Погружение

Последний игровой час, перед тем как укрыться на складе, я действительно потратил на сбор квестов. Приставал к каждой "неписи", но лишь у некоторых мне удалось выклянчить квест. Оказалось, что простые жители готовы обращаться за помощью к "пришлым" только тогда, когда персональная репутация лично с ними больше нуля. А чесать языками просто так, они не привыкли. Потому моё красноречие срабатывало не так часто, как хотелось. Получив 4 квеста, но так и не отбегав всё время до конца, я укрылся в личных апартаментах и нажал на "выход".

Стекло отъехало в сторону и я широко зевнул. Свесил ноги с капсулы, потёр словно заспанные глаза и открыл их. Взгляд упёрся в чьи-то начищенные до блеска чёрные туфли. Они стояли слишком близко к капсуле и я догадался, что обладатель этих туфлей сейчас смотрит на меня.

Я поднял глаза и упёрся в тяжёлый взгляд профессионального охранника. Абсолютно лысый мужик возрастом слегка за 40 в чёрном пиджаке и идеально выглаженных штанах смотрел на меня совершенно безучастно. Его гладковыбритое лицо не выражало никаких эмоций.

— Здравствуйте, Алексей, — произнёс он таким же тяжёлым голосом, как и его взгляд. — Не уделите ли мне несколько минут вашего времени?

— Э-э-э, — это первое что мне удалось из себя выдавить. Шарики в голове начали крутиться, заставляя меня вспомнить, где я умудрился набедокурить. — А что я сделал? — спросил я и принялся осматривать и ощупывать капсулу, выискивая повреждения в лежанке или трещину в стекле.

— Ничего. Просто у нас есть к вам несколько вопросов, — спокойно пожал плечами он. — Пройдёмте? — и сделал жест рукой.

Я кашлянул и посмотрел на сидевшего перед мониторами администратора. Он всё прекрасно слышал и выглядел куда более удивлённым, чем я.

— Я повредил что-то? — я поднялся и спрыгнул на пол. Осмотрелся — капсула была в полном порядке. Даже отпечатков грязных пальцев не видно.

— Нет, не переживайте. У компании к вам нет никаких претензий. Вас попросил зайти директор филиала. Вроде бы, какая-то бонусная программа, — равнодушно пожал он плечами.

— Ого! — вырвалось у меня. — Никогда не слышал про такое.

— Идёмте, — видимо, разговаривать ему совсем не хотелось. Он отошёл на шаг, чтобы дать мне возможность пройти и указал в сторону лифта. — Поднимемся в холл, а там на пассажирском лифте. Офис на последнем этаже.

— Слушайте, а почему я? Почему меня приглашают. Я что единственный счастливчик?

Но ответа я так и не получил. Охранник сопроводил меня в лифт и не пустил остальных игроков, которые примерно в это же время покинули капсулы и собирались покинуть здание. Створки сошлись, оставляя нас с ним наедине, и тут я впервые почувствовал неладное. Что за бонусная программа? Никогда не слышал о чём-либо подобном. Жадные американские хозяева всегда были озабочены лишь тем, чтобы состричь с местных овец типа меня лишь шерсти клок. Они предоставляли услуги по минимальным ценам и неплохо на этом зарабатывали. А чтобы кому-то что-то вручить бесплатно — о таком и речи не могло быть. Что им нужно от меня?

Я вышел в фойе первым, прикрыл глаза от света оранжевого заката, который в сей час пробивался сквозь стеклянные двери у входа, и замер. Ещё "двое из ларца одинаковых с лица", скрестив руки в районе паха, перекрывали путь на свободу. Едва я вышел из лифта, они двинулись навстречу, словно меня и ждали.

— Не понял, — пробормотал я, и повернулся к сопровождающему.

— Ничего страшного, — сказал он и опять показал мне рукой направление. — Просто с вами очень хотят поговорить. Пожалуйста, не вынуждайте настаивать.

Гадкое предположение полностью завладело моими мыслями. Три охранника и фраза "с вами очень хотят поговорить" очень красноречиво говорили обо всём. И пока я шёл по направлению к лифту, с трудом переставляя ноги от страха, успел предположить десятки вариантов развития событий. И что является их катализатором, я, кажется, уже догадывался.

