Виртуальное владение No7

Наконец, когда я почти обессилела, Белый остановил меня:

— Стой-стой. Я больше не слышу шелеста восьми пушистых лапок, да и восемь алых глазок из темноты уже больше не лупают...

Я, вспомнив это зрелище, невольно вздрогнула.

— Белый!

— Да что ты как припадочная девица! Возьми уже себя в руки, Севен!

Он меня намерено злит, не так ли?

— Я спокойна, как удав! — припечатала я, против воли все больше раздражаясь.

— А то я не вижу. Всегда думал, что сии критическими днями не страдают, но вот сейчас думаю, что у тебя явно тот самый период...

Вот тут уже я не сдержалась и со всего размаху впечатала локоть ему под грудину. Белый сдавленно охнул и схватился за ушибленное место. Я специально посмотрела: линия его здоровья упала всего на пару единиц. Впрочем, я ни на что иное и не рассчитывала.

— Вот именно об этом я и говорил... — простонал мой напарник, явно нарываясь на повторение.

— Не беси меня.

— Но ты же "спокойна как удав".

— Белый!

— Я внимательно тебя слушаю. И, кстати, может мы уже пойдем в какую-нибудь сторону? Стоять на одном месте в наших обстоятельствах — не лучшее решение.

И ведь не поспоришь. Правда, это наше бегство через пещеры явно отдалило нас от первоначального маршрута...

— Ладно, пойдем уже куда-нибудь. Как выйдем на более-менее просматриваемое пространство — попробую снова кинуть карты.

— Тогда — нам туда, — и Белый схватив меня за руку весело зашагал в сторону ближайшего к нам ответвления.

— Почему туда? — не спеша вырываться, полюбопытствовала я.

— А почему не туда? — пожал плечами Белый. И я не нашла что возразить. Все равно куда-то надо идти — и тот коридор ничем не лучше того, по которому мы бежали пять минут назад.

— Давай остановимся здесь, — произнесла я, прежде осмотрев небольшую округлую пещерку не только в свете фонаря, но и через игровое меню. Вокруг все было тихо. Это спокойствие после встречи с "паучком" нервировало.

— Хочешь кинуть карты?

— Да. Иначе мы окончательно заплутаем, — произнесла я, извлекая из инвентаря колоду.

— Мы уже заблудились, Севен, так что хуже быть не может.

Я предпочла проигнорировать этот преступно бодрый голос. Не стоит забывать, что для Белого это все не более чем развлечение. Вместо того, чтобы вступать в новый спор, я молча раскинула карты. Спустя мгновение мы вновь узрели прекрасное световое шоу, только как будто с другого угла. Теперь первыми мелькнули не горы, а ажурные каменные шпили и узкие проемы башенных оконцев, потом появились тяжелые гранитные ворота, а далее все замелькало совсем быстро, пока наконец не мигнул странный плоский камень с горящими по бокам рунами.

Вот все картины истаяли, оставив после себя лишь тоненькую чуть светящуюся ниточку, уходящую куда-то во тьму пещеры...

— Белый, посвети!

Напарник послушно взял факел и пошел вдоль чуть подсвеченной направляющей.

— И как это понимать? — недоуменно протянул он, наблюдая за тем, как путеводная нить упирается прямо в центр плоского камня, испещренного какими-то значками явно культовой принадлежности.

Ох, чувствую, именно его мы имели честь лицезреть последним в недавнем световом шоу.

— Думаю, нам тут намекают, что иначе чем через алтарь в Шир нам не попасть... — задумчиво произнесла я, не сразу сообразив кому и что говорю.

— О! Так нам везет! — радостно воскликнул Белый, подходя ближе к так непонравившемуся мне объекту. Никогда не любила вещи с религиозным душком.

— Не думаю. Все слишком удачно складывается, будто нас специально к чему-то подводят.

— Здравствуй, любимая паранойя? — с улыбкой поинтересовался этот вредный тип.

— О нет, дорогой, это было: здравствуй, разум, наконец-то ты вернулся!

— С тобой становится скучно, о несравненная, — паясничая и издеваясь, произнес мой напарник.

