Инженер с Земли - часть вторая

Обрезки металлоконструкций уже забили два десятка контейнеров, и Алекс планировал сбыть их вместе со снятыми устаревшими устройствами на ближайшей станции.

— Диагностика завершена. Установлено соединение с навигационным искином. — Тхама немного покрутилась, покачав своими округлостями.

На компанию, собравшуюся в рубке, они не произвели особого впечатления — наемников было сложно чем-то удивить. Алекс поставил свой искин восьмого класса, поскольку ранее установленный корабельный компьютер арварского производства не предназначался для синхронизации с тактическим. Этот штатный искин шестого класса уже был успешно продан.

— Все в порядке, мы можем двигаться! — Анар Гуни удобно устроился на месте пилота, а туша грузовика начала медленно разворачиваться.

— Сейчас на корпусе работает две трети маневровых, остальные подключим позже.

— Ну, я и не ожидал от такого чудовища резвости истребителя, — усмехнулся Гуни. — Куда дальше?

— Станция "Дашира-14". Освобождаем палубы от лома, загружаем топливные баки и пластины брони. Ставить все будем позже, — напомнил Алекс.

— Все уже приготовлено. Сейчас заберем и будем возиться. Сколько еще по времени это займет? — поинтересовался лейтенант.

— Как минимум тридцать пять дней. Главная работа уже сделана, теперь осталось подключить установленный док, пару двигателей и закончить мелкие внутренние работы по отделке. Затем займемся стартовыми ячейками, монтажом топливных баков и остальными мелочами.

Станция "Дашира-14" представляла собой большой астероид, выдолбленный изнутри и превращенный в перерабатывающий завод. К причалам постоянно подходили разнотипные корабли и открывали створки трюмов. Силовые поля вытаскивали содержимое и переправляли в гигантские короба, что исчезали в глубинах пятикилометрового шарообразного булыжника.

На камне виднелись смонтированные двигатели, и Алекс догадался, что станция может перемещаться в пределах системы. Он не думал, что конструкция способна совершить гиперпрыжок, так как размер пузыря, создаваемый движком, был прямо пропорционален его цене. Такие устройства стоили немыслимых денег, и ими располагали только крупные государственные образования.

Менеджер прибыл на грузовик лично. Протиснувшись между контейнерами, стоящими в маленьком шлюзе, он добрался до открытых створок рубки и обратился к лейтенанту:

— Я Нирш, занимаюсь заказами. Вываливайте свой мусор на шестом причале, он сейчас освободится. Я так понимаю, вы хотите приобрести у нас какие-то демонтированные модули? — обратился к лейтенанту молодой лысый мужчина со спиральными татушками на смуглом лице.

— Передаю список. — Алекс уже примерно подсчитал стоимость металлолома, старых модулей, а также закупаемых топливных баков и пластин брони. Выходило, что лейтенанту предстояло оставить здесь почти триста тысяч.

Забитые ломом и демонтированными модулями палубы пустели, а два десятка дроидов станции быстро вышвыривали обрезки из створок трюма. Поля подхватывали мусор и направляли к пустому открытому контейнеру. Сверху легли четыре массивных кубика снятых реакторов.

Сначала он планировал оставить один из четырех источников энергии для ремонтных работ, но, посмотрев их характеристики, решил попозже приобрести что-нибудь компактное. На грузовике пока что был дефицит свободного места. А через восемнадцать часов кончался срок аренды двух ангаров. Поэтому предстояло как можно быстрей перетащить имущество наемников на собственный корабль.

— Есть все, кроме шести усиленных "Харк-8". Могу предложить три сдвоенных оширских "Жао-12" за ту же цену.

— Сейчас посмотрю. — Инженер отдал приказ Тхаме найти и сравнить характеристики емкостей для топлива истребителей. — Устраивает, берем все!

— Старый хлам мы берем за триста восемьдесят. Ваш заказ на семьсот шесть. Немного округлим для ровного счета. Итого триста двадцать тысяч. Устраивает?

