Погружение

Я открыл ящик стола и тяжело выдохнул: оставался последний Бенжамин Франклин и несколько сот гривен. Сущие копейки. Если бы не тратил на "Артению", я бы ещё пару недель протянул на хлебе и воде. Но сейчас это просто нереально. На "Артению" я тратить буду по-любому. Без вариантов. Деньги на счету точно закончились и придётся закинуть полтинник хочешь того или не хочешь. А дальше сосать лапу.

Я погладил небритые щёки, заскрипел зубами и всё же решился. Взял телефон и набрал знакомый номер. А когда прошли гудки и на том конце взяли трубку, пересилил себя ещё раз и сказал:

— Привет, пап. Мне нужны деньги. Я заеду?..

...Родители мои были ещё далеки от пенсионного возраста и активно трудились. В отличие от меня... Мать работала главным бухгалтером на предприятии, а отец руководил отделом транспортной логистики сети супермаркетов. И та, и та должность были довольно-таки высокооплачиваемые, но требовали предельной собранности и ответственности. И этими качествами мои родители обладали. В отличие от меня...

Я быстро привёл себя в порядок, захватил тот самый старенький "Samsung", и через 40 минут уже тыкал пальцем в звонок служебного входа. Суровый охранник с бейджем на груди пропустил меня, после того как ему пришло подтверждение по рации. Хоть я совсем не горел желанием встречаться с кем-то из родителей — бывало, они смотрели на меня так, будто сожалеют, что не придушили при рождении, — но выбора не было. Или "Артения" плюс хлеб и вода. Или без "Артении", но так же на хлебе и воде.

Работники отдела, который возглавлял мой старик, располагались в одном большом офисе. И только у него был отдельный кабинет. Охранник провёл мне прямо до двери и оставил в покое.

— Привет, пап, — произнёс я, как только закрыл за собой дверь.

— Привет, горе ты луковое, — видимо, настроение у него было неплохое, потому что иногда он называл меня куда хуже. — Не складываются дела, да?

— Пока нет, — ответил я и скромно примостился на стуле напротив его стола.

— А они есть вообще? Дела эти, — спросил отец. — Занимаешься чем? Почти месяц от тебя ни слуху ни духу, а тут на тебе — позвонил.

Говорить про "Артению" я не собирался. Уверен, моё погружение в виртуальный мир он бы не оценил. Он бы не оценил ничего, что не приносило бы прибыль и помогало оплачивать ипотеку.

— Пока ничего особенного. Так... То там, то там стараюсь ухватить, — неопределённо пожал плечами я.

— Где там? Где хватаешь? На стройке, что ли, подрабатываешь?

— Да нет. Знакомым помогал, — ляпнул я первое, что пришло в голову, ведь ни на каких стройках я никогда не был и не собирался там подрабатывать.

— Работая на знакомых особо не заработаешь, — усмехаясь сказал он и открыл железный сейф, который, я знал, был встроен в его тяжёлый дубовый стол. — Сколько надо? Ещё один месяц безделья протянуть? Или ты всё-таки планируешь чем-то заниматься?

— Идеи есть, — я не стал уточнять какие именно идеи. — Но денег нет. Пару сотен бы мне...

— Пару сотен чего? — удивился отец. — Гривен, что ли? Или долларов? — и удивился ещё сильнее.

Я замялся, потому что пара сотен гривен меня совсем бы не спасла, а по его реакции понял, что пара сотен долларов — это чересчур много для такого бездельника, как я.

— Долларов.

— Коммуналку, наверное, оплатить?

Тут я замялся ещё сильнее, потому что в этом месяце коммуналку оплачивать мне было нечем. А даже если удастся разжиться деньжатами, всё равно оплачивать её я не собирался. Были более важные потребности.

— И её тоже, — обречённо склонил я голову, потому что врать родителям, особенно отцу, просто ненавидел.

— Слушай, ты ж уже не маленький в самом деле. А деньги клянчишь. Неужели тебе самому это нравится?

— Не нравится, конечно! — резко ответил я. — Зачем спрашиваешь? Но у меня нет выбора. Пока я не стану на ноги, деньги мне брать неоткуда...

— Так становись уже на ноги! — так же резко сказал отец. — Сколько это будет продолжаться? Работы валом! Берись за любую и работай! Хочешь я тебя устрою в супермаркет? Хоть продавцом к кому на точку, хоть работником зала, хоть грузчиком. Да хоть на кассу давай тебя посадим. Везде платят минималку, но с чего-то же надо начинать.

— Нет, не надо. Не хочу, — сразу отверг я. Работа в коллективе да ещё за минимальные деньги вызывала у меня чувство неприятия. Да и возраст у меня уже не тот, чтобы работать за копейки там, где работа будет вызывать лишь отвращение. — Я подыщу себе что-нибудь другое.

— Ну-ну. Скорее только подыскивай. Ты хоть мой сын, но я не смогу вечно тебя подкармливать, — он достал пачку гривен и отсчитал несколько банкнот. — Помогу, конечно, но не больше. Задумайся, что будет, если вдруг никто не сможет проплачивать кредит. К нам переедешь? Или к сестре?

— Ни к кому. Останусь у себя.

— Для этого сам знаешь, что нужно, — он горько улыбнулся и протянул мне деньги. — Держи. Если будет надо ещё — звони. Только я бы хотел увидеть тебя на работе уже в этом месяце. Неважно где. Лишь бы ты не сидел дома.

— Спасибо, — поблагодарил я и взял деньги, уже у себя в голове представляя, как ложусь в игровую капсулу. — Только матери не говори. Начнёт трезвонить ещё...

— За голову тебе давно пора браться, — укоризненно произнёс отец. — Мать тут не причём. Соберись, наконец! Хватит уже страдать! Что было — то прошло! Забудь! Возьми себя в руки!

Я и сам прекрасно понимал, что давно пора оставить прошлое в прошлом. Давно пора забыть и двигаться дальше. Но вот сил это сделать, у меня пока не было. Где-то глубоко сидела ненависть и я никак не мог её отпустить. Продолжал переживать предательство и спасался от него в "Артении". Только там, где никто не знал кто я такой и почему я такой. Где меня не окружали люди, постоянно напоминавшие о неудачах, я мог расслабиться и быть самим собой.

— Сын, — позвал меня отец, когда я так и не попрощался, но уже взялся за ручку двери, чтобы уйти. — Не переживай. Мы оплатим ипотеку в следующем месяце. Всё будет хорошо. Просто... Просто начинай уже что-нибудь предпринимать. Измени что-то в твоей жизни. И начни с самого себя.

— Я постараюсь, обещаю, — ответил я. — Спасибо ещё раз, — и вышел за дверь.

Разговор получился куда более дружелюбным, чем я ожидал. И с отцом, и с матерью у меня отношения были куда хуже, чем с сестрой. Она даже пыталась иногда смотреть на всё моими глазами и поддерживала. Но они — нет. Они чаще корили меня за безволие и слабохарактерность, за пассивность и бездеятельность. Говорили, что в этом возрасте уже я должен их кормить, а не они меня. И они, конечно, были правы. Но на пользу такие разговоры мне не шли. А делали только хуже. Они отдаляли их от меня. Даже не слышав и не видев их целый месяц, я не испытывал в этом потребности. Не скучал и не приезжал к ним в гости по выходным. Дистанцировался окончательно. Но сегодня отец был слишком уж добрый. Такое ощущение, что он с сестрой переговорил перед встречей.

