Земли Меча и Магии. Паладин 2

Тиль, тяжко вздохнув, обозрел предстоящий ему заново подъем на гору, но промолчал. Предварительно скастовав на себя Могущество, повесил на орка Сопротивление Магии Тьмы.

— Вместе с Благословением Алтаря, защита получится гораздо мощнее, — на всякий случай уточнил я. Заклинания прелатов, конечно, тоже хороши, но по силе изрядно уступают.

— Пока хватит и такого, чтобы оценить, — отозвался Магнус, кивнув орку. О переносном Алтаре мои союзники были уже в курсе.

Глядя в спину удаляющемуся Тилю, я в очередной раз подумал о том, что до сих пор мне невероятно везло. За исключением самого факта "срыва", все последующие события, порой ставившие мою дальнейшую судьбу на самую грань, так или иначе, но оказались преодолены.

На фоне всего пережитого, неизбежная война с демонами уже не казалась чем-то из ряда вон, вполне себе вписываясь в общую ненормальность моей новой жизни. Не самой плохой, между прочим.

Глава 11

— Наблюдение за порталом, можно осуществлять с любой скалы в радиусе пяти-семи километров от точки выхода, — палец Магнуса очертил большую дугу на отлично прорисованной карте, лежавшей на столе. Нашелся среди его гремлинов умелец знающий Картографию. — Контролировать их все, просто нереально, так что о нашем появлении демоны узнают сразу. Ну, если ведут слежку, конечно.

— Аркелат обладал заклинанием интерфейса, — пояснил я Симону, склонившемуся над картой. — Так что, его хозяин, скорее всего тоже знает.

— В любом случае, разумнее будет исходить из этого предположения, — поддержал меня Магнус, на что клан-лидер только кивнул. Маг, вернувшись к докладу по текущей обстановке, провел пальцем линию от портала до северного замка. — Расстояние между ними, в пределах тридцати километров, плюс-минус пара. Местность изобилует неровностями и скалами, однако возможности спрятать крупный отряд, отсутствуют. Подловить нас здесь смогут только самоубийцы-одиночки, да и то не факт.

— Я бы на скалы, по пути следования, невидимок посадил, — подал голос Гурон. Кочевник сидел напротив меня и задумчиво теребил кончик своей косы, с вплетенным в нее наконечником от стрелы. — Снизу их не заметно будет, в то время как у самих обзор во все стороны идеальный. Врежет парочка таких теми же метеоритами, сразу кисло станет, даже если на пределе дальности.

— Сильных магов на такое вряд ли отправят, невыгодный размен получится, а со слабыми защита должна справиться, — возразил Магнус. Подобные варианты мы перебирали уже не один раз, втроем, так что аргументы известны. — Кроме того, маршрут проложен так, чтобы максимально затруднить подобного рода диверсии, ну и двигаться будем не плотными порядками, а отдельными группами, на расстоянии. Под удар не многие попадут.

Гурон пожал плечами, не став настаивать. В принципе, если очень постараться и забить на время, можно изрядно расчистить себе путь, расхреначив некоторые скалы. Но дело это не быстрое, минимум неделя уйдет. Конечно, ее тоже можно с толком использовать, если не тупить, но все же хотелось бы с войной закончить побыстрее, у каждого ведь и свои собственные дела имеются.

— По самому замку, — продолжил Магнус, взглянув на Симона, не торопившегося вступать в обсуждение. — За прошлую и нынешнюю недели, демоны наняли всех доступных им тварей, это было зафиксировано разведкой совершенно точно. Вести наблюдение за вторым замком не удается, но вряд ли там ситуация обстоит по-другому.

Окрестности были прорисованы не очень хорошо, все же с чужих слов составлять карту неудобно, однако разобрать типы строений, вполне возможно. Как и планировать действия, опираясь на этот рисунок.

