Туман войны

Вул с Францем вновь отправились за водой. Из лавки вышли два бойца с нашивками роты связи, закурили, наблюдая с крыльца за происходящим. Через минуту к ним присоединился знакомый мне чернокожий капрал из рембата.

— Может, помочь? — крикнул он.

Я наморщил нос и помотал головой. У Чухрая в кабине пискнула рация — стрелок догадался убавить громкость, не хватало посторонним узнать наши планы. Игорь позвал Биррата, когда один из связистов, дольше остальных смоливший сигарету, поинтересовался:

— Далеко собрались, капитан?

Оружия при нас не было, одеты не по форме, ясно, что не на задание отправляемся, вот и позволил себе рядовой вольность в обращении к старшему по званию.

Заглянувший было в кабину Кэп, развернулся, но так и не ответил.

— Посторонись! — прогудел Вул, выйдя из лавки с баклашками на плечах.

Связист едва успел освободить дорогу. Вышедший за снайпером Франц, деловито сплюнул незнакомцу под ноги, одарив тяжелым взглядом, и легко пошагал дальше.

Когда Жебровски хлопнул крышкой капота, все были уже в машине.

— Идиоты, — сказал любопытный связист, — похоже, на рыбалку собрались. Лучше б вместо воды дозиметры прихватили...

Франц угрожающе распрямился в кузове, играя мышцами на загорелом торсе, и случайные свидетели наших сборов поспешили прочь.

— Куда теперь? — поинтересовался Вул, когда Жебровски стал выруливать между казармами.

— Не знаю, — закрывшись ладонью от солнца, я смотрел в сторону складов. — Пак с Руди на связь вышли, с ними Кэп говорил.

Вскоре мы свернули в сторону боксов, объехали территорию хранилищ ГСМ — значит, держим путь на склады, не иначе как парни попросили подогнать машину к воротам. Но зачем?

Челюсти отвисли разом у всех. Похоже, в кабине творилось то же самое. Стоило подкатить к ангару, как оттуда показался Док, тащивший верхнюю часть трофейного экзоскелета — пулемета там, естественно, не было, оружейники демонтировали, но броня и манипуляторы присутствовали и выглядели исправными.

Вул с Францем рывком втянули Руди в кузов вместе с деталью. Настала очередь Пака, который вышел к нам с ранцем за спиной, обернувшись, отсалютовал кому-то в темноте ангара, подхватил недостающий элемент — нижние конечности мини-босса — и быстро зашагал к машине. В зубах у него был зажат сложенный вдвое листок, очень похожий на накладную.

— Принимай! — промычал он, подал нам свою ношу и спрятал бумагу в карман.

— Что в ранце? — не удержался Кэп, высунувшись из окна.

Я прекрасно помнил, как Руди с Паком уходили на склады без всего, только рацию взяли.

— То самое, — кивнул кореец.

Франц икнул, Вул что-то промычал, а я выпучил глаза от удивления — у них все-таки получилось! Они не только "призрака" добыли, но и экзоскелет.

Пак едва не свалился за борт, когда Жебровски, по всей видимости подгоняемый Кэпом, рванул к выезду так, что завизжали покрышки.

Спустя пару мгновений он все-таки сбавил скорость, направив внедорожник в сторону южных ворот базы.

— Чего сидите? Сержант, помогай! — Пак скинул ранец на мешки, смахнул пот со лба и стал откручивать контргайки на боковинах ранца.

Пискнула на поясе у Руди рация, он зажал на миг тангенту, сообщив, что готов к приему.

— Как собираетесь паковать груз? — раздалось из динамика. Кэп сформулировал вопрос расплывчато — все переговоры на базе не только прослушивают, записывают, но мы поняли, о чем речь.

— Сейчас, командир, — кинул Руди в ответ, — дай две минуты, не гоните только.

Мы вскрыли ранец — шлейфы проводов, микросхемы, блок процессора, аккумуляторы...

— Подключай! — скомандовал Пак.