Я вышел на улицу и пересчитал деньги. Расслабленно выдохнул — сумма была в наших местных тугриках, но эквивалентна 180 долларам — и заторопился в обменку. Сейчас 50 "баксов" сразу поменяю и закину на счёт. Получу 6 спокойных дней в "Артении". Оторвусь там по полной и начну изучать континент.

В супермаркете обменный пункт был закрыт и, выругавшись на то, что теряю время, я отправился в здание троллейбусного депо по соседству. Сунул кассирше несколько банкнот и нетерпеливо пританцовывал, пока она пересчитывала.

— Что вы там телитесь!? — недовольно сказал я, когда ждать мне надоело. — Там считать нечего. Давайте полтинник быстрее.

Она посмотрела на меня так, что я сразу понял, что от моих коммуникативных навыков не осталось и следа. Такой брезгливости во взгляде я давно не замечал. Я забрал у неё деньги, чек и, проверяя всё ли в порядке, столкнулся на выходе с двумя поддатыми персонажами. Выглядели они, конечно, красочно: оба в спортивных штанах, мятых футболках и "пожёванных" мастерках. Красные рожи, стеклянные глаза и жуткий перегар выдавали в них местную элиту.

— Сссыышишь, ты, — протянул один из них, когда мы едва не столкнулись. — Ты-ы ш-шо не видишь куда идёшь, или ш-шо?

— Что? — я пребывал в глубокой задумчивости и не сразу понял, к кому он обращается.

— Шо ты тут на людей кидаешься? Жёсский тип, да?

Я удивлённо уставился на этих персонажей, но они, видимо, совсем не прочь были провести диалог. Один шатался у меня перед глазами, а второй облокотился на косяк двери.

— Что надо? — спросил я. — Дайте пройти.

— Сссышишь, ты. Паавежливее давай. Чё? Паайдём в сторону пабазарим. Не?

От неожиданности я даже растерялся. Я никогда не лез на конфликт первым и всегда старался от него уходить, но эти два "синяка" застали меня врасплох. Я только поменял деньги и думал лишь об "Артении", а тут налетели два "петушка".

— Не о чём мне с вами базарить, — я засунул деньги в карман поглубже и прикрыл их рукой. — Идите своей дорогой.

Затем продрался сквозь них, морща нос и стараясь не дышать.

— Сссыкун, сыышишь? Ты куда? — донеслось мне в спину. — Иди сюда, тебе говорят. Иди паабазарим, чё?

Внутри меня что-то взорвалось. Эти вонючие пьяные гопники за одну секунду вывели из себя. А я ведь никого не трогал и хотел пройти. Кулаки сжались сами собой, но я не остановился. Не остановился и не вернулся. Просто шёл дальше и делал вид, что меня это не касается.

— Видал, кентуха, — добавил один гопник, когда я продолжил путь. — Таких чертей только гонять и надо.

Но я шёл дальше. Хоть пылало у меня неслабо, я не понимал, почему не остановился. Почему не вернулся и не надавал обоим по шапке. Они еле держались на ногах и свалились бы со щелчка. Так почему я не вернулся? Что со мной не так? Неужели испугался?.. Кого, блин? Двух пьяных "гопарей"? Одному в нос, другому по шарам с ноги и всего делов. Что тут страшного-то? Но на этот вопрос я не мог ответить самому себе. Я никогда не нарывался сам и не любил, когда нарывались на меня. Не хотел драться и участвовать в конфликте. Считал, что любую ситуацию можно разрешить мирно. Но как разрешить ситуацию, когда тебя умышленно провоцируют пьяные уроды? Только одним способом — дать в рыло. Но я почему-то предпочёл убежать. Меня словно ноги сами понесли. Я знал, что надо сделать и как разобраться, но предпочёл уйти. И такая развязка мне самому не понравилась. Наверное, я действительно безвольный и нерешительный тюфяк...

...До здания компании "Сэконд Лайф" я добрался, когда время подходило к полудню. Выбрал первый же терминал и положил деньги на счёт. Затем заказал капсулу и вспомнил, что забыл с утра поесть. Желудок поспешил мне об этом напомнить, но времени затолкать внутрь хотя бы шаурму не оставалось. Виртуальный мир уже ждал...

Я открыл глаза и осмотрелся: лежал на деревянном полу и смотрел в потолок. Значит, я там где себя и оставил — на складе. Своём личном складе. Со вчера ничего не изменилось. Я принял сидячее положение и первым же делом полез в заплечную сумку. Вытащил серебристую полусферу, принялся её разглядывать и опять прочёл выскочившее сообщение.

"Неизвестный предмет. Требуется идентификация."

— Неужели ты и есть тот самый "разрушитель"? — произнёс я с изрядной долей скептицизма. Эта маленькая штуковина никак не тянула на бомбу огромной разрушительной силы. — Бред какой-то.

Я засунул его обратно, вызвал меню персонажа и добавил характеристике "ловкость" 2 балла, полученные за достижения. Провёл ревизию наличности и засмеялся: оставалось 23 золотые монеты. Просто курам на смех.

— Ладно, у меня есть 8 часов, чтобы во всём разобраться и изучить.

Я поправил экипировку и перешагнул магический барьер личных апартаментов. Стела воительницы сразу бросилась в глаза и я, первым же делом, направился к ней. Прикоснулся и прочёл сообщение, что теперь, в случае смерти, буду возрождаться здесь.

— Но хоть уже не на острове, — усмехнулся я и продолжил изучать глазами рыбацкую деревушку, куда меня затащило курчавобородое семейство.

На площади, где я сейчас оказался, не было такой толкотни, как в стартовой деревне. Торговцы-игроки практически отсутствовали, а торговцы-НПС торговали только с деревянных лотков самым распространённым в этой деревне товаром — рыбой. Их крики, рассказывающие о её свежести и вкусовых качествах, летали по всюду, но очередей перед ними не выстраивалось. Прямо напротив стелы возвышалось двухэтажное здание, окружённое фруктовыми деревьями, которые высадили в определённом порядке. Плоды, очень похожие на созревшие яблоки, падали на косую крышу и скатывались в низ. Их сразу подбирали мальчишки-НПС и смачно вгрызались зубами.

Я усмехнулся и заметил на крыльце плотного бородатого мужика, который по-хозяйски оглядывал владения, сцепив за спиной руки. Рядом с ним, словно болонка вокруг хозяйки, суетился другой, ростом намного меньше и я предположил, что наблюдаю сцену общения начальника с подчинённым.

— Староста, никак, — сказал я сам себе. — Выглядит весьма похоже.

Я решительно направился вперёд, взбежал по ступенькам и отвесил низкий поклон.

— День добрый вам, местные жители.

