Земли Меча и Магии. Паладин 2

Мэтр Клаас моему приказу, устроить мясокомбинат по разделыванию демонических трупов, совершенно не обрадовался. Однако спорить не стал, ситуацию с продовольствием во владении, он представлял себе даже лучше меня и возможность хотя бы ненадолго отодвинуть эту проблему, стоила того чтобы ею воспользоваться. Хотя, конечно, отвратительно это все.

Открыв интерфейс, передал управляющему приказ начинать, благо телег у нас достаточно, чтобы вывезти трупы за пределы города. Заодно и трофеи прибрать успеем, пока союзники другим заняты.

Огры, перебив зверей, успели-таки вцепиться в хвост отступающему войску демонов, вынужденно бросившему на убой почти всех бесов. Мелкие и слабосильные твари, конечно, не смогли справиться с ограми и неграми, экипированными в гораздо более качественные доспехи и превосходно вооруженными. Однако с задачей задержать союзников, дав время остальным демонам переправиться через реку, уродцы справились.

Попытка сунуться следом, обломалась о тушу высшего миньона почти целиком занявшего всю ширину моста. Несколько огров, решивших, будто сумеют справиться с пятиметровой тварью, отправились на дно, а остальным хватило ума не искушать судьбу и отступить обратно на берег, дожидаясь прибытия начальства. Каковое, к счастью, успело раньше, чем заскучавшие зеленомордые отправились искать развлечения в моем городе.

И сейчас вот мы всем командным составом собрались недалеко от берега, пытаясь решить, чего делать дальше. Демоны, оставив перед мостом небольшой отряд из уцелевшей мелочи, вернувшихся обратно обоих отрядов импов, и пары высших миньонов, тем временем отступили к порталу, где и остановились. Уходить твари явно не планируют, а это значит, что в скором времени к ним подойдет подкрепление. И если мы с Магнусом не успеем до того времени вырезать эту армию или хотя бы выпихнуть ее обратно в портал, то очень может быть, что скоро уже нас будут гнать отсюда и, как минимум, до перевала.

Основная, для нас, проблема в том, чтобы перебраться на другой берег, не утопив при этом в реке большую часть войска. Оставленный демонами в целости мост буквально напрашивался на главную роль в уготовленной ловушке и именно поэтому соваться на него не стоит.

И если мое Подчинение Земли, пусть и с трудом, но все же возможно адаптировать к данной ситуации, то у Магнуса вообще ничего подходящего нет. Зато у него есть пятьдесят шаманов, которым вполне по силам призвать нужных духов и заставить их проморозить реку на небольшом участке. Сил орки и негры при этом потратят немало, конечно, но все равно от них толку в бою с демонами не будет, пока у тех Массовая Антимагия имеется.

— М-да... Ладно, это все потом, — Магнус покачал головой и повернулся ко мне. — Знакомься, это Хурган, герой Тиля, командует его орками. На сегодня, твой заместитель.

Последнее было сказано с заметным нажимом и адресовалось, похоже, самому орку. Здоровенный, упакованный в разномастные, но при этом идеально подогнанные по фигуре доспехи, тот покосился на мага, но промолчал.

Из-под черной повязки, скрывавшей левый глаз, выглядывали толстые шрамы, спускавшиеся по щеке до самой шеи. Зато в правом мерцала спящая до поры злоба. Стоявший за моим правым плечом сэр Кристиан шевельнулся, и оценивающий взгляд орка уперся в него. Ох, не нравится мне этот ублюдок, люди для него, похоже, в лучшем случае просто еда. Как бы гадость какую не учинил, если захочет его даже прямой приказ хозяина не удержит, наверное.

— Титана лед выдержит? — с усилием перевел мысли в другое русло. Идея превентивно перерезать орку горло, казалась очень заманчивой, но, боюсь, союзники меня не поймут.

