Пути тьмы - 2

— Ну да. Правда, тогдашний Король эльфов все это дело просек, и выжег педерастию огнем и мечом, поскольку это уже реальная деградация была. Остатки этого Дома еще долго потом кровь портили правящей династии. По слухам, эти выродки до сих пор где-то есть, но хорошо скрываются. Хотя официально их и не существует уже.

— Уж не отсюда ли песня известная появилась? — усмехнулся Тор.

— Хрен его знает, возможно, что это влияние одного мира на другой сказалось.

— Ладно, неприятная эта тема, с гомосеками биться — сказал Серж. — Я этих уродов еще на Земле терпеть не мог. А здесь, это же настоящие боевые пидарасы будут!

— Ага, боевой эльфийский пидарас пятидесятого уровня — это серьезно! — заржал Вуду. — К такому спиной в бою не дай Бог повернуться...

— Ладно, все, заткнулись — сказал Тор. — Мы еще не доехали, а вы что-то расслабились. Про червей помните, надеюсь?

Все послушно умолкли, и весь дальнейший путь раздавался лишь звук шелеста лап ящеров по песку. Тор внимательно наблюдал через тактический браслет за окружающей местностью, слава Богу, все было спокойно. Показались сначала вершины наблюдательных башен Таунвилля, потом стены, и вот уже весь город оказался на виду. Друзья проехали мимо стражников, с интересом наблюдающих за левитирующим в сетке сундуком, и направились прямо к дому Венгера. На стук в дверь никто не отзывался, минут через десять раздалось недовольное кряхтение:

— Ну что за молодежь нынче пошла, уж прилег на пять минут отдохнуть, и то...

— Уважаемый Венгер, у вас сейчас очень быстро сон пройдет — сказал Тор — когда вы увидите, что мы привезли.

Дверь открылась, на пороге появился зевающий алхимик. Впрочем, очередной зевок застыл у него в горле, когда он увидел эльфийский сундучок.

— Это то, о чем я думаю?

— Именно, тот самый потерявшийся груз. Мы не рискнули его потрошить на месте, уж больно там заклинаний защитных много.

— Это вы правильно решили, юноша. Защита и правда серьезная. Ладно, тащите ко мне, не надо этим на улице светить.

Сундучок отцепили от седла Свисса, и осторожно втянули внутрь лавки, поставили на специальную деревянную подставку. Венгер сказал:

— Вуду, ты можешь расслабиться, здесь все заклинания экранируются, дерево непростое, опускай.

Игорь послушно ослабил воздушное плетение, и потенциальное хранилище артефактов приземлилось на подставку.

— Так, посмотрим — негромко сказал алхимик. — Эльфийские защитные заклинания, огонь, вода, остатки земляных плетений, и сюда еще хитро вделана магия жизни. Вы правильно сделали, что не прикасались к сундучку. У меня есть кое-какой опыт по обезвреживанию подобных ловушек, но это потребует времени и значительных затрат сил.

— Сколько? — проницательно спросил Серж.

— Не знаю пока, зайдите через пару дней. Но не меньше пяти-шести тысяч точно.

— Уважаемый Венгер, мы вам безусловно доверяем, но как убедиться, что вы ничего не вытащите интересного из сундучка? Или чтобы ничего не потерялось? — поинтересовался Вуду.

— Я оставлю последнее защитное заклинание, огненное. Зафиксируй, как оно выглядит, и снимешь сам, подделать его невозможно.

Вуду пригляделся, рисунок огненного заклятия действительно был уникален, он ветвился, расщеплялся на тонкие, почти невидимые нити, образующие затейливый узор.

— Красиво, правда? А как снимать, я тебе объясню. Мы, люди, только ломать такую красоту и умеем, создавать будем еще долго учиться — с сожалением сказал Венгер.

— Хорошо, договорились! — подытожил Тор. — Мы зайдем через пару дней.

— Отлично, а теперь не отвлекайте меня, работа требует большого сосредоточения.

— Пошли, ребята!

Друзья вышли из дома алхимика и отправились в таверну — удачное завершение рейда требовалось обмыть.

— Интересно, а как там дела у принцессы? — некстати мелькнула у Тора мысль.

