Земли Меча и Магии. Паладин 2

Приставленный к нашему отряду ассасин, ушел вперед метров на пятьдесят, контролируя подходы, однако даже так, соревноваться в подземельях с гномом, он был просто не способен. Отозвав разведчика, приказал ему проверить обратный маршрут, на случай если демоны сумели нас вычислить и организовать засаду. Снаружи за окружающей обстановкой наблюдают егерь и еще один ассасин, но страховка лишней не будет.

Мы были уже на середине пути к выходу, когда раздался тревожный сигнал. Подавив ругательства, знаком велел отряду остановиться и быстро открыл карту. На разведчиков моих, слава богу, никто не нападал и в опасной близости от них никто не отирался...

А это что за хрень?!

По плато, огибая склоны древнего вулкана, двигалась очень странная процессия. Впереди, опустив морду к земле, бежала адская гончая водя башкой из стороны в сторону и буквально демонстрируя свое рвение в порученном деле. А следом за ней топали четверо разорителей.

Это типа погранслужба такая, в демонском исполнении? Обход вдоль границы, с подобием легендарного Мухтара, ага. У Князя что, твари лишние завелись, чтобы вот так запросто отсылать их нам на убой?.. Хотя, смех смехом, но минут через пять эти клоуны доберутся до наших следов, которые гончая наверняка учует. И вот тогда очень резко станет не до смеха. Валить надо этих тварей и убираться как можно дальше отсюда...

Я замер, уже собираясь свернуть интерфейс и отдать команду на выдвижение. А действительно, за каким хреном демонам посылать сюда смертников? Эту пятерку мои бойцы покрошат за считанные секунды, даже не поранившись, да их даже гоблины смогут уделать, пусть и не без потерь.

Мой взгляд скользил по карте, обшаривая ближние окрестности, метров сто от выхода на поверхность, максимум. Если дальше, то сможем даже в бой не вступать, просто удерем. Вот оно...

— Твою мать!

Метрах в пятидесяти выше по склону, как раз над тем местом, где мы выберемся из тоннеля, сидел Дьявол. Не просто так, разумеется — под заклинанием невидимости — но, поскольку урод находится в поле зрения ассасина, то и мне его видно (на карте) — да еще и в расселину забился какую-то. И, судя по размерам той, очень даже может быть, что сидит он там не один.

— Засада на выходе, в полусотне метров выше сидит Дьявол в невидимости, а по открытой местности группа из четырех разорителей и гончей идет, — сообщил я бойцам, лихорадочно размышляя, как быть.

Нет, но каков молодец этот Князь, всего-то вчера первый туннель взорвали, а он не только сообразил что к чему, но еще и меры принять сумел. И моя группа в его засаду прямо с ходу вляпалась, зашибись просто! Сколько там может быть Дьяволов? А скольких я сам туда посадил бы? Всех, конечно, и суккуб с Повелительницами, до кучи, ну и гвардейцев точно не забыл бы, чтоб уж наверняка с гарантией, я ж параноик, долбанный!

Медленно выдохнув сквозь стиснутые челюсти, тряхнул головой, приводя мысли в порядок. В первую очередь, нужно предупредить остальные отряды, благо в каждом пара моих паладинов присутствует. Прелат вот только в одном всего — я категорически отказался отправлять на эти рискованные миссии не "боевых" священников. Почему и отрядов только четыре сформировали, вместо одиннадцати, как предлагали некоторые, особо умные. Тиль с Гуроном решили, что смогут обойтись и без поддержки Архангелов, если припрет.

Пометив вызываемых паладинов и церковника, обратился сразу ко всем, описав сложившуюся ситуацию. Тилю и Гурону они информацию уже сами передадут, а те, перед выходом на поверхность, местность через карту проверят. Даже вот и не знаю теперь, желать ли, чтобы их тоже Дьяволы в засадах поджидали или поверить что демоны решили довольствоваться только одним отрядом.

