со своими собратьями прибыл с последними переселенцами. Переговорив с конунгом, он возглавил Лазарет. Собрав добровольцев среди женщин и подростков в помощники, он весьма успешно врачевал всех раненых. Средь добровольце был и я.

-Ну? Узнал меня?

-Да, целитель Вефрид, я узнал вас. Последнее, что помню, это огненный шар и холодные плиты. Как Первый? Он не перенапрягся?

-Какой я тебе целитель? Я друид! Больше травами и отварами, чем... Целитель другое это совсем, не называй меня так. Видел я однажды целителя, точней целительницу, так она словом к жизни мертвого вернула. Да... Сильная женщина.

-Словом?

-Словом. И добрым сердцем. Это не объяснить видеть надо. Говоришь холодные плиты? Хорошо. Вставай тебя конунг искал и Первый. Ему то что? Тертый калач, от перенапряжения вмиг оправился. Поспеши.

-Спасибо.

-Иди, иди. У меня еще вон сколько работы. Некогда, да.

Сажусь на скамейку, осматриваюсь. Вефрид подошел к соседней скамье и водит руками над раненым дружинником. Покачав головой, закрывает тому глаза, говорит короткую молитву, и идет дальше. От этой сцены становиться страшно. Осознавать факт смерти человека буквально в шаге от тебя... Страшно.

Вскакиваю, голова чуть кружиться, и позорно убегаю. Стараясь не видеть страшные химические ожоги, не слышать протяжных стонов, не обонять смрад гниющей плоти. Друид в зеленой хламиде и с уставшим лицом, смотрит мне в след.

-Не целитель я, нет. Знахарь,— прошептал он и пошел к следующему смертельно раненому.

'Почему! Почему я оказался в Лазарете! Вашу мать!',— билась в голове мысль под стук сердца в висках,-'Среди смертельно раненых!'

В бешеном темпе добегаю до кабинета отца и только здесь останавливаюсь отдышаться.

'Вот же ж. Блядь!!! Что за нах!!! Так... Успокоиться',— по подбородку скатилось что-то теплое. На пол упали тягучие капли крови,-'Ух... Понятно'

Прислушиваюсь к себе. Боль в ушах, кровь из носа и свернувшаяся кровь на шее. Белая рубашка вся в крови.

'Понятно. Нас нашли, а мы все в крови. Первый наверняка раздал указание нести нас сразу же к Вефриду. Как к сильнейшему друиду',— размышляю, пытаясь унять кровь,— 'И горло першит. Наверное, и ртом пошла, надо будет уточнить, почему в общую палату, а не ко мне в комнату или еще куда?'

Задумчиво смотрю на дверь кабинета и решаю сперва сбегать к себе в комнату, переодеться, потом на кухню умяться и поесть. А уж потом...

Забегаю в свою комнату, кидаю грязную одежду в угол, потом заберут, постирают, одеваю чистое и бегу на кухню.

Кухарки не спят, все кипит и шипит, надо накормить толпу голодных защитников, да и переселенцы тоже хотят есть. Выбегаю во двор, где стоя длинные столы за которыми сидят люди и едят при свете факелов. Полная луна свети с небосклона.

'Если бой начался чуть за полдень, то я провалялся часов девять. Долго',— добегаю до бочки с дождевой водой, умываюсь и присоединяюсь к столу. Сажусь с краю, мрачный дружинник взглянул на меня, но потеснился, ничего не сказав. Видимо узнал. Я часто был с отцом на стенах или на советах. Примелькался.

Подошла кухарка, уставшая и бледная, поставила передо мной тарелку каши с мясом. Кувшин с квасом, кружку, я нашел на столе сам.

Пока ем, осматриваю собравшихся. За столом сидят защитники. Вот ополченцы, ближе к воротам внутреннего двора, в потрепанных кожаных доспехах. Младшая дружина, чуть ближе, в легких стальных кольчугах или пластинчатых доспехах. Старшая дружина с моего края, почти вся закована в сталь по глаза.

Все молча насыщаются пищей, подносимою девушками помощницами, что готовят здесь же на кострах. Мрачные, уставшие лица. Помятые, подпаленные, оплавленные доспехи. Многие морщатся от боли. Особенно замотанные в белые полотняные ткани, что пропитаны мерзкой зеленой мазью.

Никто не смеялся, не играла музыка. Ничто не показывало то, что мы победили. Редко кто переговаривался, да и то больше шёпотом.

-Дядька, а почему все мрачные? Мы же победили!— спрашиваю у своего единственного соседа.

Посмотрев на меня колючим взглядам и, видимо счел за благо ответить, отвечает.

-Ты же сын конунга, да,— утверждает,— Нечему радоваться. Люди погибли, а вам молодым все радоваться. Да и не закончилось еще ничего. Час четыре назад как отбились на стенах. Отдохнем, поедим, поспим и в путь. Земли от погани надо очистить. Пока тернии бегут, пока выжившие стражи не устроили себе гнезд. Надо. Потом тризну справить. Только после этого можно пировать.

-Аааа...

'Вон оно как. Так что? Они все это время на стенах бились. Если сейчас близко к полночи, убили маток мы часа в три, то еще часа четыре они сражались. Плюс час или два на оказание помощи раненым и добивание терний. Богатыри!!! Столько времени сражаться, не удивительно, что настроения никакого. Я бы вырубился после первого часа, а они ничего. Некоторые еще болтают'

-Олаф, так тебя зовут, да? Вспомнил, да. Спасибо тебе Олаф.

-За что?!— слегка опешил я, не каждый день тебя благодарит старший дружинник. Особенно если учесть, что ты, фактически, одиннадцатилетний пацан.

-За все хорошее. Ты ведь был на башне, не так ли, а Тормунд на стене, значит, тебя и надо благодарить за тот огненный шар,— опрокинув в себя остатки эля, дружинник встал из-за стола и пошатываясь отправился к воротам. Я же не смог сказать ни слова, удивленный этим заявлением.

'Вопросы множатся. Связанно ли это с 'Лазаретом'? Да, нет?'

Доев свою еду и принесенную добавку, встаю из-за стола и иду к отцу. Надеюсь, тот еще не спит.

Постучав в дверь, вхожу, стараясь не шуметь. За столом сидит отец, перебирает золотые монеты, в небольшой кучке перед ним. Свеча освещает его уставшее лицо и две горки кожаных мешочков. Справа наполненные монетами, слева пустые. Навскидку их было штук сто-сто пятьдесят.

-А... Олаф. Заходи,— устало сказал Тормунд, оторвавшись от дел,— Видишь. Это самая страшная часть моей работы, как конунга. Выдача отступных вдовам и родителям погибших. Но ее я не передам никому, как бы ни хотелось.

-Отец, на тебе лица нет. Иди в кровать, завтра разберешься с вдовами и сиротами,— говорю излишне серьезным тоном.

-Да, ты прав, еще не время для черных вестей,— соглашается со мной и складывает рассыпанные монеты в сундучок,— Сто пятьдесят три ополченца, двадцать девять дружинников из которых пять старших. Это победа далась нам малой кровью, могло быть и хуже. Но... Каждый убитый остается в память человека пославшего его на смерть. Каждый. Понимаешь?

От его холодного взгляда мне стало не по себе. Сегодня явно день открытий.

-Да, отец,— сглатываю я,— Я понимаю.

-Хорошо. Значит, надежда есть,— покидав мешочки в тот же сундучок. Захлопнув его, он серьезно посмотрел на меня, взгляд стал чуть теплей.

-Ты назвал меня отцом. И в этом не было фальши. Значит, ты принимаешь меня в этом качестве. Я рад,— видя мое смятение, добавляет,— Мне рассказал Первый про ваш разговор. Не бойся, я считал, считаю и буду считать тебя своим сыном. Чуть более взрослым это да...

-Но почему? Ведь я другой, не ваш сын и того мальца я поглотил,— сглатываю непрошенный комок в горле.

-Это не так,— резко говорит Тормунд,— Вы были одним целым с самого рождения, просто та часть, что успела переродиться в мировом круговороте душ, позволила сохранить тебе разум в этой жизни. Как только ты заболел в первый раз к нам пришел мой старый друг, Рунольв. Он и заметил особенность твоей души.

Такое иногда случается. Игры богов, катаклизмы или иные события. Появление, таких как ты, есть знак бедующих бед. По сравнению с которыми наше сегодняшнее сражение, пустяк. Я горд, что будущий герой родился у меня в семье, но... Да. Сейчас не время для разговоров. Просто знай, я всегда поддержу тебя, что бы мне это не стоило.

Я кивнул, соглашаясь.

-Иди к Первому, я и устал. Пара часов сна поможет мне восстановиться, больше я не могу себе позволить. Долг правителя вести за собой людей. Прости, что говорю непонятными словами. Устал.

-Отец, ты хоть и шокировал меня этой новостью, но... Я не отступлю от своего слова.

-Какого?

-Я проживу жизнь Олафа как свою собственную и сделаю все, чтобы она запомнилась в веках. Так я обещал Олафа, забирая его имя и судьбу.

-Это достойная цель,— задумчиво кивает, потирая подбородок,— Так выполни его, молодой конунг. Первый шаг сделан. Второй... дело времени.

-Спасибо отец. Я пойду.

-Иди.

Закрыв за собой дверь, попытался унять сердцебиение, скомканный разговор был весьма познавателен.

'Так, помню ли я свои детские годы? Ммм... Нет. Только жизнь Олафа. Значит это я, прожил свою жизнь здесь, до одиннадцати лет? Взамен стертой? Як удивительно. А мои попытки убить самого себя, сделали меня здоровее? Парадокс, однако!!!',— хватаюсь за голову и тихонько подвываю,-' Что я маленьким не сдох!!! Значит второй шанс. Личный второй шанс!!! Это радует. Но от клятвы действительно отказываться нельзя'

Успокоившись, поднимаюсь к придворному магу. Поднявшись, вижу открытую дверь, без стука вхожу. Маг стоит ко мне спиной и перебирает сумки. От сюда вижу, что это расширенный вариант сумок для кристаллов, на штук пятьдесят каждая. И было их всего шесть.

'Мы идем за кристаллами?',— озвучил свои мысли я вслух.

-Да, Олаф. Мы идем за кристаллами. Уже прошло чуть меньше суток и есть риск потерять некоторые из них. Возьми сумки и пойдем.

-Я думал, их сразу же вырежут,— беру сумки, вопросительно на него смотря.

-Часть уже собрали, но некоторые втоптали в грязь или они отлетели далеко,— морщиться маг,— Самая нелюбимая и, одновременно, любимая часть работы. Собирать трофеи.

-Любимая понятно, а нелюбимая?

-Думаешь, мне доставляет удовольствие капаться в крови, потрохах и блевотине? Должен тебя разочаровать. Но сегодня у меня счастливый день. Эти три плохо пахнущие вещи я не встречу. Правда запах гари, разложившихся терний и их ядовитых испарений ничуть не лучше.

-Во всяком случае, лучше, чем ничего?

-Это да, это так. Собирайся, ученик. Нас ждет бессонная ночь.

Во внутреннем дворе замка все так же сидели дружинники. Стало их намного меньше, но человек тридцать, от первоначальных семьдесят, осталось. Некоторые спали прямо здесь, на лавках. Благо середина лета позволяет.

Пройдя двор не останавливаясь, мы вошли в город. Чем ближе к внешним стенам, тем сильней пахло гарью. Некогда целые стены были все в выбоинах, трещинах и подтеках расплавленного камня. Особенно с внешней стороны, там не хватало некоторых зубцов и вся некогда ровная поверхность стены, была разрушена в щебень от проросших корней терний.

Перед стенами жизнь, казалось бы, не затихла. Во всю шла уборка. Человек триста ходили по полю и вырезали из терний железы, отдельные части и сцеживали сохранившейся яд. Работа спорилась. Так же здесь были человек сорок дружинников, они контролировали работу и смотрели, чтобы ни одна из терний не ожила. Прецеденты, как говорят, бывали.

-Вот от сюда и начнем,— подошли мы к краю проплешины оставленной нашим совместным заклятием,— Но сначала краткий инструктаж. Ты, как и всякий маг должен чувствовать кристаллы магии. Будь ты обычным человеком, помощи было бы от тебя чуть, чай только недавно стал им, но ты у нас герой. Ха... Так вот есть такая вещь как Зрение Мидаса. Доступно оно почти каждой звезде. У кого сильней, у кого слабей, но проявляется у всех. С помощью этого зрения можно искать клады, тайники и, применительно к нам, кристаллы магии. Активируется оно просто, точней оно всегда активно, только ты этого не замечаешь. Вспомни было ли такое, что ты находил нужные себе вещи или ценности забытые кем-то.

Старательно пытаюсь вспомнить подобное и, на удивление, вспоминаю. У Олафа, меня прошлого как оказалось, была целая коллекция находок. Пара медных колец и цепочек, красивые корешки и камни. Много чего.

-Вспомнил?— киваю,— Сегодня я научу тебя пользоваться этой способностью более продуктивно. Сам я буду искать их как маг, по старинке.

-По старинке это как?

-По старинки это так. Каждый кристалл это концентрированная нейтральная энергия. Она как заноза очень отчетливо чувствуется нами в мировых потоках магии. Особенно здесь, недавние возмущения магии огня и природная магия терний, хорошо взбаламутили эфир. Смотри.

Наставник достал из поясной сумки почти пустой кристалл магии.

-Попробуй его почувствовать. Просто возьми в руку,— протягивает мне его,— И представь ее как неподконтрольную тебе энергию или что-то инородное.

Взяв кристалл, я почти сразу ощутил его чуждость, это было действительно как 'заноза'. Неприятно, но терпимо. Так же отчетливо, я ощутил кристалл, выданный моим отцом в тот памятный день, даже лучше, он был уже с большой палец и вскоре грозился заполниться до конца.

'И совсем недавно был этот разговор, а, кажется, вечность прошла'

-Почувствовал? Молодец. Теперь попробуй почувствовать вот этот,— второй кристалл был зажат в его руке,— между нами примерно два шага. Это должен быть предел для тебя.

Концентрируюсь на кристалле и смутно, на самой грани чувствительности, ощущаю его. Такая же заноза, пожалуй, чуть больше. Отчетливо понимаю, что обнаружил ее только из-за того, что знал, где искать. О чем и сообщил.

-Да. Так и есть. Но для новичка даже это, хороший результат. В свои ученические годы мой изначальный радиус был чуть меньше метра. Тогда я очень много времени убил, бегая по пригодным лесам. Это позволило мне развить чувствительность сначала до пяти, потом до десяти, а уж сейчас с пятидесяти шагов учую, да.

-А причем здесь леса?

-Ну... Ты не жил в крупных городах и наверное не знаешь. Здесь это не практикуется. Ученики магов или городская шпана, часто бегаю по пригороду в поисках магических кристаллов. Это феномен пустого места. Видел, как вода течет по наклонной поверхности? Наверняка видел. Так и потоки мировой энергии текут в 'пустоту', что создали разумные непрерывным поглощением этой энергии.

-И много находят?— заинтересовался перспективой набрать кристаллов на халяву.

-В города от пятнадцати до двадцати тысяч населения штук десять в месяц, от двадцати до сорока тысяч штук пятнадцать. Больше этого числа редко набирается, но до тридцати наверное будет в месяц этих кристаллов. Слышал, король основал в столице гильдию, что занимается сбором этих кристаллов. Как не как больше ста тысяч населения.

-А у нас, сколько можно найти?

-Ну штук пять семь если повезет. Ладно, давай про Зрение Мидаса. Этот навык направлен на поиск всяких ценностей. Лучше он работает на тех сокровищах, что спрятаны умышленно или человек сильно горевал их потерявши. Сконцентрируйся на образе 'занозы' и дай себе внутренний приказ на поиск.

Закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, я приставил себе 'занозу' благо пример, я все еще держал в руке, и отчетливо пожелал найти подобный.

От меня как будто прошла золотистая волна, что 'подсветила' окружающее пространство шагов на двадцать. Перед внутренним взором предстала картина, как ее изображают на голографических столах в некоторых фильмах или играх. То есть ландшафт, чуть прозрачный силуэт Первого и корящие точки кристаллов. У мага в сумке я насчитал десять штук 'толстячков' в личной сумке. Два кристалла у меня и пять штук, разбросанных в этом круге.

Пока изображение не потухло, я открыл глаза и побежал их откапывать. Через минут пять, я радостно показывал их магу.

-Хорош! Шагов двадцать, не так ли? Сделаем так. Я буду искать совсем слабые кристаллы, ты их не почувствуешь, а ты ищи вот такие. Каждый пятый твой.

-Э...

-Пойдет в счет нашей доли. Мне то они уже без надобности, а тебе пригодиться. Да и есть у меня свой набор для выращивания, да.

-Остальные не обидятся?

-Нет, так и так одна двадцать пятая идет к нам в карман. Мы только увеличим норму. Больше двадцати не бери, все едино не потянешь. И мой тебе совет переводи их всех в полноценные кристаллы магии. Потом много тебе их понадобиться.

-Хорошо, учитель.

-Ну, раз все, начнем.

Первый развернулся и пошел по кругу, пока он не отдалился, спрашиваю про тот странный случай с дружинником.

-А... Это. Да, Олаф. Именно тебя надо благодарить за тот огненный шар. Видишь ли,— замялся с ответом,— Ты рисковал, сильно рисковал, участвуя в этом магическом построении. Дело в том, что я как внутренний воин Тормунда не могу лично управлять такими большими объемами энергии. Да сливать всю энергию с своего десятка это без проблем, но тысяча пятьдесят единиц манны не хватило бы пробить щит королевской тернии, особенно усиленный стражами. Твой объем энергии порядка ста пяти единиц стал той соломинкой, что сломала хребет слону. А как сын своего отца, ты позволил мне применить столь сильное заклятья в непосредственной близости от моего хозяина. Есть у таких как я защитный механизм от предательства.

-Так в чем мой риск?— это известие я принял спокойно, устал удивляться, наверное. Да и усталость дает о себе знать.

-Ты может отдавать приказы воинам своего отца, если он дал им на то приказ. Если же есть риск поражения своего хозяина, то по тебе бьет, так называемое, возмездие. Умрешь, не умрешь, но вырубит тебя это точно. Плюс перенапряжение от ритуала. Я был сильно удивлен тем, что ты к этому времени восстановился, думал, месяц будешь в постели валяться, но нет. Странно это, странно. Похоже на действие достаточно редкой печати. Жжение на местах их расположения не чувствуешь?

Прислушавшись к себе, отрицательно машу головой.

-Ну, это ничего не значит. Печать могла уже закончить свою активность или не активироваться вовсе.

-А какая такая редкая печать?

-Печать магических целителей. Таких как наши друиды. Извини, что не предупредил, но так было нужно. Излишнее волнение могло только навредить.

-Да что там, это же было необходимо,— говорю я с очень 'грустными' мыслями о проскочившей рядом смерти,— Ты скажи лучше, почему не использовал кристаллы магии для ритуала? Можно было сделать и больший шар, чтобы всех накрыло, да.

-Ты что, кристалл это не накопитель, из него магию извлекать нельзя, а все имеющиеся в наличии меньше ста по объему. А в ритуале можно использовать только тот уровень маны, который соответствует меньшему в твоей группе. Это цифра в сто пять единиц, да и не потянул бы я больший объем. Я же только магистр, а не архимаг. Они да, они могут и больший в два или три раза объем использовать.

А кристаллы магии я использовал, но в виде парашка для физического воплощения его на камне. Пентаграмму видел? Вот она и есть вся из него и еще некоторых присыпок.

-Хорошо кристаллы понятно, а почему друидов не позвать. Их десятка два по городу бегает.

-Это как огнем тушить огонь, можно, но очень уж затратное это дело, да и не сидели они без дела. Лечили, держали землю под станами от подкопов и т.д.

-Я не понял идиомы?

-Огонь огнем? Их манны, как у тебя с водой, имеет большое сродство с магией природы. Если они подадут ее на них, то им только лучше от этого станет. А для больших ритуалов успокоения или подчинения, нужно время и ресурсы, которых нет. И бессмысленные они в присутствие Маток. Давай все таки приступим к работе.

Следующие четыре часа мы обошли все поле битвы и прилегающих к нему территорию. Сумки были полностью наполнены, даже несколько пришлось распихать по карманам.

Интересно то, что 'способность' имело время перезарядки. Минута или около того. Радиус под конец увеличился на шаг, а попытка почувствовать золото, привела к чувству направления к ближайшей дубовой рощицы. Поиск сокровищ, я отложил на будущие.

-Хорошо поработали,— сказал, чуть пошатываясь, уставший и голодный придворный маг,— Пошли спать, только занесем ключнику сумки. Завтра жду тебя здесь же, как проснешься, прибегай сюда. Буду учить тебя активировать руны.

-А почему сюда?

-Ритуал из класса магии земли, будем проводить. Удобрения делать. Вот так вот. К обеду как раз основной рисунок будет готов, так что к трем можешь подходить.

-Хорошо, мастер,— спрашивать, что-либо еще не хотелось.

-Пошли,— махнул рукой Первый и мы пошли.

Встать, умыться принесенной водой, пожевать корень для очистки зубов, горький и дающий вязкую слюну. Пойти на кухню.

В коридорах замка пустынно и зябко. Настроение не фонтан, тепло кухни и горячий завтрак, точнее обед, не радовали, даже кислая рожа братца, не порадовала. Как шептались кухарки, его знатно отчитали за попытку влезть на стену и полученные его 'защитниками' ранения.

Плетусь к воротам замка и вхожу в человеческий муравейник. Солнце уже высоко и город активно восстанавливался. С петухами вся толпа, что была заперта в подземельях, это без малого шестнадцать тысяч человек, выбралась на волю.

Кстати, был я в этих пещерах. Ничего интересного там нет. В скале выдолблен большой спиралевидный спуск, метров пятьдесят, ведущий в когда-то огромную систему естественных пещер. Сейчас серьезно расширенных и с большим числом ответвлений. Не знаю, гномы ли вгрызались в камень там или мои предки постарались, но места там навалом.

Есть хранилища с едой и дровами. Водоем и горячий источник. Долго там не пробудешь, но переждать нападение вполне можно.

Радостные от ощущения солнца и ветра на коже, всем миром восстанавливают городские укрепления. Чинят дома, крепостные стены, башни и, конечно же, радуются. Может для воинов и осталось еще что, но мирные жители уже расслабились и полностью отдались в руки веселью. Конечно никаких плясок или огромных пирушек, пока для этого рано, но чувство праздника так и витает в воздухе.

Вот радостные улыбки, и веселая перебранка плотников, собирающих новую деревянную крышу. Или молодая девушка, принёсшая поесть парню, что вместе с группой пожилых каменщиков, мостил каменную брусчатку. Застенчиво протянутый венок, и советы 'опытных', весьма сильно смутили, будущего влюбленного.

Таких картин было больше чем много, они были просто везде.

Выйдя на оперативный простор, я увидел, чуть в стороне, копошившихся людей с лопатами и Первого, что-то внимательно рассматривающего на невесть откуда взявшейся кафедре.

Подойдя к нему, увидел большую книгу, открытую на рисунке, состоящем из множества правильных геометрических фигур и символов, и убористом тексте.

-Здравствуйте, мастер,— отвлекаю его,— Как наши дела?

-Не выспался?— рассматривает мое очень 'грустное' лицо.

-Ага. Видимо переборщил я с переживаниями.

-Ну, слава богам, а то я уже думал, что ты железный. Не всякий сможет столь долго выносить магические нагрузки. Особенно в твоем возрасте. Хотя кто вас, северян, поймет.

-Не поймет?

-Ты взгляни на себя или, хотя бы, на своего брата. Вы же уже выглядите как взрослые. Герои взрослеют раньше, конечно, но у вас здесь все такие. Ты просто не замечаешь, для тебя это норма. Пришлому же, сразу бросается в глаза. Скорее всего, близость заповедного леса и постоянный приток свежей крови сказывается.

-Угу...

-Да... Товарищ. Совсем ты обессилил.

-Говори, что надо делать.

-Ничего же не поймешь?

-Первый. Ты не знаешь тягу к знаниям русского студента медицинского университета. Когда я учился, ЭТО было моим обычным состоянием. И, чтоб ты знал, я был не самым плохим студентом.

-Решил просветить меня про свою прошлую жизнь?

-Нет. Просто прекратил притворяться. Видимо мое состояние отправило меня в неадекват.

-Тем лучше. Но... все же не открывайся перед всеми,— серьезно посмотрел на меня он.

-Хорошо. Вы мне обещали что-то показать?

-Да. Сегодня я научу тебя воплощать руны. Вот это руна активатор, она имеется во всех ритуалах и, как не странно, позволяет этот ритуал начать.

-Логично,— чуть встрепенулся я,— Вот меня всегда интересовало. Как обычные линии и точки, там, или галочки могут давать такие интересные Ээ... эффекты!

-Да... не как. Обычно... обычно начинающие колдовать не задумываются над таким... сложным вопросом и, как не странно, все у них выходит. Ты как я погляжу, уже понял, что что-то здесь не так. Что за мир у тебя такой? Ты там магом часом не был?

-Нет...— разве что врачом, но здесь это не котируется,— Обычный парень, живущий обычной жизнью. Разве что книг много прочитал... умных.

-Ладно. Таким вопросом 'Что такое руны?' задаются маги в ранге магистра или старше. Дело в том, мой друг, что каждая руна это договор. Твой с этим миром и другими магами. Есть доступный для всех весьма простой рунный словарь. Он содержит сто двадцать рун. Эти руны общеизвестны и именно с них начинают обучения молодые маги.

Сначала ты будешь учиться активировать одинарные руны. Например, вот эту. Так!!! Там все разошлись!!! Будем пробовать!!!

Работавшие до этого крестьяне шустро забегали и, свалив парочку тележек с порубленными остатками терний, убрались к нам за спину.

-Смотри ученик. Этой ночью они хорошо поработали. Видишь вон ту группу людей,— показывает на пятерых пожилых людей в кожаных передниках и заткнутых за пояс такими же перчатками,— Они наши золотари. Главная их задача это поддерживать ту же схему, что здесь показана, в нашем городском отстойнике.

За ночь они вкопали в землю, примерно на одном уровне, конструкцию из деревянных цилиндров, наполненных специальным составом, используемых в ритуалах. Травы, нейтральный наполнитель и растертый в порошок кристалл. Система не долговечна и дефектна, но на день работы ее хватит.

-Теперь следующие. Сейчас ты можешь контролировать одну единицу манны. Более или менее. Для сравнения я могу контролировать, за раз, до пятидесяти единиц и столько же передавать. Главной особенностью рун является возможность накапливать энергию. Зависит от самой руны и от материала, из которого она изготовлена. Для нашей предел в тридцать. Сейчас ты будешь медленно и печально передавать по единичке энергию в эту руну. Постарайся не обращать ее в воду. Иначе испортишь заготовку.

Первый четкими движениями насыпал на контур конструкции, что была под книгой и полностью соответствовала рисунку в книге.

-Вот сначала попробуй только руну, потом, как получиться, попробуем с полностью активной печатью. Приступай.

Пожимаю плечами и пытаюсь передать ману руне, привычно отделяю от своего поделенного магического тела единичку и... струйка воды смывает беловатый порошок из которого та и состояла.

-Не повезло. Старайся лучше. Это второй этап в овладении контролем. Сначала преобразованной водой, потом энергией, потом, по достижению идеального контроля и долгих лет тренировок, вселение энергии в обычную воду и уже посредством родства энергии и реальной материи ты сможешь ею управлять. Причем управление будет намного эффективным и эффектным. Поверь, я вблизи открытого источника огня намного опаснее, чем без него.

Восстановив рисунок, Первый продолжил.

-Есть еще один уровень освоения силы. Это когда маг вызывает не подобие огня, воды, льда и т.д, а истинное пламя, воду, лед... Такого уровня очень трудно достичь и...,— посмотрел на меня с сомнением,-если ты освоишь при старании управление настоящим пламенем за лет пять, то истинную водную стихию... Ее можно освоить только по случаю или от духа воды, водного элементаля и других существ связанных с водой. Вот так вот,— горестно вздохнул,— Так что повезет, не повезет. Как есть. У нас, например, в заповедном лесу есть сердце леса, где ты можешь пройти инициацию в природе. Много ищущих пытаются добраться до сердца леса, но чаще их кости уходят в землю. Тебе, кстати, тоже было бы полезно туда сходить. Рунольв вхож в лес. Получишь возможность обращать энергию в магию природы с большей эффективностью. Как будто родился с этим.

-И зачем это нужно?

-Ну... Олаф. Не всегда есть возможность решить все проблемы только огнем или водой. Жизнь она такая... Жестокая штучка,— как то по особенному, выделил последнее слово он,— Я сам долгое время бегал по горам в поисках воздушных элементалей. Не нашел. Еще одним способом долгие медитации с настройкой на конкретный вид энергии. Там на ветер, воду и так далее, но долог и не всегда получается. Плюс фамильяры, но здесь как повезет. Они, обычно, приходят к архимагам или на сильную волшбу.

-А они зачем?

-Ну... Обычно именно они дают тебе истинное пламя, да и обычный огонь они вполне сносно организуют. Видишь, твоя вода уже испарилась? Она не реальна. Значит если и... ну... утонуть в такой воде проблематично. С другой стороны, если ты призовешь истинную воду, она никуда не исчезнет. Принцип понятен?

-Понял.

-Хорошо. Давай я проведу тест, а ты посмотришь, как это должно выглядеть.

Быстрыми движениями фокусника, Первый достроил фигуру и влил в нее энергию.

Земля зашевелилась, взбугрилась и сжалась в один большой земляной ком, что бы опасть через пять минут. В центре остались ровные бруски метр на метр и в высоту сантиметров тридцать. Было их пять штук и, как я знаю, семьи крестьян месяцами копят для покупки одно такой для своих полей. Пустая, обесцвеченная земля, вновь легла на рисунок, показавшийся на короткий миг.

-Я отключу конструкцию, пока ты практикуешься. Переводить людей на удобрения не законно,— задорно подмигнул мне наставник,— Работай над собой, ученик. Через час приду, проверю. У меня дела, да. За час, думаю, управлюсь. Эй!!! Там!!! Несите новых, все работает!!!

Люди забегали и стали стаскивать к месту ритуала новые порубленные туши. Парочка стражников с кислыми лицами дождалась пока погрузят уже готовые и отправилась с ними к городу.

-Я вижу, ты проснулся?— иронично отметил мои удивленно вытаращенные глаза и отвисшую челюсть,— Тем лучше. А у меня дела.

Первый помчался в город, а я продолжил свои изыскания. Как и недавно, мой 'учитель' ничего мне не говорит дополнительно. Только длинные лекции по теоретическим основам. Остальное все сам. Как хочешь, так и крутись. Я и упражнение на водяную перчатку получил-то, только после того, как освоил контроль над, как оказалось, псевдо водой.

Было это так. Через четыре дня, после двадцати 'отрывов', Первый в приказном порядке приказал заняться контролем.

-На сегодня хватит боли,— вновь привел меня в сознание, склонившийся надомной, мучитель,— Пора увеличивать контроль над уже порванными кусками.

Я облокотился на локти и сорвал с себя ненавистный амулет.

-Скажи мне, ученик,— усевшись за стол, продолжил он,— Как ты представляешь себе магическое тело?

-Как голубоватое облако возле головы и рук.

-Хм... Необычно. Вот в чем дело... Если ты представишь свое магическое тело как воду, то это намного облегчит твою работу с обращенной водой. Я, например, представляю пламя как множество свечей, причем забирая, 'загасив', ближайшую свечу она тут же зажигается от ближайшей и так пока все не потухнут. Очень удобно как по мне.

-И какой же образ мне взять?— задумчиво потираю саднящую мнимыми болями шею.

-Для каждого мага этот образ индивидуален и неповторим. Можно, например, представить как реку, где против течения плывет рыба. Чем больше рыбы, тем больше маны, если она справляется с течением, то ты обращаешь ману. Просто.

Я живо представил себе гризли бьющего лапой лососей на нересте. Нет... Такого мне не надо.

-Может что другое?

-Решай сам, но побыстрее. У нас нет времени на другие способы.

-А есть еще, способы?

-Да. Сидеть под водопадом или получать ожоги. Представлять себя водой, огнем... да мало ли. У нас нет времени на это. Если не научишься в ближайшие дни. Свяжу и брошу в колодец. Жить захочешь, дышать под водой научишься. Притом что все маги имеют некий иммунитет к своей стихии. Огонь меня не обжигает и самый лютый мороз, если он не магический, мне не страшен.

-Понятно.

-Думай.

В тот день я сразу же откинул мысль о предложенном учителем варианте развития. Конечно, заманчиво, но... даже в силу открывшихся сегодня данных, такой подход намертво закроет мне путь в другие стихии. Тогда я этого не знал, но все равно, что-то меня отговорило.

Побившись часа четыре над этой дилеммой, так ничего и не решил. К счастью на следующий день все решилось, наверное, от нехорошего взгляда Первого, тупо перебрав посыл учителя, я вычленил главное. Не надо контролировать уже улетающий в пространство комок маны. Уже в магическом теле следует преобразовывать его в воду и выводить на поверхность. Собственно тоже самое, но боле продвинутое что ль?

После первой удачной попытки и достижения в два из трех, решил спросить мага, как он делает заклинания не из своей школы.

-Так же, только представляю не огонь на кончике свечи, а скажем каменную плошку, что гасит огонек.

Потом маг припомнил тот раз, когда я окатил его водой. Оказалось, что я не всю ману обратил, а лишь часть и эта часть очень не понравилась магу огня. Противоборство стихий чтоб его.

Тогда то и выпала это водяная перчатка. Маг вспомнил, как его знакомый все время с такой ходил. Раскачивался контроль, заодно и подмогу в кулачном бою. Смысл в том, что бы покрыть водой руку. Больше воды образовалось, более эффективно использована мана. К глубокому моему сожалению сразу две единицы я использовать не могу. Зато через месяц или чуть больше вторая подойдет и будет у меня не одна, а две. Конечно, надо будет учиться обращаться сразу с двумя с самого начала, чай не одна единица, но какие мои годы?

Вернувшись к руне, я попытался не предавать своим оторванным кускам маны свойства воды, а оставить в форме энергии.

Через шесть смытых водой и семь восстановленных из мешочка с волшебным песком, что висел рядышком, мне удалось вполне удачно перенести энергию в руну. От радости следующая попытка пошла в разнос, и пришлось делать все сначала.

-Вот не думал, не гадал, что все так сложно!!!— воскликнул в негодовании.

-Что ученик, трудно?— ехидный голос учителя раздался из-за спины,— Но успехи уже есть. Молодец. Можешь отдыхать. Потом попрактикуешься. На сегодня у меня все, да и все остальные наверное тоже заняты.

Первый достроил рисунок и запустил процесс.

-Еще что тебе надо знать про руны. Эти сто двадцать пять рун вполне хватит для магических действ, но, когда приходит понимание их нехватки, каждый маг создает свои. Магистры делают набор рун под себя. У меня есть дополнительные руны на огонь и ветер. Тебе пока рано думать о них и, пожалуйста, меньше думай о их обертке, так сказать, именно понимание того, что руны не идеальны приводит к потери способности многих магов к оперированию с помощью рун.

-Из-за чего?

-Они теряют веру. 'Что так просто должно быть?' на ' Почему я не могу сделать так?' или 'Как это сделать?'

-Все равно не понял.

-Представ себе обычного деревенского парня пошедшего в маги. Он научился нескольким рунам и ему хватит. В конце та концов такие 'деревенщины' и идут в маги, чтобы на родине или еще где совершать простую рутинную работу. Вроде того же преобразования почвы, что я только что запустил.

Вновь ком земли в центре завораживающе побурлил в центре и, оставив с пятнадцать штук 'удобрений', распластался по контуру рисунка.

-Так клади меньше и ровней!!! Шевелитесь!!!— маг указал на почву,— Ведёшь земля темней чем была? Это значит что переложили. На еще один брикет не хватило, но, судя по цвету не много.

-Так вот, есть еще такое популярное направление как усечённые курсы. Например шахтерские. Многие зажиточные шахтеры отправляют своих младших сыновей на такие курсы. Год обучения и все, готовый специалист по шахтам. Начертит три руны на стене, пробьет туннель и отдыхает. Зачем ему еще дополнительные руны?

-Все рано не понял. Понятно, что система дешевой рабочей силы элементарно, но причем здесь руны?

-Я к этому уже подошел. Представим не простого трутовика, а, скажем, наследника магического рода. Вот он учиться, учиться, с отличием заканчивает магическую академию и идет по специальности. Вот он сделал рабочую схему из пары сотен рун. Все хорошо. Но! После каждого использования руны стираются, как вот эта.

Обратил мое внимание на отсутствие 'волшебного порошка' Первый.

-Нарисовал один раз, еще раз, еще много много раз и Что?! Правильно! За

* * *

лся!!! Он!!! Дворянин по крови делает одну и ту же работу как простой смерд!? Не бывать этому!!!

'Халява вечна!!!'-почему-то подумалось мне.

-Здесь маг находил два пути. Набрать учеников или же усомниться в истинности рун. Своеобразный отсев среди магов. Возьмешь учеников, они либо превзойдут тебя и, что более часто встречается, угробят тебя из-за неточности в работе с рунами, печатями или еще с чем.

-А сомнение в чем выражается?

-Маг начинает упрощать цепочки рун. Например, говорить, что вот такая закорючка значит вон те три руны или обозначать нужное действие просто отдельной руной. Это сложнее, но намного эффективней. Говорят, архимаг просто насыпав маленький холмик из вот этого песка, могут воссоздать действие всей системы, построенной нами в этой сырой земле.

-Очуметь! А я так тоже смогу?

-Да. Вполне. Учись и борись!! И многого добьешься!!

По улыбавшись и посмотрев на мечущихся с тележками людей задал интересующий меня вопрос.

-А руны это разве все? Это все чему вы меня научите?

-Нет, конечно. Сначала освоишь руны. Потом научишься их связывать. Еще вписывать их в контура. Круг и шар, знаешь, как трудно изобразить? В принципе одно и тоже, но... Потом я научу тебя правильно пользоваться этими знаниями. Вот и все, да. Не так уж и мало.

-Много. Это все что надо знать магу?— спрашиваю с сомнением.

-Смотря какому. Боевику и этого хватит. Захочешь податься в науку. Что ж? Флаг в руки. Начни с столичной академии магии или по аббатствам пройдись. Там в основном собирается вся информация.

-Что-то не вериться. Так мало и сразу маг.

-Ну, за пять лет ты освоишь теорию и чуть попрактикуешься со мной. Потом поедешь к Рунольву. Там та и будет настоящее обучение. Практика, практика и еще раз практика. Лес рядом, так что не заскучаешь. Да и осваивать печати тебе просто необходимо.

-Еще и осваивать?— застонал я.

-А как ты думал? Печати сами научат тебя все, что ты должен знать.

-Это как?

-Частичная одержимость. Потом поймешь про что я.

-То есть я и Локи с собой могу взять?

-Да. Вполне. Думаю, наставник Руд обучит его всем тонкостям и повысит статус.

-Статус?

-Я плохо в этом разбираюсь, но... Только что получивший метку получает статус ученика, потом идет уже мастер. Лучше спросить у мастеров, они всяко больше знают.

-Вы же не мастер? Откуда вы знаете это?

-А?— Первый скривился,— Я же Потомственный аристократ! Должен знать. Ладно, иди. Отправишься за сокровищами?

-Сокровищами?

-Ты же освоил вчера Зрение Мидаса. Наверняка собираешься поискать клад. Я бы в твоем возрасте точно бы пошел искать.

Обдумываю идею и понимаю, что она мне нравиться.

-Как раз в ближайшие дней пять тебя никто трогать не будет, так что можешь пройтись по прилегающему лесу. Только лопаты возьми и друга своего захвати. И знаешь... Обрати свое внимание на сына Гутторма. Ему уже пятнадцать, но толк с него выйдет.

-Хороший парень? Или Талантливый?

-Его отец ходил вместе с нами на дракона. А сын весь в отца по талантам, но характером в мать. Добрая она была. Так что можно сказать, их сын взял самое лучшее. Добрый характер и мастерство кузнеца своего отца.

-Ладно, я пойду?

-Иди. И еще. Если почувствуешь в найденных тобой вещах магию, приноси ко мне, я посмотрю.

-Хорошо.

Дальше мой путь лежал в нашу обитель металла и огня. Забежав к Локи и отмазав парня от помощи родным особо важным делом, мы уже вместе отправились к кузне.

Кузня у нас была на загляденье. Пять просторных зданий, где днем и ночью делали изделия из метала. Причем это были не только мечи или другие орудия убийства. Чаще делались подковы, гвозди и другие изделия мирного характера.

Что, впрочем, логично. Наш край в основном и является поставщиком сельхоз продукции и, из-за этого, потребность в таких изделиях выше. Вообще это только в играх кузнец одно и делает, что кует мечи или секиры. Не спорю это он делает тоже, но чаще под заказ или для наших Государственных!!! запасов. Да и то. Ширпотреб для обучения новичков. Железо дутое, тяжелое и быстро тупиться, но наварить на него новый метал и как новенький, до следующего раза. Следящего новичка или ополченца, у которого главное не техника, а сильный удар железной шпалой.

Вообще я знаком с Гуттормом. Часто тот спорит с моим отцом на счет поставок железа. У нас его не добывают, и приходиться закупать, а это дорого.

-Мастер Гутторм!!!— Окликнул сидящего на скамье кузнеца,— Мастер Гутторм!!!

-Дети? Что вам?

-Мастер Гутторм, мы пришли за лопатами,— говорю, отдышавшись.

-Зачем они вам? В замке уже все закончились?— подозрительно говорит, рассматривая нас, и раскуривая трубку. Вообще местный Гутторм на самого себе не похож, во всяком случае, таким, как я его помню по игре. Под два метра роста с перекачанными руками и торсом, вечно ворчащий и чем-то не довольный. Все это делает его не похожим на игровой прототип. Кроме, разве что, закрученного в бараний рог сосуда, из которого он пьет все спиртное.

-Так нас Первый послал...

-А!? Первый,— как-то подозрительно понимающе хмыкнул Кузнец,— Ну тогда ладно. Знаю я для чего Первому лопата, знаю. Торд!!! Торд!!! Чтоб тебя черти задрали!!! Иди сюда!!!

Из стучащей и громящей кузни, где уже не один день трудятся кузнецы, вышел Торд. Как я понимаю, сын Гутторма и, если его отец был всего лишь под два метра ростом, то эта детина была под два с половиной. Может и утрирую, но два метра двадцать сантиметров в нем точно есть и ему только пятнадцать!!!

Пригнувшись, чтобы не задеть косяк двери, Торд с любопытством посмотрел на нас. И с первого взгляда я понял почему его так активно суют мне в дружинники (Что динамично друзья и товарищи). Такие чистые невинные детские глаза я еще не видел. Слова, про ускоренный рост северян, нашли мое понимание. Судя по всему огромный рост, богатырская сила и не дюжее здоровье сыграло с ним злую шутку.

