Оцифрованный человек 2

— Разведчики докладывают, что к Сийеннану стягивается все больше и больше враждебно настроенных НПС, — сообщил Райв, сворачивая окно переписки. Он склонился над расстеленной на широком столе картой Фиориста и жестом пригласил присутствующих на собрании последовать его примеру. Таковых было немного — главы крупнейших гильдий, имеющихся в Энароне на данный момент, несколько генералов Императорской армии Фиориста, ответственных за защиту священного города, Глава Ордена Паладинов, Ошлан Северный Лис, представляющий имперских магов, и скромно сидящая в стороне от основного собрания Верховный Инквизитор Герианна.

— Примерную численность установить удается? — спросил Опал, параллельно раздавая указания членам «Белого Феникса».

Райв кивнул.

— Сведения неполные — разведчиков обнаружили раньше, чем они смогли закончить свои миссии, и им пришлось отступать. Часть ушла на перерождение до того, как система возрождения была отключена в связи с началом ивента. Поэтому мы располагаем лишь примерными данными, — сказал он и принялся чертить прямо на карте. — С юго-востока к городу движется несколько крупных соединений, состоящих из воинов Вивариума — одного из княжеств Фиориста. Их сопровождают около двух десятков Королевских Василисков вместе со Всадниками. С запада Нейтральные земли пересекли пять отрядов великанов численностью около двадцати бойцов каждый. По отличительным особенностям удалось установить, что это великаны с Архипелага Колесо. Они туповаты, но очень сильны, выносливы, обладают повышенной сопротивляемостью к магии и толстой шкурой. Один на один каждый из них способен разбить небольшой отряд воинов Фиориста.

— Даже игроков? Я слышал, что кому-то удалось успешно пережить сражение с великанами, — заметил Керсторм. — Кажется, это был…

— Я, — хмурый молодой мужчина с наполовину забинтованным лицом, облаченный в дорогую даже на вид робу и светло-зеленый плащ, покрытый рунописью, медленно поднялся со своего места, тяжело опираясь на трость. — Меня и мою группу забросило туда по квесту. Мы должны были проникнуть в одно из стойбищ великанов и похитить непонятно как попавшее им в руки яйцо грифона. Из-за ошибки нас обнаружили, и обратно мы пробивались с боем. Великаны выносливы и устойчивы к магии, да, но они тупы. Трансфигурация и магия разума против них работают весьма и весьма неплохо.

Йарло, представитель «Громовержцев» и один из лучших чародеев Энарона, закончив свою речь, вернулся на свое место.

— Значит, им противопоставим чародеев — не всех, но половину точно, — рассудил Райв, делая пометки и кивнув Опалу, который тоже относился к классу «чародей».

— Мне понадобится хотя бы пара дней, чтобы восстановиться и быть готовым к бою, — подал голос Йарло.

— Почему так долго? — поинтересовался Опал. Йарло пожал плечами.

— Словил неприятное посмертное проклятие, которое замедляет регенерацию и инвертирует действие исцеляющих зелий и магии.

— Ого. А…

— К сожалению, у нас нет времени. И воины Вивариума, и великаны с Архипелага перемещаются слишком быстро и будут здесь не позднее чем через сутки, хотя я бы больше ориентировался часов на восемнадцать-двадцать, — перебил своего главу Райв. — Впрочем, мы можем попытаться их задержать.

— Я не смогу выделить много людей, основная часть моей гильдии — крафтеры, — заметил Керсторм.

— «Громовержцев» здесь тоже не очень много. Наша глава сейчас на юге, изучает руины подводного города, а с ней половина боевого состава гильдии. Впрочем, я могу выделить на операцию пятерых чародеев, но остальные понадобятся здесь, для защиты города.

— Это уже что-то. Из свободных игроков и членов малых гильдий, думаю, мы сможем собрать несколько боевых шестерок, которые направим на перехват сил Вивариума и великанов. Много они не сделают, и это путь в один конец, но они смогут задержать их продвижение и тем самым дать нам лишнее время.

Кроме того, мы получили новости о происходящем у наших союзников.

— И что там происходит? Гномы придут к нам на помощь? — глубоким басовитым голосом поинтересовался глава Ордена Паладинов по имени Лейент из Сийеннана.

