Погружение

Я занёс руку для того, чтобы постучать в деревянную дверь и замер в нерешительности. А что я здесь забыл? Зачем пришёл? Так ли мне плохо на самом деле, как кажется другим? Я жив-здоров, аппетит нормальный, на стенку не лезу, верёвочные петли не вью и мылом их не натираю. Со мной всё в порядке. Подумаешь, без работы сижу. Ну кризис у меня, что тут поделать. Но он обязательно скоро пройдёт. Я вновь соберусь с силами и буду искать интересные варианты. Через некоторое время...

Я опустил руку, сделал шаг от двери, но тут же остановился. Вздохнул разочарованно, потому что понимал, что кризис сам по себе не пройдёт и самоуспокоение не поможет. Затем постучал и открыл дверь. Смазливая молодая девушка с каштановыми волосами, которая ещё при первом посещении вызывала у меня смущение, вопросительно посмотрела поверх очков.

— Да? Вы на приём?

— Прив... здравствуйте, — проклятая неловкость, которую я в последнее время ощущал в присутствии красивых женщин, проявилась крайне невовремя. Вместо того, чтобы развязно с ней поздороваться и поговорить ни о чём, как самый настоящий мачо, я стушевался и проглотил дружелюбное слово "привет", заменив его официальным "здравствуйте". — Да, на приём.

— Алексей, верно? — спросила она и мне ещё больше стало не по себе. Чёрт, из всех психов, которые здесь бывают регулярно, она запомнила именно меня? Неужели я самый большой псих? — Нина Николаевна говорила, что вы должны прийти. Присаживайтесь. Я сейчас ей сообщу.

Я опустил зад на диванчик у стены, безразлично осмотрел обстановку и впился взглядом в девушку. Несмотря на очки с толстыми линзами, выглядела она очень неплохо. Красивое личико с родинкой на щеке, тоненькая шейка, пухленькие губки, спортивная фигура. Ею можно было любоваться. И это единственное, что я мог делать...

С некоторых пор... с тех самых пор... женщин я опасался. Любое слово, вылетавшие из каждого женского рта казалось мне ложью. Что бы они не говорили. Даже когда мать с сестрой спорили о способе приготовления яблочного пирога, мне казалось, что они врут друг другу. Бывали такие моменты. И сейчас, смотря на эту молодую девушку, которой было едва ли больше двадцати, я думал, что же должно произойти, чтобы я вот так вот ни с того ни с чего взял бы да и пригласил её на свидание? Что бы делал, если бы она согласилась. Не переспросил бы второй раз, чтобы убедиться, что она не врёт? Но самое главное: не мучался бы потом от переживаний, если бы она отказалась? Ведь с чего бы ей согласиться на встречу с таким нелюдимым психом как я?

— Вас ждут, — сказала девушка и указала рукой на дверь в соседний кабинет, где я уже бывал ранее.

— Спасибо, — поблагодарил я, но она даже не посмотрела в мою сторону. Действительно, с чего бы ей смотреть?

Я повернул ручку направо и толкнул дверь перед собой.

— Привет, Алексей! — добродушно улыбаясь, поздоровалась со мной Нина Николаевна — миловидная блондинка слегка за сорок. Выглядела она для своего возраста очень даже неплохо. Безупречный макияж, ухоженная кожа, минимальное количество лишнего веса, который она умело скрывала подходящей одеждой. Я видел её не впервые и каждый раз она у меня почему-то ассоциировалась с вином. И не только потому, что в одеждах она предпочитала вишнёвый цвет. А потому, что она напоминала выдержанное вино, которое от времени становится только лучше. Вино, которое я совсем не против был пригубить в своих фантазиях. — Проходи.

— Здравствуйте, — я закрыл за собой дверь и без приглашения приземлился на знакомый кожаный диванчик.

Кабинет её был обставлен весьма неплохо. Мне всегда нравилась приятная обстановка, уютный дизайн и мягкие, сладкие запахи, кружившие голову. Даже то, что в кабинете была полная шумоизоляция, внушало спокойствие. Так я был уверен, что никто посторонний нас не услышит.

— Как успехи? — спросила она и пересела со стула у рабочего стола на стул напротив дивана, на котором сидел я. Закинула нога за ногу, улыбнулась, заметив, что я внимательно наблюдаю за этой процедурой, и спросила. — Есть прогресс с предыдущих встреч?

— Вы имеете в виду, устроился ли я на работу? Нет, так и не нашёл интересных вариантов?

— А искал ли их вообще?

