Властелин Подземелий

— Азиз!! Дверь !!! — прорычал я, опять стоя у запертой многотонной двери, ведущей в Логово.

Последние сутки прошли в угрюмой обстановке постоянного бега по туннелям и переходам. После памятной битвы в пещере, после которой нас выжило всего четверо, я всей душой стремился вернуться обратно. Огрызки некогда внушительного отряда теперь выглядели плачевно, что само по себе не настраивало на лирический лад, а если добавить к этому полное отсутствие трофеев, кроме пресловутой очередной головы местного монстра, гориллы, то мысли о моей профессиональной годности, возникали все чаще и чаще. Бег по пещерам не способствовал умственным занятиям, так что анализом боя я мог позволить заняться себе лишь в краткие минуты отдыха на привалах. Вот только хмурое настроение быстро скатывалось в черную хандру и под конец очередного привала я уже готов был плакаться в жилетку Мозгу. Словно чувствуя мое настроение Мозг, Рыжик и единственный оставшийся в живых боец-пещерник, словно тени, тихо скользили вокруг меня, стараясь сделаться максимально незаметными.

И вот снова мы словно бедные родственники, стояли напротив массивной каменной двери моего Логова. Выждав с десяток секунд, волна злости накатила словно цунами и захлестнув выплеснулась в грозное рычание:

— Азиз!! Все!! Готовь саркофаг!! Я вырву тебе органы и забальзамирую их, и… — к окончанию моей гневной тирады каменный диск сдвинулся с места и глухим скрежетом стал отползать в сторону, открывая нам проход.

— …тебе конец мелкий гоблин! — закончил я начатую фразу и вошел в Тронный Зал.

«Внимание! Внимание! Бойцам-пещерникам пройти в Казармы! Там вы сможете восстановить свои силы и отдохнуть. Внимание!» — раздался немного безжизненный и слегка занудный голос Азиза, в наших головах.

От неожиданности и интонации, которые звучали в голосе Азиза, я опешил и замер с поднятой передней лапой прямо в воздухе. Повертев головой на снующих по Тронному Залу мелких грызунов-прислужников, я не сразу нашелся что сказать. На мгновение все мысли вылетели из головы, и я даже подумал, что Азиз сильно не в себе.

— Эй…Азизик! С тобой болезный все нормально? — нашелся наконец я, опуская зависшую лапу: — Ты как себя чувствуешь? Может чего болит? Или мигрень мучает? Ты чего несешь? Какие Казармы?

«Хозяин! Приветствую вас! Разрешите мне ничтожному припасть к вашей мудрости и прошу выслушать вашего смиренного раба!» — тут же откликнулся Азиз.

— Ёк-макарёк, точно сбрендил! — проговорил я вслух скорее для себя, чем для других: — Спокойно, Азизик…все хорошо, не нервничай. Папка уже дома, папка сейчас все починит…только подберусь к тебе поближе, чтобы удобнее было из твоей черепушки мозги вытаскивать…

Судя по тому как мгновенно исчезли из Тронного Зала мелкие прихвостни, Азиз проникся серьезностью ситуации.

«Ой!! Хозяин. Вам не понравилось новое приветствие?» — глупо спросил он: «Я тут…вот решил немного…эээ…Хозяин а зачем вы так подбираетесь ко мне…Хозяин, меня пугает ваш горящий взгляд…Хозяин!!! Простите…со мной все нормально!».

— Что тут происходит?! — до меня дошло, что я только что был свидетелем зарождения культа личности. Моей личности.

Помотав головой, в которую тут же словно тараканы набежали разные мысли о гуриях, наложницах, парчовых полупрозрачных халатах, я прошел к своему Трону и перевалившись вальяжно плюхнулся в сернистый бассейн.

— Ну? — обратился я к нему опять, сделав несколько приятных заплывов от одного бортика каменного бассейна до другого: — Что это только что было и что за Казармы такие?

«Уфф…Хозяин вы меня напугали. Я прям честно поверил, что вы сейчас меня препарируете» — тут же начал оправдываться Азиз: «Ну так вот. Я решил немного улучшить приветствие, все же такое эпохальное событие, как возвращение Хозяина в свои чертоги должно быть обставлено…».

— Ой хватит уже! — остановил я его видя, что в словоблудии соскучившийся по нормальному общению Азиз, может упражняться еще долго: — Давай быстро и по делу. Мне по барабану как ты будешь встречать меня.

«Понял» — повеселел он. Нововведение прошло стадию тестирования и было одобрено высшим руководством: «По Казармам. Вы же сами согласовали строительство комнаты для персонала рядом с Инкубатором. Я ее немного расширил и теперь в ней могут отдыхать не только Грызуны, но и Пещерники».

— Стоп. — остановил я его удивившись такому напору: — Не помню, чтобы я тебе согласовывал что-то. Ну-ка давай заново и помедленней.