Пока возились с ранцем, который генерирует особое поле, делая мини-босса невидимым, Док, Вул и Франц соединили части экзоскелета, осталось лишь запитать "призрака", чтобы тот окончательно исчез.

Простые решения — залог успеха. Мини-босс слишком громоздкий, в кузове не спрячешь, но, если сделать его невидимым...

— Энергии хватит? — я поднял взгляд на Руди. — Ты ж его дефибриллятором тогда.

— Дважды, — выдал Франц.

— Да, — вспомнил я. — Там все что угодно могло сгореть...

— Обижаешь, сержант, — перебил Пак, — батареи проверили. — Не ссыте, парни, сейчас заработает.

Он щелкнул тумблером на блоке процессора, но ничего не случилось.

— Хм, — Пак озадаченно почесал покрытую оспинами щеку. — Ведь проверяли, Руди?

И повернулся к Доку.

— Ага, — тот сунул руку в ранец, прошелся пальцами по шинам с разъемами для проводов, подергал их, коснулся какой-то клеммы...

Щелчок. Искра. Треск. Глаза у Руди чуть не выпрыгнули из орбит, волосы встали дыбом. Но экзоскелет вдруг мигнул и пропал. Правда, Руди остался стоять в прежней позе: согнувшись над уже невидимым мини-боссом.

— Ну что у вас? — раздался искаженный динамиком голос Кэпа.

— Еще минута, — ответил Пак, зажав тангенту рации на поясе Дока.

Мы бережно усадили Руди на мешки. Перекосило его знатно: лицо застыло, не моргает, рука согнута и не распрямляется.

— Все готово, Кэп, — доложил Пак по радио.

Спустя пару мгновений машина подъехала к воротам базы и остановилась, согласно правилам безопасности Жебровски заглушил двигатель. На досмотровую площадку у правого борта поднялся часовой. Из будки КПП вышел дежурный унтер-офицер, заговорил с Кэпом, распахнувшим дверцу навстречу.

— Чего это с ним? — часовой указал на Дока. — Почему не двигается?

Происшествие с Руди случилось очень кстати, его паралич отвлек внимание от груза в кузове, но заставил часового проявить любопытство.

— Не видишь, скрутило, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Провинился, — включился в разговор Франц, — встрял командиру. Грузил машину в одиночку, туда-сюда, спину прихватило...

Вул с Паком, криво улыбаясь, многозначительно закивали.

— Что в кузове? — побеседовавший с Кэпом дежурный отступил на шаг от машины.

Взгляд часового переместился на унтера, и в этот момент в ранце отчетливо щелкнуло, экзоскелет проявился, мигнул. Я врезал по ранцу кулаком и быстро сел как прежде: "призрак" заработал вновь.

Раскрывший было рот часовой нахмурился — ну не мог он не уловить движения, возможно, заметил, как мигал экзоскелет.

— Рядовой? — снова позвал дежурный.

— Все в порядке, — наконец ответил тот, еще раз окинул взглядом кузов и махнул, чтобы открывали ворота.

Пара минут ушла у Жебровски, чтобы змейкой миновать заграждения из бетонных блоков перед КПП, после чего машина набрала приличную скорость и все облегченно выдохнули, а у Руди задергался глаз и заработала рука.

Франц пихнул его по-дружески кулаком в плечо, с другой стороны толкнул довольный Вул, Руди качнулся, как неваляшка, и промычал:

— Фто это было?

— Тебя током долбануло, — сказал Пак.

— Ага, — я похлопал Дока по щеке. — Что-нибудь чувствуешь?

— Не-а, — выдохнул он и впервые за все время моргнул.

* * *

Когда отъехали на несколько километров от базы, Кэп приказал свернуть с дороги. Машина обогнула высокий холм и остановилась.

Посыпались приказы, закипела работа. Первым делом переоделись и вооружились, приготовили ОЗК — вдруг придется двигаться на высокой скорости, неизвестно будет ли передышка в пути, а все необходимое должно находиться под рукой.