— Белый, прекрати дурить! Лучше скажи, кого приносить в жертву будем? Вряд ли алтарь покорится без какого-нибудь кровавого ритуала.

— Ну это ты преждевременно. Мы пока точно ничего не знаем — и не узнаем, пока не попробуем. — И Белый, не дожидаясь возражений с моей стороны, практически влез на алтарный камень.

Сразу же вслед за этим меня легонько ужалило электрическим зарядом — письмо. Судя по приглушенной ругани Бела, ему тоже перепало этого удовольствия. Интересно, что там такого важного?..

"Перед вами алтарь древних богов. Вы можете испросить их благословения или пройти мимо".

Хм, я думала напишут что-нибудь посерьезнее. Это могли бы и обычным информ-сообщением выдать.

— И как здесь благословение испрашивать? — полюбопытствовал Белый, потыкав в каменный алтарь мыском сапога. На месте пресловутых "древних богов" испепелила бы святотатца на месте. К сожалению, у них сегодня явно были какие-то другие дела.

— Думаю, именно тем способом, что я озвучила ранее, — проворчала я.

— Эй, Севен, я в жертву не гожусь. У меня никогда не складывались отношения с богами — ни с живыми, ни с вымышленными.

— Это ты сейчас намекаешь мне, чтобы я надолго тут не затягивала и побыстрее самоубилась об камень?

— Но ты же не станешь спорить, что из нас двоих эти мифические боги больше обрадовались бы твоей компании?

— Это еще почему? — возмущенно спросила я, пытаясь понять, с каких пор стала самой крайней.

— Ну а как иначе? — Белый пожал плечами с таким видом, словно все и так было очевидно. — Во все времена в жертву приносили прекрасных дев, а не потных грязных мужиков.

— Белый! Это не наш случай. Какая из меня прекрасная дева?! — Я уже в сотый раз за сегодняшний день начала заводиться.

— Ну да, ты конечно на любителя, — с эдаким видом ценителя задумчиво протянул он, — но я-то никогда не жаловался.

Кажется, кто-то давно не получал воспитательный тычок по болевым точкам. И ему сильно повезет, если в итоге я ограничусь только им.

— Белый! — прорычала я, теряя остатки терпения.

— Да красивая ты, красивая, не истери!

Нет, я точно его когда-нибудь прибью! К сожалению, это будет не здесь и не сейчас.

— Белый, разуй глаза! Какая из меня к лазоревым чертям девица?!

— А-а-а, — протянул он, — ты про это. Не волнуйся, богам ведь не тело важно, а душа, а вот в ней ты точно девчонка — уж больно характер ба-а-а... — но тут этот самоубийца догадался посмотреть мне прямо в глаза, а потому окончание фразы он проглотил, перескочив сразу на следующую фразу: — Но на крайняк им и симпатичный мальчик сгодится, так что не переживай. Если уж боги настолько древние, как говорят, то им ты в любом случае лишь для любования нужна.

— Белый, твою ж!.. — у меня даже слов не было. Только пальцы самовольно сжимались в когти и тянулись к нему... тянулись...

Вот только мой напарник был совершенно не пробиваем. Вместо того, чтобы понять и проникнуться чужим гневом, он схватил меня за ручку, с усилием разогнул скрюченные пальцы и легко коснулся моей ладони губами. Убью, зар-р-разу! Вот как найду способ — сразу же и убью!

Пока же единственным способом отделаться от навязчивого типа была лишь собственная смерть. Злясь и чертыхаясь на чем свет стоит, я вырвала свою ладонь и со всей дури полоснула по запястью. Боль прострелила руку до самого позвоночника. Гнев ушел. Все-таки лучшее средство отвлечься от эмоций переключиться на нечто более важное, а что может быть важнее целостности и здоровья себя любимого.

Но все-таки цель я имела несколько иную. Вылив полпинты крови на алтарь, я отступила на шаг.

"Божественное благословение получено!" — новая запись в маленьком окошечке. Приватная. Как будто я пошла бы на все это лишь ради чего-то столь абстрактного как чье-то благословение!