Я поёрзал на диванчике, отчего тот предательски заскрипел. Мне стало неудобно, ведь я хотел сказать, что искал, хотя на самом деле не искал.

— Нет, не искал, — признался я. — Я же вам рассказывал, что больше не могу работать в той сфере, в которой ориентируюсь лучше всего. Не могу сосредоточиться. Теряюсь.

— У тебя симптомы рассеянного внимания из-за депрессии, — сказала она. — Попробуй упорядочить распорядок дня. Вовремя ложись спать и не валяйся в кровати до полудня. Попробуй составить список дел и вычёркивай выполненные. Правильно питайся. Балуй себя шоколадом и орехами...

— Я больше не сижу до глубокой ночи перед компьютером, — сказал я. — Ложусь вовремя, питаюсь нормально. А вот с орехами и шоколадом как-то не сложилось. Да и не люблю я их.

— Попробуй разгадывать головоломки. В интернете можно найти массу всяких задач.

— Да у меня с вниманием, вроде бы, всё в порядке, Нина Николаевна. Я просто не хочу больше возвращаться на старую работу. Слишком силён страх потерять чужие деньги и потом опять расплачиваться за них своими.

— Давай на "ты" уже, наконец, перейдём, — открыто улыбнулась она. — Я же тебя уже просила. Я же не настолько старше, что бы могла "тыкать", а ты мне нет? Правда же? Я просто Нина. Хорошо?

— Хорошо... Нина, — с трудом выдавил я из себя. И не потому, что мне было сложно перейти с ней на "ты". А потому, что подсознательно не хотел с ней сближаться. Мне не нужны были друзья. Мне и самому было неплохо. Ну, относительно неплохо... И я не хотел большего доверия между нами, чего она давно пыталась достичь.

— Ну вот и отлично... Как твоя сестра, кстати? Я давненько не видела её.

— Не знаю, — пожал я плечами. — У меня телефона нет, а она не приезжала.

— А родители как?

— Не знаю. Я последний раз их видел неделю назад. С тех пор как по ипотеке выплату сделали.

— Понятно... И как долго ты планируешь их избегать?

И я опять пожал плечами. И родителей, и сестру я действительно избегал. И их я видеть не хотел, и её. Сестра даже привезла мне старенький кнопочный "самсунг", что бы я оставался на связи, но едва она уехала, я его отключил. И с тех пор не включал. Я просто не хотел с ними разговаривать, несмотря на то, что они для меня самые близкие люди. Несмотря на то, что только они пытались мне помочь в любых сложных ситуациях. Я, конечно, благодарил их за деньги, позволявшие держаться на плаву, обещал взять себя в руки, и пропадал до следующей потребности. И так раз за разом.

— Так не пойдёт, Алексей, — помотала головой Нина. — Тебя всё ещё гложет обида? Ты всё ещё переживаешь?

Переживать я перестал достаточно давно, а вот обида плотно засела под корку головного мозга. Но обида не на них.

— Хотел бы забыть и не обижаться, да не получается.

— Ты всё ещё испытываешь тоску к концу дня?

Я задумался и вынужден был с ней согласиться: тосковал я постоянно. Даже последние три дня, когда все мысли были сосредоточены на "Артении", что-то внутри меня вызывало тоску. Но тосковал я точно не по той суке, которая превратила меня в тряпку. Тосковал я из-за нищеты и бессилия.

— Надоело безденежье просто, — сказал я. — Бедность отвратительна.

— Алексей, — Нина положила на стол ручку и блокнот, в который делала пометки. — Кроме тебя самого никто не сможет тебе помочь. Не поможешь себе сам — никто поможет, помни об этом. Я вижу, что ты уже выбрался из глубокой психологической ямы. Твои душевные раны зажили. Это замечательно. Но пока ты не возьмёшь себя в руки и не начнёшь вкалывать, как все, бедность никуда не денется. Пока ты не начнёшь зарабатывать деньги хотя бы для того, чтобы прокормить самого себя, лучше не станет. Тебе это надо уяснить. Я тебе советую: берись за любую работу. Лето на дворе — работы много. Сейчас можно найти даже ежедневную подработку. А втянешься, будет легче. Приведёшь мысли в порядок, ведь труд прочищает голову, забудешь старые неудачи и будешь готов совершить рывок. Но начать надо с малого. Не хандри перед компьютером, ищи варианты.

— Ну я как бы это... — я почесал затылок, потому что не сразу решил рассказать ей про погружения в "Артению". Она хоть женщина ещё не старая и, вроде бы, идёт в ногу со временем, но вряд ли её хоть в какой-то степени интересует виртуальный мир. Возможно, она даже никогда про него не слышала. — Задумал тут кое-что.