В пассажирском лифту сразу стало тесно в присутствии трёх громил. Меня зажали в углу и один из них не спускал с меня глаз. Двое других отвернулись к лакированной двери, но, я уверен, следили за мной в отражении.

Лифт достиг последнего этажа и троица выбралась наружу. Выстроилась в ряд, словно почётный караул, и лысый опять указал направление с помощью руки.

— Вас там ждут.

В конце коридора меня ждала окрашенная в серебряный цвет дверь с табличкой прямо на уровне глаз.

"Сергей Николаевич Ткаченко — главный исполнительный директор"

Я закашлялся и в нерешительности замер у двери. Очень знакомая фамилия и дело, кажется, начинает принимать скверный оборот. Похоже, я не ошибся в своих предположениях. Меня действительно привели к управляющему одного из филиалов компании "Сэконд Лайф". И никакой бонусной программой тут, конечно же, не пахнет. Пахнет куда хуже.

— Заходите, Алексей! — раздался дружелюбный голос из-за двери. — Не стойте перед дверью.

Я бросил взгляд на потолок, сразу заметил камеру и выругался про себя. За мной даже наблюдают. Смотри-ка...

Этот Сергей Николаевич Ткаченко выглядел ну совсем уж неожиданно. Просто я никак не ожидал увидеть пацана, внешне вряд ли старше меня самого. У меня щёки отливали синевой даже после бритья. У этого же не было ни единого следа пробивавшейся на лице растительности. Он был похож на отпрыска какого-нибудь олигарха. Эдакий представитель "золотой молодёжи". Аккуратная модная причёска, голливудская улыбка, дорогой парфюм и юношеский максимализм в глазах. Он кинулся пожимать мне руку, едва я переступил порог.

— Добрый вечер, Алексей. Добрый вечер. Очень рад с вами познакомиться.

Такое панибратское отношение мне совсем не понравилось. Оно только сильнее усилило подозрения.

— Здравствуйте, э-э-э... Сергей?

— Совершенно верно. Сергей Николаевич, — не забыл он напомнить про своё отчество, указал на стул у стола и вернулся за своё место. — Присаживайтесь.

Я осмотрел богато обставленный кабинет, заметил на столе бутылку "Black Label" и два кристально чистых стакана.

— Пьёте? — спросил он, заметив мой взгляд, и поспешил открутить крышку.

— Нет, не пью.

— Вообще или только виски?

— Вообще не пью. Как говорится, не имею физической возможности.

— Бывает, — равнодушно пожал плечами он, видимо, даже не поняв в чём шутка. Налил себе полстакана и уставился на меня, словно удав на кролика. — Вас можно поздравить?

— С чем? — я попытался изобразить крайнюю степень удивления.

— С тем, — хмыкнул он. — С ним.

— С кем с ним?

Сергей немного нахмурил брови и сделал хороший такой глоток. Затем задумчиво потёр подбородок и всё же решился.

— Послушайте, вы же понимаете, что нам всё известно? Мы хоть и не вмешиваемся в игровой процесс, так как это запрещено специальными законами, но знаем всё и обо всех. Как и в глобальной сети "интернет", мы имеем возможность отслеживать действия каждого пользователя, для предупреждения и защиты. И для нас нет секретов в виртуальном мире, ведь мы... вернее наша компания его контролирует. Убирает баги, заливает обновления, помогает с решением споров... Так же возвращает деньги за билеты на корабль, — он бросил на меня быстрый взгляд, но я и бровью не повёл. Я уже догадывался зачем меня сюда привели, но решил молчать, пока он сам не озвучит, что ему нужно.

— Компания "Сэконд Лайф" отлично справляется со своими обязанностями, — уважительно произнёс я и добавил. — Так написано в "Википедии".

Парень усмехнулся, допил виски и немного расслабился.

— Ладно, Алексей, давайте перейдём к делу. Без намёков, без прощупываний поговорим откровенно.

— Я даже не представляю зачем вы меня... в компании трёх охранников сюда пригласили. Я никого не трогал, имущество не портил... Ни в какие бонусные программы не поверил.

