Властелин Подземелий

— Рррррр!!

Первое что я услышал был страшный, душераздирающий рык зверя.

— Рррррр!!!

Уже тише, но с той же всепоглощающей ненавистью, отражаясь от стен, грозный глухой рык постепенно менял тональность. В нем все больше и больше можно было услышать отголоски боли.

Сплетаясь рык метался, отражаясь от стен и то усиливаясь, то снова уходя в инфразвук, он буквально окружал меня со всех сторон, создавая вокруг звуковой кокон. Казалось, что вибрирует само пространство вокруг меня и с каждой новой волной все глубже и глубже проникая в меня, он постепенно вытягивал меня из того омута боли в котором я находился. Постепенно с каждой накатывающей волной он помогал частичкам моего я собраться вместе. Спустя какое-то время мне удалось осознать, что я, это я.

С каждым приливом мое я все больше и больше становилось похоже на разум и боль, разрушающая до этого, постепенно ослабела и будто признав себя побежденной. Наконец боль отступила, оставив поле боя мне.

И вот спустя миллионы лет, а может и всего секунду я полностью осознал себя. И первая мысль которая посетила мою голову была: «Боже да почему же я не сдох...». На поле боя моего разума, после сражения с болью витало чувство Пирровой победы. Сил было крайне мало, а точнее их вообще не было.

Через несколько минут я понял, что окружающий до этого меня рык прекратился, точнее постепенно сошел на нет, оставив после себя только дыхание. Хриплое дыхание измученного зверя, который с огромным трудом наполняет воздухом свои легкие.

И тут словно озарение снизошло на меня. Я понял, что это дышу я, и что наружные легкие, с таким трудом пропихивающие воздух через сухое горло, это мои легкие и это мое горло.

Решив не останавливаться на достигнутом, я начал тыкаться во все стороны изучая себя. Спустя время я убедился, что состою из еще огромной массы крайне интересных и что немаловажно полезных частей. Видимо пазл сложился и вспышке очередного озарения, когда я исследовал себя целиком мне удалось хотя бы приближенно понять кто же я такой. А был я четвероногим, ушастым зверем.

Больше всего я походил на лысую помесь собаки и ящерицы. И не спрашивайте меня что такое собака или ящерица, просто в одно мгновение я вдруг четко осознал эти два понятия применимых ко мне.

Но это было только внешнее сходство, а вот внутреннее строение, как мне показалось полностью отличалось от строения вышеупомянутой некой «собаки» и некой «ящерицы». Наличие бронированных костяных пластин тут и там покрывающей мое тело от носа до куцего обрезка, названного хвостом, отсутствие ушей и еще пары непонятного назначения функциональных отверстий на моем теле говорили в пользу неконтролируемой мутации. Кстати это словосочетание так же всплыло в моей голове из небытия, но что оно означало понять было сложно.

Внутреннее строение, кстати после изучения, которого так же вызвавшее у меня удивление, однозначно указывало на «неконтролируемую мутацию», вызвавшее новое чувство — гордость. Могучие мышцы, словно питоны оплетали мощный костяк. Кости, имеющие в своем составе огромное содержание металлов и сплавов больше походили на арматуру, пронизывающие все тело и окружающее густой сетью все жизненно важные органы.

Имелась так же условно названная мною «кровеносная система», перекачивающая густую маслянистую жижу, больше похожую на отработавшее машинное масло. Ее химический состав походил на смесь органики и неорганических соединений. При этом состав и пропорции менялись в зависимости от того где именно она протекала. Помимо этого, у меня имелось три сердца, одно здоровое, находящееся почти посередине моего тела и два поменьше. Одно из которых находилось практически в черепной коробке, а второе, в противоположной стороне, ближе к хвосту.

Имелись еще три необычных и независимых «системы». Первая из которых отдаленно напоминала лимфатическую, оплетая все органы, отвечала за распределение своего рода антител по всему организму. Но была она какой-то недоразвитой, и как мне показалось носила больше декоративную функцию.

Следующей была нервная система. Которая в свою очередь полностью прорастала во всем теле. Что особенно меня заинтересовало и обрадовало, так это то, что сам по себе мозг отсутствовал как орган. Благодаря тому, что волокна нервной системы прорастали сквозь все тело, то создавалось ощущение будто все тело и есть мозг, а точнее каждое волокно несмотря на утолщения либо переплетения была «стандартной» и взаимозаменяемой. То есть потеря любого участка тела в принципе не являлось критичным для выживания. Кроме одной части, а именно уплотнений нервных тканей в районе груди, где под мощными пластинами мышц и прочнейшими ребрами находились несколько сегментированных костей. Собственно, в них и находились эти утолщения. Как я понял после их изучения именно эти семь плоских как блин утолщений размером десять на десять сантиметров, и являлись хранилищами моей памяти и моего я. Дополнительно каждый из сегментов крепился десятком продольных мышц, пересекающих все мое тело и позволяющих мгновенно переместить эту гармошку из костей почти в любую часть моего тела, тем самым давая мне огромный шанс выжить в случае нанесения непоправимых травм. У меня даже создалось устойчивое ощущение, которое правда не хотелось проверять, что если меня разорвать ровно пополам, то и при этом переместив сознание, заключенное в этих сегментах в одну из половин я смогу выжить.

Третья и последняя система не поддавалась изучению, так как она ничего не производила, не перекачивала и не создавала. Просто в разных частях тела находились некие полые изнутри кости. Догадаться о том что эта именно отдельная система, мне позволила их общность. В первую очередь они были защищены ничуть не хуже моих мозгов. Казалось, что кости, в которых располагались полости были выполнены из редкоземельных металлов и сплавов. При этом в их составе присутствовало огромное количество свинца, наводя тем самым нездоровые ассоциации с противорадиационными капсулами. Помимо этого, вся нервная система проходила через них, а от каждого из сегментов моего мозга к ним тянулись толстые канаты нервных волокон, в составе которых имелись благородные металлы, такие как золото, серебро и платина. Так как мое я требовало конкретики то пока было принято решение обозначить эту систему как драго. Естественно от слова драгоценность.

Что же касается органов чувств то и тут не оказалось без сюрпризов. Наличие пары глаз с возможностью видеть, как в ультрафиолетовом, так и рентгеновском излучении меня уже не удивили. Но присутствие третьего глаза оставалось для меня пока загадкой, так как по своей сложности он был на пару порядков выше чем оба предыдущих вместе взятых. Помимо прочего он так же соединялся с системой драго.

Уши как орган отсутствовали напрочь. Вместо них на каждом квадратном сантиметре моей кожи имелись клеточные образования, напоминающие закупоренную раковину и заполненные жидкой смесью. Именно благодаря этим образованиям я и мог слышать все что происходит вокруг меня.

Кстати сама кожа, была многослойной, имела каркасный принцип, и напоминала из себя многослойный торт, который был пронизан армированной сеткой.

Завершали все это великолепие огромная пасть и мощные четыре лапы. Венчавшая голову пасть с рядом зубов, позволяющих судя по составу перемалывать даже камень была составной, что позволяло выдвигать передние челюсти. Судя по тому, что передняя челюсть вдвигаясь внутрь, образовывала некое подобие сферы, то я был способен загрызть даже того кто в десятки раз превышал меня по размерам.

Лапы имели несколько суставов, что позволяло разворачивать их в любой плоскости. Мощные мышцы и сухожилия переплетались причудливым образом образуя гармоничную и законченную структуры. Каждая из лап оканчивалась семипалой трехсуставной конечностью, позволяющей производить тонкую работу. Кстати каждый палец на лапе был сегментированным и полым внутри, что позволяло в случае необходимости втянуть их внутрь ладони, оставляя на поверхности внутренний стержень на подобии телескопической трубки. Собственно, это и были пятнадцати сантиметровые когти, выполнение из твердых сплавов.

Именно на этом осмыслении себя я и был прерван. Осознав себя почти целиком и поняв, что этот хриплый рык и является моим дыханием меня посетило новое чувство. А именно голод. Нет, это был голод с большой буквы, так как он словно раскаленная игла прожег меня насквозь заставив на секунду испустить протяжный вой.

Я хотел есть. И пищу надо было найти максимально быстро так как внутренние резервы подходили к концу. Открыв все три своих глаза, я наконец осмотрелся вокруг.

В приглушенном темно-синем свете я смог рассмотреть стены туннеля, в котором я и находился. Каменная кишка, начинаясь в паре десятков метров за моей спиной уходила слегка искривляясь куда-то вниз под небольшим уклоном. Рассмотреть что-либо дальше не позволял тусклый свет. И тут я действуя на рефлексах переключился сначала на инфракрасное, а затем на ультрафиолетовое зрение. Собственно, ничего нового мне рассмотреть не удалось, так как из за недостатка света я не смог различить что либо впереди или позади себя.

В следующий момент, поддавшись инстинктам из моего горла вырвался вибрирующий звук. Мгновенно отражаясь от стен, он разнесся на сотни метров по туннелю. Тут же в мозгу вспыхнула чёрно-белая картинка туннеля. Позади меня в паре десятков метров находился тупик, в котором в беспорядке было свалены кучи чего-то. А вот впереди меня отражающийся звук принес информацию об нескольких ответвлениях.

Втянув носовыми щелями небольшую порцию воздуха и тут же накрыв их наползшими костяными пластинами, я почувствовал, как мои рецепторы буквально разлагают на составляющие воздух. Мгновенно разделяя и анализируя молекулы не хуже научной лаборатории, у меня возникла запаховая картинка туннеля. Сразу же стало понятно, что этот тупик является моей лежкой. Именно сюда я приношу пойманную добычу, имеющую сладковатый, дурманящий запах.

Хриплый рык помимо моей воли вырвался из моей глотки. Приподнявшись на четыре лапы я поспешил вперед. Дойдя до первого ответвления, я еще раз втянул воздух и действуя по наитию ринулся дальше. Пролетев буквально сотню метров на секунду, я повернул в ответвление. Голод вытеснил все прочие мысли и эмоции. Он гнал меня по лабиринту туннелей, не давая возможности остановиться ни на секунду.

Переходы, перекрестки, небольшие пещеры — все мелькало передо мной будто в калейдоскопе. В какой-то момент я понял что встал на след. Буквально несколько минут назад что то, что могло сгодиться мне в пищу перемещалось по этому туннелю. Охотничий азарт накатив волной заставил отбросить сомнения и ринуться вперед.

Пару поворотов, очередной зигзаг туннеля и мощные мышцы оттолкнувшись от угла туннеля, подбрасывают меня в воздух. Секунда и я уже рву зубами и когтями плоть своей жертвы.

Спустя пару минут, насытившись я наконец прихожу в себя. Инстинкты уходят вглубь, и я с удивлением начинаю осматриваться.

Передо мной лежит наполовину съеденное тело какого-то животного. С интересом всматриваюсь в него. Больше всего это животное напоминает огромного червя. Но вот размер поражает, примерно метров семи в длину и более полутора метров в диаметре, данный червь имеет и свои отличия. В первую очередь это именно зверь, животное, так как используя свое зрение, я хоть и с трудом, но вижу его скелет. Кожа достаточно прочная и больше всего напоминает резину, по своей упругости и эластичности.

Решив называть этого зверя Пещерным Червем, я приступил к дальнейшему осмотру. К сожалению посмотреть на заднюю часть не было возможности — она активно переваривалась у меня в желудках, а вот передняя была где-то там дальше по туннелю. Мои пару попыток пролезть мимо него и осмотреть спереди потерпели фиаско: либо я резко потолстев не мог пролезть, либо червь был очень упитанным. Отбежав пару десятков метров назад, до ответвления, я с успокоением отметил что и в первом и во втором случае я не прав — просто туннель в котором я схарчил этого червя был значительно меньше основного туннеля и как следствие, в этом ответвлении Червь еле-еле поместился.

Решив не оставлять такое количество бесхозного мяса, я принял решение отволочь его к себе в лёжку. Быстро прикинув расстояние я понял, что задача предстоящая мне не из легких. Спустя пару минут колебаний, жадность победила, и я хмуро взрыкивая стал вытаскивать эту гору мяса. К слову сказать, Червь хоть и мертвый но упирался как живой. Кое как ухватив его за хребет я смог, упираясь в стенки всеми четырьмя лапами выволочить его из тоннеля.

Подкрепившись по новой, я теперь зашел с передней части червя и слегка подвис. Так как только теперь я понял как мне повезло.

Спереди червь имел сегментированный рот, заполненный огромным количеством зубов. При этом пасть открывалась на всю ширину его полутораметрового тела, раскрываясь на подобие тюльпана.

С запозданием пришла мысль что если бы Червь не застрял в узком туннеле, то он имел бы возможность развернуться. А вот развернувшись скорее всего это он бы сейчас переваривал меня у себя в желудке. И что-то мне подсказывает что при его размерах я был бы легким перекусом. «Такая пасть способна перегрызать камень.» — проскочила в голове мысль.

И тут же решив проверить догадку, я быстро метнулся в ответвление, в котором так удачно для меня оказался Пещерный Червь. Три мощных толчка лапами, и я останавливаюсь. Ответвление туннеля заканчивается тупиком.

«Так — так теперь понятно. То есть этот червь начал прокладку нового туннеля. А тут к его глубочайшему сожалению появляюсь я и активно начинаю его терзать».

Внимательно обследовав недогрызенную и местами оплавленную стену туннеля, я обнаружил интересную особенность.

Во-первых, именно здесь начинала золотоносная жила, которой видимо и хотел полакомиться Червь. Но что более интересно буквально в нескольких метрах глубже находилось руда со значительным содержанием редкоземельных материалов. При этом у меня даже потекли слюни от того, как я вообразил процесс поедания этой руды.

«Ну раз надо, да еще и хочется...» — видя лишь легкий дискомфорт где-то в глубине души, а точнее легкую смесь удивления и неправильности, я втянув пальцы начал изображать проходческий комбайн по добыче руды.

Спустя пару часов и нескольких перекусов, благодаря чему от Пещерного Червя осталась примерно одна треть, я наконец добрался до вожделенного лакомства. По какой-то причине именно в этом месте образовалось скопление так нужных, а точнее таких желанных мною радиоактивных элементов.

Поедая с урчанием несколько десятков килограмм породы, я почти мгновенно просеивал ее отделяя полезное от шлака. О такой работе моего организма я не предполагал, но отдавшись инстинктам теперь был вознагражден. Стало понятно для чего же мне нужны были три желудка. Как оказалось, первый и наиболее большой предназначался для переваривания или точнее будет сказать для переработки породы. Этакая биологическая фабрика по обогащению. Попадая в нее, под воздействием температуры, мышечного давления стенок желудка и огромного ряда химических и биологических реакций, мой желудок отделял и тут же всасывал необходимые элементы, а пустую породу выбрасывал. Скорость просто потрясала — примерно кубический метр в минуту.

Второй желудок отвечал за преобразование высококалорийного мяса в энергию. Плавая в высококонцентрированной кислоте попадающее туда мясо Червя мгновенно распадалось и усваивалось, давая мне весь набор органики для восстановления моего организма.

Что меня удивило, так это то, что небольшое количество радиоактивной руды было на «ура» встречено организмом, переработано и перенесено в ближайшую костяную полость системы драго. Наконец стало понятно ее назначение — это накопление радиоактивных изотопов. Насытившись и гордый собой, я вернулся к своей добыче — недоеденному червю. Присматриваясь к остаткам, теперь уже взглядом хозяйственника, я понял, что мне придется тащить весь костяк Червя. Его кости включали огромное количество металлов, зубы были крайне остры и крепки, а кожа была эластична и упруга.

«В худшем случае просто съем» — решил я, так как где то на границе сознания постоянно маячила мысль о другом, более рациональном использовании костяка, как то — банально съесть.

Спустя пару часов мне все же удалось доволочь остатки червя до своей лежки. Упарившись я решил окончательно подкрепиться и вздремнуть, компенсируя легкую усталость.

К слову сказать, лежка была очень добротной. Включая в себя настил, выполненный в виде небольшого озерца, к которому был подведен канал от геотермального источника. И канал от сернистого озерца, находящегося в толще земли. При смешении обоих потоков создавалась своего рода тонизирующая ванна, в которой я нежился следующие пару часов.

Погрузившись в ванну, я вяло рассматривал небольшую пещерку, в которой и находилась моя лежка. Буквально в нескольких метрах позади меня была выкопана яма глубиной с десяток метров. Именно в нее я, будучи чистоплотным зверем и скидывал остатки животных, которые уже не представляли для меня ценности. Ну а так как я был к тому же и очень практичным, то думаю яма не заполниться и в ближайшие пару столетий.

Дальний угол был отведен под склад — туда я стаскивал все то что требовалось доесть.

Ну а гордостью моей пещерки были стены и потолок. Именно сюда я с маниакальным упорством вставлял найденные мною минералы и металлы. Тут и там сверкали красными гранями рубины, голубым сапфиры, зеленым малахит. Между ними встречались, отливая тяжелой желтизной, большие самородки золота. Благородно сияли холодным звездным светом самородки серебра и платины.

Все это многообразие на посторонний взгляд было расположено хаотично. Но для меня это была система. Хоть и не совершенная, но именно благодаря ей что то очень важное, буквально по крупицам собиралась из окружающей толщи земли и фильтруясь, преображаясь и фокусируясь концентрировалась в единой точке — в моей сернистой ванне.

Постепенно пришел покой и спокойствие и мысли начав ворочаться лениво постепенно погружали сознание в состояние легкого сна. В какой-то момент я настолько погрузился в состояние поверхностного сна что перестал воспринимать реальность. В этот самый момент мое подсознание распахнулась и его ревущий поток разбил на тысячи осколков меня...

Несколько месяцев до происходящего

— Привет Вар! Рад тебя видеть! Ты сегодня до позна? — произнес Антон, улыбаясь мне.

— Привет Антон. И тебе не хворать! Увы нет. — пожимая руку продолжил я: — сегодня у меня запланирована встреча с врачом на девять утра.

Ответив еще на пару крепких мужских рукопожатий и помахав Алине, сидящей у барной стойки с другого конца я плюхнулся на свободное место.

— Тебе как всегда? — видя, что я не спешу ничего заказывать решил проявить инициативу Антон. Заведуя огромной армией бутылок, он как профессиональный бармен мог распознать с одного взгляда предпочтения человека. Но увы сегодня мне пить нельзя.

— Сегодня только сок. Завтра мне предстоит сдать кучу анализов, да и выглядеть я должен бодрячком. — решительно отказался я и с благодарностью принял от него стакан с ананасовым соком.

Вообще обычно люди с барменами сходятся очень легко, так как для бармена найти общий язык с клиентом есть часть его работы. Но с Антоном мы знакомы давно, да и живем в соседних домах, так что отношения скорее приятельские.

— Понятно Вар. Ну тогда удачи завтра. — хлопнув меня по подставленной ладони проговорил Антон, споро двигаясь к ожидающему его очередному клиенту.

Я же, развернувшись на стуле посмотрел в сторону заполненного бара. Ничего особенного я сегодня не планировал, но просто так сидеть дома и ждать завтрашнего судьбоносного для меня дня уже не мог. Так что решив прогуляться на ночь, я незаметно очутился в любимом баре.

У дальнего столика виднелись две парочки, что-то бурно обсуждающих. Судя по доносившимся от их стола выкрикам, молодежь активно обсуждала какое-то новое обновление, вышедшее буквально на днях к какой-то очередной игре.

«Молодежь...» — с завистью подумал я. Есть же такие люди которые могут позволить себе тратить время на игрушки. У меня и парочки свободных часов выпадает очень редко. Обычно мой суточный график забит максимально плотно. Работая младшим партнером в небольшой юридической конторе приходится крутиться как ужу на сковороде.

По здравому размышлению потратив семь лет на достижение своей цели я наконец смог осуществить свою мечту — стать младшим партнером компании. Но как это часто бывает, придя к своей цели я понял что она не стоила потраченных усилий. Чем больше я погружался в дела компании, тем становился ясен реальный уровень связей и возможностей шефа. А они к моему огорчению были крайне низки.

«Старый козел!» — опять моментом завелся я и в приступе злости шарахнул кулаком по барной стойке.

Да и было с чего. На последней многообещающей сделке, которую я кропотливо вел последние пару месяцев, шеф наложил свою мерзкую лапу. А ведь были перспективы. Да что там были, меня недвусмысленно уведомили что уровень моей работы вполне соответствует требованиям заместителя генерального директора конторы заказчика. И если бы шеф не влез в эту сделку своим поросячьим носом, то скорее всего я сейчас пил бы виски с новым шефом в солидной конторе.

«Эээхх» — запил я горечь очередным глотком апельсинового сока.

Но все бы ничего, возможности приходят и уходят. Да к сожалению, с горя я немного переусердствовал со спиртным и вот тут то началась черная полоса. Вдруг начались головные боли и побегавши по врачам мне поставили неутешительный диагноз. Рак головного мозга.

«Черт. У меня?!! В двадцать шесть лет?» — я не мог поверить в это до сих пор.

Потратив еще кучу денег и времени и оббегав половину клиник, все же диагноз подтвердился. Была назначена терапия и вот спустя несколько месяцев — ее итог. Сегодня я прошел повторный круг анализов и был готов встретиться завтра с лечащим врачом, чтобы поставить либо финальную точку, либо дать мне шанс жить.

Так просидев еще с пару минут и наконец допив сок, мне расхотелось сидеть в баре. Да и если честно хотелось выспаться. Ну не люблю я принимать важные решения в плохой форме.

Расплатившись и покинув бар, я вышел на улицу. Вдохнув полной грудью уже по осеннему прохладный воздух, и окинув мерцающий вдали проспект, решительно запахнул пальто и отправился к припаркованной на обочине машине.

Уже открывая дверь я услышал позади себя шаги.

— Валерий. — произнес незнакомец.

Тон, которым незнакомец произнес мое полное имя было скорее утвердительным.

«Разговора не состоится» — отметил про себя я, так как все кто меня знал хоть чуть-чуть, помнили что я терпеть не могу когда меня называют полным именем.

Повернувшись к говорящему лицом и предусмотрительно опуская ладонь руки в карман пальто, где на случай непредвиденных обстоятельств всегда лежал небольшой кастет, я на секунду замер, так как незнакомцев было трое. Хотя я отчетливо слышал шаги лишь одного.

— Валерий, извините если мы вас напугали, но нам необходимо поговорить наедине. — произнес тот что стоял слева. И тут же добавил извиняясь: — мы не причиним вам вреда. Просто нам хотелось бы уточнить кое какие детали. У вас не займет это и пары минут.

«Неужели это они? Но при чем здесь я, ведь сделку курировал шеф...Или так он решил от меня избавиться» — мысли пролетели в одно мгновение в моей голове. Недавно шеф поделился со мной информацией по одной из не очень чистых сделок, которые он смог провернуть. Так что мои опасения были не беспочвенны.

— Извините, но я вам доверяю не настолько. — отрицательно ответил я: — если хотите говорите сейчас, либо извините но мне пора.

— Понимаем. — проговорил стоящий справа. От его голоса, больше всего похожего на скрип разрываемого листа железа от которого у меня на секунду сбилось дыхание: — Но это касается вашего завтрашнего дня.

— Да. Мы хотели бы обсудить ваши планы на завтра. — и словно торопясь сказать все как можно быстрее добавил: — О вашей болезни. Валерий вам осталось не так много времени. Скорее всего завтра вы умрете.

Вот чего я не ожидал, так это такого откровенного разговора, да еще с такими подробностями.

— Вы кто вообще такие? — страх стал заползать мне в душу, цепляясь своими ледяными коготками за сердце.

— Мы не причиним вам вреда — опять затараторил, левый, при этом сделав шаг вперед и поднимая руки: — успокойтесь Валерий. Мы уполномочены сделать вам предложение...

— От которого вы не сможете отказаться — закончил правый, слегка улыбнувшись.

— Да что вы такое вообще несете!! — пробормотал я и инстинктивно сжимая кастет в руке: — Кто бы вы небыли психи, но не подходите ко мне.

В ту же секунду заговорил стоящий посередине незнакомец. Создалось ощущение что его голос зазвучал прямо в моей голове.

— Валерий. Мы хотим помочь вам и нам. Завтра вы умрете. Лечение не помогло а наоборот ускорило развитие болезни. Но мы можем предложить вам контракт. Контракт на вашу душу. Вам интересно? Валерий....

Это последнее что я услышал достаточно четко. Так как в следующую секунду от такого известия мое сердце, под действием огромного выброса адреналина повысило артериальное давление и кусочек омертвевшего мозга сместившись перекрыл артерию. Кровь набухнув отвратительным шаром на месте тромба мгновенно лопнула, истрепанные сосуды не выдержали и произошло смертельное кровоизлияние в мозг.

Последнее что я услышал затухающим сознанием был голос четвертого участника нашего сумасшедшего разговора:

— Идиоты. Он нам максимально подходил, но он не согласился подписать контракт. Как мы заберем его душу?

— Хозяин, но мы старались...— на три разных голоса постаралась оправдаться учувствовавшая до этого со мной в разговоре троица.

— Замолчите. С вами разговор будет потом. Сейчас вырывайте его из реальности и по стандартной процедуре номер два.

— Но хозяин — робко проговорил один: — но без согласия души мы не сможем...

— А это была ваша задача подписать контракт....

На этих словах мое сознание померкло окончательно.

— Ррррр!!!!

Я был в ярости, метаясь по своей пещере.

Сначала, когда я только вспомнил кто же я такой, мне пришлось переосмыслить все. Теперь стало понятно, о чем толковали те трое. Видимо там на земле я действительно умер, но все по порядку.

Проснувшись в своей лежке, моя память о том, кто я такой полностью восстановилась. И теперь я испытывал огромный стресс, стараясь понять, как же так произошло что я человек во первых умерев, воскреснул, и во вторых очутился в этом теле монстра.

Пометавшись с пол часа я наконец смог успокоиться и понять, что смерь моя была окончательной и бесповоротной. И те трое действительно старались что-то мне предложить чтобы избежать смерти.

«Ну что за идиоты!!» — опять пришел я в бешенство и из моей глотки вырвался очередной рык. «Ну как, как так можно вести переговоры?!! Довели потенциального заказчика до кровоизлияния!!!». — теперь я прекрасно понимал бешенство их начальника, который, как и я тоже потерял выгодную сделку.

Не то чтобы я был ревностным христианином, да и эта троица не походила на приспешников ада, но мысли то крамольные закрадываются. Но несмотря ни на что, на самом деле я был готов для сохранения своей шкурки подписать контракт на любых условиях.

«И я опять из-за каких то идиотов упустил свой шанс!!!» — я был в бешенстве.

Чуть успокоившись и накрутив еще пару километров по пещере я остановился и сев на пятую точку, решил свести все воедино.

«И так...» — решил я рассуждать: «Я жив и это явный плюс, но так как контракт я не подписал, соответственно мне чего то недодали или это вылилось во что то неправильное, и главное это и есть та причина по которой я сейчас нахожусь непонятно где и непонятно в каком теле, или скорее звере... что есть жирный минус».

«Но в то же время это и плюс так как никаких обязательств я выполнять не обязан, а так как судя по ситуации и готовности подписать что угодно, с меня могли запросто потребовать вкалывать как папа Карло».

«К тому же» — пришла следующая мысль — «Это тело намного практичнее чем человеческое, да и смена обстановки» — улыбнувшись каламбуру продолжил я мыслить, постепенно успокаиваясь-«явно пошла мне на пользу».

Постепенно я успокоился окончательно. «Все-таки сделка прошла удачно!!» — решил я. «Пусть я и получил не совсем то что хотел, но и никаких обязательств с меня не требуют. Ну а с остальным будем разбираться по ходу пьесы».

Как истинный сын девяностых годов двадцатого столетия, а значит человек способный выжить почти в любых условиях, я с гордостью мог сказать, что выживать и выжимать из ситуации свою выгоду я умею. Хотя оставалась мысль которую я сознательно отбрасывал от себя оставляя на потом: «Все таки воскрешение, перенос души или что там у меня процесс явно затратный и с меня все таки причитается. Так что счет пока не в мои ворота».

Вот с таким позитивным настроением я вернулся к своим баранам, а точнее червям. Зная что информация владеет миром я решил окончательно разобраться с тем во что я вляпался. Потратив еще с десяток минут на поедание остатков от пещерного червя, мудро решив не оставлять такое на потом «А вдруг упрут», я отправился на основательное исследование катакомб.

Спустя несколько недель блуждания по катакомбам, я решил, что достаточно удалился для первого раза и вернулся назад к своей лежке. Эти дни действительно не прошли для меня даром и я получил бесценный опыт и главное информацию.

А заключалась она в нескольких пунктах, которые имели жизненно важные знания.

Первое из них: Проходы и туннели созданы пещерными червями. И тот червь которого я смог поймать и съесть был к сожалению очень маленьким экземпляром и крайне неопытным. «То ли болел в детстве, то ли сам по себе мелкий» — я так и не смог определиться, но факт остался непреложным, Пещерные Черви — это сорокаметровые машины смерти, поедающие все на своем пути. За это знание мне пришлось заплатить одной лапой. Только благодаря бешеным рефлексам и скорости с которой я улепётывал почти три часа от одного из взрослого представителя данного вида, мне и удалось выжить.

«Все же я склоняюсь к мысли что червь просто по дороге нашел что-то более съедобное» — пришлось признать мне, так как пока эта тварь гналась за мной я успел проклясть все на свете. Тем более Червь имел дурную привычку «срезать углы», то есть попросту проедал новый тоннель если видел что тот, по которому мы играем в догонялки уходил в сторону.

В конечном счете мне все же удалось убежать от него и спрятаться в каком-то боковом то ли отнорке, то ли туннеле. Кстати теперь я обладаю одной очень сильной фобией — боязни больших туннелей.

Но как говориться «голод не тетка» так что отомстить за полученную фобию хотелось до зубовного скрежета. Вот так бесхитростно я и решился на очередную авантюру в своей жизни, а именно на охоту…нет точнее на великую охоту на червя. К тому же как бравый пионер, в прошлой жизни, я решительно сказал свое «фи» такому поведению Червя и устроил ему ловушку.

«Мдаа...и как я выжил» — иронично вспомнил я, зябко передернувшись всем телом. Если бы на тот момент в туннеле находился художник, то он не побоявшись мог бы написать эпичную картину под названием «Дурак охотится на Пещерного Червя». Думаю, картина сорвала главный приз «Идиот года».

Естественно я вырыл в туннеле большую яму, видимо мудро полагая что червь упадет в нее и удавится от стыда — ага, восемь раз. А сам притаился в небольшом отнорке рядом с ямой. К чести сказать спустя пару часов Червь все таки появился. Но к сожаленью не там где я его ждал. Как я понял потом это червь охотился за мной, а не я за ним. Сидя в своей засаде, я почувствовав легкую вибрацию, стал подползать ближе к туннелю и это меня и спасло. Не делая идиотских ловушек, червь просто проел новый туннель прямо позади моего отнорка и набросился на меня. В одно мгновение я оказался почти в горле этого монстра и только близость ямы в которую я скатился от страху спасла меня. Червь резко выстрелив собой успел перекусить мне переднюю лапу, до того как я скатился в яму. Не найдя точку опоры он на секунду замешкался, что и позволило мне убежать.

К чести самого Червя могу отметить, что ампутация прошла безболезненно. Вжик и нет лапы. По-моему, я даже не успел испугаться или почувствовать боль. Да и мое новое тело не сплоховало — мгновенно сократившись остатки мышц перекрыли все сосуды и остановили кровотечение.

Побегав по туннелям и переходам, и оторвавшись от червя я смог спрятаться в очередном отнорке. И этот отнорок был вторым важным открытием в моем двухнедельном турне — помимо меня и червей тут в туннелях жизнь бьет ключом. Проползая по нему, я смог сделать и третье и четвертое открытие, о котором я сообразил уже позже.

Так вот этот отнорок в конечном счете привел меня в систему пещер в которых были озера и существовала жизнь. Эти места я назвал Пастбища. На них в прямом смысле паслись стада разных животин — слизней, плюющихся кислотой, хищных грибов, живых камней и прочее, и прочее.

Именно там кое как прикончив своего первого слизня я смог восполнить органические потери своего тела и отрастить за пару часов отгрызенную Червем переднюю конечность. Кроме того, данная охота на слизня была достаточно эпична, что позволила мне получить массу ощущений как приятных, так и не очень. Ведь и слизни и прочие обитатели пещер не стремились с песнями и плясками мне на обед, а старались, и небезуспешно, схарчить как меня, так и друг друга.

Где-то спустя первую неделю моих глупых метаний по системе пещер, я стал худо-бедно разбираться в повадках всей живности до которой смог дотянутся. Что позволило мне в те редкие перерывы между охотой, которая часто переходила в погоню, но уже за мной в роли дичи, сделать ряд новых открытий.

Во-первых все окружающая меня толща тверди ну просто до неприличия была буквально набита различными минералами и металлами. Чего тут только не было: золото, медь, вольфрам и цинк, и прочее, и прочее. Моих куцых познаний в объеме школьной программы и института хватило только на то, чтобы осознать — это не типично. Во всяком случае не типично по представлениям земных ученых.

Именно с приходом этой гениальной идеи меня посетила особая благодарность всему педагогическому составу преподавательского коллектива института и школы. Ведь кто как не они, проявили титаническую выдержку и смекалку, ежедневно на протяжении десятка лет полностью игнорируя меня как «хомо сапиенс», то есть человека разумного. Благодаря этому в моей голове не отложилось никаких знаний по геологии, минералогии и прочей — логии. Так что поморщив лоб, несколько минут старательно пошарив в закромах памяти, я со спокойной совестью диагностировал у себя «ветер в голове» и повеселев, принял все как данное:

«Не типично» — покивав с умным видом своим же мыслям, я быстро отбросил мысли о теоретических пластах залегания коренных пород и прочей научной галиматьи, и перешел к практическим знаниям.

А вот они-то и были добыты мною с особым усердием — минералы и металлы, расположенные в определенной последовательности создавали некие слепые зоны в толще земли, и при правильной последовательности расположения оных давали возможность полностью исчезнуть ну или если сказать по-другому, стать невидимыми для органов осязания Пещерных Червей. И как услужливо подсказала мне моя память, проведя быстрое сравнение, именно такой же аналогичный на первый взгляд беспорядочный хаос покрывал стены моего лежбища.

Теперь уловив закономерность, я мог с большой долей уверенности сказать, что вся живность, обитавшая в этом подземном царстве пещер и туннелей, приспособилась создавать с помочью минералов и самородков металлов определенную конструкцию, которая фокусировала, высасывая из окружающего пространства, какое-то энергетическое поле, которое либо делало Червей слепыми, либо было им неприятно. Что из этого было правдой — выяснить мне не удалось, да и не очень хотелось — Черви почему-то не стремились к общению и предпочитали просто и без затей, «по-крестьянски» слопать меня, а не вести высокоинтеллектуальные беседы.

Сотни поколений животных ползая по туннелям и пещерам, стаскивали в такие места все доступное им чтобы обеспечить защиту от Червей. И рано или поздно вот такие вот заповедники были созданы и теперь в них жизнь била ключом. Ведь именно в таких пещерах стены, напичканные различными минералами и металлами, генерировали некое поле, которое было неприятно Червям либо блокировало их. Но я-то мог его чувствовать! Так что для меня такого рода поля стали своего рода сигнальными маркерами, указывающими что в этом месте меня, живет Еда...

К моему глубочайшему сожалению, о котором я узнал практически сразу, я оказался не единственным хищником. И мне пришлось познакомиться с «коллегами по цеху».

Первым из них оказалась некая помесь паука и кальмара. Теперь встретив дедушку Дарвина, я мог бы предоставить ему десятки доказательств ошибочности его теории развития живых организмов, так как такого уродливого создания я по началу даже представить не мог. И уже не раз меня посещала мысль что простой естественный отбор глядя на этого монстра нервно курит в сторонке.

Так как, при первой нашей встрече, этот хищник не представился, то в последующем я стал называть его незамысловато — Пауком. Внешне напоминая паука, покрытого жесткой щитиной, имея восемь лап, покрытых присосками, эта тварь хоть и была размером с земную собаку, но была жутко токсичной и нападала всегда неожиданно. Даже несмотря на мою всеядность, употреблять его в пищу было крайне неприятно и опасно. Кроме того, обладая высокой ловкостью и незаметностью как правило я осознавал, что вступил на его территорию, только после его молниеносной атаки.

Единственным, но все же огромным плюсом, было то что проживала эта тварь только в достаточно больших пещерах с высотой потолка не менее пятидесяти метров. Что позволяло хоть как то бороться, либо хотя бы избегать таких тварей. Обладая огромной подвижностью, мощными жвалами и присосками, а также сильным парализующим ядом, эта тварь давала крайне малые шансы своей жертве избежать ее желудка.

Слабым местом пауков служили сочленения суставов и их брюшко. Именно в эти места и надо было наносить удары. Напрактиковавшись и получив дважды почти смертельные дозы токсинов я все же приноровился к ним.

Помимо Пауков в больших пещерах водились и более опасные создания. Одними из них были Морские Девы. Именно такое название я решил им дать, после очередного сражения с пауком, когда я получив внушительную дозу токсина и наблюдая скачущих вокруг меня единорогов решился напиться из ближайшего крупного озерца.

К сожалению, с водной стихией у меня не заладилось еще в прошлой жизни. Обитали эти паразиты в водоёмах и мимикрируя почти полностью сливались с окружающей их средой. Так незаметно подкрадываясь эти твари нападали на все что подходило к более или менее глубоким водоёмам. Видом напоминая огромного лангуста, эти хищники имели по два острых зазубренных костяных шипа, которыми они протыкали неосторожную жертву. А на случай серьезных осложнений Девы использовали жало, расположенное на своем хвосте.

После того как одна из Дев подловила меня после сражения с пауком и выпрыгнув из воды решительно прилипла прямо к морде, я решился отомстить всему их роду. Вырыв яму прямо напротив небольшого озера, в котором меня только чудом не схарчили пол часа назад, я сделал рядом насыпь из только что вырытого грунта. Следующим этапом моей незамысловатой, но от этого не менее сладострастной мести стал огромный валун. Хрипя от усилий прикатил из соседней пещеры здоровый булыжник, который и водрузил на самый верх склона. Конечно теперь вспоминая это, могу признать, что нашел не очень эффективное решение, но тогда меня трясло от едва сдерживаемого бешенства.

Так вот выманив одну из дев на берег, я смог заманить ее в яму бросив большой кусок мяса слизня, которого я прикончил пару часов назад. И как только эта тварь шлепнулась в яму, я столкнул камень с горки. Мои труды не пропали зря. После громкого шлепка, я откатив камень в сторону, несколько минут наблюдал ласкающую мой взор картину «Распластанная медуза». Камень сделал свою грубую работу раскатав Деву в блин.

Насытившись информацией и набрав трофеев для вдумчивого изучения я потратил полторы недели чтобы вернуться назад к своей лежке. Теперь я был полностью согласен со своим телом одобряя его выбор по поводу места лежки. Если вначале я все время ругался что она располагалась так далеко от мест пропитания, то теперь понимая какие конкуренты могут ночью забрести ко мне, я мудро хвалил себя любимого. А уж дополнительным плюсом являлись километры сухих туннелей, в которых владычествовали Пещерные Черви. Так далеко не мог забрести ни один из нормальных хищников.

Но на обратном пути к своему дому я вынужден был задержался. По дороге случилась необычная история. Крадясь по туннелю и внимательно прислушиваясь всеми органами чувств, я заблаговременно услышал поступь Пещерного Червя. Уже выбирая в памяти маршруты отступления я почти решился дать деру, когда понял, что в поступи червя отсутствуют нотки охоты, то есть червь пер своей дорогой, абсолютно не заботясь обо мне. Самое интересное что он не разбирал дороги и прокладывал себе путь не особо заморачиваясь — то есть по прямой. Решив, что данное поведение для такого исполина не является чем-то обыденным, а скорее даже наоборот, я последовал за ним.

И тут меня ждал конфуз, так как это был первый раз, когда я увидел, как тошнит Пещерного Червя. Это было незабываемое зрелище. Отхаркивая как комки шерсти в стороны летели куски редкоземельных металлов, грозди драгоценных камней и минералов. А один раз он даже выплюнул небольшой кусок урановой породы, но спохватившись тут же проглотил опять. И все это Червь делал по дороге, то есть он все так же продолжал свой непонятный прямолинейный маршрут, но только изредка останавливаясь для отплёвывайся чего-либо. При этом Червь старательно выбирал и держался уже готовых туннелей, при этом максимально избегая создавать новые.

Перекусывая на бегу неосторожно попавшими мне под лапы жителями туннелей, я поспешил за этим абсолютно нетипичным червем.

«Может больной?» — подумал я постепенно погружаясь в мечты о том как слопаю его целиком.

Спустя пару суток забега по туннелям, этот громадный Червь наконец приполз к своей долгожданной цели — он величественно ввалился в огромную пещеру. И там сдох.

Просто взял и издох, что по началу привело меня в замешательство, но оно очень быстро отошло на второй план, отдав пальму первенства охватившему меня чувству радости.

«Еда. Много Еды!!» — урчал я в предвкушении.

Имея плачевный опыт столкновения с этими монстрами, я вынужденно потратил пару часов сидя в засаде.

Просто сидеть и медленно осматривать окружающую пещеру сумерки было не очень интересно, но жизненно необходимо. Мой взгляд попеременно пробегал то по обломкам камней, то по светящимся зеленому флуоресцентному мху, который покрывал собой часть стен. Кроме того, сама архитектура пещеры, если ее так можно было назвать была достаточно интересной. Если на входе она носила исключительно природный характер, о чем свидетельствовал как природный хаос выступов, сталактитов, торосов и щебня вперемешку с органикой, то глубже к центру отчетливо были заметны следы искусственной обработки. Буквально в нескольких метрах от меня начинался нижний ряд прямоугольных колонн, вершины которых терялись во тьме потолка.

Через пару часов мое вынужденное сиденье в засаде было резко прервано, стена, находящаяся в сотне метров от меня, выгнулась горбом и разойдясь лепестком, выплюнула из своих недр гуманоидов. Сказать, что я был в шоке это значит ни сказать ничего.

На секунду я даже привстал со своего места, распрямив слегка затекшие лапы.

«О господи!!» — бились в моей голове мысли: «Здесь есть люди!».

Рассматривая появившихся, я постепенно улавливал схожие черты и в тоже время находил явные отличия. Гуманоиды были малого роста, в каких-то идиотских костюмах и с огромными топорами, но черт возьми они были гуманоидами!

Первым моим порывом было броситься к ним. Ведь за последнее время я встречал только животных, пауков и слизней, которые хотели употребить меня в прямом смысле этого слова. А тут — чудо!!

Я был так счастлив что чуть не сделал роковой ошибки — забыв о своем теле, о том, как я могу выглядеть со стороны, я даже сделал несколько шагов по направлению к ним.

Так как темнота пещеры в значительной мере укрывала меня от их взора, то пока они меня не замечали.

Тем временем они сноровисто выставили по краям импровизированной площадки небольшие жаровни быстро зажгли их, тем самым четко обозначив круг своего внимания. К чести коротышек, по старой русской традиции они не отправились на очередной «перекур», а активно приступили к каким-то манипуляциям центром притяжения которых стал труп почившего Червя.

Рассмотреть, что они делают мне пока не удалось — все же я находился достаточно далеко и главное все мои мысли были заняты только ими, а туша пещерного монстра отошла на второй план.

«Странные они какие-то?» — пришла мне мысль в голову: «Вроде и люди, но маленькие — карлики что ли? Вон и огонь знают, жаровни то вон как сильно горят, так и пышут жаром, а зачем то копошатся около трупа червя? Ну не есть же они его собираются, в самом деле? Там и мясо жесткое, да и переваривается не очень…желудки то у них явно нелуженые как у меня…Елки, ни черта не видно отсюда…надо подобраться поближе».

Окончательно решив для себя тем самым дилемму «идти или не идти», я используя рельеф пещеры как укрытие медленно пополз вперёд, прямо к виднеющемуся зареву жаровен.

К тому моменту, когда я к приблизился к копошащимся коротышкам на расстояние в десяток метров мне удалось наконец-то удалось немного прийти в себя и обратить внимание на манипуляции, которые производили коротышки.

Легкое «хеканье» и смачные удары раздавались и тут, и там. Обступив тушу Червя, они уже пару минут рубили ее огромными топорами, а затем поднатужившись грузили на тележки свою добычу.

Вот только вместо ожидаемых полуфабрикатов, вырезок и мясных отбивных из тела червя, коротышек интересовало кое-что иное, а именно накопленные им сокровища местных недр. Оглядев непроизвольным взглядом что накопил этот пещерный гигант в своем теле, я буквально зауважал этих мелких коротышек — Червь был набит золотом, платиной и прочим как пещера Алладина.

«Твою же…?!! Так вот оказывается…А я-то как идиот брожу, ем не досыта…а тут прямо под моим носом такие сокровища!!» — у меня от созерцания того, что так усердно доставали из брюха Червя коротышки, в буквальном смысле потекли слюни.

Не выдержав манящего зова злата и серебра, я словно сомнамбула поднялся из-за очередного укрытия и медленно побрел вперед, не сводя взгляда с тушки Червя и даже не заметил, когда пересек очерченный всполохами огня жаровен, круг света, тем самым став абсолютно видимым для коротышек.

В тот момент, когда они меня заметили, как раз происходила загрузка первых тележек. Первым заметил меня стоящий ближе всех коротышка. На секунду его лицо исказилось страхом и он, выронив топор издал душераздирающий вопль, словно ему ночью во сне явилась горячо любимая теща предложив жениться на ее дочке еще раз.

Секундой спустя его вопль стих, но эхо еще пару секунд гуляло под сводами пещеры, неприятно режа слух. Словно в немом кино на пару секунд мы все замерли: я — скривившись смотрел с вызовом на ближайшего коротышку, который только-только успокоился и теперь нагнувшись, судорожно нащупывал упавшую секиру, а его подельники — замерев и выпучив глаза уставились на меня.

— Чего вылупились, мелкота?! Ты чего орал то? — постарался выразить я первую пришедшую мне в голову мысль, но вот только вместо слов из горла вырвался переливчатый рык.

— Ого! Видал как я умею?! — удивился я сам себе услышав столь разно тональный рык.

Судя по всему, последнее рычание вывело коротышек из стопора. Резкий, отрывистый выкрик, который издал находящийся дальше всех коротышка, мгновенно привел их в чувства и мелкота, словно по команде, бросилась в центр освещаемого жаровнями полукруга света и за секунду из разрозненных индивидуумов слилась в единое целое.

Каждый из Гномов, а я решил назвать их так, мгновенно ринулся в единую кучу таких же коротышек и занимая место в строю ощетинился топором, скинув со спины щит размером с него самого. Лязгнув секирами, уже через секунду передо мной стоял стальной еж. Последовала новая отрывистая команда и в воздух взвилась туча копий-сулиц, которые как разозленные осы метнулись ко мне.

Меня опять спасла неимоверная реакция и мгновенная интуиция. Пригнув голову и пропуская прицельные выстрелы в наиболее уязвимые части своего тела, я словно паук развернул все четыре лапы и пятясь назад, бросился под укрытие ближайших валунов.

— Мать вашу!! И бабку, и детку! И кошку, и собаку!! И мышку с чертовой репкой! — орал я благим матом, продолжая уварачиваться от пролетающих мимо сулиц.

«В общем встреча прошла в нервной обстановке» — пришла дурацкая мысль в мою не менее дурную голову, и я продолжил уносить свои ноги, прыжками и невероятными кульбитами добираясь до спасительного входа в пещеру. Только достигнув ее и пробежав пару метров, я наконец решил остановиться и отдышаться.

Как оказалось, коротышкам удалось основательно попортить мне шкуру, что в значительной степени ухудшило мое к ним отношение.

«Стрелки, мать вашу, доморощенные!» — скрипел я зубами от накатившей боли.

За те пару секунд, которые мне потребовалось на то чтобы покинуть освещенный жаровнями овал света, меня успели превратить практически в подушечку для иголок, а в туннель приведший меня в эту пещеру, я влетал уже напоминая дикобраза. Было ужасно больно и продолжая вытаскивать из себя эти копья-недомерки, я искренне желал, чтобы каждый из этих мелких засранцев подавился и надорвал себе пупок перетаскивая остатки добра, добытых из Червя.

Правда нет худа, без добра. То ли одна из сулиц замкнула какой-то контур внутри меня, толи суммарное воздействие было таковым что включились скрытые резервы моего организма, но произошло невероятное.

Еле накопившаяся радиоактивная руда в одной из полостей моих костей под действием поступившего сигнала стала плавиться, создавая радиоактивное излучение.

Пока улепетывал от воинственных коротышек и скакал по захламленной пещере словно блоха по заднице плешивого пса, я не сразу отметил начавшие происходить во мне изменения. Только остановившись в туннеле и избавившись от явно лишнего металла в себе любимом я и обратил внимание на катастрофически быстрое таяние запасов радиоактивных элементов, а также на направленное радиоактивное облучение части моих внутренних органов.