— Что "кое-что"?

— Не знаю слышали ли вы... слышала ли ты про компанию "Сэконд Лайф"? Американская компания, зашедшая на наш рынок несколько месяц назад.

— Ты устроился к ним на работу? На какую должность?

— Ну как сказать, — я слегка поморщился, потому что должность раба, как я сам до недавнего времени называл всех, вкалывающих на виртуальных рудниках, не казалась мне стартом блестящей карьеры. — Ну в общем это... Попробовал я погрузиться в виртуальный мир, чтобы посмотреть, можно ли там зарабатывать.

— Виртуальный мир? А-а-а, компания "Сэконд Лайф", ты говоришь!? — воскликнула она, словно вспомнила нечто знакомое. — Как же знаю. У меня старший сын, которому недавно 18 исполнилось, только ею и грезит. Всё нас с мужем пытается уговорить капсулу купить. Даже последний год в школе только на высшие балы учился ради этого.

— И что вы? Сделали парню подарок?

— Пока думаем. Недешёвый подарок всё-таки, — опять улыбнулась она и я, помимо своего желания, улыбнулся ей — такая у неё была заразительная улыбка. — Так ты решил погрузиться в виртуальный мир? Ищешь приключений или действительно там можно зарабатывать? Я мало что знаю, если честно.

— Приключений бы, конечно, хотелось, но нужда призывает к другому. Я пока сам ещё не знаю всего, но бывалые люди уже рассказали, что в день... ну за 8 часов в день, вернее, можно получать до 20-ти долларов. Реальных, не фальшивых долларов.

— Не бог весть какая сумма, — развела руками Нина. — Но с чего-то надо начинать. А ты уверен в этом? В том, что хочешь там зарабатывать?

— Ну выбор у меня невелик. Туда-то хоть меня тянет...

— А в реальный мир не тянет?

— Нет, не тянет. Всё ещё не тянет.

Она внимательно посмотрела на меня и задумалась. Я не выдержал её взгляда и отвёл глаза. Хоть испытывал к ней определённое доверие, я всё ещё стеснялся откровенных разговоров. И она тут же решила повысить градус моего стеснения.

— Скажи мне, как давно у тебя продолжается невольное сексуальное воздержание?

Таких вопросов я не любил, хоть на каждой встрече она их задавала. То спрашивала когда последний раз у меня был секс. То спрашивала о том, что бы я хотел видеть в своей будущей избраннице и в женщинах в целом. Задавала массу неудобных вопросов, вплоть до обсуждения предпочтительного размера груди. Но самый неудобный вопрос, взывавший долгую, почти часовую дискуссию, звучал совсем уж просто. Ведь ответ на него я дал совсем уж простой. Она спрашивала, какой должна быть женщина, чтобы меня заинтересовать? И хоть я долго пытался найти подвох в вопросе, ответил просто: она должна быть красивой. Не знаю, что я сам вкладывал в это понятие, но Нина Николаевна уверяла меня, что я оцениваю женщин слишком поверхностно. Одной красоты недостаточно. Каждая женщина должна обладать определённым набором качеств, который я бы хотел увидеть. Но я так и не смог ответить, какой набор качеств нужен мне. Последняя женщина, нравившаяся мне очень сильно, обладала, как мне казалось, тем набором, который оценил бы любой мужчина. Но всё это оказалось фейком. Игрой. Обманом. И ведь она совсем не выглядела королевой красоты. Скорее наоборот. Но её другие качества меня пленили. Пленили настолько, что превратили идиота. С тех пор я сам не знал, что мне нужно от женщины. Потому и говорил, что только красота. Красота лица и красота тела.

— С тех самых пор, — ответил я, ощущая как начинают гореть щёки. — Вы же и так знаете. Зачем задаёте такие вопросы?

— Виртуальный мир не поможет наладить тебе жизнь, — прожигая меня взглядом насквозь, печально произнесла она.

— С чего вы взяли?

— Ты всё ещё не отпустил ситуацию, Алексей. Ты лишь ищешь возможность куда-либо спрятаться, только бы никогда не повторилась та боль, которую ты испытал.

— Я денег хочу заработать, — возмущённо пробурчал я.

— Возможно и заработаешь. А что дальше?

— На континент поплыву.

— Что-что? Какой континент? — удивилась Нина.

— Ну в смысле там, в виртуальном мире поработаю, накоплю денег, чтобы мне хватало на всё...

— На всё на что? Даже ипотеку оплачивать?

