Инженер с Земли - часть вторая

Корабль корпорации "Гакора" изрыгал из шести двигателей ровные факелы — капитан тут решил не экономить, баки заправлены полностью. Алекс уже успел установить одну балку-распорку в подготовленные крепления — с новыми дроидами работа продвигалась очень быстро. Четыре паука "Герсей-П" укрепили установленную конструкцию, соединив ее с короткой грузовой палубой перед перемычкой-рубкой. Материалы для продолжения работ закончились, и инженер занялся сильно поврежденным истребителем "Алдуш".

Когда "Фенир" активировал свой гипердвигатель, землянин копался с малым кораблем. Новые конструкционные дроиды оказались на высоте — их продвинутые излучатели мгновенно вскрывали бронепластины. Демонтировав уничтоженную кабину-капсулу и компенсационный генератор, Алекс заменил их новыми модулями. Повреждения обшивки удалось устранить достаточно быстро, и вскоре боевая единица вернулась в строй.

Алекс проверил шестнадцать закупленных "Алдушей", занявших все ячейки модуля-дока "Кугор-16", который тоже неплохо бы было поменять. Современные конструкции могли вместить в себя почти три десятка истребителей. Остальные малые корабли располагались на двух грузовых палубах.

Рядом с "Хомяком" и двумя оширскими торпедоносцами базировались четыре красные машины звена Найсори. Женщина размалевала свою командирскую машину изображениями фаллосов с маленькими крылышками. Среди них затесался один священный урш: видимо, его добавила Хитоми. Алекс подумал, что у лидера звена амазонок явно есть проблемы с психикой. Однако пока они успешно выполняли свои задачи, со стороны главы корпорации к ним никаких претензий не было.

На другой палубе находились четыре ячейки, где расположились "Сворги" и устаревшие "Фальми". Остальное место теперь было занято четырьмя истребителями поддержки "Хамир" и двумя "Алдушами". Последний оставшийся корвет тоже переместился туда. Алекс проверил все купленные машины — их состояние оказалось весьма достойным — ресурс двигателей на уровне семидесяти пяти процентов, с небольшими отклонениями. Один из разведчиков достался корпорации в идеальном состоянии — похоже, его продали прямо с консервации.

Пару перехватчиков и то, что осталось от корвета, Таниз сплавила в системе Рлинд. Видимо, у нее имелись причины для спешки, поскольку корабли оказались проданными совсем дешево.

Закончив осмотр и удовлетворившись результатом, Алекс заметил моргающий значок, уведомляющий о завершении загрузки. Поставив на изучение новую базу — "Расчет упреждения", — он решил отдохнуть. Свою задачу Алекс выполнил — авиагруппа полностью боеспособна. Теперь "Фенир" мог выпустить три десятка малых кораблей.

Столпотворение — вот что увидел Алекс в системе Гар-Тараг. Орбита единственной заселенной планеты под названием Угдан переполнена кораблями. Несколько астероидов, превращенных в оборонительные станции, медленно двигались, занимая позиции на высокой орбите. Десятки тяжелых буксиров тащили их на свои места. Транспортный контроль исправно выдавал местоположение всех объектов, высвечивая зоны, запретные для посещения.

Окрестности двух орбитальных терминалов буквально кишели разнообразными судами, прибывающими и разгоняющимися. Причем их количество в системе неуклонно росло — сейчас тактический искин отслеживал более четырех тысяч меток. Как-то это не походило на панику — похоже, местные были готовы защищаться. После того как "Фенир" выскочил на окраине системы, капитан отметил точку встречи — мертвую красную планету Нук-Арах, и корабль направился туда.

За четыре часа, потребовавшиеся носителю, чтобы занять позицию на высокой орбите, количество кораблей в системе увеличилось на три сотни. Кроме нескольких автоматических станций, на поверхности каменного шара не осталось ничего, и сейчас двухкорпусный грузовик болтался над однообразными кратерами и каменными пустошами.