— Не в ближайшее время. В настоящий момент Ашар’Эла столкнулась с проблемой восставшей из могил нежити. Скорее всего, это часть плана противника — по всей территории королевства гномов то и дело восстают мертвые, что, может, и не наносит существенного физического урона, но очень сильно влияет на настроения внутри королевства. Народ гномов растерян и напуган, в такой ситуации отправлять куда-то войска Ашар’Эла не станет.

— Мда, — протянул Опал. — Противник взялся за дело всерьез. Я думал, только мы страдаем от нашествий умертвий. А что с остальными -–с Башней Тени и Островом Белого Древа?

— Из Башни пришла весточка — после отражения нападения сил Черных Рыцарей, Башня не смогла перейти в свое обычное состояние, застряв в полуматериальном состоянии. Сколько времени на это потребуется — неизвестно. Но всем свободным охотникам на нежить дан приказ направиться к Сийеннану и принять участие в защите города. Вот только когда именно они прибудут и в каком количестве — неизвестно. Поэтому на них рассчитывать не придется. Что касается друидов… — Райв покачал головой. — Им пришлось еще тяжелее. Фактически все обитатели Острова заперты в его центре, у подножия самого Древа. В ходе боя с одним из Черных Рыцарей для защиты обитателей острова друидам пришлось прибегнуть к последнему средству — пробуждению стражей. Нам удалось узнать, что происходит, только потому, что среди запертых были и игроки, которые сейчас ищут пути наружу. Сколько времени это займет — неизвестно.

— В общем, мы сами по себе, я правильно понимаю? — спросил один из генералов. Райв и Опал кивнули.

— А что с нашим противником? О нем хоть что-то известно? — спросил Лейент.

— Немногое, — отозвался со своего места Керсторм, прежде чем Райв начал отвечать. — Их было шестеро, Черных Рыцарей. Однако разведчикам удалось обнаружить только четверых. Еще двое либо где-то скрываются, либо, что тоже вероятно, убиты. Те, кто столкнулся с оставшейся четверкой в бою, описывают их достаточно подробно.

— Я сразился с одним из Черных Рыцарей во время бойни в Дареанисе, — подал голос Йарло. — Он лучник, что, впрочем, не мешало ему сражаться и в ближнем бою. Невероятно быстр, обладает навыком мгновенной телепортации на короткие расстояния, а также несколькими магическими атаками, которые завязаны на его стрелы. Впрочем, сражение показало, что даже при всей его скорости и мастерстве в бою со сбалансированной и сработанной группой игроков у него значительно меньше шансов на победу, особенно если ему навяжут ближний бой. Кроме того, он оказался уязвим для иллюзий, хотя и смог быстро сориентироваться.

— Значит, на случай, если с ним столкнутся в бою, одиночкам надлежит отступать, а группам попытаться навязать ближний бой, загнать в ограниченное пространство и использовать иллюзии, — резюмировал Райв.

— Несколько моих ребят были свидетелями сражения между Черным Рыцарем и Архимагом Гильдии Магов во время битвы в Либрариуме, — подал голос Керсторм. — Исходя из их пояснений, он мастерски сражается при помощи порталов, используя их практически мгновенно и весьма нетривиально. Кроме того, судя по описаниям очевидцев, именно он стоит за атаками тварей Инферно на Дареанис и Либрариум. Впрочем, он хорош не только в магии, но и в ближнем бою, правда, без возможности использовать порталы теряет процентов восемьдесят своей мобильности и смертоносности. Пока что наблюдение не помогло выявить его слабые стороны, поэтому я предлагаю придерживаться той же тактики, что и в бою с Лучником — одиночкам отступать, группам стараться загнать его в ограниченное пространство и навязывать ближний бой, не давая времени на использование порталов.

— Думаю, возможно попробовать использовать против него масштабные атаки, — подал голос Ошлан. — Я тоже наблюдал за его сражением. Более узконаправленные атакующие заклинания он способен перенаправлять при помощи портала. Но кое-что я заметил — он всегда использовал портальные окна определенного размера, и они лишь немного превышают два на полтора метра. Меньше — да, но не больше. Вероятно, открытие больших порталов наподобие тех, через которые прорывались твари Инферно, требует больших затрат по времени и непригодно для скоротечного боя.

