Властелин Подземелий

«Все…готово» — устало произнес я по ментальной связи, обращаясь к Азизу: «Дальше справишься?».

«Да Хозяин» — уверенно отозвался он и тут же поправился: «Не так быстро, как совместно с вами, но смогу…».

«Молодец» — похвалил я его: «Через пару часов разбудишь Мозга и приступайте».

Покинув Мастерскую я устало вернулся в Тронный Зал и погрузился в сернистую ванну. После начала модификаций и создания нового формата звеньев наших бойцов-пещерников прошло трое суток. И только к концу этого времени мы смогли закончить первое звено. Четыре бойца и их командир мерно покачивались в коконах, дозревая и проходя стадию положенного набора массы.

Задуманные преобразования были сделаны, но оказалось, что стадийность модификаций, которую предложил Азиз, была просто изуверской. Огромное количество выполняемой практически вручную операций, жесткие временные рамки, буквально вымотали меня и Мозга.

Последний, не выдержав финальной стадии просто отключился прямо в Мастерской и теперь блаженно пускал пузыри в объятиях Морфея.

Теперь предстояло создать по аналогии еще четыре таких же звена. Вот только я наотрез отказался участвовать в следующих пытках. Как объяснил Азиз, такой объем ручного труба был призван экономить ресурсы. Вот только закон сохранения действует везде, так-то экономя ресурсы, Азиз забыл уточнить, что время создания бойцов теперь увеличилось в разы, а огромное количество ручного труда применялось буквально везде.

— Азиз, делай что хочешь, но, чтобы такого изуверства больше не было. — устало заявил я ему: — Слышишь?

«Да хозяин» — устало ответил он мне. Судя по всему, его желание сэкономить сыграло злую шутку и с ним.

— Ты хоть ответь, овчинка стоила выделки? — усмехнулся я.

«О-да…» — усмехнулся ом мысленно: «Экономия ресурсов составила почти сорок процентов! Немыслимо! Я даже не рассчитывал, что…гм…удастся столько сэкономить».

— Да говори прямо, была бы твоя воля ты бы вообще нас заставил делать все вручную… — вяло ругал я его. Вот только энтузиазма хватало лишь на легкое недовольство.

«Хозяин, но ведь работает» — постарался от молодецки поднять мое настроение.

— Работать может и работает, вот только мне такая работа не по душе. Я же не каторжник какой-то, да и не дело Властелину так пахать, словно Папа Карло…Короче, Азиз, давай теперь своими силами. Мозга бери к себе в команду, разрешаю.

«Ну может еще разок босс?» — начал канючить он.

— Не борзей. — хмуро закрыл я тему: — Все. Используй Мозга. Когда выдашь остальные четыре звена?

«Ну-у-у» — протянул он, быстро просчитывая и меняя план: «С учетом возможности использования только Мозга, примерно дней семь, максимум десять».

На этом Азиз резко замолк, ожидая того что я взорвусь и растерзаю его. Вот только я предполагал такие сроки и что самое главное они полностью укладывались в мои планы.

Не дождавшись от меня положенного нагоняя, он помолчав для верности пару минут, опять обратился ко мне:

«Хозяин…эээ…все нормально?».

— Нормально…— вынырнул я из своих мыслей: — Я посплю пару часов, чтобы прийти в себя после этого марафона. А ты к этому времени направишь ко мне Рыжика.

«Понял хозяин» — обрадованно ответил он, поняв, что буря прошла его стороной.

— Ни черта ты не понял, балда…— сам себе под нос сварливо произнес я практически мгновенно засыпая.

Мое пробуждение не отличалось разнообразием, что само по себе внушило в меня оптимизм.

«Раз все скучно и обычно, значит ничего испортить они за это время не успели» — пронеслось у меня в голове.

Тем временем оба обалдуя, Азиз и пришедший в Тронный Зал Рыжик, словно плакальщицы на поминках драли виртуальные глотки, наперебой бубня в разной тональности одно и тоже, а именно старательно будили меня.

«Хозяин…хозяин…хозяин» — однотонно причитал Азиз.

«Хооозяиннн…Хооозяиннн» — вторил ему, взяв более высокую ноту Рыжик.

— Умолкните вы оба! — раздраженно рыкнул я и улыбнулся блаженно ощутив тишину: — Чего горланите как оглашенные?

«Так выполняем ваше распоряжение, босс» — удивленно ответил за обоих Рыжик и перевел взгляд на череп Азиза, покоящийся рядом с Троном-бассейном: «Вон, Азиз сказал, что пора вас будить, пи…гм…инструкции получать значится…».

— Если вы так каждый раз будете меня будить, то поверь, твое невысказанное первое предположение станет вашим постоянным спутником — кротко и доходчиво пояснил я ему. Увидев, как вздрогнули оба моих раба, я улыбнулся, осознавая, что могу внушать страх подчиненным лишь только своим вкрадчивым голосом.

«Чертовски хорошая у меня работа — быть Властелином!» — сладкая мысль словно бальзам пролилась на мою истерзанную душу и смыла все хмурые мысли. Хотелось действовать.

— Так. — выбравшись из сернистого бассейна, я отряхнувшись сел напротив Рыжика. Вперив в него взгляд, я углубился в свои мысли, стараясь привести их в порядок.

Спустя пару минут, когда сладострастные мысли о моем собственном величии немного отпустили меня, я наконец сконцентрировал внимание на Рыжике. Сказать, что он был испуган, значит ничего не сказать.

«Видимо вспомнил и перебрал за это время все свои действующие и мнимые грехи» — пронеслось у меня в голове.

— Не трусь, солдат ребенка не обидит… — слегка отстраненно сказал я ему и перешел к интересующей меня теме: — Скажите любезные…вы оба…в чем основная причина любой победы?