— Значит, уже догадываетесь зачем вас сюда привели, — резюмировал Сергей и откинулся на спинку стула. — Для начала разрешите вас поздравить. И я не шучу. Я от всей души вас поздравляю. Получить ТАКУЮ вещь ТАКИМ образом — этого никто не мог предположить. Вот что значит очутиться в том месте и в то время. Хотя можно трактовать и иначе — не в том месте и не в то время. Всё зависит от того, как вы распорядитесь своей удачей, — он посмотрел на меня исподлобья, как бы отслеживая реакцию, но я оставался непроницаем, как Железный Человек из страны Оз.

— Спасибо, — сказал я. — Действительно очень интересная вещица. А вы про что вообще?

— Про "разрушитель", конечно же, — нахмурился он. — Хватит играть в игры! Я же говорю, что мы всё знаем. Мы знаем прекрасно, что он достался вам по воле случая.

— Ну и что? — сдался я. — Игровой процесс. Вам-то что? Вы что же хотите вмешаться в мой игровой процесс? А что об этом говорит лицензионное соглашение? — и задал вопрос, хотя сам понятия не имел, что оно об этом говорит. Я его читал через строчку. А то и через две.

— Ни в коем случае! — замахал он руками, словно я произнёс нечто кощунственное. — Нам важен каждый клиент! И вы в особенности... Теперь.

— Спасибо и на этом.

— Но так же не секрет, что "разрушитель" нужен всем. Я думаю, вы уже успели ознакомиться с разными вариантами на игровом портале? Предложений там огромное количество. Разрешите мне скромно поинтересоваться: выбрали ли вы какое из них?

Я пытался сохранять спокойствие, но удавалось это с трудом. Этот парень точно преследует какие-то свои интересы.

— Нет, не выбрал пока ещё. Особо и не интересовался даже.

— Почему?

— Времени не было, — неопределённо пожал я плечами.

— Тогда не сочтите за грубость или чрезмерную настойчивость, но что вы скажете, если я озвучу своё предложение? Не стану скрывать, что в мире "Артении" я тоже занимаю определённое место. Куда более важное, чем здесь, — он усмехнулся, а я проглотил комок. Если тут он занимает такую высокую должность в столь юном возрасте, то кто тогда он там? Лидер клана? Лидер альянса? Чей-то спонсор? А может просто одиночка-нагибатор-донатор, который в одно лицо раскладывает толпы? И кто он такой вообще? Как забрался так высоко?

Моё молчание он воспринял как "да" и продолжил.

— "Разрушитель" нужен всем. Нужен нам. Нужен мне. Их всего шесть и пока найдено четыре. Три у "Новус ордо..." и один у вас. Сами понимаете, какая между вами пропасть, а значит понимаете какими неприятностями это вам грозит. Поэтому я, по доброте душевной, предлагаю вам от него избавиться. Избавиться как можно скорее. Рано или поздно вас найдут. Это лишь вопрос времени. И я имею в виду, найдут не только в виртуальном мире... И тогда, я уверен, на вас посыпятся предложения от которых вы не сможете отказаться. Если вы понимаете о чём я? — он внимательно посмотрел на меня, но я оставался всё так же равнодушен, хоть прекрасно его понимал. Если меня найдут, предложат отдать "разрушитель" лишь один раз. И если я не приму условия, дальше разговоры начнутся с применением силы убеждения.

— Что вы хотите сказать, Сергей? — я умышленно назвал его по имени и заметил, как он пренебрежительно скривился. Видимо, ему было не по нраву, что такой... простолюдин как я относится к нему без всякого уважения. — Вы с чем-то готовы расстаться ради "разрушителя"?

— Да. И я готов вам предложить очень много. Потому слушайте внимательно, — впервые в его голосе я заметил нотки агрессивности и брезгливости. Похоже парень просто не терпит неуважительное к нему отношение. — Сегодня же, сразу, сейчас я переведу вам 5000 долларов на счёт, — он картинно открыл серебристый ноут-бук на столе и постучал по клавишам. — У вас там всего 42, а значит деньги ой как нужны. Сможете позволить себе "платиновый" аккаунт и игра засияет новыми красками. Поверьте мне на слово. Уж я-то точно знаю разницу.

