Туман войны

— Сержант, гляди, — Док заставил меня опустить бинокль и указал на залив.

Франц с Паком уже смотрели в том направлении, Вул повернулся вслед за мной, поднял винтовку и уставился в прицел. Но я не воспользовался оптикой — и так все ясно. Вдали маячила нефтяная платформа — цель генерала Кларка, наша цель, потому что по данным предвоенной карты никакой платформы здесь раньше не было, и построить ее во время боевых действий не могли.

Перегнувшись через борт, я попросил Кэпа, чтобы приказал Жебровски остановить машину и заглушить двигатель. Мы попрыгали на землю, по команде Биррата пулеметчик, снайпер, сапер и медик рассредоточились, взяв под контроль периметр места стоянки. Жебровски остался за рулем, а мы с командиром и стрелком отправились к приземистому холму близ воды, чтобы лучше рассмотреть платформу и заодно окрестности — Кларк должен быть где-то рядом.

Не успели подняться на вершину, как залегли. В сотне шагов на берегу стояли два внедорожника, вокруг них суетились наемники. Насчитали шестнадцать человек. Все были без ОЗК, быстро и слаженно готовили к спуску на воду надувные лодки, и еще у них имелось оборудование — акваланги для погружения.

Явно парни давно в деле, сработанная группа, никакой суеты, минимум команд.

Кэп отправил Чухрая назад, чтобы передал остальным: сидеть тихо и не вздумать выходить в эфир или заводить двигатель. Стало ясно: раз люди Кларка и сам генерал без защитных костюмов, воздух и земля тут не заражены.

— Сейчас они погрузятся на лодки и отправятся к платформе, — объявил шепотом Кэп, стащив противогазную маску.

— Отправятся, но не все, — я сполз немного вниз по склону и, сидя, стянул через голову прорезиненную куртку ОЗК.

— Вижу, — Кэп вновь смотрел в бинокль. — Кларк, кстати, тоже к платформе собирается. У них в каждой лодке по три ныряльщика будет. Остальные, значит, останутся на берегу.

— С ними мы можем справиться, — я улегся рядом с командиром, наблюдая за происходящим. — На нашей стороне внезапность.

Не отрываясь от бинокля, Кэп отвел кисть, чтобы я замолчал, и через пару мгновений сказал:

— Да, в принципе, можем, но как достать тех, шестерых?

Боевые тройки, включая Кларка, уже погрузили акваланги в лодки и отчалили на веслах.

— А генерал в хорошей физической форме... — Я оглянулся — парни возле машины позиций не меняли, и правильно: вдруг брошенные остатки колонны захотят присоединиться к Кларку? Тогда нам точно успех не светит. — Нужно напасть сейчас.

— Не суетись, Дэни. — Кэп подался назад и лег на бок. — Лучше подумай: если справимся с охранением, как достанем Кларка? Запасных аквалангов, судя по всему, у них нет. Эти шестеро скроются под водой, пока мы будем разгребать ситуацию на берегу. Учти, на выручку могут подтянуться люди из колонны, стрельбу они точно услышат. И еще — видел, как потопили корвет?

Я кивнул.

— Тогда представь, — продолжал Кэп шепотом, — что в нас из этой чудо-пушки пальнут. И на этом все.

— Угу.

— Допустим, нам повезло, перебили наемников. Но если даже на своей лодке пройдем до платформы, что будешь делать? Нырнешь без маски и акваланга?

Я с силой провел ладонью по лицу. Но ведь должен найтись какой-то выход? Неужели все зря, неужели так и не узнаем, зачем генералу понадобилась эта платформа?

С воды долетел мерный звук заработавших моторов. Все, опоздали, Кларк ускользнул. Теперь мы точно ничего не изменим.

Улегшись на живот, я приподнял голову, глядя на удаляющиеся лодки. Они постепенно уходили в туман, практически сливаясь с темной поверхностью воды. Еще немного — и они станут не различимы в бинокль. Словно призраки скроются из виду.