Видимо мой вопрос был подобен грому с ясного неба и оба моих подчиненных впали в состояние прострации, стараясь найти подводные камни в моем вопросе. Спустя пару минут первым в себя пришел Рыжик. Оправдывая свое назначение, он как и положено солдату не стал сильно вдаваться в анализ поступающих приказов, а просто решил выполнить его.

«Хозяин» — начал он осторожно: «На мой взгляд победа складывается из огромного множества…».

— Не беси… — ласково остановил я его: — Я спросил в целом. Выделите мне основных два, ну три критерия, следуя которым можно добиться победы в любом сражении.

«Тогда это разведка, планирование и превосходство» — быстро ответил Рыжик, и уточнил: «Превосходство как в первых двух пунктах, так и в живой силе».

— Правильно, молодец! — похвалил я своего министра по вооруженным силам: — Начнем с конца. Превосходство…гм…ну скажем преимущества мы добились…ну ладно, ладно, добьемся в ближайшее время. С планированием худо-бедно у нас тоже не все так печально, а вот с…

Тут я многозначительно замолчал, давая возможность подчиненным подключиться к моему диалогу. И они оправдали мои ожидания. Быстро уловив, Азиз продолжил мою незаконченную фразу.

«А вот с разведкой у нас совсем печально» — хмуро проговорил он.

— И вот наш победитель! Браво! — я даже три раза громко хлопнул передними лапами: — А теперь мои мозговые придатки, давайте-ка подумаем дальше. Прошу вас порассуждайте на эту тему.

«Ну собственно хозяин вы как всегда правы» — признался Рыжик: «И наш предыдущий рейд красочно указывает на это. По факту не имея понятия о том, кто нас встретит в пещере, мы все-таки провели разведку боем. Вот только потери…эх…имея предварительные данные о силах, с которыми мы могли бы там столкнутся я бы смог планировать ход сражения. Но инициатива была у наших врагов».

— Вот! — многозначительно кивнул я ему: — А отсюда сделаем следующий вывод. Не проводя разведки мы снова и снова будем сталкиваться с тем же, ожесточенное сопротивление, большие потери и главное! Полное отсутствие трофеев. Вот скажи мне Рыжик я похож на Деда Мороза?!

«Никак нет!» — быстро чувствуя, как я начинаю заводится по-военному четко ответил он.

— А ты Азиз, скажи я может похож на Санта Клауса?! — обернулся я к нему.

«Понятия не имею кто это такой, но Босс я сто процентов уверен, что вы на нее не похожи! Да у вас даже окрас другой и шерсть более густая. Я уж не говорю про строение хвоста! Он более массивен и наполнен таким благородством!» — так же четко ответил он.

— Идиот… — констатировал я, но не смог сдержать улыбки: — Черт с вами, испортили такое представление. Вот хотел я немного покричать, посуду побить, так нет же, опять все испортили.

Оба моих подчиненных мудро решили промолчать и все так же невозмутимо поедали меня глазами.

— Пошутили и хватит. — перешел я на деловой тон: — Ваши предложения по разведке?

«Хозяин, а когда мы планируем акцию по экспроприации ценностей у наших соседей?» — иезуитски задал вопрос Рыжик после минуты раздумий.

— А вот это хороший вопрос! Я бы даже сказал отличный! Прям растешь в моих глазах. Азиз?

«Десять дней» — быстро ответил он: «Примерно столько потребуется мне и Мозгу чтобы закончить работы над всеми пятью звеньями. Первое звено дозревает и будет готово через сутки. Но последующие позже. Ну это если хозяин не поможет, а вот если мы все вместе…».

— Не поможет. — остановил я его: — Сами, сами! Ручками и ножками, у кого они есть поработаете.

«Значит у нас есть сутки до готовности первого звена» — продолжил Рыжик, тактично переведя разговор в рабочее русло: «Далее еще девять дней. Потом будет рейд».

— Ну примерно так. — подвел итог я: — Плюс еще сутки чтобы добраться до пещеры. Ты давай не томи, предлагай.

«Хозяин, я могу, используя первое звено пройтись разведкой по окружающим местам…» — начал он, но был прерван мною:

— Не пойдет. — покачал головой я: — Звено, как бы уже решили останется в Логове. Его задача патрулирование, вот ты за это время и выработаешь планы по отражению атаки и защите моего дома. Так что не рассчитывай на них.

«Хозяин хочет сказать, что использовать бойцов-пещерников в качестве разведки не целесообразно» — раздался мысленный голос Мозга. Судя по всему, он уже пришел в себя и теперь подключился к беседе.

«Это и козе понятно» — раздраженно заметил Азиз: «Умник блин нашелся. Сам то предложить что-то можешь?».

«Пфф» — фыркнул он: «Тут и думать нечего…».

«Сейчас опять получишь» — пообещал ему Рыжик приняв сторону обиженного трудового класса в лице Азиза.

Сам я пока не стал вмешиваться, зарождение классов и внутренние противоречия среди моих рабов, это дополнительный стимул к быстрому прогрессу, а мне нужны не просто исполнительные, но и думающие рабы.

«Смотрите» — поняв, что такой тандем быстро намнет ему бока, Мозг решил не эскалировать ситуацию: «Основная цель — захват ресурсов. А их максимально много в той пещере, про которую рассказывал хозяин».

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

— Верно. — кивнул я головой, но не став давать дополнительных комментариев, дав возможность Мозгу развивать свою идею. Она пока мне нравилась.

Подбодренный моим лаконичным ответом, он усевшись поудобнее продолжил:

«Предыдущий рейд был не только оценочным, дав нам возможность оценить наши силы. Он в так же дал возможность хозяину оценить какими ресурсами располагают ближайшие пещеры. Как я понимаю, они не вдохновили хозяина и стратегически он нацелен на богатства Пещерных Червей, которые прибрали к своим рукам гуманоиды-гномы».

«Гм…а-а-а» — протянул Рыжик начиная понимать куда клонит Мозг.

