"Легенда" на ладони

— Подожди, — Майра остановила готового начать разделку рейнджера. — Последите за остальными пока, чтоб не мешались, хочу попробовать кое-что.

Парни отошли, а некромантка направила на дохлую тварь скипетр. Труп стал заволакиваться черной дымкой, надежно прятавшей его от глаз. Минут пять, наверное, ничего не менялось, Алан подстрелил успевших подобраться уже близко хищников, Крон за арбалет не брался вовсе, в дальнобойном оружии в точности и скорострельности ему с рейнджером не тягаться.

Дымка развеялась. На траве, уже на четырех лапах, стояло... Нечто. Шерсть исчезла совсем, теперь тварь покрывала черная, не отражающая свет... кожа? чешуя? Нежить словно усохла, но впечатления слабости не производила, наоборот, приближаться к этой поджарой, легкой на вид и пугающе мрачной твари очень не хотелось. В глубоко посаженных глазницах плескалась темная дымка, таявшая, едва лишь просачивалась наружу, а внутри нее слабо мерцали два красных уголька. Клыки в пасти тоже изменились, такие же черные, как и все тело, они стали короче, но при этом стало их больше и походили они на иглы, все одинакового размера. Загнутые, черные же когти на лапах больше не втягивались, а длинный, лысый хвост обзавелся узким жалом на кончике.

— Это что? — обалдел Алан. Крон промолчал, хоть впечатлен был не меньше. Зомби и скелетов, поднятых некроманткой, им уже приходилось видеть, но вот такое было в первый раз.

— Умертвие, — отстраненно отозвалась дроу. — Низшее... Блин, этот Скипетр Мертвых, это реально нечто. Я таких тварей, по идее, должна научиться делать только с сорокового-пятидесятого уровня.

Майра замолчала, видимо читая описание получившейся твари. Парням тоже было интересно, так что невольно приблизились, к дроу разумеется, умертвие все так же неподвижно стояло где и появилось.

— Ну, чего там? — поторопил ушедшую в себя девушку Крон.

— Да... Короче, умертвие это высшая нежить, мана тратится только на ее создание, на существование она собирает сама. Это значит, если я сейчас выйду из игры, а зайду, скажем, завтра, тварь эта будет тут стоять и ждать меня. Ну или не стоять, если ее прибить сумеют. Чем выше навыки некромантии, тем более мощную тварь можно создать изначально... Если основа при жизни обладала магическими способностями, то кое-что может сохраниться и в посмертии, зависит от навыков. Еще ее можно прокачивать, причем не обязательно в бою, она может жрать трупы, лучше всего бывших сородичей, так больше всего энергии будет получать, можно проводить специальные ритуалы... блин мозги с ними поломать можно, там столько накручено в описании. Можно тупо накачивать тварь своей маной, но это долго... Ага, с моим резервом, чтобы ей уровень один раз поднять, это мне нужно разрядиться... блин, пятьсот раз!

Майра волновалась. Похоже, открывавшиеся перспективы сумели выбить ее из колеи. Некроманты ведь в прямом бою не особенно сильны, они больше ритуалисты, дебаферы, ну и сырой силой Смерти могут кидаться, что не очень эффективно, у всех защита имеется. Скелеты же и зомби, в бою против игроков не катят совсем, тупые и слабые.

— Ее и убить еще сложно, — уже усмехаясь, закончила некромантка. — Регенерация, во-первых, а во-вторых, если я рядом, то легко могу ее заново поднять, тут только мана тратится, прокачка навыков не важна. Правда после такого она теряет часть силы, зато лежать может долго, до десяти игровых часов, если служитель какого-нибудь бога не использует на нее изгнание. На живую там специальные скиллы требуются, чем сильнее тварь, тем более прокачанные.

— Круто, — ухмыльнулся Алан. — Проверим, чего она в бою может? Вон там, один моб как раз.