— Скорее всего, — пожал плечами Магнус. Оглянулся на титана, стоявшего в шаге от моста и своим присутствием явно нервировавшего бдящих на том берегу демонов. Впрочем, не только их, судя по косым взглядам союзных юнитов. — Сам понимаешь, это будет обычный лед, не магический, поэтому сложно что-то утверждать наверняка. Кстати, продержится он недолго, полчаса максимум, так что отступать нам будет некуда.

— Ну, если что, по дну дойдет, — пробормотал я негромко, убедившись, что титан не услышит. Впрочем, сомневаюсь, что тот откажется от предстоящей драки с демонами, даже если придется преодолевать реку вплавь. — Ладно, пора начинать, а то времени до темноты меньше пяти часов осталось... И ты это, смотри не утони там, при переправе, как мы без мага воевать-то станем?

Магнус скривился досадливо, но только рукой махнул, в его понтовых сапожках по скользкому льду разгуливать самое то, для суицида. Проводив взглядом двинувшегося к своему отряду мага, мысленно понадеялся, что он не только сам в реке не искупается, но и моих людей в ней не утопит. Понятия не имею, о чем думали сокланы, передавая своих бойцов Магнусу, я же чувствую только злобу и раздражение.

Рисковать своими людьми отчаянно не хотелось, однако прийти добивать демонов с одним лишь Дядей Степой, я просто не мог. Хрен бы с ними, с трофеями — еще неизвестно чем наша авантюра в итоге закончится, хоть и хочется верить в лучшее — однако понимания такой поступок у союзников бы не вызвал. Так что скрипя зубами и матерясь про себя, пришлось отобрать полсотни бойцов. Одно я решил точно — в ближний бой с тварями никто из них не полезет, навоевались уже сегодня. На всякий случай, даже собственные артефакты все в замке оставил, хоть и не особо они ценные, но все же...

Переправляться решили сразу в двух местах, на расстоянии примерно километра друг от друга. Ледяной мост демонов окажется как раз где-то посередине и охраняющий его отряд заблокировать сразу всех, не сможет. А чтобы в самый ответственный момент, на наши головы не начали сыпаться метеориты или еще какая дрянь, на другой берег уже переправились ассасины. Так что даже если и есть там прячущиеся в невидимости маги, ничего они предпринять не успеют.

Сэр Гийом, с пятеркой бойцов и десятью аколитами, пойдет вместе с Магнусом. Я просто не нашел убедительного повода чтобы отказать, когда тот попросил "одолжить" паладина, раз уж мы порознь переправляться будем. Теперь вот переживаю.

Впрочем, по мере приближения к отданному под мое командование отряду, эти мысли начали вытесняться новыми тревогами. Люди и орки стояли отдельно друг от друга и, по лицам видно, такое соседство обеим сторонам активно не нравилось. Умение Боевое Братство, как всегда нивелировало моральные штрафы, однако помимо них остается еще и личное отношение. И вот с последним было не ахти — мои бойцы отнюдь не позабыли, благодаря чьему вмешательству пришлось оставить с таким трудом и кровью отвоеванные у некроманта территории. А орки... ну, это ведь орки, для них все чужие в первую очередь враги, а во вторую — пища. Возможно, будь у воинов время присмотреться друг к другу, потренироваться и повоевать совместно, доверие и возникло бы.

Хурган, стоило мне остановиться в паре десятков шагов от обеих групп, выдвинулся вперед и прорычал нечто, весьма отдаленно напоминавшее слова. Орки его, тем не менее, поняли, болтовня и ругань мгновенно прекратились и зеленомордые изобразили некое подобие строя, уставившись на своего командира. Тот, после нескольких секунд угрожающего молчания и разглядывания подчиненных, повернулся ко мне.

— Переправляться будете вслед за титаном, — не дождавшись от орка ни слова, заговорил я. Раздражение пришлось давить и запинывать в дальний угол сознания, не время сейчас для выяснения отношений, к тому же моя драка с этим ублюдком будет выглядеть весьма жалко и совсем не поспособствует укреплению авторитета. — Дядя Степа, будешь пробивать дорогу, если демоны решатся сунуться к переправе, главное при этом ее саму не угробь, понял?