' Дебил то, не дебил, раз в кузнецу пустили, но... Явно идеалист и не далекий в плане житья бытья, это да. И если с идеалистической картиной мира ему придётся полностью попрощаться при первом же жестоком с ним обращении какого-то идиота, то легкое состояние не от мира сего ему гарантировано. А если Эрик!? Получим озлобленного на весь мир силача. Такой со своей детской непосредственностью и отомстить сможет. Дела... Наверняка Гутторм сам попросил моего отца помочь и вся их компашка толкает меня на дружбу с... Дитем!!! Небось, осознали, что ребенку цветы собирать, а если учитывать специфику ковать, больше нравиться, чем по бабам или там еще чего бегать. А я значит шанс!!! Зная мой характер, они, с своей вышей прямолинейностью, предположили, что его в обиду я его не дам, а отказаться не позволит совесть!!! И что самое обидное верно предположили!!!',— тем временем Торд обратился к отцу, весьма басовиты голосом.

-Шо батьку? Звал?— заглушил он стук молота об наковальню.

-Иди, сынок, выдай им три лопаты, да отправляйся с ними. Придворный маг попросил тебя с ними сходить, как я понял за кореньями редкими в лесу нашем. А ты, Олаф, смотри не обижай моего сына!

-Папа!?

-Что Папа!? Хотел приключений? Так получай?!

-Какие приключения!? Отец!? Что ты опять удумал?!

-Какие?! Какие!? Видишь!?— его мозолистый палец показал на меня,— Это Олаф. Сын конунга!!!— палец в верх,— Мой хороший друг, Тормунд!!! И как только я прознал, про то, что Олаф собирает свою дружину, так сразу бросился к нему в ноги!!! За тебя балбеса просить!!! Что бы принял тебя ему в дружину!!! Выискался здесь!!! Пойду на материк, в королевство, судьбу искать!!! Тьфу!!! Иди с Олафом!!! И если не пойдешь не сын ты мне больше!!! Не отпущу одного!!! Понял!!!

-Отец!!!— расстроенно крикнул Торд в спину отцу. Гутторм же развернулся и, сгорбившись, пошел вдаль по улице, оставив нас растерянно смотреть ему в спину.

' Моя догадка-то подтвердилась! Но что за сцена? Спектакль? Хотя... Вряд ли, скорее отец послал его, это грубо говоря, но по дружбе решился на такой вот поподос. Свести нас. Все срастется славно, нет, так нет. Вот же ж!',— смотрю на растерянную фигуру большого человека. Забавно,— ' Но оружейник в походе пригодиться, да и...',— взгляд на запястье,-' Да. Мастер!!! Скорее всего ученик отца!!! Полезное приобретение... но как же противно от этой мысли'

-Ты это... прости отца. На него иногда находит. Я же не сейчас хочу уйти. Лет через десять пятнадцать. Наберусь опыта и пойду по миру. Мечта у меня. Стать мастером как отец. А сидя на месте таким не стать. Что он взбеленился? Я же не сегодня ухожу.

'Да... Как все запутано. Явно его в первом же трактире забьют насмерть. Надо помогать'

-Ладно. Давай забудем. Хочешь поучаствовать в приключение?

-Приключение?— взрослый ребенок склонился надо мной и с интересов в глазах, требовательно заглянул своими голубыми глазами (самый распространённый цвет в городе) прямо в душу.

-Ага...— отступаю на шаг, Торд тоже, малость смущаясь,— Будем откапывать клад. Пойдешь?

-Давай. Только за лопатами зайдем,— развернувшись, парень потопал к дому, где, как я знаю, живет вся их семья,— Хотите посмотреть на моего паучка?— на ходу бросил нам Торд и не дожидаясь ответа бросился к сараю в углу заднего двора. Делать нечего, пошли за ним.

За прикрытой дверью был слышан лязг метала и чуть приглушенный ласково ворчащий голос парня. Заинтригованный, открываю дверь. На широком столе размещался огромный механический 'Паучище'!!! Не совсем конечно он, но... Бл**! Реально огроменный железный паучище!

-Вот! Это мой питомец. Сам то я больше механик, чем оружейник. Так что вот. Ах!— Паук еще пару раз дернулся и засучив лапами, затих,— Опять кончился заряд!

Торд залез на стол и откинул люк на боку у робота. Покопавшись там, он вытащил металлический тубус. Спрыгнув к нам, он раскрыл его и мы смогли увидеть пять гнезд с еле тлеющими огоньками магических кристаллов.

-Олаф ты же маг, да?— взволновано начал лепетать детина,— Меня отец убьет, если узнает, что я еще одну пятерку 'потерял'!!! Заряди их, пожалуйста!?

Смотря на умоляющие глаза более двух метрового верзилы было... странно и, если честно, слегка страшно. Особенно когда он чуть погнул тубус, сжав от волнения свой кулак. Зарядка прошла штатно, благо опыт пригодился, и через пол часа все пять кристаллов горели доброй пятеркой.

-Спасибо, Олаф! Ты меня спас! Сейчас отнесу и пойдем за лопатами. Вечером заряжу. Вот же! Хотел показать паучка, а энергия закончилась!— Любовно захлопнув тубус Торд отнес его к ранее не замеченному мною столу. Подойдя к нему, я увидел стопки бумаги, где в разных ракурсах были начерчены разнообразные детали. На стене же была растянута кожа с общим чертежом, вид спереди. Похоже.

-А что это за тварюшка?

-А? Это Дройд инженер. Гномский. Я его два года собираю, вот метал собрал.

-Метал?— удивляюсь грустью в его голосе.

-Да. Только металл. Ты посмотри,— вытаскивает из стопки бумаг какую-то книгу,— Здесь есть полный перечень гномских рун для дройдов такого типа, но я не гном и использовать их не могу. Точней могу, но эффективность падает и поэтому, он жрет слишком много энергии.

-Почему?

-Ну, как мне объяснил Первый, когда я проходил у него инициацию, гномы— особый народ знающий о техники намного больше чем мы.

-Ты не можешь 'удачно' воплотить руны? Не зная их смысл?

-Да,— глаза в кучку и горестный вздох,— что-то подобное он и сказал. И еще что то, что оно двигается, есть немалое достижение.

-Хочешь, помогу?

-В чем?

-Оживить твоего монстрика?!

-А как?— шумно сглатывает.

-Ну, у меня в преподавателях было много увлеченных личностей и сам я много знаю. Во всяком случае, попытка не пытка. Так?— протягиваю ему руку для рукопожатия,— Справимся.

Парень смотрит на меня огромными, влажными глазами и... заключает в медвежьи объятья.

-Задушишь!— кричу я, а Локи стоящий до поры тихо, комментирует.

-Мы, кажется, клад шли искать, а не обниматься. Отпусти его, дылда, убьешь же,— Торд отпускает меня и вытирает слезы радости.

-Я просто... Кроме отца никто не хотел мне помогать, а тут ты и...

-Хорошо, не плач. Ты же мужик!— еле разгибаю поясницу,— Лучше, действительно, пошли капать клад. Дройдом займемся позже.

-Сейчас, только инвентарь возьму,— отойдя дальней стене, он достал лопаты на троих и по пути прихватил палицу, что лежала на подставки возле стола с чертежами.

-А зачем тебе палица?— рассматриваю полностью скованную из железа палку с шаровидной навершием. Вся поверхность, кроме нижней трети рукояти, была выточена в ребро.

-Нет, это булава. Не палица. Меня с самого детства обучали с ней работать. Лучше, конечно молот, у меня как у мастера Кузнеца есть особые, боевые, приемы для него, но палица тоже ничего. К ней они так же применимы.

-Ты мастер?— Торд запнулся и начал оглядываться.

-Ты только никому не говори. Нельзя мне это... Вон твой друг...

-Локи.

-Да, Локи, он недавно же стал учеником... Я это почувствовал... А ты как я знаю скоро тоже станешь учеником.

-Через четыре года.

-Вот, вот. Так что и тебе можно говорить. Не желательно, но можно. Ты же мои секреты не хочешь выведать?— посмотрел очень добрыми, наивными голубыми глазами.

-Нет, что ты,— ' Сам все расскажешь. По доброте душевной',— Конечно нет.

-Ладно. Булаву взял, лопаты взял. Пошли?

-Пойдем. Давай лопату,— Локи взял у здоровяка две лопаты и мы пошли. Вторую лопату мне он не отдал. Бережет. Скорей всего меня, хотя...

Выйдя из поселения, мы отправились к дубовой рощи. Торд без умолку болтал про свою жизнь и работу. Я мало его слушал, да ему это и не нужно было. Видимо бедняга дорвался до свободных ушей и пытался сказать все и сразу

Войдя в рощу, я попросил помолчать и попытался почувствовать ценности или другие материальные благи.

'Золото, золото, золото. Где же ты?',— повторял я как мантру заветные слова. Пять минут поиска ничего не дали,— 'Может, нужен материальный носитель? Как пример?'

-Парни, есть золотой?

-Нет,— ответил Локи, Торд просто пожал плечами и виновато улыбнулся.

'Будем думать дальше. Что я делал тогда? Искал магические кристаллы. У меня был пример, я его явно чувствовал. Золота у меня нет, но возможно представление о нем поможет мне найти?',— еще пять минут напряженного представления желтого кругляшка, ничего не дали.

'Так... Надо вспомнить. Что я хотел искать тогда? Золото? Нет. Явно что-то другое. С чего я вообще взял золото? Может там артефакт? Хотя нет. Думаю... Да. Сокровище!? Я искал сокровище и... Попробуем',— после того как я сконцентрировался на таком абстрактном понятие как сокровище у меня что-то начало получаться. Но слабо. Даже слабее чем тогда.

'Может добавить эмоции? Как там...? Азарт? Нетерпение? Интерес? Пожалуй, да. Что можно испытывать, закапывая клад? Азарт? Да. Нетерпение? Возможно. Страх? Наверняка!',— Олаф попытался просканировать пространство. В стороны пошла волна, но ничего не подсветила. Карта тоже не возникла.

'Может? Понял. Я где был? Правильно, я был в поле. И значит что? Нет. Почувствовал я клад в другом месте, почему? Ведь искал я ранее только в окружающем себя пространстве',— Подойдя к дереву, срываю зелёный лист, Локи и Торд смотрят на меня в недоумении,— 'Проверим. Лист. Он зеленый. Растет и тянется к свету',— ярко представляю жизнь простого листа, это вызвало новую золотистую волну. Пройдясь по деревьям кроны подсветились и возникла объемная карта окрестностей. Моих товарищей, что примечательно, там не было. Деревья, чуть менее ярче трава и кусты еще чуть менее, а вот земля почти не виднелась.

' Я вижу что? Только то, что связанно. То есть дерево, его листья. Землю что питает это дерево и похожие на них растения. А Локи и Торд? Не вижу, так как они люди? Не похожи на растения? Собственно, логично. Человек. Локи. Ехидный. Добрый. Настырный',— Еще одна волна и перед мной появились объемные фигуры моих друзей. Замершая фигура Локи и Торда. Стоп кадр. Первый особенно ярко, а второй намного слабее. Видимо мое представление о Локи к нему не подходит.

' А почему этот фантом не двигается?',— оборачиваюсь, повернулся спиной для чистоты эксперимента, вижу, как Локи и Торд переминаются с ноги на ногу. На вопросительный взгляд, машу рукой, типа сейчас все будет.

Еще одна волна и Золотистый силуэт Локи замирает не одной ноге.

'Забавно. А если так?',— Пытаюсь заставить двигаться горящий силуэт, накладывая изображение Локи на его реальный силуэт. Получается, но с трудом. Причем оставаться видным только сам Локи. Торд исчез. Повторяю попытку с кроной дерева. Листья послушно шевелятся, но все остальные исчезает. Просто группа листьев без опоры.

'Так. А если повернуться спиной?',— изображение, как я не пытался, оставалось статичным, только иногда шевелилось от моего воображения, в тот раз как раз был штиль.

'Значит не судьба. А ладно. Сокровище',— идея как нам найти сокровище была проста. Взяв листик с того же дерева, я отбежал за радиус действия своей способности. Сконцентрировавшись, я попытался почувствовать, где был этот листок. И, о чудо, возникла чувство направления, как на поле. Причем как только я подошёл к дереву, перед мной вновь возникла проекция.

'Так, теперь сокровище',— Как оказалось, фишка в том, чтобы не искать сокровище именно здесь, а искать где-то там. В поле перед крепостной стеной даже моему подсознанию было стремно искать его именно возле меня. Вот в лесу это да. Подсознание же не знало, где именно находится этот клад. Может в двух шагах? После пяти минут активного поиска, и перебора различных эмоций, меня явно потянуло в чащу. Что странно, я явственно почувствовал клад на смеси страха, азарта, чувство хорошо сделанной работы и нетерпения.

-Все, идем, я знаю, где клад,— засекаю направления и отпускаю зрение Мидаса. Парни смотрят на меня с сомнением, еще бы, бегает от дерева к дереву, рвет листья, крутиться... подозрительно,— и не надо на меня так смотреть. Я теперь точно знаю, где клад. Идем.

Увлеченно повел их по направлению к кладу. Путь был долог, часто приходилось обходить ямы, поваленные деревья и странные лужи, оставленные терниями в этом лесу, это значительно его увеличивало. Вообще, чем дальше, тем больше высохших деревьев и других следов пребывания хищных растений. Мои спутники, справившись с сомнением в моей нормальности, завели свой разговор, громким шепотом, мне, как бы, не мешая.

-Ну что?— спрашивает Торд,— Как много ты успел узнать?

-Да не очень. Учитель мне только основы дает, пока. Вот объясни мне, что такое 'Каталог'?

Я запнулся и чуть не упал, но быстро восстановил равновесие и сделал вид, что вновь что-то пытаюсь почувствовать. Я так часто делал, они уже привыкли и продолжили свой разговор.

-Ну,— пробасил здоровяк,— Это сложное слово. Я сам его две недели пытался понять. Ты вот, читать умеешь?

-Нет. А ты?— с любопытством в голосе ответил Локи.

-Да,— скривился и потрогал поясницу Торд,— Батя научил. Трудно это, дело.

-Меня отец тоже пытался учить, но не срослось. 'Каталог' есть в книгах?

-Нет. Но похожее есть. Оглавление называется. Там собраны названия всех глав. Вот так и каталог. Там собраны все названия техник и способностей.

-Да ну. Мне учитель час объяснял это слово, я ничего не понял, а ты так...— неопределённый жест рукой,— быстро. В двух словах.

-А ты проверь. Может мое объяснение помогло?

-Сейчас,— Беседующие остановились, Локи что-то стал нажимать на своей руке,— И правда. Теперь эти закорючки вполне понятны. А вот слово 'Меню' тебе знакомо?

Они продолжили вести неспешный разговор, а у меня в голове метались не очень хорошие мысли. Нет. Слова 'Каталог' и 'Меню' не были произнесены на русском. Вообще в этом мире я знал много языков, больше пяти как минимум и не один из них не был похоже на русский. Но именно произнесенные слова, по звучанию вообще что-то третье, не здешний аналог и не русский, звучали для меня именно так как, я привык их слышать, точнее понимать.

'Так что? Все это время Руд пытался объяснить моему другу значение этих, безусловно, не понятных, для них слов? С ходу 'Каталог' или 'Меню' могли бы понять только наш заведующий складами или некоторые библиофилы. А я сразу пойму? Или как?',— тем временем рассуждение о великом маге или ученом, что смог создать алфавит передающий смысл, а не звуки, да еще и когда не полностью понимаешь значение этого слова, прервались. Мы подошли к нужному нам месту.

-Пришли,— мы вышли на взгорок, обрывающийся в овраг. По дну неторопливо текла река, на противоположном ее краю, на таком же обрыве высился дуб гигант.

-Это оно там?— показал пальцем на наклонившейся к реке дерево, Торд.

-Да. Еще не очень вижу, где именно, но определенно там,— старый дуб, печально прошуршал листвой.

-Ну. Пошли?— с нетерпением поправил лопату на плече Локи.

-Пошли. Только глянем, где удобней. Справа или слева?

Осмотр ничего не дал. Спустившись и обойдя по полукругу ни такой уж и большой взгорок, мы констатировали отсутствие свободных проходов. Взгорок был окружен колючими кустами. Очень плотно покрывавшими все подступы.

-Клад то нашли... А как к нему дойти?— задумчиво вопрошаю.

-А ты точно уверен, что он там?— спрашивает Локи.

-Да. Про зрение Мидаса слышал? Вот оно меня и ведет.

-Аааа! Понятно, надо, значиться, расчистить путь?— вылез Торд.

-Да. Там метра три этих колючек.

-Так я подсоблю. Есть у меня одна способность. Как раз последний из заряженных остался. Обычно мы этим способом руду от шлаков избавляем, но и с кустами вполне могу справиться.

Здоровяк вынул свою булаву подошел к кустам. Вытянув левую руку в сторону кустов, он замер.

Из руки стал струиться красноватый туман, удивительно похожий на кровавую взвесь, просочившись между веток и образовавший в кустах расходящийся конус.

Убедившись в правильности конструкции, Торд взял Булаву двумя руками и ударил по этой конструкции. Конус задрожал и вся находившаяся в нем материя тоже. Через пять секунд на земле, с округлой выемкой, осталась мелкая пыль.

-Вот так,— довольно сказал Торд и посмотрел на наши отвисшие челюсти,— Вы чего?

-Дам...-Пришел в себя я,— удивил. Это вообще как?

-Ну,— почесал затылок,— Так обычное же дело. Так многие кузнецы могут. Вот.

-Это понятно,— подхватил Локи,— Но как?

-Да... Просто. Берешь, насыщаешь яростью объем. Фиксируешь стенки и бьешь. Главное, стенки держать и быть посильней. Иначе руду не перемолоть. Вот,— смутился под нашими взглядами парень.

-Ты это...— начал Локи,— Молодец.

-Спасибо,— заулыбался в тридцать два Торд. Похвала приятна.

-Молодец. Путь расчистил. Идем?— тоже похвалил я, мне не жалко, а парню приятно.

Ступив на проделанную тропу и подняв тучу пыли, мы оказались на внутренней поляне. Перед деревом я остановился и опять воспользовался зрением Мидаса.

Пустив волну, я стал счастливым обладателем знания, где именно находиться сокровище. Сверившись с картой, указал на место под вздыбленными корнями Дуба.

-Вот здесь. Только копать придётся,— оценил фронт работы под корнями. Видимо, когда закапывали клад, в яму из под корней, насыпали еще земли. Чтобы, как в поговорке, 'Хочешь спрятать клад? Закапай его поглубже, пусть помучаются, выкапывая'.

-Да что там капать? Сейчас все сделаем,— Торд занес лопату для удара, а я как раз попытался узнать, сколько земли между поверхностью и кладом. Но...

-Стой, там не земля!— Мое виденье показало, что там не земля, а пустота и если там пустота... Лопата ударила в бок растению, рассерженно повалив дерево, перед нами показался Страж.

Торд повалился на пятую точку и в растерянности стал отползать от не лучшим образом выглядящего гиганта. Правая голова была сильно опалена и бессильно волочилась за телом, левая же отсутствовала, только срез стебля застыл уродливым наплывам белесой жидкости. Центральная же голова хоть и выглядела повреждённой, тем не менее, очень разреженно шипела. Медленно надвигаясь на парня.

'Они же сказали, что лес очищен?! Б

* * *

!',-Билась мысль в голове у парня,— 'Что за нах? Почему я?'

Терния страж, отвлеклась от Торда, который стал забирать правее, переключилась на Олафа. Видимо левая сторона была больше повреждена и видела она только правыми сенсорами, а он был как раз с права от Торда.

-Бегите!— Кричу, замершим от увиденного парням,— Пока он на меня отвлекся. Бегите!

Страж раздраженный моим голосом, кинулся на меня.

Время как будто замерло, на удивление, никаких воспоминания или другой мути у меня перед глазами не пронеслось, одна только мысль...

'Твою же ж мать... Что б пусто было... Как не хочется умирать!!!',— последние слово тяжело застучало у меня в голове и откуда— то пришли чужие мысли.

'Что, Босс, тяжко?',— Как-то вопрошающе сказал голос,-'КТО Б

* * *

* УГРОЖАЕТ МОЕМУ ХОЗЯИНУ?!! УРВА!!!!!!!! ПОРВУ!!!!'

Правое плечо обдало болью, в разинутой пасти Тернии появился темный клинок, что мгновенно раскалился и обжег пасть тернии пламенем. Подавшись назад, растение дало нам увидеть новое действующие лицо.

В черных клубах дыма, с огромным чуть изогнутым клинком, переходящим через рукоять в такой же клинок, но поменьше, он встал перед Тернией.

-УРВА!!! Кто этот ГАД!? УРВА!!! ПОШЕНКУЮ!!!,— Взявшись, поудобней, за свой меч, воин тенью метнулся к Стражу и срубил ему оставшеюся голову,— УРВА!!! МУСОР!!!,— пнул голову.

Повернувшись к Олафу, воин дал себя рассмотреть. Жилистое темное тело, с косым крестом на груди. Лицо было искаженно в зверином оскале, такое впечатление создавали клыки, прямой нос, остроконечные уши и абсолютно белые глаза. На поясе, слева, болтались три черепа, а широкие черные ленты заменяли ему одежду в виде свободной туники на поясе и обмотке на ногах до середины бедра. Волосы, а точней та же черная плоть, только тонкая и пластичная, стояла торчком, а между каждой волосинки, как и от стоп, валил черный дым. Особенно сильно, буквально столб дыма, во время недавнего удара. Этакий паровозик.

-ИДИОД!!!— крикнул он мне в лицо, выпустив из рук меч, он свернулся шаром на правое бедро, он врезал мне в лицо,— ТЫ ЕЩЕ МАЛ!*Удар* ДЛЯ МОЕГО ВЫЗОВА! *Удар*

Отбросив меня на землю, он указующе-негодующе указал на меня.

-ИДИОТ!!! УРВА!!! ВОТ ТЕБЕ ИМП!!! И ЧТОБЫ ПОКА НЕ ВЫРАСТИШЬ, НЕ СМЕЙ ПОПАДАТЬ В ПЕРЕДРЯГУ!!! ПОНЯЛ!!!

-Понял,— промямлил я.

-Хорошо,— ленты, ранее спокойно лежавшие за спиной, поднялись в воздух, мелкие кристаллы на цепочках и все тело засветилось бледным светом, вспыхнуло, и в руке появился черный православный крест на крупной цепи из такого же черного металла.

Протянув в мою сторону крест, дождавшись пока я подставлю руку, он продолжил.

-Чтобы не подох раньше времени, понял?

Не дождавшись ответа, темный человек, именно темный, а не чёрный, с хлопнулся в точку. Крест упал на мою руку.

Прошло примерно полминуты, парни очнулись и подошли ко мне. Мы рассматривали черный крест.

Матовый металл и две перекладины, одна прямая, вторая идет наискось.

-Похоже на крест Единого,— Замечает Торд.

-Нет. Не похож. У них же, это... Вот такой перекладины нет.

-Ну да, но, Локи, ты знаешь, где такие еще есть? Крест он только у Единого.

-Может... Не знаю я!— раздраженно крикнул Локи.

Видимо после стресса их потряхивало. Локи был раздражен, а Торд на удивление спокоен.

-Надо...Это... Кристаллы собрать... И клад откопать,— Торд механически отправился к Тернии.

-Стоять!— на поляну, через сделанный нами ранее проход, проскользнула фигура Алекса,— Отравишься! Он же не выпустил яд!

Торд отпрянул, а Алекс продолжил.

-Что вы вообще здесь делаете!? Жить надоело?!

Обычно спокойное лицо исказилось яростью, правильные черты, на эльфийский манер, выражали это очень ярко.

-Мы это... За кладом,— продолжил тормозить Торд. Я же молчал, сил после первого воплощения у меня не осталось.

-Хорошо. Нашли?— Полу эльф, раньше не замечал, а вот так вот, да, успокоился и задал вопрос своим обычным ехидным голосом.

-Ну да, он там, где Страж был. Да. Принести?

-Нет уж. Я сам схожу.

Человек, или все же полу эльф, подошел к яме оставленной упавшим в овраг деревом, и спрыгнул туда. Через минуту он уже подошел к нам, держа в руке резную шкатулку.

-Теперь понятно, почему мы его пропустили,— раскрыв шкатулку, сказал Алекс,— Вот же, демон. Нашел накопители и присосался к ним. И это под экранированной крышкой. Хотя, время ее не пощадило. Бери, Олаф, они твои.

Взяв шкатулку, смотрю на пятерку искусно обработанных камней. Зелёный, красный, голубой и синий. Посередине был прозрачный. Друзья тоже заглянули туда. Тормунд ахнул. Видимо он знал, про камни больше нашего.

-Это что?— спрашиваю разведчика без особой надежды.

-Не знаешь?— вздернул бровь, гордец,— Это звезда мага. Средняя, как я вижу. Крайне важная вещь, для мага, и весьма дорогая. Такие заказываю у гномов. Они их выращивают.

-Да, да,— продолжил Кузнец,— Отец тоже, похожие, заказывал, для заготовок под магическое оружие. Они преобразуют ману и позволяют магу магичить не в своих стихиях. Только объем не особо большой в их, да и на преобразование маны много тратиться.

-Так что? Бесполезны?

-Нет, глупый ты детеныш. Такие камни помогают колдовать без штрафов на стихию, ты больше потратишь на самоличную переработку, чем воспользуешься магией камней. Снимай рубашку, я обработаю рану. Ты, Торд, я, конечно, сообщу об этом случае твоему отцу, сейчас же, сбегай за водой. Мои вещи и котёл на той стороне оврага, заодно и остальное принесешь. Локи, разведи костер.

Раздав всем приказы, Алекс уложил меня на свой плащ и кинжалом срезал лишнюю ткань рубашки, снять не мог, так как кровь уже частично свернулась. Отодрав ткань, вызвав жгучую боль и парочку матов, Алекс принялся осматривать рану. Прибежавший Торд, быстро вбил распорки и повесил на перекладину маленький котелок. Достав все это из объемной сумки. Пламя уже весело съедало мелкие ветви собранные Локи.

-Тебе повезло,— бросил в котелок пару трав Алекс,— У меня есть мазь и сбор. Уродливых шрамов не останется, только бледный след. Твое правое плечо...

Ткань, сорванная с правого плеча, открыла рану. Алекс промокнул в теплой водой стирая подтеки крови, уже не так резво текущей через рану. Разведчик покачал головой.

-Печать убийцы... Не повезло...

-Не повезло?— морщусь от холодной мази,— Это же моя печать.

-Да. Бледный контур все равно останется. Печать убийцы... Некоторым ставят это как клеймо и именно на правое плечо.

-То есть?

-Пойманным на убийстве, или же тем, кого молва назвала таковыми. Их сажают и приговаривают к смерти, но иногда, они убегают или выкупаются. Печать же ставиться в самом начале и ее уже не свести.

-И почему убийцы? В смысле, почему именно изображение моей печати?

-Она общая для печатей такого типа. Судя по всему, у тебя темный охотник. Печать из разряда нейтрально-темных.

-Каких?

-Это те,— туго затягивает мне повязку,— Которые хоть и носят в себе тьму, но не порабощают своими эмациями хозяина. По сути, это значит, что ты не станешь психованным маньяком. Понял, человек?

-Полу эльф?

-Нет, лишь четверть,— мысленно Алекс был где-то далеко, особенно после того как увидел мою рану, видимо с печатью была связана цепочка его воспоминаний,— У моего брата, точке, была такая же. После одного события, она стала просто темной и переместилась на правое плечо.

-Что с ним стало?

-Его поймали и казнили. И, запомни, если будут придираться к твоей печати, активируй все пять. Это даст шанс избежать обвинений.

-Только шанс?

-Да. Дело в том, что таких людей не любят и стараются устранить. Хотя обычно, печать довольно быстро возвращается в норму, но шрам после временной эволюции на правом плече остаётся на всю жизнь. За период неадекватности, убийцы в самой печати и их хозяин могут сделать многое. Так же, после смертельной ситуации, когда печать активируется до пятнадцатилетия, всегда остаются шрамы. Просто тебе не повезло. Лишние подозрения. У твоего отца тоже с этим были проблемы. Подойди к нему, кстати, он поможет с артефактом.

-Артефакт? Этот крест?

-Да. Иногда твоя печать, хранитель, дает артефакт, чтобы хозяин смог обороняться до ритуала. У Тормунда тоже был такой, он рассказывал. А теперь идите, я здесь посижу, и да.

Алекс подошёл к поверженному стражу и сделав пару надрезов, достал кристаллы.

-Вот ваша добыча. Пять кристаллов.

Забрав кристаллы и распрощавшись, мы пошли в город.

'Видимо его братец очень удачно порезвился... Кроваво. Раз Алекса до сих пор это так трогает. Кого же он успел убить? Близких?'

-Он могуч...— пробасил Торд.

-Ты, видимо, больше его испугался, чем тернию.

-Ну... Он как выскочит, как заорет.

Локи засмеялся от пантомимы Торда, но как-то вяло. Стресс все же сказывается.

-Ладно. Что делать будем с трофеями,— озвучиваю умную мысль.

-Звезду тебе, а кристаллы разделим. Два мне, три Торду,— предложил Локи,— все едино с Дро-й-дом вместе работать будем.

-Угу. Ты мне поможешь?— озадачился Торд.

-Конечно. Если Олаф с тобой, то и я вместе с ним. Но не смотри на это так, как будто только из-за этого. Ты парень хороший. Да я все же хочу выбить из тебя ту технику, покажешь?

-Ты же лучник, зачем она тебе?

-На всякий случай. Может, я займусь дробящим оружием,— красуясь Локи напряг свою мышцу.

-Я тебе помогу,— пальцем сдул шарик Торд,— А то худой ты больно.

-Ладно. Держите. Я пошел к Первому и отцу. Завтра встретимся.

Поднимаясь к жилищу придворного мага, все мои, не очень веселые, должен признать, мысли, были про прошедшее приключение.

'Если бы не этот, темный охотник... Кажется... То там кости мои и остались. Надо срочно расти в личной силе. Объем воды, доступный мне, использовать никак нельзя. Более того мой фонтанчик на половину заряженный неиспользованной маной, приятно освежил его перед приемом пищи из трех блюд. Надо там, что первое приходит на ум, научиться придавать воде форму ядра, диска, диска с острой кромкой. Потом научиться контролировать их на расстоянии, пока контроль над формой и свойствами не будет минимален. Еще... Ядра взрывающиеся брызгами на огромной скорости. Важно, надо научиться замораживать воду. Сосулька из лужи под противником это круто. Вообще, надо узнать подробности про трансформацию уже подконтрольной и выпущенной энергии. Как там описывал Первый сражение двух магов...',— замираю на последней ступеньке, пытаясь вспомнить,— ' Так. Два мага используют в бою непосредственный контроль над стихией, изредка метая заготовленные заранее рунические конструкты. Конструкты, обычно, пишут на маленьких свитках, что крепят к ремням, наподобие оружейных обвесов из моего мира. Ремень с петлями, если проще. Обычно маг тренирует с десяток устойчивых форм. Шар, плеть, волна и так далее. То, что он может применить непосредственно сразу в ответ на атаку противника. Чем опытней маг, тем больше форм. К этому еще можно добавить импровизацию. Скрещивание шаблонных форм или совсем новое применение. Самые сложные бои между стихиями антагонистами. В таких случаях больше полагаться следует на опыт. А вот сила важна в схватках с похожей стихией. Огненные маги, Первый их описывал, чаще просто гонят друг на друга волны пламени, не придавая им формы. Если же противники слишком уж различны по объемам маны. Слабый предпочтет не связываться в ближний бой, он сделает упор на свитки'

Задумчиво смотрю на дверь.

'Еще... Интересный факт. Свитки... Они различаются по качеству бумаги, чернил, и, главное, мастерству, с которым они были сделаны. Правильно воплотить на бумаги намеренье того же летящего комка пламени, очень трудно... Наверное... Не пробовал. Знаю только, что все боевые маги упражняются в это, элементарной, форме артефакторики. Надо спросить у Первого',— толкаю дверь и застываю на месте.

-Ну же... Ну что ты хочешь? Я так и эдак. Может что другое? Тогда как? Спереди, сзади?— умоляющим голосом, очень ласково, говорит кому-то Первый.

Я не знаю, о чем вы подумали, но явно не о том же, о чем подумал Олаф.

-Что это за...?

-Олаф?!— оборачивается на мой голос с огненным шаром в руке,— Не подкрадывайся так?! Ты меня напугал!

Первый убрал огонь и сделал пару пасов рукой.

-Дверь закрой,— исполняю приказ,— Вот,— заканчивает еще несколько кругов, видимо направляет сгустки энергии в руны на стенах, что я раньше не замечал,— Знакомься. Это мой фамильяр. Дух огня— Рарог.

-Хм..— смотрю на два зеленых глаза в пламени на треножнике с чашей и кучку дров,— Приветствую.

Пламя всколыхнулось и послышался короткий упорядоченный гул.

-Ты ему понравился,— потирает подбородок,— Он тебя спрашивает: 'Откуда кровь?' Что за кровь?

Рассказываю ему про случай в дубовой роще.

-Неприятно. Это может стать проблемой. Покажи мне рану.

-Она еще не зажила,— пытаюсь возражать, отталкивая руки.

-Глупости. Твой показатель духа и эльфийские рецепты, за минут пять все вылечат. Причем рана та пустяковая, а про ужасные шрамы... Хоть и на четверть, но эльф. Этим все сказано. У них и мелкий порез, уже трагедия. Ну вот,— убрав повязки, Первый открыл прекрасный вид на печать. В руническом кругу был вписан вертикально стоящий кинжал с двумя свернутыми в кольцо змеями по бокам.

-Прекрасно. Можешь прочитать надпись?— показал на ободок.

-Хм... Попробую,— пристально всматриваюсь в печать, но...,— Так не вижу. Неудобно.

-Сейчас,— первый принес зеркало,— Сейчас?

-Да. Что-то есть!— всматриваюсь в ободок, на небольшом расстоянии друг от друга были надписи. По две-три буквы. Всего надписей было двадцать, но только одна читалась,— Имп?

-Что? А... Значит смог прочитать! Чудесно!— отложив зеркало, первый задумался.

-Вы не поняли сказанное? И что на счет Артефактов?

-Нет. Что ты!— очнулся Первый,— Просто для меня это прозвучало как одиннадцатый. Проблема воплощенных. Пока само существо не сказало тебе свое имя, слышать ты будешь только порядковый номер. Вот так вот. Мой порядковый номер, Первый. А артефакты.. На счет креста, обратись к отцу, а звезда магии, я научу тебя ей пользоваться. У меня была большая. Пропала во время перерождения. Полезная вещь, для мага. Но тебе бы больше подошла большая. Если же на вырост, то пойдет.

-Понятно. Ты не знаешь, что последует после того как дух воплотился раньше времени?

-Нет, не знаю. Обратись к отцу, он должен знать. Еще... Есть слухи про то, что для того чтобы воплотиться раньше срока, дух должен иметь личность и имя. И, имея личность, дух может вполне разумно общаться с хозяином, это, в свою очередь, дает доступ к внутреннему миру этих существ. Обычно же, воплощение только пару слов и знают. Доступ же к внутреннему миру сильно ограничен.

-Пару слов? И... Внутренний мир?

-Да. Но приказы выполняют в точности. Внутренний мир, это мир где обитают твои духи. Во сне каждый печаточник попадает туда. Большая часть этого и не помнит, но некоторые вполне активны там.

-Ладно. А это что? Точней откуда?

-Он,— подходит и гладит пламя на макушки,— Мой фамильяр. Первый шаг к моему возрождению.

-Да,— маг поморщился,— Я могу вновь обрести плоть и кровь.

-И сколько этих шагов?

-Для мага два. Фамильяр и печать мастера. Фамильяр у меня есть, а печать мастера, я получу за твое обучение.

-То есть?— непонимающе хмурюсь.

-Ну. Обучаться магии. Тем более с личным учителем стоит очень много. Причем цена здесь не золото, а что-то намного большее. Просьба, долг, дочь... Все что захочет маг. Твое обучение у Рунольва уже проплачено твоим отцом, долг жизни, но в силу некоторых обстоятельств Рунольв не может обучать тебя, сейчас. Тогда, Тормунд обратился ко мне. Все же я, в отличии от Рунольва, прошел обучения в столичной Академии Магии и могу дать больше, чем маг— самоучка на родовых магических книгах. Но что мог предложить мне? Фактически духу? Ничего. Только шанс на возрождение. Крохотный, но шанс. Печать никому просто так не дают. Не имеют права. Воплощенные же могут обрести печать только, если ее им дадут. У нас же ситуация такова, что если я сделаю тебя магом, передам все свои знания и умения, то печать появиться сама собой. Согласно клятве Рунольва. 'Если мой будущий ученик будет знать все, что необходимо магу, то я отдам печать огня, что добыл в своих странствиях'. Возможно тебе это будет неприятно, но... Как же хочется нормально поспать. В своей кровати, а не в внутреннем мире Тормунда.

-Значит, мое обучение куплено?

-Да. Не смотри на это как на сделку. Тебе пришлось бы учить все, что я могу тебе дать, все равно. Да и... Ты способный. Такого обучать в радость. Есть такие дубаломы, так их легче убить, чем обучить.

-Я не злюсь и не обижен. Просто неожиданно. Давайте забудем. У вас проблемы с фамильяром?

-Да,— раздосадовано махнул рукой,— Рарог не хочет принимать форму, что я ему даю. Ему не нравиться птицы. Я всегда хотел фамильяра птицу.

-Ха-ха-ха,— очень уж смешно выглядит рассерженный первый,— Извините. Накипело.

-Ах! Ты лучше помоги мне ему форму придумать! Может у тебя получиться. Просто представь, детально, образ, а фамильяр сам его считает.

-Обезьяна! Очень уж она вам пошла!

-Да ну... Какая обезьяна? Ты...

Огонь, что замер после моих слов, сжался и обратился в яйцо.

-Да

* * *

* * *

**!!! Зачем я тебя спросил, а?— За матерился Первый.

Яйцо лопнуло и перед нами престала золотистая мартышка. С объятым в огонь кончиком хвоста и ушей. Подавшись вперед, обезьяна неуловимым движение перетекла на Первого, подпалив тому одежду.

-Ну, хоть так, Слава богам! Иди, Олаф, начудил ты знатно.

Я выбежал, тиха смеясь.

Следующим пунктом был кабинет отца.

'Договор с Руннольвом это попытка Первого схватиться за соломинку. Как я понимаю, шанс получить фамильяра ничтожно мал. Возможно у него был план, по достижению второго пункта? Но... Все это стремно',— подойдя к кабинету, я постучал. Никто не ответил. Подергав ручку, окончательно убеждаюсь в отсутствии отца на своем рабочем месте.

' И где он может быть? В столовой? Скорее всего нет. А вот мне бы не помешало пообедать',— Разворачиваюсь в направления кухни,-' Заодно и узнаю, где он. Кухарки явно знают все про живущих в этом замке'

Пообедав, узнаю, отец уехал утром к дальним селения. Инспекция.

'Пойду отдыхать. Сейчас только три часа дня, но я же голубая кровь? Или как? Мне положен послеобеденный сон. Только сперва разберусь с крестом',— снимаю с шеи не доставляющий неудобств крест и иду в свою комнату,-' Что бы с ним сделать? Если подумать, то это наверняка та же фигурка. Только вынесенная наружу. Артефакт? Возможно. Должен иметь объем энергии, как фигурка. Надо проверить!'

Захожу в свою комнату и плотно закрываю за собой дверь. Убираю шкуру с пола и становлюсь на ее место посередине своей комнаты.

'Так. Духом и магией я владею. Ярость с горем пополам',— Вспоминаю, как Орм учил меня управлять яростью. Из-за моего сильного перекоса в ману, моя способность управлять третьим элементом очень занижена. Но, мудак, по другому не скажешь, воспользовался очень болезненным способом пробуждения моей спящей ярости. По простому влил щедрым потоком свою собственную. Одиннадцать единиц, которые моя собственная ярость должна была перебороть. Она справилась, но боль была адской. Почти как в первый раз с маной, но в разы сильней. Облив меня ведром воды, он рассказал похожую сказку про бедного одаренного сиротку, что так же имел огромные запасы ярости, но не мог их контролировать. Вот мастера и учили его контролю через боль. А так как это помогает и при малых объемах, то Орм будет повторять эту процедуру пока я не смогу управлять яростью без помощи наставника. В тот раз я ему спалил камзол, громкие слова для пары подпалин, но выпущенная ярость при его словах большее сделать не смогла.

'Вспомнил!',— Унял дрожь, вернул 'подтеки' красноватого вещества обратно в русло со своих рук,— 'Вот же! 'Побочный эффект!' Мать его за ногу! Хорошо что только при этом она 'течет' и слава богу что только через руки! Могла же и через другие поры! Представлять, какие, не хочется! Ладно... По единичке'

Руки вновь покрылись красным, перекинувшись на крест они начали медленно впитываться.

'Получается? Да! Не отвлекаемся!',— как оказалось запас мое ярости при воплощение почти не пострадал. Видимо оно больше опирается на магию и дух, чем на ярость. Но по моим ощущениям пять единиц, крест поглотил. Развеяв все десять в пространстве. Дух потерял и впитал примерно столько же. Из остатка, что успел восстановиться до тридцати, при мне осталось примерно девять. Развеяв зеленую дымку, пытаюсь передать ману. С этим проще. Почти бес потерь, но не потому, что недавно тренировался. Просто крест сам начал тянуть недостающие. Пара капель воды упало на пол, но это уже мелочи.

-И что сейчас?— рассматриваю полностью заряженный крест,— Как мне тебя воплотить? Судя по всему, из тебя выпадет оружие, либо воплощённый дух. Имп, кажется? Попробуем.

Обмотав цепь на руку, расставив ноги для большей устойчивости и вытянув крест перед собой.

-Существо, запертое в металле!— крайне пафосно,— Приди на мой зов! Взываю к тебе Имп!

Крест окутался черным туманом, но тот быстро рассеялся. И, как бы смеясь, закачался.

'Не так',— послышался в голове знакомый голос,-' Подвинься'

-Выходи мудила!— собрав цепь и крест в кулак, мое тело без моего ведома, запустило крест каменную стену. Уже в полете крест распался дымом, и обратился в темнокожего карлика, приятно шлепнулся об стену,— Напоминай ему кто здесь хозяин. Совсем распустились!

С последним произнесённым словом, тело вернулось под мой контроль.

Я в растерянности замер в нелепой позе, тем временем же карлик, при престольном рассмотрение оказавшийся чертом. С хвостом, двумя маленькими рожками, тощим телом, отдающим матово черным, полностью лысым. На бедрах и талии были похожие ленты черной ткани. Отличительной чертой был горящий белым глаза и ярко горящий белым цветом оттиск креста на правой щеке. С криками 'Имп!' тот бросился ко мне, видимо обниматься, но следуя откуда-то взявшимися рефлексами, улетел обратно от мощного пинка.