«Хозяин, вы сказали расширить анфиладу?» — задал он риторический вопрос.

«Да» — тут же ответил он сам себе: «Так же первую комнату вы выделили под Инкубатор. Но кроме того вы поручили подготовить несколько помещений под будущие задумки. Так вот мне показалось, что постоянно спящие, едящие и почесывающиеся прихвостни у ваших сиятельных ног не добавят вам аппетита и будут постоянно отвлекать от мыслей о великом. Вот я и приспособил следующую комнату под нужды всех ваших рабов».

— Мда-а-а…— протянул я начиная припоминать, что о чем-то подобном я ему толковал.

«Вот! Я со всем старанием воплотил ваше пожелание» — отрапортовал довольный Азиз.

— Ай…да черт с тобой! — махнул я рукой. Ломать себе уставшую голову над тем, что уже сделано — совершенно не хотелось.

«Ну в конце концов, он же не продал ничего налево и не конкурентов сюда привел…старался вон даже» — решил я и милостиво утвердил оставить Казармы.

— Ладно…оставим все как есть. Хорошая работа Азиз — подтвердил я в слух.

Окунув голову несколько раз в бассейн, я подплыл к его ближнему краю. Предстояло детально разобраться и обсудить всю прошедшую вылазку. Для этих целей я так же решил привлечь всех, кто учувствовал в этом походе и остался живым.

— Мозг, Рыжик…давайте заканчивайте свои дела и через пять минут чтоб были перед моими глазами. — произнес я вслух и продублировал мысленно.

Пока оба моих раба заканчивали приводить себя в порядок, я ознакомился с результатами, которых добился Азиз.

«Решение переключить все мощности Грибниц на обустройство Логова было хорошей идеей» — признался я сам себе спустя половину часа.

Азиз, достаточно быстро отчитался о проделанной работе, и она меня полностью устраивала. Ранее отделанный Тронный Зал практически не претерпел изменений. Только кое-где были вновь установлены дополнительные кристаллы освещения. Вот только мой Трон подвергся глубокой модернизации — сернистый бассейн был теперь покрыт декоративной плиткой как снаружи, так и изнутри. Дальний его конец был слегка утоплен в стене, а дно в той части было углублено с таким учетом, чтобы уровень воды покрывал мои плечи. С противоположного края, там, где трон непосредственно выходил к центру Тронного Зала, борта бассейна были полностью срезаны, а дно наоборот подняли с таким учетом, чтобы в самой дальней точке они полностью сходились.

Теперь, когда я выходил из бассейна создавалось ощущение что я медленно выплываю из глубин сернистых испарений. Смотрелось очень эффектно, о чем мне тут же сообщили прибывшие Мозг и Рыжик.

Так же подверглись изменениям и несколько других комнат, а именно Инкубатор и Мастерская. Полностью переделав защиту этих помещений под новые стандарты, Азиз добился некой общей композиции, и теперь уходящая вправо коридор-анфилада с выходящими в него комнатами был неотъемлемой частью Логова и смотрелся так же шикарно — слегка утопающий во мраке коридор с несколькими декоративными колоннами и двери, четко подсвеченные тусклым синеватым светом.

Единственными комнатами, которые не претерпели внутренних изменений были Грибницы, и моя Мастерская. В первой и так все постоянно что-то булькало, пузырилось и попахивало серой, а во вторую я запретил входить кому бы то не было кроме меня.

Новая комната — Казарма, представляла из себя спиральный конус, центральная часть которого подымалась на высоту пятидесяти метров и была практически круглой формы. Широкий пандус шириной пару метров начинался слева от входа в Казарму и постепенно поднимаясь, спиралью устремлялся ввысь. Вдоль пандуса, в стенах Казармы уходили небольшие отнорки, каждый из которых по факту был комнатой, для обитания моих рабов.

Единственной комнатой, которая все еще была в процессе создания и обустройства, это был Инкубатор. Большое количество мышечной и нервной ткани, которое размещалось в нем, требовало времени и ресурсов для ее выращивания.

«Хозяин, готовность Инкубатора составляет десять процентов» — дал мне последнюю сводку Азиз: «На данный момент все мощности Грибниц направлены на производство грибов, которые я перерабатываю в ткани Инкубатора. При таких темпах время для завершения постройки Инкубатора составит порядка ста семидесяти суток».

«Хозяин» — робко обратился ко мне Рыжик, который вместе с Мозгом мялись около моего Трона уже добрых пятнадцать минут.

— Да-да…Вы уже тут? — наконец закончив поверхностную ревизию обновленного Логова, я обнаружил их стоящих у Трона: — Хорошо. Сейчас. Азиз…Продолжай работу над Инкубатором. Кроме того, увеличить производство продовольствия. Думаю, пары новых грибниц будет достаточно.

«Понял Хозяин, Исполняю» — отозвался он.

— Так… — улыбнулся я: — Хоть тут без проблем.

