Оцифрованный человек 2

Грустное зрелище — павшие ворота великого города. Каждый раз, когда такое происходит, я — да и многие другие — почти физически чувствуют боль и страдания, пропитавшие эти руины, на месте которых еще недавно был вход в казавшуюся неприступной крепость.

Вот только неприступных крепостей не бывает — и сражение за Либрариум это показало достаточно ясно.

Пока основная масса игроков и НПС занималась тем, что добивала не успевших сбежать тварей Инферно, мы с Леанти пристроились в хвост процессии, возглавляемой Райвом, которая направилась прямиком в глубины павшего города, туда, где нас уже ожидали выжившие защитники.

Наш короткий переход окончился на руинах главной площади города, где обороняющиеся разбили штаб командования. Руководили всем уже известные мне личности — Керсторм, глава «Черного Легиона», и Опал, лидер «Белого Феникса» или, как мы его всегда называли в Стар Оушен, Командир.

И сейчас эти двое, окруженные советниками, спорили до хрипоты, пытаясь, судя по всему, согласовать хоть какой-то план дальнейших действий. Причем спор был крайне экспрессивным — крики этих двоих мы услышали задолго до того, как вышли к штабу.

В стороне от них на шатком табурете устроился уже знакомый мне гигантский прямоходящий лис — Ошлан. Вокруг него суетился один из НПС — немолодая на вид женщина в некогда белом, но сейчас скорее грязно-сером одеянии целителя. Игнорируя нервно шипящего и негромко, но вполне внятно матерящегося Северного Лиса, она ловко отрывала куски ткани, присохшие к телу мага, и обрабатывала многочисленные синяки, ушибы и раны. Судя по всему, Ошлану крепко досталось во время боя — одеяние мага больше походило на пропитанные кровью и покрытые подпалинами лохмотья, шерсть свалялась и из темно-рыжей местами превратилась в бурую от запекшейся корки крови.

Остальных здесь присутствующих я не знал, да и не могу сказать, что мне это было интересно. Пусть глобальные вопросы решают те, кто умнее. А мое дело простое — шашку наголо и вперед, на баррикады.

Вот и сейчас наша процессия разделилась. Райв и его сопровождающие направились к Керсторму и Опалу, Леанти, едва увидев Ошлана, почему-то побледнела, ойкнула и поспешила затеряться в толпе, пока лис ее не увидел, ну а я, не имея со старым магом никаких проблем, направился прямиком к лису, которого наконец-то оставили в покое.

Заметив мое приближение, Ошлан хмыкнул и ощерился в приветственной улыбке.

— Какие люди! — воскликнул он и взмахом лапы подозвал к себе проходившего мимо мага. Судя по тому, как скривилось на несколько мгновение его лицо, я понял — меньше всего ему хотелось выполнять поручения Северного Лиса.

И я не ошибся.

— Принеси мне выпить, — попросил Ошлан, после чего снова обратил свое внимание на меня, смерив пристальным взглядом, который больше подошел бы командиру расстрельного дивизиона, чем добродушному, в общем-то, магу, несмотря на его возраст и внешний вид. — Рад тебя видеть, Энли.

— Взаимно. Где тебя так потрепало? — спросил я, устраиваясь на более-менее крупном камне рядом с лисом.

— Ты же наверняка сам видел, что тут творилось, — ответил Северный Лис, устраиваясь поудобнее и игнорируя жалобный скрип табуретки под своим немаленьким весом. — Вот я в самом центре этого бардака и оказался!

Следующие пять минут я выслушивал крайне эмоциональный рассказ Ошлана о ходе битвы за Либрариум и его участии в этом, как он выразился, «бардаке». В процессе рассказа лис, забывая о ранах, то и дело начинал эмоционально жестикулировать, пытаясь придать своему рассказу еще больше образности, но, судя по кривящейся морде, боль в теле тут же напоминала своему владельцу об опрометчивости такого поведения.

В конце же, когда он дошел до попытки прорваться к Сердцу города и состоявшегося там боя между Архимагом и членами Совета магов с неизвестным волшебником-порталистом в черном, я обратился в слух.

— Я никогда не видел такой скорости и искусности в обращении с порталами. Да черт побери, я вообще никогда не видел использования порталов в бою! — воскликнул Ошлан. Я задумчиво посмотрел на своего собеседника.

