Litrpg Сны Безумного Бога. т.1. Очищение

Защитник.

Глава первая.

Отпускает, как после наркоза: кружащийся ворох цветных пятен, какие-то люди в халатах и Небо.

"И это всё?" — наваливается раздражение, — "Или я сделал что-то не так? Ведь он описал..."

Небо оказывается обычным. Совершенно. Скучная пасторальная синева с несколькими облаками, отдалённо напоминающими чего-то там — даже хуже, чем на детских картинках. И точно несравнимо с настоящим живым океаном двадцать тысяч лье над...

А где же обещанная феерия? Где небывалые краски? Одно враньё!

Видимо, моё лицо непроизвольно перекосило от злобы, потому как назойливое лопотание нежного женского голоса над ухом усиливается и начинает, наконец, обретать смысл.

— Осторожнее! Осторожнее! Не дёргайтесь так рьяно — Вы ещё не готовы. Швы могут разойтись...

К хренам небо! Резко подскакиваю в судорожной попытке ощупать себя, но тотчас беспомощным кулем валюсь на спину. Тело окутывает нечто тёплое и упругое, не дающее шевельнуть ни ногой, ни рукой. Перевожу взгляд вниз — так и есть — смирительная рубашка. Какого?

— Тихо-тихо! Вам вредно волноваться, — шепчет всё тот же голос.

— Что происходит? Какие шрамы? — хриплю я через силу, — Почему я в... этом?

— Я Вам расскажу. Но только, если Вы будете вести себя тихонечко — не вырываться, не сердиться, не бузить. Обещаете? — миловидное личико в белом кружевном чепчике оказывается совсем близко, — Ну же! Это лучше, чем лежать тут и пыхтеть в одиночестве. Согласны?

А успокоительное она в кулаке за спиной держит? Или для таких случаев здесь тоже крепкие мордовороты в халатах? Киваю и ухмыляюсь — пусть знает, что я ей не верю. И куда делись другие врачи?

— Вот и хорошо, вот и молодец! Может быть, Вас усадить? Лёжа ведь совсем неудобно слушать, правда? Вот так... аккуратнее... готово!

Меня, как пушинку поднимает в воздух и опускает уже в сидячее положение. Вот и первые намёки на обещанное волшебство. Но на сим чудеса и заканчиваются, а скука возвращается стократ. Вокруг — идиллия для пускающих слюни идиотов — белокаменные флорентийские виллы на июльских берегах Волги. Для полной реалистичности только деревянную церквушку на холме воткнуть и лучами заходящего солнца окрасить. Хренов рай. А в нём до нелепости много вычурных кроватей с такими же горемыками, как и я — растерянными и спелёнатыми. Видимо, дурдом на прогулке...

Мда. Не такого я ожидал, заползая в кокон. Совсем не такого.

Вот жуки! По ходу, вся информация, хоть сколько-то рассказывающая о первых минутах в Снах, зачищается нещадно — чтобы у всех новоприбывших от шока глаза из орбит повылезали.

И Создатель хорош! Мог бы хоть намекнуть, что в настоящий дурдом отправляет.

Да и Небо тут...

— Как Вы себя чувствуете? — встревает в мои мысли симпатичная медсестра, — И не хмурьтесь — сперва Ваше здоровье, а уже потом интересные истории, — мой суровый взгляд её не прошибает: милая улыбка не меркнет, доброта из глаз не уходит, только бровь вопросительно изогнута — кажется, не отвяжется.

А ведь она, как настоящая. Одета странно, так это красоты не умаляет: худенькая, хорошенькая, совсем ещё девчонка.

— Нормально всё, — всё ещё разглядывая девушку, отвечаю я, — Ничего не болит, шрамов не чувствую, нога вот только чешется. Правая, — вижу, как медсестричка тянется к обозначенной конечности и тут же возмущаюсь, — Э, нет! Лучше развяжите — сам почешу.

А ведь и правда чешется — у самой пятки, где щекотнее всего. А так возможно?

Девушка в чепчике задумчиво вздыхает, на что-то решается и чуть заметно кивает. А я чувствую, как становлюсь свободнее. И с остервенением бросаюсь чесать пятку.

Раз я теперь свободен, можно попробовать сбежать. Но не аукнется ли мне это в будущем? Обычно такие вот начальные персонажи объясняют, как играть и что делать: "Сейчас вы сделали шаг. И теперь стали на шаг дальше от того места, где стояли. Внезапно, правда?! А теперь вы взмахнули мечом. И что это значит? Всё верно: вы могучий воин! А враг повержен! И истекает кровью вам на сапоги..." Правда, обычные игры и начинаются не со смирительных рубашек и добрых медсестёр, а с выбора внешности, класса и прочих мелочей. А я же пока безымянная кукла: из всей личности — невнятное психическое расстройство.

А вот это сейчас и проверим.

— Со мной и правда всё в порядке! Что здесь происходит?

"Чепчик" улыбается шире и как-то... обрадованно, что ли?

— Вот теперь я вижу, что Вы приходите в себя! Только не волнуйтесь, но Вы... чувствовали себя не очень хорошо... Даже наоборот, — девушка резко грустнеет и становится похожей на мою Надюшку, — Вы никого не узнавали, сильно бредили, рассказывали такие странные вещи... — "Чепчик" переходит на шёпот, — Что Вы родились и живёте не в Снах, а в каком-то другом месте. И там, представляете, всего один Сон — красивый, но очень страшный. Словно его коснулось безнадёжное Погружение: жители в нём одиноки, печальны и из-за этого обижают и разочаровывают друг друга. И самих себя. И ведь это Сон не Безумного Бога! Кто-то другой посылает нашим жителям кошмары...

Это она про реальную жизнь что ли? Ничего себе кошмары.

— Вы были не в себе так долго, что нам пришлось... Пришлось сделать Вам операцию...

Нет. Нет! Не могу поверить!

— Лоботомию? — спрашиваю с ужасом, одновременно ощупывая голову. Вся в бинтах, ну точно! Изверги!

— Какую томию? — удивляется девушка, — Нет, мы просто разрезали Вашу голову и позвали Вас обратно!

Мысли срабатывают вхолостую.

— Чего? То есть... Что вы сделали? — что-то я уже ничего не понимаю.

— Мы разрезали Вам голову, — послушно повторяет "Чепчик", — Сзади — оттого и швы. А потом позвали Вас — наши врачи это очень быстро делают: раз, и готово! Правда, иногда выходит, что вместо нужного человека возвращается кто-то другой. Но так, всё же лучше. Наверное...

— Кто-то другой? Оттуда, из кошмара?

Отчего бы не поддержать бредни хорошенькой девушки?

— Да. И с каждым днём всё чаще... Нам ведь теперь часто приходится звать людей обратно, — медсестричка снова вздыхает и указывает на скопление кроватей с другими игроками, — Недуг с этим ужасным Сном охватил много наших жителей.

Вот оно как тут придумано: игроки — не какая-нибудь высшая раса с бессмертием и не пришлые странники. А обычные жители. Только бредящие реалом и пытающиеся от него излечиться. Хм, как там было в культовом фильме? "Вампиры, которые притворяются людьми, которые притворяются вампирами". И правда, авангард!

— Но что же я всё о грустном? Теперь-то Вы снова Вы! Ведь так?

— Кажется, да, — осторожничаю в ответ.

— Это хорошо! Значит, пришёл именно тот, кого мы позвали! А кого именно мы позвали?

— А?

— Ну... Я столько за Вами ухаживала, а ведь даже имени Вашего не знаю... Вы только не волнуйтесь! И можете не отвечать сразу... У нас есть зеркало — специальное — посмотрев в него, вспомнить гораздо легче. Если Вам нужно...

О, вот наконец, и он — осторожно вписанный игровой стандарт. Кажется, через бредни прорвались. Интересно, никнейм занят?

И зеркало это... В нём, наверняка внешность понадобится выбирать. Да и с расой попроще будет. Может, сразу к нему, чтобы времени не терять?

— И где оно, это зеркало?

— В холле, в лечебнице...

Договорить девушка не успевает. Я вскакиваю раньше — слишком залежался в "гостеприимной" больничной кроватке — и быстрым шагом направляюсь к большому светлому зданию. Это ведь больница? Они же все одинаковые?

Вместе со мной к широким ступеням подходят ещё двое игроков — девушка и парень: оба похожи на обычных людей, но какие-то совершенно обезличенные. А в сравнении со своими хорошо прорисованными "провожатыми" так вообще кажутся бледными призраками. Видимо, тоже ещё не определились со своей сущностью.

Девушка смотрит на меня и хочет подойти, но мой "Чепчик" аккуратно берёт меня под локоть и уводит внутрь здания.

— Простите, но до полного выздоровления общение с другими больными запрещено.

Ишь ты — заботится... Хотя, не вижу в этом ничего страшного. Подумаешь, пара слов — не заговоры же мы собираемся плести...

В холле и правда висит огромное зеркало, и не одно, а целых девять — и все в разных рамах. У трёх под пристальным взглядом медперсонала пытаются "отыскать себя" игроки, остальные свободны и задёрнуты чёрной тканью, как на похоронах. Моя медсестричка улыбается и кивком указывает на зеркала:

— Выбирайте, пожалуйста.

— А что, есть разница? — удивляюсь я, — На вид все одинаковые.

— Никогда заранее не знаешь, — пожимает плечами девушка и снова кивает на свободные зеркала.

Выдыхаю и пытаюсь понять, к какому меня тянет — вроде, игра не позволит выбрать ненужное. Но зеркала "молчат" — не теплеют, не светлеют, ничего. Хренова игра! Наконец, решаю не закладывать виражей, а иду прямым курсом к огромному прямоугольнику в обычной деревянной раме. "Чепчик" снимает полотно, и я, наконец, смотрю на своё игровое отражение. Какая бесцветная рожа!

Стоит этой мысли пронестись в голове, перед глазами выскакивает полупрозрачное информационное сообщение с запоздавшим приветствием:

Сны Безумного Бога приветствуют Вас!

Если Вы решили отречься от прошлого безумия и погрузиться в новое, назовитесь, покажите лицо и определите свой изначальный Путь в этом мире.

Будьте внимательны: от выбора Пути зависит многое, а изменить его, как и любую жизнь — очень сложно.

Пути (вид Снов, в которых Вам предстоит играть):

Очищение. Вы стремитесь к красоте, свободе и сохранению своей личности. Вас понимают, а некоторые даже считают Вас совершенно здоровым. Но осторожно! За быстрое лечение всегда самое дорогое лекарство. (самый простой вариант игры)

Погружение. Вы не приемлете лёгких путей и показной простоты. Ваша страсть — смешение, сложная мозаика. Вас редко понимают, часто боятся, иногда ненавидят. Но Вы знаете, что лишь достигнув дна, можно понять Истину.(самый сложный вариант игры)

Покой. Вам безразлично это смешное деление на чёрное и белое, правое и неправое. Вам часто мешают с навязыванием мнения, но Вы-то знаете кто Вы и зачем здесь.

Как всё туманно и путано. Хорошо, хоть выбирать не придётся — всё решено заранее. И как бы ни хотелось нажать на Погружение, выбираю Очищение — и это при том, что я действительно знаю, зачем нахожусь в этой игре.

Теперь имя. Тоже несложно — Юэ Веллингтон. Свободное. Отлично!

Раса. Выбор, конечно дааа... И из знакомых — только люди. Никаких тебе эльфов, гномов и прочих стереотипов.

...Лесной дух, Звёздный Человек, Робот, Сирин, Домовой, Акефалец — и таких выбирают?

...Полуночник, Берендей — эти, видимо, аналоги популярных монстров...

...Чудь... А вот и ты.

<>

Чудь Белоглазая — выходцы из Сна Бесконечных Возвышенностей.

Поговаривают, что только они могут найти затерянный в бескрайних горах Город с его великими богатствами и могучими артефактами.

Великаны-безбожцы, не приемлют никакую веру, за что являются первым врагом у любого почитателя Безумного Бога. В своём Сне живут большими подземными кланами, где практикуют древние знания.

Расовый плюс: начальные +3 к Силе, +3 к Поводырю, доступ к начальным умениям Зачарования и Кузнечного дела.

Вера блокирована.

Выбор расового умения на начальном уровне, выбор расовых умений при обучении в родном Сне.

Принять расу?

Разумеется.

Беловолосый, белоглазый великан-северянин. С внешностью особенно мудрить не придётся — поменять лицо и масштаб мускулатуры, и готово. Цвет кожи только не особо... северный. Но вон, некоторые вообще безголовыми играют и не возмущаются.

Чудь — идеальный вариант для решения моей задачи. На первых значениях от Поводыря никакого проку, но один я не справлюсь с поисками — это понятно даже без подсказок Создателя. И, в последствии, именно мне придётся погружать свою поисковую группу.

А когда мы, наконец, увидим посадочные огни, именно я с прокачанным Поводырём смогу сбросить ненужную пати, если они не примут мой план действий, и сделать, что должен. В этом мне как раз поможет заблокированная Вера — и никакой Создатель не сможет помешать.

Ну и Сила — немаловажный довесок.

Выберите расовое умение: Захоронение (возможность найти/создать земляное укрытие); Тропа (возможность видеть все тропы из расположенных рядом, в т.ч. и скрытые); Сокрытый Металл (возможность находить рядом металлические предметы/руду).

Важно! Следующее расовое умение можно будет получить лишь во время обучения в "родном" Сне (полная информация — в описании расы).

Отлично. Из всего многообразия начальных умений дали Тропу. По факту, толку от неё немного даже при значительной прокачке. Подумаешь, можно узнать о развилках и соседних дорогах прежде, чем увидишь их собственными глазами. Зато Тропа при частом использовании недурно качает нужного мне Поводыря, так что потерплю.

Дальше. Класс персонажа.

Тут особенно думать не нужно: официально мне придётся не только вести за собой группу, но и защищать её. Так что заранее выбран некий аналог паладина:

Защитник.

Чтобы уберечь себя или близких способен как на возвышенные, так и на самые низкие поступки.

Классовые характеристики со второго уровня: Защита, Свет или Тьма (на выбор), Вера.

Правильно, какой паладин без веры? Без веры он обычный танк. Можно было как раз танка и выбрать, но менять Свет на Атаку совсем не хочу: биться другие будут, мне бы только сдержать, а потом вылечить.

Вообще, можно, конечно, не пороть горячку и взять Поводыря в классе Странник. Вот только это не класс, а форменное издевательство — из классовых характеристик ужасный коктейль: Поводырь, Любопытство и Харизма. Ещё балалайку за спину и вперёд, в алеющий закат.

Тьфу!

Соглашаюсь на Защитника и отмахиваюсь от поздравлений.

Проведите по отражению, чтобы изменить внешность.

О как! Следую совету и сразу ощущаю, как становлюсь выше и значительно больше. Странное ощущение. Во всех предыдущих играх я неизменно выбирал максимально незаметный типаж: вор, ассасин — в общем, ловкач. А нынче прям, как ледокол "Ленин" среди арктических торосов.

Раскидываю шесть начальных характеристик и печально смотрю на получившийся результат:

Юэ Веллингтон, 1 уровень (до следующего уровня 10 опыта).

Единиц жизни 40

Единиц маны 10

Единиц духа 20

Основные характеристики:

Сила 7

Здоровье 4

Ловкость 1

Интеллект 1

Защита 0

Свет или Тьма 0

Вера 0

Неосновные характеристики:

Поводырь 3

Маловато. Ну, да ничего, привыкну.

Наконец, отрываюсь от зеркала и поворачиваюсь к заскучавшей девушке. Она с надеждой смотрит на меня, но я лишь качаю головой.

— Может быть, оно и к лучшему, — задумчиво произносит "Чепчик", — Не всем выпадает второй шанс начать заново...

Неопределённо хмыкаю в ответ. Ты хорошая. И говорить тебя научили о важном. И, по правде, стоит тебя послушать и рассказать тебе свою выдуманную историю. Но, в конце концов, я хочу уже действовать.

Девушка, словно читая мои мысли, снова берёт меня под локоть, нежно улыбается и произносит простое:

— Тогда пойдёмте.

Длинный коридор выводит нас к большой и пошарпанной металлической двери, какие обычно скрывают подъезды в потрёпанных хрущёвках.

— Готовы? — тихо спрашивает девушка.

— Не знаю, — я почему-то не чувствую уверенности, сердце колотится, как неисправный двигатель. Вдруг, опять плохо прорисованный пшик?

Но мой безымянный проводник — и почему я не спросил её имени? — уже толкает тяжёлую дверь. А за ней я, наконец, вижу Небо.

Двор со скучным небом и больничными кроватями, где я очнулся, освещает ласковое солнце — его лучи и сейчас пробиваются в высокие окна больницы. Но впереди — за дверью — глубокий закат. Необъятных размеров облака висят прямо над тёплым чернозёмом, путаются в темнеющем редколесье, переливаются тысячами оттенков красного, жёлтого и космически синего.

В живой туманной бездне движутся какие-то тени, слышится рычание невиданных зверей, смех игроков и скрежет металла.

А к нам, перепрыгивая с облака на облако, с громким блеянием несётся круторогий и саблезубый баран, преследующий огромного медведя.

И лукавый девичий голос:

— Вы больше не разочарованы?

Улыбаюсь против воли, целую "Чепчик" на прощание в щёчку и перешагиваю через порог.

Защитник.

Глава вторая.

Небо. Близкое Небо манит так сильно, что после пары шагов я готов сорваться на бег. Но едва слышный вопрос заставляет меня повернуть обратно в тоже мгновение.

— Вы возьмёте меня с собой?

"Чепчик" так бледна, что, кажется, вот-вот упадёт в обморок. Не то от страха, не то от собственной смелости.

— Взять с собой? — в недоумении спрашиваю я, — Куда?

— Туда, — маленький пальчик указывает на Небо, — На великие подвиги и битвы с драконами!

Это шутка?

Какие подвиги? Какие драконы? И почему со мной?

— Разве тебе не уйти одной? Зачем тебе я? Да и вообще, зачем тебе уходить?

Ты же программа.

"Чепчик" грустно опускает голову и еле слышно бормочет.

— Я так боюсь этого места... И я очень хочу вырваться отсюда. Очень-очень сильно. И очень-очень давно, — голос девушки внезапно обретает силу, — Я видела так много боли и горестей, так много неверно выбранных Путей, что больше не вынесу ни одного дня в больнице! Но сама я не справлюсь, а защитить меня некому. Только Вам.

Нашла защитничка — первого уровня и с виртуальными бицепсами вместо умений, брони и оружия. Как бы тебе, девчонке, не пришлось меня оберегать...

Как же тебе отказать? И не обидеть.

Какой бред.

— Послушай, — стараюсь говорить как можно спокойнее, — Я не уверен, что смогу защитить даже самого себя. Что уж говорить о молодой и шустрой...

— Нет! — перебивает меня "Чепчик", — Только Вы и сможете! Я знаю это. Увидела в Ваших глазах, как только Вы очнулись.

Теперь она просто обязана назвать меня Избранным и поручить спасение мира. А взамен посулить светлую любовь, верных друзей и пару замков, чтоб было где развернуться.

Вот только у меня уже есть задание, пусть и не столь масштабное. Да и группу для него Создатель отыщет совсем скоро. Так что взять тебя с собой не получится. Никак. Совершенно.

Но "Чепчик" поднимает на меня взор и с решимостью заявляет:

— Я иду с Вами, я так решила! Прошу, не останавливайте меня!

Девушка поднимает подбородок ещё выше, проходит мимо меня и первой идёт к облакам. А я?

А я сдаюсь. Ты, действительно, слишком похожа на мою дочь, девочка. Такая же хитрохвостая и самостоятельная.

Нет, таскать виртуального персонажа за собой всё время я, конечно, не смогу: в группу его не возьмёшь, на выбор не повлияешь, в характеристиках не поковыряешься. Один балласт, в общем. Но в каждом Сне есть поселение, и чаще не одно. Так что попробую проводить до такого и сдать в какую-нибудь гильдию.

— Ладно, возьму тебя с собой, — ворчливо соглашаюсь я, догоняя девушку — Но только до города. Зовут-то тебя хоть как, страдалица?

— Надежда, — в ответ на моё согласие девушка лишь счастливо и кратко улыбается — никаких отплясываний и прочих проявлений радости. Или она уверена была, что я соглашусь?

Интересно, она и с драконом так же спокойно биться будет?

— Надя, значит? Как маму мою, и дочку, — задумчиво произношу я и тут же прикусываю язык. Вот дурак! Я же по самолично выбранной легенде не помню ничего. Вот и как теперь выкручиваться? Правду в лоб? "Уважаемая, Вы — не настоящая, да и я, в общем-то, далеко не чудь".

В этом случае однозначно никого и никуда провожать не придётся. Вот только загонят обратно в дурдом, и вся недолга. Хм, придётся плутать и притворяться. Интересно, а остальные игроки лучше врут? Хотя я вообще не слышал до этого, чтобы в начале хоть одного игрока сопровождал НПС. Может, Надя — это своеобразный презент от Создателя? Чтобы я быстрее разобрался в окружающем и скорее приступил к поискам? Но "Чепчик" не особенно помогает — просто таинственно улыбается и пытается подстроиться под мой немаленький шаг.

А пока делаю удивлённо-радостный вид и расплываюсь в улыбке.

— Вот это да! Имя твоё услышал и сразу про родных вспомнил! Кажется, не зря тебя с собой взял.

— Конечно, не зря, — от хмурого и гордого вида девушки не остаётся и следа, — Я и дальше Вам пригожусь. Обязательно.

— И никаких больше "Вы", раз уж мы идём вместе, — продолжаю уводить Надю от скользкой темы, — Я всего лишь необразованный Чудь: много силы, мало ума. С нами только по-простому.

Да-да, я добрый, пушистый, и вообще похож на Тоторо. Пусть нелепо и банально, но срабатывает: Надя перестаёт стесняться и идёт рядом легко и свободно. И раз уж эта проблема решена, нужно, наконец, подумать о более насущных.