Но вместо вежливого ответа то ли заместитель, то ли просто холуй прищурился и спросил:

— А ты откель взялся, "пришлый"?

— К-хм. С берега, стало быть.

— Странно. Как-то ты дюже молод, пришлый, чтобы у нас помощи или подсказок искать, — вступил в разговор бородатый мужик и посмотрел на меня так же подозрительно. — Ты заблукал, наверное?

— Наверное, — согласился я, моментально обрабатывая полученную информацию. "Дюже молод" — значит, припёрся рано. Не по уровню мне тут быть. "Просить помощи или подсказок" — значит, выполнять задания разные. Не могу я ещё пока их получить. — Заблукал я, уважаемый... э-э-э?

— Это управитель Вячеслав Громыка. Староста нашей деревни...

— Помолчи, Велек. Я сам за себя скажу.

— Прошу простить меня великодушно.

— Я староста поселения Рыбачье — Вячеслав, — бородатый приложил руку к груди, но кланяться не стал. Не по чину, видимо. — И вас, "пришлых", вижу частенько. Но что-то не припомню, чтобы они приходили ко мне столь щуплыми, как ты. Тебе здесь не место. Никто не будет разговаривать с тобой. Да и мне не стоит. Тебе нечего предложить, а у меня нет ничего для тебя. Ступай.

— С удовольствием. Мне в город как раз надо. Не продадите ли молодому путнику карту окрестностей? Или дорогу хотя бы укажите.

— Картографов у нас отродясь не водилось, — фыркнул холуй и добавил. — А дорога из деревни одна, если не хочешь заблукать в лесу и в быструю реку с обрыва упасть.

— Верно говорит писарь, — кивнул староста. — В лесах тебе опасно. Зверьё живо ноги пооткусывает. Ступай в Раздолье. Там тебе самое место.

— Спасибо, уважаемый староста. Туда как раз и собирался. Где дорога, говорите?

Бородач сделал широкий жест рукой, словно скатерть-самобранку расстилал, и указал направление, где неширокая грунтовая дорога терялась в лиственном лесу, впритык упиравшемуся в самые крайние хаты деревеньки. Я ещё раз отвесил поклон обоим, никаких баллов репутации не получил и, не оглядываясь, отправился в путь.

— Чё, по квестам был? — спросил меня игрок 26-го уровня, проехавший мимо на самом натуральном ослике, когда я только покинул территорию деревни. — Сложные?

— Не, не по квестам, — ответил я и добавил скорости. Нечего тут светиться. — За рыбой приходил. Говорят, она тут вкусная.

— Странно, — удивлённо почесал он репу и я потерял его из виду.

Путь до Раздолья занял у меня менее часа, но и он показался мне очень долгим. Расстояния на этом континенте, наверное, жуткие. Но хоть радует то, что народ не пешком ходит, а на "маунтах" гоняет. Пока я шёл, видел не только осликов, но и вполне себе породистых скакунов. Гнедых, белых, чёрных. Видел гружёные повозки, которые неторопливо передвигались вдоль дороги. Видел фургоны и телеги, прятавшие свой груз под плотной тканью. Видел сердитых всадников, закованных в железо. Они патрулировали дорогу и очень внимательно посмотрели на меня, когда проезжали мимо. Двадцатиуровневый нубас несомненно привлёк их внимание. Но никаких вопросов не последовало и я прошёл мимо, сверля их взглядом так же, как и они меня.

Высокие каменные стены города я заметил издали. И показались мне они куда ниже, чем стены столицы острова. Да и сам город, судя по размерам стены, был меньше. Одна из стен доходила до самой воды и упиралась в башню, которая возвышалась над портом. Приближаясь, я хорошо рассмотрел пришвартованные суда с рыболовецкими снастями, а так же увидел огромный трёхмачтовый фрегат у длинного пирса. Паруса были опущены и смутные подозрения начали меня терзать сразу же. И терзали до тех пор, пока я не посмотрел на часы: было чуть больше часа дня. А значит, это был утренний транспортник. Тот, на котором вчера, я так и не прибыл.

— Здорово, — пробурчал я. — А мне как раз в порт и надо. Надеюсь, пробки там не будет, когда все начнут штурмовать нужную "непись".

Но попасть в порт оказалось не так-то просто. У распахнутых настежь двустворчатых ворот, открывавших доступ в город, меня невежливо остановили стражники.

— Стой, "пришлый"! — схватила меня за плечо латная лапища. — Что-то я не припомню тебя. Ты как выбрался из города ранее?

Я опять очень быстро сообразил, что чёртовы "неписи" видят меня насквозь. По логике игры, покинув остров, сначала я должен был попасть в порт. Сдать старый квест и, вероятно, получить новый. А потом бродить по городу, выполнять задания и и попадаться на глаза страже, чтобы искусственный интеллект меня зафиксировал. А, может быть, просто надо было привязаться к стеле, чтобы они считали меня своим. Чёрт его знает... Но я, каким-то непонятным образом, будучи двадцатиуровневым карапузом, смог перебраться за стены и теперь шёл обратно.

Мозг трудился на пределе сил и, в итоге, сварил те слова, которые я на них и вылил.

— С корешами баловался на корабле и выпал за борт, — беспечно шмыгнул я носом и кивнул в сторону, где ранее заметил пришвартовавшийся фрегат. — Был так рад прибытию в Раздолье, что не сдержал эмоции. Пришлось потом в плавь. Бывает...

— Но пока ещё такого не было, — закатил глаза начальник стражи с красным плащом на плечах. — Безответственные "пришлые". Вечно с вами что-то происходит. То из колодца вас приходится вытягивать, то от зверья дикого спасать, то в драках разнимать, когда в трактирах напиваетесь. А то и за решётку сажать, когда за воровство попадаетесь. Ступай и не покидай стен города, пока не будешь готов. Тут мамкиной юбки нет — схорониться негде.

Меня пропустили и я мысленно отпустил себе комплимент. Сообразил быстро и не растерялся. Прямо не похоже на меня.

Широкая, мощёная мелким камнем улица шла от самых ворот, извиваясь меж одноэтажных и двухэтажных строений. Архитектура была весьма близка к той, что я видел в столице стартового острова. Те же невысокие каменные здания, те же деревянные трактиры и таверны, те же вонючие стойла у самых стен, те же магазинчики с разным товаром. Я спокойно шёл по дороге и смотрел по сторонам. Увидел огромный замок у дальней стены, какой-то храм с непонятным знаком на шпиле, городскую управу в самом центре, где бродили "неписи" в официальных одеждах. Множество игроков от 20-го до 100-го уровня носились по улицам как угорелые и не останавливались даже чтобы передохнуть.

Я "перепривязался" у гигантской стелы, расположенной прямо в центре города, повернулся, чтобы сдать назад, и замер: рядом со мной стоял грелл. Самый натуральный грелл. Ну то есть игрок, который выбрал для отыгрыша именно эту расу. Греллов я видел уже сотни раз, когда смотрел видео на "ютубе". Но увидеть на экране — это одно, а увидеть вживую — другое.

