Инженер с Земли - часть вторая

От "Парна-14А" планировалось избавиться, так как новый комплекс получался гораздо круче. У Алекса появилась идея выковырять искин из командного ящика и продать дроидов отдельно, однако он узнал, что это невозможно. Такой искин являлся специализированной моделью, и создатели сильно ограничили его возможности.

Таниз получила от инженерной группы короткий список и указания по поводу заблокированного искина сектантов, с которым было сильное желание повозиться. Оружейница уже развернула бурную деятельность, пытаясь пристроить добычу.

Алекс разглядывал необычный корабль Саназы. Трехсотметровое веретено ничем не напоминало боевой корабль. Саназа в сообщении указала, что он называется "Ярость Илгуса-15", и по классификации Содружества относится к классу крейсеров прорыва. Судя по его номеру, таких штук у обитателей Кольца Ларуа было еще как минимум четырнадцать.

Вытянутый заостренный корпус еле заметно мерцал, по пластинкам брони пробегали искорки. Некоторые чешуйки разворачивались при маневрах необычного аппарата. Двигателей заметно не было, и Алекс сделал вывод, что это конструкция негуманоидов. Или же тут используются артефакты Древних, очень любимые соплеменниками Саназы. Алекс получил сообщение, что его ждут на борту вместе с ценным предметом.

Роботы снимали ценный контейнер с креплений на корпусе, а инженер быстро облачался в свой скаф. Гуни предупредил его, что покупатели могут быть весьма странными, однако Алекс горел желанием пообщаться с ними. У него имелась надежда получить информацию о своих способностях и вещах Древних.

Веретено медленно двигалось боком к борту "Фенира". Странно, что гости сразу же определили, где у носителя главный шлюз. После того как инженер перенес массивный блок на боковину одного из корпусов, некоторые наемники по привычке все еще пытались ломиться в закрытую бронепластинами рубку-перемычку.

Корабль Саназы замер в ста метрах от открывшейся створки шлюза, и Алекс с Таниз поплыли в сторону необычной конструкции. Землянин сжимал в руках небольшой контейнер с бубликом и двумя светящимися камнями. Близкое соседство с безделушкой Древних оказалось немного неприятным — еле слышный гул и шепот мешали сосредоточиться.

Когда чешуйки обшивки необычного корабля вдавились внутрь, образуя небольшую камеру, парочка направилась туда. Силовое поле мягко подхватило скаф Таниз, отталкивая ее от шлюза, зато Алекса с контейнером аккуратно втянуло в темное нутро корабля. Видимо, хозяева не хотели видеть много народу на борту.

Похоже, внутри корабля действовала транспортная система, использующая силовые поля. Гравитации вообще не было. Что-то похожее на большое яйцо стремительно пронеслось рядом с ним, а Алекс не успел рассмотреть непонятный объект.

Инженера протащило по короткому коридору и вынесло в ярко освещенное овальное помещение с высоким потолком. Кроме двух вытянутых лож странной формы и стойки с ячейками, больше никакой обстановки тут не имелось. В потолке обнаружились ряды отверстий разного размера.

Через минуту откуда-то сверху спустилась молодая девушка, невероятно худая. Ее тощее тело с выпирающими ребрами сразу навевало мысли о лечебном голодании и жертвах анорексии. Наряд девицы оказался не менее странным — короткие блестящие розовые шортики и нечто похожее на прозрачную накидку. Во впадине живота находился какой-то переливающийся оттенками цвета небольшой камень. Разноцветные глаза с вертикальными зрачками притягивали внимание — Алекс подумал, что в ней нет ничего человеческого.

Появилось странное желание накормить бедняжку борщом и пельменями — видимо, Илгус совсем заморил голодом своих подопечных. Когда Саназа приблизилась, гул от артефакта в коробке стих.

— Малый ключ. Четырнадцать миллионов кредитов Содружества. — Шепот возник прямо в голове Алекса, а девушка даже не открыла рта.