— Возможно и на это, — нехотя ответил я, хотя сам понимал, что на ежемесячные выплаты мне вряд ли хватит, даже если буду махать киркой с утра до вечера.

— Понятно, — сказала она, склонилась ближе и взяла меня за руки. — Послушай меня очень внимательно. Ты, вроде бы, неплохой парень. Но ты потерян. Тебе нанесли сокрушительный удар и пока ты не можешь прийти в себя. Поверь мне: пытаться спрятаться от проблем этого мира, спасаясь в другом, — это не выход. Тебе нельзя этого делать. Ты всё равно не сможешь примириться с самим собой. Пожалуйста, продолжай посещать сеансы. Приходи ко времени и мы сможем решить все проблемы. Виртуальный мир не поможет тебе. Он лишь поглотит тебя. И что будет если и он нанесёт сокрушительный удар? Где ты тогда будешь пытаться спрятаться?

Наше общение перестало мне нравиться от слова "совсем", когда она вызвала во мне чувство дискомфорта вопросом про секс. А от этих вопросов мне вообще стало не по себе. Или оттого, что ответы на эти вопросы просты своей очевидностью. Или оттого, что я понимал, что она видит меня насквозь. Она смотрит в меня гораздо глубже, чем я сам.

— Я не прячусь. Я всего лишь хочу заработать, — скривившись произнёс я.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Давай эту тему оставим на следующий раз? Встретимся через неделю и всё обговорим. Ты расскажешь, как она прошла, и обсудим. Хорошо?

Прежде чем сказать "да", я задумался. Я и сегодня идти сюда не особо-то хотел. И уже не рад, что пришёл. Чувствую себя помятым, а легче так и не стало. Стало только тяжелее. Тяжелее потому, что моя идея ей совсем не понравилась и, в отличие от меня, никаких перспектив от пребывания в виртуальном мире, она не видит. Даже наоборот — видит безнадёжность.

— Да, я приду, — тихо ответил я, стараясь не встречаться с ней взглядами, ведь точно знал, что не приду. Оплачен сеанс или нет, меня на следующем точно не будет. Сначала я разберусь с игрой, сделаю всё что запланировал, поднакоплю деньжат и отправлюсь на континент. А потом, как-нибудь, приду к ней без приглашения и похвастаюсь тем, чего смог достичь. И, может быть, приглашу её секретаршу в кафе попить кофе с заварными пирожными. К тому моменту, у меня точно будут деньги...

— Отлично. Жду тебя через неделю, — улыбнулась она и тут уже я улыбнулся ей в ответ, так как неожиданное решение вселило в меня уверенность. Давно я не испытывал такого. Я наметил цель и пообещал самому себе двигаться к ней. Приблизительный план уже созревал в моей голове. Оставалось его немного подрихтовать и приступить у выполнению. Нанести сокрушительный удар виртуальному миру, а не дать ему возможности сокрушить меня!

Я попрощался с дамами и вернулся домой в прекрасном расположении духа. Достал ручку и бумагу и быстро наваял список дел, как советовала мне Нина Николаевна. Но список дел не для выполнения в реальном мире, а для выполнения в виртуальном. Денег на счету у меня оставалось на три-четыре дня и за это время я собирался закрыть несколько пунктов. Главным из которых был — по-стахановски оттарабанить на рудниках. Перевыполнить норму, получить доллары и положить их на счёт. И когда у меня будет запас по дням, очень плотно пройтись по квестам. Не отвлекаться ни на что другое. Выжать максимум и добраться, наконец, до 20-го уровня. Затем, посмотреть что там за башня с нежитью такая и начинать подготовку к отплытию. Ну то есть купить кирку хорошую и опять нырнуть в шахты. И сидеть там до тех пор, пока не насобираю на билет.

Всё! План есть. План расписан. С завтрашнего утра приступаю к выполнению!..

...К девяти я уже добрался до здания компании "Сэконд Лайф", а в девять пятнадцать уже укладывался в свободную капсулу. Едва открыл виртуальные глаза, схватил кирку, проверил запасы наличности и отправился в центральную часть острова, где обычно проходило распределение "рабов". Вчера я отключился в рыбацкой деревушке, как только сдал собранные водоросли, а потому 8 свободных баллов, полученных за взятие 6-го уровня, отправил в "силу" только сейчас.

В точке сбора я не стал долго перебирать из четырёх вариантов — железо, медь, дерево, камень — и потопал на медные шахты. Всё отведённое время махал киркой как ненормальный, постоянно подгоняя себя, сделав перерыв лишь однажды, когда заметил знакомого блондина. Он окучивал очередного новичка и я решил вмешаться. В реальной жизни я бы прошёл мимо. Легко бы убедил себя, что это не моё дело и не помешал бы козлу кого-то обмануть. Но здесь, наверное потому, что это в какой-то степени касалось и меня, я не остался в стороне.

