Инженер с Земли - часть вторая

— Да, сильно ему досталось, — огорчился Алекс, наблюдая за паучками, что срезали широкие пласты омертвевшей плоти с покалеченного пилота.

— Капсула справится с любыми повреждениями. Главное, чтобы мозг был еще жив. Через две минуты после смерти еще есть возможность реанимировать клиента, — уверенно заявил Торн.

— Все ясно. Ты приготовил препарат, блокирующий мои способности? — спросил Алекс.

— Я немного покопался в банке данных и пришел к выводу, что лучше всего принимать стимулятор. Мозг наиболее уязвим для пси-воздействия во время сна.

— То есть ты предлагаешь мне не спать все это время?

— Да. Побочные эффекты легко снимаются капсулой.

— Попробую. Десять дней уж как-нибудь протяну, — согласился Алекс. Неприятные ощущения в виде легкой головной боли — явно лучше, чем незаметное превращение в фанатика.

Алекс вышел из медотсека, подумав: он сделал все, что мог. Дальше заниматься пилотом предстояло Торну. Направившись в столовую, Алекс почувствовал момент прыжка — "Фенир" отправился в систему ХТ-12.59.

На этот раз Алекс решил попробовать новое блюдо. В прошлый раз он запомнил название пухлых лепешек, что уплетал Ливерс. Хребургер — национальная еда, распространенная в империи Антран. Дегустатор-любитель получил поднос с четырьмя круглыми булочками; на некоторых изображены какие-то кислые рожи. К булочкам прилагались два стакана с газированной жидкостью черного и желтого цветов.

Каслия не захотела составить Алексу компанию, поэтому он двинулся к Илье. Тот опять что-то втирал своей узкоглазой подружке. Та, развесив уши, внимала — на этот раз Алекс уловил что-то про Избранного и силу Луны...

Покачав головой, он решил не мешать воркованию голубков, заняв соседний столик. Рядом компания наемников, среди них — Слай и несколько новичков что-то бурно обсуждала. Поскольку там пахло какой-то инопланетной дурью, Алекс решил пообедать в одиночестве.

Первый хребургер выглядел как несколько блинов, между которыми находилась прослойка из какой-то коричневой кашицы. Алекс осторожно отгрыз кусочек — вкус напоминал резину. Выплюнув гадость обратно на тарелку, он взял следующий деликатес.

На этой пухлой булочке красовалось фигурное изображение улыбающегося толстого дядьки в костюме клоуна. Разглядев его ехидную рожу, Алекс ощутил какое-то немотивированное чувство ненависти к антранцам и их императору, всячески поощряющему употребление гражданами такой пищи. Булочка оказалось очень жирной, и землянин отложил ее обратно на тарелку.

Две оставшиеся булочки ничем не отличались от предыдущих. Одна, пропитанная чем-то красным, получилась очень сладкой. Другую обильно полили инопланетным желтым соусом. На булочках изображались негуманоид в виде ящерицы с маленькой тюбетейкой на голове и большеголовый карлик.

Вкус антранской еды Алексу показался крайне гадким; откусив от каждой плюшки по кусочку, он решил попробовать содержимое стаканов. От вкуса черной газированной жижи у землянина выпучились глаза, и он закашлялся — лопающиеся пузырьки устроили во рту локальный армагеддон. Второй стакан Алекс даже пробовать не стал — поднос со всем содержимым отправился в утилизатор.

Заказав уже привычную печеную харшатину с местной картошкой, он установил соединение с терминалом, запросив у Тхамы информацию о национальной еде антранцев. Не верилось, что этой гадостью питались целых восемь миров империи.

Алекс открыл краткую справку и прочитал общие сведения. Искин нашел также несколько рекламных проспектов изготовителей этой ерунды.