Я не шелохнулся. Хоть озвученные цифры вызвали у меня шок, я не дал выплеснуться буре, которая бушевала у меня внутри. 5000 "баксов"! С ума сойти! Когда я последний раз видел такие деньги? Не говоря о том, когда последний раз держал в руках.

— Всего лишь циферки на счёт? — скривился я и сам удивился тем словам, которые вырвались из моего рта. Я просто на секунду подумал — а сколько реально стоит этот "разрушитель", если обнаружено всего 4? Причём 3 из них сосредоточены в одних руках. Сколько стоит тот единственный, пока ещё неподконтрольный американцам?

— Хм, — протянул Сергей и уставился на меня. — Вы считаете, что это мало?

— Не знаю. Я ж говорил, что пока не интересовался цифрами. Как вы сами думаете, сколько мне предложат на форуме, если поинтересуюсь?

— Хм, разумно, — он раздумывал несколько секунд, причмокивал губами и не сводил с меня взгляда. И этот взгляд я выдержал. Не дрожал, не мельтешил руками, не искал место, где бы спрятаться. Я стойко держал его взгляд и не отвернулся.

Затем он, наконец, прекратил играть со мной в гляделки, потянулся рукой в низ стола и открыл ящик. Достал пачку долларовых купюр и положил перед собой на стол.

— Ну что ж, — сказал он. — Наличкой тоже вполне можно. Значит, 5000 вас устроит, я так понимаю? — он неторопливо принялся отсчитывать стодолларовые купюры, продолжая внимательно смотреть на меня.

Я едва сдержался, чтобы не сказать: "Обалдеть!". 5000 долларов не только спасут меня от краха, но и, наверное, помогут стать на ноги. Я смогу часть денег вернуть родителям и сестре, оплатить коммуналку и даже проплатить ипотеку. Правда, в таком темпе они быстро закончатся, но зато я хоть перестану считать себя кому-то должным.

Я слегка приподнялся на стуле, чтобы лучше рассмотреть прелестные доллары. Сергей это заметил, убрал оставшиеся деньги обратно, собрал "сотки" в стопку и постучал ими по столу:

— Договорились?

— А как это будет происходить? — спросил я. — Деньги ведь реальные. А предмет нереальный.

— Очень просто, — ответил он. — Сейчас мы с вами пройдём соседний кабинет, расположимся в капсулах и погрузимся в игру. Встретимся там и совершим обмен.

— У меня там время почти вышло. Минуты 4-5 оставалось, вроде бы. До завтра может потерпим?

— Не зачем ждать, — слишком поспешно сказал он. Видимо, парень действительно торопился получить в свои руки джокера. — Я зайду первым и прибуду в любое место, куда вы скажете. Затем вы зайдёте в игру и передадите мне "разрушитель". А потом выйдем, вы получите деньги и будем обмывать.

— Я не пью.

— Мне без разницы, — отмахнулся он. — По рукам?

Он протянул мне руку, но я не торопился её пожать. Этот мажор мне абсолютно не нравился. Ни его манера говорить, ни его зашкаливающая уверенность, ни тот взгляд, которым он нам меня смотрел. Брезгливый взгляд барина на холопа, нашедшего золотую рыбку. Барин очень хотел обладать ею сам и теперь предлагал в обмен медный грош, в полной уверенности, что холоп его примет. Аналогии в моей голове рождались одна за одной и чем дольше я смотрел на протянутую руку, тем меньше мне хотелось вручать ей "разрушитель".

— Давайте, может быть, деньги вперёд? — произнёс я, всё ещё испытывая определённую неуверенность. — Чем вы рискуете? Сначала деньги, а потом я вам его передам.

— Извините, так не пойдёт, — он убрал так и не пожатую мною руку и заскрипел зубами. Потом открыл ящик, положил туда пачку долларов и закрыл. — Сначала товар, потом оплата. Всё как всегда.

— А какие гарантии, что я уйду отсюда с этими деньгами? Да даже какие, что я их получу?

— Верно. Гарантий у вас нет кроме моего слова. Но оно что-то значит в каждом из двух миров. Моему слову верят там, за пределами капсулы. И верят здесь, потому что я не бросаю их на ветер. Так что давайте прекратим тянуть резину и совершим обмен... Пока я ещё готов договариваться, — парень, видимо, действительно утомился болтать с таким нищебродом как я и прекратил строить из себя воспитанного джентльмена.