— Ну-ка давайте вы оба! — переведя свой взгляд на мнущихся у Трона Мозга и Рыжика, я обратился к ним: — Хотел бы получить от вас видение прошедшего боя в пещере, а также выводы.

«Хозяин. Опыта, полученного в ходе одного рейда недостаточно» — взял первое слово Рыжик и сев прямо на пол напротив трона продолжил: «Несмотря на колоссальные потери, которые составили почти девяноста процентов от штатного состава рейда, я считаю, что мы имеем приблизительное понимание о наших слабых и сильных сторонах, и у меня есть ряд предложений».

— Ха! — ощерился я своей зубастой пастью: — Так-так…продолжай.

«По существу. Считаю, что Пещерники как вид, имеющий определенную конструкцию тела неплохо подходят в малых рейдах по пещерам. Огромные потери неизбежны, но из рейда вернулся я и теперь мои знания могут быть переданы другим».

Замолчав и не дождавшись от меня гневной отповеди, он продолжил:

«Я могу выделить несколько отличных моделей боя, в зависимости от того, либо иного противника, но для максимальной эффективности отрядов, считаю необходимым увеличить боевую мощь группы в целом. То есть довести ее минимальный состав до двадцати бойцов. У меня все».

— Как все? — удивился я: — Так хорошо начал и…все?

«Пока да Хозяин. Требуются очередные рейды для сбора опыта» — подтвердил Рыжик.

— Не густо, но, а чего ты ожидал от них? — риторически спросил я сам себя.

— Ладно. В общем ты прав — увеличение штатного состава групп — это неоспоримый вывод. Но это касается количества, а мне интересно знать, что вы можете сказать касаемо качества бойцов-пещерников?

Выждав пару секунд, тем самым давая возможность Рыжику высказаться, я глубоко вздохнул и повернувшись к нашему интеллектуалу спросил:

— Мозг у тебя есть идеи?

«Хозяин…» — начал тот: «Все свои воспоминания и часть выводов я передал Азизу, мне показалось что его взгляд на бой так же может дать интересные решения».

— О-о-о? — моему удивлению не было предела: — Одобряю. Молодец. Теперь давай по выводам, а затем послушаем Азиза.

«Во-первых, я считаю что увеличение бойцов-пещерников действительно правильное решение. Я поддерживаю Рыжика.» — начал он и как ему казалось незаметно подмигнул одним глазом коллеге: «Это позволит не только увеличить мощь отрядов, но и судя по опыту рейда, вынести с поля боя хоть какие-то трофеи. Все-таки мы хотим больше получать от рейда чем тратить на него».

— Угу, гениально Ватсон. — хмыкнул я: — Ты прям открыл только что нам глаза.

«Простите Хозяин, я сильно волнуюсь» — тут же сбавил обороты Мозг: «Мне кажется, что кроме численности нам необходимо увеличить и командный состав. Судя по действиям Рыжика, он полностью оправдывает это нововведение. Вот только анализируя бой, я пришел к выводу что при данном уровне развития ганглий у пещерников, требуется один командир для не более четырех рядовых бойцов. Эти четыре бойца плюс их командир должно стать универсальным звеном».

— Хм. — задумался я: — Почему только четыре бойца?

«Скорость реакции у Рыжика превышает скорость реакции рядового пещерника почти на двадцать процентов, что вкупе с эволюционировавшими ганглиями, позволяет ему опережать противника. При контроле одного бойца Рыжик тратит порядка пяти процентов своих мыслительных ресурсов… соответственно максимально он сможет с большей эффективностью контролировать не более четырех бойцов. Что собственно и показал рейд — эффективность маневров и атак резко возрастала, когда Рыжик контролировал до четырех бойцов и значительно снижалась, когда он брал весь рейд под контроль».

— Ничего себе ты и мыслитель! — моему удивлению не было границ: — Слушай Мозг, ты меня пугаешь…

«Хозяин?» — не понял он моей шутки.

— Проехали… — махнул я рукой: — Продолжай…

«Хорошо. Соответственно имея в одном звене четырех бойцов-пещерников и одного командира, мы можем теперь развить звено до рейда, просто включив в состав рейда четыре звена. Командиры каждого из звеньев будут подчинены одному командиру рейда, ну, например, Рыжику. Это обеспечит слаженность работы как внутри каждого звена, так и общее управление рейдом».

— Гм…Толково. — согласился я с ним, так как примерно то же самое приходило мне в голову: — Принимается.

Еще раз обмозговав идею и внутренне перепроверив выводы, которые выдал Мозг, я признал ее стоящей и дельной.

— Да. Однозначно. Четыре бойца. — высказался я в слух. Все это время пока я обдумывал Мозг и Рыжик молча сидели перед Троном.