Прейдя в себя, Имп очень похоже изображал смертные судороги у стены, и подивившись способности точно знать состояние воплощенного, я подошёл к черту и легонько его пнул.

-Вставай болезный. А то хвост оторву,— наступаю на пушистый кончик хвоста. Имп взвился и распавшись черным туманом ускользнул под кровать.

-Выходи! Хуже будет! Ты чего меня пугаешь, ирод?— высунувшаяся голова вновь подверглась побоям,— Почему я тебя бью?

' Я передай тебе 'Интерфейс управления' так что не бойся. Он от твои пинков не сдохнет, а так... слушаться лучше будет. Ладно я спать. Ночью поговорим',— голос в голове затих.

' Значит ночью? Это хорошо. А пинать все же не стоит',— задумчиво вытягиваю черта из под кровати за хвост.

-Ладно. Замри,— Черт вскакивает с пола, где имитировал потерю сознания, и вытянулся как перед генералом,— Имп?

-Имп, Имп,— мелко закивал чудик.

-А еще что сказать можешь?

-Имп?— склонил по птичьи голову, задумчиво покусал хвост, ударил себя по лысой башке, родил,— Босс!!!

-Ясно все с тобой,— отправляю вновь полезшего обниматься черта под кровать, честно не хотел, рефлексы,— Вылась. Что можешь?

-Имп?— вопросительно спросил черт. В моей голове пронеся ряд картинок.

-Вор, шпион, мастер ловушек и собиратель?

-Имп!— радостно запрыгал на месте черт. Ноги, кстати, оказали не копытными. Больше похожи на лапы обезьян, те что приспособлены для перемещения по средствам деревьев.

-Расскажи мне про большого и черного,— еще одна череда картинок, где этого именного черта в компании таких же чертей, только без белого креста, бросают в железные стены. Еще одно изображение это мой недавний знакомый с яростно горящими глазами, окутанным в черный туман кулаком, выбивает из Импа пыль. Черт мелко задрожал, но, я, почему то, ему не верил.

-Ладно, сгинь,— черт послушно растворился дымом и прежде чем я его смог остановить просочился сквозь дверь.

-Не к добру это,— осматриваю дубовую дверь и пустой коридор,— Не к добру.

Заперев дверь, ложусь на кровать и отключаюсь. Думать о предстоящих проблемах не хочется. А анализировать случившееся тоже.

Через четыре часа...

Просыпаюсь от непонятного шума в своей комнате. Осматриваюсь вокруг и выпадаю в осадок. Первым побуждением было впечатать Импа в ближайшую стену, что было немедленно и исполнено.

Попинав тушку, спрашиваю, срываясь в рык. Судя по всему, мой недавний спаситель подключился, так как возле ноги клубиться тоненький дымок.

-Откуда золото!? Придурок!!!,— еще один пинок,— И зачем тебе женское белье? Отвечай!!!

В голове замелькали картинки, как Имп пробирается по темному лазу куда-то под землю. Точно не в нашу сокровищницу, Слава Богам! Если судить по чувству позиционирования, которое передалось от Импа, Это был шахта вентиляции, уходящая под крепостную стену.

Выбравшись от туда, Имп очутился в темном помещение. Заставленном бочками и ящиками. Побродив по помещению, оказавшимся большим складом, Имп просочился в единственную дверь, из под которой пробивался свет.

В коридоре, Имп поднялся к потолку, в туманной форме, и лавируя между горящими факелами, пошел на звук застолья и запах мяса.

В просторном зале, судя по всему под землей, гуляла шумная компания. Четыре знакомых мне торговца, и десять человек разбойничьего вида.

-Да ладно тебе. Этого нам вполне хватит для небедной жизни в одном из свободных городов Империи. Под шумок обворуем склад с удобрениями. Тридцать-шестьдесят брусков даже не заметят. Притом, что за сегодня их сделали больше двух сотен.

-Ты не понимаешь. Подделать можно. Только риск слишком велик!— начал один из сидящих торговцев. Если мне не изменяет память, он один из младших компаньонов по продаже товаров на материк,— Учет веду не только я, но и ключник. Конечно, через меня передаются все данные выше, но... вы даете слишком малую цену за наш риск. Мы требуем минимум четверть с того, что вы получите, продав удобрение и списанные припасы.

-Не много ли ты хочешь, Торгаш?— зло воткнул в стол нож, видимо, главный из разбойников,— Ты сам знаешь. Стражи трех городов не спят, а мореходы они очень хорошие. Если мы попадемся, то висеть нам на виселице. Ты же,— кинжал был направлен в Гарлена, так звали этого торгаша,— Можешь предложить только товар, никаких гарантий, что мы вообще выберемся с этого острова.

-Пиратство это рискованное занятие, как и контрабанда. Притом что я тоже рискую. Глупо было бы надеяться, что вы не сдадите меня первой сотне. Да и... Не ври мне, про отсутствие свободного коридора. Вы пиши мне анонимный чек на две тысячи золотых и я, так и быть, достану тебе с пол сотни брикетов.

-Только полторы,— оскалился пират,— Нам будет трудно уговорить наших друзей закрыть глаза на товар, что можно достать только на этом острове. Скорее всего, это будет наш последний рейд, так как друзья нас непонятливые.

-Вы собрались умирать?— вздернул бровь торгаш.

-Скорее нам продеться убивать. Других же друзей у нас уже не будет.

Встав из-за стола, Пират, его имя так и не прозвучало, скрылся за боковой дверью. Имп, ранее поедающий с одного из боковых столов мясо, последовал за ним. Судя по всему, он почувствовал золото. Клептоман, чертов... Хотя он и так черт, облезшая обезьяна.

Пират привел нас к кабинету, где Пират достал какой-то документ, с важной выглядящей печатью на нижнем правом краю и вписав нужную сумму, удалился.

Имп же, заполнил собой всю комнату, он бал все в той же форме черного тумана или дыма, черт его разберёт, тьфу. Во всяком случае от тени он мало чем отличался.

В обнаруженном сундуке, их здесь было множество, он нашел заполучено золото. Прокричав пару раз свое имя, Имп растворил в себе все золото. Как оказалось, жадность это плохо, и сделать хоть шаг с ним он не смог, не то что распасться туманом.

Опытным путем выяснилось, что в него влезает только двести монет. Максимум, когда он может передвигаться. Чуть подумав, Имп высыпал обратно пятьдесят монет, но прихватил с собой короткий жезл. Заклубившись тяжелым черным дымом, Имп направился к мне. Проскользнув по темным углам, он выбрался в районе складов. Место я узнал, это и был дом Гарлена.

По пути, этот несчастный, заскочил в женские бани и спер женское белье, здесь оно было. Доковыляв до моей комнаты, он сгрузил все золото на шкуры, предварительно их подстелив, и зарылся в горке белья, собственно именно от шума упавшего золота и стука жезла об монеты, я и проснулся.

-Клептоман и извращенец,— посылаю Импа в стену,— Собрал все белье и отнес на место. Только попробуй попасться! Размажу! Как закончишь, мигом, понял меня, мигом, пришел ко мне! Пойдем к ключнику. Он должен знать что делать с контрабандой. Пшел!

Печально схватив белье, Имп медленно поплелся к выходу.

-Ускорился!— мигом скрылся Имп,— Теперь писать план и как открыть запор на тайной двери. Слау богу он додумался списать механизм запора и как его открывать. Профессиональный интерес, чтоб его!

Достою пергамент и детально изображаю план подземелья, всех ловушек, он их тоже срисовал, и, главное, последовательность служащей для открытия ложной стены.

Подождав Импа, я направился к Ключнику, моля богов в его наличии на рабочем месте.

Мне повезло.

Ворвавшись в его коморку, где он что-то записывал в свою амбарную книгу. Начинаю объяснять ситуацию. На вопрос, откуда я это взял? Пришлось рассказать про сегодняшнее приключение и предоставить черта для повинной.

-Так,— забарабанил пальцами по столу Ключник,— Вот бумага,— что-то быстро написал на чистом листе,— Пусть твой воплощенный, отнесет его Алексу, он сегодня единственный из старшей дружины, остальные в походе с Тормундом. Пусть собирает людей, из своих, я написал, что твой друг его проведет. Он видел твоего большого, скорее всего, поймет, откуда этот... вот. Не знаю, как его вид обзывают. На адского Импа и эльфийского сатира похож. А мы с тобой пока поговорим.

Отдав приказания, все мысленно, и придав ускорения, сажусь перед столом Ключника.

-Задал ты жару с этими контрабандистами. Сам я должен быть там, но тебя не гоже оставлять. Пошли,— заперев за нами дверь, мы отправились, как оказалось, к одному из подземных этажей, где хранился запас зелий, весьма сократившейся за время осады. В дали от солнца, ветра, шума и людей.

-Вот этот, еще вот тот и пяток этих,— стал перебирать склянки мужик,— Теперь слушай меня внимательно. Парень ты уже умный, не погодам, как говориться,— расставил перед мною батарею из двадцати пузырьков Ключник,— Первому надо руки поотодрать. Хотя откуда он мог знать? Слушай меня внимательно. Сегодня ночью ты попадешь в свой внутренний мир. Ты уже спал?

-Эээ... Да,— вставляю в его резвый поток слов.

-Вот

* * *

, не повезло. Если бы не спал, могли бы потянуть, до приезда Тормунда. Он лучше знает что делать. Ладно. Я там тоже был и кое что знаю. Вот эти пять,— показывает на пять склянок с алой жидкостью,— помогут тебе справиться с недобором ярости. Вот эта, эта и эта. Стандартные склянки с простой материей. Ее здесь не много, но для твоих нужд как раз то, что надо. Вот эти три усилят действие остальных и повысят усвояемость. Остальные это концентрированные бульоны, для твоего теля.

-Так я что, мог умереть?

-Нет. От такого не умирают, но просесть по объемам, ты вполне мог. Сейчас я достану звезду магии, заряженные и, как я мог забыть, снотворное. Пойдем к тебе в комнату. Ты отзовешь своего воплощенного и ляжешь в кровать. Предварительно все выпив. Извини, но поддержать тебя я не смогу. Только родственники, ближние, могут находиться рядом, в силу своей близости по энергии. А Эрик все еще мал для этого. Еще затянет и его.

-У меня, это, печати проступят...

-Нет, просто ты сможешь раньше времени начать общаться со своими духами. Печать активируются только в пятнадцать лет. Пойдем.

-А как мне отозвать Импа?

-Одиннадцатого? Я написал Алексу, чтобы тот посмотрел у духа путь, он сможет. Да и бумаги, переданные тобой, помогут. Я там буду, все покажу. Твое присутствие не обязательно. Ты еще мал для настоящих боев.

Подойдя к моей комнате, Ключник приободрил меня и расставив пузырьки в порядке приема, ушел.

Выпив все двадцать и один флакончик, я лег на кровать и провалился в сон. Рядом лежали пять камней, Звезды Магов.

'День явно сегодня не задался',— Имп, вернувшийся в форму креста, был явно не согласен,— ' Молчи уж... Спаситель'

'А я, оказывается, я гордец',— осматриваю золотой трон в котором я оказался,— ' Или, как правильно? Хм... Никогда этим словом не пользовался. Ладно. Но вкус у меня есть'

Пытаюсь встать, но почти сразу же падаю обратно. Кресло вместе со мной крутиться на месте. Кое как остановив вращение, рассматриваю пол перед креслом. На полу выделяется белый круг, при отталкивание от которого мое кресло крутиться вокруг своей оси.

' Я еще и продуманный!',— для пробы прокрутился на троне, рассматривая окружающие пространство,— 'Как то здесь уныло'

Все видимое пространство занимало пять дверей, имели вид очень прочных, расположенных на равном расстояние друг от друга. Простые подогнанные друг к другу деревянные бруски, складывающиеся в аркообразную форму, с медными кольцами вместо ручек.

Стены же были выложены из светлого камня, между выпуклыми боками камней просматриваются серые полосы скрепляющего раствора.

Мой трон располагался точно по середине этого зала, под деревянным куполом. Судя по всему, мой внутренний мир, во всяком случае, эта его часть, был похож на башню. С пятью воротами, деревянным конусообразным куполом и без окон... Последнее огорчало, быть замкнутым в круглой башне не прельщало.

Аккуратно встав с трона, отхожу, что бы его рассмотреть. Оказывается, мое первое представление о нем было не верно. Это скорее кресло, чем трон. Золотые резные ножки, боковые наружные стенки и такая же спинка. Внутри все было отделано белой тканью, которой обили подушки. То есть весьма удобно, а всякие красивые завитушки, делали трон весьма красивым.

К трону вели три ступеньки. Три окружности с меньшим радиусом, наложенных друг на друга.

Обойдя пьедестал по кругу, замечаю рисунок на задней поверхности спинки сиденья. Слева был уже знакомый мне печать убийцы, кинжал и две змея по бокам от лезвия. Справа же не раз видимая мною печать стрелка, лук и стрела. Между ними, печать, про которую я ничего не знал, ну судя по рисунку, воздушному вихрю, и моему запасу маны, я счастливый обладатель магов воздуха. Что странно, так как я-маг воды. Сверху же в пустом рунном круге, с девятнадцатью, специально подсчитал, пустыми квадратами, была изображена след звериной лапы. Опять же, что это, можно было только догадываться. Последняя печать представляла собой две шестеренки.

'Я в недоумении',— подсчитываю имена, читается только Имп,-'У лучника два десятка, у убийцы два десятка, у мага один десяток, одна печать это девятнадцать пустых клеток, а последняя! Только одно имя!'

-А ты что скажешь? А?— спросил у креста, после пяти минутного размышления о превратностях судьбы,— Вылась, давай.

Крест недовольно блеснул и туманом утек к одной из дверей, приняв физическое воплощение, черт отпер дверь и с радостным криком вбежал туда.

Тяжело вздохнув, делая себе зарубку на память, кинуть Импа об стену, следую за ним в приоткрытую дверь.

Протиснувшись в образовавшуюся щель, я очень сильно удивился. Коридор, в него я попал, был полностью из металла. Длинный коридор, металлические переборки и решетчатый пол под которым были видны трубы сообщения. Пройдя чуть вперед, останавливаюсь на первой развилки.

Два боковых коридора обрывались в закрытые двери и судя по красным лампам над ними, их я так просто не открою.

' Наверное, каюты экипажа',— следуя простой логики, продолжаю путь по коридору, мимо таких же тупиковых ответвлений,— 'Только каюты, где? Космический корабль или... Кхм... морской? Что-то подсказывает мне, что космический. О... свет'

Все заканчивается, закончился и коридор. Толканув железную дверь, попадаю в очередную комнату.

Барная стойка, несколько десятков мягких кресел, бильярдный стол и огромное панорамное окно с видом на плывущие в вакууме астероиды.

-Босс!— крикнули сидящие за барной стойкой, на диванах, существа похожие на моего спасителя. Поприветствовав меня, духи продолжили смотреть на что-то позади меня.

Такое к себе отношение несколько обескуражило.

-Что, Босс, удивлен? Пошли, не будем мешать парням развлекаться. Здесь и так делать нечего. Имп хоть какую-то интригу создал,— темный парень, возник позади меня и подталкивая в спину, повел меня к дальнему дивану, как раз под окном в космос,— Хорошо что зашел. Мы, конечно не ждали тебя столь быстро, еще года четыре тебя здесь быть не должно. Не все работы сделаны. Пришлось форсировать результаты. Твои микстуры очень пригодились.

-О чем ты?— в конец, запутался я.

'О каких результатах идет речь? Что вообще происходит?',— билось в голове, право слово удивительно.

-Удивлен?— сев на диван, взяв со столика напиток и закинув на него ноги, спросил... чувак,— Давай я сначала представлюсь. Меня зовут Тень. Лаконично, не так ли?

-До жути

-Ха!— в левую руку Тени перетекает черная субстанция, приобретающая вид пистолета,— Бабах!

Сижу, не жив, не мертв, а этот гад ржет как стая гиен. Выстрела не было, чтобы испугаться было достаточно пистолета и его 'Бабах!'

-Ух, уморил,— пистолет подрагивает в его опущенной руке, а запрокинутая голова сотрясается в смехе. Напиток растекся лужей на полу,— Ух... Ты юморной. Смотри.

Пистолет опять потек и собрался в сферу, что раньше была на его правом бедре.

-Это сфера боли. Мой основной инструмент. Каждый из охотников имеет такую. Принцип прост. Ты представляешь оружие, сфера его создает. Пистолет,— сфера перетекла в пистолет,-Автомат, Снайперская Винтовка, Граната.

Тень продолжил преобразовывать сферу в разные виды вооружения, перейдя на разновидности, улучшения и модификации.

-Круть,— чуть расслабился я, поняв что убивать меня не будут.

-А то! Только... ТЫ ЧТО ЖЕ ГАД ТАКОЙ ПОЛЗУЧИЙ!!! ВЫБРАЛ МИР ДЛЯ ПЕРЕРОЖДЕНИЯ!!! ГДЕ!!!

* * *

* * *

!!! Я МОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТОЛЬКО ХОЛОДНОЕ ОРУЖИЕ И ТО НЕ ВСЕ!!! УРВА!!!

Тень припечатал кулаком стол и навис надо мною рассерженной тучей.

-Ну извини,— примирительно поднимаю руки, кто его психа знает,— Не я выбирал этот мир.

-Да, ладно,— сдулся черный паровозик, вернувшись на диван,— Что уж там. Но... Обидно... Максимум, что я могу использовать в этом мире, это многозарядный арбалет.

Сфера боли перетекла в миниатюрный арбалет, того же черного цвета.

-Бесит,— оскалился, показывая белые клыки,— Но все это не столь печально. Думаю, на землях гномов я смогу воспользоваться пистолетом.

-Ты меня прости, не знаю за что но все же... Почему ты не можешь использовать пистолет?

-Все просто. Этот мир имеет технологический прогресс 'тройка', это максимум простое пороховое оружие или же его магические аналоги. Магическое оружие я создавать не могу, но если ты научишься делать магический автомат, то и я смогу его повторить.

-Сделаю все возможное. Откуда ты вообще взял эту 'тройку'? У нас будут и другие миры?

-Про тройку не скажу... просто знаю что так есть. Другие миры, это только предположение. Согласись, если бы мы остались здесь навечно, мне бы не дали знаний... вот таких.

Сфера боли вновь трансформировалась. На сей раз превратившись в огромную пушку футуристического вида.

-Десантная модель кинетического оружия. 'Большая колотушка' как я ее назвал. Служит для боев на космических объектах. Один выстрел пробивает среднюю броню... Не знаю чью, но вещь мощная.

Тень направил 'Большую колотушку' на обзорное окно и...

-Бада бум!!! И мы все плывем в космосе!— Тень размахивается и бросает пушку в окно,— Только для того что бы стрелять из такой пушки мне необходим намного больший уровень энергии.

-Хм... То есть... Если есть потенциал, но его здесь реализовать нет возможности... Значит. Да. Логика понятна,— задумчиво киваю.

-Да. И этот корабль,— демонстративно развел руками Охотник,— Как только ты соберешь полный объем для нас всех, то мы сможем переправить материю на его воплощение в реале. Улетим к чертовой матери отсюда.

-Ты же говорил про тройку. Как это состыковывается с этим?

-Фигня,— отмахнулся,— Сделаем что нить... Давай дальше. Кроме возможности преобразовывать себя в оружие. Сфера боли может содержать в себе души, пытая их она дает энергию.

-Грязно...

-Ни сколько. Через боль они получают отпущение грехов и чистыми, правда без памяти и прошлых заслуг, отправляются на перерождение.

-Приемлемо,— чуть подумав, выдал я.

-Правильно, не чего им потыкать. Согрешил, будь добр ответить. Но! Это еще не все! Самым моим любимым свойством является возможность засовывать туда Импа!— улыбки позавидовала бы акула,— К сожалению, он уже не восприимчив к боли, как раньше, но выжать чуть больше чем его запас я могу!

-Гм... Вот почему мне показался он слегка... Слегка.

-Мазохист? Нет, просто он не знает что такое боль. Впрочем как и все здесь сидящие. Согласись, трудно почувствовать боль тому, кто практически являются воплощенной тенью. Отсюда, кстати, и частичное игнорирование физического урона. К магии мы более восприимчивы.

-Что прямо все?

-Ага. Дым как не бей, он все едино дым. Боль есть, но мы ее весьма удачно игнорируем. Теперь черепа. Это моя личная фишка.

-Личная? У других такой нет?— взгляд в зал, где сородичи тени смотрели на огромном мониторе, какой-то туннель, чуть освещенный бликами факела. Возле бара, в окружение других подручных, Имп показывал характерными жестами, чьи-то окружности. Держа в руке элементы нижнего белья. Кружевное, эльфийское,— И в правду нет.

-Каждый получивший свое имя вместо порядкового номера имеет свои личные артефакты. Выгодно отличающие его от остальных. Например, Имп. Он может вызываться без костылей в виде фигурок. Крест из его плоти на твоей груди, этому способствует. Везучий, гад,— пистолет выплюнул пару пуль, Имп картинно завалился на пол, выдергивая хвостом трусики из лап мародеров,— Без граничное время воплощение в реальном мире, даже когда ты спишь или без сознания.

-Завидуешь?

-Нет,— закинул ногу на ногу Тень, щелчком подзывая бармена,— Он на своем месте. Имя сделало его еще более опытным мастером ловушек, вором, шпионом и так далее. Так он принесет намного больше пользы.

-Славно,— принимаю из рук Импа, который не Имп, напиток,— Так что там с черепами?

-Они дают возможность запасать двойной мой запас. Каждой из энергий. Если убьешь некроманта, или другое темное существо, я и из их черепушек сделаю такие накопители. Оснастим всю бригаду,— Поднял на уровень лица три черепа, обтянутые черной кожей, идентичной кожи Тени, без нижней челюсти и серебренными вставками. У одного, например, серебряная шапочка. Маленькая такая,— Лунное серебро и кожа убитого. Это уже такая малость. Главное череп. Конечно серебро смоченное в крови жертвы и его заживо сдираемая кожа лучше, но... Это можно опустить. Главное череп.

-Я вряд ли буду заниматься подобным

-Имп все сделает. Не паникуй. Твои руки останутся не испачканными.

-Кхм,— кашлянул Черт— бармен, привлекая к себе внимание.

— А, да. Это Джонатан. Наш бармен. Получил имя два года назад. После того как я научил его изготавливать на авто кухне алкоголь. Он может...

-Кхм... Позволь я сам,— прервал он его весьма глубоким и приятным голосом. Что, впрочем, вполне ему шло. Этот черт имел вполне человеческие черты лица, ярко белые глаза и маленькие рожки его не портили, как клыки. Короткие черные волосы и густые бакенбарды так же ему шли,— Меня зовут Джонатан, как вы уже поняли. Я специалист по ядам, кислотам и взрывчатым веществам. Мое главное умение это обращать энергию в материю и делать из нее мой рабочий инструмент,— положил руку на пояс с множеством кармашков и бутылочек в специальных отделениях,— Главное отличие от обычной материи воплощенных в ее материальности. То есть она не исчезнет по истечению времени. Если же вы предоставите мне реагенты, то я смогу сделать более качественные вещи из них. Реальные компоненты, более сильные яды, кислоты, зелья или взрывчатые вещества. Где то на пятьдесят процентов сильнее. Началось.

-Эээ...?— Джонатан развернулся к экрану.

-Наконец. Представление начинается!

-Чего?— в недоумении смотрю на их радостные лица.

-Имп внедрил в внешние слои души Алекса свое око и элемент слухового аппарата. Теперь мы можем посмотреть, как будут брать логово Пиратов!— лица всех присутствующих хищно заострились, тела подались экрану. Импы, или Черти, фиг его знает, как их называть, разве что по порядковому номеру, пусть будут подручными. Все неличностные Черти воспарили под потолок и только любопытные глаза и уши плавали в тумане. Одна большая тучка на восемь персон! И место под потолком козырное!

Имп, следуя своему высокому статусу, уместился прямо над столом у нас в закутке. Зависнув над ним, он с ленцой закидывал в рот, полный множеством мелких зубов, виноград. Вот буржуй! Впрочем, такой порядок вещей долго не продлился, Тень впечатал свой кулак ему в рожу и, попутно, отнял виноград.

-Угощайся,— протянул он мне винограда,— В общем, как ты понял, Имп молодец,— Радостный визг прервался выстрелом на звук, Тень даже не обернулся,— Сначала его спеленали, потом этот не до эльф полез ему в сознание, видимо он знаком с менталом, хоть и поверхностно. Пока он смотрел увлекательное приключение Импа в подземелье, выше упомянутый присобачил к нему жучка. Часа два три такой проживет, не больше, мы как раз сможем посмотреть основное действо. С первых мест! Ха-ха-ха!!!

-Ты этому рад,— отталкиваю Импа. Приползшего просить у меня помощи в борьбе с тираном. Устраиваюсь поудобней.

-Я осознал себя первым! УРВА!!! Знаешь, как скучно было мне первые пять лет?! Можно сказать именно из-за этого Имп теперь Имп! Шутник, паяц, шпион, разведчик, мастер ловушек!!! Все это я инициировал в нем сам!!! Не знаю, откуда он получил знания, но что получил именно их, это полностью моя заслуга!!!

-Ммм...?

-Ты не знаешь. Как же! Когда ты осознал себя в теле ребенка, буквально через день, себя осознал и я! Через пять лет появился второй осознавший себя! Наконец таки тот, с кем я мог поговорить или просто смахнуться для снятия стресса! Все мы здесь бессмертны, пока жив ты! Первые два года я пытался учить своих товарищей, что были подобны куклам!, вести себя по человечески. Я многого достиг, но... Я Убийца!!! Диверсант!!! Мне скучно было обучать их всех!!! Хотя...— Тень задумчиво растворил свои ноги и воспарил над полом, перестав угрожающе нависать надомной,— Все здесь присутствующие очень сильны... Правда в том, что осознавший себя намного сильней. Три года я гонял их по космическому кораблю и прилегающему космосу среди астероидов. Воздух то нам не нужен, да... Я убивал их, они возрождались, я снова их убивал. Только один из них, благодаря нашей с ним связи, мог противостоять мне. Чертов Имп! Расстроил такую кровавую бойню! Просто слов нет! Именно он... Первым!!! Смог убить меня!!! И именно тогда безумие отступило!!! Не сразу, но все же!!!

Имп с слезами на глазах и с криком 'Тенюшка!' бросился к Тени. Очередной выстрел прервал его забег.

-Впрочем, это дела прошлого. И хоть и не вся, но большая заслуга по моему излечению лежит на плечах... потом сам узнаешь ее имя. Она у нас, одна такая. Смотрим.

Повернувшись назад к экрану, Тень сел в позу мыслителя и о чем то задумался.

'Видимо, не очень-то приятно, ему говорить про свое безумие. Хоть это и в прошлом... Видимо резкие перепады в настроении и реакция Тени на Импа и Импа на Тень, все результат этого. Подумаю об этом... позже. Что там на мониторе?'

На мониторе, тем временем, Алекс, будем считать повествование от его лица, что-то вталкивал группе своих подчинённых. Их было легко узнать по кожаным однотипным доспехам, не стесняющих движение и весьма легких. Все это происходило в тех же подземельях.

-Это они где?

-В подземельях. Алекс поднял карты и увидел, те подземелья, где запрятались Пираты, сообщаются с основными. Подорвать перемычку достаточно легко, а шум сверху и полностью перекрытые морские пути, не позволят им уйти. Вот так вот...

Старые подземелья.

-Слушайте меня внимательно. За этой стеной логово Пиратов,— С расстановкой и чувством собственного достоинства, заговорил Алекс. Его подчинённые внимательно его слушали. Олаф заметил волнение квартерона, наверное, его излишнее высокомерие было вызвано этим. Волнуется, человек, волнуется. Его люди это тоже понимали и особо не напрягались. Десяток егерей, из которых, видимо экран это подметил автоматически и подсветил печати, три печатника. Внушительная сила, если так подумать. Особенно учитывая то, что слабаков он бы точно не взял,— Я не буду говорить про крыс и прочих мелких животных... С нами умение опытных фехтовальщиков на ножах, арбалеты смазанные ядом и все вы знаете, как правильно использовать внутреннею энергию в бою. Мы их порвем, сомнения в этом нет. Первыми пойдут призванные, потом по двойкам, я иду в середине очереди. Ваша задача как можно активно отвлекать их тыловые силы. Напомню, мы выступаем после того как смешанных отряд второй и третей сотни нападёт на них с парадного входа. Так что используйте первые минуты неразберихи как можно более эффективно.

-Что будите делать вы? Сотник?— спросил один из печатников.

-Я постараюсь уничтожить их главного или офицеров. Их всего пять, если данные предоставленные тем черным уродцем не врут. Скорее всего, печатников среди них не так уж много. Один, два, не больше. Одаренных чуть больше, минимум пять. Остальные простые матросы, возможно обученные, но для нас они не предоставляют угрозы. Главное, чтобы Пираты не использовали порох, взрыва весьма эффективны в узких коридорах, а им уже нечего терять. Из-за этого, кстати, можете убивать их без жалости.

Люди рассмеялись этой незамысловатой шутки.

-Все,— Алекс поднял руку, призывая к тишине, амулет в форме шара на его груди засветился,— Сигнал подан, основные силы уже вступили в бой. Отойдите.

Отойдя на пару шагов, воины стали наблюдать за своим ведущим.

Алекс достал кинжал и прижал его к груди, перпендикулярно лезвием к стене. Выдохнув он сконцентрировался. Лезвие засветилось алым. Медленным движением, он обвел круг радиусом в сантиметров в восемьдесят, всполохи ярости уходили в толщу стены. Результатом стал круг светящийся ярким красным светом.

Так же медленно подав тело с ножом назад, он резким движением от бедра, двумя руками, вонзил нож точно в середину. Энергия ярости стекла к месту удара, заполняя собой круг. Надавив еще чуть-чуть, дожав нож до рукояти, Алекс отпусти его.

В следующий момент произошло следующие, пленка ярости ушла в камень, растирая его в пыль. Все это без единого звука, только шорох одежды и шелест вминаемой в камень стали.

-Начали,— коротко бросил Алекс.

-Хм...— хмыкнул один из печатников. Две печати вспыхнули и в проделанной дыре скрылись десять пантер, достаточно крупных.

Второй и третий синхронно пожали плечами и из туманного облачка проявились два десятка мелких существ. Судя по большому носу, сгорбившейся фигуре, зеленной коже и больших ножей, покрытых зеленной ядовито выглядящей пленкой, это гоблины.

'Зеленные бестии! Наши товарищи! Только классом меньше. Интересно было бы сразиться. Кто кого? А? Пацаны?',— в ответ Тени раздались возгласы типа: всех порвем, никто не уйдет.

Отряд отправился за ними, Алекс шел за первыми двумя двойками.

Наши силы скопились в коридоре к основному залу. Собственно это был тот самый коридор на склад, в нем никого не было. Звери спрятались в боковых ответвлениях, которые любезно открыли для них гоблины.

-Слышите,— Сотник выглянул и спрятался обратно,— Все у главного зала. Там, наверняка, множество баррикад. Посылайте мясо вперед...

-Босс?!— воскликнули печатники.

-Вы мне дорожи. Мясо вперед. Пусть звери бьют дальних от нас. Отправь пятнадцать для удара в спину. Остальных гоблинов разведать остальные проходы. Нам нужно знать, где еще одна Галлера. Чую одной здесь не обошлось, их может быть и больше.

-От двух команд? Это минимум сто человек.

-Скорее всего, пять. Одну потопили в гавани. Хотели убежать пока не перекрыли воды. Судя по трупам, команда была из тридцати гребцов. Если капитанов пять, а их пять, то и кораблей должно быть пять. Низко бортовые корабли на гребном ходу. Если остальные такие же, то минимум сто двадцать. Не много больше.

-А я тебе говорил. Не чист этот торговец на руку,— заметил воин шедший четвертым во второй двойке.

-Отставь. Сам должен понимать. Без помощи Олафа мы бы не нашли ту дверь. А без нее, весь твой компромат— пустышка. Сам знаешь.

-Но все же. Товар он сплавлял весьма большими партиями и...

-Отставь, я сказал. Знаешь же, это не пройдет. Только прямые факты и они у нас будут. Надо взять хотя бы одного капитана или его помощника. Нам жизненно необходимо знать кто из трех капитанов патрулирующих прилегающие воды в сговоре с Пиратами. Следующий их шаг это уход и скорее всего с боем. Пока они под стражей, мы можем управлять их жизнями. Но... Уйдут Пираты и мы повесим только Торговца, капитан-предатель уйдет и скорее всего нагадит на последок. Это намного опасней.

-Ладно. Звери на позиция. Готовы,— пока Алекс и неизвестные мне Безопастники болтали. 'Вот не знал, что у нас он и контрразведкой руководит. Логично, но так неожиданно!' Звери и гоблины прошли мимо них вперед. Люди тоже заняли свои места. Короткий взмах сжатого кулака и понеслось.

Собственно, как рассказал Тень, к парадному входу, который начинался с большого зала, вели три прохода. Один прямой и два боковых. Зал был достаточно большим, чтобы уместить в себе два уровня. Один, верхний, состоял из тройки балконов, с удобным укрытием для арбалетчиков и лучников. Нижний же был просто три дверных проема, весьма широких, перед ними, как и было предположено на предварительном собрании, Пираты и построили баррикады. Для сдерживания сил нападающих. Алекс знал, что только часть Пиратов, меньшая, будет оборонять проходы. Основная же, готовит корабли для ночного бегства. Это их единственный шанс. Так что из заявленных ста двадцати, там будет только человек сорок-шестьдесят.

Один из печатников сморщился.

-Гоблины убили посыльного. Нужно начинать.

Гоблин 'Первый' из десятки гоблинов.

'Мерзость',— громко подумал гоблин, тем самым передавая своему вождю картинку человека с распоротым горлом,— 'Так торопливо убегал, что не заметил смерти!'

Гоблин вытер нож об одежду мертвеца и , кивнув двум соплеменникам, чтобы оттащили труп с дороги, стелющемся шагом пошел дальше по коридору.

Пробитый в скальной породе коридор, был весьма темен. Гоблина было очень трудно заметить в таких условиях. Выглянув за угол, Первый наметил лучший путь к балкону, его пятерка должна была устранить лучников засевших там. Кроме лестницы было еще одно ответвление, прямой коридор к баррикадам. Узким местом плана было пробраться мимо возможных наблюдателей. Хорошо, что есть эти прекрасные животные.

Вытянув руку назад, Гоблин почувствовал влажный макушку затаившейся за ним Пантеры. Оттолкнув руку, та протиснулась между ним и стеной и пошла рябью, становясь невидимой. Запрыгнув ей на спину и прильнув к спине, наездник тоже стал невидим. Два его товарища обхватили ее могучую шею, приобретая невидимость. К сожалению, физический контакт обязателен, так бы, этот могучий зверь, их, детей болот, к себе не подпустил. Рядом Пантера сделала невидимыми еще двух Гоблинов. Минув развилку, Первый мельком глянул на столпившихся людей, передав ведущему их количество в пятнадцать особей, они вошли на лестницу, Пантера под ними напряглась, учуяв противника.

-Тихо, милая, тихо,— погладил он ее по макушки, та даже не повела ухом, Видимо учуяла врага,— Иди обратно, ты и твоя сестра должны дождаться людей и уничтожить бойцов под балконом, иди.

Стряхнув с себя наездников, презрительно фыркнув в лицо Главному гоблину, Пантера исчезла из поля зрения Гоблина.

'Чертовка! Ладно, лишь бы дождалась четверки наших людей. А не кинулась в бой самолично. Не должна, конечно, но это же Пантера',— пригнувшись к ступенькам, они начали двигаться вверх.

Взглянув на первый и единственный пролет, Гоблин заметил то, что так напрягло Пантеру. Здесь, прислонившись спиной к стенам, сидели десять человек.

-

* * *

,— выругался Первый, не скрываясь, во весь свой маленький рост, пошел к ним.

Заметив его, люди стали глупо улыбаться, пускать слюни и размахивать руками, стремясь его обнять. Двоим уже было все равно, ушли в лучший мир, как говориться.

Вогнав свой нож в первого одурманенного человека, Первый махнул рукой остальным, чтобы закончили начатое. Отвар на травах, что выпили эти индивиды, делал человека очень счастливым... идиотом, не способным жить самостоятельно. Что там говорить, даже ходить в туалет, они могут исключительно под себя. Единственным положительным эффектом приема такого зелья, есть увеличенная в несколько раз регенерация энергий и почти двойное увеличение объема их же. Жить таким 'батарейкам' не больше десяти дней, без соответствующего ухода и новых вливаний дурмана. Что и нужно для непродолжительной осады.

Гоблин не боялся обнаружения, как показала кровь на его клинке, те были почти пусты и интереса для засевших на балконе пока не представляли.

Перебив всех несчастных, гоблины продолжили свое восхождение.

На балконе обнаружились пять разумных. Непрерывно пускающих стрелы в дальний проход. Монотонная работа, напитать наконечник яростью, с небольшой примесью духа. Пустить в щиты наступающих, застрявших, как пробка, под общим щитом ярости, в туннели 'парадного' входа.

В центре площадки, на массивной подставке, мерцали три сферы, от которых к лучникам тянулись жгуты энергии.

'Тот паренек, должно быть, был курьером между 'батарейками' и этим накопителем. Увидев смерть двух смертников, он заволновался и решил сбежать. Умный человек!',— оскалился Гоблин, поделившись этой мыслю с хозяином. Тот послал волну одобрения и сигнал к атаке,— ' А накопитель хороший трофей, а если их три...'

Гоблин позволил себе помечтать об трофеях, тем самым удовлетворив свою жажду мародерства, мысленно послал своих подопечных к четырем крайним, взяв на себя центрального.

'Слабак',— отстранено подумал Первый, вогнав нож под череп. Придержав падающее тело, Гоблин сорвал с его левой руки передающий энергию от накопителя браслет, и торопливо натянул его на свою лапу, дождавшись пока тот сожмётся на руке, он решил осмотреть поле боя. Выглянув из-за перил, гоблин подал знак смотрящему на него с другой стороны товарища. Выставив руку с браслетом, чуть помахав им, он тем самым уточнил наличие похожего у них. Доставшись точно такого же жеста, Гоблин послал хозяину свой маленький план.

Пока тот обрабатывал информацию, гоблин осмотрел поле боя.

Первая часть плана, прошла почти успешно, только лучники с центрального балкона не до конца были уничтожены, Гоблин отчетливо видел спины восьми стрелков пускающих стрелы во внутренний коридор. Собственно его план и был, послать в них одно из своих умений, на полный запас накопителя с пяти рук.

Под центральным балконом, шел нешуточный бой. Алекс и его хозяин со своим братом, хозяином союзных гоблинов, сражались с самой большой долей противников, что удивительно побеждая.

От изначальных двадцати, в строю остались только троя с которыми и завязались дуэли. Судя по разодранным телам и отсутствия Пантер, их там должно было быть Восемь, но что-то не наблюдается, сначала их подорвали, а потом Пантеры слились в единственный удар, пробыв щиты выживших. Когда же в бой пошли Алекс и компания, остались только самые стойкие. Судя по одежды, более богатой, чем у остальных, это либо офицеры, либо первые помощники Пиратских капитанов.

Боковые проходы же были сломлены Людьми без особых проблем, стремительный рывок Пантер к носителям печатей и последующая резня оставшихся, не оставила им шансов. Там-то было лишь по одному печаточнику, что должен был под поддержкой остальных закупорить проход, на манер 'гостей', направив нападающих к центральному проходу.

Тем самым он ставил в неудобное положение наши силы, так как оставалась угроза удара в спину. При хорошем раскладе у них был шанс уничтожить нападающих. Лучники же, должны были тянуть время.

Сейчас где-то восемь вечера, события происходят на следующий день после известия и потопления первого корабля, значит, еще часа три они бы выиграли, плюс сам заслон мечников, час или два, а по темноте корабли бы ушли, умно.

Бой под балконом завершился, Алекс вонзил свои кинжалы под ребра своего противника, разорвав импульсом ярости все внутренности. Не помогли противнику ни защитный доспех ярости, ни напитанная духом кожа, ни различные амулеты. Закончили свой бой и другие, все в нашу пользу, у Пиратов не было и шанса на успех, против обученных диверсантов.

Мой хозяин бросил пару слов 'Большому Вождю' и они отступили в тоннель. Вскочив на перила, Гоблин, получив одобрение своего плана, направил руку с браслетом на все еще обороняющийся балкон, его девять сородичей повторили за ним.

-Сдохните!!!

Перед ними возник зеленоватый комок, Тут же полетевший на Балкон. Десять зарядов, а за ним еще десять, были посланы во врага, чтобы разъесть все органику и доставить множество боли заживо съедаемых в пищеварительной слизи Гигантских Болотных Слизней. Гоблины знали, как рационально использовать этих существ, а уж их воплощениям не знать этот магический трюк, грешно!

Внутренний мир Олафа. Все там же.

-Всё. Кина не будет... Электричество кончилось,— Задумчиво почесал грудь Тень,— Имп?

В головах всех присутствующий возник зелёный вихрь, разметавший темный клочок энергии.

-Ясно. Сила ушла на поддержку структуры. Ладно... живи,— Тень убрал жидкую сферу, что уже струилась между пальцами, в форму шара,— Тебе пора дальше, мой юный господин. Хм...— скептически ухмыльнулся,— Я тебя провожу.

Олаф и Тень вышли в коридор, оставшиеся горячо попрощавшись с хозяином, криком '

* * *

* * *

*!!!!'. Олаф был польщен.

-Перед тем как идти в следующую печать, я дам тебе пару советов. Во первых, сообщи Тормунду об некромантах и просьбу сохранить для нас их черепа. Во вторых, Имп должен изрядно пополнить наше благосостояние. Его дар находить все, что плохо лежит бесценен. Простое воровство излишне, но поиск давно забытых или попусту бесхозных... Привлекателен. В третьих, Разведи Орма на как можно большее количество техник для убийц. Мы хороши в ближнем бою, в запугивании, тихом устранение и в бою на средних дистанциях. Последнее правда отпадает в связи с низким уровнем техники на этой планете. Жизненно необходимы знания. Ты уж постарайся. Мы конечно движемся и самосовершенствуемся, но готовые шаблоны ужас как полезны. Зачем изобретать велосипед? В четвертых, попроси Ключника об поиски необходимы для изделий материалов. Нам нужно лунное серебро и мензурки с кровью темных существ, если найдет души, еще лучше. Чем больше артефактов, тем сильней наши печати. Денег должно хватить. Мы твоя основная ударная сила. Сила непосредственного контакта с противником, на нас экономить не стоит,— Тень круто развернулся у двери и серьезно посмотрел на меня,— В пятых... Передай это ей,— в руках у тени возникла картонная коробка,— Не подведи, тебе в следующую дверь, которая справа. Удачи.