— Многократно отмечены случаи перемещения демонов, как малыми группами, так и серьезными, до полусотни тварей, отрядами, между замками, — Магнус постучал пальцем по значку, изображавшему северную крепость. — По подсчетам разведки, сюда прибыли до полутора десятков высших миньонов, количество неточное, в ночное время вести наблюдение проблематично. Архитектура и размеры замка, изначально позволяют разместить в нем таких гигантов. Наружу выбираются редко и далеко не уходят. Таким образом, демоны обеспечили себе возможность быстрого маневра, заранее переместив медлительных тварей. С учетом средней скорости, с которой они могут перемещаться, без бафов, войско из кратера сможет подойти к замку не позднее полутора, максимум двух часов.

— То есть либо одновременно с нами, либо чуть позже, чтобы зажать между собой и крепостью, — вздохнул Симон. Опершись ладонями на край стола, маг внимательно оглядел карту и покачал головой. — И наверняка, одновременно с наступлением, последует атака со стороны замка. Укрепления, даже если мы успеем их поставить, что вряд ли, не сильно помогут против высших миньонов.

— Можно использовать город, — подал голос Тиль. — Здания там понаставлены безо всякой системы, что быстрому продвижению будет очень мешать. Миньонам тоже особо не развернуться. В этом случае не потребуется привлекать большие силы с нашей стороны.

— На месте демонов, я бы все эти постройки снес на хрен, вместе с нашими бойцами, — мое возражение вызвало у орка только пожатие плеч. Ну да, поспорить уже не раз успели, а к согласию так и не пришли по этому поводу. — Несколько массовых заклинаний со стен замка, перед самой атакой и демоны просто передавят выживших, без особых потерь. Миньоны высшие, на коротких дистанциях, могут весьма шустро передвигаться, если очень захотят. А если не займем город первыми, то и зацепиться за него не успеем, так на так и получится.

На некоторое время в кабинете воцарилось молчание, Симон с Гуроном разглядывали карты, оценивая наши доводы и прикидывая собственные варианты действий. Не так уж их и много, на самом деле, а выигрышных, как по мне, так и вовсе.

— Предложения есть? — Симон, если и надумал чего, решил пока придержать мысли при себе. Гурон тоже не стал влезать с идеями.

— Ловушки, — самый простой и эффективный способ, капитально осложнить жизнь демонам. Дорогой, правда, но если всем кланом скинуться, то вполне потянем. — Гурон не стал ломать Гильдию Магов у себя, так что сможем закупить свитки с Облаком Праха. Если организовать закладку мин правильно, чтобы мелочь на себя их разрядить не смогла, то выход из замка заблокируем намертво. Или наступающее войско основательно проредить сможем и, заодно маневр тварям ограничим, будут бояться лишний раз в сторону дернуться.

— Двенадцать тысяч за один свиток, — задумчиво произнес Симон и поднял голову, оглядев собравшихся за столом. — Меньше десятка покупать, смысла нет, а это очень серьезные деньги... Я не против этой идеи, в сочетании с другими мерами, может выйти весьма удачно. Что скажете?

Игроки задумались, прикидывая свои возможности, не такие и маленькие, между прочим. Даже для меня, внести пятнадцать тысяч своей доли, вполне по силам. Все-таки гораздо предпочтительнее тратить золото, чем впоследствии хоронить людей из-за того, что пожадничал. По крайней мере, я считаю именно так.

— Десятка, по-твоему, хватит? — с сомнением уточнил Гурон и кивнул на карту. — Узких мест на подходе к замку нет, а если демоны сумеют засечь наше шевеление с ловушками, все труды насмарку, просто обойдут стороной или бесов вперед пошлют, на проверку.

— Вполне возможно, — подтвердил Магнус. — Суккубы там, в невидимости постоянно шастают, разведку нашу высматривают. Отогнать их, при наступлении, конечно, не трудно, но достаточно одну упустить, на тех же скалах и облом.