— Уже перечислил. — Гуни кивнул.

— Двадцать седьмой док. Это на другой стороне. Мы все загрузим сами. Спасибо за ваш выбор, обращайтесь еще, — попрощался менеджер и двинулся к шлюзу.

Двухкорпусный грузовик занял позицию напротив большого дока, и дроиды начали перетаскивать топливные баки размером с земной автобус. Емкости для истребителей — немного меньше. Алекс выбрал бронированные модификации, что не боялись осколков. Он собирался установить их подальше от модуля-дока, протянув трубопроводы к новому месту расположения.

Прием покупок занял почти два часа. Цилиндры с торчащими разъемами плыли к грузовой палубе и занимали свои места. Последними прибыли пять больших контейнеров с пластинами двух типов. Трехслойный легкий композит инженер планировал использовать для усиления корпуса в районе кают-ячеек. Продвинутым пятислойным пакетом с наполнителем из пены он собирался покрыть командную рубку-перемычку.

Закончив общение с персоналом астероида-завода, Анар Гуни направил транспорт к станции "Мосар-2", где наемникам предстояло переместить свое имущество на корабль.

Шестнадцать дней заняли работы снаружи транспорта. С "Хомяком" дело шло быстро — Илья пилотировал, а Алекс с помощью манипуляторов устанавливал листы брони. Шестерка дроидов за десять минут справлялась с креплением одной пластины. Нудная работа по усилению обшивки заняла почти неделю.

Блок движков теперь был обшит шестигранными чешуйками. Подключением пары, стоящей в корпусах, управлял искин. Кроме того, сейчас корабль мог быстро разворачиваться, кратковременно включая один из двух широко разнесенных двигателей.

Алекс счел такую функцию весьма полезной для ориентации в сторону противника контейнеров — торпедных аппаратов, которые он планировал крепить на двух плоских оконечностях. Постоянно таскать их там было весьма опасным, так как при попадании в один ящик детонация остальных торпед могла разнести весь корабль в пыль. Поэтому, посоветовавшись с Ильей, он принял решение хранить контейнеры с торпедами в грузовом отсеке и ставить с помощью дроидов непосредственно перед использованием. Или же запускать прямо с борта, открыв створку трюма.

Троица техников продолжала заниматься внутренней отделкой; теперь все коридоры и помещения были обшиты легкими и прочными панелями. Гуни закупил еще две простые медкапсулы "Ируна-3В". Имеющийся трофейный операционный комплекс третьего поколения с помощью доктора обменяли с доплатой в сто сорок тысяч на привычный ему "Зайд-4М". Корабль обзавелся своим медицинским отсеком.

Не задавая вопросов, Анар Гуни потратил около четырехсот тысяч на расходные материалы и стимуляторы, заказанные Торном. Одних картриджей к медкапсулам он затребовал семьдесят штук, заодно выдав Алексу десять ребристых цилиндриков разгонного препарата. Как оказалось, такое распоряжение дал Гуни, оценив серьезную скидку, которую удалось выбить при покупке корабля.

Установив на каждый торец корпуса крепления для контейнеров, Алекс разместил там ряды пустых ящиков. Такое решение не должно вызывать вопросов — таскать груз на внешней подвеске было для местных обычным делом.

Немного напрягало отсутствие грузовых палуб в жилом отсеке и непривычно маленькие склад и арсенал, размещенные неподалеку от рядов одноместных кают. Но позже Алекс планировал значительно расширить рубку-перемычку.

Короткую площадку, что находилась между корпусами, он пока не трогал, намереваясь увеличить ее при необходимости. В оригинальном проекте эта площадка предназначалась для перевозки малых кораблей и контейнеров. Было бы неплохо нарастить ее на всю длину корабля и использовать как грузовую палубу после установки второго дока.

