Сердце Альтиндора

Остальные не захотели умирать и устремились к крепости в надежде укрыться за ее высокими и прочными стенами. Но они заметно опаздывали, так как их приятели начали поднимать мост, висевший на одной цепи. Что ж, нужно помочь ребятам.

Я высунулся из-за выступа и, коротко приметившись, выстелил в угол моста.

Надо же — промазал.

Выступ взорвался осколками, выбитыми пулями. Но я успел спрятаться.

Во второй раз я решил не рисковать. Воспользовавшись коротким затишьем, я резко высунулся из укрытия и саданул по поднимающемуся мосту из подствольника.

Пулеметная очередь тут же загнала меня обратно. А мгновением позже прогремел взрыв. Мне не скоро удалось взглянуть на плоды рук своих. Но когда пулемет заглох, и я выглянул из-за выступа, радости моей не было предела: исковерканный мост лежал над бурной рекой, а обе оторванные цепи висели на стене. Вокруг моста вповалку лежали тела мертвых спецов.

Мир праху вашему...

Теперь ничто не помешает мне переправиться через реку. Правда, ворота оказались запертыми. Да, с пулеметами нужно было что-то делать. Они мне серьезно мешали. Отстрел пулеметчиков, как показала жизнь, ни к чему не привел.

А что, если...

Я достал самые мощные Иглы и в течение нескольких минут заменил ими наконечники стрел.

Первый поше-е-ел...

Стрела, выпущенная из лука, устремилась к башне, наверху которой стоял пулемет. Я стрелял навесом, с расчетом, что она упадет прямо на площадку. Но стрела попала в край башни. Однако эффект от этого был тот же самый. Появившись ниоткуда, хобот "Торнадо" обогнул башню по кругу, засасывая в себя все, что находилось поблизости. Он поглотил и пулеметчика, и само оружие, и оставшийся боезапас в зеленых ящиках, да и обитое стальным листом деревянное укрытие прихватил заодно. После чего спустился на крепостную стену и еще минуты две наводил там шороху, прежде чем окончательно иссяк.

Один готов.

Второго я снял из винтовки, пока он с ужасом наблюдал за "Торнадо". А заодно прикончил и его сменщика, попытавшегося встать к оружию. Больше желающих не нашлось.

Да и минометы подозрительно молчали.

Ну, да, ладно...

Остальные Иглы я запустил через стену.

Что там началось...

АД

Когда заклинания утратили свою силу, я еще немного выждал, шаря через прицел по крепостной стене, из-за которой валил густой дым, а потом вышел из укрытия и легкой походкой направился к мосту...

Ворота были прочными. Мне понадобились все оставшиеся гранаты — парочку я перебросил через стену на тот случай, если кому-то захочется встретить меня у входа, — и два запасных аккумулятора, чтобы пробить брешь в створках.

Я появился на крепостном дворе из клубов дыма, с причудливой винтовкой наперевес.

Ангел смерти — не иначе.

Уцелевших защитников крепости было немного. Те, что посмелее, робко выглядывали из укрытий, даже не помышляя о сопротивлении. Когда я бросал на них взгляд, мне под ноги летело колющее и режущее оружие. Стрелкового у них не было.

Так то...

А в душе зародилось неприятное подозрение: неужели Координатор бросил на произвол судьбы своих защитников и телепортировался в безопасное место?

Что ж, этого и следовало ожидать.

И на что я только рассчитывал?

Теперь придется вылавливать этого урода по всему Альтиндору. Но я его обязательно найду и прикончу.

Клянусь...

Ладно, поздороваюсь хоть с теми, кто остался в замке. Может быть, встречу старых знакомых.

Я вошел в распахнутые настежь двери и прямиком направился в тронный зал.

— Где он? Где мой жезл?! Отвечай, ублюдок!

А голосок-то знакомый...

Он доносился аккурат из зала, к которому я приближался тяжелой поступью. Видимо, мои шаги были услышаны, и голос тут же смолк.