К сожалению, как только я сделал шаг навстречу к Прохору из Сыктывкара, он меня заметил. Заметил и сразу погрустнел. Затем сорвался с места, как выпущенный из пушки снаряд, и исчез в глубине штольни.

— Эй, ты куда!? — разочарованно крикнул ему в след незадачливый новичок, но ответа, разумеется, не получил.

А я вернулся на место с приятными ощущениями в багажнике. Я чувствовал, будто сделал что-то хорошее. Что-то полезное. И на душе от этого становилось теплее...

...-Эге-гей! — воскликнул старый знакомый "бригадир", когда мы пересеклись вечером. Утром я его не видел — видимо, не его смена была, — и обрадовался словно старому другу. — Вернулся, всё-таки?

— Аж 8 баксов сверху поднял! — вместо приветствия похвастался я и мы вместе засмеялись, понимая, что до рекорда очень далеко. — Теперь могу целый день валяться на песке у океана, пить пиво и трескать креветок.

— Ударно ты, что я могу сказать, — усмехнулся он. — Идёшь к успеху.

— Скажи мне, кирка "редкая" реально 4000 стоит? И её реально можно купить где-то в столице?

— Совершенно верно. В городе оружейных магазинов хватает. И кирки есть в каждом. А если "харизму" подкачаешь и разговаривать будешь вежливо, может и скидочку получишь. Кто знает.

— Да у меня всё равно пока нет таких денег. То я на будущее интересуюсь.

— Скажу тебе откровенно: мы не особо заинтересованы в таких умниках, которые работают дорогими кирками. Да, их продуктивность куда выше, но и платить им приходится больше. Гораздо выгоднее пучок молодняка посадить на жилу, чем одного умника. Но всё равно тебе никто не откажет, если придёшь подготовленный и покажешь высший пилотаж. У меня на смене один уникум умудрился как-то 33 "бакса" за день намолотить. Ненормальный делает "достягу" на 1 000 000 кусков медной руды, чтобы иметь возможность добывать ещё больше. Прикинь!

— Это что же, он, если бы взял золотом, мог бы получить 3300 монет?

— Ну да.

— Класс. 7 таких ударных дней — и билет на корабль у тебя в кармане.

— 6, грубо говоря, — поправил меня он. — Мечты о континенте, я так понял, у тебя из головы всё ещё не выветрились?

— Конечно нет. И я, вроде как, понял порядок действий. На пару дней я опять свалю по квестам, а то чё-то подзастрял. И обратно сюда. Надолго сюда.

— Тому кто ставит цель и имеет смелость к ней идти, всё по плечу, — невесело хмыкнул он, видимо вспомнив о чём-то своём. — Но реальность иногда меняет наши планы. Будь здоров, Алекс. Увидимся, — сказал он и вышел встречать новую партию рудокопов...

...Всю дорогу до дома я размышлял над последовательностью действий. Задумался настолько, что не обратил внимание на припаркованную у подъезда машину, и вздрогнул, когда рядом раздался звук знакомого клаксона.

— Эй, лунатик, привет! — весело крикнула сестра. Затем закрыла окно и выбралась любимого "ниссана". — Ты действительно будто сонный какой-то. Даже по сторонам не смотришь.

— Привет, старушка, — хоть я и не ожидал её увидеть, но всё равно был рад. Она всегда была у меня самой лучшей. Всегда помогала и желала только добра. За это я её и любил.

— Какая я тебе старушка? — недовольно фыркнула она.

— Через месяц ею станешь, — улыбнулся я. Сестра была на 3 года старше меня и в следующем месяце готовилась отпраздновать тридцатилетие. Планировался шикарный банкет, на котором даже обещали присутствовать известные в городе личности.

— Хорошо хоть об этом ты помнишь, — она стала на цыпочки и чмокнула меня в щёку. — Когда ты уже начнёшь брать с собой телефон? Будто в каменном веке живёшь: никак с тобой не свяжешься, никак тебя не отловишь. Письма, что ли, на почту отправлять?

Я не стал ей отвечать на риторический вопрос и посмотрел на троицу малознакомых бабулек, которые смотрели на нас, выпучив глазёнки и расставив уши, словно локаторы. Переехал я сюда не так что бы давно, но бабок этих видел постоянно. Казалось, они с утра до ночи сидят на лавочке и возвращаются домой, лишь для того, чтобы переночевать.

