Ковчег

Выходя из деканата Артем посмотрел на заветный «кирпич» в зачетке. Ну что ж сессия закрыта. Впереди два месяца лета. Однокурсники радостно гомоня двинули в сторону ближайшего бара. Проводив их тоскливым взглядом и тяжело вздохнув, Артем решительно двинулся в противоположную сторону. Впереди ждала работа. Срезав путь через дворы он остановился у красочного плаката, украшавшего стену торгового комплекса. Огромный космический корабль в окружении ярких звезд. Его броню кое-где украшали кратеры метеоритов. Некоторые сегменты обшивки были закопчены, бушевавшими когда то пожарами. Дюзы маршевых двигателей давно погасли, но корабль все так же продолжал свой путь сквозь космос. «Ковчег». Место его будущей работы. Виртуальный мир «Ковчег» стал отличной альтернативой тем игрокам, кому приелись слащавые эльфы, брутальные орки и пыхтящие сквозь бороду пивным перегаром гномы. Здесь не было величественных замков, не было пряничных домиков и прочих фэнтезийных изысков. Здесь был гигантский колониальный корабль. Его многочисленные палубы и отсеки, заброшенные ангары и разрушенные оранжереи. И все это заселено мутировавшей флорой, агрессивной ксенофауной, спятившими ремботами, боевыми киборгами и смертельными вирусами. Многочисленным НПС выпала роль потомков выжившего экипажа. Ну а игроки были теми неудавшимися колонистами, чьи тела были погружены в капсулы криоотсеков.

— Тоже за «Ковчегом»? — Задумавшийся Артем даже не заметил как вошел в торговый зал. И практически уткнулся в продавца-консультанта.

— Почему тоже?

— Так самая популярная игра, шлемы с ковчегом просто сметают с витрин. — и он принялся объяснять все преимущества "Ковчега" перед другими играми. Глядя с каким жаром продавец это делает, становилось понятно, что он является верным поклонником этой игры. И как часто это бывает, стремился приобщить к ней других. Достав с полки шлем виртуальной реальности с установленной игрой продавец протянул его Артему. Виртуальный шлем напоминал защитный шлем мотоциклиста с глухим забралом. Футуристичный вид ему придавал шлейф проводов тянущихся к макушке. Желеобразный материал биогеля заполнял большую часть внутреннего пространства шлема. Надевание шлема напоминало ныряние в кастрюлю с джемом и сначала вызывало не самые приятные ощущения. Но благодаря ему стала доступна виртуальная реальность с эффектом полного погружения.

Общежитие встретило тишиной. Соседи по комнате еще с вечера упаковали свои чемоданы, и после закрытия сессии сразу рванули на вокзал. Не торопясь Артем подключил шлем к компьютеру. Еще раз проверил настройки и устроившись удобней на кровати, вдавил клавишу пуска. Цветовой калейдоскоп сменился логотипом игры .

Добро пожаловать в виртуальный мир "Ковчег"!

Следом появилось меню настройки персонажа.

— Так, что тут у нас?

Выберете пол персонажа.

Однозначно мужской! Далее...

Выберете игровую расу.

1.Колонист

2.Киборг

3.Андроид

Тут Артем на мгновение ощутил неуверенность. Он еще раз пробежал глазами описание рас:

Колонист — обычный человек без биомодификаций и каких-либо технических усовершенствований. Не найдя себе место на Земле решил попытать счастья в колониях. Расовые бонусы отсутствуют. Расовые ограничения отсутствуют.

Киборг — один из потомков экипажа. Нелегка жизнь в технических отсеках и трудно здесь выжить без кибернетических протезов. Расовый бонус: +1 ремесло, +1 техника, +1 тяжелое вооружение. Расовое ограничение: невозможность использования биоимплантантов.

Андроид — представитель искусственно выращенной расы. Первоначально предназначенные для работ на многочисленных фермах и парковых зонах, со временем расселились по всему Ковчегу. Расовые бонусы: +1 медицина, +1 фермерство, +1 биотехнологии. Расовое ограничение: невозможно экипировать тяжелое вооружение, невозможно использовать киберпротезирование (включая экзоскелеты).

Подумав немного Артем все же решил не менять первоначального плана и выбрал колониста. Перед ним возник экран с изображением стандартного колониста и многочисленные пункты точной настройки внешности. Повозившись он уменьшил персонажу рост, немного сузил плечи. В конечном варианте на него глядел невысокий, худощавый мужчина, почти подросток, одетый в стандартный комбинезон колониста. То что нужно. По замыслу Артема, он должен стать добытчиком редких ресурсов для крафта. И такое телосложение позволит ему проникать в узкие щели воздуховодов, теснины технических отсеков и т.д.

Выберете имя персонажа.

Сперва стоит попробовать что-то близкое к родному.

Имя Арт занято.

Имя Тоха занято.

Имя Артемий занято.

Добро пожаловать на борт, Темник.

Ну что же Темник так Темник. Пространство вокруг Артема погрузилось во тьму. Тьма мягко пульсировала, наливаясь багровым светом. Внезапно все кончилось. Он ощутил себя лежащим в тесной кабине криокапсулы. Перед глазами вспыхивала красная надпись.

Аварийная остановка криокапсулы. До открытия осталось 9... 8... 7... 6...

На цифре пять отсчет прекратился. Послышался треск разрядов короткого замыкания. Потянуло сгоревшей изоляцией. Сразу почувствовал насколько тесное внутреннее пространство капсулы. Казалось стенки надвигаются на него грозя расплющить.

— Это всего лишь игра! — постарался успокоиться, твердя слова словно мантру.

Подавив панический порыв, Артем уперся руками в помутневший от времени пластик крышки и попытался сдвинуть. Ничего не вышло. Но дым начинающий наполнять капсулу придал силы и крышка наконец поддалась. Вздрогнув начала медленно сдвигаться вбок по направляющим. Образовавшаяся щель позволила Артему протиснуться, и тут же рухнуть без сил на пол отсека. Впрочем "рухнуть" не получилось, скорее мягко погрузиться в толстый слой пыли покрывающий весь отсек. Немного оклемавшись огляделся. Первым делом осмотрел себя. Знакомый комбинезон темно-серого цвета, на ногах легкие шнурованные ботинки.

Комбинезон колониста.

Тип : верхняя одежда.

Защита от физического урона: 1

Защита от агресивной среды: 1

Прочность: 100/100

Помещение переживало не лучшие времена. При тусклом аварийном свете виднелись ряды криокапсул. Часть была повалена . Многие красовались разбитыми верхними крышками. Облупившаяся краска лоскутами свисала с боковых панелей. Вблизи все было покрыто толстым слоем пыли. Из соседней капсулы, сквозь прозрачный пластик выглядывал мумифицированный череп. Видно аварийное открытие произошло не у всех. Из капсулы Артема все гуще сочился едкий дым, заставляющий глаза слезиться, и вызывая кашель.

Получено "отравление-1" (рекомендуется воспользоваться респиратором или покинуть задымленный отсек).

Шкала жизни дрогнула и потихоньку поползла вниз. Пожалуй следует поторопиться с осмотром помещения. Вблизи система не фиксировалась ничего полезного, подсвечивая каждую находку голограммой " бесполезный хлам". Артем пошел в сторону выхода, лихорадочно обшаривая отсек, и пытаясь найти хоть что-нибудь полезное. В "Ковчеге" опыт давался за ВСЕ действия. Будь то подбирание бесполезного хлама или использование оружия. Поэтому Артем наклонялся за любым предметом попадавшимся на глаза. Обрывки проводов, моток клейкой ленты, зазубренный кусок пластика, какие то пружины — все отправлялось в карман. Благо игровая механика позволяла положить в него даже объемные предметы, перемещая все в инвентарь. Ограничивался лишь максимальный вес переносимых предметов.

Получено "отравление-2" (рекомендуется воспользоваться респиратором или покинуть задымленный отсек).

Очередное оповещение заставило ускорить поиски. Шкала жизни начала убывать резвее. В голове зашумело. В глазах поплыли багровые пятна. Опять скрутил приступ удушливого кашля. Ближе к выходу пыли убавилось. Все больше разбитых капсул. Некоторые вообще превратились в груду металлолома. Неожиданно Артем споткнулся и чуть не въехал головой в человеческие останки. Тело было выпотрошено и подвешено на крючок вбитый в капсулу. Стандартный комбинезон лежал в стороне. В аккуратной стопке точно таких же комбинезонов. Сосредоточив взгляд на теле, прочитал выскочившее сообщение:

"человеческое тело приготовленное к дальнейшей разделке, видно что-то отвлекло мясника и он не завершил начатое."

Находка сразу отбила все желание дальнейшего поиска. Прихватив один комбинезон Артём поспешил к выходу из отсека. Но здесь его ждала неудача. При попытке открыть дверь пискнул электронный замок.

"В доступе отказано. Воспользуйтесь персональным идентификатором". И рядом закружилась голограмма в виде небольшого браслета. И очень уж на него походила та штука, о которую Артем споткнулся. Чертыхнувшись он бросился обратно. А выскочившее сообщение, об отравлении третьей степени, придало дополнительное ускорение. Полоса жизни упала в красный сектор. Перед глазами стоял багровый туман. Кашель то и дело скручивал тело, заставляя останавливаться. Торопливо роясь в пыли Артем наконец наткнулся на браслет.

Найден Персональный идентификатор. Привязать предмет? Да/Нет.

Согласившись тут же натянул его на руку и поспешил к двери.

В коридор Артем практически выпал. И еще долго стоял дожидаясь пока регенерация хоть не много подтянет здоровье. Гул в ушах постепенно стихал. Спала с глаз багровая пелена. Пропал кашель рвущий легкие . Наконец его внимание привлекли системные сообщения, выскочившее в момент открытия двери. Первое гласило:

Выполнено стартовое задание "второе рождение". Получен опыт.

— Ничего себе! Это было всего лишь "стартовое задание". Да я чуть реально не задохнулся!

Вообще в "Ковчеге" было более тысячи стартовых сценариев. Многие из которых начинались в довольно населенных локациях. Но судя по виду самого криоотсека и коридора куда он попал, Артему с этим не повезло. А вспоминая аккуратно порубленные тела, то и вовсе стоит быть повнимательней. Да и оружие какое-нибудь не помешает. Кстати об оружии. Вроде что-то мелькнуло во втором сообщении.

Получен уровень 2. Доступны для изучения навыки: холодное оружие-1, создание индивидуальных средств защиты-1, сбор ресурсов-1.

Очки навыков, необходимые для изучения, не появлялись вместе с уровнем как в других играх. Они получались при конвертации очков опыта. Но хотя первые уровни навыков требуют мало, нынешнего опыта хватает на активацию только двух из них. Открыв более подробное описание навыков, Артем задумался. Холодное оружие — позволяло использовать палки, разбитые бутылки и другие подходящие предметы в качестве оружия. Также с ними шли ножи 1-3уровня и кастеты. Создание индивидуальных средств защиты — позволяло создавать простейшие тканевые респираторы. Они конечно не снимали эффект отравления совсем, но зато вдвое повышали время нахождения в задымленном помещении. Сбор ресурсов — название говорило само за себя. Теперь Артем понимал, что без этого навыка он и не мог найти в покинутом отсеке хоть что-то стоящее. Брать навык стоит в первую очередь.

Как только навык сбора ресурсов активировался, вопрос о втором навыке решился сам собой. Почти рядом с Артемом на полу лежал нож. И лишь отсутствие прокачки не позволяло увидеть его раньше. Взяв нож в руки, прочитал его характеристику:

Нож мясника 2ур. Тип— одноручное. Урон 5-7. Прочность 48/50. Необходимое требование: холодное оружие-1.

Раз появилось оружие, то по закону жанра где-то поблизости должен быть и враг. Потратив очки опыта на активацию второго навыка и крепко зажав нож в руке, Артем осторожно двинулся вперед. Коридор выглядел заброшенным. Многие светильники были разбиты. Декоративные панели со стен были давно ободраны. И лишь выступающие кое-где крепления выдавали тот факт, что когда-то они все же были. Обогнув опасно выглядящий пролом в стене Артем натолкнулся на труп. Еще недавно это был довольно упитанный мужчина. А теперь то, что от него осталось с аппетитом обгрызали крысы. И это были не те пушистые, серые создания которых Артем видел в реале. Здесь они были размером со среднюю собаку. Шерсть сохранилась лишь немногими клочками. На голой, неприятно морщинистой коже выделялись многочисленные нарывы, сочащиеся гноем . Едва Артем появился в их поле зрения, как твари бросили свой обед. Яростно попискивая они довольно шустро ринулись на него. Крепче сжав нож в руке Артем полосонул по первой.

Вы нанесли урон 5.

Противно заверещав крыса вцепилась в ногу.

Получен урон 3.

А дальше сообщения посыпались водопадом:

Вы нанесли урон 6.

Вы нанесли урон 5.

Получен урон 5.

Получен эффект кровотечения.

Артем кромсал крысу ножом, но та даже не думала умирать. Лишь все громче пищала, да грызла в ответ. Тут подоспела вторая тварь и стало еще хуже. Теперь они нападали с разных сторон. Наконец, когда здоровье просело уже на треть, первая крыса вместо писка издала какой-то булькающий звук и сдохла. На мгновение Артем воспрянул духом, но бросив взгляд дальше по коридору, увидел еще пару крыс спешащих на помощь. Не решаясь бежать, начал медленно пятиться. Продолжая отмахиваться ножом лихорадочно обдумывал план спасения. Перед глазами начал клубиться знакомый туман, жизнь ушла в красный сектор. Поэтому сообщение об убийстве крысы и начислении опыта воспринял с немалым облегчением. До следующей пары крыс оставалось метров пять. Не мешкая ни мгновения развернулся и поковылял прочь. На бег не хватало выносливости. Кровавая пелена сильно ограничивала видимое пространство. Поэтому оказавшаяся впереди стена была для Артема полной неожиданностью. В отчаянии обернулся. Зубы крыс щелкали уже в паре метров от него. Обреченно привалился к стене выставив руку с ножом в безнадежной попытке отбиться. Громом среди ясного неба прозвучало:

В доступе отказано. Воспользуйтесь Персональным идентификатором.

Только теперь поняв, что перед ним не стена а дверь, торопливо поднес браслет к электронному замку. Створки медленно поехали в стороны. Едва дождавшись момента, когда щель стала достаточно широкой, Артем протиснулся в отсек. Небольшой коридор переходил в большое, открытое пространство. Но подробности рассмотреть он не успел. Сделав лишь пару торопливых шагов, резко остановился. С тихим шелестом разошлась диафрагма бойницы на охранной турели. Она свисала с потолка в паре метров от входа. Косой срез ствола казалось смотрел прямо между глаз Артема. Друг за другом полыхнули выстрелы. Инстинктивно зажмурил глаза. Постоял прислушиваясь к ощущениям. Вроде пронесло. С тем же шелестом бойница закрылась. Следом послышался звук закрываемой двери. Крысы! Эта мысль заставила испуганно оглянуться. Да уж, о крысах можно не беспокоиться. Вместо пары преследователей, на полу остались лишь опаленные пятна. На звуки выстрелов спешил НПС— игровой персонаж управляемый ИскИном, облаченный в бронекостюм. Подойдя ближе он откинув лицевую бронепластину остановился. Перед Артемом предстал хмурый, седовласый мужчина с тяжелым, давящим взглядом.

— Приветствую тебя в нашем поселении! Выглядишь как только с заморозки. В последнее время стало много ваших — размороженных. Видать таймеры на капсулах срабатывают. А я местный шериф, за порядком тут приглядываю. Раньше то у нас спокойно было, а теперь бывает пришлые шалят. Правда недолго. Мои малышки их быстро успокаивают — он многозначительно кивнул в сторону охранной турели.

Заверив шерифа в своих мирных намерениях, Артем тут же получил системное сообщение:

Изменена точка возрождения! Текущая — поселок "Отсек №317"

Тут шериф будто впервые увидел его окровавленный комбинезон.

— Что произошло? Когда успел попасть в переделку? Ты же только из капсулы.

Рассказал ему о найденном трупе и своем столкновении с крысами, в качестве доказательства протянув подобранный нож. Упоминание о крысах привело шерифа в негодование.

— Мерзкие твари! Совсем житья от них не стало. Раньше боялись покидать технические коридоры, а теперь так и лезут. То в отдел гидропоники ворвутся и все там испортят, то у техников шланги погрызут.

Доступно задание "Серое нашествие". Избавьте поселение от крыс, убив десять из них и предоставив шерифу в качестве доказательства 10 крысиных хвостов. Награда: 20кредитов, +10 очков репутации с поселением "Отсек №317", +100 опыта. Тип задания: простое. Требования: отсутствуют.

Принять да/нет?

— С радостью помогу вам избавиться от них — поспешил принять задание Артем. Какое же РПГ без крыс — усмехнулся мысленно, но воспоминание о прошедшем бое быстро прогнало улыбку.

— Ну а по поводу ножа, то он принадлежал мяснику Лектору. Надо бы сходить в бар старика Ферума и сообщить ему. Лектор был его главным поставщиком мяса.

Доступно задание "Печальный вестник". Сообщить хозяину бара о гибели его поставщика. Награда: 10 кредитов. + 30 опыта. Тип задания: простое. Требования: наличие ножа Лектора.

Принять да/нет?

Принял и это задание, уточнив у шерифа дорогу. Наконец появилась свободная минутка чтоб посмотреть свои характеристики.

Имя: Темник.

Раса: Колонист.

Уровень: 2

Здоровье: 45/150

Выносливость: 150/150

Регенерация 5хп/мин

Максимальная грузоподъемность: 35

Навыки: холодное оружие-1, сбор ресурсов-1.

Артем огляделся по сторонам: стандартный жилой отсек, часто встречаемый на скриншотах игры. Центральный холл с дверями многочисленных заведений. И люди. Кого здесь только не было. И вечно спешащие игроки, передвигающиеся кажется только бегом. И степенно идущие по своим делам НПС. А какое разнообразие одежды! Тут и серые комбинезоны колонистов, и замасленные фартуки механиков, мелькнул даже один игрок в громоздком боевом экзоскелете. Это было даже странно, что могло понадобиться игроку явно высокого уровня в локации для новичков. А еще был гул голосов. Тут уж все старались наравне. И НПС зазывающие посетителей в свои лавки и игроки стремящиеся сбросить лут, не прибегая к аукциону с его пятипроцентной пошлиной. Неторопливо идя по холлу, Артем с интересом изучал попадающиеся вывески. Солидно выглядящие полированные пластины административных помещений: администрация поселка, аукцион, хранилище для игроков. Лавки же торговцев и скупщиков украшались каждая по достатку владельца. Здесь хватало и ярких неоновых огней и грубо намалеванных обычной краской на дверях. Перед лавкой скупщика Артем вынужден был остановиться. Тройка игроков заносила какие-то большие ящики. Судя по их сияющим лицам наверняка что-то ценное.

Искомый бар нашелся не в самом холле, а в одном из коридоров, что делили поселение на равные сектора. Войдя внутрь, Артем огляделся. Вопреки его опасениям бар оказался довольно хорошо освещенным, просторным помещением. Многочисленные столики занимали группы игроков. Сам хозяин заведения обладал довольно колоритной внешностью. Плешивая голова, левая часть которой была целиком заменена на искуственную. Лицо висельника. Темная плохо выбритая щетина. Искусственный левый глаз зловеще пылал алым. Встретив такого в темной подворотне сам отдашь кошелек, не дожидаясь угроз. Правая рука тоже была заменена киберпротезом. Завершал образ невероятно огромный живот. Было даже удивительно видеть с какой легкостью он перемещался за стойкой.

— Что надо? -довольно грубо поинтересовался он у Артема.

Судя по названию задания, погибший был чем-то дорог бармену. Сделав соответствующее случаю "печальное" лицо, поведал Феруму о гибели Лектора. Единственной реакцией было недоверчивое хмыканье. Артем поспешил показать найденный нож. Теперь добавился еще и взгляд, презрительный и угрожающий одновременно.

— Так от меня то, ты что хотел?

Совершенно растерянный Артем начал, что-то мямлить про шерифа и вознаграждение. Все так же презрительно посмотрев, бармен что-то недовольно буркнул и отошел. Послышалось долгожданное оповещение о выполнении задания и пополнении счета.

В это время в бар ввалилась знакомая тройка игроков. Та самая, что затаскивала ящики в скупку. Радостно-возбужденные, с порога потребовали жареного мяса.

— Хозяин! Говорят у тебя лучшие мясные блюда! Хотелось бы нам попробовать.

— Вас обманули, у меня не лучшее мясо.— скучающий вид бармена и то как он это сказал, заставили вытянуться в изумлении лица всех присутствующих.

— У меня оно просто божественное. — так же буднично завершил фразу киборг.

Эти слова встретили со смехом. Усевшись неподалеку от Артема, тройка игроков в ожидании заказа принялись обсуждать последний выход, оказавшийся очень удачным.

Ферум сам вышел в зал, чтобы принести заказанное. При этом Артему было прекрасно видно, что и одну из ног заменял старый, скрипучий протез. Принесенное мясо пахло одуряюще восхитительно. Одобрительно зашумев, игроки набросились на блюда. Перехватив заинтересованный взгляд Артема, бармен поинтересовался:

— Голодный ? — не дожидаясь ответа поставил перед ним тарелку с каким-то склизким, серым месивом — с тебя 5 кредитов.