Во-первых, этот мир оказался значительно более странным и запутанным, чем рассказывали или писали в сети. Нет, законы физики соответствуют земным. Да и неписи схожи с обычными людьми: радуются, страдают, боятся. Но на долго ли это всё? Я только зашёл в игру, а она уже пугает, путает и нервирует. Правда, для баланса и красоты даёт столько же, как не больше. Но у меня впереди многие вечера здесь. Станет ли понятней? Станет ли проще? Справлюсь ли? Как обычно, одни вопросы.

Во-вторых, если предположить, что дальше станет привычней, и я со всем справлюсь, для моего задания за пару-тройку дней нужно сколотить уровней тридцать. А лучше — за пятьдесят. Не знаю, какие уровни у моей будущей команды, но быть беспомощным прицепом точно не собираюсь. А, значит, больше врагов и меньше разговоров.

Ну, и, в-третьих, логично вытекающее из "во-вторых": чем бить-то этих врагов? И чем от них же защищаться? Мои излюбленные ножи, сюрикены и короткие ножи здесь не подойдут — я ж теперь могучий воин. Почти славянский богатырь: гляжу зорко, бью метко, на распутье не пасую. Вот и оружие себе подберу под стать. Палицу, например, или дубину.

Точно. С чем там Илья Муромец на картине был? Правильно, с булавой. Её и буду искать. А пока хоть палкой какой разжиться нужно. И Наде что-нибудь подыскать.

— Страдалица, — обращаюсь я к девушке, — А драконов ты чем убивать собралась?

— А чем? — не понимает меня бывшая медсестра.

— Ну, магией там, стрелами или мечом вострым?

— А всем вместе можно?

Мда, нелегко тебе придётся. Но так даже лучше.

— Можно, наверное. Но учиться тогда гораздо дольше придётся... — говорю я тоном знающего человека, собираясь перейти к лекции о вреде борьбы с драконами.

— Учиться — это ничего, — непринуждённо перебивает Надя, — Учусь я быстро!

Сложно представить, что из всего этого получится. Ну приведу я её в гильдию, ну сдам в обучение, а дальше? Её и правда в воительницу перепишут? Странно всё это.

— А драконы тебе чем не угодили? — задаю давно волновавший вопрос.

— Я их боюсь, — нимало не смущаясь, отвечает девушка.

И их тоже?

— И всё? — вместо этого спрашиваю я, удивляясь не столько причине, сколько спокойствию на лице спутницы, — Только из-за страха?

— А разве не правильно бороться с тем, чего боишься? Моя бабушка всегда так поступала. Когда я была маленькой, она сразилась с драконом и победила.

— Ого!

Хороша семейка.

— Но дракон успел оторвать ей правую ногу, — продолжает запыхавшаяся Надя, — И это очень изменило бабушку. Я с детства боялась её приближения: глухой стук деревянной ноги, звонкие — каблука и клюки. Она мне ничего не делала плохого: ни ругала, ни наказывала. Просто проходила мимо, а сжималась в комок от этого ужасного дробного звука: тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Звонкий, глухой, звонкий. Звонкий, глухой, звонкий...

Если эта малышка когда-нибудь доберётся до драконов — тем не поздоровится. Хотя, они, на самом-то деле, не особенно виноваты. Тут больше к "милой" старушке претензии.

— А почему она сражалась драконами?

— Не знаю, — отвечает Надя, — Но она часто уходила в другие Сны и приносила из них боевые трофеи: черепа, шкуры, оружие. Я никогда не хотела становиться похожей на неё. Поэтому пришла помогать в больницу. Но, кажется, путешествия и сражения — наша семейная судьба.

Вот подбивает меня на банальности, вроде: "всё в твоих руках" и "ты сама должна решать за себя". Но на опыте моих студентов знаю — это всего лишь слова. Пока сама не столкнётся с этой своей надуманной судьбой, пока не стукнется об неё пару раз, ничего не поймёт. И ничего не исправит. Хотя, чего я так разволновался? Доведу до города и не увижу больше. Так что лучше последую невысказанному совету Создателя и попробую окунуться в окружающий мир.

— Значит, здесь... то есть, у нас в Снах драконы только кровожадные? А где обитают, знаешь?

— Знаю. В Сне без красок, это в Покое. Бабушка именно там была, когда потеряла ногу. Так что и я туда отправлюсь, когда подучусь.

Упрямая девчонка! Убьют тебя там.

— Только одна не ходи, друзей найди посильнее и поразумнее, ладно? — и если друзья окажутся неглупыми, может, и отговорят от самоубийственных подвигов, — А пока что ускорим-ка шаг — ночь скоро. Не стоит нам встречаться с противниками в полной темноте.

— Согласна, — кивает девушка, старательно ускоряясь.

Не смотря на небольшие шаги моей спутницы, мы быстро приближаемся к тёмным гигантским тучам, укрывающим землю, словно перед долгожданным июльским дождём.

В воздухе стоит острый запах озона — гораздо более сильный, чем при грозе, и волнующе пахнет мокрой землёй. Так и тянет окунуться в это близкое Небо. Надеюсь, оно не исчезнет от моего прикосновения.

Подхожу ближе к одному из облаков, но протянуть руку не успеваю. Из серого густого тумана выскакивает изрядно потрёпанный зверь:

Облачная гиена. 6 уровень.

Не везёт, так не везёт! Пусть шкала жизни у противника с нелепым названием качается на жёлтой отметке, разница в наших уровнях слишком большая. Два малыша и зверь на четыре уровня выше. Исход боя вполне предсказуем.

Но гиена и не думает нападать. Испуганно оглядываясь и поджимая переднюю лапу, она ковыляет к нам и тихо пищит. Кто же её так? И не грозит ли нам встреча с этим воинственным "кто"?

Риторический вопрос.

Из облака, следом за гиеной, выходит тонконогая десятиуровневая антилопа. Саблезубая, как давешний баран. Что ж за звери тут такие?

При виде антилопы гиена начинает пищать ещё жалобнее и пытается спрятаться у меня за спиной. Ну да, я же большой, за мной не видно.

Что-то я сегодня магнит для сирых и убогих!

Заметив новых противников, антилопа забывает о недобитке и переключается на нас. И что делать? Бежать — не вариант: нас впереди ещё подвиги ждут. Струсим сейчас — к дракону даже близко не подойдём! Хотя, какой дракон? Что за бред я несу?!

— Возьми какую-нибудь хворостину и бей, как сможешь, — шепчу я спутнице, — Попробую её сдержать.

Главное, говорить уверенней. И не думать, что здоровья у меня на два укуса. Особенно такими зубами. Значит, пора вспоминать старые выверты и не давать себя укусить.

Пока Надя бестолково мечется по поляне в поисках оружия, я стараюсь завладеть вниманием врага: не отрываясь, смотрю в глаза неправильного хищника и медленно приближаюсь. Когда до антилопы остаётся всего пара шагов, резко присаживаюсь, хватаю примеченную ветку и кувыркаюсь вперёд, чтобы оказаться ровно перед мордой врага и полоснуть по ней острым суком. Вдруг, хедшот сработает?

Когда я был вором, этот финт срабатывал идеально.

Когда я был вором...

Твою ж налево, я гигант!

Судорожная мысль приходит слишком поздно — я не успеваю дёрнуться в сторону и со всей силы обрушиваюсь на опешившего противника. Антилопа теряет пару десятков пунктов здоровья и отлетает на добрых три метра. Ага! А силы, оказывается, у меня больше.

Пытаюсь повторить удачный кульбит, но антилопа успевает увернуться.

Ещё попытка, ещё.

Меня спасает только боязливость врага перед внешне крупным противником. Но долго ли будет продолжаться везение? И не нападёт ли сзади гиена?

После второй попытки ко мне подключается Надя. Неумело размахивая длинной палкой, девушка то и дело промахивается. Зато и сама не попадает под резкие удары копытом. По крайней мере — не трусиха, а научить правильно меч держать хоть кого можно.

Думаю, не будь у антилопы таких длинных клыков, гиена и сама бы справилась — крепкими зубами плёвое дело перекусить хребет пугливому зверю. Но шею антилопы защищают клыки, а загривок — прямые и, наверняка, острые рога. Вот и не подступиться. Ни гиене, ни мне, ни Наде.

Наконец, травоядный хищник набирается смелости и бросается, выставив рога и высоко подбрасывая задние ноги. Бросается не на меня или на гиену — на Надю. Не знаю, что на меня находит в это мгновение, но я без раздумий встаю на пути врага, отбрасываю девушку как можно дальше и что есть силы пинаю антилопу прямо в склонённую морду. Зверь с визгом отскакивает и трясёт головой, пытаясь прийти в себя после удара. Не теряя этих драгоценных секунд, наваливаюсь на антилопу и всем весом прижимаю её к земле.

— Бей! — кричу Наде, стараясь поудобнее перехватить морду и круп копытного.

Слышит меня не только девушка. Почувствовав, что противник почти не опасен, к нашему трио подключается гиена. С визгом, похожим на гомерический хохот безумца, она вцепляется в горло антилопы и пытается вырвать кусок.

Десять долгих минут мы убиваем ставшую беззащитной тварь.

Надя без конца дубасит палкой, попадая то по хребту, то по животу, то по голове антилопы. И заодно калеча меня.

Гиена остервенело грызет шею врага и никак не может прикончить её.

А я всё это время держу животное, закрыв глаза и жалея, что не могу заткнуть уши. Хохот настоящего хищника, тяжёлое дыхание Нади и визг умирающего зверя.

Всё смешивается и проникает в мозг единственной мыслью: мы — монстры.

Страшные и отвратительные.

Не выдержав нарастающей какофонии, отнимаю руку от крупа врага, сжимаю голову антилопы ладонями и что есть силы бью о землю.

Мы — монстры. И антилопу можно спасти от наших пыток только так.

Теперь она на перерождении.

Теперь она спасена.

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 2. Вам доступны 6 пунктов характеристик.

Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.

И ещё дважды:

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 3. Вам доступны 12 пунктов характеристик.

Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 4. Вам доступны 18 пункт характеристик.

Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.

Рукопашный бой увеличивается до 2.

Внимание! Внекатегорийные (не основные, не классовые, не расовые) навыки нельзя улучшать с помощью очков характеристик.

Да-да, спасибо. Валюсь на спину и, не отрываясь, смотрю в тёмное, почти чёрное Небо. А это только первый противник. Как же я смогу добраться до Безумного Бога? Как же я смогу спасти её, если после первого же боя без сил валяюсь на земле?

С таким настроем — никак! А посему: к хренам сомнения. Вставай, Защитник, пока опять не напали.

А уровней-то отвалили за скупые пытки. И мне, и Наде, судя по её счастливо расплывшейся улыбке. Вот кому хорошо и беззаботно... И что теперь с гиеной делать, которая, кстати, тоже подросла на единичку? Нападать — не нападает, уходить — не уходит.

Медленно приближаюсь к спокойно сидящему зверю и дотрагиваюсь до призрачной шерсти.

Внимание! Взаимная симпатия установлена! Для подтверждения связи отдайте спутнику часть себя.

О как, внезапный шанс обзавестись петом с большим уровнем, чем я сам. Хотя предлагают не пета, а спутника. Равенство и братство... Вопрос в том, нужен ли мне ещё один спутник? Если соглашусь, так легко, как с Надей не отделаюсь. Тут метод "довёл до города и оставил" не сработает. А после освобождения Безумного Бога я в Снах задержусь ни на секунду. Да ещё это "отдайте спутнику часть себя". А совместного боя было мало? И что это за "часть себя"? Отрезать её что ли? Так нечем.

Но гиена оказывается не из терпеливых. Пока я размышляю и сомневаюсь, она подходит ко мне, проводит по ноге когтистой лапой, оставляя мне всего несколько жалких хп, и умиротворённо укладывается рядом.

Внимание! Вы пожертвовали частью своей крови. Связь установлена!

Дайте имя своему спутнику.

Да ничем я не жертвовал! Она сама взяла, поганка хитрохвостая! Хотя это, вроде, самец. Вот и будет Эйнштейном, раз умный такой!

Новопоименованный спутник на изменение клички реагирует вяло: лишь зевает и поудобнее укладывает морду на лапах. Ладно, пусть восстанавливается. А я пока займусь замученной до смерти антилопой.

Мы с Надей не в команде, так что добычу будем получать отдельно. В Очищении распределение дроппа установлено социалистическим: от каждого по способностям, каждому — по труду. Но в нашей ситуации говорить о справедливости несколько некорректно: я уже пригрел у сердца гиену, которая сделала большую часть работы, добил антилопу тоже я. Так что добычи, скорее всего, получу больше.

Протягиваю руку к убитому зверю, ожидая, что он исчезнет, оставив после себя кучку дроппа... Но пальцы, вместо того, чтобы коснуться туманной шерсти проваливаются внутрь и нащупывают какие-то твёрдые предметы.

Какое странное дежавю. Сейчас антилопа изогнёт голову и прошепчет:

"Inside me"

А после я вытащу залепленные кровью камни...

Бррр... Если добычу каждый раз придётся так доставать, я начну перематывать сцены с Дивой в любимом фильме.

Но крови, к счастью нет — ни голубой, ни красной, ни призрачной. Из недр противника я достаю три предмета: нож, кастет и правый наплечник. Все предметы с упоминанием Нефелы в названии и выполнены из странного, словно сумрачного материала. Нефела — что-то такое родное...

Пристальнее вглядываюсь в один из предметов и читаю появившиеся буквы:

Кастет Нефелы. Уровень 1.

Атака +3. Шанс контрудара 0,5%

Предмет исчезнет через 23 часа 57 минут.

Не густо. С остальными предметами похожая ситуация: нож даёт + 4 к Атаке, а наплечник защищает на целых +8. И все исчезнут через сутки. Ощутимый намёк: набивай, а то останешься голым. А у Нади что выпадет?

— Страдалица, протяни руку к антилопе, — говорю я девушке и слежу за результатом.

Надя достаёт из врага всего одну вещь: широкий пластинчатый ремень. Повертев в руках, она неумело напяливает его на талию и с трудом застёгивает.

— Красавица, — хвалю я тут же зардевшуюся спутницу, — И защищена теперь лучше, что важнее.

Вот только вещь всего одна. И, вроде бы, мне должно быть всё равно: Надя — не больше, чем электронные нули и единицы. Но я без раздумий протягиваю её нож: коммунисты мыслили шире. А я и кастетом помашу — даже сподручней. И наплечник, конечно, надеть.

Осталось раскидать пункты характеристик, и можно продолжать путь.

И вот какая странность. Характеристик всего семь: четыре основных и три от класса. А пунктов дают шесть. А дальше ещё страньше — различные умения кратно пяти падают. Долой логику, смерть перфекционизму!

Ладно, до десятого уровня можно особо не мудрствовать над распределением.

Это уже после придётся основательно засесть за расчёты: мне ведь в будущем вести и защищать не только своё немалое тело, но и двоих союзников.

Но пока "живу ради себя".

Что ж, Сила более чем оправдана, на неё и продолжу упираться. Не забыть про Здоровье — чем больше ХП, тем больше укусов я смогу вынести. Ну и ново приобретённые Тьма, Свет и Защита. Защита — без разговоров. Один пункт защиты равняется десяти пунктам брони и не даёт противнику дотянуться до мягкого Здоровья.

Тьма мне особенно не поможет — к ней любовь питают воры и прочие разбойники.

А Свет хотя бы намекнёт, что я могу быть паладином. Но Свет без Интеллекта пустой пшик. Так что его оставлю на менее опасные времена. Если таковые наступят.

Как-то так:

Основные характеристики:

Сила 12

Здоровье 7

Ловкость 3

Интеллект 1

Защита 8

Свет 0

Вера 0

Неосновные характеристики:

Поводырь 3

Надеюсь, ничего не забыл.

— Ты в порядке? — наглядевшись на многочисленные буквы и малые цифры, спрашиваю у Нади, — Не ранена? Не передумала идти?

— Нет, что ты! — искренне улыбаясь, отвечает девушка. — Это оказалось так интересно и волнующе — сражаться! Теперь я понимаю бабушку... Знаешь, я боялась, что не справлюсь. Что убегу, едва завидев врага. Но не убежала.

— Молодец! — говорю я, проходя мимо спутницы.

Хвалить, конечно, хвалю, но воспоминания об увлечённой боем Нади хочется стереть из памяти. Но ведь не она в этом виновата.

— Нет, это ты молодец. Ты же её убил, — подливает масла в огонь шагающая за мной спутница, — Когда-нибудь я обязательно стану похожей на тебя! Обещаю.

Не допусти Безумный Бог такого!

Вытоптанная в земле дорожка струится и струится, не давая ни единой развилки.

Тут же вспоминаю об умении, что мне нужно качать. Что-то совсем про него забыл с этими странными событиями.

Цепляю взглядом едва различимый ярлык на периферии зрения и концентрируюсь. Нахожу единственное умение, привязываю его к двухсекундному сжатию левого кулака и активирую.

Мда. Не особо эффектно.

Края тропинки, по которой мы идём, слегка подсвечиваются на несколько метров, но и только-то. Вокруг, в облаках, и вовсе ничего не происходит. Повторение не особо впечатляющих спецэффектов происходит только минут через пять и тоже не показывает дальше нескольких метров. Так мы, наверное, и дойдём до города, не сделав ни одного выбора и ни одного поворота.

Вот только почти сразу после использования умения меня начинает терзать странное чувство, словно за нами кто-то следит. Какие-то чуть заметные движения, едва уловимые краем глаза.

А повернёшься — ничего особенного. Облака и всё.

Но чувство не отпускает, даже нарастает как будто

— Тебе не кажется, что за нами наблюдают? — не выдержав, спрашиваю у Нади.

— Не обращай внимание, — беззаботно отвечает девушка, — Это госпожа Нефела подглядывает.

— Нефела? — опять это имя, откуда оно так знакомо?

— Здешняя покровительница. Это она посылает врагов, спутников, вещи — всё вокруг создано её облачной душой. Но, чтобы создать что-то, госпожа Нефела должна сперва увидеть это. Так что когда-нибудь и наши двойники, наверняка, пройдутся по этим тропинкам и сразятся с новыми героями.

Точно! И почему мне сразу в голову не пришло? "Нефела сменит сотни своих чад..." Богиня облаков и мать кентавров. Сколько раз мои студенты звали её на помощь во время особенно тяжёлых испытаний. И сколько раз потом костерили за отсутствие этой самой помощи. Что ж, такова работа любого бога — слышать и безмолвствовать.

Но в Снах всего один бог — Безумный. Наверное, поэтому Нефела всего лишь госпожа и покровительница. И заодно ИИ этого Сна.

Да, и увидеть первым существом этого Сна золотого барана — тоже вполне естественно. И кого ж ты пошлешь нам теперь, Нефела?

Но следующего противника нам приходится ждать до самой ночи. Зря я волновался о кромешной тьме. На смену солнцу Небо протянуло долгие линии Северного Сияния, раскрасив всё вокруг потусторонней зеленью. Словно кладбище из старинных фильмов: светло, но мурашки по коже.

Вы получили опыт. Таблица опыта.

Засмотревшись на почти забытую красоту, я ненароком наступаю на что-то мягкое и живое и тут же отскакиваю в сторону. А на оставленном секунду назад месте лежит маленький пушистый комочек с тусклой посмертной подписью:

Облачный бельчонок. 1 уровень.

Сердце внезапно останавливается и не хочет "заводиться" обратно.

— Это что ещё за шутки? Создатель? — рычу я, не сводя взгляда с погибшего зверька и даже не подозревая Нефелу. Я знаю, кто послал мне этого "противника",

— Я. Тебя. Предупреждал. Ты! Просто...

Вместо ответа меня со всех сторон обступает мрачная хохочущая мгла. Пытаюсь отмахнуться, но ничего не выходит. Отовсюду слышится рык, хруст и чавканье, вцепившихся в меня не до конца сформированных зверей. Боли я не чувствую, но здоровье убывает с каждой секундой. Рядом, пытаясь защитить меня, рвёт врагов Эйнштейн. Но и его попытки бессмысленны.

Когда шкала здоровья становится почти пустой, я останавливаюсь и зло произношу, глядя в белую мглу:

— Ещё хоть одна подобная шутка, и я отказываюсь от твоей затеи!

Туман тут же расступается, оставляя передо мной единственную дымчатую фигуру.

— Прости, — произносит она, — Я должен был проверить, на что ты готов ради неё.

— Я предупредил.

— Я больше не помешаю! — грустно улыбается фигура, — Я увидел всё, что было нужно. Остынь, прошу.

Вы умерли и возродитесь через 6 минут.

Твою дивизию!

И как мне с таким контролем Безумного Бога искать? Да я даже близко не подойду к главному безумцу — не подпустит. И как Создатель этого не понимает?

Вот же хренов начальник!

И почему в реале он кажется вполне адекватным?

Так, ещё пять минут. Буду остывать. Вдох. Выдох. Как учили. Вдох. Выдох. И думать о постороннем. Вдох. Выдох. Думать о постороннем...

Вот так, лежи тут долгие пять минут без каких-либо объяснений.

Хочешь, вылезай из капсулы и ищи на форуме, за что же тебя выгнали. Хочешь — дремли в темноте. А хочешь — установи недешёвый мод и наслаждайся видео на выбор: от картинок с игроками-красотками до повторения самых эпичных битв виртмира. Нужно себе такой запросить в качестве компенсации.

Потому как раньше указанного времени поиграть не пустят.

В Очищении за смерть не платишь потерей опыта или вещей. Тут гибель карается более жестоко для каждого заядлого геймера — ожиданием, и с каждым разом всё большим. Умрёшь один раз — возродишься через шесть минут, второй — через двенадцать, десятый — жди час. Каждую тридцатую смерть счётчик обнуляется и начинает копить смерти по новой.

Но многие не хотят ждать и десяти минут. Так что-либо уходят в Сны Покоя, где за смерть снимают опыт и случайную вещь, либо заводят аккаунт в другом виртмире.

