Оцифрованный человек 2

— Если ты не можешь упокоить даже такую слабую нежить, то о чем вообще можно говорить? — голос учителя уже привычными громовыми раскатами гремел у меня в голове, минуя уши и вызывая довольно неприятные ощущения. Хотя ко всему можно в конце концов привыкнуть. Вот и я привыкла, отработанным до автоматизма движением формируя сгусток жутковатого зеленого пламени и отправляя его в очередного поднятого учителем скелета, который приближался ко мне с воздетым над головой ржавым, но по-прежнему опасным топором, шустро перебирая лишенными даже малейшего намека на мясо желтоватыми и покрытыми сетью мелких трещин конечностями. Пульсар устремился к нежити и при соприкосновении с костяной грудной клеткой охватил скелета все тем же потусторонним зеленым пламенем. Синие искры в черных провалах сменились зелеными, и умертвие послушно замерло, остановив топор в каких-то сантиметрах от моей головы. Еще немного — и ушла бы на перерождение. Снова.

— Не отвлекайся, — голос учителя, стоявшего на широкой платформе в нескольких метрах надо мной, был как всегда безэмоционален и хлесток. Впрочем, странно было бы ожидать каких-либо эмоций от лича, который спокойно стоял, опершись на парапет и поглаживая по корешку лежащую перед ним простую на вид книгу.

Я стиснула зубы и, активировав навык, накинула управляющий конструкт на призванного скелета. Повинуясь моим мысленным командам, он медленно отступил и опустил топор, всем своим видом демонстрируя послушание. И только нет-нет да появляющиеся голубоватые отсветы в зеленом пламени, объявшем скелета, говорили о том, что прежний хозяин нежити, призвавший ее, предпринимает попытки вернуть контроль над ним. И судя по тому, что голубые всполохи становятся все чаще и интенсивнее, у него это получается. Вот только и я ждать не собираюсь. Еще один навык — и вокруг скелета вспыхивает зеленоватая дымка, сигнализирующая что теперь у нежити новый хозяин. А дальше все просто. Одна мысленная команда — и скелет осыпается прахом. Кажется, я даже слышала облегченный вздох… Но не суть важно.

— Наконец-то. Уровень детского сада ты осилила. Теперь можно перейти к более серьезным противникам.

Готова отдать оба своих острых уха на то, что лич надо мной издевается. Я только что упокоила скелета девяносто восьмого уровня, и это для него «детский сад»?! Хотя… Учитывая, что мой Учитель — сам Элеас Бесс, знаменитый (и официально последний) некромант, при жизни много веков назад поставивший половину мира на колени, первожрец бога смерти и перерождения, и я до сих пор не вижу его уровень, вместо которого по-прежнему издевательски мерцают вопросительные знаки… То очень может быть.

Так или иначе, но с моего появления в Убежище, как его называли живущие здесь и укрывающиеся от всего остального мира чернокнижники, прошел уже месяц игрового времени. Я получила-таки специальность «Некромант», а в моих характеристиках появилась новая строка «Бог-покровитель». И с тех пор темпы прокачки возросли многократно. В этом была заслуга моего учителя. Его обучение представляло собой целую россыпь разнообразных квестов, в ходе выполнения которых и мой уровень, и мои характеристики росли как на дрожжах. Хотелось бы то же самое сказать об арсенале заклинаний, но их запас по-прежнему скуден. Правда, когда я сказала об этом наставнику, он лишь рассмеялся своим сухим безэмоциональным смехом и вручил мне увесистый талмуд по основам магии Смерти.

Из него-то я и узнала, что у некромантов в принципе довольно мало заклинаний. Самое главное из них — «Управление нежитью». Оно поднимает под контроль некроманта любой труп или груду костей — были бы материал и мана, объем которой напрямую зависел от того, насколько сильным существо было при жизни. С ростом навыка некромантии цена за подъем снижалась, однако для того, чтобы поднять, например, костяного дракона, требовалось столько магической энергии, сколько даже вообразить себе было сложно. Еще одной проблемой, стоящей на пути повелевания армиями зомби было то, что каждый поднятый труп «съедал» немного максимального количества маны на поддержание своего существования, так что некромант, слишком увлекшийся призывом, мог просто-напросто остаться без магической энергии перед лицом врага.