По миру Гар-Тараг имелось мало информации — его населяли существа, отдаленно похожие на людей. Волосатые пятнистые обезьяны с длинными руками называли себя Араншахр. Уровень их развития определялся в восемь плюс. Оставалось непонятным, как антранцы собрались обосновывать их переработку в начинку для хребургеров. Раньше император Харбак Первый считал цивилизации с индексом развития ниже шести подлежащими зачистке. А теперь выяснилось, что его советники-ящеры уже поработали над этим вопросом, обозвав аборигенов "условно разумными".

Система не входила в Содружество, и здесь не имелось ретранслятора — искину оставалась доступна только небольшая часть местной инфосети. Корабельный компьютер соединился с несколькими линиями, использующими общепринятый интер.

Через четыре часа ожидания Тхама сообщила, что местный вождь Нафан готов сделать заявление. Алекс смотрел на здоровущую обезьяну, размахивающую длинными руками. Внизу изображения отдельной строкой шел перевод его хриплого карканья на привычный интер. Этот деятель заявлял, что Илгус самым жестоким образом покарает нечестивцев и всем праведным жителям совершенно не стоит беспокоиться.

Алекс хмыкнул — он не думал, что местная легенда, занимающая тело шестилетнего ребенка, справится с двумя ударными эскадрами империи Антран.

Инженер успел изучить базу "Расчет упреждения" и приступил к "Анализу траектории", когда узнал, что на борту появился пресловутый Сандей Аладжи. Тот прибыл на легком хакданском истребителе и сразу заявился в рубку. Видимо, он и тут успел кому-то насолить, поскольку вокруг "Фенира" засуетились несколько разнотипных малых кораблей. После того как Анар Гуни приказал звену Найсори отогнать любопытных, те убрались.

"Фенир" тут же снялся с орбиты и направился в один из астероидных поясов. Алекс получил вызов к капитану и, не откладывая, направился в его апартаменты.

Сандей Аладжи выглядел как альбинос-сутенер. Белесая кожа казалась почти прозрачной — на лбу набухала парочка пульсирующих жилок. Выпученные красные глаза и крючковатый нос делали его похожим на ястреба. Он был одет в нечто наподобие пятнистого мехового пальто, — Алекс подумал, что в нем этот тип напоминал здешнего аборигена.

— Ты должен утащить отсюда мой корабль! — сразу перешел к делу альбинос.

Алекс хотел ответить, что он никому ничего не должен, однако Гуни кивнул, сделав неопределенный жест. Аладжи скинул инженеру инфопакет.

Там были данные по легкому крейсеру типа "Раушен" производства конфедерации Делус. Корпус в форме половинки огурца модифицирован — кормовая часть получила три двигателя, а на одном из бортов торчала непонятная нашлепка. Несимметричный корабль выглядел кривым уродцем.

— А почему он не может убраться отсюда своим ходом? — поинтересовался Алекс, просмотрев пакет.

— Серьезные повреждения. Командный модуль и гипердвигатель уничтожены, — пояснил альбинос, нервно почесав свой безволосый череп.

— Нужны расчеты: сейчас займусь, — буркнул Алекс, направляясь в свою каюту.

Он запустил терминал с "Руджином-8Е" и отменил текущую задачу. Алекс загрузил данные Аладжи, после чего разместил его кораблик между двумя корпусами "Фенира". Программа несколько раз спрашивала, действительно ли пользователь собирается слепить такое уродство, однако каждый раз получала от инженера подтверждение.

Мешала балка, которую он недавно поставил. Пришлось убрать установленные элементы, а затем запустить процесс моделирования, отметив в списке только расчет прочности. Программа попросила полтора часа на раздумья. Пока кубик пыхтел над задачей, Алекс посмотрел новости в местной инфосети. Оказывается, за последние два часа тут произошли некоторые изменения.