— Хм. Если он действительно может использовать только относительно небольшие порталы, тогда да, имеет смысл попробовать наложить одну на другую несколько площадных атак, чтобы их совокупный радиус превышал размер портального окна… — пробормотал Райв и хотел было продолжить, но тут же был перебит.

— Или вы можете просто оставить его на нас, — впервые за собрание его участники услышали голос Герианны. Верховный Инквизитор выпрямилась в своем кресле. — Сражение с магами — это по нашей части.

— Паладины обеспечат защиту Инквизиторов, и мы сможем справиться с порталистом, — поддержал коллегу Лейент.

Поколебавшись немного, Райв все-таки кивнул и продолжил:

— По поводу двух других Черных Рыцарей у нас практически нет никакой информации. Все, что удалось установить — это то, что один из них является бойцом ближней дистанции, способным на такие же короткие телепортации, как и Лучник, а также проявившим способности к кратковременной невидимости. Некоторым игрокам удалось вступить с ним в бой во время осады Башни Теней, однако это не дало практически ничего. О четвертом неизвестно вообще ничего.

— И что тогда делать? — поинтересовался Йарло.

— Ориентироваться по ситуации. Пытаться узнать о противнике как можно больше прямо в ходе сражения и стараться донести информацию до остальных. Других вариантов я не вижу, — вздохнул Райв.

— А что насчет их лидера? — спросил Опал. — Как там его… Нельденера?

— Ошлан, — беловолосый ледяной маг посмотрел на гигантского лиса и кивнул, предлагая озвучить имеющуюся информацию. Северный Лис тяжело вздохнул.

— Нельденер — Первородный, бывший первожрец Мортаниса, бога смерти и перерождения, покровителя некромантов. Он могущественный и опытный некромант, который контролирует остальных Черных Рыцарей, — произнес, наконец, он.

— Вздор! — заявил Лейент. — Последний некромант был убит тысячу лет назад, во время сражения в Шаррэн-Ха. Тебе ли не знать об этом, лис? Ты же там был и сам все видел!

— Элеас Бесс не был последним некромантом в истории Энарона, — проговорил Ошлан, и по проскальзывающим в его голосе рычащим ноткам было понятно — он начинает закипать. — Я лично был знаком с Нельденером и одно время даже обучался у него искусству магии. Он был подчинен роду Кардас из Эстромо. Правда, в то время я не знал, что Нельденер — некромант. Он даже выглядел обычным человеком. Правда вскрылась гораздо позже, уже после падения королевства Эстромо от руки принцессы Аланны.

— Мы бы знали об этом, будь это так! — воскликнул Лейент и обратил свой взор на Верховного Инквизитора. — Леди Герианна, а почему вы молчите?

Пожилая женщина лишь вздохнула.

— О Первородных всегда ходило столько слухов, что сложно определить, что из них правда. Но последним первожрецом Мортаниса, если верить архивам, действительно был некий маг по имени Нельденер. Скорее всего, он, как и другие первожрецы, был некромантом, и в этом случае вполне вероятно, что он жив и по сей день. Правда, о его судьбе почти ничего неизвестно. В свете того, что мы узнали, я считаю необходимым отталкиваться от худшего из возможных вариантов развития событий и предполагать, что наш основной враг — действительно некромант из древних времен.

— Если ты его знал лично, тогда тебе должно быть что-то известно и о его силе? — спросил один из генералов, обращаясь к Ошлану и рукой осадив паладина, которому все эти россказни о выжившем и прятавшемся от бдительного ока Ордена неизвестно где некроманте были костью поперек горла.

— Непосредственно в бою я его не видел, хотя до меня и доходили слухи, что во время войны Черной Книги лорд Кардас прибегал к помощи Нельденера в бою против Элеаса Бесса, — нахмурившись, начал вспоминать Ошлан. — Сам по себе Нельденер — тот, с которым был знаком я — выставлял себя больше магом-теоретиком, исследователем и ученым, но не практиком. Впрочем, я поддерживал с ним связь не сказать чтобы долго — лет десять, может быть, прежде чем отправился к друидам на обучение. Для таких долгоживущих созданий, как я и Нельденер, это малый срок. Впрочем, я считал его своим другом. После войны Черной Книги я Нельденера больше не видел.