Майра проследила за его рукой, секунд пять стояла неподвижно. А потом умертвие рвануло в указанную сторону. Причем очень шустро, Крон, не смотря на всю свою ловкость, даже под баффом так быстро не бегал. Моб дожидаться не стал, тоже кинулся на встречу, три-пять секунд и они схлестнулись... Умертвие разодрало зверя едва ли за секунду. И все так же неподвижно замерло рядом.

— ... — выдал Алан. Спохватился, смущенно покосившись на Майру. Помолчал, а потом усмехнулся, покачав головой. — Я сейчас представил, что на сервере начнется, когда некры до этих тварей прокачаются. Это ж БТР какой-то, с возможностью прокачки в танк.

— Нет, — дроу покачала головой. Приказала твари жрать и продолжила. — Физический урон у нее так себе, средненький. Пока во всяком случае. Просто при атаке умертвие бьет энергией Смерти и вытягивает жизнь. Этот моб без маг-защиты, так что ничего сложного, но зато и опыта с него капля. Продвинутые защитные заклинания, особенно основанные на энергии Света, Жизни или же Божественные, без проблем выдержат атаку. Не знаю, что будет, когда тварь прокачается, но пока что она так себе. К тому же, поднять вторую такую одновременно я не осилю сейчас.

— Надо попробовать моба с магией поднять, — предложил Крон. Тварь жрала, процесс долгий и, как подозревал вор, оставляющий его без трофеев.

Майра задумчиво кивнула.

— Ладно, заканчиваем болтовню, — предложил Алан. — Пойдем к роще, мобы сами подтянутся, прокачаешь тварюгу свою.

Впрочем, до деревьев они добраться так и не успели. Уже на подходе, рейнджер вдруг насторожился и, приказав сокланам оставаться на месте, рванул вперед, мгновенно скрывшись из виду. Рощу он проскочил меньше чем за минуту и, судя по карте, укрылся за деревьями, высматривая что-то... почти сразу устремившись обратно.

— Хо, а вы на мою удачу благотворно влияете, оказывается, — довольно оскалившись, сообщил Алан и завертел головой, осматриваясь вокруг. — Так, здесь не укрыться, засекут сразу... Давайте за мной, вон к тому холму, только бегом! Майра, тварь свою не забудь отозвать.

Вор и дроу, не спрашивая, устремились вслед за рейнджером, по большой дуге обогнувшего парочку расположившихся в траве мобов. До холма, по прямой было метров триста, но так пришлось пробежать почти вдвое больше. Алан применил один из своих навыков, так что придавленная трава следом за ними сама распрямлялась, не оставляя следов.

Взбираться на обращенный к роще склон, рейнджер не стал, предпочтя обойти холм, и на вершину друзьям подниматься запретил.

— Контрабандисты приперлись, — убедившись, что обнаружить их от деревьев невозможно, сообщил Алан, вновь расплываясь в довольной ухмылке. — Плавающий квест, редкий и вот так повезло! У меня уже задание сменилось.

— Нам их нужно завалить? — уточнил Крон. — Сколько их там?

— Нет, не справимся, — с сожалением покачал головой рейнджер. — Их там пятеро, пара носильщиков с оружием и три бойца. А если звать кого-то... не успеют по любому.

— Как знаешь, — пожал плечами вор, покосившись на Майру, задумчиво рассматривавшую нежить. — Тогда что от нас требуется?

— Ждать. У меня задание с вариативным решением — прибить или захватить контрабандистов, либо дождаться их ухода и обнаружить тайник, после чего доложиться командиру, — ответил Алан. Он уже успокоился и выглядел как и обычно в ответственные моменты, собранным и серьезным. — У них там свой разведчик имеется, поэтому из-за холма не высовывайтесь, сюда вряд ли проверять полезут, разве что привлечет что-нибудь.

И потянулось ожидание. Алан, периодически уползал куда-то в сторону, чтобы иметь возможность хоть как-то наблюдать за рощей, не подставляясь при этом самому. Мобы в холмы не совались, поэтому от них проблем никаких не было, иначе вряд ли удалось бы сохранить свое присутствие здесь в тайне от контрабандистов.