Кэп связался с Бриджит, включил лейтенанта в радиосеть группы — чертовски приятно слышать ее голос вновь. Оператор — наше все, глаза и уши. Она сообщила резервный диапазон; класс шифрования оказался четвертым по семибальной шкале. Не бог весть что, Бридж использовала частоты для тренировок связистов базы, их каналы обычно свободны и прослушиваются многими службами, в отличие от сетей боевых подразделений, ключи к которым норовит подобрать противник. Но в нашей ситуации был и положительный момент: свои переговоры с Бридж мы замаскировали под занятие по слаженности между патрульной группой и оператором центра мониторинга. В принципе, это рядовое явление, обмен сообщениями в эфире происходит стандартным фразами, что редко возбуждает интерес у дежурной смены подразделения РЭБ. Скорее всего, наблюдатели из службы Радиоэлектронный Борьбы зафиксируют наши позывные в журнале, некоторое время для порядка послушают переговоры, после чего махнут рукой.

На самом деле, меня волновал другой вопрос: каким образом Бридж будет мониторить обстановку с беспилотников? Ведь все БПЛА, находящиеся в воздухе, под контролем операторов, заступивших на боевое дежурство. Курсы, картинка с видеокамер, электронная информация, в общем, все сведения поступают в зал центра мониторинга ТВД, поэтому Бриджит сильно рискует, вмешиваясь с резервного пульта в происходящее там. Но она профи, Кэп не зря привлек ее к нашей тайной миссии, знал, что она справится.

— Внимание, патрульная группа, — прозвучал в наушнике голос лейтенанта Эвертон. — Севернее, в двух квадратах от вас наблюдаю конвой. Направляется в Эль-Кувейт, в обход базы.

Кэп покачал головой. На самом деле все обстояло не так, как докладывала Бридж. Конвой шел в сторону базы, должен разминуться с нами — лейтенант использовала простейший шифр, зеркаля данные, то есть цель находилась в двух квадратах к югу и шла в противоположном от заявленного направлении. И эта цель не наша.

— Принял, — коротко ответил Кэп в микрофон и сделал отметку на планшете. — Продолжать наблюдение.

— Сэр, в четырех квадратах на восток от вашей позиции наблюдаю неопознанную колонну.

— Уточните количество машин, оператор, — Биррат поднял большой палец.

И все полезли в кузов. Кажется, Бридж засекла "клиента".

— Семь единиц, сэр, — откликнулась она.

Это тоже был условный шифр, если называется нечетное число, надо отнимать двойку, получится реальная цифра, идущих в колонне машин. Значит, всего пять штук. Много. Сколько же там людей?

— Скорость и направление? — спросил Кэп.

— Шестьдесят миль в час, направление: запад, северо-запад.

Ага, я прислонился к борту и стал тыкать пальцем в экран. Колонна двигается быстрее, чем мы думали, Бридж исказила цифру скорости на десять миль в час, а направление — я провел красную черту из предполагаемой точки на карте, и та закончилась на побережье, — направление, значит, юго-восток, в сторону Персидского залива.

— Принял, — подтвердил данные Кэп и сел в кабину.

Но дверцу не закрыл. Я перегнулся через борт, наблюдая за ногой Биррата, которую тот выставил на подножку.

Меня тронули за плечо, это был Франц. По его взгляду я понял неозвученный вопрос: он хотел знать, чего ждем.

— Сейчас, парни, — донесся голос командира из кабины. — Сейчас поедем, только встречный конвой пропустим, не хочу, чтобы нас видели с оружием и полной выкладкой.

Он еще что-то произнес, но фраза уже касалась Жебровски, сидящего за рулем.

Я вновь привалился спиной к борту, взглянул на планшет, пытаясь определить, сможем ли догнать цель, и если да, где это произойдет.

— Как она это делает? — вполголоса спросил Пак, имея в виду Бриджит. — Беспилотники под контролем базы, курс не сменишь...

— Наверно, подключается к операционному залу, — предположил Руди.

— Не, — возразил Франц, — несанкционированный доступ... нет, не катит. Ее инфозащита штаба в раз засечет.

— Тогда как? — не унимался Пак.