— Этого мало, — потер подбородок Райв, делая пометки на нескольких листах, разложенных перед ним прямо поверх карты. — Если исходить из худшего варианта — а, учитывая восстания нежити, происходящие все чаще, этот вариант является, пожалуй, самым реальным — нам противостоит некромант, которому подконтрольны несколько могущественных Черных Рыцарей, чья природа так до сих пор и неизвестна, орды тварей с планов Инферно, неизвестное число нежити, а также Королевские Василиски и воины Вивариума с великанами с Архипелага. Этих сил более чем достаточно, чтобы продавить нашу оборону, даже несмотря на то, что в основном качественный перевес на нашей стороне.

— Нужно эвакуировать город, — проговорил Лейент, разглядывая планы обороны Сийеннана.

— Мы уже начали эваку… — начал было Керсторм, однако закончить ему не дали прогремевшие мощные взрывы где-то в городской черте. Судя по всему, взрывы были недалеко от помещения, в котором проходило совещание, потому что взрывная волна заставила содрогнуться все знание, а оконные стекла разлетелись вдребезги, осыпав игроков и НПС осколками.

— Что за черт?! — вырвалось у Лейента, пошатнувшегося и поспешившего прикрыть Герианну от осколков. Убедившись, что Верховному Инквизитору ничего не грозит, паладин бросился к щерящемуся осколками стекла окну, из которого был хорошо виден плотный шлейф дыма, а пламя отбрасывало жутковатые оранжевые отсветы, пожирая руины на месте зданий и тела не успевших сбежать игроков и НПС.

— Судя по всему, мы опоздали, — пробормотал Райв, поморщившись и утерев кровь из рассеченного одним из осколков стекла лба.

Следующие несколько минут прошли в переговорах с командирами боевых групп. Нужно было понять, что происходит. И картинка вырисовывалась не самая благоприятная.

— Отряд Грандела вступил в бой с противником! — крикнул Опал, не терявший зря времени и разделивший с Райвом группы, с которым надо было связаться. — Противник — светлые эльфы! Но почему они сражаются с нами?

— Скорее всего, диссиденты, — выплюнул один из генералов. — Многие из них недовольны политикой Империи и спят и видят, как бы попортить нам крови.

— Отряд МастаДонта вступил в бой с противником! — прервал генерала крик Керсторм. — Это вампиры! Два десятка, средний уровень около 130-го, убивают всех без разбору! МастаДонт со своей группой пытаются сдержать нападающих и дать время мирным жителям сбежать, но противник очень быстр.

— Направить всех свободных бойцов, находящихся ближе всего к местам сражения, на помощь! — отдал приказ Райв, и в этот момент пришло сообщение, которое едва не затерялось на фоне остальных. Отправителем был Энли. Райв был рад встретить старого друга, но сейчас было не до него. И стратег «Белого Феникса» проигнорировал бы это сообщение, если бы не его содержание:

«ЧЕРНЫЙ РЫЦАРЬ. ВЕДЕТ ОТРЯД ИЗ ДВУХ ДЮЖИН ВЫСШИХ ВАМПИРОВ. ПЛОЩАДЬ С ТРЕМЯ ФОНТАНАМИ. НУЖНА ПОМОЩЬ».

— Вот черт! — выругался ледяной маг.

— Что? — спросил Йарло, поднимаясь со своего места и тяжело опираясь на трость. Несмотря на свое состояние, он был готов вступить в бой незамедлительно.

— Энли вступил в бой с Черным Рыцарем и двумя дюжинами вампиров!

— Кто?

— Тьфу! Глава, Бартрал здесь и сейчас сражается с одним из Черных Рыцарей!

Глаза Опала округлились.

— Твою же… Где он?!