Компания наемников пополнилась новыми специалистами. Шестнадцать молодых пилотов и бойцов являлись остатками некоего подразделения под названием "Урриш". Их команда залезла в долги и подверглась расформированию. Лейтенант сообщил о нескольких пилотах, которые, скорее всего, войдут в основной состав подразделения.

Вскоре появились еще несколько колоритных персонажей, среди них даже двое оширцев. Тоши-Сао и молодая девушка-техник Хитоми дезертировали из оширской победоносной армии, прихватив с собой торпедоносец третьего поколения "Уршус". Сейчас этот корабль стоял рядом с "Хомяком" и был по габаритам немного меньше корабля землян — оширцы суетились, замазывая большую крысу на борту и перекрашивая весь корабль в серый цвет. Илья вспомнил, что надо бы облагородить дурацкие желтые крепления, и тоже занялся делом.

Лейтенант сообщил Алексу, что Тоши-Сао сильно обижается, когда его называют узкоглазой желтомордой обезьяной. Инопланетный "китаец" уже имел пару стычек с наемниками, однако через несколько дней все успокоилось, а Слай и Герам некоторое время провели в медкапсуле. Девчонку тоже все сторонились, так как было непонятно, какие отношения связывают немолодого пилота и Хитоми. Илья попытался прояснить этот вопрос, но пока Хитоми сохраняла молчание. Еще с ними прибыли какой-то бывший контрабандист с немолодой женщиной, но их Алекс пока не видел. По словам Гуни, все новенькие — проверенные люди, с небольшими странностями.

После этого лейтенант взял один из легких перехватчиков "Фальми" и заявил, что отправляется регистрировать наемный отряд и подавать заявку на Биржу. Алекс выдал указание Тхаме выяснить техническую сторону вопроса, желая узнать о процедуре найма и взаимоотношений с нанимателем. Дать название кораблю решили после завершения переделок. Анар Гуни добавил, что его не будет около шести дней. За это время инженер пообещал закончить все работы.

Биржей в Содружестве называли некую структуру, что занималась организацией найма отрядов. Представительства этой конторы находились в крупных торговых мирах — ближайшие имелись в Имадане федерации Нивэй и хакданском Гаксе.

В списке находились уже знакомые Алексу Джеппа и арварский Хар-Махрум. Кроме того, упоминались антранский Жодерс и два независимых мира: Нум-Рияд и Кольцо Ларуа. Конфедерация Делус имела у себя еще один филиал в системе Дахайца. Вождь, управлявший тремя крупными мирами этого объединения, крайне плохо относился к наемным отрядам из других государств. Остальные названия в списке ничего землянину не говорили, однако он сделал вывод, что эта контора серьезная, раз у нее имелись филиалы в восьмидесяти четырех мирах.

Биржа постоянно отслеживала активность наемных подразделений и составляла некий рейтинг, которым руководствовались большинство клиентов. Биржа также выступала гарантом выплаты, если заказчик куда-то пропадал после выполнения контракта. С недобросовестными нанимателями обычно случались всякие плохие вещи, поэтому клиенты старались вести дела честно.

С каждого контракта в пользу пресловутой конторы выплачивался процент, зависевший от рейтинга. Эти подсчеты велись для нескольких категорий наемных подразделений. Отряды, имеющие собственный корабль с прыжковым двигателем, имели доступ ко всем контрактам. Имелись и компании пилотов со своими внутрисистемными кораблями, а также наемники, что сбивались в кучки, не имея вообще ничего из снаряжения.

Алекс просмотрел образцы контрактов. Естественно, наибольшее вознаграждение получали подразделения со своим кораблем. Однако для того чтобы попасть в эту категорию, требовались регистрация и уплата вступительного взноса, что составлял чуть больше миллиона.

Алекс закрыл документ, подумав о том, что Анар Гуни должен разбираться в этом деле лучше. Раз отряд доверяет ему в этом вопросе, землянам следовало поступить так же.

Четыре дня ушло у команды на приведение внутренних помещений в приемлемый вид. Все это время Алекс занимался монтажом маневровых блоков и вооружения.