— Это моя вина, — с досадой в голосе сказал Кэп. — Не подумал об аквалангах, надо было...

И тут меня осенило:

— Кэп, я знаю, что делать!

Биррат мне чуть рот не зажал — фраза получилась слишком громкой. Мы вжались в землю, напряженно прислушиваясь к голосам людей, которые стояли на берегу, провожая лодки. Но ничего не изменилось.

Кэп показал мне кулак, приподнял голову и велел озвучить идею. Спустя минуту мы были у нашей машины. Франц с Вулом выгрузили из кузова экзоскелет, помогли мне втиснуться в ложементы, закрепили манипуляторы на руках и надели шлем.

Часть композитной брони у мини-босса отсутствовала, зато шлем, ранец, генерировавший камуфляж, делавший меня невидимым, имели герметичные соединения. Не зря же мини-босс классифицируется как автономная боевая единица.

Я загрузил операционку, включил информационный дисплей на внутреннем стекле шлема и принялся тестировать системы. Перед глазами замелькали надписи:

- запас кислорода — 7%

- заряд батарей — 10%,

- б/к — 0

- вооружение — не найдено

Дважды прогнал тест на герметичность и убедился, что в шлем вода не попадет, ранец и энергоустановка в порядке. Попробовал двигаться — слегка барахлил левый манипулятор, где раньше стоял пулемет, а при повороте вправо подклинивал подшипник в районе поясницы. Последняя неисправность, судя по всему, заслуга Вула, который несколько дней назад точно положил пулю в боковую проекцию мини-босса.

— А если там глубоко? — поинтересовался Док, обращаясь к Кэпу. — Он же камнем на дно пойдет.

— Разъединю экзоскелет, — ответил я. — Сброшу по частям и выплыву на поверхность.

Кэп кивнул и быстро заговорил:

— Док, если вступите в огневой контакт, уходите назад. — Он развернул к нему планшет. — Вдоль берега к разрушенному отелю. Мы пошумим и отвалим туда же, будем ждать.

— Ясно, командир. — Руди протянул мне непромокаемый пакет, куда запаковал пистолет.

— Это не все. — Кэп взглянул на меня. — Если все пройдет удачно и ты нырнешь незамеченным, действуй по обстановке. Зря не рискуй. Главное — понять, куда направляется Кларк, что спрятано под этой платформой.

Он помолчал и добавил:

— Мы будем ждать в точке ровно час.

— А если... — Док виновато посмотрел на меня и повернулся к Кэпу. — А если сержант там застрянет, — он быстро трижды сплюнул через плечо, — ну, в хорошем смысле этого слова, будет долго разведывать обстановку...

— Понятно, — перебил Биррат. — Дэни, каков запас кислорода?

— Семь процентов, — нехотя ответил я, пряча в пакет с пистолетом кристалл и микрокарту Бриджит. — На полчаса должно хватить.

— Значит, ждешь тридцать пять минут, Док, — заключил Кэп.

Руди кивнул.

— Ну все, — я повернулся и пошагал к воде, привыкая к экзоскелету. Ненавижу такие мгновенья, когда все понимают сложность ситуации и знают, чем все закончится. Особенно Кэп, потому что он командир, потому что на нем весь груз ответственности.

Я сильно оттолкнулся ногами, прыгнул на полтора метра вперед.

— Отлично! — свистящим шепотом воскликнул Биррат, наблюдавший за спиной за моими передвижениями. — Док, живо в лодку!

Предложенный мною план был прост: мы с Руди отчаливаем к платформе, а Кэп с остальными организует шухер на берегу — атакует наемников у внедорожников, отвлекает внимание на себя, пока наша с Доком лодка проскакивает участок до нефтяной платформы.

Чухрай с Паком зашли в воду по колено, вытолкали нас на глубину и поспешили на берег, где Кэп, Франц и Вул уже поднимались на холм, с которого хорошо просматривалась и простреливалось стоянка наемников. Жебровски оставили в машине, на всякий случай. Руди уселся на корме, приготовившись завести навесной мотор.