«Мать моя богородица и все тридцать три святых эльфа в придачу!! Что твориться?!» — я был в шоке: «Мало того, что был ходячим атомным реактором, так теперь я еще и работающий!!».

Плюнув еще пару раз для порядка в сторону гномов, я махнул лапой на недомерков и на свою жизнь, здраво рассудив, что:

«Хуже уж точно быть не может, а значит мы достигли дна и нас теперь ждет только светлое будущее! Ура товарищи!! Ура!!».

Обратив внимание, на то, что товарищей на горизонте не наблюдается я еще раз повздыхал и отправился обратно в свою лежку.

Спустя пару дней продолжающегося путешествия, когда мне выкралось свободное время я смог внимательно рассмотреть себя и те процессы которые стали бурно протекать во мне благодаря направленной мутации.

«Опупительно» — это единственно что я мог тогда подумать про себя. Теперь моя кожа видоизменилась и на ней присутствовали дополнительные уплотнения, соединенные как с нервной системой, так и с системой драго.

Понять, что давали мне вновь приобретенные уплотнения, мне удалось узнать буквально через пару минут после их обнаружения. Сидя в углу одной из пещер ко мне незаметно подкрался одинокий и то ли заблудившийся, толи отправившийся в путешествие Паук.

Нападение было традиционно внезапным так что реагировать я начал что называется постфактум. Используя тени пещеры и эффект неожиданности Пауку удалось подкрасться на достаточное расстояние для прыжка. Заметив боковым зрением мелькнувшую тень я уже прекрасно догадался об атаке паука и подспудно приготовился к обязательной боли, которая сопутствовала меня, когда его жвала прокусывали мою кожу и впрыскивали их ядовитое содержимое.

В этот раз все началось как десятки случаев до этого. Мелькнувшая тень, и я затаенно ожидаюший укуса, чтобы определиться с местом атаки паука по нестерпимой боли и тут же взорваться серией смертоносных ударов, после чего от души попрыгать на трупе ненавистного врага, из-за проворности которого я вынужден терпеть его яд.

Но тут я ощутил, как в том месте, куда видимо целились жвала Паука, мгновенно возникла небольшая полупрозрачная чешуйка. Словно паря в воздухе, она застыла на расстоянии нескольких миллиметров от поверхности моей кожи. Словно маленький зонтик она, возникнув буквально на одну миллисекунду опережая сам момент укуса и закрыла собой часть моей задней ноги, тем самым не дав укусить меня.

Легкий скрип жвал и отсутствие боли подтвердили, что увиденное мною не является плодом моего дурного воображения и поступили сигналом к началу смены местами партнеров нашего томного тандема «охотник-жертва».

В отместку, я выгнувшись дугой ударил передней лапой паука по ближайшему сегменту суставной лапы, одновременно с этим отпрыгивая на максимально возможное расстояние.

«А защитивший меня от укуса зонтик тоже исчез, как только отразил атаку ядовитых жвал Паука…» — отметил мой мозг.

Сломанная лапа паука уже не давала ему такого простора для маневра как вначале, да и не ожидавший такой прыти от жертвы, сам Паук, по-моему, был в шоке. Так что секундой позже издав шипенье, больше подходящее кошке чем такому хищнику он, споро засеменив оставшимися лапами скрылся в темноте.

«Ну и хвала твоему волосатому, толстозадому богу! Что вы там вместе…» — от всей своей мохнатой души, пожелал я огромной и чистой любви ему и всем, кто встретится на его пути, вслед ушедшему хищнику.

В последующем методом проб и ошибок я смог уже самостоятельно, а не только в случае опасности, заставить появиться такому полезному и со всех сторон приятному приобретению, как защитный зонтик.

Как оказалось, этот самый защитный зонтик был своего рода неким аналогом защитного поля, генерируемого с помощью вновь приобретенных мутаций моего организма.

Как только успех в покорении нового, столь необходимого навыка, мною был освоен окончательно, я решился на эксперименты. Постепенно я менял не только место, но и размеры, конфигурацию и даже плотность защитного поля. Правда последний эксперимент чуть не стал для меня окончательным — забыв о возможных последствиях, я решил попробовать окружить все свое тело таким защитным пологом, что закономерно чуть не прикончило меня совсем.

В итоге создать на пару секунд поле, полностью укрыв себя, мне удалось, но как оказалось расход энергии был просто чудовищным, а так как запас радиоактивного топлива был уже исчерпан на мутацию кожи, то организм тут же переварил все имевшееся у меня в желудке. Как оказалось, в желудке у меня не было ничего особо полезного и организм следующим шагом щедро отхватил часть моего собственного тела, переведя его в энергию.

Справедливо пологая что «Хозяин не дурак и знает, что делает» организм с чувством радостного восторга выполнил мое идиотское требование и покрыл меня целиком защитным полем, после чего угрожая упасть в голодный обморок потребовал срочно поесть чего угодно.

Не раздумывая больше ни о чем, я бросился в сторону ушедшего паука и догнав его в несколько десятков прыжков, мгновенно употребил. Вот так чавкая только что поверженным Пауком, я хмуро размышлял о регламенте проведения экспериментов, где на первом пункте жирным шрифтом выделил — экспериментировать только на полный желудок.

Из полученной аксиомы вытекал следующий пункт моего плана, а именно скорейший возврат к своей лежке и главное — сбор пропитания. Потратив на первый пункт не более недели я уже на седьмой день благоговейно нежился в своем бассейне, принимая скорее психологически, чем физически, целебные ванны.

Позволив себе понежится пару часов, я решил не откладывать в долгий ящик принятое решение. Так как первый этап моего плана был по факту осуществлен, то дело осталось за малым — решить проблему пропитания. А вот с ним у меня пока дела шли не так успешно.

Нет, результаты были и даже более того они были просто прекрасными, но вот тенденция настораживала — все что можно в округе, в радиусе пары часах ходьбы от моего логова, было мною уже основательно подчищено, а поголовье живности сведено к минимуму. Темпы то я взял стахановские! А вот естественный прирост популяции грозил снизится до критических значений.

«Стоит найти решение данной проблемы в максимально сжатые сроки!» — поставил я сам себе задачу обгладывая остатки Паука неудачника, попавшегося мне на завтрак сегодня с утра. Приподняв голову, я осмотрел дальний угол своей берлоги — там горкой были навалены результаты двухдневной мародёрки.

Последние пару дней, следуя плану я не только запасал продукты пропитания, но и стаскивая трофейные кости, да и собственно все до чего дотягивались мои жадные лапы. После плотного обеда я дал себе возможность понежиться пару часов в так полюбившейся мне сернистой ванне.

«Все!» — решительно вылезая из нее и отряхиваясь по собачьи, подумал я: «Пора. А то я такими темпами вообще обрету животное существование. Поел-Поспал. Поспал-Поел. Как говориться труд сделал из человека обезьяну…тьфу ты наоборот…».

Я неторопливо приблизился к куче трофейных костей одновременно продолжая размышлять: «Да не суть. Главное, что проблема с пропитанием стоит в полный пост. Этак я в скором времени буду все свое время тратить на то, чтобы бегать по пещерам за очередной живностью».

Так размышляя про себя и стараясь найти выход из создавшегося положения, я разгребал костный хлам.

«О-о-о! Мой старый знакомый» — обрадовался я, увидев оставшийся после моего первого и единственного добытого Червя, костяк. Так как его мне удалось притащить к лежке целиком, и он не достался местным падальщикам, то сохранность всей костной структуры была великолепной.

«Интересно…интересно…хм-хм…даже так?!» — рассматривая все пристальней и пристальней этот костяк, мысли о пропитании незаметно отошли на второй план и изучение останков Червя полностью поглотили меня.

Быстро оглядев его целиком, я постепенно шаг за шагом, стал внимательно перебирать каждый позвонок и каждый сустав. Зародившаяся по началу и казавшаяся мне абсурдной мысль о искусственном происхождении данного животного постепенно стали приобретать уверенность.

Выделить какое-либо сходство Червя с земными аналогиями было трудно. Сам по себе скелет был близок по строению к пресмыкающимся, а точнее к змеям, отсутствие конечностей при наличии большого числа ребер.

«Но!» — ручался я в недоумении: «Если я еще правильно помню школьный курс биологии, то у змей нет грудной клетки, плечевого пояса, да и тазового пояса тоже нет!! Е-п-р-с-т!! А тут то есть! Да рудименты, но есть?!».

Плечевой, как и тазовый пояс присутствовали в виде нескольких рудиментов ключицы и лопатки. Но вот плечевой сустав раздваивался и уже от него отходило несколько пар плечевых костей.

«Но зачем?!» — рассматривая внимательно остатки плеча, я был шокирован: «Зачем?! Плечевые кости развернуты внутрь тела?!!».

По своей сути они врастали в ближайшие пары ребер создавая плотную костно-хрящевую структуру. При этом достаточно гибкую и подвижную. При этом внутренняя часть костей была буквально нашпигована множеством твердых металлических выступов.

«Елки!» — озарила меня догадка: «Так ты ими измельчаешь породу и отделяешь крупные вкрапления!».

Потратив на его изучение несколько суток, я окончательно убедился в том, что Червь был искусственно выведен. На это указывало сама конструкция, а точнее невозможность создания природой такого экземпляра. Буквально все, все в нем было создано для максимально быстрого накопления полезных ископаемых. Особенно много их накапливалось в скелете. Он буквально с первых дней жизни Червя был сформирован из кальция, как у всех существ. Но постепенно, с ростом животного, его костная структура заменялась на тяжелые и твердые полезные ископаемые.

Кроме того, тазовый пояс был сильно искривлён и представлял из себя пористое сито. Он, словно шумовка, после прохождения через ядовитые кислотные испарения желудка Червя, отсеивал мелкие частички химически инертных металлов, таких, например, как золото. А также в нем задерживались попадающиеся минералы, которые не подвергались растворяющему воздействию желудочных ферментов Червя.

Отдельно, по значимости и по содержанию стоял его хвост.

«Ням…вкусняшка!» — вздохнул я, предавшись на секунду воспоминаниям. И они того стоили, так как именно в хвосте Червь запасал все редкоземельные элементы, и включал почти все группы лантаноидов и актиноидов, к которым относятся все нужные мне элементы, начиная с Лантала, Европия и Плутония, заканчивая Фермием и прочими.

«Прям эльдорадо какое-то!!» — у меня от одного только воспоминая о сверхтяжелых трансурановых элементах свело зубы и обильно потекла слюна.

«Теперь понятно, почему Гномы так активно защищали того помершего Червя — это сколько же там было нужных и главное полезных вкусняшек!!» — от обиды я горестно вздохнул и протяжно рыкнул пару раз.

«А ведь судя по всему эти коротышки имеют прямое отношение к червям» — наконец-то мою голову посетила простая, но при этом гениальная по своей сути, мысль.

В свете моей теплой встречи с мелкими подземными обитателями той большой пещеры, стало понятно, что коротышки либо сами создали этих зверей, либо как-то контролируют их, ну или на крайний случай удачно приспособились использовать.

По большому счету Черви являлись аналогами биологических экскаваторов, которые собирали и перерабатывали все доступные в породе полезные ископаемые.

«Судя по тому, что по факту они занимаются биологическим обогащением руды — то они скорее подгорно-обогатительные комбинаты!» — скаламбурил я.

Кроме того, благодаря активному сбору припасов и всякого хлама по окрестностям моей лежки, я несколько раз натолкнулся на выходы редкоземельных элементов в породе. Их было достаточное количество чтобы я смог «унюхать их». А после обнаружения, мне скрипя зубами пришлось несколько часов потратить на их же извлечение. Используя лапы и челюсти, я выколупал из стенки одного из туннелей, где я обнаружил выход преимущественно Полония, примерно кубометр породы и сев филейной частью на каменный пол туннеля, я с ненавистью посмотрел на добытую мною гору породы.

«Надо, Федя, надо!» — подбадривал я сам себя, при этом с отвращением засовывая в пасть и пережевывая очередной кусок породы.

На вкус, сырая порода была похожа на картон с легким, едва уловимым привкусом Полония. По сути если сравнить с моей Земной жизнью, то сейчас мне пришлось съесть целый кубометр картона, чтобы ощутить тонкий привкус копченых ребрышек, которые, опять же по аналогии, их ранее завернули в этот самый картон — то есть если сильно приспичит, то есть можно, но очень противно.

«А есть надо…» — твердил я себе, постепенно видя, как накапливается в отделах моей системы драго, такой ценный радиоактивный элемент.

Так что теперь, исследуя костяк червя, я был рад, что смог заставить себя собрать ранее столь редкий и столь же полезный для меня элемент.

«Теперь можно и поэкспериментировать» — улыбнулся я.

Кости Червя были прекрасным материалом для экспериментов. И парочка интересных идей их использования у меня уже родились. Они обе были безумными, но я поймал какой-то кураж и теперь они казались мне воплощением гениальности.

Особенно меня порадовала оставшаяся теперь пустой черепная коробка Червя. Имея прямое отношение к поиску жил метала, драгоценных камней и прочего полезного в хозяйстве материала, после исследования и парочки экспериментов, я понял, что передо мной природный прибор для поиска «вкусняшек». И что особенно меня радовало, так это то, что я в свое время не успел основательно погрызть это голову, так что большинство рецепторов осталось целым.

«Ну немного подтухли, ничего — главное, что работает!» — успокаивал я себя, старательно отключая рецепторы запаха каждый раз, когда приближался особенно близко к черепу Червя.

К сожалению, отсутствовал важный орган управления этого уникального комплекса — мозг червя, который и контролировал этот сложный биологический компас.

Но как говориться легка беда начала. И меня словно приход у наркомана, накрыла очередная гениальная идея.

«Дорогу прогрессивной реанимации! Пациент должен жить!» — выводил я пламенные лозунги.

У меня родился совершенно сумасшедший план и для его воплощения мне требовался весь запас накопленной радиоактивной руды.

Приговаривая себе под нос «Я у мамы умный мальчик, я у папы дурачок…» я решительно приступил к эксперименту.

Вытащив череп Червя в отнорок, ведущий к моей лежке от главного туннеля, я уселся на пол и поставил череп прямо перед собой. После чего прикрыв глаза, я максимально сосредоточился и постарался нарастить плоть на одной из лап.

Возвращаясь к опыту пары недель назад, когда я только осваивал близлежащие пещеры и активно осваивал науку выживания, мне очень сильно «прилетало» от обитателей пещер. В те небольшие отрезки времени, когда мне удавалось спокойно посидеть и не нестись либо за очередной жертвой, либо наоборот унося лапы от разъярённого хищника, который не желал оказаться у меня в желудке, я внимательно отслеживал процесс регенерации своего тела.

Как оказалось, процесс был крайне занимательным и что меня буквально повергло в шок — управляемым. Мое тело, словно послушный биологический конструкт, четко понимало мои команды. Правда только в том случае, если требования были уж совсем идиотскими. Ускорить заживление, или даже вырастить новую конечность проблем не составляло — достаточно было сосредоточиться и регенерация возрастала на несколько порядков, буквально на глазах затягивая рану.

Но вот если мой приказ касался, по мнению организма, бредовым, например, я как-то пытался вырастить себе гриб на носу, то тут тело сопротивлялось с отчаянностью обреченного на вымирание.

В первое время меня это жутко раздражало, но потом я нашел способ. Было достаточно непросто убедить организм, предоставив ему все аргументы «за», но и поверить в то что именно так и никак иначе все должно было быть.

Именно используя самовнушение я сейчас и пытался нарастить плоть на одной из лап. После нескольких десятков попыток, пыхтения и активного сопротивления организма со стороны моего варварского насилия, тело наконец-то сдалось и махнув на все рукой дало мне желаемое.

Теперь на передней лапе у меня получилась своего рода небольшая припухлость. Тут у меня в животе сильно забурчало.

«Ага» — догадался я задним умом: «Столь активный и бурный рост мышечной ткани потребовал значительное количество строительного материала. Срочно перекусить!!».

С этими словами я опрометью бросился назад к лежке, чтобы перекусить тем, что насобирал ранее. Ну как бросился — скорее поковылял усиленно припадая на разросшуюся левую лапу поминутно матеря себя.

Возместив потери организма, я уже не торопясь отправился назад, прихватив солидный кусок какого-то монстра с собой, здраво рассудив, что запас карман не тянет, и если телу вновь потребуется восполнить потраченные ресурсы, то все будет под рукой.

Усевшись на прежнее место, я прилег на пол и прикрыв глаза продолжил эксперимент. Теперь мне предстояло последовательно увеличить содержание нервных волокон в получившемся утолщении на левой лапе. Было очень тяжело, так как организм уперся и отказывался создавать центр обработки информации у живого существа — в простонародии именуемого мозгом. Справедливо считая, что «если мозг хозяина рождает такие бредовые идеи, то и еще один мозг ему явно не потребуется, а возможно даже вреден — мало ли что опять придумает».

Спустя пару часов пыхтения и сопения, мне наконец удалось задуманное — я смог добиться нужной концентрации нервных волокон в образованной мышечной ткани и количество перешло в качество — я получил временный мозг прямо в своей левой лапе.

Открыв глаза, я вывалил язык из пасти, старательно пытаясь прийти в себя. Получалось плохо. Ощущения были мягко говоря необычные. Закройте глаза и представьте, что у вас голова находится то на плечах, то в левой руке, а теперь попеременно то там, то там. И все это происходит одновременно. Так что если бы у меня желудок к тому времени содержал хоть какие-либо остатки пищи, то я бы точно не сдержался и опорожнил бы все включая кишечник.

Мутило очень сильно, даже зрение подводило, кроме того, организм осознав какую медвежью услугу сделал сам себе, согласившись на мои уговоры, теперь активно сопротивлялся.

Осторожно, стараясь удержать себя на грани сознания и одновременно всеми силами останавливая свой организм от вредительских поползновений, я создал небольшой аналог костной структуры прямо внутри полученного временного малого мозга. Тем самым я старался воссоздать некий аналог собственной системы драго — интуитивно мне хотелось передать своему творению все лучшее что есть у меня. Кроме того, это было самым простейшим вариантом пищеварительной системы — загрузил редкоземельных элементов и раз! На выходе имеем уже так необходимую организму энергию.

А вот дальше дело застопорилось. Мне требовалось перенести, скопировать или грубо говоря загрузить нужные функции в этот злосчастный малый мозг. Но увы, до этого пункта мой первоначальный план не добрался. Организм отказывался понимать, что я хочу от него, а я ничего кроме матов ему предложить не мог. Тело, не понимая зачем хозяин требует вырастить такую нежизнеспособную ерунду у себя на лапе постоянно старался помочь и убрать то что с таким трудом мне удалось вырастить, чем сильно саботировал весь эксперимент. Стоило мне только отвлечься и задуматься о загрузке требуемых функций, как тут же процесс останавливался и обращался вспять, малый мозг в левой лапе старался рассосаться.

Так что почти все психические силы я тратил на удержание мозга в стабильном состоянии. Даже перекачав оставшуюся малую часть радиоактивного материала во вновь образованную структуру мне с огромным трудом удавалось удерживать ее от распада.

В этот момент, уже отчаявшись, я и услышал до боли знакомы голос:

— Так…так. Вот он где — проговорил голос откуда-то слева от меня.

Резко повернув свою лобастую голову на звук я в первую минуту думал, что меня начали посещать галлюцинации.

Вся знакомая мне по последним земным минутам троица была здесь. Появившись в центре отнорка, ведущего ко входу в моею лежку, они с интересом уставились на меня, усиленно пыжащемся с нереально распухшей левой лапой.

— Ооо...Интересно, а зачем он это делает? — проговорил стоящий справа и не дождавшись комментариев от остальных, продолжил: — Он что пытается отрастить себе запасную голову? Но такая голова будет работать еще хуже, чем та что он имеет сейчас?

— А может это необычная дубинка, которой он будет бить местных по головам? — предположил его оппонент стоящий слева.

«О господи!!» — отойдя от шока подумал я кое как удерживая процесс распада малого мозга в моей левой лапе: «Да они просто издеваются!!! Вместо того чтобы зубоскалить лучше бы помогли!!».

И я издал глухой рык — моему возмущению не было предела, мало того, что они были виновниками случившегося, так еще имели наглость вернуться и теперь стоят, и издеваются.

— А вот это правильно Вар. Теперь ты начал с нужного места. И вообще почему ты не позвал нас раньше? — удивился правый.

Так как их имен я не знал, а идентифицировать они себя не спешили, то я так и стал их про себя называть — Левый и соответственно Правый.

«Елки, а как вас звать то надо было??» — как оказалось троица могла читать мои мысли. И тут же я кровожадно представил, что с ними сделаю если наш разговор собьет меня с концентрации и малый мозг помрет на радость моему организму.

— Ну, ну. — Улыбнулся Левый: — у тебя еще пока зубки не выросли чтобы нам причинить неудобства…Ооо…интересный вариант расчленения ты придумал…Кстати, а связаться с нами ты мог в любое время, просто очень сильно пожелав нас увидеть. Главное, чтобы у тебя хватило сил, ну то есть энергии на это.

«Да хватит болтать — помогайте!!» — чувствуя, как истратил почти все ресурсы своего тела и силы покидают меня, прокричал я мысленно.

Тут же нахлынула волна облегчения и я почувствовал, как кто-то более опытный хватает линии управления процессом, начиная копировать нужные, а иногда тут же создавая новые инстинкты у нарождающегося мозга. При этом я, теперь уже наблюдая за процессом со стороны, видел все поправляемые огрехи, которые я допустил ранее.

Теперь даже само понимание процесса становилось иным, словно огромный пазл собирался на моих глазах, и та либо иная его деталь быстро вставала на нудное место.

«Не стоило опираться на топорный метод программирования, который свойственен для работы с Земными компьютерными технологиями» — осознал я свою основную ошибку на последнем этапе воплощения своего плана. На моих глазах закладывались понятия, логические цепочки и принципы алгоритмизации и работы с информацией — новый мозг должен был получиться уникальным и вполне смог бы даже самообучаться как любое иное живое существо.

Процесс был достаточно творческим, все-таки эта троица была на порядок профессиональней, буквально предвидя что может потребоваться новому мозгу. От меня в данной работе требовалось только наблюдать и быть своего рода информационным донором. Например, последним штрихом в матрицу сознания нового мозга закладывались инстинкты служения своему хозяину, и есть мозг будет чувствовать радость находя богатую руду. Далее скорость записи инстинктом резко возрастала, и я уже не мог уследить за всеми ними, только иногда выхватывая из общего потока некоторые из них. Например, вот инстинкт питания, а вот выживания, отвечающий за погружение нового существа в некий аналог спячки при нехватке питания.

Потеряв нить времени и полностью погрузившись в созерцание процесса созидания, я упустил момент, когда все было окончено и смог выплыть к реальности лишь после раздавшегося прямо у меня в голове голоса:

— Вот так вот надо было. Все. Готово. Как говориться у тебя на родине «Примите и распишитесь». Мы считаем этого вполне достаточно. Теперь отключай его от себя.

«Э-э-э.…Вы это мне?!...Отклю..» — немного стушевался я, но тут же устыдившись тому что в обществе таких мощных столпов науки я сейчас начну спрашивать как и что, мой воспаленный мозг быстро родил гениальное решение.

«Есть отключать! Хьюстон, пошла отстыковка!!» — взвыл я изображая взлет ракеты с космодрома и решительно перегрыз зубами себе левую лапу в месте чуть выше образованного малого мозга.

— Идиот. — констатировал Левый, смотря на копошащийся на полу пещеры новорожденный мозг, который подергивался и выплескивал жидкость из перерубленных моими зубами артерий лапы: — Клинический. Кстати не лечится. Ты вообще слушаешь или нет что тебе говорят? Средний попросил отключить, а не загрызть себя!!

«Согласен. Никак нет!… Так точно!… Дурак исправлюсь!» — замотал я утвердительно лобастой мордой. Действительно мне стоило просто спросить этих гуру как перерезать «пуповину», соединяющую меня с новорожденным мозгом, но я воспользовался своим воспаленным сознанием и пришедшей первой гениальной мысли.

— Ну чего стоим? Давай уж посмотрим, как твоя палка-копалка работает. — решил подтолкнуть меня Левый, показав подбородком сначала на судорожно дергающийся новорожденный мозг и затем в сторону лежащего рядом черепа Червя. В его глазах я прочитал нешуточный интерес исследователя и изобретателя.

«А действительно я что-то слегка заторможен?» — решил я и аккуратно беря пастью шевелящийся мозг, бережно перенес его к уже готовому черепу Червя.

«Теперь аккуратно укладываем…» — я решил проговаривать каждый этап операции про себя сам, тем самым убивая сразу несколько «зайцев». Я надеялся, что в случае неправильных моих действий, эти гуру остановят меня, ну и во-вторых, я тем самым отвлекался, успокаивал сам себя, так как нервы были натянуты словно струны гитары и мне не хотелось запороть столько усилий почти в шаге от финальной ленточки.

Бережно, словно укладывая свой собственный мозг в свою собственную черепную коробку, я опустил новорожденный мыслительный орган и сопутствующую ему систему драго прямо в черепушку Червя. После чего я отполз назад на пару шагов, я наконец смог выдохнуть.

— Теперь надо дать несколько минут для того чтобы он прижился. — наставительно лекторским тоном произнес Правый. Тем временем Левый сделал так же шаг назад и потерев ладошки друг о друга, тем самым как бы говоря, что дело сделано и надо ждать результатов, повернул голову ко мне.

— Так с этим закончили. Теперь что качается тебя Вар. Пока твой…гм…ну скажем первый питомец, ну буду критиковать других, хоть твоя задумка и похожа на бред сумасшедшего…но все же это твое творение. Ладно…Пока ОНО обживается в своей новой норке, давай кое-что обсудим с тобой. — Левый как-то ласково улыбнулся и поманил пальцем меня к себе.

Мне что-то резко поплохело. Видя мою зарождающуюся попытку побега, и пока она еще не перешла в фазу уверенности, а то и действия, Правый пресёк мои поползновения:

— Верно, верно. Иди-ка сюда поближе. Нам нужно закончить неоконченное ранее дело и подписать договор. — Правый так же улыбнулся мне по-отечески и плавно перетек мне за спину.

«Э-э-э… Живым не дамся!!» — начал я паниковать, но тут волна прохлады прошла по мне, быстро нейтрализовав и испарив панику.

Вдруг вспомнилось крылатое выражение, приписываемое Александру Македонскому «Лучшая защита — это нападение!» и понимая, что стоящая передо мной троица читает мои мысли как открытую книгу, я мысленно махнул на все рукой и решил последовать мудрости великого полководца.

«Главное не запароть дело и думать очень аккуратно» — мысленно пожелал я себе удачи.

«Мы с вами на что договаривались?» — усевшись поудобнее прямо на полу, я продолжил мысленно: «Вы должны были обеспечить клиенту услугу, по предотвращению его смерти, а по факту я откинул копыта. Это раз».

«Во-вторых, вы без моего согласия перенесли меня в это…это…гм ну обозначим это как тело. При этом даже не предупредив меня!» — для эмоциональности я даже зарычал, чтобы мое возмущение было более эмоциональным.

«Ну а если добавить к этому посттравматическую потерю памяти и отсутствие какого-либо сервиса в первый месяц моей адаптации в новом теле, то получается налицо невыполнение контрактных обязательств, сговор и использование ситуации с клиентом в своих корыстных целях» — понесло меня буквально сразу же после первого мысленного слова.

— Э?! Да ты еще потребуй от нас компенсации! — не выдержав гневно проговорил Левый.

«…Ну это естественно… Компенсация с вас причитается независимо от результатов сегодняшних переговоров…» — продолжил я

«Уж борзеть так борзеть!» — промелькнула ехидная мысль, но я ее тут же выбросил из головы. Тут же на ее место пришла вторая, не менее дурацкая и я только осознав ее постарался избавиться от нее как от нагрянувшей в семь часов утра, в воскресенье нежданной тещи: «Как говорил мой начальник — проси десять мешков, два получишь точно!».

— Так нам проще вообще ничего ему не давать, а просто тихонько прибить. — как бы обращаясь к своим компаньонам проговорил достаточно громко Правый, тем самым вопреки здравому смыслу втягиваясь в торг.

Собственно, этого я и добивался, подозревая, что вся троица гуру, не лишена здравого энтузиазма, исследовательской жилки, а как следствие и азарта.

«Ну если бы это решило все вопросы, то думаю я бы уже не разговаривал с вами, а тихо мирно отошел бы в мир иной. Кстати давление на клиента так же увеличивает размер компенсации.» — и я даже улыбнулся, раздвинув в жутком оскале свою пасть.

— Он издевается. — констатировал Левый.

— Точно. А давай его действительно прибьем? — предложил Правый и решительно сделал шаг в мою сторону, как был остановлен третьим компаньоном.

— Ты в своем праве. Компенсация будет. — и угрожающе посмотрел на попытавшихся тут же возразить Левого и Правого: — Мы признаем, что допустили ошибку и помимо твоей воли перебросили твое сознание в это тело. Но у нас имелись на то веские обстоятельства. Отсутствие договора не позволило вселить тебя в какое-либо достойное, либо полезное тело. А так как душа без тела стремиться покинуть материальные планы бытия, нам пришлось использовать наиболее доступную, на тот момент, форму.

«Ага… то есть всунули в то что первым подвернулось под руку.» — мило подсказал я ему. Слегка покривившись он признал:

— Да. У нас не было выбора...

«То есть если проследить цепочку ваших мыслей, то получается, что если бы вы упустили мою душу, и не вмешались, то поспособствовали моей смерти. Что в принципе естественный порядок вещей. НО вы вмешались и изъяли ее, а вот контракт со мной на переселение, подписать не подписали?».

Промолчав, он утвердительно кивнул.

— Хоть и дерзок ты в суждениях неимоверно, но в общем ты прав. Сейчас мне не выгодно упускать твою душу. — и резко повернувшись вперил в меня горящий огнем глаз: — Но не забывайся. Ты не настолько ценен чтобы я тратил на тебя время свое. А теперь говори, что ты желаешь. Имей ввиду обратный процесс переноса твоей сущности в новое тело невозможен. Так что тебе придется жить в этом теле.

«А каковы требования по контракту с вашей стороны. Ведь если я правильно понимаю, то вы не за бесплатно выдаете новые тела всем желающим, а значит потребуете что-то взамен. Но в связи с обстоятельствами моего переноса, а также незапланированным телом и местом новой работы, я хотел бы рассчитывать на нестандартный контракт.» — его взгляд продирал до печенок, до всех трех, так что с ним я решил быть предельно честным.

— Во дает. — завистливо проговорил Левый.

— Тут решается вопрос о том, а не проще ли прибить его, а он смотри торгуется. — проговорил пребывающий в легком шоке от моей то ли упорности, то ли упоротости, Правый.

— Да — немного подумав проговорил Главный: — но основополагающие статьи я изменить не в силах. Но кое-что я могу сделать. И так…выбирай.

И перекинув мне мысленно образы нескольких стандартных контрактов он дал мне время обдумать. Плюнув на то, что эти трое с легкостью читают мои мысли я погрузился в любимую стихию.

«И так что мы имеем в сухом остатке…» — спустя некоторое время я переварил все возможные варианты и проанализировав возможные «плюсы и минусы», которые давали те либо иные условия.

Вся суть в конечном счете сводилась к простейшему: клиенту, то есть мне, давалось новое тело, а за это он обязан был компенсировать вложенные в него трудозатраты. Плюс небольшой процент за издержки, амортизацию, девальвацию и прочую охренезацию. Никаких продаж или покупок душ тут не было. В зависимости от обстоятельств все сводилось к одному — обе стороны старались выполнить поставленные положения контракта максимально четко и быстро.

Отличие заключалось в цели и задачах, ставящихся перед клиентом. По одному из контрактов требовалось обеспечить защиту или управление какой-либо областью, тем самым обеспечив интерес троицы в данном регионе. В другом выполнение какого-то зубодробильного квеста и так далее.

«Спасибо за возможность ознакомиться.» — окончив размышления и вернувшись в реальность, я перевел взгляд на Главного. По реакции троицы я понял, что начало разговора их не очень обрадовало, но вот сейчас я начал верно. Получив парочку виртуальных баллов в свою копилку, я взбодрившись и задержав дыхание словно перед прыжком в воду, продолжил:

«Но к моему сожалению, ни один из предлагаемых контрактов не подходит мне».

При этом я не сводил взгляда со все троицы, так что мне было отлично видно, как кивающий в такт моим предыдущим мыслям Левый, словно поперхнувшись замер. В тот же момент у него начали разгораться глаза в которых плескалось негодование вперемежку с нарастающей злостью.

Понимая, что для этих сущностей я действительно мелкая и досадная проблемка, я поспешил дополнить: «Дело в том, что ни одно из заданий представленных контрактов неосуществимо в моих условиях и моими силами. Тут нет государства либо области которое было бы населено разумными и которыми бы я мог управлять, тут невозможно выполнить какой-либо квест. Да тут вообще только зверинец один, монстр на монстре. Да…Есть какие-то коротышки, которые в свое удовольствие шинкуют местных Червей корысти ради, но поймите!!! С таким телом как у меня, любые контакты с ними приведут к моей мгновенной смерти!!».

Для усиления экспрессии я даже постарался заломить руки…но забывшись скрестил правую лапу с обрубком на месте левой.

Зашипев от мгновенной боли, я все же не отдернул лапы, подумав: «Так даже внушительней».

Видя, как моя мысль наконец-то достигла всех троих, а Левый начал понемногу успокаиваться, я перевел свой взгляд на Главного, немного поведя лобастой головой.

Встретившись со мной взглядом, он медленно, утвердительно качнул головой вверх-вниз, давая мне понять, что очередной тест на профессиональную пригодность я прошел. Окрыленный я решил продолжить. Теперь настала очередь основных козырей.

«Не для протокола, а только ради интереса.» — начал я, немного замявшись: «Хотелось бы прояснить, вы случаем не представители Ада? Не то чтобы меня это сильно смущало, но все же от этого могут зависеть мои решения».

Фыркнув, Левый тут же ответил:

— Поверь, выбирая личность, с которой мы контактируем, мы заранее не рассматриваем религиозных фанатиков. — и покосившись на Главного уточнил: — ну почти всегда…гм…да…так вот в твоем случае истинное положение дел не должно тебя волновать. Для тебя эта информация скорее даже вредна, так как ты будешь трактовать ее косноязычно в пределах своего понимания. Сейчас тебе достаточно знать, что ни к богу, ни к дьяволу в твоем понимании мы не относимся.

Ну примерно что-то в этом роде я и предполагал — главное, что в контракт пункт об этом не включили и хорошо, а остальное сами домыслим, как он сказал — своим разумением.

«Спасибо за прояснение» — счел я нужным еще раз проявить себя как вежливая личность.

«Тогда по следующему пункту — я правильно понимаю, что вытащить меня из этого тела ПОКА не предполагается возможным?» — ну чем черт не шутит, но проверить то надо.

— Нет. — проговорил Главный: — трудозатраты по извлечению твоей души вновь из сформированного и функционирующего тела слишком огромны. Пока эти затраты не окупились. К тому же твоя душа очень хрупка и скорее всего просто не выдержит второго переноса за столь короткий временной отрезок. Так что забудь об этом.

«Понял, не дурак — дурак бы не понял. Тогда у меня предложение…» — я немного замялся, ожидая молчаливого согласия на продолжение. Получив утвердительный кивок от Левого, я постарался как можно быстрее закончить начатую мысль: «Я хотел бы согласиться на условия контракта зная более подробно о вашем интересе в данном слое реальности».

Немного подумав, Главный счел мое предложение обоснованным:

— Наши интересы как ты правильно сказал в данном слое реальности очень обширны. И так как ты смог отринуть корысть в разумных пределах, то я выдвину только одно условие. Я должен доминировать в этом слое реальности.

«Доминировать? Чего?» — успел я остановить себя от необдуманных вопросов и постарался обдумать сказанное. Насколько я мог понять то для таких сущностей, как эта троица, возможности преобладают над любыми потребностями. Значит ему не просто надо построить самую супер-пупер крепость и не тупо истребить все живое вокруг — хотя возможно и это укладывается в понятие доминирования. Но тогда что?

«Как должно выражаться твое доминирование?» — все же решил я задать вопрос.

— Мне все равно. Ты сам должен выбрать и решить. Я пока не могу многого здесь, да и само присутствие возможно только рядом с тобой вот в таких ситуациях и местах как сейчас. — и он показательно обвел рукой вокруг. При этом он отдельно остановил свой перст на мне и на моей лежке — давая понять, что именно он имел ввиду.

«Так это уже лучше! То есть как и что я буду делать — зависит только от меня, но должно быть во славу твою?» — немного напыщенно подумал я.

— Хоть ты и стараешься использовать термины фанатичного поклонения сущностям, но я вижу, что мыслишь ты более широко и не так догматично. Используя доступную тебе терминологию…да во славу мою. — подтвердил Главный: — Но имей ввиду что и награда твоя будет по заслугам твоим.

«Согласен.» — подумал я и еще раз прикинув все мысленно произнес: «Я согласен на условия контракта Великий».

После моих слов воздух мгновенно уплотнился и пространство вокруг прошло волнами слегка искажающая стены, потолок и сам воздух. Отступив на пару шагов назад вся, троица стала бледнеть, сливаться с окружающим мраком и постепенно исчезла.

Только когда они покинули меня, я смог наконец то расслабиться. Чудовищное напряжение, которое до этого удерживало меня теперь спало, и я кое как доковыляв до своей любимой кислотной ванны буквально плюхнулся в нее. Единственное что я сделал практически на последних силах, так это затащил череп Червя с новеньким выращенным мозгом внутри в лежку, бросив его прямо около бассейна с кислотой.

«На сегодня хватит приключений, надо обдумать...» — с этой последней мыслью мое сознание отключилось, и я провалился в объятия Морфея.

Пробуждение после сна было мгновенным. Создавалось такое ощущение, что меня словно лампочку взяли и включили. Еще секунду назад я не осознавал этого, а теперь…раз…и уже я не сплю.

Бодро выскочив из сернистой ванны и поблагодарив организм за отращённую заново левую лапу, я, отряхнувшись, вернулся к небрежно оставленному мною вчерашнему эксперименту. Настроение было боевое, на высоте, приподнятое и в целом я излучал сплошной позитив.

«Не кочегары мы не плотники,

Но сожалений горьких нет как нет,

А мы мутантики и монстрики мы

И сожрем вас на обет…»* — вольная трактовка песни Н. Рыбникова.

Немного приплясывая на ходу, я решил сначала подкрепиться и только затем вернуться к результату своего вчерашнего эксперимента. Присев около запасённой кучи припасов ранее пойманной мною пещерной живности, и параллельно хрустя лапкой Паука, я размышлял:

«Ну вот теперь у меня есть глобальные задачи. Так что печали нет — словно бабка отшептала. Ну помер, да. Ну бывает…пппф-ф…подумаешь. Но ведь нашлась альтернатива существования. Да и условия сделки более чем приемлемые. Правда чую помощи будет маловато от Великого, но и по Сеньке шапка. Справлюсь».

Окончив утренний перекус, я вернулся к оставленной черепушке Пещерного. Еще только подойдя к нему я с удивлением отметил, что мозг активен. Мудя по излучению исходящему от него, он активно питался и уже частично восстановил несколько рецепторов, ранее принадлежащих Червю.

Внимательно прислушавшись внутренним чувством я с удивлением обнаружил эмоциональную составляющую этого мутанта — он, устроившись на новом для него месте, был рад и гаже горд доверенной ему миссией.

«Приветствую Хозяин» — пронесся легкий шепот у меня в голове.

«Мать моя роща!! Обалдеть!! Оно что еще и разговаривает?!» — от неожиданности я присел на пятую точку, так и не дойдя до него.

«Да Хозяин. Спасибо что создали меня. И еще...» — слегка замелся новоявленный мой слуга: «Хозяин к сожалению, я потратил большую часть питательного запаса и теперь я не могу долго прослужить тебе. Хозяин ты не мог бы покормить меня?»

«Обалдеть!!» — заклинило меня. Мотнув головой пару раз чтобы убедиться, что мне это не кажется я мысленно обратился к нему:

«Так…эээ…Ладно Мозг будет тебе еда, только сначала придется поработать. Надо будет обследовать все близлежащие туннели и пещеры на наличие полезных ископаемых. Кстати кроме как радиоактивными рудами ты еще что-нибудь можешь переваривать?».

«Спасибо Хозяин !!!» — взорвался фейерверком у меня в голове его радостный голос.

«Да собственно не за что…» — хмыкнул я и удивился я: «А подскажи что за радость то?»

«Вы дали мне имя…» — скромно, словно зардевшись произнес Мозг.

«Что-то поглупел я, видать долгое лежание в серной ванне не способствует умственной деятельности» — философски подумал я про себя: «Конечно раз Мозг самодостаточное существо, то…ну почти самодостаточное, то и Имя является очень важным элементов в его развитии. Решено пусть останется Мозг».

Теперь мысленно обратившись к своему новоявленному помощнику, я утвердил данное ему имя:

«Ладно уболтал языкастый. Нарекаю тебя Мозгом! Цени!» — подождав пока радостные эмоции схлынут с подчиненного, я решительно взял его в оборот:

«Да-да…Хвала мне…и прочее…Заканчиваем праздновать и приступаем к работе» — намекнул я ему о том, что хлеб свой…то есть Полоний, требуется и отработать.

После чего я подхватил в свои передние лапы черепушку Червя, которая обретя новую жизнь гордо носила имя — Мозг, и двинулся сначала по отнорку до его пересечения с основным туннелем, а затем и уже непосредственно по туннелю, внимательно вслушиваясь и всматриваясь.

«Хозяин!» — радостно обратился ко мне Мозг спустя пару часов блужданий по разветвленной системе туннелей: «В радиусе двухсот метров живых Червей нет. Кстати вот тут на расстоянии пятнадцати метров имеется неплохие залежи самородных рубинов».

И тут же в моей голове прорисовывалась трехмерная картина всего того, что мог засечь Мозг.

«Мозг, а какой максимальный радиус у твоих детекторов?» — решил я уточнить, заинтересованно приближаясь к указанной Мозгом стенке туннеля. С виду стена была ни лучше ни хуже других, но как только я приблизился к ней, в моей голове масштаб карты слегка подернулся рябью и увеличился. Теперь небольшая россыпь рубинов просматривалась в паре метрах от стены туннеля. Геометрически жила представляла из себя вытянутую кривую нитку из красных рубинов, расположенных практически под прямым углом к туннелю. Длина жилы составляла порядка пяти метров и ее отклонение от горизонта составляла примерно не более пятидесяти сантиметров.

«Сейчас я способен видеть примерно в радиусе двух ста метров, Хозяин.» — радостно ответил он мне и тут же, словно спохватившись добавил: «Это в средней плотности грунта. Радиус зависит так же от крупности различных объектов, их плотности залегания, его специфики. Ну вот к примеру, радиоактивную породу, такую как Уран, при распаде которого кхе-кхе получается Полоний, я смогу увидеть на расстоянии до пятисот метров если процент содержания урана в них составит порядка десяти процентов. Соответственно, чем ниже процент, тем меньше расстояние.».

Не дав мне времени задать вопрос, он быстро продолжил: «Предвидя ваш вопрос Хозяин, наиболее «вкусными» с точки зрения насыщенности являются коренные золотоносные породы, в которых можно встретить и Платину, и Иридий, и Вольфрамовые соединения, и даже титановые руды. К которым кстати относится и Алмазы!» — с последними словами он даже вздохнул горестно.

«К сожалению такие залежи я могу уловить на расстоянии не ближе чем в двадцать метров. Хозяин, это связано с…».

«Да понятно.» — Отмахнулся я от него: «Это связано с малым размером твоих рецепторов».

«Ты мне вот что скажи друг мой…» — начал я проникновенно: «Ты откуда столько слов заумных то знаешь? Вольфрамовые руды, Иридий и тьфу ты господи…Алмазы?».

«Ой. Хозяин. Так это…» — на секунду он замешкался с ответом, но быстро продолжил: «Да вроде бы знал с самого рождения. Вы в меня вложили эти знания!!!».

«Ага. Три раза» — скептически подумал я: «Сам я крайне далек от геологии, так поверхностно в институте проходили…мда-а-а…значит это Троица постаралась…ну не Червь же в самом деле имел степень доктора геологических наук…».

Решив не развивать эту скользкую тему с моим только что приобретенным последователем, я перевел разговор в другое русло, и обратившись непосредственно к нему, переспросил:

«Мозг, ты не ответил, что же подходит тебе в качестве пропитания, а? Кормить то тебя Полонием, накладно, однако. И кстати, ты упомянул что-то про живых Червях…гм. Следуя твоей логике, а что тут есть и мертвые?».

«Хозяин, я очень стараюсь» — поспешил он ответить своему создателю: «Но для качественного роста рецепторов мне необходима радиоактивная руда. Только благодаря ей я могу получить нужное количество излучения и энергии для преобразования своих рецепторов.»

«А для функционирования, ну то есть в качестве питания я теперь могу потреблять и обычную породу, можно шлак…да в принципе что угодно. Правда этого будет хватать ненадолго.» — опять закручинился он, выдав себя грустными нотками в голосе.

«Ей богу как ребенок» — хмыкнул я про себя: «Чистая душа. Грех такой не попользоваться по полной программе! Надо запрячь его максимально!».

Тем временем Мозг продолжал: «Извини Хозяин мне пришлось потратить почти все выданные тобой ранее запасы для восстановления и небольшого роста рецепторов, а также созданию системы питания. В противном случае я был бы бесполезен тебе, так как радиус моих органов не превышал бы и двадцати метров, а питаться я мог бы только радиоактивной рудой. Прости Хозяин что без твоего спроса» — повинился Мозг жалобно, словно ожидая за свое самоуправство от меня плетей.

«Черт с тобой, крохобор, пользуешся моей добротой» — сварливо ответил я и даже взрыкнул: «В принципе это необходимо было сделать. Но запомни все последующие улучшения, ты обязан согласовывать со мной в обязательном порядке. Все-таки я твой создатель» — решил я сразу поставить ограничения.

«А то мало ли чего ему взбредет в голову и пока я буду спать вырастит себе огромную пасть, да и схарчит меня ночью...» — паранойя усиленно стучалась мне в голову, распихивая локтями прочие мысли, кроме того активно заворчал собственник и эксплуататор, который требовал заковать моего последователя в цепи и пользовать, пользовать и еще раз пользовать пока не выжму с него все соки.

«Понял Хозяин!» — как мне показалось радостно ответил Мозг, видимо ожидая более серьезного наказания за свою самодеятельность.

Все-таки Мозг имел наивысшим приоритетом полезность своему Хозяину, то есть мне, и приказы, исходящие от моей всесторонне гениальной личности, он оспаривать не только не мог, но и не хотел. Для него любая инициатива была болезненной и пугающей, так как могла идти в разрез с мыслями Хозяина и тем самым причинить Мозгу боль.

«Хозяин. Что же касается мертвых Червей, то в близи буквально в восьмистах метрах имеется мертвый Пещерный Червь» — и видимо решив уточнить, добавил: «Крупная особь».

«Отлично!! Вот с этого и надо было начинать!.. Ну-ка давай прогуляемся к нему. Показывай дорогу мой юный падаван…кхе-кхе» — мысленно потирая руки от привалившей удачи, я дал команду Мозгу и сверившись с возникшей в моей голове пульсирующей разноцветной сферой, мы активно двинулись в указанном направлении.

Спустя двадцать минут резвого путешествия по туннелям и переходам, мы почти добрались до нужного места. Проблема заключалась в том, что я еще не обвыкся ориентироваться в трехмерной карте, которую мне проецировал Мозг, а также в том, что туннели к сожалению, не вели прямиком к нашей цели.

Подобравшись вплотную к нужному месту, практически на расстоянии пятидесяти метров, мы застряли. Добраться до тушки червя при помощи туннелей не представлялось возможным.

Тот туннель, который пролегал рядом был отделен от тушки пятидесятиметровым расстоянием сплошной породы. Рыть эти проклятые метры мне совсем не хотелось, и я чуть не выл от досады, а пару раз даже душевно приложился своей крепкой черепушкой к стенке туннеля.

После такого мозгового штурма идей у меня не было, а появилась только головная боль. Тут на мои глаза попался мой «юный падаван».

«Ну не мне же одному работать головой…» — с этими словами я пару раз чувствительно приложил стену туннеля уже непосредственно Мозгом.

Судя по тому как активно верещал мой юный и самый преданный последователь, такой «мозговой штурм» хоть ему очень и не понравился, но был крайне продуктивным. Буквально через пять минут монотонных ударов им об стену туннеля, я смог разобрать его бормотание через всхлипы.

Как оказалось, Мозг, сканируя окружающее пространство нашел наконец туннель, который прорыл непосредственно сам Червь, в тупике которого он судя по всему отдал местным богам свою животную душу.

Костеря на чем свет Червей, моего юного последователя, свою судьбу злодейку пришлось приостановить непродуктивные горные выработки посредством Мозга, и искать способ как попасть в этот туннель.