— Нас внутри туннеля, после взрыва не завалит? — адресовал свой вопрос гному. Главное, чтобы не насмерть, а уж выкопать себя и бойцов, используя Подчинение Земли, раз плюнуть. Если добраться до нас не получится, Дьяволы, скорее всего, уйдут... Или спустятся на плато и грохнут ассасина с егерем! Сука!

— На несколько метров вглубь, от самого входа, обвала быть не должно, — помолчав несколько секунд, ответил Горт.

Несколько метров, это слишком рискованно. Если выскочить наружу, а потом сразу же войти... углубить тоннель я смогу секунд за десять. Нет, бессмысленно, если там хотя бы трое Дьяволов, они нас тут и похоронят, просто дождутся когда призыв Архангела закончится.

Помощь из лагеря будет здесь минут через пятнадцать-двадцать. Сумеем мы столько времени продержаться? Слабо верится, хотя вызвать бойцов все равно нужно... М-да, если Дьявол там всего один сидит, надо мной потом все войско смеяться будет. Да и плевать! Перетерплю как-нибудь, все лучше чем нарваться на семерку этих тварей имея всего полтора десятка бойцов.

Хотя стоп, чего это я в обязательную драку-то уперся? Сколько бы тварей в расселине не пряталось, догнать нас сумеют разве что Дьяволы. А тех даже один Архангел задержать сможет, демоны просто не посмеют его у себя за спиной оставить. Так что флаг им в руки, пускай крылатого на открытом пространстве ловят, мы за эти минуты далеко убежать успеем. Хотя, подкрепление из лагеря лишним все равно не будет, как раз на полпути где-то и встретимся.

Приказав продолжать движение, коротко объяснил бойцам свой план. Не сказать что сильно их обрадовал, все же бегать от врага весьма унизительно, особенно на фоне недавних побед. Тем не менее, возражать не стали даже огры, шансы отряда в бою с семеркой Дьяволов, все представляли себе более чем доходчиво.

Бафы, наложенные мной пока что не закончились, однако массовое Проворство я все же обновил, на всякий случай. Самое главное, для нас с магом, это не отстать от всех остальных, потому как по физическим характеристикам, им значительно уступаем. И если чародея, в случае чего, легко смогут упереть на себе огры, то проделать тот же фокус со мной, облаченным в тяжеленные доспехи и с оружием, будет затруднительно.

Ладно, в крайнем случае попробую тварей задержать, может даже удастся кого из Дьяволов если не убить, так хотя бы покалечить Очищением. Хотя броню, меч и артефакты терять будет, конечно, жалко.

Остановились мы перед самым выходом, сгрудившись в кучу и не решаясь высунуться наружу. Что же, вот сейчас и проверим, на чьей стороне нынче Великий Рандом.

— Взрывай, пока бесы до артефактов не добрались, — кивнул я магу, уставившись в оставленную нами темноту туннеля — Кошачий Глаз пришлось убрать.

Вдали, за несколькими поворотами грохнуло, и в следующую секунду, гора "вздохнула". Громадные пласты породы пришли в движение, занимая новое положение и погребая под собой десятки переходов и туннелей. На муравейник, древний вулкан все же не тянул, однако скрытых ходов в его недрах было весьма много.

Пол ударил в ноги, стараясь сбросить с себя оборзевших двуногих, но без особого усердия, а через мгновение из распахнутого зева туннеля, наружу вырвался многометровый язык пыли, мгновенно вспухшей гигантским облаком. И пользуясь такой своеобразной маскировкой, мы рванули вперед.

Бежать вслепую, да по камням, ежесекундно спотыкаясь, удовольствие прямо-таки непередаваемое. Если бы не сэр Кристиан, умудрявшийся помогать мне сохранять равновесие, запросто мог весь путь вниз по склону, прокатиться кубарем.

Выскочили мы из облака пыли буквально в нескольких шагах от демонов. Гончая даже попятилась, растерявшись в первое мгновение. А в следующее, ей в башку прилетели несколько арбалетных болтов, отбросив тварь назад. Еще пара досталась разорителям, даже не успевшим осознать случившееся, когда в них врезались оба паладина.