Я быстро поздоровался сразу со всеми, как вежливый малый, и увлёк сестру за собой. Нечего стоять у подъезда. А то эти бабки её ещё узнают. Потом фиг вырвешь её из цепких, когтистых лап.

— Ну что ты? Как поживаешь, Лёшка? — спросила она, как только мы переступили порог. Затем принялась осматривать квартиру, будто искала хоть малейшие изменения в обстановке.

— Лучше всех, — ответил я. — Не высматривай. Никогда здесь нет. Заходи на кухню, налью тебе воды из-под крана.

— Фу! У тебя тут фильтры не стоят. Давай чайку попьём лучше?

— Давай. А ты что чай с собой привезла? — наблюдать за её вытянутым лицом было одно удовольствие. И я даже засмеялся.

Через секунду она поняла, что я шучу и присоединилась ко мне.

— Рада видеть тебя в добром здравии.

— Да уж куда я денусь, — я поставил чайник на плиту и достал из холодильника пару плиток шоколада, купленных намедни. — Давно ждёшь под подъездом?

— Звонила в домофон несколько раз, а ответа нет. Решила тебя дождаться в машине. С часик где-то жду.

— Извини. Дела были.

— А что ты делал? Неужели на собеседование ходил?

— Эм-м, нет.

— А что? Неужели с девочкой какой познакомился?

Я поморщился, потому что тему "девочек" вообще предпочёл бы не затрагивать.

— Тоже нет. В "Сэконд Лайф" я ходил, — признался я, наконец. — Решил всё же нырнуть и испытать себя в мире виртуальном.

— Я помню ты как-то раздумывал над покупкой капсулы, — произнесла сестра. — Но выбрал квартиру в ипотеку.

— Да, тогда я мог себе позволить или то, или то. Сейчас могу позволить только ежедневную аренду.

— А что это дорого?

— Нет. Всего 8 долларов в день. И можно погрузиться на 8 часов.

— Совсем недорого, — согласилась она.

— Угу. Если не сломаешь ничего, то можешь пользоваться, пока не истечёт время. А если хоть стекло поцарапаешь — заплатишь за ремонт по полной. Пользовательское соглашение для всех одинаковое.

— И чем ты там занимаешься?

— Не поверишь: сегодня целый день работал рудокопом. Аж 8 реальных долларов поднял сверх суммы, требуемой за аренду.

— Целый день ради 8-ми долларов? Какой успешный бизнесмен. Ха-ха.

— Это я только начинаю. А может когда-то завоюю весь мир...

— Ух, завоеватель ты мой! — воскликнула сестра и засмеялась, демонстрируя идеально ровные, белые зубы.

Свист закипевшего чайника не дал мне возможности ответить достойно. Я достал две чашки, кинул в каждую пакетик чая и насыпал сахара лишь себе. Затем залил кипятком, поставил чашку перед ней и слопал кусок шоколада. Есть утром не особо хотелось, хоть я старался съесть на посошок хоть пару бутербродов, а потому, возвращаясь домой, голод испытывал адский. Ничего по дороге никогда не покупал, ведь питаться на ходу ненавидел. Не говоря уже про сам фаст-фуд.

— Что привело тебя ко мне, систер? — я подул на кипяток и осторожно пригубил. — Впрочем, я хоть и не в форме, но малый не дурак. Дай угадаю: подруга Нина позвонила и рассказала содержание беседы?

— Шутишь, что ли? Это профессиональная тайна. Она бы никогда мне ничего не рассказала. Но да — сегодня позвонила и мы переговорили. А затем попросила встретиться с тобой.

— Зачем?

— Сказала, что ты не собираешься возвращаться к сеансам. Это так?

Я закашлялся. Вот так всегда. Вот и пытайся обмануть профессионального психолога. Он видит тебя насквозь. Читает твою мимику и твои мысли так же легко, как ты матерные слова на заборе. Чёрт, а я-то думал, мне удалось усыпить её бдительность.

Я почесал затылок, раздумывая, что ответить. И говорить сестре: "Не лезь куда не надо", я бы никогда не стал. Я знал, что она за меня переживает.

— Блин, она меня раскусила, — вынужден был признаться я. — Но всё равно я не пойду к ней больше. Не потому что она плохой психолог, а потому что мне как-то не очень помогает её словесная терапия. Мне кажется, даже вредит.

— Да побойся Бога! Ты что? Она же профессионал.

— Возможно. Я ж не спорю. Но мне как-то не по себе у неё.

— Испытываешь чувство дискомфорта?

