Вселенная в Огне 5

— Завтра после заката я выделю тебе одну из женщин, которая покажет тебе тропу.

— Благодарю.

Интересно, а еще плюшек дадут?

Горгул гордо отвернулся и отошел к своим сородичам.

Вероятно, это значит: 'нет'.

Активировал браслет и нашел новую информацию по своему персонажу. Полоска опыта за бой скакнула аж на 70% и теперь до 56 уровня оставалось совсем немного. За успешное выполнение задания обещали еще столько же плюс немного репутации, но это надо 4 дня спать урывками и с локации особо никуда не уйдешь. Надеюсь, оно того стоит.

Ко мне подошел еще один горгул, немного ниже Голиафа, но не менее высокомерный.

— Мое имя Хаунд, человек. — Представился он и присел на валун рядом со мной.

— Ром Маар, — в ответ представился я.

— У меня есть для тебя задание, джедай. Непростое, но я хорошо заплачу.

А это уже интересно!

— Вампиры, с которыми мы вынуждены делить Ночь, обязательно захотят отомстить за потерю одного из своих карательных отрядов. Мы уничтожили всех врагов, поэтому есть несколько суток, пока они не найдут остатки племени. За это время ты должен нанести им весомый ущерб, чтобы кровососы забыли об атаке на кого бы то ни было, пока мы не укомплектуем Стражу новыми воинами.

— Я не знаю где их искать.

— Гнездо кровососов на вершине каменного шпиля восточной горы. Он такой один, так что не промахнешься.

Браслет вибрацией указал на получение новой отметки в карте.

— Почему же вы сами до сих пор не уничтожили всех вампиров.

— Если бы это было так просто, я бы не обращался к такому... джедаю! Да будет тебе известно, что от шпиля постоянно дует в разные стороны несильный ветер. Каменное основание пропитано темной магией, сильно ослабляющей другие расы как, впрочем, и вся 'башня', поэтому мы не можем добраться до вершины и славно поохотиться! А высота башни составляет несколько километров!

— Вы же умеете летать! — Закатил глаза я. — Крылья за спиной для красоты что ли?

— Ты глуп, джедай, — рыкнул представитель горгулий, низко наклонившись, чтобы посмотреть мне в глаза на расстоянии ладони. Гопота каменная! — Как такого дурня отпустили из Храма?

Я раздраженно уставился на него в ответ, ожидая продолжения. Смолчать получилось с трудом, так как НПС я обычно такого отношения к себе никогда не прощал. Спокойствие, Рома, главное получить трофеи. Закончишь задание и будешь купаться в шоколаде! Думай о трофеях!

— И в чем же глупость? — спустя несколько секунд спокойным тоном спросил я.

— Горгульи не умеют летать. — Насмешливо оскалил клыки гигант. — Мы парим в восходящих потоках, а ветер у каменного шпиля относит нас в сторону, пусть слабо, но постоянно. Именно поэтому племя туда не 'полетит'.

Этот говнюк выделил последнее слово с неописуемым сарказмом.

— А еще ваши проблемы с дневным светом, — улыбнулся я в ответ, внутренне скрипя зубами от злости. — Не думали переехать туда, где тьма вечна?

— Я не буду тебя убивать джедай, — вздохнул он, пошевелив сложенным на манер плаща крыльями. — Отец Гор не примет меня, если я убью дурака, но это не значит, что я обязан вразумлять тебя. Даже если твой разум отравлен, никакая болезнь не страшна горгульям, ибо после дневного сна Отец Гор вновь восстановит тела от ран.

Если конечно есть что восстанавливать, чуть не съязвил в ответ я.

И вот только тут до меня дошло, что там, где нет света, как правило нет нормальной жизни, а если его племени нужно питаться, одними камнями сыт не будешь. Вот только откуда же я знал, что такие гиганты вообще существуют во вселенной! Дери их пресловутый отец горы, этих каменюк, принявших форму крылатых бестий! Ладно, проверенный способ наладить отношения и погасить конфликт с НПС во всех игровых проектах — это вежливость и умение уступать.