И верно, с таким-то Создателем...

И что не выбери — всё мученье. Переходить в Покой, где не так красочно и безопасно; ждать невыносимо долгие минуты или подстраиваться под другого персонажа — пытка для современного обленившегося игромана. Ему бы всё и сразу, а тут такое ограничение. Но красивые сны, и правда, бывают от самых горьких и сильных лекарств.

Из-за всех этих оговорок, границ и притеснений от Снов в своё время отвернулось довольно много игроков. Но не особенно надолго — таким разнообразием фантастических жанров и миров мог похвастаться далеко не каждый виртмир.

Раздражение постепенно уходит, оставляя после себя лишь неприятный осадок.

Ловлю себя на мысли, что от скуки рассуждаю так, словно готовлю лекцию для своих студентов. Их, конечно, в Снах не мало, но каждый улетел далеко за сотый уровень. И встречаться с ними мне совсем не с руки.

Сны Безумного Бога рады Вашему возвращению!

Да неужели? Интересно, где меня выбросит? И не померла ли моя Надежда? Ещё один минус совместного путешествия с НПС: игроку можно отписаться, а вот где искать программную вертихвостку — совершенно непонятно. Надеюсь, что ей хватило ума не уходить далеко в одиночестве.

Повторное подключение к игре уже меньше походит на головокружительное действие наркоза. Темнота медленно рассеивается, и я оказываюсь в плохо освещённой комнатушке без окон, мебели и всего с одной дверью. Дёргаю за ручку, открываю противно скрипнувшую дверь и выхожу на полянку, где всего час назад пытался отвадить грустный "Чепчик". А теперь волнуюсь, не зашиб ли её кто.

Странно как.

Снаружи уже нетерпеливо попискивает Эйнштейн. Но его перебивает выскочившее системное сообщение:

В Сне Первых Симптомов находится три добрых дома, где Вы можете возрождаться или восстанавливать здоровье и манну. Зона рядом с добрым домом является безопасной — ни один удар не причинит Вам вреда. Для того, чтобы привязать точку возрождения или переноса к другому доброму дому, необходимо хотя бы раз его посетить. Правило действует и в других Снах.

P.S. Отключить подсказки можно в меню персонажа.

Так у меня, оказывается, подсказки включены. Какие-то они не особенно обременительные — даже наоборот. Или это мне отсутствие Нади возмещают? Ну что ж, пусть и дальше радуют своей частотой.

Интересное название Сна: Первых Симптомов. То есть, мы здесь ещё не окончательно спятили и имеем некоторый шанс на выздоровление. И чинить нас будут в добрых домах — толерантных версиях лечебниц для душевно больных. Красиво, конечно. Но "психбольница" звучит честнее.

Пока читаю сообщение, из "доброго дома" выходит незнакомый игрок с ником

Пьяный Бендер и пятым уровнем над стальной головой.

— Привет, слетал? — произносит радостный робот и, не дождавшись ответа, тараторит дальше, — И я тоже! Прикинь, почти дошёл до следующего доброго дома!

Вот столечко оставалось и кранты! А ты чего?

— Привет, — отвечаю я неохотно. — Да, в облако сунулся, там меня и съели.

— Оооо, такого большого долго грызть! У тебя и спутник уже есть? — продолжает фонтанировать Пьяный Бендер, — Быстро ты, быстро! А я вот никак не могу найти. Я к ним — раз, а они меня — хвать! И на перерождение. Уже шесть раз летал. Говорят, петы из первого Сна — самые верные. Отдашь, а?

— Это не я, а ты слишком быстрый, — хмыкаю в ответ, — Сам найдёшь.

Эйнштейн в подтверждение моих слов начинает недвусмысленно порыкивать и двигаться к возможному обидчику.

— Я ж гиен не люблю, точно! — делано вспоминает Бендер, — Ну, мне пора тогда. Удачи!

— И тебе, — отзываюсь я и быстрым шагом выдвигаюсь на поиски одинокой девушки.

— Так ты, значит, и рычать умеешь, когда хочешь? — попутно спрашиваю у пета, но в ответ получаю лишь писк, похожий на гомерический хохот. И чего гиен не любят? Вон, какие смешные!

Надя выискивается ровно на месте моей смерти. Сидит под деревом и рассматривает трофейный нож, будто это вязальные спицы или ещё какое девичье занятие. Какие-то у меня бесстрастные спутники — один укладывается дремать при каждом удобном случае, другая сидит в опасном лесу, словно среди ромашек. Наверное, и мне стоит улечься рядом и наслаждаться мрачно зелёными тучами. А если вдруг выскочит враг — отослать в другое место: лень нам сегодня совершать подвиги!

— Подъём! — зычно кричу я и с удовольствием наблюдаю за встрепенувшейся девушкой, — Идём, страдалица. Город заждался.

Не останавливаясь, чтобы подождать спутницу, прохожу мимо своего последнего "боя", от которого, к счастью, не осталось и следа.

Создатель сдерживает обещание: по дороге к городу нам не встречается ни один зверёныш. И вообще ни один одноуровневый противник. Только не перестающий взгляд в спину, сверлящий всё сильнее с каждым шагом. Жутко раздражает.

Третьего зверя третьего уровня мы втроём одолеваем походя — замедляемся только, чтобы вытащить дропп, странную неидентифицируемую колбу со светящейся жидкостью. Ничего, в городе, наверняка, подскажут, что это за штука такая.

Город оказывается совсем близко. Небо постепенно светлеет, словно перед рассветом. Зловещие тучи расступаются, и тёмная дорожка выводит нас к настоящему воздушному замку, только зависшему всего в одном метре от земли.

Облачные стены города клубятся, меняются, перетекают одна в другую, сияя при этом тёплым внутренним светом — будто солнечные лучи вплетены.

Пока мы, не торопясь, подходим к подвесному мосту с широкими воротами, возле него происходит пересменка: двух совершенно одинаковых стражников в круглых матовых доспехах сменяют другие — напротив, совершенно непохожие: один такой толстый, что его белое воздушное тело выпирает из доспехов, а другой настолько тонкий, что доспехи так и норовят свалиться на землю.

— На зефир похожи, правда? — хихикает вдруг Надя.

Присматриваюсь к охране и не могу сдержать согласную ухмылку.

Из облаков неподалёку выныривает несколько игроков: почти в полном боевом облачении и на грани перехода в другой Сон. Обгоняя нас и со смехом обсуждая какой-то бой, они устремляются в город и по-свойски кивают стражникам. Те отвечают взаимностью, но после с суровым видом берутся за нас:

— Чё надыть? — зычно спрашивает "зефир" потолще.

— Хто таковые? — пискляво добавляет "зефир" потоньше.

Хочется ответить "Игрок, гиена и страдалица!", но сдерживаюсь. Кто его знает, как за такие несмешные шутки влетит. Вместо этого нависаю над кондитерскими изделиями — благо рост и масса позволяют — и как можно глуше отвечаю:

— Странники мы, господин хороший! Прослышали про гильдию, что украшает вашу крепость, вот и пришли на поклон.

Надо бы голосовой модулятор подкрутить: чтоб погромче и помощнее, под стать внешности.

— Каку таку гильдию? — пищит один.

— Никаких гильдиев нет! — грохочет другой.

— Как нет? — тут же сдуваюсь я.

И куда мне теперь Надю девать? Так и таскать за собой?

— Никак нет!

— Токмо мастер.

— Мастер по мечам!

— Сильный...

— Мглыем звать!

А вот об этом поподробнее...

— И где же мне найти мастера Мглыя? — прерываю словесный шторм стражи и добавляю, чтобы хоть немного смягчить суровость "зефирок", — Уважаемые!

— В центре, — отвечает "толстый".

— В городе, — добавляет "тонкий".

И оба расступаются.

Это мы удачненько зашли... Надеюсь, мастер меча спать не ложится подолгу. В противном случае, ему придётся подниматься с постели.

А город, в отличие от окрестностей, наполнен шумом. Торговые зазывалы, вопрошающие новички, праздно шатающиеся игроки, многочисленные спутники — гам перетекает и струится от ворот во все стороны, особенно к сердцу. Построенный по принципу средневековой крепости, город спускается с холма от центральной башни — донжона — к маленьким домикам у облачных стен. Будь город настоящим — у ворот теснились бы грязные лачуги с своими немытыми владельцами. Но здесь чрезмерен культ облаков. Из разноцветной дымки создано всё: здания, тротуары, повозки, предметы обихода, одежда и даже сами жители. И всё и вся подсвечено изнутри тёплым светом, а, значит, по умолчанию не может быть грязным и заскорузлым.

Какой контраст: солнечный день в замке и сверкающая северным сиянием ночь над ним. И насколько же здесь светло настоящим днём?

Я пробираюсь сквозь струи прохожих, отмахиваюсь от мастеровых, раздающих свои знания, и веду Надю к возвышающемуся донжону. На нашем пути встречается круглая торговая площадь с аккуратными домами с торговыми лотками рядом и статуей Нефелы в центре. А кто же ещё это может быть? Окружённая четвёркой вздыбленных кентавров на золотом постаменте медленно вращается туманная фигура, преображаясь с каждым оборотом и выпуская из себя веера разноцветных лучей. Я непроизвольно останавливаюсь, заворожённый плавным танцем статуи.

Оборот. Кентавры оберегают толстолобого сома с солнечными усами.

Оборот. Из земли вырастает древо с тяжёлой кроной.

Оборот. Вдаль устремляется старинный аэроплан.

— А ты что видишь, Страдалица? — спрашиваю притихшую девушку.

— Дракона, — не медля ни секунды, отвечает она, — Так вот они какие...

Мой, уже готовый вырваться, недоумённый вопрос прерывает зычный окрик синекосого игрока с ником Мийо и 151 уровнем.

— Эй, выздоравливающие! Кому нужна помощь, подходите сюда! Я наставник для вновь прибывших. С вопросами — ко мне!

К альву тут же бросается несколько гомонящих игроков.

— Эй, эй! Не торопитесь, всем хватит! Ты, — маг указывает на одного из игроков, — Чего случилось?

Дождавшись, пока большая часть просителей унесётся на встречу приключениям, оставляю Надю у статуи и подхожу к альву.

— Уважаемый! А где бы мне знаменитого мастера меча найти? Его, кажется, Мглыем зовут...

— Как я вас всех люблю с этими самыми "уважаемыми", "господами" и "мусьё", — зубоскалит в ответ Мийо, — Особенно от чуди гармонично слышать... очень-очень, угу.

— Зато хорошо дезинформирует, — ухмыляюсь в ответ.

— О, разумная разновидность! Редкое явление. А мастер в башне, в каморке справа. Не ошибёшься — оттуда всё время звон и скрежет. Только меньше полуторника не бери.

— Чего? — вырывается из меня вместо благодарности.

— Ты же мечником надумал стать, верно? Вот и возьми лучше всего полуторник, а ещё лучше двуручник. С меньшей длиной неудобно будет.

— А, нет! Непись к мастеру веду. Но за совет спасибо. С кастетом удобно, но странно...

— Непись? К мастеру? Это зачем? — искренне удивляется игрок.

— Задание. Случайно досталось, — лукавлю я, — Спасибо за помощь!

— Да не за что, — улыбается альв и поворачивается к новому вопрошающему.

Собираюсь подойти к спутнице, но спохватываюсь и возвращаюсь к магу, доставая на ходу неопознанную колбу.

— Мийо, не знаешь, что это?

— Оооо, — расплывается в улыбке синекосый наставник, — Это то, ради чего я тут язык бескорыстно мозолю. Воображение Нефелы! В чистом виде. Без этой жижи не создаётся ни одна высокоуровневая магическая плюшка! И найти её можно только в этом Сне. Так что если принесёшь штук десять — оторву с руками, и цену хорошую дам, обещаю!

— Договорились, — киваю в ответ и не могу сдержать любопытства, — Слушай, а как ты сюда вообще попал? Мне говорили, что после десятого уровня из первого Сна выкидывают и больше не пускают.

— Так-то оно так, — хитро прищуривается альв, — Но если взять в нужной гильдии безвозмездное задание на наставничество и проходить его, не халтуря, то можно задержаться надолго. И я тут далеко не один — работёнка не особо пыльная. Терпения много надо — это да, но остальное мелочи. Вот только многие новички не дотумкивают, что можно не нам на уши приседать, а в книге порыться, и получить с этого знатно больше...

— В какой книге?

— А казался разумным... В форумной, конечно, — альв произносит слова так, будто я не отличаюсь особым умом и сообразительностью.

— А что это? — ну вот, теперь и мне так кажется.

— Книга с выходом на форум, большая, кожаная, выдаётся при переходе в этот Сон.

— Не давали мне ничего.

— Уверен? Может, не заметил? В инвентаре глянь.

— Да что я, кретин что ли? — начинаю закипать я, но всё же лезу в меню инвентаря. Наплечник, кастет, больничная одёжка, фантазия Нефелы. И никаких книг.

— Нет её, — пожимая плечами, закрываю меню, — Не дали.

— Странно... — тянет добровольный наставник, — Не слышал, чтобы кого-то при раздаче забывали. Ты, как в реал выйдешь, на сайте пожалуйся. Или самому ББ отпишись. Мигом выдадут, да ещё и артефакт какой приложат, чтоб сильно не возмущался. Везучий. Редко кому такой шанс перепадает.

— Тоже мне шанс. А что, Безумному Богу написать можно? И ответит? — я тут же забываю о книге.

— А Создатель его знает. Кому-то отвечает, но как-то загадками. Кому-то не отвечает, но выполняет, что просят. Правда, в своей странной манере. Например, попросишь его о каком-нибудь особом умении, потому как ПК достали, а он тебе третью ногу и +100 к скорости. И "беги, Лола, беги!"

— Жуть, — смеюсь я, — А если что-то серьёзное? Найти кого? Или спасти?

— От чего спасать-то? Ты в курсе, что мы здесь все бессмертные? Даже неписи — и те через какое-то время возрождаются. Попробовать, в любом случае, можешь ББ таких, как ты любит.

— Каких таких? — настораживаюсь я.

— Странных, — не смущаясь, отвечает альв, — Чудь-защитник? С кастетом? И с гиеной...

— Так получилось... А с Эйнштейном-то чего?

— Ну, другие обычно всяких зайцев-кроликов ищут. Или по мощнее кого. Или ездовых, на крайняк. А ты не пойми, чего выбрал: и охранник не ахти, и не поездить на нём, и не красавец далеко.

— Зато смеётся заразительно, — почему-то мне становится обидно за пета, — Да и потом, не я его, а он меня выбрал. Куда ж теперь деть?

— Отдай, — беззаботно машет рукой Мийо, — Какой-нибудь малыш с радостью возьмёт.

Значит, всё же можно отдать. Что ж, по крайней мере, после завершения миссии Эйнштейн не окажется в одиночестве.

— Подумаю, спасибо, — улыбаюсь я в ответ.

— Кстати, а почему Эйнштейн? Это же девка. Самка, то есть.

— С чего бы? — удивляюсь я.

— Ну да, самка. Причём альфа, — убедительно кивает альв, — Можешь мне поверить, я зоолог со стажем. Она тебя опекает, да? Это ты для неё детёныш пока что. Создатель знает, что будет, когда ты "подрастёшь" — может, привыкнет к тебе, а может, и прогонит. Это игра, конечно, но уж очень здешние звери на настоящих похожи...

— Не, кобель это, — не верю я альву, — Определить-то не особо сложно...

— Гиены, друг, сложные существа, — смеётся синеволосый врун и переключается на нового игрока.

А я с сомнением смотрю на невозмутимо почёсывающегося зверя и думаю, как бы проверить столь абсурдную теорию.

Мы направляемся было к башне, но уйти далеко не успеваем. Нам преграждает путь сгорбленный старичок в цветастом плаще и тяжёлой котомкой за плечами.

— Сынок, ты из этих, из болезных, да? — не здороваясь, обращается ко мне дедок

Пока я раздумываю, что ответить на такой неоднозначный вопрос, на помощь приходит Надя.

— Он выздоравливает, дедушка. Лучше ему.

— Лучче — это хорошо, — шамкает в ответ старик, — А я и помогу, штобы ещё получче стало. Смотри-ка, чегой это у миня тут?

Из недр воздушного одеяния извлекается полупустая бутылка с какой-то бурой жидкостью.

— Нат-ка, выпейка, враз полегчат! — дед суёт бутыль мне в руку, — Верно средство, чай не зараза кака. Пей-пей!

Пить мутную бурду цвета кирпича не хочется совсем. Так что в сомнениях кручу бутыль, пока не натыкаюсь на маленькую этикетку с ёмкой надписью "ЯД!"

Это ещё что такое?!

— Да ты пей, пей, Чаго пыжишьси?

На квест это не похоже — ни одного уведомления или напоминания перед глазами не выскакивает. Помирать и снова идти от дурдома не хочется. Но и обижать старика негоже — не так меня воспитывали. Так что, пожалуй, просто притворюсь.

Открываю бутыль, подношу её к губам и изображаю глоток. Авось, подслеповатый дедок не заметит. Только собираюсь поблагодарить старика за помощь и заверить, что мне полегчало, как на меня, откуда ни возьмись, падает огромная тень.

Перед глазами мелькает краткое "Вы отравлены на 4:59... 4:58...", а после и без того красочный мир взрывается откровенным бредом. Меня накрывает гигантской волной с китом-серфингистом на гребне. Волна всё набирает и набирает высоту.

Набирает. И набирает. И набирает. Если она обрушится на меня, то обязательно раздавит. А я не могу даже пошевелиться. И рядом никого!

Но нет, волна не будет меня давить. Меня съест кит! Вон, он уже раскрывает пошире рот. Не лопни, длинный!

Постойте. Рядом никого нет. Значит, Надю и Эйнштейна не раздавит. И не проглотит! Значит, только меня! Ешь-глотай! Меня можно! Только их не трогай.

Вниз волна летит стремительно. Кит, отвесно пикируя и опережая волну, всё шире разевает рот и хищно скалится. Ещё чуть-чуть и...

Долететь до меня кит не успевает. На последних секундах счётчика бред медленно растворяется, и я снова оказываюсь на широкой облачной улице рядом с Надей и питомцем.

— Охренеть! — ошарашено выдыхаю я, поворачиваясь к девушке, — Ты видела?

— Нет, — чуть слышно пищит Надя, — Но Вы... то есть, ты замер, а потом начал трястись, словно в припадке. А старик забрал бутылку и сбежал! Ещё и ворчал очень зло... А с Вами... с тобой всё в порядке?

— Тебе не надоело задавать этот вопрос? — улыбаюсь в ответ, хотя перед глазами всё ещё стоит образ пикирующей морского бомбардировщика, — Идём. Думаю, мастер меча нас давно заждался.

Бред отпускает медленно, липко и разнообразно.

Вот, едва не валясь с облака, навзрыд рыдает странный человек в шинели и ужасно подвижным носом и письмом в руках. Вот пристают какие-то странные люди, желающие научить меня то искать поезд, то ловить бабочек, то спасаться от теней. Вот, к одной прозрачной собаке несётся другая, громко восклицая (вполне по-человечески): "Фидель! Какая чудесная новость! Софи выходит замуж! За камер-юнкера! О, ma chere, неужели Полкан снова не донёс тебе письмо, негодник?"

Фу! Что за хрень со мной творится? И старикан — тот ещё жук! Напоил какой-то отравой под личиной лекарства и смылся. И это только первый Сон. Что же дальше будет? Нужно срочно заречься пробовать что-либо в этом мире.

Мастера меча становится слышно действительно издалека — металлический звон слышен даже сквозь стены круглой облачной башни. Я торопливо веду спутников вокруг башни в поисках прохода внутрь, но его не обнаруживается. Прохожу ещё раз — уже один, но результат тот же самый.

— А почему мы не заходим? — спрашивает Надя.

— Никак, — развожу я в ответ руками, — Входа нет.

— А зачем нам вход, — удивляется девушка, — Это же облака!

И безбоязненно погружается в туманную стену.

Мда... Старичьё-дурачьё.

Следую за Надей и попадаю на открытую площадку, на которой тренируется несколько восьми-девятиуровневых игроков под присмотром жилистого наставника похожего на ивовый побег и корявый пень одновременно. Одет Мастер Мглый оказывается в тёмно-зелёные, сплетённые из воздушных потоков, доспехи, а за его спиной обнаруживается гигантского размера меч — не двуручник, даже — значительно больше. Таких металлических мастодонтов можно было видеть в популярных в моём детстве аниме — странных японских мультфильмах, редко соблюдавших хоть какие-нибудть законы физики и реального мира.

Заметив нас, Мглый разочарованно кривится и бросает жёсткое:

— Больных не учу!

— Так ведь Надя и не больная, — пожимаю плечами в ответ.

— Что за Надя? — заинтересовывается мастер.

— Вот, — я выталкиваю вперёд перетрухнувшую спутницу, — К Вам, мастер Мглый, рвалась в обучение. Очень старательная. И храбрая — это я подтверждаю.

Мастер с подозрением оглядывает девушку и без обидняков спрашивает:

— Чего умеешь?

— Лечить, — отвечает Надя. Скромно потупившись.

— Немало, — одобрительно хмыкает Мглый, — Ну-ка, пойдём со мной.

Мастер меча отводит мою спутницу в тень от нависающего балкона и о чём-то с ней шепчется. Я настороженно прислушиваюсь (а ну, как обидит? Чепчик — девушка наивная и доверчивая), но расслышать ничего не могу. Через несколько минут мастер согласно кивает, а Надя улыбается, словно солнышко и вприпрыжку бежит ко мне. Следом подходит Мглый.

— Я беру её в ученики, — чуть склоняет он голову, — В благодарность за защиту на пути ко мне, могу научить тебя одному умению. Если хочешь, конечно.

— Приму с благодарностью!

— Тогда назови оружие.