— Принимается. — решительно заявил я спустя пару минут и перевел взгляд на них: — Значит так. Рыжик. Тебе задача — разработать тактику работы в звеньях с учетом полученного опыта. Кроме того, я поручаю тебе создать из бойцов-пещерников некую группу для охраны и патрулирования Логова и близлежащих туннелей. Задача и простая, и сложная одновременно. Так что сроку тебе пару суток. Потом обсудим что надумал.

«Исполняю Хозяин» — тут же встал с пола Тронного Зала он и всем своим видом стал показывать готовность ринутся на выполнение поручения немедленно.

— Иди уже, вояка…— милостиво отпустил я его.

Проводя взглядом развернувшегося и проследовавшего в Казармы Рыжика, я повернул морду к Мозгу.

— Ну что интеллектуал ты наш. Для тебя у меня тоже найдется работенка по профилю. Сейчас начинаешь стаскивать продовольствие, металлы и радиоактивную руду в Мастерскую. Объемы определишь исходя из требований…

Тут я на секунду задумался, прикидывая в уме сколько мне необходимо материалов. Сбившись после пятого ящика, я плюнул на это дело и скомандовал:

— Короче…будешь помогать мне в Мастерской. Нам нужно сделать пару звеньев бойцов-пещерников…ну в идеале пять. Вот исходя из этого объема и работай.

«Исполняю Хозяин» — важно заявил он и поднявшись также с пола двинулся в сторону Склада.

Но тут в голове у меня раздался голос Азиза:

«О Великий! Прости меня, смертного что прерываю твои раздумья, но разреши мне ничтожному обратиться к тебе…».

— Ох ты ж господи! — подпрыгнул я от неожиданности: — Тьфу ты кусок протоплазмы. Напугал зараза. Тебя опять подклинивает на высокопарных речах что ли?

«Э-э-э» — не сразу нашелся что ответить он: «Ну да Хозяин. Но мне так нравится такой слог. Он романтичен и возвышен…».

— Ой все прекрати! — скривился я: — Судя по всему у тебя активизировалась прослойка моей памяти, касающаяся востока. Вот говорила же мне мама не смотри сериалы и не читай на ночь сказок про Шахерезаду…И ведь права была на все сто процентов…Что тебе бес проклятый надо то?

«Хозяин…я по поводу запасов…» — замелся он: «У нас нет такого объема припасов, чтобы создать пять звеньев бойцов-пещерников».

— Вот тебе бабушка и Юрьев день… — устало опустился я на край Трона: — Да твою же…вот так и чувствовало сердце…эээ…левое сердце, что где-то недосказанность…

«Простите Хозяин что расстроил вас» — упавшим голосом ответил он: «Почти все припасы потрачены на усиление защиты Логова, его модификацию и теперь все уходит на создание Инкубатора».

— Ой вот только не ной мне тут! — фыркнул я: — Нищий елки как церковная мышь…Ладно…Если остановить рост Инкубатора, то он не испортится?

«Нет конечно Хозяин» — удивился Азиз: «Это ведь живые ткани, формирование которых происходит одновременно с каналами питания…».

— Ой все, прекрати! — остановил я его: — Властелин решил пошутить, я и так прекрасно это знаю без тебя.

«Ааа!» — дошло до Азиза.

— Бэээ! — передразнил я его: — Если сейчас остановить рост Инкубатора, сколько ресурсов накопим в течение суток? Их хватит на звено пещерников?

«Вполне…и даже больше» — быстро прикинул он в голове: «А если дадите тридцать часов вместо двадцати четырех, то с учетом ввода двух новых грибниц, я обеспечу ресурсов ровно на все пять звеньев».

— Угу… — зевнул я, широко раскрыв пасть: — Ага…Ну и?

«Что босс?» — не понял он.

— Вот же блин умственные калеки мне достались! Дураков не сеют…они сами растут.

«И ничего не сеяли нас…Хозяин, так вы же нас сами создали, по своему подобию…» — по-простому рассудил Азиз.

— Так все баобаб, заканчиваем с размышлениями, а то ты так точно договоришься сегодня до цугундера. — остановил я его: — Ну что не понятно то? Давай останавливай свои строительные работы и приступай к хомячеству. Сроку тебе тридцать часов. Накопишь материалы и разбудишь меня. Понятно?

«Выполняю Хозяин» — подтвердил Азиз.

— Вперед орлы…— позевывая, я вернулся в бассейн и найдя где поглубже прикрыл глаза: — Работайте солнце еще высоко…

После чего мои глаза окончательно закрылись, и я провалился в сон.

Как таковых сновидений я не видел так что время, между тем как мои глаза закрылись и тем как меня разбудил Азиз субъективно составляло лишь мгновенье.

«Хозяин…хозяин…хозяин» — бубнил он заунывным голосом.

— Уээ…— зевнув всей пастью, я изо всех сил потянулся, разминая каждую мышцу в своем теле: — Вот кого я точно не поставлю будильником работать, так это тебя…Ты словно въедливая заноза…все зудишь и зудишь…

«Хозяин Солнце встало, и твои преданные рабы закончили сбор урожая» — сладострастно ответил он.