— Ну тогда я пойду, раз ты не готов договариваться, — выпалил я совершенно неожиданно для самого себя. Меня аж разрывало изнутри — так хотелось плюнуть в это холёное лицо. И впервые за долгое время я не счёл нужным сдерживать себя.

— Ну-как сядь, остолоп! — крикнул он и приложился кулаком по столу. Видимо, я его раздражал не меньше, чем он меня. А может и больше. — Куда ты собрался? Думаешь, выйдешь из этой комнаты?

— Выйду, — хоть меня трясло, я усмехнулся через силу. Потому что вдруг вспомнил, где я видел фамилию, выведенную на двери. Только там имя носителя было другое. — И ты ничего не сможешь сделать. Или что? Накинешься? Прикажешь своим бугаям пересчитать мне рёбра? Не выйдет. Я встану, отряхнусь, вернусь домой и зайду на сайт городской администрации. Найду телефон твоего папочки и оставлю ему сообщение. Подробно расскажу, чем ты тут занимаешься и задам вопрос: а как такой сопляк получил это место? За какие заслуги? Ты гениальный кодер? Ты программист или дизайнер? Может, ты талантливый управленец? Вряд ли... А может, я вообще ничего этого делать не буду. Сразу состряпаю жалобу на игровом портале "Артении" с такими подробностями, что никто не усомнится в её правдивости. Ведь я точно помню где, как и когда получил "разрушитель". А вот ты откуда можешь это знать? Администраторы проверили логи и сообщили тебе? Откуда ты мог узнать, что он у меня, если только тебе не слил инфу инсайдер? Не подумают ли точно так же владельцы компании, когда ознакомятся с текстом? И не выкинут ли тебя на помойку, когда я напишу, что ты предлагал мне 5000 долларов за игровой предмет? Не предлагал золотом, а предлагал валютой. А ведь это баном аккаунта попахивает. Ты ведь это знаешь? И самое главное: я ведь могу подтвердить свои слова, — я залез в карман ветровки, вытащил неказистый кнопочный "Samsung" и покрутил перед его глазами. Затем спрятал так же быстро, ведь никакой записи не вёл и даже не знал, есть ли такая функция.

Сергей Николаевич Ткаченко, этот малолетний щенок, этот сын главы администрации нашего города-миллионника посерел лицом. Закашлялся и торопливо налил ещё "вискаря". Опрокинул в рот полстакана и стал кашлять ещё сильнее.

— Интересно, а что скажут в обществе по защите прав потребителей, когда узнают, что исполнительный директор филиала предложил игроку, если можно так выразиться, сотрудничество? А когда игрок отказался, что сделал директор филиала? — последний вопрос я задал ему уже поднявшись со стула. Посмотрел на покрасневшего парня, засунул руки в карманы и неторопливо вышел.

Везувий в моей груди продолжал клокотать и я старался не упасть на дорогой ковёр, ведь ноги буквально подкашивались. Я не узнавал сам себя. Что со мной произошло? Я ли это? Я ли разговаривал сейчас с этим недоноском, пытавшимся выманить у меня "разрушитель" и, возможно, обвести вокруг пальца? Я ли так уверенно грозил ему тем, чего бы никогда не сделал? Не может быть, чтобы это был я. Со мной что-то произошло. Я никогда себя так не вёл. Я всегда пытался уйти от конфликта, а не провоцировать его. Ещё вчера я не хотел связываться с двумя "синяками" и предпочёл удалиться, а сегодня нагло нагрубил директору филиала компании "Сэконд Лайф". И что взбесило меня больше всего, что заставило так себя вести — это его взгляд. Тот взгляд, которым он смотрел, когда складывал "сотки" в стопку. Взгляд хозяина. Он смотрел на меня так, словно я был его рабом. Словно уже согласился выполнить всё, что он пожелает, ради робкой надежды их получить. И хоть деньги действительно были немаленькие — особенно для меня в нынешней ситуации, — такого взгляда я не стерпел. И если бы меня так не трясло, я бы смачно харкнул ему в морду.