Греллов южнокорейские дизайнеры создали весьма миловидными. Это были белокожие худощавые альбиносы с тонкими чертами лица и фиолетовыми глазами. Имели небольшие, острые ушки, которые старались скрывать волосами. Очень не любили солнечный свет, а поскольку все греллы могли быть только магами, в магических одеждах предпочитали наличие капюшона. Яркий свет накладывал на них определённый дебаф и они старались укрываться от него как только возможно.

Игроков, предпочитавших расу греллов остальным, было не так уж много. Специфическая внешность персонажа, ограничения в классификациях, стоимость учётной записи и проблемность "натягивания" и подгонки лица игрока, делали эту расу малопопулярной. Но, как неустанно твердили форумные гуру, из греллов получались самые лучшие в игре маги. Не говоря уже о единственных бафферах. Так что многих клановых или констовых игроков добровольно-принудительно заставляли пересаживаться на этих беловолосых персонажей. И оно того стоило — в знаниях о силе стихий им не было равных.

Увидев его, я как будто встрепенулся. Стал более внимательно смотреть по сторонам и убедился, что многого не замечал. Толпа игроков, мелькавшая перед глазами, была далеко не так однородна, как мне показалось изначально. Я заметил и высоких зеленокожих орков, с выпирающими из пасти клыками. Увидел низеньких гномов, торопливо семенившими коротенькими ножками. Плотоядно улыбнулся, когда рассмотрел сексапильных представительниц расы дроу — тёмных эльфов отступников. Размер груди у дам был самый большой по умолчанию и тем, кто выбрал их для отыгрыша, не было необходимости оплачивать топовый аккаунт, чтобы иметь возможность увеличивать размеры вручную. У них с этим и так был полный порядок. Светлые эльфы тоже бороздили просторы вольного города, но они не особо отличались от Людей, коих тут был каждый второй. Только Люди прибывали в Раздолье на корабле, потому что рождались на острове. Остальные же, те, кто географически располагался в Восточно-Европейском секторе и мог себе позволить выбрать из других рас, попадали в город только тогда, когда завершали стартовые задания на своих территориях. Но выбраться они могли только за такую же сумму, как и мы, — за 20 000 золотых. Когда дело касалось денег, никто не имел привилегий. Чтобы попасть в открытый мир, каждый должен заплатить. У греллов, правда, было небольшое преимущество. Но создатели игры решили, что оно не столь существенно, если учитывать количество расовых ограничений. Греллы росли в тепличных условиях ограждённого пространства аж до 50-го уровня. И только потом могли валить на все четыре стороны. На все четыре стороны за все 20 000 золотых...

Я завороженно уставился на огромные буфера, проходившей мимо тёмной эльфийки и смущенно отвернулся, когда она это заметила и понимающе улыбнулась. Затем опять поправил ремень заплечной сумки, будто он мне жал, сориентировался и направился в сторону порта. Но буквально через десять шагов остановился, заметив скопление игроков примерно моего уровня. Они собрались у края стены продуктового магазина, что-то обсуждали и активно жестикулировали. Я подошёл к ним и принялся выглядывать из-за спины. Заметил рулон бумаги, растянутый на стене и пробился в первые ряды.

"Мои молодые братья и сёстры! К вам обращаюсь я, друзья мои!" — как-то уж очень знакомо начиналось воззвание, подписанное Анатолием Коперником. Где-то я уже слышал подобное обращение. — "Мы живём в тревожное время. Наши геополитические противники, любители насаждать демократию в отдельно взятых странах, вырвались далеко вперёд. Имея преимущество с самого старта, они не теряли времени зря и действовали по заранее спланированной программе. Они знали как, где и сколько чего можно получить ещё до того, как первый игрок из нашего сектора пересёк океан. Они вырвались вперёд благодаря тому, что знали намного больше нас. Быстрее учились, лучше взаимодействовали, агрессивно отстаивали свои интересы. Сейчас со всем прискорбием мы можем констатировать, что значительно отстали не только от западных шовинистов, но и от восточных лицемеров. И те, и другие опережают нас количественно, по игровому уровню и по уровню экипировки. И говоря про "нас" — я имею всех нас! Тебя, меня, его — каждого! И разница будет только увеличиваться с каждым днём, если мы не совершим резкий скачок. Перестанем быть для них кормом и превратимся из жертв в хищников.

Как это сделать, спросите вы? Отвечаю. Клан "Империя" и другие верные нам кланы последние несколько месяцев напрягали все силы для того, чтобы расширить плацдарм и взять под контроль близлежащие территории. Мы ложились костьми в битвах, сражались за Мировых Боссов, выдерживали многочасовые осады и переходили в контратаки. Мы побеждали там, где, казалось, победа никогда не придёт. Мы не отступали и добивались результатов несмотря ни на что! Благодаря этому, теперь территория от Раздолья до Осомака целиком и полностью под нашим контролем. Это даёт ВАМ дополнительные возможности для быстрого роста. Не пропускайте ни единого квеста, беритесь за любое задание, убивайте столько монстров, чтобы не было мучительно больно, за бесцельно проведённое время в капсуле. Выбирайте важные для общего дела классы (танки или хилы), ищите друзей, проявляйте активность и забудьте о том, что вы играете только ради себя. Тот кто играет ради себя и озабочен лишь собственными достижениями, сейчас, захлёбываясь, лижет сапог оккупанта в Джумани. Они выбрали свою судьбу — судьбу сателлита. Но мы не такие! Мы никогда не позволим кому-либо считать нас вторым сортом! И чтобы открыто заявить об этом, мы должны становиться сильнее с каждым днём!

Я, Анатолий Коперник, призываю вас быстрее прогрессировать. Не разглядывайте красивый закат без причины. Не просиживайте зады в тавернах. Не трепитесь о пустом на торговой площади. Пока созданы отличные условия, торопитесь покинуть Раздолье, чтобы двигаться дальше на север в погоне за интересными квестами. Помните самую главную истину любой игры: пока ты спишь — враг качается! И не забывайте, что дальше всё будет куда сложнее. Кроме самих себя у нас нет союзников. А значит, рассчитывать нам больше не на кого. Всё в наших и только в наших руках!

Братья и сёстры! Наш дух непобедим! Наши силы безграничны! Наше желание — наш мотор! Покажите на что вы способны! Потому что придёт время, нам потребуется каждый из вас!

Подпись: Анатолий Коперник — глава клана "Империя".

Закончив чтение, я произнёс с нескрываемым уважением:

— Во даёт парень!

— Да, — согласился со мной длинноухий светлый эльф. — Коперник — молоток.

— Он, вроде, не парень вовсе, а уже ближе к возрасту дедушки, — поправил меня ещё один игрок, тоже читавший воззвание. — Но таки-да — молоток. Призывает задуматься каждого и прилагать больше усилий.

— Я тут новенький, — сказал я, осмотрев окружавших меня ребят. — А что происходит вообще? Мы слишком сильно отстаём от всех по среднему уровню?

— От пиндосов и азиатов отстаём, — ответили мне. — А китайцы вообще монстры какие-то. Такой зерг недавно пригнали под Апанг — арабы были в шоке.