— Булава, — в выборе не сомневаюсь ни секунды. Да, сейчас я дерусь с кастетом, но это счастье, надеюсь, продлится недолго.

Новое умение Круговерть в глазах:

При достаточно сильном ударе дробящим оружием у противника появляется круговерть в глазах, затрудняя координацию.

Текущее значение 1. Длительность 5 секунд, радиус 3% обзора.

Как-то негусто.

— Благодарю Вас, Мастер! можно ли научиться у Вас большему? — я указываю на тренирующихся игроков, — Как они?

— Не раньше, чем сменишь это больничное рваньё на приличную броню. Хотя бы от Нефелы. Тогда приходи, научу всему, что знаю.

Внимание! Вам доступна Болезнь Завоевателей (классовое задание).

Симптом 1/10. Прежде, чем Мастер Меча начнёт Вас учить, Вам необходимо обмундироваться полным комплектом брони. Узнать подробне...

Награда, если симптом приживётся: ... опыта, переход к Симптому 2, обучение у Мастера Мглыя.

Штраф, если симптом не приживётся: откат к начальному значению Болезни.

Принять Симптом?

Принять... симптом... Лучше б традиционно заданием назвали, честное слово. Принять. А как иначе?

Проворчав что-то невразумительное, Мглый кивает сам себе и уходит муштровать уже облачённых игроков. А к нам с Эйнштейном подходит опечаленная Надя.

— Ты чего грустишь, Страдалица? — удивляюсь я, — Тебя будет учить настоящий мастер! Он, конечно, ворчливый и строгий, но такие и учат лучше. Всех драконов враз одолеешь. Ну, чего нос повесила?

— Не хочу прощаться, — отвечает Надя.

— Что за чушь? Мы и не прощаемся. Слышала, что мастер сказал? Будет не только тебя, но и меня учить. Так что завтра увидимся. Да и потом, может, навещу драконье логово — уж больно красочно ты его описала.

— Да, — всё ещё печально кивает девушка, — Но у меня всё равно отчего-то сердце не на месте. Поэтому, можно я отдам тебе кое-что?

— Если хочешь, — задумчиво отвечаю я, — И только, если это сделает тебя счастливее.

Надя раскрывает неприметный ранее крошечный мешочек, прикреплённый к больничному платью, и достаёт из неё толстый том в кожаном переплёте.

— Вот, — она протягивает книгу мне, — Это просил передать Создатель. Она лучше, чем те, что есть у остальных — в этой книге ты иногда сможешь связываться с Создателем, а он с тобой. И ещё вот это от меня...

Вслед за форумной книгой (а чем ещё может быть этот литературный толмут?) из того же мешка появляется упакованный свёрток, перевязанный скромной тесёмкой. Интуиция подсказывает, что этот подарок гораздо ценнее первого, на что бы там не намекал Создатель. Так что отодвигаю ворот робы и прячу книгу в инвентарь.

— Они тебе помогут, — мягко говорит Надя, разворачивая свёрток, в котором оказывается бронзовая клетка с тонкими прутьями и двумя дремлющими в обнимку зверьками в ней — пушистым хомяком и пупырчатой жабой.

— Они проснуться, когда ты начнёшь забывать свою страшную болезнь. Заботься о них, ладно? Они очень дороги мне.

Забираю клетку из рук девушки и разглядываю спящую парочку. Сразу же выскакивает описание подарка.

Подарок Надежды: поклонники Жадности (используется, как внешний аксессуар одежды).

Активация доступна с 20 уровня.

Украсть невозможно, уничтожить невозможно.

Изменение настроек (видимость, активность и пр.) в меню игрока во вкладке "Спутники".

Апгрейд и третий поклонник с 100 уровня.

Узнать больше...

— Даже не знаю, что и сказать... Надь...

— Уходи! И возвращайся, как можно скорее! — девушка в порыве обнимает меня и убегает к мастеру Мглыю.

Твою ж так! Ты же просто программа. Просто программа, и ничего больше. Так почему же в твоих глазах столько боли?

Зачем вас делают такими похожими на людей?

— До завтра, — шепчу я сам себе и погружаюсь в облачную стену.

Чтобы забыть печальные глаза спутницы, я в компании Эйнштейна неопознанного пола направляюсь выполнять самое первое игровое задание, которое здесь, видимо по причине безумия главного божества, называется болезнью.

Крепость мы проходим быстро, нас никто не останавливает, не пытается что-то всучить или от чего-то вылечить. Так что уже через десять минут мы находимся за воротами, где нас встречают стена одиночества и тёмное облачное море, освещаемое частыми молниями.

Не преследуя какой-либо цели мы с Эйном огибаем город и углубляемся в самый шторм. Вокруг резко холодает, но если подобраться поближе к туче, то становится вполне ничего. Только влажно и начинают грызть. Не проходит и нескольких секунд, как из соседнего облака выплывает первый моб — толстый бегемот,

Страшная звенящая тишиной гроза — без единой капли дождя и единого звука — выгоняет из туманных укрытий всё новых и новых противников. За бегемотом следуют тетерева, куропатки, новые антилопы, жирафы, которых неудобно убивать, бараны, кто-то ещё, и ещё. Все низкоуровневые, но саблезубые. И из настоящих хищников только я и гиена.

На седьмом уровне я додумываюсь сменить кастет на палку и до нового метода: заходить в облако и сражаться, пока оно не истончится. И так одно за другим. Снова и снова. Так часто прилетает молнией в лоб, но хотя бы не нужно вычленять отдельных зверей и считать погибших противников. Облако — и облако. Туча — и туча. Гроза — и гроза.

Безумно долгая ночь.

Бесконечная монотонность.

Бесчисленное количество убитых врагов.

И один из самых прекрасных рассветов, в моей жизни.

За ночь я умирал три или четыре раза. И засыпал во время ожидания прямо в коконе. А проснувшись, не мог понять, где нахожусь и с чего это мне отгрызают ногу или голову. Но всё когда-нибудь заканчивается. Даже до одурения однообразные явления.

Можно было бы плюнуть и выйти, оставив монотонное прохождение назавтра. Но каждый новый уровень — как мой личный, так и нового умения — казался таким близким, а каждый бой поначалу захватывающим. Вот я и продолжал. А теперь, впервые, радуюсь запрету на полёты. Боюсь, что после такой ночки мне ещё долго не захочется подниматься над облачками.

И вот, наконец, апогей: встречаю солнце, сидя у стен просыпающегося города с восьмёркой рядом с Круговертью, шестью рядом с Поводырём, новым ремеслом "Бродяга" и почти полным девятым уровнем.

Бродяга, кстати, ничего особенного не даёт — чтобы получить следующее значение нужно исходить Сон вдоль и поперёк ещё раз десять.

Интересно, в реальном времени тоже уже утро? Когда я заходил в Сны, было часа четыре. А сейчас никак не меньше полуночи. Не потеряли ли меня домашние? Да нет, спят уже, наверное. Ладно, сброшу ненужный лут, отмечусь у Мглыя и на выход. На тренировки меня уже точно не хватит.

С кряхтением встаю и, еле переставляя ноги, двигаюсь к воротам. Надеюсь, когда доползу до мастера, он уже снова будет на ногах.

— Эй, помоги, пожалуйста! — доносится сзади совсем мальчишеский голос.

Лениво разворачиваюсь и вижу невдалеке тощего полуночника, отбивающегося от кролика на пару уровней выше. Подхожу ближе и предлагаю:

— Могу подержать. Вступать в пати и сражаться мне сейчас совсем не с руки.

Паренёк согласно кивает и отскакивает ко мне за спину. Киваю на нового противника Эйнштейну. Спутник всё понимает правильно и в несколько секунд гонит шестиуровневого кролика ко мне. Быстрым движением хватаю жирного зверя за длинные уши и протягиваю полуночнику с ником Странгер. Тот не тормозит и быстрым движением загоняет меч в грудину кролику. Как ж хорошо, что здесь нет крови.

— Ты чего так поздно здесь? — спрашиваю у полуночника, пока он собирает лут.

— Я с Красноярска, — радостно сообщает тот, — У нас уже утро. Вчера только зарегаться успел. И до города добраться. Решил пораньше сюда залезть, чтобы с другими игроками попами не толкаться. А вышло не очень. Спасибо тебе ещё раз.

— Не за что, — отмахиваюсь от благодарности и направляюсь было к городу, но меня догоняет полуночник.

— Ты куда дальше двинешься? Может, я тебя по уровням догоню, и мы вместе пойдём?

— Пока никуда. Хочу ещё завтра здесь побродить. Поэтому и тебе помог только подержать, а не драться. Но ты догоняй. Может, и правда пойдём.

— А зачем тебе тут бродить?

— Небо, — поднимая голову, улыбаюсь в ответ.

— Чего с ним не так? — удивляется парень.

— Всё так, — отвечаю, не опуская взгляд, — Всё именно так, как я люблю. Вот и не хочу уходить.

— А чего тогда Сирин не взял? Чуди, конечно, высокие, но птице-люди летать умеют. Да и защитники из них лучше получаются. Наверное. Хотя ты, вроде, и так крутой.

Но необдуманные слова уже породили сомнение с моём уставшем сознании. И, правда, почему я не выбрал Сирин? Даже не задумался об этой расе, просто пролистнул — и всё.

Неужели я ошибся? Неужели снова не смог правильно выбрать?

Чувствую, как задыхаюсь от сдавливающей мозг злости.

Ну уж нет, батюшка! Хрена с два ты победишь..

Небо! Конечно, оно всегда помогало.

Не видя дороги, бегу к раскрашенным солнцем облакам. Натыкаюсь на что-то, отмахиваюсь. Ещё. Уже близко! Я почти добрался!

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 10. Вам доступны 28 пунктов характеристик.

Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.

Симптом 1 (Болезнь Завоевателей) не прижился.

Штраф за невыполнение: нет (чтобы начать болезнь заново, обратитесь к другому Мастеру Меча).

Негодяй увеличивается до 1.

Внимание! Вы достигли 10 уровня и больше не можете находиться в Сне Первых Симптомов. Выберите Путь для перехода в другой Сон.

Нет! Отдайте Небо!

Внимание! Вы достигли 40 уровня и можете перейти в новый Сон. Выберите дальнейший Путь:

Очищение

Покой

Погружение

Напоминаем...

Да-да, выбор при переходе важен. Ещё бы знать, как перейти... Проклятье! Как же найти Сон Ночи?! Только через Очищение не выходит — открывается всякая дребедень вроде Сна Цветов или Кукольного Дома. А мне нужна темнота со светлыми вкраплениями. Какой же я звёздный человек, если не могу найти Ночь?

Опять же, пишут, что в родоначальном Сне той расы, которую отыгрываешь идут бонусы к опыту и бОльший шанс найти раритетные вещи. А мне бы не помешала хоть одна такая вещь... Больше и не прошу. Да в общем-то и её не прошу — не в вещах дело.

Проклятье... Можно, конечно, снова Безумного Бога попросить, но Он мне и так помог очень сильно. Так никто и никогда не помогал... И не хочется ещё раз Его беспокоить.

Что же выбрать? Может, через Покой или Погружение попробовать? На форуме пишут, что если раскачивать Путь, то иногда попадаешь, куда хочешь. Но при этом остаться в Очищении. Вроде бы...

Тогда нужно вжать Погружение — если раскачивать, то чтоб брызги летели!

Рискну, Безумный Бог, не подведи!

Я, затаив дыхание, нажимаю на Погружение, и мир вокруг плавно меркнет. Через несколько секунд перед глазами появляется полупрозрачная табличка, а я начинаю радостно отплясывать.

Вы переходите в Сон Ночи.

Расовый бонус: + 10% к скорости накопления опыта, отношение всех НПС — высшее Очищение.

Классовый бонус: нет.

Обязательный обмен вещей: нет.

Внимание! В Сне Ночи действует ТАБУ. Будьте осмотрительны с тем, что говорите и делаете.

Переход через 31... 30... 29...

Знаю, знаю, читала. В Сне Ночи Солнце под запретом, даже название произносить нельзя — сразу штраф на большую сумму и исправительные работы, от которых взвоешь: наловить 500 звёздных отражений или выкорчевать 100 здоровущих и очень горячих звёзд — и всё на бескорыстной основе. Нет уж, я здесь не за этим.

Ура! Сработало!!

Темнота, наконец, рассеивается и я оказываюсь во дворе очередного "доброго дома". Поднимаю взгляд к небу и от изумления плюхаюсь на пятую точку, даже не посмотрев, что там под ней. Безумный Бог, как же красиво... Хотела бы я видеть такие Сны, как этот в настоящей жизни. И лучше уж тогда не просыпаться.

Нет, это не цвейговский бархатный полог со звёздными отверстиями в нём, и не "жемчужные плевочки" Маяковского. "Стада громадных лун..." скорее. И в чёрной бездне неба, такие близкие, большие и прекрасные — звёзды.

Провожу взглядом одну, что безмолвно оторвалась от небосклона и изящно опускается в темнеющее озеро, которое тут же озаряется сотнями крошечных бликов. А на место упавшей звезды уже величаво приближается новое остроконечное светило.

"Добрый дом" стоит на холме, так что отсюда видна огромная долина, окаймлённая тёмной стеной гор; изрезанная сотнями рек и речушек; заполненная глубокими озёрами и крошечными городками на всевозможных берегах. И повсюду, словно соперничая с небесными светилами, горят разноцветные огоньки фонарей.

Как будто Волшебная Страна, погружённая в сон. А со мной, в отличие от Элли, нет даже мохнатого Тотошки...

Погрустить о несуществующем спутнике мне не дают — рядом со мной опускается ещё один игрок: парень, тоже звёздный. И ник где-то даже со смыслом — Капитан Америка, 83 уровень. Отвлёкшись от имени, по губам Капитана читаю обрывок фразы:

"..иво, правда?"

Улыбаюсь в ответ и киваю. Кажется, вот он — шанс быть не одной в этом блистательном месте, но не хочется сейчас портить себе настроение, объяснять, оправдываться. Поэтому встаю, виновато закусываю губу и ухожу к воротам из "доброго дома". Знаю, что Капитан в недоумении смотрит вслед, но возвращаться не буду — хватит с меня сочувствующих взглядов и друзей-жалельщиков. Блин, как же я хочу быть нормальной!

Прохожу мимо дородного альгвазила, в одиночестве скучающего у ворот. Правильно, Сон то не особенно агрессивный. И возрождающихся, соответственно, немного. Вот и не с кем бедному стражнику словом перемолвиться. Тут, прости, и я не помощник.

Так, нужно срочно поднимать настроение, всё же упавшее после неудачного "общения" с Капитаном Америкой. В такой красотище, надеюсь, сделать это будет несложно.

В родном Сне мне, во-первых, нужно, наконец, прокачать свои звёздные умения. А, во-вторых, посетить местное отделение цирка и попроситься к ним в труппу. Можно, конечно, просто прогуляться, насладиться видами и поймать пару звёздных рыбок на ужин (здесь ведь не бывает обедов и завтраков?), но к этому можно приступить завтра. Или послезавтра. Или вообще как-нибудь после...

Итак, куда же в первую очередь, в цирк или к звёздным магам? Для цирка моих навыков вполне достаточно, но если звёздные заклинания себя оправдают, я значительно расширю своё амплуа. Тогда нужно искать магов. Вот только как же их найти среди этого цветового моря? Можно спросить у стража, но для этого нужно возвращаться, а там велика вероятность наткнуться ещё на кого-нибудь из игроков... Ладно, сама справлюсь!

Чувствуя, как за спиной снова расправляются невидимые крылья предвкушения, вприпрыжку бегу вниз по холму под любопытными взглядами разноцветных звёзд. Вдалеке, на берегу самого крупного озера мигает больше всего фонарей. Если это столица, наверняка, там оба так желанных мною пункта назначения. А если нет — найдутся жители или игроки, которые укажут верное место.

Тропинка, по которой я торопливо спускаюсь, струится вдоль крошечного ручейка с прозрачной водой и заросшими берегами. По быстрой воде скачут ломанные отражения "небесных странников". Нужно поскорее раздобыть магическое сито, а то такая красота пропадает. Хотя, наверное, из ручейков отражения собирают только для комнат смеха или абстракционистских картин. А для волшебных зеркал нужна идеальная водная гладь, как в больших озёрах, и там, наверное, "ловцов" достаточно.

Я как раз размениваю половину пути, когда из высокого камыша передо мной выскакивает не совсем обычная лягушка: ростом почти с меня, с бутылкой мутной жидкости в одной лапе и помятой веткой шиповника в другой.

Над лягушкой читаю:

Квакля. 13 уровень.

Поочерёдно сфокусировав на мне выпуклые глаза, Квакля с полминуты покачивается в раздумьях, а после указывает на меня трясущейся веткой. Но фармить я пока не собираюсь — чем позже подберусь к переходу в другой Сон, тем лучше. Да и мелковата лягушка для фарма. Так что пытаюсь пройти мимо. Но Квакля воинствующе преграждает мне дорогу, открывает рот, пахнув злостным перегаром, и квакает. Кажется. Потому как меня тут же со всех сторон окружает ещё шесть или семь перепивших самогона Квакль.

А вот это уже ой-ой-ой. Кажется, теперь маленькая я, а лягушки не отличаются особой принципиальностью! Но и не такое видали — хотите крови? Ладно, попрыгаем.

Переключаю в обе руки заклинание времени и хлопком кастую его на первую Кваклю. Пока та беспомощно висит в прыжке, проскальзываю мимо и запрыгиваю на большой приречный камень. Так, теперь все противники позади, и можно готовить лягушачий суп.

Быстро перемешиваю заклинания в руках: в одну пламя, в другую воду. Разворачиваюсь на скользком камне и кастую оба, соединив руки. Лягушек-преследователей окутывает кипятком, а по долине начинают расползаться быстро редеющий туман и что-то очень похожее на многоголосый визг. Через несколько минут здоровье квакль уменьшается на треть, а вот запас моей маны, увы, больше, чем на половину. Кажется, пора выращивать ноги. Жаль-то как... И почему я не завела себе Тотошку? Такого, толстого, массивного и очень-очень злого? Меня тут болотные хмыри обижают, а защитить некому!

Мои мечты и колебания развеивает камушек под ногами, превратившийся во что-то разбуженно-злобное. А вот теперь уж точно "Мавр сделал своё дело, мавр может уходить!"

Колыхаясь на всё более недовольном монстре, судорожно (в кукольном доме оно было совершенно бесполезным) ищу расовое умение, а найдя, тут же использую. Раз, и я уже лечу, как лёгкое весеннее пёрышко! Да ещё и свечусь при этом, как заправский маяк. Как же я скучала по этому целых десять уровней.

По моей ноге ревниво скользят каменные когти, но ногу оторвать не успевают . Фуф, пронесло. Хорошо, что в Снах Очищения нет ни боли, ни крови, ни разлетающихся ошмётков мяса. Окроплять с высоты густые тёмные травы своей кровищей было бы грустно и очень обидно.

* * *

*

Потрясающий полёт длится недолго, но с его помощью оставшаяся дорога до города занимает совсем немного времени. И вот я уже вхожу в резные ворота из какого-то дымчатого хрусталя и любуюсь стройными линиями городских улиц, остроконечными крышами с навершиями-звёздами, стеклянной мостовой и бесконечно красивыми жителями.

Наверное, больше из-за этой неземной красоты, чем магических талантов я и выбрала когда-то расу звёздных людей. Нет, это не эльфы, скучные в своём высокомерии (это слово, должно быть, специально придумывалось для эльфов) и не вампиры с их набившими оскомину страданиями по вечности. Нет, это тёплые, живые и радостные человечки с большой любовью к чудесам. Солнце, правда, не любят, так ведь оно само виновато: разве можно пренебрегать такими непоседами с вечным двигателем в районе сердца? Звёзды, например, быстро разобрались — и не прогадали.

Хотя обитают тут не только представители моей расы — вон, два берендея с мохнатыми запястьями волокут к небольшому рынку знатного размера четырёхконечную звезду и, поминутно обжигаясь, матерятся вполголоса. А между прилавков несколько высокоуровневых златорогих телхинов с ленцой отбирают отражения почище и посветлее. В толпе то и дело мелькают зелёные косы альвов и серые перья птиц Сирин — отчего-то больше с мужскими чертами "лиц". Первые наверняка, выбирают редкие корешки и травы, а вторые — вкуснейшую речную рыбу. Да и полуночников здесь почти также много, как и звёздных — название "Сон Ночи" больше путает, чем объясняет.

Город, название которого осталось для меня загадкой, оказался действительно огромным. Я бы, наверное, ещё долго бродила по дымчатой мостовой в поисках скопища магов, если бы не пожилой дядька со множеством морщин и коротким серебристым ёршиком волос, что остановил рядом со мной деревянную коляску с открытым верхом.

"Куда тебе, милая?" — читаю я по губам и, зажмурившись, шлю в ответ образ седого старца в колпаке и длинной хламиде с изображением звёзд. Открываю глаза и, видя недоумение на лице собеседника, снова пытаюсь сосредоточиться и добавляю к образу витой магический посох.

"Аааа," — протягивает дядька и машет рукой на коляску — садись, мол.

Не мешкая, забираюсь на жёсткое сиденье и благодарно улыбаюсь в ответ.

Интересно, он серебром возьмёт за доставку? Или придётся спешно менять у кого-то деньги на битое отражение? А быть может всё, что угодно: в том же Сне Цветов бабочки и шмели в ходу. Живые. И хотя курс обмена на золото вполне выгодный, носить их страшно неудобно.

Но универсальная валюта, к счастью, тут действует, так что вытаскиваю из кошеля серебряную монету и выпрыгиваю из коляски на тротуар возле просторного парка. И где же магодельня? Возница снова машет рукой, указывая на что-то в парке.

Приглядевшись, вижу в глубине сада крошечное строение, больше похожее на часовенку — и это обитель мудрых и грозных?!