— Порталы, через которые пришли те твари, что раскатали добрую половину города, явно открыл именно он. Я не думаю, что с учетом его мастерства такой трюк был ему не под силу, — продолжал Северный Лис, забирая у вернувшегося мага немалых размеров кувшин, из которого отчетливо тянуло запахом крепкого алкоголя, и прикладываясь к горлышку. Сделав несколько богатырских глотков и сочно рыгнув от удовольствия в остаток рукава робы, Ошлан поставил кувшин себе в ноги и продолжил:

— Когда Архимаг заблокировал применение магии в том зале, этот порталист продолжил сражение, используя вместо оружия свое перо. И перо явно непростое было — нет таких перьев, которыми можно остановить удар тяжелого двухметрового посоха или проткнуть черепушку насквозь!..

Описание боя группы магов против Черного Рыцаря заняло еще несколько минут и по своей красочности и эмоциональности ни капли не уступало рассказу о битве за сам город. Ошлана явно впечатлило мастерство, с которым сражался противник. Иным объяснить искренний восторг в голосе то и дело отхлебывающего из кувшина мага я попросту не мог.

— Судя по всему, это был один из сторонников Нельденера, — наконец, сказал я, когда Ошлан закончил свой рассказ. — Они все демонстрируют изрядное мастерство в тех или иных областях.

Лис что-то невнятно пробулькал, в этот момент сделав очередной глоток, после чего посмотрел на меня.

— Вот как, — проговорил он. — Значит, Нельденер действует не в одиночку?

Я кивнул и рассказал Северному Лису о том, что сам успел узнать. В том числе и о визите на родину Ошлана и произошедшем там сражении.

Рассказ о Шаррэн-Ха и поселении Северных Лисов, в котором произошла встреча с Нельденером и его Черным Рыцарем, Ошлан выслушал, не сводя с меня взгляда черных глаз, от которого, если честно, мне было крайне неуютно.

— Я боялся, что это произойдет, — наконец, вздохнул маг. — Боялся, что мои родные не найдут покоя после смерти. Но все же надеялся, что этого не произойдет. Это было глупо, да?

Я помотал головой, но Ошлану явно не нужны были мои ответы. Он устремил взгляд куда-то вдаль, и я почти не сомневался — мыслями лис сейчас там, в глубоком прошлом, когда его община еще была жива.

— Пришествие одного из Принцев Инферно в наш мир не может пройти бесследно. Чего говорить, даже мы всегда оставляем свой след там, где были. Другое дело, конечно, как быстро он истирается, затоптанный другими, но тут важна сама суть. Принц был воплощенным Разрушением, я до сих пор помню, как Элеас Бесс, этот ублюдок, проткнул свое сердце, и исполинская фигура, источающая Хаос, ступила в леса Шаррэн-Ха. И пусть ничто не могло удержать его в этом мире надолго, но даже тех нескольких кратких мгновений его присутствия хватило, чтобы уничтожить мой дом и обратить в оскверненное пепелище родные леса. Я сам тогда спасся только чудом и впоследствии не раз пытался пройти по Пустошам, чтобы добраться до места, которое когда-то было моим домом. Но у меня не получалось. Сначала энергия хаоса, потом некротическая энергия, насытившая землю и воздух благодаря многочисленным смертям… Все это стало непреодолимой преградой. До меня доходили слухи о немногочисленных счастливцах, кому удалось пройти дальше остальных, и они видели — под влиянием некроса мертвые снова начали вставать. Но ими никто не управлял, и они так и бродили неприкаянными тенями прошлых себя в пределах Пустошей.

Ошлан замолчал, опустив голову и уставившись на покрытую щербинами брусчатку у себя под лапами. Я не торопил его.

— Ты знаешь, — прошептал он едва слышно, — что такое — знать, что где-то там, за стеной, которую тебе не пересечь, как бы ты ни пытался, лежат непогребенными все те, кого ты когда-либо любил? Что такое — полагать, что, возможно, даже в посмертии они неспособны обрести заслуженный покой? Что такое — осознавать, что ты просто ничтожество, неспособное даже выполнить простейший обряд прощания?