— А что там?

— Город отбили. Говорят, саудиты теперь злые как собаки ходят. "Новус ордо секлорум" ранее отказал им в продаже одного из "разрушителей", так они теперь активно ищут недавно выбитый.

— Какой "разрушитель"? Почему "недавно выбитый"? — включил я нубаса, хотя сам весь внутренне сжался. Я не помнил название клана, который открыто спонсировала Саудовская Аравия, но точно знал, что они отморозки. Не хватало ещё с ними столкнуться.

— Новости не читаешь, что ли? Сгоняй на форум. Там всё есть. Повезло чуваку — такие бабки может поднять.

— Так, а что за "разрушитель"-то?

— Иди качайся, чувак, — он посмотрел на меня как на противного прилипалу. — Куда ты лезешь со своим 20-м лэвэлом? Не про тебя это... Прочёл, вон, воззвание? Вот и выполняй. Сейчас на континенте даже 100-й — ни о чём.

— А вот он пишет — ну Коперник который, — что танков и хилов надо выбирать. Их что не хватает, да?

— Всё как всегда. При месиве всегда не хватает тех, кто живёт и лечит. Тех кто калечит хватает, но без саппорта они все не более, чем мясо.

— Прописные истины, — фыркнул кто-то.

— Ну нуб же вот спрашивает...

— Ладно, спасибо за информацию, — поблагодарил я всех сразу и помахал ручкой. — Всего хорошего, — а затем отправился дальше.

Когда до порта оставалось рукой подать, из переулка, словно чёртик из табакерки, выскочила девушка-дроу с оригинальным ник-неймом и вызывающе откровенным декольте, и перегородила мне дорогу.

— Привет, малыш, — улыбнулась она белозубой улыбкой и прошлась вокруг меня несколько раз. — Хочешь ощутить всю полноту ощущений виртуального погружения? Мы исполним любой твой каприз.

С открытым ртом я проследил за её жестом. Слева открывался длинный проулок, освещённый тусклым красным светом. Вычурные красные фонари свисали с каждой стены, болтались на проводах, словно гирлянды охватывали распахнутые настежь ставни. Облокотившись на стены или на перила ступенек, скучали дамы, отыгрывающие персонажей всех рас. Одеты они были столь раскрепощённо, что очень близкие к верным догадки начали терзать меня с первой же секунды. А когда две из тех, что прижимались к стене, начали откровенно сосаться, смотря при этом на меня, я почувствовал себя очень неуютно. Закашлялся и несознательно сдал назад.

— Хм-м-м, — протянула девушка-дроу, загадочно улыбнувшись. — Не целованный ещё, значит? На острове не развлекался?

На этот вопрос я предпочёл не давать ответ и задал свой:

— А сколько ваши... услуги стоят?

— Тебе точно не по карману! — стоявшая у стены блондинка оторвалась от брюнетки, крикнула мне, а затем вернулась к своему занятию.

— Да, скорее всего, — ответил я и сделал два шага в сторону. — Но спасибо за предложение. Мне пора.

Девчонки, видимо, заметили мою неловкость и захихикали все вместе.

— Возвращайся, когда подкопишь деньжат, мальчик! — крикнула мне вслед дроу. — Всего 1500 золотых и за полчаса из тебя выжмут все соки! Забудешь о сексе в реальном мире!

— Нет, спасибо, — ответил я и добавил. — У меня этого секса в реальном мире — ну просто завались.

Девицы мне явно не поверили и под их безудержный смех я отправился дальше. Узнать, конечно, есть ли разница, было бы неплохо. Но не за 1500 золотых. Да, на острове я, бывало, подумывал об этом, когда работая на шахтах, денег подкопил прилично. Но тамошний контингент в лице Мужской Мечты и ей подобных, вызывал у меня отвращение. Эти же развязные красотки из местного района красных фонарей выглядели куда симпатичнее. Но у меня не было ни денег, ни желания их тратить. К тому же на совсем непонятный суррогат.

На территории порта была толкотня. Транспортник действительно недавно причалил и прибывшие игроки бегали по деревянному пирсу от одной "неписи" к другой. Разговаривали, получали новые направления и торопливо отправлялись дальше. Из-за того, что все покидали порт, а я старался туда попасть, пришлось немного потолкаться, чтобы пробиться к самому нижнему причалу. Там и стоял этот Белослав, которому я должен был отдать рекомендательное письмо. Под цепкими взглядами каких-то высокоуровневых ребят со значками абсолютно разных и, в большинстве своём, абсолютно незнакомых кланов, я подошёл к нему и низко поклонился.

— День добрый, уважаемый Белослав.

— И тебе добрый, "пришлый", — кланяться в ответ он не стал, но внимательно посмотрел на меня. — Ты по делу?

— Совершенно верно, — ответил я и протянул ему письмо. — Его попросил вам передать начальник столичного порта на острове.

— Давай сюда, — протянул он руку и сразу забрал письмо. Затем некоторое время делал вид, что читает, а у меня перед глазами появилась системная информация.

Поздравляем!

Вы завершили обучающие задания на острове и добрались до игрового континента. Теперь перед вами распахнул двери целый мир! Линейные задания будут попадаться крайне редко и всё, что произойдёт дальше, зависит только от вас.

Администрация игры "Артения-онлайн" желает вам прекрасно провести время!

— Открытый мир, — прошептал я, когда закончил читать. — Здорово...

— "Пришлый", поздравляю тебя с прибытием, — Белослав прочёл письмо и оно растворилось в его руках. — Теперь ты на континенте и будешь предоставлен сам себе. Но осмелюсь дать пару советов. Сначала посмотри, чем ты можешь помочь рыбакам в порту, а затем смело отправляйся в Гильдию Воинов. На мага ты не похож, вроде, а значит там поймёшь, что делать дальше. Ступай.

— Уже ступаю, — согласился я с ним и поправил кинжал в ножнах.

— Погоди, не торопись ступать, — едва я сделал шаг назад, на плечо легла рука в кожаной перчатке. Меня в этом Раздолье лапает кто как хочет. — Есть вопросы.

Я обернулся и увидел игрока 109-го уровня из клана "Славяне". Из-за спины у него торчали рукояти двух мечей, а в петлицах ремня — несколько метательных ножей. Чуть поодаль стояли ещё двое из этого же клана, а представители других, тоже с интересом за мной наблюдавших, поспешили приблизиться, как только он меня остановил. "Ilya Me4nik" — такой ник был у этого игрока — обернулся и недобро посмотрел на приближавшихся. Ничего не сказал и вновь сосредоточил на мне всё своё внимание.

Я судорожно сглотнул, потому что не понять ради чего они тут все собрались, было сложно. Стало как-то совсем не по себе. Неужели раскрыли так быстро? Каким образом?

— Ты когда на континент прибыл, малец? — спросил он, постоянно поглядывая назад, словно боялся, что его расслышат конкуренты.

— Ну я это... вчера прибыл, — медленно ответил я, продолжая усиленно шевелить мозгами. Врать надо очень осторожно. — А что?