Майра, с головой ушедшая в расчеты своих новых возможностей, на разговоры отвлекаться не желала. Сидеть на одном месте было скучно, однако соваться куда-либо, не обладая такими навыками маскировки, как у рейнджера, слишком рискованно. Впрочем, занятие для себя Крон придумал довольно быстро, раз уж появилось свободное время, то вполне можно потратить его на планирование развития своего персонажа, как и собирался еще вчера.

Час, потребовавшийся контрабандистам на то, чтобы разобраться со своими тайными делами и свалить, наконец, обратно, таким образом пролетел почти незаметно. Алан, вернувшийся с очередной вылазки, немедленно потащил сокланов за собой, к роще.

— Задание такое — нужно отыскать тайник, не потревожив при этом сигналки и ловушку в схроне, — объяснил рейнджер остановившись метрах в тридцати от первых деревьев. — Судя по тому, что я видел, своего мага у контрабандистов не было, так что скорее всего они использовали для ловушек артефакты. Тайник в северной части рощи, ближе к дальнему от нас краю. У меня Поиск Ловушек слабо прокачан, так что на тебя вся надежда.

Крон несколько секунд задумчиво рассматривал редкую стену деревьев, возвышавшуюся впереди. Надо решать — если не справится, тайник, скорее всего, будет уничтожен и Алан провалит задание, а редкий, плавающий квест это штука такая... Редкая. Рейнджер может запросить помощь у своего командира прямо сейчас, тогда награда за выполнение будет существенно меньше, но все же будет.

— У вас Эликсиры Способностей есть с собой? — уточнил вор, глянув на спутников. Досадливый вздох Алана и отрицательное покачивание головой дроу, были ему ответом. — Жаль. Ладно, я постараюсь. Майра, ты пока нежить свою на мобах покорми, чтобы они к нам не лезли. Пойдем.

Ну, "пойдем", пожалуй, слишком громко сказано, скорее уж — поползем. Артефактная защита обладает одной весьма неприятной особенностью, из-за которой ее очень не любят воры — для установки и активации, не нужно самому быть магом. Удовольствие не из дешевых, причем весьма и это даже не смотря на то, что разрушение физических якорей приводит к ее отключению. Достаточно уничтожить всего один артефакт в цепи.

Задумываться о том, что же такого ценного приволокли контрабандисты, что не пожалели денег на дорогущую защиту, времени не было. Крон, медленно продвигаясь вперед, внимательно обшаривал взглядом землю, кустарники и деревья, не стесняясь останавливаться и перепроверять, если что-то казалось подозрительным. Перекрыть артефактами всю рощу, обошлось бы слишком дорого, в отличие от сигналок и ловушек, которые вполне возможно привязать на активацию мины в тайнике.

Алан, шедший в нескольких шагах позади, молчал, тоже занятый поиском. Уровень его аналогичного Чутью вора навыка, был ниже, почему собственно и требовалась помощь Крона. Самостоятельно соваться в рощу рейнджер, вероятнее всего, не рискнул бы.

Кстати, теперь стало понятно, почему мобы не суются к деревьям, вряд ли артефакты способны различать, кто именно потревожил охранную сеть. Крон отметил себе обязательно обдумать этот момент позднее — если зверям тупо прописали этот алгоритм, одновременно с активацией квестовой ситуации, то возможно удастся в будущем воспользоваться таким знанием...

Замерев неподвижно, вор вскинул предупреждающе руку и медленно опустил обратно уже поднятую ногу. Присев на корточки, парень внимательно всмотрелся в траву прямо перед собой и, с некоторым трудом, выделил на фоне зелени тонкий, бледно-желтый луч сигнальной системы, протянувшийся в воздухе на уровне колен. Буквально сантиметрах в тридцати от Крона, он истаивал до полной прозрачности, не давая проследить направление хоть сколько-нибудь далеко. Но это уже не страшно, главное, что сумели найти и не вляпаться, теперь достаточно пройтись вдоль луча в любую сторону, к артефакту и уже оттуда легко можно будет вычислить всю систему.