Свое место заняли двенадцать башенок непосредственной обороны с пушками "СВ-8". Эти скорострельные орудия считались оптимальными по соотношению цена-качество. Продвинутые "СВ-14" имели сложную систему целеуказания, однако для нее требовались отдельный искин, как минимум двенадцатого класса, и дорогой специализированный программный пакет.

Медленные, но дальнобойные трехствольные "Маш-6" Анар Гуни забраковал сразу. Эти системы нормально работали только на средних дистанциях, по быстрым истребителям вблизи попасть они могли только случайно. К предложению установить оба типа лейтенант отнесся резко негативно, так как тогда потребовалось бы много места и два отдельных боекомплекта. Серия орудий "Маш" относилась к классу легкой артиллерии, и Гуни эти системы совсем не нравились.

Сильное желание установить пульсары исчезло, когда выяснилось, что мощности реакторов недостаточно, а чтобы установить продвинутые модели, средств не хватало. Лейтенант неохотно отдал приказ выставить их на продажу. Вместо них планировалось приобрести еще один торпедоносец в пару к уже имеющемуся "Уршусу". Пользуясь случаем, Алекс обосновал необходимость покупки двенадцати торпед "Колотушка", сравнительно недорогих: они стоили всего сто десять тысяч за штуку. Половина предназначалась для малых кораблей, а оставшимися мог распоряжаться инженер.

— Смотри-ка, как селедки в бочке! — Илья толкнул Алекса в бок, оглядываясь.

— Угу! Похоже, почти все собрались, — согласился тот.

Маленькая столовая сейчас была забита народом. Землянам не хватило мест за столиками, поэтому они сидели на штабелях серых контейнеров, что стояли вдоль двух переборок. Каслии тут не было, уже неделю она пропадала где-то на Дишаре. Рядом с землянами расположился узкоглазый Тоши-Сао со своей девчонкой. Оширцы постоянно расхаживали в нелепых цветастых халатах, и Алекс подумал, что это их национальная одежда. Пятерка тулусцев яростно работала челюстями — они зарезали своего серуга и сейчас с довольными рожами уминали серые куски плоти несчастного зубастого тюленя.

Наемники, видимо, уже употребили что-что веселящее, поскольку в помещении витал запах тренга, безвредного местного дурмана. Малик, смуглокожий дикарь с Рилата, задумчиво жевал зеленый лист и невпопад притоптывал ногами, тихо напевая какую-то заунывную песню. Слай в углу тискал высокую девушку-пилота, она тупо смеялась и закатывала глаза. Из ее ярко накрашенного широкого рта свисала ниточка желтой слюны, и землянин подумал, что половина наемников — клиенты местного наркоконтроля. Тем не менее все вели себя достаточно прилично и друг на друга никто не бросался.

Хадор повернулся к землянам и махнул рукой, отправив сообщение о скором появлении командира — его "Фальми" уже занял стартовую ячейку. Тем временем в помещение проскользнул Зигги, атлетически сложенный блондин, со своей морщинистой немолодой спутницей.

Алексу кто-то сболтнул, что парочка имеет проблемы на своей родине. Система Дахайца конфедерации Делус объявила небольшую награду за Анхелу ан Херкель. Старушенция специализировалась на запрещенных экспериментах по скрещиванию людей с негуманоидами. Местный правитель, помешанный на идее вывести высшую расу естественным путем, сильно не одобрял такую возню с инопланетными недочеловеками.

Увядающая женщина-селекционер кривила бесцветные губы и что-то тихо шептала своему спутнику, показывая на Хадора и хихикающего глюколовителя Малика. Алекс подумал, что она, наверное, уже строит планы по превращению наемников в каких-нибудь многоруких хвостатых монстров. Вероятно, в ее воспаленном мозгу белокурые атлеты, увешанные оружием, сокрушали толпы врагов местного рейха. Ну, или конфедерации Делус. Между двумя этими понятиями землянин не делал никакой разницы.