Всё же решаюсь проверить и, кивнув на прощание вознице, иду по чуть заметной тропке к заросшему плющом домику. Может, внутри пятое измерение и меня ждут богатые хоромы? Ан-нет. Кажется, меня не туда привезли — в недрах здания так же "просторно", как и снаружи: едва помещается заваленный свитками и гремуарами стол, колченогий стул и пара полок с какими-то флаконами. И пыль везде. Наверное, я "нарисовала" слишком мало звёзд на одеянии мысленного мага, и меня отправили к альву-алхимику. А вот и он — роется в замшелом сундуке, растрёпанная коса свисает до самого пола — тоже не особенно чистого.

Заметив меня, альв распрямляется и, не здороваясь, спрашивает:

"Кто вы?"

Проклятье! Надеюсь он — непись. Иначе, фокус с мыслеобразом не пройдёт и придётся долго и нудно набирать в чат просьбы.

Концентрируюсь и снова посылаю изображение мага в хламиде и с посохом, только добавляю над его вытянутой рукой маленькую пульсирующую звёздочку. А потом щепотью дважды "стучу" у правого виска* и указываю на себя. Ну же!

_______________________________

* жест "учить"

Альв хмурится, а затем начинает быстро-быстро говорить. Понимаю только часть слов, которые не отличаются общим смыслом:

"А... Новый ...аля.. Та... проо... нани...не...аттам..нуна...пата..."

Делаю умильную не понимающую моську. Зеленовласый старичок тяжело вздыхает, берёт со стола клочок свитка и уголёк (благо, для этого ему не приходится делать ни шага). Нарисовав пару закорючек, альв передаёт шедевр минимализма мне, а на нём я вижу маленькое корявое солнце, замкнутое в резко очерченный квадрат.

Всё также ничего не понимая, смотрю на чудака в хламиде. Он вздыхает ещё горше, а после жестами показывает, что научит меня только, когда я выполню его заказ. Ты же непись! Откуда ты знаешь язык жестов? И где я буду искать Солнце в рамочке?! Оно же под запретом! Я даже спросить ни у кого не смогу — потом ещё долго буду оплачивать своё любопытство. Блин. Придётся задавать вопрос на форуме, ждать, терять время... А у меня было ещё столько планов на этот вечер!

Пока я скорблю сама над собой, маг умудряется развернуть меня к двери и выпроводить из своего аскетичного жилища. Ну вот, теперь я ещё более жалкая.

Не отходя далеко от парка, сажусь прямо на мостовую и достаю из рюкзака объёмную форумную книгу в кожаном переплёте, набираю в содержании "Сон Ночи Солнце" и перелистываю на нужную страницу. Мда, водопад упоминаний о ТАБУ, рассказов, кто как попался и кто как выкручивался. И хоть бы кто написал, где его найти...

Может, в другом Сне поискать? В тех же Цветах солнца более, чем достаточно. Но сдаваться так рано? Нет уж. Чудовищный альв!

Додумать мне не дают — рядом присаживается Капитан Америка, вызывая у меня чувство дежавю. Тебя ещё не хватало! Чего тебе?

Этот же вопрос, надеюсь, написан у меня на лице.

Капитан что-то весело говорит, но в таком раздражении я плохо читаю по губам. Ладно, надоедливых нахалов отваживать несложно. Легонько бью пальцем по правому уху, мотаю головой, повторяю жест на губах и встаю, чтобы уйти.

В этот раз Америка так быстро не сдаётся — меня настигает приват от звёздного:

"Капитан Америка: ты не умеешь слышать?"

Придурок!

"Simiram: А этот знак может означать что-то другое?!"

"Везёт" мне сегодня на отморозков: квакли, немытый альв, теперь вот этот... Ладно, из этого цирка в цирк настоящий — может, там повезёт больше. Но не дают.

"Капитан Америка: я не хотел обидеть прости. поможеш мне?"

Ещё и безграмотный. Мрак и трепет.

"Simiram: И чем?"

Капитан улыбается:

"Капитан Америка: достать пару вещей очень дорогих."

За кого он меня принимает?

Так, нужно решаться: либо я ухожу по намеченному маршруту, либо слушаю этого балбеса. В цирк я всегда успею — в Сне Ночи работают и спят, когда вздумается. А через Капитана вдруг чего узнаю про солнце. Ладно.

Усаживаюсь рядом со звёздным парнем и пишу короткую фразу:

"Simiram: Я не вор."

"Капитан Америка: ты маг я видел. Круто магичиш даже у меня здоровье упало"

"Simiram: Ты за мной следил?"

"Капитан Америка: хотел тебя догнать и позвать с нами. так ты пойдёш? нам нужен маг"

Так ты не один... О, вон, кажется, и друзья — толкутся под крышей таверны и почти ненавязчиво поглядывают на нас. Сереброророгий телхин и человек-лучник. Уровни ни у одного не отображаются, так что явно за сотые.

Что же вы задумали?

"Simiram: Что нужно раздобыть?"

"Капитан Америка: пойдём с нами узнаеш"

Пф! Нашёл дуру! Примерно тоже самое отсылаю в приват и собираюсь уйти. Но Капитан тут же понимает свою ошибку.

"Капитан Америка: не уходи, я скажу"

"Капитан Америка: это сокровища которые остались после..." Он выразительно указывает вверх, на небо.

Чувствую, как сердце взрывается неритмичным боем. Теперь, главное, не упустить.

"Simiram: Но оно здесь не прописано, просто игровая легенда. И на форуме нечего нет."

"Капитан Америка: кто знает о сокровищах о них не пишет. квест повторяющийся парни его уже 2 раза проходили"

Эх, как здорово! Но, если не предупрежу, окажусь самой виноватой.

"Simiram: Согласна. Мне четверть от найденного и ещё мне нужна вещь с целым изображением..." Тыкаю в тёмное небо.

"Simiram: НО! Я должна сразу предупредить: я не услышу команд и не смогу крикнуть об опасности. А писать в чат очень долго."

"Капитан Америка: разберемся. Принимай."

Не пытаясь скрыть радостную улыбку, принимаю приглашение в пати. Как же давно я не работала в команде! Может, если этот рейд пройдёт хорошо, мы и после группой останемся. Хотя, загадывать ещё рано.

Капитан поднимается сам, даёт руку мне и ведёт знакомить с остальными членами похода за сокровищами. Человек с луком оказывается РопинГутом, а телхин — Сердитым Демоном. Друзья Капитана немногословно представляются, кивают мне и мы, наконец, выдвигаемся.

**

Новая дорога ведёт в противоположную сторону от "доброго дома", возле которого я вошла в Сон Ночи. И путь этот гораздо менее оживлённый: встречаются, практически, только звёздные неписи. Не находись мы в Очищении, я бы испугалась, что меня ведут на заклание, но Очищение — что-то вроде лёгкого уровня: тут не теряешь ни опыт, ни вещи после смерти. Что хорошо для новичков, и не очень — для любителей наживы. Так что кроме умений и помощи от меня ожидать нечего. Вот только интуиция всё равно отчего-то неспокойна.

Путь к горам длится и длится. Ребята о чём-то переговариваются, но мне лень крутить головой и читать по губам. Так что любуюсь потрясающим ночным небом, потихоньку отставая от парней. Это нас и спасает. Споткнувшись о какую-то кочку, взрываю коленками землю и нос к носу сталкиваюсь с пьяной лягушачьей мордой. Квакля, видимо, не ожидавшая от меня подобных кульбитов, несколько раз моргает и неуверенно квакает.

А я в это время быстро набираю в групповой чат:

"Simiram: ЧП! Сзади!"

Ребята тут же оборачиваются, но поздно — тёмная трава уже колышется, пропуская новых противников. Достаю из ножен короткий серебряный нож, рывком загоняю его нерешительной квакле глубоко в пузо, сняв процентов пятнадцать здоровья, и бегу под защиту мужчин.

А они работают слаженно: Робин стреляет в лягушек под прикрытием Кэпа и его огромного щита с красноармейской звездой посредине. Кэп отмахивается от через чур ретивых квакль коротким мечом и бьёт их по мордам всё тем же щитом. А Демон, отойдя чуть в сторону, поливает зарвавшихся пресмыкающихся водой из соседней речушки, отчего те верещат и дымятся — кислоту он, что ли, добавляет?

Нырнув за спину Кэпу, подключаюсь к веселью: сперва повторяю фокус со временем, давая звёздному несколько секунд на добивание ближайшей квакли. Потом перетасовываю заклинания и разрываю под лапами болотных алкашей податливую землю. Ямы стараюсь делать глубокими, так что квакли не могут выбраться и одна за другой погибают от точных выстрелов Робина и радиоактивной воды телхина.

Но две, самые толстые, поднатужившись, выпрыгивают из ямы и, разъярённые, несутся к нам. Без перерыва разрываю дёрн. Не помогает: квакли петляют, почти не касаясь земли. Вот же... Жабы!

У Демона заканчивается мана: водопад становится совсем жидким и почти не наносит урона. А квакли уже близко! Кидаю в правую руку заклинание пламени и кастую на ближайшую кваклю. Обожжённая лягушка верещит, но продвигается вперёд. Другая, остановившись на мгновение, бросает в меня наполовину полную бутыль с самогоном, но та не долетает, вдребезги разлетевшись о выставленный Кэпом щит. Кваклю тут же настигают пущенные одна за другой стрелы, снимая остатки здоровья. Первая жаба добирается до нас, где валится под ноги, сражённая моей магией. Ура! Победа!

Но пламя с мёртвой квакли перекидывается на краснознамённый щит, и тот вспыхивает, словно олимпийский факел. Кэп, в панике, пытается его потушить, судорожно размахивая и поджигая всё вокруг, включая нас. Полоса здоровья тут же окрашивается в жёлтый и начинает неумолимо краснеть.

"Я потушу!" — кричит Демон и обрушивает на нас поток воды из ручья.

Не сняв умения.

Мы прекращаем дымиться от огня и начинаем — от кислотного водопада. А здоровье уже в закатно-оранжевом секторе и катится вниз. Мы с воплями кидаемся в разные стороны, и тут хоть кому-то в голову приходит здравая мысль:

"РопинГут: в ручей"

Мда, живописно: враги кверху пузом на дороге, на брошенном в кусты щите догорает краска, а мы, как новый вид лягушек, сидим по пояс в воде и хохочем, как умалишённые.

"Simiram: А лечить-то хоть кто-нибудь умеет?"

Тропка, петляющая меж скал, такая узкая, что нам приходится идти по одному.

Меня, как самого плохого следопыта оттесняют в середину: между телхином и звёздным, Робин, как самый зоркий, поднимается впереди. Меньше получаса молчаливого подъёма, и мы стоим на берегу небольшого озерца, скрытого от посторонних зарослями какого-то растения с россыпью маленьких ягод.

Травничество я не качала, так что у кустов могу определить только густоту, но никак не ценность. Но ребята берут по нескольку ягод и ссыпают в рот. Решаюсь повторить за ними — а ничего, только солёные...

Внимание! Вы вкусили рыбьих слёз. Теперь в течение 30 минут подводные обитатели не тронут Вас.

Хм, крутая штука, но бесполезная: я всё равно не собираюсь лезть в воду. Или собираюсь?

Пока Кэп и Робин вольготно располагаются на траве, телхин сбрасывает на берег рюкзак и сапоги и рыбкой ныряет в озеро.

"Simiram: Зачем он туда нырнул?"

"Капитан Америка: лесницу ищет"

"Simiram: Какую?"

"Капитан Америка: мы на ней дышать сможем"

"Simiram: А зачем искать? Разве, вы не были здесь уже дважды?"

"РопинГут: не тут" — и машет куда-то в сторону долины.

Присаживаюсь рядом с парнями. Интересно, долго Демон будет искать? Озеро, конечно небольшое, но телхин даже не выныривает, чтобы набрать воздуха.

"Simiram: Демон, ты не задохнёшься?"

"Капитан Америка: нет у него первое умение — дыхание под водой, так что всплывёт"

"РопинГут: кверху брюхом"

Под дружный хохот ребят над поверхностью озера появляется кулак телхина и грозит нам. Ещё минут через пять рогатый выныривает по пояс и приглашающе машет рукой. Мы подбираем вещи Демона и начинаем медленный спуск по широким мраморным ступеням в мрачную водную пустоту.

Что-то мне это напоминает...

Точно!

"Simiram: О, это же Лестница Рембы из Хроник Эмбера! Здорово."

"Капитан Америка: хроник янтаря?"

"Simiram: Янтарного королевства, точнее. Это серия книг, очень интересная. Только там спускались не за сокровищами, а за воспоминаниями главного героя. Не читали?"

"РопинГут: а симуляция есть?"

"Simiram: Нет, вроде. Но в 28м сериал сняли. И даже почти не испортили."

"РопинНут: в 28? это же старье!"

И ведь не поспоришь. Зачем тратить время на чтение, фильмы и сериалы, если можно залезть в симуляцию и самому пройти путь главного героя? И пусть так теряется всё самое важное, истории остаются живыми.

Погружение оказывается волнующим, не смотря на заверения Капитана и прочитанную мной книгу — всё же тонуть в самом прямом из смыслов не хочется совершенно. Вот он — последний вздох над водой — и в омут. Хотя называть омутом такую прозрачную воду — истинной кощунство: лестницу видно на многие ступени вперёд, и простирается она явно дальше, чем позволяют размеры озера. Эффект айсберга или скрытая пещера?

Погони за нами нет, но от этого не менее страшно. С каждым шагом становится всё темнее, а вода перестаёт переливаться звёздным сиянием и словно густеет. Над ступенями мимо нас проносятся косяки маленьких люминесцентных рыбок, сбивая с ритма и заставляя шарахаться в сторону опасной пропасти. Под предлогом буйных рыбок, иду рядом со звёздным, ведь именно он меня позвал и относится, вроде бы, с пониманием. Или даже больше?

Прямая, как солнечный луч, лестница приводит нас к вычурным воротам, скрывающим за собой тёмный проход, выбитый в цельной скальной породе. Створки ворот приглашающе приоткрыты, но из-за клубящегося мрака приглашение больше похоже на ловушку. Демон достаёт из рюкзака большую стеклянную колбу и ловит в неё несколько рыбок из пронёсшейся световой стаи. Кажется, теперь мы с фонарём. Пропускаю мужчин вперёд и осторожно следую за ними. Проход не ветвится, не множится, но угнетает длиной и избытком поворотов. Идти становится всё труднее. Глубина, не особенно давящая на тело, всё же намекает на свои права и с каждым шагом замедляет движение.

Наконец, очередной поворот открывает перед нами необъятного размера пещеру, где погибает целый город, посвящённый Солнцу.

Звёздные люди не изменили себе, поменяв небесного покровителя — нас окружают те же прямые улицы, очаровательные резные ограды и вытянутые, изящные дома. Вот только мёртвое всё. О былой красоте жилищ часто напоминают только островерхие крыши, покосившиеся на груде кирпичей, да высокие деревянные окна, непонятно как не сгнившие. Вокруг кружится мелкая серая взвесь, взволнованная косяками рыбок, и ими же освещаемая. И давящее, скорбное одиночество.

Беру за руку Капитана — в таком месте хочется чувствовать чьё-то тепло, пусть и виртуальное. Звёздный её не отнимает, а ободряюще улыбается и ведёт за собой к центру города.

Ну вот, теперь мне немного легче. Не нападайте на нас, пожаааалуйста!

До совершенно круглого золотого храма, утопленного в какой-то тёмный подрагивающий постамент, остаётся не больше пары десятков метров, когда я понимаю, что это! Длинное тело ужасающей по размерам ящерицы свернувшейся вокруг храма, точно питон вокруг жертвы!

Спешно проверяю активные эффекты: до конца действия "рыбьих слёз" семь минут сорок три секунды. Закрепляю время на экране. Успеем? Этот же вопрос транслирую в чат и получаю престранный ответ:

"РопинГут: ну мы-то точно проскочим"

Какое нелогичное построение фразы. Понятно, что мы — кто же ещё?

Мысль на середине прерывает сильнейший мысленный вопрос проснувшегося монстра.

"Жеррртва?"

Какая ещё жертва? Что происходит? Ящерица медленно разворачивается, встаёт на лапы, толщиной и высотой со слона каждая, и наклоняет к нам щербатую голову.

Саламандриум. 201 уровень.

Саламандры же, вроде, огонь любят? Чего эта в озере забыла? Или её при делёжке с Солнцем потеряли?

"Жеррртва!" — обрушивается на нас новый мыслепоток. Вот это мощь! Теперь я знаю, на какой уровень равняться. Да что за жертва-то? И как мы будем просачиваться мимо этого солнечного архаизма?

Почувствовав, как Капитан забирает руку, оглядываюсь, чтобы сдвинуться под его защиту, и непонимающе останавливаюсь: Кэп медленно пятится назад к телхину и лучнику, нехорошо при этом улыбаясь.

"Вот твоя жертва!" — читаю по губам Демона и в недоумении оглядываюсь. Где?

Вы больше не состоите в группе.

Погодите! Я?

Теперь ухмыляются все трое, а я чувствую дрожь под ногами от шагов приближающейся смерти двести с лишним уровня. Нужно бы бежать, но тело совсем не слушается — как будто меня уже проглотили. Забавно: говорить не могу, шевелиться не могу — маленькая безвольная кукла. В довершение стучится приват от предателя.

"Капитан Америка: прости они сказали что нужно когото найти для жертвы, иначе мы не пройдем, я с тобой потом поделюсь обещаю"

Слизняк! Когда обещают, не скалятся так омерзительно.

Нет уж, не достанется вам жертвенной ягнятины.

Ощущаю справа давление воды от загребающей лапы чудовища и успеваю активировать умение не убранное из рук умение.

Когда я левитирую на земле, всё происходит очень красиво: меня поднимает в воздух, уютно удерживая за плечи, и несёт, куда пожелаю.

В сочетании же с водой фокус оказывается совершенно провальным. Меня утягивает вверх за левую лодыжку, разворачивает, ещё раз. Окружение мелькает и кружится в каком-то буйном круговороте: предатели, неровный потолок пещеры, спина монстра, покосившиеся крыши, снова предатели, храм, потолок, когтистая лапа... Зажмуриваюсь и терплю. Отнесло бы меня хотя бы на сотню метров — авось, тогда разочарованное чудовище этих лицемеров сожрёт.

Как бы я не мечтала продлить полёт, он всё же заканчивается. Меня, наконец, медленно опускает на что-то мягкое, тёплое и подрагивающее. Обречённо приоткрываю глаза. Пусть я уже на волшебной лестнице?! Пусть?

Если бы могла верещать — обязательно воспользовалась бы такой полезной девчачьей функцией: мягкое и тёплое оказывается спиной Саламандры. В приват сыплются разнообразные маты, угрозы и обещания — а вот это вы зря. Ухватившись покрепче за лоснящуюся чешую ящерицы, подтягиваюсь к её голове и кладу обе руки на затылок чудовища. Ты же непись, правда?

Концентрироваться не приходится, образ с вопящими воинами, нанизанными на острые когти, сам встаёт у меня перед глазами. Ощущаю под собой зарождающийся согласный рокот: кажется, ящерка сама предпочитает выбирать себе жертв. От резкого рывка я скатываюсь с шеи саламандры и прикладываюсь о мостовую на пару десятков хп. И тут же переворачиваюсь на другой бок, чтобы не упустить ни мгновения сладкой мести.

Но крошечный жёлтый лучик, на долю секунды мелькнувший меж камней, заставляет меня забыть и об иудах, и об их чешуйчатом судье. Преодолевая мутную воду, бросаюсь к камням, разгребаю их и вытаскиваю прямоугольное звёздное отражение с сияющим солнцем посередине. Вот он, мой ключ к звёздной магии!

Замечтавшись, слишком поздно ощущаю давление воды. Успеваю только обернуться и увидеть приближающиеся когти.

Внимание! Вы умерли и возродитесь через 66 минут.

Блин, кажется, действие рыбьих слёз закончилось.

**

Сижу на холме возле "доброго дома", смотрю на разноцветные звёзды, вздыхаю раз десять в минуту. Чат, с приватом заодно, отключен из-за обилия мата и других оскорблений — потом удалю, не читая и не расстраиваясь.

Как же мерзко.

Ну вот, ещё одно подтверждение, что в пати мне не место: или я глухой баран, или жертвенная овца.

Как же я хочу быть нормальной!

Самой обыкновенной.

Самой простой.

И почему мне никогда не дают спокойно горевать в одиночестве?!

Передо мной на траву падает вишнёвая трубка с тонкой струйкой дыма. Гляжу наверх — никого. Кто же её тогда уронил? Пока пытаюсь найти трубкокидателя, дымок превращается в плотную туманную фигуру, похожую на невысокого толстячка. Фигура наклоняет голову, открывает глаза, через которые я вижу горы, и посылает мне мысленный вопрос:

"Создатель: Маленькое закатное море, ты хочешь слышать?"

Молчунья.

Глава первая.

"Я знаю, что ты примешь верное решение".

Вот же дымный хрен с ушами, мышь апатичная! Верное решение ему подавай. Думает, раз в угол загнал, так я сразу соглашусь на все условия?

Шышел мышел! Мне и тут хорошо.

Конечно, не так хорошо, как раньше, но уж точно лучше, чем в компании настолько странных личностей. Так что шыш тебе, Создатель, всеми пальцами!

Я так злюсь на дымчатого субъекта, что пропускаю окончание компиляции очередного мода, и, вместо того, чтобы осесть у меня в котомке, только что созданные Лунные Мечи Серебряной Смерти падают на выжженную землю и с печальным хлопком исчезают в пользу игры.

Твою ж за ногу!

Теперь по новой рисовать придётся! Жадные жирдяйские корпораты! Такая красотень в молоко ушла!

Вздыхаю и снова разворачиваю окно создания. Хорошо хоть название привязала тестовое. В противном случае даже не знаю, как бы стала объяснять заказчику, что его ЛМСС получит кто-то другой в дар от игры за какое-нибудь глупое достижение, навроде спасения мира.