Вторым важным заклинанием было «Улучшение нежити», позволяющее серьезно улучшить характеристики поднятого существа, увеличив ему силу, скорость, нарастив побольше костяной брони, научив взрываться в толпе врагов или же вернуть человеческий вид, дабы ходячий труп не вызывал страха у случайных прохожих. С каждым улучшением количество требуемой для поддержания нежити маны увеличивалось, так что перед некромантом всегда стоял сложный выбор — большое количество относительно слабых мертвецов или же несколько сильных миньонов, вплоть до одного единственного — не уступающего по мощи хорошо прокачанному игроку. С помощью этого же заклинания, при прохождении квестовой цепочки на высоких уровнях появлялась возможность измениться и обрести форму высшего вампира или лича.

В целом, эти два заклинания составляли основную боевую мощь некроманта, поскольку имели очень широкий спектр действия, позволяя не только как угодно изменять свой билд, меняя качество и количество нежити в отряде, но и перехватывать контроль над чужими мертвецами, призывать души мертвых для разговора (разработчики почему-то не стали делать это отдельными заклинаниями, а впихнули его в управление нежитью), а также осуществлять некоторые другие манипуляции, о которых книга умалчивала.

Но Некромантия не ограничивалась лишь этим. Как бы парадоксально это ни звучало, но некроманты — это лучшие борцы с нежитью в принципе. Помимо заклинаний призыва они также имели в запасе заклятия «Упокоение» и «Очищение». Первое высасывало ману из умертвия, поддерживающую его существование, и превращала нежить в простой труп или груду костей. Оно могло применяться не только к условно нейтральной нежити, поднявшейся самостоятельно под влиянием сильного некротического фона, подобного тому, что имеется в пустошах Шаррэн-Ха, но и в столкновении двух некромантов друг против друга в бою. Схватка некромантов, как правило, больше похожа на шахматы, чем на обычный бой. Поэтому этот класс наверняка будет крайне востребован у игроков, обожающих тактические сражения.

«Очищение» же находилось на стыке Некромантии и Магии Тьмы, на которой специализируются чернокнижники. Это заклинание позволяло снимать с любого объекта наложенные на него проклятия, а в качестве побочного эффекта исцеляло болезни и нейтрализовало негативные эффекты от влияния некротической энергии живых организмов. Согласно записям, которые я изучала по указанию учителя, этот самый побочный эффект был обнаружен случайно неким магом по имени Нельденер, бывшим в свое время задолго до Элеаса Бесса первожрецом Мортаниса. Собственно, треть книги была посвящена его исследованиям Некромантии, и именно он вывел ряд основных законов, на которых зиждется Магия Смерти — в том числе именно ему принадлежит авторство заклинания «Управление нежитью», в котором он объединил эффекты нескольких других заклинаний, придав ему современный вид и сильно облегчив практикующим некромантам жизнь. Это я узнала уже от самого Бесса, который почему-то крайне неохотно говорил об одном из своих предшественников на посту первожреца бога смерти и перерождения.

Помимо уже упомянутых заклинаний, арсенал некроманта немного разбавлялся различными заклинаниями из ветки чернокнижия, которые хотя и не получали классовый бонус, были неплохой подмогой в деле нанесения добра и причинения справедливости.

Вот как-то так. Сила некроманта не в количестве заклинаний, а в их качестве и умении применить правильно и вовремя. Конечно, не всегда и не везде можно найти… подходящий материал для поднятия нежити. Однако и эта проблема оказалась решаема. Черная Книга, принесшая Элеасу Бессу печальную славу, не только была вместилищем его души и знаний, но и держала внутри себя целую армию самой разной нежити — от обычных скелетов до воскрешенного и полностью подконтрольного ушлому личу архидемона из планов Инферно — судя по довольному оскалу черепа Элеаса, этот архидемон в далеком прошлом каким-то образом сильно ему насолил. Как объяснил учитель, многие некроманты в конце своего обучения создают такие вот магические хранилища, поскольку расходный материал для поднятия мертвецов далеко не всегда под рукой. Книги — это наиболее традиционный облик магических хранилищ. Хотя некоторые предпочитают иные варианты. Учитель рассказывал, что в бытность его молодым начинающим волшебником, только-только приступившим к постижению искусства магии смерти, встречал некроманта-оригинала, который призывал нежить с помощью бубна, обмотанной синей лентой колотушки и такой-то матери, при этом почему-то грязно матерясь. Так или иначе, суть заключается в том, что в процессе последнего испытания, включающего в себя встречу с богом-покровителем, некромант с разрешения Мортаниса создает небольшой «кармашек» в его обители, в котором хранит поднятую и подчиненную ему нежить в глубоком сне, тем самым не расходуя магию на поддержание ее существования. Этот «кармашек» кровно привязан к некоему объекту в мире живых, используя который, некромант призывает своих слуг себе на помощь. Однако их количество ограничено. Так, базовая книга начинающего некроманта вмещает в себя двадцать умертвий при условии, что они не превосходят призывающего по уровню. Впрочем, последнее — обязательное условие для всех некромантов, независимо от их силы, опыта и умений.