Нам пришлось порядком вернуться назад и поплутав по лабиринтам туннелей и пещер, мы спустя пару суток все-таки добрались до пересечения нужного нам туннеля с ближайшим и уже завернув в него потратили пару часов чтобы добраться до мертвой тушки.

По дороге мой Мозг стараясь загладить свою оплошность и проявить себя с лучшей стороны, активно отрисовывал картинку окружающей туннели породы, а также все что попадалось ему на глаза.

В большинстве своем все самое «сладкое» в округе было съедено до нас и особыми богатствами похвалиться местные стены не могли. Но кое-что все же нам могло перепасть, так как на такую «мелочёвку» крупные Черви внимания не обращали, а вот для нас эти «крошки с барского стола» были ну просто в самый раз.

Все же спустя двое суток от начала обнаружения нам удалось добраться до хвоста этого Червя.

«Нет не Червя, а просто мастодонта среди Червей!!» — произнес я про себя рассматривая внушительную задницу этого монстра, перегородившую пятиметровый туннель целиком.

«Ох и здоровый монстр!» — не удержавшись обратился я к Мозгу.

«Ага…точно Хозяин!» — тут же откликнулся он и сообщил подробности: «Пять метров в диаметре в самом толстом месте и более двадцати в длину!».

«И все это теперь было мое!!» — мои глаза горели огнем праведной наживы.

Не зря говориться что халява буквально окрыляет. Это же случилось и со мной. На последней мысли, о том, что остатки этого гиганта теперь мои — я даже немного всплакнул. Все же одно дело понимать, что вот огромная гора полезных вещей лежит рядышком и совсем другое видеть и осязать это.

Конечно в большинстве своем все было уже растащено и разграблено до нашего прихода. Что буквально привело меня в бешенство.

«Сволочи!!» — ругался я буквально бегая от одной стены туннеля до другой и ожидая пока Мозг проведет тщательное сканирование всей туши: «Поганые мародёры!! Покусились на самое святое — мою прелесть!!».

Спустя томительных двадцать минут, которые потребовались Мозгу на анализ нашей находки, были наполненны непоправимой болью об утрате ресурсов.

Каждый мой взгляд, бросаемый на изъеденный хвост исполина, выдавливал горестный вздох, перемешанный с воем и скупую мужскую слезу, переходящую в желчный плевок изрыгаемый мною вместе с проклятьями в адрес воров.

«Да пусть на вас бессовестные воры падут все кары Египетские! Да пусть руки ваши опустятся, лапы потеряют силу, а чресла отсохнут!!» — бесновался я.

Но этот ужасный период в моей жизни наконец окончился, и мой юный последователь выдал полезную информацию, переведя меня из режима «убью всех!» в режим «Сначала спрячу награбленное, а потом уже убью всех!».

Полученный пакет информации от Мозга был сух точен как годовой отчет Газпрома, именно включал в себя три составляющих по каждому из найденному им ресурсу: что, где лежит и сколько этого добра осталось.

К моему счастью, то ради чего в основном и затевался этот поход осталось нетронутым. Радиоактивная руда, обогащенная и готовая к употреблению, находилась в специальных мешочках внутри костяка Червя и находилась ближе к голове. В связи с труднодоступностью, плотностью костной массы Червя — никто из мелких падальщиков еще не успел до нее добрался.

Так что эти пара килограмм, такого стратегически важного сырья, считай уже стоили все наших мыканий с Мозгом. Наличие же высокопрочных костей скелета Червя, пары десятков килограмм обогащенного золота, платины и примерно двадцати килограмм разношёрстных камней и минералов — все это начало приятно согревать мою алчущую мести душонку.

«Так. Отлично!» — пришел я в хорошее расположение духа, как только мы добрались к нижним строчкам списка ресурсов хранящихся в Черве: «Теперь дело за малым — все это достать и утащить!».

С этими словами я решительно подступился к туше Червя, полностью игнорируя едки комментарии подсознания о том, что «Для некоторых выходное отверстие может стать и входом. Например, для глистов!!».

Кряхтя и стараясь минимизировать свои варварские раскопки, я постепенно втягивался в работу. Пришлось активно работать не только передними лапами, вооруженными бритвенно-острыми когтями, но и собственной пастью.

Сантиметр, за сантиметром, словно горно-проходной комбайн, я медленно вгрызался в тело Червя.

Спустя двое суток буквально адской работы, я наконец смог приблизится к вожделенной цели. Потратив еще сутки на добычу из тела мертвого Червя всех мало-мальски значимых ресурсов, я смог приготовить все это добро к переносу в свою лежку.

Добра набралось не менее пары тонн, так что вопрос транспортировки возник буквально сразу же. Унести такую гору я не смог бы при всем желании.

«Этак тут работы на пару ходок» — окинув ошалелым взглядом выстроенную мною гору полезных «вкусняшек»: «Ну на тройку ходок…ну ладно на четыре и все!!».

Работая извозчиком всю следующую неделю напролет мне все же удалось перетаскать все это богатство. Из-за своей жадности и опасений, что пока я буду носится туда-сюда моим подготовленным к отправке в лежку ресурсам быстро «приделают ноги», я принял решение о пошаговой транспортировке. Скрутив некое подобие огромного баула из кожи Червя, я загружал в него по триста— четыреста килограмм и словно бурлак, схватив зубами кое как связанные узлом края получившегося творения инженерной мысли тянул этот ком примерно пару километров. После чего, я быстро разворачивал его и вытряхнув содержимое мчался назад.

Таким нехитрым способом я медленно передвигал двухтонную гору награбленных ресурсов. В день у меня уходило не более двадцати переходов, так что скорость в тридцать, ну может быть сорок километров в день была для меня максимальной. Так как моя лежка по совокупному километражу находилась примерно в ста километрах от места упокоения «подгорного комбайна» по переработке породы в «вкусняшки», но недели мне хватило на перемещение ценного груза буквально впритык.

Благо работа была достаточно монотонной и как говориться пока лапы работают — голова не должна отдыхать. Так что все это время я старался определиться со следующим этапом моего супер-плана, а именно с тем чтобы наиболее эффективно применить свалившееся на меня нежданное добро.

К моему глубокому сожалению, хоть теория занятости конечностей и способствует освобождению головного мозга, но вот все равно все мысли в ней начинают крутиться только около одной из тем — как же облегчить себе любимому жизнь. Так что по возвращению меня на седьмой день назад в лежку, из всех возможных идей было только две: Первая это улучшение самого себя, а второе — относилось к Мозгу.

Хоть второе мне и нравилось больше, все же заставить других работать на себя не менее приятно, а иногда даже более привлекательно чем работа над собой, но все же мне пришлось начать с первого пункта моего плана.

Кое как разместив все две тонны полезного груза у себя в лежке, я констатировал сильное захламление.

«Это непорядок» — философски заявил я сам себе и даже рыкнул по этому поводу: «Да блин!! Как уже надоело рыкать постоянно!!».

Просочившись между двумя высокими холмами, одна из которых была по факту костями Пещерного Червя, а вторая его же черепом, я с удовольствием сполз в серный бассейн и нежась в нем приступил самоусовершенствованию.

Во время моего мозгового штурма я проанализировал еще раз мою встречу с Гномами. Пищи для ума, как говориться было предостаточно. Мое тело на данный момент не имело никакой возможности для коммуникации с разумными. И это становилось огромной проблемой.

То, что мне придется рано или поздно вступить с ними в контакт было неизбежным — торговля — это двигатель прогресса. Это утверждение было вбито в мою подкорку намертво не только системой начального образования, но и школой жизни девяностых годов.

Теперь настала пора решить эту проблему. И прикинув все доступные мне варианты, я принял решение не выдумывать велосипед, а пойти по проторенному пути.

«Голосовые связками!» — решил я: «Просто, дешево и вполне меня устраивает. Конечно мне тенором не быть…да и хрен с ним. Тут я думаю главное не особо отсвечивать своей мордой, а то и с тенором наваляют мне по самые помидоры…кхе-кхе».

Так что наличие голосовых связок, хоть каких-то, уже бы позволило мне начать общение с прочими разумными.

«Решено! Связка быть!» — принял я решение и открыв глаза потянулся до ближайшей кучки с радиоактивной рудой.

Проглотив изрядную порцию этого высокоэнергичного материала, я опять погрузился в свою импровизированную ванну и начал процесс конструирования себе голосовых связок. Слава богу, мое тело позволяло вносить такого рода изменения, а я худо-бедно, но уже начал понимать и применять направленную мутацию себе на пользу. Чего только стоил эксперимент с выращиванием и рождением Мозга.

Рядом со мной лежал череп моего первого Червя, в котором так уютно расположился Мозг.

«Гм…а чего он то будет халтурить пока я в поте трудового лица ставлю эксперименты над самим собой?» — решил я видя, как подчиненный бездельничает.

«Эй, непарнокопытный!» — мысль у меня не сильно разнилась с делом, так что я тут же обратился к Мозгу.

«Да Хозяин?» — отозвался он.

«Дело есть к тебе на миллион.» — хмыкнул я: «Сейчас получишь пайку, и чтобы быстро отрастил себе конечности, а то я уже задолбался тебя таскать на себе. Захребетник».

Так ласково напутствуя на трудовые свершения и обещая растереть в порошок если, он не отчитается о проделанной работе буквально по каждому грамму стратегических ресурсов, я заправил Мозг радиоактивной рудой.

«Х-х-хозяин» — проблеял под конец окончательно запуганный Мозг: «А ка-ка-какие конечности то?».

«Гм…» — призадумался я. Действительно, какие?: «А ты удиви меня!».

Мозг молча получив командирский пендель, активно натрескавшись руды, стал светится не только в жестком, рентгеновском излучении, но и в тепловом, стал переливаться всеми цветами радуги словно новогодняя елка.

«Красавец!» — удивленно-обрадованно пробурчал я: «Главное не сдох бы от усердия».

Одновременно меня посетила гениальная идея — так как Мозга я могу контролировать не только снаружи, но и как говориться изнутри, все-таки он часть меня плоть от плоти — то прежде чем выращивать у себя какие-либо связки стоило понаблюдать за процессом со стороны.

Решив для себя таким образом дилемму, я улегшись в кислотный бассейн стал внимательно наблюдать за действиями Мозга и одновременно погрузившись в его сознание, постигал суть процесса.

Спустя пару часов основные этапы мне были понятны. В принципе все было аналогично ранее постигнутому мною и сводилось к простейшему желанию. Только если желание было расплывчатым, то организм воспринимал его слишком размыто и соответственно беря за аналог что-то из моего подсознания крайне усложнял систему. Тем самым расход стратегического ресурса был просто огромен.

А вот чем конкретней ты ставил условия, тем легче протекала мутация, четче был функционал, меньше требовалось ресурсов и главное полученная мутация, практически сразу же закрепляясь на клеточном уровне и не вызывала тих бурных отторжений в последующем.

Мысленно промотав еще раз весь цикл выращивания у себя связок, я отключившись от Мозга, погрузился поглубже в сернистую ванну и перекрестившись — приступил к злосчастным связкам.

Несмотря на подготовительный период пришлось сильно попотеть, так как сначала ничего толкового не получалось: то горло не подходило, то пару раз чуть не задохнулся. Но мое упорство вкупе с жадностью об уже потраченных ресурсах на этот эксперимент позволили мне в итоге добиться нужного результата.

Спустя сотню часов объективного времени, моя пещера впервые услышала членораздельную речь:

— Кхк-кхе ...Вроде получилось? — проговорил, а точнее просипел я русским языком, используя только что созданный новый орган.

«Хозяин? Я чувствую вибрации, которые издаёт ваше…гм…горло? Это нормально?» — забеспокоился Мозг и даже немного отшатнулся от меня.

— Нормально — опять просипел я старательно привыкая к новым ощущениям: — Кхе...так и планировалось. Матушка Роща, все же получилось?!! Ха!!!

Я был рад. Да что там, меня переполняла радость. Я даже выполз из сернистой ванны и теперь радостно прыгал на всех четырех лапах, вопя на всю лежку:

— А кто тут гений? Я!!! А кто тут крутой?! Я!!

Только теперь я осознал, что сознательная речь — это то, что меня отделяет как разумного от всех прочих животных, которые водились в этих гадских туннелях и пещерах. Это было просто божественно.

Улыбаясь я с чувством выполненного долга тут же бросился к остаткам кучи в дальнем углу лежки, где у меня временно был склад органической еды. Оттуда уже серьезно потягивало душком. Но наплевав на все, я в приступе дикого голода буквально накинулся на нее и урча закидывал в себя все что только попадалось мне в лапы.

Насытившись и немного придя в себя, я понял, что переел. Икнув пару раз я вспомнил фразу из мультфильма «Жил был пес» и глупо хихикая и ворча «Щас спою!» я просеменил назад к сернистой ванне и плюхнулся в нее обратно.

Заплетающимся языком я опять проорал что-то вроде «Сауна есть?! Есть!!...А где девчонки?!» и тут же заснул.

Правда перед тем как мои глаза окончательно закрылись я успел дать Мозгу команду:

«Смотри…ик…у меня тут!! Чтоб ни одна сволочь!! Никого!! Ик…рядом…ик не было!..Короч…если что — буди».

Мозг культурно не стал переспрашивать у моего счастливо пускающего пузыри тела точные инструкции и благоразумно отошел ко входу в пещерку. Относясь крайне исполнительно к своим новым обязанностям по отслеживанию потенциального врага в окружающем лежку пространстве, Мозг уселся у входа и активно начал сканировать все вокруг, охраняя покой Хозяина.

Спустя пару часов я проснулся сам. Потянувшись, я осматрел хозяйским взглядом свои микроскопическую в масштабах галактики латифундию.

«Классно выспался!» — решил я позевывая: «Только надо проверить, что из съеденного мною дало такой эффект…гм…Матушка моя роща, что за членистоногое в доме?!».

В этот момент мой взгляд упал на примостившейся в углу пещеры кошмар пьяного наркомана. В первую секунду я даже слегка подался назад, ожидая атаки от монстра, но немного присмотревшись увидел явные черты моего первого, и я уверен не последнего верноподданного — очень уж монстр напоминал Мозга, вот только метаморфозы, произошедшие с ним, заставляли поперхнуться даже меня.

Во-первых, Мозг отрастив себе конечности решил не изобретать паровоз, а следуя курсу своего кумира и вождя, то есть меня, рационализировал подход и просто скопировал мои лапы. Ну как понимал, так и скопировал — ведь обратной связи Мозг — я у него не было, а с фантазией или мозгами у него судя по результату было не очень чтобы хорошо — скверно даже.

А теперь представьте, сидит себе такой, размером с чемодан, почти лысый череп неведомой Земной науке зверушки, с непонятными отростками, торчащими в разные стороны и медленно покачивается из стороны в сторону на четырех мохнатых то ли лапах, то ли отростках, которые заканчиваются ладонями с семью пальцами-когтями.

Честно скажу в первый момент мне стало страшновато от осознания того, что какой-то вурдалак заполз все-таки ко мне в пещеру. Но когда я присмотрелся и немного успокоился, при этом соблюдая разумную предосторожность, я мысленно обратился к нему, одновременно стараясь наладить эмоциональную связь с Мозгом.

«Эй ты! Ты чьих будишь?» — спросил я его.

Мозг был в возбуждении и эйфории одновременно. Почувствовав мое пробуждение, он еще пытался сохранять спокойствие и показать свою ответственность к поставленной задаче по охране лежки, но как только убедился, что я не сплю и обратился к нему, тут же зачастил:

«Хозяин!! Иии-и-и!! Это так круто!! Передвигаться!! Я как ты и приказал — словно верный пес, не спал, не ел, следил и берег твой покой!»

И тут же без перехода продолжил, кивнув в сторону лежащего рядом со мной огромного черепа Пещерного Червя, его старшего собрата:

«Хозяин, а можно я возьму себе этот Череп? Он такой большой!! В него влезет много мозгов!» — и чувствуя мое раздражение, добавил: «Ну пожалуйста».

— Чур меня, чур! — я непроизвольно потянулся правой лапой чтобы перекреститься, представив на секунду как Мозг обзаводится вторым более большим черепом и теперь бегает по округе с воплями «Я могу ходить!! Хозяин меня любит и назначил первой женой!!».

— Гм…Нет Мозг. — потряс я головой и ответил ему вслух. Связки требовали постоянной тренировки, и я теперь взял за правило при любой возможности их использовать: — Этот черепок нужен мне самому. В смысле для дела, а не для того что ты подумал. Но открою тебе секрет. Ты тоже поучаствуешь в этом эксперименте…

«Правда Хозяин?» — Мозг был счастлив.

— Правда, правда мой подслеповатый друг. — решил я: — А теперь давай поработаем. Принеси-ка мне радиоактивной руды, да кусок побольше. Будем растить тебе братика.

Вольготно расположившись прямо на импровизированном бортике сернистого бассейна, я внимательно наблюдал за тем, как мой первый и самый верный исполнитель, кряхтя от переполняющих его чувств подтаскивает несколько килограмм радиоактивной руды.

Дотащив прямо до моей морды этот кусок, он преданно уселся по правую руку от меня и замер, ожидая дальнейших инструкций. Я же в свою очередь не спешил, крепко задумавшись.

«Следующим этапом моего плана является создание максимально защищенного места» — размышлял я: «Ну по возможности конечно. И как я ранее планировал мне требуется обустроить лежку таким образом, чтобы она или точнее стенки лежки были экранированы от внешних монстров».

Прокрутив в голове эту мысль еще раз, я утвердительно хмыкнул и даже кивнул своей лобастой мордой в знак подтверждения.

Повернувшись на другой бок, я опустил задние лапы обратно в бассейн и продолжил:

«Так все верно. Значит будем отталкиваться от этого. Максимально защищенное от обнаружения место. А она, лежка, судя по ранее встречавшимся мне пещерам, должна иметь стены с вкраплениями благородных металлов».

Еще раз припомнив все встреченные мною ранее уютные пещерки, я согласился с этим доводом, уточнив только что имеет место быть определенная система иначе в итоге пещера не давала нужного эффекта экранирования.

— Мозг… — обратился я к нему и переведя свой взгляд с сернистой глади бассейна на моего последователя: — Тебе знакомо понятие экранирования? Можешь ли ты увидеть мою лежку если будешь находится вне ее?

«Эээ. Да знакомо» — утвердительно ответил он взяв на раздумье буквально пару секунд: «Да, ваша пещерка имеет эффект преломления и рассеивания биологических волн. Так же из-за вкраплений полудрагоценных и драгоценных кристаллов и камней создается аналог линзы, фокус которой направлен внутрь…».

— Ооо…Великие дайте мне силы!! — взвыл я, клацнув зубами и тем самым заставляя Мозга испуганно замолчать: — Я же тебе задал четкий вопрос, а ты мне тут лекцию читаешь…короче давай.

«Простите Хозяин» — быстро ответил он: «Да. Структура пещерки создает эффект рассеивания как биологической активности, так и излучение от радиоактивных и прочих руд».

— Ну вот!! — оскалившись похвалил я его: — Можешь же когда захочешь без этой научной мути…

«Хозяин, простите, но я хотел бы дополнить» — начал он и сделав паузу. Дождавшись моего величественного кивка, продолжил:

«Но рассеивание не идеальное. Даже я ощущаю, а за пятьдесят метров могу уже видеть напряженность поля и излучение».

— Гм… — нахмурился я, примерно ожидая это услышать: — Сможешь показать где именно проблема?

«Да Хозяин! Конечно!» — обрадовался он и даже активно зашевелился сидя на своем месте, словно готовый тут же броситься исполнять мой приказ: «Я пока вы набирались сил сделал ревизию имеющихся у вас запасов…их вполне хватит, даже с избытком, чтобы заделать все имеющиеся дыры…».

— Ну хоть одна хорошая новость. — обрадовался я: — А теперь помолчи — мне нужно подумать.

Отвернувшись от замершего Мозга, я продолжил размышлять:

«Отлично. Материалы есть, значить улучшить лежку до приемлемого уровня у меня получится. Дырки в отделке лежки я сам видел и ощущал, но то что их видит Мозг то же хорошо».

Одновременно с этим я начал сползать в бассейн с серными испарениями и теперь погрузился в них почти целиком. Над поверхностью осталась только голова.

«Ох-х-х…какой кайф!!» — расслабился я и продолжил: «Ой как лениво самому то делать. А раз Мозг видит дырки, то и ему карты в руки. Пусть поработает во славу мою…Кхе-кхе».

То, что за меня работать будет кто-то другой, буквально вдохновила меня на новые свершения. Почувствовав прилив моральных сил и пустив из пасти несколько пузырей, я продолжил медленно плыть вдоль бортика бассейна.

«Ну хорошо» — продолжил я медленно оттолкнувшись ногой от неровного края бассейна: «Предположим я заделаю дырки. Нужно будет сделать некий аналог холодильной камеры. А то запасы провизии быстро портятся…гм…а хочется свежатиной себя побаловать…гм…значит нудно развивать свой медвежий угол».

От понимания масштабов перестройки, доставшейся мне лежки во что-то более пристойное, я замер на середине бассейна медленно дрейфуя к краю.

«Следить придется за всеми внутренними помещениями…» — начал я про себя прикидывать план работ: «Эхх…а как было хорошо на земле, уже и умные дома появи…».

Додумать последнюю мысль я не успел так как она навела меня на другую, как мне показалось гениальную мысль.

«Так…так…спокойно» — начал останавливать я себя. Больше плавать мне не хотелось. Решение уже начало выкристаллизовываться и я сделав пару мощных гребков, вылез из бассейна. Быстро отряхнувшись по собачьи, я бросился сначала к черепу, а затем к своим запасам благородных металлов.

— Так, здесь добавим…вот это подойдет…— бубнил я себе под нос, быстро разгребая лапами завалы породы и небрежно отбрасывая от себя небольшие самородки золота и платины: — Отлично…все есть…

С этими словами я вернулся назад к так и сидящему на краю бассейна Мозгу. Сев напротив него, я уставился на него, поглаживая левой передней лапой череп Большого Подземного Червя. По мере окончательного формирования следующего этапа Плана, на моей морде появлялась зловещая улыбка.

Мозг немного занервничал и начал ерзать на одном месте, не решаясь сбежать от моего маниакального взгляда. Просидев так пару минут, он видимо пришел к совершенно неутешительным для себя выводам и обратился ко мне:

«Хозяин…Хозяин» — позвал он жалостливо меня.

— Чего тебе, ущербный? — выплывая в реальность из подсознания где я шлифовал свою идею, произнес немного недовольно я.

«Хозяин…я ваш покорный раб…»— начал он: «Но может вы все же скажете мне чем я провинился и дадите шанс загладить свою вину?».

— Чего? Какой шанс? Какая вина? — не сразу понял я но, когда смысл сказанного дошел до меня я гулко рассмеялся: — Слышь болезный, успокойся. Я тебя не буду есть…сегодня…у меня другие планы.

Призадумавшись на минуту, я решил, что без помощи Мозга мне не справиться.

«Ну как не справиться…» — поправил я сам себя: «Справлюсь конечно! Но вот трудозатраты…да и нравиться он мне…такой симпатяга…».

— Слушай внимательно. — начал я, обратившись к нему: — Я принял решение об улучшении моего скромного жилища. И теперь перед нами встала грандиозная задача превратить этот природный, не побоюсь этого слова, загашник, в что-то более или менее пристойное для меня.

Видя, что моя вдохновленная речь произвела еще более угнетающее впечатление, я плюнув быстро изложил ему свой план:

— Значит так. Тебя мы препарировать не будем. Но так как нам необходимо расширяться и обезопасить себя, то стоит позаботится об решении хозяйственных проблем заранее. Вот скажи мне мой милый друг хотел бы ты остаться на хозяйстве? Сидеть в этой пещере и обустраивать ее?

«Гмм…если того пожелает Хозяин…» — неуверенно начал он, быстро посмотрев на себя всеми своими глазами и убедившись, что я не рассержен, Мозг взбодрился и продолжил более уверенным голосом: «Если Хозяин позволит, то я уверен, в том, что я смогу принести больше пользы если буду заниматься работой во славу Хозяина вне стен пещеры…».

— Вот! — назидательно поднял я один из когтей вверх на правой лапе: — Вот! И я о том же. Не ты не тем более я не хотим заниматься рутиной, мы оба тяготеем к приключениям…

На секунду я поперхнулся и понял, что распинаться и говорить проникновенные фразы тут особо не перед кем. Преданный мне Мозг был не в счет. Обведя лежку еще раз, я вздохнул и махнув рукой, сухо закончил:

— Короче. Создаем еще один мозг, более простой и закладываем его прямо в эту черепушку. — для наглядности я постучал ногтем передней лапы по черепу Большого Подземного Червя: — Он и будет обеспечивать контроль и работы внутри моей цитадели.

«Гениально Хозяин!!» — обрадованно восхитился мною Мозг: «Хозяин, если новый мозг будет контролировать то, кто будет тогда работать вместо него, вас или меня?».

— А вот это ты узнаешь чуток попозже, мой чересчур сообразительный друг. — немного грозно проговорил я: — Короче, ложись поудобнее будем творить.

Сам я протопал прямо к лежащей кучке радиоактивной руды и улегшись стал ее употреблять, ощущая с каждым проглоченным кусочком как моя система Драго медленно наполняется радиоактивными изотопами. Кстати по вкусу радиоактивная руда была словно затвердевшая ириска — вкусная, сладкая, немного липла к зубам, но от этого только наоборот разыгрывался аппетит.

Спустя двадцать минут вся руда была не только поглощена, но и переварена, почти полностью наполнив мои резервы. С барских щедрот, почти под конец моего обеда я вальяжно разрешил Мозгу так же подключиться к трапезе.

— Ладно. — потянувшись и размяв тело, проговорил я: — Начали.

Следующие несколько часов я усиленно наращивал биомассу на одной из своих лап, постепенно преобразуя с помощью направленных мутаций обычную массу из стволовых клеток в структурированную нейронную сеть, в простонародии называемою мозгом.

Для того чтобы не обсахарится снова я предусмотрительно засунул начавшую раздуваться лапу прямо внутрь черепа, и теперь вся масса была сразу же внутри черепа.

По мере истощения биологических ресурсов у меня, Мозг быстро ориентировался и подтаскивал мне новую порцию пищи.

— С созданием носителя закончили. –проговорил я спустя эти два часа: — Теперь приступим к самому важному моменту, а именно прошивки софта.

На мое заявление Мозг утвердительно закивал массивной черепушкой и тут же спросил:

«Отлично Хозяин! Вы гений! А что такое заливка софта?».

— Идиот. И вообще перед кем я тут распинаюсь…эх-х-х… — констатировал я и для усиления эффекта прикрыл лапой глаза изображая известный мем «рука-лицо».

— слушай внимательно, чудо. — дождавшись пока Мозг замрет в почтительной позе рядом со мной, и превратившись в слух готов был впитывать мои слова, я продолжил: — Сейчас мы будем создавать ему матрицу сознания. Не такую полную как тебе, урезанный функционал, но с возможностью самообучения.

Подождав немного пока доверчивый Мозг произнесет положенное «Вах!! Вы сама гениальность Хозяин!» я продолжил:

— Мне нужен некий конструкт. Я хочу максимально обезопасить себя и сделать мою пещеру максимально непреступной в моменты моего отсутствия в пещере. И выполнять функции по работе всех систем пещеры будет помощник, на подобии тебя.

Дав ему переварить всю грандиозность моего плана, я опять продолжил:

— Первоначально я планировал просто пересадить тебя в новую черепушку и использовать, но чем больше я думал об этом тем мне это нравилось все меньше. Ты был создан для определенных целей и был заточен под выполнение поисковых работ. Иных функций я в тебе пока не вижу. А тут мне требуется своего рода домашний компьютер, следящий за домом.

Правда тут я умолчал об еще одном моменте, но который не давал мне покоя:

«Паранойя есть паранойя, и доверившись при создании Мозга Великой троице, я готов был поспорить на что угодно, что эти великие сущности обязательно внедри в подкорку Мозгу каки-либо программы паразиты, которые минимально были способны отслеживать мои действия».

«Я звучит гордо и не потерплю шпионов!» — пронеслось в моей голове: «Так что лучше на хозяйстве оставить что-то сделанное своими руками, пусть и менее пафосное, но зато надежное».

— Так что сейчас я используя тебя как некий шаблон буду копировать необходимые функции и алгоритмы из твоего мозга во вновь созданный.

«Удивительно и великолепно!» — ответил мой юный падаван и даже слегка приоткрыл свою пасть: «Хозяин, а как вы решите вопрос с самообучением? И зачем оно?».

— Вот же бестолочь. — проговорил с лаской я: — Я же не могу предусмотреть абсолютно все. К тому же ситуации могут меняться, и я не хочу каждый раз бегать и корректировать. Что же касается самообучения, то тут все просто — я просто заложу в мозг возможность постоянного усложнения и добавления ряда функций. Кстати аналогично это решено и у тебя.

Про себя же я добавил: «Конечно при этом я полностью исключу любую самостоятельность в саморазвитии у полученного гибрида. Так что безопасность превыше всего!»

— Твоя задача…— назидательно проговорил я уводя внимание и возможный ход мыслей Мозга в иную плоскость: — Внимательно следить за процессом создания и максимально открыться для меня.

Прикрыв глаза я спустя пару неудачных попыток смог полностью синхронизировать потоки сознания Мозга со своим и принялся за дотошную, но крайне важную работу копировальщика. А вот последующее вливание и перенос необходимых функций, затянулся на несколько суток.

Следующие сутки я почти отключился от реальности полностью погрузившись в мир функций, законов, алгоритмов и действий. Особое внимание пришлось уделить специальной закладке функций преданности лично мне и только мне. Для этих целей я нисколько не рефлексируя использовал известные всем законы робототехники.

В этих законах я разбирался достаточно хорошо. Правда на иные мои знания не распространялись, все-таки образование у меня было слегка в иной области, но вот причиной, по которой в моем земном прошлом, мне пришлось так много времени уделить этому вопросу была банальна — наша юридическая фирма имела контракт с одним ненормальным, но достаточно богатым клиентом-изобретателем.

Как ученый он мало что значил, но вот его амбиции были сопоставимы только с его богатством. Так что приходилось его терпеть, улыбаться и скрипеть мозгами. Этот чудик создавал новых роботов и к моему ужасу, подписал с нашей конторой долгосрочный контракт на патенто-сопровождение.

В фирме начали догадываться о совершенной менеджментом ошибке только когда началось повальное увольнение рядовых юристов. В свое время мне пришлось вмешаться и закольцевать этого клиента на себя, тем самым одновременно убить двух зайцев: получить должность начальника юридического отдела и стать практически святым для рядовых юристов, так как для них я словно святой великомученик спас их от этого ужаса.

Теперь же имея абсолютную память, я с легкостью вспомнил все те казуальные формулировки законов робототехники и сносно загрузить нужные функции в этого нарождающегося моего верноподданного.

Кроме этого за прошедшие сутки мне пришлось реализовать все сопутствующие мельчайшие детали и системы. Например, одним из интересных решений была система кормления создаваемого существа — для этих целей я создал внушительный мешок-желудок, который предусмотрительно будет погружен в отведенную ранее яму для отходов. И теперь она, заполняясь по мере необходимости сразу же обеспечивала утилизацию уже порядком надоевших своей вонью отходов моей жизнедеятельности.

— Уфф. — проговорил я открывая глаза.

Прошедшие сутки непрерывной работы сказывались на мне не лучшим образом — бока ввалились, в голове был туман, мысли немного путались, а реакция была слегка заторможенной.

«Хозяин?» — нервно позвал меня Мозг.

— Чего тебе грешный? — вяло проговорил я поворачивая свою морду к нему.

«Хозяин, вам нужно отдохнуть» — озаботился моим состоянием он.

— То же мне открыл Америку. — вяло огрызнулся я: — Ладно. Ценю. Давай тащи еды и побольше. А то сейчас с голодухи слопаю тебя.

Издав некий мысленный звук наподобие «Ой», Мозг мгновенно метнулся к сильно оскудевшей за прошедшее время нашей кладовой и быстро приволок мне из кучи потрохов, несколько наименее вонючих кусков.

«Блин, надо…надо решать вопрос с пропитанием» — в который раз напомнил я себе, запихивая в рот очередной кусок сильно протухшей пищи. Вопрос вставал в полный рост, еще пару суток и еда испортится настолько, что даже мне будет противно ее употреблять.

«Все! Решено! Закончу с этим новорожденным и займусь пищей. Тем более идеи есть» — решил я дожевывая последний кусок, который из-за вони с трудом пролазил в пасть.

Кое как проглотив его, я приподнялся на четырех лапах стараясь взглядом обвести сразу всю лежку. Точнее попытался, так как одна из передних моих лап все еще находилась внутри черепа Большого Пещерного Червя. Именно моя лапа была сродни пуповины, которая соединяет новорожденного с его матерью.

Видимо нервное напряжение все же сказалось на мне и я дернув пару раз передней лапой, убедившись в том что сама она не вылезет, а новорожденный мозг значительно больше того шейного отдела через который я просунул ранее свою злосчастную лапу, я что есть мочи заорал:

— Сестра!! Сестра!! — от моих воплей Мозг дернувшись завалился на бок и теперь нервно дергаясь пытался вновь принять вертикальное положение: — Сестра!! А мальчик то у нас получился крепенький! Судя по весу прям все пять четыреста!

Посмотрев в сторону барахтающегося Мозга и поняв, что помощи от него ждать не придется я напрягшись произнес:

— Сестра. Мальчик застрял. Придется делать кесарево.

После чего резко щелкнул пастью снова перегрызая себе лапу, чтобы выпустить новое детище и соратника в этот мир.

«Епрст!!! Больно де как!! Вашу мать!! Обалдеть!!!» — боль привела меня в чувства и теперь я баюкая остатки культи сидел на краю бассейна: «Так это может стать привычкой, перегрызать себе лапы и окроплять новое детище своей кровью».

Воображение живо нарисовало картинку, где я во главе войска мозгов грызу себе все лапы окрапляя кровью из прокушенных лап эту толпу...

«Брр, ужас!!» — потряс я головой сбрасывая наваждение: «Чур меня, чур. Памятка — в следующий раз использовать более гуманный способ отделения — тот который предлагал Высший».

Немного придя в себя и дав команду организму на начало формирования новой конечности взамен откушенной, я повернулся к шевелящемуся комку внутри огромного черепа Большого Пещерного Червя.

— Ну-с, батенька и как мы поживаем? — произнес я стараясь ментально подключиться к новому соратнику. Получилось достаточно быстро. Череда картинок промелькнула в моем сознании, давая понять, что настройка системы пока не окончена.

— Ну и хрен с тобой! — бросил я: — Все равно ты будешь мой.

«Хозяин?» — Мозг наконец-то смог прийти в себя и приняв вертикальное положение осторожно приближался ко мне.

— Не бойся, казак ребенка не обидит! — важно заявил я ему. Он ничего не понял, но по интонации уловил что я уже пришел в себя и чудить не буду.

— Давай, давай! — поторопил я его: — Видишь батька страдает за отчизну! А ты тут опять от работы отлыниваешь.

«Готов к труду и обороне Хозяин!» — максимально вытянувшись во фрунт мысленно «гаркнул» Мозг, замирая на месте словно стараясь отдать мне честь.

«Умный становиться, зараза!» — с гордостью подумал я поняв, что часть моих знаний постепенно усваивается Мозгом и он уже старается использовать различные нестандартные обороты речи и понятия.

— Вот, твой коллега — тут я мордой махнул в сторону притихшего большого черепка: — Старательно приходит в себя тестируя системы. И как ты думаешь у него дела?

«Не могу знать товарищ Хозяин!» — браво гаркнул он, добавив: «Туповат! Исправлюсь!».

— Горжусь! — умиленно посмотрел я на него и тут же продолжил уже нормальным голосом: — Ладно заканчиваем балаган, я пришел в себя. Временный эмоциональный выброс прошел.

«Понял, что делать Хозяин?» — тут же подстроился Мозг под изменившуюся обстановку, понимая, что черная туча прошла его стороной.

— Этому новорожденному потребуется пара часов на синхронизацию подсистем и активирование алгоритмов. Наша задача постараться успеть к моменту его самоосознания.

«Чего делать Босс?» — оживился Мозг, понимая, что чем больше он успеет сейчас, тем меньше ему придется работать потом, так как после самоосознания это уже будут проблемы нового моего падавана.

— Хитрозадый ты мой! — ласково пожурил я его: — Весь в папку! Как ты понимаешь в задачи этого черепка будет входить…

Тут я начал загибать когти на левой лапе:

— создание маскирующей линзы системы защиты моей пещеры…

«Извини что перебиваю Босс, но тут неувязочка…» — быстро вставил он: «Если просто распределить драгоценные металлы по стенам пещеры, создав тем самым некое подобие единой сети и даже если установить в узловых точках необходимые кристаллы — увы этого недостаточно. Я тут просчитал и сверился с ранее определенными параметрами, которые я снимал пока мы путешествовали по пещерам…».

— Так— так…— усмехнулся я ощерившись рядом острых зубов: — Продолжай…

«Так вот имеющиеся структуры указывают в первую очередь на экранирующие поля…а вот все эти драгоценные металлы и кристаллы — по сути только создают основу сети…».

— Верно— верно…— ехидно улыбнулся я: — А значит?

«Это значит Босс, что вся эта ювелирка является лишь костями системы, а сама система является неким полем, которое и создает помехи которые и экранируют» — выдохся он.

— Браво! Ты растешь в моих глазах о мой юный падаван! — рассмеялся я: — Все верно. Только ты не учел несколько моментов. Как ты отметил, все это золото, платина и прочая ювелирка суть есть сеть для распределения энергии. Вот только я-то побольше тебя погулял по пещерам. Так вот в них местные животинки навострились топорно распределять самородные куски драгоценных металлов в нужной последовательности соединяя между собой кристаллы в некую сеть.

Переведя дыхание, я продолжил:

— И что удивительно этим, прости господи, мозгоклюям удалось инстинктивно добиться слабого эффекта рассеивания. В тех пещерах где концентрация кристаллов высокая — степень рассеивания выше, ну а там, где обитателям не так повезло с поиском — рассеивание ниже и соответсвенно они чаще попадаются бродячим хищникам на зубок.

— Но!! — тут я сделал паузу приняв позу горделивого ученого, который вталковывает прописные истины нерадивому абитуриенту: — Но, источником излучения энергии, которая собирается в фокусе пещеры, являются кристаллы!

«Точно!» — удивленно проговорил Мозг: «Вы Хозяин просто гений! Конечно! Кристаллы находясь в толще пород, подвергаясь различному радиоактивному излучению накапливают специальный энергетический заряд который потом…».

— Все-все! — остановил я его: — Дальше сам додумывай. Теперь по поводу задач. Значит нужно — первое — собрать все, я имею ввиду все наличествующее в лежке благородный металл. Золото, платина и прочее. Далее раскатать их в тонкие проводки и проложить по стенам, потолку и полу всей лежки. План схему я тебе покажу мысленно через пару часов.

«Ага. Понял. Собрать все блестящее и раскатать в тонкие нити. Вмонтировать их в стены» — перечисли Мозг.

— Молодец! — похвалил я его: — Я же пока соберу все доступные нам драгоценные камни и обработаю их для увеличения максимального пучка излучений.

И работа закипела. Мозг носился по всей лежке сначала собирая и выдирая самородки из стен пещеры. Все это он стаскивал прямо ко входу и постепенно, спустя час гора драгметаллов выросла до размера пары метров в диаметре.

Я тем временем окончательно отрастил перекушенную лапу и теперь собрал все имеющиеся у нас кристаллы, свалив их прямо перед сернистым бассейном.

Пересчитав количество кристаллов и прикинув их размеры, я быстро откорректировал имеющуюся у меня в голове простейшую ячеистую структуру. В зависимости от того, был ли камень большой или маленький зависели размеры близлежащих ячеек, в узлах которых и должны были быть вмонтированы кристаллы.

Скинув мысленно схему получившихся ячеек я, наблюдая за тем как Мозг приступил к раскатыванию и монтажу драгоценных нитей прямо в стены пещеры, тем временем начал обработку каждого из кристаллов.

Используя когти словно резаки, я медленно и аккуратно огранял каждый из кристаллов. Кроме того, они имели так называемую не задокументированную особенность — а именно, острую грань-шип, которой они должны были торчать наружу пещеры.

Задача этой острой грани было испускание максимального пучка жесткого излучения. Это была своего рода последняя защита. При массированной атаке из вне, была возможность атаковать внешнего врага используя направленное излучение. Конечно расход энергии при таком использовании был просто колоссальным — но одно дело иметь такую возможность и совсем другое просто не иметь «последнего аргумента».

Отдельно я отобран три самых больших и самых чистых кристалла. Они были диаметром не менее двадцати сантиметров и им предстояло стать основными накопителями и системой управления всей энергетической защитой моей будущей цитадели.

После долгой и кропотливой обработки моими когтями эти три кристалла приняли ранее задуманную мною форму и теперь напоминали огромные кольца.

«Блин кольца всевластия Саурона…епт!!!» — ошалело осматривал я свое творение. Только спустя пару минут я наконец оторвался от их созерцания и наполнив небольшим количеством энергии буквально всунул в новорожденного слугу.

Тот только успел пискнуть что-то на подобии «Определено новое устройство контроля энергетических потоков…начинаю интеграцию управляющих биометрических контуров…».

— Иди на фиг! — обидевшись ответил я: — Эх-х-х…такая прелесть пропадает…Но все во имя и ради…меня любимого!

Спустя пару минут эти силком вживленные кольца окончательно поглотились массой новорожденного слуги и исчезли в недрах черепа Большого пещерного Червя.

«Конечно, такому монстру ка Пещерный Червь это будет сродни булавочному уколу» — размышлял я тем временем: «но хоть не убьет так отпугнет».

Передав обработанные кристаллы Мозгу для установки в узлах ячеистой структуры, покрывающей теперь всю поверхность моей лежки изнутри, я опять погрузился в сернистый бассейн.

Меланхолично созерцая сноровистую работу моего верного слуги, со стороны можно было подучать, что я ничего не делаю. И это было не так — я занимался стратегическим планированием!

«Через пару часов маскировочная сеть лежки будет закончена» — размышлял я продолжая наблюдать как Мозг сползает со стены и устремляется за очередным куском кабеля в которые превратились раскатанные самородки драгоценного металла.

Зажав одним щупальцем пять тонких кабелей почти полутораметровой длинны, он умудрился прихватить с собой парочку кристаллов из подготовленной мною кучи — и уже шустро карабкался по стене.

«Как маскировочная и одновременно защитная сеть будет готова надо свести все основные каналы в единый центр и подключить к нему моего новорожденного слугу» — продолжил я выстраивать план на следующие пару часов.

«Ну а дальше стоит заняться новыми подданными…кхе-кхе…ну не сому же в самом деле стаскивать объедки или ремонтировать стены и пол» — мои мысли медленно потекли в нужном направлении.

Подданных я теперь хотел. Нет я их просто жаждал. Они нужны были мне как воздух. Кроме того, их стоило подключить и напрямую отдать в штат к новорожденному слуге — такое решение позволит мне не только забыть об постоянной «дозаправке» своих подданных, но решит проблему безоговорочной преданности.

Но моим планам пришлось претерпеть некоторые изменения. Несмотря на расторопность Мозга финальную сеть пришлось соединять мне уже самому. Кроме того, дополнительное время потребовалось и самому новорожденному слуге для подключения и направленных мутаций — подключить методом простого соединения не получилось — черепок просто не воспринимал и не понимал, что я от него хочу.

Только спустя пару суток, вымотавшись значительно сильнее чем я даже мог представить, я наконец завершил его базовые мутации и вложил в получившееся детище все что посчитал на данный момент необходимым. Кроме этого, скрепя сердцем, я оставил возможность дополнять ему функции в будущем — без такого рода лазейки самообучение в конечном итоге просто бы сошло на нет.

— Так вот ты какой северный олень… — задумчиво приговаривал я себе под нос, вальяжно расположившись рядом с новорождённым слугой и ожидая окончания последнего цикла тестовых испытаний. Мой новый слуга был готов проснуться в любую минуту.

«Хозяин?» — слабый шорох мысли достиг меня спустя половину часа.

«Да мой дорогой» — радостно встрепенулся я и привстав на все четыре лапы ласково погладил лысую черепушку.

«Я рад что ты наконец очнулся!» — из-за переполняющих меня эмоций, тщеславие толкнуло меня на речь, которая спонтанно зародившись пару секунд назад, теперь настойчиво рвалась на свободу.

Выпрямившись и приняв гордый вид владыки, я произнес:

— Во славу Великой сущности что помогает мне и скромного меня самого, я рад твоему пробуждению. Теперь нас ждут великие дела, свершения и перед нами открыта прямая дорога. Дарованной мне жизнью и своей собственной кровью я нарекаю тебя...Азизом!

Внезапность и пафосность моей речи не осталась незамеченной. Выгребавший мусор Мозг дернулся и споткнувшись кубарем полетел в сточную яму и чертыхаясь, постоянно поминая меня добрым словом он выкарабкивался из ямы.

Подождав еще пару секунд в надежде что такой момент отложится в голове подчиненных и надеясь, что теперь я буду увековечен в легендах этого мира, я был грубо прерван выползшим наконец из сточной ямы Мозгом.

«Хозяин, чтоб ваш голос вечно звучал в голове у ваших врагов…Хозяин, так это что он проснулся? И у меня теперь есть брат?» — подходя и внимательно осматривая никак не проявляющую себе внешне черепушку Большого Пещерного Червя: «Э-э-, а он вообще жив и кстати, а почему Азиз?».

— По кочану, блин! — проговорил я, начав раздражаться: — Вот зачем ты испортил своим плебейским вопросом всю торжественность момента?!

«Да?» — ехидно поинтересовался он и даже посмотрел по сторонам, поведя своей лобастой мордой, словно осматривая всех тех, к тому я только что так патетически обращался своей пламенной речью: «Прости хозяин, у меня видимо рецепторы барахлят…мне кажется, что тут кроме нас и вот этого куска…гм…никого больше нет».

— Изыди нечисть — вяло отмахнулся я от него. Весь настрой слетел буквально за секунду. Посмотрев и переведя взгляд с этого ходячего недоразумения на Азиза, я вздохнув пояснил: — В моей прошлой жизни был такой фильм, Пятый Элемент, так вот в нем был такой мальчишка с именем Азиз. Он вечно спал и хоть на него и ругался его Хозяин, но он был очень милым и послушным. Теперь понятно?

«Ага, понял. Азиз так Азиз — главное, что не Пельмень…» — удовлетворившись пояснением отстал Мозг от меня.

— Слушай, а ты случаем не издеваешься над своим создателем? — сощурив левый взгляд я внимательно посмотрел на него.

«Да ты что Хозяин?!» — очень правдоподобно опешил Мозг, всплеснув всеми щупальцами-конечностями: «Просто я постепенно осваиваю этическую базу данных которую вы мне скопировали из своей памяти».

— Понятно. — хмуро проговорил я и подумал: «Ну и козлы же вы Высшие. Вот зачем стоило копировать мою эмоциональную память и передавать ее Мозгу — зная какое я го…гм…не очень хороший человек, то теперь у меня в подчинении будет точно такой же…гм…умный, красивый, честный слуга».

Поразмыслив на эту тему еще пару минут я так и не смог прийти к какому-то единому мнению и просто махнул на это рукой.

«Кстати памятка самому себе — следить за языком, а то не дай Матушка Роща, я активирую Мозгу пласт памяти относящийся к Великому и Могучему матерному русскому языку. Так и до беды недалеко» — сделал я единственный вывод.

Вернувшись к Азизу, я мысленно дал ему команду на максимально быстрое прорастание пищевого мешка до нужных размеров. Все же вкладывать силы для выращивания полноценных систем было лениво, и я дал ему лишь базовые, зачаточные структуры.

Повернув голову на легкий шум и бурчание, доносящееся из сточной ямы, я убедился в активном росте пищевого мерка у него. Судя по тому как быстро плотная кожистая масса, покрытая плотной пленкой сероватого цвета, словно накатывающая волна, стала покрывать стенки ямы — полное развертывание системы питания Азиза не займет более получаса.

— Между тем, как я далеко,

— Бьюся долго и жестоко,

— Тихо что-то в лежке тут,

— Где же ты мой милый друг? — Вольная трактовка А.С. Пушкина, Сказка о царе Салтане.

Действительно в пещере кроме легкого бурчания от компостной ямы, в которой развертывается пищевая система Азиза, было тихо как в могиле. Пошарив взглядом и напевая себе под нос незамысловатые четверостишия великого поэта земли русской, я наконец нашел взглядом Мозга.

Он, словно стараясь сделаться незаметным, присел около входа в мою пещеру-лежку. Втянув свои щупальца-лапы Мозг не двигаясь лежал прямо у стены.

«Так Азиз при деле, а чем занимается мой подслеповатый подданный» — встав я медленно направился к нему готовясь всыпать «по первое число» бездельнику.