— Это ты сейчас так пошутил да? — запнувшись я медленно опустил все лапы на пол бассейна.

«Босс ну я же…» — начал он.

— Вот какой же я прозорливый…— произнес я, не слушая оправдания Азиза: — Просто молодчина. Точно Я — гений! Слава всем черепашкам ниндзя, что я не приделал вам никаких вторичных половых признаков…а то не дай бог ты бы оказался женского пола…

«А…э…» — немного заклинило Азиза: «Хозяин вы про гендерные признаки? Хм…а действительно почему…».

— Отставить! — резко остановил я его, выбираясь при этом из бассейна: — Чтобы даже думать не смел о том, что я тебе только что сказал! Запрещаю! Все…кстати ты чего меня будил то? Собрал материалы?

«Так точно Хозяин» — отрапортовал он: «Все собрано, даже лишних пару килограмм нашлось. Все упаковано в каменную тару и передано Мозгу. Он уже начал их перетаскивать в Мастерскую, а я вот…будил вас».

— А чего прихвостням своим не разрешил занести ящики? — не понял я.

«Вот еще!» — обиженно засопел он: «Пусть это интеллигент немного поработает, а то взял моду командовать что и как делать…».

— Так отлично. — отряхиваясь произнес я: — То есть плохо. Бррр…ты меня запутал. Короче, Мозга вызвать сюда, а также Рыжика. А ящики пусть грызуны дотаскают.

«Уже хозяин выполняю» — отчитался он.

Пройдясь по Тронному Залу, я неспеша обдумывал ситуацию.

«Наклепать еще двадцать бойцов-пещерников не составит труда» — размышлял я: «С этим теперь вон Мозг либо Азиз справиться. Дело то не хитрое, бери больше кидай дальше. Но раз я сам буду учувствовать в этом процессе то не мешало бы внести парочку изменений. Думаю, стоит усилить броню пещерников…а то что-то мне не очень понравилось, как их размазывали по стенкам».

Сделав еще один круг, я задумчиво остановился около Трона и встав на задние лапы, облокотился передними на череп стоящего тут же Азиза.

«С другой стороны, усиление брони, значительно снизит манёвренность бойца, а значит его будет проще поймать…а уж с учетом того, что у меня и так ухлопали почти всех бойцов в предыдущем рейде, то как бы хуже не вышло» — размышлял я.

В этот момент в Тронный зал вошли Мозг и Рыжик. Первый вышел из-за открывшейся каменной двери Мастерской, а второй появился из коридора-анфилады, ведущей к Казарме.

— Так мои сладкие… — начал я когда они оба сели на пол напротив меня: — Сейчас я и Мозг пойдем строгать новых пещерников…

«Аааа!» — вдруг заорал Азиз у меня в мозгу: «Хозяин я теперь понял, что вы имели ввиду, говоря про вторичные половые признаки и …».

— Азиз!! Я тебе сейчас мозг через ноздри высосу! Ты чего совсем попутал субординацию!! Ты хоть соображаешь, что выплескивает в качестве идей твой воспаленный мозг? — мгновенно завелся я поняв, по первым словам, что пришло в голову этому извращенцу: — Я тебе что приказал?! Забыть!!

«Хозяин, простите…все…все забыл» — клятвенно пообещал он мне.

— И чтоб больше я от тебя не слышал…ничего… — поставил я точку и обернувшись к Мозгу и Рыжику, проворчал: — Меня окружают одни идиоты и извращенцы…

В этот момент со стороны Грибницы появился оставшийся в живых единственный боец-пещерник. Суетливо перебирая лапами, от дожевывал горсть грибов, зажатую в передней левой лапе. При этом он переваливался с одной стороны на другую, а походка его мало того, что была медленной, так еще и дерганной. И причиной этому была волочащаяся голова Гориллы, которую словно громадный шар, боец-пещерник толкал перед собой. Все это действо сопровождалось настойчивым сопением и чавканьем.

Тишина, буквально накрыла Тронный Зал, и никто не решился ее нарушить. Проводив взглядом бойца-пещерника, пока он не скроется в коридоре-анфиладе я устало опустился на пол Тронного Зала.

— Это какой-то сюрреализм. — устало констатировал я: — Кто-нибудь способен адекватно объяснить мне что только что видели мои глаза?

«Это боец-пещерник» — откликнулся Рыжик и уточнил: «Тот самый который выжил в последнем рейде».

— Да ладно?! — удивился я: — А я думал, что это медуза-горгона почтила нас своим присутствием. Вы идиота из меня не делайте! Какого черта он шляется по Логову с …

Тут я потянул воздух носом и скривился: -…с начавшей протухать головой Гориллы?

