Игра богов.

— Скорее всего взял на всякий случай. — Пожал плечами маг, — не знал с кем придется дело иметь, вот и перестраховался.

— Возможно. В любом случае нам пригодиться. Я им воспользоваться смогу, сил должно хватить. — посмотрев на убитого мага Ольга произнесла, — повезло, что водяной щит у него был один и они не стали активировать артефакты.

— В двух артефактах мана практически на нуле, а третий полный, видимо это тех, которые последними присоединились. Минотавры скорее всего увидели, что нас мало решили последний приберечь.

— Видимо. — Ответила Ольга, — я когда определила, что у мага один водяной щит атаковала только ледяными стрелами, ну и ты вовремя подключился со своей водяной плетью.

— Надеюсь нам не придется ещё раз встречаться с теми кто разрядил их артефакты.

— Плащ я могу попробовать восстановить. Плетения вроде целы.

— Пробуй и бери его себе вместе с посохом. Сама поменяешь и установишь какие тебе нужно плетения, а свои посох я себе обратно заберу, — увидев недоумевающий взгляд Ольги, Николай добавил, — ты наша самая сильная боевая единица, а с Петровичем сама договаривайся на совсем эти вещи будут у тебя или до конца похода, — ухмыляясь закончил маг.

— Да беспроблем!

Когда вернулись обратно к костру Ольга произнесла:

— Ну, Петрович! Я от тебя такого подарка не ожидала! Спасибо тебе! Дай я тебя поцелую! Умеешь ты женщине угодить! — наклонившись поцеловала гнома в щёку.

Потерев место поцелуя опешивший гном ответил:

— Да ладно чего там!

Когда орка отошла, гном спросил у Николая:

— Чего это она?

Маг почесал голову и усмехнувшись ответил:

— По-моему ты только что ей подарил посох и плащ убитого мага.

— Я что сделал? Как это?

Сидящий рядом Арч заржал и проговорил:

— Все видели Петрович, как ты только что это сделал!

— Причем, судя по всему из своей доли! — добавил маг с серьезным лицом.

— Что-о!?

— Ну, а как ты хотел! Не можем же мы все оплачивать твои любовные похождения, — добавил Влад.

— Да я вас всех! Я казну сберег, а они!? Да вы ...! — грязно выругался гном.

— Плохо на тебя Гард повлиял, — спокойно заметил маг и засмеялся вместе с остальными.

Отсмеявшись маг спросил у гнома:

— Ты в какой проруби золото спрятал?

— А! О золоте вспомнил засранец! Фиг тебе, а не золото! — показал гном магу дулю, — я за испорченные тобой и Ольгой амулеты вычту из твоей доли!

— То есть в следующий раз мне сберечь их, чтобы они в целости достались врагу.

— Тогда вычту уже за утрату, — не унимался гном, — амулетов на вас не напасёшься!

— А у меня доли нету? — спросила Ольга, бросив хитрый взгляд на гнома от которого тот сильно за сопел.

— Нет! — отрезал гном.

— Жмот!

— Обойдешься моими подарками! Ладно, хватит лясы точить, сейчас вместе сходим и я покажу.

— Ты бы поменьше двигался.

— Да ладно! Все равно сейчас надо собираться да уходить.

Оставить хоть часть крупы не было и речи, поэтому все лишнее было выкинуто из мешков. Была проведена тщательная ревизия всего. Пять артефактов: четыре минотавров, плюс с которым вышли в поход были положены в мешки Николая и Ольги. К ним же запихали сколько влезло шкур животных, так как решили их не выбрасывать: они на стоянке могли очень пригодиться. В остальные мешки сложили всю крупу, причем пришлось оставить часть медвежьего мяса, а гному расстался почти со всем железным хламом, но он прихватил один из котелков минотавров.

— Предлагаю тела минотавров похоронить, — высказался Влад.

— Они большие, а земля мерзлая. Мы с Арчем вам не помощники, а вы долго провозитесь копая могилы, — ответил гном, — боюсь до ночи здесь просидим, а может и больше.

— Согласен с Владом. Как-то не по-людски, — произнес маг.