Титан оглядел насторожившихся орков и медленно покивал, дружелюбно улыбнувшись. Зеленые, сообразив, что над ними издеваются, глухо зарычали но мгновенно заткнулись, стоило только Хургану вновь повернуть голову в их сторону. Сдается мне, своего командира они боятся куда сильнее, чем такого большого и страшного Дядю Степу. Ну, думаю, это пройдет после первого же боя, как только увидят, на что способен титан, а то ведь слухи даже близко с реальностью не стоят, на самом-то деле.

— Мои люди переправляются последними, — во взгляде Хургана, против ожидания, не отразилось ни презрения, ни насмешки. В отличие от многих других орков, начавших скалиться в сторону воинов.

Герой Тиля оказался гораздо умнее, чем о нем можно было подумать при первом впечатлении. Впрочем, это не отменяет того, что он такой же повернутый на войне псих, как и все его сородичи — судя по тому, как на титана косится, явно хочет с ним подраться. Если выживет сегодня, надо будет поспособствовать осуществлению этого желания. Когда Дядя Степа прилюдно размажет наглеца по ристалищу, орки изрядно присмиреют, что мне только на руку.

С моими бойцами, к счастью, никаких проблем не возникло. Дисциплина у людей является одним из тех преимуществ, которые позволяют средней по физическим показателям расе, противостоять и побеждать! — гораздо более сильных существ. Сэр Константин остался в замке, там сейчас столько работы, что кто-либо менее опытный, просто не справится — разгребать последствия выигранного сражения ничуть не легче, чем собственно победить в нем. Так что, сэру Оливеру, назначенному командиром над моими людьми, выпала хорошуя возможность потренироваться в управлении крупным отрядом в бою.

И, к сожалению, только таким вот опытом для нас все и ограничится. Положенные два уровня, во время отражения штурма все уже получили, что собственно стало еще одной причиной моего решения не пускать воинов в ближний бой. Риск потерять людей, безо всякой пользы, того не стоит. Пусть лучше с арбалетами поупражняются, по живым мишеням, все больше толку будет.

Кстати, полученные за уровни две единицы в Силу Магии, оказались несколько более приятным бонусом, чем два ранга в мастерстве Белой Магии. Я, признаться, рассчитывал на несколько другой расклад, учитывая, сколько времени потратил на подготовку ловушки перед воротами — аккуратно продавить землю вглубь, оставив не потревоженным тонкий слой на поверхности, было очень непросто. Ну и Дьявол, практически мною же и задушенный... Досадно, в общем.

Шаманы, разделившиеся на две группы, получив, наконец, приказ от Магнуса, застучали в бубны и барабаны, заголосили, взывая к духам. После того, как самому довелось использовать боевую магию, смотреть на эти кривляния было немного странно.

Однако, не смотря на невольный мой скепсис, с поставленной задачей, шаманы справлялись на отлично. Широкая ледяная корка начала расползаться от берега, промораживая воду едва ли не до самого дна, причем, весьма быстро. Правда сравнивать это творение с аккуратным и совсем не скользким Ледяным Мостом, определенно не стоило.

Демоны, на противоположном берегу, задергались, ринувшись было к местам наших переправ, но сразу же вернулись обратно, сгрудившись вокруг обоих высших миньонов. В общем-то понятно, все равно удрать эти медлительные гиганты не успеют, а так хоть на некоторое время наши отряды задержат.

Лед распространился уже дальше середины реки и орки, до того с некоторой опаской косившиеся себе за спину, на шаманов, возбужденно заорали, размахивая оружием и придвинувшись почти к самой воде. Как бы вперед не ломанулись, без приказа — Дядя Степа же меня потом со свету сживет, если в результате лед под ним провалится.