Я ногой распахнул створки дверей и вошел в тронный зал.

Место действия — то же, действующие лица — те же.

В зале находилось трое. Гамет завернув Аристеру руки на спину, удерживал его в неподвижности, а в это время Координатор обрабатывал бока моего так называемого друга кулаками. Впрочем, когда распахнулись двери, он прекратил избиение своего второго — или третьего — "я" и уставился на меня с ненавистью и страхом.

— Послушай...— начал он свою прощальную речь. Без жезла, который, как я понял, тиснул дружище Аристер, он был вежлив, но так же многословен.— Давай забудем все те недоразумения, которые между нами были. Ты и я — вот сила, которая перевернет этот мир. Даже без Сердца Альтиндора обойдемся. Ты и я, а? А хочешь, я помогу тебе вернуться в реал? Ты ведь этого хотел, да? Одно твое слово — и ты дома. Согласен?

Я не спеша приближался к нему, глядя прямо в глаза.

На что он рассчитывал, говоря всю эту чушь?

И это меня он называл наивным...

Когда Гамет ослабил хватку, Аристер попытался вырваться, но гигант снова скрутил его в бараний рог.

— Не подходи!— взвизгнул Координатор.— Не подходи, или твой друг умрет! Гамет!

Громила покорно выхватил нож и приставил его к горлу Аристера.

— Да и черт с ним,— тихо сказал я, остановившись в двух шагах от корчившегося Аристера.

— Держи!— внезапно крикнул я и бросил Координатору нечто блестящее и округлое.

У него была прекрасная реакция. Он на лету поймал Слезу Ярунэ — последнюю, что оставалась у меня и ждала своего часа.

— Что это...— начал было он, но тут его лицо перекосила гримаса боли. Он попытался разжать пальцы и избавиться от "Уголька", но Слеза намертво припеклась к его ладони.

Координатор заверещал, замахал рукой, запрыгал на месте, а потом и вовсе начал нарезать круги по залу. Боль, которую он испытывал, становилась все нестерпимее, а крик все громче.

А я стоял и равнодушно смотрел, как медленно, в мучениях умирает мой враг. Сначала сжатый кулак задымился и запахло жженой плотью. Потом он и вовсе вспыхнул огнем, который, пожирая и обугливая плоть, быстро пополз по руке.

Координатор визжал, как свинья и молил о пощаде. Я мог бы его спасти, забрав Слезу Ярунэ...

Но я не стал этого делать.

Я молча стоял и смотрел, как превращается в факел ничтожество, убившее любимого мною человека. И в моем сердце не было ни жалости, ни сострадания.

Координатор был жив, когда пламя охватило его голову. Он еще некоторое время орал и метался по залу. Наконец, его ноги подкосились, и он упал. А огонь продолжал пожирать его тело, пока оно не превратилось в дымящийся уголек.

После этого я повернулся к Гамету, продолжавшему удерживать... нет, прятаться за спиной Аристера.

— Брось нож,— приказал я ему.

И он подчинился.

— Отпусти!— Аристер вырвался из его рук. Гамет попытался, было, схватить его снова, но я направил на него ствол винтовки и покачал головой.

Аристер отскочил в сторону, взмахнул рукой, и на его ладони появился огненный шар, которым он собирался запустить в Гамета... но замер, видя, как тот покорно опускается на колени.

Он стоял перед нами, склонив голову, в ожидании своей участи.

Я вскинул винтовку и прицелился в поникшую голову...

...Всего один выстрел...

... но так и не смог нажать на курок и опустил оружие.

Аристер тоже сжал ладонь, загасив заклинание.

Снаружи донесся какой-то шум-гам.

— Живи,— сказал я Гамету и подошел к окну.

На крепостном дворе царило настоящее столпотворение. Кого там только не было! Людоящеры, сатиры, мертвецы всех мастей и раскрасок, минотавры, даже тролль. Гарпии расселись на крепостной стене, словно куры на насесте, а в воздухе кружились виверны. Кроме юнитов были и живые люди, среди которых я заметил Грома и Аса. Остальные уже входили в крепость — я слышал грохот сапог по лестнице.