Словно гигантский миксер включили — руки, ноги, головы и прочие, не поддающиеся определению обрубки, разлетелись во все стороны. Демонов, в буквальном смысле, прошли насквозь, не задержавшись даже на секунду. Судя по стонам и болезненному вою, в этой куче мяса, еще присутствовали живые, но задерживаться, чтобы добить их, никто не стал. Сородичи тварей с подобной работой и сами прекрасно справятся, если успеют застать живыми, конечно.

Оба разведчика присоединились к нам метров через сто, их укрытия находились достаточно далеко от подножия вулкана, так что парни особо и не рисковали. Впрочем, демоны за нами следом не торопились, хоть и по-прежнему скрывались в невидимости. То ли я ошибся в количестве Дьяволов, то ли те просто решили не связываться с такой проворной добычей. В общем-то, оба варианта меня устраивали.

С отрядом, высланным на подмогу, встретились примерно на полпути к лагерю.

— Какой-то он уж больно прыткий, этот Князь, — раздраженно проворчал Тиль. — Мы и сделать-то ничего толком не успели, а он уже все обломал.

— Ну, на счет "ничего", ты загнул, — хмыкнул Магнус. Настроение у чародея было каким-то до неприличия хорошим, что на фоне устроенного сегодня демонами, даже подозрительно. — Ближайшие ходы мы точно заткнули, пусть не все, но большинство, наверняка. Быстро протащить по ним армию теперь затруднительно.

— Это если у демонов нет аналогов Подчинения Земли, — счел нужным все же возразить я. Туннели в стенах кратера явно не инструментом проделали, однако их разветвленность и протяженность, говорят скорее в пользу изначально созданного искином. Сколько нужно магов, чтобы все эти ходы нарыть, даже представить сложно.

— Может есть, может не есть, — Магнус пожал плечами. — Как минимум, трудности уродам мы доставили немалые, теперь главное не останавливаться на достигнутом.

— Кстати, об этом, — прервал вяло текущий спор Симон. Клан-лидер повернулся ко мне. — За сколько времени успеешь туннели доделать?

— Если полностью все сам буду пробивать, то часов пятнадцать, — если честно, то сам не уверен, одно дело прокладывать путь в земле, пусть и спекшейся, и совсем другое ковырять внутренности кратера. — Это на каждый. Но, если воспользоваться уже имеющейся сетью туннелей, возможно получится быстрее.

Инициатива, как верно подмечено, всегда имеет инициатора, поэтому желательно всегда думать, прежде чем влезать с "гениальными" предложениями. Не то чтобы я жалуюсь, в конце концов, у нас тут как бы война и стоит приложить некоторые усилия, для ее максимально быстрого завершения. С минимальными жертвами, с нашей стороны.

— То есть, минимум сутки, — взгляд Симона уперся в разложенную на столе карту. — Учитывая, сколько шороху вы подняли замуровывая туннели, пользоваться ими будет слишком рискованно... Значит так, диверсии прекращаем, иначе в следующий раз можно нарваться на демонов уже под землей.

— Так может это и лучше будет? — задумчиво произнес Гурон. — Как только демоны появятся, устроить обвал чтобы они все там подохли. Заодно и от Дьяволов избавимся.

— На моих людей в таком деле не рассчитывайте, — немедленно отозвался я. — И гномов тоже не дам.

— А без них эти выходы хрен найдешь, — хмыкнул Тиль. — В принципе, можно попробовать, мне гоблинов не жалко, новобранцев особенно. Правда, артефакты они подорвать не смогут, без магов.

— Которых я тоже не дам, — кивнул Симон на вопросительный взгляд орка. — К тому же, Дьяволов там может и не быть, в туннелях вполне хватит и мелочи с разорителями.

Гурон пожал плечами, не став настаивать.