А вот не буду сильно менять, пусть похожими будут. Главное, первой успеть привязать верное название, а дальше частности.

Притягиваю к себе один из мечей, снимаю верхний глянцевый слой и начинаю менять вектора.

Может, и правда согласиться? И одним из условий потребовать, чтобы это жидовское отжатие только что созданных работ прекратилось. Если не у всех, то хотя бы у меня. А то стоит задуматься, и трындец — от мода одни воспоминания...

Да, и этих ещё обязательно убрать.

Ко мне, еле переставляя ноги, плетётся игрок. Ну, то есть, не ко мне, а к дереву — единственной на всей марсианской пустоши тени. И парень-то, кажись, не через Очищение в этот Сон попал — от зноя еле ползёт. Того и гляди, через пару шагов вспыхнет.

И чего вы все на пустоши прётесь? Сидели бы в городах, прятались от ветра за какой-нибудь пристройкой и книжку читали. Особенно покойники или погруженцы. Это таким, как я хорошо — через Очищение климат не чувствуется, чувства по одному не отключаются.

Но нет же, неймётся. Скучно им. За то и биты...

О, скоро добредёт. А тут сюрприз!

С каждым шагом походка игрока становится всё более упругой, а на лице растекается надежда — небось, решил из тенёчка в Реал уйти. Шышел мышел, дружочек! Я тут обитаю.

Когда до моего самопровозглашённого жилища остаётся несколько метров, игрок, сам не зная о том, вступает на наведённый мною След Чёрной Кошки. И всё, тю-тю игрок. Хехехе.

Наивный паренёк не разбирая дороги, несётся к дереву, спотыкается об один камень, оскальзывается на другом, запинается об третий и, забавно размахивая руками, со всего маху впечатывается мордой лица в кучу обломанных человеческих костей.

А что? Не зря же я перла из города эту бутафорию и, как полоумная, несколько часов раскладывала камни для большей точности "полёта". А выверить расстояние между камнями под человеческий шаг — дико сложно, с моими-то короткими ножками.

Дотумкав, на что именно прилёг отдохнуть, игрок начинает вопить, пытается встать, но снова поскальзывается и рушится обратно. Мдя, перешедшая дорогу чёрная кошка — только в реале суеверие. И вообще, чего это ты не доубивался?

Только половина хп слетела. Ишь, толстяк какой, а по виду и не скажешь... Ну тогда держи!

Не успел пухлик человеческой наружности подняться на ноги и более ли менее утвердиться на них, как к нему резво ринулась толпа моих очаровательных любимцев. Четыре глаза благородно блестят, количество ног зашкаливает, разноцветная мохнатость колышется, педипальпы страстно шелестят, а уж прыгают они как! Прям не создания, а "Мистер Олимпия животного мира" каждый! Даром, что иллюзии.

Но, оказывается, не все разделяют мою любовь к милым паукообразным: посягатель на мой тенёк драпает с такой скоростью, будто и не помирал от зноя пару минут назад. А, пробегая, разумеется, не перескакивает через ещё действующий След. Ну вот, ему теперь ещё долго везти не будет — как минимум, до конца вынужденного шального марафона. И это я только пару раз руками провела. Хорошо, когда тебя не видят.

А всё почему? А всё потому, что сидите-ка вы в своих норках и не высовывайтесь!

Вот.

Эх, что же мне со своей "норкой" делать? Следовать личному совету? Но ведь становится всё хуже и хуже... Зачем ты меня потревожил, Создатель? Ещё утром всё было так определённо и понятно. А теперь...

"Сколько кругов ты сидишь в этом Сне?" — этот вопрос под разными соусами Создатель задавал мне раз десять и ни разу не дождался ответа. Да и зачем было отвечать — мы оба прекрасно знали, что четыре.

Четыре восхитительно умиротворённых круга. Спокойных, творческих, сладостно одиноких. Хотя, зачем я вру сама себе? Умиротворённых было только два. Потом печаль сгустилась над курганом... Но некоторые игроки, за эту самую "печаль" отдали бы немалую часть своего виртуального состояния. И ещё большую — чтобы кто-нибудь другой потусил за них в этом скорбном, по их мнению, пространстве.

Сон Глубокого Одиночества. Даже название на вкус, словно редкий десерт, что уж говорить о самом месте? Выжженные пустыни Марса, непроходимые чащобы Венеры, ледяные плато Европы, покинутые города Земли. И безмолвные, ничего не замечающие призраки — забытые души с каждой из этих планет.

И ни-че-го больше.

Никаких сражений, лута, уника.

Никакого общения, действия, повышенного ЧСВ. Ни одного живого организма вокруг. Прозрачное, светлое НИЧТО.

По крайней мере, так мне казалось на первых двух кругах.

Удивительные ощущения — когда впервые попадаешь в этот Сон, когда понимаешь, что предстоит пережить. Ты совершенно один. Полностью. Вялые, молчаливые призраки не в счёт — они всё равно ни на что не реагируют. Другие игроки есть, но ты не имеешь о них ни единого понятия — они, словно, и не существуют вовсе: не видимы, не слышимы, не осязаемы.

Чат отключен, музыкальные моды тоже.

Противников нет, союзников нет, гильдий и мастерских — соответственно.

Нечем заняться. Ничего нет, кроме затягивающего, всепоглощающего омута одиночества. И медленно-медленно-медленно капающего опыта — ни за что, ни про что, просто так. За единственное пребывание в этом Сне.

Уровень набирается долго по меркам остальной физики мира — часов за 10-12, вне зависимости от уровня самого скучающего игрока, зато стабильно. И если не заморочиться, и не уйти в этот Сон на круглые сутки, то впереди где-то с полмесяца скуки и самокопания, превращающего даже самого безбашенного весельчака в полного безвылазного интроверта.

Если такие испытания не по силе — возвращайся в один из уже открытых Снов, пережидай штраф и радуйся жизни, забывая Сон Глубокого Одиночества, как липкий кошмар, коим он и является по сути. Таких игроков, на самом деле, большинство.

Но есть те, кто за виртуальные рогалики и пирожки готов пережить даже пытки. А пирожки в СГО вкуснецкие: за героические потуги ожидания БезБог даёт выбрать уникальное, на грани читерского, умение. Такие умения, пожалуй, открываются только с трёхсотого уровня.

И группы за такие вкусняшки игроков на части рвут. А в особенно задротных кланах и вовсе выше новичка не подняться, пока уникалку из СГО не принесёшь. А я свою на каком получила? На шестьдесят пятом или восьмидесятом? До девяностого точно.

Хм...

И чего это я сама себе с воспоминаниями на уши присела? Прощаюсь? Если соглашусь на предложение Создателя, вряд ли попаду сюда ещё хоть разочек...

Эх, любимый-любимый Сон...

"Как давно ты пустила корни под этим деревом?" — ещё один вопрос Создателя, не нашедший ответа.

Почти полгода. Для тех, кто знает толк в наслаждении самодостаточностью — стаж не особенно крупный. После первого круга, уникалки и обязательного открытия следующего Сна, я через пять минут вернулась обратно — в любимый Сон. На втором круге здесь накопление опыта замедлилось вдвое, да ещё и штраф добавили, за то, что не играю в новооткрытом мире. И вкуснятину, разумеется, по окончании круга не дали.

Обычно, после второго круга игрока принудительно вышвыривают в другой Сон — нечего, мол, бездельничать. Но я-то хитрый кролик! Несколько дней писала БезБогу пространные письма и так надоела, что он на меня плюнул и разрешил остаться. Но, по обыкновению, подгадил. Стрелку опыта заклинило так, что казалось — у неё предсмертные судороги. К штрафу на опыт добавили денежный: сотня золотых за каждый день, вне зависимости, заходишь в игру или нет. Если бы не регулярные заказы на моды, пустила бы на СГО всю зарплату (подозреваю, на то расчёт и был).

Но самый траурный трындец в том, что я начала видеть других игроков. Для них я до сих пор не существую, но единственное дерево на всей протяжённости марсианского плато, под которым я обустроилась, привлекает их, как мух к фекалькам. До дерева они, понятное дело, не доходят — ловушки исправно цепляют жертв — но бесят чудовищно!

Ну вот, ещё пара потёртостей, и можно снова компилировать. Главное, опять не пропустить, не то взвою.

Бессмертный ЭВМ! Может, согласиться? Несколько дней бродить с какими-то чуваками, сражаться и менять Сны — это, конечно, большая печаль, но наградой станет личный Сон. Собственный... только мой. С возможностью создавать или менять, что и как мне заблагорассудится.

Дымчатый соблазнитель...

Наконец, в воздухе появляются горемычные мечи и в этот раз оседают у меня в руках. Быстро проверив на возможные конфликты, присваиваю им имя и заказанные характеристики и отправляю заждавшемуся покупателю. Несколько минут спустя в кошелёк валится тысяча золотых, увеличивая мой бюджет почти на треть.

Эх, тысяча мне, тысяча — БезБогу. Жадные жирдяйские... что-то я повторяюсь.

Четырёх тысяч хватит больше, чем на месяц штрафа. В личке висят ещё пять заказов, три из которых вполне выполнимы недели за две. Потом ещё что-нибудь подвернётся, и ещё, и ещё — жить можно. Но вот вопрос: когда БезБог решит подложить мне новую "свинью", и насколько большого размера она будет? Вон, даже Создатель уже намекает.

А на другой чаше весов собственный Сон...

Собственный Петербург: блистательный, конца девятнадцатого... Но со Сплином и Ночными, звучащими из всех окон.

И ни одного жителя! И взлетать к колоннаде Иссакия или шпилю Петропавловского Собора. И беспрепятственно гулять по красным жестяным крышам старого города, по бесконечным Литейному и Владимирскому, ещё не засыпанному Грибаналу и не загаженной Фонтанке... По площади Островского с целыми, прекрасными статуями, оживающими каждую ночь... По улицам, совершенно лишенным рекламы... Хватит ли моего воображения, чтобы воссоздать такой Петербург?

Хватит ли мне терпения пережить глупость спутников и дождаться обещанной награды?

Даэдрическая сила, что же делать?

Внутренне рыдая, отсылаю Создателю письмо с согласием и тут же получаю ответ:

"У тебя три дня, чтобы подготовиться к переходу. В нужный Сон я проведу, команду встретишь там. Но помни, об истинной причине "поисков" следует молчать.

Иначе, ничего не выйдет.

Надеюсь на тебя".

Три дня на пятнадцать уровней! Да ещё и штраф... Работа, арриведерчи!

Мысли тут же срываются в галоп.

Срочно отказаться! Вот же дура!

Нужна новая одёжка и оружие. А дальше что?

Бессмертный ЭВМ! А не будут ли мне мстить, когда я откажусь?

А ещё к Старейшине нужно — обучение продолжить! И как столько уровней за три дня одолеть?!

Может, БезБогу письмо отправить с новой просьбой? Но не станет ли хуже?

И четырёх тысяч не хватит на обновки... Значит, ещё и денег раздобыть! А учиться когда? Может, плюнуть на учёбу? Но кому я такая невежда понадоблюсь?

Бррр! Срочно приводить мысли в порядок!

— Эй, фьють-фьють. Скания, малышка, иди сюда! — лучшее средство всё обдумать — неспешная прогулка на любимом питомце. Но о неспешной, кажется, речь не пойдёт.

Радостно разбрасывая бутафорские кости, на мой зов скачет моя красотка-лавочка: чёрные кедровые перекладины, бронзовые ножки, ажурные поручни с набалдашниками-львами... Вот только от долгого бездействия лак на перекладинах потускнел, да фигурные ножки посерели от пыли. Но ничего, мой деревянный друг, скоро я тебя откормлю и выгуляю.

Я укладываюсь на Сканию, запрокидываю руку и дотрагиваюсь до подрагивающей бронзы.

"Покрутись по степи, малышка. Тоо-ооолько-о-о нее-ее таа-аааак бы-ыыстроо!"

Привыкнув к неровному шагу Скании, начинаю думать вслух. А что? Мы всё равно здесь невидимки.

— Что важнее всего? Перво-наперво: почему выбрали именно меня? Уникалкой владеет толпа игроков, уровень у меня неважнецкий, свободных игроков, согласных на поручение — валом, а авантюристов ещё больше!

Так почему же? Явно не из-за милого нрава... Нужно будет спросить у Создателя при следующей встрече.

Но раз уж меня выбрали, и я, удивительным образом, даже согласилась, нужно понять, чем я пригожусь таким же "соблазнённым".

Значитса, ревизия. Тэкс, чего у меня там с характеристиками?

Илия Отшельница, 95 уровень

Единиц жизни 250 (+230)

Единиц маны 700 (+160)

Единиц духа 60 (+28)

Основные характеристики:

Сила 25 (Бонус: Урон 1)

Здоровье 25 (Бонус: Дух 1)

Ловкость 100 (Бонус: Акробатика 2, Уворот 1)

Интеллект 50 (Бонус: Мана 2)

Атака 41 (Бонус: Крит 2)

Скрытность 100 (Бонус: Невидимка 2, Выдумщик 1)

Тьма 50 (Бонус: Помощь Тьмы 2)

Неосновные характеристики:

Баловство 52 (Бонус: Не в прок 1, Силушка богатырская 1)

Защита 9

Холодное оружие 52 (Бонус: Кровотечение 1, Ампутация 1)

Метательное оружие 17

Безумие 21

Вера 6

Любопытство 44 (Бонус: Золотоискатель 1)

Странник 11

Животная сила 11

Умница 14

Негодяй 19

Свободных пунктов характеристик: 180

Не хило так свободных пунктов скопилось за несколько месяцев... Куда тратить-то?

Перво-наперво, конечно, улучшить Скрыт и Ловкость — Молчунья я, или где.

Значение характеристики Скрытность пополнилось до 175 единиц!

Выберите бонус: Невидимка 3 (Шанс остаться незаметным увеличен на 12%), Выдумщик 2 (Шанс найти незаметное укрытие увеличен на 6%) или Шарлатан 1 (Шанс остаться неузнанным при поимке увеличивается на 3%)?

По домам и поместьям в ближайшее время мне лазить придётся навряд ли, так что первое.

Значение характеристики Ловкость пополнилось до 175 единиц!

Выберите бонус: Акробатика 3 (+10% шанс удержаться на узком пространстве; +10% шанс удержаться на вертикальной поверхности), Скорость 1 (+3% к последнему значению скорости) или Уворот 2 (+6% шанс к возможности увернуться)?

Следуя той же причине, выбираю Уворот. Ну и огрызки в Атаку — лишним не будет. Вот такая красотень получилась:

Основные характеристики:

Сила 25 (Бонус: Урон 1)

Здоровье 25 (Бонус: Дух 1)

Ловкость 175 (Бонус: Акробатика 2, Уворот 2)

Интеллект 50 (Бонус: Мана 2)

Атака 71 (Бонус: Крит 2)

Скрытность 175 (Бонус: Невидимка 3, Выдумщик 1)

Тьма 50 (Бонус: Помощь Тьмы 2)

Ладненько, с цифрами разобрались, теперь нужно решить, где бить опыт и как раздобыть золотишко на новое шмотьё. Чего у меня там с Болезнями? Мда, не особо большой анамнез... Эта мала, эта тоже, эта слишком простая, эта вообще смешно — выкинуть сразу! О, а вот здесь, возможно удастся прокачаться:

Болезнь Агрессоров: находясь в Сне Непреодолимых Увлечений и будучи Статуей, разбить противников и захватить Дворец у Механизмов или Дуболомов.

Симптом 1: Обратиться к главе альянса Искусств.

Вот туда-то и направлюсь. Только сперва отгрызть пару кусков от гранита знаний, а уже потом развлекаться. Остаётся всего одна печаль: ни на захвате, ни на обучении особо не заработаешь. И продать-то нечего, и на новые моды времени нет. Может...

Хм, может, обчистить Дворец, пока он во власти других альянсов? А успею?

Рывком сажусь на вильнувшей от такого самоуправства Скании, останавливаю притихшего спутника и спрашиваю:

— Скамейка, Скамейка! Кушать хочешь?

И, не дожидаясь положительного ответа, активирую значок перехода.

Вы переходите в Сон Светлых Врат.

Штраф за лень: — 15% от накопления опыта.

Расовый бонус: + 10% к накоплению опыта (текущее значение: — 5%), отношение всех НПС — высшее Очищение.

Классовый бонус: нет.

Обязательный обмен вещей: нет

Переход через 31... 30... 29...

Здравствуй, штраф! Давно не виделись. Секунд тридцать как минимум.

Всё же это несколько несправедливо — отнимать пятнадцать процентов опыта за то, что тебе нравится находиться в одном и том же месте.

Сон встречает меня знакомым шумом деревьев и головокружительным запахом подлеска. Одновременно с переходом включается так долго молчавший музыкальный мод, и к звукам нагретой солнцем тайги добавляются первые аккорды "Шнурка" — папины записи "Нашего Радио", того оптимистично-боевого периода, когда страна катилась в тар-тарары, и людям хотелось просто верить. Ладно-ладно, в долгом одиночестве, действительно, есть минусы. Но плюсов, по-прежнему больше. И в моём личном Сне будет действовать каждый мод, из тех, что я выберу!

Выбрасывает меня рядом с лечебницей — крошечным деревянным домиком с резными ставнями и истыканной стрелами дверью, из которой один за другим выходят игроки. Что-то с последнего раза фейри разбушевались — возрождённых много... Кивнув или улыбнувшись мне, застывшей в раздумьях, игроки убегают к местам боевых потерь: кто победоносно приминая мох тяжёлыми сапогами, а кто, скрываясь в кронах деревьев и полностью игнорируя струящиеся тропинки.

И, как назло, все в разные стороны. И где Дверь непонятно... Должна быть в центре Сна, но вот как этот центр найти — хоть сожри, не помню! А в прошлый раз, судя по карте, я искала путь от какого-то другого домика. Выпытать что ли у кого?

Вот, этот, наверное, подойдёт.

Поворачиваюсь к картинно выскальзывающему из лечебницы полуночнику и, вполне искренне улыбаясь — надо же, не разучилась! — спрашиваю:

— Привет! Не подскажешь, в какой стороне Дверь?

Когтистый парень красивым женственным жестом указывает на левую тропку и величественно течёт в противоположную сторону. И чего все так любят быть одинаково прекрасными? Этому бы ещё развевающийся плащ, подбитый красным — под цвет глаз, и был бы очередной стереотип: чёрный камзол, чёрные волосы, чёрные кончики когтей, чёрные ленты на рукоятках кинжалов... В солнечном зелёном лесу он не то, что не скрывается, а, скорее, выставляет себя на княжеские смотрины.

— Спасибо! — я всё же киваю ему в ответ, но не могу не прибавить, — Ты бы сменил одёжку — в такой, как у тебя, стелс падает просто дико.

Презрительно на меня глянув, полуночник врубает какую-то умелку и исчезает — только трава предательски колышется.

— Ну и ладно, больным — своя дорога! Как поедем, Скамейка? — я присаживаюсь рядом с питомцем, взахлёб хрустящим соседним кустиком (в СГО я не давала трогать наше дерево, и сидела бедная Скания на голодном пайке), — Красивым галопом? Или как эта таинственная кочерыжка с когтями?

Скамейка безразлично смотрит вслед ушедшему полуночнику и набрасывается на куст с новыми силами. А как иначе? Кто лавкой рождён, для того "думать" — рудиментарный орган. И раз уж хотя бы один из нас должен принимать решения, займусь-ка этим я.

Старейшина меня продолжит обучать без всяких яких — его условия я выполнила на "отлично": Баловство до полтинника подняла, дальнейшее направление обучения выбрала, одно умение самостоятельно выучила... Но, может, его одарить как-нибудь, чтоб не стоять в очереди желающих приобщиться к великой науке? И опять вопрос: чем? Жрут домовые всё, что не приколочено, так что этим не удивишь. Особенных вещей у меня нет. Мод? Так его на непися не повесишь... А что любят все домовые? Точно! Живые подарки.

— Скамейка, хватит грызть бедный куст! Нам пора на охоту! Не печалься, — глажу я питомца по грустно опущенной деревянной спинке, — Пожуёшь, пока я буду красться в стан врага.

Сажусь на Скамейку, подгибаю ноги и дотрагиваюсь до прохладных перил.

"Едем, деревяшечка моя. Туда, а потом по тропинке".

Хорошо-то как! В воздухе витает дурманящий запах багульника, солнышко припекает, с верхушек деревьев на меня удивлённо поглядывают игроки-скрытники.

Заметив парочку таких осиновых "шишек", приосаниваюсь, дабы быть самой величественной сосиской леса, благо под "Погром" этого добиться легче лёгкого. И вообще, что-то я про еду много думать начала... Наверное, мой живот в реале сейчас грозно-грозно рычит из кокона..

Двадцать минут осторожной езды, и до нас доносятся первые звуки фейского поселения. Сборного, судя по рыку орков, визгу пикси и вони гоблинов. Леший!

Целостное было бы лучше. А теперь придётся решать, какой из архаизмов приманивать. Да так, чтобы не зацепить кого другого.

"Вкуснее" всего, конечно, огр или тролль. Но такую махину я даже с помощью

Скамейки буду тащить в село до Мамаего пришествия, так что отпадает.

Пикси или фо-а? Первые мелкие и удобные, но верещать будут так, что не только ближайшее, но и самые отдалённые поселения услышат. А фо-а шиш выманишь.

Брауни? Домовой, охотящийся на домового, пусть даже зарубежного — абсурд почище современной рекламы. Но зато поймать его будет значительно проще — наживки полная сумка.

Раскрываю меню инвентаря, вытягиваю первую попавшуюся шмотину не из комплекта, оказывающейся огромной голубой шапкой, и привязываю к ней длинную и крепкую верёвку — "рабочий инструмент" с давнишних ночных похождений. Заодно меняю комплект одежды на заточенный под скрытность: неопределённого цвета рубашка и юбка (ну не шьют штанов на домовуний) из удивительно мягкой мешковины, зелёный поясок, заговорённый на отвод глаз, и бесшумные короткие сапожки на мягкой платформе.