— Договорились! — обрадовался инженер. — А эти камни нужны?

— Они для нас бесполезны, — опять услышал он еле слышный шелест. Похоже, она так транслирует свои мысли.

Заморгала иконка поступления средств, и на счету появилась оговоренная сумма. Небольшой черный дроид в форме яйца выскочил из отверстия на потолке и тонким щупальцем вытащил из контейнера бублик. Аккуратно закрыв ящик, необычный дроид исчез там же, откуда появился.

— Зачем он нужен? Что такое источник?

— Слышащий! Ты можешь говорить с наследием? — Вопрос прозвенел в голове маленьким колокольчиком. Видимо, Саназа сильно удивилась, поскольку Алекс почувствовал ее эмоции.

— Нет, просто запомнил несколько слов, — честно сказал он, а силовое поле мягко потащило землянина и контейнер к выходу.

— Погоди! Ответь на несколько вопросов! — крикнул Алекс, и движение остановилось.

— Что ты хотел узнать? — прошелестела Саназа, а землянин ощутил недовольство. Он решил по-быстрому утолить любопытство и выдал свой список.

— Где все? Зачем вам эти штуки? Кто вы такие?

— Кроме меня, тут никого нет. Это наследие. Мы больше, чем просто разумные, — разобрал Алекс, и поле быстро вытолкнуло его из закрывающегося шлюза.

Новоявленный Слышащий подумал, что Вождь конфедерации Делус опоздал. Эти разумные уже стали расой Высших. Алекс задумался — по эмоциям Саназы, что он смог поймать без разгона, ему стало понятно, что местные псионы ценят людей, способных взаимодействовать с артефактами. Заявлять о своих талантах очень не хотелось. Алекс догадывался, что тогда его постараются использовать в своих целях разные амбициозные личности, поэтому сначала следовало собрать как можно больше данных по данной теме.

Протянув контейнер с двумя бесполезными камнями ожидающей его Таниз, Алекс сообщил, что сделка прошла успешно. Веретено начало разворачиваться, сверкая своими чешуйками. Вскоре корабль "Ярость Илгуса-15" пропал из зоны действия датчиков скафа.

После отчета о проведенной сделке Алекс перевел деньги на корпоративный счет. Таниз занялась реализацией барахла, а Гуни взял один из перехватчиков, отправившись в местное отделение Биржи. Как было известно из изученных документов, все контакты можно было осуществлять посредством инфосети, однако у капитана имелись какие-то свои причины навестить эту шарашку лично.

Алекс чувствовал какую-то пустоту — похоже, он уже успел привыкнуть к еле заметному воздействию бублика. Усевшись на кровати, Алекс активировал терминал и попросил Тхаму найти институт, занимавшийся проблемами крокодилов в империи Антран. Вскоре обнаружились два таких учреждения. Первый интересовала только рецептура хребургеров из крокодилятины. Видимо, жесткое мясо рептилий было сейчас не в моде, потому что корпорация "Мак-Холл" также занималась приготовлением блюд из мохнатых и пернатых негуманоидов.

Собственно на торговле специализировался второй институт — он работал под вывеской корпорации "Петс-Траст". Удалось скопировать всю информацию по Саркин-Чо из их раздела и просмотреть ее — тут присутствовали только списки товаров и некоторые цены.

Про Ушедших и их интересные артефакты не упоминалось ни слова. После установления связи с контактным лицом, неким Химшоном, на экране появилось изображение мордатого ящера в украшенной блестками тюбетейке.

— Что тебе надо, тсой? — прошипела рептилия.

— Информацию по Саркин-Чо! — честно ответил землянин.

— А что я буду с этого иметь? — Ящер характерно потер свои сухие трехпалые ладошки и оскалился.

— Мою признательность и благодарность потомков за скромный вклад в познание тайн вселенной! — завернул Алекс.

Рептилия тихонько захрюкала, замахав своими коротенькими лапками. Химшон сползал под низенький столик, из его затянутых прозрачными перепонками глаз даже закапали слезы. Видимо, предложение землянина очень развеселило чешуйчатого дельца. Показав на прощанье мелкие кривые зубы, ящер закрыл канал.