Когда командир и бойцы рассредоточились на вершине, заняв позиции, Док включил зажигание. Биррат, не оборачиваясь, взмахнул рукой, и звук нашего мотора утонул в стрекоте выстрелов. Рванула граната, другая — добросить до наемников было невозможно, но нам-то что, нам, главное, шума побольше.

Лодка начала набирать ход: Док правил четко на восток, стараясь оставаться как можно дольше под прикрытием холма, над которым уже вовсю проносились трассы пуль. На берегу гавкал тяжелый снайперский пулемет, пытаясь подавить огнем Франца, занявшего позицию на левом фланге группы. Облачка песка взлетали перед ним, вспарывая склон.

Я помахал манипулятором Руди, чтобы сворачивал к платформе — берег почти скрылся в тумане, нужно было наверстывать упущенное, Кларк наверняка уже под водой.

Почему-то накатило чувство спокойствия, можно сказать, наиполнейшего пофигизма, которое разум отказывался вот так запросто принимать, ведь там, где остался Биррат с бойцами, идет бой, а там, куда я направляюсь — абсолютная неизвестность. Похоже, адреналин и напряжение минувших дней сыграли со мной злую шутку, нервная система была на пределе и таким образом защищалась, спасая от срыва перед важным испытанием.

На дисплее перед глазами замерцали две оранжевые точки — тепловизор, встроенный в шлем, засек остывавшие моторы лодок Кларка. Я махнул рукой, и Док сбросил обороты.

Связанные между собой лодки наемников покачивались на волнах, внутри никого не было. Странно все это; не верилось в то, что генерал с людьми не оставил кого-нибудь для прикрытия. Может, кто-то из ныряльщиков сейчас взбирается на мачту буровой, чтобы взять под контроль пространство вокруг платформы?

Руди напряженно крутил головой, он озадачился тем же вопросом.

Наконец мы подошли к лодкам вплотную — до платформы от них рукой подать. Я скомандовал Доку "стоп", привстал, держась за борт.

На поверхности плавал желтый буй. Это мне ни о чем не говорило. Возможно, под буем груз и таким образом наемники заякорили лодки? А может, лишь место стоянки обозначили, выставили маяк... А, ладно, чего гадать!

Док подобрался ко мне, провел руками по шлему, осмотрел закраины, показал большой палец, кивнул, и тогда я включил режим "невидимка", перевалился через борт и начал быстро погружаться.

Вода хлынула сквозь щели в броне, на миг я затаил дыхание, опасаясь, что и шлем протечет, но этого не случилось. Заметив под тенью платформы размытые лучи фонарей и аквалангистов, активировал видоискатель прицела, вывел картинку на дисплей, дав максимальное приближение, стал калибровать резкость...

И тут произошло то, что едва не сорвало весь план: автоматически включилась ксеноновая лампа, вмонтированная в шлем.

Погасить лампу не составило труда — доля секунды — но за миг до того яркий белый свет прорезал мутную толщу, добив до опор платформы. Вспышка просто не могла остаться незамеченной.

От эйфории невесомости не осталось и следа, по спине пробежали мурашки, испарина выступила на лбу. Сразу двое ныряльщиков, подработав ластами, посветили в мою сторону, поводили фонарями и одновременно выстрелили из длинноствольных подводных автоматов по месту, где меня уже не было.

Пули-стрелы, оставляя дорожки пузырьков, промчались в аккурат над головой. Оба аквалангиста поплыли вслед за ними, водя фонарями влево-вправо, но так и не заметили меня. Я продолжал падать в темноту вдоль толстых опор, между которыми виднелся решетчатый ствол лифтовой шахты.

Сколько тут до дна? Вдруг слишком глубоко и меня раздавит давлением?

Аквалангисты вверху разошлись по широкой дуге и вернулись обратно; команда Кларка продолжала копошиться вокруг железной кабины-модуля, застывшей над стволом лифтовой шахты.