— И это тоже. Я постоянно себя чувствую неуверенно в её присутствии.

Сестра поёрзала на стуле, словно не хотела говорить то, что, в итоге, произнесла:

— Нина считает, что долгая депрессия вызвала гинофобию. Потому ты всё время чувствуешь себя неуютно во время сеансов.

— Что такое гинофобия? — удивлённо посмотрел на неё я.

— Боязнь женщин, ненависть к ним. Не слышал никогда?

— Не слышал. Неправда это. Тебя же я не ненавижу. Хотя... — я подозрительно смотрел на неё некоторое время, а затем улыбнулся. — Ты же не женщина. Ты — сестра.

— Ну-у-у, спасибо тебе большое, — ненатурально надула губки она. — Очень приятно.

— Не за что.

— Ладно, давай без шуток. Я серьёзно. Тебе надо как-то выбираться. Твоё самобичевание затянулось. Оставь прошлое в прошлом. Ты не делал ничего плохого, тебе просто не повезло. Забудь и живи дальше. Если сможешь измениться и перестанешь быть глупцом, сможешь наладить жизнь.

— Ещё один психиатр хренов. Ты о чём вообще?

— Давай начистоту. Ты мой младший брат и я тебя люблю, но не одна я вижу тебя насквозь. Вспомни свою жену. Она вертела тобой, как хотела. Вила из тебя верёвки, манипулировала, настраивала против меня и родителей и чуть не оттяпала полквартиры. А ты весь восторженный такой ходил, думал она тебя любит. Если бы не я, она бы ободрала тебя как липку.

Я поморщился и пожал плечами.

— Молодой был, глупый. Бабкина квартира всё равно потом тебе и досталась.

— Главное, что не досталась ей. Она всегда плевала на тебя с высокой колокольни, а ты, слепец, ничего не замечал. Хотя для нас с матерью это было очевидно... А эта, как там её? Виолетта, прости Господи. Чтоб ей тварюке такой воздалось по заслугам! Она легко взяла тебя в оборот. Сразу поняла, что ты из себя представляешь и села на шею. Бабушка в беде. Помоги-помоги, мой герой...

В памяти опять всплыл тот день и заплаканное лицо той, благодаря которой я потерял огромную сумму денег. Я закашлялся: сладкий шоколад на вкус показался ужасно горьким.

— Ну и что ты хочешь этим сказать? Я просто был невнимательным. Такое могло произойти с каждым, кто ещё не потерял способность сопереживать другим.

— Так перестань сопереживать другим! — повысив голос, произнесла сестра. — Подумай о себе. Ты в беде! Тебя спасать надо! Ты полностью потерял уверенность в себе. Потерял уверенность в своих силах. Я никогда не видела тебя таким апатичным и безвольным. И тебе пора меняться. Прекрати быть доверчивым и мягким. Прекрати отводить глаза в сторону, когда общаешься с другими. Будь жёстким и настойчивым.

— Что?

— Ты похож на нашу маму: такой же покладистый, тихий и некоторой степени смиренный. В тебе не чувствуется агрессии. А для мужчины агрессивность и умение жёстко отстаивать свои интересы — очень важная черта. Тебе пора перестать быть таким пассивным. Возьми себя, наконец, в руки и начни что-то предпринимать. Мир несправедлив и не даст тебе ничего просто так. Тебе надо взять у него это.

Мне стало совсем неуютно и я начал раздумывать над тем, как бы её побыстрее спровадить.

— Ну а причём тут... э-э-э... гинофобия?

— Любая баба видит тебя насквозь. Тобою легко манипулировать и управлять. А ты этого не понимаешь. Открываешься, а потом обижаешься, что тебя обманули. У тебя нет стрежня, извини. Ты должен стать более решительным и категоричным. Развивай характер, занимайся спортом, больше гуляй. Бог с ней, с работой. Никуда она не убежит. Для начала тебе надо взять себя в руки и перестать бояться всего. Перестать бояться женщин, перестать бояться всех вокруг. И любому, кто захочет от тебя что-то получить, научись говорить "нет"... И, пожалуйста, никогда больше не ведись на милое хлопанье ресницами и приём "помоги мне, мой герой". Иначе ты очень рискуешь наступить на те же грабли. Изменись, Лёшка. Почитай книги, сходи на тренинги. Попробуй что-то изменить в своей жизни. Иначе тебе грозит одиночество.