При виде поданной еды, Артема брезгливо передернуло. Ферум гнусно ухмыльнулся.

— Сам понимаешь теперь мяса на всех не хватает. — посмотрел на него и с намеком приподнял бровь.

Система тут же отреагировала сообщением

"Доступно задание "мясо для бармена" — принести бармену 10 кусков мяса. Награда за выполнение — вариативно.

Принять? да/нет"

"Конечно принять". Бармен с ухмылкой добавил кивая на нож оставшийся у Артема.

— Вот и ножичек пригодится. Да и проблем с поиском мяса у тебя нет.

Артем с недоумением покосился на нож, потом до него дошёл зловещий смысл сказанных слов.

— Ты предлагаешь разделать ...

— Я ничего не предлагаю, решай сам — сказав это бармен отошел, потеряв всякий интерес к продолжению разговора.

Артём вспомнил освежеванное тело висящее на крюке в криоотсеке. Покосился на соседний столик где игроки продолжали есть жареное мясо. Возмущенный желудок попытался расстаться с содержимым. С трудом справившись с рвотными позывами Артем поспешил выскочить наружу. Вслед ему несся издевательский смех бармена.

Пожалуй для первого захода в игру впечатлений достаточно.

Выход.

* * *

Несколько мгновений лежал неподвижно, разглядывая переливающийся логотип игры. Затем устало стянул шлем. Да уж, жестковатое начало. На мгновение мелькнуло сожаление о проданном аккаунте в "Фэнтриэле", но было тут же подавленно. На тот момент, это была единственная возможность быстро получить хорошие деньги. Решив, что не стоит терять время на бесплодные сожаления, поспешил за компьютер. Надо посмотреть, что там на форуме пишут по поводу этого задания. А то сам себе напридумывал, что-то совсем уж жутковатое. На форуме игры про Отсек№317 написано было довольно мало. И почти девяносто процентов именно про кровожадного бармена с его заданием.

KOHAH: А чо реально трупы резать нада?

NightCat: разрабы уроды!!! Я теперь вообще на мясо смотреть не могу!!

хххТеньххх: аха-ха маменькины детки! Боитесь запачкать руки?

ДрУиД: там все достаточно просто— подойди к телу и появится меню, главное нож квестовый в руках держать

КОНАН: сам ты сынок, я просто не урод чтоб людей жрать

ДрУиД: Кстати там можно выполнить альтернативно

БР157: а что хоть получишь в итоге?

wasd: альтернативно? Поясни

ДрУиД: расскажи шерифу. Опыта дадут столько же

HELL: стукачи!! Лучше уж порезать

И лишь один пост выделялся на фоне остальной болтовни. Звучал он довольно кратко: "будь человеком". И больше никаких пояснений. Прямо скажем не велик выбор. Или человечиной торговать или стукачом становиться. Первому варианту противиться вся его сущность. Но и второй не ахти. Как то в нашей стране с самого детства внушают, что жаловаться власти это нехорошо.

— Как говориться, утро вечера мудренее. Да и с крысами надо-бы сначала разобраться.

* * *

Шагая утром в сторону злополучного криоотсека, Артем так и не решил как поступить. С одной стороны если выполнить задание бармена, то в награду помимо опыта и денег Ферум активирует тебе навык "азы кулинарии". С его помощью можно будет готовить еду первого уровня. Голод одна из важных характеристик персонажа, за которой необходимо следить. Как только голод достигает так называемой "красной" зоны — автоматически начинает уменьшатся выносливость. С ней падает и скорость передвижения, что в условиях "Ковчега" часто означает смерть. А учитывая цены на покупную еду этот навык стоит открыть одним из первых. Но несмотря на доводы разума, Артему была противна сама мысль о выполнении этого задания. Если же сдать бармена шерифу, то вместо кулинарии открывается навык сканирования. Который с последующими уровнями делится на ветки "биосканирование" и "сканирование механизмов". Что совершенно не помешает в будущем. Некоторые игроки советовали не заморачиваться с этим заданием, а просто купить эти навыки. Но для Артема, пришедшего в игру ради заработка, мысль тратить деньги, там где можно взять на халяву, тоже была не приемлема. В общем так и не определившись с выбором, Артем решил сначала выполнить задание шерифа по уничтожению крыс.

Вчерашний коридор встретил тишиной. Лишь звук сомкнувшихся створок за спиной. Артем невольно оглянулся. Дверь выглядела довольно обшарпанно. Понизу густо усеяна глубокими царапинами и вмятинами. Как будто крысы не раз пытались ворваться в жилой отсек. Сам коридор был пустынен. Лишь какой-то мелкий мусор захламлял пол. Осторожно продвигаясь вперед Артем достиг разлома в стене, возле которого вчера лежал труп Лектора. Тела уже не было, только мелкие клочья оставшиеся от костюма, да сильно обгрызенные ботинки. В глубине пролома алели глаза крыс, дожидавшихся очередной жертвы.

Вспомнив прошедший бой Артем задумался. Вчера убив пару крыс сам был на грани смерти. Урон наносимый ножом был слишком мал. Необходимо как то увеличить его или после каждого боя придется долго отсиживаться, дожидаясь регенерации. Вот и пришла пора посмотреть, что же вчера нагреб впопыхах в карманы, в задымленном криоотсеке. Благодаря навыку, "холодное оружие-1", в качестве оружия можно ведь использовать любые подходящие предметы. А он точно помнил как минимум один достаточно длинный, зазубренный осколок капсулы.

Таких осколков оказалось три. Наполовину обмотав их обрывками проводов, сформировал рукояти. Полюбовался полученным результатом:

Самодельный нож. Уровень-1. Тип: одноручное. Урон: 1-2. Прочность 10/10

Тут же пришло оповещение:

Поздравляем вами самостоятельно открыт навык "Создание предметов-1" .

Приятная неожиданность. Мало того, что на открытие навыка тратить не пришлось, так еще и за каждый созданный нож опыта отсыпали.

Вооруженный двумя ножами Артем шаг за шагом приближался к пролому. Стараясь делать небольшие шажки, чтоб нарушить агро зону лишь одной из крыс. Твари не шевелились. Лишь красные глаза продолжали пылать в темноте. Наконец невидимый барьер был пройден. Тут же раздался противный писк и из пролома на него ринулась крыса. Отступил немного назад, чтоб гарантированно не заагрить остальных и сделал выпад в сторону приблизившейся твари. Мерзкое создание заверещало и попыталось укусить за руку, но была встречена ударом второго ножа. Бешено работая двумя ножами, Артем яростно кромсал верещащую тварь. Под ударами влажно хлюпала разрываемая плоть. Пискнув напоследок крыса рухнула на пол.

А дальше пошло как по конвееру. Подход к провалу, цепляние крысы и отход с последующим избиением ее в безопасном месте. С каждой убитой крысы исправно падал хвост. Сбой в хорошо отлаженной работе по уничтожению крыс наступил на седьмом трупике. Артем привычно протянул руку, касаясь только, что убитой твари. Та так же привычно распалась в прах оставив после себя хвост. Не привычно было то, что хвост выпал не один. Рядом с ним лежал кусок мяса. В замешательстве подняв кусок, повертел в руках читая описание выданное системой:

Кусок мяса. Уровень: 1. Тип: ресурс. Описание: кусок мяса, хоть немного жестковат, но годится для приготовления пищи.

Хм.. Кусок мяса. Интересно, а что там у бармена про требования было? Поспешно начал листать журнал заданий. "Принести десять кусков" и ни слова о том чье мясо должно быть. Неужели нашелся третий выход из затруднительной ситуации? Но для этого надо добыть еще девять.

Повеселевший Артем с энтузиазмом принялся за следующую крысу. Выпал опять один хвост. И со следующей тоже. Во время боя с десятой сломался самодельный нож. Он просто рассыпался в пыль при очередном ударе. Мысленно наказав себе, всегда впредь следить за прочностью оружия и одежды, остаток боя провел с одним ножом. Наконец и десятая крыса рассыпалась в прах оставив в руках Артема лишь хвост. Появившееся сообщение заставило задуматься.

Добыто необходимое количество предметов (крысиный хвост 10/10). Предъявите их шерифу отсека №317 для получения награды.

Но все же решил продолжать крысиный геноцид. Ведь еще необходимо проверить версию про мясо для бармена.

Крысы в проломе закончились. Или находились достаточно далеко чтобы не реагировать на близко подходящего Артема. Пришлось лезть туда самому. В проломе начиналась самая настоящая нора. Пространство между двумя коридорами было заполнено различными конструкционными распорками и уплотнительным материалом. Как раз через уплотнитель крысы и проложили себе путь. Опустившись на четвереньки и выставив перед собой нож, пополз по норе. Темнота и узость лаза заставили его ощутить все прелести клаустрофобии. К этому прибавлялся страх наткнуться в тесноте на крыс. Поэтому выпав из дыры в какой-то коридор, Артем счастливо заулыбался.

Коридор имел явно техническое назначение. Сверху вились связки проводов и оптоволоконных кабелей. Вдоль стен тянулись батареи разнокалиберных труб. Через равные промежутки располагались ниши заставленные стеллажами. Пройдя метров пятьдесят по этому коридору и добыв еще пару хвостов, Артем вышел на небольшую площадку в центре которой возвышался выступ большого люка с запорным колесом наверху. Он был сдвинут в сторону и через щель виднелись скобы лестницы, уходящие вниз. Не задумываясь Артем нырнул в люк и начал быстро спускаться.

Внизу располагалась такая же площадка и на ней кипел бой. Около десятка крыс окружили какого-то игрока и яростно нападали. Впрочем самого игрока это совсем не волновало. Вооруженный обрезком трубы с намотанной на него колючей проволокой, он вертелся ужом, раздавая удары направо и налево. При этом он еще умудрялся горланить какую-то детскую песенку, совсем не беспокоясь за дыхание.

-Встаньте дети, встаньте в круг

Встаньте в круг, встаньте в круг.

Слова песенки, писк и верещание крыс, чавкающие звуки ударов трубы по живому, все это создавало непередаваемую звуковую какофонию. И хоть по виду незнакомца и не скажешь, что он нуждался в помощи. Артем не мог оставаться сторонним зрителем и издав какой-то воинственный клич, ринулся на выручку.

Крайняя пара крыс еще не успела получить урон от незнакомого игрока, поэтому легко переключилась на приблизившегося Артема. Незнакомец на появление подмоги лишь покачал головой и прекратил пение. Его труба продолжала с частотой дождя долбить по крысиным спинам. Вот взвизгнув упала одна. Почти сразу распалась прахом вторая. К этому моменту Артем тоже добил своего первого противника. Набранный за утро опыт тактики по борьбе с крысами давал о себе знать. Артем постоянно перемещался не давая тварям нападать одновременно. И весь урон сосредотачивая на одной из них. Добив последнюю он оглянулся на игрока. С удивлением понял, что тот к кому он кинулся на помощь оказался девушкой. Если это конечно применительно к игроку играющему за расу киборгов. Но несмотря на принадлежность к "слабому" полу, своей импровизированной битой она владела виртуозно. Грубоватый механизм заменяющий ей левую руку был каким то аналогом электрошокера. Разряды, периодически срывающиеся с него, заставляли крыс цепенеть и биться в конвульсиях. Те, немногие, что все таки прорывались к ней вплотную, бессильно скребли зубами, не в силах прокусить кожу. Вероятно действовала какая то разновидность защиты.

Наконец последняя тварь издала свой предсмертный писк и рухнула на грязный пол. Появилась возможность более подробно рассмотреть незнакомку. Бледная, почти синюшная, кожа. Гладкая как бильярдный шар голова, покрыта вязью затейливой татуировки. Правый глаз заменен на киберпротез, сразу напомнивший Артему первые фотоаппараты. Он был сделан в виде такой же гармошки. И находился в постоянном движении, то втягиваясь, то наоборот раздвигаясь для более точной фокусировки. Остальные черты лица просто терялись на фоне этого мельтешения.

— Спасибо конечно за помощь, но я и сама бы справилась — и для наглядности крутанула трубой. Загудел рассекаемый воздух.

— Да не за что. Времени на раздумье не оставалось, я видел как они тебя уже окружили.

— У меня наноботы второго уровня, "стальная кожа". Урон почти не проходит. Все деньги вбухала, даже на оружие не осталось. А крыс я специально в кучу стаскивала, чтоб не бегать потом за каждой.

Такое заявление Артема даже слегка обидело. Он то считал, что спешит на помощь, а оказывается чуть ли не мешал. Отвернувшись к трупам своих крыс, коснулся рукой собирая лут. На сей раз удача была на его стороне и он обзавелся еще одним куском мяса.

— Извини, погорячилась. Не часто тут встретишь бескорыстную помощь. — девушка уже собрала свою долю добычи и теперь стояла протягивая руку.

— Мир? Меня Блондинка зовут.

Потешный ник учитывая лысую голову. Артем улыбнулся и пожал протянутую руку.

— А я Темник.

— Ты как вообще тут оказался? Вроде не видела тебя у входа в наш сектор.

— Мясо ищу.

— Голод подпирает? — с сочувствием спросила Блондинка — подожди я сейчас.— и начала с увлечением рыться в небольшом рюкзаке.

— Вот держи, это стандартный паек. Как раз на сутки хватает. — она протянула Артему буровато коричневый брикет.

— Э..э.э, спасибо конечно, но мне мясо не для еды нужно а для задания. Я сначала в верхнем коридоре охотился, но там крысы кончились, пришлось сюда лезть.

Рассказал Блондинке о крысиной норе. Заодно поделившись своей проблемой с заданием. У Блондинки оказался совершенно другой стартовый сценарий. Войдя в игру она очутилась в больничной палате, где лежала после неудачной операции по вживлению глазного протеза. По сценарию во время операции что-то пошло не так и она потеряла память. В общем такого экстремального старта, как у Артема, у нее не было. А крыс она убивала ради хвостов. Они не только денежку приносили, но и репутацию у главы ремонтников поднимали.

— Хочу открыть навык "транспорт", а без высокой репутации только за деньги.

Так они и шли разговаривая и грызя пайки. И уничтожая встреченных крыс. Гора хвостов росла. Добавлялись и мясные куски. Вот уже их стало восемь, через десять минут добавился еще один. А затем коридор закончился. Они подошли к завалу преграждающему дальнейший путь. Какие то ящики, остатки стеллажей, полосы металла, пластиковые панели — все было свалено в огромную баррикаду. О том чтобы пробраться через нее не было даже речи. В оставшуюся под потолком узкую щель, не смог бы проникнуть даже Артем с его телосложением.

— Сколько мяса еще не хватает? — деловито поинтересовалась Блондинка.

— Одного. — Артем уныло посмотрел на завал.

— Значит будем искать обход. Пробираются же как то крысы. Значит должен быть другой путь.

Они медленно пошли назад по коридору, внимательно оглядывая стены. Обходной путь заметили вместе. Точнее его подсказала крыса, высунувшаяся из вентиляционного короба, тянувшегося под потолком. Крыса покрутила носом и не обнаружив опасности спрыгнула на близко стоящий стеллаж, с него на пол и бодро засеменила по коридору. Но далеко уйти ей не дали. Удар электрошоком заставил ее замереть, а два ножа и дубинка рассыпаться в прах. Для более подробного изучения находки пришлось лезть на стеллаж.

— Ты знаешь, а ведь это не крысы выломали панель. Она была кем-то откручена. Вот гляди даже болтики обратно наживили , чтоб не потерялись. — с этими словами Блондинка по пояс влезла в дыру.

— Ну, что там?

— Да не видно ни черта. Сейчас фонарик настрою. — она покопалась в своем протезе. И сумрак коридора прорезал голубоватый луч света.

Луч света был хоть и узким, но довольно ярким. Блондинка опять пропала в трубе.

— Теперь все понятно. Там впереди вентилятор, видать панель сняли чтобы получить допуск к механизму для ремонта.

— Пролезть возможно?

Блондинка с сомнением покосилась на застывшие лопасти — попробую. — с этими словами она полностью пропала из виду. Несколько минут из дыры доносилось ее сосредоточенное пыхтение, наконец послышалось

— Ползи сюда.

Не заставляя себя ждать Артем легко подтянулся на руках и пролез в дыру. Луч фонаря метался от стены к стене позволяя неплохо ориентироваться. Работая локтями быстро добрался до вентилятора. Зазор между лопастями позволял проникнуть дальше.

— По моему я слышу крысиный писк! Скоро мы добудем твой последний кусок. — Голос Блондинки был радостно возбужден. Она быстро продвигалась по трубе в сторону завала. Артему не оставалось ничего другого как двигаться за ней и постараться не отстать. Мысль оказаться в темноте одному вызывала дрожь. Но вот впереди показался свет, проникающий через еще одну снятую панель. При этом было видно заметное сужение вентиляции. И вряд ли можно проникнуть дальше. На миг свет заслонил силуэт Блондинки выскальзывающей наружу. Через пару мгновений выбрался и Артем. Они находились по другую сторону завала. С этой стороны он был более пологим, что позволяло крысам без проблем проникать в воздуховод.

Коридор тянулся еще метров на десять, а дальше его стены расходились образуя небольшое, округлое помещение. И от туда доносился довольно громкий крысиный писк. Похожий писк крысы издавали бросаясь в атаку. Переглянувшись пара друзей осторожно двинулась вперед. Открывшийся вид вызвал у Блондинки изумленный вздох. Артем был более красноречив:

— Кажется я теперь понимаю поговорку про паровозы которых следовало убивать пока они были чайниками.

Большую часть помещения занимала крыса. Точнее даже так — КРЫСА. Здоровенная тварь высотой была почти с Артема. Длинные резцы выступали из пасти сантиметров на тридцать. Мощные когти на лапах и толстый бугристый хвост. Как и ее более мелкие сородичи, она была практически лишена шерсти. Гнойные нарывы и сочащиеся язвы густо усеивали ее кожу. Чудовище стояло у дальней стены и явно чего-то дожидалась. На застывших игроков она даже не среагировала.

Блондинка медленно стянула свой рюкзак. Порывшись в нем она достала два шприца. Один из них протянула Артему .

— Вот и настало время для "тяжелой артиллерии". Это подстегнет нашу регенерацию в два раза, но всего на пару минут. Поэтому за это время желательно тварь прикончить. Это наверное босс крысиный.

Приняв стимулятор и проверив состояние оружия, парочка с криком кинулась на крысу. Тварь мгновенно отреагировала на их приближение. Издав громкий писк резко ударила хвостом. Сбив ударом Артема она повернув голову вцепилась зубами в Блондинку. Вскочив на ноги Артем успел заметить искры разряда ударившие крысе в морду. А Блондинка то молодец, не растерялась.

— На получи тварь! — и ножи Артема с треском вспарывают морщинистую кожу. Блондинка не теряя времени охаживает ее по спине своей трубой. Вновь удар хвостом. Но на этот раз игроки были настороже и удар проходит мимо. Разряд бьет крысу заставляя в конвульсиях упасть на пол. Пока не проходит эффект Артем перфорирует ножами неприкрытое брюхо. Крыса пришла в себя и широкие лопаты передних резцов вонзаются ему в ногу. Несмотря на вколотый стимулятор здоровье сразу проседает на треть.

— Банзай!! — труба Блондинки обрушивается на одну из лап чудовища. Явственно слышен хруст костей. Это немного убавляет прыти, делая крысу более неповоротливой. Артем сразу меняет тактику. Подбежать, ударить, сместиться в сторону, снова ударить, увернуться от хвоста. И кружить, кружить вокруг, не позволяя снова пустить в ход зубы. Очередной разряд бьет крысе в голову и она вздрагивая падает замертво.

Поздравляем! Вами получен новый уровень. Текущий уровень: 3. Доступны для изучения навыки: сбор ресурсов-2, пистолеты-1, экипировка-1, холодное оружие-2.

Сразу активировать сбор ресурсов, остальное пока может подождать. Судя по Блондинке она тоже получила уровень и теперь занимается изучением доступных навыков. Обойдя убитую крысу и вновь поражаясь ее размеру, Артем подошел к дальней стене помещения. Ему было интересно, что же там караулила эта тварь. Когда то здесь был проход, теперь же путь преграждала мощная решетка, сваренная из толстых прутьев. С размером ячейки сантиметров пятнадцать. Она служила препятствием явно для чего-то крупного. Дальнейший осмотр прервала Блондинка.

— Пора приступить к разделу пирога, — и потирая в предвкушении руки она двинулась к крысе, при этом негромко напевая:

Дай мне свои руки,

Дай мне свои губы,

Но увидев ошарашенный взгляд Артема, смущенно замолчала. И к поверженному телу прикасалась уже с самым серьезным выражением на лице. Эта победа принесла долгожданный десятый кусок мяса, а так же по тридцать кредитов на каждого. Приятно звякнув пришло сообщение о пополнении счета. Все так же стоящий возле решетки Артем довольно заулыбался. Ногу резануло болью. Система дублировала сообщением о полученном уроне. Резко повернулся, глаза заметались в поисках врага. Легко проскользнув между прутьями решетки к нему семенил какой-то жук размером чуть меньше ладони. Больше всего он напоминал уродливого муравья. Неестественно большая, в половину тела, голова вооруженная острыми жвалами. Не рискуя нагибаться Артем просто отбросил жучару ногой. К его удивлению это принесло неожиданный результат. Муравей переросток умер. После его смерти в качестве трофея игрокам достался раздавленный, хитиновый панцирь.

Панцирь кочующего термита. Тип: квестовый.