«Нравиться она ему» — хмуро прокомментировал Мозг: «Отдавать отказывается, зараза такая. Говорит трофей».

— Трофей? Трофей значит…— начал закипать я, но тут меня перебил Рыжик добавив масла в огонь.

«Эхо войны…» — флегматично заметил он.

— Какой в задницу трофей!!! — рыкнул я: — Какое эхо войны?!! Вы что психи?! Вы теперь в Логово будете стаскивать все добытые головы? А зачем…

Тут я осекся так как до меня дошел смысл сказанной самим собой фразы.

«Вот-вот» — уловив куда идут мои мысли, подхватил Мозг: «Я тоже пытался объяснить этим воякам, что эта голова может скрывать интересующую нас информацию…но они уперлись и ни в какую не хотят отдавать ее».

— Все…стоп…— остановил я его: — Приказ. Голову изъять. Все что можно из нее достать. Забальзамировать и вернуть бойцу.

Судя по тому, что и Рыжик, и Мозг остались довольны, мое решение удовлетворило всех.

— Теперь о насущном… — с трудом вспомнив с чего я начал это стихийное совещание, я, нащупав мысль вернулся к прерванному обсуждению: — Азиз подкопил ресурсов и теперь мы можем создать пять звеньев пещерников-бойцов. Так же к каждому звену из четырех бойцов будет прикреплен командир.

«Отлично!» — обрадовался Рыжик.

Мозг был более скромен и отделался лишь невнятным шевелением лап.

— Но! — поднял я вверх переднюю левую лапу выставив один коготь вверх: — Но…я решил так же сделать несколько улучшений. Хочу знать ваше мнение.

«Хозяин» — тут же проговорил мой будущий генерал Рыжик: «Требуется увеличить реакцию бойцов. При боестолкновении пару бойцов не успевали, хотя явно имели возможность, уклониться от ранений. Обдумав все еще раз, я пришел к выводу что, подняв реакцию бойцов на тридцать процентов мы обеспечим выживаемость звена на порядок. Кроме того, я рекомендую внести изменения в костяную броню бойцов-пещерников».

— Ммм… — задумчиво проговорил я. С своему стыду я даже не подумал о реакции и предложенный Рыжиком вариант мне нравился. Стоило выслушать подробности: — Интересно. Продолжай.

«Нужно увеличить количество нервных волокон как идущих от ганглий так и в самой мышечной ткани. Это с одной стороны более дешево чем выстраивать полноценный мозг или увеличивать количество ганглий, а с другой обеспечит нам требуемый прирос показателя реакции прохождения нервного сигнала. По факту сделает бойцов-пещерников более быстрыми. Анализом ситуации во время боя все так же будет заниматься командир звена» — закончил он свои доводы и бросив взгляд в сторону Азиза, добавил: «Я проконсультировался у Азиза, и он просчитав дал окончательные выкладки».

— Азиз? — приподняв левую бровь я полуобернулся к нему: — Что-нибудь добавить хочешь?

«Если убрать терминологию» — важно заявил он: «То я подтверждаю сказанное Рыжиком. Расходных материалов потребуется мало, а польза огромная. Но сразу предупреждаю это эволюционный потолок для данного типа нервной системы. То есть ее предел. Дальше нужно локализировать центры обработки информации, то есть преобразовывать сами ганглии в что-то более стоящее, например примитивный спинной мозг либо резко наращивать количество ганглий. И тот и тот путь потребует серьезных расходов».

— Угу…— только и оставалось что сказать мне: — Ну раз так…как его…предел эволюционный…то да…гм…значит все согласны с тем что только что сказал Азиз?

Нестройный ряд одобрения прозвучал мне ответом.

— Принято. — согласно кивнул я головой: — Будут тебе Рыжик более быстрые солдатики. Ты там что-то начинал говорить по поводу костяной брони? Давай, режь правду матку…только давай уж более развернуто, без апеллирования к Азизу…если что можешь и своими словами.

«По броне» — продолжил Рыжик и начал делиться своими размышлениями: «Увеличение ее толщины приведет к повышению массы бойца-пещерника, а это значительно замедлит его. В то же время бой показал, что костяная броня не позволяет в полной мере противодействовать противнику, а значит если мы не внесем изменений, то каждый рейд будет у нас с потерями. Возможно с большими потерями».

— Тааак — протянул я: — Аргументы понятны и принимаются. Предложения?

«Раз мы не можем увеличить что-то, то считаю, что имеет смысл изменить концепцию. Если нельзя заблокировать удар, то стоит его отвести. Дать ему соскользнуть. Вот я и пришел к выводу, что нужно обеспечить бойцов-пещерников чем-нибудь скользким, возможно смазать их чем-то перед рейдом, чтобы удары соскальзывали с костяного панциря. На этом считаю пока все».

— Идея интересная. — вынужден был признать я: — Вот только мазать чем-то бойцов-пещерников…бррр..есть другие предложения?