Злая и уставшая Микаэла ехала на измотанном и покрытом засохшей пеной и пылью жеребце. Когда-то белоснежно-белая лошадь сейчас была серой от пыли и усталости. Рядом ехал не менее уставший Скар, бережно придерживающий правую, сильно разорванную руку. От остального отряда, состоящего из более чем десятка серьезных наемников, людей и гномов, не осталось и следа. Принцесса сквозь зубы прошипела очередное ругательство на древнеэльфийском, Скар осуждающе покачал головой — принцесса ругалась с того самого момента, когда они попали в засаду. Микка не заметила его жеста, мысленно она была до сих пор там, на безобидной и зеленой полянке, усыпанной белоснежными цветами, на которую столь неосмотрительно въехал отряд принцессы.

Наемников набирал лично Скар, опыт в подборе отрядов у него был немалый. Поэтому он выбрал двенадцать лучших воинов, оказавшихся на тот момент в Таунвилле. Здесь были два топориста, шесть мечников, три лучника, и даже один маг Воздуха, невесть как очутившийся в этих краях, недавний выпускник магической Академии, 22-го уровня мастерства. Отряд получился серьезный и сбалансированный, общая сумма для найма воинов получилась немалая, но полученный результат того стоил. С такой группой, особенно включая самого Скара, и принцессу, бывшую весьма сильным магом, можно было соваться даже в подземелья Личей. Сейчас же задание не обещало быть таким серьезным, Скар скорее перестраховался, можно было набрать и вдвое более слабый отряд. По данным, полученным принцессой из магического кольца, был еще один древний артефакт, оставленный на границе Эльфийского леса. Зачем эти артефакты так нужны принцессе, Скар точно не знал, но догадывался, что Микаэла каким-то образом собирает с них информацию об убийцах своих родителей. Несмотря на прошедшее время, ненависть ее не угасла и эльфийка шла к цели любой ценой.

— Ну что, ребятушки, почти доехали? — спросил у воинов Огм, здоровенный гном-топорист, как-то незаметно взявший на себя руководство отрядом в отсутствие Скара и принцессы.

— Ага! — сплюнул на землю маг, худощавый светловолосый юноша в сине-зеленой накидке магов Воздуха. Звали его Ардин. — Я себе уже всю задницу отбил об лошадь!

— Это тебе не по воздуху левитировать! — заржал один из мечников.

— Так, разговоры в сторону, начальство едет! — сказал еще кто-то.

Действительно, к отряду подскакали принцесса со Скаром, до этого отошедшие по каким-то своим делам.

— Мы совсем рядом! — сказала принцесса. — Я чувствую эманации артефакта!

— Как договаривались? — спросил Огм. — Вам артефакт, и половина всех трофеев?

— Я своего слова не меняю! — холодно ответила принцесса. — Это не очень тяжелая для вас работа?

— Обижаете, сударыня. Напомните лучше еще раз, что нас там ждет?

— Точно не известно. Если бы я знала, то справилась бы вдвоем со Скаром. Вы как раз и есть моя страховка от всяких неожиданностей. Нам не надо лезть в самую глубину леса, там полно ловушек и опасных тварей. Мы пройдем по самой окраине. Но даже если там нет таких существ, как в центре леса, они могут быть опасны. Мои предки значительно изменили многих существ, чтобы обезопасить свои владения!

— Нам с разными тварями приходилось биться, ага, ребята? — спросил Огм. Ответом ему было дружное одобрительное мычание.

— Ну, тогда вам нечего бояться. Вперед.

Отряд двинулся вперед, и въехал на небольшую зеленую полянку, усыпанную белоснежными красивыми цветами.

— Здорово-то как! — сказал один из мечников. Это были его последние слова.