А следом шло и описание квеста.

Доступно задание: "термитная угроза". Описание: Еще недавно путь кочующим термитам преграждал вожак крысиной стаи. Но он пал в бою и теперь ничто не удерживает термитов от нападения на жилой сектор. Необходимо предупредить жителей Отсека №317 о наступающем враге. Требования: доставьте панцирь кочующего термита и предъявите его шерифу. Награда: 50кредитов, 150опыта и 10 очков репутации с Отсеком №317. Принять? Да/Нет.

— А крыса то оказалась вовсе даже не крысой, а вполне себе сторожевой собачкой. А я то все думала, как она умудрилась так отожраться в таком маленьком помещении.

— Об этом можно поговорить и на обратном пути, а пока не стоит здесь задерживаться. — Артем указал на еще одного термита, пролезающего через решетку.

Обратный путь проходил гораздо быстрее. И был намного легче. Несмотря на то, что они задержались, ставя на место открученные панели воздуховода. Как пояснила Блондинка — не стоит упрощать жизнь насекомым.

Выбравшись в знакомый технический коридор, они не полезли, по примеру Артема,, через крысиную нору, а пошли вперед. Немного попетляв, и спустившись на уровень вниз, они достигли широких ворот. Старая, потускневшая надпись информировала о входе в технический сектор отсека №317. Натужно скрипя створки разошлись, пропуская друзей. Если с верхним уровнем Артем вчера более менее ознакомился, то здесь для него все было в диковину. Идя по коридору, вслед за Блондинкой, он только успевал крутить головой. Здесь было царство механизмов, и киборгов которые всем этим заправляли. Со всех сторон доносились скрежет и тяжелые удары, визг пил и шлифовальных машинок. Периодически раздавался рев клаксонов и приходилось уступать дорогу транспортным средствам. Широкий коридор был заполнен народом. В основном, это были конечно киборги, но хватало игроков и других рас. А различных магазинов, лавок и просто уличных торговцев было в разы больше, чем в центральном холле, где побывал Артем. Вдоль стен кучами лежали различные детали, куски пластиковых панелей, части дроидов, какие-то контрольные панели. Казалось здесь можно купить все, что угодно. Блондинка на ходу давала краткие пояснения, указывая пальцем: бронники, оружейники, тут гаражи и мастерские по ремонту дроидов, на транспорт не обращай внимания — здесь рядом выезд в магистральные тоннели. Наконец они остановились у самой большой кучи деталей. Оставив Артема стоять, Блондинка нырнула в приоткрытую дверь. В ожидании девушки, он посматривал по сторонам. Несколько игроков заинтересованно копались в выложенном хламе, выискивая нужные детали. Иногда раздавался радостный возглас, при вытаскивании очередной находки. Все это соправаждалось вопросами: — Неужели это …? Это же …!! На что продавец лишь горделиво улыбался, с видом превосходства поглядывая на соседей. Неожиданно из распахнутой двери раздался дикий крик Блондинки. Подпрыгнув от неожиданности, Артем выхватил ножи и бросился на выручку. Но увиденная картина, заставила остановиться. Было не понятно, кому требуется помощь, и требуется ли вообще. Блондинка радостно кружила по залу, сжав в объятиях какого-то киборга. Увидев Артема, она оставила несчастного мастера в покое, закружив теперь с напарником. Это было настолько неожиданно, что Артем даже не успел убрать оружие. Так и кружил, с зажатыми в руках ножами. Блондинке это впрочем нисколько не мешало. Ее переполняли радостные эмоции.

— У меня получилось! Ты понимаешь? Я теперь могу сама создавать транспорт!

Надо сказать, что хоть транспорт в игре и был, но использоваться он мог только в магистральных туннелях. Эти туннели проходили сквозь весь Ковчег, опутывая его нитью транспортных магистралей. Не везде они были проходимы. Где-то были обрушены палубы. А в некоторых было не пробиться от бандитов всех мастей. В основном этим грешили игроки, но встречались и банды состоящие исключительно из НПС. Но несмотря на трудности, в секторах уже обжитых игроками, магистральные туннели использовались для быстрого перемещения между локациями. Некоторые кланы заняли нишу перевозок, осуществляя регулярные пассажирские рейсы. И такими услугами охотно пользовались, хоть цены были немаленькими. Да и создать свой транспорт дано не каждому. Кому-то не хватает опыта для открытия нужного навыка, кому то элементарно лень. Так, что открытие навыка было действительно событием.

Теперь уже Артем накинулся на Блондинку с поздравлениями. Их веселье прервало ворчание старого мастера, про которого все забыли.

— Ох уж эта молодежь. Все им пляски устраивать, А с шерифом кто говорить будет?

— Ой, и правда. Про термитов то, мы забыли!

— Мастер, а вы откуда знаете?

Блондинка тут же смущенно призналась, -это я все рассказала, просто подумала раз мастер Гефест входит в совет поселка то он тоже обязан знать о нашествии.

— Хватит болтовни! — старый мастер уже начал сердится — а ну шуруйте к шерифу. Передайте ему, что вход мы надежно заблокируем. Но пока матку термитов не уничтожить, угроза останется. Пусть созывает добровольцев.

Отыскать шерифа оказалось не самым простым делом. На посту у входа на верхний уровень его не оказалось. Просмотрев в центральном холле все магазинчики, тоже его не обнаружили. За холлом последовали ближайшие коридоры. Нашелся доблестный страж порядка только в баре у Ферума.

Увидев входящего Артема, губы бармена сложились в гнусную ухмылку. Довольно подмигнув, он спросил:

— Ну что мне разогревать сковороду? Принес свежего мяска?

Отмахнувшись от вопроса, Артем поспешил к столику Шерифа. По мере продвижения, лицо бармена становилось все более угрюмым.

— Чем обязан? — шериф оторвался от великолепной отбивной. -Не ужели ты избавил нас от этих мерзких крыс?

При виде жареного мяса Артем снова вспомнил о своих подозрениях. Его тут же замутило. Не в силах ни чего объяснить, он просто выложил на стол крысиные хвосты.

Выполнено задание "Серое нашествие". Получен опыт. Получены кредиты. Репутация с поселением "Отсек №317" повышена.

Не особо вчитываясь в сообщения системы, Артем все так же молча выложил на стол панцирь термита. Высветилось очередное сообщение о выполненном задании. Видя состояние напарника, Блондинка поспешила рассказать, как они его получили. В ходе рассказа лицо шерифа все больше темнело.

— Черт возьми! Только справились с крысами, как новая напасть! Но если с проникновением крыс в жилой отсек неплохо справлялись охранные турели, то для термитов боюсь не хватит скорострельности.

— Мастер Гефест пообещал надежно перекрыть все выходы. Но опасается, что пока жива матка это не слишком поможет и жилые сектора окажутся в настоящей осаде.

Услышав это, шериф решительно поднялся,— придется объявлять награду для смельчаков готовых устранить новую угрозу.

Едва он это произнес, как воздух разорвал вой сирен. Перед глазами возник текст :

Внимание! Запущен локальный ивент "Защита от термитов". Ограничение: только для игроков 1-4 уровней. Вам предлагается задание по устранению угрозы для Отсека №317, от кочующих термитов. Награда: опыт, в зависимости от вклада в общую победу. По 1 кредиту за каждого уничтоженного термита. 1000 кредитов за уничтожение матки термитов. Нахождение матки добавлено на карту.

Это же сообщение получили все присутствующие игроки. Зал одобрительно зашумел. Отовсюду послушался шум, поспешно отодвигаемых стульев. Игроки покидали бар в надежде первыми добраться до матки термитов.

— Пойдем и мы? Для постройки даже простенького скутера потребуются деньги.

— Минутку. Осталось еще одно не завершенное дело.

Артем подошел к бармену. Лицо Ферума не выражало ни каких эмоций. Он с полным спокойствием смотрел на подошедшего игрока. Но по мере выкладывания на стойку, кусков мяса, его человеческая половина принимала угрожающий вид. А искусственный глаз и вовсе полыхал, как у злобного демона.

— Что это?

— Мясо, как ты и просил. -Несмотря на уверенный тон, уверенности Артем не ощущал.

Бармен подцепил один из кусков своим жутковатого вида протезом. Внимательно его оглядел.

— Ты принес мне крысиное мясо? — его взгляд стал еще более свирепым. Артем начал лихорадочно прикидывать, что лучше -принять безнадежный бой или сбежать, надеясь на резвость ног. Наверное, что-то промелькнуло на его лице, потому что бармен оглушительно расхохотался. Этот смех казалось преобразил Ферума. Превратил в совершенно иного человека. Где тот гнусный тип, что выдавал Артему задание. Или угрюмый убийца с фанатичным огнем в глазах, представший перед ним минуту назад. Их нет. Перед Артемом сидел обычный дедушка, рассыпавший добродушный смех.

— Ну конечно крысиное. Здесь просто не водится других животных.

— А к чему тогда были все эти намеки на человечину?

Вновь вернулся облик убийцы, а взгляд стал холодным, оценивающим. — А сам как думаешь?

Артем, которого совершенно выбили из колеи все эти метаморфозы, пожал плечами.

— Ковчег отправился в полет очень давно, и в колонисты брали почти любого, были бы руки, ноги. В том числе брали и обитателей тюрем, давая им шанс на новую жизнь. Конечно информация про каждого колониста имелась, но сам понимаешь время уничтожило все архивы. И теперь когда таймеры на капсулах начали массово срабатывать, необходимо как-то проверять людей.

— Какая-то жестокая проверка.

— Поверь, настоящий человек всегда найдет выход. Зато сколько мразей было обнаружено. Впрочем, что-то я заболтался, тебе ведь еще с термитами воевать. Держи награду.

Выполнено задание "мясо для бармена". Получен опыт. Получены кредиты. Повышена репутация с поселением "Отсек №317". Повышена репутация со всеми игровыми расами. Получен навык "Азы кулинарии". Получен навык "Сканеры". Получен новый имплантат (свойства не известны).

Пожалуй стоит сразу разобраться с полученными навыками.

"Азы кулинарии"-позволяет готовить неприхотливую пищу из ингридиентов 1уровня. Особенно полезен при дальних походах.

Дальше шел перечень ингридиентов из которых можно, что-нибудь приготовить. По мимо уже знакомого крысиного мяса, там находились и лапы термитов. Артем мысленно потер руки -задания ивента выполнить, а заодно и продуктами запастись.

"Сканеры"-превращает ваш персональный идентификатор в сканер широкого спектра.

Этот навык в свою очередь делился на две ветки развития -сканирование биологических объектов и сканирование технологических объектов. С помощью первого на встроенной карте подсвечивались все биологические объекты. Второй же служил для определения степени изношенности механизма, установления уровня электронных устройств (с последующим взломом) и т.д. Не зная, что пригодится больше, открыл обе ветки, благо очков опыта хватало.

Не дожидаясь пока Артем разберется с сообщениями, Ферум ушел в подсобку, не милосердно скрипя своим старым протезом. Проводив его взглядом, на Артема накинулась Блондинка, — Ну что? Получилось? Выполнение защитали? А какая награда? А штрафа не было за то, что крысятину приволок? — Свои вопросы она выстреливала со скоростью пулемета, не обращая никакого внимания на отсутствие ответов.

-Стоп, стоп, стоп, — Артем поднял руки, прекращая этот словесный водопад, -все расскажу по дороге. Нам еще термитов гнобить, если не забыла.

С легкостью согласившись, Блондинка приплясывая от нетерпения, потащила его в сторону выхода. Шагая в сторону нижних уровней и рассказывая девушке о выполненном задании и полученных плюшках, Артем с изумлением наблюдал почти полное отсутствие игроков.

-Думаю нам стоит поспешить, а то термитов не то что уничтожить не сможем, а даже издали не увидим.

-Учитывая, что убить их можно даже без оружия, просто посильнее пнув, думаю ты прав.

Вид входных дверей, спешно укрепляемых мастером Гефестом, заставил их засомневаться в легкости выполнения задания ивента. В коридор перед дверями уже установили генераторы стационарных, силовых щитов. И теперь в спешке дооборудовали полученные позиции тяжелыми огнеметами. Глядя на все эти приготовления, напарники замедлили ход. Артем достал свое оружие, проверил его прочность. Видя как он горестно вздохнул, Блондинка протянула руку.

-Давай, попробую прочность восстановить. У меня навык ремонта второго уровня, на твои ковырялки должно хватить. А вообще думаю нам следовало огнестрел прикупить, хоть самый завалящий. В этих термитов ножом сильно то не потыкаешь, спина устанет наклоняться.

Слова Блондинки были верны, и Артем уже начал подумывать о том, чтобы вернуться в жилой отсек. И действительно пробежать по лавкам, поискав какой-нибудь пистолет. Благо, за задание с мясом, отсыпали прилично деньжат. Но тут впереди показались спины других игроков. Те валили по коридору беспорядочной толпой, возбужденно размахивая ножами, обрезками труб, цепями и прочими низкоуровневыми поделками. На время отложив мечты, как несбыточные, парочка поспешила влиться в толпу истребителей термитов.

Вот игроки шедшие первыми издали радостный клич и еще быстрее рванули вперед, стремясь набить побольше термитов. Глядя на них, шаги ускорили и остальные. Вскоре к голосам игроков добавился шелест многочисленных лап. Едва слышимый вначале, он становился все громче по мере приближения термитов. Первой забила тревогу Блондинка. Остановившись сама, она ухватив за руку, притормозила и Артема.

-А тебе не кажется странным, что перед нами прошла куча игроков, а термитов даже не убавилось. Да и самих игроков не видно. Что показывает твой сканер?

Это заставило Артема задумавшись остановиться и начать лихорадочно листать режимы сканера. Но ответить он уже не успел. Поток термитов затопил коридор. Бледно желтые, как будто припорошенные пылью, тела плотно прилегали друг к другу заполняя коридор от стены до стены. Это напоминало миграцию леммингов, что видел однажды по телевизору Артем. А потом поток насекомых захлестнул редкие фигуры игроков. Подобно морской волне заливающей песчаные замки. И также как волна смывает замки, так и насекомые просто смели игроков с пути. Каждый термит по отдельности был слаб и беззащитен. Он быстро погибал и наносил мизерный урон. Но их было много. Точнее так, МНОГО. И тактика их была на удивление проста. Насекомые не останавливались для боя. Они смыкали жвала на ближайшем участке тела игрока, и либо умирали от ответного удара, либо бежали дальше, уступая место следующему. Который в свою очередь тоже пускал в ход жвала. Так они и надвигались, неотвратимо как сама судьба. Передавая игроков по этому своеобразному конвееру. Сигналы игроков на экране сканера гасли один за одним. На месте гибели оставались лишь могилки, стилизованные под небольшие ранцы. В этих ранцах можно было потом подобрать вещи, выпавшие с игрока в момент гибели.

А потом волна захлестнула и их с Блондинкой. Парочка не запаниковала, а принялась яростно отбиваться. Они орудовали ножами и дубинкой. То и дело раздавался треск электроразряда шокера. Его сменяло смачное чавканье дубинки и влажный хруст втыкающихся ножей. Ноги отбрасывали насекомых в бесплодной попытке очистить хоть небольшое пространство. Термиты гибли десятками, но оставались еще сотни. Наконец поток просто опрокинул их. Почти сразу после падения, у Артема пропала багровая пелена, сигнализирующая о низком уровне жизни. Вместе с ней исчезли все краски. Мир потускнел, став черно-белым.

Вы погибли! Внимание, весь накопленный опыт до окончания ивента на счет игрока не поступает. Возрождение в точке сохранения состоится через 30.. 29.. 28..

-Мало того, что погиб, так еще и опыт заморозили. А его и так, как назло , всего лишь на активацию одного навыка первого уровня осталось.

Наконец отсчет прекратился. Мир вновь засиял красками, позволив оглядеться. Он снова находился в капсуле. Правда имелись значительные отличия от видимой уже криокапсулы. Во первых, его тело было жестко зафиксировано по центру капсулы, во вторых, оно было погружено в вязкую, густую жидкость. Свободной оставалась лишь голова, позволяя наблюдать, что творится вокруг. Вот жидкость забурлила, заколыхалась, ее уровень начал медленно понижаться. Все еще под воздействием адреналина схватки, Артем нетерпеливо завозился. Наконец жидкость исчезла полностью. Щелкнув, неожиданно громко, раскрылись зажимы фиксаторов. Одновременно с этим отъехала в сторону крышка капсулы. Приподнявшись на локтях, Артем выглянул наружу. К нему тут же поспешил медик. Высокий рост, хрупкое телосложение, огромные, чуть раскосые глаза— все выдавало в его обличии представителя игровой расы андроидов.

-Что тут у нас? Так, руки-ноги на месте. Голова вроде тоже. Взгляд осмысленный. Если понимаешь меня, кивни головой. Я заведующий отделом возрождения, доктор Палаэль. Ну вроде все в порядке, можешь вставать. Все твои вещи в выдвижном ящике под капсулой. -Говоря это, доктор водил над телом Артема каким-то сканирующим оборудованием. Дождавшись пока Артем оденется, он продолжил.-Помимо возрождения, оказываю услуги по оказанию медицинской помощи. Так что если понадобится вырастить оторванные конечности, милости просим. Хе-хе. Так же произвожу платную установку биоимплантатов. В этом случае с тебя имплантат, с меня его установка. Цены не деру, беру по божески. Еще скупаю найденное медицинское оборудование и расходники к нему. С наркотой не работаю, предупреждаю сразу.

Пообещав доктору, в случае чего обращаться непременно к нему, Артем уже хотел идти на выход, как вспомнил о имплантате доставшемся ему за квест. Заглянув в инвентарь, он вытянул капсулу с неопознанным имплантатом наружу.

-Сколько будет установить это?

Пораженно уставившись на имплантат, при этом его и так широкие глаза стали еще больше, Палаэль прошептал скороговоркой, -Не может быть! Легендарный М-365! Все таки он существует, Ариэль был прав! -Затем опомнившись, он посмотрел на Артема, -я могу установить его всего за одну тысячу кредитов, но без активации он будет по большей части бесполезен.

-Тысяча кредитов! — только и смог удивленно воскликнуть Артем. Да он за весь прошлый день заработал всего чуть больше сотни.

Правильно истолковав его восклицание, Палаэль поспешил добавить, -Вы ведь должны понимать разницу между продуктом эволюции, в виде биоимплантатов и кустарными поделками этих жалких жестянок. Биоимплантат имеет постоянное действие, тогда как изделия киборгов требуют регулярное обновление. Отсюда такая разница в цене.

Вспомнив информацию, прочитанную на форуме, Артем согласно кивнул. Действительно, если рассмотреть на примере Блондинки, то ее "стальная кожа" представляла собой колонию наноботов, которую надо время от времени обновлять, заменяя погибшие наноботы на свежие. В то же время, имплантат "кольчуга" менял днк, создавая сеть уплотненного эпидермиса, и выполняя ту же функцию внутреннего доспеха. При этом "кольчуга" хоть и стоила на порядок дороже, была, что называется — навсегда.

-К сожалению, пока не могу воспользоваться услугами такого профессионала как вы.

-Ну что-ж, теперь вы знаете где меня найти. А теперь поспешите покинуть отсек, термиты предоставили мне сегодня много работы.

Еще раз поблагодарив доктора, Артем смог наконец осмотреться. Отдел возрождения представлял собой небольшой зал. Десяток капсул, похожих на какие-то футуристические гробы, занимали практически все свободное пространство. Лишь у дверей имелся свободный пятачок, где находилось контрольное оборудование. Доктор Палаэль вовсю уже колдовал над очередным возродившимся. Выйдя в коридор, Артем остановился. Вокруг толпилось множество возрожденных игроков. Они отчаянно жестикулировали, обсуждая подробности первого боя с термитами. Слышались многочисленные возгласы сожаления о не активированном навыке "пистолеты". Будь у них огнестрел, они бы показали этим жукам! Легко поддавшись общему настроению Артем чуть было не рванул в ближайшую, оружейную лавку. Но был остановлен Блондинкой. Она вышла с возрождения чуть позже Артема, но быстро вникла в тему. В отличии от других возродившихся, она не спешила на новый бой с термитами. И на вопли Артема, о необходимости покупки пистолетов, ответила лишь фразой, — Когда же ты научишься думать? -Пока ошарашенный Артем придумывал достаточно едкий ответ, она продолжила:

-Как ты думаешь почему разработчики ограничили участников ивента только четвертым уровнем? Да потому, что на пятом открывается навык "огнеметы"! Который без труда позволяет справиться с полчищами мелких врагов. В отличии от пистолетов с их ограниченными магазинами. Должен быть другой способ расправиться с многочисленной мелюзгой.

Выслушав эту горячую отповедь, Артем решил оставить очки опыта в покое. И присоединиться к остальным игрокам с тем, что есть. Впрочем они с Блондинкой не были одиноки в классе оружия. Огнестрелом располагала едва ли треть от общего количества игроков. Участники ивента разделились на две неравные группы. Одна, меньшая из них, хотела принять участие в избиении насекомых под защитой стационарных щитов. Те были установленных недалеко от входа, служа одним из рубежей обороны. Вторая же часть, рвалась отомстить проклятым "тараканам", и спешила как можно ближе к месту последнего столкновения. Возможно ими двигала не столько месть, сколько желание поднять, на месте гибели, свои выпавшие вещи.