К тайнику удалось подобраться еще минут через двадцать — ловушек оказалось на удивление мало, однако Крон предпочел перестраховаться и не спешить. Тем более что подобная осторожность уже принесла свои плоды — Чутье, нагруженное до предела, выросло на единицу. Схрон, устроенный в корнях одного из деревьев, с приметной, раздвоенной вершиной, внешне ничем не выделялся, ну, кроме того, что к нему сходились нити всех сигналок, разумеется.

— Вскрыть тайник я не смогу, — с сожалением вынужден был признать Крон, после недолгого изучения оставленных контрабандистами сюрпризов. — Они здесь такого понакрутили... Нет, бесполезно.

— Да и хрен с ним, — даже с некоторым облегчением отозвался Алан. Содержимое тайника, ради которого пришлось нагромоздить такую защиту, интересовало его ничуть не меньше, однако указаний на взлом в задании не было. Так что даже хорошо, что не получится, а то ведь какой соблазн был бы. — У меня квест снова обновился, теперь нужно командиру сообщить все.

— Тогда сваливаем, а то задолбался я уже здесь, — отозвался Крон выпрямляясь.

Обратный путь из рощи к дожидавшейся их Майре, проделали уже быстрее, благо расположение найденных ловушек запомнили. Дроу, все это время гонявшая свою нежить по округе, выбивая мобов, задерживаться здесь тоже не собиралась.

— Предъявите разрешение на подъем нежити в населенных землях! — ледяным тоном потребовал офицер.

Призывно распахнутые воротные створки форта, были перегорожены подобравшимися и настороженными бойцами. Ни дружелюбия ни, привычного, безразличия на их лицах больше не было, и это весьма нервировало, учитывая сотые уровни каждого. Впрочем, им хватило бы и одного лишь командира гарнизона, против обыкновения вышедшего лично встречать заявившихся игроков.

— Что? — Майра растерялась.

— Предъявите разрешение на подъем нежити в населенных землях! — с явной угрозой повторил стражник. Прищуренные глаза в упор смотрели на некромантку, на самом дне их плескалась злоба.

— А... где его брать? — дроу была выбита из колеи нетипичным поведением бота, на тупой скрипт программы тот сейчас походил менее всего.

— Бой!

Умертвие "умертвили" меньше чем за секунду. Изрубленное в фарш месиво костей и сухой псевдоплоти вспыхнуло и мгновенно изошло невесомым пеплом, маг державшийся за спинами воинов, силы не пожалел.

Майра подавилась ругательством, под пристальным взглядом офицера, тот к мечу так и не притронулся. Оглянулась на Крона, но тот только плечами пожал, о подобных выкрутасах стражников ему ничего не было известно.

— Обратитесь в Гильдию Магов за консультацией, — сухо ответил комендант на последний вопрос некромантки. — И впредь, воздержитесь от действий запрещенных законодательством королевства.

Стражники расступились, пропуская игроков к воротам. Те в полном молчании проследовали к порталу, сопровождаемые пристальными взглядами. Возникшее было возмущение, как-то очень быстро стушевалось, уступив место благоразумию.

— Обидно, — озвучил общую мысль Алан, после перехода. — Такая плюха от ботов... Я себя сейчас словно в реале, перед ментами чувствовал.

— Мне надо в Гильдию, — Майра была задумчива. С учетом того, что в умении добывать информацию, а следовательно и отыскивать квесты, она ничуть не уступала Крону, новость о необходимости иметь какие-либо разрешения, была довольно чувствительным щелчком по самолюбию.

— Я сейчас пойду квест сдавать, — остановил ее Алан. — Если дополнительно ничего не вылезет, то буду дальше свободен. Но, в любом случае, если понадобится помощь, обращайся.

Майра, кивнув, умчалась.

— Спорим, она уже решила из какой твари будет умертвие делать? — предложил Крон.