Земля Меча и Магии. Волшебница. Книга 1

— О, Повелительница, позволь мне, ничтожному гному, предупредить тебя о той великой опасности, которая ждет тебя впереди.

— Дракон, что ли?

— Нет, о Лучезарная, к сожалению, нет. За долгое время, которое сей злобный дракон провел в пещере, он успел накопить несметные богатства, сияние коих способно затмить разум любого разумного, будь то гном, эльф или хуманс. Будь осторожна, чтобы не погибла ты, ослепленная сиянием злата и камней, что сияют солнца ярче!

Хм... С одной стороны, я же человек, Игрок, да еще и не в капсуле, так что на меня вряд ли распространяется влияние игрового золота. С другой стороны... Не зря же гному вложили эту речь? С третьей стороны...

Я настолько резко остановилась, что шедший за моей спиной симпатичный эльф-воин, не успел остановиться и уткнулся мне в спину носом. Вот и отлично. Вот и есть кого назначить разведчиком.

— Повелеваю тебе пойти вперед и разведать наличие и степень той великой опасности, о которой предупреждает нас достопочтенный Доставалин.

Несчастный эльф гордо выпрямился, бросил на меня взгляд, полный... обожания?!?! И двинулся вперед.

Странное сочетание гордо выпрямленной спины, торжественного лица и шаркающей походки смертника. Ладно, дойдет до поворота, заглянет, выяснит, что там и вернется. Так уж и быть, прощу его, думала я, следя за ним взглядом.

Эльф, вместо того, чтобы подойдя к крутому повороту, прижаться к стенке и осторожно заглянуть за нее, продолжил печатать строевой шаг прямо посередине коридора. Дойдя до поворота, он так же четко выполнил строевой поворот "нале-во", вскинул свой меч и с криком "Дракон!", бросился в атаку.

Не успел он пробежать и десяти шагов, как волна всесжигающего пламени скрыла его от наших глаз. Надпись-подсказка услужливо сообщила мне, что на меня пахнуло сильным жаром драконьего пламени и еще сильнее завоняло серой.

Когда пламя спало, на полу коридора не было ничего, что напоминало бы о стоявшем тут эльфийском воине в самых лучших в игре доспехах.

Если так поступать и дальше, я потеряю всю армию, подумала я и, решившись, двинулась вперед.

Мною руководил самый простой расчет, я — Игрок, а, значит, бессмертная. С точки зрения моих воинов, конечно. Если даже я и погибну, я смогу вернуться, а вот они — нет.

Страшно конечно было, жуть! Подойдя к повороту, я на пару секунд замедлила шаг. Хоть и понимаю разумом, что я — бессмертная, а это все вокруг, лишь игра, но все равно, страшно...

Словно предупреждение для меня, на стене виднеется силуэт моего воина, нарисованный копотью на камне. Мотивирует, знаете ли.

Сделав глубокий вдох в реальной жизни, я нажимаю кнопку, и мой персонаж делает шаг вперед...

Прямо передо мной оказывается огромная драконья морда красного цвета. Крупные желтые глаза с вертикальным зрачком, раздувающиеся ноздри, из которых идет легкий парок, клекочущий где-то глубоко в горле воздух, блестящие, белоснежные клыки, размером в мой локоть, пухлые, чувственные губи, чуть вывернутые наружу и... длинные, немного загибающиеся вверх, подрисованные копотью и сажей, ресницы!

Так это не дракон, а дракона. Или драконица...

— Приветствую тебя, Хозяйка ПодГоры. — ляпнула я первое, что мне пришло в голову.

Медленно, словно опасаясь меня сдуть, дракона выпускает набранный в грудь воздух и отодвигает свою голову от прохода, давая мне возможность пройти в расширяющуюся пещеру.

Крупное, стройное тело, покрытое гладкой и красивой чешуей красного цвета, длинный хвост, оканчивающийся стреловидным кончиком и крылья. Шикарные кожистые крылья, способные, казалось, накрыть всю пещеру собой, будь драконица сверху.