Развернувшись и печатая шаг, Тень как то неестественно отправился назад.

-Че это с ним?— спрашиваю у возникшего рядом со мной Импа.

В ответ пришла картинка сердца пронзенного стрелой, Имп сосредоточенно ковырял в носу, при этом.

-Что в коробке?

Маленькая подборка сюжетов, в которых Тень аккуратно разбирает какие-то механизмы.

-Запчасти? Ладно... Ты со мной?

Имп усиленно машет головой в отрицание.

-Ну как знаешь,— выхожу все в ту же дверь, оборачиваюсь назад, закрыть, и застываю. Стена с воротами покрылась сияющей пленкой, за ней чудиться какое-то движение.

-Блинк!!!— раздаётся позади, рефлекторно оборачиваюсь,— Блинк!!!

У подножья моего трона, на внешнем кольце лестнице, возник стол.

-Блинк!!!— извещала большая красная кнопка,— Блинк!!!

Ставлю короб на пол и подхожу к ней. Стол был на уровне моих колен, поэтому пришлось присесть.

Как думаете что я сделал?... А вот и нет... Я почесал затылок и нажал кнопку, а вы что думали... Ээээ... Ну... Свет в очередной раз померк для меня.

Очнулся я через час, сидя на троне. За период отсутствия моего сознания, в моей много страдальной голове, возникли данные по всем моим воплощенным из печати убийцы. Слабые и сильные стороны, уровень развитья навыков, все все. Как управлять, точные имена и номера, тех, кто не обрел личность, и насколько далеко они зашли в ее обретение. Оказывается, у Джонатана напарник почти достиг этого рубежа, не хватает лишь последнего толчка.

Понял Олаф и значение этой большой кнопки. Взгляд метнулся к столу, мысленно позвав его, он смог наблюдать плавный подъем того к трону. Остановилась, она потому что управляющая панель, на уровни, удобном для работы.

Вместо одной огромной-светящейся-красной-кнопки, были два блока по десять печатей. Две первых кнопки, возглавляющих две колонки, были подписаны. Слева Тень, справа Имп. На строчку ниже. Левая Двойка, правая Джонатан.

'Понятно, эти кнопки вызывают подробную информацию по каждому из них. Удобно'

Так же на столе была и другие кнопки. Точнее две. Первая, 'Общие'. Вторая, 'Каталог'.

Заинтересовавшись, жму на нее.

' Неопознанный пользователь. Сканирую... У вас нет прав доступа. Поиск... Отсутствует метка пользователя. Доступ запрещен',— появилась в воздухе красноватая надпись.

-Дела...— Задумчиво рассматриваю надпись,— И что это значит?

'Справка: У пользователя отсутствует метка класса 'Убийца'. Анализ... Пользователь имеет печать класса 'Убийца', подкласс 'Темный охотник'. Подсчет... Получение метки завершено на 0%. Поиск дополнительных препятствий... Пользователь не достиг возраста инициации. Внимание!!! Произведена частичная инициация. Досрочный доступ к неактивным печатям... Открыт. Работа с воплощениями... Открыта. Частная материализация... Открыта. Одержимость... Открыта. Доступна функция марионетки'

-Интересно... Хоть и не понятно. Информация по системе?

'Система класса Куратор. Локализация... Носитель типа 'Человек'. Самоназвание носителя Олаф. Прозвище отсутствует. Уровень развития системы: Первичная установка... 20%'

-Опупеть,— в ауте воскликнул наш герой,— Что за

* * *

? И

* * *

*! У меня оказывается какая-то система... Тип 'Куратор',

* * *

! Система! Краткая справка о назначение системы класса Куратор?

'Справка: Класс 'Куратор'. Одна из систем, созданных для введения новичков согласно программе 'Ферма'. Имеет стадии развития.

Уровень 1.

Куратор печатей. Сбор информации и предоставление пользователю обзоров.

Уровень 2.

Информация скрыта.

Уровень 3.

Информация скрыта.

...

Уровень 5.

Информация скрыта.

После достижение максимального уровня, пятого, возможно перерождение системы Куратор в систему 'Путник', 'Товарищ', 'Союзник', 'Вассал', 'Бог'.

Нынешний уровень развития — 0.

Уровень 1 достигнут на 20%'

-

* * *

* Система!? Твою

* * *

!!! Справка!!! Программа 'Ферма'!!!

'Справка: Программа 'Ферма'. Создана в рамках развития божественной сути в смертных созданиях. Мир максимально комфортен для развития Героев. Каждый Герой после смерти и достижения объема одной из энергий (Дух, Ярость, Мана) в 1000 единиц'

-Божественная суть... Справка.

'Справка: Божественная суть. 'Каждый человек имеет в себе задатки небожителя... Эта система позволит тебе стать одним из них. Удачи'. Цитата Демиурга'

-Епт... Демиург... Вот как они развлекаются, оказывается. Справка, Демиург?

'Справка: Высшая сущность. Прародитель нашей вселенной. Создатель Высших богов. Создатель четырех источников. Отец всего сущего. Материального и нематериального. Начало и конец'

'Понятно... Ничего конкретного. Впрочем, так и должно бить. Не засунут же они в куратора подробную характеристику столь могучего создания. Интересно... Он лично меня вселял в тело Олафа или кто-то рангом поменьше? Явно второе, не столь уж важное я существо, чтобы целого Демиурга за мной посылать'

-Что же он хочет от меня?— произношу в такт своим не очень радостным мыслям.

'Запрос осуществлен. Идет поиск... Найдено видео-послание. Воспроизвести?'

-Ум?— сбился с мысли я и чуть не крича,— Воспроизведи!

'Воспроизведение не возможно. Необходимо полное развертывание системы'

-Ах-р-р-р!— обессиленно зарычал я, откидываясь на спинку трона,—

* * *

* * *

* * *

!!! Меня так пугать!

Посидев и утихомирив свое сердце, встаю и иду к коробке. Раз мне необходимо посетить все печати, значит, я сделаю это. Возможность получить ответы на свои вопросы, заманчива.

Подхватываю коробку, стоящую все там же, возле опустившегося по моей мысленной команде стола, и рассматриваю то, что приключилось с дверью.

Теперь на месте деревянных створок, был шлюз. Сбоку пристроился сканер, с нанесённым контуром руки, думаю, понятно для чего. Над дверью появился балкон. Отойдя немного в сторону, застою обычную для некоторых мест, сцену.

Имп в окружение своих маленьких товарищей, сидел на троне, а серьёзный Джонатан снимал все это на профессиональный фотоаппарат.

Трон, на котором сидел Имп, был обит красным бархатом. Его же основу составлял золотой каркас, украшенный мифическими сюжетами. Задний фон из тяжелых насыщенно красных штор, обхваченных золотыми массивными 'канатами', с кисточками.

Сам балкон был выложен или облицован черным мрамором. Все это было прекрасно видно, так как бортика не было.

Помахав рукой Импу, важно державшему державу и попирающему ногой растянувшиеся перед троном Пятнадцатого и Шестнадцатого, изображавшие из себя силуэт очень похожий на Тень, иду в левую дверь. Это которая справа от новоиспеченного шлюза.

Дверь на удивление легко поддалась, я без проблем вошел в кромешную тьму. Сделав пару шагов, я с непонимание осмотрелся.

'Прихожая' печати, оказалась не очень внушительной. Небольшая пещера, с грубо обработанными поверхностями, пол, засыпанный мелким гравием и, куда же без нее, бронированная дверь.

Подойдя к ней, замечаю, точно такую же, как у шлюза к Тени, панель с нарисованной ладошкой.

'Черт... Это совсем не оригинально. Мода такая? Да?'

Приложить руку и дождаться открытия двери, было секундным делом.

Перехватив, поудобней, короб, захожу в открывшуюся дверь. Короткий коридор, выдержанный в темно синем тоне. Так же на стенах, а кое-где и на потолке, были выступающие части каких-то механизмов. Все того же синеватого цвета и на ощупь как металл.

Пройдя коридор, вхожу в уже открытую дверь.

Просторный зал был полностью заставлен разного вида аппаратуры. Чего тут только не было. Колонны с веселыми огоньками перемигивались с мониторами, полными разнообразных не понятных символов и графиков. Так же здесь был и саркофаг. Нет не так... 'САРКОФАГ'!!!

Огромная бандура. Занимающая четверть всего свободного пространства. Там, наверное, пять или десять таких как я пометиться.

-Ау!? Есть кто дома?— Ложу коробку на ближайший стол,— Может, покажешься? А?

-Приветствую, главнокомандующий. Меня зовут, Окси. Я являюсь искусственным интеллектом этого медицинского центра,— ближайший экран зажегся, показывая уже знакомые мне шестеренки,— Активация аватара. 5...4...3...2...1...0. Активация.

За спиной раздался звук газа выходящего под давлением и глухой стук об пол. Обернувшись, рассматриваю девушку, что выбралась из хитросплетения аппаратуры и кабелей.

Грубо говоря это был робот... Не знаю как это слов склонить в женский род.

Ее тело, весьма хорошо сложенное, отливало тем же темно синим металлом. Большие глаза светились приглушенным дневным светом. Волосы и ресницы, были представлены переплетёнными тонкими линиями. Они чуть пульсировали желтоватым сиянием. Уши занимали 'антенны' на эльфийский манер. По всему телу были разбросаны желтые и синеватые включения, разгорающиеся и тухнущие в так с волосами.

Если бы какой-то анатом или скульптор был рядом то он бы оценил прекрасные формы и очертания Окси.

-Эм... Привет?

-Здравствуйте, командующий. Как вы себя чувствуете?— Склонила в бок голову Окси.

-Хм... Хорошо.

-Прекрасно,— пройдя мимо меня, она подошла к какому-то аппарату и нажала на кнопку, панель отъехала в сторону и Окси достала из недр аппарата пластмассовую шкатулку,— Прошу,— подойдя ко мне и открыв шкатулку, пригласила она. В ней были зафиксированы две закупоренных пробирки с чем-то красным,— выпейте это.

-А что это?— спрашиваю я, откупоривая первую.

-Зелья, которые вы выпили перед сном, удалось частично втянуть ко мне в печать. Большая часть, конечно, потеряна, но мне удалось синтезировать из остатков зелье. Оно позволит вам выиграть несколько часов для ознакомления с печатями. Пейте.

Голос ее был весьма мягок, профессиональный голос опытного медика, так что я без лишних вопросов опустошил предложенные пробирки.

-Ты знаешь, что мне грозит? И вообще ты кто? Ну, по профессии?

-Я...— Окси вернула шкатулку на место,— Я, как уже говорила, искусственный интеллект, призванный хранить ваше тело и дух в оптимальных условиях жизнедеятельности. Это моя первоначальная задача. В этом мне помогает автоматизированный комплекс. Второй моей задачей, после того как я обрела имя и личность, спасая вас от суицида, не делаете так больше, хорошо,— маска, бывшая неподвижной, пришла в движение и изобразила укор, грусть, просьбу и очень большое сомнение в моих умственных способностях.

-Хорошо,— поспешно подписался я,— Но я не помню чтобы...

-Вы лет пять, пытались спасти самого себя от 'поглощения', мнимого, конечно. Вы всегда были единым целым. Так как одиннадцать лет, проведенные вами в спящем режиме, были вынужденными. Из-за отсутствия оригинальных воспоминаний и для предотвращения деформации личности, в связи в селением в младенца. Этот процесс был навязан извне и не подчинялся моим аппаратным возможностям.

-Ч-ч-то?

-Вы проспали одиннадцать лет, дав своему спящему подсознанию создать основы личности. Которые были стерты неизвестными силами.

-То есть я убивал самого себя?

-Это и подразумевается под словом суицид. В связи с противоречием основного постулата моей программы. Не дать вам сдохнуть и максимально продлить жизнь. Во мне зародилась личность. Отбредшее имя Окси.

-Ладно, я понял. Что входит в твои обязанности? Могу ли я тебя воплотить?

-Нет. Я не имею возможности для воплощения в этом мире. Для моего воплощения необходим уровень технологий 6 или знание магических аналогов. Мои обязанности это контроль за жизнедеятельностью вашего организма. Ускоренная регенерация, невосприимчивость к болезням и другим патогенным факторам. Есть просьба, разрешите провести мед капсулы в другие печати, для оказания аналогичных функций другим союзным созданиям?

-Разрешаю,— киваю,— В процессе обретения Личности, ты получила что-то то?

-Да. Я получила дополнительное аппаратное обеспечение для анализа, конструирования и воспроизведения механизмов. Роботов, ботов, машин, самолетов, в общем все, что можно собрать или сконструировать.

-Это наверное ого-го?

-Только в развитых странах, где мы сможем получить все необходимые материалы. Это мне? Обратило свое внимание на коробку от Тени.

-Да. Тень передал. Он, по-моему, в тебя влюбился,— решил подколоть ее я. После той вспышки эмоций лицо оставалось все так же непроницаемым. Окси же, как ни в чем, не бывая стала доставать детали и передавать их понабивавшим мелким роботам паучкам.

-Я знаю. И думаю ответить взаимностью. Как только реши проблемы с нашим взаимодействием. Платоническая любовь, это хорошо, но как медик мне важно продолжение своего и его рода,— выдала она, я малость выпал в осадок.

-Я рад за вас. Уже есть наметки, как стать вам ближе?— собрался с мыслями.

-Есть. Мне необходимы образцы фамильяра Первого. Возможно изучив структуру того духа мне удастся перевести себя в разряд электрического духа или фамильяра. Связь тени и электричества уже более вероятна. Шанс успеха оценивается мною в сорок процентов.

-Ты еще и с генетикой балуешься?

-В рамках своей первой специализации. У меня есть возможность менять ваше тело в весьма широких рамках. Это автоматически дает обширные знания в области генетики и смежных с ним дисциплин. Только фамильяр...— Задумчиво прервало потрошение коробки Окси,— Скорее энергическая форма жизни, чем материальная. К счастью я и в это спец.

-Ты можешь изучать Энергетические формы жизни?

-Да,— правая рука показала в сторону САРКОФАГА,— Это и есть я. Огромная колония Нанороботов призванная работать со всеми проявлениями, что ты можешь встретить.

-Угу,— смотрю на 'Колонию Нанороботов',— Так что ты там говорила про несколько часов и мое состояние?

-В связи с ранней активацией твоих структур, хоть и не в полную силу, телу и душе необходимы ресурсы для ускоренного завершения строительства структур. В связи с этим, согласно заложенными в глубине тебя алгоритмов, тело съела бы часть твоих объемов Энергии. С высокой вероятностью это оказалась бы Ярость, как самая завершенная структура с низким уровнем надобности. Уровень бы упал до десяти или даже ниже. Но из-за принятых тобой веществ и моем наличии в твоем теле. Ситуация не столь критична и нам не нужно прибегать к чрезвычайным мерам.

-Каким мерам?

-Тень предлагал избивать тебя для ускоренной регенерации Ярости, это бы спасло и так не очень великий твой потенциал.

-Ну...,— протянул я,— от него другого ждать и не приходиться.

-Да. Не беспокойтесь. Этот план не эффективен и абсурден.

-Спасибо, что спасла...

-Я предлагала набор психотропных веществ. Их эффективность выше. А в сочетании с мед капсулой, почти не повредило бы вашему сознанию. Блокировка воспоминаний об адской боли, вполне надежны в моем исполнение.

-Хм... Я пожалуй пойду. Что-то неуютно стало мне здесь.

-Ваши страхи нелогичны. Выпитые вами эликсиры вполне удачная замена нашим методам. Но и в правда, вам нужно поспешить. После обхода всех печатей, жду вас здесь,— произнесла Окси моей удаляющейся спине

Выбежав из логова безумного гения и нажав кнопку, я провалился в темноту. Печальные мысли о моем будущем, не делали меня счастливым.

В себя я пришел опять же на троне. Видимо мои многострадальные мозги уже привыкли к получению незапланированных знаний или Окси успешно справляется с фантомными болями моего тела, но как бы то не было. Голова у меня не болела.

Призвав к себе очередной стол, вспоминаю полученные данные. Окси это что-то с чем-то.

Сама она это большущая колония Нанороботов. Причем чем больше у нее материи, тем больше у нее роботов. Причем иметься в виду именно та материя, что является обычной. Получаемая всеми печатями для развития объемов Ярости, Духа и Магии. Причем роботам без разницы какая именно энергия пошла на их сотворение. Одна единица, это около тысячи нанорботов. Следую той же логики, у меня сейчас примерно чуть меньше двух сотен тысяч нанорботов.

Нанороботы полностью идентичные по отношению друг к другу т.е. они могут делать все, что может делать любой из них. Нет такого что бы один мог только разбирать вещество, а другой только собирать его же.

Надо собрать из исходных веществ, скажем трактор? Пожалуйста! Один наноробот затратит на это пару сотен лет, но выполнит. Большее количество ускорит это процесс многократно! По сути, при наличии исходных веществ, моя 'прелесть' может собрать любой предмет структуру которого хотя бы одному, а, следовательно, и всем, известна.

Единственный минус, в том, что они не могут менять атомы или строить с нуля молекулы. Из углерода мне не получить водород и из молекулы воды мне не получить его ион. Зато взять и обрезать большую молекулу на маленькие или поменять агрегатное состояние молекул, сделать из воды пар или из камня порошок, как два пальца об асфальт.

Это значит, что я не получу из прибрежного песка космический корабль, подробнейшее строение которого мне еще надо получить с помощью тех же нанороботов. Зато я могу этот же корабль распылить и собрать обратно. А если у меня будут десять таких кораблей, однотипных, или материалы для них, то я могу с помощью тех же нанороботов перенести эту материю для одного корабля в свой внутренний мир. С соответствующими потерями. Причем вызвав его, я автоматически запрещу вызов нанороботов в реальный мир. Просто этот корабль перестанет работать, рухнув пылью из-за отсутствия скрепляющих его роботов. Вот так вот.

Плюсы в таком корабле есть, кроме основных функций, он может сам себе заращивать, если материалы, пошедшие на строительство, не была испепелен и/или не потеряна в процессе. Впрочем, я всегда могу вызвать вернувшихся в внутренний мир нанороботов с новой партией материалов. Если есть запасы, конечно.

По этой же причине боезапас лучше получать извне или обойтись только энергетическим оружием. Почему? Ну, пущенная во врага торпеда или ракета, вряд ли вернётся назад. Если, конечно, не отзову ее вмести с нанороботами, что ее скрепляют. Реактор же воссоздать у них вполне получиться и энергию посылать вполне можно. Особенно если можно будет заправляться топливом или энергия получается не в результате распада веществ.

Конечно, все это прекрасно, но 'Прекрасное далеко', как говориться. Сейчас я могу получить разве что полную конструкцию разведывательного десантного корабля, это я про корабль Тени, и то, найду материалы, если найду, не смогу его вызвать из-за низкого уровня технологии. Тупик, господа.

Разве что спуститься в шахты к гномам... У них, как я помню, вся техника или большая ее часть была от древней расы... Если я ничего не путаю. Кто его знает, если это здесь? Можно проверить, там наверняка уровень технологий повыше, чем здесь.

Сейчас же возможности Окси сильно ограниченны. Он может выводить своих роботов исключительно в мой организм или воздействовать с помощью разного рода энергий, они это тоже могут, оказывается.

Разрежут вещество на атомы и используют выделившуюся энергию. Пропуская через себя, они ее изменяют до нужных параметров. К сожалению синтезировать так вещества Окси не умеет, но обещала научиться.

На столе были три кнопки. Окси. Общее. И каталог. Последний блокированный. Печалька.

'Кстати! А что за Общее?',— заинтересовался я,— ' У Тени понятно. Их там двадцать. Но Окси то одна?'

Передо мною раскрылся очередной экран. Вчитавшись, я удивленно присвистнул. Оказывается, под Общим подразумевалась их среда обитания. У Тени тот же пресловутых разведчик— десантник. У Окси пещера и защитные сооружения на подходах. Вот такой каламбур.

Отсылаю стол на место и встаю. Дверь в обитель Окси вновь изменилась. Теперь это бронированная дверь. Над ней же висел монитор с заставкой из шестеренок. Из полученной информации, печать Окси относиться к типу 'Механизмы', так что удивляться не стоит. По бокам от монитора висели две сферы камеры, следящие за моими движениями. Однако!

Очередная дверь поддалась с трудом и не удивительно, как только появилась щель между створками, оттуда подул очень сильный ветер.

-Ну, вот и воздушные маги,— произнес, потирая ушибленное распахнувшейся створкой плечо,— Что же вы так разбушевались.

Сопротивляясь ветру, Олаф пошел по коридору.

Ветер хоть и заставлял глаза слезиться и судорожно вдыхать, но Олаф не мог не заметить, что коридор был отделан на много лучше, чем коридоры двух других печатей. В основном Олаф это понял на ощупь, когда цеплялся за барельефы на стенах. И, если верить тому, что он 'нащупал' и увидел сквозь слезы, на стенах изображался один эпизод. Как какой-то монах пускал волну воздуха в нападающего на него дракона.

Коридор заканчивался пяточком, упирающимся в каменный мост. С какой-то матерью, Олаф смог заползти на него и продолжить свое движение. Благо, что это было возможно. Высокие перила и каменный козырек на продолжении всего моста не дали ему упасть, но и передвигаться кроме как на четвереньках он не мог.

Олаф потерял счет времени и уже не раз проклял идею соваться в эту долбанную печать, как ветер внезапно стих. Правда, понял он это уже после того, как врезался в чей-то ботинок.

-Что за н**?— вскочил он на ноги, поняв всю соль ситуации.

-Мм...?— протягивает парень, в которого я врезался,— Я думал ты воздушник.

-И что?— начал вскипать я.

-Воздушнику утихомирить встречный ветер легко. Это как дышать, пояснил он.

-Обознались. Я Водяной,— отряхиваю одежду от грязи и начинаю рассматривать собеседника в упор, он не отстает.

Парень. Военной выправки с нахальным выражением лица (Что впрочем не факт, так как его лицо и так выражает нахальство, без каких либо мимических добавлений) и сигарой во рту. На нем была кожаная черная куртка и такие же штаны. И все это на голое тело.

Украдкой взглянул на себя, раньше как-то не интересовался в чем я, и облегченно вздыхаю, мысленно ясно дело. Синие джинсы, серая косуха и белая майка с длинными рукавами, не делает меня бомжем.

-Не натирает?— ехидно уточняю.

-Нет. Вентиляцию поддерживаю искусственно. А кожа чувствуется как вторая. Я думал ты выше.

-А я думал ты старше,— намекаю на его возраст в восемнадцать двадцать пять лет.

-Был когда-то,— ухмыляется зараза,— Пока имя не обрел. Меня зовут, Тайфун. Приятно познакомится.

-Что у вас с Тенью такие имена дурацкие?— спрашиваю, пожимая протянутую руку.

-В основу нашей личности вошло явление и твоя черта характера. То есть, то как ты хотел бы себя ощущать и выглядеть согласно этому ощущению. Вот Тень это твоя нелюдимость и жажда всех в тайне удавить. Окси же твое медицинское образование и отцовский, в ее случае материнский инстинкт. Мне же досталась твоя жажда знаний и тщательно подавленный авантюризм.

-Не думал что моя жажда знаний это брутальный мужик в коже и сигарой. Не зажжённой, кстати.

-С твоим здоровьем было не до авантюр, вот ты и направил всю энергию на получение медицинского образования. А я,— показывает пальцем на себя,— Это то, что из этого вышло. Тайфун, еще не чего так.

-Покажешь башню,— рассмотрел за его плечами гранитную башню уходящую в высь.

-Пошли,— Мы взошли на пяток ступенек. Пройдя дверной проем, оказались на первом этаже. В комнате был три человека помимо нас. Три старца в голубых мантиях, с золотой окантовкой.. Они читали какие-то фолианты и на нас даже не взглянули,— Это первый этаж. Здесь у нас расположена гостиная. Хоть бойницы у нас очень большие, ветер сюда не задувает. Можешь свободно находиться здесь сам. Мост и коридор наружу, я зачарую. Так что в следующий раз пройдёшь без проблем. Обратно я тебя проведу.

Комната и правда была не обычной. Большие стрельчатые окна с видом на скалы и ветер, играющий с клочьями тумана, поднимающиеся снизу. Шкафы полные толстых книг и свитков. Стойка с четырьмя посохами с большими кристаллами в наведшие. Мягкие кресла. Камин с открытым огнем и шкуры, лежащие на полу.

-Как видишь,— подошёл Тайфун к стойке с посохами,— Это есть наше главное оружие,— посох скользнул в вытянутую руку,— Я не очень люблю с ним таскаться, так что он практически всегда стоит в гостиной. Главное его свойство это возможность призывать истинный ветер. Преобразовывая ману владельца. Делается из горного хрусталя, призванного воздушного духа и специальной древесины.

-Сложно, наверно, такой сделать осторожно прикасаясь к кристаллу.

-Да. НО! Зато дух, заключенный в кристалле, может развиваться в течение всего своего заключения. Он конечно не разумен и в чем-то даже ущербен, но вечной части стихии как-то пофиг на этот факт. Самым сложным же в создании этого артефакта это достать достаточно крупный кристалл. Духа разве что не выгонять продеться оттуда, как он туда будет стремиться. В природный накопитель то. Конечно если сплавить кристалл с деревом. Но как, я знаю. Пошли дальше.

Поставив посох на место, он повел меня к кругу в дальней стороне от двери.

-Не сопротивляйся,— сказал он, поднимая меня и себя в воздух взлетая на второй этаж через дыру,— Телепортов и лестниц здесь на положено.

-Что-то они какие-то не разговорчивые?— рассматривая шестерых старцев сидящих в позе медитации на циновке, точнее над нею. На втором этаже кроме тех же огромных окон и нескольких циновок, ничего и не было. Проход был точно по середине потолка,— меня вообще не замечают.

-Вот когда придёшь учиться магии, они тебя заметят. Ох, как они тебя заметят. Удавишься. Сейчас они спокойны, но вскоре... Одиннадцать лет подготовки к твоему обучению, это что-то. Тебя здесь рвать порвать.

-Мне уже страшно... Что за печати у меня такие? Две хотят забить до смерти. Здесь заучить, опять же, до смерти.

-Крепись! Все это на благо,— похлопал по плечу меня Тайфун,— Это, как ты понял, зал для медитаций. Пошли дальше.

Следующий этаж и новое открытие.

-Это что?— рассматриваю круглую комнату, в которой были развешены на разном уровне гамаки.

-Это общая спальня. Здесь спят все девять не обрётших свое имя магов. Они еще те... Аскеты. Ладно, пошли дальше. Покажу свою конуру.

Еще один полет и они на следующем этаже. Огромная кровать с балдахином, массивный письменный стол, полки все с теме же фолиантами, горящий камин и много шкур животных. От гостиной этот этаж отличался лишь узкими бойницами и металлической крышкой на следующий этаж.

-А ты не аскет, как я погляжу,— выдал вердикт я.

-Стараюсь. Архимаг я, или не архимаг? Сильнейший среди всех твоих магов,— приосанился Тайфун,— Ну что ж. Пошли, посмотри на последний этаж. Ты только вон ту веревку захвати. Ага, эту. Я те что-то интересное покажу.

Взяв маток веревки и заподозрив что-то неладное. Поднимаюсь вверх через открытый магом проход наверх. Оказавшись там, осматриваюсь вокруг и пораженно вздыхаю. Мы оказались на крыше башни и перил, или других излишеств, здесь не было. Только пустота и ревущий за тонким барьером моего провожатого ветер.

Поборов желание распластаться на крыше как морская звезда, испуганно приседаю.

-Страшно?— уточняет Тайфун, перекрывая единственный проход назад. Я бы, если честно, прыгнул в него, не смотря на два с половиной или три метра до пола,— Ничего. Это еще с что. Сам скоро будешь здесь заклятья творить. Привяжись, вон кольцо, я покажу тебе всю мощь воздушной стихии.

Привязав меня, застывшего в ужасе от возможности творить здесь еще и волшбу, Тайфун вышел на середину площадки. Вцепившись в кольцо, я стал наблюдать за магом. Мысленно его понося, конечно.

Застыв и вытянув руки по шву, ладонями наружу, он прикрыл глаза и... резко убрал барьер сдерживающий ветер.

Потоки ворвались внутрь, но не беспорядочно, а целенаправленно к его ногам, а оттуда вдоль его тела ввысь. Образуя воздушную струю в метрах трех от его макушки.

Олафа же потоки ветра тщательно огибали.

Минуту или две Тайфун поддерживал поток ревущего ветра. Поднимая руки, он заставлял поток воздуха расти и ветер брался не только с вершины башни, а уже и с ее подножья. Внезапно в центре столба воздуха проскользнула искра, потом еще одна и уже сотни их устремляются ввысь.

Пучки молний расширились и выгнувшись дугой, они стали быть в металлические штыри по краю башни. Сначала все вмести, потом по одиночки чередуясь, а потом... Они запели.

Прекрасная электрическая музыка, такую он слышал в каком-то фильме, раздалась над башней. Незабываемое зрелище.

Маг опустил поднятые ввысь руки, ветер и молнии утихли. Отвязав Олафа, они спустились вниз.

-Это было потрясающе!— Воскликнул пораженный парень.

-А то! Это моя отличительна способность! Обретя личность, я обрел власть над молниями! И я передам эти знания тебе!

-Круто!— обрадовался Олаф.

-Да, да. Ты бы знал, сколько сил ушло у меня на то, что бы убедить старцев не начинать мучить тебя своей наукой в первые же минуты твоего прихода. Учиться магии трудно. Особенно если ты не предрасположен к этой стихии. Показанный мною трюк хоть и выглядит внушающее, но на самом деле не очень то и сложен... для меня. Ты еще лет... много, не сможешь его повторить. Вообще к практическим навыкам сможешь подойти только лет через пять непрерывных медитаций и изучения теории. И я имею введу только элементарные действия с воздухом. О молниях не может быть и речи. До них тебе как до города Китая, через земную кору.

-

* * *

!? Почему?

-Потому. Не все так просто. Молнии это вообще высшая форма проявления власти над воздухом или огнем. Ничего, жить нам еще долго, да и Окси обещала ускорить обучение.

-Ка тяжело жить...— переживаю крах всех надежд.

-Я потому и показал тебе это представление. Хороший стимул, не правда ли? Не хватало нам еще одного Тормунда.

-А что с моим отцом не так?

-У него такая же печать как и у тебя, только огненная, а маг из него никакой. Хотя мог, мог же и сейчас может... но не хочет. Да. Этого я и пытаюсь предотвратить.

-Сильно.

-Ага. Пошли я тебя проведу. Выложился я знатно, мне отдохнуть надо. Тебе же еще две печати рассматривать.

-Прогоняешь?

-Оставайся, если хочешь. Только я через пять минут засну, тебя же мои товарищи уже не отпустят. Заучат... до смерти.

-Поспешим,— решительно соглашаюсь.

Мост встретил нас все тем же яростным порывом ветра, остановленным моим спутником движение брови... или нет... Может просто бровь зачесалась? Кто их магов разберёт?

-Так почему?

-Что почему?

-Почему мня встретили столь не гостеприимно?

-Скажи спасибо, что не сбросили в пропасть. Мои друзья-товарищи так расстроились, так расстроились, что только здравый смысл и невозможность причинить тебе прямой и косвенный вред, остановили их от смертоубийства.

-Что же они расстроило?

-Твое предрасположение к другой стихии. Все же если ты знаешь 'наощупь' что такое магия воздуха, то и теорию тебе намного легче понять.

-Это крах,— соглашаюсь с Тайфуном.

-Ладно... Иди жми на большую красную кнопку,— лыбиться.

-А ты откуда узнал про большую красную кнопку?

-Так уж мы устроены. Знаем все, что знает носитель и даже чуть больше.

-Ах

* * *

!?

-Не бойся, твои туалетные сцены нам не интересны, да и не всегда мы за тобой следим.

-Шутник!

-А то! Иди уже... Я спать.

Очередная вспышка темноты и я снова на троне, хорошо, что не голый.

Призываю стол и облокачиваюсь на него, сцепляя руки в замок перед лицом.

-Я в полной

* * *

-констатирую факт.

Дело в том. Что из данных поступивших мне в черепушку, я узнал, чиста по названиям и кратким описаниям, о более ста дисциплин необходимых для полного овладения магией воздуха.

Правда, это курс от нуба до архимага, но от этого не легче. Для понимания основ мне потребуется минимум лет пять, это если я буду по четыре часа в день заниматься, а сон полностью заменю на медитации.

-Ух...— продолжал убиваться я.

'И, что главное, не отвертишься. Впрочем, я понимаю почему они будут так лютовать',— вспоминаю 'детали',-'Очень сильно понимаю, но от этого не легче'

'Причина-то пустяковая... Архимаги, а у меня их ровно десять, звереют от осознания того, что им, таким великим и могучим, придётся изображать рыночных факиров, вместо по-настоящему сильной волшбы. Это как... Заставить генерала драить унитазы, Президента отправить под командование этого генерала или заставить профессора математических наук обучать дошколят счету. Причем все это в одном флаконе',— схватился я за голову.

Отсылаю стол на законное место и отправляюсь к следующей двери. Легким толчком открываю ее внутрь. Царь я или не царь? Это мой внутренний мир, захочу, здесь все будут только перебежками передвигаться.

'Тошно только от одного... Все равно этот путь придётся пройти... Если не за пять лет, то за десять. Результат лени у меня перед глазами. Мой отец, мог бы быть хорошим магом огня. А если бы полностью освоил свою печать и постарался увеличить свои объемы маны, то архимагом огня стал без особых проблем. Как говориться, есть пример, которого надо избегать'

Останавливаюсь и осматриваюсь, я уже минуты две нахожусь в печати и как-то этого не заметил. Не мудрено, меня еще не хотят раздавить, застрелить или препарировать... Пока, что печально.

Олаф оказался в лесу. В светлом лиственном лесе, диком, но не заросшем.

Постучав ботинком по выложенной камнем тропинке, наш герой пошел дальше.

'Радость то какая, солнце, одно, шум листвы, приглушенные шаги за спиной, каменная дорожка... единственная нормальная печать. Стоп... Шаги за спиной?',— Олаф резко разворачивается и делает несколько шагов назад.

-Хм... Привет... Девочки... Я вот зашел, нда...

Олаф застал девять девушек, застывших в молитвенной позе, руки в замке и с надеждой в глазах, они медленно шли за Олафом и судя по всему уже достаточно долго.

-Ну... Это... Здравствуйте???— попытался разговорить девочек Олаф.

Именно девочек, так как возраст в лет восемнадцать, тонкая фигура, копны рыжих волос и обтягивающие одежды, зелёный плащ с капюшоном и мягкие черты лица... Нет, скорее женщины, но впечатление производят как девочки.

-Что-то не так? Я извиняюсь, что так долго не заходил, но дела там, работа. Отсутствие возможности... Нда...

Одна из девушек, стоящая ближе всего ко мне, сделала пару шагов ко мне и прикоснулась к моей косухи... Чтобы сразу отпрыгнуть и сделав пару непонятных жестов рукой, скрыться в ближайших кустах со своими товарками.

Подойдя к кустам, я стал свидетелем прелюбопытной сцены.

Девять девушек став на четвереньки в кружок, и столкнувшись головами о чем-то восторженно 'визжали'. Во всяком случае, именно такое впечатление создавалось.

Вот одна подняла кулак в воздух, прося тишины, это, по-моему, была та, что до меня прикоснулась.

-Это ОН,— сказал она в полной тишине, их головы медленно повернулись в мою сторону, мне как-то очень сильно захотелось сбежать,— НЯ!!!

Я бросился бежать, но был быстро повален на землю, где меня попытались затискать до смерти... На мою удачу, это не продлилось долго. Кто-то спас меня, оттащив девушек.

Произведя инвентаризацию организма, признал свое состояние 'очень потрепан, но еще есть куда стремиться'. Сев на дорожку, вздрогнул. Девять пар рук тянулись ко мне, а фанатичный блеск глаз, пугал.

К моему огромному облегчению, такое же количество парней крепко держали девушек за талию, не давая им вырваться, и... не хочу об этом думать.

-Извините, мастер, они очень эмоциональны и не могут сдерживать свои эмоции,— обратился ко мне сквозь восторженный шёпот девушек один из парней,— Сейчас подойдут старшие и утихомирят их. Ну, хватит, любовь моя. Никуда он уйдет. Подумай, что скажет мать? А отец?

Удивленно смотрю на эти 'парочки', по другому не скажешь.

-Что зд...?— попытался спросить я, но был прерван.

-Всем встать!!! Построиться!!! Общая перекличка!!!— раздалось за моей спиной. Голос был чуть грубоват, но звучал молодо. Это подтвердилось, когда он прошел возле ровной шеренги, в два ряда, построившихся.

-Товарищ десятник, мужской корпус присутствует в полном составе,— Прокричал тот парень, что обратился ко мне.

-Товарищ десятник, женский корпус присутствует в полном составе,— ответила то смелая девушка.

-Брысь отсюда!

-Так точно,— прокричали и скрыли в листве.

-Ты как там?— спросил он мне, протягивая руку,— Не очень сильно они тебя потрепали?

Приняв руку помощи, осматриваю своего спасителя. Высокий, поджарый мужчина, лет двадцать пять двадцать семь отроду, с обветренным лицом и шрамом на переносице. Короткий ежик черных волос, и легкий кожаный доспех, поверх одежды.

-Спасибо что спас меня. Эээ...?

-Меня зовут Мрак. Но откликаюсь на Отца. Ты Олаф?

-Ну, а кто ж еще?

-Просто, мы рады тебя видеть. Пошли, познакомлю со своей женой. Детей ты уже видел.

-Детей? Жена?— недоумеваю.

-Ну... Не совсем. Мы с Светой, моей женой и матерью этих оболтусов, первыми и одновременно осознали свою уникальность. Это я про личность и имя, если ты не в курсе. Из-за этого мы и стали парой. Семейной ячейкой. А какая ячейка без детей? Вот мы и взяли на воспитание этих оболтусов.

-Зачем?

-Это наш бонус, за обретение личности. Мы можем воспитывать. Нашими стараниями они из бездушных кукол превратились в нормальных детей, восьми десяти лет. Притом что взросление идет очень уж медленно.

-Это видно,— передернуло меня.

-Ну, ну. Не надо быть столь суровым. Вы их кумир, они на вас буквально молятся. Более того именно ваша жизнь стала для них примером.

-Какой ужас.

-Согласен. А вот и мой дом. Свет, выходи, поприветствуй гостя. Ты только не удивляйся так сильно, хорошо?— шепнул он мне, уходя к крыльцу.

Я же остался возле дома, первого в череде домиков, каких много на загородных участков. Аккуратные, двух этажные и обжитые. Чувствуется рука хозяйки. Но все это меркнет по сравнению с той, что вышла из домика.

-Приветствую вас, мастер. Рада принимать вас в своем доме.

По мере ее речи, моя многострадальная челюсть забурилась в грунт.

-И какой месяц?

-Шестой.

-Поздравляю. Я с пустыми руками, извините. Не знал,— сбивчиво начал оправдываться.

-Ничего. Проходите. Угощу вас чаем.

Пройдя за счастливой семьей, не мог не отметить красоту Светланы, в голубом сарафане, с короткой копной пшеничных волос, с прекрасным лицом и телом. Можно сказать верх красоты.

Внутри было уютно. На столе лежала пряжа и спицы для вязания, вазочка с печеньем и уже заваренный чайник.

Разлив чай в принесенные кружки, мы уселись за стол.

-Как ты понял...— начал Мрак после продолжительной неловкой паузы,— Скоро у нас будет прибавление. Года через три, так уж повелось. Не месяцы, а годы в утробе матери. Но Ребёнок будет расти как все дети. Я имею введу хронометраж. В три года ему будет три года и сознание у него будет как у трех летнего ребенка и обучать его надо с нуля.

-Да я не против ребенка. Что-ты. Я только рад за вас...

-Не перебивай,— припечатала Светлана.

-Так вот. Продолжил Мрак. Этого ребенка можно обучить всему что захочешь. Ножевой бой от Тени, точные науки от Окси, магия от Тайфуна. Все. Он не заперт в рамках специализации как мы. И главное он будет. Очень редко, как я думаю, в печатях образуются новые воплощенные духи.

-Ух... Все сложно,— откинулся на спинку стула Олаф,— Я теперь отец? Нет.... Ха! Не надо меня оскорблять, Мрак. Жизнь это святое и вы можете хоть сколько их здесь наплодить и без разницы. Это ваше право. Даже если есть минусы.

-Мы знаем, что ты так скажешь. И ты прав. Жизнь священна. Минус же только один. На время беременности муж и жена не получают материю для своего развития. Собственно именно поэтому и девять лет. Если будет больше материи этот срок можно сократить.

-Я подумаю над этим. И сколько детей мне ждать в ближайшие годы?— весело спрашиваю.

-Пока только одного. И ты правильно догадался, этот эффект распространён на всех здесь живущих. Но только по достижению собственного имени и личности обоими партнерами. И у них это займет примерно лет тридцать. Это гарантированно, в отличии от остальных живущих в печатях.

-Как сложно жить...

-Спасибо тебе,— тихо говорит Светлана.

-За что?

-Ты мог приказать убить ребенка, но...

-Ты глупостей не говори. Убить жизнь в самом себе это как сделать самоубийство. Лучше скажи, как вы его назовете?

-Не уверена, что это мальчик, но назовем мы его или ее Александром или Александрой. В твою честь.

-Значит я буду его/ее крестным. Это не обсуждается.

-Мы сами хотели это тебе предложить. Как и зарезервировать за тобой этот пост для всех будущих детей.

-Хорошо. Может что нужно? Я бы мог купить это в реальном мире и передать через Импа.

-Это было бы хорошо....

Мы проговорили еще несколько часов, и я с длинным списком покупок пошел в центральный зал.

Нажав на кнопку, я вновь, в который раз за это время, провалился в небытие.

Пробуждение принесло новую информацию и новые открытия.

Удалось узнать на счет их основного оружия. Это оказались браслет при активации которого возникает лук и путем нехитрых манипуляций можно посылать энергетические стрелы во врага. Причем Мрак использует энергию тьмы для своих техник, а Свет, она же Светлана, энергию света. И так у всех моих лучниц.

На столе оказалась еще одна кнопка, помимо двадцати личных и двух системных. Она пока не активна. Мило... Что еще сказать?.

Встаю с трона и иду к последней двери. Кстати, дверь к лучникам и лучницам представляет собой проем портала, такая дырка в пространстве, а дверь к Тайфуну представлена каменными воротами с двумя симметричными драконами в качестве барельефа на створках.

Над первыми появился балкон с двумя удобными креслами и столик, а над вторыми стеклянный шар, наполовину вплавленный в стену.

Последняя дверь распахнулась передо мною, я вошел в просторный зал. Его отличительной чертой была... Пустота.

Ничего не стояло, не прыгало, не бросалось на меня. Пустой зал отделанный белым мрамором. Пол, потолок, стены, все это было отделано белым мрамором.