Над второй половиной игроков, шефство взял харизматичный киборг четвертого уровня, со зловещим ником "Бритва". Он быстро навел порядок среди аморфной массы игроков. Разделил их на три шеренги. В первой собрались все обладатели огнестрельного оружия. Во второй и третьей игроков разделили по уровням. В таком порядке они и двигались по техническому коридору, пока не достигли, ведомой одному лишь Бритве, отметки. Здесь они остановились, развернувшись в подобие оборонительного порядка. Шеренги игроков замерли в ожидании врага. Все у кого был активен навык "сканер", не отрывались от виртуального экрана, в стремлении первыми обнаружить ненавистных насекомых.

-Вижу термитов, — почти одновременно послышались голоса наблюдателей. Моментально все игроки переключили внимание на дальний конец коридора. Пространство у последнего поворота начало наливаться желтизной. Она все прибывала, приближаясь. Наконец в сплошном потоке пыльно — желтых тел, начали проступать контуры отдельных термитов.

-Не открывать огня до сигнала. -раздался голос Бритвы, — удар должен быть одновременным и сокрушающим.

Артем стоял в своей шеренге и боялся. Пусть он знал, что это только игра, что все не взаправду. Даже болевой порог установлен ниже рекомендуемых десяти процентов. И пусть остальные говорили о позоре проиграть пикселям, ему было страшно. Безостановочный бег термитов, сметающий на пути все преграды внушал ему иррациональный ужас. По мере приближения волны насекомых, он обнаружил , что неосознанно все крепче сжимает в руках свои жалкие ножи. Бормотание со стороны Блондинки стало складываться в осмысленные фразы. В песню. С каждым куплетом ее голос становился все громче.

Наверх вы, товарищи! Все по местам!

Последний парад наступает.

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает.

И странно, с каждым куплетом песни, страх отступал. Уступая свое место гневу. Гневу на жалких букашек, заставивших на миг позабыть о том, что он Человек. Вершина эволюции! И казалось, не один Артем ощущает подобное. Вся его шеренга словно расправила плечи и стала выше ростом. На миг возникло чувство единения. Словно массив скалы возник на пути морских волн. И твердое понимание : они не пройдут!

Не скажет ни камень, ни крест, где легли

Во славу мы русского флага. — продолжала выводить Блондинка.

Но была грубо оборванна Бритвой: -Да заткнись ты, и так тошно!

И миг волшебного единения был прерван. Игроки, казалось застыдившиеся своего порыва, отпрянули друг от друга, нарушая монолит шеренги.

-Огонь!

Десяток пистолетов первой шеренги хлестнул по набегавшим термитам. И снова, и снова. Казалось будто плеть хлещет взбесившиеся морские волны. Словно одно гигантское животное, волна насекомых содрогнулась, замерла на миг.

-Получается! Получается, черт возьми. — мысли Артема неслись вскачь.

Но вот, тысячи хитиновых ножек снова толкнули тела вперед. На очередной десяток сантиметров коридора. Термиты гибли десятками, но отвоевывали новый, крохотный кусочек пространства. А когда послышался звук бойков, бивших в холостую, и крики, -я на перезарядке, подстрахуй. Артем понял — бой проигран. Пусть до его шеренги насекомые еще не добрались, это всего лишь вопрос времени. Плотность огня ослабела, позволяя термитам добраться до первых стрелков. И пусть почти сразу выстрелы возобновились, снося первые ряды, было ясно, позицию не удержать. Вот прорвало первую шеренгу. Игроки оказавшиеся в окружении быстро пропадали, заменяясь могильными ранцами. Волна насекомых рванула дальше. Заискрился разрядом протез Блондинки, тяжело ухнул отрезок трубы, заменяющий ей оружие. Вспорол хитин панцирей быстрый росчерк ножей Артема. Но все же давление напирающих термитов заставило их попятиться. Некоторое время Артем отбивался. Отрешенно, как будто на тренировке. Полосуя длинными, горизонтальными ударами. Блондинке повезло больше. Ее наноботы, "стальная кожа", еще не прекратили свою работу, и исправно поглощали большую часть урона.

-Отступаем к воротам, -скомандовала она.

-Но ведь Бритва, говорил — стоять до последнего. — послышались робкие возражения.

-Бритвы уже нет, а нам надо постараться сохранить накопленный опыт.

Следующие несколько минут запомнились Артему лишь урывками, сливаясь в одно мутное пятно. Все воспоминания пестрели шелестом хитина бесчисленных ног, скрежетом и хрустом проломленных панцирей. Смутно, как во сне, он припоминал свои руки, щедро выплескивающие содержимое очередного насекомого, резким движением ножа. Перед глазами вновь висела багровая пелена. Совершенно не разбирая дороги, автоматически переставлял ноги продолжая отбиваться от наседающих насекомых. Когда рассыпался, утратив всю прочность, нож в его руке он даже не понял. Продолжая крушить панцири уже просто кулаком. И поистине чудом воспринял языки пламени, возникшие из-за спины и слизнувшие большую часть скопившихся перед ним термитов. Следом за пламенем выскочили игроки, остававшиеся у ворот отсека. Артем застыл в ступоре переваривая новую информацию. Неужели дошли? С боку загудел генератор стационарного щита. Мгновенно возникшее силовое поле откинуло насекомых. Снова фыркнули пламенем перезарядившиеся огнеметы. С трудом оторвав взгляд от завораживающего вида противостояния технологии и инстинкта, Артем оглядел себя. Да уж, досталось ему сильно. Обувь из-за многочисленных разрезов разваливалась на куски, комбинезон висел клочьями весь испятнанный кровью, текущей из многочисленных порезов. Да и шкала жизни застыла на тревожной отметке в три единицы. Три! Всего три укуса отделяли его от капсулы возрождения. Оббежав взглядом окружающих, не встретил никого из тех, что стояли с ним вместе в шеренге. Неужели выжил лишь он один? Быстрый взгляд на экран сканера заставил сердце тревожно забиться. Зеленый маркер Блондинки ровно горел где-то в тылу наступающих термитов. Словно почувствовав его интерес замигал индикатор пришедшего сообщения. "Отсиживаюсь на боковом стеллаже". Вздохнул с облегчением. И уже с интересом стал смотреть на бесплодные попытки термитов продавить щиты. Периодически, выжигая насекомых, фыркали огнеметы ослабляя давление на силовое поле. Следом выбегали игроки и пользуясь малочисленностью выживших термитов, крушили им панцири. Но численность насекомых быстро восстанавливалась и все повторялось вновь.

Наконец натиск стал слабеть. От Блондинки тут же пришло сообщение: "мимо прошли последние термиты. За ними коридор чист. Можно попробовать дойти до бывшего крысиного логова." Прочитав послание Артем задумался. Можно рискнуть. О приближении новой волны предупредит сканер и можно будет пересидеть на боковых стеллажах, что часто попадаются в технических коридорах. Как уверяет Блондинка, термиты совершенно не обращают на них внимания. Решено. Как только будут уничтожены остатки насекомых, сразу выдвигаться в сторону бывшего крысиного логова. Ведь термиты идут как раз оттуда. Как вскрыть решетку, заслоняющую дальнейший путь, можно решить уже на месте.

* * *

В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, привычно откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью.

А ведь поначалу, все шло довольно не плохо. После окончания волны термитов, Артем быстро добрался до убежища Блондинки. Та сидела на верхней полке стеллажа и совсем по детски качала ногами. Увидев подходящего Артема, она радостно заулыбалась и поспешила покинуть свое пристанище.

-А я жду, жду. А тебя все нет. А одной идти боязно, сканера то нет. Вдруг на новую волну наткнусь, а стеллажа рядом не окажется, — со скоростью зачастила она.

Артем кинул быстрый взгляд на сканер и поспешил успокоить, — рядом никого нет.

Но Блондинка не дожидаясь его, уже спешила по коридору, в сторону последнего столкновения и отчет Артема летел ей в спину.

-Давай, догоняй! Конкуренты не дремлют, все ранцы вперед нас соберут. А там ведь еще и с термитов лут лежит.

Точно, термиты! У него же рецепт есть на приготовление лапок термитов. Артем поспешил вслед за Блондинкой. Они быстро достигли места своего бесславного поражения. Коридор был усыпан трупиками насекомых. Среди них местами возвышались ранцы — могилки игроков. Радостно переглянувшись парочка ринулась шерстить добычу. Впрочем добычи было не так и много. Лишь каждый десятый трупик радовал хитиновым панцирем, ресурсом для крафта. А лапки, пригодные для приготовления пищи, попадались еще реже. Да и монополистами в сборе лута, они оставались не долго. Довольно скоро подтянулись и другие игроки. Тут же возникли первые споры по поводу правомочности поднятия чужих ранцев. Хоть до драки дело не дошло, но нервы были у всех на пределе. Так и настигла их вторая волна термитов. В попытке первыми добраться до трофеев, игроки совсем перестали поглядывать на экраны сканеров, да и не у всех они были. Поэтому насекомые застали всех врасплох.

Вначале появились отдельные термиты, выполняющие роль разведчиков. За ними тонкими ручейками тянулись остальные. Далее ручейки сливались в один бурный поток.

Получив урон от "ожившего" термита, Артем даже не понял в чем дело. В попытке опередить других игроков, он двинул термита кулаком и привычно начал лутать раздавленный трупик. И лишь раздавшийся испуганный возглас Блондинки заставил его поднять голову и осмотреть коридор целиком. Увиденное его не порадовало. Сплошная волна термитов была уже в считаных метрах от игроков. А спасительных стеллажей по близости не наблюдалось.

-Тревога! Термиты прут!

Крик Артема сразу прервал все споры. Опасение за выпадение трофея или может быть страх перед насекомыми, но на мгновение игроки превратились в бессмертных берсерков. И врываясь в первые ряды термитов, они даже на мгновение опрокинули их, заставляя попятится. К сожалению это мгновение длилось недолго. Вскоре насекомые рванулись вперед с возросшей силой, опрокидывая и уничтожая подвернувшихся игроков.

Вторая смерть лишь раззадорила Артема. И он, не слушая добродушное брюзжание доктора Палаэля, побежал в сторону ворот технического отсека, успеть поучаствовать в их обороне.

Термиты не очень умны. Их действиями руководит инстинкт, или скрипт , как в данном случае. Они, не догадываясь о пагубности этого действия, все так-же скапливаются у силовых щитов. Чтобы через минуту быть уничтоженными, очередным выдохом огнеметов. Ряды попавшие под пламя, замирали, скрючиваясь и весело полыхая. Но идущие следом, бесстрашно переступали через неудачников и всей массой наваливались на щиты, в попытке продавить силовое поле. И вдруг им это удалось. Резко взвыл генератор поля. Искры посыпавшиеся от него обожгли многих игроков, сгрудившихся для контратаки. Силовое поле мигнуло радужным всполохом и исчезло. Насекомые ринулись на опешивших игроков.

-Поберегись! — Раздался крик одного из охранников НПС. Вот он выбежал вперед и с силой метнул что-то в самую гущу насекомых. С ревом в разные стороны рвануло пламя, испепеляя прорвавшихся термитов и зазевавшихся игроков. Стена огня буквально перегородила коридор. При поддержке игроков, мастера волоком притащили новый генератор щита. И очень своевременно, потому что через опавшую стену огня спешил уже новый поток термитов. После включения генератора итог противостояния был решен. И хотя насекомые все так же бились всей массой в силовое поле, было очевидно, эта волна уже отбита.

К новому выходу готовились уже серьезно. Взамен ножей Артем получил обрезок трубы, как у Блондинки. Костюмы обзавелись хитиновыми, защитными щитками, выполненными из панцирей убитых термитов. Артем переработал все собранные лапки в какое-то подобие чипсов. Это конечно не пищевые брикеты, что были у Блондинки, но все же неплохая им замена. При небольшом весе, они давали насыщение на три часа. А главное на них не пришлось тратить кредиты.

Оставив все лишние предметы в хранилище, чтоб не потерять при очередной смерти, парочка двинулась в путь. Перед ними уже прошло множество игроков, подчистив коридор от трофеев. Это хорошо сказывалось на скорости прохождения, так как не требовалось делать частые остановки для сбора лута. Функцию передового дозора взял на себя Артем, непрерывно глядящий на экран сканера. Шли отмечая безопасные места, где можно переждать очередную волну. Эти меры предосторожности принесли свой результат. Едва на экране сканера появились первые маркеры приближающихся термитов, напарники быстро вернулись на пару поворотов назад. К тому времени когда насекомые достигли их убежища, Артем с Блондинкой уже комфортно расположились под самым потолком. Хрустя чипсами они с интересом посматривали на текущие мимо полчища термитов.

-Как думаешь в этот раз многих погрызли?

-Да не должны вроде. После прошлого раза наверняка никто не забывает про сканеры. Да и о том, что можно спокойно переждать где-нибудь на высоте многим уже известно.

Так они сидели, негромко переговариваясь и посматривая вниз. Поток насекомых казался бесконечным. От непрерывного движения бледно желтых тел рябило в глазах. Скрип и топот многочисленных маленьких лапок складывался в постоянный шелест. От этих зловещих звуков Артема буквально передергивало. Заметив взгляд Блондинки, он поспешил объяснить, -С детства к насекомым отвращение, умом понимаю что это всего лишь игра, но ничего с собой поделать не могу.

Наконец показался хвост колонны. Подождав для верности еще немного, напарники осторожно слезли на пол. Артем проверил показания сканера. Коридор был чист. Как и прежде, соблюдая все меры безопасности тронулись в путь. Минут через десять сканер предупредил о приближении небольшой группы игроков. А вскоре можно было услышать и голоса, о чем-то яростно спорящих. Наконец миновав очередной поворот, они наткнулись на самих спорщиков. Увидев Артема с Блондинкой, шедший первым из них замахал руками, -Поворачивайте, там впереди коридор завален. Только поганые жуки и могут проползти. Надо разведать боковые коридоры, возможно удастся найти параллельный коридор.

-А я говорю надо попробовать разобрать этот завал! -Тут же вмешался второй.

-Ты, что не смотрел на сканер? Там просто куча этих жуков, как только начнем разбирать они хлынут на нас. И даже отсидеться негде. Если хочешь иди разбирай, а мне трофеи терять не охота.

-Так вы с нами?

Артем обменялся с Блондинкой взглядами. Раз они возвращаются, значит обход по вентиляции не обнаружен, а значит есть шанс пробраться к логову матки первыми. Дружно повернувшись к игрокам, ожидающих ответа, они практически хором отказались, добавив что желают сперва лично осмотреть преграду. Плюнув в сердцах, игрок предлагающий им присоединиться, не слова больше не говоря двинулся прочь. Его группа потянулась следом.

И все таки их кто-то опередил. Едва повернув за угол, Артем остановился. Подошедшей Блондинке объяснений не потребовалось. Панель, закрывающая вход в вентиляционный короб, была аккуратно откручена и стояла прислоненная к стеллажу. Задрав голову Блондинка внимательно изучила открывшийся проход, затем вопросительно взглянула на Артема.

-На сканере пусто. Надо лезть.

Согласно кивнув, ловко вскарабкалась по стеллажу и скрылась в вентиляции. Следом поспешил Артем. Уже привычно протиснувшись между лопастями вентилятора, они миновали завал. При приближении к очередной дыре Артем притормозил девушку. На экране сканера было сплошное красное поле от меток собравшихся внизу термитов. К снятой панели подбирались уже осторожно. С опаской выглянули вниз. Как и указывал сканер, весь пол коридора был густо усеян термитами. Сплошное море хитина, слабо переступающее лапками и хаотично перемещающееся. На открученная панель словно пандус легла на гору хлама и представляла комфортный подъем в вентиляцию. Несмотря на свой заманчивый вид она полностью игнорировалась насекомыми. Даже когда один из термитов натыкался на нее, он равнодушно проползал мимо, не делая попыток взойти по ней.

-Ты видишь, могилки игрока внизу нет. Да и термиты ведут себя странно. Возможно в промежутке между волнами нашествия они не агрессивны?

Артем задумался. Действительно, между копошащимися насекомыми ранец нигде не виднелся. Возможно игрок вернулся назад по трубе? Прерывая его размышления, Блондинка ступила на пандус. Шаг... Другой. Затаив дыхание, Артем наблюдал за ее медленным спуском. Вот она достигла края панели, занесла ногу для следующего шага. И тут термиты ринулись в атаку. Может они решили, что это акт агрессии против них, может просто пришло время для новой волны. Как бы-то не было, Блондинку они просто смели. И тут же ринулись вверх, на Артема. Убегать в условиях узкого короба вентиляции, это что-то. Быстро перебирая руками и отбрыкиваясь ногами от атакующих насекомых, Артем спешил к заветному выходу. Он даже успел добраться до вентилятора, коснуться рукой лопасть. А дальше был знакомый черно-белый сумрак смерти.

В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, привычно откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью. У дверей его поджидала Блондинка.

-Ну что? Пробуем еще раз? — Как то обреченно спросила она.

Артем покачал головой, -Думаю надо взять таймаут, что-то мы делаем не так.

-Тогда до завтра?

-До завтра.

Выход.

Стянув с головы шлем, Артем еще немного полежал, вслушиваясь в тишину. Всего пару дней назад в это время общежитие гудело. Сейчас же студенты разъехались и в здании царила тишина. Решив выкинуть мысли об игре из головы до утра, занялся повседневными делами. Прошелся до магазина, накупил продуктов, приготовил ужин. Вечером, сидя перед телевизором и вяло ковырялся вилкой в макаронах. На экране шел какой-то старый, едва ли не ровесник Артема, фильм. Два злоумышленника переодевшись в костюмы дезинсекторов проникли в дом главного героя, и теперь носились по нему пытаясь поймать ребенка, попутно опыляя все зеленым дымом. Глядя на это в голове Артема словно кусочки мазайки всплыли образы: дым, удушливый кашель, отравление, лопасти вентилятора перегораживающие проход. В волнении вскочил с места. Неужели решение найдено? Рванулся было к шлему, но остановился взглянув на часы. Вряд ли Блондинка сейчас в игре.

Утром, едва первые лучи солнца окрасили горизонт, Артем торопливо проглотил завтрак. Скоро будет ясно, правильно ли он вчера решил.

Вход.

Отдел возрождения, где он вчера вышел из игры, встретил непривычной тишиной. Доктор Палаэль с помощью перебинтованных, раненых охранников угрюмо собирал вещи и тщательно их упаковывал. Вокруг царила атмосфера всеобщего уныния.

-Что случилось?

-Термиты! Будь они не ладны. Ночью еле отбили крупную волну. Заходил шериф, предупредил, что вряд ли продержимся до вечера. Многие жители начали эвакуироваться по транспортным тоннелям. Мы уже заканчиваем паковать оборудование, скоро начну отключать капсулы возрождения.

-Я кажется нашел решение этой проблемы. Сейчас только дождусь напарницу.

Палаэль задумчиво посмотрел на него, — я не в силах отменить приказ о эвакуации. Но я могу оставить одну капсулу в автоматическом режиме. У вас будет всего одна попытка. При втором возрождении вы окажетесь уже в другом месте. И где именно я даже предсказать не смогу.

-Тогда не буду терять времени.

Артем не знал точно при горении чего возник дым с эффектом отравления, поэтому решил собрать все что возможно в криоотсеке. Знакомый коридор встретил запустением. Глядя на слои пыли скопившейся на полу, даже не верилось, что всего этажом ниже, бесчисленные полчища термитов сметают все со своего пути. Не теряя лишнего времени на внимательный осмотр коридора, Артем поспешил к месту своего появления в этой игре.

Дверь блокирующая вход в криоотсек встретила его рассерженным гудением электронного замка.

В доступе отказано.

Раз за разом Артем подносил браслет идентификатора к замку и каждый раз получал один ответ. Вероятно доступ в отсек заблокировали после сдачи квеста бармену. С досадой махнув рукой, в совершенно расстроенных чувствах побрел обратно в жилой отсек.

У дверей его уже ожидала Блондинка, пританцовывая от нетерпения.

-Доктор сказал, у тебя какой то план есть. Давай делись.

Артем рассказал ей о своем замысле, затем и о проблеме возникшей с доступом в отсек.

-А знаешь, может получится.

-Да толку, все равно горючих материалов нет.

-Ты забыл про хранилище. Помнишь ты выложил туда весь хлам, чтобы ничего не потерялось. Самое время порыться в содержимом.

Хранилище встретило их шумом и гамом. Внутри было настоящее столпотворение. Игроки услышавшие, что жилой отсек будет уничтожен, спешили забрать свои вещи. Отойдя в уголок, чтобы никому не мешать, Артем начал выкладывать весь собранный в криоотсеке хлам. Куча разнообразных проводов, осколков капсулы, рулонов скотча, изоленты и тому подобного, росла прямо на глазах. По мере роста этой кучи хлама, глаза Блондинки увеличивались в размерах. Вернее увеличивался один, тот что был человеческим, протез же вытянулся на всю свою длину, став похожим на телескоп. Вокруг стали останавливаться другие игроки, привлеченные происходящим. Вокруг раздавались насмешливые комментарии.

-Надо сделать скриншот и выложить его под названием нубская жадность.

-Братан, ты на какой помойке рылся?

Наконец, все предметы оказались перед Артемом. Он с надеждой посмотрел на Блондинку, — как считаешь этого хватит?

Блондинка лишь неопределенно крутнула головой, -Теперь я поняла выражение услышанное однажды: не бывает хлама, бывает неопознанный ресурс. Дело осталось за малым запустить вентилятор.