Но подойдя вплотную и не заметив никакой реакции с его стороны я мысленно потянулся к нему чтобы понять, что так могло его завлечь, что он даже упустил из виду мое приближение.

«О-о-о?!» — удивленно пронеслось у меня в голове, когда я осознал, чем он так увлеченно занят.

Мелкий пакостник, понасмотревшись какие «пряники» перепали его названному брату Азизу, решил модифицировать сам себя. Собрав несколько костей из останков скелета Пещерного Червя он с деловым видом перебирал возможные варианты модификации.

«Ладно, пусть забавляется» — мысленно махнув на него рукой: «Пусть будет выходной на пару часов, я же не зверь какой-то, а благородный и заботливый властелин. Творческий порыв у подчиненных убивать не стоит. Вот за одно это и будет хорошей проверкой — сможет ли он обойти мои запреты и начать модификацию без моего на то разрешения».

В этот момент со стороны моего желудка раздалось призывное урчание, однозначно свидетельствующее об необходимости употребления чего-либо органического при этом срочно.

Развернувшись я отправился в сторону крайне скудной кучки провизии которая благоухала откровенной тухлятиной и могла уже побороться за звание «кучки-вонючки». Причем ее шансы на победу в этом звании с каждым часом становились все более и более весомыми, постепенно приближаясь к ста процентам.

«Все!» — решил я кое-как запихав в себя несколько кусков и кое-как протолкнув их по пищеводу в сторону урчащего желудка: «Немедленно заняться воплощением задуманных мною решений по обеспечению пропитания…Елки бр-р-р…Да у меня тут продовольственный кризис!!».

«За неимением масла, колбасу будем класть прямо на хлеб» — хмуро скаламбурил я проследовав к своему месту восстановления нервов и просто раздумий — сернистой ванне.

Проблему с питанием надо было решить нестандартно. Самому бегать для добычи еды пару суток, стаскивать протухающие трупики в свою пещеру и в последствии питаться практически отбросами — увольте, желание пропало еще пару дней назад, но теперь оно окончательно оформилось в стойкую фобию.

Кроме того, уже сейчас стоило задуматься по поводу кормежки для двух моих спиногрызов. Кормить же их отбросами либо позволить им самостоятельно добывать еду, как я первоначально и планировал не позволяли три аспекта: моя вновь приобретенная фобия, гордость мелкого феодала и высшая степень прагматизма.

«Скорее последнее» — индифферентно отметил я про себя: «Они же будут тратить уйму времени на поиск еды, охотиться и не дай Высший гибнуть. А это глупо и неэффективно. Пусть лучше тратят время впахивая на меня, своего хозяина».

Пораскинув мозгами, взвесив все за и против, и главное прикинув имеющиеся ресурсы, я все же решился на долгосрочный проект.

«Видимо пришла пора заняться сельским хозяйством и разведением мелко рогатого скота» — улыбнувшись своим мыслям я стал воплощать замысел. Ну как воплощать — командовать и руководить.

— Азиз…— вслух позвал я своего завхоза: — Азиз!! Матушка Роща и все Великие!! Азиз, тупая ты черепушка!!

Спустя пару секунд мне пришел мысленный ответ: «Да Хозяин».

— Туповат ты брат, ох туповат. — немного посокрушался я, добавив: — Но исполнителен и предан.

— Слушай мою команду! Приступить к расширению и преобразованию во-оо-н того угла. — указал я лапой в дальний конец пещерки. Одновременно с этим я мысленно передал ему трехмерную модель кладовой с размерами и требованиями к оснастке.

Буквально несколько десятков часов назад, при выполнении Мозгом монтажных работ по установке маскирующей сети, в той стороне пещеры, прямо в толще породы была обнаружена достаточно большая каверна. Размеры ее не превышали размеры самой моей лежки, и были примерно идентичными.

Теперь я принял решение расширить свои владения и отдав команду Азизу, уточнил необходимо прорыть проход в соседствующую с моей пещерой полость.

Погрузившись обратно в сернистую ванну, я предавался неге еще порядка пары часов, несмотря на то, что расстояние от моей пещеры до полости составляло не более пары метров, возможности самого Азиза по изъятию грунта и его переработке пока оставляли желать лучшего.

Самостоятельно передвигаться Азиз не мог, так как мобильности его конструкция не предполагала, так что вопрос в помощниках для Азиза вставал в один ряд с вопросом обеспечения продовольствием.

Но решение как это не удивительно нашлось практически сразу и комплексно.

Идея была проста как топор и не была высосана из пальца. При посещении еще одной из первых пещер, расположенной рядом с моей лежкой, мною были обнаружены несколько грибниц.

Попробовав из в первый раз, я брезгливо морщился, на вкус они больше всего напоминали желатиновых мишек, которые в огромном изобилии имелись в любых магазинах Земли. Вот только вместо сладкого вкуса сахарозы они имели легкий привкус тины с непередаваемым послевкусием сырокопченой колбасы.

Как такое могло существовать в природе я поначалу не задумывался, но затем поднакопив опыт и попробовав различных обитателей пещер на вкус, сообразил — мои вкусовые рецепторы как собственно и сами обитатели местных пещер кардинально отличались от того что могла предложить биосфера матушки Земли. Вот только мой мозг, точнее память хранила знания Земли. Так что пробуя что-то новое и получая нестандартные сигналы от рецепторов, мое подсознание просто использовало смесь из уже знакомых мене вкусов и запахов.

Так что попробовав свежатенки, я преспокойно отложил эти грибы в дальние уголки памяти. Но как оказалось голод не тетка, а сырокопченая колбаса тухлятине не товарищ.

При всех кажущихся вкусовых минусах, эти грибы имели два плюса, которые с лихвой перевешивали эти недостатки.

В первую очередь эти грибы питались окружающей их породой и протекающие в них биохимические реакции, генерировали кислород. Кроме того, в качестве «вишенки на торте», грибы абсолютно не интересовались полезными ископаемыми, просто выедая «пустую» породу и игнорируя остальное.

То есть по факту это были медленные горно-обогатительное биологические фабрики. Очень медленные, но все-таки приносящие пользу.

«А значит…» — рассуждал я, нежась в сернистой ванне: «С них я могу поиметь: пищу, кислород и полезные ископаемые. Первое и второе в достаточном объёме, ну а третье — по факту зависело от наличия и концентрации самих полезных ископаемых в окружающей мою пещеру породе».

Приоткрыв один глаз и скептически обведя стены лежки, я глубоко вздохнув продолжил свои измышления:

«Мм-м-да… С последним явно будут некие затруднения — тут все съели до нас. Но зато с пищей и кислородом проблем не будет!».

Ну а во-вторых, приятным бонусом от этих грибов, являлись их симбионты. Мелкие, не более мизинца длиной существовали в симбиозе с грибами. Потребляя кислород и часть грибов, эта мелкота рыла извилистые ходы, обеспечивая грибницы водой из подземных озер, серными выделениями и даже лавой, которую грибы использовали в качестве геотермального источника энергии.

«Вот эти засранцы и подойдут мне в качестве рабочей силы для Азиза» — принял я и еще сутки назад, пока Азиз приходил в себя, а Мозг активно занимался обустройством и монтажом маскировочной сети моей пещеры, быстро отлучился в соседнюю пещеру и принес оттуда сколько смог грибов и их симбионтов.

Правда далось это мне к удивлению, с немалым трудом. Грибы яростно сопротивлялись моим попыткам их переноса. На всем протяжении тех десятков минут, пока я старался отколупать их от стены, грибы атаковали меня, то ядовитыми газами, то хлестали меня своими стрекательными усиками снабженными пузырьками-полостями с концентрированной нервнопаралитической смесью.

А особо крупная грибница, которую я словно вандал выкорчевал с куском стены, даже окатила меня на последок пару литрами кислоты — видимо пытаясь переварить. В общем грибы отчаянно сопротивлялись переезду на новое место жительства, но были вынуждены склониться перед матерящейся грубой силой. Так же мне удалось наловить с десяток симбионтов, которых я ловя руками складывал за щеку — сумкой я обзавестись не успел, да и носить ее в лапах было не удобно.

К сожалению грибы, сложенные в компостную кучу, приказали жить долго и счастливо — органикой они не питались, так что вымерли за пару часов. А вот мелких грызунов я просто выплюнул одной горстью прямо в тело Азиза, дав ему наказ пристроить их в качестве временных манипуляторов.

Вот эти милые зверьки на данный момент и являлись рабочими руками Азиза. Правда он не нашел ничего умнее, как просто отрастить многометровые тонкие жгуты-щупальца и вживив их в каждого грызуна, управлять ими.

Так что картина была еще та — в центре пещеры находился огромный череп из которого торчали пару десятков отростков фиолетового цвета и толщиной не более спички. Начинаясь где-то из-под брюха Азиза эти шнурки тянулись сейчас к одной из стен пещеры и оканчивались миниатюрными грызунами, не более десяти сантиметров в длину, которые словно маленькие комбайны шустро грызли породу, формируя почти двухметровый проем в сторону имеющейся каверны-пещеры.

— Хрень это все временная. Надо делать все по нормальному. — заключил я и со вздохом вылез из ванны. Отряхнувшись я отправился в сторону замершего Мозга.

Подойдя вплотную, я быстро гаркнул ему:

— Хватит заниматься ерундой! Выделяю тебе половину килограмма радиоактивной руды. Быстро употребил ее и мухой метнулся ко мне — будем улучшать тебя.

Мозг, встрепенувшись быстро засеменил в сторону остатков временного склада радиоактивной руды и уже через несколько секунд оттуда послышался характерный хруст.

«Задача номер один — переселить максимальное количество грибниц из всех доступных мне в близлежащих пещерах.» — рисовал я тем временем план у себя в голове. Работать мне самому уже было не по рангу, все-таки я властелин, пусть и только с двумя слугами. Но голова-то, голова — нужна не чтобы орехи об нее колоть.

«Хозяин! Я готов!» — минут через двадцать отрапортовал закончивший переваривать руду Мозг.

-Феодал я или нет?!! — повернувшись к нему прорычал я.

«Да! Вы самый феодалистый феодал из всех феодалов!» — тут же гаркнул он.

Секунду раздумывая над тем, не издевается ли он надо мной, я все-таки решил, что нет и продолжил:

— Садись. Сейчас будем делать из тебя маленького Папку.

«Чего?» — не понял он и мне показалось что он даже слегка отодвинулся от меня.

— Ты чего там удумал обормот? — начал я догадываться и тут же скользнул в его разум по нашей ментальной связи. Спустя пару секунд, которые мне пришлось потратить на осознание того факта, что это мелкий паразит зачислил меня в гомосексуалисты, я залепил ему звонкую затрещину.

— Вот точно правду говорят, все глупые мысли от того, что руки ничем не заняты. Ты паршивец чего там опять удумал-то?

«Ай! Хозяин извини…Ай! Просто ваши фразы, точнее согласование, управление и примыкание слов потянуло ассоциативную цепочку пробудив ряд семантических оборотов…ай!!» — старался выкрутится Мозг, не особо удачно уворачиваясь от моих оплеух.

— Я тебе дам козел безрогий…— причитал я слегка охаживая зарвавшегося подчиненного: — …и согласование…и ассоциативную цепочку…и примыкание…

«Ай…Босс!! Простите!! Я осознал!!! Ай босс вы мне уже теменную кость вогнули…» — проорал он когда я особо неудачно зацепил его когтем на правой лапе…

— Хрен с тобой…— немного успокоившись, но пока еще зло проговорил я: — Последнее предупреждение…потом пойдешь к Азизу в качестве корма…

«Понял» — кратко ответил он.

Больше не отвлекаясь ни на что, я опять установил ментальную связь с Мозгом полностью перехватил контроль над ним и начал воплощение своего плана.

Дело в том, что у Пещерных Червей, несмотря на достаточно индивидуально-независимое существование, на начальном этапе была особенность, своего рода защита потомства. В период размножения они на непродолжительное время, пока молодой червяк не укрепит свою шкуру и не станет самостоятельным, над ним брали шефство более крупные особи. Это было сродни некоему «Родительскому контролю», когда взрослая особь на время подчиняла себе новорожденного и контролируя его, помогала получить нужные навыки, знания и тем самым давая ему возможность выжить.

Именно это я и имел ввиду, когда хотел наделить Мозга аналогичной способностью. По сути контроль осуществлялся по небольшим ментальным каналам. В качестве эксперимента я уже сам брал под контроль парочку грызунов, но мне давалось это с некоторым напряжением. Это было связано с несколькими моментами. Тут имело влияние и отсутствие родственных связей, все-таки я относился к иному биологическому виду и даже способ мышления у нас отличался. Но главное при налаживании ментальной связи с грызунами я чувствовал их сродни копошащихся червяков где-то в районе живота, что уже само по себе вызывало массу негативных эмоций. А ментальный канал исправно их проецировал на грызуна. Ну а так как мое ментальное поле было на несколько порядков сильнее чем у примитивного создания, то как следствие его мозг выгорал за несколько минут.

Так что поэкспериментировав с грызунами и уменьшив их поголовье на несколько особей, на что негативно отреагировал Азиз, выдав «Хозяин, вы используете некорректное расфазирование ментальных каналов…просьба не производить внештатное подключение…», я решил возложить почетную обязанность «Папочки» на плели Мозга.

Проведя восстановление генных цепочек и воссоздав соответствующий орган Червя, мой падаван уже через пару часов был полностью экипирован для ловли этих мелких грызунов.

К сожалению, из-за наличия инородных ДНК в составе тканей Мозга, применение контроля над другими живыми особями потребляло просто огромную массу энергии, и она возрастала пропорционально сложности попадающего под воздействия живого организма.

Да и сбоило оно нещадно, методом проб и ошибок мы выяснили что Мозг способен контролировать животное не превышающее его по массе в течение не более пяти минут и на расстоянии в десяток метров. Либо наоборот несколько более мелких и как следствие имеющих более меньшие размеры нервной системы, особей, но не превышающих совместно по массе его самого.

«Кстати…» — сообразил я, закончив модификацию Мозга: «Теперь понятно, как крупно мне повезло наткнуться на этого малого червя. Видимо взрослая особь, кости которого я нашел недавно погибла и мелкий червь не получил должного воспитания, что в конечном счете привело его к гибели от моих лап.»

Потратив еще час на отладку и тестирование нового органа Мозга, я дал добро на выдвижение в сторону ближайшей пещеры.

Остановившись на выходя из моей пещеры, я быстро окинул взглядом ее.

«Блин, халупа какая-то» — грустно подумал я. К этому времени Азиз как раз закончил прорубать проход в соседнюю каверну и часть грызунов уже суетилась в ней, стараясь в меру своих сил обустроить новую часть моего жилища.

Наискосок мимо меня проследовала группа из пяти особей, которые усиленно тащили перед собой несколько десятков золотых нитей.

«Куда поперли?!» — удивился я и связался с Азизом. Оказалось, он приступил к установке маскирующей сети в новом помещении. Немного успокоившись я еще раз бегло осмотрел пещеру и отдал последнее перед выходом распоряжение:

— Азиз, ты хоть дверь бы поставил что ли? А то словно проходной двор, честное слово.

«Понял Хозяин. Приступаю.» — отозвался он.

— Ладно. Пошли. Вроде Азиз посерьезней тебя будет, так что посмотрим, как он тут на хозяйстве справиться. — обернувшись, обратился я к мнущемуся рядом Мозгу. Судя по одолевающим его фантазиям, ему не терпелось побыть в роли некого властелина, и он уже примерял на себя шапку повелителя десятка грызунов.

— Пошли уже, шут гороховый — рассмеялся, пролаяв я и устремился в темнеющий зев отнорка, выводящего в один из больших туннелей: — Повелитель…е-маё…грызунов…гроза и разоритель грибниц.

Спустя час мы вместе с Мозгом достигли ближайшей пещеры. Сама пещера была достаточно маленькой, по сравнению, например, с той, где я встретил ранее гномов. В длину она не превышала и двадцати метров, а в ширину была не более пятнадцати. Потолок был расположен достаточно низко, что позволяло оторвать грибницы и с него. Быстро проверив окружающее пространство на наличие хищников и убедившись в их полном отсутствии, как собственно и иных крупных животных, мы вошли в пещеру.

— Приступай к вербовке, повелитель сущего… — не удержался я от очередной издевки над слугой.

«Понял, босс…» — радостно откликнулся он, пропустив мимо ушей мою колкость.

Теперь вооруженный ментальным «сачком» Мозг буквально выманивал грызунов из их нор.

«Все босс…больше не могу» — передал он мне ментальный импульс. Прямо перед нами выстроилось порядка сотни не более десяти сантиметров в длину слабых пародий на кротов. Повинуясь ментальной команде Мозга, они встали на задние лапки и отдали мне честь.

— Клоун. — проронил я: — Давай отправляй их на демонтажные работы. Пусть подготовят несколько грибниц к переносу.

Самому мне не очень хотелось опять получить дозу яда, так что применив грызунов дело шло веселей. Теперь сидя у входа в пещеру я наблюдал как юркие маленькие создания, под контролем Мозга начинают вгрызаться в породу, медленно добывая так нужные мне грибницы из стен пещеры.

Спустя двадцать минут сидения на попе мне стало скучно наблюдать за медленным процессом выемки грибов, и я начал искать чем же занять себя.

«Хм…а это идея!» — очередная шальная мысль забрела в мою голову. Но видимо увидев к какому психу она сунулась, шальная мысль постаралась ретироваться с максимально возможной скоростью.

— Врешь…не уйдёшь!! — азартно прокричал я и закусив язык, стал старательно ее думать.

— Эй Мозг! — спустя пять минут я впечатлился дикости шальной мысли и решил реализовать ее: — А ну-ка подгони мне десяток этих крыс и передай контроль над ними мне.

«Ээ-э Хозяин. Они такие милые» — заныл он: «Мне их жалко».

— Ой, брось! — фыркнул я: — Вот еще себе наловишь. Доморощенный Дроздов. Ты еще как он начни снимать передачу «В мире животных».

— …Эмм..эти милые животные…обитают в глубоких пещерах… — стараясь подражать манере известного телеведущего я продолжил: — Давай, давай. Шнель!!

Передав под мой контроль десяток грызунов, Мозг быстро нашел им замену, выдернув аналогичное количество из дальнего угла пещеры и вернулся к выкапыванию грибниц.

Я же с азартом приступил к экспериментам. Взяв первую парочку из них, я делал им своего рода прививку. Быстро отрастив себе небольшую, размером с один сантиметр кость на лапе, я сделал ее полой изнутри и перекрыл небольшим клапаном из собственной кожи, утончив ее буквально до нескольких микронов.

Одновременно с этим я создал небольшой пузырь, соединяющийся с получившейся костяной иглой. Внутри пузыря, выдавливаясь прямо из окружающей его мышечной ткани, собиралась небольшая порция жидкости, наполненная плавающими в ней нервными волокнами, запрограммированными на полное подчинение грызунов мне.

Сделав по нескольку десятков «укольчиков», я нашел оптимальную дозу инъекции для подопытных. Увы, правда пока я ее искал все испытуемые не выдержали и померли, либо начав резко мутировать были безжалостно уничтожены моими когтями.

Выбив еще один десяток добровольцев у жалующегося на падающую производительность работ и общее снижение популяции грызунов в данной пещере Мозга, я произвел «инфицирование».

— Смотри-ка…работает! — обрадовался я спустя несколько минут, когда подергивающиеся тельца грызунов, повинуясь моим ментальным командам поднялись на задние лапки и начали водить хороводы.

«Босс…вы просто гений!» — подлизался тут же Мозг, после быстрого сканирования подопытных. Он целенаправленно остановил все работы и тут же отправил всех имеющихся в его распоряжении грызунов ко мне: «Босс, я чувствую, что после этой модификации я могу контролировать их с меньшими энергозатратами! Да что там!! При том же уровне затрат, какой идет сейчас, я могу подчинить всех грызунов в этой пещере!».

— Вот-вот!! А ты морду воротил! Не трогай бедненьких миленьких хомячков!! — ощерил я пасть в растянувшей ее улыбке: — Кто не работает головой — тот работает руками! Учись студент! Давай подгоняй пациентов. Будем делать им прививки от кори!

Спустя час, поток грызунов иссяк и сделав укольчики последнему десятку, я устало обвел пещеру взглядом.

К этому моменту под контролем Мозга было порядка тысячи подручных, которые бережно переносили уже двадцатый квадратный метр грибниц, снятых со стен пещеры.

— Уфф…все прям затекло… — вытянувшись и похрустевшая суставами протянул я: — Все Мозг, заканчивай. А то такими стахановскими методами ты всю пещеру сроешь. А она ну никак не поместится у нас.

«Понял хозяин» — тут же прекратил демонтажные работы он.

— И не забудь покормить мелких, а то сдохнут скоро. — обратил я внимание на парочку упавших обессиленных грызунов.

«Ой…упс…забыл…заработался» — повинился он тут же.

— Ага. Мы пахали, я и трактор. — философски заметил я, наблюдая за тем как мелочь разбегается по пещере и активно вгрызается в грибы.

После быстрой кормежки, мы перераспределили всех этих прихвостней и выстроив в ровные шеренги, загрузили их добытыми пластами грибниц.

— Ну с богом! Двинули! — дал команду я и мысленно перекрестил свой отряд.

Мозг, словно генерал вальяжно шествовал сразу же за мной, контролируя весь наш караван, а я идя метрах в десяти впереди него отслеживал наличие хищников по дороге обратно в мою пещеру.

Весь путь обратно занял у нас не более суток. Сами приобретенные так удачно грызуны могли развивать хорошую скорость, но все тормозила наша ноша. Так как грибницы требовали бережного обращения их приходилось нести медленно, обходя любые препятствия.

Пару грибниц все же донести мы не смогли. Их просто разбили об углы туннелей или уронили на пол. К тому же они требовали постоянной подпитки породой и влагой. Что было определено буквально через пару часов нашего шествия.

Как только я увидел, что первый из квадратов грибниц подсохнув буквально развалился на куски, я вне себя от проявленной недальновидности полностью остановил транспортировку. Опустив грибницы прямо на пол туннеля, мы спешно насыпали тонкий слой измельчённой породы и перетащили на них нашу добычу. Параллельно с этим, несколько грызунов бросились в глубь туннеля где по ощущениям Мозга максимально близко проходила водяная жила. Спустя десяток минут, за которые я успел проклясть этих тихоходных улиток и почти смирился с тем, что нам придется начинать все заново, Мозг подал сигнал. Спешно бросившись к нему, я буквально за пару огромных прыжков оказался около него.

Небольшая, но быстро набирающуюся лужица мутноватой воды прямо посередине туннеля, явно указывала что чувства не обманули моего падавана. Посередине искусственной лужицы весело барахтались несколько грызунов.

— Вроде ты брал их больше? — удивился я. По моему мнению, Мозг брал с собой не менее десятка мелких недотеп, а в луже сейчас барахтались только шесть: — Ты где остальных потерял?

«Секунду, босс!» — не двигаясь и так же заворожённо наблюдая за центром уже небольшого болотца, из которого под напором вырывался небольшой бурун мутноватой воды.

Переведя взгляд туда же, я стал свидетелем первого применения живого снаряда в нашей маленькой армии. На секунду бурун опал и тут же с легким хлопком из него, под воздействием давления воды, вылетел верещащий грызун. Подлетев на добрый метр он по пологой дуге приземлился почти на краю импровизированного болотца.

— М-да...низко пошел…к дождю что ли? — глубокомысленно заметил я наблюдая как грызун очумело побарахтавшись в луже, наконец пришел в себя и быстро перебирая лапками побежал к сородичам. Одновременно он продолжал пискляво жаловаться на свою жизнь.

— Ну раз материться, значит живой. — заметил я.

«Семь…» — не отрывая взгляда от буруна произнес мысленно Мозг.

— Как закончите водные процедуры, быстро набрали воды и поливать грибы! — рявкнул я выведя из ступора Мозга.

«Понял Босс! Так точно! Есть!» — быстро отрапортовал он: «Хозяин…а…э-э-э…чем набирать то?».

— Матушка Роща! С кем работать то приходится... — закатив глаза к потолку туннеля вздохнул я: — Дебил. У тебя ведро есть? Ну коромысло, лохань или хотя бы кастрюля?

«Э-э-э…нет…наверно…а что это?» — растерянно проговорил Мозг.

— И у меня тоже нет. А значит, что? — продолжил я высокоинтеллектуальную лекцию.

«Что?» — как заворожённый повторил он за мной.

— А это значит, что набирайте ее в руки, рот, хоботки…да хоть во что!!! И бегом на поливные работы!! Идиоты!! — пришел я в бешенство понимая, что возможно именно сейчас мы теряем драгоценное время и мои грибочки без влаги медленно окочуриваются.

Тут же грызуны засуетились и перестав совершать броуновские движения, сосредоточенно начали пить воду.

— Я даже думать не хочу, как они потом будут из себя эту воду на грибницы выдавливать…но пейте как следует…мои грибочки хотят пить… — напутствовал я.

Одновременно с этим из туннеля, со стороны оставленных грибниц послышался шорох сотни лапок и спустя секунду к раздувшимся грызунам присоединились их коллеги, которых мы ранее оставили с грибницами.

«Это я решил всех сразу позвать — все равно сидят там без дела» — пояснил Мозг.

— Верно, молодец...давайте быстрее! — поздравил я его с нахождением очевидного решения.

«Хозяин…» — замялся Мозг: «А может проще было притащить сюда грибницы и расставить их прямо в воде? Быстрее же…».

— Дебил. Они же корнями в породе сидят. — пояснил я устало: — А от воды порода размягчится. И как ты потом их транспортировать собираешься?

«Понял…» — повинился он, как только простая идея дошла до него.

— Ну а раз понял, то вперед! Контролируй мелких спиногрызов чтобы не залили грибницы. — опять дал я вводные.

Спустя пару десять часов мы приноровились к ритму путешествия по туннелям. Нами было сделано еще пару остановок на пути домой, для дозаправки водой и вкусной породой и вот наконец вы вернулись в мою лежку.

Этот эпохальный процесс нашего возвращения я воспринял с необычайной гордостью и облегчением.

«Отлично!» — обрадовался я делая поворот и пролезая в отнорок, отходящий от большого туннеля и ведущий непосредственно к моему логову. При этом я напевал себе под нос одну из вертящихся в голове песен:

— И снится нам не рокот космодрома,

— Не эта ледяная синева,

— А снится нам трава, трава у дома… — Песня Земляне, Антонов А.

Тут я замолк, так как банально носом уперся в преграду.

— Это чего? — не понял я.

В этот момент наша процессия догнала меня и замерла позади. Мозг, замыкающий колонну грызунов, несущих грибницу протиснулся между ними и подошел ко мне. Постояв секунду, он перевел взгляд на меня и мысленно прокомментировал:

«Стена».

— Блин, ясно что не голая баба. — мгновенно взвился я: — Я тебя спрашиваю, что это за хрень и почему она здесь?

«Хозяин…мы не ошиблись…Я отлично чувствую, что за стеной наша пещера…и стена какая-то странная…она…гм…она мобильная» — сканируя недоуменно прокомментировал Мозг.

— Мобильная стена говоришь… — прищурился я и моя пасть разошлась в улыбке:

— Азиз, твою бабушку и всех твоих родственников до седьмого колена! Открывай давай дверь!!! — взревел я белугой.

Секунду спустя, стена, громко щелкнув где-то внутри себя начала натужно и с отчетливым скрипом перетираемых камней отползать в сторону.

— Матушка моя Роща! — открыв пасть я наблюдал за этим событием. Многотонный блин весом в пару тонн, медленно откатывался в стену, буквально исчезая в сделанном специально для этих целей пазу внутри отнорка: — Слышь, Азиз. Ты конченный псих. Я тебя просил сделать дверь, а не люк в бомбоубежище. Да тут проще стену расковырять чем прогрызться через метр камня.

«Простите Хозяин, открываю» — раздался виноватый голос Азиза в моем сознании: «Система распознавания пока не отлажена. Открываю Главную дверь по команде».

После моего ухода Азиз рьяно взялся за выполнение своих обязательств и решительно установил, двери на оба прохода, ведущих в подконтрольные ему помещения: одна дверь стояла теперь на входе в мое логово и называлась Главной дверью, ну а вторая соединяла саму лежку и присоединенную новую пещеру. Вторая дверь была намного меньше Главной и не удостоилась специального названия.

Бурча себе под нос и косо посматривая в сторону такого активного соратника, я махнул лапой, призывая Мозга к переносу добытых грибниц в новую пещерку. Сам же я, как и положено хорошо потрудившемуся праведнику быстро проследовал к своему любимому месту — сернистой ванне.

Плюхнувшись в нее, я издал булькающе-радостный вопль и расслабленно прикрыл глаза. Одновременно с этим мимо моего взора проследовала вся колонна грызунов, споро занося грибницы на их новое место жительства.

— Азиз. У меня для тебе есть новая задача. — выдал я инструкцию ему: — Кстати, как дела с новой пещерой?

«Все хорошо хозяин. Пещера модифицирована под нужды Грибниц. Две стены, прилегающие к нашему логову изолированы, а дальние стены подготовлены к установке грибниц. Кроме этого мне необходимы дополнительные источники для модификаций своих органов».

— Давай подробности. — вздохнул я.

«Хозяин» — начал он и я даже представил как он загибает пальцы ну или щупальца у себя на лапах, если бы они у него имелись: «Мне необходимо больше энергии. Поток излучения от минералов слабеет намного быстрее чем ожидалось».

«Да. Я предполагал что наша топорная работа еще скажется» — вздохнув подумал я, но мысленно продолжил обращаясь к Азизу: «Понятно. Какие прогнозы?».

«При сегодняшнем уровне энергозатрат запасов излучения в кристаллах хватит на пять дней» — расстроил меня Азиз.

«Твою же…И вот где я возьму такую прорву радиоактивных элементов…» — окончательно разочаровался я.

«Хозяин. Это как раз второе предложение» — огорошил он тут же меня: «Мне требуется больше сателлитов».

— Чего? — не понял я его так как погружался в пучину меланхолии: — Ты это, не матерись при папке то!!

«Хозяин?» — недопонял он мой юмор. Все же у Азиза функциональность преобладала над интеллектом. Приходилось чем то жертвовать. Поняв по паузе что от него требуется больше деталей, он продолжил:

«Прошу передать мне в ведение всех низшие формы, которые вы привели с собой. Я не думаю, что вы будете их использовать в охоте — они крайне непродуктивны, но в качестве моих слуг будут просто незаменимы».

— Уфф…А то я прям не подумал об этом. — фыркнул я: — Открыл блин мне Америку. А ты думаешь зачем я их пер в такую даль?

Вопрос был риторическим, так что мозгов Азизу хватило не отвечать.

— Да забирай. — вальяжно протянул я ощутив, как мой приказ был продублирован Азизом для Мозга и спустя секунду волновой пакет ментального управления вместе с ключами и конфигурацией приказов был передал Азизу: — Но ты давай не отвлекайся. Барин, ну то есть я, желает знать, как будем решать проблемы оскудения кормовой базы?

Спустя долгих тридцать минут, я в деталях, словно старый маразматик выяснял все нюансы и точности решения, которое предложил Азиз. И только удостоверившись, что все продуманно и будет реализовано быстро и качественно, я дал отмашку на его воплощение.

— Уверен, что не затопит? Точно выдержит? — в который раз я произнес свои опасения вслух.

«Да хозяин» — уверенно в который раз отвечал Азиз: «Клапан выполнен из жаропрочного сплава никеля, кобальта, титана и алюминия. Так же я проанализировал имеющиеся сплавы и усилил конструкцию использованием жаростойкими включениями кремния».

— Черт с тобой языкастый! — немного успокоился я, наблюдая как несколько грызунов волокли указанные Азизом куски металлов в грибницу.

Азиз тем временем продолжил краткий пересказ одобренного плана:

«Как обсудили хозяин. Сейчас грызуны пробивают две скважины, соответственно к водному и магмавому пластам. Залегание первого достаточно близко, не более километра, так что примерно через пару часов у нас будет вода. Ее подача предусмотрена в оросительную систему Грибницы. Второй, пласт с магмой залегает примерно в трех километрах от нас. Точнее это не пласт а частичный выход магмовых пород. Грызунами будет создана шахта, по которой магма будет подыматься до грибницы. Отдельно уже сейчас оканчивается подготовка магмового бассейна. От вас требуется модификация примерно трети грибниц».

— Да понял я, понял. — сморщил я пасть.

«После модификации грибниц, я кстати ожидаю смерти порядка восьмидесяти процентов из них, оставшиеся будут способны поглощать магму и перерабатывать ее, разделяя пустую породу и редкоземельные элементы. Последних в магматических породах залегает значительно больше чем в окружающей» — тем временем продолжил он.

— Вот не жалко тебе клоп ты кровососущий моей, хозяйской кровушки. — бурчал я, вылезая из сернистой ванны: — Мозг…эй Мозг…принеси сюда пару грибниц…

«Не надо хозяин, я сам» — тут же влез Азиз. Видимо он ревниво воспринял возможность возврата Мозгу контроля над грызунами, пусть даже и временно.

«Иж ты посмотрите…собственник какой» — ухмыльнулся я про себя, а в слух сказал: — Ладно тащи сам, будем экспериментировать.

В это время не занятые на работах прихвостни Азиза споро тащили несколько грибниц прямо ко мне.

— Ты давай, пока бурчи дальше…как космические корабли бороздят просторы нашей галактики… — позевывая отдал приказ я Азизу, который тут же мысленно продолжил:

«Как только мы наладим процесс, то поступление редкоземельных элементов будет поставлен на постоянной основе. Кроме того, оставшаяся пустая порода утилизируется не модифицированными грибницами, которые закрывают наши пищевые потребности».

— Воу…притормози коней, Азиз! — тут же замахал я головой: — Я что похож на травоядное, чтобы постоянно питаться грибами? Я хищник и без мяса жизнь мне не мила. Так что уясни! Себе или вон мозгу можешь хоть постоянно скармливать грибы, а даже наоборот приветствую это. Но вот мою биологическую нишу и рацион питания не трогай!!

«Принято хозяин» — тут же послушно отозвался Азиз: «При решении данных задач мы, я, Мозг и грызуны будем обеспечены требуемыми элементами. Остается только радиоактивная руда. Ее прогнозируемый прирост в результате добычи из магмы к сожалению, будет недостаточно».

— Да понятно уже, что это в приоритете. — вздохнул я.

«Хозяин, мне нужно порядка трехсот грамм руды для направленной мутации и несколько сот килограмм прочих элементов» — быстро, словно боясь, что я откажу зачастил Азиз.

— Фига себе! — удивился я: — А чего не больше? Зачем тебе столько?

«Необходимо для создания контролирующей сети, а так же для направленных мутаций. Требуется создать местные органы управления для контуров охлаждения, газации, складирования добываемых элементов. Так же управление контуром подачи воды, орошения, магменного бассейна и контроля новой популяции грибов».

— Ууу… — взвыл я: — Грабитель. Не дам!!

Минуту я еще поорал и побегал словно загнанный зверь по своей пещере, но видя, как флегматично Азиз предложил мне самому заняться контролем, немного поостыл.

— Черт с тобой. Бери. — наконец сдался я.

Тем временем грызуны принесли все затребованные грибницы и тихо шелестя своими коготками по полу пещеры исчезли, убежав выполнять новые распоряжения моего страшного завхоза.

«Понимаю Хозяин» — наконец в Азизе забрезжило сочувствие: «Вам трудно расстаться с таким количеством ресурсов сразу. Но это инвестиции в будущее…».

— Ой все, хватит. — остановил я его: — Вот только лекций от инопланетной черепушки мне не хватало для полного счастья. Хоть я сам то не совсем как бы Землянин…но и ты отстань, сам я все прекрасно понимаю…но как же жалко…

«Понимаю и в качестве моральной компенсации предлагаю моральное удовлетворение: дать названия двум пещерам, которые мы сейчас имеем» — высказал он наконец интересную мысль.

— Гм…а действительно… — подумал я и посмотрел заинтересованно на лежащий по центру пещеры череп Большого Пещерного Червя, в который был внедрен Азиз: — А ты умнеешь завхоз. Молодец. Ну а тогда пусть эта пещера будет Тронный зал, а там, где грибы…ммм…ой да что я? Пусть будет Грибница.

«Вы как всегда неординарны хозяин» — чопорно заметил он.

«Подколол зараза…» — подумал и улыбнулся про себя я.

Чтобы унять опять нахлынувшую жадность я повернулся к грибницам и споро приступил к их модификации.

Идея модификации плавала на поверхности, а вот ключик пришлось поискать. Но слава Великому, Матушке Роще и всем богам я смог его подобрать. Помучавшись пару часов мы все же смогли найти решение, угробив парочку грибниц. И вот финальный процесс выходил уже более осмысленно и четко: Азиз брал под ментальный контроль все процессы, протекающие в выбранной для модификации грибнице.

В тот же момент, я надкусывал лапу и обильно орошал своей кровью эту грибницу. При этом важно было одновременно проводить необходимые изменения непосредственно в эритроцитах моей крови. По началу я делал это синхронно, что отнимало массу сил, но затем просто отрастил небольшой кожистый мешочек на лапе и заполнял его строго структурированной кровью. После чего оставалось только прокусить его и вылить содержимое на очередную грибницу.

Наблюдающему за этим из-за моего плеча Мозгу решили спуску не давать и тоже пристроили к делу. Теперь он словно стационарная пушка, загружался строго отмеренной порцией радиоактивной руды и после ее усваивания, начинал поливать выбранную грибницу радиоактивным излучением.

После окончания этого подготовительного периода в дело опять вступал Азиз. Под его контролем и по разработанным мною алгоритмам происходила мутация грибницы. Первоначально данную процедуру проводил я сам, но после третьего удачного эксперимента, я решил, что если слуги отлынивают от дела хозяина, то это как минимум грех, непорядок и неуважение.

В конечном итоге спустя десять часов мы получили две новых разновидности грибов. По ходу эксперимента пришлось все усложнить и разбить их на две подгруппы. Первая была полностью специализирована на переработке магменных пород с последующим выделением из нее полезных ископаемых. Ну а второй группе грибниц досталось почетная миссия и специализация по поглощению тепла путем сложных химических процессов и как апогей — выработкой небольшого количества уже чистой энергии.

«Хоть часть расходов энергии окупят» — сетовал я: «А то глядишь и вообще перекроют траты на маскировочную сеть пещеры…а там недалеко и до запасания излишков».

Поручив последние этапы своим подчиненным, я полностью отрешился постепенно, проваливаясь все глубже и глубже в свои розовые мечты.

За это время Азиз и Мозг полностью закончили модификацию грибниц и видя, что повелитель, то есть я, прибываю в сладкой нирване, споро установили новых жильцов нашей Грибницы по приписанным им адресам.

Спустя пару часов грызуны наконец достигли слоя выброса магматических пород, прогрызя к ним канал, по которому в нашу пещеру шустро устремилась лавовая речка.

К этому времени Азиз успел подготовить необходимые органы управления процессом, установил необходимые узлы контроля и теперь споро набирал бассейн в Грибнице, лавой.

Кстати стенки бассейна были многослойными и если сами они состояли из гранита, облицованного жаропрочным кремниевыми соединениями, то покрытие он полностью устлал из модифицированных лавовых грибниц, позволяя последним сразу же приступить к ее усвоению и переработке.

Тепловые модифицированные грибницы, предназначенные для поглощения тепла, выделяемого лавой, тонкой прослойкой были уложены по контуру бассейна, и заключали его в своеобразный куб, в большей степени отсекая его от выделений тепла.

Помимо этого, под его чутким руководством, грызуны шустро соорудили из куска породы плиту, которая словно крышка накрыла весть бассейн.

Как потом прокомментировал это решение Азиз: «Безопасность это наше все!».

Видимо сказалось напряжение последних суток, так как я даже не заметил, как провалился в сон.

Мне снилась какая-то ерунда: то белые пони, скачущие по облакам, то пауки, баюкающие меня и напивающие колыбельные, но спустя какое-то время сквозь мир грез стал пробиваться голос Азиза:

«Хозяин…хозяин проснитесь» — повторял он словно заведенная шарманка.

«Отстань противный» — постарался я отрешиться от него, но голос словно почувствовав мое внимание стал более настойчив.

— Да чтоб тебя зараза! — проорал я на всю пещеру и сладко потянувшись открыл веки: — Чего тебе оглоедина?

«Хозяин, я рад что вы проснулись, а то мы начали волноваться» — тут же обратился ко мне Мозг, который вертелся вокруг меня ужом.

— А чего волноваться? — удивился я: — Ну прилег ваш царь, бог и хозяин поспать…что уже сами ничего не можете? Понаплодил захребетников, самостоятельности ноль, сами ни черта не могут…

«Хозяин» — вклинился чопорный Азиз, словно дворецкий из старых черно-белых фильмов: «Вы спали триста шестьдесят сем часов и пятнадцать минут…»

— Чего?? — мою челюсть свело от удивления как раз в момент очередного зевка. Кое как захлопнув лапами раскрытую и сведенную судорогой пасть я уставился на них обоих: — Чего несет этот малахольный! Какие триста…гм…это порядка двух недель…так вот какие две недели сна??

Тут, словно дождавшись команды, будто с цепи сорвался мой желудок. Он рычал и бросался на ребра грозясь слопать их вместе с глупым хозяином.

— Ииии!!! — взвыл я и опрометью бросился к Грибнице. Рывком распахнув каменную дверь я буквально влетел в нее и подобно одержимому злыми духами, буквально набросился на складированные тут и там каменные ящики с созревшими грибами.

Быстро набивая рот я почти не жуя проглатывал одну порцию за другой. Только спустя пару минут, когда первый голод отступил, я нашел в себе силы успокоится и загнав инстинкты назад в глубь своего подсознания, стал чинно и осмысленно употреблять имеющиеся пищевые запасы.

— Уфф… — оторвавшись наконец от грибов, запасы которых к слову уменьшились почти в двое и теперь составляли всего десяток ящиков, быстро вернулся назад. Погрузившись в сернистую ванну, словно царь вошедший на свой Трон, я повернув голову в сторону все так же замерших подчиненных, хмуро прорычал:

— Рассказывайте.

«Хозяин» — начал Азиз: «После окончания модификации тепловых грибниц вы буквально впали в кому…».

«Да, босс» — тут же подхватил Мозг: «Отключились и не реагировали ни на какие раздражители. По началу мы подумали, что вы просто спите…уморились от трудов праведных, но спустя пару дней стали волноваться. Мы даже пробовали вас будить и ментально и … гм… физически, но вам все нипочём».

— Пинали значит батьку своего, сапогами кирзовыми под ребра… — хмуро заметил я.

«Нееет бос!!» — тут же заюлил Мозг: «Что вы!! Как такое возможно? Мы значит, со всей нежностью и осторожностью».

— Понятно…что ничего непонятно. — проговорил я задумавшись.

«Видимо большой перерасход энергии создал огромную нагрузку на все системы моего организма» — размышлял я погружаясь с головой и выныривая снова на поверхность сернистого бассейна: «Надо с этим делом быть аккуратнее в будущем…А то вырубит меня вот так где-нибудь вне моей пещеры…и как говорить Митькой звали…местные хищники с огромным удовольствие полакомятся мною».

— Ладно. С этим понятно. Больше не перегружаться…по возможности. — вынес я свой вердикт и подплыв к краю бассейна обратился к все так же стоящим подчиненным: — Я тут в приступе царского голода бросился в Грибницу…и у меня после ее посещения есть ряд вопросов к вам. Что с грибами? Я имею ввиду почему они перестали быть похожими напоминать по вкусу пережеванные солдатские портянки?

«Хозяин» — взял слово Азиз: «В соответствии с вашими приказами я используя выделенные ресурсы взял под контроль Грибницу. Теперь подача воды и магмы полностью контролируется мною. Но так же я посчитал необходимым установить контроль и за самими грибницами. Не только за перерабатывающими и тепловыми, но и за продовольственными. Это позволило контролировать подачу породы, воды, тепла и отвод полученных в результате их жизнедеятельности полезных ископаемых. Изменив и оптимизировав эти процессы, я добился изменения их биотического баланса, что и сказалось на вкусовых качествах конечного продукта».

— Бррр… — помотал я головой: — Слышь умник, ты чего на симпозиуме, что ли? Будь проще и люди к тебе потянутся. Вон смотри Мозг аж замер, стараясь понять, что ты тут только что сказал.

«Я все по…» — начал Мозг, но быстро сообразив, оборвал себя на полуслове, продолжив: «Да. Ты это…не того…вот…давай проще…».

— Молодец!! — похвалил я его: — Прогиб засчитан. Получишь пряник.

«Хозяин» — теперь дошло и до Азиза: «Я тоже нуждаюсь в прянике. Если кратко, то: упорядочив и контролируя процессы я посадил грибы на правильное питание, и они теперь получаются, больше и вкуснее».

— Воот! — протянул я: — Можешь же когда хочешь. А главное, что? Стимул!

«Вы как всегда гениальны Босс!!» — в разнобой затянули оба моих подчиненных: «Слава вам, о мудрейший!!».

— Все, все…хватит, а то я возгоржусь… — улыбаясь остановил я их: — А теперь вопрос от телезрителей…Внимание вопрос: Что за гробы каменные в Грибнице?

«Хозяин» — опять взял первым слово Азиз: «Складирование продовольственных запасов, а так же добытых из магмы металлов и радиоактивных руд просто навалив их где попало кучей, на совместном совещании с Мозгом, было принято нерациональным. Тем более учет вести сложно. Так что мы решили упорядочить и это. Теперь продукты питания хранятся в каменных ящиках по пятьдесят килограмм в каждом. Металлы и радиоактивные руды складируются мелкой россыпью в аналогичной таре».

«Хозяин» — опять вклинился Мозг в доклад своего коллеги: «Это…нужно ваше дозволение…склады переполнены…ну как переполнены…там в общем беспорядок…фонит радиацией и прочая антисанитария…Нужно ваше дозволение на создание Склада».

— Красиво поете соловьи…— хмыкнул я: — Значит «керосинку покупать надо»? Согласен. Будем делать склад, а то самому противно что живем как в сарае. Предложения?

«Так точно! Вы как всегда проницательны хозяин…» — подхватил Мозг: «Мы решили устроить склад с противоположной стороны от Грибницы. Правда там нет пещер, которые можно было бы приспособить под это дело…но примерно за месяц грызуны способны выбрать требуемый объем породы…».

— Месяц?! — удивился я, но вспомнив с какими работниками придется иметь дело, хмыкнул: — Месяц, это очень долго…склад нужен уже через пару дней…Есть у меня идейка…

Решив не изобретать велосипед, я прикинув, решил используя как исходный материал нескольких грызунов, произвести их модификацию просто увеличив их размер, а так же когти и зубы. Что явно бы поспособствовало проведению строительных работ.

«Только не всех босс» — ознакомившись с моей идеей, внес конструктив Мозг: «Лучше сделать десяток таких шахтерских модификаций…остальных оставить такими, какие они сейчас. Это позволит снизить расходы как на их создание, так и на их содержание. К тому же эти шахтеры не будут способны к мелким работам, требующим высокую моторику…».

— Принимается. — согласился я с доводом: — Десятка хватит?

Быстро прикинув в уме Азиз ответил утвердительно:

«Да хозяин, вполне. За три дня десяток грызунов выберут порядка двух тысяч кубов породы…ну это с учетом той модификации которую вы предлагаете…».

— Да-а-а. — протянул я быстро прикинув в уме: — Получается порядка трех кубов породы в час на одного грызуна…мда…нехилые зверушки получаться…Потянешь их?

«Да. Только с учетом увеличения потребления продовольствия, нужно расширение добычи грибов» — подтвердил Азиз.

— Ну и ладушки. — согласился я и вылез из сернистой ванны: — Возьми да рассади дополнительные грядки с грибницами, место же есть, источники есть — так что вперед. А теперь давайте приступим к модификации.

Быстро собрав передо мной пятнадцать грызунов, Азиз и Мозг разобрав полномочия, выстроили будущих шахтеров в один ряд. Поглотив принесенную радиоактивную руду, я заполнил свою систему Драго и мы начали процесс мутации.

Дело было не сложным, так как работа предстояла простая. Сдвинув ограничители роста и размера грызунов в их ДНК цепочках, мы подстегнули их рост до требуемых размеров. На это ушло почти пару ящиков грибов. Решив не ломать себе мозги я просто направленным облучением внедрил сплавы вольфрама, никеля и железа прямо в выросшие когти и зубы подопытных, тем самым повысив их прочность.

«Черт с ним, пусть временное решение, но лень и не охота копаться в их геноме чтобы внедрить возможность самостоятельного наследования требуемых признаков у этой мелочевки. Надо еще наштампуем и просто перекроем количеством, качество» — подумал я.

— Все. — произнес я когда десяток шахтеров был готов: — Принимайте. А эту пятерку заберите назад. Хватит и десяти. Экономика должна быть экономной!

Приняв под свое командование новое подразделение проходчиков-шахтеров, Азиз, тут же отправил их в противоположный угол Тронного Зала, где они споро стали вгрызаться в стену.

