Инженер с Земли - часть вторая

В руке Алекс держал какую-то изогнутую железяку. Он услышал чириканье хвостатых нелюдей и вздрогнул. Он механически дошел до клетки с двумя особями Ашанти — одного обезьянца уже утащила садистка для своих изуверских опытов. Хвостатые завизжали, видимо, они уже просекли, что ничего хорошего им от людей не светит.

Когда рука Алекса потянулась к панели, открывающей дверцу, он сообразил: тут что-то не так... Через несколько мгновений, что показались вечностью, его отпустило. Кажется, он стал лунатиком и бессознательно ходит во сне. Или проклятый бублик как-то влияет на него. Алекс тут же отправил сообщение Торну, что творится какая-то ерунда, затребовав обследование и стимуляторы.

— Параметры мозговой активности слегка возросли. Все остальные показатели в норме, — вынес свой вердикт доктор.

— Артефакт Древних: наверняка из-за него. Что можно сделать? — Алекс вылез из медкапсулы.

— Изготовлю препарат, он будет блокировать твои способности.

— Тут указано, что защиты от воздействия бублика не существует.

— Ну, он же влияет только на некоторых людей. Вероятно, у них есть дар. Если его временно заглушить, должно подействовать.

— Давай попробуем! — согласился землянин.

— Если не поможет, будешь отдыхать в медкапсуле, — закончил Торн.

Алекс вышел из медотсека, задумавшись о предназначении артефакта. Очень не понравилось, что какой-то непонятный древний бублик решил диктовать землянину свою волю. Он уже догадался, с какой целью его понесло к зеленым мартышкам. И ритуалы сектантов сейчас обрели в его глазах какой-то извращенный смысл.

Кубик-терминал уже справился с задачей, и пакет "Руджин-8Е" выдал результат. Модернизированный "Алдуш" немного терял в скорости, однако для командирской машины данное обстоятельство не особо критично.

Кораблик мог стать даже маневреннее исходного варианта, так как в проект добавились дополнительные блоки газовых сопел. Следовало проверить еще одну идею. Алекс изменил проект, поставив пару двигателей от среднего истребителя "Маур", после чего запустил моделирование.

Согласившись подождать пару часов, он активировал терминал "Нешо-12М", который сейчас работал как удаленная консоль. Алекс решил узнать подробнее про обезьянок Ашанти и запросил у Тхамы информацию по их цивилизации. Странная тяга артефакта и сектантов к нелепым созданиям наверняка имела какое-то объяснение.

Алекс открыл документ, озаглавленный "Ашанти — взлет и падение", труд какой-то Лукриссы из империи Антран. Он тут же представил себе тощую очкастую училку с кислым выражением лица и указкой в руке, однако женщина-ученый выглядела совсем по-другому. С изображения скалилась конопатая здоровячка с русой косой и необъятной грудью — такая, как говорится, слона на скаку остановит и хобот ему оторвет...

Автор статьи поясняла, что история цивилизации Ашанти насчитывает как минимум четыре тысячи лет. Причем обезьянки в свое время являлись весьма продвинутой расой и использовали порталы для мгновенного перемещения. В результате чего-то они резко откатились назад в своем развитии. Некоторые ученые полагали, что их экспансию ограничили Древние, другие считали виной всему генетические эксперименты, что проводили сами Ашанти.

Сейчас их технологии слегка превосходили уровень Земли. Индекс развития крутился около семи, с незначительными вариациями. Хвостатые населяли три системы и объединялись в некое аморфное клановое сообщество.

Два клана занимались тем, что клепали примитивные корабли-бутылки и запускали их в космос. Ашанти торговали с Содружеством ресурсами, взамен получая некоторую высокотехнологичную продукцию вроде оружия. А еще они охотно покупали устаревшую технику, которую люди продавали им намного дороже металлолома. Нейросети и современные корабли им недоступны из-за особенностей собственной физиологии. Искины обезьянки тоже не признавали по каким-то особым причинам.