Оказывается, хребургеры выпускали два десятка корпораций, занимающихся только данным видом деятельности. Указывалось, что изделия, приготовленные пищевым синтезатором, сильно уступали по богатству вкуса фирменным блюдам, однако Алекс счел это рекламным трюком и приступил к изучению других документов по теме.

Он узнал, что изображение намекает потребителю на сырье для приготовления продукта. Оказывается, клоун владел множеством орбитальных ферм, где плодились разные генетически модифицированные твари. Из них-то и готовили начинку для булочек.

А вот ящеры, носящие шапочки-тюбетейки, обитали в мире Аш-Камази, о них землянин уже знал. Этот мир являлся частью империи Антран, и ящеры составляли значительную часть населения данного государства. Именно ящерицы употребляли различную еду, смешивая ее с кровью. Алекс начал догадываться, почему сладкая плюшка имела красноватый цвет. Собственно, эти булочки они по собственной технологии делали специально для антранцев.

Ну а под картинкой большеголового уродца на лепешке подразумевалось, что начинка слеплена из фарша, полученного переработкой представителей какой-то отсталой расы. Антранцы гордились, что питаются слаборазвитыми разумными, и некоторые заведения кормили своих посетителей исключительно блюдами из негуманоидов.

Алекс закрыл инфопакет, покачав головой. Он сделал для себя вывод, что хребургеры предназначены исключительно для граждан империи, а землянам употреблять эту гадость не рекомендуется.

Алекс озадачил искина расчетом модернизации "Фенира" — два реактора должны полностью закрыть потребности корабля, а четыре — дать запас энергии, достаточный для установки более мощных двигателей и вооружения типа пульсаров.

Удалось также установить большую открытую платформу между двумя корпусами — там планировалось размещать контейнеры. Конструкция должна опираться на четыре балки, врезанные в силовой набор.

Выглядело это не очень приглядно, однако такое решение само напрашивалось к реализации. Пока что места на маленькой платформе перед перемычкой-рубкой хватало ровно на три корабля вроде "Жмалана". Сейчас там их поместилось два — остальное пространство занимали восемь трофейных реакторов.

После запуска расчета модификаций появилась возможность заняться добычей. Наемники недавно закончили возню в трюме, сформировав список трофеев. Алекс разобрался в механизме подсчетов. Оказывается, для данной цели использовались переносные сканеры, которые имели соединение с искином — Тхама составляла список, находя среднее значение из сохраненных в ее банке данных рыночных документов.

Алекс уже двое суток обходился без сна и искал себе любое занятие. Сейчас он решил изучить перечень и примерно подсчитать сумму, что получит инженерная группа.

Список впечатлял. Две тысячи четыреста семьдесят два пункта. Алекс отсортировал позиции по примерной стоимости.

Отдельно шли наименования, чья цена неизвестна. Сюда попали два камня из заначки главного культиста и его крутая шапочка с кристаллами. Неполный ремонтный комплекс "Герсей-22". Искин шестнадцатого класса: без управляющих кодов он был вещью в себе. Алекс что-то слышал про возможность взлома и перенастройки, но стоимость таких услуг являлась запредельной. Специалисты просили за услуги миллионы кредитов — Алекс сделал вывод, что они занимались вытаскиванием ценной информации. Их называли райкеры, и в некоторых государствах подобная деятельность объявлена вне закона.

Эти райкеры занимались заказами, осуществляя слияние с искусственным интеллектом. Иногда они полностью съезжали с катушек, превращаясь в пускающих слюни идиотов. У Алекса возникла мысль подобрать ключ к искину, расспросив бывшего сектанта. По идее, главный фанатик мог не заморачиваться сложными кодовыми фразами, а использовать какие-нибудь бредовые цитаты.

Пообещав себе заняться этим вопросом, он отметил своим значком трофейный искин, собираясь его выкупить после распродажи, что устроит Таниз. Вряд ли его удастся легко спихнуть, поэтому харша в мешке оценят совсем дешево.