— Установку ловушек можно замаскировать чем-нибудь другим. Земляными работами, например, — ответил я. — Вырыть полноценный ров, скорее всего, просто не успеем, да и не позволят нам этого. Но несколько широких канав, разделенных узкими участками, не проблема. Главное заранее продумать, где нам выгоднее будет их копать, чтобы максимум пользы извлечь.

— А если к замку придем одновременно с демонами? — спросил Тиль.

— Значит, будем драться в чистом поле, без угрозы удара в тыл со стороны замка. Либо попробуем заманить демонов ложным отступлением на ловушки, — я пожал плечами. — Можешь предложить что-то другое?

Орк меланхолично пожал плечами. Идеального, устраивающего каждого из спорщиков решения, за предыдущие дни мы так и не сумели найти, но хоть весь запал уже выпустили, так что говорить сейчас можно было уже относительно спокойно.

— Вы так рассуждаете, словно наша армия серьезно уступает демонам по численности. И поэтому действовать придется от обороны, — задумчиво проговорил Симон, оглядев всех нас. И остановил взгляд на Магнусе. — Так что там с количеством войска тварей?

— Точно ответить невозможно, к сожалению, — вздохнул тот. Две прошедших недели, изрядно потрепали ему нервы, свалив на нас с Тилем все прочие заботы, маг полностью сосредоточился на разведке. Информации было очень много, а опытных аналитиков среди нас как-то не наблюдалось. — Демоны постоянно перемещаются между замками, причем состав и численность групп все время разные. Скорее всего, это делается нарочно, чтобы затруднить нам работу.

Склонившись над картой, Магнус ткнул пальцем в значок пещеры, километрах в восьми к северо-востоку от вулкана.

— Здесь находится неглубокий разлом, ведущий к очень большой пещере, а возможно и целой сети, — сообщил он, прочертив линию до вулкана. — Наибольшая активность демонов происходит именно в этом районе, ежедневно и целыми отрядами. Что находится внутри, выяснить не удалось, слишком много тварей, опасно приближаться.

Это еще очень мягко сказано! Если к северному замку разведчикам удавалось подбираться фактически вплотную — пара сотен метров до ближайшего здания, это зашибись просто — то в данной местности, концентрация демонов, а, в особенности суккуб, просто зашкаливает.

— Что особенно бросается в глаза — каждый отряд, возвращающийся из пещеры, тащит при себе тяжелые мешки, — продолжил Магнус. — Причем грузчиками работают даже Дьяволы. Кстати о них — подсчитать их количество не удалось, однако если брать за основу предположение, что замки демонов возникли одновременно с владением Авара, то их должно было быть шестнадцать. Четырех паладин уже упокоил, поэтому ориентироваться стоит на дюжину.

Радости на лицах слушателей, после такого заявления что-то не появилось. Двенадцать охренительно сильных, злобных и невероятно опасных тварей — это отнюдь не та новость, которую хочется услышать в преддверии войны. У меня прелатов всего лишь одиннадцать и выше пятнадцатого уровня забрались только семь из них, а двое нанятых на этой неделе и вовсе лишь шестой смогли взять. И, к слову, может ведь оказаться, что у демона сразу было какое-то войско, в том числе и Дьявол, один или несколько. Как у меня — сэр Мартин.

— Есть предположение, что в мешках демоны перетаскивают мясо, — Магнус задумчиво постучал пальцем по значку пещеры. — Это на основе того, что каждый отряд тащит с собой иногда до десятка каких-то тварей, обездвиженных. На клаконов не похожи, но точно определить сложно, слишком далеко наблюдатели находятся. Скорее всего, в этой пещере устроили что-то вроде полигона и, одновременно, охотничьих угодий. Дьяволы, к слову, задерживаются там дольше всех, иногда на двое-трое суток.

— В целом же, по количеству войска демонов, то получается не меньше полутысячи, — подвел итог Магнус. — Скорее всего, даже больше, потому что одних миньонов с бесами и импами явно за две сотни. Зверья мало, что не удивительно, если учесть, скольких мы смогли перебить во время прошлой стычки. Разорители и гвардейцы — этих значительно больше. Несколько ифритов, но этих вообще сосчитать даже приблизительно невозможно.