Аппетит у меня пропал, едва она начала свою пламенную речь. Щёки пылали и чувствовал я себя будто оплёванным. Моя любимая сестра говорила прямо в лицо, что я похож на чмошника. И это видела не только она, но и другие. Не жалея напоминала о неприятных моментах, о которых я не хотел бы вспоминать, и настаивала, что проблемы внутри меня, а не вокруг меня. Это со мной что-то не то, а не со всем миром.

— Откуда ты всего этого набралась? — спросил я, как только обрёл дар речи. — Раньше только могла попечалиться и посочувствовать. Что изменилось?

— Я сегодня встречалась с Ниной. И Илья ещё подъехал. Мы втроём пообщались и она сказала, что прогресса не будет, пока ты не поймёшь в чём проблема. Пока сам не решишь, что пришла пора меняться. Мы всё обсудили и меня отправили как парламентёра.

— Я совсем не рад, что тебя послали парламентёром, — сказал я и встал из-за стола. Впервые с далёкого детства, у меня появилось то самое чувство, когда очень хотелось от неё избавиться. Как в те времена, когда мне казалось, что вся любовь и внимание родителей достаётся именно ей. Я помню эти моменты и сейчас чувствовал себя так же. Но хоть давно перестал быть ребёнком и прекрасно понимал, что сестра просто хочет помочь, видеть её я больше не желал. — Что ещё Нина сказала? — я принялся убирать чашки со стола, намекая, что чайная церемония завершена.

— Сказала, что тебе нет нужны приходить к ней больше. Она не сможет тебе помочь, пока ты не решишь помочь себе сам. Перестань хандрить и попробуй найти себе хобби. Скажи — "хватит!" и перестань быть тюфяком.

Сестра поняла меня очень хорошо, встала из-за стола и вышла в коридор. Обула туфли, пока я с кислой рожей стоял на кухне, чувствуя себя говном.

— Не обижайся, братишка, — сказала она и улыбнулась. — Мне сказали, что тебе нужна встряска... Не провожай, я сама найду дорогу, — затем открыла замок, дёрнула за ручку и, подмигнув на прощанье, вышла за порог.

А я словно прирос к полу. Никак не получалось отодрать ноги. Они были словно из чугуна и не желали подчиняться. Тот ушат помоев, который на мою голову вылила собственная сестра, продолжал стекать по телу, вызывая чувство отвращения. Чувство отвращения к самому себе. Я был противен сам себе.

По телу прошли мурашки и я подёрнул плечами. Тюфяк... Помню, меня так же назвал паренёк, которого я повстречал в игровой таверне. Он видел меня впервые, но оценил очень быстро. Оценил не только по внешнему виду, а и по короткому общению с колоритной дамой с "низкой социальной ответственностью". Наверное, он заметил, какой у меня был растерянный вид и верно решил, что я вялый и безвольный... Вот и моя сестра так же. Она тоже считает меня тюфяком. Считает вялым и безвольным. И, наверное, она права. Я совершенно расклеился. А были времена, когда я брал первые места на турнирах по шашкам; поднимал на головой кубок за победу в финале футбольного матча; мог поговорить с незнакомой женщиной и не испытывал никакого дискомфорта. Всё это было как будто в другой жизни.

Я допил чай и даже не почувствовал его вкуса. Прошёл в коридор и закрыл за сестрой дверь. Обернулся и замер: на столике в прихожей лежала серо-зелёная банкнота. На мгновение я удивился, ведь "баксы" я всегда держал в загашнике. Но затем удивился ещё сильнее, когда понял, что "баксы" не мои. Сестра уходя украдкой положила купюру, прекрасно зная моё материальное положение.

— Однако, — я осторожно взял банкноту в 100 долларов и посмотрел через неё на свет. Заметил знакомую полосу и сетчатку переплетающихся волокон. Деньги были настоящие и я обрадованно выдохнул. Испытал облегчение и мысленно поблагодарил сестру за помощь. А затем понял, что этого недостаточно.

Я зашёл в зал, увидел на столе кнопочный "самсунг" и впервые за долгое время включил его. Постоял ещё несколько секунд в нерешительности, но всё же набрал номер, который знал наизусть.

— Спасибо, — тихо сказал я, когда на той стороне ответили. Дождался короткого: "Не за что", и отключился.

Я вновь растянул "сотку" перед глазами и мечтательно прошептал:

— 12 дней в "Артении".

Именно на игру, а не на что-либо другое, я планировал потратить эти деньги. Они пришли ко мне нежданно-негаданно, взялись ниоткуда, если можно так выразиться. И раз они так легко пришли, я дам им уйти так же легко... Но не сейчас. Пока у меня другие планы. Их я потрачу, когда придёт пора отплывать на континент.