Из-за потери крови меня чуть шатнуло назад, но Бел не дал мне оступиться, поспешно схватив за плечи и удержав тем самым в вертикальном положении. Злиться сил уже не было. Да и разгорающийся изумрудным светом алтарь впереди, как-то не особо способствовал этому.

Дорога дальше была проложена.

Ну а наши внутренние терки вновь были отложены на неопределенный срок.

Глава 3. Подгорный Шир. Дверь из камня

В открывшийся в алтаре люк мы пролезли без лишних удивлений. Нет, разумеется, откройся там портал — оно было бы уместней, но люк так люк. Мало ли какими они были, эти древние боги? Может, они на гномов похожи — вот и наделали разных лазов в скалах, а бедным героям теперь приходится мучиться.

Спустившись на уровень ниже мы оказались в узком коридоре без ответвлений, время от времени он довольно резко изгибался, но ни монстров, ни прочей живности мы не обнаружили, хотя в парочку поворотов лично я поставила бы ловушки — они так туда и просились.

В какой-то момент настороженное внимание сменилось ленивым созерцанием. Я продолжала отслеживать пространство вокруг, но уже скорее от нечего делать, чем действительно вкладывая все время и силы. Белый же и вовсе считал наше путешествие загородной прогулочкой: вертел головой по сторонам, рассматривал узор жил, периодически вспыхивающий в отблесках факела, скреб ногтем чуть заметно фосфоресцирующий мох, выросший на стенах, — в общем, делал все, что делают праздно шатающиеся по новым местам туристы.

Я тоже оглядывалась, но с другой целью — пыталась понять, кому и зачем понадобилось нарисовать целый мир. Слишком много подробностей. Слишком реалистично. Это ведь не Сеть, что сама невольно дорисовывает окружающее пространство. Да, это место — ее осколок, ее неотъемлемая часть, но в закрытой системе ограниченное число пользователей, а значит, и возможностей для невольной дорисовки окружающего меньше. Информационные потоки пластичны — это так, но, если нет разума способного от начала и до конца придать им завершенную форму, рано или поздно все вернется к первоначальному состоянию.

Эта игра слишком подробна. Неширокие полосы золотистых, рыжих, тускло-синих жил — красиво, да, но это лишняя информация, ненужная и совершенно бессмысленная. Нет, разумеется, тут есть профессии, а значит, есть и рудознатцы и рудокопы, но эти горы — локация боевая. Какой смысл был накладывать такие текстуры? Это ведь не автоматическая заливка — ни одна жила по форме или цвету не повторяет другую...

Мороз прошел по коже. Неприятное чувство. Нет, рождено оно бесспорно было сквозняком, внезапно разогнавшим тяжелый спертый воздух туннеля, но мысль о том, что здесь все слишком реалистично, была не нова. Этот мир игрался со мной. Подбрасывал новые кусочки мозаики, словно пытался подманить поближе.

Еще и Белый тут...

Я украдкой посмотрела на маячащую впереди спину напарника. Он был не из тех, кто увлекается придуманными пространствами. Даже в Городе он не часто поднимал глаза наверх. В юности я этого не понимала. То небо — пусть чужое и нарисованное! — было прекрасно. Даже сейчас, повзрослев и заматерев, я все еще нахожусь под его властью. Пусть это проявляется лишь в редких визитах в парк, но... Некоторые иллюзии отпускают крайне неохотно.

— Сквозняк чувствуешь? — Белый обернулся на меня с озадаченным видом.

— Да, — подтвердила я.

— Но мы же глубоко под землей. Здесь не должно быть подвижных воздушных масс.

— Может, впереди нас ждет огромная пещера? — пожала плечами я, не видя особого смысла в этом разговоре. Даже в Городе физика не везде действовала одинаково, а уж в игровом мире... Люди не всегда заботятся о том, чтобы придать нарисованной картинке правдоподобности. Сеть — лишь лоскутное одеяло из чужих желаний и надежд.

Хотя, к чести большинства мастеров ИПа, они все-таки стараются придерживаться определенной логики.