«Да мой юный и воинственный друг» — пафосно заявил наш искуситель: «Цели хозяина огромны и он подтянув боевую часть, создав и опробовав бойцов-пещерников, теперь приступает к новой фазе. Разведка. Я верно угадал ваш замысел Хозяин?».

— Верно, верно. — кивнул я головой: — Если бы ты был хоть на чуть-чуть менее преданным мне, то я бы уже разорвал тебя пополам.

Вздрогнув от моих слов, Мозг тут же мелко задрожал, только сейчас осознав, как близко от пропасти он прошел.

— Ладно. — смилостивился я: — Не будем гадать и придумывать. Мозг к моему удивлению угадал со своими предположениями. Мы можем грабить окрестные пещерки, отправлять рейды и нести потери. Вот только соотношение прибыль и потери, будет всегда не в пользу последнего. По сути я ожидаю работу на уровне нулевой прибыли. Что получим в качестве трофеев, то и потратим на создание солдат в качестве замены погибшим.

«Но ведь используя ресурсы грибницы…» — начал Азиз, но его перебил Мозг.

«Азиз, не тупи. Понятно же, что тратить по десять дней на то чтобы выйти на тот же количественный уровень что и до рейда — это тупиковый план. Рано или поздно ты просто упрешься в естественный потолок — количество бойцов зависит от мощности грибниц, а они зависят от мощности и насыщенности магмовых пород, которые ограничены. Нужен количественный скачек. Например, как продумал Хозяин строительство Инкубатора. Тут можно развернуться. Вот только ресурсы нужны. А лучшим в округе как не крути местом по добыче ресурсов является пещера где гуманоиды обирают трупы Пещерных Червей. И заметь без драки, без шума и пыли…».

— Мозг ты меня пугаешь. — усмехнулся я: — Делая такие выводы я прямо начинаю опасаться тебя.

«Спасибо Хозяин, все что я сказал лежало на поверхности. Просто требовалось собрать в кучу и выстроить цепочку».

— Но мы отвлеклись. — вернул я их с неба на землю: — Все всё поняли. Цель — упереть ресурсы, собранные хотя бы одним Пещерным Червем. Сил у нас я так думаю с четырьмя звеньями хватит. Остается открытым вопрос с разведкой. Информация нужна как воздух. Ждать пока нас вычислят супостаты-соседи и слопают, я не намерен. Так что есть идеи?

Вся троица активно сопела, чесалась и вскидывала черепа к потолку Тронного Зала, но спустя десять минут так и не предложила ничего дельного.

— Понятно с вами все бездельники. — махнул расстроенно я им.

«Хозяин, но у вас же есть видение» — уточнил Азиз.

— Вы мне это прекращайте. — строго охолонул я их: — А то смотрю попривыкли и уже решили, что мозгами шевелить не надо раз батька все продумал. Так что вот вам задача. Я на сутки ухожу работать в Мастерскую. Ровно через двадцать четыре часа я выйду, и чтобы вы мне предложили нормальное рабочее решение. Ясно?!

Стройный и единодушный рев верноподданных голосов моих рабов приятно согрел душу.

— Все работаем. — закончил я импровизированный мозговой штурм: — Азиз, доставь партию радиоактивной руды в Мастерскую.

«Выполняю хозяин» — отозвался он тут же.

Быстро пройдя в Мастерскую, я дождался пока грызуны затащат в нее каменный ящик с необходимой мне радиоактивной рудой. Спустя пару минут они наконец дотащили его до стола и спешно удалились.

Присев около каменного ящика, я стал неспешно поглощать руду. Сначала я наблюдал как закрывается каменная дверь в Мастерскую, а затем, когда она отрезала посторонний шум и я оказался в полной тишине, мой взгляд расфокусировался на противоположной стене. Рассеянный свет от люминесцентных кристаллов мягко расслаблял глаза, давая возможность полностью сосредоточится в себе. Когти на руке подобно метроному и со свойственной ему точностью скребли по каменным стенкам ящика равномерно черпая радиоактивную руду и неспешно отправляя ее в пасть. Участие мозга в этом процессе насыщения системы Драго практически свелось к минимуму, а тем временем мои мысли уже в который раз перебирали аргументы за и против.

«Да, модификация необходима» — делал я вывод, в который раз проходя по всей цепочке рассуждений: «Первое же столкновение с гномами показало ту пропасть которую отделяет сознание прямоходячего от моего сознания. Ведь несмотря на все мои положительные качества, контакт отсутствует полностью. Да какой контакт если в нынешнем моем виде, безусловно полезном и нужном для выживания в этих пещерах, меня скорее прибьют как очередное порождение ночного кошмара, чем начнут беседовать со мной».

Лапа заскребла по дну каменного ящика, и я обнаружил, что руды как раз хватило на полное заполнение системы Драго. Вытащив лапу из ящика, я опять превратился в изваяние, продолжая прерванный мысленный диалог.

«А контакт с гномами нужен» — вернулся опять к рассуждениям я: «Нужен кровь из носу! Ну не смогу я существовать полностью, уподобившись какому-то Саурону сидеть и плодить монстров. Нужен качественный прорыв. Торговля — двигатель прогресса. А самые вкусные дивиденды можно получать только, предлагая оружие, наркотики и протекционизм. С первым у меня пока не густо. Со вторым — не стоит врать самому себе, уж я-то точно не наркобарон. А вот с последним можно поработать. Жаль тут нет газовой трубы, на которую можно сесть и горя не знать. Но вот ресурсы…ммм…песня. Они нужны гномам? Да! Ну а раз они хотят их спокойно получать — то должны будут платить за спокойствие мне. В идеале стоит самому потеснить гномов и добывая Пещерных Червей, перепродавать ресурсы уже им. Но передел рынка пока не в моей весовой категории. Значит переговоры, парламентеры и прочее запудривание мозгов».