— Какая-то площадь с тремя фонтанами. Я понятия не имею, где это…

— Защитная система города растянута по всей территории, но доступ к ней имеется лишь в нескольких местах. Ближайший к местам взрывов — Площадь Трех Фонтанов, — сообщила Герианна, поднимаясь со своего места и спеша к выходу в сопровождении Лейента. — Мы собираем всех доступных бойцов. Времени больше нет.

— Площадь Трех Фонтанов? Это не очень далеко отсюда! — подал голос один из генералов. Подойдя к карте города, он ткнул пальцем, указывая на место, которое действительно было относительно недалеко от здания, в котором проводилось собрание.

— Хорошо. Керсторм, отправляйся на помощь остальным. Нужно перебить диверсантов. Поможете Гранделу и МастаДонту, а также остальным, кто вступит в бой с вампирами или эльфами-диссидентами, — начал отдавать распоряжения Райв и повернулся было к Ошлану, чтобы увидеть, как могучий гигантский лис рыбкой нырнул в окно и, ловко приземлившись на землю, рванул в сторону Площади, туда, где сейчас сражался Энли. — Да чтоб тебя… Йарло, Опал, вызываем четыре боевые группы из высокоуровневых игроков. Опал, вы проверяете остальные входы, дающие доступ к системе защиты города. Йарло — на тебе помощь Энли.

Чародей-«Громовержец» кивнул и поспешил к выходу, параллельно раздавая приказания другим игрокам. Повторять маневр Северного Лиса он был не в состоянии.

* * *

Возможно, это моя судьба — попадать в неприятности с такой завидной частотой. Другим я не могу объяснить тот факт, что в тот же момент, когда я и несколько присоединившихся ко мне игроков преодолели половину пути к месту взрывов, два десятка высших вампиров, как услужливо сообщала мне система, вошли на просторную площадь, украшенную тремя величественными фонтанами, с противоположной нам стороны — как раз с той стороны, откуда прогремели взрывы.

То, что сражения не избежать, стало ясно почти мгновенно. Вампиры известны своими способностями к обнаружению жизни, что логично, учитывая их образ жизни и гастрономические пристрастия, поэтому наше присутствие не стало для них секретом. И хотя сами по себе два десятка высших вампиров были далеко не подарок, куда хуже ситуация стала, когда появился их лидер.

— Опять?... — не выдержав, пробормотал себе под нос я, увидев, что к вампирам присоединилась фигура в черной броне с двумя короткими мечами наголо, идентифицированная как «Черный Рыцарь». — Когда вы уже закончитесь?

— Что за фигня? — вопросил следовавший вместе со мной игрок — зверолюд-минотавр с ником «Золотинка», облаченный в жутковатого вида доспехи и вооруженный ростовым щитом и длинным мечом.

— Эта фигня — наши противники, — манерно ответила вооруженная двумя кинжалами и арбалетом невысокая красивая девушка с покрытым татуировками лицом и собранными в пучок кроваво-красными волосами. Подпрыгнув и удобно устроившись на верхушке одного из фонтанов, она присвистнула.

— Двадцать четыре высших вампира и один хрен с двумя мечами, — резюмировала она, не спеша менять дислокацию. Судя по всему, ситуация ее забавляла.

— Надо отступать, — сказал Рейлан, один из двух жрецов-целителей, которых тоже занесло в нашу компанию по пути к местам взрывов.

— Не вариант, — покачал головой его напарник по имени Кронкерк.

— Ага, — ощерилась в довольном оскале девушка с ником «Травинка». Возможно, они с минотавром вместе играют — уж больно похожие у них ники. Впрочем, сейчас не до этого. Счет пошел на секунды.

— Золотинка — танкуешь. Держи их как можно дальше от хилеров, — бросил я минотавру. Тот покосился на меня и хотел было что-то сказать, но не стал и лишь кивнул рогатой головой. — Травинка — отстреливаешь с дальней дистанции, пока не закончатся болты. В ближний бой без причины не лезть. Бьешь тех, кто пройдет через Золотинку, и добиваешь тех, у кого остается мало здоровья. Ударила — убежала.

— Не учи ученую, — хмыкнула Травинка.