Алекс просмотрел цены на искины — он собирался приобрести какую-нибудь недорогую модель для расчетов. С изученным навыком "Кибернетика" третьего ранга он мог полноценно использовать только искины десятого класса. Для трофейного агрегата шестнадцатого класса нужен уже четвертый ранг этой базы. Она стоила девяносто шесть тысяч и требовала приобретения "Науки" такого же ранга, которая, в свою очередь, оценивалась в сто шестьдесят кусков. Алекс решил пока отложить эти покупки.

Приобретение базы "Взлом" и специализированных пакетов он тоже оставил на будущее. Самый дешевый из подходящих программных продуктов стоил триста пятьдесят тысяч кредитов. Он позволял вскрывать запароленные простенькие инфопакеты с небольшим шансом уничтожить данные в процессе. Землянин наметил себе поговорить с Гуни о покупке подобных вещей у мусорщиков.

Алекс проснулся, рядом с ним обнаружилась тихо сопящая Каслия. Посмотрев на время, он узнал, что проспал шестнадцать часов. Видимо, режим сбился, так как коридоры оказались пусты и Илья на сообщение не отвечал. В рубке нашелся Анар Гуни, от него землянин узнал о завершении переговоров с заказчиком.

— Все прошло нормально. — Гуни устало улыбнулся. — Наша первая работа успешно выполнена.

— Как теперь у нас с деньгами? — поинтересовался Алекс.

— Контракт закрыт, заказчик доволен. Пока мы получили около восьми с половиной миллионов. Процент Бирже и затраты на топливо я уже посчитал. Нам немного повысили рейтинг. После распродажи добычи подведем окончательные итоги.

— М-да. Совсем скромно.

— Ну а что ты хотел? Пока нормальные предложения нам не светят. Переоборудованный транспорт и слишком мало истребителей, — пояснил Гуни.

— Не хочу терять времени. Предлагаю начать работы по модернизации. Пока заменить старые генераторы. Затем заняться грузовой палубой между корпусами. Все равно делать придется...

— Да, это не обсуждается: можешь приступать. Остальное решим на ближайшем совещании. После реализации трофеев.

— Нужны деньги. Инженерной группе — семьсот тысяч в счет прибыли. И еще миллион — на первоочередные материалы.

— Отправил. На материалы возьмешь с корпоративного счета — я установил тебе лимит в полтора миллиона. Отчет по закупкам сдашь Таниз, — согласился глава корпорации "Гакора".

Таниз нашлась на грузовой палубе. Двух "Жмаланов" здесь уже не оказалось: Алекс узнал, что их выкупил вместе с четырьмя контейнерами расходников пилот с женским именем Зайла. Зачем ему эти корабли, непонятно. Скорее всего, у летуна имелись знакомые землеройки, которым он и впарил товар без уплаты налога и комиссии брокеру.

Порадовавшись за ушлого дельца, Алекс направился к "Хомяку" — он собирался закупить часть баз и без промедления начать их изучение. Неизвестно, насколько задержится здесь "Фенир"; модернизация нейросети Ильи пока откладывалась, а вот базы можно было купить прямо сейчас.

Антранцы строили все станции по одной схеме. "Нуарк-11" не был исключением — на длинной центральной сердцевине располагались лепестки-листья. Алекс знал, что такая конструкция наиболее универсальна — в зависимости от выполняемых функций можно было из готовых гигантских модулей собрать станцию любого назначения. В "Нуарк-11" треть занимали склады, остальное пространство — административные модули и доки.

"Хомяк" занял одну из ячеек в парковочной зоне. Оплатив сто сорок кредитов за стоянку, Алекс не стал терять времени и направился к капсуле местной транспортной системы. Прозрачное яйцо с двумя креслами включило компенсационный генератор — он мерзко завыл, — и начало разгоняться. Внутренности станции не впечатляли: просторные коридоры с толпами людей и ящеров, голоэкраны на каждом шагу и проносящиеся над головой транспортные капсулы создавали дискомфорт. Алекс подумал, что попал в какой-то переполненный муравейник.