Разворачиваю Сканию и веду её в густые теневые кусты, примечая, как лучше подобраться к лагерю с деревьев, и одновременно наказывая безмолвному спутнику не хрупать громко ветками и в случае опасности нестись к безопасной лечебнице. Скания же невербально плюёт на все мои наставления и укладывается почти на виду во вкусном малиннике.

Вот же... деревяха! Дождёшься, отдам на целлюлозу!

Возмущённо покачав головой, примеряюсь к ближайшему деревцу.

Охохонюшки-хохо! Что-то я совсем разучилась по верхам лазать.

Со второй попытки дерево благосклонно поддаётся, и я оказываюсь высоко-высоко (для домового) над землёй. Шаг-два-три. Прыыыжок! Твою ж... и что я вместо домового какую-нибудь дылду не выбрала? Было бы значительно удобнее.

Шаг, шаг, иди-ка сюда, веточка... Вроде, наладилось.

Верховой путь к лагерю занимает в три раза больше времени, чем наземный. Ну и ладно, зато незаметно. Теперь выбрать жертву и приманить на большую любовь к колпакам и шапкам. Вот эта, растрёпанная, вполне подойдёт. И стоит очень удобно: близко ко мне и вдалеке от остальных. И да, женская солидарность — такая скука!

Отключаю музыку, чтобы ничего не мешало и, распластавшись на суке, аккуратно опускаю наживку. "Ловись, рыбка нечесаная!"

Клюёт быстро и богато: запримеченная брауни с радостным визгом хватает предполагаемую обновку, и только я собираюсь подсечь, как к колпаку сбегается целый косяк.

Давка, драка, визг, писк... Шапку раздирают в клочья. Верёвку дёргают так остервенело, что я, не удержавшись, перезревшей сливой хряпаюсь на землю.

Но брауни, похоже, раньше с добровольной добычей не сталкивались, поскольку все, что ни есть, отскакивают от меня, синхронно испуская испуганный вздох.

Пользуясь нерасторопностью зависших от такой наглости врагов, хватаю первого попавшегося брауни и на всю свою небогатую Скорость делаю ноги. Очнувшиеся брауни рвутся за мной.

Аааа! Сейчас сожрут и на родство не посмотрят! И ты заткнись!

Вопящий из-под мышки комок яростно вырывается и совсем не прибавляет мне прыти. Так что, остановившись на мгновение, просто засовываю брауни в ошмётки шляпы и связываю тем, что осталось от когда-то длинной верёвки. Ещё бы об дерево хорошенько стукнуть, но это уже в совсем крайнем случае.

Пока меня не увидело приближающееся стадо, прячусь в под кроной разлапистой ёлки и тихонечко молюсь, чтобы ни у кого из фей не было прокачено Любопытство с уклоном на поиск скрытых. Я, конечно, могу врубить уникалку, но с ворочающимся свёртком толку от неё почти не будет. Так что, пропустив основное брауновское движение, осторожно поднимаюсь повыше и по-тихому ухожу из зоны поиска.

Вы получили урон: — 2...

Вы получили урон: — 2...

Вы получили урон: — 2...

Что за леший?!

Покуда с меня методично снимают и так небольшое в этой одежде да после падения здоровье, ковыряюсь в логах (и что я так далеко их засунула?) и нахожу-таки мелкий источник неприятностей — дикое количество еловых иголок. Вот когда отсутствие боли поворачивается филейной частью...

Бурчащее изъятие из самой себя зловредных иголок занимает почти десять минут. За это время я практически отправляюсь на перерождение, погоня утихает, как и добыча, а я становлюсь обладательницей лута с пяти неповинных птичек и одной ящерицы — нужно же на ком-то злость сорвать? Выдернув последнюю зелёную помеху, разворачиваю карту. Ого! Далеко я унеслась. И, что радостно, в противоположную от Скамейки сторону — повезло, так повезло.

Возвращаюсь по большой дуге, подхожу к кустам, где спряталась Скания, и тихонечко, дабы не спугнуть добросовестную лавку, зову спутника. А в ответ тишина.

Зову громче — тот же результат. Не на шутку разволновавшись, ломлюсь в малинник и нахожу неподвижную Сканию. Убили?!

Обожралась.

Твою ж направо...

**

В главное поселение Сна — оцифрованный памятник деревянному зодчеству — я въезжаю помпезно и благородно: спина прямая, взор гордый, в руках притихшая брауни — та самая, на которую я изначально нацелилась. Скания, соответствуя образу, ступает величаво и размеренно...

Ну, ещё бы не размеренно! Еле ноги переставляет, ненасытная рожа.

Мимо нас струится жила божественной энергии, несутся игроки и семенят неписи. В воротах стоит отряд троллей, из перевоспитанных, и жадно зыркает по сторонам — вдруг, кто что пожрать уронит? Лучше бы в лес смотрели, увальни — мы пока к селению пробирались, на добрый десяток стычек наткнулись, а в паре ещё и поучаствовали. У фейри начался брачный сезон, так что феячат они всех неродственных от зари до зари без перерывов и завтраков. И игроков не спасают даже частые боже ственные жилы, прикосновение к которым в разы подстёгивает регенерацию всех показателей, даже оптимизма

Благосклонно кивнув тролльей охране, направляю Сканию в самый центр деревни, к "Барабашкину кордону", как многие называют квартал моих многочисленных родичей. Домовые в центральном селении занимают целый район, кольцом лежащий вокруг огромной светящейся Двери — главного сокровища этого Сна

Официально, Дверь ведёт в святая святых — небесный Парадайз, где каждому доступно превращение в светлую сущность. И не важно, человек ты, робот или какая другая бесовская разновидность, прощения достойны все. Но, конечно, не за так, а благодаря достойным деяниям, регламента которых, увы, не существует.

Неофициальная версия гласит, что Дверь открывается в тайную (хотя какая уж тут тайна?) локацию разработчиков в которой есть вы_даже_не_представляете_себе что. "Утку" регулярно подпитывают сами разрабы, так что от жаждущих приоткрыть заветную створку отбоя нет. Но створка-то закрыта! И за всю историю Снов самолично её никто не открыл. И хотя вознесение в светлые сущности не редкость, жажда наживы сдохла бы очень быстро, да есть у Двери ещё один секрет. Пусть замок отпереть нельзя, даже тщетные попытки сделать это прокачивают Взлом и Скрытность с умопомрачительной скоростью. Правда, всего в пределах пятнадцати единиц, но и от них никто не отказывается. Так что место у Двери пусто не бывает (что уж греха таить, я и сама... было дело...), что невероятно раздражает домовую братию — самую наивную, доверчивую и больше всех жаждущую Райских кущ. И чаще всех, забираемую на эти виртуальные Небеса, кстати. Кто ищет, как говорится...

Своё "фи" окружающим домовые высказывают вполне однозначно: "бандитам — бой!". Поэтому деревянные домики лохматых коротышек подступают на максимально близкое к вожделенному Раю расстояние. Так что для праведных туристов, коих в Сне тоже порядком, остаётся на благоговейное любование святыней всего метров двадцать. На каждой улице, отходящей от Двери, бдят вооружённые дубинками и каменной сухости баранками домовые, которые не пропускают к святыне подозрительных субъектов. По ночам домовые бдят верхом, сидя по двое, по трое на лошадях своей масти и гоняя нарушителей до самого леса.

Так и подмывает напакостить обеим сторонам — вместе или порознь неважно — но время поджимает, давно уже пора ехать к Марку. Так что поручаю Сканию конюшему, скорбно скривившемуся при виде такой неказистой масти, и семеню к самому крошечному, но вполне крепкому строению. И даэдра его знает, почему самый древний и почитаемый старик обихаживает самый неказистый домик. Видимо, так уж исторически сложилось...

Охрана, с ног до головы увешенная боевыми баранками, при виде брауни пропускает меня в обход длинной завистливой очереди прямо в дом, в то время, как несколько игроков несётся в лес повторять мой подвиг.

Старейшина, седой, аккуратный и длинноносый дедок, принимает меня с тёплой приветливой улыбкой, но не сводит глаз с подарка.

— С возвращением, дочь моя!

— Благодарю, Старейшина! -отвечаю я высокопарно излагающему деду, — Соблаговолишь ли ты принять под опеку это молодое, несмышленое дитя? Покажешь ли ему верный Путь и жизнь, полную истины

Это откуда я такие умные фразы знаю? Создатель, ты чудишь?! Хотя, конечно, тройное упоминание малого возраста подарка может оказаться выгодным: молодые — вкусненькие...

— Соблаговолю, — кивает Старейшина, забирая у меня брауни и передавая одному из сыновей, — Об этом отроке будет заботиться достойнейший! Ты даровала не только достойную жизнь неразумному язычнику, но и подарила одному из нас надежду на Вознесение, да пошлют Врата долгих лет этому ребёнку! Я знаю, сколь от многого тебе пришлось отказаться, и ценю это и благодарю от всего домовиного рода.

Ой, да забирайте!

Подумаешь, добровольно отказалась от квеста на вознесение! Мне бы всё равно не хватило терпения учить какую-то НПС.

— Чем я могу отблагодарить тебя? — не заметив моей гримасы, продолжает домовой.

— Окажи мне честь, Старейший, сочти достойной и продолжи моё обучение, — вот теперь точно я говорю.

— С превеликим удовольствием, — кивает длинноносый старичок, — Но сперва скажи мне, выполнила ли ты мои наказы? Нет-нет, молчи! Сам вижу, что и знаний, и умений домовиных стало больше в тебе. Но какую же дверь ты открыла для своего сердца? Заботы, наставления или наказания? Впрок или не впрок творишь дела свои? Ну, говори. Чего молчишь?

Говори, не говори... определись уже! И как с такими учителями что-то впрок можно сделать?

— Наказания, — произношу я, смиренно склонив голову, но внутренне ворча и ругаясь.

Видать, старый ожидает от столь щедрой особы совсем другого ответа, поскольку тут же непроизвольно вздыхает и куксится.

— Боюсь, тогда я не смогу обучать тебя, дитя, — быстро взяв себя в руки, скрипит Старейшина, — Но я дам тебе другого учителя — моего старшего сына, Яромира. Он тоже выбрал не тот... не такой... Путь наказания. Но учти, постигать его мудрость — большая честь для простой домовуньи! Сын!

Симптом 2 прижился. Награда: Симптом 3, 10 000 опыта (— 500 штраф = 9 500).

До нового уровня 8482 опыта.

Вам доступна Болезнь Рода: познать все тайны своего племени.

Симптом 3/6: выполнить поручения Яромира.

Награда: доступ к симптому 4, 20 000 опыта, родовое умение, украшение Наказания.

Принять?

На властный зов Старейшины из-за печи несётся Яромир, внешне совершенно похожий на своего родителя: та же седина, морщины, бержераковский нос... Но вот нрав моего нового учителя... Такие старички бывают и в реале: доведя родственников до инфаркта странными выходками, они вдруг срываются покорять Эверест или учиться летать на параплане. Была бы мужчиной — хотела бы стать такой же...

— Новенькая? — не здороваясь, подлетает ко мне Яромир.

— Старенькая, — не уточняя, парирую я.

— Да ещё и тёмная! — восхищённо продолжает домовой, не обращая на мои слова внимания. Ну вот, а я так старалась! — Давно у нас не было тёмных! Всё одна сплошная светло-серая грязь. Спасибо, отец! Я ей займусь.

По-прежнему восхищаясь моим существованием и совершенно не обращая внимания на меня настоящую, новоиспечённый учитель тянет меня во внутренний двор, не давая даже поблагодарить Старейшину. Он ведь это уже сделал, зачем ещё и моё время на тоже самое тратить?

— А Домом-то так и не обзавелась, — слышу я сокрушённый вздох, прежде чем охрана захлопывает дверь.

— Давай! — выведя меня в центр крошечного пятачка, машет головой домовой, — Показывай!

— Чего давать-показывать? — удивляюсь я.

— Чего умеешь, то и показывай! — отмахивается он.

Пожимаю плечами и выдаю на учителя связку Пауки — Ржавчина, даю пару минут восстановиться мане и продолжаю Следом, предварительно превратившись в таракана.

— Всё, — вернув собственную внешность, говорю я продолжающему ждать чего-то нового Яромиру, — Больше давать-показывать нечего.

— Мало!

— Я в курсе... — что-то я сегодня всех разочаровываю.

— Срочно! Срочно учиться! — снова воодушевляется старейшин сын, — Подойди-ка ко мне.

А чего подходить-то? И так рядом стою.

Но всё же делаю небольшой шаг и оказываюсь совсем близко к домовому. Яромир кладёт ладонь мне на затылок и что-то ворчливо бормочет

Получено умение Предчувствие.

При использовании в свободное пространство — показывает ближайшую на расстоянии и во времени опасность, направленную на Вас. Узнать подробнее...

При наведении на определённого игрока/персонажа/существо — показывает предполагаемый вред для этого игрока/персонажа/существа непосредственно от Вас. Узнать подробнее...

Текущее значение 1.

— Домовой или домовунья всегда должны быть осторожными, ведь на них наложена ответственность не только за свою жизнь, но и за судьбу того, кого они защищают или наказывают, — Яромир внезапно переходит на суровый менторский тон, но быстро исправляется, — А теперь найди в лесах самого скучного человека и отправь его лечиться!

Вам доступна болезнь "Враг тёмного сына": будучи в Сне Светлых Врат наказать самого скучного человека.

Симптом 1/3: с помощью нового умения найти самого скучного игрока с человеческой расой и отправить его на перерождение (ограничение: использование только умений Домового).

Награда: доступ Cимптому 2, + 3000 к опыту

Принять?

А зачем я иначе здесь?

Подмигнув, домовой уносится в конюшню и прячется там, любопытно выглядывая между досок. Самого скучного, говоришь?

Но где его искать? Леса огромны, даже не знаю, доходил ли кто-нибудь до их краёв, а моя жертва может быть где угодно... Близко к лечебнице я его не найду — там слишком много людей и очень шумно. Близ жил его также не будет, это слишком предсказуемо, да и народу возле них ещё больше... значит, нужно забираться в самые заросли.

А с чего я вообще решила, что самый скучный человек не любит общаться? Мне, ведь, встречалось немало наискучнейших личностей, мнящих себя значительными ораторами. Тупик? Или попробовать дебри? И чем мне поможет Предчувствие?

По крайней мере, я знаю, что он человек...

**

Скамейку я оставляю в селе — в лесу от неё толку мало. Сама, сверившись с Предсказанием, направляюсь по самой безопасной, южной дороге. И пусть на таком расстоянии умение не работает, я фаталист.

В планах: по выходе из деревни забраться на дерево и продолжить путь поверху, чтобы вспомнить, как это делается по-настоящему и попробовать увеличить любопытство или метательное оружие, раз уж прокачка стелса и ловкости мне закрыта. Но свободного места на деревьях не оказывается совсем. Все ветви от толстенных суков до тоненьких веточек, едва способных выдержать вес собственных листьев, уже заняты многочисленными игроками, переругивающимися и выясняющими, кто в какой стороне и по какому графику будет скрываться. Так что из деревни приходится уходить открыто. Какой позор.

Забраться наверх удаётся только десять минут спустя, да и то лишь для того, чтобы тут же спуститься на помощь игроку-домовому с крошечным пятьдесят восьмым уровнем, зажатого между орком и пятёркой верещащих пикси. Можно бы, конечно, пройти мимо: малец — не жилец, но у Старейшины нюх на подобные предательства — раз проигнорируешь, потом надолго от обучения отлучен будешь.

Благо, домовой-собрат не моя квестовая цель, так что можно воспользоваться не только скудными расовыми примочками, но и значительно более прокаченной скрытностью-ловкостью.

Быстро экипировав в обе руки по кинжалу, переключаю на себя стаю мелких кусачих гадёнышей, оставив орка домовому. Стоять на месте нельзя — сожрут за пару мгновений, так что кручусь, верчусь и прячусь. Затаившись за деревом, пропускаю стаю мимо себя и цепляю последнюю пикси. Пара точных ударов, крит и бежать по новой.

Вы получили опыт. Таблица опыта...

Финт удаётся повторить ещё дважды: всё же пикси — глупые создания. Но оставшиеся две крокозябры на провокацию не поддаются и возвращаются к домовому-малышу, выманивая таким образом уже меня. Отправляю в одну из пикси оба кинжала и случайно применяю на орка Предчувствие, оставшееся в руке после оружия. Ещё треть хп у монстра. А у игрока здоровья почти на нуле! Срочно спасать!

Безумие повышается на 1. Текущее значение 22.

Это с чего бы вдруг?

Но размышлять и высчитывать времени нет. Выхватываю из инвентаря почти забытый сай и несусь к погибающему домовому. На пути полудохлая фея, от которой отмахиваюсь единственным взмахом. Теперь: пикси или орк? Снова применяю Предчувствие, теперь уже осознанно, и кидаюсь на великана. Разница в уровнях у нас порядочная — почти сороковник, так что его две сотни оставшихся хп мне всего на пару минут. Вот если бы ещё летающая тварь куда-нибудь слиняла! Но её берёт на себя домовой, выуживающий из инвентаря бутылку с эликсиром и делающий здоровенный глоток. Где ж ты её раньше прятал?!

Минута, и во мху лежат лишь серые безжизненные тушки.

— Круто! — выдыхает родич с именем Крымский Перебежчик (я, наконец, могу прочесть его ник), — Сразу полтора уровня. Спасибо!

— Да не за что, — отмахиваюсь я, рыская по мху в поисках кинжалов, — Чего один-то?

— Так интересней, — улыбается в ответ домовой, запуская руки в дохлых монстров.

— Умирать? — я скептически поднимаю бровь.

— Не без этого, конечно... Но я ж не просто так домового взял и в этом Сне сижу. Помощь в одном случае из трёх приходит точно.

— Хитрец! — я, наконец, нахожу оружие и тоже принимаюсь за тушки, — Учти, в уровнях поднимешься, самому придётся помогать.

— А кто сказал, что я здесь останусь? — беззаботно отмахивается Перебежчик и, ещё раз благодарно кивнув мне, убегает в сторону деревни.

Подрастающее поколение, ядрёна матрёна...

А чего это? Моя новая умелка качает Безумие? Праааавда?

Проверю-ка...

Чтобы поднять Безумие ещё на единицу, мне приходится дважды спустить ману до нуля, что, в общем-то, не страшно — божественных жил прорва. Но, главное я сама для себя доказываю: Предчувствие прокачивает одну из самых капризных характеристик игры! И будет у меня совсем скоро телепорт... или полёт... или... а даэдра его знает, что ещё!

На поиски самого скучного игрока-человека я трачу ещё полтора часа. Да и то мне, пожалуй что, очень везёт — я забредаю в такую глушь, что моя долгожданная цель оказывается единственным более ли менее разумным существом на добрые пару километров. Кандидатов за это время я повидала предостаточно: одни были через чур помпезны, другие — через чур скромны, третьи — сами с собой шутили, но безрезультатно, четвёртые — навевали тоску... Но предчувствие — личное, а не игровое — подсказывало, что это всё не те, кто мне нужен. Немного облегчало выбор то, что цель — человек, а их в ССП раз, два и нетути.

И вот он: долгожданный миг! Внутреннее предчувствие ликует, игровое — показывает нуль, в какую сторону ни ткни: хоть на 161-уровневое Белое Пламя, хоть вне его. Моё квестовое сокровище, разумеется, оказывается Защитником — вот уж точно, скучнее класс не придумаешь! Благородство, как плюмаж — прёт из всех дырок. Нравственность отражается в каждом штрихе обязательно белых доспехов. Бескорыстность валяется грудой фейри, уничтоженных великодушным мечом...

Ладно, надоело! Буду убивать быстро.

Спускаясь с дерева, включаю полную невидимость и крадусь к воину. А теперь нужно аккуратно... аккуратно зайти спереди и провести махонькую чёрточку.

Вот же я олень с гирляндой! Можно было не тратить уникалку — Белому Пламени вообще побоку, шевелится ли что-то рядом или не особо. Ломится вперёд навстречу новым убийствам, и в ус не дует — в тот, которого и нет в общем-то.

Зло рисую перед воином полукруг, дотрагиваюсь до брони и оружия, насылая ржу и отхожу в сторону.

Шаг, два, След натягивается... Есть!

К Белому Пламени несутся два здоровых тролля, которые и не заметили б его, не будь моего наказания. Воин замахивается для сокрушительного удара, но вниз опускает только гарду — лезвие меча осыпается в траву вместе с блестящей бронёй и, почему-то, всё тем же плюмажем. Действие ржи недолгое: через несколько минут вещи в целости вернутся в инвентарь владельца, но Пламя, наверняка, встречал лишь добрых и послушных домовых, повёрнутых на благородстве столь же сильно, сколько и сам воин. Раздетый и разоруженный защитник потрясённо разевает рот, не понимая, что произошло и безропотно принимает один за другим удары. Такими темпами через минуту всё будет кончено, а я ещё не повеселилась. Не пойдёт.

Дабы расшевелить истукана, насылаю на него свою любимую восьминогую армию и, подобрав юбку, несусь вслед ломанувшемуся в самые дремучие буераки Пламени.

Эгегей! Остановись!

Поздно.

Коренастую тушу Пламени, медленно растворяющуюся в воздухе, я нахожу насаженной на одну из веток бурелома.

— И что ж ты так быстро помер?

Симптом 1 прижился, награда: 3 000 опыта (— 150 штраф = 2 850) опыта.

— Согласен, столь короткое наказание не может по-настоящему чему-нибудь научить, — рядом улыбающийся Яромир, — Но не беспокойся, сейчас его наказание продолжится. Подойди.

м

И снова возложение руки на чело, и снова окно с предложением расового умения:

Получено умение Помощь Меньших:

При направлении на птиц/животных/насекомых Вам доступна помощь от выбранного существа/существ. Выбрать голосовые команды.