— Хурган, притормози их, — распорядился я, вешая на титана Легкую Поступь. Если этот баф помогает ходить по болотам и зыбучим пескам, то и здесь как-нибудь справится. Мокрая, от перехлестывающей через нее воды, поверхность льдины доверия не вызывала абсолютно.

Одноглазый орк недовольно скривился, но возражать не стал, прорычав какую-то команду подчиненным. Заткнувшиеся бойцы от берега буквально отпрыгнули, вытаращившись на своего командира чуть ли не с ужасом. Все же интересно, что такого нужно сотворить, чтобы эти отмороженные на всю голову психи от одного лишь его взгляда, становились буквально шелковыми. Жаль, у меня воров своих нет, проверить какими умениями обладает Хурган.

— Сэр Оливер, проследите, чтобы никто из бойцов не вздумал утонуть во время переправы, — обратился я к паладину. Понятия не имею, чем вся эта авантюра закончится, но отступать уже поздно, остается лишь надеяться, что лед не развалится прямо под нами. — И... Вот поганец!

Дядя Степа, крутанув в руке молот, обернулся к оркам и, гнусно ухмыльнувшись, показал им средний палец. И тут же сорвался с места, гигантскими прыжками устремившись к другому берегу. Взвывшие от бешенства зеленые, ринулись следом. Не знаю даже, чего в их порыве было больше — догнать титана и утопить его в реке или же первыми добраться до демонов.

— Зараза, — я тяжело вздохнул и махнул рукой, разрешая начинать переправу.

Орки, на скользком льду мгновенно растерявшие свою прыть, после того как несколько неудачников слетели в реку, не сумев выплыть под тяжестью доспехов, шагали очень аккуратно. Мост до берега дотянуться еще не успел, но зеленых это не беспокоило, они спрыгивали в воду сами, едва только глубина становилась достаточной, и устремлялись вслед за титаном.

А Дядя Степа к этому моменту уже успел добраться до демонов и те, скорее всего немедленно пожалели о нелегкой своей судьбе. Если, конечно, успели. Протаранив устремившихся было на встречу бесов, титан расшвырял их даже не замедлившись, а в следующую секунду шаровая молния врезалась в ногу ближайшему миньону, оторвав ее на хрен и поубивав заодно всех, кто оказался рядом.

Громадная туша орущего гиганта стала заваливаться вперед... и его башка встретилась с молотом титана, ударившего на встречу снизу. Череп разлетелся вдребезги, а дохлое тело, получив чудовищный импульс, на мгновение встало ровно и тут же пинок в грудь швырнул его назад. Катком прокатившись по мелким демонам, труп врезался в ноги второго миньона, который при этом даже не пошатнулся. Отпихнув неудачливого собрата, гигант с неожиданной резвостью устремился вперед, пытаясь дотянуться до титана.

Молот врезался демону в локоть, дробя кости, а в следующую секунду, шагнувший вперед титан ударил рукоятью оружия в нижнюю челюсть. Подавившийся собственным ревом миньон пошатнулся, безуспешно силясь ухватить противника второй рукой. От зацепившего его шею била, он освободиться не успел, резкий рывок швырнул урода вперед, мимо отступившего в сторону титана. Взлетевший над башкой рухнувшего на землю демона молот, поставил точку в его жизни.

Орки, наконец-то подоспевшие к месту боя, мгновенно вырезали попытавшихся удрать бесов и миньонов. На ухмыляющегося и определенно довольного собой Дядю Степу, зеленые поглядывали с явной злобой и раздражением, однако подходить чтобы высказать все, что успели о нем надумать, совсем не торопились.

А я подумал о том, что сегодня, пожалуй, впервые смог без помех увидеть на что способен титан в бою. В прежние-то разы несколько другим занят был, да и не много из глубины строя увидишь. Понимание той немеряной крутизны, которой славятся эти гиганты, конечно, присутствовало, но как-то опосредованно... Надо будет пересмотреть записи предыдущих сражений, благо никогда не забывал заранее камеру включать.