Повернувшись к Мозгу, я спросил его:

— Ну что, товарищ ответственный за науку, даешь рационализацию в массы, или я определяю тебя в рейд в качестве штатного лизуна. Будешь облизывать бойцов перед боем.

«Не надо Хозяин!» — тут же завопил он: «Чего это я должен облизывать этих бритых макак. Пусть вон Рыжик с ними милуется, все-таки его подчиненные».

— Ты давай милый не переводи стрелки — ответил я оскалившись в усмешке. На секунду я представил подготовительные работы перед боем, особенно мне понравился момент, когда Рыжик комментирует вылизывание Мозгом очередного бойца словами «Тут нужно вдоль, а не поперек…вот так, вот так правильно». Отбросив такую картину, я продолжил: — Есть предложения?

«Есть Хозяин!» — отозвался он: «Решить это не так и сложно. Добавим секреции и железы в слой эпидермиса. За аналог возьмем выделения и структуру Слизней. Будут бойцы Рыжика, выделять слизь, которая перед боем покроет их костяную броню наподобие скользкой пленки».

«Решение интересное и главное дешёвое. Я бы так же немного изменил секреции» — невозмутимо добавил Азиз, вклинившись в судорожный монолог Мозга: «Достаточно включить в выделения большое количество макрофагов, это позволит увеличить скорость заживления повреждений малой и средней тяжести. Сейчас проведу расчеты и к концу совещания выдам рекомендации».

— Отлично! — удивленно обрадовался я и потер передними лапами друг об друга: — Вы прямо команда. Мне прям начинает казаться что вы не зря едите свои грибы.

— Значит, что имеем. — решил я подвести итоги, не обращая на поток хвалебных речей от этих троих подхалимов, который буквально захлестнул меня после моего предыдущего монолога: — Увеличиваем количество нервных волокон. Раз. Второе, сознаем секреции для выделения слизи. Это два. В состав выделений секреций включаем макрофаги. Три. Вроде все или еще у кого-нибудь есть предложения?

«У меня Хозяин если позволите?» — робко заявил о себе отошедший от шока Мозг. После моего удовлетворительного кивка он продолжил: «Все улучшения касаются рядовых бойцов-пещерников. Их защита и скорость поднимут выживаемость в рейде, но даже в худшем случае гибель рядового бойца-пещерника будет хоть и не приятна, но не фатальна. А вот с потерей командира звена бойцов-пещерников, мы практически сразу теряем это самое звено».

— Дельно. — обдумав пару секунд признал я: — Но как ты понимаешь укутывать в броню их мы не будем. Нет ресурсов, да и смысла. Так что они остаются как нашим преимуществом, так и нашей Ахиллесовой пятой. Что предлагаешь?

«Я хотел бы предложить усилить их за счет дополнительных способностей» — смущаясь начал он: «Я предлагаю развить у каждого командира звена бойцов-пещерников дополнительный орган, аналогичный тому который есть у меня. Орган даст возможность сопротивления ментальным атакам, а также даст возможность взятия под контроль рядовых особей противника. В бою с Маткой Слизней, а также с Монстром Пауком, противники воздействовали на всех окружающих такими псионическими всплесками. В нашем случае командиры будут способны прикрыть или ослабить такое воздействие на свое звено, либо в случае атаки на противника замедлить врагов. Это даст нам огромное преимущество».

— Ну что ж. Неплохо. — улыбнулся я: — Ты не зря ешь свой хлеб яйцеголовый. Вот только потребление радиоактивной руды возрастает. Это раз. Второе — требуется установить им систему драго. Это два. Ну а в-третьих нам придется помимо такого органа снабдить командиров еще и внушительными мозгами, чтобы контролировать все это. Так что извини, но нет. Дорого, однако.

«Хозяин. Разрешите» — вклинился в мой монолог, Азиз.

— У тебя по делу? — осведомился я у него.

«По делу, хозяин» — важно заявил он.

— Ну тогда милости просим к трибуне…— оскалившись вальяжно махнул я лапой.

«Э, к какой трибуне?» — не понял моей аллегории он и задумался.

— Ох-хо-хох…— протяжно вздохнул я: — Все забудь! Давай, говори уже что предлагал.

«А, да…хорошо» — приходя в себя начал Азиз: «Я закончил расчеты. Имеющихся у нас излишков запасов хватит на все три модификации: и на нервную систему, и на секреции, и на их модификацию для выработки макрофагов. Даже остается небольшой излишек. Но я изменил последовательность проведения модификаций и получил дополнительную экономию в пару процентов».

— Ты просто молодец. — похвалил я его: — Возьми с полки пирожок.

«Спасибо хозяин» — не поняв моей иронии отозвался он: «Я собственно, чего хотел добавить. Оставшихся ресурсов как раз хватит на модификацию командиров пещерников».