Книга — или иной предмет, зависит от фантазии некроманта — создается один раз и дальше развивается вместе со своим владельцем, постепенно увеличивая «вместимость» и позволяя «сохранять» все больше и больше нежити. Количество мертвецов, которых можно «записать» в книгу, высчитывается по сложной схеме, основанной на уровне владения Некромантией, показателе характеристик «Интеллект» и «Харизма» и уровне самого некроманта.

Мне еще только предстоит сделать собственную книгу, однако мы с учителем уже начали сбор необходимых для этого материалов. И сегодня после тренировки предпримем еще одну вылазку.

— На сегодня закончим, — голос Бесса вырвал меня из размышлений. — У тебя десять минут на сборы. Я буду ждать тебя у портала.

Лич развернулся и, не сказав больше ни слова, покинул помещение, оставив меня наедине с кучкой праха, оставшейся от упокоенного скелета. Я же лишь пожала плечами и отправилась в свои покои. Да, мне, как ученице Элеаса, выделили комнатку — небольшую и скудно обставленную, но мне было как-то все равно — главное, есть где хранить вещи. Выкинув из инвентаря и сложив в сундук у кровати все то, что мне не понадобится на вылазке, я накинула на плечи теплый плащ — Убежище находится на севере, и на поверхности довольно холодно — заперла комнату и хотела было отправиться к порталу на поверхность, когда меня окликнули сзади.

— Леантхххи, — судя по иногда прерывающему речь свистящему хрипу, это был Грумпель — единственный зверолюд в Убежище, левая рука учителя и по совместительству до ужаса жадный завхоз.

Я обернулась. Невысокий полноватый получеловек-полукот, всегда таскавший с собой необъятный темно-синий и покрытый множеством разнокалиберных заплаток мешок, который внутри был очевидно больше, чем снаружи, неспешно приближался к ней, слегка покачиваясь при ходьбе из стороны в сторону.

— Вы отправляетекхххсь на поверхность, — констатировал чернокнижник. — У меня будет просьба. В наших лабораториях закончилиссссь кое-какие ингредиенты. Вот список. Буду признатххххххелен.

Я развернула свиток, который передал мне кот, и почувствовала, как глаза лезут на лоб. Ладно травы — их в окрестных лесах много, и найти то, что требуется Грумпелю, не составит труда. Но где я добуду ему сердце, жилы и кровь демона Инферно и чешую адской гончей?

Этот вопрос я не замедлила озвучить. Грумпель лишь хмыкнул, сопровождая это привычным присвистом.

— Ну да, ты же не знаешссссь. На поверхности в Дареанисе недавно был прорыв Инферно. Его успешно отбили и сейчассссс утилизируют трупы. Столько ценных ингредиентксссссов зря пропадает… — в его голосе слышалось неодобрение. Ну да, иногда Грумпель казался не прямоходящим котом, а огромным и до ужаса жадным хомяком, который тащил все, что плохо прибито, в свой необъятный мешок. Хотя сам он называл это дальновидностью, предприимчивостью и практичным подходом. — В любом случае, самим вам не придется заходить в город. Я попросил своего знакомого подскххххуетиться и достать нужное, вам останется лишь встретитькхххся с ним на дороге к Монастырю и забрать ингредиенты. Проще просссссстого.

— В прошлый раз твое «проще простого» обернулось тем, что меня съел медведь, — заметила я, пряча свиток в инвентарь и привычно уже сворачивая окно с уведомлением о полученном задании. — А в позапрошлый я провалилась в логово слизней, которые разъели половину моего тела.