Очередной рейд к логову матки прошел буднично. Двигались по уже отработанной схеме, заранее укрываясь от приближающихся термитов. У завала все было без изменений. Все так же стояла кем-то заботливо прислоненная панель. В самом вентиляционном коробе стоял, никем не обнаруженный рюкзак-могилка Артема. Порывшись в нем, подобрали выпавшую порцию чипсов из термитов. Оставив Блондинку разбираться с вентилятором, Артем не отрывался от сканера, чтоб успеть поднять тревогу в случае начала движения насекомых. На экране все так же лениво колыхалось море враждебных маркеров. Оно хаотично перемещалось по коридору, не заходя за незримую черту. Но вот по массе насекомых словно прошла рябь. Мгновение, и полчища термитов хлынули вперед. Перехлестнув через завал, они быстро затопили коридор, наполняя его скрипом и шелестом. Что характерно трубу вентиляции они и в этот раз игнорировали, просто обтекая пандус по сторонам. Видимо прошлое нападение было справоцированно действиями Блондинки.

Стук инструмента и приглушенная ругань Блондинки сменились тишиной. Артем настороженно оторвал взгляд от экрана и посмотрел на девушку.

-Сделала, что смогла. Но не гарантирую работу больше двадцати минут. Будем пробовать?

Дождавшись кивка, Блондинка протянула протез в сторону лежащего хлама. Послышался треск разряда. Второй. Третий. Артем уже начал волноваться. Наконец, после очередной порции искр, в глубине кучи что-то затлело, появился дымок. Вначале он был незаметный, почти прозрачный, но постепенно набирал силу и густел. На глазах выступили слезы, в горле запершило.

-По моему пора включать вентилятор.

Тяжелые лопасти с трудом пришли в движение. Сначала медленно, но с каждым оборотом все быстрее. Загудел рассекаемый воздух. Дым погнало в сторону логова матки. Но доставалось и игрокам.

Получено "отравление-1" (рекомендуется воспользоваться респиратором или покинуть задымленный отсек).

Артем с досадой хлопнул себя по лбу. Точно! Как он мог забыть? Быстро открыл вкладку навыков и вложил оставшиеся очки в активацию

Вами изучен навык "Создание индивидуальных средств защиты-1"

Достав из инвентаря запасной комбинезон, с некоторым усилием оторвал от него полоску ткани.

Желаете создать "тканевый респиратор" ? Да/нет.

Еще как желаю.

Получен предмет. Тканевый респиратор. Тип: средство защиты. Уровень: 1. Прочность 5/5.

Тут же соорудил второй для Блондинки. С ними дело пошло веселее. Дым хоть и резал глаза, но кашель тут же пропал. С ним исчез и дебаф отравления. Наконец пришло долгожданное оповещение.

Вы нанесли урон 1 ядовитым дымом Матке термитов

Одновременно с ним неожиданно открылся новый навык.

Поздравляем! Вами самостоятельно изучен навык "Химическое оружие-1"

Судя по выпученным глазам Блондинки, она тоже получила аналогичное сообщение. А дальше сообщения о нанесенном уроне пошли сплошным потоком. Урон хоть и шел всего по единичке, но он шел постоянно. Оставалось подбрасывать вовремя хлам, чтоб уровень дыма не снижался. Вдруг до друзей донесся скрежет раздираемого металла. Артем бросил взгляд на позабытый экран сканера. Маркер противника находился на границе отсека, где они убили крысиного вожака, и судя по размеру маркера матка была впечатляющих габаритов.

-Она ломает решетку.

Огляделись, выискивая место более пригодное для обороны. Блондинка с сомнением оглядела завал, — Даже если она проломится через него, то все равно будет ослабленной от отравления. Попробуем отбиться.

До них долетел очередной срежет и последующий за ним визг, наполненный яростью.

-Хана решетке. -Руки крепче сжали дубину.

Вами убит игрок Безумный_пастор. Ваш ПК-счетчик равен: 1. Шанс потери вещей при смерти повышен на 0,1%.

-А этого то как мы могли убить?

-Вероятно, это тот самый игрок, что проник по вентиляции перед нами. Помнишь мы еще удивлялись что могилки не видно? Наверно отсиживался там где-то, вот и задохнулся от дыма.

Визг раздался снова, на этот раз гораздо ближе. Завал впереди содрогнулся от удара. Мгновение тишины и снова жуткий визг с последующим ударом. На этот раз сотрясение не прошло даром, с вершины скатился не большой обломок. С каждым следующим ударом таких обломков становилось все больше. Свободное пространство под потолком расширялось. Но что то разглядеть в дыму, наполняющем коридор, было сложно. Новый визг заставил тело оцепенеть от страха, ноги сделались ватными.

Вами получен дебаф "оковы страха", скорость движения снижена на 10%

Очередной удар сотряс завал, огромная трещина пробежала по его центру.

-Через пару ударов она прорвется, -голос Блондинки был на удивление спокоен.

Снова визг, но уже без последствий. Зато удар опрокинул большую часть предметов образующих эту барикаду. По ту сторону пролома ворочалось что-то огромное, жуткое на вид. Визг разрывающий барабанные перепонки уже не умолкал. От нового удара полетели остатки завала. Над головами пригнувшихся напарников промелькнула смятая ударом железная панель. В образовавшийся пролом грузно просунулась голова увенчанная гигантскими жвалами. На мгновение зависнув в воздухе она рухнула на пол подняв клубы пыли. Визг оборвался. Не успели ошарашенные игроки хоть что-то сделать как были буквально засыпаны системными сообщениями.

Вами убита Матка термитов. Получено 1000 опыта.

Внимание игрокам! Локальный ивент "Защита от термитов" окончен победой игроков! Опыт полученный в ходе ивента разморожен. Для получения кредитов за уничтоженных термитов обратиться к шерифу поселения "Отсек №317"

Вами получен опыт...

Получен уровень 4.

Вами получен опыт...

Получен уровень 5. Внимание с пятого уровня капсулы возрождения являются платными.

Надо сказать, что умерла Матка весьма вовремя. Из вентиляции уже давно доносился стук вентилятора работающего на износ. А сейчас и вовсе, с пронзительным скрежетом он остановился. Дым тут же начал рассеиваться, теряя свои отравляющие свойства. Осознав, что чуть не лишились своего основного оружия во время схватки, Артем судорожно сглотнул. На ватных ногах он добрался до стенки и бессильно сполз по ней, вновь переживая случившееся. В реальной жизни насекомые вызывали у него чувство омерзения. Даже обычная муха, севшая на руку заставляла брезгливо передергиваться. А тут... Одним словом психика парня подверглась основательной нагрузке. В себя его привели восторженные крики Блондинки, сопровождаемые дикими подпрыгиваниями.

— Мы все таки ее убили! У нас получилось! Твоя задумка с ядовитым дымом сработала! — Подскочив к Артему она начала его тормошить, пытаясь вовлечь в свой безумный пляс. Парень вымученно улыбнулся, но нашел в себе силы ответить, — Зови меня просто: Гений.

Немного успокоившись, Блондинка мечтательно закатила глаза, -А теперь самое вкусное. Трофеи! — и поспешила к поверженному насекомому. Ее рука коснулась огромной головы. Взметнулось облако праха. С глухим стуком тяжело упали жвалы. Девушка наклонилась, привлеченная блеском среди выпавшего лута. — Ого, да тут прямо как в песне: У нее глаза, два брильянта в три карата.

-Действительно брильянты?

-Да, нет. К слову пришлось. Тут два рубина. Здоровенные такие. Еще "Панцирь матки термитов", и три лапы. Жвалы квестовые, для шерифа. Рубины и панцирь — ресурс для крафта. Ну а лапки по кулинарной части идут. Одним словом, негусто.

-Может стоит осмотреть логово? В моей прошлой игре, в комнатах с боссами постоянно обнаруживались сундуки с плюшками.

-Ну и чего тогда ждем? Сел и сидит, а хрупкая девушка должна убитого мамонта разделывать, да еще думать где добро заныканное искать. Все вы мужики одинаковые.

Небольшой отсек, ранее служивший логовом для крысиного вожака, за прошедшее время значительно изменился. Мощная решетка, что преграждала путь дальше, была вырвана из стены, как говориться "с мясом". Толстые прутья, составляющие решетку, были скручены и изломаны словно легкие тростинки. У самого прохода сиротливо стоял рюкзак, напоминая о убитом ими игроке.

Глядя на стоящий рюкзак, Артем досадливо поморщился. Дело было даже не в самой гибели игрока, как таковой, а в том какие последствия она принесет. Большинство этических норм и моральных запретов, регулирующие жизнь в реальном мире, по эту сторону экрана благополучно забывались. И если для победы понадобилось отравить еще пару игроков, Артем не колебался бы ни минуты. Но вот получить врага в самом начале игры, было неприятно.

Миновав, друг за другом, остатки выломанной решетки, они внимательно оглядели коридор, в котором оказались. Он казался узким, и носил признаки аварийного состояния. По всей его длине потолочные светильники были расколоты, и коридор был погружен в темноту. Над головой находился короб вентиляции и многочисленные трубы неизвестного назначения. Некоторые из них имея повреждения и протечки, раскрашивали стеновые панели многочисленными ржавыми разводами. Так же местами сохранились следы копоти, словно когда-то здесь бушевал пожар, и повреждения так и не отремонтировали до конца. Осторожно продвигаясь по темному коридору, Блондинка выдвинулась вперед. Ее кибернетический глаз позволял лучше ориентироваться в таких условиях. Метрах в тридцати показался поворот. Оставив Артема отслеживать ситуацию по сканеру, девушка, приготовив электрошокер, пошла к повороту одна.

Зайдя за угол Блондинка крикнула:

-Здесь большой отсек.

-Как насчет света? — Артем с сомнением посмотрел на разбитые потолочные плафоны.

-Только аварийное освещение, но думаю нам хватит.

Артем вслед за девушкой свернул по коридору и вошел в большое помещение. Скудное аварийное освещение открывало глазам лишь часть отсека, надежно скрывая в глубоких тенях все остальное. Стены опоясывали металлические поручни, потускневшие от времени. Повсюду валялись какие-то обломки.

-Думаю стоит разделиться, чтобы ускорить осмотр.

-Согласен. Другие игроки будут здесь с минуты на минуту. Надо успеть найти все вкусняшки.

Разойдясь, напарники принялись обследовать отсек. Обходя крупные обломки и внимательно осматриваясь, Артем наткнулся на неглубокую нишу, скрытую в тени. В ее глубине находился типовой контейнер. Материалом ему служили сталь и пластик унылой серой расцветки. На боку, рядом с инвентарной описью, блеснула чудом сохранившаяся пломба. Судя по списку, внутри находился аварийный набор техника. Включающий в себя один плазменный резак, налобный фонарь, перчатки и универсальный энергетический модуль. Поспешил сообщить Блондинке о своей находке. И лишь после этого, открыв контейнер, убедился в сохранности содержимого. Луч фонаря разогнал густые тени. Следом загудел пламенем плазменный резак.

-Сюда!

-Что-то случилось?

-Я нашла термитную кладку.

Встревожившись, Артем взбивая клубы пыли, поспешил к напарнице. Казалось луч фонаря сделал окружающие тени еще темнее. Фантазия тут же населила их жуткими монстрами, тянущими к нему свои щупальца. Нервно вздрагивая и постоянно крутя головой, в попытке разогнать свои страхи, он наконец добрался до Блондинки. Переведя дыхание, Артем повел головой освещая фонарем окружающее пространство.

Пол и часть стены, были густо усеяны овальными предметами. На вид они были довольно мягкими. Легкая дрожь изредка пробегала то по одному, то по другому. С опаской, держа наготове резак, Артем коснулся одно из них.

Личинка термита. Тип: ресурс. Уровень: 1.

-Ресурс. Надо брать.

Позабыв все страхи, напарники начали складывать содержимое кладки в инвентарь. И так разошлись в трудовом энтузиазме, что чуть не прозевали опасность. В какой-то момент, судороги пробегающие то по одной, то по другой личинке, усилились. Частота их появления ускорилась, наконец они почти все начали вздрагивать и извиваться. Игроки испуганно отскочили, побросав те личинки , что держали в руках.

Одна из ближайших личинок буквально взорвалась, забрызгав друзей слизью, и оставив вместо себя полноценного термита. Пошевелив сяжками и угрожающе раскрыв жвалы, насекомое ринулось в атаку. Не ожидавший такой подлости от "ресурса", Артем получил единичку урона. Термит был тут же уничтожен ударом Блондинки. Следующего она встретила разрядом шокера. Тут уж и Артем отошел от первоначального шока и взревев, словно раненый бизон, ринулся в самую гущу подпрыгивающих личинок. Загудела плазма найденного резака. Личинки которых она коснулась просто лопались, расплескивая кипящее содержимое. Участь вылупившихся насекомых была так же печальна. После Артема, остервенело размахивающего резаком, оставались лишь обугленные, растрескавшиеся от жара панцири да жирный пепел сгоревших личинок. Блондинка не отставая от напарника, крушила направо и налево своей трубой, иногда добавляя разряды электричества.

Захрустел запекаясь очередной термит. Артем занес руку для следующего удара и остановился обнаружив отсутствие противников, переводя дыхание огляделся. Вдвоем они полностью уничтожили всю кладку. Отсек был разгромлен окончательно. На полу валялись обломки, разбитых в суматохе боя, контейнеров. Обрывки каких-то тряпок, сорванные с креплений стеновые панели. При ходьбе раздавался треск раздавленных панцирей. В воздухе стоял удушливый смрад. Запах горелых термитов и запекшихся личинок создавали ужасную вонь. А самое печальное, что после встречи с плазмой резака от термита не оставалось ничего годного в переработку, ни для крафта, ни для кулинарии.

-Ну хоть резак в деле опробовали. -Подвела итог дальнейшего осмотра Блондинка.

Пискнуло пришедшее сообщение:

Вами уничтожена кладка термитов. Опыт +500. Вами самостоятельно получен навык "Дезинсектор-1". Урон наносимый насекомым увеличен на 1%.

* * *

Возвращение было триумфальным. Чуть ли не все НПС-население встречало их у ворот отсека. Генераторы стационарных щитов уже были демонтированы, также как и огнеметы. Вместо них, вдоль стен стояли сияющие от радости горожане и любопытствующие игроки. Издалека увидев этот комитет по встрече, Блондинка ойкнула и поспешила обратно за поворот, утянув за собой и напарника. Глядя на недоумевающего Артема, она объяснила свой поступок:

-Посмотри на нас, разве так должны выглядеть Победители Огромной Злой Матки термитов?

Оглядев себя Артем согласился. Выглядели они действительно не впечатляюще. Особенно он. До сих пор в комбинезоне колониста, лишь в нескольких местах укрепленном хитиновыми пластинами, уже порядком потрепанном в сражениях с насекомыми.

Пока он с сомнением осматривал свой костюм, прикидывая как заставить его выглядеть поприличнее, Блондинка выудила из инвентаря огромные жвалы Матки.

-Вот так должен выглядеть настоящий герой. Бросить голову дракона к ногам короля и забрав принцессу и полкоролевства уйти в закат. В общем принимай добычу.

Так они и появились на виду у публики. Впереди, неся на вытянутых руках трофей, гордо вышагивал Артем. За ним радостно помахивая рукой и даря окружающим улыбки двигалась Блондинка. Выглядело это настолько великолепно, что толпа встретила их восторженным ревом и аплодисментами. Причем в выражении чувств игроки не отставали от НПС. Хотя, в общем одобрительном фоне, выделялись и завистливые голоса. А раз, послышалось даже обвинение в читерстве. Но самое главное — за это фееричное шествие они получили новый навык.

Вами самостоятельно открыт новый навык: Харизма-1. Репутация с НПС повышена на 1.

Посмотрев на заулыбавшуюся Блондинку, Артем поинтересовался:

-Ты знала об этом?

-Только догадывалась. Торжественное шествие, бурные аплодисменты населения — наверняка должны были, что-нибудь получить. Правда я больше рассчитывала на "Известность", но и так не плохо.

Тем временем шествие подошло к самим воротам поселения, где их уже встречал Шериф. Его бронескафандр, начищенный по такому случаю, сверкал, разбрасывая вокруг солнечные зайчики. Обычно хмурое лицо, сейчас сияло улыбкой.

-А вот и наши герои! Ну, как говорится — по заслугам и награда — Он с восхищением оглядел принесенный трофей и пожал руки напарникам.

Репутация с поселением "Отсек №317" повышена! Доступны новые задания!

Репутация с Шерифом повышена!

Репутация с мастером Гефестом повышена!

Репутация с барменом Ферумом повышена!

Репутация с доктором Палаэлем повышена!

Получено 1000 кредитов за убийство Матки.

Получено 143 кредита за убийство термитов.

Получено 150 кредитов за убийство личинок термитов.

-Ну с наградами покончено, теперь о грустном. — лицо Шерифа вновь стало хмурым. — Я вижу на вас печать недавнего убийства! И должен предупредить, не смотря на мое к вам хорошее отношение, в случае повторного убийства вынужден буду вас задержать. Закон един для все!

И развернувшись пошел на свой пост, на центральной площади.

К этому времени народ уже разошелся и можно было пройти не толкаясь локтями. Друзья поспешили в мастерскую, к мастеру Гефесту.

Широкий коридор ведущий к мастерским, и ранее служивший торговой площадкой, сейчас был тих и пуст. Многие игроки, опасаясь прорыва термитов, поспешили покинуть отсек. Безлюдный коридор тяжело давил на психику. Но сами продавцы казалось не обращали внимания на отсутствие покупателей, как они объясняли — завтра новых разморозит, не протолкнуться будет.

Мастер Гефест пребывал в глубокой печали. Если кто-нибудь спросил, как Артем это определил, по ничего не выражающему лицу киборга, он бы затруднился с ответом. Но вместе с тем твердо был уверен — мастер тоскует. Вероятно Блондинка тоже это почувствовала и осторожно спросила: — Что-то случилось?

-А, это вы. Поздравляю, поздравляю. — Но несмотря на слова, голос киборга был сухим и безжизненным.

На все попытки встревоженной Блондинки расспросить его, киборг старался отмолчаться или же отделаться общими фразами. Но девушка не отставала и все тормошила, тормошила его. Наконец Гефест сдался и рассказал о своей проблеме. Причина тоски мастера была стара как мир. Несмотря на то, что сердце у него представляло собой высокотехнологичный насос для перекачки технических жидкостей, оно все еще было способно на любовь. И мастер Гефест влюбился. Влюбился, как влюбляются только в юности, неистово и безрассудно. И к сожалению пока безответно. Да и могло ли быть иначе, ведь объект обожания был из расы андроидов.

-А вы пробовали ей объясниться, или как-то поухаживать за ней? Подарок там подарить, сводить на выставку какую-нибудь. — На этом у Артема опыт по ухаживанию за девушками закончился и он замолчал.

-А как же! Что я только не перепробовал. Прямо как по вашему списку. Подарок? Подарил новенький репульсор для ее скутера. Выставка? Так буквально перед нашествием возил ее в соседний жилой комплекс на выставку достижений современного киберпротезирования.

-Ох уж эти мужчины! У вас одни железяки на уме. А цветы кто дарить будет?

Гефест снисходительно поглядел на Блондинку, -И это мне тоже советовали, я три дня из мастерской не выходил, все цветы делал. А она даже не взглянула на них. — киборг горестно взмахнул рукой.

Игроки переглянулись между собой, потом недоуменно уставились на Гефеста, — Делал? Ты хочешь сказать, что подарил девушке искусственные цветы?

-Ну конечно! Вы бы видели, как они прекрасны. Могут менять форму бутонов и цвет лепестков. А запах? Сто двадцать композиций аромата! — Мастер помолчал и нехотя добавил, — Да и где бы я взял настоящие?

Доступно новое задание "Дела сердечные"! Помогите мастеру Гефесту в его амурных делах, добыв букет живых цветов. Тип задания: групповое. Награда: вариативно. Требования: положительная репутация с мастером Гефестом.

Принять? Да/Нет

А вот и обещанный, за повышение репутации, квест. Конечно принимаем.

-Мы найдем вам настоящие цветы. -Блондинка поспешила согласиться на задание.

-Еще бы знать где их тут можно найти.

-Если бы я это точно знал, то не понадобилась бы ваша помощь. Мне кажется Ферум должен знать, где-то же он берет свежую зелень для своих салатов?

Поблагодарив мастера за подсказку, напарники покинули мастерскую, задержавшись лишь у крафтового стенда, где Блондинка выложила добытые рубины, панцирь и энергетический модуль.

Бар встретил гулом множества людей. В реале дело шло к вечеру и многие после нудной учебы/тяжелой работы спешили хоть немного развеяться в виртуале. Со всех сторон доносился стук стаканов, раскаты смеха и обрывки разговоров. По залу сновали проворные официанты разнося заказы. Сам же Ферум колдовал за барной стойкой. Иначе чем колдовством эти действия было не назвать. Стаканы, трубочки, бутылки и ломтики фруктов кружились в воздухе вокруг него. При этом его руки казалось жили своей жизнью и непрерывно что то смешивали, взбалтывали, наливали, а сам он спокойно вел беседу. Завороженные этим зрелищем вокруг толпились восхищенные игроки. Заметив, проталкивающихся сквозь толпу, друзей он сделал знак помошнику, подменить его. А сам раскрыв объятия двинулся навстречу. Сомкнув на них дружеские объятия он на секунду отстранился и чуть слышно проговорил:

— Я надеюсь вы не устроите драку прямо в моем заведении? Учтите все расходы спишу на вас, не зависимо то того победите вы или проиграете. — Но видя недоумевающие лица , добавил обращаясь уже непосредственно к Артему. — Не понимаю для чего тебе навык сканирования, если ты им все равно не пользуешься? — И кивком указал на сидящего за угловым столиком.