Дальше шли самые ценные трофеи. Артефакт за двенадцать с половиной миллионов. Очищенный гаксий на сумму полтора миллиона. Восемь реакторов "Камхар-82", каждый из них стоил не меньше миллиона. Три шахтерских "Жмалана", два из которых уже зарезервированы кем-то из наемников. Система жизнеобеспечения. Несколько видов специализированного оборудования для кораблей землероек и перерабатывающих линий. Медкапсула "Гахзар-5В" уже отмечена значком Гуни.

Ну и куча всякой непонятной мелочи, Алекс даже устал перелистывать. Шесть безоружных корабликов-челноков для полетов в атмосфере. Сервисные дроиды трех моделей для обслуживания оборудования. Четыре десятка одинаковых скафов второго поколения "Зейджин-В". Два примитивных операционных комплекса для работы с животными "ВТ-2" уже отмечены знаком ан Херкель.

Ручного оружия совсем мало — всего тридцать шесть позиций хакданского производства. Несколько мощных плазменных пушек "АГ-41". Два десятка легких импульсников "Грок-12". Восемь из них зарезервированы кем-то из наемников. Десяток трещоток "КЛ-8". Землянин решил попозже посмотреть на продвинутое плазменное оружие.

А вот обломки и запчасти, что собирал Алекс, подсчитаны не были. Из корабельного вооружения фигурировала только снятая пушка "Маш-4" — ее оценили в сто восемьдесят тысяч. Несколько выстрелов такой штуки превратили корвет в груду металлолома, поэтому инженер решил подумать над ее использованием.

Похоже, в плане защиты сектанты надеялись на свою пресловутую Благодать. Видимо, зря, поскольку роторные пушки оказались круче сверхъестественных сил бублика.

За три дня, что занял прыжок, Алекс успел разобраться с поврежденными кораблями и обломками, собранными на месте боя. Корвет предстояло продать, раз уж его восстановление было признано нерентабельным. Один сильно поврежденный "Алдуш" возможно отремонтировать, и для него был составлен список необходимых запчастей.

Из разбитых истребителей сектантов Алекс насобирал два больших контейнера запчастей — двигатели, системы управления, топливные баки и три курсовые пушки "ХЛ-2М". Все остальное порезано техниками на металлолом, набито в ящики и приготовлено к продаже.

Алекс иногда во время работы слышал невнятный шепот и видел смутные тени, мелькающие перед глазами. Требовалось совсем небольшое усилие, чтобы эти спецэффекты исчезли. Похоже, артефакт не прекращал своих попыток воздействия.

Алекс пытался поговорить с людьми, на которых указал Торн. Все они жаловались на плохое самочувствие. С этими все было ясно. Боец с девичьим именем Зайла заснул просто от усталости: он перед тем участвовал в какой-то оргии. Тадари, пилот из четверки Найсори, похоже, перебрала с психоактивными средствами — бессмысленный бред и характерный аромат травы не являлись симптомами воздействия артефакта.

Хитоми сообщила о странных видениях, где не было священного урша, "Единого Ошира" и Лучезарного Мупа Восьмого. Зато там присутствовали какие-то другие непонятные существа. Что они делали, девушка объяснить не смогла, но явно что-то очень нехорошее.

Хитоми отказывалась сообщить, при каких обстоятельствах появлялись галлюцинации, — Алекс подумал, что она что-то недоговаривает. Тоши-Сао запретил ей кому-нибудь говорить об этом, однако она проболталась Илье. Алекс понимающе кивнул и отсыпал ей пол-упаковки стимуляторов — похоже, теперь у него появится компания. Он посоветовал узкоглазой пройти полное обследование. Вероятно, у Хитоми тоже имелись какие-то скрытые возможности, раз бублик пытался наладить с ней контакт.

Алекс изучил половину найденных Тхамой документов по артефактам Древних. Оказывается, существовали комбинации из них, что резко меняли свойства получившейся системы. Несколько статей описывали такие штуки, в основном применяющиеся на кораблях.