Кажется, наша компания снова в сборе...

Первым в тронный зал вошел...

— Айс?!— моему удивлению не было предела. Я уже давно похоронил бывшего Хранителя Севера, якобы погибшего в подземелье Прогрессоров. А он — поди ж ты! — выжил. Правда, выглядел не очень — бледный, помятый, с новыми шрамами на лице.

На меня он бросил лишь короткий взгляд, прошел мимо и поклонился... Аристеру:

— Я привел всех людей, Мастер.

Вот даже как?!

Я припомнил, как Айс говорил что-то о тайной группе единомышленников, целью которых была забота об Альтиндоре. Тогда еще он пообещал когда-нибудь познакомить меня с предводителем этих отчаянных ребят. Я и предположить не мог, что им является мой старый приятель — одна из ипостасей Координатора.

Наш пострел везде поспел...

— Вы опоздали,— не скрывая обиды, холодно ответил Аристер.

— Мы спешили,— развел руками Айс.— Но в предгорье наткнулись на гостей с Берега Смерти, немного повздорили, пока не разобрались, что к чему.

— А этим что здесь нужно?— напрягся Аристер.

— Черный Повелитель решил навести порядок в Альтиндоре, а заодно помочь своему другу... Ему,— он кивнул на меня.

Я — друг Черного Повелителя?! Вот так новость...

— Он не один, с ним...

Закончить он не успел, так как в зал вошел сам Иленар, держа за правую руку Алю. В левой же она сжимала... знакомый стеклянный шар. Следом за ними в помещение ворвался Ас.

— Мы опоздали?— спросил он меня.

— Да нет,— ответил я вяло,— как раз вовремя. Праздновать победу тоже кому-то надо.

— Прости, что так вышло,— сказал подошедший ко мне Иленар.— Я должен был сразу сказать тебе, что Сердце Альтиндора — это не бесполезный стеклянный шар, а вот она,— он кивнул на Алю.

От удивления я раскрыл рот.

Кто бы мог подумать...

— Но ты ведь понимаешь, почему я тебе об этом не сказал? Она — единственный близкий мне человек. К тому же она — всего лишь ребенок, маленький и несмышленый, но вместе с тем обладающий невероятной силой. Правда, эта сила пока что дремлет в ней, и пользоваться ею она еще не умеет. А потому нуждается в защите и опеке.

— Я понимаю,— пробормотал я.

Девочка искоса посматривала на меня, словно чувствовала свою вину в том, что...

— Это она попросила меня помочь тебе в войне с Координатором. Сказала: ты хороший,— добавил Иленар.

Я невольно улыбнулся.

— Мы готовы обеспечить девочке надлежащую защиту...— начал было Аристер, но его перебил Черный Повелитель:

— Я сам в состоянии позаботиться о своей дочери!

Аристер пожал плечами, но все же сказал:

— Вы можете считать ее своей дочерью — не возражаю, но вместе с тем она — достояние всего мира — не забывайте этого.

Они столкнулись взглядами, и я почувствовал надвигающуюся грозу.

— Предоставьте девочке самой решать, как и с кем ей жить дальше,— сказал я устало.

Аля молча подошла к Иленару и взяла его за руку.

— Выбор сделан.

Аристер прикусил губу, но тут же улыбнулся и сказал:

— В любом случае вы можете рассчитывать на нашу поддержку. И вообще, нам следует держаться друг друга. Ведь мы оба, как я понимаю, желаем блага и процветания этому миру.

— Поговорим об этом потом,— буркнул Черный Повелитель.

— А сейчас...— Ас, азартно потирая руки, хотел сказать что-то умное, но я его перебил:

— А сейчас мне хочется напиться. Надеюсь, в подвалах крепости есть винный погреб?.. Тогда приглашаю всех составить мне компанию...