— Рейлан — лечишь Золотинку. Слишком наглых вампиров бьешь Изгнанием нежити, есть у тебя такое? Отлично. Кронкерк, на подхвате у Рейлана. Если ему не нужна помощь, следишь за здоровьем моим и Травинки. Если лечить не надо, бьешь вампиров Изгнанием нежити, но смотри, чтобы маны было достаточно для нашего исцеления. Вопросы?

— Да. Почему ты командуешь? — спросил Рейлан, но осекся под моим взглядом. — Понял, вопросов нет.

— Тогда вперед. Особую опасность представляет Черный Рыцарь, с ним будьте максимально осторожны.

Раздавая указания, я отстучал экстренное сообщение Райву — насчет шансов на победу у нашей группы я не питал иллюзий. Равно как и сомневался, что моей удачи хватит на убийство еще одного Черного Рыцаря, но поделать ничего не могу. Не в данной ситуации.

Вампиры сделали ход первыми. Они бросились в атаку, на ходу плетя заклинания магии крови. В нас полетели кровавые копья и стрелы, обрушились хлысты, но, к счастью, первый залп мы пережили без особых проблем. Золотинка защитился от атак щитом, Травинка просто уклонилась, а я сорвался в Пространственный шаг, покрывая расстояние между мной и врагом.

Выйдя из Пространственного шага в какой-то паре метров от противника, я тут же материализовал из своей маны, которой стало гораздо больше с момента последнего сражения с Черным Рыцарем в пустошах Шаррэн-Ха, десяток кинжалов, которые веером разлетелись в стороны, поражая вампиров. Один из кровососов словил сразу несколько ножей, в том числе два в голову, и тут же погиб. Такая внезапная смерть заставила бежавших прямо за ним споткнуться на мгновение, которого мне хватило за глаза — еще один вампир лишился головы по вине черного лезвия моего меча. А в следующий момент мне пришлось спешно отступать — оставаться в окружении врага совсем не хотелось.

Блокировав мечом одну из атак ближайшего ко мне вампира, я с силой пнул его, отправив в сторону своего товарища — то, что они держались кучно, было больше на руку мне, чем им. Вдобавок, им явно не хватало боевого мастерства — тот вампир, с которым я сразился в Дастлбри, был куда искуснее в обращении с мечом.

Выигранного мгновения мне хватило, чтобы снова сорваться в Пространственный шаг и разорвать дистанцию. Нужно оценить обстановку, прежде чем снова врываться в бой.

— Эй, а куда они рванули?! — раздался крик Травинки, которая только что добила одного из вампиров, ушла от кровавого хлыста изящным пируэтом и снова устроилась на верхушке одного из фонтанов, после чего посмотрела на поле боя с высоты.

— Что?!

— Тот черный с десятком вампиров не стал вступать в бой и двигается к дальнему фонтану! — крикнула девушка.

— Там один из входов в туннели под городом! — донесся до меня вопль одного из жрецов — кого именно, я идентифицировать не успел, ибо в тот же момент очередная стрела крови заставила меня в срочном порядке уклоняться. Удар пришелся в фонтан за моей спиной и выбил из него изрядный кусок.

— Что за туннели?! — спросил Золотинка, ударами щита отбивая атаки вампиров и отталкивая их, время от времени отмахиваясь от врага мечом. Судя по всему, он был грамотным танком — никто из вампиров еще не добрался до жрецов, что было невероятной удачей. Впрочем, бой еще не закончен.

— У нас квесты были, там находится защитная система города!

Травинка выругалась.

— Энли, нужно не дать им проникнуть в туннели! — крикнула она. Я лишь кивнул и, снеся голову удачной атакой очередному вампиру, сорвался в Пространственный шаг. Выйдя из него, я тут же атаковал группу вампиров вместе с Черным Рыцарем. Те бросились врассыпную, а в следующий момент я почувствовал, как слаженная атака несколькими кровавыми заклинаниями отбрасывает меня в сторону. И хотя броня погасила большую часть урона, все равно тело пронзила острая боль.

Но на это не было времени. Счет шел на секунды. На то место, куда я приземлился, обрушилась еще одна кровавая атака, но, к счастью, я смог от нее уйти. Вот только не очень удачно — в месте выхода из Пространственного шага меня встретили два черных клинка, и только чудо и взвинченные на адреналине рефлексы позволили им наткнуться не на мягкую плоть, а на такую же черную сталь.