— Погоди, — остановил я развернувшегося разумного. — Мой разум и правда несколько отравлен, если усталость можно назвать ядом, но ошибка уже осознанна. Скажи, могу я привлечь для выполнения задания соратников?

— Это не принципиально, — поднялся гигант с камня и повернулся чтобы уходить, — награда все равно останется прежней. Твое дело с кем ты будешь ее делить.

Вот как.

Я присел на освободившийся валун и задумался. Судя по системному сообщению, скинутому на браслет, это задание сулит два предмета на выбор и очки опыта. Опыта, кстати много, еще на целый уровень хватит, если в одиночку делать. С другой стороны, я могу нанять отряд и все равно всю награду получу себе, хоть и придется расстаться с крупной суммой денег на оплату аренды наемников. Или может обратиться в местный филиал академии джедаев, набрать несколько адекватных игроков в группу и попробовать перевыполнить план? Не знаю, надо думать!

Мне на плечо опустилась когтистая рука русоволосой гаргульи.

— Ты отлично сражался детеныш. — Сказала незаметно подошедшая горгулья со светлыми волосами и длинной косой, сейчас немного растрепанной. Та что с золотым обручем на лбу и в меховом бикини. — Когда станешь рыцарем, приходи и я с радостью покажу тебе как близко бывает к разумным лунное небо.

Я обернулся и увидел, что подошла не только она, но и еще несколько прекрасных самочек. Все они весело скалились, глядя на меня.

— И я, — подмигнула мне красноволосая гаргулья, задорно звякнув колокольчиком.

— И я, — мило улыбнулась, показав ямочки на щеках среброволосая девушка, и смущенно протерев маленький рог на голове.

— Любая из нас, — подвела итог третья, с темно синими волосами и тяжелым золотым ожерельем.

А может и хорошо, что здесь нет Ленки...

— Даже не сомневайтесь незабвенные!

Веселый смех еще долго раздавался под ясными звездами.

А затем я попрощался и вышел из игры, чтобы снять шлем и почти бегом нестись на тренировку.

Глава 9.

Возвращаясь на аэробайке с тренировки домой, я вполуха слушал недовольство сидящей позади Ленки. У нее сегодня было три соперницы на татами и все три новенькие, совсем зеленые еще. Не знаю где их только Леха, записавшийся в поисковый клановый отряд, сумел найти, он же из дому в последнее время почти не выходит. В Сети что ли? В общем, три инфантильных девицы недавно обнаружили у себя паранормальные способности и каким — то образом выдали свое месторасположение. Как итог — всех троих брат привел на тренировку, чтобы успокоить и показать мол, они не одиноки в этом мире.

Во всяком случае, так это звучало по телефону. На деле в зал зашли три горделивые курицы с излишним весом и почти сходу начали качать права, требуя каких — то ответов и компенсаций. Когда молодой администратор в третий раз завел пластинку одних и тех же объяснений, одна из дурищ не выдержала и решила показать на что способна. Рядом с ней появилась искра, довольно шустро набирающая в объеме. Уже через несколько секунд между администратором и 'фурией' вращался огненный мяч размером с голову.

А еще через пару секунд дуреху облили из сорванного с крючков огнетушителя. Огонь сразу погас, зато крик поднялся, наверное, до верхнего городского сектора. Через час разминки, за время которой никто и не думал светить способностями, новенькие еще больше уверились в своей исключительности и САМИ попросились на татами. Мол, они магессы (это цитата) не боятся каких — то каратистов, но на всякий случай вышли все втроем.

И тут на татами вышла уже порядком взбешенная Лена.