— Ну вот, теперь ты доволен? — саркастически спросил я Азиза. Честно говоря, мне и самому нравилось полученное решение. Зверьки получились на удивление компактными и выполняли свои функции на отлично.

— Так, а теперь возвращаемся к нашим баранам. — вернул я прерванный пару часов назад разговор: — Мы еще не обсудили объём получаемой энергии.

«Хозяин. Накопление продовольственных ресурсов составляет более семи процентов от потребляемого уровня» — начал отчет мой завхоз: «По металлам показатель немного выше и составляет порядка девяти процентов. Что в первую очередь связано не с большей выдачей, а с малыми объёмами потребления. По радиоактивной руде картина примерно такая же. Профицит составляет, по оценочным прогнозам, порядка двух процентов. Но так как затраты радиоактивной руды не систематические, то точный прогноз дать затрудняюсь».

Помявшись немного и словно прикинув что-то в своем мозгу, Азиз продолжил:

«Что же касается энергии, то все выглядит не очень радужно. Сейчас мы имеем профицит порядка десяти процентов, но в связи с расширением Грибницы и строительством Склада потребуется расширение маскирующей сети. Что как раз покроет имеющиеся излишки. Кстати о них. Пока мы запасаем энергию в кристаллах и непосредственно в моем управляющем контуре. Но это не панацея. Нужны минералы и увеличение выработки энергии».

— Да хреново — расстроился я: — В случае нападения получается мы сможем выдать только один концентрированный залп по неприятелю и затем, швах…энергии не будет даже для маскировки.

«Да босс» — как мне показалось уныло отметил Мозг.

— Подведем итоги. — решил я: — Строительство Склада займет трое суток. За это время необходимо увеличить выработку энергии и грибов в качестве питания. Так же нужно решить вопрос с накопителем энергии. Есть предложения?

Взяв паузу, мои подчиненные усиленно напрягали свои мозги. Я тоже решил не отлынивать от этого дела и обмозговать проблему со всех сторон. Спустя час дебатов мы смогли найти решение и выработать приемлемый план.

— Хорошо, принимаю. — устало согласился я через час: — Значит, так. Места в грибнице еще хватает. Мозг ты займёшься высаживанием новых продовольственных грибниц. Сроку тебе трое суток. В подчинении сотня прихвостней.

— Теперь ты — немного повернув голову обратился я к Азизу: — Берешь всех оставшихся грызунов и подготавливаешь новый бассейн для магмы. Развертываешь производственную линию и энергетическую. Сроку все те же трое суток. Вопросы?

«Никак нет!» — бодро ответили оба моих подчиненных.

— Ну и ладушки. — приняв это как должное ответил я: — А я тем временем займусь поиском кристаллов для накопителя. Все выполнять!

Мозг тут же бросился в сторону Грибницы, ну а Азиз в силу отсутствия конечностей приступил к работе все так же оставаясь в Тронном Зале рядом со мной. Я же тем временем не спешил отправиться в поисковый рейд.

Дело в том, что все ближайшие туннели были мною более или менее исследованы. И сейчас напрягая свою память я не находил в ней ни одних близлежащих залежей минералов.

«Конечно» — рассуждал я: «Можно взять с собой Мозга и просканировать туннели используя его более чувствительную сенсорику. И что-то да найдется».

Вздохнув я медленно поднял глаза к потолку Тронного Зала словно ожидая что именно там, я найду ответ на свои вопросы. Ну или на крайний случай именно там я обнаружу парочку неучтенных ранее огромных кристаллов.

Посмотрев пару секунд на потолок и даже поведя по нему своим взглядом несколько раз, я был вынужден признать, что кристаллов там нет.

«Жаль. Искренне жаль» — вздохнул я: «Значит нужно отправляться в поисковую операцию. Но стоит ли отрывать Мозга? Ведь проблема не только в том, что работы встанут. Они конечно не встанут, так как Азиз вполне справиться и с этими задачами. Ну пускай на сутки позднее. Вот только что-то моя интуиция подсказывает, что так просто россыпь кристаллов мы не найдем. Все таки не мы тут первые. А Пещерные Черви скорее всего уже давно все слопали. Да и местные обитатели пещер явно поспособствовали экспроприации крупных залежей еще раньше. Жить то всем хочется».

Последняя мысль натолкнула меня на решение. Точнее дала легкую тень, указала направление, в котором возможно я смогу найти решение.

«Так-так» — ухватился я за нее и начал расхаживать по Тронному Залу от одной стены до другой. Так мне думалось намного лучше, чем просто сидя на полу. Конечно в сернистой ванне, моем Троне, как стал называть его про себя я, думалось бы лучше. Вот только то чувство расслабленности, которое Трон дарил мне, сейчас было лишним.

«Еще раз» — собрался я: «Для выживания местные стаскивают к себе в пещеры все до чего их загребущие лапы, щупальца и прочие конечности способны дотянуться. А значит…»

«Что это значит?» — спросил я сам себя, продолжая свой мысленный диалог, и на секунду остановившись, продолжил: «А это значит, что кристаллы собраны словно сокровища Али-Бабы в этих пещерах! И возможно в них я смогу найти несколько крупных кристаллов, чтобы использовать у себя!!».

Гениальность и простота решения мгновенно окрылила меня. Вот только спустя пару секунд мне в голову постучалась одна ехидная мысль и хихикая поинтересовалась:

«Ага, вот так просто исконные жители этих пещер отдадут тебе кристаллы? Тем более тебе нужны большие, которые навряд ли водятся в маленьких пещерах. А значит идти надо в большие…ну а в больших живут большие дяди, которые … которые что?»

«Что, что…» — проворчал в отвей я ей: «Не будут они очень рады тому что я пытаюсь стырить у них эти кристаллы. Да что там! Они будут очень и очень даже против. И с удовольствием надают мне по шее, а то и просто схарчат за милую душу».

Горестно вздохнув я обвел взглядом свой Тронный Зал.

«Один я точно не справлюсь» — понял я: «Надо создавать свою маленькую армию. Но ресурсов это потребует…мама не горюй…Так что это долгоиграющие планы. А одному соваться в большие пещеры — боязно. И так в прошлый раз мне гномы чуть голову не оторвали. Так что все верно — к соседям в гости пойду только в сопровождении небольшой армии вырезая по пути все что шевелиться и экспроприируя все что плохо лежит.».

Побродив из по Тронному Залу еще несколько минут меня так и не посетила более гениальная мысль. Вздохнув я проговорил в слух:

— Ну за неимением масла, варенье мажем прямо на колбасу.

Повернувшись к Азизу, я продолжил:

— Азиз, я сейчас покину пещеру. Вернусь через пару дней. Возможно задержусь, все-таки не на базар собираюсь. Там как карта ляжет. Если найду кристаллы вернусь сразу. Тебе же поручение.

«Слушаю хозяин» — ответил он.

— Пока меня не будет охраняйте пещеру. — выдал я само собой разумеющееся: — Далее. Как закончишь с обустройством Склада принимайся за следующий мой проект. За тронным залом сделаешь еще одно помещение, размером примерно…

Тут я немного задумался, прикидывая в голове сколько пространства мне надо.

— Так…возьми примерно метров двадцать на десять и в высоту метра три. — выдал я нужные мне размеры и продолжил я: — Там установишь маскирующую сеть. Пока все.

Двинувшись к выходу я на секунду остановился и обернувшись произнес:

— И да. Всю радиоактивную руду под строгий контроль. Ничего не тратить и копить…копить и еще раз копить.

«Понял хозяин» — раздался у меня в голове ответ Азиза.

Подойдя к выходу я на полной скорости лбом врезался в дверь.

— Да твою же мать…Азиз!! Дверь!! — прошипел я мотая из стороны в сторону своей лобастой мордой.

«Простите хозяин, система распознавания не откалибрована. Открываю вручную» — прошелестел ментально его ответ. На мой взгляд в нем не было ни капли раскаяния.

— Козел…— выругался я и дождавшись пока многотонная плита двери отъедет в сторону на половину покинул свою пещеру.

Следующие несколько часов мне потребовалось на обследование небольших пещер, которые были недалеко от главного туннеля, в который я попал из отнорка, ведущего в мое логово. Пройдя буквально половину часа, я был уже в первой пещерке.

Она была размером не более чем мое логово. Тут и там присутствовали небольшие колонии грибов, буквально несколько пучков, которые без всякой системы были натыканы по всей поверхности пещерки. В тусклом зеленом свете от нескольких десятков кристаллов было трудно рассмотреть что-либо кроме как своей вытянутой лапы.

Прислушавшись и просканировав всеми доступными мне чувствами пещерку, я убедил в том, что она давно покинута и уж тем более хищников тут нет.

«Да какие хищники!!» — удивился про себя я входя в пещеру: «Тут даже зачуханных грызунов нет. Вот с десяток грибов вот и все».

Подойдя к одному из имеющихся тут источников слабого света, я внимательно присмотрелся к кристаллу, испускающему неяркий зеленый свет.

В близи кристалл был размером не более моего ногтя, то есть примерно длинной сантиметров десять и шириной не более двух. При этом ближним концом он немного выступал из породы, а дальним, наоборот утопал в стене пещеры.

«Мда-а-а» — кисло и разочарованно подумал я: «Не то».

Дело в том, что мои чувства не позволяли осознать структуру минералов на расстоянии более трех метров. Вот мне и приходилось, ориентируясь на свет подходить почти к каждому кристаллу для определения его полезности.

Для проверки я даже лизнул его проверяя химический состав и тут же сплюнув скривился.

«Черт…не подходит» — развернувшись я проследовал к следующему кристаллу.

Увы он как и все последующие не годились мне. Все они были из группы фосфоресцентрых кристаллов и по факту хоть и поглощали энергию, но из-за квантового строения, а точнее дефектов в структуре кристаллов могли только испускать свет.

«Как же это…» — старался я напрягая память вспомнить из курса школьной физики название таких кристаллов: «Во-о-о…точно люминесценция!!».

По факту эти кристаллы могли воспринять лишь небольшую порцию энергии и потом медленно испускать ее в виде света. На большее они не годились.

«Да и размеры у них…грех один» — хмуро подумал я и выломав последний из обследованных кристаллов, смачно захрустел им.

«А ничего…недурно» — удивился я. На вкус кристалл напоминал соленый огурец: «Ммм…легкий оттенок солоноватости … это видимо из-за наличия примеси сульфида цинка».

Закинув в пасть последний кусочек лакомства, я быстро собрал оставшиеся кристаллы, варварски вырвав их из стен и усевшись начал дегустацию.

«Ооо…а этот с привкусом спелых яблок!» — словно ребенок пробующий все новое, я поддался временному порыву и наслаждался новыми вкусами: «Ага…примеси алюмината стронция…ооо…а вот и йодосодержащаяся примесь...ням-ням…»

«Кстати» — обрадованно подумал я: «А ведь йод полезен для щитовидной железы…мда-а-а…осталось только вырастить себе щитовидку чтобы вот такие вкусняшки были для нее полезными».

Задумавшись о необходимости очередной мутации в своем организме и необходимости приобретения щитовидки, а как-то не заметил, как люминесцентные кристаллы закончились.

«А что у вас больше ничего нет?» — слегка обиженно подумал я обводя взглядом пещерку. Так как теперь освещение полностью отсутствовало, мне пришлось перейти сначала на ультрафиолет.

Этот тип электромагнитного спектра мне нравился намного больше. Отфокусировав длину волн спектра до нескольких десятков нанометров, я получил приемлемую картинку изображения пещерки.

Еще раз хмыкнув и не найдя в ней ничего интересного, я быстро покинул ее направившись дальше по главному туннелю.

Следующие несколько часов на моем пути попадались еще четыре отнорка, ведущие в такие же небольшие пещерки. Все они были примерно одинаковыми, то есть покинутыми, нежилыми и имели лишь несколько десятков люминесцентных кристаллов.

Правда в последней пещерке мне попались несколько грызунов, которые судя по всему поселились в ней из-за достаточно большой колонии грибов, занимавших почти десять квадратных метров на одной из стен.

К слову сказать, в ней же мне посчастливилось натолкнуться на несколько других кристаллов, которые испускали намного более насыщенный зеленоватый свет. Но спустя пару минут, которые я потратил на их пристальное изучение, меня снова постигла неудача.

«Вот же блин…» — ругался я: «Опять не то. Хоть и лучше, но не то что надо».

Эти кристаллы были из группы хемилюминесцентных. В них вообще не было накопление энергии как таковой. Просто часть примесей в кристалле вступала в химическую реакцию с другой примесью, благодаря чему и происходило свечение.

От обиды я быстро слопал эти два кристалла и плюнув на пол пещерки покинул ее.

«Ммм…недурственно. Привкус свежего парного молока…» — немного удивился я, пережевывая в своих мощных челюстях кристалл: «Вот значит, как реагируют мои рецепторы на большое содержание фосфора в кристалле».

Вернувшись обратно к главному туннелю, я уселся на пятую точку и решил пораскинуть мозгами.

«Все-таки не зря говорят что если не умеешь работать головой то будешь работать ногами» — укоризненно пожурил я сам себя, после того как разрозненные факты собрались наконец-то в моей голове в единую картину: «Вот нафига я потратил почти сутки на глупые шастанья по маленьким пещерам. Ясно же что раз никто в них не живет, то соответственно и кристаллов нужных мне тут нет. Местные обитатели тоже поди не дураки и сложили два плюс два. Значит нужно двигаться к более обжитым местам. Вот только риск нарваться возрастает. Как я и решил в крупные пещеры соваться мне не стоит. Это дело будущего, пусть и не такого далекого, так как у меня есть план, но все-таки не сегодня».

Встав и покрутив головой, я вздохнув отправился в сторону ранее изведанного мною сектора. Путь мой лежал в сторону нескольких огромных и обжитых пещер. Внутри я был только в одной, да и то еле ноги унес, а вот в остальные я даже не совался, просто запомнив и отметив красным цветом на воображаемой карте. При этом сделав пометку «Тут живут драконы!!!».

Спустя десяток часов, я подходил как раз к той, в которую я сунулся ранее и еле успел унести лапы.

«Ладно» — решил я: «Соваться в нее не буду, а осмотрюсь вокруг».

Решив, я стал накручивать круги вокруг нее по имеющимся в огромном изобилии туннелям, кавернам и отноркам.

Потратив в общей сложности почти пять часов, я пришел к неутешительному, но простому и логичному выводу: «Все что можно уже давно было добыто».

«Эээ-х» — взгрустнулось мне: «Видимо придется лезть в пещеру. А как не хочется то…но надо. Без кристаллов вернуться будет стыдно…хотя я конечно сам себе хозяин и рабы бунтовать не будут…но как-то это…не по-пацански».

Придя к некому консенсусу с самим собой, я еще раз повздыхав начал медленно подступаться ко входу в пещеру.

Постепенно приближаясь ко входу, я все никак не мог уловить какие-либо электромагнитные излучения. Создавалось ощущение что вокруг меня находится простая порода и ничего вкусного или интересного впереди не наблюдается.

«Действует значит маскировочная сеть» — ухмыльнулся я: «Ладно. Это даже хороший показатель».

Подойдя практически на пару метров к основному входу, который был в диаметре не менее пяти метров, я замер и усиленно сканировал окружающее пространство. Теперь, когда я приблизился настолько близко часть излучения уже была доступна. Да что там излучение, теперь все можно было увидеть в обычном свете.

Вот только те электромагнитные наводки, которые улавливал я, четко указывали на огромное скопление живых существ внутри пещеры. Даже мой слух улавливал скрипы, вздохи, трение хитина и хлюпанье щупалец, а также шелест сотней если не тысяч лапок по стенам пещеры.

Тут и там до меня доносились звуки борьбы, предсмертное щелканье или даже хрипы, а также победный рев, который издавали те жители пещеры, которые были не прочь полакомиться соседями.

Такая какофония звуков, спектров излучения, электромагнитных полей, света и бог есть чего еще вводила меня в ступор. Новая информация поступала в мой мозг каждую наносекунду, буквально парализовав. Мозг полностью забрал все резервы нервной системы и сейчас активно эксплуатировал ее и себя, чтобы обобщить, систематизировать и дать мне хоть малейшее представление о том, что меня ждет впереди.

Наконец основной массив был обработан мною. Я выделил подгруппы звуков, световых векторов, электромагнитных наводок и теперь мог смело ужаснуться ожидающим меня впереди неприятностям.

«Чего-то мне страшно» — осознал я наконец: «Но надо…есть такое слово…надо».

Продолжая себя корить как за малодушие и страх, который не к лицу такому великому созданию как я, и одновременно удивляясь своей же храбрости, я медленно, буквально небольшими шашками входил в пещеру.

Тут же нахлынула новая порция информации уже от зрительного спектра. Буйство красок, которые испускали сталактиты и сталагмиты, кристаллы и биолюминесцентные организмы которые носились в воздухе — все это после длительного нахождения в практически изолированной среде моего логова, было сродни тому, как если бы человек проживший в тайге несколько месяцев, и не видящий людей, вдруг в одну секунду оказался перед открытыми дверями Стамбульского Большого Базара.

«Твою же мать!!» — выругался я все еще находясь под впечатлением нахлынувших ощущений: «Все …все хочу…понадкусывать, попробовать, упереть себе в логово…».

Очень быстро исследовательские мысли, уступили место алчущему взгляду, и уже через несколько секунд я чуть ли не вслух орал «Все мое!! Мое!!».

Легкий скрип жвал, оказал на меня отрезвляющий эффект, а возбужденная психика способствовала взвинченности восприятия и готовности тела к практически мгновенной реакции. Еще не до конца поняв, что происходит, мой спинной мозг отдал команду лапам и мгновением позже я уже пролетал несколько метров внутри пещеры.

Благополучно приземлившись и только чудом разминувшись с внушающим размеров сталагмитом, я обернулся чтобы определить степень угрозы для себя. Все первичное очарование пещеры сдуло набежавшим порывом опасности, и я был зол. Нет скорее в ярости что кто-то посмел оторвать меня от созерцания прекрасного творения то ли природы, то ли местных жильцов.

В глотке зародился рык и одновременно с этим я обернулся. Вот только почти мгновенно угрожающий рык снизил тональность и секунду спустя превратился в писк придушенного котенка. Который так же потеряв мощь испарился как капля воды в пустыне под жарким солнцем.

— Мать моя Роща!! — пропищал я.

Прямо над входом нависало огромное существо, лишь отдаленно напоминающее паука. Сродни она была тем паукам, которых я встречал ранее, вот только имелись и отличия.

Размеры. Размеры просто подавляли. Эта особь на первый взгляд была словно гора. Правда обежав ее взглядом, я понял, что переборщил. Она была всего лишь размером с земного слона. Прижав хелицеры, то есть переднюю пару лап к голове, она тем временем медленно перебирала следующей парой лап по стене.

«Судя по всему и особенно к моему счастью» — пронеслась мысль у меня в голове: «Эта самка была в спячке и мое появление стало для нее неожиданностью, так что она не успела среагировать на меня».

И действительно. Словно потягиваясь от векового сна, самка медленно с жутким хрустом разминала свои конечности, попеременно вырывая их из плена наросших на них сталактитов. А вот то, что я определил ее как самку не подвергалось сомнению. Из-под ее брюшка с детской непосредственностью и такой же детской наглостью выползли несколько мелких паучков.

«Мелкие» — истерично хмыкнул я: «Это для нее мелкие, а так размером с меня. Ну прям точь-в-точь как те, которых я прибил ранее и у которых такие хрустящие лапки, словно чипсы».

Словно услышав меня, маленькие поганцы издали свистящий звук и усиленно перебирая лапками бросились ко мне.

— Да в гробу я видал такие знакомства!! — икнув, произнес я и начал разворачиваться чтобы спасти свою шкуру. Видимо звук моего голоса окончательно разбудил мамку этих чудовищ, и она сфокусировала на мне все свои двенадцать пар глаз. В этот момент страх накрыл меня с головой, и я икнув еще раз рванул с места что было сил, оставляя за собой крошево из камня, которое вырывали мои когти из пола пещеры.

Издав трубный рев, больше присущий носорогу, самка бросилась в погоню. Рванув тело вперед, она, используя окружающие заросли сталактитов и сталагмитов словно огромные стелы, опираясь одновременно несколькими лапами о них, сделала огромный рывок практически догнав меня.

Мое шестое чувство буквально взмыло об опасности и я не соображая ничего сделал невероятный кульбит, буквально просочившись между двумя вонзившимися в пол пещеры хелицерами передо мной.

— Матушка Роща роди меня обратно…— взвизгнул я, ощутив, как коса смерти только что обрила волоски на моей попе.

Плюнув на безопасность я уже во всю дурь рванул вперед. Мимо проносились каменные стелы, пару раз промелькнули чьи-то удивленные то ли рожи, то ли пасти, но я несся вперед. Твердая поступь паучихи ощущалась буквально за моей спиной.

— Да чего ты пристала то ко мне… — сделав очередной кульбит, который спас меня от попытки паучихи размазать такую верткую добычу по полу пещеры.

Извернувшись в полете, я приземлился на все четыре лапы и бросился дальше. Секунду спустя я понял, что зона каменных стел окончилась и теперь мои лапы мягко пружинят по ковру из мха.

«Поправка» — мысленно добавил я: «Хищного мха!! Твою же как лапы щипит то!!».

Я даже защипел от боли увидев, как от моих лап струится дым. Плюнув на последствия и не имея больше возможности терпеть боль, я сменил вектор движения и буквально в несколько прыжков оказался у ближайшей стены пещеры.

В этот момент громадная паучиха так же выскочила из леса стел и подобно слону затопала по пятидесятиметровому ковру местного мха. Я задержал дыхание ожидая увидеть, как кислота мха разъедает лапы монстра, но то ли мох распознал в ней своего, то ли хитин ее лап был намного прочнее выделяемой кислоты, но факт остался фактом. Потоптавшись немного на месте паучиха замерла, словно переключившись на иные органы осязания и в ту же секунду развернулась ко мне своей мордой.

«Да как ты меня увидела.!!» — панически подумал я одновременно с этим бросив взгляд по сторонам.

С правой стороны, там, где был вход в пещеру по которому я и попал в нее, толпился выводок мелких паучков этого монстра. Слева картина так же не внушала доверия, так как буквально в нескольких метрах за полосой кислотного мха начинался странный лес из розоватых то ли деревьев, то ли грибов.

«Там меня точно схарчат без соли» — пронеслась мысль, и я возвел свой взгляд выше, буквально вывернув голову и посмотрев на стену к которой был приперт.

«Туда» — запоздало мелькнула мысль, когда мое тело царапая когтями прочные выступы каменной стены уже вовсю лезло к виднеющейся в десяти метрах над поверхностью пола пещеры, спасительной черной дырки.

Яростный свист, раздавшийся за моей спиной, указывал на то что я иду верным путем и возможно эта щель спасет мою шкуру. Одновременно с этим легкие толчки стены однозначно указали на то что, паучиха намерена приложить все усилия чтобы пообедать мною.

— Ааа — прокричал я от страха, буквально вбивая себя в спасительный черный зев отнорка, всей кожей ощущая считанные метры, отделяющие меня от мчащейся во весь опор туши паучихи.

На мое счастье отнорок действительно оказался отнорком а не каверной в стене пещеры. Сделав по инерции пару скачков, обдирая бока об неровности стенок отнорка, и слегка затормозил на повороте. Последовавшее столкновение многотонной туши монстра и стенки пещеры буквально вмял меня в поворот отнорка, а последующая волна ударного воздуха дала неслабое ускорение моей тушке.

Пролетев положенные по законам физики метры, меня настиг яростный свист обиженного хищника.

— Да пошла ты… — испуганно проговорил я и наконец выдохнул, понимая, что смерть посчитала меня недостойной жертвой и отпустила на сегодня домой.

Вот только моя радость от спасения была преждевременной. Шелест лапок, буквально в нескольких метрах позади меня, явно дал понять мне, что маленькие отродья паучихи все-таки помещаются в отнорок.

— Ну все, тварь!! — рыкнул я разворачиваясь: — Смотри! Сейчас я настругаю в фарш твоих недоносков!

Следующий десяток секунд практически выпали из моей памяти, оставив только смазанные картинки скоротечного, а главное звериного боя. Я рыча и практически потеряв рассудок сражался за свою жизнь.

Вот смазанная картинка как первый из достигших меня паучков бросается прямо мне на морду, мерзко двигая маленькими хелицерами стараясь дотянутся до какой-либо части тела чтобы вонзить ядовитые клыки и впрыснуть парализующие яд мне в кровь.

Но не давая ему такого шанса я снизу в верх бью левой лапой. Моя лапа буквально размазывается в воздухе, переполняющий меня адреналин захлестывает словно цунами и придает дополнительные силы мне. Растопыренные десятисантиметровые когти с легкостью вспарывают хитин и разрывая нижнюю часть головогруди выходят прямо над верхней парой глаз. Расставленные слегка в стороны хелицеры бессильно чиркают по моей лапе, и паук нервно подергиваясь оседает на пол.

Следующая картина показывает мне как очередной паук, перебираясь через, уже практически занимающую все пространство отнорка, баррикаду из мертвых пауков бросается на меня. Мои лапы уже не так быстры, усталость и огромное количество яда в крови делают свое дело, замедляя мою реакцию. Организм пока еще успевает выводить токсины, но вот сил на регенерацию кожного покрова в десятках прокушенных мест уже не хватает. Густая кровь, под воздействием пищеварительных ферментов которые пауки так же впрыскивали вместе с ядом в мои раны, обильно вытекает из ран, а места укусов сильно жгутся.

Но я буквально в последний момент успеваю прижаться к правой стене отнорка и пропустив верещащего паука на полкорпуса вперед всем своим весом наваливаюсь на него. Выставленные когти, скребнув по наружным сегментам находят стыки и продавливая хитин погружаются в тело паука. Передняя правая лапа буквально по брюхо погружается в мерзкое туловище паука, а задняя лапа буквально разрывает его головогрудь, отделяя ее от тулова.

«Удачно» — пустым звоном отражается в черепе единственная мысль: «Даже не зацепил меня…».

Сознание мутнеет, и я проваливаюсь в небытие.

Сколько я так пролежал я не помнил, тем более не помнил, что я делал, то ли лежал бревном, окончательно парализованный токсинами пауков, то ли продолжал драться, используя лишь только рефлексы, но в какой-то момент я вдруг включился и осознал лежащего себя.

Все тело болело и чесалось. А также страшный голод буквально выворачивал мои кишки наружу.

— Ооо…— выдохнул я и приподняв голову огляделся.

Я находился все в том же отнорке, буквально в десяти метрах от искусственно созданной баррикады из мертвых тел пауков.

«Еда!» — взвизгнуло подсознание и мгновенно сломав сопротивление моего сознания поволокло до сих пор не пришедшее в себя тело к ближайшему трупу членистоногого.

Урча я вырывал куски плоти из его тела и не жуя заглатывал их. Безумие продолжалось недолго и уже после второго обглоданного мною паука, подсознание насытившись отступило.

— Уфф… — выдохнул я привалившись к стене отнорка. Прикрыв глаза я усилием воли подстегнул регенерацию, бросив все силы на устранение ран.

«Сейчас важнее привести себя в порядок чем одновременно заниматься регенерацией и накоплением запасов питательных веществ» — вяло подумал я.

Дальнейшее прошло как в тумане. Пару минут я уплывал своим сознанием в объятия Морфея, когда регенерационная нагрузка возрастала и опять приходил в себя, когда в мою ненасытную утробу требовалось подбросить новую порцию дровишек. Постепенно цикл отключений сознания становился все реже и реже, и в какой-то момент я окончательно осознал, что пришел в норму.

— Кхе-кхе. — словно старый дед, если такое понятие применимо к тому существу которым я был, я поднялся на четыре лапы и уже сознательно приступил к вдумчивой трапезе. Выбирая куски посочнее, я игнорировал потроха, легочные мешки и прочие органы пауков.

— Ну вот. — облегченно подумал я как только ощутил что тело восстановилось и мышцы стали наливаться силой: — Вот такой я себе нравлюсь больше, вот такой я…

Договорить я не успел так как баррикада из трупов зашевелилась и самое верхнее тело, у которого была буквально оторвана передняя часть, зашевелилась.

Оторопев на секунду, я непроизвольно сделал шаг назад и приготовился к бою. Остатки разорванного паука быстро исчезли и в образовавшуюся щель просунулась морда очередного паука.

— Твари! — рыкнул я. Злость снова волной захлестнула меня, и я сделал несколько уверенных шагов по направлению к врагу, предпочитая встретить его на баррикаде и не давая возможности сразу нескольким паукам атаковать меня.

Вот только паук повел себя неожиданно. Пропищав что-то на низких частотах, он мгновенно исчез из поля зрения, скрывшись за баррикадой.

— Да ладно… — удивился я. По моим ощущениям изданный звук больше всего напоминал испуганный крик о помощи при нападении хищника: — Я что в этом бою доказал свою…

Договаривать я не стал, так как следующая пришедшая мне мысль в голову заставила действовать:

«Придурок! Ту тут их с десяток покосил. Конечно теперь твой образ надежно закреплен у них на уровне страха. Только ты рано радуешься, что тебя перевели в категорию опасных существ для них. Как ты думаешь кого они позовут на помощь?»

Сглотнув мне сразу же вспомнился образ атакующей матери-паучихи. Тем временем мысль продолжилась:

«Вот-вот. Так что пока они бегут за мамочкой, тебе стоило бы выполнить ту миссию за которой ты сюда сунулся. Тем более что приметная россыпь кристаллов как раз находится чуть выше отнорка в который ты забился».

Мгновение и я уже изображаю Фредди Крюгера, активно махая передними лапами и давя всем телом я буквально прорубаю себе проход в баррикаде. В несколько прыжков я оказываюсь у входа в отнорок и быстро оглядываю округу.

«Паучихи пока нет» — заключаю я: «И где тут эта чертова россыпь кристаллов».

Выкрутив голову почти на девяноста градусов, я увидел их. Секунду мне потребовалось на их осязание и опознание.

— Матушка Роща, заступница и любимица! — взвыл я нежно. Если бы у меня были слезные железы, то я бы расплакался. Это были именно те кристаллы, которые я искал. А вот размеры впечатляли. Два центральных кристалла были размером не меньше моей лапы.

Мягкий, приятный зеленый свет освещал стены пещеры в приятный малахитовый цвет, умиротворяя и настраивая на лирический лад, даря тепло и уют. Сами же кристаллы относились к группе радиолюминесцентных. Именно они при воздействии ионизирующего излучения были способны накапливать и испускать энергию.

— Идеально! — с щенячьим восторгом я созерцал эту красоту уже прикидывая как буду облучать их Торием или Радием: — Да черт с ним, пойдут любые радионуклиды! Это божественно!!

Вот только раздавшийся трубный рев разгневанной паучихи мгновенно вывел меня из прострации. Икнув и понимая, что времени у меня буквально пара секунд, я вцепившись когтями полез по стене пещеры.

Подобравшись к радиолюминесцентным кристаллам я вцепившись тремя конечностями в каменную стену, свободной рукой выковыривать кристаллы. Справедливо полагая, что второго похода мое сердце и рассудок не выдержит, я принялся за оба самых крупных кристаллов.

Первый из них поддался практически сразу и вывалившись из своего каменного гнезда решительно собрался разбиться, упав на каменный пол пещеры. Что не входило в мои планы и извернувшись я буквально в последний момент ухватил его лапой.

Матерясь, я быстро засунул кристалл себе в зубы и приступил к выкорчевыванию его собрата. Трубный рев раздался снова, и я затылком ощутил, как громадная паучиха вышла из леса каменных стел, а я попал в перекрестие ее глаз.

— Да давай же…!! — взбесился я от испуга и плюнув на все, отцепился от стены всеми лапами и повис на втором кристалле. В этот момент паучиха пошла в атаку. Видимо страх окончательно замкнул что-то в моем мозгу так как я издав булькающий звук, всем телом извернулся словно капля ртути и что есть сил дернул кристалл на себя.

С легким клацаньем кристалл обломился почти у самого основания, которым он был, вмуровав в стену и я ощутил все прелести свободного полета.

— Мм-уу-ааа!! — проорал я. При это я не разжал челюсти стараясь не потерять имеющийся у меня первый кристалл.

Пролетев положенные пару метров, мои инстинкты сработали лучше паникующего мозга и тело выполнило сразу несколько молниеносных действий. Пролетая мимо отнорка, лапа, сжимающая обломанный второй кристалл метнула его в виднеющуюся темноту, а оставшиеся три конечности судорожно рванулись и зацепились за край отнорка.

Точнее зацепилась только верхняя конечность, а вот нижние вспоров камень погрузились в стену на добрые пару сантиметров. Оттолкнувшись от стенки мое тело сделав удивительное сально и словно баскетбольный мяч попадающий точно в кольцо при броске форварда, влетело в отнорок. Усилие с которым я метнул сам себя было чрезмерным, так что я пролетел добрых пару метров и своим телом разнес остатки баррикады из трупов мелких паучков.

— Дежавю… — нервно просипел я когда очередной удар многотонной туши монстра сотряс своды отнорка: — Спасибо но я как то домой пойду уже…засиделся я у вас, да и дома Азиз с Мозгом скучают по мне…наверно…

Подхватив валяющиеся рядом оба радиолюминесцентных кристалла, я больше не искушая судьбу бросился в тьму отнорка, надеясь что он выведет меня хоть куда-нибудь, но только подальше от этого кошмара.

К моему сожалению отнорок не вывел меня непосредственно в тот же туннель по которому я пришел к пещере. Но мое настроение от этого не ухудшилось. Даже наоборот. Как только я вышел из него в другой Главный туннель, моей радости не было предела.

Плюнув на все я вернувшись на пару метров в отнорок, улегся и свернувшись клубком отключился на пару часов, давая нервам успокоится а организму немного прийти в себя.

Проснувшись через пару часов, я был полон сил и энтузиазма. Следуя чувству направления, я отправился в ту же сторону где, по-моему, находилось мое логово.

«Я не первый и дай бог не последний кто пользуется этими туннелями. Так-то они явно где-то, но пересекаются» — решил я бодро направился в нужную мне сторону.

Спустя пару часов и несколько десятков тупиковых отнорков, я наконец наткнулся на нужный, который в конечном счете вернул меня в лоно моего условно любимого Главного туннеля. Дальше дело пошло веселей. Зная окрестности, я буквально через десять часов был практически дома.

Без труда найдя отнорок, ведущий из Главного Туннеля к моему логову, я через десять минут подходил к двери. Постояв пару секунд перед каменной плитой входа, я мысленно послал все десять казней Египетских на голову Азиза, мощно ударил пару раз в дверь и проорал:

— Азиз! Твою богомышь!! Открывай!! Хозяин вернулся.

«Хозяин, извините никак не могу откалибровать систему распознавания» — в его голосе не было и нотки раскаяния.

— Злыдень ты хоть ею начинал заниматься? — заводился я.

«Нет» — последовал равнодушный ответ.

— Тупой макинтош! Я из тебя лапшу настрогаю!! — взбесился я.

«Хозяин — это анти-продуктивно. К тому же почему вы сразу не обратились ментально ко мне — я бы сразу открыл вам дверь?» — нашелся что сказать этот изувер.

— Э-э-э…— замялся я.

«А действительно?» — удивился я: «Чего это я?».

— Привычка уже выработалась… — пришлось сознаться мне. Каменная плита, по случайному недоразумению названная дверью, уже успела отъехать почти на половину, и я прошел в образовавшийся проход.

— И вообще, хмырь ты! — нашелся я: — У тебя же самого сенсорное восприятие, так почему ты не почувствовал мое приближение и не открыл дверь?

«Это анти-продуктивно» — спустя секундную заминку нашелся что сказать он.

— Убью гад!! — во мне вскипело почти все что только могло кипеть.

«Оо!!» — быстро сориентировался Азиз: «Вы принесли кристаллы? Хозяин расскажите об этом эпическом квесте!! Мы с Мозгов, ваши верные рабы просим вас оказать милость и дать нам возможность погреться в лучах вашей славы!!».

— Гхм… — закашлялся я: — Красиво стелешь гад…И убивать тебя вроде жалко…Ладно черт с тобой. Но ты смотри у меня!! Чтобы больше таких осечек не было. Понял?!

«Да прибейте его хозяин, всего то и дел» — подключился к нашему разговору Мозг. Он как раз выбежал из Склада и направился ко мне.

Подойдя ко мне в плотную от протянул свои лапы-щупальца к радиолюминесцентным кристаллам: «Ооо!! Босс!! Они прекрасны и такие большие!! Давайте мне, я их отнесу на Склад. Кстати вы сильно задержались. Вас не было почти пять суток. Сложности?».

— И не то слово…— устало вздохнул я, передовая из своих лап Мозгу кристаллы: — Ты их далеко только не убирай, скоро будем их монтировать.

Мозг приняв кристаллы и налюбовавшись ими повернулся в сторону Азиза и ехидно поинтересовался:

«Босс, судя по тому, что Азиз постоянно тупит, я могу уже догадываться куда вы их вставите…».

Я задумался на пару секунд.

— Увы, Мозг…увы…конечно твое предложение очень…заманчиво, но вот боюсь Азиз от этого, слегка…сломается… — поддержал я его, ощутив, как Азиз заволновался, но после моих слов немного успокоился.

«Я понял Хозяин» — повинился он: «Я приложу усилия чтобы такое не повторилось».

— Ладно… — я уже сам не понимал, что так взъелся на него: — Тащите что-нибудь на перекус и давайте отчитайтесь о проделанной работе пока меня не было.

Быстро засуетившись Мозг метнулся в Склад, но его опередил Азиз. Он только успел подойти к двери, ведущей на Склад, как оттуда уже выплывало несколько каменных ящиков с грибами, которые несли грызуны.

«Растёт сервис то!!» — обрадовался я начав поглощение продуктов, закидывая в пасть по несколько грибов сразу.

«Приятного аппетита хозяин» — начал Азиз: «По проделанной работе. Склад закончен и заполнен процентов на десять. Основные запасы продовольствия составляют тридцать семь полных ящиков, весом продуктов порядка…».

— Стоп. — остановил я его: — Не загружай меня всей этой галиматьей…давай упрощенный отчет.

«Понял» — отозвался он: «Заполнение Склада составляет десять процентов. Запасов продовольствия хватает на две недели. Металлов накоплено порядка ста килограмм. Из них благородных, золото, серебра и прочего, порядка двадцати трех килограмм. Запасы энергии превышают потребление на двадцать процентов. На данный момент заполнены все кристаллы и переработка энергии снижена до уровня потребления».

— Отличные новости! — обрадовался я: — Мы вышли не только на уровень самоокупаемости, но и даже способны затаривать продукцию впрок!

«Так точно Босс!!» — жизнерадостно влез Мозг.

«Кроме этого, хозяин у нас есть предложения» — продолжил он: «Для прокладывания коммуникаций нам сильно не хватает более мелких существ нежели грызуны. Мы с Азизом провели несколько моделирований и пришли к заключению, что дробление системы энерговодов на основные и второстепенные, при использовании на второстепенных кабелях меньшие диаметры позволит нам экономить…».

— Стоп — остановил я его. Я уже насытился и теперь развернувшись медленно сползал в свой сернистый бассейн: — Ты чего малахольный несешь?

«Босс. Короче» — быстро сориентировался он, учтя предыдущий опыт он продолжил: «Делаем кабели из благородных металлов тоньше и экономим металл, при этом свойства и объем энергии пропускаемой маскировочной сеткой остается прежним».

— Ну отлично…— вяло ответил я ему: — Делайте. За качество отвечаете головой. От меня то вам что надо?

«Босс» — быстро зачастил он видя, что я засыпаю: «Модифицируйте нам грызунов…сделайте их меньше…».

— Отстань… — зевая и погружаясь в сон ответил я ему: — Вам надо вот вы и займитесь этим. Разрешаю использовать радиоактивную руду. Только немного.

«Спасибо за доверие хозяин!» — почти слитно ответили Азиз и Мозг, но я почти не расслышал их так как погрузился в сновидения.

Пробуждение было как обычно мгновенным. Распахнув глаза я в несколько вальяжных гребков оказался около края бассейна. Потянувшись всем телом, я одним быстрым рывком, выдернул себя и присел на краю.

— Хорошо жить, а жить хорошо — еще лучше! — выдал я сентенцию и зевнул во всю свою пасть.

«Точно подмечено хозяин» — тут же отозвался стоящий рядом Азиз.

— Так…Что у нас по планам. — начал я. Энергию бурлила и требовала активных действий. Но обведя взглядом Тронный Зал, мое внимание прикипело к внушительной каменной плите, расположенной прямо за сернистым бассейном. По этой причине выскочив из своего Трона я ее и не заметил: — О-о-о. Я так понимаю Азиз моя Мастерская готова?

«Да, повелитель, если вы имеете ввиду ту комнату, о которой вы говорили до вашего похода за кристаллами…то это она» — уточнил он.

— Да, да…— быстро подтвердил я уже направляясь к ней. В несколько быстрых прыжков я обогнул свой Трон и остановился перед каменной плитой. Выждав пару секунд я рыкнув, заметил:

— Азиз…что-то у тебя с головой не в порядке. Надо бы поковыряться у тебя в голове… — начал я, но в этот момент плита дрогнула и слегка провернувшись ушла в стену.

«Не надо босс» — мысленно ответил мне он: «Я проработаю эту проблему».

— Ну-ну… — начал я и уже хотел продолжить свой комментарий, но зайдя в помещение эта мысль быстро улетучилась. Ее потеснило вспыхнувшее желание созидания.

— Так. Отлично! — пройдя вдоль периметра помещения я остался доволен ее размерам и той аккуратностью с которой были отделаны стены Мастерской. Стены были покрыты плитами из камня разного размера и формы, которые были на ощупь слегка шершавыми: — Азиз как обработали камень?

«Это не камень босс…» — вклинился Мозг не дав ответить Азизу, хотя вопрос я задавал не ему: «Пищевые грибницы при переработке породы вырабатываю концентрат, который помогает им склеивать металлы и прочие включения в породу. Я его слегка модифицировал и теперь при его нанесении на пустую породу расплавляет ее до состояния единообразной жижи. После незначительного воздействия излучением идет ускоренная цементация».

— И какова его прочность? — уточнил я.

«Примерно в несколько раз прочнее стали. Так же не подвержен воздействиям большинства кислот и способен экранировать излучение почти всех видов» — гордо заявил Азиз.

— Так. Вещь в хозяйстве нужная. Даю добро на покрытие всех поверхностей в Тронном Зале, Грибнице и в Мастерской.

«Понял Хозяин» — с гордостью ответил Азиз, но тут же поправился: «К сожалению концентрат очень трудоемок в производстве и выделенного мне расхода в пять процентов будет мало для воспроизведения его в нужных объемах».

— Черт с тобой! — махнул я рукой: — Запасы провизии есть, чай не обеднеем. Даю в полное твое распоряжение всю Грибницу на двадцать четыре часа, но через сутки, чтобы задача была выполнена.

«Понял Хозяин» — отозвался он. В его мыслях я даже заметил оттенки радости.

Переведя взгляд обратно на стены, я еще раз рассмотрел эти плиты. Красиво гармонируя с темным цветом самих плит, между ними тут и там виднелись прожилки из благородных металлов. А в строгой геометрической последовательности выли инкрустированы кристаллы небольшого размера.

Быстро просканировав стены, я подтвердил свою первую догадку, о том, что передо мной часть маскировочной сети.

— Достаточно много света…— поделился я своими мыслями.

«Это плохо хозяин?» — тут же отозвался Мозг из-за моей спины. Видимо Азиз подал ему сигнал, что я проснулся и сейчас осматриваю их работу.

— Нет. Просто необычно…— медленно ответил я и немного отступив назад, осмотрел все помещение разом: — Нет. Очень неплохое решение. Как я понимаю вы использовали люминесцентные кристаллы для освещения?

«Да. Нам показалось что дополнительное световое излучение вам понравится» — скромно заметил Мозг.

— Гм…должен признать, что это было правильным решением. — одобрил я. Комната выглядела достаточно интересно, надежно и главное функционально. А такой декор вносил изюминку.

— На фоне Мастерской, что-то остальные комнаты нашего Логова выглядят очень уж убого. — вынужден был признать я.

«Босс, только дайте распоряжение…» — зачастил Мозг входя в Мастерскую, но был тут же остановлен мною.

— Стоп! — властно произнес я и развернулся к нему: — Запомни. Никто кроме меня не может посещать Мастерскую. Понял?

«Да хозяин!» — дрожа от моего мгновенного изменения настроения пролепетал он: «Простите».

— И только с моего дозволения я могу разрешить тебе войти в нее. Понятно?! — лучше сразу расставить все точки над «и», решил я, медленно надвигаясь на сжавшегося своего раба.

«Да, Хозяин, простите» — опустившись на пол Мозг полностью признал мою власть.

— Ну раз понятно, тогда вон отсюда. — распорядился я убедившись, что он в полном моем подчинении: — И да…

Моя последняя фраза застала уползающего Мозга практически в дверях.

— Перенести сюда по нескольку ящиков металлов, грибов и радиоактивной руды, а также оба кристалла которые я недавно добыл. Выполняй! — отдал я распоряжение, ощутив, как раб кинулся исполнять мой приказ.

Медленно прохаживаясь по Мастерской, я наблюдал как расторопные, грызуны быстро втаскивают затребованное мною в Мастерскую и оставляют у стен. После того, как последний ящик был водружен на определенное ему место и передо мной оказались оба кристалла, ко мне обратился Мозг:

«Повелитель все сделано».

— Славно, а теперь все вон. Дверь закрыть. — уже не смотря на них ответил я: — Азиз. Нужно будет внести изменения.

«Слушаю Хозяин» — отозвался он.

— Не перебивай. — нахмурился я: — Нужно сделать некое подобие стола, а также вывести сюда несколько толстых энерговодов. Я установлю Накопитель прямо здесь. Так что от него будет питаться все в Логове. Схему придумаешь и воплотишь позже.

Подумав немного, я продолжил:

— Кроме того сделаешь из металла хранилище для Накопителя…хотя… — тут я задумался: — Нет. Оставь. Это я сделаю сам. Все.

«Будет сделано Хозяин» — откликнулся он и дверь в Мастерскую начала закрываться.

— Подожди. — остановил я его. Решив произвести реконструкцию Логова и усилить его за счет этой дополнительной каменной брони, я прикинул объем работ: — Ладно. Азиз. Раз все равно будешь все переделывать, то отдаю тебе Грибницу на пару суток. Кроме этого мне потребуется еще пару помещений. Возьмись за создание общего коридора ну на пару десятков метров пока. К нему пристрой несколько таких же по размеру комнат.

— Особо их отделывать не надо. — уточнил я: — Это будут рабочие помещения.

«Хозяин это займет время, но я все выполню» — ответил Азиз.

— Понятно, что не за два дня, но план тебе поставлен. За него отвечаешь головой. — еще раз обдумав все я чуть не забыл об одной вещи: — Ах, да. И отправь мне сюда пару десятков грызунов и этих…новых модифицированных, ну тех, которых ты создал для проходческих работ…

Слово вылетело у меня из головы, и Азиз пришел мне на помощь:

«Шахтеры, хозяин».

— Вот, точно! — я даже хлопнул себя по морде лапой в привычном Земном жесте, от которого так пока и не отучился: — Да чтоб тебя.

Потирая ушибленную пасть, я взял под контроль вбежавших в Мастерскую зверушек.

«Хозяин» — обратился он: «Простите, но стол уже готов, мы можем его установить уже сейчас».

— Все тогда быстро его затаскивайте и все кыш отсюда. — согласился я. Тут же послышалось натужное сопение нескольких десятков носильщиков, которые усиленно втаскивали внушительных размеров стол в Мастерскую.

Установив его почти по середине помещения они уже собрались уходить, но я перехватив контроль над ними быстро переставил каменный стол прямо к левой стене.

— Тут будет лучше. — решил я и передав управление над грызунами обратно Азизу, водрузил на них кристаллы.

За моей спиной послушался легкий скрип закрывающейся двери, но я уже не слышал его, полностью погрузившись в создание Накопителя.

Быстро очистив от лишних кусков породы оба больших кристалла, я внимательно изучил их определяя границы прохождения кристаллической решётки. Аккуратно произведя срез прямо по линии предполагаемого раздела, я стал медленно отделять слой за слоем от каждого из кристаллов, добиваясь в конечном итоге идеального расположения структур в каждом из них.

Работа была кропотливой и полностью захватывала мое внимание, ошибаться было нельзя. Только спустя сутки мне удалось идеально совместить оба кристалла. Пришлось попотеть, и теперь оба соединенных вместе кристалла напоминали школьный уголок. Вот только он был не под девяноста градусов, а чуть больше, практически под сто одиннадцать.

— Это даже лучше. — решил я закончив работу и устало присев прямо на пол Мастерской. Отойдя к каменному ящику с грибами я, зачерпнув их быстро утолил свой голод. Предстояла вторая фаза.