Но эта игра не часть Города, более того любой игровой мир изначально существует по каким-то альтернативным законам с кучей всевозможных допущений...

В общем, Севен, не твоего ума это дело. Пусть с этим разбираются специалисты. Тот же Белый, например. Уж теперь-то нам понятен его интерес...

— Не узнаем, пока не дойдем, — задумчиво произнес мой напарник и зашагал вперед. Теперь по сторонам он смотрел куда меньше. И хмурился.

Не стоит все-таки забывать, что Белый — не просто ларчик с секретом, но еще и с двойным дном. Впрочем, меня все это абсолютно не касается.

Извивающаяся каменная кишка действительно окончилась пещерой. Не такой огромной, как можно было подумать, почувствовав перемещения пластов воздуха, но значительной — свет факела до стен не доставал. От этой ограниченной видимости становилось жутковато. Никогда не считала себя излишне трепетной фиалкой, но в последнее время на нервы мне действовали самые обыденные вещи. Замкнутые подземные комплексы, как оказалось, были в их числе.

— Раскинешь карты? — хмуро вертя головой, поинтересовался Белый. Несмотря на все попытки движением руки, направить свет факела в углы пещеры с нашего места это не вышло. По ногам тянуло. Несильно, но ощутимо.

— Нет. Судя по движению воздуха, здесь один выход. — Вернее, два. Но через один мы пришли, а значит, нужен нам тот, что находится на той стороне этого раздувшегося, словно воздушный шарик, каменного зала.

Пещера оказалась протяженной. На то чтобы пересечь ее полностью у нас ушло почти полчаса. Ориентировались мы лишь на поток воздуха, скользящий под ногами. Ветер с каждым шагом ощущался все отчетливее. Он привносил в окружающее пространство легкую свежесть и прохладу. Спертый удушливый воздух, до этого забивавший собой легкие, теперь время от времени прорывался кашлем.

А ведь я уже привыкла дышать им, от этого и столько неудобства. Сейчас я буквально захлебывалась кислородом, в голове даже немного звенеть стало от избытка воздуха.

Особенно заметно это стало на другом конце пещеры, когда вместо ожидаемого прохода в следующую пещеру, возможно еще большую, мы оказались перед каменной стеной.

Вернее — перед дверьми, красиво вырезанными прямо в камне. Вот только они были заперты. Основательно так, что у меня даже возникли обоснованные подозрения, что они лишь изображены на стене.

Но ветер, почти бьющий в лицо, смущал.

Это было странно. Здесь у запертых дверей в два человеческих роста высотой ветер ощущался почти всей кожей. Я провела по камню кончиками пальцев, пытаясь понять, откуда он берется. Шершавый материал, на ощупь похож на старый песчаник. И узор, мелкий, на глаз почти не различимый, но пальцы его чувствуют — выемки, щербинки, отверстия... Вот из них и тянет холодом. Здесь воздух спертый, тяжелый, теплый, а вот там заметно холоднее.

— Как думаешь их открывать? Ручек не видно. Словно какой-то шутник лишь выточил на стене изображение дверей. — Белый хмур и серьезен. Он не хочет этого показывать, но я слишком давно его знаю, а потому его эмоции для меня все равно что открытая книга.

— Карты. Я не вижу иного способа. Вряд ли мы сможем их разбить, хоть они и проедены трещинами насквозь.

Подошел, коснулся каменной двери раскрытой ладонью, прижался ухом, вслушиваясь...

— Странно, что ветер не свистит. Слишком тихо. Щели узкие, ветер есть, но проходит бесшумно.

— Возможно, создатели просто упустили это из виду? — предположила я, хотя сама не верила в это. Слишком много подробностей — не только в пейзажах, но и в самом внутреннем восприятии. Не знаю как, но что-то заставляет игроков верить — и в этот нарисованный мир, и в ту маску, что они выбирают себе при регистрации. Психологические особенности, жесты, умения... Я чую, что все это как-то связано воедино. И не только это — мой Мастер, он явно в курсе. Поэтому и Белый здесь, поэтому он так насторожено косится по сторонам, высматривая одному лишь ему понятные детали.