Было совсем не понятно, что в них нашел артефакт Древних. Прочитав еще пару документов, не прояснивших ситуацию, Алекс выключил терминал. Он решил расспросить Анхелу ан Херкель про хвостатых.

Подружка Зигги отгородила себе приличных размеров закуток неподалеку от рядов маленьких жилых модулей. Она перетащила туда два аппарата с суставчатыми лапами и какое-то оборудование из своего контейнера. Сейчас под одним из агрегатов лежал еще живой фанатик со вскрытой грудной клеткой: манипуляторы ковырялись в разрезе, а гибкие щупальца ползали вокруг места операции. Сектант находился в сознании и хрипел раскрытым ртом, а его глаза бешено вращались.

Когда Алекс зашел в помещение живодерни, он увидел Анхелу сидящей в кресле. Видимо, садистка сейчас работала с документами. По полу ползала особь Ашанти с культяпками вместо конечностей и куцым обрубком хвоста. Изуродованный обезьянец жалобно скулил и пытался разбить свою голову о переборку.

Видимо, у себя на планете он был героем и покорителем космоса. Однако сейчас попал в руки высокоразвитой цивилизации людей и стал просто куском мяса — подопытным для изуверских опытов. Рука Алекса потянулась к оружию на поясе. Ему захотелось пристрелить сначала несчастную обезьянку, а потом вредную бабу. Хотя можно и в обратной последовательности: пусть мартышка порадуется напоследок!

Анхела ан Херкель очнулась и первым делом подскочила к уродцу:

— Ну что же ты, малыш! Иди к мамочке! — она ухватила обезьянца за шкирку и посадила в загон.

— Мамочка очень расстроена! — Садистка осмотрела царапины на большой голове мартышки и смазала их какой-то вонючей мазью, от чего пациент запищал. Закончив возиться со своей живой игрушкой, она повернулась к Алексу.

— Что хотел?

— Я по поводу этих. — Алекс показал на обезьянку.

— Нелюди! Твари! — презрительно выплюнула женщина.

— Что в них такого? Зачем они сектантам?

— Не знаю. У вас вроде появился новый недочеловек — спроси его.

— Ну а что это за опыты, зачем они?

— Это тебя не касается. Низшие не смогут понять замыслы Высших! — отшила его ан Херкель, и Алекс убрался из живодерни. С гражданами конфедерации Делус очень тяжело общаться.

Он проверил расчеты — смысла ставить два двигателя на модернизированный "Алдуш" нет. Все упрощалось — Алекс приступил к работам. Хитоми действовала своим резаком, дроиды Ильи таскали модули и куски обшивки.

Ремонтники быстро наращивали середину и устанавливали туда модули активного противодействия. Девять навесных блоков и пара блоков сопряжения назывались системой "МРХ-492". Оставшееся место занял увеличенный боекомплект для роторных пушек. Теперь кораблик нес в полтора раза больше снарядов для пары своих турелей.

Алекс расширил штатный люк для быстрой замены контейнеров с лентами, находящийся на верхней части корпуса. Прирастив отрезанную от другого истребителя кормовую часть, дроиды соединили все управляющие контуры. Уведомив Найсори, что работа закончена, он предоставил женщине раскрасить машину по собственному вкусу.

"Фенир" вышел из прыжка над плоскостью эклиптики, выплюнул четыре разведчика и начал разгон в сторону ХТ-13.33.

На орбите мертвой планеты шел бой. Анар Гуни сразу же отдал приказ изменить курс и приготовиться к прыжку в систему ХТ-12.59: она располагалась ближе, и для активации гипердвигателя здесь требовалось четыре часа и двенадцать минут. Анар Гуни не хотел ввязываться в чужие разборки.