Невесть откуда взявшиеся толстые корни пронзили его насквозь, и он упал на землю, захлебываясь кровью. Друзья не успели ему помочь, так как подобные же корни атаковали их со всех сторон. Следующими пали лошади наемников, они не успели даже заржать. Все солдаты были опытными воинами, смогли спрыгнуть. Принцесса и Скар ехали в хвосте отряда, их лошади заржали, встали на дыбы, скинув седоков, и ускакали прочь, вслед им метнулось несколько ветвей, но не достали. Тем временем на полянке закипел бой. Один из мечников грациозно ушел сразу от двух атакующих отростков, но третий пронзил его спину, он умер мгновенно. Кого-то из лучников просто придавило к земле, он пытался сопротивляться, из земли высунулись еще жадные щупальца, и утащили захлебывающегося криком человека в глубину.

— В круг! — выкрикнула принцесса.

Воины повиновались, Микаэла сотворила круг огня, парочка сунувшихся отростков мгновенно превратилась в пепел, атака на мгновение утихла.

— Что это за...? — начал Ардин, и в этот момент их атаковали снизу.

Маг успел отреагировать, и поставил прямо в земле воздушную линзу, в которую спустя мгновение с грохотом ударили отростки, снабженные страховидными крючьями на концах. Отряд подбросило.

— Я выдержу еще пару атак — прохрипел Ардин, — не больше. Думайте, как выбираться!

— По воздуху! — сказала принцесса. — Делай еще линзы, как ступени, будем перепрыгивать с одной на другую!

— Отлично, только прыгайте очень быстро, они будут держаться буквально несколько секунд, я на пределе уже.

Маг начал творить заклинания, первая линза возникла на уровне груди, на нее вскарабкался Огм.

— И где...? — вопрос повис в воздухе, тут же появилась следующая линза. Гном подал руку принцессе, та легко заскочила, гном полез дальше. Принцесса помогла Скару, тот потянул следующего. Маг продолжал творить, уже появилось несколько линз, позволяющих отряду уйти на добрый десяток метров в сторону, за пределы злополучной поляны. И тут оказалось, что атаковать их могут не только снизу. Двух воинов, успевших забраться на первую линзу, смахнули корни, прошедшие прямо над до сих пор стоящим огненным кругом, и утащили куда-то вглубь леса. Оттуда донеслись душераздирающие крики, мерзкий хруст, и все стихло.

— Быстрее, быстрее! — крикнул Ардин. — Я уже не могу...

Снизу ударили в очередной раз, гораздо сильнее, чем прежде. Защита не выдержала, маг подскочил высоко вверх, завис, левитируя. Это было ошибкой. Сразу с трех сторон на него ринулись плети и ветви деревьев, и за секунду разорвали на части. Во все стороны хлынула кровь, брызги долетели до самого верха стоящих рядом деревьев. Микка смахнула капли с лица, зло проговорила:

— Ну, гниды, я до вас доберусь.

— Смотрите, как бы до нас не добрались, сударыня! — проворчал гном. Они с принцессой уже залезли на последнюю линзу, с которой была видна спасительная пустыня.

Внизу раздалось странное шипение. Принцесса перевела взгляд туда. Ее огненный круг перестал существовать, что уже говорило о немалой магической мощи атакующих, а внизу началось непонятное шевеление и на полянку вышли...

— Не верю своим глазам! — изумленно сказал гном. Принцесса в душе согласилась с ним, поскольку это были энты! Те самые, которые считались полностью истребленными еще две тысячи лет назад. К слову, они не очень походили на собственные изображения в учебниках истории. Были энты не зеленого, а скорее черно-коричневого цвета, и помимо длинных крючковатых рук их торсы венчала целая паутина вьющихся ветвей, корней, непонятных отростков, ни на секунду не прекращающих свое завораживающе-красивое, но от этого не менее опасное движение. Энты не дали возможности любоваться собой дальше, отростки мгновенно увеличились в длину, и стянули с линзы еще троих воинов, на свою беду оказавшихся в самом низу и тоже залюбовавшихся живыми реликтами. Несколько мгновений, и на земле лежали изувеченные и изломанные тела. В живых осталось трое воинов, включая Огма, Скар и принцесса.

— Прыгаем в сторону пустыни, быстро! — приказала Микка.