Я закрыл за собой дверь и увидел трёх охранников впереди. Они спокойно стояли у лифта, повернувшись ко мне лицом. И хоть шансов против них у меня не было никаких, отступать я не собирался. Руки инстинктивно погладили штаны в месте, где в игре у меня были кинжалы, не обнаружили их и сжались в слабые кулаки. Я сделал шаг навстречу, намереваясь во что бы то ни стало пройти к лифту и они отступили. Один из них прислонил руку в уху и, видимо, получил указания. Кивнул своим напарникам и они отошли. Я нажал на кнопку лифта и повернулся к ним спиной. Хоть каждую секунду ожидал удара сзади, я не оборачивался. Следил за ними в отражение дверей и сражался с дрожавшими коленками. А когда лифт прибыл, стараясь не делать резких движений, зашёл и нажал на кнопку. И только когда двери сошлись, немного расслабился. Прокатило. Этот урод действительно ничего не мог мне сделать. Даже если очень хотел. Он потерял свой шанс на успешные переговоры тогда, когда решил, что я не более чем блоха. И называть "остолопом" "блоху" с "разрушителем" — бесперспективное дело.

Я вышел в фойе и неторопливо двинул на выход. Филиалы компании "Сэконд Лайф" работали круглосуточно. И утром, и днём, и вечером желающих попасть в "Артению" было предостаточно. Менялись лишь смены работников. Я протолкался к двери, пропустил вперёд девушку и вышел за ней следом. Вдохнул полной грудью вечерний воздух и поспешил усесться на скамейку, так как почувствовал, что сейчас упаду. Вот этот я дал! Отказался от негарантированных пяти тысяч, нахамил директору и даже угрожал ему. Вряд ли после этого он захочет стать моим другом. Скорее наоборот. А ведь он прекрасно знает кто я такой. Возможно, у него есть мои паспортные данные, он знает мой игровой ник-нейм и знает, где я живу. Что он будет делать со всеми этими данными? Какие шаги планирует предпринять? Подошлёт кого-то разбить окно или взломать замок входной двери, пока я прячусь в "Артении"? Ведь теперь он прекрасно понимает, что "разрушителя" ему не видать... Или же действительно испугался моих угроз? По большому счёту, всё что я ему говорил, всё реально. Я могу сделать всё, чем угрожал. И позвонить папаше, и накатать "петишку" на игровом портале, и даже подать жалобу на официальном сайте компании "Сэконд Лайф". Единственное что — у меня нет доказательств. Есть только мои слова против его слов. Теперь всё зависит от того, насколько он поверил и насколько испугался. Ведь если испугался, он будет держаться от меня на расстоянии пушечного выстрела. Даже на глаза попадаться не будет, как, в принципе, делал это ранее. Ведь мы не знали о существовании друг друга до сегодняшнего дня. Но теперь-то запомним. Уж я-то точно. Сюда теперь ни ногой! Нахрен! Буду ездить в другой конец города, где расположен ещё один филиал. Насобираю бабки, распознаю этот долбаный "разрушитель" и на форум выкину. К чёрту его. От него одни проблемы. Напишу, скажем, цифру в 5000 долларов и устрою аукцион, как сегодняшний маг со свитком. До десятки догоню, если повезёт, и сливаю... Бли-и-и-н... Нельзя же! Нельзя же продавать игровые ценности за "реал" на чёрном рынке! Отследят же по-любому! "Разрушитель" же. Его не упустят. Отследят и забанят. Придётся что-нибудь придумать. Попытаться продать или в самой игре за золото, или на форуме отвечать завуалировано в темах, где интересуются. Изучать предложения, выбрать наилучшее и договориться о встрече. Но сначала надо его идентифицировать, наконец. А то вдруг это не он, а я уже всем обо всём раскричу? То-то будет хохма...

Я бросил взгляд на стеклянные двери, пообещал себе больше никогда сюда не возвращаться и отправился домой. После всплеска адреналина жрать хотелось безумно и я не выдержал и заказал двойную шаурму по дороге. Сел прямо на железный забор у скверика и жадно её умял. Запил колой и почувствовал себя куда лучше. Интересная мысль меня посетила, едва я наполнил калориями организм, и всю дорог домой я её вертел и так, и эдак. Рассматривал со всех сторон и вынужден был признать, что в этом что-то есть. Это был единственный способ в кратчайшие сроки раздобыть 250 долларов на идентификацию.