Один из "Фальми" передал картинку схватки. Алекс увидел пятнышко большого яйцевидного корабля, вокруг которого носились коричневато-зеленые суденышки в виде коряг. Периодически яйцо выпускало из своего заостренного конца жирный луч, который иногда попадал по корягам. Тоненькие лучи нащупывали быстрые кораблики, однако последние были быстрей. Коряги плевались в противника какими-то сгустками, что бессильно растекались по мерцающему силовому щиту большого корабля-яйца.

Кто окажется победителем в этой свалке, оставалось непонятным — коряг меньше не становилось, но яйцо успешно выдерживало все их атаки. "Фальми" убрался оттуда по приказу капитана. Пока негуманоиды разбирались между собой, перегруженный носитель продолжал разгон. Три разведчика контролировали большую сферу вокруг корабля-базы, а один ушел вперед по курсу.

— Что это такое вообще? — поинтересовался Алекс у Гуни.

— Большой — транспорт Печембу. Одного мелкого мы уже тут видели. Вероятно, где-то рядом их корабль-носитель, — ответил капитан.

— Все они — нелюди! Они заслуживают только одного! Служить Высшей расе или принять очищение! — заявила ан Херкель, а ее дружок хлопнул себя по груди кулаком.

Алекс хмыкнул — он уже примерно знал, что скажет стервозная бабища. Для нее все нелюди — только сырье для экспериментов. Весьма странно, что высокоразвитые негуманоиды типа Иль-Сни или Аланнариани еще не наваляли Вождю, пропагандирующему столь людоедские идеи.

Алекс ознакомился с информацией по цивилизации Печембу. Изображение демонстрировало небольших прямоходящих тварюшек вроде пухлых крыс. Отдельные особи вырастали до двух метров. Некоторые их кланы являлись довольно агрессивными и иногда посылали свои корабли-рейдеры в системы буферной зоны. Остальные племена грызунов активно торговали с мирами Содружества. Индекс развития их домашней системы с двумя населенными планетами определяли как двенадцать плюс. Упоминались еще и несколько менее развитых колоний.

— Внимание! Групповая цель! — доложил пилот "Фальми". Его перехватчик закрутил замысловатую фигуру, направляясь в сторону приближающейся группы.

— Подойди поближе, посмотрим на этих нелюдей... — Ан Херкель брезгливо поморщилась.

— Три быстрых корабля типа эсминца направляются к нам, — уточнил разведчик.

— Два часа семнадцать минут до прыжка, — сообщил Зигги.

— Подпустим поближе, выпустим мелочь и врежем всем бортом? — предложила садистка.

— Нет, бьем их подальше от носителя. Найсори, ваш выход! Выбивайте их по одному! Второе звено, это и вас касается! — скомандовал капитан, а Алекс двинулся к месту стоянки "Хомяка", отправив сообщение Илье. Порядок действий землян в такой ситуации известен — в случае необходимости они подбирают капсулы пилотов после боя.

Гуни по совету ан Херкель разделил свои силы — звено Найсори из четырех красных машин и сборная солянка из "Алдуша" Слая, корвета Герама и трофейного "Маура", пилотируемого Ливерсом. Устанавливать связь с неизвестными кораблями Гуни даже не собирался — их намерения предельно ясны: вряд ли три этих корявых судна двигаются к "Фениру", чтобы просто поприветствовать людей.

Две группы машин наемников быстро сближались с боевыми кораблями негуманоидов. Сейчас истребители выстроились широким фронтом — неизвестно, имеют ли коряги дальнобойное оружие.

— Сближение — через десять минут.

— У нелюдей еще куча времени. Для осознания своей неполноценности, — засмеялся Зигги.

— Восемь минут.

Ударный отряд разделился на две неравные группы и начал брать противника в клещи. Три коряги пока игнорировали истребители людей.

Вой генераторов в кабине корвета оборвался, а выпустившая тупоносый заряд туннельная пушка начала долгий цикл перезарядки. Герам целился в центральную корягу, однако снаряд разорвал борт другого корабля: тот выплюнул из пробоины длинную струю какой-то желтой жидкости, быстро начавшей расползаться шлейфом позади поврежденной коряги.