Вул предпочел отмолчаться, я — не слушать дальше, а продолжить расчеты предполагаемой точки пересечения маршрутов с колонной Кларка. Выходило, за пару часов догоним, если Бридж будет помогать.

За холмом загудели двигатели конвоя. Все повернули головы. Звук моторов усилился, Кэп захлопнул дверцу, и наша машина медленно покатила вдоль подножия, прячась за возвышенностью.

Как только перестали слышать гул движков, Жебровски втопил на полную, покидая укрытие — над дорогой еще висело облако пыли, поднятое колесами грузовиков, а мы уже мчались в противоположном направлении. Лучи пышущего жаром солнца жгли лицо и шею, даже встречный ветер не спасал — так прогрелся воздух.

— Жарковато, сегодня! — Франц задрал голову к небу, где не было ни облачка.

— Да, — согласился я и надел солнцезащитные очки.

Через полтора часа добрались до ничейных территорий. За время в пути Бридж лишь однажды вышла на связь, скорректировав направление движения. В итоге мы прикатили в заброшенный поселок в пятидесяти милях от базы и остановились, чтобы осмотреться.

Спешились. Кэп приказал мне следовать за ним, остальным — охранять машину.

Спустя несколько минут мы забрались на второй этаж дома, стоявшего особняком на отлогой возвышенности, и приникли к биноклям, заняв позиции напротив окон в глубине комнаты, чтобы оставаться в тени. В солнечной дымке вдалеке виднелся залив, пространство до него было как на ладони, пять черных точек — машины Кларка — двигались вдоль изрытого воронками берега.

В том, что это Кларк, мы уже не сомневались: головной и замыкающей машинами в колонне оказались мобильные комплексы ПВО. Эти управляемые по радио платформы с локационными станциями, могут накрыть "зонтиком" и более многочисленную колонну, они способны одновременно сопровождать до десяти воздушных целей каждая и вести огонь по пехоте и бронетехнике противника, укрытого в засадах на земле. Крупнокалиберные спаренные автоматы имеют угол возвышения до восьмидесяти пяти градусов, у ракет в быстросменных кассетах различная начинка, от фугасных до термобарических зарядов большой мощности. Если нас засекут, пикнуть не успеем, как уничтожат.

Тремя другими машинами в колонне были внедорожники с усиленной броней.

— Что скажешь, Дэни? — Кэп опустил бинокль.

— Серьезное прикрытие, — я повернулся к нему. — Три группы на машинах, отряд численностью до тридцати штыков, явно хорошо вооружены. Двигаются, как и предполагали, в направлении неизвестной области.

— Если ты прав, — Биррат снова посмотрел в бинокль, — если я прав, вскоре может появиться противник.

— Не совсем, понял, Кэп? — Я шагнул к окну, выходящему на юг, — небо там быстро темнело над линией горизонта.

— Если на базе есть предатели, Кларку постараются помешать.

— Ага, — я глянул в окуляры, и увиденное мне сильно не понравилось. — Кэп.

— Вот только как это сделают, если маршрут генерала держится в строжайшем секрете? — продолжал рассуждать Биррат.

— Кэп.

— Ну что еще?

Я призывно махнул рукой и указал в окно. Спустя мгновенье Кэп тихо выругался — песчаная буря быстро надвигалась с юга. Командир запросил погодную сводку у Бриджит, и мы бегом вернулись к машине, решив: ехать будем параллельным курсом с колонной Кларка.

Дороги за поселком уже не было, кругом пустыня, на некоторое время укроемся за холмами, а когда угодим в песчаную бурю, сможем повернуть к побережью, сократив дистанцию до цели, но при этом возникнет шанс потерять ее, ведь неизвестно, что предпримет генерал, вдруг изменит маршрут или остановится, пережидая непогоду. А еще велик шанс застрять, провалившись в воронку, видимость будет почти нулевая.

Усевшись в кузов, я приказал растянуть и закрепить над головами брезентовый полог, сам полез на крышу, в очередной раз проверять привязи у лодки, чтобы ее невзначай не сорвало ветром.