Вернувшись домой, я первым делом взял ноут-бук и провёл поверхностный осмотр. Царапин не было, битых пикселей тоже, батарея держала отлично, операционная система работала без задержек. Этот "ноут" я когда-то выкупил сам у себя в ломбарде. Провёл залог на "левого" клиента, когда его притащили два угашенных наркомана. Дал им на руки просто смешную сумму, но и ей они были рады. А я радовался втройне. Заложил ноут-бук, через пять дней закрыл кредит, положил свои деньги и забрал домой. Хоть я им не часто пользовался, иногда он облегчал жизнь. Например, когда неожиданно вырубали электричество или когда я готовил что-либо на кухне.

Я пробил в "инете" его реальную стоимость и почесал "репу": новый стоил чуть меньше 400 долларов. И мой в идеальном состоянии на 250, скорее всего, потянет. В том ломбарде, в котором я работал, за любую технику, имеющую товарный вид, мы предлагли клиентам третью часть от реальной стоимости. И я бы сам себе за него дал долларов 150-180. Но такая сумма меня бы не спасла. Мне нужно было ровно 250. Думаю, мне удастся уговорить Натали. Наталья — девчонка хорошая и... ни черта не смыслит в технике. Но у неё есть куча знакомых, которым она эту технику может впарить. Если удасться договориться с ней за 250, уверен, она сможет продать его за 300. А то и дороже. Заработает немного и никто ничего не узнает. К тому же у меня с ней сложились отличные отношения, ещё когда я работал в ломбарде. Она даже, бывало, звонила мне и поддерживала после той ситуации.

Я прошёлся по ноутбуку с тряпочкой, вытер каждую пылинку, удалил всю информацию, оставив операционную систему чистой, и положил его в вакуумный пакет. Завтра решу окончательно и договорюсь с Натальей. А послезавтра заеду к ней на точку и отдам. Надеюсь, на 250 "баксов" я её уломаю...

Закончив подготовительные работы, я нарезал себе бутербродов и опять, как и каждый вечер, уселся перед компьютером. Запустил игровой форум и погрузился в его пучину.

В трендах по-прежнему оставался "разрушитель". Кланы наперебой предлагали всякие разные варианты, а значит владелец так и не был обнаружен. Да, то и дело всплывали темы, где кто-то сообщал, что готов торговаться и выслушивать предложения, но они быстро закрывались самой администрацией. Это более чем красноречиво говорило о том, что темы фейковые и я дал себе слово очень хорошо подумать перед тем, как создавать подобную. Ни в коем случае не требовать реальных денег и даже не упоминать о них. Все переговоры вести вне форума, чтобы компания "Сэконд Лайф" обладала минимумом информации.

Я перешёл в другой раздел и зашёл в самую популярную тему. Прочёл пару строк и выругался: в ней инициативные ребята из тех, кто собирал информацию по крупицам, сообщали, что за сутки по скринам и видео-файлам опознаны 214 из 323 нубасов плывших на корабле. Под спойлером они приводили ник-неймы этих "нубасов" и я обнаружил там себя — Алекса с кучей семёрок и нулей. Выругался и понял, что времени на принятие решения у меня остаётся не так уж много. Да, на все 100% невозможно быть уверенным в том, у кого находится "разрушитель". Для этого надо обладать админресурсом. Но сузить круг подозреваемых вполне по силам. Каждый день в этот список будут добавляться новые ник-неймы, а затем начнётся просеивание. Каждого из этих 323 будут тщательно проверять и допрашивать. Ловить на неточностях и загонять в тупик. Будут уменьшать список, пока не останется лишь тот один. То есть я.

Я задумчиво почесал подбородок, понимая, что это неизбежно и "кликнул" на следующую по популярности тему, созданную членами клана "Империя. Создал её некто Анастас Басандро. Как он сам себя обозвал — специалист по связям с общественностью. Он сообщал, что завтра в 12:00 по игровому времени Раздолья, которое соответствовало среднеевропейскому, в порту пройдёт день открытых дверей. Клан "Империя" и его союзники будут проводить набор игроков в академии. Игроков уровнем от 20-го до 30-го. Особо они будут рады тем, кого случайно подставили под американские огонь и молнии. Тем, кто плыл на злосчастном корабле. Всем этим игрокам они обещали выдать компенсацию в виде небольшого количества золота и принести официальные извинения. Отмечали так же, что, возможно, даже будет присутствовать глава клана и лично общаться со всеми желающими.