— Всему виной твоя неуклюжхсссссесть, маленькая эльфийка, — просипел Грумпель и, развернувшись, отправился восвояси своей обычной переваливающейся из стороны в сторону походкой.

— Маленькая эльфийка… Да я тебя на две головы выше, коврик блохастый… — пробурчала я, быстрым шагом заходя в комнату с порталом, у которого меня уже ждал учитель, под маскировкой выглядевший бледным лысым мужчиной с аккуратной черной бородкой, опирающимся на простой и внешне ничем не примечательный посох. Черная Книга хранилась в набедренной сумке, а на плечи был наброшен точно такой же утепленный плащ, как и у меня. Хотя, казалось бы, чему там мерзнуть-то, но маскировка есть маскировка.

Генарус — старый чернокнижник, который был первым встреченным мной обитателем Убежища и вытащил меня из ловца душ, в который я угодила после смерти в пустошах Шаррэн-Ха — активировал портал, и я прошла сквозь него вслед за Элеасом, который, к слову, теперь идентифицировался как Зандор, человек, уровень 110. Ни малейшая деталь не выдавала в этом человеке древнего лича, и это было поразительно.

В лицо ударил морозный ветер, и я поспешила плотнее запахнуться в плащ и натянуть капюшон, пытаясь спастись от холода, царившего в горах к северо-западу от Дареаниса. Кинув взгляд на молчаливую громаду Монастыря, вытесанного прямо в скальном утесе и приютившего в своих недрах несколько десятков отшельников-аскетов, которым было глубоко наплевать на то, кто выходит из портала на территории их обители, я поспешила за стремительно удаляющимся Элеасом.

Спустившись по извилистой горной тропе к подножию горы и выйдя на тракт в сторону Дареаниса, дорога до которого от Монастыря занимала около одного игрового часа неспешной ходьбы, мы некоторое время шли молча. Первым молчание нарушил учитель.

— Ты хочешь что-то спросить, — сказал он, в своей излюбленной манере утверждая, а не спрашивая.

Я кивнула. Действительно, кое-что меня беспокоило. Увлекшись прокачкой и обучением, я несколько отстала от жизни. И хотя мной регулярно посещались игровые форумы, на которых обсуждались в том числе и последние новости Энарона, информация о битве в Дареанисе по какой-то причине прошла мимо меня.

— Грумпель сказал, что недавно в Дареанисе произошел прорыв Инферно. Его, конечно, отбили, но…

— Хочешь знать, почему мы не вмешались, хотя и могли, — закончил за меня Бесс, снизив темп ходьбы. Он посмотрел на меня своим ничего не выражащим взглядом. — Тому есть несколько причин. Первая — мне нет дела до людей. Они постоянно с кем-то воюют и постоянно умирают. Спасти всех невозможно в принципе. Спасти тех, кого можешь… Спорно. Очень спорно. Те, кому суждено умереть, умрут. Те, кому суждено выжить, выживут. Об этом, кстати, говорит и клятва, которую ты принесла, став жрицей Мортаниса. Невмешательство. Нейтралитет. Смерть выше разборок Света и Тьмы, Порядка и Хаоса и прочих субъективных философских явлений, порожденных неравенством и разностью взглядов. Это, кстати, вторая причина. И есть еще одна, — Элеас остановился и, отвернувшись от меня, посмотрел вдаль, туда, где на горизонте уже виднелись стены города. — Дареанис сейчас — руины. Некрополь, который тщетно пытаются очистить бесполезные инквизиторы и паладины. Там то и дело поднимается нежить, которая нападает на всех без разбору. Казалось бы, нет ничего проще замаскировать свои действия под очередной всплеск некротической энергии и стихийный подъем нежити, вот только не думай, что защитники такие дураки. Они заметят умертвий, которые нападают на демонов Инферно и не трогают их самих. В пылу битвы этому, скорее всего, не придадут значения. Но вот после нее… Люди задумаются. И придут к логичному выводу о появлении в округе некроманта. Недавний инцидент в Дареанисе, превративший город в руины, и так привлек к этому месту совершенно излишнее внимание поборников Света. Они начнут прочесывать окрестности, и рано или поздно кому-то удастся наткнуться в лучшем случае на меня или тебя, а в худшем — на Убежище. Ставить под удар нашу общину из-за мимолетной прихоти одной остроухой болванки лично я не имею ни малейшего желания. Я понятно выражаюсь?

