Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

Глубоко вздохнув, я вытянул руку и коснулся сенсорного экрана панели управления.

3.

Дверь с тихим шипением ушла в стену. Я оказался в начале длинного, довольно широкого и мрачного коридора. По какой-то причине тут не горело ни единой лампы. Искусственный желтоватый свет из комнаты ожидания доходил примерно до середины коридора. А вот дальше все тонуло в непроглядном мраке.

Я остановился в нерешительности. Фонарика у меня не было. Идти без хорошего осветительного прибора в темноту совсем не хотелось. В кармане правда лежала зажигалка. Вот только толку от нее будет немного — света дает совсем чуть-чуть.

Продолжая стоять в дверном проеме, я вглядываться вдаль. Глаза постепенно привыкали ко мраку. Стали видны стены, пол и потолок. Мне даже удалось разглядеть, что метров через сто коридор сворачивает направо.

Было очень тихо и спокойно. Ничто не указывало на опасность. Однако красный огонек в мозгу продолжал мигать.

Обернувшись, я посмотрел в комнату ожидания. Лифты все так же не работали. Об этом говорили соответствующие надписи на панелях управления. Так что выбор у меня был небольшой. Либо идти в темноту, либо вернуться в персональный бокс. Но возвращаться к своему флайеру нет смысла. Не за тем я явился на эту космическую станцию, чтобы сразу же покинуть ее. Кроме того, 'Москит' все равно не получится сдвинуть с места, пока его удерживает магнитный зажим.

Объектив видеокамеры смотрел прямо на меня. Наблюдатели явно желали, чтобы я пошел в темный коридор. И угодил в подготовленную ими ловушку.

Наконец я решился. Если сообщники пиратов, ну или кто-то там наблюдает через видеокамеру, неожиданно на меня нападут, выскочив из темных углов... Что ж, так просто они меня не возьмут. Эти типы еще не знают с кем связались.

Шагнув в открытую дверь, я медленно пошел вперед. Ладонь правой руки держал рядом с кобурой, чтобы в случае опасности тут же выхватить 'Черного стрижа'.

Звуки релаксирующей музыки постепенно становились все тише. По мере того, как я отдалялся от комнаты ожидания в коридоре становилось все мрачнее и мрачнее. Вскоре стало совсем темно. Я сбавил шаг, и пошел очень медленно.

Неожиданно подошва угодила во что-то мягкое. Под ногой хлюпнуло. Я замер. Сунул руку в карман и нащупал зажигалку. Вытащив ее, нажал кнопку. Вспыхнуло слабое пламя, осветив небольшое пространство вокруг себя.

Наклонившись, я посмотрел себе под ноги. На полу расплескалась однородная масса алого цвета. Я разглядывал непонятную жижу, раздумывая, что бы это могло быть.

Внезапно раздался какой-то звук. Он донесся откуда-то из темноты. Я резко выпрямился. Пламя зажигалки погасло.

Звук повторился. Затем снова и снова. С каждым разом он становился все отчетливей. Это были тяжелые шаги. Кто-то приближался.

Затем я увидел его. В конце коридора появилось... Нечто. Это было какое-то крупное, под два метра, существо. Хорошенько рассмотреть его в темноте не получалось. Мне удалось разглядеть лишь общее строение его тела.

Три ноги, крупное крепкое туловище, довольно большая голова. Помимо трех ног, существо имело еще четыре верхних конечности. Первые две — короткие и тощие росли, казалось, прямо из груди. Они безвольно висели вдоль туловища. Другие две — длинные и мощные. Эти конечности выходили из крупных плеч, поднимались высоко вверх и были чуть согнуты в локтевых суставах.

Существо шло по коридору. Направлялось в мою сторону. Передвигалось оно как-то неуклюже, заваливаясь на один бок. Присмотревшись, я заметил, что она нога тоньше и короче остальных.

Оно было уже близко. Вытащив из кобуры пистолет и обхватив рукоятку обеими руками, направил оружие на существо. Однако на него это не произвело никакого впечатления. Оно продолжало идти прямо на меня. Нас разделяло уже не больше тридцати шагов. Я отчетливо слышал шумное, слегка хрипловатое дыхание.