Теперь бережно взяв оба кристалла, я отставил их на дальний конец стола и пододвинул ближе к себе ящик с металлами. Перебирая имеющиеся в них круглой формы слитки различных металлов, я вдумчиво приговаривал:

— Мда…чтобы снизить паразитарное излучение и увеличить емкость кристаллов…надо бы отразить энергию обратно…

Выбрав несколько небольших, но очень плотных и увесистых слитков свинца с серебряным отливом по изломанным граням, я усмехнулся:

— Отлично. То, что надо. Сегодня сами боги смотрят на меня.

Положив оба из них перед собой, я отошел к небольшому каменному ящику в котором находились радиоактивные руды. Быстро прожевав и переварив почти половину килограмма этой руды и наполнив энергией свою систему Драго, я вернулся к столу.

— Ох не зря свенец называют магическим металлом. Все-таки причудливый элемент. Вот только просто так ты мне не подходишь…так что дружок будешь у меня не только дважды, но и трижды магическим. — полюбовавшись на отливы обоих кусков свинца, я приступил к работе.

Сжимая своими лапами оба куска свинца, словно громадными тисками, я напрягая всю свою ментальную волю создал вокруг них максимально плотное магнитное поле.

Куски свинца начали плавиться и течь, одновременно с этим сливаясь в единое целое.

— Отлично, а теперь… — прохрипел я, напрягаясь сверх своего придела и высвободил поток гамма излучения прямо на кипящую заготовку.

Все последующее действо длилось не более секунды, но этого хватило для полного преобразования свинца. Теперь он был не просто изотопом, но и полностью изменил свою кристаллическую решетку. Не мешкая я, придерживая магнитными полями пузырящуюся субстанцию буквально вылил ее на кристаллы.

Силы покинули меня, и я устало, опустившись рядом с ним, рассматривал получившееся чудо. Пузырящийся, трижды изотоп свинца, растекшись по поверхности кристаллов буквально впитался в него. Спустя мгновенье он поменял свой цвет несколько раз начиная от фиолетового до кроваво красного, на секунду замер и приобрел насыщенный черный цвет, в котором угадывались неспешно летящие серебристые искорки, замер в равновесии.

Предусмотрительно оставленные два чистых пятна по концам совмещенных в единые целые кристаллы, маняще сверкали зеленым цветом.

Кряхтя, я кое как поднялся с пола и медленно добрел до ящиков с грибами. Спустя полчаса неспешного насыщения ко мне опять вернулась способность связно мыслить.

— Год жизни потерял… — хрипло проговорил я себе под нос и вернулся назад к столу. Работу требовалось завершить.

Выбрав несколько кусков золота и серебра из каменного ящика с металлами, я быстро придал им форму слегка изогнутых пластин. Получилось не более нескольких десятков. Поместив прямо перед собой практически готовый Накопитель, я аккуратно стал совмещать пластины, соединяя их друг с другом.

После нескольких часов кропотливого труда у меня получилось полностью замкнуть кристаллы в некое подобие скорлупы из полученных пластин. Теперь передо мной на столе переливаясь благородным светом золота и серебра стояло слегка вытянутое яйцо.

— Уфф…готово — на слегка подрагивающих лапах я отошел на пару шагов от стола и еще раз полюбовался на результаты своего труда.

«А неплохо получилось!» — отметил я про себя. Развернувшись я подошел к двери и подождав пару секунд, произнес:

— Азиз!! Дверь!!

«Да хозяин» — тут же отозвался слуга.

— Даже не буду спрашивать почему дверь опять меня не видит… — пройдя через открывшуюся дверь я шумно погрузился в сернистый бассейн. Сделав несколько погружений с головой в приятную и чуть пощипывающую кожу жидкую среду, я вольготно разместился на краю своего Трона.

— Слушай я только что заметил… — удивленно посмотрел вокруг себя я. Тронный зал преобразился и теперь в нем сложно было узнать ту пошарпанную пещеру какой она была всего полтора дня назад. Приглушенный на грани интимного, свет лился из сотни небольших осветительных кристаллов.

Спектр излучения варьировался от красного до желтого и освещение было организованно в виде неких волн, которые перетекали из одного цвета в другой. Наиболее много красного света было на стене, прилегающей к Грибнице и наоборот, с противоположной стороны, у стены, прилегающей к Складу были кристаллы с преобладающим желтым спектром.

— А…— хотел спросить я, но словно угадав, о чем я хотел спросить, Азиз откликнулся:

«Мы нашли небольшую жилу кристаллов, обладающих термостимулирующей люминесценцией».

— А-а-а…— понял я. Присмотревшись к ним я увидел процессы, протекающие в них. Так как стены логова имели разную температуру из-за наличия в Грибнице магматического бассейна, то используя кристаллы, которые при разной степени нагрева излучали свет с разной длинной волны, Азизу удалось добиться такого эффекта: — Ты знаешь…а мне нравиться.

Особенно красиво смотрелись светящиеся искорки кристаллов маскирующей сети, которые яркими точками вспыхивали среди осветительных кристаллов.

«Спасибо Хозяин» — скромно признал мою похвалу Азиз.

— Азиз. — оторвался я от созерцания своего Тронного Зала: — В Мастерской, на столе стоит готовый Накопитель. Я надеюсь ты уже сделал под него каменную тумбу? Установи ее в углу мастерской и поставь Накопитель. Сделай выводы питающих жгутов и подключи всю энергосистему Логова к Накопителю.

«Понял хозяин. Уже приступаю» — ответил он и тут же мимо меня пронеслись несколько десятков грызунов. Они шустро тащили каменную тумбу в виде раскрывшегося цветка. Занеся ее в Мастерскую, спустя пару минут оттуда послушался стук и скрип камня.

— Аккуратней обормоты! — нахмурился я и тут же скрипы стихли.

— Ладно, я спать. — решил я смеживая веки: — Как доделаете, разбудишь. Нас ждут великие дела…

Выползший из Склада Мозг тихо просеменил к двери Мастерской. Помня мой наказ, он лишь вздыхал и посматривал в открытую дверь, но не решался переступить ее порог. Наконец не выдержав борьбы со своим любопытством, он начал приставать ко мне с вопросами о «Великих свершениях, которые нас ждут».

Отмахиваясь от него и не переставая зевать, я несмотря на вздохи со стороны этого неуемного деятеля, заснул практически мгновенно.

— Мда-а-а…интересный эффект… — произнес я просыпаясь. Мгновенное пробуждение было именно тем, что мне так сильно не хватало на Земле.

«Босс!! Я готов!!» — тут же в поле моего зрения появился возбужденный Мозг.

— О-о-о Матушка Роща!! — закатил глаза я к потолку: — Ну чего тебе малахольный опять не садиться спокойно?

«Так…это…свершения!!» — зачастил он: «Великие!!! Вот я готов хозяин!!».

— Черт с тобой — сдался я, так как в противном случае я чувствовал, что он не даст мне покою: — Пойдешь со мной в Мастерскую, будем творить.

«Урраа!!» — громогласно протрубил он и кинулся к двери.

«В общем жизнь налаживается» — отметил про себя я. Выйдя из сернистого бассейна, я отряхнулся по собачьи и направился вслед ускакавшему Мозгу. Войдя в Мастерскую, я потратил несколько минут на то чтобы подкрепиться и подойдя к столу приступил к следующему пункту своего плана.

«Босс, а скажите, что за свершения нас ждут?!» — не мог усидеть на месте Мозг.

— Как ты помнишь я собирался пройтись по другим пещерам…Остались кое какие долги, которые следует раздать… — начал я вспоминая гномов и паучиху: — Так вот…для этих целей одного меня будет маловато, да и не дело самому шею подставлять, когда есть такие бравые ребятки как вы с Азизом.

«Ага» — не поняв иронии заинтересованно требовал продолжения рассказа Мозг.

«Прости господи, ну как ребенок» — удрученно подумал я, но тем временем продолжил:

— Так вот я планирую небольшой поход за пределы Логова. И для этих целей мне нужно…что нужно?

«Э-э-э» — задумался он: «Нужно нарастить мне мышцы, клыки и когти чтобы я мог повергать наших врагов в бегство лишь только своим видом!».

— Гм-м-м… — скептически я посмотрел на большой череп на коротких лапах, который заметно стал обрастать кожей и мехом: — Ну если бы местные жители обладали чувством юмора или на худой конец чувством прекрасного, то возможно я бы так и поступил как ты советуешь…

— Вот только… — задумавшись на пару секунд и обводя взглядом Мастерскую я заметил снующих тут и там грызунов: — … Ага…Так ну-ка кыш отсюда мелкота! Азиз приведи несколько этих…как там их…Шахтеров сюда…

«Вот только…» — напомнил мне Мозг про незаконченную мысль.

— Чего? — мои мысли уже занимал предстоящий эксперимент: — Ааа…вот только ты мне ценен в том состоянии в котором ты есть сейчас. А вот созданием грубой, животной силой мы сейчас и займемся…Кстати угадай кто пойдет со мной в этот поход?

«Командир…я…поход…» — практически в экстазе повторял Мозг.

«Прибыли Хозяин» — отвлек меня Азиз и передо мной выстроился десяток крупных грызунов, которые были созданы для быстрой выемки грунта и прочих шахтерских работ.

Осмотрев их под едва слышимое обморочное завывание Мозга о славных победах нашего воинства, я быстро отбраковал нескольких шахтеров.

— Эк тебя браток заклинило… — посочувствовал я Мозгу, когда через пару минут закончил приемную комиссию и выбрал нескольких кандидатов на эксперименты: — Давай-ка, соберись…

Видя, что Мозг пока так и не собирается выходить из состояния экстаза мне пришлось применить более радикальные методы. Взяв из ближайшего каменного ящика внушительный кусок железной руды, я не особо беспокоясь бросил его прямо в продолжающего витать в розовых облаках подчиненного.

«Ай…что это было?» — немного придя в себя залепетал он.

— Это… — я медленно подошел и поднял с пола слегка сплющившийся от удара об бронебойный лоб Мозга, кусок руды: — Это воспитательная процедура, а вот это воспитательный инструмент…

«Ой босс…я уже пришел в себя…Собран! Готов к действию!» — по мере произнесения этой тирады, он поднялся с пола на все свои лапы-щупальца и изобразил готовность бросится хоть в огонь по первому моему приказу.

— Точно? — переспросил я. Все же воспитания мало не бывает.

«Точно при точно, босс!!» — яростно затряс черепушкой он.

— Тогда начнем. — произнес я, убедившись, что Мозг пришел в себя окончательно.

Усевшись около стола, мы активно сотрапезничали остатками радиоактивной руды и приступили к воплощению маленькой мечты об своей армии.

Используя направленную мутацию, я значительно увеличил размеры Шахтеров. Определив, как за эталон размер будущего солдата примерно с половину метра в холке, мы с Мозгом перешли к следующей части, а именно вооружению.

Тут пришлось немного поспорить. К нам даже подключился заинтересованный Азиз. В результате начавшегося диспута количество вариантов было сведено к двум. Первым из них, мы рассмотрели вариант с преобразованием увеличенного грызуна в некое подобие уже виденных гномов. При этом, предполагалось что вооружение им составят простые вещи: копья, мечи, цепи и прочее колющее оружие.

Этот вариант особенно понравился Мозгу. Проговорив восхищенно: «Какие уродцы!! Они милашки!!», он сразу же влюбился в них и с огромным трудом слушал нашу аргументацию.

Вторым вариантом были рассмотрены солдаты, которые все так же оставались четвероногими. Кроме того, они имели ряд преимуществ, которые неоспоримо превалировали перед первым вариантом.

Подискутировав еще двадцать минут, я принял волевое решение, и аргументировав его фразами «Заткнулись» и «Засунь себе его знаешь куда» нашим дружным коллективом был единогласно принят второй вариант.

Заранее практически опустошив Склад, ящики с продовольствием были перемещены в Мастерскую.

— Слава богу хоть не задаете вопрос зачем. — обрадовался я.

«А зачем босс?» — тут же не подумав спросил Мозг.

— Мда-а-а… — философски заключил я: — А ты как сам думаешь? Если мы увеличиваем объем органической массы у наших будущих солдат, то откуда она возьмется? Нет мы конечно можем пустить на это дело тебя…и кстати…судя по задаваемым тобою вопросам эта идея все меньше и меньше вызывает у меня внутреннего отторжения…

«Не тупи Мозг» — внес свою ложку дегтя Азиз.

После нескольких проб и ошибок, а также двух погибших подопытных мы нашли идеальный цикл. Пациент погружался непосредственно в каменный ящик с грибами и усиленно начинал их поглощать. В это время Мозг контролировал геометрическое увеличение мышечной массы, постепенно превращая небольшого размером с кошку шахтера в достаточно крупную особь размером с восьмидесятикилограммового сенбернара.

После этого за дело уже брались мы с Азизом. Основные и боковые резцы в челюсти подвергались видоизменению и вытягиваясь приобретали вид и функциональность клыков.

Параллельно было необходимо преобразовывать и само тело с конечностями, уплотняя мышцы и перераспределяя их. Теперь разжиревший хомяк приобретал более угрожающий вид, становясь поджарым. Тут опять требовалась помощь Мозга, от на пару минут отключался от очередной жертвы стероидного набора веса и подключался к работе с нами, покрывая все тело и лапы костяными чешуйками. Кроме этого в когти на лапах и кончик хвоста усиленно металлизировались.

В это время, пока Мозг занимался внешним тюнингом, мы с Азизом кропотливо вносили изменения в нервную структуру война, увеличивая количество нервных узлов-ганглиев, усилению кровеносной системы. Подвергались изменению в сторону наращивания количество слуховых и зрительных рецепторов, а также значительно увеличивались обонятельные рецепторы. Кроме этого сильно видоизменялась имеющаяся в зачаточном виде электромагниторецепция.

В результате кропотливой работы буквально спустя сутки мы получили первого бойца. Получившийся зверь имел развитый мозг с зачатками разума сопоставимого с трехлетним ребенком и способным на равных потягаться с большинством обитателей пещер.

Несмотря на свои размеры все-таки на равных побороться с той же паучихой получившемуся зверю было бы тяжело, вот только не зря я заморачивался по поводу мозга. На наличие последнего я возлагал огромные надежды, предполагая, что конкурентное преимущество той же паучихе мои ребятки смогу создать действуя сообща.

«Вот теперь то держитесь!» — мстительно представил я как моя мини армия браво давит сопротивления местных хищников.

Нарисованный в моей голове бой с сокрушительной победой моих солдат заставил трепетать мое сердце. Переведя взгляд на копошащегося и нервно рыкающего зверя, который активно изображал червяка, старательно отползая от своих мучителей, я лишь хмыкнул:

— Ничего мой сладенький. Подрастешь и порадуешь папку своими успехами. — ощерился я в усмешке, чем тут же вызвал приступ икоты у последнего и он, чередуя «ики» с повизгиванием активно отполз в самый угол Мастерской.

«Босс!» — нервно позвал меня Мозг: «Нужно срочно осуществлять их ментальную привязку! Нервная система идет вразнос. Огромный стресс, самосознание…я не успеваю блокировать гормонами…спонтанный синтез…».

— Да вижу…вижу я…черт! — нервно проговорил я: — Ладно. Побудешь пока у них мамкой.

Пришлось экстренно вкачивать новые причинно-следственные цепи подопытному, который судя по всему начал медленно «съезжать с катушек».

— Черт! — выругался я: — не успеваем. Его нервная система, а точнее мозг не способны с такой скоростью закреплять понятийные цепи…от перегорит.

«Босс…давайте его в искусственную кому погрузим и медленно запишем все что необходимо» — предложил здравую идею Мозг.

— Погружай. — принял я решение, видя, как первый пациент сумасшедше вращает налитыми кровью глазами. Секунда и несколько глаз закатываются под верхние веки, а остальные затуманиваются: — Все! Мозг осуществляй привязку и медленно накачивай мозг данными. Только не спали его.

«Принял Босс!» — азартно ответил он.

Спустя два часа все оставшиеся и прошедшие модификацию особи были благополучно погружены в кому и лежа редком на полу Мастерской, умиротворенно посапывали. Азиз закончив свою часть ожидал распоряжений, а Мозг ходя вдоль рядов проводил одновременный сеанс выстраивания психики каждой из особей.

— Я назову вас Пещерники! — гордо подняв голову произнес я, решив дать грозное название своему новому детищу.

«Гениально Босс!!» — как всегда откликнулся тут же Мозг, а спустя пару секунд мне вяло поаплодировал Азиз.

— Скоты…не цените прекрасного… — не сильно расстроился я. Еще раз обведя взглядом посапывающее воинство я покинул Мастерскую, дав четкие указания Мозгу.

«Все будет сделано босс, без пыли и шума…гы!» — отозвался он.

— Что-то у тебя с головой точно не так… — заключил я.

Покинув Мастерскую и направившись в Тронный Зал, я традиционно как делал уже не раз после хорошо проделанной работы решительно погрузился в сернистый бассейн.

— Кайф… — пуская радостные пузыри расслабился я.

Поплескавшись с половину часа, я восстановил свое душевное равновесие и силы. И погрузился в размышления. Спустя пару часов из Мастерской выскочил Мозг и обрадованно сообщил что опыт прошел успешно и на данный момент все особи готовы к использованию.

«Требуется только время для впитывания уставок в подкорку» — заявил он и узнав, что больше срочных для него дел нет ускакал в припрыжку на Склад.

Проводив его взглядом, я позвал своего второго помощника:

— Азиз…

«Да, хозяин» — тут же раздался его голос в моей голове.

— Ты способен восстановить весь процесс мутации для создания Пещерников? — задал я скорее риторический вопрос, так как возможности Азиза превосходили данную операцию по сложности в разы.

«Да, хозяин» — подтвердил он и подумав секунду расширил свой ответ: «Сложность вызывал только период когнитивного диссонанса при создании понятийный баз у каждой особи, но то решение, которое применил Мозг в должной степени коррелируется с …».

— Избавь меня от подробностей… — фыркнул я: — Повторить сам сможешь?

«С вероятностью в девяноста семь процентов — да. Погрешность связана с возможным наличие брака и дефекта в хромосомах. Все-таки морфология присуща даже таким существам как грызуны».

— Вот почему ты не можешь изъясняться по-простому? — вздохнул я и опять вопрос был сугубо риторический.

Поведение как первого, так и второго моего раба начало вызывать у меня подозрения. И я не откладывая в долгий ящик стал аккуратно и ненавязчиво исследовать их. Мои ожидания не оправдались. И слава Матушке Роще!!

Подспудно ожидая негативного воздействия вплоть до разрушения сознания, я к счастью убедился, что проблема не в этом. Оба моих раба окончательно адаптировались к существованию здесь. Вот только изначально они носили некий слепок, матрицу моего сознания, и теперь каждый из них под воздействием своего функционала медленно принимал ту или иную черту характера, ранее свойственную мне.

Из-за чрезмерной эмоциональной нагрузки в первые дни своего существования, Мозг вынужден был развивать такую мою черту характера как нестандартный подход к решению проблем. Вот только из-за «урезанности» версии его сознания, его иногда просто накрывало. Логические цепочки возводились в абсолют и он мог полностью оторваться от реальности. Это не значило что он опасен или наоборот мог выкинуть что-либо необычное, нет. Просто в определенный момент его сознание перегружалось и начинало выдавать на выходе «белый шум», что приводило к таким его всплескам как «отупение».

«Не критично» — решил я: «Тем более он адаптируется, и пустовавшая до этого ниша противовеса его нестандартности теперь медленно само заполняется…нужно просто время».

Что же касается Азиза, то меня особенно насторожила его «забывчивость». И тут покопавшись в его сознании я понял, что ситуация до неприличия похожа на то, что происходит с Мозгом. Однобокая матрица сознания в сложном самоорганизующемся и самопознающем сознании вынуждена заполнять пустующие противовесы личности.

«Он просто растет» — понял я: «По факту проходит стадии созревания личности, детства, отрочества, юности и так далее. Его забывчивость относительно дверей, это спусковой клапан детства, он таким способом реализует бунтующее сознание».

Определившись, что мои прямые подчинённые не сходят с ума и не прирежут меня ночью, я успокоился.

Вынырнув из своих внутренних дебатов, я как раз застал ответ Азиза на мой вопрос касаемо его умных высказываний:

«…и выстраивание линейных причино-следственных цепочек с простейшим подтверждением их не является на мой взгляд осознанным действием сознательной личности. Ну в конце — концов это же не рефлексы!!»

— Все— все…я понял… — устало согласился я: — Ответь мне тогда философ ты наш, что там с новыми комнатами? Они готовы?

«Да, хозяин, закончил буквально пару часов назад. Они готовы» — отрапортовал он сухим голосом.

— Ну и славненько! — обрадовался я: — Слушай задачу. С целью укрепления обороноспособности моей вотчины, то есть Логова, мною дано высочайшее соизволение на создание Инкубатора.

Помолчав пару секунд чтобы подчиненный проникся глубиной моих замыслов, я не удержался и спросил:

— Впечатляет?

«Угу. Я трепещу повелитель!» — так же почти односложно, но сохранив эмоциональный фон ответил Азиз.

— Скотина… — констатировал я: — Ты хоть понял для чего он мне нужен?

«Судя по тому, что у нас почти закончилось продовольствие и радиоактивная руда, то вы скорее всего будете выращивать в Инкубаторе супер-пупер кроликов, которые помимо нескольких килограмм мяса будут гадить такими полезными для нас ресурсами как плутоний…».

— Вот не хотел же… — ласково начал я, выбираясь из сернистого бассейна и направляясь к стоящему невдалеке черепу Азиза: — Но видимо насущная необходимость толкает меня…

«Хозяин?» — занервничал он: «Это…вы чего удумали?».

Между тем я по дороге подхватил пробегающего мимо меня грызуна и подошел вплотную к Азизу.

«Босс…а зачем вам грызун?» — моя некая нелогичность слегка выбила его из привычной колеи.

— Затем мой милый друг… — начал я и размахнувшись верещащим грызуном что есть силы влепил им по нервным окончаниям Азиза: — Что надо понимать, что такое субординация…и раз я упустил этот момент раньше, будем наверстывать семимильными шагами это теперь…

«Ай-й-й…босс!!...больно!!» — завершал он в ответ: «Хозяин…ай-й-й…это не педагогично».

— Вот тебе зараза такая! — начиная заводится я особо удачно припечатал нервные окончания Азиза мордочкой и соответственно передними резцами грызуна: — Ах! Как у вас удачно получается верещать в унисон.

«Ай-й-й…хозяин!!...я понял!! Был в корне неправ!!...ай-й-й…осознал, принял во внимание…ай-й-й…да что там во внимание…к немедленному исполнению!!» — начал сознаваться в своих грехах он.

— Ну вот видишь. — обрадовался я. Желание продолжить экзекуцию боролось на данный момент с необходимостью поиска нового грызуна, так как от моих чрезмерных усилий этот хомяк буквально развалился у меня в лапах и как следствие верещать остался только Азиз. Что было не музыкально и не ласкало мой слух.

Обернувшись вокруг я поискал взглядом еще одного грызуна для продолжение воспитательного урока. Увы то ли грызуны тоже стали обладать зачатками сознания, то ли хитрый Азиз успел отдать им команду «Спасайся бегством!», но ни одного из них поблизости не наблюдалось.

Взвесив еще раз все за и против, лень победила и я остановил экзекуцию.

— Ну как? Я надеюсь у тебя остались вопросы, связанные с субординацией и твоей роли в структурной и пищевой цепи нашего уютного Логова? — ощерился я во всю свою клыкастую пасть.

«Нет босс!!» — мгновенно сориентировался он: «Никак нет!! Все четко!! Вы хозяин и босс!! Я тьфу пустое место! Молчать и слушать что вы говорите!! Молчать и слушать!!».

— Ай да молодец!! — я расчувствовался и даже поцеловал его череп: — Вот можешь же когда хочешь…

«Попробуй тут не захотеть…» — пробурчал он очень тихо, но я решил оставить это на следующий раз.

— Тогда раз ты готов, продолжим. — стал я кругами ходить вокруг него активно стимулируя и закрепляя воспитательный эффект.

Судя по нервным вздрагиваниям Азиза, я был на верном пути.

«Судя по названию Инкубатор служит для выведения чего-либо» — немного затравленно начал он.

— Молодец… — протянул я и облизнулся словно кот перед сметаной: — Продолжай…

«Босс мне страшно» — сознался он но видя что я и не собираюсь останавливаться быстро развил свою первую мысль: «Значит…значит…в Инкубаторе вы планируете выводить новых особей…либо модернизировать текущие».

— Верно… — похвалил я его чуть уменьшив радиус хождения вокруг него: — Продолжай…еще выводы есть?

«Так как в последним вы спрашивали о том запомнил ли я процесс мутации Шахтеров и все этапы формирования Пещерников» — судорожно зачастил он: «То смею предположить, что управлять Инкубатором вы назначите меня…босс…пожалуйста не ешьте меня, я вам еще пригожусь…».

Тут я не выдержал и упав на пузо начал заливисто смеяться. Представив себя в роли лисы, а Азиза в роли колобка…в общем истерика у меня получилась знатная. Мне потребовалось десять минут на то чтобы прийти в себя.

— Ох-х…— наконец заключил я: — Уф-ф-ф…ладно, посмеялись и хватит. Что же касается Инкубатора, то мыслишь верно. Практически. Новые виды я буду делать самостоятельно, вы пока на это не способны. А вот штамповать уже созданные, тебе вполне по силам. Так что Инкубатор будет в твоей вотчине. Что же касается оснащения…

Следующие пару часов мы обсуждали с Азизом и подключившимся Мозгом все нюансы Инкубатора. В результате Инкубатор должен был полностью занимать одну из новых комнат, первую слева, по ходу движения от Тронного Зала в ново построенном коридоре.

Стены Инкубатора необходимо было полностью покрыть, а точнее оплести нервной и мышечной тканью самого Азиза. Это позволит полностью контролировать все протекающие процессы облучения, так как по всей этой живой плоте будут присутствовать вакуоли, наполняемые радиоактивными изотопами. А мышечное сокращение позволит дозированно и точечно применять испускаемое ими излучение.

В центре Инкубатора, буквально утопая в нервной и мышечной ткани будет располагаться подобие ванны с питательным раствором. По своей сути, да и по физико-химическому составу она являлась плацентой, ну или проще говоря плодным пузырем, в котором роса и развивалась та или иная необходимая мне особь.

Возможная модификация происходила аналогичным образом. Пациент загружался в Инкубатор и фиксировался мышечной тканью Азиза. За пару минут усиленного деления он полностью покрывался кожистым пузырем и насыщался раствором. Ну а далее, в зависимости он нужд, Азиз направленной радиацией производил нужные изменения.

Только по предварительным расчетам расход радиоактивной руды, продуктовой базы и металлов падали от трех до восемь раз, а управляемость процессом возрастала на несколько порядков.

«Вы гений, хозяин» — серьезно заявил Азиз подытоживая наше совещание: «Серьезно. Это…это…Почему мы сразу не начали с этого, а тратили сумасшедшее количество ресурсов…».

Он замолчал, и я улыбнувшись подтвердил его догадку:

— Ресурсы, Азиз, ресурсы. Да, в Инкубаторе контролировать процессы можно намного тоньше и качественнее. Да ресурсов тратится на несколько порядков меньше чем при кустарном производстве, как мы сделали сейчас. Но вот первоначальные затраты огромны!! А если ты добавишь к этому непрерывность подачи во время инкубации всего вышеуказанного, то …

«Требуется база…промышленная база для постоянной добычи ресурсов, пусть и не в огромном количестве, но непрерывная…» — закончил он.

— Верно. Пока мы не обладали этим, не стоило и задумываться над постройкой Инкубатора. — закончил я за него: — Так что сейчас переводи все наши производственные мощности Грибницы на строительство Инкубатора.

— Так как я примерно понимал, что работы будет не просто много, а невообразимо много... — тем временем продолжил я: — То отрывать дополнительные ресурсы на сторонние проекты не хотелось. Вот только разведка и главное ресурсы…

Я мечтательно закатил глаза вспоминая богатства большой пещеры.

— Понимаешь, естественным образом мы Инкубатор будем строить год…а то и парочку. — вздохнув сказал я: — А вот захват ресурсов при помощи небольшой армии, будет для нас стратегически важным.

«Хозяин» — только и смог проговорить Мозг. Азиз вообще промолчал. Теперь они оба понимали перспективы и цели, которые я ставил перед собой.

— И главное. — перешел теперь я к горечи, которая обязательно присутствует в каждой бочке меда: — Не думайте, что это тоже решит наши проблемы. Как бы мы не увеличивали продуктивность Грибниц они имеют свой промышленный предел, ограниченный липидо-органическими свойствами химико-биологического процесса растворения породы…

«Эээ» — пролепетал Мозг. Видимо его мышление опять превысило пороговое и скачкообразно откатило личность на пару порядков назад в эволюционной цепочке.

— Охх…калеки блин… — вздохнул я: — Короче, мы не сможем увеличить выход полезных ископаемых более чем имеем сейчас. Я уж не говорю, что мы столько просто не удержим. Где-то ошибемся и … к нам нагрянут гости. Так что ищем иную кормовую базу либо иной процесс добычи.

«Босс…а у вас есть решение?» — печально поинтересовался пришедший в себя Мозг, под молчаливое сопение Азиза.

— Гм… — ухмыльнулся я: — Есть, но это зависит от того, как поведут себя наши Пещерники и главное не дадим ли мы с тобой Мозг маху. А у кого экспроприировать награбленное…и встроится в местную пищевую цепочку, потеснив неких двуногих заморышей, мы сможем.

«Вах-х-х!» — раздалось сразу у обоих, когда они поняли куда и про кого я говорю.

— Так! — дав пару минут помечтать я окоротил своих рабов: — Помечтали и хватит, а теперь за работу. Солнце еще высоко!

Для реализации моего плана по захвату всего до чего могли бы дотянуться мои лапы, пока их не отгрызли по самые локти, требовалась достаточно слаженная команда бойцов. Увы, но кроме опыта, который сын ошибок трудных, ничего более эффективного мне придумать не удалось.

Поломав голову еще пару дней, за которые модифицированные Пещерники окончательно приходили в себя и проходили всю «предполетную» подготовку и тестирование, я так и не смог прийти к иному выводу.

«Значит воевать будем по старинке» — вздохнул я: «Толпа дураков и я во главе нее. А там после сшибки стенка на стенку, будем извлекать полезные уроки…Для тех, кто выжил».

Спустя пару часов я осмотрел своих новоявленных «орлов», которые словно на плацу замерли передо мной в Тронном Зале в некое подобие шеренги.

Вид они производили брутальный. Костяные пластинки потемнели и теперь были практически темными, глаза хищно поглядывавшие по сторонам, рецепторы улавливающие микроскопические изменения влажности, температуры и электромагнитного поля, острые поблескивающие металлом когти на лапах и внушительная пасть прикрывающая острые бритвы клыков — все это говорило не в пользу вегетарианского меню моих подчиненных.

Произносить вдохновляющую речь в стиле «Всех нагнем, всем надаем, а кого поймаем, того и съедим» было глупо. Так что отдав последние распоряжения Азизу, я решительно выдвинулся с первым отрядом моего Логова.

Посовещавшись с Мозгом, а точнее выдав ему инструкцию беречь солдат и не действовать в стиле безальтернативного геноцида всего и вся, мы слаженно выдвинулись по направлению к ближайшей среднего размера пещере, буквально в пару часах бега трусцой от Логова, где обитали ранее обнаруженные мною еще в первых разведывательных продуктовых рейдах, слизни и пауки.

Переход для такой пусть и неопытной, но хорошо вооруженной толпы не представлял опасности, так что встав походным строем, где по факту мы с Мозгом были в центре, а бойцы рассыпались вокруг нас, создавая некое подобие авангарда и арьергарда, я погрузился в свои ощущения.

Следуя по туннелям в первую из пещер в которой в большинстве своем обитали слизни, я не мог отделаться от чувства темного властелина. Представляя себя этаким героем, я с надежной поглядывал на свой отряд. Наблюдая за движениями Пещерников, меня даже брала некоторая гордость за них и за себя, как создателя. Они уверенно и бесшумно, словно тени от факела проносились от одного отнорка к другому. Замирая на пару секунд, они сканировали все в радиусе десятков метров и затем, не обнаружив ничего опасного двигались дальше.

При этом Пещерники сознательно разбились на двойки и уже следуя парами двигались достаточно уверенно.

«Чем черт не шутит пока боги отвернулись…» — поймал я себя на мысли: «А вдруг и большого Пещерного Червя сможем завалить!».

Так плавая в радужных перспективах я в составе отряда наконец достиг нужной пещеры.

Остановив свое воинство за пару переходов от пещеры со слизнями, я начал инструктаж. Решив нарушить введенное мною же правило, я не стал отдавать приказы устно. Быстро сброшенный всем мысленный пакет с информацией — вот собственно и весь инструктаж. Пещерники не особо отличались интеллектом, так что споров и обсуждений, как и вопросов не было.

«Да и сами инструкции» — вздохнул я: «Какое планирование? О чем я? План просто как гвоздь — зашли…все что шевелится убили…собрали трофеи и все что плохо приколочено и обратно».

Что-либо иное мне в голову не пришло. Как таковой разведки я не проводил, план пещеры и тем более вдумчивый анализ слабых сторон противника…

«Мда-а-а» — опять вздохнул я: «Полководец…елы-палы…ладно…ввяжемся в бой там посмотрим…».

Кроме того, несмотря на достаточную проворность Пещерников, моему отряду ну никак не светило звание бесшумных убийц пещер, топали мы изрядно. Так что скорее всего нас сразу же на входе в пещеру уже ждет не дождется группа местных фанатов, которые браво поаплодировав быстро решит употребить нас

«Так стоп…немного поменяем планы» — зародившееся чувство тревоги заставило меня слегка внести коррективы: «Входим в пещеру и внимательно оцениваем все вокруг. Если встречающая нас команда местных аборигенов насчитывает больше чем пару особей, то…отходим. В случае если все складывается удачно, и мы встретим только сладкую парочку, то…вы двое….

Сделав паузу, я указал лапой на ближайших ко мне Пещерников и продолжил:

«Начинаете работать по той схеме, которую я разработал, то есть отвлекаете дальнего слизня, а остальные все вместе атакуете оставшегося, ближнего к нам. Главное! Кучей не бросаться, каждый выбирает себе отдельный сектор и оттуда атакует. Вопросы?... А да какие вопросы...».

Повернув свою лобастую морду, я еще раз осмотрел сгрудившихся вокруг меня Пещерников.

«Матушка Роща» — про себя взмолился я: «Хоть бы не сразу сдохли…».

Выделив взглядом одного из стоящих бойцов, выделяющегося из общей толпы своим более темным костяным покрытием, я мысленно произнес, обращаясь к нему: «Ты останешься здесь в туннеле и будешь контролировать ситуацию в целом, следишь за тылами и по возможности контролируешь своих сородичей. Понял?».

Пришедший незамедлительно ответ больше всего напоминающий несколько ярких вспышек был однозначен — боец понял задачу и уже приступил к выполнению.

Кстати выбран он был мною неслучайно. Все-таки эта первая партия Пещерников была кустарной сборки. А при работе именно над этим экземпляром и теперь это было видно явно, мы допустили ошибку. Хоть и не большую, но последующая медленная мутация привела к значительному увеличению объема нервных тканей и более крупным ганглиям у этого экземпляра в сравнении с прочими бойцами.

Естественно такие изменения прошли не безболезненно, плотность и масса мышечной ткани была уменьшена, и как следствие его возможности как бойца резко снизились. Первоначально я даже хотел переработать его, но затем из лени решил оставить все как есть.

«Природа любит разнообразие» — нашел я оправдание своей лени.

Кроме того вопрос командирского состава становился все более острым. Если еще на стадии идеи я просто пришел к мысли о необходимости таких особей, которые были способны быстро отслеживать изменения в бою и реагировать на них тактическими маневрами всей группы, то сделав небольшой марш-бросок до пещеры со слизнями, я буквально проникся этой мыслью.

Для этих целей первоначально я хотел использовать Мозга, но потом пришлось отказаться от этой идеи — слишком уж он был незащищен и медлителен.

«Все решают кадры и эти кадры должны быть у меня уже к следующей вылазке!» — принял я решение и отдал приказ о наступлении.

Сделав очередной рывок и развернувшись, я шустро запрыгнул на ближайший сталагмит.

«Да чтоб ты сдох зараза!» — в сердцах прошипел я, тут же молниеносно соскакивая со сталагмита и перемещаясь на пару метров левее, буквально считанные сантиметры разминувшись с промелькнувшим мимо моей драгоценной шкурки кислотным плевком.

«Надо же как-неудачно-то…» — скривился я быстро оглядев поле боя. Скрепя сердцем я вынужден был признать частичный провал моего великого «Похода за зипунами».

Решив не искушать судьбу более дозволенного, я отдал давно требующийся приказ об общем отступлении моего невеликого войска. Быстро собрав остатки бойцов, мы усиленным маршем, максимально ускорившись улепетывали обратно в туннель из которого пришли буквально полчаса назад.

Влетев в туннель и пробежав по инерции десяток метров, я отстав от основной группы, немного задержался, проверяя не решился ли кто-то из преследователей неосмотрительно сунуться вслед за нами. Злость и обида крепко схватили меня за горло, а как известно кровь врага и его предсмертные стоны, отлично поправляют пошатнувшееся самомнение, да и вообще улучшают карму.

«Боги любят смелых!» — воодушевил я себя, ожидая гостей, желающих пройтись по нашим следам. К моему сожалению спустя пару минут идиотов не нашлось и я вздохнув удрученно, быстро бросился догонять основную ватагу.

Догнав за несколько десятков минут остатки моей бравой группы, я скомандовал привал и опустившись прямо на пол туннеля принялся заниматься мыслительной деятельностью.

«Настало время собирать камни» — глубокомысленно изрек я и начал вспоминать каждый шаг, начиная с момента входа в пещеру. К сожалению бой не задался с самого начала.

«Кто же знал, что нам подготовят такую засаду?» — попытался оправдаться я перед самим собой: «Вот я и должен был предусмотреть…Великий воитель блин…Ну да…ну предполагал я что на входе будет засада…Да блин!! Они же тупые звери…откуда такая хитрость то?».

Как и следовало предполагать с самого начала, на каждую хитрую морду найдется не менее умный болт — оказалось не я один такой умный в этих подземельях. Эволюция и сама жизнь в пещерах способствовали выработки максимально эффективного метода противодействия таким вот захватчикам как я. И у местных аборигенов были не менее эффективные методы и приемы против «кавалерийских» лихих наскоков.

«Предыдущих менее удачливых жителей пещер уже давно схарчили. А те, кто выжил, выработали методику борьбы с превосходящими силами противника!!» — посетила меня гениальная идея.

Местные обитатели пещеры быстро и без особых затей показали мне буквально в первые же минуты боя, и «кузькину мать», и «Едрит твою налево», а также прочие нехитрые приемы.

Принцип был прост как березовое полено — неважно вторгались в их владения одиночки, либо просто ты зазевался в пещере, но правило было единым «Кто первый кого обнаружил, тот его и употребил». Кроме того, мелкие внутренние стычки между несколькими группами обитателей пещеры, также шли в итоговый зачет, а пищевая пирамида внутри пещеры была давно обкатана и принята как должная всем его жителями. Так что одиночки не представляли никакой опасности для аборигенов и скорее служили яркой иллюстрацией Дарвинистическому понятию «естественный отбор».

На тот же случай если в пещеру вторгался крупный хищник или стая монстров, или не дай все святые Пещерный Червь, то тут было не да сантиментов и «под ружье» становились все. Все от слова «поголовно»! Жители пещеры споро мобилизовались и объединившись, споро могли надавать супостату по сусалам.

Мои два разведчика были спокойно пропущены внутрь пещеры на несколько метров, достаточно для того чтобы подать нам сигнал. После чего мы словно кудрявые и симпатичные барашки смело ввалились в пещеру.

Дав нам возможность втянутся и пройти до первого сталагмита, как нас тут же атаковали с верхней до этого скрывавшейся во тьме галереи. Несколько слизней буквально в считанные секунды споро заплевали все вокруг едкой кислотой, создав у входа небольшую едкую лужу.

Увидев, что нас атакуют из засады, мой бракованный командир, решил воспользоваться численным преимуществом и тут же отправил двух бойцов выполнять отвлекающий маневр, а оставшимся приказал штурмовать галерею прямо в лоб.

Мы же в троем, я Мозг и калека-командир осторожно стали продвигаться вперед к сталагмиту, до которого успели дойти наши разведчики.

«Ох не зря я назначил главным этого калеку над своими соплеменниками…» — опять вздохнул я немного отходя от воспоминаний скоротечного боя: «Кстати надо бы его как-то обозвать, а то все калека да калека…».

Посмотрев на ошпаренного кислотой командира, который раздвинув лапы и вывалив язык сейчас блаженствовал на полу пещеры буквально в нескольких метрах от меня.

«Мда-а-а…вот что за скотство…вот почему нельзя слизням плеваться водой, например…зачем им высоко-концентрированная серная кислота?» — вздыхал я, рассматривая на его костяных боках глубокие рытвины и подпалины. В некоторых местах кислота проела чешуйки брони и вступив в реакцию с меланином кожного пигмента приобрел рыжий цвет.

«Хм-м-м…» — хрюкнул я, сравнив бойца с огромной божьей коровкой: «Вот только у той пятна красные а у него рыжие…Во!!! Будешь теперь Рыжиком!».

Пришедшая мысль мне понравилась, и я ее озвучил ментально.

«Боец!» — вычурно обратился я к нему, при этом даже не пошевелившись от усталости. Сам же бедолага командир вело повел красными глазами в мою сторону, выразив тем самым все что он думает обо мне: «Ты проявил себя отличным командиром и будешь вознагражден. Отныне тебе дается имя — Рыжик! Носи его с честью!».

Собрав имеющиеся силы, он поднялся на пошатывающиеся лапы и вытянувшись передал несколько мыслеформ, которые несли что-то невнятное между «Служу великому Господину!» и «Чтоб ты сдох ирод проклятый!». Немного подождав и не увидев агрессивности в действиях командира, я интерпретировал это как первое и отдал команду вольно, после чего последние силы покинули бойца, и он с гулким сухим треском шмякнулся на пол туннеля.

Я же снова вернулся к анализу боя.

По началу все казалось шло хорошо. Два бойца, посланных отвлекать плюющихся слизней, споро добрались до промежуточной скальной полки и теперь весело скакали вокруг беснующехся слизней, нанося ему мелкие, но обидные раны. Те, переключив все свое внимание на них, развернулись и активно старались попасть в мелких козявок.

Оставшаяся парочка слизней, так которая была ближе к нам, не повезло. Они еще пытались поплевывать сверху на волну атаковавших их бойцов, да вот только плотность огня была не в пример ниже, что позволило моим «золдатен» добраться до них без особых проблем. Спустя пару секунд после того как первый из атаковавших слизней бойцов достиг галереи, оба представителя местной фауны были растерзаны на десятки частей, и я с чистым сердцем вычеркнул их из списка живых.

Мой командир, Рыжик, мгновенно отдал команду дорезать в спины оставшихся аборигенов, и я уже ощутил столь сладкий запах и вкус своей первой победы. Бойцы, получив четкую команду, быстро сократили расстояния до оставшихся в живых слизней и набросившись со спины, буквально разрывая их на куски.

Вот тут-то и прозвучал первый звоночек, которому я тогда не предал значение. Поняв, что их атаковали превосходящие силы противника, слизни как по команде мелко задрожали и издали резкий скрипучий звук, больше всего похожий на скрип пенопласта по стеклу.

Я даже не успел скривиться, как они прекратив трястись, одновременно сделали мощный тактический ход — видя, что заградительная команда представлена всего двумя нападающими, а со спины на них напало в разы больше моих бойцов, слизни бросились на прорыв, буквально сметя эту несчастную парочку.

Оба моих бойца, подчинившись молниеносным командам Рыжика, словно блохи попрыгали с галереи. Высота была значительной так что первому не повезло, и он при падении сломал одну лапу, неудачно упав прямо на россыпь камней. А вот второй боец, изогнувшись всеми конечностями под немыслимым углом, буквально впился всеми лапами в стену и теперь медленно скользя по ней оставлял внушительные борозды своими когтями.

«Ага!!» — азарт захватил меня целиком: «Они убегают!! Трусы!!! В атаку!! Все в атаку!!».

Последнюю мысль я озвучил ментально и тут же все мои бойцы кинулись в погоню за панически ускользающих вглубь пещеры слизнями, которые уже не скрывали своего намерения отступить с поля боя.

Вот только это был один из проверенных временем маневров — целью которого было заманить нас еще глубже в пещеру. Азартно бросившись преследовать деморализованного противника, мы полностью пренебрегли разведкой и словно стая, мешая друг другу бежали по их следам. Спустя минуту мы смогли убедится в этом лично.

Как только мы углубились на сотню метров относительно входа в пещеру, тут же из всех окружающих щелей на нас обрушилась основная масса защитников. Мгновение и мы тут же понесли первые потери.

Первый же боец, который вырвался дальше всех принял волну на себя. Буквально в считанные секунды его полностью облепили ловчей паутиной и еще трепыхающийся кокон мгновенно был накрыт струей ядовито-красных спор.

Пока я в немом удивлении слышал вопли умирающего бойца, Рыжик уже действовал. Не обращая внимание на возникшие панические мысле-образы от остальной ватаги, он начал действовать, мгновенно потребовав у меня отмены предыдущего приказа.

Находясь в легкой прострации, я на рефлексах уклонился от парочки пущенных в мою сторону ловчих сетей и даже умудрился задеть кого-то из контратакующих когтями передних лап.

«Отмена» — наконец сообразил я и отдал полноту власти в руки Рыжика. И он не подвел.

Но несмотря на то, что перед нами буквально зашевелилась все тьма, от одной стены пещеры до другой угадывалось шевеление местных аборигенов, которые мобилизовались против меня и моих бойцов, Рыжик бросил часть сил в атаку. Нет, он не хотел геройски погибнуть, вот только он прекрасно понимал, что одной из причин нашего несомненного поражения стало незнание противника. Он считал жизненно важным, пускай ценой еще парочки бойцов, но понять какими силами располагает эта пещера и посмотрев сражение, уже затем оценить все и выработать стратегию борьбы с такими засадами.

Приняв решение Рыжик, выделил из резерва еще двоих бойцов-пещерников и в качестве подкрепления, бросил их к оставшемуся в авангарде своему солдату. Остальных он развернувшись отправил назад, усилив тем самым арьергард нашего сильно поредевшего воинства.

Понимая, что скорее рано, чем поздно нам придется отступать, он отправил мне мысленную просьбу об эвакуации.

«Пока рано» — признал я свою ошибку что, увлёкшись погоней абсолютно позабыл об разумности обитателей местных пещер.

«Будем учиться на ошибках» — скрипнув зубами об хитин близко подобравшегося к нам паука, ответил мысленно я Рыжику: «Ты прав, нам нужно знать какими силами располагают местные жители этой пещеры».

Тем временем Рыжик начал кружить вокруг меня и Мозга тем самым прикрывая и сбивая часть атак со своего командира и «мозгового балласта» в лице меня и Мозга.

При этом визгливо отмахивающийся Мозг был резко послан за мою спину и явно опустился в военной таблице рангов на уровень мелких прихвостней.

«Вот теперь и у меня появилось классовое деление, за которым следует классовая ненависть со всеми вытекающими последствиями …» — пришла мне в голову мысль. Развивать я ее не стал, да и не было времени, так как наступающие местные аборигены, несмотря на ожесточенное сопротивление авангарда, постепенно теснили их и вот спустя секунду я уже оказался среди них.

Отбить бойца-пещерника укутанного в кокон паутины не представлялось возможным. Да какой там!! Мы даже не видели его. Несмотря на то, что теперь в авангарде нашего войска сражались уже четверо бойцов, сопротивление аборигенов все возросло.

Подрубив одну из опорных ног внушительного, с меня размером, паука, я быстро оглянулся вокруг.

«Твою же…дела наши плохи. Рыжик!» — позвал я командира бойцов и поймав его взгляд мотнул головой немного в сторону. Там из-за ближайшего сталагмита появились шесть слизней и споро двинулись в нашу сторону, обходя нас намного правее.

«Явно сволочи хотят зайти сзади!! Будут там примерно через секунд тридцать» — прикинул я.

Посмотрев в указанную мною сторону Рыжик, оценив такое весомое преимущество в живой силе у противника, он отдал несколько команд и быстро поменял рисунок боя.

Ближайший справа боец, сделав небольшой прыжок назад, резко развернулся и припустил навстречу к обходящих нас с фланга слизням. Оставшиеся двое бойцов-пещерников были переориентированы на уничтожение пауков, которые слишком активно начали проявлять себя, буквально сев нам на головы. Остальную мелочь он взял на себя.