Поспешно активировав сканер, Артем взглянул на указанного игрока.

Имя: Безумный_пастор. Уровень: 10. Группировка: Церковь-Великого-Рандома.

Игрок видя, что на него смотрят, приподнял в приветствии стакан и как показалось Артему, зловеще ухмыльнулся.

-Что с ним не так? — потребовала объяснений Блондинка.

-Это тот самый игрок которого мы убили. Он десятого уровня, вдобавок состоит в какой-то группировке.

-Но вроде нападения в жилом секторе запрещены.

-Будем надеяться, что он об этом слышал.

Тут Ферум устал их слушать и бесцеремонно влез в разговор: — Вы по делу или просто покушать зашли?

Друзья поспешили рассказать о беде мастера Гефеста и своем обещании найти ему настоящие цветы. Едва они начали говорить о предположении Гефеста, что именно бармен знает тайное место, где можно найти цветы, как Ферум буквально закатился от смеха. Не пытаясь ничего объяснить, он все так же смеясь поманил их за собой. Миновав пару дверей они попали в крохотный отсек гидропоники, который буквально утопал в зелени. Каждый кусочек свободного пространства был заполнен прозрачными трубами с питательным раствором. В растущих культурах легко угадывались: обычный лук, петрушка, базилик, различные виды салатов. А вот чего не было, так это цветов.

-Сами видите, даже для нужд кухни еле — еле набираем. Где уж тут еще и цветы растить. Хотя не скажу, что мастер Гефест так уж и неправ. Я действительно знаю путь ведущий в бывшие оранжереи. Но для вас этот путь равен самоубийству. Слишком долго вы были в заморозке, слишком многое забыли. Вам бы походить, пообщаться с людьми, поработать — глядишь и вспомнятся былые навыки. Вот тогда ко мне и подходите, укажу путь.

-По ходу предлагают побегать по квестам, уровни подтянуть. — по своему перевела суть сказанного Блондинка. Тут же, подтверждая ее слова, изменились условия в журнале заданий. Чтобы бармен подсказал дальнейший путь требовалось набрать седьмой уровень.

-Да и снаряжением каким неплохо бы разжиться.

-Значит по квестам? Только думаю, нужно разделиться, чтоб быстрее все сделать.

За разговорами они совершенно позабыли о Безумном_пасторе и были не приятно удивлены , когда он вышел из тени преграждая путь. Артем суетливо полез за плазменным резаком, а Блондинка выхватив свою дубину приняла оборонительную стойку.

-Предупреждаю, мы просто так не сдадимся и ты получишь жестокую трепку.

-Ну — ну, давайте обойдемся без театральных поз. Я вовсе не собирался на вас нападать. А напротив, хотел выразить вам свое восхищение.

-То есть ты не в обиде за свою смерть?

-Рандом велик! И если он решил, что так нужно, то почему я, его верный служитель должен этому противиться? — подумав, он добавил — К тому же, благодаря видео снятому в том отсеке и вашего триумфального возвращения, число просмотров на моей странице заметно увеличилось. Некоторые зрители даже интересовались возможностью вступления в группировку Церковь-Великого-Рандома.

-Зачем же ты нас тут сторожил? — все еще с подозрением спросил Артем.

-Сказать, что не держу зла и пожать вам руки. Ну и если у вас будет что -нибудь интересное намечаться, всегда буду рад поучаствовать. -С этими словами Пастор пожал им руки и вновь растворился в тенях переулка.

Договорившись о встрече на следующий день, друзья разбежались в разные стороны. Блондинка поспешила на обход жителей верхнего яруса поселения, а Артем направился в сторону мастерских и гаражей. У перехода ведущего на нижний ярус, он столкнулся с озабоченным шерифом.

-О, ты то мне и нужен. Не в службу, а в дружбу — добеги до поста, что у въезда в транспортный тоннель, видать рация опять барахлит не могу с ними связаться. Узнай, что там да как.

Артем внутренне усмехнулся — думал придется опрашивать всех, в поисках задания, а задание само напрашивается. Уточнив у шерифа место нахождения поста, он поспешил с выполнением.

Въезд в транспортный тоннель встретил тишиной. Все, кто имел возможность уехать, сделали это во время нашествия термитов. И сейчас здесь было настоящее сонное царство. Дежурные охранники выдавали такой храп, что казалось даже стены трясутся. Бесцеремонно растолкав этих горе охранников Артем потребовал от них письменного доклада для шерифа. Угрюмо сопя, старший смены начиркал пару фраз на официальном бланке и вновь уронил голову на руки. Через мгновение стены караулки вновь сотрясал могучий храп. Подивившись, как с таким отношением к службе их все еще не съели какие -нибудь твари, Артем отправился к шерифу.

Прибежав обратно с докладом от дежуривших охранников, Артем уже мысленно потирал руки, готовясь принять опыт за выполнение этого не сложного задания. Не тут то было. Приняв доклад и пометив что-то у себя на карте, шериф выдал координаты следующего поста. Теперь бежать было необходимо к мастерским. В течении следующего часа Артем побывал в медицинском отсеке, в гаражах, пробежался по главной площади и побывал на насосной станции, наконец сдав очередной доклад, он услышал долгожданное: — ну пожалуй на сегодня все, но завтра скорее всего вновь понадобится твои быстрые ноги. Слова сопровождали звуки сообщения о полученном опыте. Решив, что на этот день впечатлений уже достаточно, Артем вышел в реал.

Следующий день прошел в сплошной беготне. То по просьбе энергетиков менял по городу универсальные энергетические модули с исчерпавшимся зарядом, то выискивал обрывы проводов и протечки в трубах. К слову сказать, в этом ему прекрасно помогал навык сканирования, подсвечивая подозрительные места. Без этого, времени потерянно было бы не в пример больше.

В след за различными службами, по мере выполнения заданий и роста репутации с городом, со своими проблемами потянулись и местные жители. Кому-то требовалось отнести записку подружке, кому-то присмотреть за детьми и сходить в магазин. За выполнением этих не мудреных заданий как-то незаметно прошло упоминание о новом уровне. Вместе с опытом копилось и новое снаряжение, полученное в награду. Так за помощь в тушении пожара он получил комбинезон пожарного, пусть и яркой расцветки, зато имеющий дополнительную защиту от термического урона. А одна бабушка, в благодарность за нахождение ее любимого хомяка, подарила собственноручно сшитую сумку дающую бонус к тяжести переносимого груза. У доктора Палаэля удалось разжиться парой малых походных аптечек в обмен на расходники к капсулам регенерации. С расходниками пришлось повозиться, все ближние коридоры регулярно подчищались многочисленными игроками и за добычей пришлось идти в дальние, заброшенные отсеки. Где столкнулся с вновь появившимися крысами. Впрочем с возросшим уровнем они уже не представляли сильной угрозы. Зато прибавилось пара порций шашлыка из крысиного мяса. За поеданием последнего Артема застало сообщение от Блондинки: "Срочно подходи, есть возможность разжиться оружием", далее следовали координаты напарницы. Не успел он дочитать, как вновь активировалась почта: "Остались припасы для дымовухи? Бери все" . Пришлось провести ревизию инвентаря. Сложив все, что более менее подходило, перед собой, Артем активировал окно крафта химического оружия. Доступна был только одна схема — "дымовая граната-1".

Доступно ресурса на два экземпляра. Желаете создать "дымовую гранату-1"? Да/нет.

Выбрав пункт создания, Артем зачарованно наблюдал, как небольшая куча проводов, пластиковых обломков и прочего мусора, задвигалась словно живая, сжимаясь, переплетаясь между собой, уменьшаясь в объеме. Наконец процесс завершился и среди оставшегося мусора перед ним оказалось два прямоугольных брикета с торчащими запалами.

Дымовая граната. Уровень:1. Тип: химическое оружие. Урон: 7-9/сек в течении 30секунд.

Подхватив полученные гранаты Артем поспешил по указанным координатам.

Блондинка выделялась среди остальных игроков благодаря ярко расшитому рюкзаку.

-Тоже бабуля подарила? — улыбаясь поинтересовался Артем.

-Ага. Опять хомячок убежал. Пришлось повозиться с его поисками, зато посмотри какая прелестная вышивка на моем рюкзачке.

-А тут, что происходит?

-Групповой квест с пушкой в награду. По легенде, разморозилась банда каких-то уголовников и не долго думая принялись за старое. Разбои и грабежи. Сейчас охрана зажала их в одном из заброшенных отсеков, но дальше пробиться не могут, отморозки довольно крепко там засели. Теперь набирают игроков для зачистки. Поспеши записаться добровольцем, а то группа практически набрана.

Офицер, записывающий добровольцев, скептически осмотрел снаряжение Артема. Затем, порывшись в шкафу, выудил небольшой пистолет.

-Плазменный резак вещь конечно хорошая, но для ближнего боя. А в этой операции понадобится что-то более дальнобойное. Вот держи. Не бог весть что, но на первое время хватит. Против бронированных целей конечно практически бесполезен, но по нашим данным, все бандиты легко экипированны, так что проблем быть не должно.

Гражданский игломет. Тип: оружие. Уровень: 1. Урон: 10-14". Прочность: 82/100 Дальность: 15м. Требования: навык "пистолеты-1" . Тип боеприпаса: стальная игла. Вместимость магазина: 30.

Игломет гражданской модели, разрешен для применения на космических станциях и кораблях. Весьма эффективен против паразитной фауны. Имеет низкую пробивную способность, поэтому практически не вредит стенам отсеков.

Взяв предложенный пистолет и два запасных магазина, Артем поблагодарив офицера отошел в сторону. Подойдя к Блондинке, он не утерпев, похвастался своим новым комбинезоном с термической защитой. В ответ, она вытянув свою руку — протез, полыхнула огнем. И победно взглянув на него добавила:

-Я тоже время зря не теряла. Учла опыт с термитами. Теперь есть чем приласкать мелких тварей.

Наконец, дождавшись еще пары игроков, офицер командующий операцией, объявил о завершении комплектования группы. Прекратив разговоры и взяв на изготовку оружие, все выдвинулись на позицию.

Сработал термический заряд, проплавив дыру в переборке отсека. Тут же в нее метнули дымовые гранаты Артем и Блондинка. Через пару секунд, дав время поработать отравляющему эффекту, выдвинулись вперед охранники — НПС в инженерных доспехах. За пару мгновений они играючи открыли доступ в отсек остальным игрокам. Возбужденно галдя внутрь хлынула толпа, поливая пространство перед собой потоком игл и заливая все пылающей смесью из огнеметов. Казалось никто не мог выжить в этом аду. Но вот грянул ответный залп и первый ряд ворвавшихся буквально выкосило. Выжившие тут же рассредоточились в поисках укрытия, беспорядочно паля в ответ. Точной стрельбе, помимо общей суеты, мешала большая задымленность отсека.

Артем укрылся за металлическим контейнером, что были в беспорядке расположены по отсеку. Выставив перед собой игломет, он пытался высмотреть укрывшихся бандитов. Но в дыму мелькали лишь смутные тени. Вспомнив о сканере, он чуть не плюнул с досады. Активировал навык очень своевременно. Едва кинув взгляд на экран, Артем поспешил отпрянуть в сторону, одновременно с этим разворачиваясь. Бандит, подкрадывающийся сзади, не успел перевести прицел и стальные иглы предназначенные Артему, прошили стенку контейнера. Ответный выстрел превратил лицо преступника в кровавую кашу.

Дальнейший бой, для Артема, проходил по одному сценарию: по сканеру находил местоположение ближайшего врага и начинал засыпать то направление зарядами игломета, пока точка на экране не гасла. Так удалось уничтожить еще двоих бандитов до того момента когда дым, вызванный взрывом гранат, рассеялся. Остальные игроки тоже времени зря не теряли. В живых оставалось всего три врага, но и команда зачистки сократилась до пяти. Артем порадовался, что Блондинка входит в эту пятерку. Вот число бандитов уменьшилось еще на одного. Игроки начали сжимать кольцо вокруг баррикады из ящиков, где засела последняя пара врагов. Один из них попытался просочиться вдоль стены, но был срезан метким выстрелом Блондинки.

Имея численное превосходство, игроки уже поверили в свою победу и практически в открытую приблизились к баррикаде, когда она словно взорвалась изнутри. Обломки ящиков полетели в разные стороны, пропуская последнего бандита. Это был главарь банды. Пластины металла приделанные к его одежде, создавали слой брони, не пробиваемой для иглометов. В руках был кустарно сделанный дробовик чудовищного калибра. Выбравшись на открытое пространство, главарь разрядил свою пушку в ближайших игроков, мгновенно отправляя их на возрождение. Еще один игрок застывший в шоке, от такого зрелища рухнул с проломленной головой. Дробовик главаря очевидно не перезаряжался и теперь он использовал его вместо дубины.

-А говорили, проблем с броней не будет! — расстроено произнес Артем видя как отскакивают стальные иглы от бандита, не нанося ущерба.

-С броней проблем не будет, главное чтобы он бегал не быстро.

-?

-Поиграем в кошки — мышки.

С последними словами Блондинка активировала свой огнемет. Струя пламени ударила навстречу несущегося на них бандита. Главаря это замедлило лишь на мгновение. Напарники с трудом увернулись от объятого пламенем бандита. Поняв, что Артем не представляет для него особой угрозы, главарь сосредоточил все усилия на поимке Блондинки. Пока девушке удавалось уворачиваться от ударов дробовиком и держать дистанцию, время от времени поливая врага огненной смесью. Но долго так продолжаться не могло, рано или поздно у нее закончится выносливость и она погибнет. Эти мысли вихрем пронеслись в голове Артема и он сделал то, чего противник от него не ожидал, уже списав со счетов. Дождавшись, когда бандит будет пробегать вблизи от него, Артем кинулся ему в ноги. С грохотом и дребезжанием противник повалился на пол, но тут же завозился пытаясь встать. Артем, у которого от удара закованных ног, все поплыло в глазах, собрался с силами и обхватив бандита прижал его к полу. Горючая жидкость попала на игрока и теперь на полу отсека боролись объятые пламенем уже оба. Бандит падая выронил свой чудовищный дробовик и теперь осыпал парня ударами кулаков.

Жутко воняло горелым мясом, на голову сыпались частые удары увесистых кулаков, и в затуманенном от боли сознании лишь одна мысль — не дать ему подняться, удержать на полу чего — бы это ни стоило. Артем даже не понял, когда же бандит удерживаемый им перестал отбиваться и затих. Он все давил и давил его к полу, не обращая внимания на окружающее. Блондинке с большим трудом удалось наконец оторвать его от уже мертвого бандита.

Когда прибыло подкрепление из охранников — НПС, в сопровождении пары медиков, их глазам открылась картина жуткого побоища. И так не важно выглядящий отсек, был окончательно разгромлен. Повсюду валялись обломки ящиков, покореженные контейнеры, кое — где разгорался пожар. Тела бандитов лежащие за импровизированными укреплениями. И множество стоящих рюкзаков в лужах крови — все что осталось от команды зачистки из игроков. В дальнем углу, рядом с обугленным телом главаря бандитов, сидела пара, состоящая из девушки киборга и парня колониста. Пожарный комбинезон парня защитил его тело от ожогов, чего не скажешь о ничем не прикрытых голове и руках. Почерневшая, обгоревшая кожа сочащаяся сукровицей из многочисленных трещин, зрелище не для слабонервных.

Медики тут же поспешили к парню, на ходу доставая аптечки, бинты и шприцы с колониями наноботов, ускоряющих регенерацию. К девушке же направился офицер отвечающий за проведение этой операции.

Розовый туман перед глазами Артема начал истончаться и наконец окончательно исчез. Приподнявшись на локтях он огляделся. Вокруг был все тот же унылый вид заброшенного отсека, где они приняли бой с бандитами. Заметив, что он очнулся, поспешила подойти Блондинка. Следом за ней шел офицер охраны.

-Как ваше самочувствие? Никто не ожидал, что у заурядных бандитов окажется броня. Чтобы как то компенсировать просчет наших аналитиков, прошу принять дополнительную награду и не держать на нас зла.

Задание "Гнездо порока" завершено. Получен опыт. Получено 1300 кредитов. Получен легкий бронежилет охранника. Получен шлем охранника. Репутация с поселением "Отсек №317" повышена.

Получен уровень 7.

Ферум встретил их хмурым взглядом. Долго молчал придирчиво рассматривая и наконец сказал: — Как вижу времени зря не теряли, опыта поднакопили, некоторые новые навыки освоили. Вот только мозгов это вам не прибавило. Вы что так и собираетесь идти? Без аптечек, без боеприпасов? Думаете вам предстоит увеселительная прогулка? А ну марш с глаз моих, и пока нормально не подготовитесь, не появляйтесь.

Друзья растерянно переглянулись и поспешили по магазинам, закупать необходимые припасы. Артем докупил зарядов к своему игломету, Блондинка вновь провела апгрейд своего протеза, вернув к установленному огнемету функцию шокера. Затем они вместе пробежались по коридорам собирая ресурсы для изготовления дымовых гранат. Да и жаренного мяса запасти в дорогу.

Проходящую, по центральной площади поселения, тяжело нагруженную парочку остановил доктор Палаэль.

-Я слышал вы собираетесь в заброшенные оранжереи? Не могли бы вы насобирать для меня лекарственных растений? Список я вам предоставлю.

-Почему бы и не собрать, если по пути попадутся?

Принято задание "Народная медицина". Описание: Доктор желает совместить народные средства лечения болезней и достижения современной медицины. Для опытов ему необходимы образцы трав, список которых он предоставил. Тип задания: групповое. Награда: вариативно.

На этот раз Ферум довольно поглядел на ребят: — Вот это другое дело. Эх будь я помоложе, махнул бы с вами, а то засиделся тут.

-А далеко идти — то?

-До самой оранжереи я в свое время не дошел, но путь туда начинается отсюда.

-В каком смысле?

-В самом прямом. Помогай давай.

С этими словами Ферум поднатужившись начал сдвигать в сторону огромный ящик стоящий у стены. Напарники кинулись ему помогать. Совместными усилиями ящик был сдвинут. За ним скрывался небольшой проход закрытый толстой дверью со штурвалом запора на ней.

-Это, что тайный ход?

-Да нет, это спуск в канализацию. По ней и дойдете до оранжереи.

Штурвал запора тяжело закрутился. За открывшейся дверью скрывался небольшой коридор, заканчивающийся лестницей ведущей вниз. Запахло сыростью.

-Я вижу у вас намечается небольшая прогулка? Может ли присоединиться к вашей группе скромный служитель церкви?

Погруженные в мысли о предстоящем путешествии, напарники не заметили появления еще одного игрока. В дверном проеме маячила знакомая фигура Безумного_пастора. С момента последней встречи, он здорово изменился. Его фигура была упакована в легкий бронекостюм, матово черной окраски. В руках здоровущий дробовик, словно брат — близнец дробовика, бывшего у главаря разгромленной банды. Да и в уровнях он заметно поднялся. Артем переглянулся с Блондинкой.

-Только кто-то сказал: Веселее,

Каждый ствол мы умеем ценить.

И все стали, как будто сильнее -

Нас не сломить!

Видя замешательство Безумного_пастора, Артем пояснил: — Это так она хочет сказать: добро пожаловать в группу.

Блондинка чуть заметно кивнула и Артем отправил Пастору запрос — приглашение на вступление в группу.

-Дополнительный ствол лишним точно не будет.

Спустившись по лестнице тройка игроков шагнули в темноту канализации.-Да озарит своим вниманием эти печальные своды Великий Рандом! — Безумный_пастор сотворил рукой замысловатый жест и лишь после этого навалился на тяжелый штурвал захлопывая толстую дверь. Лязгнул замок, отсекая помещения бара от канализации.

Света фонарей хватало лишь на небольшое пространство вокруг тройки игроков. С низкого, мрачного свода срывались капли воды. Темные стены, искрящиеся от влаги и местами покрытые то ли мхом, то ли какой-то плесенью, уходили в бесконечную даль. Под ногами журчала темная вода, несущая в себе какие — то обрывки, щепки, остатки еды. В воздухе стоял густой смрад, знакомый любому побывавшему в городской канализации, запах плесени, сырости и нечистот.

-Ух, ты! Настоящая канализация! Совсем как в кино! — Восторгам Блондинки не было предела.

-Совсем не похожа, — не согласился с ней Артем, — я как то в детстве лазил, там совершенно все не так.

-А что ты там делал? — изумленно вклинился в разговор Безумный_пастор

-Мутантов супергероев искал.

Признание Артема развеселило компанию, и дальнейший путь они продолжали в приподнятом настроении.