— Стой! — приказал я. — Или открою огонь!

Сам не знаю, зачем это сказал. Ясно же, что ко мне приближался не человек, а какое-то животное, которое не в состоянии понять человеческую речь.

Существо и в самом деле никак не отреагировало на мое предупреждение. Смысл слов не дошел до него. Оно не уловило даже угрожающую нотку в моем голосе. Как ни в чем ни бывало, продолжало переть вперед.

Я стал осторожно отступать. Вскоре вышел из темноты на освещенную часть коридора. Сделав еще с десяток шагов назад, остановился. Быстро посмотрел назад. До дверного проема оставалось еще около десяти метров. Снова уставился на существо. Оно шло вперед все тем же размеренным шагом. Я терпеливо ждал, опустив пока пистолет дулом вниз.

И вот наконец животное вышло на середину коридора. Свет из комнаты ожидания упал на существо. Едва взглянув на него, я почувствовал, как по спине пробежался неприятный холодок.

Я побывал на многих планетах, встречался с самыми разнообразными представителями флоры и фауны... На каких только омерзительных созданий не насмотрелся! Однако такого мне еще видеть не приходилось. Существо, стоявшее в нескольких метрах впереди, было вовсе не животным, как я предполагал сначала, но... человеком! Или, вернее сказать, оно очень напоминало человека.

Три ноги заканчивались вполне обычными нормальными ступнями с пятью пальцами. Правда две ноги были разбухшие, с покрасневшей кожей. А третья, наоборот, довольно короткая и очень тонкая, будто кожа на ней обтягивала голую кость.

Две человеческие руки с кистями и пальцами атрофировались. Укоротились и сморщились, будто высушенные. Росли они не из плеч, а прямо из груди. При ходьбе безвольно покачивались в такт движению.

А вот то, что выходило из плеч, назвать руками было очень сложно. Эти поднятые над головой конечности отдаленно напоминали клешни. Пальцев не было. Предплечья представляли собой острые лезвия. Локти были согнуты таким образом, что острия смотрели вперед.

Но самым ужасным, наверное, была голова. А точнее, две головы. Они словно срослись в одну. В результате на жутком лице образовалась два носа, два рта, а также третий глаз, который по сравнению с двумя другими, был несколько больше.

Да, человек сильно изменился. Его тело подверглось мощной деформации. Сложно сказать, что послужило этому причиной, возможно он мутировал под действием радиации.

Страшное существо остановилось. Все три глаза уставились на меня.

— Как ты себя чувствуешь, приятель? — спросил я.

Существо не отозвалось. В его глазах не было ни намека на разумную мысль.

Оба рта человекоподобного монстра вдруг распахнулись, обнажив почерневшие кривые зубы. Раздался звук, похожий на злобный рык. Передние руки напряглись, а пальцы скрючились. В глазах существа появилось выражение тупой первобытной агрессии.

Чудовище уверенно направилось вперед и явно не для того, чтобы по-дружески обнять меня.

— Стой! — крикнул я, вскинув оружие. — Стрелять буду!

Если монстр и понимал меня, то ничем не показывал этого. Но вероятнее всего он уже утратил все человеческое...

Чудовище продолжало идти вперед. Двигалось оно неуклюже, но довольно быстро. Верхние конечности-лезвия существо отвело назад, как бы замахиваясь ими для предстоящего удара.

Нас разделяло теперь всего несколько метров. Колебался я недолго. Палец лег на спусковой крючок и надавил на него. 'Черный стриж' коротко рявкнул. Пистолет дернулся в моих руках.

Пуля угодила монстру в левую часть груди. Туда, где у нормального человека находится сердце. Однако монстр даже не шелохнулся. Лишь стал рычать еще громче и злобней. Наверное, при деформации тела сердце не осталось на прежнем месте, а переместилось куда-то.