Хотя он говорил по-прежнему безэмоционально, мне почему-то показалось, что я слышала в его голосе гнев вперемешку с раздражением. Хотя это и могло быть лишь мое воображение, я все же посчитала нужным не рисковать и кивнула.

— Вот и хорошо. Идем, у нас много дел, — с этими словами учитель снова зашагал в сторону города.

Через двадцать минут быстрой ходьбы мы оказались на перекрестке. Правая от нас дорога уводила в Дареанис, левая шла к границе с Фиористом, а та, что шла прямо, и по которой пошли мы, уводила нас в густые леса, окружавшие Дареанис с востока. В этом лесу мы и начинали свою «практику», которая сводилась к изучению трупов животных с разъяснениями Элеаса о том, как именно некротическая энергия влияет на живые и недавно умершие организмы, как она анимирует, поднимает и контролирует умертвий, что и как можно улучшить, чтобы получить под контроль более мощного мертвеца, и многое другое. После этого Элеас некими лесными тропами выводил меня к городскому кладбищу, которым заведовал, как оказалось, его далекий потомок и выходец из Убежища. Уже там, накрывшись мощным куполом, экранирующим эманации магии Смерти, мы практиковались в подъеме, контроле, улучшении и упокоении более гуманоидообразных мертвецов — как людей, так и эльфов, гномов, зверолюдов, орков, которые в реальности Энарона вопреки всем стандартам фэнтези были не племенными дикарями, а вполне цивилизованным народом с высокоразвитой наукой и культурой, обитавшим где-то на востоке Нейтральных Земель, и много кого еще. Все это напоминало мне рассказы Джона, моего старшего брата, который уже много лет занимается врачебной практикой. Примерно в том же русле их учили в медицинском университете, заставляя изучать анатомию человека по трупам. Теперь я занимаюсь практически тем же самым, только не с целью лечить, а с целью… ну, смежной, в общем-то, целью. Хотя все это с точки зрения игровой механики не имело большого значения, такие вот «практические» занятия создавали необходимую для полноценного погружения в роль атмосферу. А благодаря встроенным в оборудование виртуальной реальности ограничителям, созданным, как говорили, на основе изучения принципов существования и действия Оцифрованного человека, ни я, ни миллионы других игроков не боялись, что однажды сойдем от этого всего с ума. Не знаю, как это действует, но еще никто не слетел с катушек от игры в виртуальной реальности, хотя опасения в самом начале ее существования имели место быть.

Закончив с «практикой», мы направились в обратный путь. По дороге я собирала заказанные Грумпелем ингредиенты согласно переданному им списку. Это было то еще занятие — несколько раз мне пришлось довольно сильно удаляться от учителя, собирая нужные растения. Один раз я опять чуть не попала в лапы медведя, но на этот раз моя магия была быстрее. Два заклинания — и ослепший и резко ослабевший мишка ушел восвояси, грузно косолапя и то и дело натыкаясь на деревья.

Наконец, все, что просил Грумпель, я собрала. Остались только ингредиенты из трупов демонов, которые нам должен был передать его поставщик недалеко от перекрестка, через который лежит наш путь к Монастырю и порталу в Убежище. И вот уже здесь начались проблемы.

Первым звоночком стал патруль паладинов во главе с инквизитором-НПС и беловолосым и бледным магом-игроком с ником Райв, который шел в сторону Дареаниса и остановил их прямо на перекрестке.

— Кто такие? Куда путь держим? — поинтересовался он, с любопытством разглядывая меня и Элеаса, который для всех был обычным человеком 110 уровня.

— В Монастырь, — ответила я за учителя, который предпочитал отмалчиваться и, прислонившись к дереву, наблюдать за разворачивающимся действом. — Взяла вот квест на сопровождение зельевара в Монастырь из Сийеннана, столицы Фиориста. По дороге он попросил зайти в лес, набрать корешков и растений. Посулил дополнительную награду, вот я и пошла.