Побродив в нем в недоумении, возвращаюсь в зал и нажимаю на задумчиво мигающую красную кнопку.

Привет забвение.

Очнулся я в этот раз от голосов.

-Как думаешь, Окси, что это?— спрашивает Тайфун.

-Мало данных.

-Вот и я не знаю. А ты как думаешь, Тень?

-Дощечки похожи на гербы... Но на них обычно рисунок есть.

-И нет медной пластинки под ними,— приметил Мрак.

-И это тоже... Похоже на доски для трофеев... Только без самих трофеев.

-И правда— Согласился Тайфун.

-Свет. Анализ завершен. У тебя будет здоровый мальчик,— сменила тему Окси.

-Да?! Значит Александр. Хорошо.

-Я уже начала устанавливать оборудование. Будут необходимы ежедневные процедуры.

-Отлично,— вклинился Мрак,— А то у нас и аппаратуры для принятия ребенка нет.

-Он просто волнуется. Отцовство для него наступило слишком уж быстро. Хоть и шесть лет уже с этим живет.

-Ха! Я сам бы не привык! УРВА!!! ХА-ХА!!! Кстати, я хочу быть крестным отцом.

-А я матерью,— поддержала Окси просьбу— требование Тени.

-Как скажет мастер, сбросила хвост лисица.

-Я не против,— открываю глаза и вступаю в разговор,— Только не этого ребенка. Хотя, если Окси так хочет, может стать крестной матерью Александра.

-Нет пожалуй,-отклонила предложение Окси,— Я вместе с Тенью.

-Хм... Хорошо. Потом это решим,— Обвожу всех взглядом, для этого пришлось крутануться. Окси на своем мониторе, Тень на троне, голова Тайфуна в шаре и Свет и Мрак в своих креслах,— Хотите узнать что это?

-Для этого мы здесь и собрались. Что обозначают эти.... Эти?

Над последней дверью, она не изменилась, весели девятнадцать деревянных гербов с медными пластинами под нижним краем.

-Это, друзья мои, печать 'Зверь'. Девятнадцать свободных ячеек в которых я могу поместить магических существ, которые могут служить мне.

-Есть ограничения?— спрашивает Мрак.

-Есть, но это пока не важно. Важно же то, что эту печать я могу использовать как усилитель для других печатей. Перекачивать материю из нее в другие печати. Временно или постоянно. И, самое чудесное, только сейчас я понял, что печать Окси, Тайфуна и эта, являются связанными. Что скажешь Окси?

-Прирост материи для всех единиц составляет пять в год. Для связанных печатей это количество удваивается. То есть я, Тайфун и 'Зверь' получают по десять единиц.

-Да! Но самое главное это не это. Самое главное это то, что каждый в связанной печати получает по десять единиц в год! Для этой печати это не исключение! Девятнадцать ячеек получают в год по Десять единиц каждая! Это Сто Девяносто Единиц!!! В год!!!

-Ух!!!— все радостно взвели. Ведь с такой печатью они все могут достигнуть могущества за зрительно меньший срок.

Только Светлана не радовалась. Она побледнела и испуганно спросила.

-А почему их девятнадцать?

Все замерли и подивились странному вопросу, медленно до них стало доходить.

-Ты права, Света. Их должно быть двадцать. Но это не значит, что это на всегда. Когда твой ребёнок родиться, ячейка вновь заработает. Просто ребенок будет приписан к ней. И да. Он сразу же получит полный объем энергий. А как только в одной печати накопиться достаточное количество для нового ребенка, ты или одна из твоих дочерей сможет забеременеть.

-Хорошо,— Мрак покрепче сжал руку своей готовой расплакаться супруги.

-Но это не все! Если в той печати, в которой есть ребенок, поместить излишек материи и поместить туда же труп или еще живое волшебное существо, мы получим хозяина для этого существа! Ребенок получит верного спутника жизни, а я сильную боевую двойку и нового спутника!

-Удивительно! Где же подвох?— засомневался Тайфун.

-Подвох в том, мой друг, что ребенок ограничен в моих объемах, то есть, сколько у меня максимально ярости, духа и маны. Столько и у него. Так же и с зверем. Так что необходимо найти способ увеличить мои объемы ярости и духа.

-Есть еще ограничения?

-Время накопления материи. И ограниченность в призываемых существах. С первым думаю понятно. Для некоторых магических существ необходим запас материи в несколько тысяч, а второе. Я могу вызывать в мир только два десятка существ. И срок их там нахождения ограничен... смертностью. Если воплощенного убьют, то он вернётся назад и ячейка будет блокирована на сутки. Здесь надо попытаться натренировать мгновенное возвращение назад и смену призыва, но пока это не критично. Ладно. Оставим пока. Перейдем к самому вкусному. Вы уже знаете про видео сообщение?

-Да,— подтвердили все.

-Тогда давайте его просмотрим! Система! Воспроизведи!

'Воспроизведение',— бесстрастно высветила над система.

Столы отъехали на свои места и над одним из них, тем, что напротив Олафа, появился мужчина лет тридцати.

Он лежал на кушетки и поедал что-то из миски. Одет он был в черные штаны, белую рубашку и клетчатую, черный с белым, жилетку. В левом глазу у него было золотое пенсне. Голубые волосы и достаточно мягкие черты лица, заканчивали образ.

-И заставил же ты меня поволноваться,— начал он,— Сплю я, значит, в своей уютной кроватке и нате. Входящий вызов. Мой непутевый протеже подвергся смертельной опасности и ладно бы. Умер раньше срока, не особо я бы и горевал. Но! Он же выжил и смог частично активировать печати. Да еще и все пять имеют полноценных живых. Что делает возможным принятие сообщений. Не смог дотерпеть до пятнадцатилетия. Получил бы 'Гнев Валькирий' мои люди бы все разъяснили и мое участие свелось бы к минимуму. Нет. Будит меня аккурат ночью. А если бы я был не один?

Мужчина тяжело вздохнул и продолжил.

-Но все это лирика. Я сейчас обрисую тебе ситуацию и не надо у меня ничего спрашивать. Все равно не отвечу. Это запись.

Да ты умер в своем мире, да я получил твою душу от своего хозяина. Да ты сможешь стать Богом. Нет, я и мой хозяин не Демиурги. Я всего лишь на два ранга выше тебя, и на ранг ниже своего хозяина. Нет, ты не в моей власти. Никакого рабства. Это надо запомнить. Просто ты и я образуем симбиоз. Ты бы попал в другой мир и долго и мучительно становился богом, но добрый я, послал тебя на ферму, где ты быстренько станешь богом. Для этого всего то и нужно прожить до тридцати пяти лет и сдохнуть. Последнее не обязательно. Умрешь когда захочешь. Хоть через пятьдесят, хоть через сто лет. Я подожду.

Все эти услуги с твоей стороны оплачиваются тремя выполненными для меня заданиями. Причем не на этой планете, а в других местах.

Становись сильней и будет тебе счастье. Слабаки, вряд ли будут мне полезны. А я тебя даже награжу за их выполнение. Если выполнишь, конечно.

Для чего я это говорю? Зачем послал это видео сообщение?

Все просто. Мне скучно, а ты мой первый протеже. Знаешь...— неопределенно покрутил пальцем,— Боги могут быть новыми или старыми, а я как раз из первых. Мне нужны люди, желательно умелые и опытные. Когда ты переродишься на небесах в младшего бога, я буду ждать тебя. Пока. И до встречи.

Изображение погасло, а мы все палились в одну точку.

-

* * *

...-начал было я, но коварно забравшийся по спинки трона паучок, выпрыснул мне в шею снотворное и позвав своих друзей утащил в логово к Окси.

-Чего?-Спросила она у неверующе смотрящих на нее товарищей,— ему нужен отдых!

Покачав головой все разошлись. Думать об этом странном сообщение.

-Процесс пробуждение завершен на десять процентов...-Олаф очнулся от голоса Окси в своей голове,— Ты слышишь меня, Олаф?

-Да!— крикнул в пустоту Олаф. По его ощущениям, сейчас он находился в Саркофаге и вот— вот должен был очнуться.

-Хорошо. Слушай меня внимательно. Сейчас ты находишься во внутреннем мире, но вскоре должен его покинуть. Я нашла способ, как вынудить систему проявить моего паучка в твоем теле. Смысл в том, что находясь в пограничном состояние, ты сможешь вызвать меня.

-А раньше ты как меня лечила?

-Косвенно. Воздействуя на тело через твою духовную проекцию. Проще говоря, твоя тушка здесь, лечила твою тушку там, через единство структур. Учитывая духовность твоих 'недугов' лечение было эффективным. Хоть ты и хотел совершить суицид.

-А сейчас тебе зачем необходим доступ к моей тушке... Там?

-Я хочу произвести некоторые модификации и полноценное лечение. Плюс к тому мне необходим доступ к твоим источникам чувств. Я машина и для полноценного восприятия мира мне необходим прямой доступ к поступающей от тебя информации. Получать каждую минуту информацию о прошедшей минуте через твои банки данных, это то, что мне доступно сейчас, снижает мою ценность как медика.

-То есть?

-Информация, поступающая от тебя, идет с задержкой. Так понятней?— съехидничала она.

-Да. От чего так?

-Тень может частично сливаться с тобой, делая тебя одержимым им. Тайфун, находясь в медитации, воспринимает свое магическое тело как твое, а твое как свое и может черпать информацию напрямую. Его чувства больше относятся к магическому спектру, но он привычный. Свет и Мрак могут видеть твоими глазами, когда ты зол или благодушен. Так же все мы можем воспринимать твою долговременную память. С моими модификациями задержка примерно минута. Для меня это много, так как мои вычислительные мощности намного выше, чем у остальных, такая устаревшая информация сильно мешает мне воспринимать картину в целом.

-То есть у меня абсолютная память?— сделал парадоксальный вывод,— Что еще ты хочешь сделать для моей... 'модификации?— Парню не понравилось такое к себе отношение. Абсолютная память это хорошо, но проснуться неведомой зверушкой не хочется.

-Твоя абсолютная память является врожденным свойством твоего организма. Проще говоря, все это твое и от тебя же произрастает. И не бойся, ничего сверхъестественного я в тебе наводить не буду. Ты сам превратишься в скором времени в мутанта.

-...?— беззвучно удивился парень.

-Когда ты экспериментировал с Энергиями твой геном и само тело менялось. Не очень значительно, но и времени на свое развитие ты потратил пока не так уж и много. С вероятностью более чем сто процентов это процесс будут нарастать. Вследствие чего, твое развитие, продолжиться. Причем я говорю не только про тело, но включаю более тонкие структуры.

-То есть...

-Да. Скорее всего, тысяча, это минимум, необходимый для полноценного превращения в бога.

-И он у меня есть...

-Очевидно, что так. Самое интересное другое... Этот потенциал проснулся в тебе после твоей смерти или же до нее? Был ли ты богом в прошлой своей жизни? У меня нет информации, про твое состояние на тот момент. Проанализировав же твои воспоминания... Точного ответа не получила. Человечество там продвинулось намного вперед в технологиях, но местные пошли другим путем. Они маги и воины. Думаю, через лет сто твои соотечественники пришли бы к тому же. Не телом, так умом и усердием. Что отличает эти миры? Магия? Это слишком просто. Помнишь то сообщение?

-Тот безумец?— скривился Олаф от воспоминания.

-Безумец? Возможно... Но скорее просто бог. Причем очень молодой,— задумчиво проговорила Окси,— Впрочем, мы сейчас не об этом. Подумай про другое. Он сказал про становление тебя богом, медленно и печально... Думаю, с учетом твоей комы на одиннадцать лет, тебя изъяли с круга перерождения, рассмотрев потенциал.

-Душа, что теряет память, но приобретает возможность стать богом. Через бесконечную череду перерождений.

-Именно так. Идея сыра, но вполне логична.

-Почему же... Я?

-Скорее всего, твой потенциал достаточен для быстрого роста. Ферма, что еще сказать.

-Ага. Но почему именно этот мир? Не было другого? Не знаю, полигон? Тренировочный лагерь или мир бесконечной воины?

-А зачем? Ты знаешь этот мир, и скорее всего, тебя здесь продержат до известных тебе событий, кои ты можешь изменить.

-Собрать три предмета и заранее подготовиться к убийству Канцлера? Или как там его звали?— Олаф задумался, все в словах его подручной выглядело правдой, но так ли это? Не строят ли они замки из песка?

-Твое согласие?— прервала размышление внезапным вопросом.

-На что?

-На процедуры.

-Давай, что уж там.

-Приготовься к боли, дружок.

В следующую секунду Олафа закрутило в точку и пропустило через ушко иглы. Так он себя почувствовал. Перенос сознания из внутреннего мира в реальность был не так уж прост. Главное же другое... Боль, что встретила его по прибытию.

Тело выгнуло дугой, глаза начали нестерпимо гореть болью. Казалось все тело подвержено разрушению. Зубы, кожа, глаза, корни волос, мышцы, кости и все внутренности.

'Что за твою мать!!!',— в сердцах бросил Олаф.

'Процесс подключения к нервной системе и тестовый прогон всех служб. Правда бодрит?',— спросила с нескрываемым удовольствием и любопытством Окси,— 'Я впервые ощущаю что-то такое... Надо будет повторить... Это так воспринимают информацию Люди? Еще один кирпичик в мою теорию 'Как обрести тело и что для этого нужно?'. Спасибо вам, господин'

'

* * *

* * *

**...',— Было ей ответом.

-Сынок, ты очнулся?-послышался голос Тормунда откуда-то сбоку. В ответ же раздался только хриплый сип,— Что с тобой?

Над парнем возникла взлохмаченная голова Отца, темные круги под глазами и неухоженная борода.

-Скажи, что-нибудь, Олаф!?

-Пкх-хх-хх... Сейчас... Фу!— выдохнул в лицо Тормунду Олаф,— Отпустило.

Тормунд отпрянул, видимо из-за рта не очень хорошо пахло.

'Сейчас все поправлю... Все. Твое дыхание теперь признанно эталонным. Яблоко или клубника?',— уточнила Окси, после эмоционального монолога своего хозяина, она старалась быть послушной.

'Яблоко... Боль прошла?'

'Да. Твое тело не успело прореагировать полноценно. Я убрала то, что смогло прорваться через блокаду. Так что последствий не будет'

'Мне было больно...', Заметил он на это.

'Было',— охотно согласилась она,— 'Но только на секунду. Эффект был быстро погажен'

'Прекрасно. Поговорим об твоем поведение после'

-Со мной все нормаль, Отец. Просто печати 'шалят',— успокоил отца.

-Хорошо. Как там твой внутренний мир? В скольких печатях побывал?

-Во всех.

-Хех... Прямо во всех? Это хорошо,— Тормунд помог усесться поудобней, подложив под голову и спину пару подушек, чтобы я смог видеть комнату, тело все еще слушалось меня слабо.

'Окси?'

'Ты пролежал семь дней. Проблема уже решается. Подожди',— откликнулась она.

-Сколько я здесь пролежал?— удивленно переспрашиваю вслух.

-Сем дней. Ключник молодец. Сразу же прислал ко мне человека и напоил тебя нужными зельями. Иначе мы могли тебя и не досчитаться,— сел на возникшее в комнате кресло конунг.

-Почему?— удивленно спрашиваю.

-Ты же должен понимать... Такое внеплановое мероприятие происходит не с каждым. И очень важно оказать своевременную помощь. Иначе можно сильно потерять в объемах. Но это терпимо. Главная же опасность потерять разум.

-Это как?

-Я всего не знаю... Некоторые попадали в недостроенный миры. И то, что они там находили, вызывало безумие. Слава богам этого с тобой не случилось,— Тормунд о чем-то задумался,— Правда, я не слышал, чтобы герои от этого впадали в безумие. Слишком у нас большой годовой прирост. Мир формируется окончательно уже после шести лет. Не в завершенном состояние, конечно, но так чтобы по нему можно ходить и дышать нормальным воздухом... Вполне.

-Ух...— Олаф попытался вспомнить про 'не дострой', но ничего такого не вспоминал,— Мир растет с накоплением материи духами?

-Нет. Он растет независимо. Чем больше материи в нем, тем больше доступное для тебя пространство или какие небуть излишества. Например, некоторые обустраивают у себя в подсознание настоящие 'Королевские покои' и тому подобное. Многие стремятся реализовать нечто такое, чего они лишены в реальном мире.

-Понятно. Ты не очень хорошо выглядишь,— замечаю я.

-На себя посмотри. Похудел и... я где бледность?— удивленно воскликнул Тормунд.

-А? Окси, наверное, шаманит,-предположил я.

-Первая? Одна из твоих воплощенных? Привыкай говорить профессиональной принадлежностью. Людям не нравиться слушать бесконечную череду порядковых номеров. Советую как Обладатель пяти печатей, из которых три принадлежат к разным формациям.

-Хорошо. Наверное у меня все будет намного хуже. Пять разных печатей.

-Удивительно!— воскликнул Тормунд, ударив себя по ноге,— пять разных печатей, это редкость.

-Да?— с сомнение уточняю.

-Точно так. Не у всякого героя такое бывает. Сколько связанных?

-Три.

-Совсем хорошо! Ты растешь в мои глазах!

Речь Тормунда была прервана громким урчанием моего живота, не удобно, однако.

-Ха! Да ты голоден! Подождем немного. Еще минут двадцать, поток окончательно спадет и мы сможем позавтракать. Сейчас как раз утро.

-Поток?— мысли о скором завтраке подбодрили меня, но интересные факты все еще держали меня на плову.

-Потоком называю передачу энергий от человека от человека. Еще ее называют связью, но в нашем случае это именно Поток. Ты думаешь, я здесь просто так сижу, невылазно, в течение четырех дней? ХА!!! Нет, конечно. Просто с тобой находиться, в этой комнате, опасно любому, кто не является Отцом или Матерью. Ты бы выпил любого с объемом меньше твоего или умер бы от человека с большим объемом. Так уж заведено с этой болезнью. Энергетические каналы находятся в взвешенном состояние и могут присосаться к любому. Только родственники кое как защищены от этого. Когда-то мы были одной частью, энергетические оболочки же воспринимают родителей как часть себя, откачивая энергию постепенно. Эликсиры, зелья и другое могут помочь, но чистая энергия все же лучше. Если есть, лучше поить, если нет, то и суда нет. Кстати, надо измерить твои Энергии, мы соблюдали все возможные предосторожности, наверняка они подросли. Жаль, что со мной так не было, эх.

'Эм... Окси, ты не могла бы...?'

'Уровень ярости тридцать четыре, уровень духа сорок девять, уровень маны сто тридцать одна. Твои тонкие тела были нестабильны и на места 'трещин' возникли заплатки. Они то и повысили твой 'Уровень'',— поняла без слов Окси,— попробуй пошевелить ногой'

'Получилось',— отметь результат теста Олаф, большой палец активно шевелился.

-Тридцать четыре, сорок девять и сто тридцать одна единица. Ярость, дух и мана. Что с тобой произошло?

-Да,— раздосадовано махнул рукой Тормунд,— Мои три связанные печати,— конунг распахнул рубашку, показывая три шрама. На плечах и у основания шеи,— Проявились, спасая меня от медведя. После этого у меня остались три шрама в форме печатей секироносцев. Дело было вдалеке от наших поселений и, следовательно, запасов зелий. На охоте. Тогда мне было четырнадцать, меня взяли на загонную охоту. Матерый Лось смог прорваться сквозь оцепление, мы помчались за ним. Мой конь пал, сломав передние ноги, попав в яму, пришлось его добить и идти пешком. Заблудившись, набрел на лежку медведя. Он бы меня задрал, если бы не воплощенные. Первый, первый и первый... Понимаешь, как это глупо со стороны звучит?... Смогли его завалить, тогда же у меня появилась эта безделушка.

Тормунд достал маленькую секиру, на цепочке из серебристо красного металла.

-Этот артефакт позволяет вызывать Секиру,— блеснуло и в руках у Тормунда возникла огромная обоюдно острая секира, того же цвета что и кулон,— Она изготовлена из особого металла... Это позволяет ей пить кровь моих врагов и передавать мне ярость от упоения битвой. Болотное железо и кровавое железо, добываемое в подземельях Гномов. Требуется для его изготовления. Отцу пришлось изрядно повозиться, чтобы достать для меня эти материалы. Негоже оставлять воина без оружия, а именно это я сделал, воплотив этот артефакт в мир. У тебя таких проблем нет, я слышал что это существо?

-Маленький Бесёнок.

-Может это и к лучшему. Мне не придётся искать редкие материалы для тебя, как моему отцу. Он чувствовал себя обязанным,— погрузился в воспоминания отец.

-И что же случилось дальше?

-Меня нашли через пять часов. Я спал в вспоротом животе медведя. Холодно было, зима, только так я смог согреться. Разбудив меня, мы отправились в лагерь. Там меня напоили горячим вином и отправили спать в шатер. Утром зашел слуга, и я его убил. Отец подошел через минуту и увидел только мумию. Как потом узнали, если заснуть сразу после незапланированного воплощения, твоя оболочка надорвётся, чтобы в следующий твой сон распрямиться и искать энергию во внешних источников. Отец провел со мной следующие три дня, передавая энергию, но без зелий мое магическое тело деформировалось. Поэтому я и имею такие малые запасы маны. Тело решило пожертвовать малым.

-Познавательно...

-Ладно, хватит обо мне. Скажи мне какие у тебя печати. Про Убийцу я знаю. Что еще?— подался вперед Тормунд.

-Еще... Еще у меня... Ээээ... Техно медик, как-то так.

-Это как?

-Ну, она лечит с помощью механизмов...

-Алхимик, что ли?

-Нет. Трудно объяснить... Да и не смогу я ее вызвать пока что. Даже после ритуала. Уровень технологий тут низкий очень.

-Ты знаешь про уровень технологий? Откуда? Я сам только после посещения земель гномов про это узнал. Как много вопросов с вами... С пришельцами.

-Хм...-Прыснул в кулак Олаф, чему очень обрадовался, подвижность почти вся вернулась, даже легкая слабость начала рассасываться,— Пришелец. Скорее уж попаданец или попадун.

-Попадун? Что еще за попадун?— состроил удивленное лицо Тормунд.

-Это тот, кто попал в другое мир или измерение. Неважно,— поморщился не удачной шутки он,— От туда это и происходит. Не могу потому, что она слишком сложная. Механизм у нее не подходящий. Потом, у меня есть печать с лучниками. Их целых двадцать. Разнополых,— почему-то Олафу не хотелось говорить про их возможное пополнение.

-Разнополых? Они ладят?— Тормунд озабоченно вскочил на ноги и стал мерить комнату шагами.

-Да-а-а,— заминаюсь, от Отца явно потянуло агрессией,— А что?

-Плохо, очень плохо,— начал разоряться Тормунд,— Какая у них одежда? Доспех?

-Кожаный доспех и зеленные плащи,— пришел в себя Олаф,— В чем дело то?

-Все плохо. Я раздобуду для тебя маски и шлемы. Комплекты доспехов для всех. Их двадцать? Значит нужно двести комплектов. Это трудно, но решаемо. Малая цена за спокойствие. Да... Что еще? Подстричь? Загримировать?

-Отец?! Что такое произошло?! Ты сам не свой!?— повысил голос, пытаясь привести его в чувство.

-Извини, сын,— устало осел на диван,— Просто... Понимаешь... Никто не должен узнать про то что твоя печать разнополая. Никто.

-Почему?— спрашиваю, прикидывая варианты.

-Потому, сынок, что охотники на печати будут готовы порвать тебя на кусочки, чтобы заполучить такую печать. Рано или поздно, твои воплощения решат завести ребенка. Они знают это и придут, что бы доить тебя как корову, до самой твоей смерти, чтобы получить податливый материал для своих артефактов.

-При чем здесь артефакты?

-При том... При том... Не хотелось говорить это тебе, но придется. Многие маги зарабатывают тем, что дробят печати и пересаживают куски в предметы. Это артефакты, того же типа, что и твой крест, но не привязанные к конкретному человеку. Очень выгодно некоторым людям получить в свою власть то, что можно использовать даже не будучи печатником. Например, Орм, у него есть такой кинжал, с заключенным в нем духом убийцы. Очень полезная вещь. Часто человек не переживает утрату одного из своих воплощенных. Становиться овощем или безумцем. Это-то же самое, что лишиться части себя, очень больно, как физически, так и морально. Но отказаться он излишнего могущества? Искушение слишком велико. Твоя же опасность состоит в том, что рожденные от любви двух воплощенных связанны с тобой слабо и почти не нарушают работу печати при изъятии. Многие польстятся на это, сделают тебя овощем, чтобы вторгнуться во внутренний мир, заставив их размножаться против воли. Слишком велик искус.

-Понятно, а если я скажу, что пятая моя печать является печатью 'Зверя'?

Как только Олаф произнес последнее слово, Тормунд побледнел. Вцепившись в подлокотники, он стал испускать волны ярости. Алые струи стали проявляться в реальности, дробя пол, потолок, диван и его одежду. Тормунд зашипел, поток ярости сконцентрировался над его головой и выстрелил в боковую стену. Пять минут шло противостояние его ярости и несущей стены замка. Стена не выдержала, несмотря на все те заклинания, что были вплавлены в нее при строительстве. Большой оплавленный туннель пробился в следующую комнату. Как потом узнал Олаф, Тормунд пробил еще пять стен, так сильна была его ярость.

-Отец!?— прохрипел Олаф, слушая вопли окси, ощущая, как Тень начинает проникать в его тело,— Прекрати?!

-Ух!!,— выдохнул он. Поток стал спадать,— Ты напугал меня. Олаф! Одними доспехами ты не отделаешься! Я приобрету лучшие маскирующие и отводящие взгляд артефакты! Амулет, что препятствует изучению печатей вживлю под кожу!

* * *

* * *

!?

Тормунд еще долго матерился, выплескивая страх и беспокойство. Имен его он испытывал по отношению к ситуации вокруг сына.

-Вижу ты понимаешь всю ситуацию?— обратился спустя десять минут,— С таким комплектом печатей, тебя будут искать. Все кому не лень!!! Проблему нужно решать. Я не могу запереть тебя в четырех стенах. А как хочется! Даже печать убийцы на твоем плече ничто!!! Это полная

* * *

!!! Я ушел, а ты... Чтобы никому! Понял!!!?

-Да отец!

Тормунд вышел из комнаты.

'Это опасно',— послышался злой шепот Окси.

'Я порву всех, кто посмеет причинить вред моему хозяину',— вторил ей Тень.

'Проблему нужно решать... Загодя!!! Наше могущество пасует перед этой проблемой, нужны учителя в магии природы или жизни. Наверняка они больше знают про печати. Еще можно поискать магов шаманов или говорящих с духами. Проблема не может быть нерешаемой. Необходим доступ к каталогу',— стал здраво рассуждать Тайфун.

'Извините. Я...',— робко начала Свет, но была перебита.

'Замолчи! ТЫ НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТА!!!',— одновременно сказали они все, Олаф поддержал.

'Тебе нельзя нервничать. И не думай о плохом. Ребенок важней этих мелких неурядиц. Важно бушующие, а не возможное. Бушующее ребенка, должно быть радужным. Поняла?',— начала наступать Окси,-' С печатью Зверя, дети будут привязаны к ней. Это снизит ценность твоей печати как бесконечный 'двигатель'. Но возможность получить сразу 'заряженный' и 'пластичный'... Это полная

* * *

!!! Беременная!!! Прошу на процедуры!!! И только попробуй отказаться от ребенка или попросить убить его в утробе. В этом все равно нет смысла. Тебя никто убивать не будет, а сама ты не умрешь. Без согласия Хозяина. Ведь он его не даст?'

'Нет',— коротко бросаю я, посылая образ чувств непоколебимой уверенности.

'То-то же!!!'

Присутствие Окси и Света с Мраком пропало.

'Босс, что будем делать?',— спросил Тень.

'Я скажу с Пафосом... Любой покусившийся на жизнь ребенка или матери, будет убит. Поможет нам в этом Пречистый Свет и Великая Тьма!',— твердо сказал Олаф.

'Пусть будет так!',— в унисон откликнулись они.

-Гррр...— Откликнулся мой живот, портя весь торжественный момент,— Гррр....

-Ладно, пойду что-небуть сжую. Семь дней без еды! На одних лишь зельях! Оторвусь, однако,— встав с кровати, слабость в теле никуда не делась, но двигаться, уверенно, я вполне мог, иду на кухню.

Напротив моей двери стояли двоя стражника, точнее когда-то стояли. Сейчас же они сидели на полу и судорожно хватали ртом воздух.

-С вами чего, это?— машу рукой перед лицом того что слева,— Это вас так приложил папин гнев?

Парни были из младшей дружины, то есть ничем выдающимся не отличались. Простые работники ножа и топора... В хорошем смысле этого слова. Объемом под триста— триста пятьдесят, если повезет для одной или двух энергий. В сумме где-то под пятьсот наберется, в общей массе. Некоторые дотянут до шестисот. Это примерно в соотношение 150:200:150. Некоторые, конечно, имеют 'вырост' в сторону какой либо энергии, но... Это как качели или мерные весы. Чем больше маны, тем меньше ярости или наоборот. Собственно, чтобы что-то получить, надо что-то отнять.

В мире, как мне рассказывал Первый, распределение энергий таково. В королевстве, равновесие сдвинуто в сторону маны. В основном из-за веры в Единого. Преобладание светлых храмов, источников 'светлой магии' делала этот край прекрасным 'рассадником' всех оттенков света. Паладины, светлые монахи, жрецы, целители, отшельники и так далее. Все их силы основывались на мане и духе. Поэтому их соотношение 100:180-200:250. В Империи соотношение сохраняется, только там разброс побольше и почти вся она состоит из 'серых'. Не зло и не добро. Попросту говоря, там окапались все стихийники, маги духа(Те кто используют в своей ворожбе примесь духи или ярости, в большей степени чем остальные. В основном это скальды или барды по их нему), менталисты и маги балующиеся всякими ритуалами.

У гномов, с заблокированной маной, весы качаются между духом и яростью. Преобладает дух. Сыны недр и все такое прочее. Телом они сильны, что ж поделать.

У эльфов все сводиться к мане и ярости, по идеи. Так думают многие... но правду никто не знает, а кто знает, тот молчит. Долгожителей трудно понять. Далеки они от нас, далеки.

Есть еще земли мертвый. Там тоже сдвиг в сторону маны, печально, но тоже так. Причем сильный сдвиг, примерно 200:50:300.

Остальные земли не так однородны и статистики по ним нет.

Наши земли, в связи с близостью с зачарованным лесом и его гигантским источником магии природы и/или жизни ( на этот счет все еще спорят мудрецы. Проявляются свойства этих двух источников, но те, кто имел счастье окунуться в него, получали одно из двух. Вообще, природа и жизнь родственные, часто такой казус случался и на других источниках, жизни или природы. Там причина была в личной предрасположенности. Здесь же распределение примерно поровну. Как, почему? Никто не знает. Источник слабо изучен) викинги имеют изначальный высокий уровень духа.

Почему же, как вы думаете, такое маленькое количество магов в наших землях? Первый, я, Рунольв и община друидов? Почему почти все наши дружинники используют в своих навыках ярость? И именно она преобладает в их объемах? А?

Ответ, на самом деле, прост. Все приведенные выше цифры относятся к простым обывателям. Крестьянам, ремесленникам и так далее. Всем тем, кто свои энергии и не тренирует. Статистика основана на том, что они могли бы стать магами. Слабыми, но все же.

К остальному населению эта статистика не приемлема. В нашем мире, собственно как и здесь, их бы назвали аристократами. Теми, кто ведет свой род от далеких предков. У них энергии смещаются в сторону специализации рода. В нашем случае почти все родовитые развивали свои способности в сторону ярости. Причем, нужно учесть, в наши земли стекались огромные орда авантюристов и их след остался в крови многих моих соплеменников. Поэтому и 150:200:150. Мы универсальны и более развиты в своей общей массе, а родовитые имеют возможность выбирать, кем становиться. Исторически сложилось же так, что магов у нас не так много. Особенно там, где я сейчас живу. Маги сконцентрировались у нас в Вестлинге. Фастланд так же имеет перекос в ярость.

Причина? Причина в волнах заселения. Сначала три брата акробата притащили из вуали волшебный источник, потом земли Нордлинга, где и осели. Именно тогда, стал, явно, видим перекос в сторону ярости. С течением времени народ в наши земли прибывал, стало тесно. Чтобы избежать междоусобиц на другую сторону от зачарованного леса натащили еще земли. Там осели потомки недовольных, тоже склонные в ярость.

Маги же копились все это время на этих двух островах. Как? Ведь своих родных, так сказать, не было? Я говорил про переселенцев и орду авантюристов? Так повторюсь. Эти люди привозили с собой не только генный материал и изгоев общества, нет, среди них были и маги. Официальные экспедиции Академии Магии, энтузиасты и просто слабые маги-ремесленники. Они и дали толчок к основанию нашей особенной системе магии. Руной магии. Не силой так умением, девиз наших магов. Все они осели в Вестлинге, притащив из-за Вуали несколько магических источников.

Имеем три волны, расселения. Первая касается Нордлинга, вторая Фастланда и третья Вестлинга. Так что маги у нас редкость. Засели в своих землях и контактируют только с Фастландом, на тему продовольствия. Примерно в период заселения третьего острова началось образование Империи, земель неподчинённых королевству с которым мы активно собачились в те времена.

Если бы не это, то наши земли были бы растоптаны, в силу неподчинения и оттока переселенцев с наших земель. Святые отцы сильно обеспокоились дырам в бюджетах из-за уменьшения паствы.

Переселенцы устремились в империю, и уже с ними пришлось драться тогда еще Святым Землям. Как и в Европе, Король был второй или третьей фигурой у власти.

Империя ширилась и что-бы остановить проклятых Еретиков, Святые Отцы были вынуждены подписать с нами мир. Более того они стали активно скупать у нас продукты. Крестьян насильно загнали в войска и младшее жречество. Последние читай как инквизитора, клирики и так далее. Пахать и сеять было попросту некому.

Далее Церковь получила по морде, потерпев поражение от союза Гномов, Эльфов и Зарождающейся Империи. Тогда настал наш черед.

Мы, как наемная армия, разгромили ослабших тогда союзников. Славно пограбив их земли. Церковь была против, но из-за внутренних проблем и скудности денежных запасов не смогли ничего сделать не нам, ни остаткам Имперцев, которые заперлись в своих замках и давали выкупы при подходи наших отрядов.

Уже под конец воины, еще до того как нас наняли, Церковь претерпела раскол. Часть, надеюсь лучшая, ушла в земли гномов и основала независимую Академию Магии. Сейчас эти земли называются Гринвортом. Еще один осколок ушел в Моршанские Топи и основал там полную противоположность Светлых Земель. Стали поклоняться Тьме и Смерти, разочаровавшись в Светлых богах. Их ними кураторами стали Земли Мертвых, есть на карте и такой островок.

С течением времени эти образования вообще отказались от Религиозной подоплеки своих течений и просто покланяются магии. Светлой и Темной.

В самом же королевстве начались брожения. Король, засучив рукава и позвав Викингов как свою Военную силу, стал наводить порядок. Надавил на остатки Церкви и подмял под себя власть, стал править Мудро и справедливо. Еще бы не так, единственным заслоном между ним и обозленными Эльфами, Гномами и Имперцами были мы. А нам нужно платить, причем не только за продукты и боевые единицы, но и за то чтобы мы не собрали силой последнее. В случае волнений народа именно так мы и поступили бы.

Собранная из остатков Орденов, ополчений и мини армий Иерархов, армия не могла в должной степени поддержать Короля. Особенно против наших сил. Сил закалившихся в горне воины против хоть и обескровленной, но не сломленной армии Союза.

Так и усмиряли разнообразные крестьянские Бунты, принуждали к сотрудничеству остатки Империи, хотя бы на бумагах, вырезали нежить, из Топей, и вели переговоры с Гномим народом с примкнувшими к ним Магами из Академии.

Сколько золота и других драгоценностей было переправлено в наши земли, не перечесть.

Итого же был такой. Магическая Академия над подземельями Гномов, Царство мёртвых, сильная королевская власть и Империя, что была сильно разбавлена лояльными к Королю людьми, особенно в месте раздела самой Империи и королевства. Эльфы, загнанные в свои границы и Гномы, усилившие свое Экономическое влияние за счет ссуд и продажи оружия.

Следующие пятьдесят лет все приходили в себя, а мои предки гоняли расплодившихся Пиратов, сыскав славу отменных мореплавателей. Королевских флот, между прочим, так и не восстановился, Король предпочитает нанимать нас, для усмирения Пиратской вольницы.

Именно тогда Эльфы попытались поднять очередное восстание в Империи, но потерпели неудачу. Хотя результатом стало почти полная независимость Империи от Короля. Убрав свое присутствие, Эльфы стали строить флот, углядев в этом слабость людей. Их грезы были быстро разрушены нашими флотилиями.

Потом были события с демонами. Как я помню, было целых два нашествия. Но Королевская власть устояла, а все остальные получили сильные раны. Сейчас относительный мир и никто никому не угрожает, зализывая раны. Правда, если верить игре, это ненадолго. О чем Олафу предстоит сообщить своему Отцу в ближайшем будущем и, конечно же, поучаствовать.

Но вернемся к стражникам. Сопротивляемость вот таким внушениям, а единовременный выброс создает внушение, особенно если подкреплено эмоциями, зависит от объемов энергии доступных тебе и количества энергий принимавшем участие во внушении. Да и вообще, если бы Тормунд просто разозлился, то его 'масса покоя' вызвало такое же, может чуть ослабленное, воздействие. По мне это тоже ударило, но ослабленно. Все же доступный мне объем превосходит объем этих двух стражников вместе взятых. Учитывая, что сопротивляемость нужно считать по сумме объемов всех существ запертых во мне.

Если подсчитать... Одиннадцать лет умноженные на двадцать и на пять. И удвоенные. Будет где-то 2200 единиц и это только для лучников и убийц! Для Окси и Тайфуна это будет... 110+1100= 1210 единиц. Зверь же имеет объем 2090. В сумме получиться меньше 5500, если учитывать мои объемы и объемы потерянные в результате зачатия ребенка. Умножаем эту цифру на три, я же посчитал это в материи, и получаем 16500 единиц энергии.

Огромная цифра. И так для всех печаточников и в особенности для Героев. Против таких грубых прямых атак мы защищены, конечно мастера ужаса или опытные менталисты и на нас найдут управу, но... Это будет тяжело.

'Интересно... А какие цифры у Отца? Примем его объемы как 800:600:105. Помножим тридцать на три, девяносто секироносцев. Десять магов и двадцать стрелков еще тридцать человек. Всего их сто двадцать. Помножим и получим 96000:72000:12600',— Олаф помотал головой, не веря в цифры,— ' Всего 180600. Это гигантская цифра. Как он смог допустить жертвы в прошедшем бою? С такой то силищей? Хотя... Две Королевские тернии. Сколько там у них объема? Минимум по тридцать в каждой. Плюс, сколько там было Стражей? Под тысячу или две? Минимум по три-шесть тысяч единиц. Много, очень много. Даже считать не буду. И это без остальной мелочи, каждая минимум по шесть сотен. Нет, конечно, у Тормунда и Терний есть ограничения. Тормунд не может вызвать все свои силы разом. Туже яростный луч он формировал минимум минуту. Хотя для меня чуть ли не мгновенно. И сколько там в нем было? Три четыре сотни? Вряд ли больше. Тернии не могли использовать все свои запасы, попросту умерли бы израсходовав силу, уходящую на подпитку своего тела. Магические создания, они такие. Да и бить чем-то сложным они не могли. Это мы, как-то ее концентрируем или приводим в божеский вид, им же это не дано. Дела'

Похлопав по щекам все еще находящихся в нирване парней, решаю пойти на кухню. Все едино от них ничего в ближайшие минут десять не добиться. Как шок пройдет, так и смогут двигаться... медленно, о-о-очень медленно.

'А каким я буду монстром? Так 1+20+20+10+20 равно 71 умножаем на мои примерные цифры, 300:600:1000. Вроде больше в этом мире нельзя добиться',— Олаф остановился, вспоминая,— 'Точно. Что-то такое помню. Объёмы будут расти, но использовать я могу только тысячу от возможного. Причем если я достигну максимума, остальные увеличат темп свой рост. Стремясь догнать мою ману. Поэтому те кто достигнет тысячи и сможет прожить достаточно долго получит выравнивание объемов до тысячи. Интересно, а откуда я это знаю? Хотя... Какая разница? Я столько узнал за эти семь дней, что разбираться, откуда это у меня нет никакого желания. Продолжим... Умножаем, нет, сначала поправим цифры. Я же достигну тысячи к своему тридцатипятилетнею, а не после. Плюс руны. Черт, я же достигну тысячи, такими темпами, во всем до тридцати пяти лет!!!

* * *

!? Как? Почему у отца и остальных не так? Стоп... Веди у них триста лет впереди. Не смогли получить такой же пинок в начале жизни, получат ее в конце. Если доживут. Опытные, повидавшие многое в этой жизни и да!!! Готовые боги!!! И по силе и по опыту!!! Но я же буду здесь всесильным? Нет? Боги?! В чем подвох?!'

'Ни в чем',— ответила вместо них вернувшаяся Окси,— ' Ты про другое подумай. Разве тысячи муравьев не смогут побороть гиганта? Здесь сотни тех, у кого объемы малы, но количество таких на квадратный метр зашкаливает! Ты сначала доживи! Сколько здесь, таких как Тормунд или Рунольв? Десятки, если не сотни!!! Все они хотят твоей крови, тупо по причине своей избранности. Банка с демонами. Выживет только один, и именно выживший будет сильнейшим. Достойнейшим из всех. Для них же ты очень доступная и лакомая цель. Такие силы... и так мало опыта и знаний. Надеюсь, что Рунольв и Первый натаскают тебя как боевого мага, а Орм, Руд, Гутторм и Тормунд смогут дать тебе достаточно практических навыков для убиения себе подобных всеми доступными подручными средствами! И история, ты помнишь сколько шла воина до раскола Церкви? Почти тысяча лет и еще пять сотен после нее. Плюс двести лет борьбы с демонами и это с короткими перерывами. Причём историю до этих воин мы почти ничего не знаем. Забыта. Сколько? Сколько таких как ты или даже более сильных смогли дожить до тридцати пяти и стать богами? А сколько людей достигли этого звания использовав их? Ведь наверняка есть ритуалы по средствам которых можно получить силу человека без или с его согласия. Думай. У нас не плохие шансы, но и враги не так просты'.

Окси замолчала, а Олаф смог выдавить только одно.

-Товарищи! Мы попали в сказку... Очень злую сказку!

Как дошел до Кухни и ел поданные добрыми поварихами изыски, Олаф не помнит. Занятый своими мыслями. Очнулся он только после того как все съел.

Рядом сидел Орм, улыбнувшийся мне, кивнув на гору обглоданных костей.