Они втроем со Скаром и гномом спрыгнули вниз, с высоты в добрый десяток метров, сгруппировались, перекатились, гася инерцию. За ними на линзу поднялись два последних воина, лучник и топорист. Энты выстрелили своими ветвями снова, солдаты успели отреагировать. Топор превратился в светящийся круг в опытных руках воина, и обрубил атакующие отростки, на землю посыпались щепки. Лучник достал сразу несколько стрел, и одна за другой отправил в сторону энтов. Обычные стрелы не причинили бы им вреда, что смысла втыкать железо в дерево? Но эти стрелы простыми не были, при выпускании из лука они прямо в воздухе загорелись синим колдовским пламенем, и вонзились в верхнюю часть одного из существ, условно ее можно было назвать головой. Тварь заверещала, мгновенно заливаясь огнем, упала на землю, пытаясь сбить пламя. Тщетно! На глаз энт превратился в пепел. Остальные замерли на секунду, и больше атаковать не пытались. Лучник усмехнулся, достал из колчана еще десяток зачарованных стрел. И тут вступила в бой еще одна сила. В сторону воинов отправилась целая сеть из черных, мерзко выглядевших заклинаний. Больше всего это напоминало колдовство некромантов, но откуда они могли взяться здесь, в этом зеленом, изначально Светлом лесу? Принцесса выкрикнула, отправила в сторону черных плетений большой фаербол, те отклонились в сторону, с шумом врезались в близстоящие деревья, мгновенно превратив их в пыль. Воины среагировали на новую опасность, лучник сместил прицел и отправил две магические стрелы в ту сторону, откуда вылетело заклинание. Раздался крик, причем это был крик человека. Либо человекоподобного существа.

— Спрыгивайте! — крикнула принцесса. — Отомстим потом!

Воины повиновались, повернулись спиной к опасности, собрались прыгать... из леса, разделившись в полете на несколько частей, прилетело широкое черное плетение, и изрубило солдат на множество кусочков. Не спасла даже магически усиленная броня. Земля вновь оросилась кровью.

Гном произнес несколько слов. Таких ругательств не слышал даже Скар, несмотря на свой весьма немалый опыт. Земля содрогнулась, к остатку отряда направлялись черные энты.

— Ну что, сударыня, давайте прощеваться — гном хмуро взглянул на принцессу и ее заместителя. — Там ваши лошади пасутся, заскакивайте и давайте деру, я их задержу.

— Огм, давай с нами! Моя лошадь вынесет тебя, а мы со Скаром уедем на его коне!

— Некуда мне идти, там все мои друзья теперь лежат. Они в бою пали, что же, я хуже их получаюсь?

— Мы вернемся и отомстим!

— Нет, это окончательное решение! Я еще срублю пару деревяшек, хватит на погребальный костер.

Принцесса, увидев, что уговаривать гнома бесполезно, свистнула лошадей, они со Скаром вскочили в седла, отъехали чуть назад. Огм запел боевую песню гномов, вгоняя себя в транс, завертел топором, и двинулся навстречу энтам. Те нерешительно остановились, не понимая, почему эта мелкая букашка не бежит сломя голову прочь. Гном резко ускорился, выдохнул какое-то заклятие, отчего двуручный топор загорелся зеленым, ядовитым пламенем, и врубился в ряды наступающих живых деревьев. Во все стороны полетели щепки, топор гнома не только разрубал, но и разъедал древесину подобно кислоте. Принцесса метнула несколько больших фаерболов, отвлекая внимание, поскольку ущерба они почему-то не причиняли. Гном успел прикончить двоих энтов, осталось еще четверо, как из леса вышло очередное живое полено, почти в полтора раза больших размеров. А на шее у него, Микаэла не поверила своим глазам, восседал эльф! Впрочем, соплеменник почему-то не проявил к ней родственных чувств, и ударил сразу несколькими заклинаниями, огнем, землей и смертью. Микка еле-еле успела поставить щит, песок и трава неподалеку от нее превратились в черную, хорошо прожаренную субстанцию. Гном заметил новую опасность, и ринулся в сторону эльфа. Прыгнул высоко вверх, замахиваясь топором, почти достал до врага. Ветви-копья большого энта пронзили Огма насквозь, тот повис в воздухе, захрипел, и последним усилием дотянулся одним из лезвий до головы некроманта, расколов ее пополам. Убил, и умер сам.