Уже больше часа продолжался путь по канализации. Тоннель то шел прямо словно стрела, то изгибался под причудливыми углами. Иногда он становился узким настолько, что игроки с трудом протискивались по нему, а течение становилось бурным и стремительным. Временами встречались небольшие залы, куда сходились воды более мелких тоннелей, в таких случаях игроки выбирали путь по самому широкому из них. То ли действительно подействовало благословение Безумного_пастора, то ли так действовало звание "Дезинсектор", что получили Артем с Блондинкой, но встречающиеся в тоннеле мокрицы и сколопендры стремились как можно быстрее убраться с их пути. Отсутствие опасностей расслабляюще подействовало на троицу искателей приключений. Блондинка по привычке забормотала — замурлыкала какую-то очередную песню. Прислушавшись к словам Артем с трудом разобрал:

Мы идем по лужам,

Нам никто не нужен...

Ну или что-то типа этого. За эти дни, что он провел в обществе Блондинки, Артем привык уже к ее странному репертуару, чего не скажешь о Безумном_пасторе. Почитатель Рандома с изумлением слушал ту тарабарщину, что напевала девушка. С сомнением покрутив головой, он поинтересовался:

-Может, стоит продвигаться, более скрытно? По словам Ферума, он именно здесь оставил свою ногу. Мало ли какие твари тут могут обитать, а мы идем, песни поем.

Услышанное заставило Артема встрепенуться, бросить настороженный взгляд на экран сканера. Блондинка же, лишь сменила репертуар и все так же бесстрашно шлепала по воде, бросая по сторонам лучи фонаря.

Если песни петь — это хорошо.

А когда наоборот — плохо.

Периодически они останавливались и Безумный_пастор восторженно поминая то Великого Рандома, то жену его Агащяс принимался наносить на карту какие-то пометки. На робкое замечание Артема о том, что пройденный путь и так отображается на карте и риска заблудиться нет, он вначале промолчал и лишь пренебрежительно усмехнулся. Но через некоторое время рассказал, что таким нехитрым образом, при должном старании и терпении, можно самостоятельно открыть навык "наблюдательность".

-А с каждым уровнем наблюдательности растет и "сбор ресурсов".

-А ты это откуда знаешь? Что-то я на форуме не встречала такой информации.

-Ну, еще бы. Кто станет делиться секретами с конкурентами.

-А мы, стало быть, не конкуренты?

-Я рассматриваю вас, как будущих послушников Церкви Великого Рандома. Каждый рано или поздно осознает необходимость его покровительства и приходит к нам. Но даже если вы не вступите в группировку, все равно остаетесь хорошими попутчиками, с которыми не грех и поделиться.

Однообразная картина уходящего вдаль тоннеля. Тишина, нарушаемая лишь музыкальным бормотанием блондинки, да шелестом лап разбегающихся насекомых. Лёгкий плеск сточных вод, и шорох мелкого мусора под ногами. Усталость постепенно брала свое. И вот уже Блондинка перестала петь и сосредоточилась на дороге. Безумный_пастор все реже заглядывал в попадавшиеся тупички и закоулки и лишь с упорством продолжал поминать Рандом и волю его.

Зал, открывшийся взору игроков, разительно отличался от уже пройденных. Все его пространство, было заполнено, какими-то серыми глыбами, похожими на потеки застывшего пластика. Недоброе предчувствие кольнуло сердце Артема, но взгляд, брошенный на экран сканера, немного успокоил, вблизи агрессивных обитателей не фиксировалось. Осторожно лавируя между непонятными глыбами, они беспрепятственно достигли середины зала, как вдруг Безумный_пастор, с любопытством оглядывающий все вокруг, поднял руку, останавливая продвижение.

-Кажется, я заметил какое-то движение.

Переведя взгляд в направлении указанном пастором, напарники замерли в тревожной тишине. Мгновения текли за мгновением. Ничего не происходило. Безумный_пастор уже открыл было рот, чтоб признать об ошибке. Как вдруг по ближайшей глыбе пробежала едва заметная волна ряби. Если бы игроки уже не были настороже, то наверняка пропустили бы это движение, настолько быстрым и малозаметным оно было. Артем вновь обеспокоенно взглянул на сканер. Единственные объекты на экране был он и его спутники. Поймав вопросительный взгляд Блондинки, он отрицательно покрутил головой. На мгновение задумавшись девушка приняла решение, и шагнув к глыбе разрядила в нее свой шокер. Результат не заставил себя ждать. Глыба, получив разряд, резко уменьшилась в размерах, отпрянув от Блондинки, и изменила цвет. Одновременно с этим, по поверхности остальных глыб пошла рябь сбрасываемой маскировки. Непонятные глыбы, оказавшиеся гигантскими слизняками, пришли в движение. Экран сканера вспыхнул тревожной краснотой множественных целей. Направив свой игломет, в сторону ближайшего неприятеля Артем открыл огонь. Ливень стальных игл обрушился на врага. Студенистое тело слизня покрылось сеткой попаданий, которые почти мгновенно затягивались. Казалось это не причиняло слизню никаких неудобств и он все так же надвигался на тройку игроков. Рядом рявкнула пушка Безумного_пастора. Дробь, разойдясь широким конусом, вырвала порядочный кусок желеобразной массы. Неизвестно убило ли это его, но по крайней мере наступать он перестал. Его место тут же занял другой. Слизняк покрылся мелкой сетью голубых всполохов. Через несколько мгновений он уже напоминал ярко горящий ослепительным светом голубой студень. С громким треском с его поверхности сорвалась большая искра и ударила в Артема. Это не было похоже на удар электротока, скорее, на укол обжигающего холода. Рука, попавшая под удар, мгновенно покрылась кристалликами инея и потеряла чувствительность. С громким стуком упал, вывалившийся из онемевшей руки, игломет. Рядом болезненно ойкнула, так же попав под морозный разряд Блондинка.

"Получен урон холодом. Получен эффект "Обморожение" скорость вашего движения снижена".

Тут же включилась автоматика терморегуляции комбинезона, который хоть и служил для защиты в первую очередь от высокой температуры, но мог бороться и с резким понижением. Не дожидаясь восстановления чувствительности руки, Артем, неловко действуя непослушными пальцами, активировал свой плазменный резак. Ближайшая тварь просто закипела изнутри и разорвалась, расплескивая содержимое вокруг. Вновь бухнул дробовик Безумного_пастора разнося в клочья очередного слизняка. Воодушевленный успехом, Артем атаковал еще одного врага. Удар руки, вооруженной плазменным резаком и крупный слизняк, закипев, опадает на пол. Быстрый выпад в сторону и враг, угрожающий перезаряжающемуся Пастору, обдав вонючим паром, расплескивается по округе. Ближайшие слизни покрываются сетью разрядов. Отскок назад и рой морозных искр бьет в пол, где мгновение назад стоял Артем. Второго шанса у тварей уже нет и они присоединяется к числу погибших. Оглушительно бухает дробовик, снося еще одного врага. Пригнувшись, Артем пропускает над головой очередной разряд. Скользнув по слизи, щедро разлитой по полу, прямо в гущу врагов, закружился, крепко зажав резак. Взревела плазма, проходя сквозь студенистые тела. В потолок ударил столб пара, и лохмотья склизких останков щедро засыпают игроков. Уцелевшие твари поспешно отползают, образовав довольно большой круг. Артем довольно ухмыльнулся. За его спиной восторженно завопили напарники. Но этот успех был временным. Вновь заискрились, наливаясь зловещим светом слизни. Зная, что будет дальше, Блондинка рухнула на пол, остальные игроки не успели последовать ее примеру. Разом полыхнули яркие вспышки. Волна разящего холода пронеслась по ним, сковывая конечности, вымораживая мысли. Словно ледяная статуя с гулким стуком упал Безумный_пастор. Блондинку волна тоже зацепила и теперь она нелепо скреблась на полу в тщетной попытке приподняться. Неподвижно застывший Артем с отчаяньем следил за слизняками. Те сначала осторожно, но видя, что противник полностью обездвижен, все быстрее поползли в сторону игроков. Наблюдая, за неотвратимо приближающимися врагами, он безуспешно пытался пошевелить хоть пальцем. Словно в ответ на его панические мысли, раздался гул вылетающей под давлением огнесмеси. Это Блондинка, прекратив попытки подняться, активировала свой огнемет. Ближайших слизняков окутало жаркое пламя, повалил густой чёрный дым. Перебивая вечный запах сырости и нечистот по залу поплыл аромат хорошо прожаренного мяса. Одновременно с этим раздался жуткий вой сгораемых тварей. Охваченные пламенем слизни хаотично заметались по залу, сталкиваясь со своими сородичами и поджигая их. Пользуясь неразберихой врагов, Артем, наконец— то вернувший чувствительность конечностям, помог подняться Блондинке. Подхватив все еще застывшего Безумного_пастора, друзья, ковыляя на одеревеневших от холода ногах, поспешили к ближайшему выходу из зала. У самого входа в туннель нога Блондинки подвернулась и она повалилась на пол, потянув за собой остальных. Эта досадная неприятность спасла им жизнь. В арку туннеля ударила не просто искра, а целая ветвистая молния морозного разряда. Стены рядом с местом попадания мгновенно затянуло кристалликами льда. В панике оглянувшись, друзья увидели новое действующее лицо. Это был гибрид гигантского слизня и человека. Нижняя часть существа представляла собой все ту же студенистую субстанцию, что и у других слизней, только больше раза в три. На высоте полутора метров от пола бесформенная масса переходила в человекообразный торс. "Кентавр" — мелькнуло у Артема сравнение — "сильно ожиревший кентавр. Настолько ожиревший, что ног просто невидно под складками жира". Впрочем, времени на разглядывание "кентавр" им не предоставил. Его руки засверкали, наливаясь энергией. Мгновение и новая молния срывается с его рук.

-Поберегись! — Предупреждение Артема заставило всех, едва поднявшись вновь плюхнуться на пол.

-Надо поспешить, в туннель он не пройдет по габаритам.

Друзья собрались с силами и буквально одним рывком достигли спасительного проема. Видя, что добыча ускользает, кентавр выпустил молнию по проему туннеля. Но игроков в месте попадания уже не было. Не останавливаясь они волокли Пастора , пока не достигли ближайшего поворота. И только свернув, позволили себе рухнуть без сил.

-По моему мы сбились с пути, надо было бежать к следующему проходу.

-Ты видел ту тварь? Мы сюда еле успели, еще бы мгновение и превратились бы в сосульки.

-Чувствую себя так, как будто съел кило эскимо. Замерз до трясучки — Безумный_пастор наконец зашевелился и даже попробовал пошутить.

-Боюсь, мы сейчас все его обожремся — Блондинка с тревогой выглянула за угол и теперь с ужасом наблюдала как "кентавр" пролезает в арку туннеля. Его студенистое тело, несмотря на огромные размеры, легко растягивалось, меняя форму, и это позволяло ему проникать даже в узкие проходы. Выстрел из огнемета не принес особых плодов. "Кентавр" увидев опасность, выпустил свой разряд холода перед собой, мгновенно наморозив что-то вроде ледяного щита. Огнесмесь бессильно стекла по препятствию. Единственным результатом были клубы пара, заполнившие узкий туннель плотным туманом.

С тревогой всматривались друзья в неясные тени скользящие в этом белом мареве. Сначала ничего не происходило, но вот тени сгустились, вырисовывая фигуру приближающегося "кентавра". Лишь вовремя отшатнувшись обратно за угол, друзья спаслись от морозного оцепенения. Очередной разряд ударил в стену, частицы тумана с хрустальным звоном осыпались на пол кристаллами льда.

-Да-а, не все мутанты — супергерои.

Выпустив в ответ, струю пламени, которая должна была притормозить продвижение слизней, друзья кинулись бежать. Впереди, проверяя все повороты и ответвления на наличие враждебных мобов, мчался Артем. За ним ковылял, еще не до конца отошедший от заморозки, Безумный_пастор. Замыкала группу Блондинка. Время от времени она останавливалась и заливала все свободное пространство туннеля огнем, в попытке задержать преследователей.

Это был бег. Бег на перегонки с ледяной смертью. Перед глазами мелькали бесчисленные повороты, развилки, боковые коридоры, неизменно заканчивающиеся тупиками. Хриплое дыхание рвалось из груди, перед глазами плыли красные круги. И лишь ветвистые молнии разрядов, вымораживающие пройденные повороты и создающие ледяные наросты на стенах, придавали сил и продолжали гнать вперед.

С каждым пройденным поворотом нарастал шум воды. Наконец, свернув в очередной раз, игроки были вынуждены остановиться. Дальше пути не было. Коридор резко обрывался, и вода с шумом срывалась вниз, образуя водопад. Осторожно, придерживаясь за стены, игроки поглядели с обрыва. Их взору открылся большой зал, наполненный отвратительной даже на вид, мерзкой бурой жижей. Чуть выше уровня воды, опоясывая зал, шел узкий карниз, огражденный невысокими, примерно по колено, перилами. С четырех сторон в зал выходили коридоры подобные тому, по которому прошли игроки. Вода, падающая с высоты взбивала месиво внизу и добавляла свою часть мусора.

Артем обернулся — враги уже практически настигли их не оставляя пространства для отступления и торжествующе побулькивая. С тревогой перевел взгляд на напарников: -Что будем делать?

-Выбора нет, надо прыгать.

Безумный_пастор внезапно улыбнулся: — ну что ж, если Рандом будет милостив к нам, встретимся внизу — и сильно оттолкнувшись, прыгнул вниз.

-А если нет, то хоть полетаем — Блондинка широко раскинула руки и с визгом последовала за ним.

Артем на мгновение замер, поглубже вздохнул и в следующее мгновение уже летел вниз. Прямо в клокочущую бездну. Инстинктивно зажмурив глаза, с шумом вошел в тошнотворную жижу, сразу уйдя на глубину. Едва вынырнув среди грязной пены, Артем смахнул с лица какие-то гнилые отбросы и завертел головой в поисках товарищей. Безумного_пастора бурным потоком отнесло почти на середину зала. И он прилагал немало усилий, чтоб отплыть подальше, так как неподалёку от него медленно вращалась воронка водоворота. Блондинке повезло больше, она была рядом со стеной и уже ухватилась за низкие перила, ограждающие этот гигантский резервуар. Заметив взгляд Артема, она замахала рукой:

— Плыви ко мне. Тут есть проход.

Расталкивая руками плавающий мусор и двигаясь так быстро, как это позволяла окружающая жижа, Артем направился к Блондинке. Вот еще несколько мощных гребков и он, наконец облегченно привалился спиной к стене неширокого карниза. Безумный_пастор тоже услышал призыв девушки, и поплыл, с трудом преодолевая течение. Извернувшись всем телом, в отчаянном рывке, он наконец сумел ухватиться за тонкий прут ограждения. Мгновение передохнув, перевалил тело через бетонный бортик. На измученном лице засияла улыбка. Он уже почти вылез, как вдруг что — то скрывающееся в темной глубине сточных вод ухватилось за его ноги и рывком потянуло обратно в воду. Улыбка мгновенно пропала, сменившись гримасой ужаса. Пронзительно закричав, он протянул руки в отчаянной попытке зацепиться за ограждение. Подскочившая Блондинка, ухватив его за плечи, потянула на себя.

— Не стой столбом! Помогай!

Артем суетливо кинулся на помощь. Но от волнения больше мешал, чем помогал.

— Лучше стреляй в то, что его держит! — в сердцах воскликнула Блондинка.

Град стальных игл прошил то место, где предположительно скрывался таинственный монстр. Это дало мгновенный результат. Вода вскипела под беснующимися ударами гигантских щупалец. Воспользовавшись ослаблением хватки, Блондинка вытянула Пастора из воды. Тройка игроков тут же поспешила отойти поближе к стенке.

* * *

Вот уже двадцать минут друзья ютились на небольшом карнизе, стараясь не отодвигаться слишком далеко от стены. А неведомый монстр тем временем продолжал буйствовать. Его жуткие щупальца давно уже смели хлипкие прутья ограждения и продолжали молотить по воде и стенкам бассейна в попытке добраться до игроков. Замеченный Блондинкой проход был всего в десятке шагов от игроков. Но из-за беснующегося монстра был недосягаем.

Сверившись с картой в журнале заданий, Артем огорченно вздохнул — мало того, что во время бегства они ушли сильно в сторону от дороги, ведущей в оранжерею, так еще и на две палубы ниже оказались. Оставалось надеяться, что проход замеченный Блондинкой скрывает за собой шахту лифта. Работающего. На крайний случай лестницу, иначе о возвращении на маршрут не могло быть и речи.

-О, Великий Рандом, неужели ты не дал мне превратиться в ледышку или пропасть в пасти неведомого чудовища только для того, чтобы я теперь умер от скуки? — Пастор был как всегда в своем репертуаре, и едва чудом избежав гибели, тут же принялся за обращения к своему божеству.

-Зачем ты это делаешь? Ну, в смысле все эти жесты, молитвы и бесконечные поминания Рандома.

-Это секретная информация. — Безумный_пастор помолчал с серьезным видом — правда, не могу рассказать, это прописано в контракте.

-В контракте? — удивленно переспросил Артем.

Блондинку же слова о контракте совсем не смутили — Не можешь говорить, не говори. А намекнуть?

-Намекнуть? Хм-м. Ну, тогда слушайте. Как вы знаете, "Ковчег" появился на прилавках меньше года назад, но практически сразу занял место в лидирующей тройке. В чем же успех? Почему игроки попробовав "Ковчег" уходят сюда насовсем, забрасывая остальные вирт.миры, а часто и сманивают своих соклановцев? Чем же эта игра отличается от других? Виртуальность? Этим уже никого не удивишь. Свободный вывод денег из игры в реал? Так это давно реализовано в других играх. Виртуальный секс? Так его здесь просто нет. Тела киборгов и андроидов попросту бесполы. А у колонистов это чисто декоративная функция. Так в чем же причина спросите вы?

-Ну лично я пришла в "Ковчег" услышав про прикольных НПС.

-В точку. Только это не совсем НПС, точнее совсем не НПС. Ролевые персонажи — игроки играющие свою роль и заключившие контакт с администрацией "Ковчега". По условиям контракта им начисляются очки за строгое исполнение своей роли. При достижении определенного количества очков появляется возможность выдавать квесты. Сначала простые, а с ростом уровня все более сложные, вплоть до масштабных ивентов.

-С тобой все ясно, но почему такой выбор, почему Рандом?

-В играх, в отличии от реального мира, боги гораздо ближе к обычному человеку. Доступней и понятней. Ты твердо знаешь, что каждый твой поступок влияет на твою судьбу именно сейчас, а не когда-нибудь потом, после смерти. Скажем, спас маленького котенка — получил повышение репутации, люди стали тебе улыбаться. Или наоборот убил кого-нибудь или украл — пожалуйста, твоя карма пошла вниз, даже если твоего преступления никто не видел. Это здорово помогает людям в плане веры. Ну а уж Рандом, бог которому поклонялись даже в эпоху игр на допотопных пентиумах. Вера в Великого Рандома, это наверное самая старая игровая религия. Если не верите, поищите в интернете, вас просто поразит количество ссылок на слова "Церковь рандома".

Артем задумчиво обдумывал сказанное Безумным_пастором. Особенно ту часть речи, где шла речь о работе на администрацию игры. Он молча прикидывал свои шансы на заключение такого контракта. Наконец решив, что овчинка выделки не стоит, хотел было сказать об этом, но его опередила Блондинка.

-Затих кажется.

Игроки настороженно закрутили головами. Действительно за всеми этими разговорами они даже не заметили, что гигантские щупальца неведомого монстра уже не появляются из воды.

Осторожно, придерживаясь стенки и постоянно косясь на водную гладь, друзья мелкими шажками придвинулись к замеченному дверному проему. Влажная поверхность площадки перед ним была завалена разнообразным мусором, который приносили волны, иногда перехлестывающие через край. Мощная на вид дверь закрывала проход. Слева от проема помаргивала индикаторами электронная панель доступа. Безуспешно потыкав в нее пальцами, Блондинка обратилась к Артему

-Твой навык взлома справится с этим замком?

-Надо пробовать. Если, что есть еще свободные очки опыта, можно будет повысить навык.

Артем поднес браслет сканера к электронной панели, активировал навык взлома. Мгновение ничего не происходило, наконец с легким писком красный, запрещающий индикатор сменился на зеленый. Дверь даже не шелохнулась. На панели вновь вспыхнул красный индикатор. Блондинка огорченно вздохнула. Артем предпринял новую попытку взлома. Реакция как и в первый раз, смена цветовой индикации, негромкий писк и... все.

Глядя на бесплодную борьбу напарника с замком, Блондинка по своему обыкновению забормотала — замурлыкала очередную песенку:

-Я царапался в двери,

в поисках Двери в Лето

Не обращая на нее внимания, Артем продолжал биться над получением допуска.

-Видимо недостаточный уровень навыка. Сейчас решим эту проблему.

Вкачав свободные очки и получив второй уровень к навыку "взлом электронных устройств" Артем вновь подступил к двери. Но и эта попытка была безуспешной. Блондинка между тем продолжала заунывно тянуть:

Да я даже не знаю, что там — за Дверью в Лето

Может, это задрочка типа Тома и Джерри...

Может, просто тупик и в поисках смысла нету.

Не дослушав ее, Безумный_пастор долбанул кулаком по двери. Как не странно, именно это принесло результат. Дверь с хорошо различимым скрежетом дрогнула и преодолевая сопротивление скопившегося мусора, поползла вбок. Глядя на ошарашенные лица напарников, Пастор проворчал: — Ну и как после этого не верить?