— Авар, на тебе пробитие туннелей к башням, осторожно, незаметно и, желательно, не очень долго, — усмехнулся клан-лидер, глянув на меня. — А чтобы демоны тебе не особенно сильно мешали, Тиль с Гуроном постараются отвлечь их. Пройдитесь вдоль кратера, сильными отрядами, пару-тройку туннелей взорвите, главное при этом глубоко не забираться. В общем, заставьте уродов побегать, распылять внимание.

Орк и кочевник переглянулись и ухмыльнулись, аж завидно стало, эти двое развлекаться будут, а мне придется трудиться в поте лица.

— Что со вторым лагерем делать будем? — поинтересовался Магнус.

— Ничего, — ответил Симон. — Незаметно воинов переместить не удастся, поэтому обойдемся в атаке на форт половиной войска. Атаковать лагерь в такой момент демоны не решатся, а если сунутся к нам через туннели, получат удар в спину.

В общем-то верное решение, для того собственно второй лагерь и поставили, чтобы осложнить тварям жизнь. Причем с ходу и не определишь, какой из них доставляет демонам больше неудобств — основной, поставленный в километре напротив расселины и перекрывший выход из кратера. Или второй, отрезавший уродов от подземного Лабиринта и обеспечивавший надежную базу для наших диверсионных групп в том районе.

Когда провалился первый штурм, встал очень интересный и животрепещущий вопрос — а что собственно дальше? Ломиться напролом, сквозь обстрелы башен, снося укрепления форта, нашим войском не лучшая перспектива. Убиться можно и в более приятной обстановке, дома, например.

Окружить древний вулкан нашими силами, это даже не смешно, а с учетом подземных ходов, просто бесполезные потери. При этом необходимо было как-то обезопасить группы и отряды, занятые перехватом контроля над собственностью Князя. Посоветовавшись, решили, что мелочиться уже не стоит, раз уж влезли в эти проблемы с головой и поставили второй лагерь.

Разделенное надвое войско, достаточно лакомая приманка для демонов... которые, к огромному сожалению, оказались слишком умными и догадливыми. Ну и наплевать, в общем-то, сами тогда в гости заявимся.

Что же до разлома, с легкой руки Тиля обозванного Лабиринтом, то с ним не все так просто. Под землей действительно оказалась немаленьких размеров сеть пещер, в которых обитали здоровенные крысы, с бульдога размером. Хотя какой породе эти твари принадлежат на самом деле, не очень понятно, с грызунами сходство весьма отдаленное. Не разумные, не ядовитые, непонятные.

Бес его знает, что или кто прячется в глубине, возможно, что и нет ничего. В данный момент выяснять это нам просто некогда. Главное, что крысы на поверхность не суются, а то ведь с учетом их количества, могут возникнуть нехилые проблемы. Тем более что дальше от входа начинают попадаться уже весьма сильные твари. Пока что туда загнали гоблинов и орков из последнего набора, с опытным командиром, вроде даже не всех из них еще сожрали.

В общем, на этом и разошлись, занявшись каждый своими делами — сокланы, в лице Гурона и Тиля, помчались развлекаться, маги делали вид, что страшно заняты, а мне пришлось лезть под землю.

Основная идея состояла в том, чтобы иметь возможность подобраться к самому кратеру, не попадаясь на глаза многочисленным наблюдателям. Вот и ляпнул, что подземный ход, в этом ключе — идеальное решение. За что и был осчастливлен воплощением собственной задумки в жизнь. Весь позапрошлый день, после облома со штурмом, пока устанавливали лагерь, отлавливали вражеских разведчиков и исследовали территорию, я копал. Почти километровой длины траншея, отделенная от поверхности тонким слоем земли, протянулась в направлении расселины. Достаточно глубокая и широкая, чтобы сумели протиснуться даже огры.

Вот даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что кроме такого уникального меня, никто больше, из сокланов, Подчинением Земли не обладает. С одной стороны, приятно когда тебя ценят за то, чего никто другой выполнить не способен. С другой же — это такой геморрой, ковырять камень!