Например, в каталоге описывалась подставка-штырек: на нее могли надеваться таинственные бублики. В сборе вся конструкция напоминала детскую игрушку. Что при этом должно произойти, оставалось совершенно непонятным. Возможно, откроются врата ада и из них полезут демоны со зверскими рожами. Или тот разумный, что все это провернет, станет каким-нибудь сверхсуществом. Желающих проверить пока нашлось мало. Похоже, счастливчики, получившие положительный результат, молчали. А те, кому не повезло, просто исчезли.

Невзрачный коричневый восьмигранник, создающий вокруг себя поле антиэнтропии, оценивался в пятьсот двадцать миллионов. Там указывались еще несколько очень дорогих вещей типа прозрачной пирамидки и разноцветных спиралек. Пирамидка, кстати, называлась "Однократный заместитель" и стоила около четырехсот миллионов. Одноразовая штуковина позволяла разумному переместить свое сознание в другое тело.

Самая дорогая и редкая вещь из каталога носила имя "Преобразователь Илгуса" и стоила около девятисот миллионов кредитов. Алекс не мог себе представить человека, готового выложить такую сумму за простенький переливающийся разными цветами кирпичик. Он отдал Тхаме приказание собрать информацию по Илгусу.

Алекс решил продолжить ознакомление с данными попозже, направившись в рубку. Корабельный искин сообщал, что совсем скоро произойдет выход из прыжка в системе ХТ-12.59.

"Фенир" выбросило из гиперпространства рядом с мутным шаром газового гиганта. Там уже висели несколько крупных антранских аппаратов, запуская в бурлящую атмосферу небольшие шарообразные кораблики.

Система фактически являлась зоной интересов империи Антран, и опасаться здесь было некого. Хотя между империей и федераций были натянутые отношения, простых граждан это не касалось. Однако кораблям из конфедерации Делус могло внезапно прийтись плохо — имперцы сильно не любили это государство, стараясь гадить ему при каждом удобном случае. Антранские боевые корабли-черепашки могли разобрать визитеров на запчасти и заявить, что так и было.

Когда "Фенир" вошел в зону действия ретранслятора, у Алекса появилась идея.

— Предлагаю впарить артефакт Древних псионам из Кольца Ларуа!

— Это далеко, восемнадцать прыжков. Затраты не окупятся. Проще продать на месте, — ответила Таниз.

— Так я и не предлагаю тащить бублик им домой. Можно отправить сообщение — если им подобные штуки так нужны, пусть встречают нас в системе Жодерс. Там и получат свою игрушку! — объяснил идею Алекс.

— Не хочу я с ними связываться. Опасные типы, — поморщился Анар Гуни, а Таниз скорчила недовольную гримасу.

— Я могу заняться этим, — предложил Алекс. — В любом случае мы ничего не теряем!

— Действуй! — коротко кивнул Гуни.

Алекс обрадовался — у него забрезжила идея пообщаться с теми, кто будет забирать артефакт. Похоже, обитатели Кольца сильно продвинулись по пути познания всяких сверхъестественных штуковин и способностей.

Алекс собрался с мыслями и приступил к составлению сообщения. Открыв статью сочинителя, носившего кличку Голос Илгуса, он вытащил оттуда контакты автора и начал сочинять письмо.

"Глубокоуважаемый Йоми, спешу уведомить, что у нас появилась вещь, которая Вас наверняка заинтересует..." Насовав в коммерческое предложение разных цветистых и бессмысленных слов, что долженствовали передать восхищение мутной компанией шарлатанов, Алекс закончил свое сообщение глубокомысленной фразой: "Илгус всегда с нами, он вечно будет жить в наших сердцах!"

Алекс отправил послание, заплатив восемь сотен кредитов с корпоративного счета. На мелкие траты он имел разрешение как один из директоров корпорации. Прошло уже пять часов, но ответа пока не было.