Еще раз прокрутив в голове всю логическую цепочку, я не нашел в ней изъянов. Вздохнув, я перебрался на массивный каменный стол и улегся на нем.

«Время! Вот ресурс, которого у меня нет. Пока я копаюсь в мелочах — конкуренты качаются!» — от такой избитой истины я даже скрипнул зубами: «Переговоры. Конечно для диалога необходим плацдарм. И я его создам. Перехватим парочку Пещерных Червей, а там гномы засуетятся, занервничают. А тут я, весть такой милый и пушистый. Здравствуйте соседи, табачком теперь делиться надобно. Повоюем конечно, не без этого. Вот только главное, чтобы меня приняли как партнера, как мыслящее существо а не как ошибку природы, монстра по недомыслию способного говорить. Так что надо, эх…надо очеловечиваться».

Приняв окончательное решение, я вздохнул и закрыв глаза полностью расслабился. Мне предстояло сделать внушительные изменения в своем теле.

В первую очередь я предусматривал небольшую скорее даже незначительную гуманоидизацию своего тела. В то же время я не хотел окончательно терять огромную подвижность своего четырехлапого, да и что греха таить такого надежного тела.

За следующие пару часов мне пришлось подправить костную структуру всех четырех лап и непосредственно позвоночника. Кроме этого пришлось видоизменить тазовые кости, а также усилить мышечный каркас. Пришлось отказаться от полной костяной брони и заменить ее частичной, покрывающей только уязвимые точки на моей спине, боках и животе. Теперь моему телу была доступна не только горизонтальное передвижение на четырех конечностях, но и вертикальное хождение.

Правда и тут не обошлось без нюансов. Длину передних лап пришлось оставить прежней, так что теперь я слегка напоминал орангутанга.

«Ну с меня не воду пить так что пойдет» — позитивно отметил я, осмотрев себя со стороны.

Медленно, внося изменения, я чаще возвращался на шаг назад. Мне приходилось дополнять уже принятые модификации небольшими нюансами, пока наконец не добился максимальной гибкости в сухожилиях, распределении мышечной ткани, костях и внутренних органах.

Идеальной конструкции не получилось, так как хождение на двух ногах и на четырех лапах принципиально отличается, да что там! Даже центр тяжести расположен в разных местах. Так что пришлось составить небольшой алгоритм и заложить его в рефлексы тела. При необходимости смены два к четырем или наоборот, организм производил смещение костей и мышечной ткани, утягивая за собой и изменяя положение внутренних органов.

Окончив с телом, я еще раз провел сотое по счету тестирование и остался доволен.

«Ладно, пока пойдет» — скептически осматривая конечный вариант, решил я: «Главное функционально и работает. Мелкие нюансы доработаю в процессе эксплуатации».

Осмотрев себя во время трансформации и перехода из состояния четыре опорные конечности-две конечности, мною на несколько секунд овладел приступ гомерического хохота.

— Матушка Роща! — отсмеивался я: -Надеюсь никто меня во время трансформации не увидит. Так и заикой можно стать. Да я бы если увидел такое, пришиб бы мутанта, а лучше бы сжег чтобы значит наверняка. Памятка — по возможности скрывать момент трансформации от посторонних.

Оторопь брала в первые же мгновенья, а накатывающий волнами последующий страх был способен вызывать мурашки размером с земного слона. Весь процесс трансформации занимал не более пары секунд, вот только выглядело это в лучших традициях Голливуда. Создавалось ощущение что ты присутствуешь при превращении оборотня. Резкая судорога пробегала по моему телу и словно невидимой рукою несла изменения за собой. Там и тут начинали выпирать, бугриться и тут же опадать внутрь тела плотные сгустки мышц. Кости лап выгибались на всю длину и тут же судорожно сокращались, а суставные мешки натягиваясь сухожилиями изгибались и деформировались, стараясь успеть за новым положением костей. Позвоночник словно жил своей собственной жизнью, выгибаясь по всей длине он с щелчком пропускал в себя сотни спинных костяных пластин, которые мешали движениям при вертикальной ходьбе.

И главное все это делалось одновременно, единым слитным движением. Секунда и резким толчком передних лап я принимаю вертикальное положение.

— Мечта укуренного наркомана. — хмыкнул я и опять рассмеялся: — Вот только лицо у вас Шарапов слишком буржуйское…не пролетарское. Так что будем переделывать.

Следующим пунктом моей гуманоидизации было изменение морды. Первым подверглись модификации лицевые кости. Хоть моя морда отличалась завидной функциональностью, вот только внутренний голос крестился, глядя на нее и утверждал, что разговаривать с крокодилом моим оппонентам и будущим деловым партнерам будет сложно. Последним аргументом стал довод от того же внутреннего голоса, утверждавший, что гномы таких крокодилов сначала топором по башке приголубят, а уж затем только зададутся вопросом почему зверь разговаривает.

— Мда…топором это не комильфо. — согласился я с ним, разглядывая свое отражение в металлическом слитке.

Пришлось поработать над облагораживанием своей морды. Начал я с того, что отрастил дополнительные мимические мышцы, позволяющие отражать хотя бы простейшие чувства.

Вот тут меня и подстерегало разочарование. К сожалению строение моей вытянутой челюсти, да и самой морды было сугубо функционально. Конечно измененные связки способствовали воспроизведению более или менее понятной речи.

— Да ладно… — вздохнул я: — Самого себя обманывать это последнее дело. Те звуки, которые я произношу с большой натяжкой можно назвать речью. Скорее это порыкивание в котором можно различить слова.

Пришлось приниматься за дело всерьез. Из-за вытянутости моей морды часть мышц, особенно около губ не могли работать нормально. По факту мои губы были способны только ощериться в хищном оскале.