Одна мобильная база империи Антран уже вошла в систему и торчала где-то на окраине в окружении своих вспомогательных кораблей.

Алекс закончил расчет и посмотрел на параметры получившейся конструкции — разгон для прыжка теперь должен был занять одиннадцать с половиной часов. Корабль альбиноса с трудом поместился между двумя корпусами "Фенира" — из-за боковой нашлепки его тушку пришлось расположить не по центру.

Теперь этот поврежденный легкий крейсер следовало жестко прикрепить к силовому набору "Фенира", используя куски балки-перемычки. Так нестандартный груз вписывался в габариты носителя, а значит и в пузырь, создаваемый гипердвигателем. По расчетам, конструкция должна выдержать нагрузки при разгоне и последующем прыжке.

"Фенир" уже углубился в астероидный пояс и маневрировал среди черных осколков, направляясь к вынужденной стоянке корабля альбиноса.

Легкий крейсер проекта "Раушен" медленно вращался вокруг своей оси среди обломков и разбитых истребителей. Его корпус нес следы боя — пара больших пробоин украшала обшивку. Однако несколько турелей еще действовали — они сопровождали движением стволов корабль корпорации "Гакора".

Алекс быстро согласовал план работ — люди в скафах и дроиды высыпали на обшивку и занялись делом. Земляне, четверо техников и сам Сандей Аладжи, управлявший парой своих простеньких ремонтных роботов, за пару часов демонтировали мешающую балку-перемычку, порезав ее на части.

Остановить вращение поврежденного корабля удалось с помощью шести пауков "Герсей-П": они уцепились за обшивку и активировали свои двигатели. Зигги ювелирно маневрировал, подведя носитель почти вплотную — до тушки крейсера оставалось всего несколько метров. Вскоре корпус вздрогнул, когда покалеченный корабль занял свое место, уперевшись носовой частью в грузовую площадку перед рубкой.

Остальное было делом техники — люди вскрывали резаками обшивку кораблика сектанта, а дроиды-пауки устанавливали балки-распорки, закрепляя нестандартный груз к силовому набору "Фенира". За десять часов работа была закончена, и Алекс успел утащить на разбор два сильно поврежденных арварских истребителя типа "Везель", что болтались неподалеку.

Пока "Фенир" выбирался из скопления камней, Алекс успел хорошо помародерствовать. Еще три малых корабля были сильно повреждены, однако с одного удалось снять турели и блок двигателей.

Наконец "Фенир" выбрался из астероидного поля и приступил к разгону. Местная инфосеть в это время транслировала очередное обращение главного обезьянца. Он призывал свой народ не нервничать. Вождь Нафан рычал и бил себя лапами по волосатой груди, призывая гнев Илгуса на агрессоров. Видимо, не все местные разделяли его уверенность, поскольку корабли покидали независимый мир Гар-Тараг.

У них имелся повод для беспокойства — в системе появилась вторая мобильная база, и теперь оба гигантских корабля в сопровождении своего флота прикрытия направлялись к планете Угдан. Имперцы даже притащили сюда мобильный ретранслятор и организовали передачу для миров Содружества. Вероятно, сейчас граждане империи сидели перед голоэкранами и радостно грызли свои хребургеры в предвкушении интересного зрелища.

Два ударных флота империи Антран двигались прямиком к планете Угдан, методично взламывая слабую оборону слаборазвитых аборигенов.

Адмирал Серимия восседал на высоком помосте посреди командного центра мобильной базы "Симха". Невысокий ящер с высохшей кожей и расшитой тюбетейкой на морщинистой морде медленно осмотрел зал, где работали его подчиненные.

Сорок людей и четырнадцать ящеров замерли перед своими экранами и пультами. Головы людей опутывали щупальцы капсул виртуальной реальности, каждый офицер командовал ударной группой из полусотни малых кораблей.

Ящеры стояли перед широкими голопанелями и плавно шевелили своими короткими лапами, осуществляя общее руководство операцией. Кластер из шести искинов двадцатого класса координировал действия двух флотов.