-Здоров же ты есть. Понятно, что семь дней не ел, но целый десять порций мяса!— он улыбался так заразительно, что я не мог не ответить тем же,— Собирайся, я уже послал Локи за Тормундом и Гуттормом. Еще подойдет Руд вместе с Алексом. Первый, само собой и... пожалуй хватит.

-Куда?— поглаживаю свой вздувшийся живот.

-Пойдем в подземный полигон, нужно проверить твоего воплощенного,— сказал Орм, допивая что-то из большой кружки.

-То есть 'Убийцу'?

-Угу. Будет бой между тобой и мною. До первых критических повреждений.

-Критических повреждений?— Ох

* * *

* я.

-Точно так. У тебя мало энергии и ты вряд ли сможешь меня победить, но у тебя есть медик. Он не даст тебе слить сражение из-за ран. Посмотрим, имеет ли смысл обучать тебя методом марионетки или нет.

-Что за метод такой?— встаю из-за стола и иду за наставником.

-Некоторые обучаются у своих внутренних воинов. Если те имеют личность. Одержимость позволяет обучаться в разы быстрей, причем предела как такового нет. Чем сильнее ты, тем сильнее твой воин. Только найди достойного противника. Иначе прироста не будет.

-Понятно. И ты, значит, сильный?— подкалываю.

-Можно и так сказать. Сам по себе может и не очень. Но можно же схитрить? Нет?— с смешинкой ответил Орм.

-Схитрить?

-Сам все увидишь. Потерпи.

Мы спустились в подвал замка. Пока спускались по винтовой лестницы, Орм так и не поддался на мои расспросы, отшучиваясь.

-Вот мы и пришли.

Полигон представлял собой большой зал. Где-то метров двести квадратных. До потолка было метров пять. В центре зала, почти на всей протяженности был вписан овал, выложенный каким-то белым камнем. Точно над нижним овалом был такой же на потолке.

'Видимо это защитный экран. Не допускает разрушений вне круга, а вот пол в нем... Это руны? Для сохранности ровного пола? Прикольно',— осмотрел всю конструкцию я.

-Пошли. Вон твой отец и остальные уже здесь,— поторопил меня Орм.

В правом от входа углу, на низких лавках, сидел Тормунд, Гутторм, Ключник, Торд, Алекс, Руд, Локи и Первый. Они о чем-то оживленно беседовали, размахивая руками. Особенно выделялся Ключник. Парни испуганно и удивленно, жались на последние лавки, им явно было не по себе.

-Парень молодец! Но почему мы должны оплачивать работу мастеров? Я понимаю, что он твой сын и осознаю всю опасность, но двести полных комплектов брони? Это явно покажет на то, что мы что-то скрываем! Сам знаешь, сколько мрази набежало в наши города. Порт кишит такими людьми,— Разорялся Ключник,— Хорошо, что удалось сдержать информацию о его 'Проблеме'. Только все здесь присутствующие знают. Сам знаешь, если бы об этом узнали некоторые субъекты, то мы бы его не отбили. Печать после такой преждевременной инициации очень неустойчива и легко поддаётся дроблению и пересадки. Ты знаешь как он прошел через город в окровавленной рубашке и с перебинтованным плечом?

-Скорее всего, это пассивное свойство его креста. Что ты можешь предложить, на счет доспехов, все же это необходимо. Сам знаешь,— продолжил Тормунд, он устал от долгого спора.

-Можно замаскировать заказ меж заказами для новичков лучников, но сам знаешь, им будет делаться только частичные кожаные доспехи. Да и такое количество доспехов не спрятать за столь малым заказом, — вздохнул Ключник и присел возле Тормунда, до этого он стоял перед ним,— С тобой таких проблем не было. Можно что-небуть подобрать из арсенала и списать, но это тоже будут фиксировать разные шпионы. Сам знаешь... Списывать не принято, лучше отдать печатям, для них это плюс, а нам не беспокоиться с утилизацией ненужного имущества. Да и нет таких вещей у нас. Все идет в дело или лежит новым в консервации. Свои же люди поднимут вопрос про исчезнувшие доспехи. У меня есть список 'Желающих'. Поверь он не маленький.

-Может...— начал было Тормунд, но был перебит.

-Нет, не дело. Столько людей перевести из младшей дружины в старшую, мы не сможем, да и не дадут нам закупить для них полноценные доспехи. Почему новичкам закупают, а мне матерому ветерану нет? Этот вопрос многие зададут. Денег закупить для всех нам попусту не хватит, а если хватит... лишние подозрения со стороны соседей. Одно дело, когда они закупают амуницию для себя сами, другое, если им закупает их правитель. Он задумал что-то против нас? Зачем ему снаряжать свою армию новыми доспехами? А может первыми нанести удар, пока он не набрал силу?

-Гхм... Ну ты и выдал,— отметил Гутторм.

-А что? Разве нет? Не тебе ли знать, сколько снаряжение производит в год твоя кузня и во сколько это обходиться. Если делать кожаные доспехи из самой дрянной кожи, а я уверен, что Тормунд не захочет делать их из него, нам потребуется пара лет. И это при условии, что есть материалы!!! А их у нас нет! Запаса кож просто нет! Придётся покупать их через имперских и королевских торговцев! Мне объяснить, кому они отчитываются? Или не надо?

Ключник выглядел очень... яростно.

-Ладно. Но как-то эту проблему нужно решать? Вот...

-Ахрр-р-р!!!— Взвыл ключник,— Да пойми ты, наконец...

Ключник стал впадать в ярость, Тормунд не отставал, требуя решения проблемы.

'Что они кричат? Решение проблемы элементарно!',— сказала спокойным голос Окси,— 'Скажи ты им'

'Может это и очевидно для тебя, но я не понимаю, а уж они и подавно, как решить эту проблему. Просветишь?',— уточнил он, смотря на вскочивших на ноги и взявших друг в друга за грудки, мужиков.

'А я для чего? Я могу собрать космический корабль любой конструкции при наличии чертежей! Что мне какой-то кожаный доспех? При наличии образца и материи я, таких, наклепаю, будь здоров! А если напрягусь, то и оригинальной конструкции',— выдала Окси обиженным голосом.

'Хорошо. Но как это им сказать?',— Тормунд и Ключник уже перешли на личности и явно собирались подраться.

'Спроси про материалы. Это нужно в первую очередь. Пойдут любые, главное, чтобы они несли в себе молекулы кожи. Спаять то я их смогу, а вот синтезировать не как. Либо на это потребуется слишком много времени',— нагрузила в вдогонку Окси.

'Угу',— посетовал на судьбу я.

-А старые шкуры, есть?

-ЧТО!?— обернулись ко мне горячие финские парни. Красные от крови глаза и искривленные в ярости лица пугали, до дрожи. Орм, Торд и Локи явно были оглушены их перепалкой. Видимо, все таки, 'масса' давит. Гутторм и Алекс лишь чуть побледнели.

Отпустив друг друга и чуть успокоившись, Тормунд уточнил...

-Что?

-Ну... Кожи. Старые. Есть ли они. Если есть, я могу из них собрать полноценные доспехи. Один из моих внутренних духов может собирать доспехи из молекул. Если есть старые доспехи, то она вполне может поспособствовать... Вот...

Тормунд и Ключник удивленно стали переглядываться. В следующую минуту они стали старательно загибать пальцы. Сбиваясь на пятом пальце и начиная заново считать.

-А что они делают?— Спрашиваю у Гутторма.

-Считают, откуда у тебя взялась шестая печать. Видишь, сбиваются,— индифферентно начал набивать трубку он.

-А зачем? У меня их пять... Не больше...

-Гхм...— подавился смехом курильщик,— Это так и они это знают, но... Ты сейчас предложил то, что у тебя еще есть печать кузнеца или кожевника. Так как ей у тебя не было, по твоим более раним признаниям, то они считают, откуда взялась шестая.

-А-а-а,— протянул я,— Но у меня их только пять.

-Вот и они удивляются. Сейчас и осматривать начнут. Вдруг ты какой-то... не такой.

-Какой не такой?

-Ну... Былинный герой или повелитель какой-то земли. Мало ли Вариантов?

-Но...— растеряно начал я.

-Сейчас и расскажешь,— усмехнулся он,— они уже закончили.

Тормунд и ключник потрясли зажатыми кулаками и еще повернулись ко мне, не до понимая.

-Как?

-Это моя отличительная способность. Она может собирать все что угодно из уже имеющихся материалов. Шестой печати у меня нет.

-Но ты сказал, что она целитель или медик или как там ты сказал. Лечит, короче.

-Да это так, но она механический целитель. Лечит путем перестройки и переработки моего организма, находясь в самом моем организме. Она очень маленькая. Размером чуть больше атома. Понимаете?

-Не а,— помотали головой индивиды.

-Я потом расскажу,— проявился из тени Первый, видимо он отправлялся успокаивать Тормунда из внутреннего мира,— И сколько тебе нужно этого материала?

-Столько же, сколько на обычный доспех, даже меньше. Еще можно добавить в обычную кожу ее магический аналог. Рассеять так сказать волшебные молекулы среди не волшебных. Зачаровывать она не умеет, но придать таким методом волшебное свойство, вполне. Еще желательно образец. На основе его она сможет смоделировать другие.

-То есть... С нас образец доспеха, кожи, можно не обработанные?— перечислять ключник.

-Можно, главное чтобы именно кожа была, а собрать из них мы сможем. Не вопрос.

-Значит кожа по весу. Достаточное количество особой кожи, для придания свойств. Это можно устроить. Может ли она работать в реальном мире или только во внутреннем?

-Ээээ... Нет. Только внутри моего организма. За его пределами она исчезнет.

-Жаль. Так бы мы могли заработать на индивидуальных изделиях. Не судьба. Может разрезать тебе бедро и подавая в него материю...

-Хватит мечтать, денежная ты душа,— прервал мечтания Ключника отец,— Резать не позволю. Что там с амулетами?

-А что с ними? Уже отправил гонца. Доплатим и будет тебе амулет на тысячу.

-Думаешь, хватит? А на его людей?

-Хватит. Еще закупим партию для наших людей. Многие погорели. Некоторое время они их скроят, а больше им и не надо. Ты же не хочешь скрывать их до бесконечности? Пока он достигнет достаточного уровня, чтобы поломать такой амулет, многим он будет уже не по зубам. А от остальных он сможет убежать. Гномы не разглашают информацию о своих клиентах, так что никто не узнает, а амулеты для лучников мы закупим с запасом. Все знают, что они сильно горят, а мы только что пережили нападения Терний. С их чутьем, они особо уязвимы. Не к чему придраться.

-Мягко стелешь,— почему-то проворчал Тормунд,— как бы не упасть. Сам знаешь, какая была на меня охота.

-Ты забыл одно... За такие деньги, мы можем требовать и большее.

Все засмеялись, смотря на насупившегося Ключника. Смотрелся он и правда очень комично.

-Ладно,— стер слезу Отец,— Может, что другое ему дадим, не кожу там, а сталь или еще чего.

-Это же лучники. Им двигаться надо, а не держать удары. Думаю для вставок можно, но не много,— задумчиво бросил он.

-Хорошо. Давайте, наконец, сделаем то, зачем мы здесь собрались. Орм, Олаф, в круг.

-Один вопрос?— робко поднимаю руку.

-Один можно,— соглашается Тормунд,— Но если ты про артефакты, подойдешь потом к Ключнику. Он классифицирует и посмотрит, что можно сделать. Бесплатно мы не можем тебе предоставить материалы для них, традиция такая, но скидку процентов восемьдесят устроим или по бартеру. Я видел у тебя там золото, думаю, его хватит на первое время. Если вопрос не пропал, то готов его выслушать. Помню, как я сам бегал за отцом, когда у моих людей появлялся новый артефакт. Чертовски приятные воспоминания.

-Я хотел спросить про амулет... Скрытности или как там его. Это не вызовет подозрения?

-Нет. Такие амулеты покупают для всех героев. В тебе уже есть один такой. На пятьсот. Он не позволяет определить твой уровень кроме как косвенно, ну или специальными средствами. Те камни паразиты, например. Если проще просто взглянуть и сказать не удастся. Особенно, информацию про твои печати. Второй же амулет мы закупаем для ритуала инициации. Прежний выходит из строя и есть необходимость завести новый. То, что мы поменяем его границу, никак не скажется. Да и пока ты достигнешь тысячи... Много времени уйдет и я надеюсь в это время ты будешь у Рунольва. Если это все, приступим к показательному бою. В круг.

-Пошли, Олаф, я покажу тебе, как сражаются настоящие убийцы,— покровительственно похлопал по плечу Орм. Он явно пытается вывести меня, скорее Тень, из равновесия. И судя по ощущению давления со стороны правого плеча, Тень не адекватно воспринял эту информацию,— Я сдерживаться не буду, учти. Становись вон там, минут десять на приготовление, потрать их с умом.

Мы стали лицом друг к другу на расстояние метров пяти.

'Ну, что? Готов?',— обращаюсь к комку Темной радости и предвкушения.

'УРВА!!! Готов ли я? Обижаешь, Босс. Я всегда готов! А вот готов ли ты? У тебя оружие то есть?',— Ехидно отметил мой промах Тень.

'Вот

* * *

! Я и забыл... Только охотничий нож. Подойдет?'

'Ха! Пойдет, но готовься с ним расстаться. Имп! Вызываю тебя!',— крест на моей груди обратился туманом, скользнув к ножу тонкой лентой, где впитался в металл.

' Это что?',— уточняю.

'Это, друг мой, вселение в предмет. Импу, как и остальным подручным, не привыкать вселяться в разнообразные предметы. Это клинок вряд ли продержится больше двадцати минут, все таки это не сфера боли. Тем не менее, сейчас он не уступит хорошему зачарованному оружию. Достань его',— из ножен показался черный матовый клинок. Такое впечатление, что он даже чуть подрос. Переплет сменился на черную ткань 'одеяния' старших убийц. И веселенький кристалл поблескивал бледным светом, играя роль своеобразной кисточки. На самой поверхности клинка появилось клеймо, в форме морды быка с двумя струями пара из раздутых в гневе ноздрей. Миленько.

'Что дальше?',— заканчиваю рассматривать новое оружие я,— 'Чем драться есть, осталось понять, как?'

'Как говориться, расслабься и получай удовольствие. Хех. Руководить спектаклем буду я, а ты тем временем сосредоточься на движениях и контролю за моторикой. Запоминай, но не мешай. Окси тебе в этом поможет. Она, кстати, просит слова'

'Я тоже могу помочь в этом бою. Сначала зрение',— глаза защипало и выступили слезы, когда же Олаф проморгался весь мир расцвел красками. Сначала Олаф отметил то, что вокруг стало на удивление светло, ранее свет поступал от стен и потолка, покрытых каким-то растением. Потом то, что Орм окрасился в разные цвета, видимо так Окси отметила уязвимые точки, от зеленного до красного. Так же появились непонятные конструкции возле ног, рук и головы.

'Можешь убрать прогноз движения. Моих инстинктов будет достаточно',— Конструкции пропали.

'Это обратная связь с твоими зрительными путями в мозг. Как видишь, окрашены уязвимые точки и было убрано чтение моторики. Потом потренируешься с их использованием. Улучшила зрение и есть возможность увеличивать предметы, что далеко от тебя. Но пока что я это не активировала. Регенерация повышена. Так что, Тень, можешь не сдерживаться. Только, если что отрежут, приставь это нам место. У меня все',— закончила отчет Окси.

'Приставь на место?',— как можно более спокойно, уточняю.

'Не бойся, боли ты не почувствуешь. От яда она тебя защитит. Лишь бы хватила запасов органики, но с этим все путем. После твоего последнего ужина. На один бой хватит',— успокоил меня Тень.

' Но все таки. Если она упомянула это, то такая возможность есть?',— не паниковать, не паниковать.

'Конечно... ДА! Я не имею тела, и весь мой стиль боя основан на возможности игнорировать большинство атак. Во всяком случае, простое железо мне не грозит. А от энергетических ударов, я скрываюсь распыление тела в зоне поражения. Тебе это не подходит, но Окси просветила меня на счет твоих регенерационных способностей. Проникающие и открытые раны тебе не страшны',— 'успокоил' меня он.

' Мне начинать материться?'

'Не, лучше посмотри на своего противника, а я пока займу тело, не бойся. Со временем мы настолько породнимся, что ты сможешь принимать мою теневую форму. Тогда то и сможешь полностью освоить мой стиль'

'Стиль 'Камикадзе'? Когда нужно кричать Банзай?'

'Обойдемся без крайностей, не мешай',— тело наполнилось легкостью, и возле меня стал образовываться темный дым. Видимо так проявлялась одержимость,— ' И запомни, чем ближе твои эмоции и мысли к моим, тем сильнее я становлюсь. Я тоже подстраиваюсь под тебя, но, по сути, мы с тобой одно целое с самого начала, так что все, что я не делаю, сделал бы ты, если бы был мною. Понял?'

-Нет,— сказало вслух, прерывая его запутанные рассуждения.

Орм отреагировал на мое слово удивленным взглядом.

-Что 'Нет?

-Больно болтливый у меня воин. Что это за перчатки?— Отмечаю новый элемент одежды.

-Оооо...! Это то, что делает меня способным сражаться с сильными печаточниками. У меня самого две метки мастера. Убийца и вор. Вора я получил за свои навыки, а убийцу за парочку прирезанных бездарностей. Учеников настоящего убийцы. Было их пять человек, но на полноценную, хоть и минимально активную печать хватило. Как я потом от него убегал, не передать. Хорошо, что набрел на хороших людей, что его, пылающего гневом, прибили. То было парочка паладинов с усиление в форме клирика. После этого боя мне достались вот эти перчатки. Это артефакт с запертым в нем внутренним воином. Убийцей, ясно дело. Пока что, я не до конца освоил его, но процентов на восемьдесят, вполне. И это только первое высвобождение. Впечатляет?

-Нет, если честно. Я просто не знаю, что это. Так и со мной захотят сделать?

-Не исключено. Хотя этому артефакту уже больше тысячи лет. Так что, возможно, никто и не был 'донором' при их создании,— Орм выставил руку, показывая перчатку.

Сама она была не то, чтобы особенной. С обрезанными пальцами, металлическими пластинами, крепящимися к какой-то сероватой коже. Сам вид пластин и кожи был, весьма помятый, как будто ее очень долго использовали без надлежащего ухода.

-Ты не смотри, что она такая помятая. Просто, я так и не узнал, из чего она состоит. А без этого его не починить. А он так и не признается. Говорит, будешь достойным, открою все свои секреты. Метод перебора же не эффективен. Сам он представился как 'Яростное Пламя'. Потом поймешь почему. Собственно в таком виде. Это артефакт В класса. Но с перспективой роста в S класс. Для этого нужно выполнить несколько условий. Мой, например, требует хорошей драки с достойным противником. Отсюда и 80%. Второй путь, это отправиться в его внутренний мир и победить. Чистое самоубийство, во всяком случае, для меня.

-А зачем ты это мне говоришь?

-Как зачем? Ты тоже получишь подобный от своего отца. Ваша семейная сокровищница содержит большое количество ценностей. Найдётся что-то и для тебя и для брата.

-Уууу...— обрадовался перспективе я.

-Ладно, заболтались мы с тобой. Пора начинать.

-Одни вопрос. Можно?— скромно потупил взгляд.

-Ты сегодня на удивление вежлив,— заметил он, махнув рукой, типа валяй.

-Почему ты будешь использовать против меня, столь опасную вещь?

-Иначе не как. У тебя же двадцать воинов в печати? Сколько это энергии? Подсчитай.

-Ну... 1100 материи и 3300 в пересчете на единицы энергии.

-Вот, вот. Добавь сюда свою собственную и получишь очень большую цифру. Всех моих накопителей едва хватит для того, чтобы покрыть эту цифру. У меня, в общей сумме 4400. Не так много. Учитывая потери. Так что шансы равны. Включайте щит, мы начинаем.

Орм крикнул в сторону зрителей, и камни усилили свое свечение, видимо образовав невидимый для нас щит.

-Ну что ж... Пылай Яростное Пламя!— крикнул он.

Его тело выгнулось дугой, а возле ног появился круг пламени. Пламя стало покрывать все его тело, образовывая что-то на подобие огненного доспеха.

'Слушай я чего-то, наверное, не понимаю, но... Разве убийца не должен быть скрытным там или тихим. С такой подсветкой его же за километр видно, разве нет?',— делюсь наблюдениями я. Притом, что Орм что-то не спешил бросаться в бой.

'Учитывая особенности этого мира. 'Убийца' это не только тот, кто сможет быстро убить и скрыться, но и тот, кто сможет 'убить' и убежать от разозленных друзей убитого. Приставь классического убийцу для Тормунда? Можешь? Я нет. Его шкуру вряд ли возьмет простой клинок. А напитанный энергией будет виден из далека. Может, еще, какие яды и зачарованное оружие, но все равно это больше похоже на сказку. А вот так... Один хороший удар, ноги в руки и бежать. Если у него есть друзья, убийцу, потратившего весь свой резерв на единственный удар, ждёт веселое времяпровождение в местном филиале ада. Собственно, у нас другая проблема, сейчас. Чудиться мне, что мы в жопе',— закончил радостной вестью Тень.

'Ты это о чем?',— попытался понять я, но ответ сам себя нашел.

Пламя опало, перед нами предстал Орм. Вся его одежда была сожжена. Судя по всему, как и волосяной покров по всему телу. Вместо волос был вихрь пламени. Тело объяло пламя, образовывающее покров из пляшущих языков огня.

Разительно изменились перчатки. Если до этого они доходили лишь до запястья, то теперь аж до локтя. От запястья до локтя 'перчатки' были представлены серией ремешков из той же сероватой кожи.

-Бегите!— крикнул мне Орм, направив на меня свой затуманенный взор. В следующую секунду глаза закатились и вспыхнули рыжим пламенем.

-Бу-га-га-га-га!!!— раздался дьявольский смех, с характерным дребезжанием,— Минута свободы! Как она сладка! Бу— га-га-га-га!!!

Невиданное ранее существо обратило на меня свой взор.

-Это хороший противник для последнего рывка! Твое старание признано! После этого боя, я разрешу тебе использовать мою силу! Не всю! Но большую часть! Бу-га-га-га-га!!!— огненный человек, Яростное Пламя, вновь окатило площадку смехом,— Но нам не должны помешать.

Взмах руки и свечение камней барьера, начавшее спадать, вновь усилилось.

Бубух!!! Со стороны зрителей раздался грохот. За прозрачной стеной Тормунд стоящей в алом вихре ярости что-то яростно кричал. Стена не пропускала звуков, но удары отдавались гулом. Все зрители разошлись по периметру овала и били по стене, пытаясь пробиться внутрь.

-У нас не так уж много времени,— произнес Противник, задумчиво смотря на бьющихся об стену.

Угол, что занял Тормунд, был засвечен яростным пламенем. Так, что был видим только силуэт отца. Чуть правее, Первый устроил целый огненный шквал, впрочем, быстро прекратившийся. Видимо энергия огня, только подпитывала барьер, а не разрушала его.

Алекс и Гутторм, достав кинжал и меч, пытались точечно надавить на щит. Не очень продуктивно, надо заметить.

Ключник поставил какой-то золотистый купол, под который затащил Локи и Торда. Изредка от его рук отлетали золотые искры, что усиливали пламя бьющихся.

-Хр... У нас есть еще минут пять. Потом щит падет или у меня кончатся силы его поддерживать. Грррр...— с рыком он повернулся ко мне,— Готов ли ты умирать! Несчастный!

Тень грубо отшвырнул меня от управления тела. Окси еще и придержала меня невидимыми руками.

-УРВА!!! Смерти ищешь, Огонек!!!— взревел Тень. Тело почти полностью перешло под управление Тени. Видимо дело запахло жаренным, ни о какой тренировки уже речи не было. Выжить бы.

Моего убийцу это радовало как ребёнка подарки на день рождение. Остановить его было невозможно. И, что удивительно, Олаф готов был поддержать его.

-Темный!!! Сколько я таких отправил на тот свет!!! Сотни!!! И ты, ты!!! Говоришь, что сможешь выдержать мою ярость? Хрррр...!!!— взревело пламя,— Меня зовут Саламандр!!! Как твое имя!!! Будущий труп!!!

-Мое имя Тень!!! УРВА!!! Я тот, кто втопчет твое самомнение в землю!!! Ха-ха-ха!!!

-Урррр...!!!! Приятно слышать!!! Сдохни!!!

Закрученный поток пламени отправился в нашу сторону, оплавив землю, но удар ушел в молоко, впитавшись в барьер. Тень выстрелил из свободной руки сгустком тьмы в сторону, посылая наше тело вправо. Еще один импульс, уже с ног, и мы летим в сторону противника.

Заметив наш маневр, Саламандр развернул поток, сформировав из него стену пламени, клином направленную в нас. Тень выставил руки перед ним, выпуская огромный пласт тьмы, что поглотил пламя.

Не успели мы одуматься, как уже, под прикрытием огня, противник сблизился с нами. Тень успел направить импульс назад и вниз, делая сальто через противника. Но!! Напитанное пламенем ладонь, все таки задела правое бедро. Оставив горящую рваную рану.

Мы приземлились в четырех метрах от врага, в воздухе Тень пустил еще парочку импульсов, но нападения не последовало.

Саламандр метался на месте, окутанный пламенем, раздирая свое горло. Почему так, мы не понимали, но это давало нам возможность залечить рану.

Тень посмотрел на пострадавшую конечность.

Куски плоти, все еще горящие огнем, упали на пол, а Окси уже стала заращивать рану. Это было похоже на то, как бы множество маленьких организмов собирали прямо по краю раны новые мышечные волокна. Десяток секунд и раны нет.

Тень аккуратно встал на ноги, бедро не как не прореагировало на это. Только пар поднимался с молодой кожи на месте пореза.

'Что это с ним?'— Удивленно спросил Тень, смотря на мечущегося противника.

-АРРРР!!!— Закричал Саламандр,— Дай мне сразиться!!! Или умр-р-р-решь!!!

'Видимо Орм не дает ему сражаться... С высокой долей вероятности, Орм погибнет в этом противостоянии. Видите? Плоть уже стала гореть',— и вправду, кожа, видимая под пламенем, стала чернеть.

'Тень...'— обратился к нему Олаф, в душе у парня стала разгораться ярость. Его учителя, которого он, впрочем, не очень долго знал, плавит какой-то псих. ЕГО! УЧИТЕЛЯ! ЕГО!!! Того, кто так хорошо к нему относился. В голове пронеслись воспоминания детства, еще не осознавшего себя, Олафа. Вот сласти, подаренные ему Ормом на пятилетие или страшная сказка, рассказанная ему как-то, вот кинжал на семилетие и пара стоек показанных ему. Его звонкий смех и твердая рук направляющая удар.

Сейчас, как будто какая-то платина рухнула, он вспомнил все те одиннадцать лет, что прожил здесь. Раньше он ей пользовался как третьей ногой. Теперь же, все эмоции, что когда-либо испытывал он к окружающим, проявились в должной мере. Наверное, им было тяжело смотреть на меня, человека прожившего с ними долгое время, но не узнающего их.

'Тень... Сможем ли мы победить его, не убивая? Мы должны спасти Орма!',— панически крикнул Олаф.

'ХА!!! Самому мне этого не добиться, только с твоей помощи. Стань одним со мной, и я покажу, на что мы способны!!!'

'Он наверняка потратился. Почему так? Он держит барьер и использует значительное количество энергии на последние атаки. Да и противостояние с Ормом не должно пройти мимо',— еще слушался разума он.

' На самом деле он потратит лишь треть, в лучшем случае. А мы уже больше половины. Большие потери и маленький резерв. У него же сохранились накопители, да и в самих перчатках оказался резерв...',— холодно просветил меня Тень,— 'Нужно бить насмерть или не дать ему самому умереть'

' Я хочу его крови, но не хочу смерти наставника',— начал наливаться темной ненавистью Олаф, здравый смысл покинул его. Осталась только последняя мысль.

В месте, где велся разговор, где-то на задворках сознания, бушевали два огонька.

Один большой вихрь тьмы, сливающийся с местной темнотой, бешено вращался, не давая вырваться маленькому наружу. Другой яростно мигал, он был похож на голубую тягучую воду, окрашенную в алый цвет.

Внезапно появился разлом, из которого повеяло Мраком, края разлома, сияли нестерпимым светом.

'Тень, я стану мостом, между тобой и ним. Не пытайся привести его в сознание. Он скатился в состояние берсеркера. Лиши противника сил, и он не сможет больше контролировать тело Орма. Я рад, что парень вспомнил свои одиннадцать лет жизни. Теперь жизнь других для него не простая статистика. Действуй',— Разлом растянулся в улыбки, и мрак поглотил две субстанции. Через один удар сердца, они показались вновь, соединённые в одной клетке, сотканной из мрака.

Столб еще более темного тумана, ударил в потолок, там, где стоял Олаф. Опав, он предстал перед нами совсем в другой форме.

Все плоть Олафа почернела. То тут, то там стали видимы мелкие трещины светящиеся потусторонним светом. Белки глаз зажглись тем же светом, а зрачок казался провалом в бездну.

Набедренная повязка Тень, его черепа и сфера, материализовались на поясе.

-ХМ...— разлепились губы, кривая стала бить светом, сочившемся изнутри,— И кто пред нами,— Сказал разум трех личностей, посылая волны ультразвука и ужаса,— Огонек?

Орм и Саламандра перестали бороться, казалась огонь опал, под холодом темного тумана. Невольные зрители тоже перестали пытаться пробиться за барьер, впрочем, он сразу же потух, после того как Саламандр, вместе с Ормом, стали стягивать все доступные силы к себе. Они действовали сообща, как много раз до этого, им стало страшно от голоса этого создания.

-Огонек? Огонек? Поиграешь ты со мной? Огонек?— противник стал напевать, за его спиной стали подниматься темные ленты, с набирающими свечение кристаллами.

Саламандр-Орм, окружили себя пламенем, строя непроницаемый щит от холода, предвестника атаки Существа.

-Огонек? Ты где?-тело Олафа распалось, черный вихрь стал окружать противника, сжимая свою железную хватку, пламя боролось с ним, но тьма и мрак не терпели в своих владения живой огонь.

Медленно, но верно они приближались к плоти противника, растворяя в себе тепло огня, еще мгновение и Орм умрет.

Пламя спало, явив сильно обожжённое тело Змея.

Он еще был в сознание, и пламя не до конца ушло из его глазниц.

Туман стал закручиваться воронкой возле упавшего тела. Вот проявился белые кости скелета, темная плоть и кожа. Последними показались Глаза и рот, искривлённый в усмешке.

Тень-Олаф-Мрак склонились над телом поверженного. Существо сотканное из тьмы, тени, света и безумия склонилось над телом.

-Спи, Огонек,— произнесло оно, подув в лицо. Лицо покрылось изморозью, глаза закрылись. Только тихое дыхание извещало о жизни в этом теле.

Выпрямившись, оно развернулось, сделало пару шагов и рухнуло. Тело Олафа медленно появилось из-под темной плоти. Начиная с ног, оно стало светлеть, приобретая человеческий вид. Дойдя до головы, волна изменений накрыла волосы, окрашивая их в серебристый цвет.

Подбежавший Тормунд, перевернул сына, на левом плече появились новые шрамы. Печать Лучника и Убийцы кровоточили, орошая пол своей кровью.

Отец судорожно вздохнул, внутренний круг Лучника окрасился в два цвета, пересеченный искривлённой улыбкой демона, Черный как сама Тьма, верхняя половина, и светлая как сам Свет, нижняя.

Очередное пробуждение было как всегда неприятным, хоть и безболезненным.

'Опять отключился... Надеюсь это не превратиться в традицию. Что-то часто я стал впадать в прострацию... Где это я? А? Что?!'

-И как это понимать?— Олаф рассматривал свои руки. Набирающие команды на виртуальной клавиатуре. Сам он сидел на троне.

-Вы уже пришли в себе?— спросил я сам себя,— Прекрасно, потерпи еще минуты две, я почти закончила.

На экране стали появляться какие-то чертежи, схемы и колонки с текстом. Текс был понятен, но мелькал слишком быстро, чтобы прочесть. Наконец, руки пробили последнюю команду, и контроль над ними вернулся.

-Я закончила,— произнесла Окси, все еще моим речевым аппаратом.

-Может... Ты освободишь меня?

-Это разумно, вас ждет Тайфун и остальные. Ухожу.

С рук сплошным серебристым потоком стали выходить, нанороботы, стекаясь к подножью моего подиума. Пара сотен паучков выбежали из печати Окси, чтобы распасться на мельчайшие частицы в общей массе. Через секунду серебристый комок из нанороботов стал собираться в Окси, последним они поменял цвет на синеватый и зажгли огоньки в волосах.

-Я удивлен... Раньше ты не показывала... Свою сборку. Что так?

-Ты же все равно про нее узнал? Так что ж теперь скрывать? А в первый раз не хотела тебя шокировать,— задумчиво поправила пару роботов на предплечье.

-Эти паучки... и есть ты?

-Ты же знаешь? Каждая единица материи это тысяча паучков,— рука поплыла, лишаясь мяса, образовав паучка с ладонь размером,— Каждый паучок может делиться на составные части, потом еще и еще, пока не дойдет до атомарного уровня. И даже сравнявшись размерами с крупной молекулой, он не потеряет всех тех свойств, что обладает полноценная особь. Как и при любом этапе деления.

-Впечатляет,— констатирую.

-Другого, не ожидала,— улыбается.

-Что накопала?— меняю тему.

-Вы помните превращение куратора? 'Путник', 'Товарищ', 'Союзник', 'Вассал', 'Бог'? Мной полностью изучена информация для перехода куратора на новый уровень. Кстати, поздравляю, мы перешли на уровень 'Путник'.

-Кхм... Как быстро. И что там?

-'Путник' дается после того, как ты изучишь всю доступную информацию по строительству внутренних структур печати. Активируешь доступ к ним, для этого необходимо хотя бы по одному осознавшему себя. Обеспечишь связь, как видишь в этом зале это в полной мере организовано. Система воспользовалась моими структурами, проведенными давным-давно. Оказалось, что обнаруженные мной каналы, ничто иное как часть системы для эволюции 'Куратора'. Четвертый этап, накопить тысячу единиц материи для постройки необходимых структур. Пятый, постройка этих структур. Сейчас, все готово в черновом варианте и держится на моих паучках. Со временем, если вы позволите использовать материю, заключенную в 'Звере', мы сможем полностью выйти на режим.

-Прекрасно. Что дает 'Путник'?

-Практически, ничего. Единственный ощутимый для нас плюс от 'Путника', это усиливающийся приток материи. Ничего более.

-Это плохо?— не понял ее пассажа я.

-Приток идет не к нам, а к самим печатям. Все структуры, которые мы построим, будут с одной целью. Напитать печати материей для их полного воплощения. Собственно последняя фаза 'Бог' это их окончательное становление.

-Не понял...

-Все что ты видел в наших печатях, это иллюзия. Оболочка, нуждающаяся в наполнение. Со временем она наполниться и мы избавимся от необходимости в уровне технологий в любом из миров. Но есть один минус...

-Минус? Ведь все так хорошо начиналось. В чем же проблема?

-Проблема в том, что мы не можем этот процесс прервать. Мои роботы его замедляют, но их хватит лет на пятнадцать, против пяти необходимых,— изобразила скорбь своим телом она, пока что вышло не очень.

-Ты видимо что-то опустила в нашем диалоге. Зачем ты замедляешь этот процесс?

-При этапе 'Бог' все духи, что не обрели личность, будут поглощены печатями. Создавая одного хранителя, для каждой печати. Условно, мы теряем наших братьев.

-Пятнадцать лет?— откидываюсь на спинку трона и переплетая пальцы перед собой в замок,— Что мы теряем? И как нам ускорить процесс обретения личности у остальных?

-Сейчас,— Окси подошла к столу и, нажав пару кнопок на клавиатуре, вывела две фотографии,— Лидерами являются два человека. Они единственные имеют шанс обрести личность до завершения процесса. Первый, это напарник Джонатана. Второй, один из старцев. Вы можете видеть изменения.

На первой фотографии был запечатлен один из товарищей Тени. Олаф помнил, что все они должны быть похожи на Тень внешностью, таков закон печати. Все они должны быть идентичными и различаться только номером.

Этот же представитель фауны разительно отличался. Первое, что бросалось в глаза, это белые пластинки на груди и кубиках пресса. Так же были странные наплывы возле глаз. Что-то высокотехнологичное... Так как половина глаза уже была закрыта красными шестиугольными ячейками небольшого размера.

Видимо именно так, проявлялся процесс обретения личности, дух менялся телесно.

'Почему же Импа и Тень это не коснулось? Наверное, потому что они первые и их форма оригинальна, без всяких изменений. А остальные подражатели? Возможно и скорее всего!',— пронеслось в голове.

На следующей фотографии был запечатлен старец, один из магов. Судя по всему, его изменение имели несколько другой характер. Старец молодел и обзавелся рыжей бородой, шедшей только возле скул. Подбородок был чист. Также отсутствовали усы.

В контраст были длинные седые волосы. Отдающие серебром. Тело наливалось мощью бывалого солдата.

-Объясни мне на счет этих самых структур? Ты их имитируешь? Зачем?

-Процесс уже начался и не может быть прекращен. Куратор обнаружил достаточное количество материи и запустил процесс сразу после своей активации. Единственной возможностью замелить процесс, было завершить строительство системы в кротчайший срок. Я построила точную имитацию, подделку, что заменила истинную структуру. Она работает намного хуже, чем настоящая, следовательно, улавливает намного меньше материи. Но...

-Но...?

-Процесс уже запущен и хоть система перешла на новый уровень, строительство не прекратилось. Мои роботы препятствуют строительству, поддерживают обманку, тем самым оттягивая процесс. Намного нас не хватит, но лет пятнадцать мы выиграем. Как раз все Лучники и Лучницы обретут личность. Остальных мы вряд ли спасем. Кроме этих двух, естественно.

-Грустно, но они вряд ли осознают проблему, даже если я им это расскажу, не так ли?— хмурюсь.

-Ты прав, они будут рады пожертвовать собой во имя господина,— осторожно заметила Окси.

-На этом проблема не заканчивается. Ребенок— припечатал я.

-Да,— подтвердила она.

-Есть решение? Или мы просто оставим его на растерзание системы. Черт,— удар об стол был весьма болезненный... Нервы,— Я обещал.

-Мы знаем и переживаем вместе с тобой. Есть одно решение. Оно не простое, но все же. Единственный шанс сохранить ребенка и не превратить его в безличного хранителя, это слить его с уже устоявшейся личностью. То есть призвать на службу магическое существо и сделать из него оборотня.

-Ага. Я опустил... Почему плохо то, чтобы стать частью печати?

-Зависит от печати. Для убийцы это ИИ корабля. Для башни магов это хранитель башни, что-то вроде привязанного духа. Моя и лучников не обретет хранителя, так как у нас все имеют личность. Я одна, а они все со временем, которое у них есть, станут. Людьми.

Печать 'Зверь', единственная, что осталась. С большой долей вероятности, ее хранитель это страж, единственным желанием которого это заполнить емкости материей. Крайне низкое по интеллекту существо. Не лучшая доля для ребенка.

Если ребенок обретет личность, стража не будет, и мы сможем переждать критический момент воплощения. Потом, дети будут в безопасности.

-Это понятно. Почему так?

-Так говорят бумаги, вряд ли они будут врать,— задумчиво погладила панель она.

-Хорошо. Примем решение, когда ситуация потребует этого. Возможно, мы сможем дать ему личность за эти пятнадцать лет. Нет, воспользуемся другим вариантом.

-Есть. Будет сделано. Они уже проинформированы,— отвела взгляд Она.

'Ясно, за меня уже все решили. Дурак, переживаю здесь. Как же',— расстался с иллюзией я. Пятнадцать это не восемнадцать, при том, что ребенок еще не родился.

-Вас ждут в башне, время учиться магии.

Отзываю столы, отправляюсь к Тайфуну. Говорить про это больше не хочется.

Ветер возле башни больше не представлял проблем, пройдя прогулочным шагом по мосту, любуюсь открывшимися видами.

Скальные вершины, кое-где заросшие разноцветным лишаем. Чахлые карликовые деревья, жавшиеся к скалам. И пропасть. Огромный разлом, идущий вокруг башни. Дна не видно, но туман, поднимающийся от туда, намекал на речку, ну или озеро.

На первом этаже все было так же, разве что отсутствовали старцы.

Подхожу к разлому в потолке и кричу, чтобы меня подняли. За унылые завывания явно говорят о наличии их на верхних этажах.

Поднявшись, перенос прошел штатно, ожидание подлянки не оправдалось, наблюдаю весьма странную картину.

Старцы образовали трех ярусную конструкцию два по трое и один по два левитируя на ярус. Образовав треугольники и линию, они медленно вращались по часовой стрелке.

В середине этой своеобразной колонны расположились два человека. Тайфун и тот с рыжей бородой.

Зависнув друг напротив друга, они уперлись взглядами. Но телу Тайфуна плясали статические разряды, а экс старец был окружен чуть видимым голубоватым сиянием.

Через минуту сияние и электричество спало. Приземлившись они встали разминая конечности.

-О! Ты уже пришел! Чудно! Уже знаешь?— пристально посмотрел мне в лицо Тайфун, выискивая... что-то.

-Знаю. Давай не будем об этом,— сердце болезненно сжалось. Такая проблема не могла пройти просто так, но так как сделать ничего нельзя, оставалось только ждать... и надеяться. Такое решение, единственное правильное.

-Тут ты прав. Ладно. Готов к обучению?— задорно подмигнул.

-Конечно, давай. Терзай мою бедную тушку.

-Вот не надо, не надо... Становись напротив меня и начнем,— мы прошли в круг. Старцы образовали стол по три в треугольники,— Обучаться мы будем не традиционными методами. Как ты понимаешь, он не очень эффективен... да и... Архимаги мы, или кто?

Улыбнулся, не стерпел, все таки Тайфун сейчас очень забавно выглядит.

-Мы готовились к этому долгие годы и смогли добиться многого. Я чу-чуть нервничаю. Наш метод основан на прямой передаче знаний. Как он эффективен для тебя, мы не знаем, но сейчас узнаем. Твоя задача расслабиться и открыться.

-Вы еще и менталисты? Занятно,— удивляюсь.

-Нет. Передача будет идти через нашу связь. Так как ты у нас один, а нас здесь десять, твое обучение ускориться в десять раз. Просто информация будет идти в десять каналов, потом как узнаешь всю теорию по магии воздуха, перейдем к молниям. Обучение застопориться, но из-за опыта, набранного при изучении воздуха темп не очень сильно замедлиться. Останется на этом же уровне, что и сейчас.

-То есть не очень быстро.