А для внятного произнесения звуков и речи необходимо три вещи: орган для создания тока воздуха, органы для ритмичного колебания воздуха и собственно сам резонатор. Если с первым пунктом проблем не было с самого начала, легкие у меня были и отказываться от них я не планировал, со вторым пунктом я вопрос решил, модифицировав ткани гортани и создав связки, то вот с последним намечались проблемы.

— По сути…— размышлял я в слух: — моя неразборчивая речь есть следствие отсутствия нормального резонатора, то есть полости глотки, носа, рта и зубов где созданные колебания воздуха связками способны резонировать и соответственно превращаться в понятные звуки.

Рассуждать в слух находясь в Мастерской было очень удобно и полностью фокусировало меня на проблеме. Встав со стола, я начал вышагивать по периметру Мастерской, продолжая рассуждения.

— То есть чтобы решить проблему нужно изменить сами кости челюсти. Сделать ее менее вытянутой…— согласившись с этим я важно кивнул сам себе и продолжил: — А также нарастить мышцы губ…стоп…получается, что сейчас я просто копирую лицо человека…

Последняя мысль заставила меня остановиться.

— И чего я получу в конце? — задал я сам себе следующий вопрос: — А получу я гибрид, какого-то монстра на двух ногах с человеческим лицом. Нет это в принципе выход…вот только надо ли?

Посетившая меня мысль заставила быстро вернуться к столу и лечь на него.

«Теория должна подкрепляться практикой!» — мелькнула мысль, и я начал производить изменения.

По сути мне требовался только орган для резонанса. Природа очень экономна и поэтому она деформировала лицо человека тем самым понизив его боевые характеристики, но в замен дав возможность использовать его не только для раздирания сладкой плоти.

«А вот я не загнан такими рамками» — усмехнулся я про себя.

Прямо рядом с гортанью я создал дополнительное пространство, своего рода воздушный карман, который был оплетен десятком различных мышц. Прикинув в голове и просчитав варианты звукового резонанса, я добавил несколько длинных и искривлённых костей прямо внутри мышечного кармана.

Удостоверившись в правильной работе каждой из десятка мышц, я открыв глаза и приняв вертикальное положение уселся поудобнее.

«Натурный эксперимент номер один» — важно заявил я про себя и перекрыв мембрану на гортани, пустил воздух из легких в полученные мышечный карман.

— Раз, раз…проверка…раз, раз…— проговорил я вслух приятным баритоном. Звук, слова были прекрасно слышны и различимы: — Шла Маша по шоссе и сосала сушку…

Последующие десять минут я тестировал новый орган, немного подправляя расположение мышц их плотность и форму костей внутри мышечного кармана.

При этом для произнесения слов мне не требовалось более напрягать всю пасть, теперь достаточно было приоткрыть ее и слова сами лились из меня рекой.

— Ощущение необычные… — вынужден был констатировать я: — Но вот так намного удобнее и главное функциональность то осталась!

Я был доволен результатом. Передвинув речевой мышечный карман вдоль глотки, я мог свободно варьировать свой голос от тенора до баса.

— Отлично! — окончил я тестирование: — То, что доктор прописал! И не жмет нигде, и морда осталась родная и главное я теперь могу воспроизводить любые звуки в любом диапазоне, а значит любой язык будет для меня не проблемой.

Обрадовавшись я вернулся с новыми силами к своему внешнему виду, а точнее к морде.

— Надо облагородить. — согласился я сам с собой и приступил к изменениям.

Часть верхней челюсти дополнительно была оплетена щечными мышцами, тем самым визуально уменьшив пасть и превратив ее из крокодильей в волчью. Конечно в любой момент мышцы были способны сдвинутся назад, освобождая пасть и давая ей возможность раскрыться полностью.

Кроме этого вся голова визуально была теперь лишена защитных пластин, точнее их скрыл слой эпидермиса, который повторяя контуры головы придали мне вид разумного гуманоида, скрыв под собой истинную пасть хищника.

Работа над своим лицом настолько увлекла меня, что я даже сделал некое подобие надбровных дуг добавив под кожу немного мышечной массы в нужных местах и теперь внушительные брови раскинулись над обоими моими глазами. Дополненная мышечная складка, плотно прикрывающая лобную кость, обзавелась неким подобием горизонтальной морщины, которая отлично замаскировала мой третий глаз.

Я абсолютно потерял ощущение времени, настолько процесс работы над внешним видом лица захватил меня. Только спустя почти пять часов кропотливой работы я все же получил в итоге что запланировал — прямоходящего человекоподобного монстра, с виду вполне похожего на представителя разумного вида и не пугающего первого встречного и поперечного сотней пилообразных зубов.

— Тело скрыть конечно не удастся — кивнул я своим мыслям: — Да и не требуется. Слишком это дорогостоящее мероприятие, да и в финале я буду иметь слишком слабое тело. А значит то что нельзя изменить нужно скрыть!

Подумав немного над этой мыслью, я быстро нашел решение.

— Ха! — посетившая меня гениальная мысль мне очень нравилась: — Если использовать подобие туники или лучше длинного плаща с капюшоном, то я скрою тело, оставив только лицо. Осталось дело за малым — создать ткань…Блин…

Для ткани у меня просто не было материалов.

— Откуда взять растения в подземельях? Вроде я что-то подобное видел где-то — задумавшись я слез со стола и опять заметался по Мастерской: — Блин!! Не могу вспомнить…надо спросить Мозга…

Остановившись я быстро сверился с внутренними часами и с удивлением обнаружил, что отпущенное самому себе время на гуманоидизацию давно истекло. Шел тридцатый час моего нахождения в Мастерской.

— Черт! — выругался я: — Это надо же так сильно подвиснуть на простом наваждении марафета на лице. Бррр! Я так скоро и прочие женские привычки перейму. Уже вот, размышляю где бы кусок материи схомячить чтобы шмотки себе сделать.

С этими словами я двинулся из Мастерской. Постояв пару секунд перед открывающейся каменной плитой двери, я все так же продолжая бурчать себе под нос вошел в Тронный зал.