Эпилог

Мы пропьянствовали весь остаток дня, всю ночь и весь следующий день. Моим друзьям было весело, а я, чем больше нагружался, тем сильнее скручивала меня тоска. Теперь, когда Координатор был мертв, я словно утратил смысл жизни.

Теры больше нет. И никогда не будет. Никто не в силах вернуть ее... Разве что...

Сердце Альтиндора...

В голове родилась безумная мысль. А что, если попросить Алю... Она ведь всемогущая, хоть и маленькая. Может быть, она... может быть, у нее получится...

К счастью, я смог отказаться от этой идеи.

ЕЕ больше нет!

Но не думать о ней я не мог.

На третий день мы каким-то образом очутились в Сайне, и комендант города угощал нас лучшим вином из своих запасов. Потом мы пили где-то еще. Где — не скажу точно, где-то в Найроване. После этого мои друзья куда-то исчезли, а вместо них я обнаружил себя в окружении каких-то забулдыг, примчавшихся на сладкий запах халявы. Потом... Что было потом — я не помню.

Очнулся я в Яровэне, на могиле Теры, пришел к выводу, что нужно было как-то жить дальше.

Но как?!

Днем перед моими глазами стоял образ Теры. А ночами его сменяла мерзкая обгоревшая физиономия Координатора, пытавшегося мне что-то сказать.

Даже после смерти не было от него покоя!

И вместе с тем я ни на секунду не пожалел о содеянном. Словно внутри меня что-то умерло — вместе с моим заклятым врагом.

Бездействие было невыносимо, и я отправился в новое путешествие по миру. Опять побывал в Фавере, в уюмской пустыне, посетил Йолу. Там я узнал, что Император Апсе-Фэр потерпел поражение под стенами Или-Сулу, бежал в Джавге-Да-Зан, где был арестован заговорщиками и прилюдно казнен. На троне его сменил мой знакомый Ян-Каш. Первым делом он устроил преследование вчерашних противников, так что кровопролитие в бывшей империи перешло на новый виток.

Потом я долго стоял на берегу озера Юа. Сканер Проводника в моей руке радостно горел зеленым, когда я направлял его в сторону острова Хенге. Там находился Пробой, через который я мог мгновенно попасть в свой родной мир. Но чтобы его открыть, мне нужны были координаты мира. Их знал один лишь человек в маске, которого я убил собственными руками.

Вот так, создаем проблемы, чтобы потом их решать...

Покинув бергу озера, я решил навестить Нирвану, но убогая хижина беспечного любителя дурман-травы пустовала.

Надеюсь, с ним все будет хорошо...

После этого я снова отправился на Берег Страха, встретился с Асом. Он серьезно закрутил с Парсой и просто светился от счастья. Что ж, совет да любовь... Повидался я с Громом, ставшим правой рукой Черного Повелителя, с самом Иленаром, с Алей. Черный Повелитель решил все же пока не лезть в Найрован — на Берегу Страха хватало своих забот. Но вместе с тем в корне пресекал любые попытки посягнуть на его вотчину. Впрочем, после смерти Координатора численность желающих поживиться сокровищами Черного Повелителя резко сократилась. Остальных у Перевала встречало войско, сплошь состоящее из бессмертных юнитов, коими и командовал неутомимый Гром.

Я погостил на Берегу Страха пару недель. Лучше не стало. Зато я окончательно решил, как жить дальше.

— Я ухожу,— сказал я Асу, едва окончательно определился со своими планами на будущее.

— Надолго? Когда вернешься?

— Ты не понял. Я решил совсем уйти, покинуть Альтиндор.

Он уставился на меня, как на умалишенного. Что ж, имеет полное право.

— И куда ты пойдешь? Насколько я понимаю, координаты нашего мира человек в маске унес с собой в могилу.

За кружкой терпкого вина я раскрыл ему тайну Координатора. Рассказал и о том, что узнал от Охотника.