Могучие плечи лиса мелко задрожали от с трудом сдерживаемых эмоций.

— Жалкий калека, выживший лишь потому, что поймал мерзкое проклятие и буквально в первое мгновение явления Принца Инферно был заброшен в один из эвакуационных порталов… Не самая лучшая кандидатура на роль последнего из Северных Лисов. А так и получилось. Мои родные погибли в том бою, мать пережила бойню, но получила неснимаемое проклятие и умерла, лишь немного пережив остальных. И все это — из-за некромантов!

Последнее слово Ошлан буквально прорычал, не поднимая взгляда. Схватив кувшин с недопитым пойлом, он со всей своей немаленькой силы швырнул его в стену напротив. Разлетелись в разные стороны осколки, а остатки алкоголя стекали по камню, образуя неровное пятно. На нас начали коситься пребывавшие на площади игроки, но ни мне, ни Ошлану не было до них ровным счетом никакого дела. Я по-прежнему молчал, понимая, что все, чем я могу помочь внезапно сгорбившемуся и как будто ставшему в несколько раз старше магу — это выслушать его.

— Как вам удалось пройти через Пустоши? — наконец, спросил Ошлан. Это был тот вопрос, ответ на который я не хотел давать. Но понимал, что придется. Я вовсе не думал, что раскрывать всю правду будет правильно, но что-то глубоко внутри нашептывало — если я солгу, то сделаю только хуже. И потому решил рискнуть.

— Как мы и предполагали, Элеас Бесс пережил бой в Шаррэн-Ха, — помедлив, ответил я, заметив, как сощурился лис, услышав ненавистное имя. — Точнее, не совсем пережил — он погиб, но был возвращен в мир в виде лича Мортанисом, богом смерти и перерождения, из-за того, что Бесс оставался последним некромантом и последним его жрецом. Элеас был возвращен к существованию, но ушел под землю. Он искал учеников, которым мог бы передать догматы Мортаниса, и оберегал кое-что, что нужно было Нельденеру. После своего освобождения Нельденер пришел к Элеасу и попытался заручиться его поддержкой, чтобы получить то, что было ему нужно, но Бесс ему отказал. Когда мы смогли с ним встретиться и донесли до него, что ищем способ уничтожить Нельденера и Черных Рыцарей, Элеас сообщил нам все, что знал, и отправил вместе с нами одного из своих учеников, чтобы провести нас сквозь Пустоши. В этих Пустошах, пользуясь тем, что сквозь некрополе не может пройти никто, кроме других некромантов, которых практически не осталось, и угрозы с их стороны не предвидится, Нельденер разместил каменный обелиск, подобный тому, что мы нашли в подземном городе под Квисаном. Обелиск мы обнаружили в остатках поселения Северных Лисов и уже хотели его уничтожить, но Нельденер нас опередил. Остальное я уже рассказал.

Ошлан стиснул зубы и явно хотел что-то сказать, но я не дал ему такой возможности.

— Если тебя это успокоит, источник некротической энергии уничтожен, а поселение Северных Лисов вместе с его мертвецами предано огню. Можно это считать достойным погребением?

Ошлан молчал. Удостоив меня мимолетным взглядом, он снова упер его в брусчатку под своими ногами.

— Может, это и так, — наконец, медленно произнес он. — Но это не значит, что я смирюсь с существованием Элеаса Бесса в этом мире, и неважно, в каком он сейчас виде и как сильно нам помогает!

Северный Лис поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде я увидел то, что было вполне ожидаемо — жажду мести тому, кто стал причиной уничтожения его дома и его родичей.

Что-то схожее когда-то я испытывал к игрокам, уничтожившим деревню, в которой я жил в одном из прошлых игровых миров, уйдя от бесконечных войн.

— Я хочу считать тебя своим другом, Энли. И я благодарен тебе за то, что ты рассказал мне всю правду, — произнес Ошлан, не сводя с меня пристального взгляда. — Когда все закончится, ты пойдешь со мной? Ты поможешь мне отомстить Элеасу Бессу и уничтожить проклятого некроманта?

Доступно новое задание: Никто тебя не спасет.

Тип задания: уникальное.