Именно вошел, забыв, что до этого мои подданные видели меня только на четвереньках.

— Ишь, ты!! Не бывать этому!! — возмущался я пройдя в центр Тронного Зала и опустившись в ранее приятный мне сернистый бассейн: — Ай!!! Трою же!!!

Мой крик заметался под сводами Зала. Совершенно забыв, что новая кожа лица достаточно мягкая и подвержена кислоте, я ощутил как она медленно растворяется под воздействием серных капель, попавших на лицо при моем погружении в бассейн.

Мгновенно выскочив из него я шипя от боли быстро зарастил мелкие ранки и раздраженно прокричал:

Азиз! Мозг! Рыжик!! А ну быстро к повелителю бездельники!

Мой голос теперь настолько сильно отличался от ранее имевшего места рыка, что мои рабы не сразу поняли, что я обращаюсь к ним. Они даже не сразу поняли, что это я.

«Атака на Логово!!» — в панике заорал Мозг услышав мою речь.

«Неизвестные проникли в Тронный Зал, немедленно защищайте повелителя!» — мгновенно сориентировался Рыжик.

«Босс!» — замявшись и не находя слов впал в ступор Азиз. Он то отслеживал мои изменения в режиме он-лайн, вот только одно дело получать сухие цифры и сводки, и совсем другое увидеть результат своими глазами: «Босс! Вы великолепны. Я…я…я прям вас люблю…».

В это время со стороны коридора-анфилады послышалось шипение и в Тронный Зал гурьбой ввалились одиннадцать фигур. Восемь из них были бойцами-пещерниками, еще две более крупные особи оказались командирами этих двух звеньев, а последним с ревом в Тронный Зал влетел Рыжик. Еще только входя в помещение оба звена грамотно разбежались в стороны и используя стены взяли меня в клещи, обступив со всех сторон.

Одновременно с тем как последний из них занял свое место, я ощутил достаточно сильный ментальный удар, который судя по всему должен был парализовать на пару секунд. Именно в этот момент в Тронный Зал забежал Рыжик и с не снижая скорости бросился на меня метя своими зубами мне в шею.

— Стоп! — быстро крикнув я увернулся от атаки Рыжика и начал отбрасывать от себя атаковавших меня бойцов-пещерников: — Идиоты!! Это я ваш повелитель!!

«Захватчик сожрал Хозяина!!» — заверещал выскакивающий из Грибницы Мозг: «Смерть ему!!».

Одновременно с этим я ощутив достаточно сильную ментальную оплеуху, которую организовал мне подбегающий Мозг.

— Идиоты!! — постарался прокричать я, но вместо этого у меня вырвался сдавленный смех. Я представил, как выгляжу со стороны, отбиваясь от своих же рабов.

— Дебилы, ну-ка прекратили балаган! — взял я себя в руки спустя секунду: — Быстро просканировали кто перед вами стоит!

«Ты исчадье…э-э-э…хозяин?» — запнулся Мозг и неверующе посмотрел на меня: «Но вы ведь выглядели по-другому…».

— Ну ладно он идиот, это нормально. Это видно по нему практически сразу. — вздохнув начал я распекать своих рабов, как только они поняли кто перед ними: — Но ты то Рыжик?!! От тебя такого не ожидал.

«Простите хозяин» — замялся он и скривившись быстро бросил взгляд на все еще стоящего ошеломлённого Мозга: «Пришел сигнал об опасности от этого…гм…паникера. Я среагировал…».

— Ты пошел в атаку. — прервал я его: — Даже не просканировав того, кто перед тобой. Не выявив его структуру, слабые и сильные стороны.

— Ну ладно, спишем часть на стрессовую ситуацию, но… — промедлив секунду продолжил я и обведя всех взглядом, повысил голос: — Но почему никто из вас не постарался связаться со мной мысленно?!

«Э-э-э…» — раздалось смущенно и невнятно от них обоих.

«Хозяин, это прекрасно!» — в самый ответственный момент, в ту паузу которую я специально создал, чтобы мои подчиненные задумались о правильных действиях, вклинился Азиз. Уподобившись слону в посудной лавке он мгновенно развеял чарующую обстановку приближающейся расплаты за свои необдуманные действия: «Как вы стильно выглядите! Эти надбровные дуги…ммм…а красивая, да что там прекрасная осанка!».

— Идиоты… — обреченно вздохнул я: — Надо…мне срочно нужны нормальные рабы. И в этот раз я буду вдумчиво подбирать исходный материал…

«Хозяин, я осознал и исправлюсь!» — тут же заныл Мозг, видя, как я махнул рукой и направился в сторону сернистого бассейна.

Тем временем, Рыжик рявкнул на бойцов-пещерников и те словно тараканы за несколько секунд исчезли из Тронного Зала.

-А чтоб тебя!! — прорычал я. Расстроившись я опять забыл о сернистых каплях, а вот они обо мне нет. И как только я сделал несколько быстрых шагов по дну бассейна, несколько из них брызгами обрушились на мое лицо.

Буквально пулей выскочив из каменного бассейна, я тут же в бешенстве развернулся к Азизу.

— Азиз!!

«Да мой повелитель! Мой..» — начал он сладострастным голосом, но я его быстро прервал.

— Остановись ирод. Только сбрендившего раба мне не хватало. — остывая проговорил я: — Видишь, что происходит?!

«Э-э-э» — только теперь он немного придя в себя и направленный моим гневным взглядом сопоставил все то что только что произошло: «Ох ты ж…дебилы! Вы что на хозяина напали?! Мозгов вообще нет?! Вы уже не в состоянии отличить псионические волны босса от монстра?!».

— Ну вот! — я указал вытянутой рукой в сторону Азиза: — Ну вот, а я вам что только что говорил? Ну хоть один из вашей троицы способен на минимальные мыслительные процессы…

«Хозяин!!» — с придыханием тут же отозвался Азиз.