— То есть, закладываться лучше на равное по численности войско, — подытожил его выступление Симон. — Плюс, неизвестное количество магов, имеющих, как минимум два высших массовых заклинания — Метеоритный Дождь и Огненная Буря. А также, неизвестные способности самого Князя, как и его уровень. И одна героиня, возможности которой тоже не полностью раскрыты.

— Еще сколько-то Повелительниц Боли, — напомнил я. — Их Очарование массовое и эффект усиливается при многократном наложении. Во время прошлого штурма, две таких сумели перебить все мои бафы, будь Лидерство меньше на ранг, подчинили бы всех бойцов.

— Действительно, неприятные твари, — кивнул Симон задумчиво. Остальные нахмурились, представили видимо, как в разгар боя подчиненные вдруг переходят на сторону врага. — Их обязательно нужно будет учесть при дальнейшем планировании. И закончить с северным замком необходимо до конца текущей недели у демонов. А сегодня для них, напомню, четверг.

С учетом того, какие юниты у нас выполняют функции штурмовиков, озаботиться данным вопросом просто необходимо. Как-то меньше всего мне хочется увидеть в пределах досягаемости одержимых огров. Или тролля, а то и всех шестерых, вот блин развлекуха тогда начнется.

— С этим, более-менее, разобрались. Тогда следующий вопрос по темному Храму, — продолжил Симон. — Мне уже приходилось сталкиваться с различными жрецами, но особо не впечатлили. Однако Алтарей, прежде не попадалось, и на форуме информации внятной нет. Чего вообще можно от них ждать и на что способны при их поддержке жрецы?

— Если проводить параллели с Алтарем у меня в Храме — на что угодно, — серьезно ответил я. — От насылания чумы и прочей дряни на деревни, а то и целые города, до подобия радиоактивного заражения земель.....

— Как-то чересчур круто получается, — недоверчиво протянул Гурон. На лицах Тиля с Магнусом, впрочем, удивления не было, успели уже побеседовать на эту тему. Симон тоже промолчал, фиг поймешь по нему, о чем думает.

— На самом деле все еще круче, — заверил я. — Самый простой вариант — выпустить из Алтаря накопленную в нем энергию. Не знаю, сколько ее там всего, но количества, в десять раз большего, чем в моем Алтаре сейчас, хватит, чтобы накрыть около трети города в кратере. С такой концентрацией, там сдохнут все, и люди и демоны, никакая защита не спасет.

Я замолчал, давая собеседникам возможность осознать сказанное. Чуть преувеличил, конечно, Благословение Алтаря и мои бафы, все же дают некоторые шансы, но это уже нужно проверять на месте.

— Все дело в нюансах, — продолжил я. — Использование Алтарей, сильно отличается от обычной магии. Нельзя просто выбрать цель или воздействие и колдануть на другой конец света. Для этого требуется проводник — жрец или священник, неважно. И Благословения, как и Проклятия и прочая дрянь от Темного, это не заклинания, а ритуалы. Для них нужно выполнить определенную последовательность действий и, чем мощнее воздействие, тем соответственно дороже, причем многократно, они обходятся. Плюс время.

— То есть, если демоны сообразят устроить какую-нибудь пакость заранее, то мы можем очень нехило вляпаться. Но во время сражения организовать что-либо масштабное у них не выйдет? — уточнил Симон, глядя на меня.

— Ручаться не могу, к примеру, тот же переносной Алтарь, очень даже возможно использовать в бою, — осторожно ответил я. Все же, не смотря на плотное знакомство с особенностями моего Храма, утверждать, что с Темными дело обстоит точно так же, не возьмусь. — У демонов вполне может оказаться подобный артефакт. К тому же, Святая Магия, как ни крути, к войне имеет лишь опосредованное отношение, в отличие от Тьмы.