Я тут же представила себе, что у меня есть такие же, и я прихожу на танцульки в школу... М-да, надо только, что бы они складывались так же, как у теперешней владелицы.

— Слуш-шаю тебя, Владытшитса перворош-шденных. — начала разговор драконица своим глубоким, раскатистым контральто, словно оперная певица, растягивая некоторые гласные, и откровенно шипя. Ее раздвоенный язык сновал туда-сюда, словно иголка в бабушкиной швейной машинке...

— Искренне прошу простить меня и моих воинов, что мы посмели потревожить твой покой, Хозяйка ПодГоры, но нам...

— Мош-шеш-шь нас-сывать меня Гро. Полное имя даш-ше вы, перворош-шденные не выговорите.

— Уважаемая Гро. Нам необходимо пройти на ту сторону гор. Можем ли мы сделать это так, чтобы не потревожить твой покой? — лесть, она и в Африке лесть. А уважение к собеседнику, как мне неоднократно говорил папа, оно всегда пригодится.

— Надо ш-ше... Впервые с-са многие годы кто-то поинтерес-совалс-ся моим с-спокойс-стивием... — изумилась Гро. — мош-шет ещ-ще ш-шем удивиш-шь меня?

Удивить ее? Хм, это как понимать, еще один квест? Ладно, давай удивим тебя, ящерица краснорожая...

— Простите меня, достопочтенная Гро, но мой народ уже забыл, каковы правила хорошего тона в разговоре с представителями Вашего народа, поэтому я упустила то, что надо было спросить о Вашем здоровье, самочувствии...

Дракона задрала свою красную морду вверх и гулко расхохоталась. Эхо, перекатываясь от одной стены пещеры к другой, взбудоражило целую стаю летучих мышей и они, с громким писком заметались по пещере.

Пока дракона смеялась, я успела рассмотреть, что у нее на шее имеется огромный металлический обруч, напоминающий древнюю люстру, цепь от которой тянется куда-то вглубь.

— Да, — отсмеявшись, дракона опустила голову и вновь уставилась своими желтыми бездонными глазами на меня. — Эльфы всегда славились своими ритуалами, церемониями и умением вести себя подобающим образом в любой ситуации. Надо же, мы с тобой до сих пор разговариваем и успели сказать друг другу больше, чем со всеми теми, кто приходил до тебя. Значит, говоришь, вы просто шли прямо, и, раз уж коридор вел через мою пещеру, вы бы прошли мимо?

— Конечно же нет, уважаемая Гро. Как же мы могли идти мимо и не зайти поздороваться с Хозяйкой?

Во время очередного приступа хохота, я успеваю рассмотреть, что обруч очень сильно натер шею драконе, а судя по старым шрамам, она неоднократно пыталась снять его с себя.

— Врешь ведь, но врешь красиво. Будем считать, что убедила. Убедила не трогать тебя. Иди, возвращайся туда, откуда пришла и больше не приходи ко мне, в мою пещеру...

— Прости, Гро, мою наглость, но может ты хотела сказать, в твою Тюрьму?

— ГР-Р-Р!!! — дракона встает на задние лапы и расправляет крылья. Они действительно заполняют собой всю пещеру! — Что ты знаешь о тюрьмах?

— Я... — я задумалась. А оно мне надо?

Надо! Мне надо пройти на ту сторону, значит, я могу смело делать все, что поможет мне попасть на ту сторону Гор.

— Я знаю лишь то, что некая молодая и симпатичная дракона сидит тут, привязанная цепью, вместо того, чтобы летать там, на свободе, знакомиться с молодыми и интересными драконами, вить гнездо, откладывать яйца, растить детей...

Морда драконы придвинулась ко мне почти вплотную... Из огромных, желтых глаз вытекали и падали на пол, одна за другой, слезы.

Кап! И шипит разъедаемый камень, источая удушливый дымок (спасибо текстовой подсказке, сама я бы в жизни не догадалась, что дым удушливый, усмехаясь про себя, думаю я).

Аккуратно мотнув хвостом, Гро смахивает капельки со своей морды. А ей хвост не разъест, успеваю мельком подумать я.