— Но и у того с головой проблемы. — буркнул я: — Хоть бы не гомик, а? Я конечно очень толерантен, но если начнет приставать…башку вмиг отчекрыжу…

Последнее я практически прошептал себе под нос. Вздохнув еще пару раз для успокоения нервов, я собрался с мыслями.

— Так, все успокоились. — начал я: — Азиз, быстро направь сюда грызунов, и чтобы через пару часов у меня здесь был Трон. Трон, на котором я могу сидеть как двуногий, в этой ипостаси. Задача понятна?

«Особые пожелания?» — быстро сориентировался он.

— Удобство, комфорт и безопасность. — не менее быстро ответил я: — Все как я люблю. И не дай бог ты отойдешь от канонов и предложишь мне какое-то извращенное кресло…

Договаривать я не стал, но всем из присутствующих стало понятно, что промах Азиза в этом деле повлечет за собой все возможные кары на его череп.

«Исполняю Хозяин».

— Ну вот и ладушки. — заложив руки за спину, я начал прохаживаться вдоль сернистого бассейна: — Теперь о том, ради чего я вас хотел тут собрать. Все помнят, что я просил их сделать сутки назад?

«Да хозяин» — ответили в разнобой Рыжик и Мозг.

— Тогда слушаю ваши предложения и идеи по поводу разведки.

«Как вы прозорливо заметили ранее Хозяин» — начал Мозг, старательно заглаживая свою вину и стараясь смыть клеймо паникера: «У нас сложилась непростая ситуация. И проблема в том, что мы не владеем детальной информацией по окружающему нас пространству».

Выждав секунду и не услышав с моей стороны особых комментариев, он продолжил: «Я внимательно и вдумчиво поразмыслил над поставленной вами задачей…».

В этот момент все присутствующие ухмыльнулись, но это не смогло сбить его с мысли.

«Да! Внимательно и вдумчиво!» — повторил он: «И у меня есть предложения. Хозяин вы не против если я немного порассуждаю на эту тему? Это даст возможность остальным, недалеким особям вникнуть подробнее в детали и причины моего предложения».

— На давай…— ухмыльнулся я: — Дерзай, как там космические корабли бороздят просторы вселенной.

«Спасибо» — важно поблагодарил он меня: «Так вот. Для разведки нам необходимы разведчики…».

«Гениально!» — ехидно заявил Азиз, который не смог спокойно пропустить шпильки со стороны Мозга в свой адрес: «Как ты додумался до такого?!».

«Отстань противный!» — махнул щупальцем в его сторону Мозг, пропустивший подколку мимо себя: «…Разведчики должны не просто увидеть, но и понять, что видят и главное вернуться незамеченными и принести полезную информацию».

«Мозг, ты точно по этим критериям не проходишь» — вставил свои пару копеек Рыжик.

«Знаешь что…» — не вытерпел уязвленный Мозг, но я властно поднял руку вверх и проговорил, останавливая его, готового взорваться:

— Все? Все излили свою желчь? Мы будем работать или дальше развлекаться?

«Прости Хозяин» — спустя пару секунд, откликнулись три голоса в моей голове.

Выждав почти с минуту, я милостиво махнул рукой:

— Продолжай Мозг.

«Соответственно…разведчик должен быть скрытным, быстрым, юрким, сообразительным» — закончил он прерванную пару минут назад мысль: «Для этого не подойду ни я, ни Рыжик. Азиза я исключил сразу же, так как он не мобилен и остается хранителем Логова. Бойцы-пещерники тоже не подходят. Они слишком массивны и не способны к такой деликатной работе».

«Согласен» — вынужденно подтвердил высказанное Мозгом, Рыжик.

«Самым разумным было бы предложить некий гибрид…но я решил воспользоваться тем решением, которое мы уже успешно применили, а именно разделение. То есть разведчик должен состоять из группы особей, заточенных под выполнение всего вышеперечисленного».

Сделав драматическую паузу, он продолжил:

«Я хочу сказать, что создание крупных особей не подходит исходя из их заметности и слабой маневренности. В противовес крупным особям, малые не имеют достаточной нервной системы, что по факту лишает нас внушительного пласта информации».

— Короче…мы поняли, что ты нашел нетривиальное решение… — поторопил я его.

«Да Хозяин» — тут же отозвался он: «Я предлагаю создать аналогичный тандем — несколько небольших особей — разведчиков и с ними один командный центр».

«Это логично» — подумав сказал Рыжик: «Собственно это лежит на поверхности. Вот только какова их эффективность, ведь пока четыре маленьких особи обследуют пещеру пройдет много времени, да и не везде они смогут забраться. Доступ им будет открыт по факту только на высоте нескольких метров — что в зоне прямой видимости. Далее они не смогут забраться».

На пару минут воцарилась тишина и каждый обдумывал возможные варианты.

«Гм» — раздался голос Мозга: «Но почему они должны быть именно ползающими. Почему мы зациклились именно на ползающих. Пусть летают».

«Ооо!» — тут же отозвался Азиз, которого вдохновила эта мысль: «Точно! Тогда чем меньше будет разведчик, тем лучше! И поднимаемый вес меньше, и заметность! Гениально!».

«А в качестве командного центра…» — судя по всему Мозга посетило вдохновенье и в ближайшее время отпускать не собиралась: «А почему они должны быть именно отдельными особями…нет конечно физически пусть будут отдельными…но действуют как единое…».

«Симбионты!» — догадался Азиз.

«Это будет мобильная Матка, которая будет обладать достаточными размерами чтобы иметь мозг или набор ганглий, для первичной обработки информации, составлении плана пещеры, определения противников и прочего» — быстро зачастил Мозг: «А с ней в симбионте будут несколько десятков летающих небольших разведчиков, которые собственно и будут собирать первичную информацию».