— Ну, предыдущих то мы не хоронили.

— Тех негде было. А этих мы в реке утопим. Чем не могила.

— Их три десятка минут за двадцать управимся и они все в железе поэтому утонут быстро, — произнес Влад.

— А! Делайте чего хотите! — махнул рукой гном.

Вдвоем столкнули тела в реку. Когда дошла очередь до Гарда и Клыка подошли остальные члены отряда. Речи говорить не имело смысла, поэтому немного постояли, а Николай и Влад опустили тела в воду.

Из оружия минотавров прихватив несколько понравившихся ножей и пару бердышей, а затем стали уходить от места битвы. Арч и гном были ещё слабы, поэтому решили пройти выше по реке километра два и там встать на ночь. Гном чувствовал себя неплохо и прошел расстояние нормально, а Арча потерял много крови и поэтому отряду приходилось останавливаться, что бы он отдохнул. Как только выбрали место Николай наложил заклятий и Арч уснул. Гном немного покрутился и поговорил с Ольгой, готовившей кашу, а затем, как поел, тоже уснул. Влад и Николай в это время заготавливали дрова на ночь. Решив дать Ольге отдохнуть они поделили дежурство между собой: первую половину маг, вторую Влад.

Утром Арч и гном чувствовали себя лучше и очень сильно хотели есть. На всякий случай Николай наложил на них заклятия исцеления и регенерации. А пока Ольга готовила завтрак решили обсудить, что дальше делать.

— В империю сейчас нет смысла идти. Скоро весна и наступить оттепель, плюс нас все ищут, — высказал свои мнение Арч.

— Согласен, поэтому идем недели две на север и там сидим пока не сойдет снег, а потом как появиться зелень идем обратно, — внес свое предложение гном.

— Еды хватит? — уточнил Николай.

— У минотавров на полтора месяца затарились. Плюс охота и рыбака, у меня есть снасти. Протянем как-нибудь.

— Возражения есть, — посмотрел на всех Арч, — тогда план принимается. У кого какие предложения или вопросы.

— У минотавров три амулета связи. Один я себе взял, второй у Ольги. Третий кто возьмет? — достал амулет маг.

— Им пользоваться любой может или только одаренный? — уточнил Арч.

— Любой.

— Отдай Владу. Только объясни, как им пользоваться. Лучше всем объясни.

— Мысленно обращаешься к тому с кем хочешь связаться. Это, кстати, довольно дорогие четвертого ранга амулеты. Они могут транслировать окружающую обстановку, то есть не только слова того у кого амулет, но и окружающих в радиусе пяти метров. Единственный недостаток у них, то что если кто-то рядом применяет магию, то они начинаю сбоить.

— А дальность какая?

— Как у УКВ радиостанций.

— Что с эликсирами?

— Осталось два восстанавливающих силы, три от ран и пять от болезней.

— С Ольгой поделите.

— Хорошо.

Глава 16

Шли, как и планировали, две недели. На одном из привалов Арч поинтересовался у Николая:

— Ты чего последнее время молчаливый и хмурый? Заболел?

— Нет. Устал. За...л этот турпоход! Ночью ещё жена с дочкой приснились. Домой хочу!

— Сейчас немного ещё пройдём и встанем лагерем на большой срок. Будем отдыхать. Я походную баню постараюсь сделать, — влез в разговор гном.

— Да я не физически устал, идти ещё могу. Я больше морально устал. — Немного помолчав, маг добавил, — мы уже почти три месяца в походе. Постоянно надо быть на чеку, нет нормальной еды, все время получается, что от кого-то убегаем. У меня раньше в своем мире на работе тоже стресса хватало, но там я по вечерам приходил домой к семье и отдых душой. А здесь днем и ночью ваши не бритые хари. Плюс куча народу меня пытается убить. Я даже иногда начал подумывать о том, чтобы им не помочь в очередном бою, но природное упрямство и нежелание быть слабее, чем остальные не дают погибнуть, — усмехнулся маг, — а меня ещё благодарность жрицы ждет! Надеюсь, теперь ты Петрович считаешь, что свидание с ней я заслужил?