Значение 1. Узнать подробнее...

— Твоя цель скоро очнётся, нам пора её встретить. Держись за мою руку и не отпускай.

Да у меня в учителях не абы кто, а домовой с развитым Безумием! Йухху!

Переносимся мы мгновенно и к уже знакомой мне лечебнице. Пламя ждать как минимум минут пять, так что я с разгону лезу ковыряться в новую способность.

Так, кто мне может помогать и каким именно способом? При значении 1 возможна помощь только птицы, и только одной. Дальше будет больше: и по количеству, и по размеру. Но для того, чтобы помощь пришла, нужно задать звуковую команду...

— Кхм-хм-хм...

Тьфу ты, я уже и забыла, что мне до сих пор вторую часть задания не дали.

— Прошу простить меня, многомудрый, — я склоняю голову перед учителем, — Твой дар настолько удивителен, что я забыла обо всём на свете.

Старейшин сын немного смягчает взгляд, но всё же несколько ворчливо произносит:

— Запомни, малые твари не только спасут тебя из беды, не только направят в нужную сторону, но и помогут наказать любого, кто заслуживает наказания.

— Они могут нападать по приказу? — как-то это не согласуется с мечтой домовых о вознесении.

— Конечно, нет, — подтверждает мою догадку Яромир, — Тебе придётся самой понять, как именно малые помощники умеют наказывать. Поторопись, виновный будет через несколько минут.

Получен симптом 2/3 (Враг тёмного сына): с помощью нового умения наказать игрока Белое Пламя, как самого скучного человека Сна Светлого Пути (ограничение: использовать только умений Домового).

Награда: доступ к симптому 3, + 4500 к опыту

Принять?

Угу. А чего делать-то нужно?

Перво наперво, закончить с умением, то бишь, присвоить команды. И чего тут предлагают?

Ясный путь (минимальное значение умения 1): выбранное существо/существа показывает ближайший безопасный путь к Вашей цели.

Привязать команду.

Предостережение (минимальное значение умения 5): выбранное существо/существа предупреждают об опасности Вас или выбранного Вами игрока. Привязать команду.

Сопротивление (минимальное значение умения 10): выбранное существо/существа мешают передвижению выбранного игрока. Привязать команду.

Звериный язык (минимальное значение умения 30): позволяет понимать язык выбранного существа/существ и передавать с помощью него сообщения.

Удар на себя (минимальное значение умения 60): выбранное существо может отвести смертельный удар, переключив его на себя. Привязать команду.

Ладно, хотя бы есть, где развернуться. Ясный путь мне особенно не поможет,

Предостережение есть в лучшем варианте, а вот Сопротивление можно попробовать. Правда, до него ещё пилить и пилить — значение в десять единиц поднимается за пару-тройку часов. Можно, конечно, и быстрее, но тогда я всё время убью на прокачку и потеряю из вида Белое Пламя. Не пойдёт. Вариант красться следом и подкачивать Помощь неплох, но это скука пострашнее самого Пламени.

Есть ещё один выход — тоньше и изящнее... Но, ёшки-матрёшки, он такой невскусный!

Быстро кидаю на каждый вид умения по короткому слову (Веди, Рядом, Против, Голос, Время) и усаживаюсь на поваленном дереве рядом с лечебницей и принимаю горемычный вид. Теперь, главное, чтобы никто другой не возжелал помочь — совсем не хочется пропустить выход Пламени, отбиваясь от какого-нибудь доброхода. Но игроки не обращают на меня внимание, уносясь в лес уже через мгновение после появления в Сне. Так что я расслабляюсь и потихоньку качаю новое умение, указывая на чернохвостых птичек Тинти. Но те разнообразием не балуют и летят лишь к лечебнице.

Три радостных события происходят практически одновременно: Помощь повышается до 3, Животная сила до 12, а моё ожидание заканчивается совершенно.

Из лечебницы Белое Пламя выходит энергично, хоть и несколько растерянно смотря по сторонам. Вот он, мой шанс!

— Господин Белое... эм... Белое Пламя! — я подхожу скромно и немного опечаленно,

— Вы не могли бы мне помочь?

— Чем смогу, — разворачивается ко мне защитник, ничуть не удивившись.

— Можно ли Вас сопровождать? — с разбегу в карьер сигаю я, — У меня задание от Старейшины: нужно защищать сильного игрока, а вокруг всё какая-то мелочь... Разрешите? Я не буду особенно отвлекать, просто пойду рядом.

— Конечно, — по прежнему невозмутимо, — Если Вам всё равно, куда идти. У меня тоже задание.

И всё? Так просто? Ни расспросов, ни уточнений, ни подтверждения? Мы, объединившись в группу, молча прёмся в лес.

— А куда мы идём? — он ведь не знает, о том что я знаю, — Может, я смогу провести Вас быстрее, обходным путём?

— Вы сможете? — впервые заинтересовывается Белое Пламя.

— Я нет. А они — вполне, — улыбнувшись указываю на птичек, — Так куда мы идём?

— Сюда, — воин пересылает мне метку с карты и снова замолкает.

И что же в тебе такого, заслуживающего клейма самого скучного? Ты не разглагольствуешь, не обсуждаешь бытовые или псевдо научные темы, не читаешь по памяти отрывки из чужих книг... Даже молчать с тобой комфортно! Так отчего же ты стал личным врагом Яромира и каким образом наказать тебя, не наказав? Причём, сделать это до того, как мы придём в нужное тебе место, иначе весь план пропадёт втуне. Так что копись-расти, моя умелка, копись-расти.

Через несколько минут моё новое умение поднимается до 5, и мне становится доступно Предостережение. Бесполезная штука, но хотя бы попробовать стоит.

Тихонько произношу "Рядом" и направляю на молчаливого спутника. С ветки соседнего дерева тут же срываются две птахи и начинают крутиться вокруг Пламени, что-то возмущённо чирикая в мою сторону.

Воин, по обыкновению, лишь отмахивается от мелкой преграды и задумчиво прёт дальше. Но птички не сдаются и продолжают намекать на меня. Правильно! Это же я в прошлый раз отправила Пламя на перерождение, это я самый страшный зверь в лесу!

А ещё это значит, что мне не нужно ждать следующего этапа умения, я справлюсь и так! Хм, вот только слово-команду нужно заменить, а то я словно истеричный кинолог, потерявший своего Трезора. Шустро меняю две первые команды местами и, как ни бывало, продолжаю произносить "Веди". Бедный долгоумный Пламя! Его невозмутимость держится почти полчаса, за которые моё умение достигает восьмёрки и птичек становится уже три. Надо ли говорить, что не получая подтверждения от проводников, я веду спутника к его цели совсем приблизительно?

— Чего это они? — наконец спрашивает меня Пламя.

— Кто? — почти не наигранно спрашиваю я.

— Птицы, — буднично отвечает воин, — Взбесились.

Ядрёна матрёна! Вот бы мне и будущих спутников столь же разговорчивых, я бы даже о покинутом Сне почти не скучала. Но шиш ведь...

— И точно, — что ж, если Пламя не фонтанирует, я тоже не собираюсь.

Подзываю одну из птичек и делаю вид, что слушаю её щебет.

— Рядом враг, — заговорщески шепчу я, — Там, крадётся.

И показываю в даль, из которой мы пришли. Даэдра его знает, может, и правда кто крадётся — места-то густо населённые.

С Пламенем происходят удивительные превращения — он настораживается, словно ищейка, становится меньше, крепче и ещё более собранным.

— Я буду подстраховывать, — снова шепчу я, стараясь не заржать в голос, — Иди вперёд.

Теперь я совсем не понимаю, за что его окрестили скучным! Просто смешной и милый чудак... Доверчивый и немного нелепый в своей серьёзности.

Пламя, забирая влево, крадётся к предполагаемому врагу. Я намыливаюсь следом, но тут на плечо опускается сухонькая пятнистая ладонь.

Симптом 2 прижился. Награда: Симптом 3, + 4 500 (— 225 штраф = 4275) опыта.

Умница увеличивается до 15.

Эммм... И всё?

— Редко кто справляется так быстро! — тепло улыбается Яромир, — Ты наказала этого человека за невнимательность, ты наказала его же за доверчивость, осталось наказать его за душевную сухость.

Получен симптом 3/3 (Враг тёмного сына): с помощью нового умения наказать игрока Белое Пламя, как самого скучного человека Сна Светлого Пути (ограничение: использовать только умения Домового).

Награда: + 2 уровня, + 7 000 опыта, уникальная вещь из котомки Яромира.

Принять?

— Если бы это на пользу шло... — ворчу я, активируя положительный ответ, — И с помощью чего мне его наказывать?

— С помощью доброты и нежности, конечно, — хитро прищуривается старейшин сын.

Получено умение Ласка.

Можно использовать только на игроке/персонаже/существе. Необходимо прикосновение к цели.

При использовании накладывает положительный эффект из списка.

Узнать подробнее...

Текущее значение 1.

— Да как с помощью такого наказывать-то?!

Но вокруг, разумеется, уже ни души...

Воина я нахожу метров через сто, большими глотками глотающего зелье здоровья.

Кто это его так?

— Ушёл? — разочаровываюсь я, подходя, — И от меня ушёл. Вот гады!

Все, совершенно все гады! Чего делать-то?

Чтобы отвлечься, включаю музыкальный мод, но даже любимые песни кажутся серыми и глумливыми.

— Меч украл, — расстроенно произносит Пламя.

— Сочувствую, — вполне искренне говорю я. Так вот почему я задание выполнила, — Ты его запомнил? Будем догонять?

— Нет, — воин вытаскивает из инвентаря новую железяку, прицепляет её к ремню и уходит по уже проложенной тропинке. Разрабы — садисты...

С трудом подстраиваюсь под размашистый шаг Пламени, осторожно беру его за руку и, как можно увереннее, произношу:

— Ты его обязательно найдёшь, — и активирую Ласку — может, и правда добротой и нежностью...

>

При данном значение доступно только повышение одной из основных характеристик на 5% на 5 минут. Необходимо прикосновение.

Силу или Здоровье? Издеваться и улучшать Интеллект как-то не хочется — злобный запал прошёл.

— Это немного, но...

Воин грустно улыбается и чуть-чуть склоняет голову.

— Спасибо.

Только эти слова срываются с языка Пламени, короткие прямые волосы воина начинают завиваться сами собой и бурно кучериться. Так что через секунду передо мной стоит не благородный рыцарь, а плохо остриженный каракуль.

Видимо, Пламя что-то чувствует, поскольку хватается за голову и с перекошенным лицом несётся к ближайшему ручью, а я стекаю в траву не в силах сдерживать хохот. Отсмеявшись, подхожу к повторно ошарашенному за мой счёт воину.

— Прости! Не знала, что оно так действует... Бонус пройдёт, и волосы тоже исчезнут! Ой, в смысле... нормальными будут.

— Правда? — с сомнением спрашивает Пламя.

— Обещаю! — улыбаюсь в ответ, вызываю птиц-проводников и первая ступаю за ними.

И чего некоторые так озабочены своим видом? Подумаешь, каракуль!

Я успеваю пройти всего пару десятков метров, когда слышу за спиной подозрительный шлепок. Интуитивно разворачиваюсь и с ужасом вижу, как к Пламени крадутся восемь фо-а с вариациями уровней от пятидесятого до сотого с копейкой. И это только с моей стороны! Омерзительные создания — мелкие, склизкие, волосатые.

И умные, твари! С ними, как с пикси, в чехарду не поиграешь: охотятся стаей, заманивают в какую-нибудь дыру или тупиковую расщелину и расправляются за несколько минут. По деревьям лазают, что твоя белка, вот только с перепонок между пальцами вода капает — её-то я и услышала.

А этот... лось в наряде стоит и на отражение пялится. Башкой вертит — все ли волосы к прежнему виду вернулись?

Олень!

Как его предупредить-то?!

Птицы! Срывающимся голосом произношу "Рядом" и указываю на воина — бесполезно!

— Рядом! Рядом! — как заведённая шепчу пернатым, но те летят в противоположную от Пламени сторону. Да что ж это?

Слово не то!

— Веди!

Аллилуйа! Воин обращает на меня внимание, замечает врагов и тут же, выхватывая меч, утекает на одну из солнечных полянок — подальше от деревьев и воды.

Фо-а, уже не скрываясь, шипят в голос и разделяются надвое: часть, пригибаясь, прёт напрямую; часть — забирается на самые верхушки и продолжает выцеливать жертву.

А сколько их ещё таится?

Хорошо, что из-за невеликого роста меня всё ещё не засекли, иначе — уже ждала бы возрождения. Этим и воспользуюсь.

Цепляю к левому предплечью ножны с тремя оплетёнными рукоятками, креплю к поясу сай, зажимаю кинжал и прискорбно морщусь — толку со всего этого: чуть. Нам бы ещё танка-двух и лекарей пару десятков. Ну что ж, давно не летала на перерождение, пора вспомнить — как это.

С теми фо-а, что подходят по земле, Пламени придётся справляться самому. Я же попробую проредить верховых монстров. Поохочусь на охотников. Было бы ещё темнее! Адреналин придаёт мне ловкости, и на дереве я оказываюсь удивительно быстро. Впереди четверо осклизлых монстров с уровнями — мне везёт! — до сотого.

Из доступных умений: только домовиные. Твою ж за ногу!

Чтобы отвлечь идущего последним фо-а, отправляю в расход пернатых. Фейри сжирает бедных пташек всего за пару мгновений, но желаемого я достигаю: монстр отстаёт от остальных. Крадусь следом, молясь, чтобы не скрипела ветка. Подбираюсь как можно ближе и отправляю один за другим три метательных ножа. Крит! Повышение умения! Серая тушка валится с дерева. Что ж. Это было ожидаемо легко.

Ушедшие вперёд фейри оборачиваются и замечают меня. Теперь придётся танцевать.

В правую руку кинжал, левая свободная — чтоб держаться, цепляться и бить по мордасам!

Отбежать на середину ветви, встать поудобнее.. Цып-цып, губошлёпы!

Фо-а, ощерившись, нападают разом. Один машет когтями прямо передо мной, но я, чудом, отбиваю удар кинжалом. Другой, забравшись выше, пытается прыгнуть на меня, но я успеваю увернуться, и фо-а уносится навстречу перерождению. Третья тварь цепляется за ветку, на которой я стою, дотягивается до моих ног и резко дёргает.

И снова полёт. Вот только высота в этот раз значительная.

Боли я не чувствую, но небо, разрезанное лесной зеленью, множится, ломается и кружится, как в детском калейдоскопе. Но даже в этих осколках умудряюсь увидеть, как ко мне несётся мохнатая клыкастая туша. Тело после удара ватное, тяжёлое, так что кинжал выставляю наугад, даже не надеясь на успех. Но фо-а не успевает вывернуть тело и с математической точностью насаживается на остриё. Фу! Ну и рожа!

Вы получили опыт. Таблица опыта...

Вот это повезло.

— А слабо целый шашлык собрать?

Но фейри на провокацию не поддаются, а, может, просто не знакомы с таким блюдом. В общем, камикадзе ко мне больше не прилетают, и я через долгую минуту могу встать и пополнить здоровье.

Вытянув из мертвечины оружие и не тратя времени на добычу, бегу на звуки борьбы. А Пламя-то молодец! Даже с увечным мечом завалил четырёх фо-а. Правда, на пятки виснет ещё шесть штук — мои недобитки тоже приступили к охоте. А воину некогда даже зелья в себя залить.

Ну ничего, теперь нас снова двое!

Подбираюсь к самой болезной твари и всаживаю кинжал в шею.

Крит.

Минус.

— Откинь их! — кричу воину и активирую в левой руке След.

Дожидаюсь пока вокруг Пламени не освобождается место, провожу прерывистую черту и выпрыгиваю из круга. Вот теперь у нас есть шанс выжить.

— За черту не выходи! — напоследок ухмыляюсь я и скрываюсь в траве.

Возвратив в обе руки по кинжалу, выжидаю, пока фо-а завязнут в Следе, и нападаю на очередного отщепенца.

Вы получили опыт. Таблица опыта...

Вы получили урон: — 90...

Вы получили урон: — 73...

Две ближайшие к моей жертве фейри отвлекаются от Пламени и переключаются на меня. Обменявшись быстрыми ударами с монстрами, пытаюсь убежать и на ходу восстановить провисшее здоровье. Но не получается. Обе фо-а догоняют меня в тени деревьев.

Внимание! Вы умерли и возродитесь через 12 минут.

Даэдрическая сила... Не получилось...

**

Судя по серой полосе жизни Пламени и оставшимся 9 минутам до перерождения, воин скопытился немногим позже меня. И это высокоуровневые морды с хорошим шмотьём и оружием. Какой-то зверский лес. Или за погибель мерси Яромиру? Что же между ними такого произошло?

Мысли перебивает чопорного вида посыльный, одетый в бордовую ливрею с гербом клана "Наследники верности".

— Приветствую Вас, госпожа Илия! Я прибыл с важным письмом от господина Марктура. Угодно ли Вам будет прочесть послание или мне подождать особого знака? — произнося фразу, слуга чуть заметно кланяется.

— Угодно, — соглашаюсь я и без ответного кивка забираю письмо, — Жди.

И, уже не обращая внимания на посыльного, разворачиваю конверт из дорогой плотной бумаги, из которого вываливается письмо с серебристой вязью. Показушник, ядрёна матрёна.

"Эй, красотка! Ты не забыла, что я тебя жду? Или передумала? Время-то тик-так!

С нетерпением, твой Марк"

Пишу на обороте "Бегу, Маркуша! Бегу!" и, представляя, как перекосится лицо адресата, отдаю письмо посыльному.

Ибо нефиг отрывать творческих личностей от их большой занятости!

Жаль, что задание не успеваю выполнить. Но, может, оно и к лучшему — наказывать Пламя мне уже совсем не хочется. Так что дождусь его появления, попрощаюсь и на выход.

Хорошо, что разница между возрождениями у нас небольшая. Не то плюнула бы и ушла раньше.

Наконец, из двери показывается мой благородный напарник. Улыбаюсь и подхожу к нему.

— Идём? — воин слабо улыбается мне.

— Увы, — вздыхаю я, — Мне, к сожалению, пора в реал. Можно я тебя в друзья добавлю? Ты — один из лучших спутников из тех, что мне встречались.

— Конечно, — почти незаметно грустнеет Пламя.

— Жаль, что мы не закончили твоё задание.

— Ничего, я уже несколько дней пытаюсь дойти до нужного места, но пока не удаётся. Спасибо за всё.

Вы больше не состоите в группе.

— Погоди, — останавливаю я развернувшегося было к лесу игрока, — С волосами, конечно, беда будет. Но кому какое дело? Тем более в чащобе?

Дотрагиваюсь до рукава мужчины и активирую последнюю умелку.

— Спасибо, — чуть кивает мне бывший напарник, и, махнув на прощание, с гордым видом, но опущенными плечами уходит в лес.

Я собираюсь активировать переход, но меня настигает радостный голос Яромира.

— Невероятно! Всего за один день! Ты действительно достойна быть моей ученицей!

Симптом 3 прижился ("Враг тёмного сына"). Награда: +2 уровня, + 14500 (+13775) к опыту, уникальная вещь из котомки Яромира.

Симптом 3 прижился ("Болезнь рода"). Награда: Симптом 4, родовое умение, украшение Наказания.

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 97. Вам доступны 6 пунктов характеристик.

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 98. Вам доступны 12 пунктов характеристик.

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень 99. Вам доступны 18 пунктов характеристик.

До следующего уровня 18 270 опыта.

Умница увеличивается до 16.

Ой-ой-ой! Что же это деется?!

Сообщений сыплется столько, что понять их смысл умудряюсь едва-едва.

— Я выполнила Ваше задание?

— Ты его выполнила! Ты наказала! — подпрыгивая, как сорванец, хохочет седовласый домовой, — Это достойно награды, да ещё какой! Так, поглядим...

Яромир копошится в котомке, внезапно ухмыляется и достаёт два совершенно чёрных предмета и передаёт мне. Не особенно люблю чёрный цвет, так что вещи беру с сомнением.

Булавка змеиного укуса. Уровень 81. Тип: уникальное.

Вид: украшение/оружие. Может быть использована в качестве оружия ближнего боя. Атака + 20 (пассивно, при ношении); Тьма + 30 (пассивно, при ношении); Урон 20-40; Яд 10 единиц в секунду, 10 секунд (необходим удар).

Ладно, и правда вкусная штука. Да ещё и в волосах незаметной будет. Недолго думая, забираю волосы и скрепляю их крошечной, но опасной змейкой с жёлтыми глазами-топазами.

А вот при виде второго подарка я практически задыхаюсь от восторга: Яромир протягивает чёрный матовый кинжал, изгибающийся книзу и тепло отражающий солнечный свет. Я бы такой не одну неделю рисовала, и не факт, что получился бы.

Вот уж где "чем проще, тем прекраснее".

Дитя Востока. Уровень 111. Тип: великое.

Вид: оружие ближнего боя. Атака + 50; Тьма + 50; Крит +10%; Кровотечение +1.

— Спасибо! — едва могу промолвить я, бережно забирая кинжал.

— Это ещё не всё, — улыбается учитель, — Есть вещи, предназначенные для наказания. Есть наказания, приводящие к смерти. Но иногда даже самому тёмному домовому необходимы друзья и соратники. Но защитить близких, порой, так непросто...

Получено умение Под куполом древнего рода:

Вам доступно обращение к Природе за помощью и защитой.

Значение 1 (кратковременный эффект, только в лесу).

Обратитесь к дереву с просьбой сокрыть и защитить игроков, состоящих в Вашей группе.

Мне кажется, или это снова навязчивое вмешательство Создателя?

Поблагодарить учителя я снова не успеваю: Яромир исчезает в лесной тени со скоростью ветра.

Наверное, тоже не любит прощаться...

И нового задания, гад, не дал...