— Знаешь, за сегодня я удивилась больше, чем за всю предыдущую жизнь. — говорит негромко Гро. — похоже, ты не врала, говоря, что вы просто шли на другую сторону, а моя пещера оказалась у вас на пути. Ты знаешь, что драконьи слезу — один из редчайших алхимических компонентов? Что собрав одну единственную каплю моих слез, ты могла спокойно разворачиваться назад. Поляна Единорогов не стоит тех денег, которые ты могла бы получить за слезу?

— Знаю, — идея соврать приходит ко мне мгновенно. — да, я в курсе, что если бы я собрала сейчас одну единственную каплю, мне бы хватило отстроить весь Замок. Но я действительно шла сюда не за сокровищами. Я просто шла мимо.

— И опять врешь... Но врешь, как всегда, красиво, так, что хочется верить. Не настолько уж и дороги наши слезы, чтобы отстроить весь Замок, но... Прошу тебя, молодая эльфа, уходи. Уходи, пока я расчувствовалась и готова отпустить тебя целой и невредимой.

— Гро, тебя держит здесь этот обруч? Да? А если мы снимем его?

— ЧТО??? — дракона взвивается вверх, пытаясь взлететь, но цепь недостаточно длинна и ее дергает вниз. — Для того, чтобы снять эту древнюю гномью люстру, нужны гномьи инструменты. А ни один дракон в здравом уме не подпустит к себе гнома. Тем более, с инструментами, которые служат бородатым карликам и оружием! Да и где ты возьмешь такого гнома, который согласится хотя бы подойти к живому, бодрствующему дракону? Я не говорю уже о том, чтобы помочь ему?

— Если мы освободим тебя, ты...

— Если я стану свободной, я покину эту пещеру, пленником которой я стала по своей собственной глупости и жадности!

— Хорошо, позволь мне попробовать найти такого гнома...

— Я не подпущу к своей шее гнома с оружием!

М-да... а вот это уже не решаемо, задумалась я. Если взять любого из своих гномов, и просто приказать им, я еще могла попробовать, то приказать драконе... ее нужно убедить... только как?

Я — Повелительница. Поэтому я смогу приказать гномам выполнить мой приказ — расковать дракону, они меня послушаются, но вот как убедить дракону?

Стоп! Я — Повелительница, так? Так! Значит, гномы приложат все усилия, чтобы не допустить нанесения мне вреда. Так... А, значит, что? А, значит, если я...

— Гро, как тебе такой вариант? Ты ложишься на бок и открываешь пасть, я становлюсь у тебя меж зубов. Если мои гномы попробуют нанести тебе вред, ты успеешь сомкнуть пасть. Клац. И все...

— Хм...

Переговоры с моими гномами дались мне очень тяжело...

Как оказалось, единственным, обладавшим необходимыми навыками и уровнем мастерства, был достопочтенный Доставалин, который, не будучи пока что моим подданным, не собирался выполнять мой приказ — освобождать из плена заклятого, смертельного врага. Замкнутый круг. Чтобы он стал моим подданным, надо было пройти на ту сторону. А для того, чтобы пройти на ту сторону, надо было, чтобы он, мастер Доставалин, выполнил мой приказ, который выполнять ему очень не хотелось.

Запрос в поисковике "что любят гномы" выдал множество различных, иногда противоречивых ответов. Единственное, что не противоречило ничему, это утверждение, что гномы категорически НЕ любят работать задаром.

Задаром, значит? Отлично!

— Достопочтенный Доставалин, поведайте мне, будьте столь любезны, какую награду Вы бы сочли достойной за подобную работу?

— За какую именно?

— За то, чтобы снять с шеи... кое-кого, надетый туда... обруч гномьей работы.

— Сильно зависит от того, чья именно это будет шея и, судя по Вашей, Повелительница, заминке, какого характера будет этот "обруч". Если это смирительный обруч, надетый для того, чтобы носитель не мог причинить вреда нам гномам, то очень дорого. Если это будет гном, эльф, хоббит или, скажем, человек, то это одна цена, если это будет там... ну, например Кентавр, или сатир, то другая... а если это будет орк, то тут уж увольте, это будет стоить таких несметных денег, что...