— Заслужил, но потерпи. Ожидание только усиливает ценность приза! — ответил гном.

— Все мы устали. Добавь к тому, что ты сказал ещё наш осенние приключения, где мы жили в полевых условиях. Мы ведь после них, по-моему, не успели, как следует отдохнуть, — посмотрел Арч на мага, — я тоже начинаю сдавать, хоть и приходилось ходить в экспедиции. Как вернемся, месяц отдыхать будем, а может и больше.

— Главное только, чтобы было на что, — добавил гном, — и Николай, я тебя прошу — не сдохни, а я Клыка и ещё кого-нибудь попрошу стать адептами богини любви. Прикинь, какая тебе благодарность обломиться?!

— Учти Петрович, обманешь — попрошу Арину, чтобы тебе только рабочим язык оставила.

— И на том спасибо, — ответил гном под общий смех.

— Честно говоря, удивляет то почему мы ещё друг с другом не поссорились и не передрались, — высказался Влад, — меня то в армии готовили к длительным походам, а вы неплохо держитесь.

— А меня сама жизнь готовила, — ответил ему гном, — с возрастом человек становиться терпеливее и умнее. Не все, но многие.

Все ненадолго замолчали.

— Попрошу не обобщать по поводу не бритости! — улыбнулась Ольга.

— Оленька! Зайка! Только на тебе взгляд и отдыхает, — пошутил маг.

— Ага, особенно когда ты идешь впереди! — добавил Петрович.

— Петрович, как это низко пользоваться своим ростом, чтобы заглядывать дамам по юбки, — с укором посмотрела на гнома Ольга.

— Ну, ты вообще-то в штанах ходишь, — ухмыльнулся гном.

— А вы батенька извращенец! — улыбнулся Арч, — с сегодняшнего дня будешь спать отдельно от всех.

— Я не извращенец, а нормальный мужик не стесняющийся говорить и ..., — гном замолчал подбирая нужное слово.

— И демонстрировать дамам свои достоинства, — закончил за него Николай.

— Да иди ты! — ответил ему возмущенный гном, — маленького каждый обидеть может!

Уже когда собирались продолжить путь Николай произнес:

— Если после это похода не будет ни у кого желания разбежаться, то готов и дальше быть с вами в отряде.

— Думаю, все тоже не откажутся, — ответил гном. — Оль пойдешь к нам?

— Если ты перестанешь ко мне клинья подбивать, тогда да!

Увидев вопросительные взгляды товарищей гном произнес:

— А зачем нам в отряде два мага?! — и добавил под общий смех, — вдруг ещё кто-то завидовать будет! Пакости всякие устраивать! И вообще: женщина в отряде это зло!

— Петрович, в тебе заговорило зависть и жлобство.

— Я не жлоб, — и подняв к небу указательный палец процитировал, — женщина на корабле к несчастью. Даже в природе из комаров кусают именно женские особи. Кровопийцы!

— Ага, женщины пашут, а мужикам только в конце появляются и размножение им подавай. Ты ещё львов забыл упомянуть, — ответила Ольга, — один лев и тот ничерта не делает, а львицы всем занимаются!

— Во! Лев силы копит для ночи, а то если не сможет и львицы от него разбегутся, — не унимался гном.

— Петрович давай о чем-то другом поговорим, а то мы давно с женщинами не были. И если будешь такие разговоры вести, сам скоро сойдешь за неё, — ухмыльнулся Арч.

— Живым не дамся! — воскликнул гном, — а меня ещё извращенцем называли!

— Петрович ты озабоченный, — покачал головой маг.

— Сам ты озабоченный! — обиделся тот, — вот доживешь до моих лет, тогда поймешь, что в жизни главное, а что чепуха и не стоит внимание обращать. И этот не то, что ты сейчас подумал.

— Ну, что по-твоему главное в жизни?

— Дети главное в жизни, — и немного помолчав, гном добавил, — я вот тоже в молодости дураком был — всего троих завел, а надо было как у моих родителей пятерых.

— Ну, многим не позволяет достаток: надо же вырастить и дать образование, — ответил Арч.