Через час после выхода из прыжка второй базы "Сахафа" корабли поддержки выстроили сферу вокруг двух мобильных баз, и армада неспешно двинулась к единственной обитаемой планете. Эскадрильи истребителей и торпедоносцев расползлись по системе, атакуя автоматические оборонительные станции и одиночные корабли аборигенов.

Тактический офицер Барч остановился в двух шагах перед адмиралом. Серемия махнул своей сморщенной лапой, разрешая говорить. Докладчик подобострастно поклонился и четко выразил суть дела:

— Угдан. Противник сосредоточил свои основные силы там. Ничего серьезного — около двадцати линейных кораблей и разнотипные устаревшие суда. Мы выйдем на дистанцию атаки через восемь часов и двадцать минут.

— Тсой, мы легко справимся с ними, — прошипел адмирал.

— В системе появился неопознанный большой корабль и эскадра сопровождения. Направляются к флоту аборигенов.

— Продолжать операцию! — сморщил свою морду представитель народа Аш-Камази.

— Новые данные. Это последователи Илгуса. Только что их флагман начал передачу, — уточнил офицер.

— Очень хорошо, что они решили вмешаться. — Серимия прикрыл кожистыми перепонками глаза, заканчивая разговор.

Адмирал распахнул пасть, показав мелкие зубы. В одной трехпалой лапе он сжимал древнюю реликвию — черное человеческое ухо, запаянное в прозрачный мешочек. Ящер развернул голопанель и отдал приказ искину транслировать обращение, найденное в местной инфосети.

— Скверна зарождается из крошечного семени! Учитель пришел защитить свою паству! Славьте Илгуса сострадающего! — Человеческий детеныш пищал непонятные слова, а адмирал Серимия захлебывался слюной. Он вспоминал, как совсем недавно посетил базу "Хунтам-Гамо", располагающуюся на естественном спутнике одной из центральных планет метрополии.

— Это испытание для вас. Если вы пройдете его, будете достойны спасения! — продолжал детеныш, а рот ящера наполнялся тягучей слюной.

На базе "Хунтам-Гамо" подобных маленьких существ было много, и адмиралу разрешили попробовать несколько таких. Серемия признал, что они намного вкуснее, чем приевшиеся хребургеры.

— Дети мои, вы должны со скверной! Сделайте свой выбор! Плоды чрева моего, я с вами навеки! И помните: Илгус — это любовь! — Человеческий детеныш закончил свое выступление, а адмирал с трудом сдержал мелкую дрожь своих конечностей — уже скоро он доберется до подобных существ.

"Вознесение Илгуса" был самым крупным кораблем в эскадре, прибывшей из мира Кольцо Ларуа. Сверкающее веретено двухкилометровой длины, окутанное множеством разноцветных силовых экранов, подавляло своими размерами. Четыре крейсера прорыва, которые отошли от этого гиганта, совершенно терялись на его фоне.

Эскадру возглавлял лично Илгус, местные называли его "Тот-кто-учит". Они поклонялись похожему на своего кумира чучелу, для которого построили большой дворец в столице своей варварской планетки. Аборигены восприняли призыв учителя буквально, немедленно приступив к жертвоприношениям. Сейчас всех пришельцев, кто имел неосторожность задержаться среди волосатых обезьян, изобретательно мучили и казнили.

Вождь Нафан двинул речь, в которой причислял к скверне тех, кто не имел волос на теле. Местные тут же отловили всех, кто подпадал под определение, и предали их мучительной смерти. Дольше всех провозились с консульством Содружества. Однако вскоре все пятьдесят четыре человека персонала уже медленно поджаривались на кострах, а главе торговой миссии вождь даровал особую честь. Нафан отдал приказ содрать с него кожу и натянуть на окровавленный кусок мяса меховую шубу, чтобы чиновник после смерти возродился в правильной форме.