Босая, в спортивных штанах и влажной после разминки футболке, моя скромница несколько минут катала девочек, не сходя с места. От одной стены до другой. Леха со товарищи снимали на камеры видеофонов, стоя рядом со мной на собранных в пачку матах. Визги, крики, угрозы... в конце концов мольбы. Лена была неумолима. Когда все три курицы лежали, захлебываясь слезами на ковре, она подошла и каждой отвесила несколько пощечин, приводя в себя. Затем попросила нас всех выйти и довольно долго, о чем — то им говорила. Скорее всего, объясняла охотницам за дешевым блеском всю величину жопы, в которой те оказались.

Это потом я узнал, что брат выцепил всех троих на кастинге экстрасенсов для новомодного шоу, куда теперь частенько наведывался. Там эти девушки не стеснялись показывать магические фокусы на публике, привлекая к себе, а значит в перспективе и к нам, излишнее внимание. Что он там им пообещал, я не знаю, но как итог все три сбежали с кастинга прямиком к нам на тренировку.

Результат — затянувшаяся тренировка, недовольная девушка за спиной, предрекающая кучу проблем с новообращенными неофитами и почти вышедший лимит времени до погружения в виртуальную реальность.

Через пятнадцать минут мне надо быть на скале и встречать восход солнца под трескучий аккомпанемент окаменевающих горгулий.

В темпе вальса припарковал аэробайк в подземном гараже, поднялся в квартиру и, чмокнув любимую в подставленную щечку, натянул на голову шлем.

ВХОД.

Некоторые решат, что в реальности все становится только хуже и будут отчасти правы, однако были и хорошие вести. Кристаллическое Перо, выставленное мной на аукцион, вызвало неожиданный интерес и даже ажиотаж среди игроков, выбравших расу снежных эльфов.

Чтобы лишний раз не лезть к Олли (ибо дорого), я косвенными вопросами вызнал у потенциальных покупателей, что Перо, является одним из ключевых ингредиентов для призыва их Ледяного Принца. Одного из десятка на выбор системы. Все Принцы обладают разными способностями и являются по сути чем — то вроде младших божеств из языческой мифологии. Довольно могущественные существа, пусть и допустимо смертные. Такие себе мировые боссы элитного класса, на страже определенной расы. Разумеется, пробудивший одного из Принцев получал ощутимые преимущества, в частности возможность основать клан на территории 'Колыбели'. Беда в том, что эти существа действительно были очень различны по характерам. Одни благоволили игрокам и были дружелюбны к остальным расам, другие люто ненавидели всех кроме снежных эльфов, третьи давно и прочно забыли о 'низших' формах жизни, поэтому будут убивать любого ступившего на их территорию. Чтобы увеличить шанс призыва нужного Принца, следует добыть еще массу ресурсов, в том числе и Сосуд Ледяных Сердец. Остальные уже по остаточному принципу. В итоге я скупил максимум возможного с аукциона, а недостающее, с разрешения Стаса, выгреб с кланового хранилища. Еще через час на моем канале появился новый лот, со стартовой ценой в хороший звездный истребитель четвертого класса.

Дневная стража прошла довольно скучно. Первые два часа я постоянно был настороже, прислушивался к каждому шороху и не выпускал рукоять меча из ладони. Затем устал ждать и присел под скальным навесом, активировал комлинк и, изредка поглядывая по сторонам, углубился в новые, выложенные клановыми юнлингами, конспекты по нужным дисциплинам. Графики технических дисциплин, математические формулы и политическая ситуация как в центральных регионах галактики, так и на периферии... будто мне заданий в Университете было мало, так еще и летом учиться должен! И никуда не денешься.

День склонился к закату. Со звуком лопавшихся камней зашевелились статуи оживающих горгулий. Я не стал дожидаться пока все придут в себя, кивнул зыркнувшему в мою сторону Голиафу и поспешил к своему истребителю. Да, 'Звездный Лис' и сам за себя постоять может лучше многих, но вот соскучился я по нему, сидя среди этого 'сада камней'.