— Хо? — послышался голос Черного Рыцаря. Его лица, впрочем, как и лиц других его товарищей, не было видно за тьмой под капюшоном. — Вот чего я не ожидал, так это встречи с тобой, Энли.

Я отскочил от него и, отбив атаку одного из вампиров, попытался атаковать снова. Но Черный Рыцарь, удивив меня, ушел в таком же Пространственном шаге, как и я мгновением раньше. Возникнув за моей спиной, он обрушил на меня быстрый град ударов, и мне в стремительном развороте не удалось заблокировать все. Холодная сталь чиркнула по щеке, рассекая кожу и старые шрамы, оставшиеся мне на память о перевале Квисана и его обитателях. Еще несколько ударов пришлись в кольчугу, и только ее прочность спасла меня от сквозных ран в груди и животе. Следующие два удара я отбил мечом и наручем, который высек искры, столкнувшись со сталью меча противника.

Новая атака магией крови застала меня врасплох. Шар крови на полной скорости врезался прямо в меня, и ощущения были, будто по мне со всей силы ударили тараном. Меня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу и протащило по каменной мостовой, выбивая дух. Меч выскользнул из ослабевшей руки, а в следующий момент надо мной навис Черный Рыцарь, готовый меня добить.

Я среагировал в самый последний момент. Вскинув руки, я материализовал щит, о который жалобно звякнули черные клинки противника, а в следующий момент ушел в Пространственный шаг. Вернув себе меч, я отбил еще несколько ударов, после чего снова переместился, пытаясь собрать вампиров в кучу и не дать им проникнуть в подземные туннели.

Вот только Черный Рыцарь так просто меня отпускать не собирался. Он последовал за мной и тут же переключил на себя мое внимание, не давая ни малейшего свободного мгновения на то, чтобы атаковать вампиров.

Очередной обмен ударами — и снова я вынужден разорвать дистанцию. Сражение сразу со стольким количеством противников сильно выматывает, но, к счастью, на этот раз дистанции оказалось достаточно, чтобы я успел опрокинуть зелье регенерации маны.

Оглушительный взрыв!

Взрывная волна прокатилась по всей площади, выбивая стекла в окружающих ее зданиях, обламывая верхушки фонтанов и разбрасывая всех, кто находится в зоне поражения, включая меня. Я пролетел недалеко — до ближайшего фонтана, который оказался прямо у меня за спиной, и больно ударился об него, да так, что в глазах потемнело. Левую ногу пронзила дикая боль.

Зайдясь в жутком и как будто рвущем изнутри кашле и пытаясь не обращать внимания на боль в левой ноге, я кое-как поднялся, держа меч и будучи готовым отражать новую атаку, но в поднявшейся вокруг туче пыли почти ничего не было видно. Взрыв сильно меня дезориентировал, из-за чего даже перемещаться без пошатывания было тяжело. Впрочем, возникший прямо передо мной вампир очень удивился, когда черная сталь пронзила его горло, а материализованный из маны светящийся голубым светом стилет пронзил мозг через ухо.

Отбросив от себя труп вампира, я, пошатываясь и морщась от боли в ноге, заковылял в сторону, где, предположительно, должен быть противник, параллельно выпивая одно из запасенных заранее зелий исцеления. Не то чтобы мне это сильно помогло, но теперь я хотя бы не хотел отхаркнуть собственные легкие.

Однако далеко идти мне не пришлось. Облако пыли, поднятое взрывом, осело, открывая вид на плачевное зрелище. Из трех величественных фонтанов остался только один — тот самый, который оборвал мой полет — да и то ему очень сильно досталось. Остальные были уничтожены почти полностью. В месте одного из фонтанов зияла внушительных размеров дыра с неровными краями, открывающая вид на уходящий в темноту туннель.

По всей площади то тут, то там валялись трупы вампиров, но противников больше видно не было. Скорее всего, тот взрыв устроили вампиры, сопровождавшие Черного Рыцаря. Пока их лидер отвлекал меня, не давая приблизиться к ним, они что-то сделали и пробили путь вниз, а потом под прикрытием поднявшейся из-за взрыва завесы пыли проникли внутрь вместе с Рыцарем — ни его трупа, ни самого Рыцаря я так нигде и не обнаружил.