— Дракон.

— Что? Где? Какой дракон? — мгновенно встрепенулись стоявшие расслабленными, окружавшие нас гномы. Один только Доставалин, хитро прищурившись, смотрел на меня.

— Так, значит, старая ящерица все же попалась в капкан, да? Боюсь, Повелительница, что у вас не хватит золота оплатить ЭТУ работу. Я видеть не хочу ее красночешуюю морду.

Ах, значит, так вот, да? Ну, хорошо же... Не хочешь по честному, будем брать тебя хитростью. Не хочешь видеть, да?

— Хм... я как-то слышала, что достопочтенные мастера гномов, способны выполнить любую работу с закрытыми глазами.

Несчастный мастер Доставалин аж поперхнулся, поняв, в какую ловушку загнал себя сам. Теперь просто так он уже не мог отвертеться.

Коротышка стоял долгое время, задумчиво жуя то свои усы, то бороду... Наконец, криво улыбнувшись одним уголком своего рта, скрытого в пышной бороде, он сказал.

— Будь, по-твоему, Повелительница. Поймала ты меня на слове. Закрою я глаза, чтобы не видеть эту зубастую пасть. Но, я наде...

— Значит, ты берешься за работу? — да, невежливо, но мне критически надо, чтобы он сейчас дал при всех слово сделать то, о чем я его попрошу.

— Да, я сниму с шеи драконы упавшую на нее люстру из центрального зала гномьего дворца, клянусь своей бородой! — торжественно произнес Доставалин, и в знак нерушимости его клятвы, все присутствовавшие гномы стукнули обухами своих топоров о пол.

В глазах гнома четко читалось окончание клятвенной фразы — "вместе с самой головой драконы!"

— Отлично, тогда, чтобы исключить любые случайности и продемонстрировать сове доверие мастерству достопочтенного мастера Доставалина, я стану меж зубов пасти драконы. — торжественно ответила я.

Ни передать, ни охарактеризовать, ни описать звук, который издал Доставалин, услышав мои слова, я бы не взялась ни за какое вознаграждение.

Сцена, которую мог бы увидеть любой из пожелавших понаблюдать со стороны, выглядела, наверное, очень и очень странно.

Лежащая на боку дракона с распахнутой пастью. Там, меж зубов, стоит эльфийская Волшебница, в своем белоснежном (ладно, местами уже припавшем пылью) платье. Возле шеи драконы, прямо у одетого на нее обруча люстры раскладывает свои инструменты гном с завязанными глазами.

Вот завершены последние приготовления. Мастер в последний раз ощупывает выбранное для разрыва место и подставляет походную наковаленку.

Подставляет к нему зубило...

Заносит над головой молот...

* * *

Оставшаяся часть долгого путешествия по подгорному тоннелю, полному паутины, призраков и теней, прошло без приключений. Призраки, едва учуяв горячее дыхание драконы, сразу же исчезали в боковых ответвлениях, тени испуганно метались по стенам, словно стремясь, стать незаметными для этих странных существ, бодро шагающих нехожеными уже многие сотни лет, коридорами.

Единственное неудобство доставляла паутина. Целые космы этой, весьма, надо сказать, неприятной, хотя и почти невесомой, субстанции, разрываемые на части шедшей во главе нашего отряда, драконой, падали нам на головы. Какое счастье, что играю не в капсуле полного погружения, думала я. Меня и так бросает в дрожь при одном виде пауков, а увидев паутину, я тут же представляю себе целые полчища этих мохнатых, ужасных существ... Их маленькие множественные глазки-бусинки, следящие за тобой, жвалы, хищно шевелящиеся, словно уже пережевывающие твою плоть... Бррр...

Порядок следования, как я уже начинала объяснять, был следующий: впереди вышагивала Гро, вслед за ней шли эльфы со мной во главе, затем хоббиты и в самом хвосте колоны — гномы.

Бородачи, едва узнав, что дракона вызвалась проводить нас до выхода на поверхность, наотрез отказались идти как рядом с ней, так и во главе.