Ощутив, как я замер он тут же поправился: «Нет конечно не на полную, с созданием системы драго и прочего остатков не хватит, но я бы предложил иное».

«Ты давай не тяни Слизня за бивни, предлагай по делу» — немного зло вставил Мозг.

«Не мешай, я как раз подошел к тому, что хотел предложить» — тут же ответил он: «Я предлагаю сделать систему ментальной или псионической защиты так же распределенной между всеми бойцами звена. То есть использовать аналогичный принцип».

«Поясни» — быстро вклинился Рыжик. Он как истинный командир всех наших боевых сил очень ратовал за любые нововведения, которые позволят усилить его бойцов.

«Система будет разделенной между четырьмя бойцами-пещерниками и их командиром» — затараторил Азиз: «По своей сути из чего состоит такого рода система?».

Сделав драматическую паузу и дождавшись пока Мозг скривиться, Азиз за секунду до того, как уже я хотел взорваться и залепить ему подзатыльник, он продолжил:

«Система проста как пищевод Гориллы. Состоит из трех основных частей: нервных центров для испускания псионических волн, топливного бака, в котором нагнетается требуемый электромагнитный заряд и собственно орган управления, который конфигурирует волну, ее направленность, частоту и прочие характеристики».

— Ты сейчас получишь. — высказал я за всех: — Это мы и без тебя знаем.

«Так вот» — не сдаваясь все таким же менторским тоном продолжил Азиз, словно, не замечая всеобщего напряжения: «Предлагаю выделить один ганглий у рядовых бойцов-пещерников под псионический нервный центр для испускания волн. Далее так как сам по себе орган будет небольшим, то и потребляемая им энергия будет небольшой. А такой небольшой заряд будет способно аккумулировать и само тело пещерника без всякой системы драго. Ну а командир уже будет отвечать и управлять всей сетью звена».

— Хм…— задумался я и обдумывая предложение стал рассуждать в слух: — Сам по себе каждый боец-пещерник сможет создать небольшое псионическое поле вокруг себя, у него как раз хватит сил испускать волны вокруг себя на пару метров. Это позволит бойцу в критической ситуации сбить атаку врага. В тоже время, для массированного единичного удара…ну, например, парализации крупного врага или орды мелких, будет достаточно собрать звено вместе и используя резонанс колебания поля выдать пускай одну, но очень мощную и направленную волну.

«Да» — подхватил Мозг, задумавшись: «Действительно. Каждый боец сможет инстинктивно испускать такие небольшие волны, не затрачивая особых на это усилий. Пускай не постоянно, зато без лишних затрат. А для крупных или сильных противников, достаточно собрать все звено вместе и … вуа-ля».

«Правда придется пожертвовать одним ганглием, что снизит скорость бойца» — печально заявил Рыжик.

«Не все так плохо» — жизнерадостно заявил Азиз: «Постоянно испускать поле не требуется. Так что в обычном бою ганглий будет задействован в нужном тебе качестве. А вот во-время псионической атаки либо защиты, боец снизит свою скорость и реакцию не более чем на шесть процентов».

— Хм…— прикинул еще раз я: — А ведь выглядит не так уж и плохо. Скинь-ка всем нам выкладки Азиз.

Спустя час после перепроверки и комментариев план был окончательно принят. Все-таки идея обладания таким преимуществом с лихвой компенсировала временное снижение реакции с тридцати процентов до двадцати четырех.

— Отлично — подвел я итог мозгового штурма: — Нет…мне это не просто нравиться, а очень нравится!! По факту мы не увеличивая массы каждого бойца, в итоге делаем все звено в целом более жизнеспособным. Да что там!! Теперь одно звено может на равных сразиться с Маткой Слизня....

Вся троица моих разумных рабов тут же скептически повздыхала, но не решилась делать мне замечание. Увидев это, я насупился, но вынужден был согласиться:

— Ну да…немного перебрал. Конечно Матку Слизня они победят, но занять на продолжительное время смогут это точно!

«Ну…» — протянул Рыжик, почесав передней лапой подбородок: «Возможно хозяин. Во всяком случае за пару минут я точно поручусь».

— Все. — остановил я брожение умов. Судя по всему, мы исчерпали все возможные выдумки на ближайшее время и теперь стоило заняться их воплощением: — На сегодня с демократией окончено. Мозг, Азиз — за работу!

С этими словами я отправился в Мастерскую. Один из ходячих моих ассистентов в приподнятом настроении отправился вслед за мной. Следующие пару часов нам предстояло поработать над улучшением бойцов-пещерников чтобы обеспечить выживаемость рейда. А то, что это нам в скором времени потребуется, не вызывало у меня ни малейшего сомнения.

Подойдя к медленно открывающейся двери и ожидая пока она откроется окончательно, я получил последние расчеты от Азиза и тут же перекинул их Мозгу.

— Ну приступим!! — жизнерадостно откликнулся я и вошел в Мастерскую.