На полпути дверь замерла, цветовые индикаторы суматошно заморгали и наконец, потухли окончательно. Узкого проема едва хватило, чтоб друзья протиснулись внутрь. За дверью располагался небольшой тамбур с встроенными в стену шкафчиками под верхнюю одежду. Из более десятка шкафов, занят был лишь один. Находящийся там защитный комбинезон, единогласно передали Блондинке, как самой слабобронированной.

Последующий обыск больше никакими находками не порадовал, и друзья с некоторым трепетом подошли к двери, ведущей в следующий отсек. В этот раз не было никаких замков и дверь открылась сразу при нажатии на панель. Артем шагнул вперед и замер остановленный пришедшим сообщением от системы:

"Изменена точка возрождения. Текущая точка возрождения — Водоочистная станция №267-Б"

-Не нравятся мне такие сообщения. — Пастор нервно огляделся по сторонам, держа наготове свой чудовищный дробовик — Обычно система спрашивает разрешение на смену точки возрождения. А раз она изменилась принудительно, значит нас сейчас будут убивать. Держитесь плотнее. Темник смотри внимательней на сканер, но, что слизней он не показывал до момента атаки.

Напарники по группе тут же ощетинились стволами, готовясь встретить неведомого врага. В напряженном ожидании проходили мгновения. Врагов не появлялось. Редкие, покрытые пылью, лампы тускло горели над головами. Решено было пройти немного вперед по узкому коридору. Все так же настороже, шаг за шагом, в полной готовности встретить массовым залпом любое чудовище, напарники медленно продвигались вперед. Артем, двигавшийся первым, водил стволом игольника то вправо, то влево, держа на прицеле каждый сантиметр лежащего впереди пространства. Вокруг царила тишина, лишь дыхание товарищей, да легкий шорох шагов. Экран сканера по-прежнему, не показывал угрозы.

Коридор выходил в довольно обширный зал, заполненный механизмами. И вот, когда до зала оставались считанные шаги, впереди взвыла сирена. За ревом сирены последовал громкий топот и чей-то сдавленный мат. Напарники перехватили поудобней оружие, взяв на прицел коридорный проем. Но опасность пришла, откуда не ждали. Пол под ногами вдруг вздыбился от взрыва. Ударной волной Артема подхватило, словно былинку и понесло, по коридору задевая о стены.

"Вами получен урон. Вами получен эффект: оглушение. Вами получен эффект: дезориентация"

Поспешив смахнуть выскочившие системные сообщения, Артем заворочался на полу пытаясь подняться. Тело не слушалось команд мозга, его постоянно заваливало вбок, перед глазами мелькали радужные пятна, а в ушах стоял лишь низкий гул. Наконец действие полученных эффектов сошло на нет и Артем получил возможность снова видеть. И первое, что он увидел, была стремительно опускающаяся ему на лицо, толстая рифленая подошва. Под хруст ломаемого носа он еще успел услышать: — Поганые боты! Что, думали застать меня врасплох? — А затем пришла темнота.

* * *

Темнота быстро сменилась знакомой надписью:

"Вы погибли! Возрождение в точке последнего сохранения состоится через: 30..29..28.."

А вот дальше пошло не по привычному сценарию. Сразу после окончания отсчета тьма не рассеялась полностью, сменившись какой-то серой хмарью. Перед глазами Артема возникла новая надпись:

"Вас приветствует автоматизированный модуль возрождения Водоочистной станции №267-Б. "

Чуть ниже надписи висели различные диаграммы и графики. Восстановление костно-мышечного аппарата — 87%, восстановление кровеносной и лимфатической систем — 68%, Восстановление центральной и периферийной нервной системы — 50%.

Потянулось время мучительного ожидания. По мере восстановления серая муть светлела, позволяя разглядеть окружающее. Появлялись звуки — слабое бульканье медицинских растворов. Наконец все системы показали стопроцентное восстановление. Последовала небольшая пауза и запульсировало новое сообщение:

"Обнаружен неустановленный имплантат "М-365", желаете установить?"

Вспомнив о сумме запрошенной доктором Палаэлем за его установку, Артем поспешил согласиться с предложенной халявой. Снова потянулись минуты ожидания.

"Имплантат "М-365" успешно установлен"

Одновременно с пришедшим сообщением послышался щелчок запора и крышка капсулы начала открываться, позволяя наконец осмотреться.

Небольшая комната, настолько плотно заставленная, что не возможно найти свободного места. Всевозможные приборы стояли на полу, занимали полки шкафов и даже свисали с потолка. Капсула возрождения теснилась в самом углу, чтобы дать больше места для компьютеров и вспомогательных модулей. На полу, на стопке каких-то бумаг сидела скучающая Блондинка. Услышав звук открывающейся капсулы, она обрадованно подскочила.

-Наконец то! Эта автоматическая капсула такая медленная! Лучше бы здесь был обычный мед.отсек.

-Не думаю, что было бы лучше — Артем покачал головой и рассказал напарнице о бесплатно установленном имплантате.

-Круто! И как он действует?

-Пока никак. Статус: не активирован. Но об этом и доктор Палаэль предупреждал. Очевидно требуется более мощное оборудование или возможно с активацией поможет какой-нибудь НПС.

-Ну, что ж будем искать.

Между тем автоматический модуль возрождения вновь принялся за работу. Сквозь стекло было видно, как внутренности модуля заполнились медицинским биогелем и по нему начали пробегать вспышки электроразрядов.

-Может, пока Пастор возрождается, осмотрим окрестности?

-Я уже выглядывала, буквально одним глазком. И увиденное мне не понравилось. Так, что не смотря на то, что вокруг точки возрождения обычно существует зона безопасности, я решила не рисковать и дождаться вас.

Услышанное заставило Артема проверить заряды игломета и уровень энергии в плазменном резаке.

Наконец дождавшись возрождения Безумного_пастора, друзья настороженно вышли из отсека. С первых шагов стали понятны опасения Блондинки. Небольшой светлый коридор. По обе стороны одинаковые отсеки, с порядковыми номерами, нанесенными черной краской рядом с дверными проемами. Везде виделись многочисленные следы борьбы. Опрокинутые стеллажи, обломки мебели, раскиданная повсюду бумага. На дверях покинутого отсека выделялся кровавыми потеками отпечаток чьей-то ладони.

Комнаты, попадающиеся на пути, красовались выбитыми дверями. Некоторые из комнат были не просто разгромлены, а еще и созжжены изнутри. Словно там повеселились маньяки с огнеметами. На стеновых панелях иногда встречались круглые отверстия с расходящимися мелкими трещинами, без сомнения следы попадания стрелкового оружия.

-Интересно, что тут произошло? — Вырвался у Артема вопрос, волнующий всех.

-Что бы это нибыло, следует быть настороже — Безумный_пастор указал на человеческий скелет, лежащий рядом с очередным дверным проемом.

Через десяток метров коридор расширялся, образуя небольшой зал с расставленными в беспорядке мягкими диванами. Осторожно выглядывая из дверного проема, Артем успел уловить какое-то движение, но отскочить уже не смог. На плечо обрушился обрезок трубы. От удара рука онемела, но это не помешало Артему броситься вперед и прижать нападающего к стене, затрудняя тому последующие действия. Подскочившие друзья лихо заломали нападающему руки, позволив наконец-то его рассмотреть. Всклокоченный тип, что держал трубу в руках, несомненно, относился к числу поселенцев: какое-то помятое лицо, обросшее многодневной щетиной, давно не глаженый комбинезон — в общем, производил впечатление закоренелого холостяка.

-Ты кто такой?

-Что здесь происходит?

У Артема и Блондинки вопросы вырвались одновременно.

-Не убивайте! -неожиданно "проскулил" басом нападающий. — Вы ведь тоже люди.

-Мы то, допустим люди, а вот кто ты, это еще под вопросом. Я узнал твой голос. Это в твою ловушку мы попали.

-Случайно все вышло! Я спал, когда сработала сигнализация, спросоня решил, что боты атакуют вот и активировал взрывное устройство. Я же не знал, что вы спасатели.

-Не знаю, про каких спасателей идет речь, но это явно не мы.

Тут Блондинка не утерпела и тоже влезла в разговор: — Мы сами сюда попали, спасаясь от каких-то тварей напоминающих гигантских слизней.

-Так вы не спасатели? Вы это серьезно? — из мужчины как будто вынули внутренний стержень, он весь ссутулился, стал каким-то образом еще более помятым, а его голос стал тихим и блеклым, словно шелест бумаги. Весь его вид выражал отчаяние и безнадежность.

-Что тут вообще случилось? На вас кто-то напал? Что за ботов вы все время вспоминаете? — вопросы буквально посыпались из Блондинки.

-Слушайте, раз вы не спасатели, то давайте я расскажу вам все подробно. Только переберемся в более удобное место.

Друзья с сомнением оглядели "мятого", но вынуждены были согласиться.

Мужчина, все так же ссутулившись, направился через весь зал в сторону одного из коридоров. Напарники в настороженном молчании двигались за ним, не забывая поглядывать по сторонам на предмет засады. Этот коридор был короче предыдущего, но в нем так же царила разруха. Наконец остановились перед закрытой дверью. Первая уцелевшая дверь в этом царстве хаоса. Проводник вытащил из кармана огромную связку ключей и начал долго ее перебирать, выискивая нужный. Медленно закипая от нетерпения, Артем был готов уже выломать эту дверь, но к счастью требуемый ключ все же был найден. Внутри отсек был лишь чуть-чуть чище коридора. У дальней стены высилась горка сваленных как попало стандартных пищевых рационов. Пустые упаковки от них же устилали пол, скапливаясь по углам в виде неряшливых куч. Свободное от мусора пространство занимала огромная стойка с аппаратурой, низкий продавленный диван. Круглый столик, чья поверхность была усыпана крошками и жирными пятнами соуса, завершал унылый интерьер жилого отсека.

Попав в родные стены проводник, стал как будто выше, его плечи расправились, жесты приобрели важность. Смахнув со столика обгрызки прямо на пол, он барственным жестом указал напарникам на диван, приглашая присаживаться. Сам расположился прямо на полу и дождавшись когда гости усядутся, начал свой рассказ.

-Зовут меня Иф, я техник пятой ремонтной бригады. И не плохой техник посмею заметить. Бригада наша занимается ремонтом и профилактикой этой водоочистной станции. Работаем вахтовым методом, заступаем на месяц, а потом два месяца дома кутим. Но в эту вахту все пошло не так. Вернее сначала все было как обычно: осмотр механизмов, ремонт мелких протечек и так далее. Вахта подходила к концу и как водится, в последний день решили отметить.

Иф на мгновение прервался и мечтательно прищурил глаза, — Да... Славно тогда погудели.

-Ты не отвлекайся, дальше рассказывай.

-Так я и рассказываю. Отметили окончание вахты. На утро, у всех голова раскалывается, да только помочь не чем — выпито все. Ну а я, как уже упоминал, отличный техник и давно уже собрал себе перегонный куб, да заныкал получше, чтоб не нашел никто. Эх, такой аппарат замечательный был! А уж продукт получался — м..мм, нектар одним словом.

-По моему ты опять отвлекаешься.

-Ну вот и говорю, стоят все головой маются, ждут когда сменщики придут. А я бочком-бочком и к аппарату. Подлечился значит, и хорошо так сразу стало на душе, радостно. Иду обратно улыбаюсь. Глядь, а парней то и нету. И сменщиков тоже. Лишь в переходном тамбуре железяки гремят. Ну я сразу и смекнул, никак сорвало все-таки крышу у ремонтных ботов. А ведь я говорил! Предупреждал всех! — Иф скорчил рожу и загнусавил явно кого-то, передразнивая — Кончал бы ты пить, везде тебе восстание машин мерещится! Опять с автобарменом драться полез.

-Про автобармена потом. Дальше-то, что было?

-Ничего не было. Я же говорю, услышал — железяки гремят, так сразу и врубил аварийное закрытие. Теперь они только и могут, что шебуршать за стеной да стучать в двери. А я пока время есть, мины из подручных материалов сварганить смог. Как я уже говорил — мастер я отличный. Так, что даже если они пробьются через переборку, здесь их будет ждать сюрприз.

-А с теми, кто прорвался, как ты справился?

-Вы вообще меня слушали? — казалось даже мятый комбинезон Ифа, разгладился от возмущения — Я же говорю, сразу врубил аварийное закрытие!! Никто не успел проникнуть!

-Ну как же… — Артем беспомощно оглянулся на друзей, словно ища поддержки — Мы же видели. Следы пуль, пожарище, разгром и кровавые отпечатки.

-Скажешь тоже — кровавые, — Иф снисходительно усмехнулся, — Это я кетчупом перемазался. Посмотрел бы я на тебя, когда одной рукой тащишь детонаторы, а в другой хлеб с кетчупом, небось не только руку бы замарал.

-Но скелет...

-А что скелет? Он всегда тут был. Ну, уронил я его конечно, а в такой спешке поднять забыл. Вот и лежит, бедолага.

-Но это не объясняет следы пожара и дыры от пуль! — В беседу вступил Безумный_пастор.

-Так это проще простого. Я хоть и отличный мастер, но взрывчатку раньше делать не приходилось. Вот и тренировался как мог, — и глядя на ошалевшие глаза окружающих, Иф добавил сварливо, — сами-то, небось, вообще ничего не смогли бы сделать.

Блондинка хмыкнула, — по поводу перевернутых шкафов и выбитых дверей даже спрашивать не будем. Наверняка просто спешил, пока враги не прорвались.

-Вот! Хоть кто-то меня понимает! — Иф буквально расплылся в улыбке.

-Чтоб в одиночку так загадить отсек, необходимо действительно быть отличным... мастером, — при этих словах улыбка Ифа поблекла и он нахмурился, но спорить не стал.

Слушая рассказ Ифа, Артем все больше мрачнел. Его мысли суматошно метались в поисках выхода. Впереди путь блокирован, позади канализация с неведомым монстром. Судя по мрачным физиономиям напарников, подобные мысли посетили и их.

-И что, неужели ничего сделать нельзя? — упавшим голосом поинтересовался Артем.

-Ну, почему же, я отличный мастер, и у меня есть решение любой проблемы. Единственный минус моего плана — для его осуществления требуется несколько человек. Один я его провернуть не мог, а с вами можно попробовать.

-Попробовать? То есть может еще и не получится?

-Вы забываете про свихнувшихся роботов, — спокойно пояснил Иф, — едва проход откроется, как орды этих чёртовых железяк хлынут сюда. Ваша задача уничтожить скопившихся ремботов и потом прорваться к центральным жилым отсекам. Необходимо доложить руководству ремонтной бригады о происходящем.

-А вы? Вы с нами не пойдете?

-Я что, похож на сумасшедшего? У меня пищевых рационов еще на полгода, про самогон я даже не говорю. Ну конечно я останусь здесь!

Тройка игроков переглянулась и согласно кивнула, — И все же мы попробуем.

"Принято задание: Безумный прорыв. Вам необходимо пройти сквозь сошедших с ума роботов и доложить руководству Пятой Ремонтной Бригады о сложившейся ситуации. Награда: опыт, повышение репутации с ремонтниками, рандомный предмет экипировки".

Дверь, ведущая из отсека, выглядела внушительно и была полностью подготовленной к прорыву. Вдоль стен коридора расположены многочисленные контейнеры с самодельной взрывчаткой. Пол представлял собой сплошной лабиринт из ловушек.

Иф еще раз оглядел игроков, — Вы твердо решили?

-Другого пути для нас просто нет. Этот прорыв наш единственный шанс.

-Ну чтож удачи вам! — Иф взялся за большой рычаг и с натугой потянул его вверх.

Противно заревела предупредительная сирена, замигала лампа, установленная над входом. Дверь задрожала и начала сдвигаться в сторону.

Артем смотрел на пространство, скрывающееся за открываемой дверью, и не верил своим глазам. Они явно переоценили свои силы — в коридоре было тесно от скопившихся роботов. Тут были низкие, приземистые роботы на гусеничном шасси с угрожающе щелкающими клешнями на гибких кронштейнах. Рядом возвышались зловещие силуэты паукообразных механизмов, чьи многочисленные конечности пребывали в постоянном движении. Не дожидаясь пока дверь, полностью раскроется, Безумный_пастор открыл огонь, сминая выстрелами первые ряды. Брызнули осколки, в стороны полетели оторванные манипуляторы, на пол тяжело закапало масло и техническая жидкость. Блондинка поддержала напарника, заливая покалеченные механизмы потоками пламени. Повалили клубы жирного черного дыма, захрустели лопающиеся от жара оптические сенсоры.

-Вперед! — азартно скомандовал Пастор.

Подчиняясь приказу, Артем бросился сквозь бушующую стену огня. Увернулся от мелькнувшего в дыму клешнеобразного манипулятора, отшвырнул ногой оторванные выстрелом конечности. Объятые пламенем машины стремились убраться подальше с его пути.

-Вперед, вперед! Не останавливаемся! — Напарники, преодолев завал из битых роботов, помчались вперед. За их спиной, дверь, ведущая на водоочистную станцию, с громким скрежетом захлопнулась. Теперь дороги назад нет, а значит не останавливаться, пробиваться вперед, не давая роботам стянуться к месту прорыва.

Вот впереди выросла паукообразная махина. Тут же следует оглушающий выстрел Безумного_пастора. Одну из опорных конечностей буквально вырывает из корпуса, еще две изломанно повисают. Паук замирает, стараясь сохранить равновесие, но в ход идет плазменный резак Артема. Разлетаются капли раскаленного металла и робот тяжело валится, так и не успев причинить никому вреда. Бегущая последней Блондинка окатывает его на прощание струей пламени из огнемета.

-Бегом, бегом. — Взмах рукой, гудение плазменного резака и очередной робот валится на пол искрясь и теряя манипулятор. Резкое торможение, прыжок в сторону, и тяжелая клешня в холостую обрушивается на пол, сминая покрытие в гармошку. Не успев порадоваться, Артем замечает летящую ему в голову очередную клешню. Словно по наитию активация навыка "взлом электронных устройств" и выбор в качестве цели нападающего. Мгновение и робот зависает. Точку в этом поединке ставит Блондинка, выжигая сильным электро разрядом остатки машинных мозгов.

-А ты ему видать понравился, видишь как застыл, — не смотря на бой Блондинка была не прочь позубоскалить.

-Да ну тебя. Это я навык взлома на нем опробовал. Вроде удачно получилось.

-Не расслабляться! Впереди лестница, — как то так вышло, что в бою командование тройкой игроков взял на себя Пастор.

Лестница, точнее не широкий пандус, плавно поднимающийся вверх, охранялась. Два робота в виде низких, не выше метра, бронированных жуков. Зловеще гудели плазменные резаки, встроенные в суставчатые манипуляторы. Выстрел из дробовика не принес обычного результата. Броня жуков лишь слегка оцарапалась. Ответный удар едва не стоил Пастору жизни. Он едва успел увернуться и отпрыгнуть назад. В роботов видимо была заложена строгая программа на охрану подъема, потому, что они не стали продолжать атаку, а вернулись на свои места. Атака огнеметом тоже провалилась. Огнесмесь весело сгорала, пуская клубы черного дыма, но на состоянии роботов это никак не сказывалось, разве что броневые щитки закоптились.

-Необходимо как то их уничтожить и как можно скорее, пока не подтянулись остальные роботы. Возможно, сработает твой навык взлома? — Безумный_пастор выжидательно посмотрел на Артема.

-На таком расстоянии навык не работает, необходимо ближе подойти. А приближение непременно спровоцирует атаку.

-А нам действительно нужно их именно уничтожить? — судя по всему, у Блондинки появился свой план преодоления этого препятствия, — Для выполнения задания необходимо лишь доложить руководству ремонтников о возникшей проблеме, а не решать ее самостоятельно.

-И, что ты предлагаешь?

-Я и Пастор отвлекаем роботов на себя, а Темник в это время пробует на них свой навык взлома. Если получится — хорошо, а если нет, то не останавливаясь на бой проникаешь на лестницу и, что есть силы мчишься к дверям. Даже если один из нас попадет в жилой отсек и доложит руководству, задание выполнится. А мы даже если погибнем, то отсидимся на водоочистной станции, до прихода спасателей.

-Хм. А ведь может получиться.

Друзья встали на исходные позиции. Безумный_пастор и Блондинка выдвинулись вперед. Артем за их спинами приготовил к активации навык взлома электронных устройств.

-Готовы? Начали!

Игроки атаковали замерших "жуков" одновременно с этим расходясь в стороны. Реакция не заставила себя ждать. Взвыло пламя в плазменных резаках и роботы увлекаемые игроками освободили проход. Не теряя времени, Артем метнулся между ними. "Жук" гнавшийся за Блондинкой тут же сменил приоритеты цели и попытался задержать Артема. Взлом, активированный на него, лишь на мгновение притормозил атакующего робота. Но этого мгновения хватило Артему, чтоб вскочить на бронированную спину машины и сильно оттолкнувшись прыгнуть на лестницу. Перемахнул через перила и что-было сил помчался в сторону дверей. Слыша шум настигающих его "жуков" Артем достиг двери и с размаху припечатал браслет идентификатора к считывающему устройству. Створки дверей поползли в стороны и Артем буквально ввалился в жилой отсек. Обернувшись в сторону преследователей, он торжествующе улыбнулся, роботы остановились в паре шагов от двери и лишь бессильно размахивали своими резаками. За спиной послышался шелест активированных турелей, все также улыбаясь он повернулся. Последнее, что Артем увидел, была яркая вспышка боевых лазеров. Обезглавленное тело еще мгновение стояло, затем грузно осело на пол.