— Вот как… — протянул Райв. Я мысленно порадовалась, что данные о классе и специализации игрока закрыты для других, и о том, что я маг, можно понять лишь по моей экипировке. Правда, мне все равно не понравилось, как меня изучал тот инквизитор. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше. — Ну, думаю, что зельевар обитателям Монастыря всяко пригодится — будет кому лечебные зелья варить. Учитывая, какой там климат, это будет не лишним. Давно в окрестностях Дареаниса?

— Да нет, буквально несколько часов назад прошли перекресток и пошли в лес. Я хотела в город зайти, но когда услышала о том, что тут произошло, подумала, что, наверно, не стоит. Вряд ли я там буду полезна.

Райв пожал плечами.

— Сейчас нам любая помощь пригодилась бы, но мы никого не заставляем. В любом случае, помощь не нужна? В окрестностях в последнее время стало неспокойно. То нежить поднимется, то бандиты нападут — после разорения Дареаниса они совсем обнаглели, пользуясь тем, что все силы сейчас брошены на восстановление города, — произнес он, плотнее запахивая черную мантию, расшитую золотом, под которой угадывался военного вида комзол.

— Нет, спасибо. Тут ведь недалеко, думаю, мы и сами доберемся, — заверила я мага. Он лишь снова пожал плечами и, пожелав удачи, вернулся к своему отряду. Паладины прошли мимо нас в сторону города, а мы с Элеасом, переглянувшись, отправились дальше в сторону Монастыря. Шли быстро, решив не искушать судьбу, за что и поплатились. Хотя тут, скорее, я виновата. Очередная проверка от учителя. Он-то явно заметил засаду и решил устроить мне экзамен в полевых условиях.

Хотя это не совсем для нас была засада. Группа из восьми человек, облаченных в теплые меховые одежды с металлическими вставками и вооруженных луками и топорами, с энтузиазмом копалась в мешках, лежавших на обледенелой земле. Чуть в стороне я заметила труп немолодой женщины в жреческой робе. Кажется, это и был тот самый поставщик Грумпеля, которого мы должны были встретить. А в мешках, видимо, то, что она должна была нам передать для нашего хомячного кота.

Нас заметили, и группа разделилась. Двое остались рядом с мешками, а остальные шестеро направились прямиком к нам. Я пригляделась, оценивая обстановку. Шестеро. Не маги. Уровни около восьмидесятого, лишь тот, что шел в центре, был восемьдесят девятого уровня — судя по всему, главарь шайки. Не самый лучший расклад. Хотя если я успею поднять труп жрицы, то этим выиграю время и успею как следует проклясть остальных или вдарить по ним теми немногочисленными боевыми заклинаниями, которые выучила еще в Бакколо, когда получала класс мага, а пока они будут заняты, я смогу сбежать. Играть в героизм я не собиралась, а Элеас сможет сам постоять за себя.

— Какая цыпа, — цокнул языком главарь, едва их группа подошла к нам. Элеас их не заинтересовал. По нему лишь скользнули взглядом, оценили потрепанную одежду и простенький дорожный посох, и проигнорировали, переключившись на меня. Учитель же продолжал молчать и просто наблюдал за происходящим со стороны. Ну да, ему-то что. Если бы он захотел, то вся восьмерка и глазом моргнуть не успела бы — скелеты сами выпрыгнули бы из туш и преклонили колено перед новым повелителем. Но нет, он решил посмотреть, как я буду выкручиваться.

— Пойдешь с нами? У нас есть горячая еда, вкусное вино и уютная постель… — продолжил главарь под гогот своих товарищей. — Правда, все это тебе еще придется приготовить — ну, кроме вина. Но это же мелочи.

— А если откажусь? — спросила я, готовясь вступить в бой. В то, что удастся договориться, я не верила.

— Ну на нет и суда нет, — ответил главарь шайки. — Мы люди цивилизованные. Откажешься — примем отказ, но глубоко оскорбимся. И потребуем компенсации. Так что все равно пойдешь. Лучше не ломайся.

Я лишь тяжело вздохнула и хотела уже кинуть на него проклятие, а потом, сместившись, запустить пульсар некроэнергии в труп жрицы, поднимая его, когда в воздухе что-то коротко свистнуло, и главарь шайки, покачнувшись, упал на землю, орошая ее темной кровью. Из его затылка торчала рукоять метательного ножа.