Я снова открыл огонь. Пули одна из другой входили в туловище существа. Монстр продолжал напирать. Было не похоже, чтобы раны причиняли ему сильные неудобства. Они только злили его.

Между нами оставалось уже всего метра полтора. Одна из верхних длинных конечностей вдруг, распрямившись, метнулась вперед. Лезвие со свистом разрезало воздух. Я едва успел отскочить назад. Острие прошло всего в паре сантиметрах от моего носа.

Теперь выяснилось, что на трех ногах существо передвигается довольно неуклюже, а вот верхними конечностями орудует очень ловко. Так что следует быть осторожней и не подпускать монстра слишком близко.

Я быстро отошел назад и снова вскинул пистолет. Но не выстрелил. На секунду задумался. То ли кожа на туловище существа такая толстая и крепкая, что пули не пробивают ее, то ли жизненно важные органы у него вообще отсутствует... Как бы там не было, но стрельба по туловищу ничего не дает. Значит, надо действовать иначе.

Подняв пистолет немного выше, я прицелился и нажал на спуск. Крупный глаз посередине уродливого лица лопнул. Во всей стороны метнулись ошметки. Оба рта широко раскрылись. Существо страшно закричало. Но скорее от злобы, чем боли.

Толстые ноги согнулись в коленях и резко выпрямились. Монстр совершил быстрый рывок вперед и мгновенно оказался совсем рядом. Я никак не ожидал от него такой прыти. Успел отскочить назад и вдруг почувствовал, что одна нога заскользила по полу. Подошва угодила во что-то мокрое и мягкое. Наверное, в ту непонятную жижу, которую я недавно разглядывал в слабом пламени зажигалки...

Не сумев удержать равновесие, грохнулся спиной на пол. Человекоподобное чудовище тут же оказалось рядом. Оно возвышалось надо мной, как скала. Одно из лезвий метнулось вниз. Я едва успел наклонить голову в сторону. Острие со звоном вонзилось в пол совсем рядом с моим лицом.

Однако радоваться тому, что чудом избежал смерти было еще слишком рано.

Вторая конечность-лезвие взметнулась вверх и угрожающе повисло прямо надо мной.

Через мгновение острие стало стремительно опускаться...

4.

Все решали даже не секунды, а доли секунды.

Первой моей мыслью было схватить пистолет и начать стрелять или попробовать уклониться в другую сторону. Но вместо этого я поступил иначе — с силой пнул монстра по тонкой ноге. Она согнулась в колене. Чудовище завалилось на один бок. Лезвие рассекло воздух в полуметре от меня.

Я быстро отполз назад и поднялся на ноги. Существо уже тоже выпрямилось. Два оставшихся глаза были переполнены злобой. Передние человеческие руки сжались в кулаки. Да так сильно, что длинные острые ногти глубоко вонзились в ладони.

Тварь снова пошла вперед. Я уже знал, где у нее слабое место. Вскинув пистолет, нажал на спуск. 'Черный стриж' выстрелил в тонкую ногу чудовища, раздробив коленную чашечку. Монстр стал ковылять, но продолжал идти вперед, двигаясь почти что с прежней скоростью. Это существо что, совсем не чувствует боли?

Я быстро обернулся. Дверной проем был совсем рядом.

Нащупав на ремне один из кармашков, вытащил из него разрывную мини-бомбу. Замахнувшись, швырнул ее под ноги монстру. Чудовище остановилось, наклонило страшную голову и уставилось на лежавший перед ним предмет.

Выскочив через дверной проем в комнату ожидания, я прижался к стене. Раздался громкий хлопок. Монстр завопил. Я осторожно выглянул в коридор.

Невероятно, но чудовище выжило. Его тело покрывали многочисленные глубокие царапины. Однако крови вытекло на удивление немного. Тварь стояла на месте и шипела.

Это было просто невероятно. У мини-бомбы кончено малый радиус действия и небольшая убойность. Но с такого близкого расстояния она должна была убить этого монстра. Обычный человек бы на его месте точно не выжил бы.