-Мы учились передавать друг другу знания больше восьми лет и добились впечатляющих успехов, но даже так мы используем только процентов шестьдесят от суммарной мощи десяти каналов. Что говорить, при прямой передачи знаний от меня к ним, в один канал, потерь почти нет. Так что, сам понимаешь. Сейчас десять каналов выгодней, по нашим расчетом эффективность будет где-то 160 %, против 50% при личном. Мы это проверим, но все таки твоя неопытность сказывается.

Тайфун о чем-то задумался, смотря на потолок.

-Приступим?— твердо и серьезно обратился он ко мне.

-Давай,— соглашаюсь.

-На взлет!

Мы поднялись в воздух. Было трудно справиться с ощущением невесомости, но кое как мне это удалось. Кивнув Тайфуну, принялся пристально смотреть ему в глаза.

Через минуту услышал голоса, звавшие меня по имени.

-Олаф, Олаф, Олаф...— монотонный шепот чем-то похожий на внутреннюю речь во внешнем мире.

-Я слышу тебя,— прерываю серию.

-Прекрасно. Первый этап пройден. Второй этап, сейчас мы направим в тебя поток информации, а ты поддерживай его со своей стороны, впоследствии сможешь обрабатывать информацию намного быстрей. Пробуем,— взял слово Тайфун.

С последним словом, на меня пошел поток информации. Это было представлено как белесый поток воздуха из десяти отверстий в сфере моего разума. В сферу, кстати, вывалился после начала 'закачки'.

Подхватив потоки, я попытался впитать их в центр, где сиял голубоватый шар, состоящий из воды. Потоки, к которым прикасалось мое сознание, стали делиться на 'Хлопья', теряя до 70% своего количества.

Облачка воздуха смешивались с ним и растворялись не оставляя ни следа. После часа таких мучений, я добился миллиметрового островка воздуха, диаметром в несколько сантиметров, плававшего на поверхности водяного шара.

'Что-то здесь не так',— завис я сознанием вокруг шара, воздух продолжал поступать, медленно опускаясь на дно и образовывая там быстро растворяющиеся туман,— 'А если так?'

Подхватываю скопившейся туман, он поддаться намного легче и крошиться меньше, закручиваю его на сферу. Еще час такой работы и 'островок' увеличился вдвое! Это успех!

Еще через час поток воздуха прекратился, меня вынесло из сферы разума, буду так ее называть.

-Ну как ты?— обратился ко мне Тайфун. Сам я пытался отдышаться, валявшись на циновках. Все тело затекло и плохо чувствовалось,— Я оценил твои успехи. Впечатляет. Думаю обучение не затянется на долго.

-Кхххр... Не затянется?— говорю, прочистив горло.

-Ага. Судя по всему. На скорость обучение влияет не опытность в этом деле, хотя она тоже,— задумчиво предполагает,— Скорее всего уровень твоей маны. Она активно тратиться в процессе. Ты весь мокрый.

И правда, косуха, джинсы и все остальное были 'хоть отжимай'. Видимо вместо ветра и электричества у меня появилась водяная пленка, вон и лужа натекла.

-Такими темпами нам потребуется лет пять для твоего обучения, учитывая все возрастающий объем маны, особенно после пятнадцати лет. Точно, пять лет. Думаю, сначала теория, а потом практика.

-Радужные перспективы,— соглашаюсь.

-Ну-ну. Сегодня ты узнал только одну сто тысячную от всех наших знаний. Не много, если честно. Вот, когда закончишь. Сможешь оценить то, что мы тебе дали. Сейчас... Вспомни сто рун внешнего круга,— скомандовал он.

После его приказа в моей черепушки всплыли эти самые руны и знания про сами круги.

Оказывается, руны подразделялись на круги, от внешнего, где было примерно под пять тысяч рун, и до внутреннего. Пока не сливались в одну.

Пока что я знал только сто одну, а всего их было под двадцать тысяч. Прельщает, мой рост.

-Обломись, сто одна,— ехидно ухмыляюсь.

-Чудно,— копирует он меня,— А теперь пора вставать, соня.

Проваливаюсь под пол, было такое впечатление, и вскакиваю с кровати.

-Че вскочил?— раздаётся с соседней койки, мы, видимо, были в местном медпункте, комнате, где замковые знахари и знахарки ухаживают за больными,— Ложись, сейчас завтрак принесут, потом побежишь.

Поворачиваюсь к соседней койки. Орм кривиться, в попытках улыбнуться, но ожоги не дают развернуться во всю ширь.

-Не смотри на меня так, наш общий знакомый обещал убрать все шрамы за месяц. Правда причёска теперь у меня будет одна. Лысая как коленка.

-Ну извини,— ложусь обратно на кровать,— Не хотел я тебя... эээ?

-Немножко убивать?— прищурился он,— Нет, я не в обиде.... Наоборот, спасибо тебе.

Орм, поморщившись, приподнял руки. Перчатки вновь изменились. Теперь на плечах появились стальные наплечники с стилизованными языками пламени. Бицепс прикрывала кольчуга с мелкими кольцами, металл отдавал красным. Ремни сменились стальными пластинками. На внешней стороне ладони стальная пластина стала литой с сложным геометрическим рисунком. Пентаграммой, как я понимаю. Все это было посажено на черную ткань, переливающуюся зеленными оттенками.

-Теперь это артефакт S класса. Забавно? Чтобы перейти на следующий уровень, необходимо было умереть. Или быть на грани смерти,— медленно сжав руку Орм стискивает ее до скрипа,— Я уже думал, что погибну... Так же подумал и он. В сумме это дало мне возможность встать на следующий уровень.

-Ух...— шумно выдыхаю,— Еще раз извини... Честно... Я тебя спасти хотел.

-Ха-ха-ха!!!— рассмеялся Орм,— А я тебя! Вот же замкнутый круг!

Мы немного посмеялись этой шутки, пока не пришла служанка с подносом. Покормив Орма, она забрала наши пустые тарелки и вышла. Передав желание отца зайти к нам минут через десять. Сейчас он в местном храме пищи. '-Вкушает яство и не только...'

-Скажи...— вернулся к разговору,— Вот, Саламандр...

-Ты знаешь, как его зовут?— удивленно уставился на меня.

-Ну...— замялся.

-Удивляешь. Только с достаточным уровнем родства со своим внутренним воином можно слышать его ушами и видеть его глазами. Ты полон открытий,— успокаивающе продолжил Орм,— Не бойся, я тебя убивать за это не буду. Мало того, что ты мой союзник, так еще и S класс дает мне полное право не бояться поползновений на свое имущество. Сейчас, я равен по силам сотнику. Это примерно половина от силы твоего отца. Хорошо, если так подумать. Конечно, они более опытны в сражениях, но... воры и убийцы и славятся тем, что могут убить мгновенно, еще до того как ты заметишь тень за своей спиной.

-Не очень уж ты и незаметен... был,— С сомнением вспомнил его огонь.

-Ну... Все на том стоит. Мое пламя, особенно сейчас, страшно 'ядовито'. Заточено на пробивание доспехов, щитов, как простых, так и магических. Страшная вещь. Способная уничтожать одну цель или несколько. Особенно опасно пламя в помещениях.

-Представь,— продолжил вкрадчивым шепотом,— Твоя цель живет в трех этажной башне. Предположительно маг воздуха. Ты врываешь на первый этаж и посылаешь пламя вверх, сжигая деревянные перекрытия, плавя камень. Огонь бежит по лестнице и маг ничего не может сделать. Его воздух только усиливает жар, а все щиты без полезны.

Орм закрыл глаза, на лицо снизошёл покой, руки чуть подрагивали. Он явно представил яростное пламя и тяжёлый дым поднимающийся над выжженной башней.

-Все так просто?

-А?— очнулся, выплыв из трясины грез,— Нет... Все сложней. Например, если бы маг был Земляным, то ничего я бы ему не сделал. Земляные щиты намного более эффективно против пламени, чем воздушные. С таким бы я побоялся столкнуться. Да и вряд ли воздушник просто так сидел бы в башне. Обычно у них полно больших окон, в которые так удобно выпрыгивать.

-Ааааа!!!

-Угу,— подтвердил Орм.

-Слушай...— спросил после паузы,— А вот... В чем разница между тобой и магом? Ты так умело швырялся огнем и... прочее. Ты маг?

-Нет. Более того, у меня даже не поделено магическое тело.

-А то пламя? Как же оно?— удивился.

-Так как у меня не поделено магическое тело, то и магичить я не могу. НО! Для меня это даже вредно,— Орм попытался поднять руку, но зашипел от боли. Видимо забылся,— Гхм... Так о чем это я? Ах да, магическое тело. Маг из меня никакой. Чтобы обращать ману в стихии, делать свитки, совершать ритуалы и многое другое, необходимо поделить магическое тело. Как ты, например, или Тормунд, еще Первый и твой брат. Это кто первым приходит на ум.

-А почему ты не поделишь?— окликаю задумавшегося парня.

-Ааа..? Почему? Потому, что не у всех такой объем ярости как у твоего отца. И некоторым необходимо чудо,— видя мое непонимание, Орм объяснил,— Мой объем ярости ничтожен и контроль над ней оставляет желать лучшего. Твой отец же, напротив, имеет огромные запасы ярости, хороший контроль и, самое главное, его запас очень быстро восстанавливается в бою. Ярый он...

-Это не объяснение,— замечаю и тонко намекаю.

-Ладно, ладно. Сдаюсь,— вновь поморщился от боли в руках, наставник,— Слушай. Главное отличие маго от не мага, это то, что не маг использует смесь ярости и маны. Причем мана не обязательна. Знаешь, что входит в основу техник основанных на ярости?

-Не,— машу головой в отрицании.

-Основа в воображении. Ярость это в первую очередь эмоции, а мана расчет. Это не значит, что мы идиоты, нет. Ярость и холодной может быть, да и порой требуется больше уму для постройки шаблонов, чем для построения магических узоров. Вот представь, тебе нужно сломать стену. У тебя есть кинжал, это проводник, есть стена, примерную толщину которой, ты знаешь. Твоя задача, пробить круг два метром два метра. Во-первых, в своем воображении ты строишь объемную модель этой дыры. Получается большой полый цилиндр. Во-вторых, напитываешь кинжал яростью и вбиваешь его в стену. В-третьих, посылаешь ярость через кинжал в стену, напитываешь ее точно в конторе, по научному-шаблон. Здесь главное удержать ярость в рамках, создать излишнее давление ярости, чтобы она раскрошила стену из-за своих колебаний, или представить, как она дробит камень в пыль. Собственно первый легче, нужно смотреть только за стенкой, но затраты много больше. Второй сложней, нужно смотреть и за стеной и за колебаниями, но менее энергозатратен.

-При чем здесь магия?— тормошу запутавшегося человека.

-Магия, магия служит катализатором. При добавлении к ярости, она ее раздувает. Причем мы используем их не как вы... Как бы объяснить... У нас мана похожа на бочку с дыркой на дне. Мы вынимаем затычку, мана течет, закрываем, она прекращает течь. Как вино. Ваша же мана, похожа на ящик с бутылками. Вы разбиваете их по одной, что сильно замедляет процесс. Грубо говоря. Причем задержка при использовании ярости и маны очень существенна, порядка нескольких десятков секунд, как бы не изгалялся, сначала нужно взять ярость, а потом точное количество маны, отмерить на глазок не получиться. А пол минуты, или более для затратных техник, смерти подобны в ближнем бою. А в дальнем бою ярость не так эффективна. Разве что лучники, но они больше на концентраторах работают. И мана уходит у них толчком или закрывается в капсулы.

-Понятно,— решил не мучать больного человека,— Последний вопрос. А как же все же пламя?

-Видишь артефакт?— кивает на руки,— Этот артефакт преобразующего типа. Тянет из меня ярость и ману. Преобразовывая ее в огонь. Все не маги могут надеть преобразователь и использовать его, чтобы управлять огнем или другой стихией. Все такие артефакты содержат духа соответственной стихии. Твоя Тень, тоже такой дух. И управляет маной и яростью именно на таких условиях. Кстати, печать является преобразователем. Эх... Завидую. Мне бы такую... Ух!

Орм рассмеялся своим глупым мечтам.

-Еще вопрос, а какие виды помимо преобразователей есть?

-Преобразователи, концентраторы, накопители, боевые, бытовые... В общем то все. Во всяком случае, именно такие артефакты, мне встречались,— проговорил Орм задумчиво,— Моя мечта, собрать весь огненный доспех и получить печать.

-Можно получить печать, собрав комплект?— удивился Олаф.

-Угу. Если ты соберешь комплект и достигнешь полного с ним слияния. Доведя все части его до максимального уровня. То сможешь получить печать. В моем комплекте состоят. Перчатки, преобразователи, Нагрудник, защита, Латные сапоги, усиливают родство с огнем и являются накопителями, Шлем, концентратор.

-Преобразователь, накопитель это понятно. А концентратор?

-Берет на себя управление энергией.

-Аааа...!

-Угу. У тебя, я видел похожие,— заявил змей.

-Когда?

-Когда ты меня чуть не прибил. Не помнишь? Те звездочки на ткани позади твоего друга. Вот они то и похожи на концентраторы.

Я хотел уже задать следующий вопрос, но дверь открылась, к нам зашел Тормунд.

-Я вижу, ты уже очнулся,— отметил он. Лицо при этом у него было весьма мрачное,— Хорошо. Тебя ждет Ключник. Поспеши, Эрик уже там.

Орм удивленно посмотрел на отца, видимо ему не было понятно, впрочем, как и мне, настроение и тон с которым были сказаны эти слова.

-Что-то случилось?— осторожно пытаюсь выведать.

-Случилось,— подтверждает он,— Обоих моих сыновей забирают жрецы. Вот что случилось.

Мы пораженно уставились на него. Это... было неожиданно.

-Ну не совсем так, я слегка погорячился. Тебя то, Рунольв к себе заберёт, а вот Эрик отправиться прямиком к жрецам. Что бы им икалось. Все, иди, не хочу про это говорить.

Тормунд развернулся и вышел. Я пожал плечами, встал, разыскал свою одежду и пошел по направлению к складам. По пути выпустил Импа на 'охоту', проверить бывший схрон пиратов, уверен, их уже всех перебили. Переговорил с Тенью на счет новых возможностей и артефактов. Он подтвердил данные на счет Концентраторов и рассказал, как их делать. Так же отметив, что тот факт, что я маг, не отменяет тренировки с ним.

Войдя в коморку с Ключником, поздоровался с Эриком и Ключником.

-Ты не спешил,— отметил Ключник, сейчас он был весьма мрачен, что к не добру,— Так как вы оба активировали печать преждевременно, то сегодня мы разберемся какую материю нам необходимо доставить для вас. Но сначала, возьмите вот это.

Из под стола Ключник достал два ящичка. Толкнув по столу их к нам.

-Это подарок от нашего Круга. Откройте. Там три уровня,— отодвинув в бок крышку, увидел стройный ряд рун. Сверху лежали квадратные руны ярости, на втором уровне треугольные руны духа, а нижний хранил в себе руны магии.

-Сейчас вы поглотите все сто каждого вида,— на стол брякнулся мешочек,— Если не хватит, я не удивлюсь если так, то добавим.

Под мрачным взглядом веселого обычно мужичка, мы достали по одной руне и... стали их вертеть в руках. Что с ними делать, понятие мы не имели.

-Что застыли? Не знаете, как их поглощать?— мы усилено закивали,— Положите в рот или, если брезгуете, накройте ладошками и пожелайте растворить ее в себе. Попробуйте.

-Что здесь происходит?— подал голос Эрик. Я, если честно, от него такого не ожидал. Присмотревшись, отметил, изменение в позе, взгляде, и фразах. Тот, прошлый, спросил бы в более грубой форме,— Я не думаю, что это,— встряхивает ящичек с рунами,— Дается за просто так.

-Хм...— задумчиво хмыкнул Ключник,— Вот ты и ответил на вопрос. Сказал бы ты эти слова пару недель назад?— Эрик чуть побледнел,— Нет. Твоя печать уже действует на тебя и на твои решения.

Я непонимающе смотрел на своего брата и Ключника. Ситуация не складывалась в стройный логический ряд. Спокойный брат? Требовательный Ключник? Немыслимо.

-Чтобы было понятно всем присутствующим, я объясню сложившуюся ситуацию,— мужчина сел за стол,— Ситуация очень щекотливая. Сначала, расскажу про тебя, Эрик. Раз уже начал.

Из внутреннего ящика Ключник вытащил прозрачную сферу на подставке. Установив ее посередине стола и сделав пару пассов над ней, заговорил.

-Это Глушащее устройство. Теперь нас не подслушать,— мы синхронно пожимаем плечами.

'Хм...',— послышалось в моей голове,— 'Этот мальчик...'.

'Мой брат. Что-то не так?',— ответил.

'Не так... Он только что скопировал твое движение плечами',— Окси.

'Что?'

'Ты пожал плечами, так как не видел ничего странного в использование артефакта против прослушки. Твой брат же скопировал это движение и позу. Даже мелкую моторику. Это странно...',— развернуто объяснила Окси.

'Может ты напутала чего?'

'Я контролирую все твое тело, и читаю моторику всех, кто попадает в зону твоего зрения. Это именно так, как я сказала. Процент ошибки ничтожен'

-Теперь можно начать. Кроме того, что я являюсь начальником над всеми ценностями вашего рода, имею высшее посвящение в волхвы Одина. Мой ранг, Хранитель Ключей,— посмотрев на наши постные лица, продолжил,— Этот ранг говорит, что я имею право убивать и воскрешать высших волхвов, в случае, если необходима помощь в верхнем мире. Верхний мир— план божественных существ.

-Ничего не говорит,— намекаю я.

-Угу,— соглашается брат.

-Ух... Ладно. Тогда слушайте предысторию. Боги не безличная сила, по крайней мере, в нашем мире и парочки прилегающих, они активно вмешиваются в жизни людей. Мой бог, Один, весьма могуч, но и над ним есть большая сила, пославшего его в этот мир. Он наместник, со своей свитой. Наблюдает за потоком душ. Одаривает достойных и карает врагов. Достойные воины занимают место в его армии, но с магами у нас туго. Обычно они слишком сильны, и их забирают дальше по кругу возвышения, либо не достаточно сильны в мире, где правит грубая сила бесшабашных воинов викингов. Поэтому, самых достойных, но не достаточно сильных, собирают в одном месте, где те постигают науки, оттачивают свое мастерство, дожидаясь знака. Знака, говорящего, что они достаточно сильны, чтобы продолжить службу, или же... защитить свои земли от натиска небесных созданий.

В нашем мире, есть два плана. Человеческий и Божественный. На небесах проходят сражения намного более яростные, чем здесь. Поэтому, этим силам необходима поддержка. Не сказал бы, что истинные викинги слабы, но они лишь воины и среди мало тех, кто может противостоять хитрости магов света, любящих внушать нереальное или обращать оружие против своих.

Собственно, я слежу за тем, что бы маги смогли вернуться в свои бренные тела после того, как нужда в их искусстве пропадает.

Наша община находиться в местных горах. На самой вершине. Мало кто знает про нее и еще меньше тех, кто там бывал. Обычно не приглашенных убивают, секретность, знаете ли.

Говоря все это, я не пытаюсь показать свой статус... Нет. Все это, чтобы донести до вас одну простую истину. Хранитель ключей, может говорить с богами и знает, что там происходит.

Многозначный взгляд показал нам, что он не шутит.

-Издревле для сохранности нашей тайны, о нас знали только правители этого острова. Сейчас тайну знают троя. Тормунд и вы двое. Считается, что нового конунга выбирают на общей сходки и им может стать любой достойный, но это не так. Точнее, это правило действует только для походных конунгов. Правители вне походов выбираются только нами. С божьей помощью.

Вот уже несколько сотен лет. Мы выбираем достойных из вашего рода. Самого сильного на этом острове. Так им стал ваш отец, его дед и дед вашего деда. Много поколений.

Ситуация сложившаяся на данный момент такова, что чаша весов качается... мы не можем принять решение.

Олаф спокойно смотрел на Ключника. Власть как таковая ему была по барабану.

-Можно я присяду?

Ключник подавился воздухом, махнув рукой, разрешая. Усевшись, Олаф положил ящичек на колени и стал ждать продолжение.

-Собственно, первоначальный выбор был таков. Разделить власть между братьями. Тебе, Олаф, светскую. Тебе, Эрик, военную. Но... вы слишком быстро изменились, чтобы выбор остался столь же очевидным.

Ключник старался говорить значимо... Это у него вполне так получалось.

-Первым стал Эрик,— устало потер глаза тучный мужчина,— Из-за своей печати. Очень редкой печати. Мне пришлось лишить жизни тех двух воинов, чтобы скрыть саму возможность засветить эту печать перед широкой общественностью.

Взглянув в сторону Эрика, увидел, что эта новость была для него не нова. И судя по сжатым кулакам и побелевшим губам, не очень приятна.

-Редчайшая печать 'Пересмешник'. Относиться к классу 'Убийц'. Высочайшим указом всех правителей, всех стран, начиная с периода, когда человечество только начало вести записи своих законов, носители этих печатей подлежат немедленному уничтожению. И это, показатель.

'Ничего себе!',— подумалось мне.

'К нему нужно присмотреться',— задумчиво отметил Тень,— 'Возможно смахнемся'

-Тебе я уже объяснил причину, но для Олафа повторюсь. 'Пересмешник' это печать, дающая человеку власть над памятью и телом человека. Каждый дух из этой печати, а их у него сорок на две печати, может поглотить личность живого существа, поставив себя на его место. Представь... ты входишь в трактир, за столом сидит давний друг. Ты знаешь его с самого детства. Садишься за стол. Вы разговариваете на общие тема, смысл, которых, известен только вам двоим. В процессе старый друг подводит тебя к откровенному разговору и ты выбалтываешь все свои секреты. Друг улыбается и вскрывает тебе глотку, развеваясь светом. И это самый простой пример. Для сравнения, он может поступить по другому. Спланировать нападение на графа и чудесным образом спастись... в образе графа. По сути, ты знаешь все, что знает он, имеешь ту же энергетическую структуру, кровь, а тело вообще 'родное'. Есть, конечно, способы обнаружить подмену. Но только на ранних стадиях.

Что мешает начать с низов и полностью подменить своими людьми все структуры власти в отдельном взятом регионе или, скажем, королевстве? Ничего. Самое смешное, что это не самое страшное в этой печати. Собственно страшнее этого сам кукловод. Может, сам расскажешь, Эрик?

Эрик, до этого прибывавший в позе полной статичности, т.е. сидел и не двигался, толь глазами внимательно отслеживал движение говорившего, отмер и... снова замер.

-Хорошо. Главной проблемой, таких как я, является универсальность. Одно из названий моей печати, самое распространённое, 'Убийца печатей'. Мои люди могут поглощать чужие печати, адсорбируя в себе их навыки, опыт, силу и так далее. Сейчас я могу содержать в себе сорок образов, со временем это число будет только увеличиваться. Поглощая воинов, мы полностью разрушаем печать. По сути смерть для любого печаточника. Следующим этапом развития идет возможность комбинировать образы. В рамках одиночного воина. Представьте, Паладин полностью иммунный к магии тьмы. Или лучник, прекрасно работающий с мечом и имеющий прочность оболочки как у берсеркера. Так же, поглощая образы, часть знаний, навыков и опыта передается мне. Не надо годов тренировок, набитых мозолей или часов медитаций для развития энергетики. Единственным ограничением является объем энергий, сила воли и время. Из-за обилия информации, слишком просто впасть в безумие.

Эрик замолчал, позволяя мне переварить информацию.

'Я тоже так хочу!',— сделал вывод я.

'А н**ер?',— Тень.

'Ну!!! Это же! Да и вправду... Хе*ня',— соглашаюсь.

'Он не договорил',— вмешивается Окси,— 'И это что-то очень неприятно для него. Он аж вспотел'

-Договаривай,— смотрю ему прямо в глаза,— Это же не все?

-Да...— склонил голову в усмешке Эрик. Причем где-то это я уже видел, так часто делал Орм, когда-то в детстве, в моем детстве,— Единственный минус, это ИДЕЯ. Мечта! Центр всех моих мотиваций! Основная цель в жизни! Каждую минуту она шепчет, зовет и требует. Реализовать себя, втоптать в грязь все преграды на своем пути!— Эрик взвился, тяжело задышал, покраснел. И что-то появилось в его глазах, что-то... светлое. Как не парадоксально.

-И какая твоя... Цель?

-Быть властелином. Властвовать на землях моих предков. Причем это не детские мечты по власть. НЕТ! Я буду истинным властелином сей земли. И викинги под моим началом займут достойное место в этом мире!

-Расскажи, как ты оцениваешь свои шансы,— предложил Ключник.

-Мои шансы весьма малы,— скривился Эрик,— Все ключевые позиции занимают люди слишком сильные, чтобы я мог бы их поглотить. Отец, Гутторм, Алекс, все сотники и прочие. Через их детей я действовать не могу. Я ведь правильно понял ваши манипуляции с собой? Теперь, вы имеет рычаг давления на меня. Да и претит мне убивать людей, польза которых может быть более чем весома. Лучше отправить своих пересмешников на более значимые цели. Прибрежные города Империи, купцы, криминальные авторитеты. Сделать так и деньги будут течь ко мне рекой. Дополнительные средства пустить на развитие городов. Стыдно сказать, у нас только четыре города в непосредственном подчинение. Да едва десятка на остальных островах. Правда, качество наших городов намного больше, чем в остальном мире. По показателям мы приравниваемся к Эльфийским городам. А их еще меньше.

-Какой же путь ты выбрал, если этот для тебя нежелателен?

-Я идиот. Моя спесь, упрямство и... недальновидность. Все это препятствует самым лучшим путям реализации своей цели,— Эрик опустил голову, продолжил более злым голосом,— Мне следовало нарастить возле себя более лучших представителей нашего народа. Все мои 'друзья' это мусор. Сильные, тупые... статисты. Только двоих из них я могу взять в качестве начальников охране своей монаршей особы. С остальными продеться расстаться. Самые лучшие кадры, почти все, ушли к тебе, мой брат. Локи, Торд, Орм... все они в будущем станут на две или три головы выше, чем мои прихлебатели. Самым же глупым моим поступком было оттолкнуть тебя от себя. Мне следовало привязать тебя к себе, сделать другом, братом и... самым ценным союзником. Недоступный для моих внушений, ты идеальный сдерживающий фактор для меня и большая колотушка для моих врагов. Несмотря на все силы, что я смогу накопить, ты будешь сильней. Объемы, качество, сила, ум и ловкость в магических науках. Три печати по тридцать секироносцев не остановят твои силы. Я видел твое сражение против Орма. Даже если потребуются долгие годы, чтобы ты смог сознательно принимать такую форму... Ты только ее сможешь меня побороть. А ведь только часть твоей будущей силы. Универсалу никогда не победить специалиста, а у тебя почти полноценный набор разнонаправленных дополняющих друг друга специальностей. С хорошим потенциалам развития. Единственное в чем я тебя превосхожу, это пять связанных печатей.

'Брешет, как дышит',— удивляюсь.

'Скорее недоговаривает',— поправляет Тайфун,— 'Возможно в прямом столкновении он и не справиться с нами, но хитростью... у него не плохие шансы. Особенно, чужими руками'

-Теперь, моя цель собрать остатки от пирога, поднять авторитет в поселение, занять достойное место возле отца. Вот путь, что мне нужно пройти для достижения своей цели.

-Я рад, что ты откровенен. Продолжим— взял слово Ключник,— Теперь причина по которой мы, как наместники бога на земле, позволили столь непостоянному элементу как ты, развиваться на нашей земле. Твоя магия, это магия света.

'У?',— уточняю у внутренних духов.

'Имеется ввиду, видимо, расположенность его к магии света. И я уже предполагаю, куда пойдет разговор дальше',— Света.

-Собственно по той же причине, мы решили посвятить Олафа в твою тайну. Свет и Тьма... В отличии от всех других стихий или проявлений. Свет и Тьма идут от небесных покровителей. И, если Эрик полностью наш в этом плане и его энергия явно отдает верой в Одина, то ты, Олаф, посвящен другой религии.

'Опа! Приплыли! Как меня еще не закопали?',— воскликнул я про себя,— 'Видимо Света запылилась или Мрак. Уже без разницы!'

-К твоему счастья, твои небесные покровители близки нашим богам... Уж не знаю почему. Наши боги решили, союз с новой небесной силой выгоден для нас и для них. Поэтому ты не устранен. Ты гарант мира между нами и вновь прибывшими. Более того, мы можем изрядно потрепать энерго поток остальных. Тридцать процентов не столь много. Если установления новой религии пройдет успешно, мы рассчитываем поднять до тридцати пяти или сорока процентов.

-А остальные это кто?

-Эльфы десять процентов. Гномы пять. Остальное делят меж собой течения веры в Единого. Двадцать темная фракция, двадцать светлая и десять посвятившая себя магии. Пять процентов сейчас у твоих покровителей. Отняли у светлой фракции.

-Что-то Эльфы с Гномами не сильно...

-Зато их проценты не отнимешь. Забаррикадировались в своих доменах. Фиг достанешь.

-Ясненько. И что требуется от меня?

-Посредничество. Разно или поздно они выйдут с тобой на контакт. Тогда мы и побеседуем,— Ключник задумчиво размял кулаки,— По доброму, надеюсь.

-Постараюсь оправдать возложенный на меня надежды. Что-то еще?

-Угу. Как же объяснения на счет рун? Или тебе все уже понятно?— Прищурился Ключник.

-Смысл здесь только один,— откликнулся Эрик,— Вы хотите усилить нас, чтобы отец не потерял свой трон и наша карта сыграла.

'У отца проблемы?'— в недоумении Олаф.

'Если смотреть с этого ракурса',— Окси рассудила,— ' Было больше чем много времени, чтобы подкрепления с прибрежных городов пришло к началу вторжения. Поведение Сотников, заслон Алекса... Мы явно не в форварде'

'Интересно почему?'

-Вот оно, влияние печати. Ты уже мыслишь намного шире чем всякий на твоем месте. Читаешь людей как открытую книгу. Их желание, мысли, стремления. Идеальный правитель... точнее манипулятор. Это так, положение вашего отца очень шаткое. Вы знаете про уровень агрессии или опасности? Всякий кто имеет метку мастера, имеет, кто уровня, этот показатель. Он показывает насколько опасен человек. Учитывается все. Личные качества и оружие которым он владеет. Сейчас, чистыми у вашего отца уровень опасности двадцать пять, с набором доспехов и оружия, сорок. Для сравнения, Королевские Тернии были под Сорок, а их свита под двадцать. Сотники имеют уровень тридцать, если бы у них были метки то и тридцать пять. Орм, сейчас перешагнул рубеж в двадцать три. Гутторм в сорок. А я... имею уровень агрессии в семьдесят восемь единиц.

'Внушает',— согласился я с охами моей внутренней компании.

-Только наша протекция держит вашего отца на плову. И он не может лишиться ее. Собственно добро на расширение нашей протекции на своих детей мы получили от него, хоть он этого и не хотел, и вот это наш первый вклад. Вклад в наше общее бедующие. Когда он решит свои проблемы, то она не понадобиться, но он уже будет нам должен. В большой политике это... значимо.

-Не кажется ли вам,— вступил в разговор Эрик,— Что это слишком малая цена за нашу лояльность.

-Да. Но мы ни хотим никого заставлять. Цена уже назначена. С тебя Олаф, контакт с новой силой. С тебя Эрик, процветание нашего народа и веры в Одина. Что должно сильно усилить нас и увеличить приток энергии на небеса, в общем количестве, что увеличит толщину процентов. Точнее их качество.

-Ясно, но все равно этого мало,— откинулся на спинку стула.

-Это не единственное, что мы можем предложить. Руны, что не даст такой уж большой придаток к вашим объемом, просто усилят регенерацию новых единиц. Сейчас, какие ваши объемы?

-Все три в девяносто пять,— поморщился Эрик.

-Девяносто, сто десять, сто пятьдесят. Сильно увеличилось в последнем бою. Видимо я слишком сильно перенапрягся.

-Удача, что не перегорел. Как это было с твоим отцом,— Припечатал Ключник,— Все пошло в плюс, а не в минус.

'И кого ты должен благодарить?',— ехидна.

'Что уж там, себя любимого похвалить не грех',— соглашаюсь.

'Процедуры, ночью'

-Это мало распространённый факт, но если начинать считать от нуля до ста пятидесяти, расчетный конечный объем колеблется от трех сотен, до семи сотен. Если брать расчет, цифра начального объема, умноженная на десять и отнимает определённое число. Если от двадцати нужно отнимать от нуля до двухсот, то начиная от пятидесяти до ста пятидесяти все двухсот или семьсот.

-А больше чем сто пятьдесят?

-Начиная с этого уровня, отнимать ничего не надо. Съев эти руны, вы получите по десятки плюс. К своим стандартным и сотню к конечному. За два года вполне можно увеличить на двадцать единиц. Плюс ко всему... Это потом. Сначала. Согласны принять нашу помощь?

Мы переглянулись и кивнули.

-Давайте начнем с рун. Съешьте их, они растворяются почти мгновенно, когда положишь их на язык, или накройте ладонями, пожелав растворить их в себе. Приступайте.

Открыв ящичек, я достал одну из рун. Повертев ее в руках, пожимаю плечами и кладу в рот.

Еще до того как положил е на язык, она стала рассасываться, до языка я ее не донес. Прислушавшись к себе ничего нового не почувствовал. Только Окси доложила об увеличении на единицу.

Пожав плечами, уже мысленно, стал увлечено запихивать в себя руны. Попытался их забрать с рук, но ничего не вышло. Зато Ключнику пришлось добавлять по десятку к каждому виду, пока руна не застряла у меня в горле. Образно говоря. Эрику добавили двадцать одну к трем сотням.

-На этом закончили. Теперь вот это,— на свет божий появились два флакончика,— Это Великие Зелья Матери. Не хочу вам объяснять, как они готовятся, скажу лишь только, что одним из составных частей, является сердце дракона. Смысл простой, Это зелье добавит каждому их ваших внутренний воинов тысячу единиц матери и запустит процесс поглощения.

-Процесс поглощения?— синхронно спросили мы. У меня зашевелились не ясные догадки.

-Поглощение. Не ясный и опасный процесс. Издревле знакомый многим естество испытателям. Зелье дает тысячу, но забирает большую цену. Все воины не обретшие личность исчезают, зато обретшие получают запасы энергии равные объему исчезнувших воинов деленых на количество обретённых. Для вас это очень полезное зелье. Особенно для Эрика. Уменьшив количество Пересмешников, он получит больший контроль над остальными. Из минусов, это потеря возможных артефактов. Из плюсов сила оставшихся возрастёт на порядок и они станут намного сильней. Возьмите эти зелья и примите их, когда сочтёте нужным. И да. Если в печати нет отбредшего личность, то она становиться хранилищем матери, которое можно подключить к другим печатям. Вот так вот.

'Я поищу информацию про зелье в наших базах. Может, найду что-то. Но зелье нам необходимо. Возможно, это выход с ребенком. Посмотрим',— откликнулась Окси на новость об зелье.

Разобрав флаконы, мы продолжили смотреть на Ключника. Я был в шоке. Эрик, судя по всему, тоже. Поспешно взяв бутылочку, он стал с большим интересом смотреть на стол, вдруг там еще что либо есть... соизмеримое.

-Теперь перейдем к подбору матери. Но не простой, а особой. Ее, в отличи от этих двух, вам продеться отработать на благо дружины и города. Создавая артефакты или передав рецепт создания их, нашим специалистам.

Из стола были вытащены для оценки нашим голодным глазам... пробники. Меленькие пластинки металла и такие же флакончики с жидкостями. Облом-с, однако.

-Собственно, я имею честь представить вам материю, что производим мы на этом острове. Производим мы не много, но в большом количестве. Так уж повелось. Сначала вот эти два флакона. Разбирайте.

Эрик взял два одинаковых сосуда и передал один мне.

За мутным стеклом переливалась всеми цветами радуги жидкость. Очень знакомая, жидкость.

-Это железа Тернии, зажмите их в ладонях и попытайтесь почувствовать полезность этой жидкости именно для вас. Не спешите.

Сконцентрировавшись, Олаф довольно быстро понял эта 'вещь' полезна ему, но как ее использовать и где, он не знает.

'Идеи?',— отправил он запрос своему зоопарку.

'Здесь появились данные. Она необходима мне, до тысячи кило и лучникам, для регенерации. Больше никуда. Договаривайся, на две тонны. Или две тысячи литров. Как они там считают?',— Окси кратко доложила.

-В чем вы измеряете, заказ этой матери?— вопрошаю.

-В литрах. Сколько нужно?— уточнил ключник.

-Две тысячи литров. Можно в крупной таре.

Ключник удивился, и надо сказать не по детски.

-Кхм... А тебе?— Эрику.

-Четыреста литров. По сто в банке,— как бы между прочим уточнил Эрик.

-Мы подумаем. И решим. За бой мы получаем литров... до пяти тысяч, но три уходят на нужды государства, одна тысяча в продажу и остальные в дружину. Подумаем. А сейчас выпейте эти флаконы. С получение метки мастера вы сможете перерабатывать простую материю в нужную вам. Соотношение, конечно, грабительское, но ничего лучше все равно нет. И еще, в лавках по продаже материи не пытайтесь поглотить образцы, вас за такое убьют.

Жидкость оказалась горькой, впрочем, она быстра испарилась, прихватив за собой капли оставшиеся в флаконе.

-Следующим идет вот эта жидкость. Главное ее свойство это поглощать тепло и выделять так называемую, техническую ману, что пригодна только для механизмов гномов. Впрочем, на этой и держаться все их механизмы. Пейте, чего уж там.

Новая порция, теперь отдающая металлом. Пока справляюсь с привкусом, Эрик задает вопрос.

-Сколько и как вы ее производите?

-Есть магический источник в горах, там ручеёк из него выходит, ручей впадает в чашу, которую он пробил за годы существования. В этой чаше и скапливается эта жидкость. Где-то до ста литров в год. Сколько?

-Мне не надо,— расстроенно сообщает Эрик.

'Сто литров, минимум. У нас много тепло поглотителей на корабле Тени. Да и у себя я найду им применение. От теплоизоляторов, до покрытия внешних оболочек корабля. Лучше несколько тысяч литров',— подсказала она.

-От сотни и больше.

-Угу. Надо записать, забуду же,— на столе появился талмуд и Ключник в него что-то старательно записал,— что ж, дальше. Вот ряд металлов. От меди, до стали. Мы их 'заряжаем', прикопав у леса.

Всего таких 'слитков' оказалось до нескольких сотен. Как определила Окси, сплавы, чистые металлы и как-то странно обработанные еще до зарядки, они же. Ничего интересного. Окси не как не смогла просчитать действие этих металлов на нашу электронику. Даже подробные объяснения не помогли. Единственное что мы заказали, это медь и золота для отвода лишней магической энергии. Оказывается именно эти металлы используются как проводники для накопителей, вместе с стружкой из кристалла магии, естественно. Их вообще куда не попадя суют.

Взяли по сто кг каждого вида. Про запас, так сказать.

Эрик взял по пятьдесят кг десяти видов. Запасливый.

Дальше пошли стёртые в пыль части бедных животных и растений. Мне ничего не подошло, но сотню с гаком образцов я взял. Пригодиться. Брат взял какую-то пудру. Вроде пыльца смертоносного растения.

-Вот этот металл, мы производим на пиках гор, где постоянно идут дожди с грозами. Громовой металл! В основном берут гномы,— печально вздохнул Ключник,— Производит электричество, опять же при вливании маны.

-Мне тонну, не меньше,— бросил я и съел образец.

-Мне не нужно.

-Ладно. Потом еще подойдете, я предоставлю вам образцы с материка. Может из них вам что-то глянется. Хотя... Есть еще кое что,— встав из-за стола, Ключник ушел в глубь комнаты, назад он вернулся с стеклянной кольчугой. Нет, правда, стеклянная кольчуга, черная такая,— Вот, это вулканическое стекло. Главное его свойство, это расти под действием магической энергии. Причем не абы какой, а только под действием энергии смерти. Очень полезная вещь в землях мертвых. Мало того, что препятствует прохождению энергии смерти, так еще и поглощает ее, правда, чтобы она выросла на сантиметр, нужно уж очень постараться.

Оторвав две пластинки с нижнего ряда, он протянул их нам.

-Это вещество, наш стратегический ресурс. Продавать его в пределах этого мира можем только мы. Наши конкуренты, мир Димонис, хоть и поставляют вулканическое стекло, но торговля с ними запрещена, да и опасна. Каждый килограмм стоит тысячу золотых. Стратегический ресурс,— важно покивал головой,— Собственно у нас его хоть жопой ешь. Откуда не спрашивайте. Тайна.

-Это большая Тайна, чем Супер Секретный Закрытый Тайный Орден Волхвов?

-Ха! Не такие уж мы и секретные. Но этот секрет и в правду, намного важней, чем местоположение дома одного из божественных наместников. Их по миру пять или шесть, организовано. Ясно дело не только нашей веры, но и других. Кому надо тот знает. Остальным незачем. А то что я жрец, или волхв по нашему, знает каждая собака. Ты не был на сожжении погибших, так что не знаешь. Провожать их в последний путь, честь для меня.

-Мне особенно понравились небесные воительницы, твоя нудная речь, если честно, не впечатлила,— ехидно заметил Эрик.

-Ты бы их не увидел, если бы не я, так что молчи, малец,— укоризненно сдвинул брови Ключник,— ладно, заболтался я с вами. Перейдем к артефактам. Давай с тебя, Олаф.

-Ну...— почесал затылок,— Сфера боли, метеоритное железо, и кровь темных существ. Можно и любую жидкость с явным темным окрасом. Потом, черепа темных существ и лунное серебро. В сборке получиться накопитель в форме черепа. Полный набор, это три черепа. По черепам... можно заменить простой костной трухой, главное чтобы она была от темного существа. Лунное серебро заменить нельзя. Есть еще концентраторы, горный хрусталь и, опять же, кость. Только черная, не знаю какая это?

Ключник махнул рукой, типа продолжай, я знаю какая.

-Еще... ну все пожалуй. Остальные артефакты для вас бесполезны.

-Не густо,— пожевал перо Волхв,— Не густо, но ладно. На сколько накопитель то?

'Тень?',— решил уточнить для ясности.

'Хм... Не знаю',— был мне вопрос.

'То есть как?'

'Я всегда держу там удвоенный свой резерв, но он растет и соответственно растер резерв в черепах. Придела нет, но думаю... просто два резерва того кто их носит. Еще, уточняю, чем сильней было темное существо, тем больше коэффициент. У меня два, но вряд ли это придел',— поведал ошарашенному мне, Тень.

'Понятно'

-Объем равен удвоенному количеству твоей энергии. И так для каждого черепа в отдельности, но каждый череп может содержать только один вид энергии. И да, коэффициент зависит от качества материалов. Чем серебро луней и кости черней, тем лучше. Вот так, как-то.

-Хм... масштабирующие? Это хорошо. Что делает сфера?