Элеас Бесс, легендарный и официально последний некромант по прозвищу «Черная Книга», совершил за свою жизнь и посмертие немало поступков, которыми не стоит гордиться. И одним из них стало уничтожение общины Северных Лисов в лесах Шаррэн-Ха. Теперь, когда тайна его существования раскрыта, последний представитель Северных Лисов жаждет отомстить убийце своих родных. И ему нужна ваша помощь.

Условие: Помогите Ошлану Северному Лису окончательно уничтожить Элеаса Бесса.

Рекомендуемый уровень: от 150-го и выше.

Награда за выполнение: артефакт «Черная Книга»; признательность Ошлана Северного Лиса; артефакт из коллекции Ошлана Северного Лиса; улучшение репутации со всеми народами Энарона. Репутация с фракцией некромантов — «Ненависть».

Штраф за провал: проклятие «Искалеченная душа»; лишение вас статуса «Наследник Первородных».

Отказ от задания: критическое ухудшение отношений с Ошланом Северным Лисом без возможности восстановления.

Принять задание?

Да/Нет

Я тихо выдохнул. Не этого я хотел, совсем не этого. Предложенное задание ставило меня в тупик. Если я от него откажусь — отношения с Ошланом будут испорчены. В свете предстоящего сражения с Нельденером мне понадобится помощь такого опытного и могущественного боевого мага, как Ошлан. А если наши с ним отношения испортятся, то предсказать поведение Северного Лиса станет затруднительно. Не говоря уже о том, что тогда может сложиться ситуация, когда мне нужна будет помощь, а он просто не станет ее оказывать.

Но если я соглашусь… Я рискую слишком многим. И если утрата статуса Наследника Первородных меня не то чтобы особо пугала, то вот проклятие «Искалеченная душа», ограничивающее верхний порог характеристик пятнадцатью пунктами, серьезно бьющее по репутации и закрывающее доступ к классам, мне знакомо не понаслышке. Я рисковал получить его еще в самом начале бета-теста, когда блуждал по руинам Эстромо. И это не говоря уже о том, что, хотя я понимал мотивы Ошлана, я все-таки не мог отрицать, что Элеас сильно помог нам.

И хотя, казалось бы, что мешает просто принять задание и просто не выполнять его? А все дело в том, что несмотря на все заверения Фокса, я не знаю, как именно события бета-теста повлияют на последующий полноценный запуск игрового мира, в котором я по идее должен буду появиться.

— Нас ждет бой с Нельденером, — осторожно, подбирая слова так, чтобы прямо не отказаться, начал я. Ошлан не шевелился, не сводя с меня взгляда. — Я хочу тебе помочь, Ошлан, правда хочу, но, может, мы вернемся к этому разговору после того, как все закончится? Очень может быть, что я не переживу это сражение. И потому не хотел бы давать обещаний, которые не смогу сдержать.

Северный Лис молчал почти минуту, сверля меня немигающим взглядом, после чего вздохнул и попытался натянуть на морду хоть какое-то подобие улыбки.

— Да, я понимаю, — ответил он. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Если получится так, что я не переживу бой с Нельденером, а ты выживешь, сделай милость — не забудь о моей просьбе.

Внимание! Задание «Никто тебя не спасет» преобразовано!

Доступно новое задание: «Этой ночью мы не умрем».

Тип задания: уникальное.

Узнав тайну о том, что его заклятый враг выжил, Ошлан Северный Лис обратился к вам за помощью. Учитывая, что впереди вас ожидает куда более сложная битва, вы договорились вернуться к этому вопросу после того, как закончится битва за Сийеннан.

Если не хотите предать доверие своего друга, постарайтесь не умереть.

Условие: Выживите в битве за Сийеннан против армии Нельденера.

Рекомендуемый уровень: без ограничений.

Награда за выполнение: ???

Штраф за провал: смерть.

Отказ от задания: критическое ухудшение отношений с Ошланом Северным Лисом без возможности восстановления.

Принять задание?

Да/Нет

— Я постараюсь выжить, Ошлан, — произнес я, принимая задание.

Северный Лис одобрительно кивнул.

* * *

Время шло вперед семимильными шагами. Казалось, еще пять минут назад было утро, а уже солнце склоняется к закату, НПС отдыхают, а многочисленные игроки либо выходят из игры в реальный мир, либо продолжают заниматься своими, одним им ведомыми делами.