«Мне не нравится слово Матка» — внес свою лепту Рыжик.

«Да черт с ней!» — в эйфории отозвался Мозг: «Я и не планировал брать за основу Слизней. Нет! Тут нужны разведчики способные, и летать, и ползать, и бегать».

«Что-то на подобии муравьев, но только с крыльями!» — озарение словно инфекция стала заражать следующего моего раба. Но я только выигрывал из-за этого, так что останавливать их не стал.

«Термитник!» — перехватил инициативу Мозг: «Точно! А назовем его Рой! Матка и не спорь Рыжик…Матка Разведчиков, будет передвигаться от пещеры к пещере и не заходя в них выпускать рой мелких крылатых муравьев, которые будут исследовать пещеру и передавать все что увидят ей. А она в свою очередь по возвращению в Логово передавать собранные данные нам».

«К тому же мы можем оснастить ее внушительным запасом питания и мощным панцирем для длительной автономной разведки и выживания при встрече с возможным хищником в туннелях» — добавил Рыжик, который все рассматривал через призму боестолкновения.

— Отлично! — выждав секунду я вклинился в перепалку: — Идея мне нравится. Утверждаю. Ты Мозг и Азиз, совместно проработайте детали Роя. Мне нравится. Начните создание одной особи Матки Роя. На все даю вам …

Тут я задумался, прикидывая время.

— … даю две недели. Уверен вам хватит. — распорядился я.

«Гм…Хозяин?» — первым почувствовал неладное Азиз: «Вы что-то планируете?».

— С чего ты взял? — сделал я вид, что не понимаю, о чем речь.

«Вы слишком добры к нам» — начал юлить Мозг: «Две недели…полное доверие к разработке и воплощению одной из важнейших особей…Хозяин, не хочу показаться…».

— Все-все…вы меня раскусили. — скривился я и дал себе зарок быть более осмотрительным в будущем: — Я собираюсь покинуть Логово на пару недель. И соответственно, чтобы вы тут не бездельничали, вот вам задачи. Азиз! Какие задачи стоят перед вами?

«Создать новую особь Матку Разведчиков и начать ее испытания» — перебил его Мозг.

«Вырастить оставшиеся три звена бойцов-разведчиков» — хмуро добавил Азиз.

«Провести маневры полученных четырех звеньев бойцов-пещерников, а оставшееся пятое звено приспособить в качестве охранников Логова» — четко доложил Рыжик.

— Отлично. Раз вы все сами знаете и нарезали себе фронт работ, то я могу спокойно отбыть по своим делам. — закончил я.

Немного подумав и пока мои подчиненные не стали заваливать меня вопросами, я решил детально разъяснить им задачи:

— Рыжик все четыре звезды бойцов-пещерников к моему возвращению должны быть обкатаны в боях. Так что даю свое высокое соизволение на проведение мелких стычек по зачистке небольших пещер. Небольших!!

«Исполню Хозяин» — отозвался он.

— Теперь по проекту Матка Роя. — повернувшись к Мозгу я продолжил: — Мозг, Азиз. Создать, обкатать сначала в туннелях, а затем и в пещерах. Лучше всего совместить последний этап с набегами Рыжика и его четверкой звеньев. Особая задача. Если так сложится, то постараться отследить цикл жизни какого-либо Пещерного Червя. Но все же основным заданием для Матки Роя будет проведения разведки максимального пространства вокруг Логова. Что, где, как, куда и сколько — вот вопросы на которые я хочу знать ответ вернувшись назад в Логово. Вопросы?

Молчание было мне ответом, и оно красноречивее любого ответа давало понять, что подчиненных я загрузил работой на все отведенное время.

«Хозяин» — единственным кто прервал молчание был Рыжик: «Хозяин, может все же возьмёте хотя бы одно звено бойцов-пещерников для собственной защиты?».

— Спасибо Рыжик. — вздохнул я: — Но туда, куда я направлюсь мне потребуется не силовая поддержка, а незаметность и скрытность. Так что нет. Пусть защищают Логово.

Я еще раз окинув взглядом Тронный зал и всех троих моих подчиненных, решительно отправился в Склад, где быстро поглотил пару ящиков с грибами, полностью заполнив желудок, а так же умял половину ящика с радиоактивными рудами, тем самым заполнив систему Драго на половину.

Для чего мне нужно было последнее я представлял себе смутно, проводить какие-либо изменения в организме стоит только в хорошо защищенном Логове, но никак не в туннелях. Вот только внутренний голос упорно говорил: «Пусть будет, запас карман не тянет» и я вынужденно поддался на его уговоры.

Спустя полчаса, я опять вернулся в Тронный Зал, в котором присутствовал только Азиз, остальные мои замы по науке и по вооруженным силам разбежались по Логову, приступив к выполнению текущих задач.

Кроме этого тут же активно сновали грызуны, которые стаскивали рядом с сернистым бассейном глыбы камня — Азиз приступил к строительству Трона для меня.

— Ну и отлично. — проговорил я себе под нос и направился к выходу из Логова. Остановившись перед огромной каменной плитой, по ошибке названной дверью я выждав пару секунд, быстро обернулся и крикнул:

— Азиз! Ты издеваешься?! Дверь!! — прорычал я, стукнув сжатым кулаком по шершавому камню.

Словно дожидаясь этих слов, каменная плита дрогнула и лениво поползла в сторону.

— Памятка. — пробурчал зло я себе в очередной раз: -Как вернусь заняться мозгами Азиза. Этот пунктик связанный с дверными проходами начинает бесить!

Каменная дверь открылась на четверть, но я уже опустился на все четыре лапы и запустил процесс трансформации тела. Легкая, едва заметная судорога прошла по моему телу изменяя его. Боли не было, лишь временное неудобство которое мгновенно прошло, как только окончилась волна трансформации и я шагнул в туннели.