— Сбежали, падлы! — раздался вопль Золотинки. Минотавр выглядел неважно — покрытый множеством кровоточащих ран, в искореженном доспехе, опираясь на изрубленный щит, он кое-как стоял и оглядывался, пока Рейлан лечил его. Рядом с минотавром сидела Травинка, и ей досталось не меньше. Броня превратилась в лохмотья, покрытые бурыми разводами, лицо и ноги были покрыты глубокими порезами а левая рука и вовсе оторвана ниже локтя, и прямо сейчас красноволосая красавица нечитаемым взглядом разглядывала культю.

Труп Кронкерка лежал чуть в стороне. Судя по всему, когда раздался взрыв, он не успел спрятаться и упал, а потом ему раздавил голову один из крупных обломков фонтана, рядом с которым он стоял.

Кое-как доковыляв до своих невольных товарищей, я со стоном опустился на крупный камень, бывший, судя по барельефу, куском одного из фонтанов, и, наконец, уделил внимание левой ноге, из которой, как оказалось, торчал кусок арматуры. Взрывной волной ему, видимо, было придано сильное ускорение, достаточное, чтобы пробить понож и ногу, которую он защищает. Ну, было бы странно, если бы я вышел из боя совсем невредимым.

— Энли! — раздался знакомый голос, и на площадь вихрем ворвался знакомый мне гигантский прямоходящий лис в мантии мага. Остановившись и оглядевшись, он стремительным шагом направился прямо ко мне. — Ты как?

— Жив, как видишь, — устало хмыкнул я. — Правда, от помощи целителя не откажусь.

— Где Рыцарь и вампиры? — тут же спросил Ошлан. Я махнул в сторону пролома, ведущего в туннель. Лис нахмурился и выругался.

— Мы были неподалеку, но даже так дорога к вам заняла слишком много времени. Спешили, как могли, — сказал, наконец, Северный Лис. Я кивнул в ответ и хотел было сказать, что все в порядке, и рассказать о стычке, когда на площади появились новые лица — две группы игроков под предводительством тяжело опирающегося на трость худого мужчины, чьи лицо и руки были почти полностью замотаны бинтами.

— Мы опоздали, — сказал Ошлан, махнув лапой в сторону провала. Забинтованный, которого звали Йарло, кивнул, после чего дал команду сопровождающим его игрокам. Те отправились к провалу и начали спрыгивать вниз один за другим. Их предводитель же посмотрел на меня.

— Тебе неплохо досталось, — заметил он. — Сколько осталось вампиров?

— Не знаю. В пылу боя тяжело было считать. Но, думаю, не меньше десятка, — ответил я, сплюнув скопившуюся во рту кровь из-за рассеченной щеки. Йарло кивнул и последовал за остальными игроками. Ошлан смерил меня взглядом.

— Вам бы к целителям, — сказал он, посмотрев на моих спутников, которых продолжал латать Рейлан. — Пошли, я провожу.

— А остальные? — поинтересовался я, кивнув на пролом. Ошлан пожал плечами.

— Они достаточно сильны, чтобы не умереть там. Тем более, вокруг небезопасно, еще не всех диверсантов выловили. Так что я провожу вас к целителям, а потом отправлюсь к Йарло, — ответил он.

Ну, ему виднее.

Первое сражение, состоявшееся в ходе битвы за Сийеннан, я закончил с минимальными потерями. Практика показала, что моих навыков достаточно для сражения с несколькими противниками, но я все еще не вышел на свой прежний уровень. Сражаться с группой врагов без прикрытия я пока не могу.

Впрочем, даже так шансы, которые я изначально оценивал, как практически нулевые, оказались все-таки неплохими. Мы выжили. И несколько проредили силы врага. Правда, Черный Рыцарь достиг цели — он проник в туннели под городом и в сопровождении десятка вампиров продвигается к цели. К тому же мы не знаем, сколько именно было диверсантов, которые и организовали взрывы в городской черте.

Так или иначе, сражение за Сийеннан началось, и я уже открыл счет.