Через пять минут землянин уже находился в помещении компании "Мнерус", занимавшейся продажей баз и установкой нейросетей. Здесь посетителей встречал ящер, он довольно потирал лапки; землянин сразу потерял доверие к конторе, направившись в соседнюю.

Заведение принадлежало последователям Илгуса и называлось "Дом надежды". Тут посетителей встречал толстый проповедник, распевая гимны, прославляющие Илгусову мудрость. Поскольку назойливый деятель никак не затыкался, Алекс начал подпевать, а затем громко затянул песню: "И Илгус такой молодой, и юный октябрь впереди..." На интере, универсальном языке, это звучало несколько коряво, однако землянин компенсировал недостаток рифмы громкостью и старательностью.

Толстяка проняло, и он затих. Закончив куплет, Алекс передал ему свой список.

— Я — Гарви. Что угодно последователю Учителя? — Проповедник почесал необъятную грудь.

— Хочу приобрести базы. — Алекс на всякий случай повторил его жест и тихо добавил: — Они необходимы нашему делу, чтобы нести слово Илгуса заблудшим! Крупным калибром, по-другому нечестивцы не понимают!

— Сейчас все будет, брат! — Гарви с уважением посмотрел на клиента и отправил контракт.

Просмотрев цены, Алекс убедился, что все в порядке.

"Ремонтные механизмы" шестого ранга за четыреста шестьдесят тысяч. "Пилотирование средних кораблей", "Орудия средних кораблей", "Навигация", "Торпедное оружие средних кораблей" и "Системы противодействия" — базы третьего ранга на общую сумму двести четырнадцать тысяч.

Гарви, похоже, оценил выступление Алекса и добавил две скидки, что экономило тринадцать тысяч. Одна из них называлась "Помощь брату", другая — "Проводник общего дела". "Мелочь, а приятно!" — подумал инженер, закрывая документ.

— Илгус живет в каждом из нас! — поблагодарил он и перевел указанную сумму. Проверив счет, где осталось всего восемьдесят три тысячи, Алекс дождался заказа.

Получив контейнер с пластинками (на крышке изображен тощий лысый мужик с бешеными глазами, закалывающий копьем подозрительно знакомую ящерицу в тюбетейке), Алекс направился к капсуле транспортной системы.

Вскоре "Хомяк" выскочил из дока станции "Нуарк-11", направившись к кораблю-базе.

Алекс нашел Каслию в столовой. Она уплетала порцию маленьких кривоватых креветок, подозрительно похожих на зеленые и фиолетовые скрюченные макароны. Ухватив две такие штуки и поочередно надкусив, Алекс посчитал, что подобная еда ему совсем не нравится. Блюда планеты Карадан все были сладкими. Желтую кашицу с какими-то зернами, плавающими внутри, он пробовать не стал — ее вид совсем не вызывал желания проверить вкус.

Рыженькая выразила желание навестить вместе с землянином некое заведение, носящее имя "Замакс". Каслия невнятно пробурчала что-то про новые ощущения и эффект присутствия. У Алекса появились нехорошие предчувствия — название конторки показалось очень подозрительным. Сразу же в голове всплыли несколько сцен, где фигурировали расфуфыренные парочки, звучала торжественная музыка, а все зрители стояли с пышными букетами.

Алекс ничего не ответил, а запихнул в рот большой кусок харшатины и начал медленно жевать — требовалась дополнительная минута на принятие судьбоносного решения. В это время он соединялся с терминалом и выдавал Тхаме указание все свободные ресурсы бросить на поиск информации по этому "Замаксу". Через пару миллисекунд все прояснилось, а Алекс облегченно вздохнул. Все оказалось не так страшно — просто навороченный аналог земного кинотеатра, широко распространенный в империи Антран.