Чудовище вдруг заметило, что я выглядываю в дверной проем. Глухо зарычало. Глаза налились кровью. Монстр направился вперед. Он сильно хромал и переваливался с бока на бок. Но приближался довольно быстро.

Я поднял оружие. Но не стал стрелять. Вместо этого активировал голографический счетчик патронов. Осталось совсем мало. Хватит ли их, чтобы прикончить этого неубиваемого монстра? Я в это сильно сомневался.

Чудовище уже почти вплотную подошло к дверному проему. Времени на размышления не было. Подскочив к панели управления, ткнул пальцем по нужной кнопке. Дверь стала закрываться.

Конечность-лезвие распрямилась и вошла в проем. Сенсоры уловили препятствие и передали соответствующий сигнал механизмам. Створка двери замерла. Я ударил по кнопке экстренного закрытия. Сенсоры перестали реагировать на пересекающую дверной проем конечность-лезвие.

Когда дверь почти закрылась, чудовище вплотную подошло к ней. Человеческие руки просунулись в узкую щель. Пальцы вцепились в край створки двери.

Слышалось тяжелое хриплое дыхание. Чудовище боролось с механизмом изо всех сил. Миллиметр за миллиметром дверь продолжала закрываться. Еще немного, и монстр останется без пальцев...

Но вдруг движение створки замедлилось. А через секунду она стала ползти в другую сторону. Щель постепенно расширялась. Я увидел страшное перекошенное от напряжения лицо и два налитых кровью глаза на нем. Несмотря на многочисленные раны и увечья, чудовище все еще было полно сил. Дверь постепенно открывалась. Проем становился все шире. Чудовище уже стало пытаться протиснуться в него.

Выхватив пистолет, я принялся стрелять. Сухой треск выстрелов гулко отдавался в помещении. Пули одна за другой входили в тело монстра. Чудовище каждый раз вздрагивало, но продолжало сражаться с заклинившей дверью.

Неожиданно пистолет стал издавать негромкие щелчки. Патроны закончились. А монстр уже почти протиснулся в комнату ожидания.

Я стал быстро ощупывать карманчики на ремне. Вытащил из одного из них вторую, и последнюю, разрывную мини-бомбу. Подскочил к двери. Одна из конечностей-лезвий метнулась мне навстречу. Успев уклониться, я шагнул вперед. Просунув руку в щель, закрепил взрывное устройство прямо на груди монстра. Затем поспешно отбежал назад.

Мелькнула вспышка. Раздался хлопок. Взрывная волна отбросила чудовище в глубину коридора. Один из осколков срезал монстру пальцы на руках.

Дверь больше ничто не держало. Она стала закрываться. Но двигалась створка как-то медленно и дергано. Я с подозрением смотрел на нее. Только не смей ломаться! Не смей! Стоило об этом подумать, как дверь вдруг дернулась еще раз и замерла. Очевидно, взрыв повредил запирающий механизм или погнул направляющие рельсы. Между краем створки и стеной осталась щель в несколько сантиметров.

Я медленно подошел к двери и через узкий проем посмотрел в коридор. Человекоподобный монстр лежал на спине. Грудь чудовища была полностью разворочена. Острые поломанные кости грудной клетки торчали из окровавленной плоти. Короткие обрубки, которые некогда были руками, мелко подрагивали. Слышалось шумное дыхание.

Монстр никак не хотел умирать. Что-то поддерживало в нем жизнь. Это нечто воздействовало на чудище, заставляя его бороться до конца. Я решил, что это была тупая первобытная агрессия. Именно она не давала монстру умереть. Он еле-еле ворочался, пытаясь подняться. А затем вдруг замер. Звуков дыхания больше не было слышно. Чудовище все-таки умерло.

Целый магазин и две разрывные мини-бомбы понадобились для того, чтобы умертвить это страшное существо. Я опустил голову и посмотрел на разряженный пистолет, который все еще сжимал в руке. Нет, 'Черный стриж' слабоват для борьбы с подобными чудовищами. Если здесь есть другие подобные твари, обычного пистолета будет недостаточно. Нужно раздобыть более убойное оружие...