Я погружался на глубину, сносимый в сторону легким течением, и вскоре тень от платформы перестала мешать, мягкий солнечный свет на некоторое время дал рассмотреть людей, проникших в кабину, а потом все пропало в мутной пелене. Перед глазами остались лишь опоры и едва заметный решетчатый колодец между ними.

Стало труднее дышать — давление давало о себе знать. Только не паниковать. Здесь неглубоко, потому что платформа закреплена на опорах. Какая там вообще положена глубина при строительстве? Как-то я читал от нечего делать о морских буровых в Сети...

Не успел подумать об этом, как ноги коснулись дна, точнее, левая нога ударилась о камень. Внешние микрофоны уловили скрежет металлокерамической подошвы, я невольно взмахнул руками, потеряв равновесие, и вдруг остановился, застряв между валунами.

Дышать стало еще тяжелее — темная толща давила на грудь и плечи. Я попробовал высвободить ногу, но ничего не вышло. Не хватало тут остаться навечно! Кое-как согнулся, ощупал каменюки — один поддался, я приложил к нему манипулятор и отвалил в сторону.

Вряд ли подобное удалось проделать в обычной обстановке, пускай даже под водой, где масса булыги все равно оставалась приличной, центнер, не меньше. Не будь у меня экзоскелета, пришлось бы куковать на дне, пытаясь разъединить костюм, а затем всплывать. И неизвестно, хватило бы запасов воздуха на все это.

Осмотревшись, я осторожно шагнул вперед — в воде плавал мусор, тысячи песчинок, поднятые со дна камнем, который я отодвинул, потревожив столетний ил. Видимость была почти нулевая.

Сверху донеслось жужжание спускавшегося лифта. Рассудив, что из кабины вряд ли заметят, включил ту злосчастную ксеноновую лампу и наконец сориентировался.

Я стоял на небольшом усеянном камнями плато. Слева виднелся отвесный склон — промахнись немного при погружении, будь течение посильней, ушел бы еще глубже, не успев сбросить костюм.

Впереди громко скрипнуло, лязгнуло, пришлось убавить громкость в динамиках. Похоже, лифт достиг конечной точки. Я медленно прошел между опорами к шахте. Да, так и есть — свет лампы выхватил из темноты крышу кабины, над которой закрывался люк, выдвигаясь из потайной ниши в скале.

Выходит, под скалой — пространство, полость... Нет, убежище, куда можно попасть, спустившись на лифте! Раз автоматика задраила люк, в убежище есть воздух и электричество, там можно обойтись без дыхательных аппаратов, там должно быть нормальное давление.

Я медленно повернулся, осветив плато. В колодец с решетчатыми стенками мне не пролезть, туда даже без костюма не протиснуться. Надо искать резервный шлюз, подводную базу не могли запроектировать без запасных выходов. На случай экстренной эвакуации должно быть что-то очень простое, какая-нибудь комната-переходник, куда ведет люк с ручным запорным механизмом, чтобы любой мог открыть.

Обойдя камень, я хотел двинуться вдоль края плато, но остановился. Если резервный шлюз существует, то расположен возле одной из опор. На той, что была по правую руку, я видел скобы. Хватаясь за них, даже неумелый пловец легко поднимется на поверхность, не потеряв при этом ориентиры. Значит, я посветил на нужную колонну. Значит, мне туда.

Интересно, как там Док, все еще ждет? А Кэп с бойцами? Вызвав в меню справку о запасах кислорода, я убедился, что воздуха осталось минут на десять. Нужно поторапливаться, но дышать как можно спокойнее, умеренно, чтобы не растратить на лишние движения кислород.

Подобравшись к колонне, присел, внимательно изучая камни вокруг, и заметил в просвете между ними покрытый илистым налетом металлический выступ. Скругленный выступ высотой с ладонь. Шагнул к нему — люк, утопленный в железное кольцо. Штурвал отпирающего механизма и сама крышка настолько обросли водорослями, что сразу не поймешь, даже вблизи кажется, будто не люк вовсе, а пучок неизвестного мне растения.