— Вчера? — слегка оживился он и остальные, услышавшие мой ответ, придвинулись ещё ближе. — На каком корабле? На утреннем?

Столь бесхитростная ловушка немного расслабила меня.

— Нет, на вечернем, — ответил я. — Вроде рассказывали, что утренний не доплыл. Да?

— А тогда почему ты квест "неписи" не сдал сразу? — он и ухом не повёл и продолжал допытываться.

— Ник мой видишь? — изящно вывернулся я и указал пальцем себе на макушку. — Я на "железном" аккаунте в общественных капсулах. Вчера едва доплыл, только и успел, что до склада добежать. Иначе выпал бы из игры где-нибудь на причале. На фиг надо! А так спрятался и сегодня спокойно сдал. А что такое, вообще?

Илья Мечник прищурил глаза и очень внимательно посмотрел на мой ник. Потом враз расслабился и даже немного расстроился. А я чуть не засмеялся, наблюдая за его мимикой.

— Это не тот, — отрицательно помотал он головой, обращаясь к остальным игрокам, которые уже приблизились достаточно близко, чтобы если что, сразу вцепиться мне в глотку. Их было не меньше трёх десятков из самых разных кланов и я понял, что шутки закончились. Надо быстрее тут справляться и, как советовал Коперник, брать уровни и выбираться из Раздолья.

— Не тот — кто? — я продолжал играть до конца.

— Извини, малёк, не до тебя, — ответил он и только сейчас отпустил моё плечо. — Двигай по квестам дальше.

— Эй, а кого вы ищите!? — крикнул я игрокам, которые вновь принялись расходиться по своим наблюдательным точкам.

Ответить никто не соизволил и я понял, что очень неплохо замылил всем глаза. Они с лёгкостью приняли меня за надоедливого, ничего не знающего об игре нубаса, который раздражает каждого, к кому пристаёт.

Я опять похвалил себя за сообразительность и в течение десяти минут бегал по пирсу от "неписи" к "неписи". Взял несколько квестов из серии "отнеси-передай" и поспешил в город. Раздал там все послания и на вырученные 20 золотых сразу приобрёл карту. С ней ориентироваться стало куда проще и я тут же направился в западную часть города, где, аккурат напротив Гильдии Магов, находилась Гильдия Воинов. Не останавливаясь и обгоняя попутчиков, я прошмыгнул в распахнувшуюся передо мной дверь и растерянно замер, оказавшись в огромном холле. Игроков тут тоже была тьма тьмущая и я не сразу заметил очередь, выстроившуюся у двери с нарисованным на ней искривлённым кинжалом. Уныние, на несколько секунд охватившее меня, так как я просто не переносил долгое стояния в очередях, улетучилось довольно-таки быстро. Большая часть будущих нагибаторов находилась здесь не ради того, чтобы стать нагибатором с кинжалом. Они собирались идти или по пути лучника, или по пути бойца ближнего боя с тем или иным оружием, или же по пути классического "танка". Как объяснил стоявший впереди игрок, призыв Коперника был услышан. Многие новички, едва попав на континент, знакомились с текстом, размещённом буквально повсюду, заряжались энергией и выбирали необходимые классы. Потребность быть нужным, которая присуща каждому в той или иной степени, сыграла свою роль. Многие не желали идти путём одиночки и, немного освоившись, сразу подавали заявки в кланы или академии кланов. Но охотно брали малышей только в академии. И брали только те классы, которые были востребованы.

— Кинжальщики никому не нужны? — спросил я у него, когда перед дверью остались лишь мы с ним.

— Путь кинжальщика — путь одиночки, — сказал он. — Может в данжик и возьмут, потому что там сундуки надо вскрывать или тайники выявлять. Но ты — "хуман", а значит по специализации придётся брать "Грабителя", чтобы иметь возможность эти сундуки взламывать. Второй — не помню, как его там, — не особо популярен. Слишком тяжёл в прокачке на высоких уровнях. Плюс — дотационный персонаж. Деньги воровать не может, тратит много на яды и требует экипировки достойной. Чисто дамажащий класс. А дамажить и так многие могут. Так что сам думай.

Но думать я не стал. Я уже точно решил, кем хочу попробовать пройти свой путь в этой игре. И ничего менять не собирался. Даже ради воровства денег, взлома сундуков и обнаружения тайников...

...— Здрав будь, воин, — такими словами приветствовал меня спортивного телосложения человек славянской внешности, едва я закрыл за собой дверь. Его волосы были такими же русыми, как и у большинства "неписей" мужского пола в Раздолье. А щёки и подбородок густо охватывала курчавая борода. — Проходи, не стой в дверях.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я, с интересом разглядывая его кожаный доспех со стальными пластинами на груди. Увидел два кинжала в ножнах по бокам, перевязь с метательным ножами и 200-й уровень над головой.

— Меня зовут Добромир, — сказал он и я подивился странному имени, явно не соответствующему роду его деятельности. — Ты пришёл, чтобы учиться?

— Верно... учитель?

— Ещё рано называть меня так — я тебя вижу впервые. Но очень внимательно выслушаю то, что ты хочешь мне сказать.

— Э-э-м... будучи на острове, — очень тщательно выбирая слова, начал я. — Я случайно получил этот кинжал, — затем достал и покрутил его перед собой. — Попробовал с ним охотиться на опасных монстров и свои силы на боевой арене. Хоть успехи были невелики, ощущения опасного оружия в руке пришлись мне по душе. Я захотел обучиться мастерству владения и отточить его до совершенства. И хоть многие советовали мне этого не делать, я не собираюсь отступать. Я хочу пойти по стезе ловкого и быстрого бойца, способного не только защитить самого себя, но и постоять за других...

— Хочешь пойти по стезе убийцы, желая защищать других? — удивлённо спросил Добромир. — Что-то я доселе не слыхал подобного. Ты ничего не перепутал?

— Нет... мастер, — сказал я и он не возражал против такого обращения. — Я не желаю никого грабить и ничего ни у кого воровать. Не желаю взламывать замки...

— Об этом мы поговорим позже, — остановил он меня. — Тогда, когда ты будешь готов. Сейчас мне важно понять, не сойдёшь ли ты с выбранного пути. Ведь когда выбор будет сделан, повернуть назад невозможно. Ты будешь вынужден пройти этот путь от начала до конца. Готов ли ты на это?

— Готов! — кивнул головой я.

— Отлично. Тогда слушай. В лесах восточнее Раздолья где-то скрывается шайка беглых каторжников. Недавно они ограбили почтовую карету, убив при этом стражу, и в их распоряжении оказалось письмо, имеющее особую важность. Твоя основная задача — отыскать, где укрывается шайка, пробраться в лагерь и выкрасть письмо. Второстепенная задача — убить 10 каторжников и принести доказательства их смерти. Если ты не сможешь этого сделать, не страшно. Награда будет меньше, но выбрать одну из двух специализаций ты всё равно сможешь. Так же добавлю: печать на письме, ни в коем случае не вскрывать. Узнаю, что это сделал ты, — начнём заново. Ты меня понял, новичок?

— Безусловно, — отчеканил я.