Совершавшие хитрый маневр слизни не ожидали такого быстрого и плотного огневого контакта с нами и свалившийся им на голову боец-пещерник стал неожиданностью. Он не став останавливаться лихо пронесся между всеми шестью спешащими замкнуть капкам слизнями. Дико заверещав и тут же забулькав первый на пути следования нашего бойца, слизень медленно завалился вбок, его голова была практически полностью отделена от туловища и держалась на нескольких лоскутах противной сероватой кожи. Остальные слизни были более аккуратны и дернувшись получили лишь несколько незначительных порезов.

Вот только основная цель была достигнута — озлобившиеся слизни теперь видели перед собой только мелькающего бойца-пещерника, полностью позабыв о том, что необходимо зайти в тыл ко мне. Встав полукругом, они активно выдавливали бойца за периметр, старательно зажимая его между тремя сталагмитами.

Не получив долгожданной помощи, контратака аборигенов быстро стала захлебываться. Все-таки мои бойцы были намного лучше защищены, вооружены и имели более усиленные рефлексы. Оставшиеся двое бравых бойцов во главе с Рыжиком стали быстро сокращать и так уже поредевшие ряды пауков. Не обладая достаточно прочной броней, пауки гибли один за другим и буквально за минуту было перебито более пяти из них.

Как только ситуация окончательно выровнялась, Рыжик ловко оторвал опорную лапу одного из пауков и освободив тем самым левого бойца-пещерника, отдал ему приказ атаковать слизней. Тот следуя командам, не особо стесняясь прыгнул на ближайший сталактит и обежав его оказался как раз за спинами слизней, которые с азартом загоняли выделенного на них ранее бойца.

Не ожидавшие подлой атаки сзади и в азарте позабыв обо всем вокруг, слизни обратили внимание на еще одного бойца-пещерника, только когда их в живых осталось трое. Развернувшись к новому коварному врагу, они упустили на секунду из вида первого бойца, за что тут же один из них и поплатился.

«Сами разберутся» — констатировал я и мы, закончив с пауками, подтянулись к месту столкновения со слизнями. В это время оставшиеся двое бойцов-пещерников споро упокоили остатки воинства слизней, и я воспрял духом.

Последующая минута быстро вернула меня на землю. Видимо, как и у нас, у обитателей пещеры были толковые командиры, и они решили не отсиживаться за спинами своих бойцов, а принять непосредственное участие в побоище.

Медленно словно давая нам возможность рассмотреть его во всех подробностях, на ближайший сталагмит взобрался огромный паук. Я даже не мог ответить почему я решил, что это паук мужского пола и почему вдруг я вообще решил, что у них есть пол, вот только в его резких движениях хелицер и педипальпах я уловил мощь, напор и неприкрытую агрессию.

«Так может ступать только беспощадный боец…пора валить отсюда» — пронеслась у меня в голове мысль, сдобренная картинами моего тела, разрываемого на сотни кусков.

Превышая размеры своих сородичей почти в несколько раз, он чем-то походил на ту паучиху, которую я встречал ранее в аналогичной пещере, вот только обладал более быстрыми рефлексами.

За долю секунды он переместился максимально близко к месту расправы над слизнями и спустя еще мгновенье спеленал, выстрелившей из-под брюшка липкой паутиной, одного из моих бойцов. Еще одно мгновенье, удар сердца потребовался ему чтобы, споро подтянуть его к себе. А затем его мощные жвала пробили почти насквозь прочную костяную броню моего бойца-пещерника и в один присест паук досуха выпил его.

«Матушка Роща!!» — панически икнул я: «Да этого урода надо с пулемета гасить!!» — мозг сухо констатировал смерть еще одного бойца, а я зарождающаяся паника уже вовсю мазала лыжи бруском сала.

Рыжик, судя по раздавшейся с его стороны нервной икоте тоже впечатлился и сразу же как только паук вонзил свои хелицеры в его бойца, дал мысленную команду рассыпаться и держать максимально возможную дистанцию от этого монстра, стараясь чтобы набежавшие прочие обитатели пещеры всегда были между ними и тварью, тем самым закрывая прицельный обстрел.

-Рог единорога мне в зад… — произнес я в слух, бросив взгляд по сторонам и сделав пару шагов назад, спиной врезался в замершего в священном трепете Мозга: — Слышь усатый. Пора мылить санки и активно перебирая булками спасать свою тушки.

Что проблеял мне трясущийся в страхе раб, я не обратил внимание, так как отдавал мысленный приказ Рыжику об отступлении, плавно переходящем в бегство.

Единственное что я позволил себе, так это держать марку, отдав приказ как можно более внушительно и стараясь не терять вес в глазах подчиненных: «Рыжик! Пора закругляться. Потери личного состава…гм-м-м…превысили двадцать процентов. Я не собираюсь устраивать полномасштабную интервенцию. Все-таки я планировал банальную разведку боем. Так что…Бегом! Спасайся кто может!!».

«Хозяин!!» — проник свозь весь этот хаос мысленный вопль Мозга: «Хозяин! Спасайся! Я чувствую попытки подчинения».

— Чего? — опешил я и перевел взгляд на облизнувшегося монстра, который вперил свой взгляд налитых синевой глаз прямо в Мозга: — Ты чего бредишь что-ли?

«Гх-х-хха...» — словно через слой ваты и шум, раздался снова слабеющий голос Мозга: «Я пока стараюсь экранировать воздействие этого зверя…гм-х-х…но…зверь…ближе…Я чувствую, как он старается пробиться к моей памяти…Его интересуют знания по генетике Пещерников…».

«Опа..» — окончательно впал в легкую прострацию я: «Он чего живой что ли? … Бррр…В смысле он мыслит?».

«Не так как мы» — слабеющий голос Мозга раздался у меня в голове, при этом я ощутил легкое давление на свой мозг. Ощущение было сродни взгляду в спину. Вот только никакой злобы, ненависти или жажды наживы в нем не было. Он словно старался убаюкать и успокоить.

Слегка поддавшись ему, я даже ощутил легкий привкус сладкой пади во рту.

«Сахароза, камедь…ммм…белок…» — я даже причмокнул, но тут же с ужасом затряс головой.

— Матушка Роща и все святые угодники!! Да эта тварь живая и мыслит!! — все мои волосы встали дыбом от страха и осознания того, что я только что краешком сознания соприкоснулся с иным разумом.

— Я конечно понимаю, что с моей стороны было бы наивно думать, что только я один обладаю способностью мыслить, но вы-ы-ы…то есть ты-ы-ы — я стал заикаться, обращаясь к монстру и постепенно делая один за одним шаг назад, активно отталкивая задом Мозга ко входу в пещеру: — Это полный и безвозвратный писец…

Словно поняв то, о чем я говорил вслух, монстр испустил легкий свист, прерывающийся поскрипыванием и одновременно с этим от него, повеяло запахом камеди и феромонами.

«Обиделся» — пришло мне озарение.

В ту же секунду шаткое балансирование между нами было нарушено и справа из глубины пещеры, на слабый свет вышли новые желающие то ли поучаствовать в драке, то ли призванные монстром. Сделав в нашу сторону несколько больших прыжков-шагов, я наконец смог различить их в полумраке.

Напоминая горилл, обросшие шерстью, с горящими алым глазами и с мощной челюстью из которой вырастали несколько рядов почерневших клыков, монстры споро двигались в нашу.

«Ого!! Прибыло полку…Подтянулась основная ударная кавалерия…сейчас нас будут убивать» — кристально ясная мысль пронеслась ураганом у меня в голове подумал. Сглатывая ставшую тягучей слюну я одновременно ощутил на себе их ментальное внушение. Оно было сильным, напористым и злым. В нем абсолютно не было ничего, лишь только лютая животная ненависть и желание растерзать противника.

Скосив взгляд, я увидел отступающего последнего бойца авангарда -ему досталось не меньше моего. Вот только наличие достаточно сложной нервной системы и жесткого командного контроля со стороны Рыжика, позволило Пещерникам слегка ослабить ментальную атаку. Одновременно с этим их командир Рыжик, не заостряя внимание на анализе и разборе причинно-следственных закономерностей, сосредоточился на моем выживании и спасении своих бойцов. Он раз за разом ментально фиксировал плывущее сознание бойцов-пещерников и требовал выполнение простых команд от них, умело пресекая попытки выпадения их из реальности.

На уровне рефлексов я быстро соприкоснулся сознанием с Мозгом, с облегчением ощутив, как он не сдавался и продолжал не только сопротивляться, но и ослаблять натиск на нас.

«Опа…» — удивился я, видя, как часть горилл, резко потеряла к нам интерес и мгновенно перехватила контроль за частью слизней и мелкими пауками. Одновременно с этим некоторые гориллы взревев атаковали застывших врагов.

«Мозг это ты сделал?» — не веря спросил мысленно я.

«Нет Хозяин…» — неуверенно ответил он: «Давление ослабло…я так понимаю, что аборигены оценили уже наш уровень и вынесли решение, что мы не представляем угрозы. Вот только тут столкнулись интересы нескольких лидирующих в местной пищевой пирамиде, видов».

Громадному пауку-монстру явно не поддавшемуся воздействию Горилл, явно не понравились конкуренты и видимо имея к ним более обоснованные претензии чем к нам, переключился на них.

Шипение, вой, скрежет и хруст разрываемых живьем тел наполнил пещеру.

«Ага…удачно» — глупо хихикнул я, понимая, что казнь через поедание временно откладывается для нас.

Тем временем Рыжик старательно не выпускал рисунок боя из своих цепких лап. Подтянув из арьергарда оставшихся двух бойцов, он активно перемещал их среди занятого друг другом вражеских войск.

«Ты чего это?» — ошалело смотрел я на эту вакханалию пару секунд, прежде чем задать свой вопрос ему.

Вот только ответить он не успел. Животные вопли, рыканье и шорох лап по камню на секунду исчезли и мы словно оказались в «глазу бури». Установилось шаткое равновесие, все замерли, и тишина зазвенела среди сталагмитов. Немая картина громадного побоища предстала перед нашими глазами. Словно деревянные куклы в диком шапито, все замерли в неестественных позах — лишь только вспыхивающие белки кровавых и синих глаз медленно обводили друг друга.

Гориллы потеряв одну из трех атаковавших особей ушли в глухую оборону и теперь замерли около поверженного собрата. Огромный паук резко прыгнув вперед умудрился распороть ей брюхо. Вот только этот маневр пауку не дался легко. Одна из горилл уже примеривалась к его передней опорной педипальпе, а вторая замерла перед прыжком, стараясь запрыгнуть прямо на него.

Словно поняв намерения своего господина, мелкие пауки и слизни в едином порыве бросились на защиту своего хозяина и буквально несметным валом замерли на секунду перед тем как неудержимо набросится на оставшихся двух горилл.

Равновесие было шатким и внушало трепет, буквально заставив всех замереть. Всех кроме Рыжика и его бойцов. Словно в диком бреде, один из бойцов повинуясь команде Рыжика, споро обогнув замерших исполинов, молча подошел к раненой горилле и словно не замечая ничего вокруг начал сноровисто рвать когтями горло раненной горилле.

Раненный пытался сопротивляться и даже немного взбрыкивал стараясь отогнать нахальную мошку, но боец был упертым и спустя три точных удара отделил косматую голову от туловища.

Сказать что я был в шоке, значит ничего не сказать. Я даже на секунду ощутил мощный всплеск негодования от такого нахальства и затем все затопила животная злоба.

— Твою же мать…это была самка… — гробовым голосом озвучил я в слух то, что только что понял сам.

Словно не ощущая нависшей беды, боец Рыжика споро подхватил в зубы отчекрыженную голову гориллы и побежал к нам. Это послужило спусковым крючком. Мгновенье, меньше чем удар сердца и яростный вой обиды, жажды мести и ненависти захлестнул всех.

— Ааа!! — закричал я и развернувшись, что есть силы припустил к спасительному туннелю, уже виднеющемуся буквально в семидесяти метрах.

Одновременно с этим Рыжик мысленно обратился ко мне: «Хозяин, я с вами. Мы отступаем. Прости, но мы не в силах обеспечить твою безопасность». И тут же его тень появилась справа от меня.

«Да что ты говоришь?!!» — мгновенно вскипел я, буквально забрызгав от негодования его слюной из пасти: «Какая к черту безопасность!!! Ты что там мухоморов обожрался?!! Ты на глазах этих монстров отправил бойца отчекрыжить башку одному из них?!! А ты в курсе что это была самка?!! Ты отрыжка единорога?! Ты понимаешь, что сейчас с нами сделают».

Отвечать на вопрос Рыжик благоразумно не стал и сберегая силы припустил рядом со мной.

К сожалению наш тактический замысел был просчитан еще до того, как мы вошли в эту пещеру. Пока шло сражение, обойдя нас по широкой дуге, прямо со стороны входа в пещеру появилась громадная туша. В темноте и в угаре мы не заметили ее сразу, но по мере нашего приближения она зашевелилась, явя себя во всей красе.

К нам заходила матка слизней.

«Писец» — резюмировал Рыжик, одновременно со мной немного меняя направление нашего движения в надежде разминуться с ней. Дело окончательно приняло скверный характер, матка мало того, что обладала большей массой почти наглухо перекрыв проход, да к тому же имела просто неисчерпаемый запас ядовитой серной слизи.

Кроме этого у нее был еще один подарочек, который чисто из-за случайности не стал для меня посмертным сюрпризом. Из-за резкой смены направления движения матка слизней слегка промахнулась и выстрелившее щупальце с костяным наконечником, вонзилось в камень на пару сантиметров впереди меня.

«Что твое мать делать?!» — пронеслось в голове пока тело в неимоверном прыжке, растягивая сухожилия отводило мою голову от столкновения с щупальцем.

Мотнув головой, я боковым зрением увидел несущегося по нашим следам Мозга, а за ним буквально в нескольких шагах предпоследнего бойца-пещерника, который прикрывал его отход.

Словно не видя матки слизней Мозг что есть силы устремился на встречу ей.

— Ку-да-а-а! — заорал я, но было уже поздно. С громким хрустом щупальце с легкостью вырвало метровое костяное жало из объятий камня и сократившись теперь на секунду зависло, старательно прицеливаясь в перебирающего лапами-щупальцами моего раба.

Я уже внутренне простился с ним, и в душе словно лопнула какая-то нить, мне оставалось только достойно встретить смерть, и я развернувшись бросился на матку. Вот только Мозг удивил меня. Не сбавляя скорости, он буквально бросился в объятия матки слизней и сократив расстояния до нескольких метров, выпустил обжигающий, буквально осязаемый физически ментальный луч, сжигая все свои ресурсы и стараясь подчинить ее своей воле.

Я до сих пор не уверен, что у него что-либо получилось бы, но его бешенный напор видимо совпал с какими-то внутренними биоритмами твари и возымел действие. Матка «зависла» на пару секунд, замерев на месте и дав нам призрачный шанс на спасенье.

И мы с лихвой воспользовались им. Словно обретя крылья, мы буквально стелясь над полом пещеры проскочили в полуметровую щель между склизким телом матки и стеной пещеры и дружной гурьбой ввалились в туннель. При этом я даже умудриться унести на своем горбу впавшего в обморок Мозга.

Только проскочив буквально на одном дыхании с сотню метров туннеля, мы наконец услышали разъярённый рев позади себя. Отойдя от шока, матка Слизней поняла, что упустила свою добычу и решила пойти и разобраться с теми, кто обижал ее детенышей. Поспешив к основному месту действия, она устроила показательную порку как остаткам горилл, так и пауку.

Передав Мозга на поруку Рыжику, я устало отдал команду привала.

— Азиз!! Дверь !!! — прорычал я, опять стоя у запертой многотонной двери, ведущей в Логово.

Последние сутки прошли в угрюмой обстановке постоянного бега по туннелям и переходам. После памятной битвы в пещере, после которой нас выжило всего четверо, я всей душой стремился вернуться обратно. Огрызки некогда внушительного отряда теперь выглядели плачевно, что само по себе не настраивало на лирический лад, а если добавить к этому полное отсутствие трофеев, кроме пресловутой очередной головы местного монстра, гориллы, то мысли о моей профессиональной годности, возникали все чаще и чаще. Бег по пещерам не способствовал умственным занятиям, так что анализом боя я мог позволить заняться себе лишь в краткие минуты отдыха на привалах. Вот только хмурое настроение быстро скатывалось в черную хандру и под конец очередного привала я уже готов был плакаться в жилетку Мозгу. Словно чувствуя мое настроение Мозг, Рыжик и единственный оставшийся в живых боец-пещерник, словно тени, тихо скользили вокруг меня, стараясь сделаться максимально незаметными.

И вот снова мы словно бедные родственники, стояли напротив массивной каменной двери моего Логова. Выждав с десяток секунд, волна злости накатила словно цунами и захлестнув выплеснулась в грозное рычание:

— Азиз!! Все!! Готовь саркофаг!! Я вырву тебе органы и забальзамирую их, и… — к окончанию моей гневной тирады каменный диск сдвинулся с места и глухим скрежетом стал отползать в сторону, открывая нам проход.

— …тебе конец мелкий гоблин! — закончил я начатую фразу и вошел в Тронный Зал.

«Внимание! Внимание! Бойцам-пещерникам пройти в Казармы! Там вы сможете восстановить свои силы и отдохнуть. Внимание!» — раздался немного безжизненный и слегка занудный голос Азиза, в наших головах.

От неожиданности и интонации, которые звучали в голосе Азиза, я опешил и замер с поднятой передней лапой прямо в воздухе. Повертев головой на снующих по Тронному Залу мелких грызунов-прислужников, я не сразу нашелся что сказать. На мгновение все мысли вылетели из головы, и я даже подумал, что Азиз сильно не в себе.

— Эй…Азизик! С тобой болезный все нормально? — нашелся наконец я, опуская зависшую лапу: — Ты как себя чувствуешь? Может чего болит? Или мигрень мучает? Ты чего несешь? Какие Казармы?

«Хозяин! Приветствую вас! Разрешите мне ничтожному припасть к вашей мудрости и прошу выслушать вашего смиренного раба!» — тут же откликнулся Азиз.

— Ёк-макарёк, точно сбрендил! — проговорил я вслух скорее для себя, чем для других: — Спокойно, Азизик…все хорошо, не нервничай. Папка уже дома, папка сейчас все починит…только подберусь к тебе поближе, чтобы удобнее было из твоей черепушки мозги вытаскивать…

Судя по тому как мгновенно исчезли из Тронного Зала мелкие прихвостни, Азиз проникся серьезностью ситуации.

«Ой!! Хозяин. Вам не понравилось новое приветствие?» — глупо спросил он: «Я тут…вот решил немного…эээ…Хозяин а зачем вы так подбираетесь ко мне…Хозяин, меня пугает ваш горящий взгляд…Хозяин!!! Простите…со мной все нормально!».

— Что тут происходит?! — до меня дошло, что я только что был свидетелем зарождения культа личности. Моей личности.

Помотав головой, в которую тут же словно тараканы набежали разные мысли о гуриях, наложницах, парчовых полупрозрачных халатах, я прошел к своему Трону и перевалившись вальяжно плюхнулся в сернистый бассейн.

— Ну? — обратился я к нему опять, сделав несколько приятных заплывов от одного бортика каменного бассейна до другого: — Что это только что было и что за Казармы такие?

«Уфф…Хозяин вы меня напугали. Я прям честно поверил, что вы сейчас меня препарируете» — тут же начал оправдываться Азиз: «Ну так вот. Я решил немного улучшить приветствие, все же такое эпохальное событие, как возвращение Хозяина в свои чертоги должно быть обставлено…».

— Ой хватит уже! — остановил я его видя, что в словоблудии соскучившийся по нормальному общению Азиз, может упражняться еще долго: — Давай быстро и по делу. Мне по барабану как ты будешь встречать меня.

«Понял» — повеселел он. Нововведение прошло стадию тестирования и было одобрено высшим руководством: «По Казармам. Вы же сами согласовали строительство комнаты для персонала рядом с Инкубатором. Я ее немного расширил и теперь в ней могут отдыхать не только Грызуны, но и Пещерники».

— Стоп. — остановил я его удивившись такому напору: — Не помню, чтобы я тебе согласовывал что-то. Ну-ка давай заново и помедленней.

«Хозяин, вы сказали расширить анфиладу?» — задал он риторический вопрос.

«Да» — тут же ответил он сам себе: «Так же первую комнату вы выделили под Инкубатор. Но кроме того вы поручили подготовить несколько помещений под будущие задумки. Так вот мне показалось, что постоянно спящие, едящие и почесывающиеся прихвостни у ваших сиятельных ног не добавят вам аппетита и будут постоянно отвлекать от мыслей о великом. Вот я и приспособил следующую комнату под нужды всех ваших рабов».

— Мда-а-а…— протянул я начиная припоминать, что о чем-то подобном я ему толковал.

«Вот! Я со всем старанием воплотил ваше пожелание» — отрапортовал довольный Азиз.

— Ай…да черт с тобой! — махнул я рукой. Ломать себе уставшую голову над тем, что уже сделано — совершенно не хотелось.

«Ну в конце концов, он же не продал ничего налево и не конкурентов сюда привел…старался вон даже» — решил я и милостиво утвердил оставить Казармы.

— Ладно…оставим все как есть. Хорошая работа Азиз — подтвердил я в слух.

Окунув голову несколько раз в бассейн, я подплыл к его ближнему краю. Предстояло детально разобраться и обсудить всю прошедшую вылазку. Для этих целей я так же решил привлечь всех, кто учувствовал в этом походе и остался живым.

— Мозг, Рыжик…давайте заканчивайте свои дела и через пять минут чтоб были перед моими глазами. — произнес я вслух и продублировал мысленно.

Пока оба моих раба заканчивали приводить себя в порядок, я ознакомился с результатами, которых добился Азиз.

«Решение переключить все мощности Грибниц на обустройство Логова было хорошей идеей» — признался я сам себе спустя половину часа.

Азиз, достаточно быстро отчитался о проделанной работе, и она меня полностью устраивала. Ранее отделанный Тронный Зал практически не претерпел изменений. Только кое-где были вновь установлены дополнительные кристаллы освещения. Вот только мой Трон подвергся глубокой модернизации — сернистый бассейн был теперь покрыт декоративной плиткой как снаружи, так и изнутри. Дальний его конец был слегка утоплен в стене, а дно в той части было углублено с таким учетом, чтобы уровень воды покрывал мои плечи. С противоположного края, там, где трон непосредственно выходил к центру Тронного Зала, борта бассейна были полностью срезаны, а дно наоборот подняли с таким учетом, чтобы в самой дальней точке они полностью сходились.

Теперь, когда я выходил из бассейна создавалось ощущение что я медленно выплываю из глубин сернистых испарений. Смотрелось очень эффектно, о чем мне тут же сообщили прибывшие Мозг и Рыжик.

Так же подверглись изменениям и несколько других комнат, а именно Инкубатор и Мастерская. Полностью переделав защиту этих помещений под новые стандарты, Азиз добился некой общей композиции, и теперь уходящая вправо коридор-анфилада с выходящими в него комнатами был неотъемлемой частью Логова и смотрелся так же шикарно — слегка утопающий во мраке коридор с несколькими декоративными колоннами и двери, четко подсвеченные тусклым синеватым светом.

Единственными комнатами, которые не претерпели внутренних изменений были Грибницы, и моя Мастерская. В первой и так все постоянно что-то булькало, пузырилось и попахивало серой, а во вторую я запретил входить кому бы то не было кроме меня.

Новая комната — Казарма, представляла из себя спиральный конус, центральная часть которого подымалась на высоту пятидесяти метров и была практически круглой формы. Широкий пандус шириной пару метров начинался слева от входа в Казарму и постепенно поднимаясь, спиралью устремлялся ввысь. Вдоль пандуса, в стенах Казармы уходили небольшие отнорки, каждый из которых по факту был комнатой, для обитания моих рабов.

Единственной комнатой, которая все еще была в процессе создания и обустройства, это был Инкубатор. Большое количество мышечной и нервной ткани, которое размещалось в нем, требовало времени и ресурсов для ее выращивания.

«Хозяин, готовность Инкубатора составляет десять процентов» — дал мне последнюю сводку Азиз: «На данный момент все мощности Грибниц направлены на производство грибов, которые я перерабатываю в ткани Инкубатора. При таких темпах время для завершения постройки Инкубатора составит порядка ста семидесяти суток».

«Хозяин» — робко обратился ко мне Рыжик, который вместе с Мозгом мялись около моего Трона уже добрых пятнадцать минут.

— Да-да…Вы уже тут? — наконец закончив поверхностную ревизию обновленного Логова, я обнаружил их стоящих у Трона: — Хорошо. Сейчас. Азиз…Продолжай работу над Инкубатором. Кроме того, увеличить производство продовольствия. Думаю, пары новых грибниц будет достаточно.

«Понял Хозяин, Исполняю» — отозвался он.

— Так… — улыбнулся я: — Хоть тут без проблем.

— Ну-ка давайте вы оба! — переведя свой взгляд на мнущихся у Трона Мозга и Рыжика, я обратился к ним: — Хотел бы получить от вас видение прошедшего боя в пещере, а также выводы.

«Хозяин. Опыта, полученного в ходе одного рейда недостаточно» — взял первое слово Рыжик и сев прямо на пол напротив трона продолжил: «Несмотря на колоссальные потери, которые составили почти девяноста процентов от штатного состава рейда, я считаю, что мы имеем приблизительное понимание о наших слабых и сильных сторонах, и у меня есть ряд предложений».

— Ха! — ощерился я своей зубастой пастью: — Так-так…продолжай.

«По существу. Считаю, что Пещерники как вид, имеющий определенную конструкцию тела неплохо подходят в малых рейдах по пещерам. Огромные потери неизбежны, но из рейда вернулся я и теперь мои знания могут быть переданы другим».

Замолчав и не дождавшись от меня гневной отповеди, он продолжил:

«Я могу выделить несколько отличных моделей боя, в зависимости от того, либо иного противника, но для максимальной эффективности отрядов, считаю необходимым увеличить боевую мощь группы в целом. То есть довести ее минимальный состав до двадцати бойцов. У меня все».

— Как все? — удивился я: — Так хорошо начал и…все?

«Пока да Хозяин. Требуются очередные рейды для сбора опыта» — подтвердил Рыжик.

— Не густо, но, а чего ты ожидал от них? — риторически спросил я сам себя.

— Ладно. В общем ты прав — увеличение штатного состава групп — это неоспоримый вывод. Но это касается количества, а мне интересно знать, что вы можете сказать касаемо качества бойцов-пещерников?

Выждав пару секунд, тем самым давая возможность Рыжику высказаться, я глубоко вздохнул и повернувшись к нашему интеллектуалу спросил:

— Мозг у тебя есть идеи?

«Хозяин…» — начал тот: «Все свои воспоминания и часть выводов я передал Азизу, мне показалось что его взгляд на бой так же может дать интересные решения».

— О-о-о? — моему удивлению не было предела: — Одобряю. Молодец. Теперь давай по выводам, а затем послушаем Азиза.

«Во-первых, я считаю что увеличение бойцов-пещерников действительно правильное решение. Я поддерживаю Рыжика.» — начал он и как ему казалось незаметно подмигнул одним глазом коллеге: «Это позволит не только увеличить мощь отрядов, но и судя по опыту рейда, вынести с поля боя хоть какие-то трофеи. Все-таки мы хотим больше получать от рейда чем тратить на него».

— Угу, гениально Ватсон. — хмыкнул я: — Ты прям открыл только что нам глаза.

«Простите Хозяин, я сильно волнуюсь» — тут же сбавил обороты Мозг: «Мне кажется, что кроме численности нам необходимо увеличить и командный состав. Судя по действиям Рыжика, он полностью оправдывает это нововведение. Вот только анализируя бой, я пришел к выводу что при данном уровне развития ганглий у пещерников, требуется один командир для не более четырех рядовых бойцов. Эти четыре бойца плюс их командир должно стать универсальным звеном».

— Хм. — задумался я: — Почему только четыре бойца?

«Скорость реакции у Рыжика превышает скорость реакции рядового пещерника почти на двадцать процентов, что вкупе с эволюционировавшими ганглиями, позволяет ему опережать противника. При контроле одного бойца Рыжик тратит порядка пяти процентов своих мыслительных ресурсов… соответственно максимально он сможет с большей эффективностью контролировать не более четырех бойцов. Что собственно и показал рейд — эффективность маневров и атак резко возрастала, когда Рыжик контролировал до четырех бойцов и значительно снижалась, когда он брал весь рейд под контроль».

— Ничего себе ты и мыслитель! — моему удивлению не было границ: — Слушай Мозг, ты меня пугаешь…

«Хозяин?» — не понял он моей шутки.

— Проехали… — махнул я рукой: — Продолжай…

«Хорошо. Соответственно имея в одном звене четырех бойцов-пещерников и одного командира, мы можем теперь развить звено до рейда, просто включив в состав рейда четыре звена. Командиры каждого из звеньев будут подчинены одному командиру рейда, ну, например, Рыжику. Это обеспечит слаженность работы как внутри каждого звена, так и общее управление рейдом».

— Гм…Толково. — согласился я с ним, так как примерно то же самое приходило мне в голову: — Принимается.

Еще раз обмозговав идею и внутренне перепроверив выводы, которые выдал Мозг, я признал ее стоящей и дельной.

— Да. Однозначно. Четыре бойца. — высказался я в слух. Все это время пока я обдумывал Мозг и Рыжик молча сидели перед Троном.

— Принимается. — решительно заявил я спустя пару минут и перевел взгляд на них: — Значит так. Рыжик. Тебе задача — разработать тактику работы в звеньях с учетом полученного опыта. Кроме того, я поручаю тебе создать из бойцов-пещерников некую группу для охраны и патрулирования Логова и близлежащих туннелей. Задача и простая, и сложная одновременно. Так что сроку тебе пару суток. Потом обсудим что надумал.

«Исполняю Хозяин» — тут же встал с пола Тронного Зала он и всем своим видом стал показывать готовность ринутся на выполнение поручения немедленно.

— Иди уже, вояка…— милостиво отпустил я его.

Проводя взглядом развернувшегося и проследовавшего в Казармы Рыжика, я повернул морду к Мозгу.

— Ну что интеллектуал ты наш. Для тебя у меня тоже найдется работенка по профилю. Сейчас начинаешь стаскивать продовольствие, металлы и радиоактивную руду в Мастерскую. Объемы определишь исходя из требований…

Тут я на секунду задумался, прикидывая в уме сколько мне необходимо материалов. Сбившись после пятого ящика, я плюнул на это дело и скомандовал:

— Короче…будешь помогать мне в Мастерской. Нам нужно сделать пару звеньев бойцов-пещерников…ну в идеале пять. Вот исходя из этого объема и работай.

«Исполняю Хозяин» — важно заявил он и поднявшись также с пола двинулся в сторону Склада.

Но тут в голове у меня раздался голос Азиза:

«О Великий! Прости меня, смертного что прерываю твои раздумья, но разреши мне ничтожному обратиться к тебе…».

— Ох ты ж господи! — подпрыгнул я от неожиданности: — Тьфу ты кусок протоплазмы. Напугал зараза. Тебя опять подклинивает на высокопарных речах что ли?

«Э-э-э» — не сразу нашелся что ответить он: «Ну да Хозяин. Но мне так нравится такой слог. Он романтичен и возвышен…».

— Ой все прекрати! — скривился я: — Судя по всему у тебя активизировалась прослойка моей памяти, касающаяся востока. Вот говорила же мне мама не смотри сериалы и не читай на ночь сказок про Шахерезаду…И ведь права была на все сто процентов…Что тебе бес проклятый надо то?

«Хозяин…я по поводу запасов…» — замелся он: «У нас нет такого объема припасов, чтобы создать пять звеньев бойцов-пещерников».

— Вот тебе бабушка и Юрьев день… — устало опустился я на край Трона: — Да твою же…вот так и чувствовало сердце…эээ…левое сердце, что где-то недосказанность…

«Простите Хозяин что расстроил вас» — упавшим голосом ответил он: «Почти все припасы потрачены на усиление защиты Логова, его модификацию и теперь все уходит на создание Инкубатора».

— Ой вот только не ной мне тут! — фыркнул я: — Нищий елки как церковная мышь…Ладно…Если остановить рост Инкубатора, то он не испортится?

«Нет конечно Хозяин» — удивился Азиз: «Это ведь живые ткани, формирование которых происходит одновременно с каналами питания…».

— Ой все, прекрати! — остановил я его: — Властелин решил пошутить, я и так прекрасно это знаю без тебя.

«Ааа!» — дошло до Азиза.

— Бэээ! — передразнил я его: — Если сейчас остановить рост Инкубатора, сколько ресурсов накопим в течение суток? Их хватит на звено пещерников?

«Вполне…и даже больше» — быстро прикинул он в голове: «А если дадите тридцать часов вместо двадцати четырех, то с учетом ввода двух новых грибниц, я обеспечу ресурсов ровно на все пять звеньев».

— Угу… — зевнул я, широко раскрыв пасть: — Ага…Ну и?

«Что босс?» — не понял он.

— Вот же блин умственные калеки мне достались! Дураков не сеют…они сами растут.

«И ничего не сеяли нас…Хозяин, так вы же нас сами создали, по своему подобию…» — по-простому рассудил Азиз.

— Так все баобаб, заканчиваем с размышлениями, а то ты так точно договоришься сегодня до цугундера. — остановил я его: — Ну что не понятно то? Давай останавливай свои строительные работы и приступай к хомячеству. Сроку тебе тридцать часов. Накопишь материалы и разбудишь меня. Понятно?

«Выполняю Хозяин» — подтвердил Азиз.

— Вперед орлы…— позевывая, я вернулся в бассейн и найдя где поглубже прикрыл глаза: — Работайте солнце еще высоко…

После чего мои глаза окончательно закрылись, и я провалился в сон.

Как таковых сновидений я не видел так что время, между тем как мои глаза закрылись и тем как меня разбудил Азиз субъективно составляло лишь мгновенье.

«Хозяин…хозяин…хозяин» — бубнил он заунывным голосом.

— Уээ…— зевнув всей пастью, я изо всех сил потянулся, разминая каждую мышцу в своем теле: — Вот кого я точно не поставлю будильником работать, так это тебя…Ты словно въедливая заноза…все зудишь и зудишь…

«Хозяин Солнце встало, и твои преданные рабы закончили сбор урожая» — сладострастно ответил он.

— Это ты сейчас так пошутил да? — запнувшись я медленно опустил все лапы на пол бассейна.

«Босс ну я же…» — начал он.

— Вот какой же я прозорливый…— произнес я, не слушая оправдания Азиза: — Просто молодчина. Точно Я — гений! Слава всем черепашкам ниндзя, что я не приделал вам никаких вторичных половых признаков…а то не дай бог ты бы оказался женского пола…

«А…э…» — немного заклинило Азиза: «Хозяин вы про гендерные признаки? Хм…а действительно почему…».

— Отставить! — резко остановил я его, выбираясь при этом из бассейна: — Чтобы даже думать не смел о том, что я тебе только что сказал! Запрещаю! Все…кстати ты чего меня будил то? Собрал материалы?

«Так точно Хозяин» — отрапортовал он: «Все собрано, даже лишних пару килограмм нашлось. Все упаковано в каменную тару и передано Мозгу. Он уже начал их перетаскивать в Мастерскую, а я вот…будил вас».

— А чего прихвостням своим не разрешил занести ящики? — не понял я.

«Вот еще!» — обиженно засопел он: «Пусть это интеллигент немного поработает, а то взял моду командовать что и как делать…».

— Так отлично. — отряхиваясь произнес я: — То есть плохо. Бррр…ты меня запутал. Короче, Мозга вызвать сюда, а также Рыжика. А ящики пусть грызуны дотаскают.

«Уже хозяин выполняю» — отчитался он.

Пройдясь по Тронному Залу, я неспеша обдумывал ситуацию.

«Наклепать еще двадцать бойцов-пещерников не составит труда» — размышлял я: «С этим теперь вон Мозг либо Азиз справиться. Дело то не хитрое, бери больше кидай дальше. Но раз я сам буду учувствовать в этом процессе то не мешало бы внести парочку изменений. Думаю, стоит усилить броню пещерников…а то что-то мне не очень понравилось, как их размазывали по стенкам».

Сделав еще один круг, я задумчиво остановился около Трона и встав на задние лапы, облокотился передними на череп стоящего тут же Азиза.

«С другой стороны, усиление брони, значительно снизит манёвренность бойца, а значит его будет проще поймать…а уж с учетом того, что у меня и так ухлопали почти всех бойцов в предыдущем рейде, то как бы хуже не вышло» — размышлял я.

В этот момент в Тронный зал вошли Мозг и Рыжик. Первый вышел из-за открывшейся каменной двери Мастерской, а второй появился из коридора-анфилады, ведущей к Казарме.

— Так мои сладкие… — начал я когда они оба сели на пол напротив меня: — Сейчас я и Мозг пойдем строгать новых пещерников…

«Аааа!» — вдруг заорал Азиз у меня в мозгу: «Хозяин я теперь понял, что вы имели ввиду, говоря про вторичные половые признаки и …».

— Азиз!! Я тебе сейчас мозг через ноздри высосу! Ты чего совсем попутал субординацию!! Ты хоть соображаешь, что выплескивает в качестве идей твой воспаленный мозг? — мгновенно завелся я поняв, по первым словам, что пришло в голову этому извращенцу: — Я тебе что приказал?! Забыть!!

«Хозяин, простите…все…все забыл» — клятвенно пообещал он мне.

— И чтоб больше я от тебя не слышал…ничего… — поставил я точку и обернувшись к Мозгу и Рыжику, проворчал: — Меня окружают одни идиоты и извращенцы…

В этот момент со стороны Грибницы появился оставшийся в живых единственный боец-пещерник. Суетливо перебирая лапами, от дожевывал горсть грибов, зажатую в передней левой лапе. При этом он переваливался с одной стороны на другую, а походка его мало того, что была медленной, так еще и дерганной. И причиной этому была волочащаяся голова Гориллы, которую словно громадный шар, боец-пещерник толкал перед собой. Все это действо сопровождалось настойчивым сопением и чавканьем.

Тишина, буквально накрыла Тронный Зал, и никто не решился ее нарушить. Проводив взглядом бойца-пещерника, пока он не скроется в коридоре-анфиладе я устало опустился на пол Тронного Зала.

— Это какой-то сюрреализм. — устало констатировал я: — Кто-нибудь способен адекватно объяснить мне что только что видели мои глаза?

«Это боец-пещерник» — откликнулся Рыжик и уточнил: «Тот самый который выжил в последнем рейде».

— Да ладно?! — удивился я: — А я думал, что это медуза-горгона почтила нас своим присутствием. Вы идиота из меня не делайте! Какого черта он шляется по Логову с …

Тут я потянул воздух носом и скривился: -…с начавшей протухать головой Гориллы?

«Нравиться она ему» — хмуро прокомментировал Мозг: «Отдавать отказывается, зараза такая. Говорит трофей».

— Трофей? Трофей значит…— начал закипать я, но тут меня перебил Рыжик добавив масла в огонь.

«Эхо войны…» — флегматично заметил он.

— Какой в задницу трофей!!! — рыкнул я: — Какое эхо войны?!! Вы что психи?! Вы теперь в Логово будете стаскивать все добытые головы? А зачем…

Тут я осекся так как до меня дошел смысл сказанной самим собой фразы.

«Вот-вот» — уловив куда идут мои мысли, подхватил Мозг: «Я тоже пытался объяснить этим воякам, что эта голова может скрывать интересующую нас информацию…но они уперлись и ни в какую не хотят отдавать ее».

— Все…стоп…— остановил я его: — Приказ. Голову изъять. Все что можно из нее достать. Забальзамировать и вернуть бойцу.

Судя по тому, что и Рыжик, и Мозг остались довольны, мое решение удовлетворило всех.

— Теперь о насущном… — с трудом вспомнив с чего я начал это стихийное совещание, я, нащупав мысль вернулся к прерванному обсуждению: — Азиз подкопил ресурсов и теперь мы можем создать пять звеньев пещерников-бойцов. Так же к каждому звену из четырех бойцов будет прикреплен командир.

«Отлично!» — обрадовался Рыжик.

Мозг был более скромен и отделался лишь невнятным шевелением лап.

— Но! — поднял я вверх переднюю левую лапу выставив один коготь вверх: — Но…я решил так же сделать несколько улучшений. Хочу знать ваше мнение.

«Хозяин» — тут же проговорил мой будущий генерал Рыжик: «Требуется увеличить реакцию бойцов. При боестолкновении пару бойцов не успевали, хотя явно имели возможность, уклониться от ранений. Обдумав все еще раз, я пришел к выводу что, подняв реакцию бойцов на тридцать процентов мы обеспечим выживаемость звена на порядок. Кроме того, я рекомендую внести изменения в костяную броню бойцов-пещерников».

— Ммм… — задумчиво проговорил я. С своему стыду я даже не подумал о реакции и предложенный Рыжиком вариант мне нравился. Стоило выслушать подробности: — Интересно. Продолжай.

«Нужно увеличить количество нервных волокон как идущих от ганглий так и в самой мышечной ткани. Это с одной стороны более дешево чем выстраивать полноценный мозг или увеличивать количество ганглий, а с другой обеспечит нам требуемый прирос показателя реакции прохождения нервного сигнала. По факту сделает бойцов-пещерников более быстрыми. Анализом ситуации во время боя все так же будет заниматься командир звена» — закончил он свои доводы и бросив взгляд в сторону Азиза, добавил: «Я проконсультировался у Азиза, и он просчитав дал окончательные выкладки».

— Азиз? — приподняв левую бровь я полуобернулся к нему: — Что-нибудь добавить хочешь?

«Если убрать терминологию» — важно заявил он: «То я подтверждаю сказанное Рыжиком. Расходных материалов потребуется мало, а польза огромная. Но сразу предупреждаю это эволюционный потолок для данного типа нервной системы. То есть ее предел. Дальше нужно локализировать центры обработки информации, то есть преобразовывать сами ганглии в что-то более стоящее, например примитивный спинной мозг либо резко наращивать количество ганглий. И тот и тот путь потребует серьезных расходов».

— Угу…— только и оставалось что сказать мне: — Ну раз так…как его…предел эволюционный…то да…гм…значит все согласны с тем что только что сказал Азиз?

Нестройный ряд одобрения прозвучал мне ответом.

— Принято. — согласно кивнул я головой: — Будут тебе Рыжик более быстрые солдатики. Ты там что-то начинал говорить по поводу костяной брони? Давай, режь правду матку…только давай уж более развернуто, без апеллирования к Азизу…если что можешь и своими словами.

«По броне» — продолжил Рыжик и начал делиться своими размышлениями: «Увеличение ее толщины приведет к повышению массы бойца-пещерника, а это значительно замедлит его. В то же время бой показал, что костяная броня не позволяет в полной мере противодействовать противнику, а значит если мы не внесем изменений, то каждый рейд будет у нас с потерями. Возможно с большими потерями».

— Тааак — протянул я: — Аргументы понятны и принимаются. Предложения?

«Раз мы не можем увеличить что-то, то считаю, что имеет смысл изменить концепцию. Если нельзя заблокировать удар, то стоит его отвести. Дать ему соскользнуть. Вот я и пришел к выводу, что нужно обеспечить бойцов-пещерников чем-нибудь скользким, возможно смазать их чем-то перед рейдом, чтобы удары соскальзывали с костяного панциря. На этом считаю пока все».

— Идея интересная. — вынужден был признать я: — Вот только мазать чем-то бойцов-пещерников…бррр..есть другие предложения?

Повернувшись к Мозгу, я спросил его:

— Ну что, товарищ ответственный за науку, даешь рационализацию в массы, или я определяю тебя в рейд в качестве штатного лизуна. Будешь облизывать бойцов перед боем.

«Не надо Хозяин!» — тут же завопил он: «Чего это я должен облизывать этих бритых макак. Пусть вон Рыжик с ними милуется, все-таки его подчиненные».

— Ты давай милый не переводи стрелки — ответил я оскалившись в усмешке. На секунду я представил подготовительные работы перед боем, особенно мне понравился момент, когда Рыжик комментирует вылизывание Мозгом очередного бойца словами «Тут нужно вдоль, а не поперек…вот так, вот так правильно». Отбросив такую картину, я продолжил: — Есть предложения?

«Есть Хозяин!» — отозвался он: «Решить это не так и сложно. Добавим секреции и железы в слой эпидермиса. За аналог возьмем выделения и структуру Слизней. Будут бойцы Рыжика, выделять слизь, которая перед боем покроет их костяную броню наподобие скользкой пленки».

«Решение интересное и главное дешёвое. Я бы так же немного изменил секреции» — невозмутимо добавил Азиз, вклинившись в судорожный монолог Мозга: «Достаточно включить в выделения большое количество макрофагов, это позволит увеличить скорость заживления повреждений малой и средней тяжести. Сейчас проведу расчеты и к концу совещания выдам рекомендации».

— Отлично! — удивленно обрадовался я и потер передними лапами друг об друга: — Вы прямо команда. Мне прям начинает казаться что вы не зря едите свои грибы.

— Значит, что имеем. — решил я подвести итоги, не обращая на поток хвалебных речей от этих троих подхалимов, который буквально захлестнул меня после моего предыдущего монолога: — Увеличиваем количество нервных волокон. Раз. Второе, сознаем секреции для выделения слизи. Это два. В состав выделений секреций включаем макрофаги. Три. Вроде все или еще у кого-нибудь есть предложения?

«У меня Хозяин если позволите?» — робко заявил о себе отошедший от шока Мозг. После моего удовлетворительного кивка он продолжил: «Все улучшения касаются рядовых бойцов-пещерников. Их защита и скорость поднимут выживаемость в рейде, но даже в худшем случае гибель рядового бойца-пещерника будет хоть и не приятна, но не фатальна. А вот с потерей командира звена бойцов-пещерников, мы практически сразу теряем это самое звено».

— Дельно. — обдумав пару секунд признал я: — Но как ты понимаешь укутывать в броню их мы не будем. Нет ресурсов, да и смысла. Так что они остаются как нашим преимуществом, так и нашей Ахиллесовой пятой. Что предлагаешь?

«Я хотел бы предложить усилить их за счет дополнительных способностей» — смущаясь начал он: «Я предлагаю развить у каждого командира звена бойцов-пещерников дополнительный орган, аналогичный тому который есть у меня. Орган даст возможность сопротивления ментальным атакам, а также даст возможность взятия под контроль рядовых особей противника. В бою с Маткой Слизней, а также с Монстром Пауком, противники воздействовали на всех окружающих такими псионическими всплесками. В нашем случае командиры будут способны прикрыть или ослабить такое воздействие на свое звено, либо в случае атаки на противника замедлить врагов. Это даст нам огромное преимущество».

— Ну что ж. Неплохо. — улыбнулся я: — Ты не зря ешь свой хлеб яйцеголовый. Вот только потребление радиоактивной руды возрастает. Это раз. Второе — требуется установить им систему драго. Это два. Ну а в-третьих нам придется помимо такого органа снабдить командиров еще и внушительными мозгами, чтобы контролировать все это. Так что извини, но нет. Дорого, однако.

«Хозяин. Разрешите» — вклинился в мой монолог, Азиз.

— У тебя по делу? — осведомился я у него.

«По делу, хозяин» — важно заявил он.

— Ну тогда милости просим к трибуне…— оскалившись вальяжно махнул я лапой.

«Э, к какой трибуне?» — не понял моей аллегории он и задумался.

— Ох-хо-хох…— протяжно вздохнул я: — Все забудь! Давай, говори уже что предлагал.

«А, да…хорошо» — приходя в себя начал Азиз: «Я закончил расчеты. Имеющихся у нас излишков запасов хватит на все три модификации: и на нервную систему, и на секреции, и на их модификацию для выработки макрофагов. Даже остается небольшой излишек. Но я изменил последовательность проведения модификаций и получил дополнительную экономию в пару процентов».

— Ты просто молодец. — похвалил я его: — Возьми с полки пирожок.

«Спасибо хозяин» — не поняв моей иронии отозвался он: «Я собственно, чего хотел добавить. Оставшихся ресурсов как раз хватит на модификацию командиров пещерников».

Ощутив, как я замер он тут же поправился: «Нет конечно не на полную, с созданием системы драго и прочего остатков не хватит, но я бы предложил иное».

«Ты давай не тяни Слизня за бивни, предлагай по делу» — немного зло вставил Мозг.

«Не мешай, я как раз подошел к тому, что хотел предложить» — тут же ответил он: «Я предлагаю сделать систему ментальной или псионической защиты так же распределенной между всеми бойцами звена. То есть использовать аналогичный принцип».

«Поясни» — быстро вклинился Рыжик. Он как истинный командир всех наших боевых сил очень ратовал за любые нововведения, которые позволят усилить его бойцов.

«Система будет разделенной между четырьмя бойцами-пещерниками и их командиром» — затараторил Азиз: «По своей сути из чего состоит такого рода система?».

Сделав драматическую паузу и дождавшись пока Мозг скривиться, Азиз за секунду до того, как уже я хотел взорваться и залепить ему подзатыльник, он продолжил:

«Система проста как пищевод Гориллы. Состоит из трех основных частей: нервных центров для испускания псионических волн, топливного бака, в котором нагнетается требуемый электромагнитный заряд и собственно орган управления, который конфигурирует волну, ее направленность, частоту и прочие характеристики».