Товарищи разбойника с удивлением и непониманием уставились на труп своего командира, и это стало их роковой ошибкой, ибо уже в следующий миг за спиной ближайшего ко мне бандита что-то мелькнуло, и его грудь пронзил насквозь черный меч. Бандит захрипел и начал заваливаться, а меч покинул его тело, чтобы найти свою следующую жертву. Не прошло и двух минут, как вся восьмерка была мертва, а перед нами появился высокий молодой мужчина с забранными в хвост темно-рыжими, почти медными волосами, лицом, украшенным тремя старыми вертикальными шрамами, в черном сюрко поверх черной же кольчуги, на ходу вытирающий кровь с лезвия черного меча и вкладывающий его в ножны за спиной.

— Бандиты, — покачал он головой. Согласно данным системы, передо мной был игрок по имени Энли, имевший 102 уровень. — Прости, я не помешал?

Я лишь покачала головой.

— Нет, все в порядке. А… — когда я уже хотела поблагодарить его за помощь, так как уверенности, что справлюсь самостоятельно, у меня все-таки не было, на дороге появились новые действующие лица. Невысокая девушка с короткими темными волосами, облаченная в черную робу с символом Инквизитория и странным ромбовидным черным медальоном на шее, которую звали Шэна, 99 уровня, и пепельно-серый волк по кличке Эш, имеющий 83 уровень. Судя по всему, это были товарищи Энли.

— Ты опять убежал вперед. Что за привычка, — пробурчала Шэна, накладывая на своего торопливого товарища исцеляющее заклинание — пару раз Энли все-таки задели, хотя и незначительно. — Забыл, что сказал Аволхейм, когда ты пришел в себя? Хоть тебя и вылечили от вампиризма, ближайшие пару дней тебе рекомендовали воздержаться от излишних нагрузок, поскольку даже такой краткий удар Вампирис по организму чреват сильным ослаблением. А ты опять в бой. Балда.

И я бы с удовольствием прислушалась бы к их разговору, если бы не волк, который уставился на до сих пор молчащего Элеаса немигающим взглядом желтых глаз и глухо зарычал.

— Любопытно, — голос учителя стал для меня неожиданностью. Да и не только для меня, судя по тому, как вздрогнули Энли и Шэна. Элеас спокойно пошел прямо к их компании, игнорируя ощерившегося Эша. Его пристальный взгляд был прикован к Энли. — Очень любопытно.

— Что именно? — спокойно поинтересовался Энли, положив ладонь на холку своего волка. Тот немного успокоился, почувствовав руку хозяина, но по-прежнему скалился в сторону Элеаса. Молодой мужчина отправился навстречу шагающему некроманту. Казалось, будто воздух между ними был наэлектризован, и инициатором этого напряжения, как ни странно, был всегда невозмутимый Элеас Бесс.

— Твой меч. Твой доспех. Твои наручи. И медальон твоей спутницы. Это очень непростые вещи. И мне до ужаса любопытно, где ты их достал. Я задам тебе вопросы, молодой человек. И тебе лучше на них ответить.

— Почему это? — спросил игрок. Я заметила, как Шэна взяла наизготовку жезл и внимательно наблюдала за происходящим. Она, как и я, чувствовала напряжение, по неизвестной причине повисшее между двумя еще пять минут назад незнакомыми людьми.

— Потому что я не стану спрашивать дважды, — ответил Элеас. Его глаза полыхнули синим пламенем, а с посоха сорвался тонкий пучок света, обвивший всех троих и стянувший вместе. Затем, не давая им опомниться, некромант стукнул посохом по земле, и вылезшие из нее костяные руки схватили не ожидавших такого поворота событий игроков и утянули под землю. Правда, Энли к тому моменту успел каким-то образом разрубить часть пут, но из-за неудобного положения не смог вырваться из плена. Но это никак не помогло ему избежать поглощения землей, на которой, к слову, не осталось и следа от недавно творившейся магии.

— Поспешим, — бросил Элеас, переходя на бег и устремляясь в сторону Монастыря, до которого, впрочем, было уже не так уж и далеко. — Ловушка не продержит их долго, у нас в запасе не более десяти минут. Мне нужно поговорить с этим парнем, и меня совершенно не волнует его мнение на этот счет!