-Может превращаться в любое оружие. На выбор. Если, конечно, ты можешь его представить или мастер вложит изначально в него конкретный образ. Концентраторы, не знаю, что они делают. Для моего человека использовать их как дышать. Так что вам виднее.

-Хороший набор. Все материалы будут предоставлены в течение месяца. Такие артефакты необходимы нам как воздух. Хех... Для всей дружине по набору черепов, можно их, кстати модернизировать, но этим займемся позже. Так же и сферами. Похожее бродит по миру. Думаю, как расходники подойдет для ритуалов. Метеоритное железо вполне заменяется гномьей сталью. Концентраторы тоже нужная штука.

Ключник что-то бормотал себе под нос, производя подсчеты на бумаге. Через минуту он закончил, отложив перо в сторону.

-Теперь слушай наше предложение. Черепов потребуется много, очень много. За каждый будем платить по десять золотых. Цена, конечно, сильно занижена, но наше покровительство и закупка материалов с нашей стороны того стоит. Так же мы можем работать по другой схеме, более выгодной для тебя. Наши материалы, покровительство и каждый четвертый череп тебе. Причем выбирать можешь сам, какой именно. Плюс условие, надумаешь продавать излишек, продавай его нам. Возьмем по пятнадцать золотых за штуку. Можно совместить. Твое решение?

-Сначала второе, а потом первое.

-Прекрасно. Теперь концентраторы. Берем по пять золотых за штуку. Сколько? Пока не знаю, но много. Смотря как покажут себя в освоении. Сфер нужно пару сотен, для начала. По двадцать за штуку. Согласен?

-Согласен, а почему такой разброс цен?

-Накопители по десять из-за специфических материалов. Их продеться добывать в бою. Такими объемами никто не продаст. Концентраторы нужная вещь и цена в пять золотых вполне заслуженна. На пробу купим несколько костей и другого материала, может и с ним получиться сделать. Если нет, то цена даже упадет до трех или четырех. Кости высшей нежити очень трудно достать. Сфера, судя по описанию прекрасная заготовка под ритуальное или магического оружия. Одноразовая, конечно.

-Я думал сферы более...

-Ты еще молод и не знаешь. Артефакты по разному ведут себя с каждым конкретным человеком. Если накопители безличны, в общей своей массе, то концентраторы и оружие требует специфических навыков и воображения, силы воли и желание стоять на своем. Много ограничений, но тем не менее, многим это по силам. Вот с разумными артефактами совсем беда. Если привяжешь к себе один такой, то он может блокировать несколько других. У вашего отца такая же проблема. Доспех и оружие, все артефакты S+ класса, посчитали его самопожертвование в пользу Первого излишним и пока тот не избавиться от него, не будет его слушаться и ничего сильнее обычных безличных артефактов не дадут носить. Вот так вот. Правда и награда, если он не предаст друга, велика. Новая печать и полный комплект. Думаю это плюс тридцать или пятьдесят. Не меньше.

-Ого!

-Угу,— подтвердил наш синхронных возглас он,— Теперь ты, Эрик. Чем порадуешь?

-Вот это,— из заплечного мешка, что лежал около ножки его стула, была вытащена маска. Простая белая гладкая лучина с прямоугольными отверстиями на месте глаз. Никаких узоров или еще чего,— Это маска комедианта. Если достанете мне белый мрамор, лак, не знаю какой именно, надо смотреть, то смогу сделать такую же, но намного хуже. Здесь все работает на оборотничестве. Продемонстрирую.

Поднеся маску к лицу, Эрик на секунду замер. Маска под его рукой потекла, когда это началось, тот отнял руку. Белая масса волновала, искривлялась и растекалась по всему телу. Постепенно перед нами стал проявляться четкий образ. Меня самого. Так как мы во все глаза смотрели на превращение его в меня, Окси четко зафиксировала все изменения и даже разбила их на части.

Собственно все его физические данные, такие как рост, сложение, волосяной покров и так далее. Если честно, завораживает. Особенно, когда он проиграл своим... эм... телом, эпизод моего здесь пребывания.

-Вот так вот,— снял маску, стянувшеюся в нормальные размеры,— Для вас я смогу сделать слабое подобие. И не потому что не хочу, хотя и это тоже, но по большей степени из за сложности поддерживать полноценный образ. На меня работают мои люди, а у вас такого не будет.

-Это понятно,— кивнул Ключник.

-Собственно, такая маска будет работать в двух режимах. Первый, простая личина. Голос, волосы, лицо... вся область включая плечи. Так же носителю будет дан ограниченный отрезок памяти отвечающий за походку, характерные жесты, фразы и имена всех с кем он разговаривал ближайшие несколько часов. Естественно, он будет знать, как к ним обращаться и вести себя с ними. Минус, это уничтожение маски после использования, недолговечность такой личины. В зависимости от сложности образа и его умственного развития, личина будет работать от часа до двух. Причем час это минимум. Второй режим, это режим углубленного пояска. Прилаживаешь маску к лицу и задаешь конкретные вопросы, причем так, чтобы они не толковались двусмысленно. Количество вопросов ограниченно: формулировкой, чем сложнее вопрос, тем меньше вопросов сможешь задать, силой разума индивида, у человека без образования можно спрашивать дольше, чем, скажем, просто начитанного. Маска не ломается, но требует перерыва отдыха, перед очередным использованием.

-Занятно,— записал описание Ключник,— Занятно. Что-то еще?

-Еще могу сделать плащ. Плащ, маскирующий тебя от поиска сенсоров и подстраиваясь под окружающую среду. Для его изготовления мне потребуется кристалл магии, любая ткань с магическими волокнами, или просто зачарованными. Так же необходим хороший клей или краска для ткани. Требование, хорошо и ровно крепила частички кристалла к ткани. Плащ двухслойный, так что затраты соответствующие. Так же, если покрыть кристаллами изнутри, можно будет смотреть сквозь ткань. Вообще, я так обработать могу не только плащ, но и любой отрезок ткани. Больше артефактов для вас у меня нет. Остальные классовые.

-Прекрасно. Так-с,— пожевал перо,— По тридцать золотых за метр ткани. И по двадцать за каждую маску. Согласен?

-Чего уж там,— махнул рукой на наглый грабеж брат.

-Прекрасно. Сам потом решишь чем брать, деньгами или натурой. Маски, как я понимаю, тебе не нужны?

-Точно так,— кивает.

-С этим закончили,— захлопнул книгу,— Теперь на счет учителей. С Олафом все понятно, надо решить вопрос с тобой. Скорее всего, Тормунд даст тебе свою метку, раз у тебя столько мужиков с секирами. С нашей же стороны есть предложение на счет обучения магии иллюзий. В нашем тайном сообществе есть парочка мастеров. Как тебе предложение?

-Согласен,— задумчиво кивнул он,— Когда и какие сроки?

-Минимум пять лет, на твое пятнадцатилетие. Устроит? Там же есть учителя по бою на топорах. Не пропадёшь. С этим решили. Теперь пошлите смотреть артефакты, я вам уже подобрал наборы.

-Наборы?— спросил, когда мы уже вышли.

-Именно. Пойдемте, я вам все расскажу на месте,— мы шли по пустым коридорам, изредка встречая стражу на перекрестках. Повернув за следующий поворот, Эрик показал мне жестами притормозить. Отстав от Ключника, шагов на десять, брат озвучил свою просьбу.

-У тебя есть сегодня еще дела?

-Нет. Хотя надо зайти к Первому и Торду. Надо выполнить обещание и, наконец, начать обучение. Что хотел?

-Поговорить. Мы сильно изменились за последнее время. Я даже думал, что у тебя печать по типу моей, но меня разубедили, а потом и сам узнал точные данные про твои печати.

-Кто же твой информатор?

-Марионетки.

-Мм...?

-Пока что просто кошки, крысы и собаки. Ничего серьезного, зато на них мало кто обращает внимание.

-Неслабо.

-Как есть. Встретимся на Драккаре, что сейчас стоит под арестом в порту.

-Может, пойдем туда вместе?

-Мне надо забежать в спальню и тебе думаю тоже,— загадочно улыбнулся Эрик.

-Ну, вы там, где?— крикнул нам Ключник, мы уже дошли до одной из бесчисленных комнат в нашем замке,— заходите.

Послушно войдя вслед за Ключником, закрывшим на засов за нами дверь, мы осмотрели комнату.

Пустые полки, стойки под оружие и куча какой-то ветоши в углу. По середине стояли два стола, то, что лежало на них было прикрыто большим куском ткани.

Ключник закрыл ставни и пустил по воздуху парочку осветительных шаров. Мой брат присоединился к нему, мне стало завидно. Судя по ухмылки брата, он это заметил.

-Собственно для вас есть стандартный комплект, так сказать 'Наследник'. Смотрите,— Сдернув ткань, он показал нам предметы, лежавшие под тканью,— Собственно это именно то, что даст вам ваше происхождение, помимо других бонусов, но именно эти предметы вам нужно отработать. И не смотрите на меня так, это своего рода традиция.

-Кхм...— продолжил,— Собственно проблема всех отпрысков, столь великих родов, в их жажде приключений. Многие, да почти все, по окончанию обучения жаждут убежать из-под опеки. Не знаю уж почему. Поэтому, есть традиция, связывать наследников, Героев, контрактами. Конечно, можно сказать, что их легко нарушить, но обычно честь дороже, чем небольшое промедление. Да и опыт, полученный на протяжение этой практики, наиболее ценен. Следуя правилу 'Пусть сделает ошибки здесь, чем там, при том фатально', никому не нужны мертвые Герои. Так же, этот период во многом позволяет определить будущие развитие того сообщества, откуда вышел Герой. По-простому, есть на кого оставить хозяйство, пока старшие захватывают новые земли или добывают другое полезное в хозяйстве добро.

Для каждого из вас подготовлено снаряжение, исходя из предположения о вашей специализации. С самого раннего детства, по определенным признакам, определяется самая вероятная стезя, для нее то и определяют, какое снаряжение будет у пока что молодого Героя.

Собственно ваши наборы отличаются лишь доспехом. Для тебя, Эрик, было решено сделать легкий доспех, ориентируюсь на незаметность и скорость. Средняя по классу броня. Свойства своей брони в том, чтобы не дать тебя обнаружить, как визуально, так и магически. При подаче Духа, доспех подстраивается под внешнюю среду, цветом и фактурой, и рассеивает поисковые импульсы средней мощности. Пассивно разрушает слабые атакующие заклятья на основе чистой силы или воплощения.

Олаф же, так как он больше маг, чем воин. Подготовлен комплект, подпадающий под графу Легкий. Собственно это просто необычная ткань Зачарованная для определенных целей. Одевайте, подгоним под фигуру и посмотрим, как сидит. И да, привыкайте, пока не соберете полный комплект из 'Необычных' элементов, будите носить эти комплекты.

Через пол часа мучений, мы стояли в новых обновках.

Эрик стал чешуйчатым, если так можно выразиться. Куртка с длинными рукавами, Глубокий капюшон, штаны и высокие сапоги. Как и перчатки были сделаны из шкуры какого-то животного, чешуйки которого были очень мелкими и темно-зеленного цвета.

Изнутри куртки были зашиты петельки, как объяснил Ключник, для свитков с заклинаниями. На поясе, обычная кожаная полоса, были прикреплены сумки, все это сделано из того же материала.

Я был одет не столь устрашающе. Серые штаны, сшитые в два слоя, внутренний был прошит руническими знаками и символами. Такая же рубаха, с коротким рукавом, и перчатки с обрезанными кончиками пальцев. Их внутренний слой был так же укутан в рунные цепочки. Крутка, из простой светло коричневой кожи снаружи и изнутри была усеяна слотами под свитки. Всего их было ровно сорок пять, с одной стороны, изнутри справа, были крепления побольше, под большие свитки или книгу. Высокие сапоги прилагались.

Как выразился Ключник 'Это одежда вряд ли выдаст в тебе мага, а плотная ткань и магические руны дадут неплохую защиту против первого удара. Особенно если учитывать свободные поля, видишь вот эти пустые полосы, круги и прямоугольники, ты в них можешь написать свои цепочки, усилив базовую комплектацию'. Пояс был из серой с большим, чем у брата, числом сумок.

-Так же на одежду нанесены бытовые чары. Поддержка температуры, починка, чистка и прочие. Так что менять вам необходимо только нижнее белье, да и то, у эльфов есть решение и этой проблемы. Причем кардинальное, но не советую, многим не приятно это 'Растение'.

Ключник поморщился.

-Хотя Эльфам нравиться, но не всякий потерпит в себе инородный организм. Ладно, отвлеклись,— Ключник открыл большой ларец, что лежал с краю,— Теперь амулеты и кольца, для каждого один и тот же набор. Десять колец,— показал на два одинаковых набора колец,— Одеваем по порядку, они отправятся в ваш внутренний мир, оставляя руки свободными. Главная их задача, оградить вас от максимального числа видов энергий, несформированного типа. Это надо понимать так... Вы, как новички, обращаете свою магическую энергию не полностью. Скажем ты, Олаф, обращаешь примерно четверть от единицы, остаток это неоформленная энергия. Кольца рассеивают эту энергию, во многом блокируя негативные эффекты, так же как и обращенные стихии. Например, твою обращенную воду она обратит обратно в энергию и ее уже рассеет. Поэтому, собственно, новички маги вам не страшны, а практика в преодоление этого 'Дружественного' эффекта поможет поднять вам ваш общий уровень концентрации и контроля. Сделав ваши ученические атаки более полезными.

Теперь накопители, по четыре амулета по тысячи каждый, очень редкие и дорогие. Чаще всего платят кровью за них, не знаю от куда эти наборы, но... лучше не знать. Берете штырек и прилаживайте к предплечью, ближе к сгибу руки.

Беру красный брусочек, он продолговатой формы. Длиною в пять шесть сантиметров и шириной в два. На ощупь как металл, прикладываю к левой руке и наблюдаю, как он медленно погружается в плоть.

-Металл предварительно зачарован на вашу кровь,— как бы между прочим сообщает Ключник,— Видите контур? Когда он полностью заполнен цветом, значит, резервуар заполнен полностью. Цвет обозначает вид энергии. Ярость, дух, магия и безличный. Он белым изображен. Можете закачать туда любые виды энергии, в любых пропорциях. Не рванет.

-Дальше,— маг снял второе дно, показав нам две золотые плетенки, вроде как божественные вместилища, в игре,— Это очень ценные амулеты. По сути это божественные вместилища. Если коротко и ясно... Боги оценивают твои действия в тварном мире и одаривают особым видом энергии. Эту энергию можно использовать для торговли в высших сферах, есть такие аукционы. Когда получите метки, поймете. Для него есть специальная сумка, чтобы уж точно не потерять. Сумки заговорены отдельно. На прочность, защиту от проникновения и сохранность содержимого. Так же три из них с расширенным пространством, для зелий. Примерно по пятьдесят стандартных склянок каждая. Так же у Олафа Сумка для магической книги и свитков, тоже с расширением, от одной до трех книг, в зависимости от силы и три сотни свитков. В бою эти сумки особенно не по используешь, но от туда вполне можно пополнять запасы, вне боя. Так же есть сумка для писчих принадлежностей и бумаги. У тебя Эрик две сумки для свитков, по четыре сотни. Тебе это нужнее, чем Олафу. И по сумки для всякой мелочевки, тоже с расширением только на один кубический метр. Как они работают сами, потом, разберётесь.

-Теперь артефакты, по типу 'Запертой души'. Для каждого по одному. Тебе Олаф по типу 'Маг', тебе Эрик 'Полководец',— раздал нам продолговатые кофты ключник,— А! Совсем забыл, Звезда Магии или просто звезда. Стихийные преобразователи. Кстати, твой жезл и Звезду я конфисковал. Их цену, а так же награду за возвращение украденного, включу в будущий контракт.

Достав из очередного деления ларя звезды, обозвав из большими, различий, внешних, не уловил, показал как крепить их с внутренней стороны пояса. Теперь на поясе, заде на пояснице, у меня не маленький объем стихийной маны.

-У большой звезды обычно по пятьсот единиц, но все-таки этот объем зависит от способности мага перерабатывать ману в другой тип и извлекать из кристаллов. Собственно у меня все, сейчас подпишем контракт и можете привыкать к новой амуниции.

Подписание договоренности меж сторонами, нами и нашего образования, на бумаге 'Вольный город Викингов. Замок Тормунд'. Это, если что, традиция, еще одна, называть замок в честь самого сильного защитника. Сейчас это мой отец.

Распрощавшись, мы пошли по своим делам, Эрик напомнил про встречу на причале.

'Ну и как вам все это?',— обратился за советом к своим внутренним я.

'Приемлемо, необходимо взять максимальное количество 'полезностей' со стартовой локации иначе нас не поймут',— выразила мысль Окси.

'Кто не поймет?',— замер, не улавливая мысль.

'Братья геймеры, кто ж еще',— и лыбиться зараза.

'Ага. Твоя мысль достигла моих мысленных центров. А что скажешь ты, Тень?'

'Имп накопал интересную информацию, это раз. Ситуация с материей и контрактом вполне приемлема, это два. Сейчас идешь в свою комнату и фиксируешь положение тела, это три. Будешь смотреть увлекательное кино. В главных ролях твой отец и Гутторм'

'Хорошо, раз просишь. А если вкратце? Что нарыл?',— уточняю подходя к своей комнате.

'Основу благополучия вашей семьи, вот что он нарыл. Ложись на кровать'

-Окей,— выполняю требование.

'Закрой глаза',— командует Окси,— ' И наслаждайся'

С последним словом, темнота дернулась и проявился внешний мир. Мелькнула быстрая перемотка, замирая в ключевых местах. Вот Имп движется по коридорам, замечает отца и Гутторма, следует за ними в подземелья замка. Куда-то очень глубоко под замком. Изображение остановилось.

Тормунд вместе с Гуттормом замерли перед железной дверью. Сталь, если я не ошибаюсь и судя по отсвету металла освященная. Тормунд крутит штурвал и пропуская вперед спутника. Имп сжимается в точку и прикрепляется к одежде отца. Пройдя шлюзовую (Еще одна дверь) Имп благополучно проникает внутрь.

Откатившись к стене, он выпускает щупы-ложноножки и забирается на потолок. Осматривается. Место, куда я попал, вместе с Импом, оказалась полусферой огромного размера. Купол был изготовлен из Вулканического стекла и если судить по косвенным признаком слой этого стекла был не меньше метра. Пол был изготовлен из того же освященного металла. В середине было вздутие перехода с широким штурвалом сверху. Из небольших иллюминаторов по периметру основания этого перехода лился радушный свет.

На равных расстояниях друг от друга и Центра были видны железные округлые плиты запоров, видимо убирающиеся вбок другими штурвалами возле них. Всего этих переходов было три.

Так же были две двери, помимо той через которую мы прошли. Одна такая же не большая, а вторая побольше. Грузовая, наверное.

Помимо моих 'провожатых' здесь суетились четыре человека. Старичок и три массивных парня. Судя по всему три брата и отец.

-Здравствуй, конунг,— просеменил к ним старик,— Подготовка практически завершена. Вы пришли подлатать вместилища?

-Да, как всегда этим займется Гутторм. Можете вывозить металл. Как дела, здесь? Что-то еще нужно?

-Желез хватит еще лет на пять, металла хватит покрыть все вместилища еще пару раз, каждое,— махнул рукой своим сыновьям старик, те пошли к Грузовым воротам и скрылись там,— Думая с этим можно повременить где-то с год. Одна терния почти готова к сбору, чуть-чуть осталось. Примерно неделя или две. Одну нужно покрыть металлом, вторая готова к принятию образца. Полученный образец вполне годен к трансформации. Прогноз где-то около десяти тысяч кристаллов и тысячи триста— триста пятьдесят стандартных брусков удобрения. Высшего качества, как всегда.

-Хорошо, вскоре предстоят траты. Просьбы?

-После окончания работ запечатать вход и выпустить сыновей. Думаю я и сам справлюсь с работой, а им нужно искать жен. Да и наше длительное отсутствие может поднять тревогу. Они полностью обучены, а я скоро попаду на вечный пир. Так что...

-Хорошо, как решишь, так и будет. Все готово?

Парни, тем временим, прикатили пару повозок, загруженные металлом. Судя по всему, металл был проклят или еще что-то, не разобрать. Чувства Импа, доступные мне в данный момент, явно говорили о смерти исходящей от этих брусков.

-Приступай Гутторм, а вы скройтесь, защитные амулеты могут не выдержать.

-Будет сделано,— лишние люди скрылись в оставшейся двери.

Гутторм задумчиво посмотрел на повозки и вызвал своих духов. Восемь, трех метровых великанов, в коже и с огромными молотами. Были они на одно лицо, весьма страшное, если честно.

Кивнув мастеру, они стали возле одной из перемычек. Тормунд подошел к штурвалу и, поднапрягшись, стал открывать проход. Сдвинувшись, плита открыла доступ к глубокой шахте, стенки которой были покрыты тем же проклятым металлом.

Дальше духи взмахнули молотами, металл потек, исправляя выбоины на стенках шахты.

-Как там пираты?— начал разговор Гутторм,— Они все еще справляются со своей задачей?

-Ты же знаешь эту психованную бабу. Пока она дышит, враги бояться. А с нашей помощью — бегут.

-Ну а все же?— Достал трубку, закурил.

-Мы знатно проредили ряды их воинства, пираты пришли на все готовое. Докладывают, что был взят под контроль коридор, по которому она устроила непрерывный поток товара оборота. Туда идет контрабанда, оружие и еда. Оттуда награбленное, невольники и редкие товары с центральных районов. По слухам торговая гильдия, гномы, эльфы заключили с ней договор.

-Договор?— удивился Гутторм.

-Транзит по судоходной реке,— пожал плечами отец,— Батя весьма удачно для них проредил местные крепости, собственно именно по этой реке он и добирался до того неблагополучного графства. Три драккара снесли все речные крепости до точки высадки и добили то, что осталось, на обратном пути. Граф не может выделить средства и людей на зачистку русла, наемники спорной земли и орды пиратов с берега. Хорошо оснащённых, нашими стараниями.

-Это не может продолжаться вечно...— упрекнул его старик,— Пятнадцать лет рейдов по береговой линии, целенаправленное уничтожение береговых крепостей, спонсирование пиратских картелей и... сколько еще лет ты надеешься выиграть?

-Осталось немного... Сам знаешь, четыре года и доспех вернется ко мне.

-Если Первый станет... тем кем станет. Ты это хотел сказать?-Проворчал.

-Именно это.

-Бред... Только слухи и домыслы. Дракон отвернулся от тебя, а ты не решаешься сделать следующий шаг. Первый хороший парень, но благополучие родного края... Важней.

-Ты знаешь мой ответ,— спокойным, уставшим голосом проговорил Тормунд,— И ты должен понимать, так правильней. Доспех отвернётся от предателя.

-Знаю, но это давление. Старший в руках святош, а младший отправляется учиться к Волхву. Даже если ты вернешь силу, не факт, что они не ударят. Их сдерживает лишь договор и Жрецы. Отослав сыновей, ты лишишься опоры. Тогда... города придут в неповиновение и выступят против тебя.

-Ты сгущаешь краски, наших денег хватит на то, чтобы скупить все их города, а сотни надежны, хоть и есть брожения, но... Олаф хорошо показал себя. Они не предадут, а с ними мы выстоим.

-Первая сотня уже продалась, а она стоит большей части всех твоих людей. Лишь нежелание упускать из своих рук золото от поборов купцов и ремесленников останавливает их от поддержки градоправителей. Они плевали на твои приказы.

-Да это так, но они пожалеют об этом. Верну силу, верну и уважение. Уже сейчас, моих сил хватит уничтожить их по одному, но настраивать народ против себя неосмотрительно. Да и... пока они собираются, я накапливаю силы. Алекс проводит разведку и вербовку, у нас хорошие шансы справиться со всем этим, так или иначе.

-Все таки я уже стар... ворчу по пустякам,— рас печалился Гутторм.

-Тебе можно,— хмыкает Тормунд.

-Ага, молодняк нужно строить. Закончили. Зови своих людей.

Тормунд бросил пару слов старику и тот погнал своих сыновей за удобрениями. Под напрягшись, они перетаскали и сбросили в шахту 130 брикетов с удобрениями. Много. Заняло это два часа.

-Несите Тернию и заправку. Будем делать закладку.

-С хохмил,— подколол Гутторм.

-Поговори мне еще,— работники прикатили клетку, где обессиленно валялся мой старый знакомый. Тот, кто хотел меня недавно убить, Живучая тварь.

Схватив его за 'шеи' Тормунд засунул ему в центральную пасть кувшин, поданный стариком. Короткий бросок и терния летит в шахту.

Закрыв проем, Тормунд кивнул старику и вместе с Гуттормом направились на выход, Имп пристроился за ними.

'Ваши выводы',— начал диалог после недолгого раздумья,-' Мы влезли в тайну нашей семьи и, возможно, в основу нашего военного и денежного благополучия'

'Судя по их разговору, чутью Импа и логике. Установка представляет собой сообщающиеся шахты. Точнее центральная сообщается с тремя периферическими. Эти три шахты содержат в себе терний, что под воздействием энергии смерти, получая корм и железу из центрального туннеля, взрывообразно растут, пытаясь побороть свой антипод. Как результат... освящённый слой истончается, терния не может ему противостоять и ее рост замирает или приходит в равновесие. Это только примерный механизм. Скорее всего, он много сложней или, наоборот, еще проще. Тем не менее, мне удалось скопировать все рунные записи вокруг входа в помещение и шахты, если разберемся, сможем повторить. Материалы весьма доступны',— доложилась Окси.

'Мною замечен 'Жучек'',— вновь появилось изображение, укрупнившись, показался натуральный 'Таракан', по середине его тельца была вплавлена маленькая белая Маска,— 'Скорее всего, твой брат видел то же что и мы, используя своего помощника. Не знаю, сколько таких у него, но потенциал такой сети доносчиков огромен. Не удивительно, что он опасен для любой власти',— похвали моего брата Тень.

'Все ясно... Думаю, предстоящий разговор разъяснит его возможности и его интересы по отношению к нам. Теперь на счет последнего боя. Что это было?'

'Боевой режим. Ты слился одновременно со мной и Тенью. Можешь забыть пока что про этот режим. Пока что он возможен для тебя в двух случаях. Когда ты испытываешь сильные темные чувства с благой целью, например как недавно. Или же ты будешь испытывать сильные светлые чувства с желание убить. Как понимаешь трудно вызвать столь противоречивое чувство, но можно... по случаю',— отозвался мрак,— 'В первом случае Свет построит дорогу для тьмы, а во втором тьма для света. Кстати, этот режим, назовем его полное слияние, действует только через тень. Он нейтрален и может применять как свет так и мрак, поглощая и усиливая себя, но есть опасность не вернуться, поставив свой разум и душу на алтарь выполнение одного желания или мысли. И да, теперь у тебя серебристые волосы'.

'Серебристые? От чего? Шрамы, нестандартные печати... Что будет дальше?',— возмутился Олаф.

'Шрамы и волосы это медиаторы. Пока что я не могу их убрать, возможно только после инициации, но вряд ли. К тому времени они уже зарастут и станут частью системы',— заметила Окси.

'Все, вы мне надоели, пойду говорить с братом. Возможно, узнаю что то хорошие. Правда надежды на это мало',— очнувшись от транса Олаф встал и переодевшись в выданную одежду, все подошло, отправился к брату. Чуть поколебавшись, он прикрепил на положенное место жезл. К нему нужно было привыкнуть.

'Так что за медиаторы?',— спрашиваю у Окси по пути в порт.

'Твои волосы, шрамы и энергическая система связаны. Материальные носители заменили энергетические линии и структуры. Пока она не стабильны, но со временем намертво врастут. Я пыталась их убрать, но ты чуть не умер от моих действий. Возможно, они сами исчезнут, со временем. Перейдя полностью на не материальный уровень'.

Олаф внимательно выслушал Окси, видимо тот момент, когда они сами исчезнут, настанет не раньше его блистательной кончины.

Пройдя через ворота разделяющие порт и город, Олаф окинул взглядом парочку кораблей. Почему парочку? Так ведь больше и не помещается.

Порт был маленьким. Два причала были зарезервированы для немногочисленных торговцев, приходящих к нам исключительно по значимым датам под защитой наших боевых кораблей.

И еще два для наших кораблей. Собственно непосредственно на воду были спущены три из пяти драккаров. Два всегда были в патрулирование вод, один в порту. Два стояли в сухих доках и использовались исключительно в набегах. Собственно трех кораблей 'наших' хватало за глаза. Отбивать нападения пиратов и следить за миграцией морских существ. Так же их с лихвой хватало для предотвращения нападок свободных капитанов с трех сейчас не очень подконтрольных нам городов. Там их, традиционно, было шесть единиц. НО! Корабли нашего отца сильно выигрывали в качестве команды и оснастки.

Собственно вот и он. Более чем сто метров в длину, и двадцать метров в ширину в самой широкой части. Сейчас он стоял полностью разобранный, что не удивительно. Сговор с пиратами серьезное преступление, чтобы не было искушения сбежать на корабле, все лишнее сняли.

А вот что сняли? Что ж, позвольте описать ТТХ магического драккара.

Сперва нужно описать двигатель, самую важную часть судна. И да вы не ослышались, двигатель здесь присутствует. Правда на магии, но это не делает его отличным от механического аналога, а в некоторых аспектах он превосходит. Скажем в той же безвредности для окружающей среды и бесшумности.

Двигается корабль за счет пяти направляющих центра. Расположенных крестом на дне корабля. Пять специальных камней, крепящихся к мачтам, торчащим из палубы в форме пирамиды. К этим мачтам прикрепляются специальные пластины, вырабатывающие энергию от соприкосновения с током воздуха и солнцем. В развернутом состояние эта конструкция похожа на шатер, поглощающий свет, то бишь черный.

Энергия вырабатываемая этим прибором дает возможность ходить по водам с впечатляющей скоростью. Не меньше чем скорость лучших современных парусных кораблей в моем пролом мире.

Более того, в комплект к парусам шли накопители, позволяющие увеличить скорость на непродолжительное время. Покуда есть заряд. По одному накопителю на камень. Далее ли щиты. Они тоже были запитаны от накопителей, больших крепостных накопителей. Их было пять штук, и питались они от морского течения. Чем быстрей плывешь, тем больше прирост энергии в минуту. Один накопитель держал щит над кораблем, два борта корабля, и два дно, особенно уязвимое для атак гигантский морских тварей, таких как кракен, например.

Далее шло вооружение, на каждом борту было по четыре орудия, к которому приписывалось по десять членов команды. У них был собственный накопитель, и они играли роль генератора для всех систем корабля. Восемьдесят человек могли с лихвой держать дополнительный щит над бортом и заряжать спрятанный в подпространство пушку.

Думаете, только гному умеют делать порох? Не только. Но здесь он не нужен. В стальном коробе с торчащим дулом был умещен сложнейший артефакт магического орудия. Принцип тот же что и у пороховой пушки. Как можно сильней выбросить снаряд в противника и желательно сделать это с большой частотой. С этим все было в порядке. Оружие могло выстрелить подряд десять раз, потом идет забор энергии с накопителя или напрямую от операторов, и снова выстрелы. Скорострельность ограничивалась опытностью операторов. Но не меньше двадцати выстрелов в минуту. Причем чаще заканчивались снаряды, а не энергия. Вот такой вот магический пулемет.

Еще следует упомянуть сопутствующее оснащение. Дополнительные накопители, особые снаряды и конечно же огромные сундуки с расширенным внутренним пространством. Последние позволили брать на борт большее количество груза, не боясь потерь скорости. Про амулеты артефакты, талисманы, жезлы, посохи и так далее, не стоит даже говорить. Особенно важным для этих кораблей считались предметы позволяющие увеличить скорость прироста энергии для всех накопителей. Разнообразные камни притягивающие энергию, зелья и эликсиры уменьшающие время полного восстановления объёмов, тем самым увеличивая цифру прироста в минуту. Пленённые существа или сущности, такие как элементали. Еще многое другое.

Для абордажной команды был выделено место на носу и корме корабля, общее число, обычно, не превышало сотни. Так же в состав корабля входила стандартная боевая десятка, включающая капитана, лучников, магов и рулевого. Все они координировали действия команды и предотвращали возможные атаки, когда это было не выгодно. Скажем во время отсутствия абордажной команды. Объединяясь в группу, они эффективно отражали атаки противника. К тому же именно эта десятка была самой сильной частью команды.

Все это делало драккар мощнейшей боевой единицей местных морей. Не всякий флот мог справиться с одним кораблем, а уж если их больше....

Пройдя мимо стражи, лениво посмотревшей мне вслед, поднимаюсь на причал. Эрик, присев на корточки на причале гладил кошку. Окси увеличила изображение, показывая миниатюрную маску погружающеюся в лоб кошки. Брат не теряет времени зря.

-Ты как всегда активен,— отмечаю,— Цель превыше всего?

-Нет... не думаю. Да и цели как таковой нет. Зачем? Пока я живу, она мне не нужна, а вот когда умру, тогда возможно. И я не про биологическую смерть, скорее разума и расудка. Давай поднимемся на борт,— пойдя по трапу, он продолжил,— Смотри,— обвел руками палубу и морскую гладь моря,— Какая мощь? Как много скрытой энергии и агрессии. Море, океан. Все это манит, зовет. Я всегда хотел большего. Сначала отцовской любви, потом признание успехов, свободы и власти. Сейчас же... Сейчас же я не хочу ничего. Моя печать переосмыслила все мое существование. Можно сказать я самый счастливый человек в этом мире. Да.

Взобравшись на нос корабля, Эрик подставил морскому бризу свое лицо.

-Знать как и каким образом можно добиться того или иного эффекта. Цели, что достижимы, стоит лишь захотеть. Быть тем кем ты есть в независимости от мнения окружающих. Посмотри, все это как река. Ты плывешь по течению, зная, что дальше будет все так как ты захочешь. Нет ничего недостижимого или непостижимого. Сила что у меня в руках, похожа на божественную. Я не пророк, нет, я просто знаю. И в этом проблема. Мне рассказали про основную проблему 'Пересмешников'. Запугали... наивные глупцы. Основная проблема, таких как я, сойти с ума от вседозволенности. У нас нет преград, только пути достижения,— помолчав, продолжил,— Чтобы не... умереть. Нам нужен процесс, динамика. Что-то что выходит за рамки обычного. Не поддаётся просчету. Мне уже сказали. Представь! Сами боги отправили ко мне гонца! Меня ждут на том свете, в небесных чертогах. В качестве нового бога... как и тебя... Верно? Ха-ха-ха-ха! Но я не понимаю почему тебя? Из-за того что ты из другого мира? Что? Не удивляйся, про это знаю только я и некоторые просвещённые. Так вот, ты есть та соломинка, что не даст мне сорваться. Я не предлагаю тебе ее стать, нет. Ты уже ее стал. У бога Локи был брат, над которым было весело подшучивать. У меня будешь ты... только вот шутить мне не хочется.

-А что ты хочешь?— хмурюсь, сравнение с молотоголовым мне не понравилось.

-Я хочу власти. Хех... Раньше она представлялась мне иначе. Роскошь, богатство, доступные женщины, лучшие вина и конечно же золото. Много! Очень много золота. Как слеп я был,— пристально посмотрев мне в глаза, сказал,— Как я хочу вернуть это, ты не представляешь. Но нельзя. Это неинтересно. А вот вызов. Вызов настоящего правителя. Стать царем, королем, императором, Князем! Чтобы народ любил тебя, чествовал и был счастлив. Вот то, чего трудно добиться. НО как притягателен процесс. Его очень трудно просчитать. Скажи... ты позволишь мне... изменить судьбу? Будешь рядом? Все модели показывают на то, что ты единственный в этом мире, кто сможет остановить меня, затратив минимум усилий. В силу того, что ты мой брат. Да-да,— протестующе замахал руками,— Это бред, почему я и все такое, но... это так и есть. Я не могу пойти против того, чем дорожу. Для меня вы, вы все. Жители этого города, нашего острова, отец, наставники и простые воины,— замер,— Ты... брат. Это не изменить. Если я пойду против этого, то не проживу и дня. Видимо это то, что поддерживает мое существование. Как думаешь? Нет? Да и ладно.

Эрик текущим движение, переместился ко мне вплотную. Схватив меня за шею, он с силой прижал наши лбы, заглядывая своими бездонными глазами в мои.

-Все что меня интересует. Будешь ли ты на моей стороне? Я не могу решить... угроза ты или союзник. Так скажи мне... Как я должен к тебе относиться. Кем считать тебя? Другом или противником. Для меня это равнозначно. Выбери.

Последнее прозвучало как утверждение. Он не просил ответить, все было видно в моих глазах. Эрик, он поистине обладает великой силой и необычными способностями. Что я мог решить? Какой ответ будет идти от моей сути? Согласиться или отказаться? Стать против или вместе? Как по мне... глупый вопрос.

-Начни с этого города, брат. Ты должен стать единственным возможным претендентом на титул конунга. Обеспечь мне тылы, а уж я найду нам точки приложения сил. Наш народ и наше дело будет процветать... Ведь это главное? И ты прав. Есть только одна вещь, что ближе друзей, амбиций и пустых слов. Это семья,— хватаю его за шею, как и он меня,— Так давай же покажем, что братья вместе могут больше, чем в одиночку. Чтобы мир запомнил. Нас, наш народ, наши деяния и наши дети продолжили дело предков. Пусть будет так.

-Так пусть будет так,— Эрик закрыл глаза, медленно выдохнул и отстранился, подняв руки к небу, призвал лучи свет на себя,— Все, я понял. Мое будущее определенно. Мы и наш род будет процветать. И те, кого мы пустим в наш род, в нашу семью, будут иметь все возможные блага. И непрерывный стимул к развитию. ДА! Теперь я спокоен.

Свет погас, брат опустил руки и задал вопрос, не к кому не обращаясь.

-С чего же мне начать?

-Организуй курьеров для нашего поселения. Это позволит тебе быть в курсе всего и найти людей ,с которыми нужно поддерживать связь. Займешь всех тех подхалимов, что успел собрать. А уж репутация у населения поднимется сама собой. Ладно, думаю, пока что, ты не нуждаешься в моей помощи. Пойду. И если что... обращайся.

-Хорошо. Иди. И да... спасибо. Нас ждет великое будущее, брат.

-Я знаю, брат,— развернувшись, схожу с корабля. Не знаю, будет ли с этого толк и на сколько можно доверять его словам. Нет, я за него, но все не так просто. Да...

'Он был честен с тобой, и ответ его удовлетворил. Я бы заметила обратное. В этом мире у тебя появился первая надежная опора. Он не предаст, ни тебя ни твоих детей. Я видела, я знаю',— откликнулась Окси. На периферии почувствовалось молчаливое согласие остальных.

'Время покажет, но он мой брат. И я не хочу идти против него. Думаю, история изменилась и это уже не игра. Да, совсем на нее не похожа. Разве что в деталях. Видимо я спутал, что-то',— мысли вслух.

'Тем не менее, брат на твоей стороне... вместе вы накрошите в капусту больше врагов. Вот так и знай',— Тень.

-Ты как всегда прав,— улыбнулся, все налаживается.

Эпилог.

-И вот опять гремят разрывы, мы дружно выстроились в ряд, у нас есть цель и оружие в руках, мы непобедимы,— над полем недавно прогремевшего сражения, среди окровавленных трупов с красными от крови крыльями, шла миниатюрная девушка, напевая только что придуманную песню. Вырвав из спины поверженного врага алебарду, она шла и отрубала головы ангелам. Собирая их головы за длинные косы. Мертвые лица оставляли полосу в пепле земли,— Как много крови вокруг, руку рубить устала. А дала далеки от завершенья,— дальше ее звонкий голос прошел в невнятный напев, она завершила круг, присев на камень и бросив перед собой гроздь отрубленных голов. Взяв одну, она посмотрела на обезображенное лицо, бывшее недавно искаженным в фанатичном гневе,— Еще один череп. Хм... сколько их?— повернув голову вправо, посмотрела на трехметровую кучу белых черепов, без единого кусочка плоти,— Еще один?— череп зажегся синим пламенем, в котором испарилось все кроме кости,— Как много их,— и после паузы и взгляда на низкие свинцовые облака,— Мне скучно.

-Это и в правду начинает надоедать,— откликнулся мальчик с белоснежными лебедиными крыльями, сидящий с другой стороны камня. Он был одет в белоснежные одежды светящиеся ослепительным чистым сиянием. В руках был толстый томик, открытый на середине,— Какие вести?

-Надеюсь он не нашел там себе жену? Я, знаешь ли, ревную,— другая девушка, жонглировала державами, артефактами высших инквизиторов, аналогов боевых магов.

-Это твое обычное состояние,— возразил ей подтянутый молодой человек, в своей руке он держал прямой меч, протирая его куском султаны ближайшего клирика,— Скоро он пройдет инициацию и мы с ним встретимся. Осталось волн двадцать, не больше.

-Не очень много,— согласилась собирательница черепов, пока они говорили все черепа лишились плоти и дополнили коллекцию,— С чего ты его ревнуешь? Вы же еще не виделись.

-Я составила гороскоп, он мне идеально подходит,— аргументировала, запуская черепа в кучу, из-за обвала над долиной полной трупов и пепла раздался стук костей друг об друга.

-Это не причина,— возразила и посмотрела на свинцовое небо,— Они идут.

-Да,-подтвердил мальчик, захлопнув книгу,— идут.

-На сей раз их больше, будет интересней,— откинул в сторону тряпку мечник.

-Смотрите,— показала пальцем на сияющею огнем точку в горизонте девушка жонглёр,— Я хочу такую же тунику.

-Так иди и возьми,— предложил мальчик.

-У меня уже такая есть, просто я ревную,— огорченно вздохнула.

-К чему?— заинтересовался мечник.

-К Зависти, у нее их уже пять, а у меня только две! Они ушли к ней, не прощу!— глаза девушки зажглись огнем, а за спиной возникли темно красные крылья.

-Не придумывай проблемы на ровном месте,— посоветовала ей противница, спрыгивая с камня. Её глаза окрасились синим пламенем, а за спиной возникли крылья стальной окраски,— Лучше давай найдем новое место для черепов, здесь их и так уже много.

-Хорош болтать,— мечник расправил свои черные крылья,— Новое мясо, давайте, развеем скуку. Мы в отпуске или как? Не надо хандрить!

-Попробуем, Война,— протянули его подчинённые нерадостно.

Шелест тысячи крыльев сделал невозможным последующий диалог. Из-за горизонта появился воздушный вал из низших ангелов. Два крыла, нимб и глаза полные фанатичного блеска.

-Опять они,— посетовал в пустоту самый юно выглядящий из них.

-Не привередничай, Палач,— скрыла под отповедью такое же отношение стальная.

-Они опять за старое,— заметила кровавая.

-Не ужели?— ехидно.

-Да.

Армада достаточно приблизилась к группе вторжения с ходу напав на них.

-ЗА ЕДИНОГО ОТЦА!!!— раздался их боевой клич.