Когда я закончил читать, мне уже было не грустно, а весело. Возможно, не обладай я тем, чем обладал, меня бы заинтересовала такая возможность. Пошёл бы, потусовался вместе со всеми и, может быть, даже в клан вступил. Вернее, в академию. Но зная то, что знаю я, никаких сомнений в том, что это ловушка, у меня не возникало. Эти "имперцы" начнут заглядывать в рот каждому, задавать наводящие вопросы, сверять ответы в надежде выйти на того, кто выжил после атаки драконов. Методом исключения можно определить тех, кто остался в живых одним из последних. Я даже помню ребят, сгрудившихся на перевёрнутой шлюпке. Я не рассматривал их ник-неймы и даже лиц не запомнил, но кто даст гарантию, что они не запомнили меня? Они видели меня у пиратского корабля и вполне могли предположить, что я выжил. Единственный вопрос — запомнили ли они мой ник? Если да, то времени остаётся ещё меньше.

— М-да, — пробормотал я себе под нос. — Видимо, в порт мне ход закрыт. Самому лезть в капкан неразумно. Может, там найдётся умный охотник и капкан защёлкнется, когда дичь окажется внутри. Схватят и доказывай, что ты не дичь.

Я сидел и рассуждал сам с собой ещё какое-то время и чуть не дорассуждался до того, что вообще не нужно больше заходить в "Артению". Пусть волна схлынет и через пару недель нырну... Но затем я дал себе по шее за трусость и сказал, что шанс нельзя терять. Пока у всех горит, надо пользоваться возможностью. Идентифицировать, бросить информацию на форум, прицениться и получить хотя бы 5000 долларов. Пусть даже игровой валютой в эквиваленте, но никак не меньше. Раз этот "исполнительный директор" бы готов отдать столько, значит на меньшее я уже точно не соглашусь...

До самого позднего вечера я просидел перед монитором. Всё читал, читал и читал. Видел, как отчаянно меня разыскивают американцы, как предлагают разные варианты и злятся от того, что не могут попасть на наши территории.

Репутация кланов в вольных городах всех наций была чётко разделена. Во всех шести городах, куда прибывали игроки, существовала условно мирная территория. Она была ограничена тем самым жёлтым магическим барьером, который я заметил, когда плыл в деревню Рыбачье. Попасть извне на территорию этого барьера не мог никто, кто не соответствовал определённым условиям. Если ты не являлся пользователем игры "Артения-онлайн" от Дальнего Востока до Чехии включительно, ты бы никоим образом не пересёк бы этот барьер. Разделение на сектора было утверждено ещё на стадии открытого бета-тестирования и далее ничего не стали менять. Теперь у нас не было никакого шанса попасть во Фритаун или Ченгши — вольные города американцев и азиатов. А у них — никаких шансов попасть в Раздолье. Отчего они бесились и поносили администрацию последними словами. Но это никак не помогало. И пока "Империя" собирала информацию по крупицам и готовилась провести день открытых дверей, все остальные только гадали и предполагали.

Я посмеялся, когда прочёл манифест тех самых пацифистов, которых в игре называли "миролюбами" и отправился спать. Они призывали того, кто получил столь страшную силу, избавиться от неё, отправив на дно океана, и взывали к его, то есть к моей, совести. Просили не думать о личном обогащении, а подумать к чему может привести обладание такой силой в масштабе игры. Проводили параллели с реальным миром, напоминая из-за чего едва не началась Третья мировая война, и даже предлагали небольшую компенсацию. Компенсация действительно была небольшая и, продолжая хохотать, я завалился в кровать. Завтра придётся ехать в другой конец города, чтобы вновь попасть в "Артению". А туда добираться почти час. И час обратно. Итого у меня 10 часов уйдёт на всё про всё. Надо выжать максимум из завтрашнего дня и, конечно же, постараться держаться подальше от порта.