— Херня все это. У моих родителей, как я сказал, нас было пятеро. И все выросли нормальными людьми. Только не надо мне тут рассказывать о том, что время другое было и так далее, — немного помолчав, добавил, — мозги были другие это да. А сейчас: тридцать лет все сидит у мамкиной титьки и о семье не думает. Воспитывать нормально и приучать к труду с детства вот это надо, а то мама купи то, купи это. До тридцати лет о семье не думают — молод ещё и не нагулялся, а после тридцати один ребенок и то много. Сил нет, стар уже. Я хоть, слава богу, вовремя сообразил напинать своих, так они мне двенадцать внуков подарили.

— Ну да: 'свято место пусто не бывает'! — произнес маг, — если не размножаешься ты, то это будет делать кто-то другой.

— Ага!

— Но, пять детей — это, по-моему, чересчур. Не каждый решиться.

— Три, а лучше четыре. Воспитать и прокормить спокойно можно. А то один ребенок в семье или два. Ну и что это за семья? Онанизм какой-то, — махнул рукой Петрович.

— Движенье — есть, прогресса — нет!

— Во, умеешь думать.

— Здесь у нас детей не может быть, — задумчиво сказал Влад.

— Вот это меня и бесит больше всего! И остается только махать мечем да развратничать. А что будет через тридцать или сорок лет, когда всем все надоест, никто не думает.

— Значит, что-то должно раньше случиться, — произнес Арч и посмотрев на гнома добавил, — ты это имеешь ввиду?

— Да.

— Есть какие-либо предположения?

— Нет.

— Тогда пока рано говорить. Готовимся и ждем.

— Я хотела бы уточнить, Петрович, — если бы была такая возможность иметь детей, то ты бы создал семью и перестал бегать по женщинам? — спросила Ольга.

— Ну почему же! Одно другому не мешает! — и усмехнувшись, — я же не могу отказать женщине, — уже под общий смех закончил гном.

На пятнадцатый день с момента битвы нашли подходящее место у небольшой реки. Берега реки были высокими и это гарантировало, что когда она разольется не затопит лагерь. Место выбирали с таким расчетом, чтобы было побольше сушняка. Убрав весь лишний снег, нарубили лапника и поставили палатку, для костра выкопали яму. Как только выбрали место, Ольга раскинула паутину сигнализации, а что бы постоянно её не подпитывать соединила с одним из накопителей, в случае чего в него ману слить мог любой одаренный.

Влад прошелся по окрестностям, радиусом в пять километров и никого не обнаружил, только иногда попадались следы: в основном мелких животных, но попались и свежие следы кабана, причем, как сказал Влад — супер кабана.

Пока позволяла погода, эльф постоянно уходил на разведку в разных направлениях, каждый раз уходя все дальше иногда ночуя в лесу, а попутно охотясь, но в конце зимы дичь добыть было все труднее. Через две недели, уже когда началась оттепель, эльф обнаружил деревню минотавров на расстоянии дневного перехода. Посовещавшись решили место стоянки не менять.

Николай и Арч, взяв у гнома снасти и вырубив проруби, почти каждый день рыбачили. Рыбу и мясо решили не солить, а по ночам коптили. Рыба хоть немного разнообразила еду, но тоже быстро приелась. Спасали только крупы, взятые у минотавров, но гном их расходовал экономно, поэтому к концу месячного сидения все в отряде уже не могли смотреть на мясо и рыбу, а мечтали о картошке с салатом. В перерывах между рыбалкой маг продолжал тренироваться с плетью. Для этого он подготовил себе небольшую площадку. Через месяц Ольга сообщила, что он может сдавать на степень подмастерья, а мир дал единицу к ловкости. Так же он продолжал отрабатывать технику отложенного удара и научился удерживать одновременно три плетения.

Гном как обещал, сделал походную баню: собрал из молодых деревьев каркас и натянул на них шкуры животных, пол сделал из плах срубленных деревьев, с полом возни было больше всего. На баню ушло большая часть имеющих шкур. Жар должны были давать камни нагретые на костре.