Корвет тут же заложил широкий вираж, удаляясь от места схватки — его орудие хорошо работало только с дистанции. Подбитая коряга начала отставать, а оставшиеся сломали строй, распределив цели. Каждый корабль чужаков развернулся носом к одной из групп наемников.

Четыре красных "Алдуша" сократили расстояние до ракетного залпа, и, оставляя тонкие следы, к коряге негуманоидов потянулись стайки шустрых маленьких черточек. Цель попыталась сманеврировать, дернувшись вбок, однако вскоре исчезла в облаке разрывов. У противника не имелось никаких систем противодействия, и весь залп четырех истребителей достиг цели, разорвав ее на несколько крупных и множество мелких обломков.

Звено Найсори тут же направилось к отставшему подранку, тянущему за собой желтый след. Тот выплюнул из своих отростков несколько сгустков, от которых красные истребители без труда уклонились и, сблизившись, начали рвать своими роторными пушками корпус коряги. Та неуклюже вертелась, от нее отлетали куски обшивки, и вскоре коряга закувыркалась в облаке мутной жидкости.

У звена из двух машин дела обстояли гораздо хуже — заряд попал в угловатый истребитель "Маур", и тот беспомощно закрутился на месте. Его залп из двух блоков ракет и очереди орудия коряга выдержала, однако отходящая машина попала под удар.

Слай, увидев результат прямой атаки, немного изменил курс и отключив двигатель, маневровыми соплами развернув свой "Алдуш" носом к противнику. Проходя вдоль его борта, наемник выпустил весь свой запас ракет одним залпом, добавив очередь из двух роторов. Кажется, это проняло корабль нелюдей, и его корпус начал парить струйками желтого дыма.

Подошедшее звено Найсори поставило точку в схватке, приблизившись с кормы поврежденного корабля и распотрошив его синхронными очередями пушек.

— Не жилец! — заявил Слай, приблизившись к кувыркающемуся среднему истребителю, теперь напоминающему оплавленный огрызок.

Оставшиеся шесть машин потянулись обратно на свой носитель.

Алекс сжег две трети топлива в баке "Хомяка", чтобы притащить то, что осталось от истребителя Ливерса. Искин кораблика выдал несколько предупреждений о неоптимальной траектории и предупредил насчет завышенного расхода топлива, однако инженер махнул рукой — сейчас не важно. Гуни временно отключил ходовые двигатели носителя, приостановив разгон.

"Хомяк" нес в своем грузовом отсеке огрызок "Маура", а в одном из манипуляторов — крупный кусок корабля-коряги. На обратном пути Алекс успел осмотреть сильно поврежденный истребитель — огрызок с трудом влез в грузовой отсек, и одна из боковых створок не закрывалась. Дроиды уже начали пилить обшивку, что спеклась в пористую массу, добравшись до кабины.

Хотя Гуни и Слай пришли к выводу, что вероятность найти живым бывшего сектанта близка к нулю, Алекс решил проверить лично. Такого эффекта от применения оружия нелюдей он не ожидал увидеть — прочный сплав разъело чем-то похожим на сильную кислоту. Легкие пластины осыпались мелким крошевом, и резаки ремонтников легко добрались до капсулы. В истребителях "Маур" кабина отстреливалась целиком — сейчас ее внутренности заполняла отвердевшая пена. Алекс понял, что вскрывать кабину лучше на грузовой палубе, рядом с медицинским отсеком.

Скаф Ливерса срезали вместе с кусками кожи, однако он был еще жив. Система жизнеобеспечения костюма впрыснула пилоту боевой коктейль, и тот вырубился. То, что от него осталось, напоминало ожившего мертвеца из земного фильма ужасов.

Торн поместил тело в операционный комплекс, активировав режим восстановления. Саркофаг быстро наполнился мутной жидкостью, а мелкие роботы облепили пострадавшего.

— Семь дней и десять картриджей, — вскоре вынес свой вердикт доктор.