Шэна и Кроф успешно выполнили свои задания. Как только Инквизиторий, Орден Паладинов и королевство гномов были уведомлены о предстоящем нападении на Сийеннан, все игроки Энарона получили одно и то же континентальное задание по подготовке к генеральному сражению, которое призвано окончить бета-тест.

Игроки предпринимали попытки совершить вылазки к Башне Теней и на Остров Белого Древа, где ранее шли бои с Черными Рыцарями, но эти вылазки не принесли результата. Черные Рыцари отступили, не понеся особых потерь, а вот друиды и охотники на нежить оказались заперты в своих обителях. Башня перешла в полуматериальное состояние, оправдывая свое название, и застряла в нем, а остров друидов был намертво заблокирован восставшими в свой последний бой древесными великанами. Надежды на их помощь в финальном бою практически не оставалось.

Что произошло в Ашар’Эла, достоверно узнать тоже не получилось. Все, что стало известно — по всему королевству произошли поднятия нежити, и несколько отрядов восставших умертвий смогли навести шороху в столице королевства гномов и окрестных городах, прежде чем большую их часть уничтожили. Этого хватило, чтобы гномы закрыли свои границы и перешли на военное положение, не зная, откуда в следующий раз придет удар.

Впрочем, такая ситуация складывалась не только у гномов. По всему Фиористу то и дело восставала нежить, и игроки, которые активно готовились к окончанию бета-теста, вступали с ними в бой, пытаясь хоть как-то проредить собирающуюся с силами армию Нельденера. Однако даже так их усилий было недостаточно, чтобы среагировать на все подобные случаи. Нередко ситуация складывалась так, что игроки и НПС, которые вступали в бой с нежитью, терпели поражение или попросту не успевали перехватить противника. Факт был налицо — Нельденер активно и очень быстро наращивал боевую мощь, готовясь осадить столицу Фиориста.

«Виртуалити Инк» тоже не расслаблялись. Отслеживая ход стихийно запущенного ивента с Нельденером и Черными Рыцарями, они усиленно готовились к битве за Сийеннан, ход которой будет транслироваться в реальный мир от начала и до самого конца. Уже были согласованы трансляционные сетки, запущены маркетинговые компании, призванные привлечь к финалу бета-теста и грандиозному сражению за Сийеннан как можно больше внимания со стороны потенциальных игроков, которые не смогли попасть на бета-тест, а также людей, которые сами не играют, но искренне интересуются темой. Кроме того, «Виртуалити Инк» привлекли к освещению событий, происходящих в Энароне, популярных стримеров, которым был предоставлен доступ к бете наравне с остальными счастливчиками.

Не изменили разработчики и одной своей давней традиции — ради усиления эффекта и накала атмосферы система возрождения игроков будет отключена одновременно с началом сражения за Сийеннан, и с этого момента смерть персонажа будет означать окончание бета-теста для игрока, если только его не воскресят жрецы — неважно, игроки это или НПС.

Атмосфера накалялась как в игре, так и за ее пределами. Многие, очень многие взяли отгулы, оформили больничные или ушли в отпуск, чтобы не прерывать процесс. Аналитики строили теории, озвучивали догадки и спорили до хрипоты, журналисты занимались организацией прямой трансляции и готовились к съемкам материала, из которого потом можно будет смонтировать что угодно — от информационных сводок для новостей до клипов и даже фильмов, игроки готовились к сражению, разработчики пристально следили, а многие даже перемещались в игровой мир, чтобы принять непосредственное участие в бою и отслеживать ситуацию изнутри игры.

Вновь пошли слухи об активном участии в предстоящем сражении Оцифрованного человека. Правда, слухи эти были настолько противоречивыми, что никто не знал, во что именно верить. Да и какая, в общем-то разница?! Разработчики подтвердили, что Оцифрованный примет участие в финальной стадии ивента и завершении бета-теста, и многим этого хватило.

К Сийеннану активно стягивались все доступные силы. Как гильдии, так и свободные игроки — все стремились собраться в столице Фиориста, чтобы принять участие в сражении и достойно закончить свой путь в Энароне на этапе бета-теста.

И вот, настала последняя ночь перед боем. До окончания бета-теста остались ровно сутки.