— Я знаю у тебя с собой есть карта, — сказал он. — Давай очерчу область, где приблизительно прячутся каторжники. И ещё, — он подошёл к стенду на стене, где располагались все виды ножей, снял один из них и протянул мне. — Этот кинжал должен окропиться кровью. Если ты решишь, что ты не простой лазутчик, а всё же палач — карающая длань закона, используй его. Сверши правосудие и принеси мне кандалы с каждого. Тогда твоё первое задание будет завершено.

"Боевой кинжал пехотинца". Одноручное оружие. Ранг — обычный. Урон — 21-30

Квестовый предмет. Минимальные требования: уровень — 20.

— Будет сделано! — после того как забрал кинжал, опять отстрелялся я и перед глазами появилось очередное системное сообщение.

Внимание!

Получено задание на выбор архетипа. У вас есть ровно 5 часов на его выполнение. Если задание будет провалено, вы будете вынуждены начинать его заново.

Принять/Отказаться

Я, конечно же, выбрал "принять", забрал у мастера Добромира карту и выскочил на улицу. Хоть 5 часов это много, но до конца моего сегодняшнего пребывания впритык. А я планировал и второе выполнить после того, как в полном объёме завершу это. Никаким "лазутчиком" я быть не собираюсь и буду гасить всех подряд. Только сначала кое-что сделаю...

Довольный тем, как развиваются события, я выбежал за территорию Гильдии Воинов и направился в сторону Гильдии Магов — благо она располагалась напротив. Там тоже народу было немерено и мне пришлось потолкаться, чтобы прорваться к двери.

Но внутрь я так и не попал. Прямо у входа меня опять бесцеремонно схватили за плечи и сдёрнули с крыльца. Мне хватило лишь взгляда, чтобы понять насколько плохи дела и я моментально сообразил, что нужно сделать.

— Да вы задолбали уже! — истерично заорал я на двух магов 145-го уровня из клана "Империя", которые схватили меня за руки. — Хватит меня хватать! Сколько можно!?

— Что ты здесь забыл, карапуз? — мои вопли они проигнорировали и подозрительно рассматривали. — Ты не маг. Чего припёрся? Хочешь что-то распознать?

Я понял всё прекрасно и теперь лихорадочно соображал. В "Империи", видимо, дураков не держат. Специально поставили у входа в Гильдию Магов двух "смотрящих", прекрасно понимая, что неожиданный владелец "разрушителя" рано или поздно наведается, чтобы его идентифицировать. И я выглядел во всей этой компании носителей роб и туник слишком подозрительно.

— А вам-то чё? — грозно пробурчал я. — Да, хочу. А что нельзя?

— Можно, конечно, — миролюбиво развёл руки один из них. — А что там у тебя такое интересное? Может мы купим?

— Кинжал у меня! — гордо сказал я, похлопав по ножнам. Моя находчивость сегодня была выше всяческих похвал. Я сообразил как отмазаться буквально за секунду. — Пойду сейчас и узнаю, что там за кинжал.

— А где выбил-то? Уже здесь?

— Нет, ещё на острове...

— Что-что? На острове? Разве там падает что-то выше "редкого"? — он недоверчиво посмотрел на меня, а потом на своего напарника.

— У башни с нежитью выбил, — не сомневаясь сказал я и мысленно скрестил пальцы в надежде на то, что они купятся. Вряд ли два мага-человека, когда были на стартовом острове, никогда не фармили золото, убивая "элиток".

— Везунчик! — усмехнулся второй и подмигнул первому. — Там шанс выбить что-нибудь толковое крайне мал.

— Ну я не знаю, — неуверенно пожал я плечами. — Я когда на арену ходил, видел мага с "редким" посохом. Падают, наверное... Маг там всех карал.

— И такое бывает, — тут уже и первый слегка расслабился. — Магам только на арене или нежити деньги набивать, — добавил он и я понял, что они оба в курсе насколько нелегка жизнь на острове.

— А может у меня кинжал и повыше рангом? — спросил я и тут же себя одёрнул: не переигрывай!

— Вполне возможно. Заходи и узнаешь.

— Спасибо. А чего вы меня за плечи-то хватали? Вам разве нужен мой кинжал? У вас же уровни вон какие!

— То наше дело. Проходи, проходи, — принялись они отмахиваться от меня, как от надоедливого нуба и я опять отдал должное своему актёрскому мастерству.

Затем, наконец, прорвался сквозь толпу в Гильдию Магов и долго там бродил в поисках той самой комнаты. Меня отгоняли все подряд, когда я пытался разузнать у других, и просили не мешать. В конце-концов один высокоуровневый маг взял меня за руку и отвёл на самый верхний этаж. Поставил у переливающегося разными цвета портала и отчалил.

— Спасибо, друг! — крикнул я ему, но тот только отмахнулся.

Я переступил через портал и очутился в крошечной комнате — 3 на 3 метра, не больше. В центре стояла неширокая прозрачная подставка с плоским верхом, а по потолку и стенам словно больной на голову художник красками прошёлся. Всё было разрисовано так хаотично, что мне показалось, если я буду долго смотреть в одну точку, меня засосёт в стену.

— Чертовщина какая-то, — недовольно пробурчал я и осмотрелся. Сзади меня никто не преследовал, окна, в которые бы кто-нибудь мог забраться, отсутствовали, а чердаком даже и не пахло.

Я полез в сумку и достал полусферу. Никаких подсказок и советов в виде системных сообщений не последовало и я положил её прямо в центр хрустальной подставки.

— Ждите! — неожиданно раздался красивый женский голос и я вздрогнул от неожиданности. — Проводится сбор информации.

— Что б тебя, — выругался я. — Меня чуть "кондратий" не хватил.

— Внимание! — вновь произнёс женский голос. — Идентификация предмета — услуга платная. Будьте любезны оплатить сумму в размере 25 000 золотых монет.

В полу отошла ниша и перед моими глазами появился огромный сундучище, размером с такой, где по сказке "царь Кащей над златом чахнет". В него даже я сам мог бы поместиться. И чуть не поместился, когда едва удержался на ногах и не упал в обморок. 25 000 золотых!? Мать вашу так! Обалдели!? Совсем с ума сошли!? 25 000 золотом за идентификацию? Откуда у меня такие "бабки"?

— Да что б вам пусто было! — заорал я и схватил с подставки "разрушитель". Теперь я нисколько не сомневался в том, что это он. 250 долларов только лишь за идентификацию отдать — это не шутки. Столько могла стоить лишь идентификация чего-то действительно важного и невероятно редкого.

Я сжал двумя пальцами невзрачный предмет и замотал головой. Поверить не могу: у меня "разрушитель"! Самый важный лут с мирового рейдового босса, которого я каким-то чудом добил. За ним гонялись гиганты этого мира, безжалостно убивали друг друга и тех малышей, что мешались под ногами. Создавали темы на форуме и ныли админам. А потом начали расставлять сети, чтобы выловить неожиданного обладателя... Да ещё этот Джон Доу обещал отдать за него АБСОЛЮТНО всё. Почему? Что он такое? Почему он настолько важен? Это ядерная бомба, что ли?