Прекрасно понимая, что первая смена ознакомительная, долетел до города и снова потратился на отряд НИП(не игровой персонаж) наемников. Клан прибудет лишь через несколько недель, а в одиночку удерживать противников семидесятиуровневых горгулий мне совсем не улыбается.

Сейчас, некоторые скажут, мол у тебя же есть звездолет — трансформер, который в рукопашную дракона завалил! Да, есть. Но драться в скальном массиве, где в любом момент сверху может прилететь подарок в виде лавины, похоронив под собой мою технику, как — то не хочется. Да, откопается, но ремонт техники первого класса, это не те траты, на которые я сейчас готов пойти. Во всяком случае — запланировано. Отряд наемников пусть не так силен, зато в случае его гибели я пусть и буду довольно хреново себя чувствовать, зато смогу окупить финансовые затраты намного быстрее, чем за 'Авангард'.

Нанял выбранный отряд бойцов ближнего боя на три дня и, объяснив задачу, увлек за собой в арендованный транспортник. Обратная дорога заняла на порядок дольше времени, но успели до полночи добраться до точки. Процесс знакомства наемников и горгулий был крайне прост: вот это горгульи, вот это ваши стражи на ближайшие дни. Все молча кивнули разошлись по своим делам. Каменюки — на охоту, наемники — обустраивать огневые точки. Вот бы в реальной жизни так просто было.

Разумеется, кроме ближнего ножевого боя, выбранный мной десяток наемников обладал навыками стрельбы и одеты разумные были отнюдь не в набедренные повязки, а ля горгульи. Обычная военная форма с разгрузкой на несколько автоматных рожков. Под разгрузкой бронежилеты, на головах шлемы с ПНВ (приборами ночного видения). На груди у каждого автомат с подствольником. Светошумовые гранаты и пара огнеметов, которые сейчас спешно устанавливались на широком скальном уступе. Лазерные пистолеты на поясах у каждого.

Никаких дроидов и сложнейшей интеллектуальной техники. Все просто, надежно и проверено в сотнях боев. К тому же намного дешевле, чем мой предыдущий найм. А это критично!

Как ни странно, но интуиция помалкивала, бойцы мало-помалу стали поглядывать в сторону почти обнаженных самок горгулий, и втихую перебрасывались сальными шуточками. Уверен, что горгульи все отлично слышали, судя по подергивающимся заостренным ушам, но никаких претензий не высказывали, хотя и подходить не спешили.

Еще через несколько часов вернулась команда охотников с добычей. На костре тут же было приготовлено мясо, которое было съедено в мгновение ока. Ни мне, ни бойцам никто не предлагал, хотя я видел, с каким голодным выражением отдельные воины смотрели на истекающее жиром мясо. Да уж, это вам не сухпай.

Небо с одного края начало светлеть и горгульи, прибрав за собой, стали принимать пафосные позы, готовясь застыть на день каменными статуями самим себе.

Минуты шли, и вот я снова сижу в изумительном по красоте саду камней и, ухмыляясь про себя, наблюдаю за удивленными выражениями лиц наемников. Разумеется, это всего лишь программная иллюзия, но все равно очень качественно сделано.

Через какое — то время наемники успокоились и даже стали фотографироваться с замершими каменными изваяниями. Так к концу найма, глядишь и женятся на паре крылатых красавиц. Неожиданно раздался шорох со стороны правого утеса. Отряд мгновенно занял огневые позиции в ожидании противника. Через несколько минут над площадкой появилась человеческая голова. Увидев статуи, он радостно заулыбался и крикнул что-то вниз, вероятно сообщил приятелям о находке. Затем он выбрался на площадку и, все еще не замечая нас, начал обходить ближайшие к нему 'экспонаты'.

Скалолаз не стал нас томить, играя в угадайку, зачем же он появился. Заприметив статую Голиафа, он радостно выпучил глаза и снял из — за спины короткоствольный обрез.