— Ты сейчас получишь. — высказал я за всех: — Это мы и без тебя знаем.

«Так вот» — не сдаваясь все таким же менторским тоном продолжил Азиз, словно, не замечая всеобщего напряжения: «Предлагаю выделить один ганглий у рядовых бойцов-пещерников под псионический нервный центр для испускания волн. Далее так как сам по себе орган будет небольшим, то и потребляемая им энергия будет небольшой. А такой небольшой заряд будет способно аккумулировать и само тело пещерника без всякой системы драго. Ну а командир уже будет отвечать и управлять всей сетью звена».

— Хм…— задумался я и обдумывая предложение стал рассуждать в слух: — Сам по себе каждый боец-пещерник сможет создать небольшое псионическое поле вокруг себя, у него как раз хватит сил испускать волны вокруг себя на пару метров. Это позволит бойцу в критической ситуации сбить атаку врага. В тоже время, для массированного единичного удара…ну, например, парализации крупного врага или орды мелких, будет достаточно собрать звено вместе и используя резонанс колебания поля выдать пускай одну, но очень мощную и направленную волну.

«Да» — подхватил Мозг, задумавшись: «Действительно. Каждый боец сможет инстинктивно испускать такие небольшие волны, не затрачивая особых на это усилий. Пускай не постоянно, зато без лишних затрат. А для крупных или сильных противников, достаточно собрать все звено вместе и … вуа-ля».

«Правда придется пожертвовать одним ганглием, что снизит скорость бойца» — печально заявил Рыжик.

«Не все так плохо» — жизнерадостно заявил Азиз: «Постоянно испускать поле не требуется. Так что в обычном бою ганглий будет задействован в нужном тебе качестве. А вот во-время псионической атаки либо защиты, боец снизит свою скорость и реакцию не более чем на шесть процентов».

— Хм…— прикинул еще раз я: — А ведь выглядит не так уж и плохо. Скинь-ка всем нам выкладки Азиз.

Спустя час после перепроверки и комментариев план был окончательно принят. Все-таки идея обладания таким преимуществом с лихвой компенсировала временное снижение реакции с тридцати процентов до двадцати четырех.

— Отлично — подвел я итог мозгового штурма: — Нет…мне это не просто нравиться, а очень нравится!! По факту мы не увеличивая массы каждого бойца, в итоге делаем все звено в целом более жизнеспособным. Да что там!! Теперь одно звено может на равных сразиться с Маткой Слизня....

Вся троица моих разумных рабов тут же скептически повздыхала, но не решилась делать мне замечание. Увидев это, я насупился, но вынужден был согласиться:

— Ну да…немного перебрал. Конечно Матку Слизня они победят, но занять на продолжительное время смогут это точно!

«Ну…» — протянул Рыжик, почесав передней лапой подбородок: «Возможно хозяин. Во всяком случае за пару минут я точно поручусь».

— Все. — остановил я брожение умов. Судя по всему, мы исчерпали все возможные выдумки на ближайшее время и теперь стоило заняться их воплощением: — На сегодня с демократией окончено. Мозг, Азиз — за работу!

С этими словами я отправился в Мастерскую. Один из ходячих моих ассистентов в приподнятом настроении отправился вслед за мной. Следующие пару часов нам предстояло поработать над улучшением бойцов-пещерников чтобы обеспечить выживаемость рейда. А то, что это нам в скором времени потребуется, не вызывало у меня ни малейшего сомнения.

Подойдя к медленно открывающейся двери и ожидая пока она откроется окончательно, я получил последние расчеты от Азиза и тут же перекинул их Мозгу.

— Ну приступим!! — жизнерадостно откликнулся я и вошел в Мастерскую.

«Все…готово» — устало произнес я по ментальной связи, обращаясь к Азизу: «Дальше справишься?».

«Да Хозяин» — уверенно отозвался он и тут же поправился: «Не так быстро, как совместно с вами, но смогу…».

«Молодец» — похвалил я его: «Через пару часов разбудишь Мозга и приступайте».

Покинув Мастерскую я устало вернулся в Тронный Зал и погрузился в сернистую ванну. После начала модификаций и создания нового формата звеньев наших бойцов-пещерников прошло трое суток. И только к концу этого времени мы смогли закончить первое звено. Четыре бойца и их командир мерно покачивались в коконах, дозревая и проходя стадию положенного набора массы.

Задуманные преобразования были сделаны, но оказалось, что стадийность модификаций, которую предложил Азиз, была просто изуверской. Огромное количество выполняемой практически вручную операций, жесткие временные рамки, буквально вымотали меня и Мозга.

Последний, не выдержав финальной стадии просто отключился прямо в Мастерской и теперь блаженно пускал пузыри в объятиях Морфея.

Теперь предстояло создать по аналогии еще четыре таких же звена. Вот только я наотрез отказался участвовать в следующих пытках. Как объяснил Азиз, такой объем ручного труба был призван экономить ресурсы. Вот только закон сохранения действует везде, так-то экономя ресурсы, Азиз забыл уточнить, что время создания бойцов теперь увеличилось в разы, а огромное количество ручного труда применялось буквально везде.

— Азиз, делай что хочешь, но, чтобы такого изуверства больше не было. — устало заявил я ему: — Слышишь?

«Да хозяин» — устало ответил он мне. Судя по всему, его желание сэкономить сыграло злую шутку и с ним.

— Ты хоть ответь, овчинка стоила выделки? — усмехнулся я.

«О-да…» — усмехнулся ом мысленно: «Экономия ресурсов составила почти сорок процентов! Немыслимо! Я даже не рассчитывал, что…гм…удастся столько сэкономить».

— Да говори прямо, была бы твоя воля ты бы вообще нас заставил делать все вручную… — вяло ругал я его. Вот только энтузиазма хватало лишь на легкое недовольство.

«Хозяин, но ведь работает» — постарался от молодецки поднять мое настроение.

— Работать может и работает, вот только мне такая работа не по душе. Я же не каторжник какой-то, да и не дело Властелину так пахать, словно Папа Карло…Короче, Азиз, давай теперь своими силами. Мозга бери к себе в команду, разрешаю.

«Ну может еще разок босс?» — начал канючить он.

— Не борзей. — хмуро закрыл я тему: — Все. Используй Мозга. Когда выдашь остальные четыре звена?

«Ну-у-у» — протянул он, быстро просчитывая и меняя план: «С учетом возможности использования только Мозга, примерно дней семь, максимум десять».

На этом Азиз резко замолк, ожидая того что я взорвусь и растерзаю его. Вот только я предполагал такие сроки и что самое главное они полностью укладывались в мои планы.

Не дождавшись от меня положенного нагоняя, он помолчав для верности пару минут, опять обратился ко мне:

«Хозяин…эээ…все нормально?».

— Нормально…— вынырнул я из своих мыслей: — Я посплю пару часов, чтобы прийти в себя после этого марафона. А ты к этому времени направишь ко мне Рыжика.

«Понял хозяин» — обрадованно ответил он, поняв, что буря прошла его стороной.

— Ни черта ты не понял, балда…— сам себе под нос сварливо произнес я практически мгновенно засыпая.

Мое пробуждение не отличалось разнообразием, что само по себе внушило в меня оптимизм.

«Раз все скучно и обычно, значит ничего испортить они за это время не успели» — пронеслось у меня в голове.

Тем временем оба обалдуя, Азиз и пришедший в Тронный Зал Рыжик, словно плакальщицы на поминках драли виртуальные глотки, наперебой бубня в разной тональности одно и тоже, а именно старательно будили меня.

«Хозяин…хозяин…хозяин» — однотонно причитал Азиз.

«Хооозяиннн…Хооозяиннн» — вторил ему, взяв более высокую ноту Рыжик.

— Умолкните вы оба! — раздраженно рыкнул я и улыбнулся блаженно ощутив тишину: — Чего горланите как оглашенные?

«Так выполняем ваше распоряжение, босс» — удивленно ответил за обоих Рыжик и перевел взгляд на череп Азиза, покоящийся рядом с Троном-бассейном: «Вон, Азиз сказал, что пора вас будить, пи…гм…инструкции получать значится…».

— Если вы так каждый раз будете меня будить, то поверь, твое невысказанное первое предположение станет вашим постоянным спутником — кротко и доходчиво пояснил я ему. Увидев, как вздрогнули оба моих раба, я улыбнулся, осознавая, что могу внушать страх подчиненным лишь только своим вкрадчивым голосом.

«Чертовски хорошая у меня работа — быть Властелином!» — сладкая мысль словно бальзам пролилась на мою истерзанную душу и смыла все хмурые мысли. Хотелось действовать.

— Так. — выбравшись из сернистого бассейна, я отряхнувшись сел напротив Рыжика. Вперив в него взгляд, я углубился в свои мысли, стараясь привести их в порядок.

Спустя пару минут, когда сладострастные мысли о моем собственном величии немного отпустили меня, я наконец сконцентрировал внимание на Рыжике. Сказать, что он был испуган, значит ничего не сказать.

«Видимо вспомнил и перебрал за это время все свои действующие и мнимые грехи» — пронеслось у меня в голове.

— Не трусь, солдат ребенка не обидит… — слегка отстраненно сказал я ему и перешел к интересующей меня теме: — Скажите любезные…вы оба…в чем основная причина любой победы?

Видимо мой вопрос был подобен грому с ясного неба и оба моих подчиненных впали в состояние прострации, стараясь найти подводные камни в моем вопросе. Спустя пару минут первым в себя пришел Рыжик. Оправдывая свое назначение, он как и положено солдату не стал сильно вдаваться в анализ поступающих приказов, а просто решил выполнить его.

«Хозяин» — начал он осторожно: «На мой взгляд победа складывается из огромного множества…».

— Не беси… — ласково остановил я его: — Я спросил в целом. Выделите мне основных два, ну три критерия, следуя которым можно добиться победы в любом сражении.

«Тогда это разведка, планирование и превосходство» — быстро ответил Рыжик, и уточнил: «Превосходство как в первых двух пунктах, так и в живой силе».

— Правильно, молодец! — похвалил я своего министра по вооруженным силам: — Начнем с конца. Превосходство…гм…ну скажем преимущества мы добились…ну ладно, ладно, добьемся в ближайшее время. С планированием худо-бедно у нас тоже не все так печально, а вот с…

Тут я многозначительно замолчал, давая возможность подчиненным подключиться к моему диалогу. И они оправдали мои ожидания. Быстро уловив, Азиз продолжил мою незаконченную фразу.

«А вот с разведкой у нас совсем печально» — хмуро проговорил он.

— И вот наш победитель! Браво! — я даже три раза громко хлопнул передними лапами: — А теперь мои мозговые придатки, давайте-ка подумаем дальше. Прошу вас порассуждайте на эту тему.

«Ну собственно хозяин вы как всегда правы» — признался Рыжик: «И наш предыдущий рейд красочно указывает на это. По факту не имея понятия о том, кто нас встретит в пещере, мы все-таки провели разведку боем. Вот только потери…эх…имея предварительные данные о силах, с которыми мы могли бы там столкнутся я бы смог планировать ход сражения. Но инициатива была у наших врагов».

— Вот! — многозначительно кивнул я ему: — А отсюда сделаем следующий вывод. Не проводя разведки мы снова и снова будем сталкиваться с тем же, ожесточенное сопротивление, большие потери и главное! Полное отсутствие трофеев. Вот скажи мне Рыжик я похож на Деда Мороза?!

«Никак нет!» — быстро чувствуя, как я начинаю заводится по-военному четко ответил он.

— А ты Азиз, скажи я может похож на Санта Клауса?! — обернулся я к нему.

«Понятия не имею кто это такой, но Босс я сто процентов уверен, что вы на нее не похожи! Да у вас даже окрас другой и шерсть более густая. Я уж не говорю про строение хвоста! Он более массивен и наполнен таким благородством!» — так же четко ответил он.

— Идиот… — констатировал я, но не смог сдержать улыбки: — Черт с вами, испортили такое представление. Вот хотел я немного покричать, посуду побить, так нет же, опять все испортили.

Оба моих подчиненных мудро решили промолчать и все так же невозмутимо поедали меня глазами.

— Пошутили и хватит. — перешел я на деловой тон: — Ваши предложения по разведке?

«Хозяин, а когда мы планируем акцию по экспроприации ценностей у наших соседей?» — иезуитски задал вопрос Рыжик после минуты раздумий.

— А вот это хороший вопрос! Я бы даже сказал отличный! Прям растешь в моих глазах. Азиз?

«Десять дней» — быстро ответил он: «Примерно столько потребуется мне и Мозгу чтобы закончить работы над всеми пятью звеньями. Первое звено дозревает и будет готово через сутки. Но последующие позже. Ну это если хозяин не поможет, а вот если мы все вместе…».

— Не поможет. — остановил я его: — Сами, сами! Ручками и ножками, у кого они есть поработаете.

«Значит у нас есть сутки до готовности первого звена» — продолжил Рыжик, тактично переведя разговор в рабочее русло: «Далее еще девять дней. Потом будет рейд».

— Ну примерно так. — подвел итог я: — Плюс еще сутки чтобы добраться до пещеры. Ты давай не томи, предлагай.

«Хозяин, я могу, используя первое звено пройтись разведкой по окружающим местам…» — начал он, но был прерван мною:

— Не пойдет. — покачал головой я: — Звено, как бы уже решили останется в Логове. Его задача патрулирование, вот ты за это время и выработаешь планы по отражению атаки и защите моего дома. Так что не рассчитывай на них.

«Хозяин хочет сказать, что использовать бойцов-пещерников в качестве разведки не целесообразно» — раздался мысленный голос Мозга. Судя по всему, он уже пришел в себя и теперь подключился к беседе.

«Это и козе понятно» — раздраженно заметил Азиз: «Умник блин нашелся. Сам то предложить что-то можешь?».

«Пфф» — фыркнул он: «Тут и думать нечего…».

«Сейчас опять получишь» — пообещал ему Рыжик приняв сторону обиженного трудового класса в лице Азиза.

Сам я пока не стал вмешиваться, зарождение классов и внутренние противоречия среди моих рабов, это дополнительный стимул к быстрому прогрессу, а мне нужны не просто исполнительные, но и думающие рабы.

«Смотрите» — поняв, что такой тандем быстро намнет ему бока, Мозг решил не эскалировать ситуацию: «Основная цель — захват ресурсов. А их максимально много в той пещере, про которую рассказывал хозяин».

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

— Верно. — кивнул я головой, но не став давать дополнительных комментариев, дав возможность Мозгу развивать свою идею. Она пока мне нравилась.

Подбодренный моим лаконичным ответом, он усевшись поудобнее продолжил:

«Предыдущий рейд был не только оценочным, дав нам возможность оценить наши силы. Он в так же дал возможность хозяину оценить какими ресурсами располагают ближайшие пещеры. Как я понимаю, они не вдохновили хозяина и стратегически он нацелен на богатства Пещерных Червей, которые прибрали к своим рукам гуманоиды-гномы».

«Гм…а-а-а» — протянул Рыжик начиная понимать куда клонит Мозг.

«Да мой юный и воинственный друг» — пафосно заявил наш искуситель: «Цели хозяина огромны и он подтянув боевую часть, создав и опробовав бойцов-пещерников, теперь приступает к новой фазе. Разведка. Я верно угадал ваш замысел Хозяин?».

— Верно, верно. — кивнул я головой: — Если бы ты был хоть на чуть-чуть менее преданным мне, то я бы уже разорвал тебя пополам.

Вздрогнув от моих слов, Мозг тут же мелко задрожал, только сейчас осознав, как близко от пропасти он прошел.

— Ладно. — смилостивился я: — Не будем гадать и придумывать. Мозг к моему удивлению угадал со своими предположениями. Мы можем грабить окрестные пещерки, отправлять рейды и нести потери. Вот только соотношение прибыль и потери, будет всегда не в пользу последнего. По сути я ожидаю работу на уровне нулевой прибыли. Что получим в качестве трофеев, то и потратим на создание солдат в качестве замены погибшим.

«Но ведь используя ресурсы грибницы…» — начал Азиз, но его перебил Мозг.

«Азиз, не тупи. Понятно же, что тратить по десять дней на то чтобы выйти на тот же количественный уровень что и до рейда — это тупиковый план. Рано или поздно ты просто упрешься в естественный потолок — количество бойцов зависит от мощности грибниц, а они зависят от мощности и насыщенности магмовых пород, которые ограничены. Нужен количественный скачек. Например, как продумал Хозяин строительство Инкубатора. Тут можно развернуться. Вот только ресурсы нужны. А лучшим в округе как не крути местом по добыче ресурсов является пещера где гуманоиды обирают трупы Пещерных Червей. И заметь без драки, без шума и пыли…».

— Мозг ты меня пугаешь. — усмехнулся я: — Делая такие выводы я прямо начинаю опасаться тебя.

«Спасибо Хозяин, все что я сказал лежало на поверхности. Просто требовалось собрать в кучу и выстроить цепочку».

— Но мы отвлеклись. — вернул я их с неба на землю: — Все всё поняли. Цель — упереть ресурсы, собранные хотя бы одним Пещерным Червем. Сил у нас я так думаю с четырьмя звеньями хватит. Остается открытым вопрос с разведкой. Информация нужна как воздух. Ждать пока нас вычислят супостаты-соседи и слопают, я не намерен. Так что есть идеи?

Вся троица активно сопела, чесалась и вскидывала черепа к потолку Тронного Зала, но спустя десять минут так и не предложила ничего дельного.

— Понятно с вами все бездельники. — махнул расстроенно я им.

«Хозяин, но у вас же есть видение» — уточнил Азиз.

— Вы мне это прекращайте. — строго охолонул я их: — А то смотрю попривыкли и уже решили, что мозгами шевелить не надо раз батька все продумал. Так что вот вам задача. Я на сутки ухожу работать в Мастерскую. Ровно через двадцать четыре часа я выйду, и чтобы вы мне предложили нормальное рабочее решение. Ясно?!

Стройный и единодушный рев верноподданных голосов моих рабов приятно согрел душу.

— Все работаем. — закончил я импровизированный мозговой штурм: — Азиз, доставь партию радиоактивной руды в Мастерскую.

«Выполняю хозяин» — отозвался он тут же.

Быстро пройдя в Мастерскую, я дождался пока грызуны затащат в нее каменный ящик с необходимой мне радиоактивной рудой. Спустя пару минут они наконец дотащили его до стола и спешно удалились.

Присев около каменного ящика, я стал неспешно поглощать руду. Сначала я наблюдал как закрывается каменная дверь в Мастерскую, а затем, когда она отрезала посторонний шум и я оказался в полной тишине, мой взгляд расфокусировался на противоположной стене. Рассеянный свет от люминесцентных кристаллов мягко расслаблял глаза, давая возможность полностью сосредоточится в себе. Когти на руке подобно метроному и со свойственной ему точностью скребли по каменным стенкам ящика равномерно черпая радиоактивную руду и неспешно отправляя ее в пасть. Участие мозга в этом процессе насыщения системы Драго практически свелось к минимуму, а тем временем мои мысли уже в который раз перебирали аргументы за и против.

«Да, модификация необходима» — делал я вывод, в который раз проходя по всей цепочке рассуждений: «Первое же столкновение с гномами показало ту пропасть которую отделяет сознание прямоходячего от моего сознания. Ведь несмотря на все мои положительные качества, контакт отсутствует полностью. Да какой контакт если в нынешнем моем виде, безусловно полезном и нужном для выживания в этих пещерах, меня скорее прибьют как очередное порождение ночного кошмара, чем начнут беседовать со мной».

Лапа заскребла по дну каменного ящика, и я обнаружил, что руды как раз хватило на полное заполнение системы Драго. Вытащив лапу из ящика, я опять превратился в изваяние, продолжая прерванный мысленный диалог.

«А контакт с гномами нужен» — вернулся опять к рассуждениям я: «Нужен кровь из носу! Ну не смогу я существовать полностью, уподобившись какому-то Саурону сидеть и плодить монстров. Нужен качественный прорыв. Торговля — двигатель прогресса. А самые вкусные дивиденды можно получать только, предлагая оружие, наркотики и протекционизм. С первым у меня пока не густо. Со вторым — не стоит врать самому себе, уж я-то точно не наркобарон. А вот с последним можно поработать. Жаль тут нет газовой трубы, на которую можно сесть и горя не знать. Но вот ресурсы…ммм…песня. Они нужны гномам? Да! Ну а раз они хотят их спокойно получать — то должны будут платить за спокойствие мне. В идеале стоит самому потеснить гномов и добывая Пещерных Червей, перепродавать ресурсы уже им. Но передел рынка пока не в моей весовой категории. Значит переговоры, парламентеры и прочее запудривание мозгов».

Еще раз прокрутив в голове всю логическую цепочку, я не нашел в ней изъянов. Вздохнув, я перебрался на массивный каменный стол и улегся на нем.

«Время! Вот ресурс, которого у меня нет. Пока я копаюсь в мелочах — конкуренты качаются!» — от такой избитой истины я даже скрипнул зубами: «Переговоры. Конечно для диалога необходим плацдарм. И я его создам. Перехватим парочку Пещерных Червей, а там гномы засуетятся, занервничают. А тут я, весть такой милый и пушистый. Здравствуйте соседи, табачком теперь делиться надобно. Повоюем конечно, не без этого. Вот только главное, чтобы меня приняли как партнера, как мыслящее существо а не как ошибку природы, монстра по недомыслию способного говорить. Так что надо, эх…надо очеловечиваться».

Приняв окончательное решение, я вздохнул и закрыв глаза полностью расслабился. Мне предстояло сделать внушительные изменения в своем теле.

В первую очередь я предусматривал небольшую скорее даже незначительную гуманоидизацию своего тела. В то же время я не хотел окончательно терять огромную подвижность своего четырехлапого, да и что греха таить такого надежного тела.

За следующие пару часов мне пришлось подправить костную структуру всех четырех лап и непосредственно позвоночника. Кроме этого пришлось видоизменить тазовые кости, а также усилить мышечный каркас. Пришлось отказаться от полной костяной брони и заменить ее частичной, покрывающей только уязвимые точки на моей спине, боках и животе. Теперь моему телу была доступна не только горизонтальное передвижение на четырех конечностях, но и вертикальное хождение.

Правда и тут не обошлось без нюансов. Длину передних лап пришлось оставить прежней, так что теперь я слегка напоминал орангутанга.

«Ну с меня не воду пить так что пойдет» — позитивно отметил я, осмотрев себя со стороны.

Медленно, внося изменения, я чаще возвращался на шаг назад. Мне приходилось дополнять уже принятые модификации небольшими нюансами, пока наконец не добился максимальной гибкости в сухожилиях, распределении мышечной ткани, костях и внутренних органах.

Идеальной конструкции не получилось, так как хождение на двух ногах и на четырех лапах принципиально отличается, да что там! Даже центр тяжести расположен в разных местах. Так что пришлось составить небольшой алгоритм и заложить его в рефлексы тела. При необходимости смены два к четырем или наоборот, организм производил смещение костей и мышечной ткани, утягивая за собой и изменяя положение внутренних органов.

Окончив с телом, я еще раз провел сотое по счету тестирование и остался доволен.

«Ладно, пока пойдет» — скептически осматривая конечный вариант, решил я: «Главное функционально и работает. Мелкие нюансы доработаю в процессе эксплуатации».

Осмотрев себя во время трансформации и перехода из состояния четыре опорные конечности-две конечности, мною на несколько секунд овладел приступ гомерического хохота.

— Матушка Роща! — отсмеивался я: -Надеюсь никто меня во время трансформации не увидит. Так и заикой можно стать. Да я бы если увидел такое, пришиб бы мутанта, а лучше бы сжег чтобы значит наверняка. Памятка — по возможности скрывать момент трансформации от посторонних.

Оторопь брала в первые же мгновенья, а накатывающий волнами последующий страх был способен вызывать мурашки размером с земного слона. Весь процесс трансформации занимал не более пары секунд, вот только выглядело это в лучших традициях Голливуда. Создавалось ощущение что ты присутствуешь при превращении оборотня. Резкая судорога пробегала по моему телу и словно невидимой рукою несла изменения за собой. Там и тут начинали выпирать, бугриться и тут же опадать внутрь тела плотные сгустки мышц. Кости лап выгибались на всю длину и тут же судорожно сокращались, а суставные мешки натягиваясь сухожилиями изгибались и деформировались, стараясь успеть за новым положением костей. Позвоночник словно жил своей собственной жизнью, выгибаясь по всей длине он с щелчком пропускал в себя сотни спинных костяных пластин, которые мешали движениям при вертикальной ходьбе.

И главное все это делалось одновременно, единым слитным движением. Секунда и резким толчком передних лап я принимаю вертикальное положение.

— Мечта укуренного наркомана. — хмыкнул я и опять рассмеялся: — Вот только лицо у вас Шарапов слишком буржуйское…не пролетарское. Так что будем переделывать.

Следующим пунктом моей гуманоидизации было изменение морды. Первым подверглись модификации лицевые кости. Хоть моя морда отличалась завидной функциональностью, вот только внутренний голос крестился, глядя на нее и утверждал, что разговаривать с крокодилом моим оппонентам и будущим деловым партнерам будет сложно. Последним аргументом стал довод от того же внутреннего голоса, утверждавший, что гномы таких крокодилов сначала топором по башке приголубят, а уж затем только зададутся вопросом почему зверь разговаривает.

— Мда…топором это не комильфо. — согласился я с ним, разглядывая свое отражение в металлическом слитке.

Пришлось поработать над облагораживанием своей морды. Начал я с того, что отрастил дополнительные мимические мышцы, позволяющие отражать хотя бы простейшие чувства.

Вот тут меня и подстерегало разочарование. К сожалению строение моей вытянутой челюсти, да и самой морды было сугубо функционально. Конечно измененные связки способствовали воспроизведению более или менее понятной речи.

— Да ладно… — вздохнул я: — Самого себя обманывать это последнее дело. Те звуки, которые я произношу с большой натяжкой можно назвать речью. Скорее это порыкивание в котором можно различить слова.

Пришлось приниматься за дело всерьез. Из-за вытянутости моей морды часть мышц, особенно около губ не могли работать нормально. По факту мои губы были способны только ощериться в хищном оскале.

А для внятного произнесения звуков и речи необходимо три вещи: орган для создания тока воздуха, органы для ритмичного колебания воздуха и собственно сам резонатор. Если с первым пунктом проблем не было с самого начала, легкие у меня были и отказываться от них я не планировал, со вторым пунктом я вопрос решил, модифицировав ткани гортани и создав связки, то вот с последним намечались проблемы.

— По сути…— размышлял я в слух: — моя неразборчивая речь есть следствие отсутствия нормального резонатора, то есть полости глотки, носа, рта и зубов где созданные колебания воздуха связками способны резонировать и соответственно превращаться в понятные звуки.

Рассуждать в слух находясь в Мастерской было очень удобно и полностью фокусировало меня на проблеме. Встав со стола, я начал вышагивать по периметру Мастерской, продолжая рассуждения.

— То есть чтобы решить проблему нужно изменить сами кости челюсти. Сделать ее менее вытянутой…— согласившись с этим я важно кивнул сам себе и продолжил: — А также нарастить мышцы губ…стоп…получается, что сейчас я просто копирую лицо человека…

Последняя мысль заставила меня остановиться.

— И чего я получу в конце? — задал я сам себе следующий вопрос: — А получу я гибрид, какого-то монстра на двух ногах с человеческим лицом. Нет это в принципе выход…вот только надо ли?

Посетившая меня мысль заставила быстро вернуться к столу и лечь на него.

«Теория должна подкрепляться практикой!» — мелькнула мысль, и я начал производить изменения.

По сути мне требовался только орган для резонанса. Природа очень экономна и поэтому она деформировала лицо человека тем самым понизив его боевые характеристики, но в замен дав возможность использовать его не только для раздирания сладкой плоти.

«А вот я не загнан такими рамками» — усмехнулся я про себя.

Прямо рядом с гортанью я создал дополнительное пространство, своего рода воздушный карман, который был оплетен десятком различных мышц. Прикинув в голове и просчитав варианты звукового резонанса, я добавил несколько длинных и искривлённых костей прямо внутри мышечного кармана.

Удостоверившись в правильной работе каждой из десятка мышц, я открыв глаза и приняв вертикальное положение уселся поудобнее.

«Натурный эксперимент номер один» — важно заявил я про себя и перекрыв мембрану на гортани, пустил воздух из легких в полученные мышечный карман.

— Раз, раз…проверка…раз, раз…— проговорил я вслух приятным баритоном. Звук, слова были прекрасно слышны и различимы: — Шла Маша по шоссе и сосала сушку…

Последующие десять минут я тестировал новый орган, немного подправляя расположение мышц их плотность и форму костей внутри мышечного кармана.

При этом для произнесения слов мне не требовалось более напрягать всю пасть, теперь достаточно было приоткрыть ее и слова сами лились из меня рекой.

— Ощущение необычные… — вынужден был констатировать я: — Но вот так намного удобнее и главное функциональность то осталась!

Я был доволен результатом. Передвинув речевой мышечный карман вдоль глотки, я мог свободно варьировать свой голос от тенора до баса.

— Отлично! — окончил я тестирование: — То, что доктор прописал! И не жмет нигде, и морда осталась родная и главное я теперь могу воспроизводить любые звуки в любом диапазоне, а значит любой язык будет для меня не проблемой.

Обрадовавшись я вернулся с новыми силами к своему внешнему виду, а точнее к морде.

— Надо облагородить. — согласился я сам с собой и приступил к изменениям.

Часть верхней челюсти дополнительно была оплетена щечными мышцами, тем самым визуально уменьшив пасть и превратив ее из крокодильей в волчью. Конечно в любой момент мышцы были способны сдвинутся назад, освобождая пасть и давая ей возможность раскрыться полностью.

Кроме этого вся голова визуально была теперь лишена защитных пластин, точнее их скрыл слой эпидермиса, который повторяя контуры головы придали мне вид разумного гуманоида, скрыв под собой истинную пасть хищника.

Работа над своим лицом настолько увлекла меня, что я даже сделал некое подобие надбровных дуг добавив под кожу немного мышечной массы в нужных местах и теперь внушительные брови раскинулись над обоими моими глазами. Дополненная мышечная складка, плотно прикрывающая лобную кость, обзавелась неким подобием горизонтальной морщины, которая отлично замаскировала мой третий глаз.

Я абсолютно потерял ощущение времени, настолько процесс работы над внешним видом лица захватил меня. Только спустя почти пять часов кропотливой работы я все же получил в итоге что запланировал — прямоходящего человекоподобного монстра, с виду вполне похожего на представителя разумного вида и не пугающего первого встречного и поперечного сотней пилообразных зубов.

— Тело скрыть конечно не удастся — кивнул я своим мыслям: — Да и не требуется. Слишком это дорогостоящее мероприятие, да и в финале я буду иметь слишком слабое тело. А значит то что нельзя изменить нужно скрыть!

Подумав немного над этой мыслью, я быстро нашел решение.

— Ха! — посетившая меня гениальная мысль мне очень нравилась: — Если использовать подобие туники или лучше длинного плаща с капюшоном, то я скрою тело, оставив только лицо. Осталось дело за малым — создать ткань…Блин…

Для ткани у меня просто не было материалов.

— Откуда взять растения в подземельях? Вроде я что-то подобное видел где-то — задумавшись я слез со стола и опять заметался по Мастерской: — Блин!! Не могу вспомнить…надо спросить Мозга…

Остановившись я быстро сверился с внутренними часами и с удивлением обнаружил, что отпущенное самому себе время на гуманоидизацию давно истекло. Шел тридцатый час моего нахождения в Мастерской.

— Черт! — выругался я: — Это надо же так сильно подвиснуть на простом наваждении марафета на лице. Бррр! Я так скоро и прочие женские привычки перейму. Уже вот, размышляю где бы кусок материи схомячить чтобы шмотки себе сделать.

С этими словами я двинулся из Мастерской. Постояв пару секунд перед открывающейся каменной плитой двери, я все так же продолжая бурчать себе под нос вошел в Тронный зал.

Именно вошел, забыв, что до этого мои подданные видели меня только на четвереньках.

— Ишь, ты!! Не бывать этому!! — возмущался я пройдя в центр Тронного Зала и опустившись в ранее приятный мне сернистый бассейн: — Ай!!! Трою же!!!

Мой крик заметался под сводами Зала. Совершенно забыв, что новая кожа лица достаточно мягкая и подвержена кислоте, я ощутил как она медленно растворяется под воздействием серных капель, попавших на лицо при моем погружении в бассейн.

Мгновенно выскочив из него я шипя от боли быстро зарастил мелкие ранки и раздраженно прокричал:

Азиз! Мозг! Рыжик!! А ну быстро к повелителю бездельники!

Мой голос теперь настолько сильно отличался от ранее имевшего места рыка, что мои рабы не сразу поняли, что я обращаюсь к ним. Они даже не сразу поняли, что это я.

«Атака на Логово!!» — в панике заорал Мозг услышав мою речь.

«Неизвестные проникли в Тронный Зал, немедленно защищайте повелителя!» — мгновенно сориентировался Рыжик.

«Босс!» — замявшись и не находя слов впал в ступор Азиз. Он то отслеживал мои изменения в режиме он-лайн, вот только одно дело получать сухие цифры и сводки, и совсем другое увидеть результат своими глазами: «Босс! Вы великолепны. Я…я…я прям вас люблю…».

В это время со стороны коридора-анфилады послышалось шипение и в Тронный Зал гурьбой ввалились одиннадцать фигур. Восемь из них были бойцами-пещерниками, еще две более крупные особи оказались командирами этих двух звеньев, а последним с ревом в Тронный Зал влетел Рыжик. Еще только входя в помещение оба звена грамотно разбежались в стороны и используя стены взяли меня в клещи, обступив со всех сторон.

Одновременно с тем как последний из них занял свое место, я ощутил достаточно сильный ментальный удар, который судя по всему должен был парализовать на пару секунд. Именно в этот момент в Тронный Зал забежал Рыжик и с не снижая скорости бросился на меня метя своими зубами мне в шею.

— Стоп! — быстро крикнув я увернулся от атаки Рыжика и начал отбрасывать от себя атаковавших меня бойцов-пещерников: — Идиоты!! Это я ваш повелитель!!

«Захватчик сожрал Хозяина!!» — заверещал выскакивающий из Грибницы Мозг: «Смерть ему!!».

Одновременно с этим я ощутив достаточно сильную ментальную оплеуху, которую организовал мне подбегающий Мозг.

— Идиоты!! — постарался прокричать я, но вместо этого у меня вырвался сдавленный смех. Я представил, как выгляжу со стороны, отбиваясь от своих же рабов.

— Дебилы, ну-ка прекратили балаган! — взял я себя в руки спустя секунду: — Быстро просканировали кто перед вами стоит!

«Ты исчадье…э-э-э…хозяин?» — запнулся Мозг и неверующе посмотрел на меня: «Но вы ведь выглядели по-другому…».

— Ну ладно он идиот, это нормально. Это видно по нему практически сразу. — вздохнув начал я распекать своих рабов, как только они поняли кто перед ними: — Но ты то Рыжик?!! От тебя такого не ожидал.

«Простите хозяин» — замялся он и скривившись быстро бросил взгляд на все еще стоящего ошеломлённого Мозга: «Пришел сигнал об опасности от этого…гм…паникера. Я среагировал…».

— Ты пошел в атаку. — прервал я его: — Даже не просканировав того, кто перед тобой. Не выявив его структуру, слабые и сильные стороны.

— Ну ладно, спишем часть на стрессовую ситуацию, но… — промедлив секунду продолжил я и обведя всех взглядом, повысил голос: — Но почему никто из вас не постарался связаться со мной мысленно?!

«Э-э-э…» — раздалось смущенно и невнятно от них обоих.

«Хозяин, это прекрасно!» — в самый ответственный момент, в ту паузу которую я специально создал, чтобы мои подчиненные задумались о правильных действиях, вклинился Азиз. Уподобившись слону в посудной лавке он мгновенно развеял чарующую обстановку приближающейся расплаты за свои необдуманные действия: «Как вы стильно выглядите! Эти надбровные дуги…ммм…а красивая, да что там прекрасная осанка!».

— Идиоты… — обреченно вздохнул я: — Надо…мне срочно нужны нормальные рабы. И в этот раз я буду вдумчиво подбирать исходный материал…

«Хозяин, я осознал и исправлюсь!» — тут же заныл Мозг, видя, как я махнул рукой и направился в сторону сернистого бассейна.

Тем временем, Рыжик рявкнул на бойцов-пещерников и те словно тараканы за несколько секунд исчезли из Тронного Зала.

-А чтоб тебя!! — прорычал я. Расстроившись я опять забыл о сернистых каплях, а вот они обо мне нет. И как только я сделал несколько быстрых шагов по дну бассейна, несколько из них брызгами обрушились на мое лицо.

Буквально пулей выскочив из каменного бассейна, я тут же в бешенстве развернулся к Азизу.

— Азиз!!

«Да мой повелитель! Мой..» — начал он сладострастным голосом, но я его быстро прервал.

— Остановись ирод. Только сбрендившего раба мне не хватало. — остывая проговорил я: — Видишь, что происходит?!

«Э-э-э» — только теперь он немного придя в себя и направленный моим гневным взглядом сопоставил все то что только что произошло: «Ох ты ж…дебилы! Вы что на хозяина напали?! Мозгов вообще нет?! Вы уже не в состоянии отличить псионические волны босса от монстра?!».

— Ну вот! — я указал вытянутой рукой в сторону Азиза: — Ну вот, а я вам что только что говорил? Ну хоть один из вашей троицы способен на минимальные мыслительные процессы…

«Хозяин!!» — с придыханием тут же отозвался Азиз.

— Но и у того с головой проблемы. — буркнул я: — Хоть бы не гомик, а? Я конечно очень толерантен, но если начнет приставать…башку вмиг отчекрыжу…

Последнее я практически прошептал себе под нос. Вздохнув еще пару раз для успокоения нервов, я собрался с мыслями.

— Так, все успокоились. — начал я: — Азиз, быстро направь сюда грызунов, и чтобы через пару часов у меня здесь был Трон. Трон, на котором я могу сидеть как двуногий, в этой ипостаси. Задача понятна?

«Особые пожелания?» — быстро сориентировался он.

— Удобство, комфорт и безопасность. — не менее быстро ответил я: — Все как я люблю. И не дай бог ты отойдешь от канонов и предложишь мне какое-то извращенное кресло…

Договаривать я не стал, но всем из присутствующих стало понятно, что промах Азиза в этом деле повлечет за собой все возможные кары на его череп.

«Исполняю Хозяин».

— Ну вот и ладушки. — заложив руки за спину, я начал прохаживаться вдоль сернистого бассейна: — Теперь о том, ради чего я вас хотел тут собрать. Все помнят, что я просил их сделать сутки назад?

«Да хозяин» — ответили в разнобой Рыжик и Мозг.

— Тогда слушаю ваши предложения и идеи по поводу разведки.

«Как вы прозорливо заметили ранее Хозяин» — начал Мозг, старательно заглаживая свою вину и стараясь смыть клеймо паникера: «У нас сложилась непростая ситуация. И проблема в том, что мы не владеем детальной информацией по окружающему нас пространству».

Выждав секунду и не услышав с моей стороны особых комментариев, он продолжил: «Я внимательно и вдумчиво поразмыслил над поставленной вами задачей…».

В этот момент все присутствующие ухмыльнулись, но это не смогло сбить его с мысли.

«Да! Внимательно и вдумчиво!» — повторил он: «И у меня есть предложения. Хозяин вы не против если я немного порассуждаю на эту тему? Это даст возможность остальным, недалеким особям вникнуть подробнее в детали и причины моего предложения».

— На давай…— ухмыльнулся я: — Дерзай, как там космические корабли бороздят просторы вселенной.

«Спасибо» — важно поблагодарил он меня: «Так вот. Для разведки нам необходимы разведчики…».

«Гениально!» — ехидно заявил Азиз, который не смог спокойно пропустить шпильки со стороны Мозга в свой адрес: «Как ты додумался до такого?!».

«Отстань противный!» — махнул щупальцем в его сторону Мозг, пропустивший подколку мимо себя: «…Разведчики должны не просто увидеть, но и понять, что видят и главное вернуться незамеченными и принести полезную информацию».

«Мозг, ты точно по этим критериям не проходишь» — вставил свои пару копеек Рыжик.

«Знаешь что…» — не вытерпел уязвленный Мозг, но я властно поднял руку вверх и проговорил, останавливая его, готового взорваться:

— Все? Все излили свою желчь? Мы будем работать или дальше развлекаться?

«Прости Хозяин» — спустя пару секунд, откликнулись три голоса в моей голове.

Выждав почти с минуту, я милостиво махнул рукой:

— Продолжай Мозг.

«Соответственно…разведчик должен быть скрытным, быстрым, юрким, сообразительным» — закончил он прерванную пару минут назад мысль: «Для этого не подойду ни я, ни Рыжик. Азиза я исключил сразу же, так как он не мобилен и остается хранителем Логова. Бойцы-пещерники тоже не подходят. Они слишком массивны и не способны к такой деликатной работе».

«Согласен» — вынужденно подтвердил высказанное Мозгом, Рыжик.

«Самым разумным было бы предложить некий гибрид…но я решил воспользоваться тем решением, которое мы уже успешно применили, а именно разделение. То есть разведчик должен состоять из группы особей, заточенных под выполнение всего вышеперечисленного».

Сделав драматическую паузу, он продолжил:

«Я хочу сказать, что создание крупных особей не подходит исходя из их заметности и слабой маневренности. В противовес крупным особям, малые не имеют достаточной нервной системы, что по факту лишает нас внушительного пласта информации».

— Короче…мы поняли, что ты нашел нетривиальное решение… — поторопил я его.

«Да Хозяин» — тут же отозвался он: «Я предлагаю создать аналогичный тандем — несколько небольших особей — разведчиков и с ними один командный центр».

«Это логично» — подумав сказал Рыжик: «Собственно это лежит на поверхности. Вот только какова их эффективность, ведь пока четыре маленьких особи обследуют пещеру пройдет много времени, да и не везде они смогут забраться. Доступ им будет открыт по факту только на высоте нескольких метров — что в зоне прямой видимости. Далее они не смогут забраться».

На пару минут воцарилась тишина и каждый обдумывал возможные варианты.

«Гм» — раздался голос Мозга: «Но почему они должны быть именно ползающими. Почему мы зациклились именно на ползающих. Пусть летают».

«Ооо!» — тут же отозвался Азиз, которого вдохновила эта мысль: «Точно! Тогда чем меньше будет разведчик, тем лучше! И поднимаемый вес меньше, и заметность! Гениально!».

«А в качестве командного центра…» — судя по всему Мозга посетило вдохновенье и в ближайшее время отпускать не собиралась: «А почему они должны быть именно отдельными особями…нет конечно физически пусть будут отдельными…но действуют как единое…».

«Симбионты!» — догадался Азиз.

«Это будет мобильная Матка, которая будет обладать достаточными размерами чтобы иметь мозг или набор ганглий, для первичной обработки информации, составлении плана пещеры, определения противников и прочего» — быстро зачастил Мозг: «А с ней в симбионте будут несколько десятков летающих небольших разведчиков, которые собственно и будут собирать первичную информацию».

«Мне не нравится слово Матка» — внес свою лепту Рыжик.

«Да черт с ней!» — в эйфории отозвался Мозг: «Я и не планировал брать за основу Слизней. Нет! Тут нужны разведчики способные, и летать, и ползать, и бегать».

«Что-то на подобии муравьев, но только с крыльями!» — озарение словно инфекция стала заражать следующего моего раба. Но я только выигрывал из-за этого, так что останавливать их не стал.

«Термитник!» — перехватил инициативу Мозг: «Точно! А назовем его Рой! Матка и не спорь Рыжик…Матка Разведчиков, будет передвигаться от пещеры к пещере и не заходя в них выпускать рой мелких крылатых муравьев, которые будут исследовать пещеру и передавать все что увидят ей. А она в свою очередь по возвращению в Логово передавать собранные данные нам».

«К тому же мы можем оснастить ее внушительным запасом питания и мощным панцирем для длительной автономной разведки и выживания при встрече с возможным хищником в туннелях» — добавил Рыжик, который все рассматривал через призму боестолкновения.

— Отлично! — выждав секунду я вклинился в перепалку: — Идея мне нравится. Утверждаю. Ты Мозг и Азиз, совместно проработайте детали Роя. Мне нравится. Начните создание одной особи Матки Роя. На все даю вам …

Тут я задумался, прикидывая время.

— … даю две недели. Уверен вам хватит. — распорядился я.

«Гм…Хозяин?» — первым почувствовал неладное Азиз: «Вы что-то планируете?».

— С чего ты взял? — сделал я вид, что не понимаю, о чем речь.

«Вы слишком добры к нам» — начал юлить Мозг: «Две недели…полное доверие к разработке и воплощению одной из важнейших особей…Хозяин, не хочу показаться…».

— Все-все…вы меня раскусили. — скривился я и дал себе зарок быть более осмотрительным в будущем: — Я собираюсь покинуть Логово на пару недель. И соответственно, чтобы вы тут не бездельничали, вот вам задачи. Азиз! Какие задачи стоят перед вами?

«Создать новую особь Матку Разведчиков и начать ее испытания» — перебил его Мозг.

«Вырастить оставшиеся три звена бойцов-разведчиков» — хмуро добавил Азиз.

«Провести маневры полученных четырех звеньев бойцов-пещерников, а оставшееся пятое звено приспособить в качестве охранников Логова» — четко доложил Рыжик.

— Отлично. Раз вы все сами знаете и нарезали себе фронт работ, то я могу спокойно отбыть по своим делам. — закончил я.

Немного подумав и пока мои подчиненные не стали заваливать меня вопросами, я решил детально разъяснить им задачи:

— Рыжик все четыре звезды бойцов-пещерников к моему возвращению должны быть обкатаны в боях. Так что даю свое высокое соизволение на проведение мелких стычек по зачистке небольших пещер. Небольших!!

«Исполню Хозяин» — отозвался он.

— Теперь по проекту Матка Роя. — повернувшись к Мозгу я продолжил: — Мозг, Азиз. Создать, обкатать сначала в туннелях, а затем и в пещерах. Лучше всего совместить последний этап с набегами Рыжика и его четверкой звеньев. Особая задача. Если так сложится, то постараться отследить цикл жизни какого-либо Пещерного Червя. Но все же основным заданием для Матки Роя будет проведения разведки максимального пространства вокруг Логова. Что, где, как, куда и сколько — вот вопросы на которые я хочу знать ответ вернувшись назад в Логово. Вопросы?

Молчание было мне ответом, и оно красноречивее любого ответа давало понять, что подчиненных я загрузил работой на все отведенное время.

«Хозяин» — единственным кто прервал молчание был Рыжик: «Хозяин, может все же возьмёте хотя бы одно звено бойцов-пещерников для собственной защиты?».

— Спасибо Рыжик. — вздохнул я: — Но туда, куда я направлюсь мне потребуется не силовая поддержка, а незаметность и скрытность. Так что нет. Пусть защищают Логово.

Я еще раз окинув взглядом Тронный зал и всех троих моих подчиненных, решительно отправился в Склад, где быстро поглотил пару ящиков с грибами, полностью заполнив желудок, а так же умял половину ящика с радиоактивными рудами, тем самым заполнив систему Драго на половину.

Для чего мне нужно было последнее я представлял себе смутно, проводить какие-либо изменения в организме стоит только в хорошо защищенном Логове, но никак не в туннелях. Вот только внутренний голос упорно говорил: «Пусть будет, запас карман не тянет» и я вынужденно поддался на его уговоры.

Спустя полчаса, я опять вернулся в Тронный Зал, в котором присутствовал только Азиз, остальные мои замы по науке и по вооруженным силам разбежались по Логову, приступив к выполнению текущих задач.

Кроме этого тут же активно сновали грызуны, которые стаскивали рядом с сернистым бассейном глыбы камня — Азиз приступил к строительству Трона для меня.

— Ну и отлично. — проговорил я себе под нос и направился к выходу из Логова. Остановившись перед огромной каменной плитой, по ошибке названной дверью я выждав пару секунд, быстро обернулся и крикнул:

— Азиз! Ты издеваешься?! Дверь!! — прорычал я, стукнув сжатым кулаком по шершавому камню.

Словно дожидаясь этих слов, каменная плита дрогнула и лениво поползла в сторону.

— Памятка. — пробурчал зло я себе в очередной раз: -Как вернусь заняться мозгами Азиза. Этот пунктик связанный с дверными проходами начинает бесить!

Каменная дверь открылась на четверть, но я уже опустился на все четыре лапы и запустил процесс трансформации тела. Легкая, едва заметная судорога прошла по моему телу изменяя его. Боли не было, лишь временное неудобство которое мгновенно прошло, как только окончилась волна трансформации и я шагнул в туннели.