Я устало потёр глаза и пробормотал:

— Уничтожает абсолютно всё в радиусе 5-ти миль.

Именно так описывал "разрушитель" какой-то знаток на форуме. И только теперь до меня дошёл смысл этих слов. Этот "разрушитель" разрушает! Он уничтожает абсолютно всё! В глобальном игровом конфликте, который обязательно наступит, когда игроки приблизятся к "капу" (игровой термин от англ. cap — верхушка. максимально доступный в игре уровень персонажа), он будет тем джокером, который может сыграть важную роль. И за обладанием им многие будут готовы на всё.

Я очень осторожно положил его в сумку, задумался и пробормотал:

— Надо бы его, наверное, оставить на складе. А то не дай Бог случится что. И идентифицировать всё же придётся. Денег накоплю, распознаю, сделаю скриншот, чтобы все убедились, что это он, и на форум выкину. Посмотрю, кто сколько предложит и выберу самый лучший вариант. Мне кажется, иметь его у себя, мне совершенно не по статусу. Проблем не оберёшься. Лучше избавиться как можно быстрее.

Я покинул Гильдию Магов и вздрогнул, когда меня вновь схватили за плечо.

— Ты чего такой грустный, карапуз? — задал вопрос один из тех магов, поймавших меня на входе. Смотрел на меня он так же подозрительно, как и раньше.

— Денег не хватило, — печально шмыгнул я носом. Получилось натурально. — Не смог распознать. Наверное, кинжал действительно непростой.

— Сочувствую, — сказал он и отпустил меня.

— Слушайте, ребят! — спасительная мысль как избавиться от подозрений, опять прилетела неожиданно. — А не подкинете денег на идентификацию? 2000 баба просит в комнате. Где я столько рожу?

Я знал не понаслышке, что для высокоуровневых игроков нет более раздражающей просьбы, чем просьба дать денег. И по их кислым минам я сразу понял, что попал в точку. Видать, таких просьб они ежедневно слышат сотни.

— Насобираешь ещё. Это несложно. Квесты выполняй и всё будет, — посоветовал один из них и они поспешили убраться от меня подобру-поздорову.

— Сегодня я просто мастер отмазок, — тихо прошептал я, наблюдая как они удаляются.

Затем нашёл по карте склад и, как планировал, оставил там "разрушитель". Осторожно положил на пол прямо посередине и вышел на цыпочках. Опять сориентировался и отправился на торговую площадь.

Там я чуть не потерялся. От количества продавцов и предложений, кругом шла голова. Здесь продавали всё. От жаренных кузнечиков, которые шли закуской к пиву, до белоснежного летающего грифона. Он спокойно сидел у ног своей хозяйки и безучастно смотрел по сторонам. А она не знала отбоя от желающих поинтересоваться ценой. Но, к сожалению для неё, дальше заинтересованности дело на заходило. Когда она называла сумму в 1 000 000 золотых, от которой готова была начинать торговаться, все потенциальные клиенты сразу отчаливали. Видимо, это было слишком дорого.

Я постоял возле неё некоторое время, любуясь великолепным животным, а затем продолжил свой путь. Нашёл демпингующего алхимика, который сбрасывал за копейки зелья "жизни", чтобы поднабрать деньжат для дальнейшей раскачки ремесла, и купил у него сразу десять штук. Потратил почти все деньги, но зато был полностью обеспечен перед дальней дорогой в восточный лес. Еды у меня пока хватало и я не переживал по этому поводу.

Перед выходом с площади, моё внимание привлекла плотная толпа игроков. Они окружили скромно одетого мага и что-то ему доказывали. Подобравшись ближе, я, наконец-то, понял о чём речь.

— Продаю свиток групповой и рейдовой телепортации! — выкрикнул он, продолжая сидеть скрестив ноги, словно йог. — Аукцион начнётся через 5 минут! Подходите и готовьтесь принять участие в торгах! Стартовая цена — 10 000 золотых!

— Ты белены объелся, нубас? Такие деньги! — сказал ему рыцарь в дорогих доспехах из клана "Родина".

— Проваливай! — фыркнул маг 27-го уровня и брезгливо скривился. — Такой свиток можно только на "платине" получить. Да и то всего один в месяц. Ему цена 50 "тонн" минимум!

— Вот глупый нуб, — прокомментировал тот, но из толпы выбраться не спешил. Видимо, тоже ждал начала торгов.

Я протолкался чуть ближе и увидел свёрнутый в трубочку рулон пожелтевшей бумаги с ядовито-фиолетовой печатью ровно посередине. Он лежал у мага на коленях, словно обёрнутый в прозрачный магический кокон, и крутился вокруг своей оси, демонстрируя себя во всей красе.

— Дам сразу двадцатку, чувак, — сквозь толпу протолкался ещё один не бедный персонаж. — Только давай сразу. Без всяких аукционов.

— Воздержусь, — равнодушно ответил маг и вновь призывно закричал, прекрасно понимая, что реклама — двигатель торговли.

Меня, как самого маленького и слабого вытолкали на галёрку, но я не спешил обижаться и уходить. Забрался на мраморную колонну рядом и сверху следил за торговлей.

Через несколько минут маг объявил о старте аукциона и началась полная вакханалия. Предложения сыпались одно за одним и он еле успевал повторять цифры. Когда цена достигла 50 000 золотых, а я сидел и следил за процессом с открытым ртом, отсеялась почти половина игроков. 500 "баксов" отдавать за свиток, который можно бесплатно получить, оплатив "платиновый" аккаунт стоимостью 660 долларов, многие посчитали кощунственным. Видимо, они не понимали, что его можно получить лишь раз в 30 дней и то всего один. Именно об этом постоянно напоминал продавец и ставки понемногу продолжали повышаться.

Закончил сей концерт беспардонный латник 164-го уровня из клана "Сибирь". Он был на голову выше всех в плане уровня и на две в плане экипировки. Его броня блестела на солнце так, что многим пришлось прищуриться.

— 70 штук даю! — сразу заявил он, едва подошёл. — И мне срочно. Чтоб без всяких аукционов. Да или нет — и разбежались.

Я чуть не упал с памятника, когда понял, что за свиток готовы отдать 700 долларов, а маг-продавец сразу закрыл торги. И даже не стал слушать возмущённые вопли всех остальных. Тут же был совершён обмен, при котором за руку поймали низкоуровневого "Грабителя" и незамедлительно сдали страже. "Грабитель" орал и верещал, что бес попутал, но его воплям никто не поверил. А когда его увели, деньги из одного кошелька перекочевали в другой и шоу завершилось.

— Обалдеть, — пробормотал я. — Может стоит выпросить денег на "платиновый" аккаунт да продать чёртов свиток? По-любому буду в профите. Отобью деньги и даже сколько-то останется.

Я так размечтался, что решил сегодня же вечером позвонить отцу, пока он в добром расположении духа. Но потом вспомнил про "разрушитель" и приуныл. На него тоже было бы неплохо денег выклянчить. Да мне никто не даст. Не даст даже 250 долларов, не говоря уже про 660.